Читать онлайн Мирра и Крысиный король бесплатно

© Цапина И.В., текст, 2026

© Прохорова А.В., иллюстрации, 2026

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2026

Часть 1

Глава 1

Мирра

«Тик-так, тик-так» – отмерял время старый хронометр. Сквозь полумрак комнатки можно было различить стены, усеянные стеллажами с тысячью и одной растрёпанной книгой, откидные настенные модули в характерных потёртостях, видавший виды передвижной пульт с удобным креслом и тремя голографическими мониторами. Тяжёлый дубовый стол в углу был завален грудой хитроумных приборов. Одежда валялась прямо на полу… По хаосу можно было догадаться, что в этом пространстве обитает некая юная особа, не придающая никакого значения тому, что принято называть порядком.

Сама же зеленоглазая владелица творческой обители лежала на выдвижной модульной кровати, подложив руки под голову, и, не мигая, смотрела в потолок. Тёмно-русые волосы её разметались по подушке, а взгляд был сосредоточенным и несколько напряжённым.

– Утро, – прошептала она.

Шторы сами собой раскрылись: чёрные окна стали светлеть, впуская новую зарю незаходящего красного солнца, отражавшего свой свет в изогнутых дисках двух лун, висящих на неподвижном небе.

Сегодня Мирре исполнялось 170 лет, по меркам её планеты: уж теперь-то она вправе сама принимать решения и отвечать за свою жизнь. Наконец-то! Сегодня! Она скажет им всё! Надо решиться! В конце концов, она не просилась появляться на свет в такой тьмутаракани: вдали от настоящих людей, от бьющей ключом жизни…

– Но Мирра! Магеллановы облака – наиближайшая к Земле галактика за пределами Млечного Пути, а Эльдорадо в созвездии Золотой Рыбы – единственная на сто световых лет обитаемая планета, – говорила мама. – Не так уж мы и далеко…

Ну и что, ей наплевать! И что толку от всего этого, если между ней и остальным человечеством – непреодолимая пропасть космического пространства! Если попасть на Землю для неё невозможно, как и укусить свой локоть, то какой толк от того, что они «не так уж и далеко»?!

Её, между прочим, никто не спрашивал, хочет ли она жить вдали от людей. Почему за неё всё решили? Просто поставили перед фактом: вот она, твоя вселенная, суженная до одной-единственной планеты в натуральную величину.

– Ну уж нет! – внутри бушевала буря.

Эльдорадо – красивая планета, но с самого детства её манила Земля. Когда Мирра была ещё малышкой, отец любил рассказывать об удивительном мире, где день сменяет ночь, где на небе всего одна луна, но зато на чернеющем своде видны миллиарды ярких пленительных звёзд! На той планете живут люди, такие же, как она, а самое главное, двести лет назад там у неё были двоюродные братья и сёстры, а ещё дядя Лэсли, тётя Адель, Тим, София, бабушка Анна, дедушка Джон и много других родственников.

Все они были сенмиры, защитники Земли, помогающие людям справляться с незваными гостями из других миров и измерений. Война длилась тысячелетия, но её отец получил от Высших сил великий дар и сделал всё необходимое, чтобы проклятые призраки, тени, серые сущности больше никогда не беспокоили человечество.

– Поэтому вы улетели с Земли? Вам стало скучно? – спрашивала маленькая Мирра.

– Можно и так сказать, – смеялся Ян. – Земля была в безопасности, а мы с твоей мамой захотели построить что-то новое, и вот мы здесь. Из непригодной для жизни планеты получилось создать настоящий оазис! Но самое главное, благодаря твоим мемристорам, Мирра, мы смогли создать разумную жизнь на Эльдорадо! Если бы не ты, нам пришлось бы ждать миллионы лет, прежде чем эльдорианцы получили бы нужные доли мозга, а сейчас посмотри на них! Они уже научились добывать огонь, делать орудия труда, охотиться, ловить рыбу, даже рисовать на скалах! Эволюция скакнула далеко вперёд благодаря тебе.

– Ну и что с того! Нет, это всё-таки несправедливо! – с неподдельным отчаянием сказала Мирра и села на кровати.

В ту же секунду к ней подбежал миниатюрный робот-пёс и завилял механическим хвостом: на умилительной мордашке чернели два глаза видоискателей.

– Доброе утро, Мирра! Как дела?

– Нормально, Чаппи! Ма и Па проснулись? Что-то я ничего не слышу…

– О! Ян и Алиса готовят тебе сюрприз, – ответил робот-пёс.

– То, что мне надо, они всё равно не подарят, – вздохнула Мирра.

– А что ты хочешь на свой день рождения? – спросил Чаппи. – Только не говори, что кота. Ха-ха-ха!

– А что, неплохая идея… причём настоящего, живого, чтобы умел мурчать и умываться лапкой. Мягкого тёплого пушистого кота! Но нет, – Мирра грустно вздохнула. – Не о коте я мечтаю.

– А о чём?

– О свободе! Как же я хочу сбежать отсюда, Чаппи, понимаешь? – простонала девочка.

– Нет, не понимаю. Ты хочешь бросить меня? Тебе со мной плохо? – Чаппи издал странный звук, похожий на гудок паровоза.

– Ой, перестань, прошу тебя, – рассердилась Мирра. – У меня от тебя в ушах звенит.

Гудок оборвался на самой высокой ноте. Робот-пёс присел на задних лапах и выжидающе посмотрел на хозяйку.

– Чем займёмся сегодня? – спросил он. – Хочешь, рванём на шаролёте на тёмную сторону и будем смотреть на звёзды? А можем и к морю махнуть, только купаться сегодня не получится: очень сильный ветер, шторм баллов пять. Или можем поехать на дальнюю лесополосу: посмотрим, как новые растения, которые Ян высадил на прошлой неделе, прижились… Только маску надеть не забудь, сегодня уровень углекислоты в воздухе очень высокий, будет трудно дышать.

– Нет, дружок, у меня другие планы, – и Мирра, энергично вскочив с кровати, пошла в ванную.

– Включи мою любимую Любашу, – крикнула она Чаппи из ванной.

Из невидимых динамиков сразу же зазвучала весёлая песенка:

Мирра умылась, почистила зубы, расчесала свои роскошные волосы и скрылась за дверью гардероба. Чаппи ждал: он был джентльмен и не смел входить в комнату, когда его леди переодевалась.

И вот «леди» появилась. На ней был облегающий серо-зелёный костюм-хамелеон из плотной ткани с прочными защитными вставками. В руках она держала шлем, поблёскивающий чёрным стеклом ветрозащиты. В каждом движении – неисчерпаемая энергия, в каждом взгляде – уверенный вызов. Мирра стремительно прошла на кухню и открыла холодильник. На секунду задумавшись, она выпила молока прямо из бутылки, сунула в сумку огромный кусок мяса и пошла к выходу.

– Ну вот, – разочарованно сказал робот-пёс, – опять без меня?

– Не дуйся, – подмигнула ему Мирра и скрылась за дверью.

Глава 2

Эльдорадо

Воробью не нужен Тихий океан, а ей, Мирре, очень даже нужен! И не только Тихий океан… вся планета Земля очень-очень нужна Мирре! Песенка про воробья была её любимой с детства, но лишь постепенно скрытый смысл слов стал до неё доходить.

Мама часто говорила, что в Эльдорадо, как океан в капле воды, отражаются все обитаемые планеты. «Океан – это большая лужа, лужа – маленький океан».

Этого хватало, пока она была маленькой, но Мирра всегда чувствовала некий подвох. Чем старше она становилась, тем явственнее проступала правда. Всё это просто ерунда! Мир – он такой большой, такой необъятный… надо быть просто сумасшедшим, чтобы ограничиться маленькой лужей, когда ты можешь получить целый океан!

– Не малышка я, дорогая мама! – дерзко сказала Мирра, выходя на зелёную лужайку перед домом.

Одноэтажный дом со слегка склонённой по направлению к неподвижному солнцу крышей, поблёскивающей зеркалом солнечных батарей, стоял в гордом одиночестве на сотни километров вокруг. Ровно подстриженную лужайку обрамляли великолепные клумбы, на которых росли редкие лекарственные растения Алисы. Она привезла их с собой с Земли, и они чудесно прижились: в домашней аптечке всегда было всё самое необходимое на все случаи жизни. За грядками овощей ярусами рос виноград, на кустах малины краснели спелые ягоды, на яблонях и грушах наливались соком тяжёлые плоды.

Сады, а за ними и зелёные леса простирались до самого горизонта, на котором прорисовывались силуэты скалистых гор. Там, за горами, начиналась тёмная сторона Эльдорадо – страна вечной ночи, мрака и холода. Оттуда дули резкие ледяные ветра: если бы не высокие горы, жить в долине вряд ли было бы так уютно.

Мирра иногда выбиралась туда с Чаппи, надев термокостюм, больше похожий на тяжёлый скафандр космонавта. Они подолгу смотрели на звёзды, пытаясь отыскать Солнечную систему на широкой полосе Млечного Пути. О, как же далеко её мечта! Ей было скучно на Эльдорадо, какой бы идеальной ни была жизнь на планете в приливной зоне, всегда обращённой лишь одной своей стороной к не слишком яркому и не очень жаркому красному карлику «Солнца».

Мирра буквально грезила Землёй, о которой ей рассказывали и отец, и верный Чаппи, купленный Яном на какой-то цифровой выставке в Москве ещё в те времена, когда он поддерживал связь с родными через портал в общем доме сен-миров.

Но время быстротечно. У его брата Лесли и Адель, а затем и друга Тима и Софии появились дети, а потом дети их детей, а потом и дети детей их детей, которым уже не так интересно было слушать про взрыв сверхновой в созвездии Тарантула в Большом Магеллановом облаке и про Эльдорадо в созвездии Золотой Рыбы. А потом, спустя ещё лет сто, связь с Москвой пропала окончательно. Пёс-робот был единственным напоминанием о тех временах. Да, дар бессмертия может стать проклятьем, если рядом с тобой нет уже тех, кого ты любишь. Ян с Алисой навсегда покинули Землю, предпочтя забыть о ней.

– Так, ну и где ты пасёшься сегодня? – оглядывалась по сторонам Мирра.

На поляне за домом стригла своими мощными челюстями траву гигантская стрекоза размером с лошадь. Её огромные выпученные глаза внимательно смотрели на приближающуюся девушку. Мирра подошла к стрекозе и ловко вскочила ей на спину.

– Доброе утро, – ничуть не смутившись такому наглому обращению, произнесла стрекоза.

– Доброе. Проверь, пожалуйста, уровень заряда, и погнали в сторону дневного полюса, в квадрат двести тринадцать, – сказала Мирра. – И смотри не вздумай хоть одной душе проболтаться о наших полётах, а не то худо нам с тобой придётся!

– Уровень заряда – сто процентов, – спокойным механическим голосом ответила стрекоза. – Маршрут я помню и, разумеется, никому не скажу. Когда будете готовы, можем лететь.

– К полёту готова, – сказала Мирра и опустила ветрозащитное стекло на шлеме.

Стрекоза резко набирала высоту, рассекая воздух. Это было гигантское насекомое, оснащённое искусственным интеллектом с помощью изобретённых Миррой мемристоров. Их можно было подсоединять к нейронной системе живых существ, делая разумными. На самой стрекозе были установлены седло, подножки и специальные ручки, за которые можно держаться во время полёта. В них же были вмонтированы динамики, преображающие мысли стрекозы в слова и звуки.

Сначала они летели низко над землёй, создавая расходящиеся кругами волны на высокой траве в полях. Стада каких-то странных животных, похожих на безрогих антилоп с вытянутыми носами и прижатыми к спине длинными ушами, разбегались в разные стороны при их приближении. Когда же подлетели к лесу, стрекоза поднялась выше: в кронах деревьев можно было рассмотреть удивительной красоты ярких птиц. В густой тени у самой земли зоркий глаз мог увидеть едва различимые белые венчики цветов.

Но вот они оказались над обрывом глубокого каньона, в глубине которого ревел мчащийся с огромной скоростью водяной поток. На противоположной стороне разлома высились неприступные скалы, с которых падали стремительные струи, посылая в пространство радужную водяную пыль.

Наконец стрекоза стала снижаться и кое-как примостилась на одной из скал вблизи водопада. Мирра спрыгнула, сняла шлем, схватила сумку и стала пробираться вперёд за водной стеной.

– Я скоренько, – и скрылась за водопадом.

Глава 3

Друг

Мирра буквально вжалась в скалу и медленно пробиралась вдоль неё, цепляясь за скользкие выступы в горной породе. Мелкие камешки с хрустом разбегались из-под ног, стремительно улетая на дно ущелья. Не глядя вниз, она уверенно продвигалась вперёд: дорога была ей хорошо знакома.

Наконец Мирра нашла то, что искала, – узкую расщелину, уходящую далеко вглубь горы. Протиснувшись боком внутрь, она стала пробираться всё дальше и дальше, во мрак скалистых лабиринтов. Постепенно глаза привыкали к темноте. Знакомая тропинка уверенно вела вперёд, но вот проход расширился, а за ним открылась пещера, выходящая в соседнюю долину. Там, за скалистой грядой, которую Мирра прошла насквозь, жили первые племена эльдорианцев.

Мирра нашла эту лазейку около года назад. В те времена она не была ещё полноценным проходом, но лишь узким коридором, ведущим под горой в таинственную пещеру. Тогда именно это и спасло ей жизнь.

Исследуя горные лабиринты, она добралась до пещеры. Резкий запах дикого животного ударил в лицо – огромный пещерный лев спал внутри, по другую сторону разлома. Лев был сыт: на полу валялась недоеденная туша. Мирра замерла, потрясённая зрелищем.

Пещерный лев – самое большое и сильное животное на Эльдорадо. Одного его запаха достаточно, чтобы все другие хищники пустились наутёк. И вот этот царственный зверь поднял голову и принюхался. Незнакомый запах явно его встревожил. Он поднялся и подошёл к разлому.

– А ты большой, – прошептала Мирра.

Лев прислушался. Он не видел её, но мог чувствовать запах и слышать голос. Мирра стала приходить туда чаще – приносила большие куски мяса, так что зверю частенько перепадали лакомые кусочки. Постепенно он привык к её запаху и даже не вставал, когда Мирра приходила его навестить.

Однажды в горах случился большой обвал. Мирра не знала об этом и спокойно пришла к пещере покормить своего любимца. К её ужасу, узкая расщелина, отделявшая пещеру от горного прохода, превратилась в большой разлом – неожиданно для себя самой она оказалась лицом к лицу с диким зверем, который впервые видел сенмира. Люди, попадавшиеся ему в долине, выглядели и пахли иначе. Лев вскочил: шерсть на загривке поднялась дыбом, мышцы напряглись, он был готов к прыжку.

– Тише, тише, дружок, – мягко сказала Мирра. – Это всего лишь я, и я принесла тебе вкусняшек! Ах, как вкусно пахнет это мяско, не знаю, чьё оно, да и не надо нам этого знать, но поверь, оно очень вкусное! Ням-ням!

Она продолжала что-то говорить, не особо соображая, что именно, и медленно доставала из сумки заготовленное мясо. Лев слышал знакомый голос, чувствовал знакомый запах… Постепенно напряжение спáло, он успокоился, подошёл к Мирре и внимательно посмотрел ей в глаза. Мирра бросила перед собой кусок мяса, после чего начала медленно отходить к проходу… Пятилась она до тех пор, пока не убедилась: коридор стал достаточно узким, и дикий зверь не смог бы до неё добраться. Тогда она остановилась и приложила руку к бешено бьющемуся сердцу. Ноги ослабли, став буквально ватными, – невероятным усилием воли она удержалась от падения. А лев тем временем съел мясо, приняв Мирру и её подарок.

Долго ещё Мирра не решалась вновь прийти сюда, но любопытство и жажда приключений победили страх. Разумеется, ни Ян, ни Алиса даже не догадывались о её вылазках. Они были уверены, что горная гряда, окружавшая их долину, – неприступная стена как для диких животных, так и для любопытной маленькой девочки. О, как же они ошибались!

Время шло, и вот Мирра уже смело спускалась в долину со своим новым другом. Она помогала ему охотиться, загоняя на него глупых антилоп, и он не оставался неблагодарным. Под его защитой ни один дикий зверь не был ей страшен. Позже она настолько осмелела и освоилась в мире за горной грядой, что стала пробираться в джунгли одна, чтобы следить за жизнью первобытных племён эльдорианцев. Но эти примитивные люди не могли дать ей то, что она искала. Не мог ей дать этого и пещерный лев, поэтому сегодня она пришла к нему в последний раз: пришло время прощаться. Теперь никто и ничто не сможет удержать её на этой планете.

– Привет, – сказала она, входя в пещеру. – Смотри, что я принесла тебе сегодня!

Лев поднял голову и лениво посмотрел на Мирру. Он уже привык, что она приносит ему угощение, поэтому не торопился схватить мясо, зная, что оно никуда не убежит.

– Жаль, ты не можешь мне ответить и даже не понимаешь того, что я говорю. Звук моего голоса для тебя, наверное, что-то вроде курлыканья маленькой птички, – вздохнула Мирра. – Но, надеюсь, ты если и не поймёшь, так хотя бы почувствуешь меня сегодня.

Она подошла к льву близко-близко и присела рядом на корточки. Впервые она была рядом с ним на расстоянии вытянутой руки… медленно, с опаской, Мирра дотронулась до зверя. Лев вздрогнул, но не пошевелился. Тогда Мирра провела рукой по его спине – он остался неподвижен… через мгновение она бесстрашно гладила огромного зверя, опустившего голову и закрывшего глаза.

– Ох, видел бы тебя сейчас Чаппи, – сквозь набежавшие слёзы выдохнула Мирра. – Задохнулся бы от возмущения! Ты же, по сути, огромный кот, а совсем недавно Чаппи как раз говорил, что не хотел бы, чтобы мне на день рождения подарили кота.

Мирра улыбнулась: действительно забавно. Но не о коте она мечтала. Итак, к делу!

– Я пришла попрощаться. Я улетаю далеко-далеко! Ты даже знать не знаешь, что есть какие-то ещё миры, кроме твоей пещеры и долины, полной глупых антилоп, но если б ты мог понимать меня, то я бы тебе рассказала, что не проходит и дня, чтобы я не мечтала о Земле! Ты мой единственный живой друг на этой планете, я не могла улететь, не простившись с тобой… Вот тебе подарочек на прощанье, – Мирра положила перед ним громадный кусок мяса. – Прости, что больше не буду помогать тебе в охоте. Да ты и сам прекрасно справишься, я тебе вообще не нужна на самом-то деле. Но нам было хорошо вдвоём. Правда же?..

Голос её дрогнул. Лев открыл глаза и посмотрел на неё полным неожиданной тоски взглядом, будто почувствовав, что происходит нечто непоправимое.

– Сегодня мы не пойдём в долину. Мне уже пора возвращаться, – хлюпнула носом Мирра. – Но я никогда не забуду тебя! Ты мой самый лучший, мой единственный настоящий друг.

По её лицу текли слёзы. Лев протяжно вздохнул и положил ей голову на колени. Мирра перебирала косматую гриву, стараясь как можно лучше запомнить это мгновение, навсегда отпечатав его в памяти. Лев встал, пристально посмотрел на Мирру и, не тронув мяса, одним гигантским прыжком выскочил из пещеры.

Мирра вытерла лицо рукавом и направилась в узкий коридор, соединявший пещеру льва с долиной. Дома её уже, наверное, ищут, надо поторопиться. Разговор будет не из простых, но она готова. Её не переломить, не переубедить. Она твёрдо решила! Да, она найдёт способ улететь на Землю, даже если для этого потребуется самой построить космический корабль.

– Всё хорошо? Мне кажется, вы чем-то огорчены, – сказала стрекоза выходившей из-за ревущего водопада Мирре.

– Всё в порядке, – ответила она. – Летим домой.

Глава 4

Подарок

– Меня уже искали? – спросила Мирра у Чаппи, едва переступив порог дома.

– Да, Ян и Алиса спрашивали о тебе уже дважды! Сказали, что будут ждать тебя в гостиной, когда ты будешь готова, – ответил Чаппи.

Мирра метнулась в ванную. Нельзя, чтобы родители увидели её в таком виде. Она умылась холодной водой и посмотрелась в зеркало: глаза горят лихорадочным блеском, волосы растрёпаны, одежда в пыли и пятнах… Верный Чаппи принёс ей в зубах тапочки и почтительно вилял хвостом, не решаясь переступить порог ванной комнаты.

Мирра пригладила волосы щёткой, достала из гардероба любимое платье цвета морской волны и скрылась за дверью. Мгновение спустя перед Чаппи стояла очаровательная юная леди, совершенно непохожая на дикарку, которая, как фурия, ворвалась в дом минуту назад. Платье мягкими складками струилось по стройным ногам. Таинственная улыбка играла на лице. И лишь полные упрямства глаза выдавали всё, что лежало на сердце.

– Я готова, – Мирра гордо вскинула голову и направилась в гостиную.

Из окон струился мягкий свет, играя на всех гранях хрустальных ваз с цветами, отражался в зеркалах, в изящных рамах и завитках каминной полки, поблёскивал золотыми стрелками старинных часов, висевших на стене. Это были единственные часы в доме, показывающие земное время. На бархатных диванах у большого натопленного камина сидели Ян и Алиса: благодаря дару бессмертия они ничуть не изменились за последние двести лет. Казалось, ещё вчера они покинули Землю, а меж тем на их родной планете сменилось уже пять поколений! Увидев Мирру, они поднялись.

– Доченька, поздравляем тебя с днём рождения, дорогая! – сказала Алиса, обнимая свою любимицу.

– С днём рождения, Мирра! Какая-то ты особенная сегодня, сразу видно, что повзрослела, – улыбнулся Ян. – Как настроение? Я надеюсь, наш с мамой подарок обрадует тебя ещё больше.

– Мама, папа, – сказала неожиданно Мирра, – не надо мне подарков. Взамен я хотела у вас попросить совсем другое.

Она запнулась, неожиданно боевой дух оставил её: стало вдруг жалко и маму, и папу, которые, конечно, даже не догадываются о том, что их единственная дочь решила бросить их на Эльдорадо одних.

– Что же, Мирра? – Алиса лукаво прищурилась.

Ещё секунду Мирра собиралась духом, а потом выпалила:

– Я не хочу больше жить на Эльдорадо. Я хочу улететь на Землю. Подождите, не перебивайте меня. Я понимаю, что бросаю вас, но моё место не здесь. Я больше не могу жить на этой планете совершенно одна! Я всё продумала. Да, прошло уже много лет, но наверняка у нас ещё есть кто-то на Земле, кто мог бы на время приютить меня, пока я не найду, чем там можно заниматься. Я понимаю, что взрослая самостоятельная жизнь – это непросто. Но я не могу больше. Я задыхаюсь здесь. И пусть мне будет сложно, это будут мои и только мои сложности. Я к ним готова.

Ян улыбался какой-то странной улыбкой. Казалось, эти слова не только не застали его врасплох, напротив, он как будто ждал их. Алиса также смотрела на Мирру спокойным, одобряющим, но немного грустным взглядом. Она взяла её за подбородок и заглянула в глубину зелёных глаз.

– Доченька, – сказала она наконец, – ты совершенно права! В твоём возрасте пора уже иметь кучу друзей, и не твоя вина, что у тебя их нет. Ты совершенно точно имеешь право жить полной жизнью, сама избрать свою дорогу, а мы можем только поддержать это твоё решение.

Мирра была ошарашена. Она словно остолбенела, потеряв дар речи. Как всё оказалось легко! А она-то готовилась к битве не на жизнь, а на смерть.

– Ты приняла решение сама, это важно, – сказал Ян. – Ты попадёшь на Землю. Самое главное – всегда иди вперёд, ничего не бойся.

– Делай что должно, и будь что будет, – улыбнулась Алиса.

Мирра бросилась обнимать родителей: эмоции переполняли, слёзы текли по щекам. Подумать только, с плеч упала такая огромная тяжесть! Даже не пришлось уговаривать… Всё оказалось необыкновенно легко, как будто мама с папой всё знали и обдумали заранее. Хотя чему она удивляется, разве можно что-то скрыть от сенмиров?

Какое же облегчение узнать, что родители не только не против, а поддерживают её! Да они просто самые лучшие родители на свете! Так думала Мирра, вытирая глаза рукавом великолепного бирюзового платья.

Они подошли к роскошно убранному столу: цветы в хрустальной вазе, свечи в золочёных подсвечниках, белоснежный фарфор, накрахмаленные салфетки и столовое серебро, которое появлялось только в самые торжественные моменты. Яства поражали воображение: жареные перепела, заливное, салаты, тарталетки с крабами, фаршированные грибы, блины с икрой, рулетики, пирожки, соки…

Когда первая смена блюд завершилась, Ян достал из кармана коробочку, перевязанную алой лентой: точно такую давным-давно вручил ему его отец Джон.

– Очень интересно, догадаешься ли ты, что это такое, – сказал он, обращаясь к Мирре.

Мирра внимательно присмотрелась к футляру – где же она видела такую коробочку? Может быть, во сне?

– Да ладно! – изумилась она. – Неужели это то, о чём я думаю?

– Я не могу прочитать твои мысли, к сожалению. Пока у тебя не открылся дар сенмиров, мысленное общение нам недоступно, – сказал Ян. – Но я больше чем уверен: это тебе пригодится.

– Очки и кольцо – волшебные гаджеты сенмиров, чтобы доставать из воздуха разные предметы, читать мысли… и кто знает, что ещё! – вскрикнула Мирра. – О! Папа, ты даже не представляешь, как я благодарна! Я будто становлюсь героем удивительной сказочной истории!

– Кто знает, может, так и будет, – загадочно произнесла Алиса. – Если бы здесь была твоя тётя Адель, уж она наверняка многое могла бы нам рассказать. Её дар ни с чем не сравнится! Её пророчества всегда сбывались…

– Не будем о пророчествах, – быстро перебил её Ян. – Мирра, есть важная вещь, которую, когда я сам был маленький, сказал мне твой дед. Всегда помни, что очки и кольцо – всего лишь усилители наших природных способностей. Как дополнительные колёса на велосипеде помогают держать равновесие и не падать, так и очки с кольцом поддерживают нас, но вся сила рода – внутри! Не в волшебных гаджетах, а именно внутри каждого из нас! Если бы люди знали это, они давно могли бы и сами быть волшебниками.

Мирра взяла из рук отца коробочку и открыла. На мягкой подложке поблёскивало кольцо в виде кусающей свой хвост змеи – символа бесконечности. Рядом лежали отливающие сиреневым очки. Мирра надела кольцо – оно пришлось впору.

– Папа, а ты правда веришь, что я смогу стать сенмиром? – спросила она.

– Что значит веришь, – улыбнулся Ян. – Ты и есть сенмир. Это неоспоримый факт! Твой дар пока не раскрывается, потому что на Эльдорадо слишком идеальные условия. Здесь всё слишком просто и легко. Нет нужды напрягаться. Сила пробуждается в момент вызова, трудностей, опасности… Надеюсь, конечно, что опасностей у тебя не будет, но трудности нужны, чтобы развиваться. По-другому просто не бывает. Иди туда, где трудно, делай то, чего не хочешь, пробуй то, чего боишься. В твоём самом большом страхе – твоя самая большая сила!

Ян и Алиса смотрели на дочь, понимая, что ей предстоят далеко не простые времена, но изменить было ничего нельзя. Судьба постучалась в дверь.

Глава 5

Портал

После обеда они пошли в сад. Мирра всё ещё не решалась задать главный вопрос: когда, а главное, как именно она попадёт на Землю. Это оставалось загадкой. И вот, по посыпанной песком тропинке между великолепных кустов розовых и голубых гортензий они дошли до высокой живой изгороди. Мирра никогда ещё не заходила в эту часть сада… или, быть может, просто не замечала её? Возможно, родители установили специальную защиту, чтобы слишком любопытная юная особа не влезла туда, куда не надо, раньше положенного срока?

Пройдя под высокой аркой, увитой диким виноградом, они оказались на залитой ярким светом лужайке, посреди которой прямо в воздухе висело огромных размеров зеркало, нестерпимо блестевшее на солнце. Оно помещалось в массивной деревянной раме с вырезанными на ней фигурами двенадцати животных.

– Неужели это портал?! – воскликнула Мирра.

– Он самый! И ведёт он в общий дом сенмиров на Земле – там стоит в точности такой же, – сказал Ян. – Общий дом всегда был надёжным убежищем, в нём в любое время можно было укрыться от врагов, переждать бурю, набраться сил. Разделённый на сотни параллельных измерений, а для этого всего-то надо сдвинуть время на сотую долю секунды, он позволяет жить в нём сотням семей сенмиров, не мешая друг другу.

– Что ты найдёшь в зазеркалье? – задумчиво сказала Алиса. – Не попробуешь – не узнаешь! Так ведь?

– Что бы там ни было, всегда надо следовать своему пути, – сказал Ян. – Что бы ни случилось, это всё часть великого плана Вселенной, которому суждено осуществиться.

– Но только ты решаешь, в какую сторону пойти, Мирра, – сказала Алиса. – Только ты сама! Помни об этом.

– Да, Мирра. Мы показали тебе путь, но пойти по нему ты должна сама, когда будешь готова, – Ян посмотрел в глаза дочери. – Тебя никто не торопит и не подгоняет. Ты должна сама всё взвесить, ведь там нас уже не будет рядом. На Земле сменилось пять поколений. Кто знает, что там происходит сейчас!

– И ещё один совет, дочка, – сказала Алиса. – Никому не говори, кто ты и откуда. Не торопись доверять людям. Много воды утекло с тех пор, как мы были на Земле в последний раз, будь осторожна!

– А сейчас, – сказал Ян, – чтобы портал пропустил тебя, просто коснись его рукой.

Мирра погрузила руку в зеркальную поверхность и почувствовала холод, как будто руку окунули в густую, похожую на ртуть, ледяную воду. Зеркальная поверхность задрожала, по ней пробежала волна, и всё затихло.

Вот и всё. Теперь она может отправляться на Землю в любой момент. Никто не торопит её и не пытается удержать. Осталось только подготовиться, и она покинет Эльдорадо.

Теперь, когда её никто не удерживал, Мирра уже никуда не спешила. Бежать из дома необходимость отпала, а значит, можно было потратить ещё немного времени, чтобы получше осмыслить происходящее и подготовиться. Шутка ли, ей предстояло путешествие не просто на другую планету – в другую галактику!

Дни летели незаметно. Мирра старалась как можно больше времени проводить с родителями. Вечера у камина стали особенно уютными. Ян и Алиса рассказывали ей о Земле, о сенмирах.

– Раньше их было двенадцать. Да, двенадцать кланов, – говорил Ян. – Лисы, например, как я, лучше всех могли искать пришельцев из мира теней, а кошки, как твоя мама, – это целители и провидцы. Вообще они раньше считались потерянным родом, а потом выяснилось, что почти всех их в Средние века сожгли на кострах инквизиции, а остатки рода укрылись высоко в горах Тибета. Там они и живут до сих пор. Из всех сенмиров они самые крутые: получили дар бессмертия и могут летать меж звёзд. А ещё есть чайки, орлы – хранители рода, между прочим; волки, крысы…

– Крысы? – удивлялась Мирра. – Фу, гадость какая…

– Это и в самом деле гадость, – как истинная кошка, Алиса не доверяла крысам. – Подлые твари. Ничего хорошего от них не жди.

В последний вечер вся семья поехала на тёмную сторону Эльдорадо. Стрекозы туда не летают, Мирре пришлось сесть в шаролёт, а Ян и Алиса просто летели рядом – дар левитации это, конечно же, позволял. Уже через час они прибыли в страну вечной ночи за скалистой грядой. Мирра была в толстом термокостюме, напоминающем панцирь космонавта, а Ян и Алиса не нуждались в таком приспособлении.

– Видишь маленькую яркую точку? – указал на небо Ян. – Солнце находится как раз в этом квадрате. Сейчас там пролетает комета, её хвост начинается в том месте, где должна быть Земля. Видишь комету?

– Я вижу размазанную полоску, – внимательно смотрела на небо Мирра.

– Это она и есть. Мы будем приходить сюда, смотреть на тебя, – сказала Алиса.

– Отсюда даже Землю не видно, как вы меня увидите? – удивилась Мирра.

– Почувствуем. Когда в тебе проснётся дар нашего рода, мы будем чувствовать тебя, дочка, – сказал Ян. – Что бы ни случилось, мы всегда будем с тобой.

И вот наступило последнее утро на Эльдорадо. Мирра проснулась рано. Походный рюкзак она собрала ещё с вечера, он стоял в углу. Так, вроде бы она всё взяла. Зубная щётка, расчёска, смена белья, тёплый свитер на случай непогоды, пауэрбанк и зарядное устройство для Чаппи, пара мемристоров и, конечно, небольшой мешочек золотых монет: кто знает, какая валюта сейчас в ходу на Земле! Что-что, а вот золото люди ценили во все времена.

– Утро, – выдохнула она.

Привычно зашумели и открылись занавески, посветлело окно. Мирра встала и пошла умываться. Вездесущий Чаппи бежал за ней следом. Она не хотела прощальных сцен, всё это слишком тяжело. Она просто оставит родителям письмо. Оно будет свидетелем того, что она любит их. Слова улетят, а бумага останется. Нет ничего лучше, чем живые письма. Они хранят тепло сердца столько, сколько живёт само письмо.

Поставив последнюю точку, Мирра встала, вскинула на плечо рюкзак, в последний раз обернулась на дом и зашагала по солнечной дорожке к порталу.

– Ну что ж, я готова! А ты, мой друг Чаппи, ты готов к приключениям?

– Не уверен, но в любом случае, куда ты – туда и я!

Глава 6

Адель

Портал казался холодным и безразличным, всего лишь дыра в пространстве, соединяющая два мира. Он не чувствует, не мыслит, не может дать совет. Но если б вдруг заговорил, что сказал бы он Мирре? Пожелал счастливого пути или постарался отговорить от шага в неизвестность?

– Не попробуешь – не узнаешь, – произнесла Мирра и, набрав в лёгкие побольше воздуха, шагнула в безразличное ледяное пространство.

Не успела она выдохнуть, как её ноги коснулись пола с обратной стороны зеркала. Она была в общем доме сенмиров, но то, что предстало взору, изумило её. По мрачным пустым коридорам гуляли сквозняки, по углам – паутина и пыль, краска на стенах облупилась и выцвела, потолок осыпался, длинными лохмотьями свисали почерневшие от времени шторы. Казалось, в доме не было ни души уже сотню лет.

– Странно всё, – пробормотала Мирра. – Как минимум здесь должен жить домовой Дивон, следящий за домом. Дивон! – тихо позвала она, но никто не ответил, только под плинтусом послышался шорох: и куда это, интересно, побежали маленькие лапки?..

Было очень холодно. Мирра достала из рюкзака тёплый свитер и надела. Чаппи настороженно анализировал состав воздуха: принюхивался к странным запахам заброшенного дома – особенно привлекали его щели в полу и стенах.

Мирра шла из комнаты в комнату. Она помнила описание дома со слов Яна и мысленно рисовала его в воображении. То, что она застала здесь, никак не сопоставлялось с той картинкой, которую она представляла. Вот большая гостиная с камином. Но его не зажигали, неверное, уже целую вечность. Где вся мебель? Где уют и тепло красивого когда-то дома? Что же такое здесь произошло?

Гулкий звук её собственных шагов леденил кровь, а от завывания ветра в щелях дома становилось жутко, тихий ужас сковывал сердце предчувствием непоправимой беды. Наверное, впервые в жизни Мирра по-настоящему испугалась. Нет, она не готова! Кто она? Всего лишь растерянный подросток, девчонка, вдруг возомнившая себя взрослой, всемогущей… Это на Эльдорадо легко было быть сильной, рядом с мамой и папой, в привычной с детства обстановке. А здесь всё казалось зловещим и пугающим. Захотелось тут же вернуться назад: ну и что, пусть её считают трусихой. Она же не знала, что здесь будет всё вот так… Совсем не это она готова была увидеть по ту сторону зеркала! Мирра думала, что дом будет полон таких же сенмиров, как она, что они с радостью встретят её, расскажут новости, завалят вопросами, а вместо этого… Вместо этого она попадает в опустевший дом, где царят тлен и разорение.

Она решила вернуться к порталу, но, дотронувшись до него, испугалась ещё больше. Ровным счётом ничего не произошло! Всё, что она услышала, – это звон металлического кольца на её пальце, ударившегося о стекло. Зеркало глухо блестело, отражая тусклый свет. Холодное, бездушное стекло не пропустило руку Мирры, она словно упёрлась в невидимую стену. Портал закрыт! Что же делать? Давным-давно Алиса говорила, что, когда человек в беде, срабатывает одна из трёх реакций: бей, беги, замри. Бить было некого, на неё никто не нападал. Замереть было глупо. Оставалось только одно – бежать! Этого и хотелось ей сейчас больше всего на свете.

Она стремглав бросилась к выходу, но вдруг в дверях буквально нос к носу столкнулась с какой-то старушкой в лохмотьях. Обе они вздрогнули от неожиданности. Старушка оцепенела: смотрела на Мирру ошалелыми глазами, словно не верила в то, что видела, а потом вдруг встрепенулась и стала озираться по сторонам, как воришка, застуканный на месте преступления.

– Здравствуйте, – как можно спокойнее сказала Мирра. – Не пугайтесь, пожалуйста. Вы хозяйка этого дома?

Старушка выжидающе смотрела на неё.

– Извините, что побеспокоила вас своим присутствием. Меня зовут Мирра, я немного заблудилась, дом показался мне пустым, вот я и вошла. Ещё раз простите за столь внезапное вторжение. Куда я попала? Скажите, пожалуйста!

Взгляд старушки упал на руку Мирры, её глаза загорелись, когда она увидела кольцо в виде змеи, кусающей свой хвост. Тогда она порывисто схватила Мирру за руку, попытавшись снять кольцо, но Мирра резко отдёрнула руку.

– Нельзя. Это я не могу вам отдать. Но у меня есть золотая монета. Хотите? Да, я отдам вам монету из чистого золота, а вы мне расскажете, что здесь у вас случилось, – поспешно бормотала Мирра, нащупывая в рюкзаке мешочек с золотом.

Старушка склонила голову, посмотрела на неё долгим принизывающим взглядом, затем резко схватила Мирру за руку, развернулась и побежала прочь. Мирра еле успевала за ней. Следом старался не отставать верный Чаппи. Старушка уводила её всё дальше и дальше от дома, вглубь соснового леса. Она торопилась, будто за ней гнались все демоны преисподней. Наконец она остановилась и прислушалась. Было тихо. Тогда она с проворством юной девушки нырнула в кусты, а Мирра, недолго думая, последовала за ней.

Там стоял замаскированный шаролёт. Старушка разбросала в стороны ветки, укрывавшие его, и с силой, которую невозможно было подозревать в этом хрупком теле, втолкнула Мирру внутрь.

– И ты давай быстрей, если не хочешь тут остаться! – неожиданно сказала она Чаппи.

Он едва успел устроиться в ногах хозяйки, как шаролёт взлетел в воздух.

– Маскировка, – сказала старушка, и шаролёт растворился в воздухе. – Курс на Альдогу, остров Валамо.

Они летели над городами и лесами, оставаясь невидимыми для прочих глаз. Мирра с удивлением разглядывала современную Землю и не узнавала. Не так, совсем не так она представляла её себе по рассказам верного Чаппи! Видно было, что прогресс здесь не стоял на месте – планета сильно изменилась. По воздуху мчались флаеры, по шоссе скользили беспилотники на электромагнитных подушках, домá подпирали небо, многочисленными ярусами разрезая пространство.

Старушка откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Минуту она сидела с закрытыми глазами – видимо, ей надо было прийти в себя после такого стремительного бега, – но потом уголки её рта поползли вверх, и она разразилась безудержным хохотом:

– Успели! Ну а теперь – здравствуй, гостья долгожданная! С прибытием тебя на грешную Землю, Мирра Енсен!

– Как! – удивилась Мирра. – Вы знаете, как меня зовут?

– Конечно, – улыбалась старушка.

Её седые волосы растрепались, поэтому казалось, что вокруг головы серебрится настоящая львиная грива. Голубые глаза смотрели прямо в душу. Мирра ничего не понимала… Что всё это значит?

– Да ничего особенного, – сказала вдруг старушка.

– Как, вы читаете мои мысли? – ещё больше удивилась Мирра.

– А что ты хочешь? Я сенмир, ты сенмир. Разве раньше твои мысли никто не читал?

Мирра отрицательно помотала головой. Она начинала понимать, что страх, испытанный ею в доме, сумел пробудить её силы.

– Вы знаете, кто я? – мысленно сказала она.

– Конечно, только вот ты не знаешь, кто я, – так же мысленно ответила старушка. – Я Адель, твоя тётка в пятом поколении. Так уж повелось, что всех девочек в моём роду называли Адель, чтобы ты смогла узнать одну из нас, которой повезёт тебя встретить.

– Как это? – не поняла Мирра: они что, ждали её?

– Сейчас я тебе всё объясню, – сказала Адель. – Давным-давно, ещё до того, как твой отец покинул Землю, оставив её на попечение Хранителя рода, у твоей двоюродной прапрабабки Адель было видение. С тех самых пор всех девочек в нашем роду называют Адель, а пророчество передаётся из уст в уста, от одной Адель к другой. Я мало что понимаю, но миссию свою выполнила. Моей задачей было встретить девочку Енсен, дочку Яна и Алисы, которая появится в общем доме сенмиров в день осеннего равноденствия. Сколько лет я хожу в этот дом, ты даже представить себе не можешь, но вот я тебя и встретила. Зачем, почему, не спрашивай. Этого я и сама не знаю. Знаю только, что ты должна спасти наш мир.

– Как спасти? Земле угрожает опасность? – ну нет, она не готова! Ещё и мир спасть… – Вы что, с ума сошли?

– О нет! Земле ничего не угрожает, слава Высшим силам. Нашему роду сенмиров грозит тотальное истребление, – печально сказала Адель. – Видишь ли, когда Ян улетел, он сделал всё, чтобы обезопасить Землю от пришельцев из иных миров.

– И призраки снова появились?

– О нет, нет, призраки с тех пор не беспокоили нас. Но ты знаешь, если из города убрать всех бродячих собак, что будет?

– Что? – спросила Мирра, не понимая, куда клонит Адель.

– Крысы! Крысы расплодятся! Крысы, – и старушка стала плевать в воздух. – Так и случилось. Слишком беспечная жизнь не позволила нам увидеть врага под самым нашим носом! Крысы пробрались на самую вершину власти, завладели Западным континентом, всем полушарием, от Гренландии на Севере до мыса Горн на Юге, и началась новая эпоха охоты на ведьм. Только уже не люди стремились уничтожить нас, как это было во времена инквизиции: сенмиры-крысы ради единоличной власти стали истреблять других сенмиров. Мы теперь – иные, угроза Цивилизации, подлежащая уничтожению.

– Не может быть, – в ужасе прошептала Мирра.

– Очень даже может, – продолжала Адель. – Они знали о нас всё, им не составило большого труда сделать это. Дом сенмиров был разорён, а наш дар стал вне закона, так-то, девочка! Носить очки или кольцо с изображением змеи – теперь это карается смертной казнью, так-то, моя милая!

– Да что же такое у вас тут происходит?! – воскликнула Мирра. – И почему вы не позвали на помощь?!

– Наивное дитя, неужели же ты считаешь, будто мы не думали об этом? – усмехнулась Адель. – Увы! Первым делом крысы избавились от хранителей рода, наделённых особой силой, а потом блокировали все порталы… мне очень жаль, но ты уже не сможешь попасть обратно домой.

– Точно, – пробормотала Мирра упавшим голосом. – В этой суете я совсем позабыла, что портал закрыт. Зеркало – это простое зеркало теперь…

– Мне правда очень жаль, но другого пути нет, ты останешься здесь с нами, – горестно сказала старушка. – Но не унывай! Уныние было причиной многих бед, а нам не нужно умножать наши потери, на радость врагу! Нельзя отчаиваться! Те, кто остался, запрещают себе это! Мы верим в пророчество. Мы верим в тебя, Мирра!

– Но что я могу? – воскликнула Мирра.

Как могут они возлагать на неё такое? В конце концов, она, Мирра, всего лишь Мирра, семнадцатилетняя девушка, ничего не знающая о Земле. Ей вновь стало очень страшно.

Шаролёт стал снижаться: внизу было огромное озеро. Скалистый остров зарос вековыми соснами и был скрыт от мира непроглядным туманом.

Они вышли из шаролёта и направились к ветхой землянке, вырытой прямо в скале неприступного Валамо. Небо было уныло-пасмурное, начинался дождь, словно кто-то орошал остров водяной пылью из гигантского пульверизатора. Мирра продрогла, и даже тёплый свитер не согревал окоченевшее тело. Намокшие волосы прилипли ко лбу.

Да, не так себе представляла встречу с Землёй Мирра! Неприветливо встречала эльдорианскую девочку родина её предков! Но внутренняя сила неожиданно пробудилась в ней, загорелась, как пламя свечи: ещё лёгкое и неуверенное, но разгорающееся с каждой минутой всё сильнее и сильнее. Она вспомнила слова отца: «В твоём самом большом страхе – твоя самая большая сила!»

«Я не сдамся, – думала она. – Так легко я не сдамся!»

– Вот это правильно, – удовлетворённо сказала Адель, отпирая покосившуюся от времени дверь землянки.

Чтобы попасть внутрь, пришлось согнуться в три погибели. Это было совсем убогое жилище: лавка, стол, русская печка – вот и всё убранство. Адель уверенно затопила печь. Мирра смотрела на неё не отрываясь: ещё бы, она ведь впервые видела этот «агрегат»! Вскоре по комнате стало разливаться живительное тепло, а в маленькой кастрюльке, неожиданно появившейся в специальном углублении, что-то весело зашкворчало.

– Вот так мы и спасаемся. Электричества – ноль, технологий – ноль, – зато не оставляем электронный след, нас непросто обнаружить! – сказала Адель.

– А много вас ещё осталось, сенмиров? – спросила Мирра.

– Немного, – с глубокой печалью произнесла Адель. – Если навык не использовать, он постепенно пропадает. Нам не было нужды охранять этот мир, мы жили самой простой и обычной жизнью.

Очень у многих дар исчез, а ещё крысы установили новые порядки. Всех детей сенмиров и недостойных начиная с семи лет отбирают у родителей и отдают в приёмные семьи.

«Какая жестокость», – подумала Мирра.

– Это бы ещё полбеды, но им дают новые имена, и в этот момент недостойные забывают всё… кем были до этого… как будто им в мозг заливают новую программу! Вот до чего дошли крысы, – Адель помешала суп большой поварёшкой, попробовала и добавила трав.

– А кто это – недостойные?

– Это жители других континентов: Северного, Центрального, Южного… Люди Западного континента – «небожители», а все остальные – «недостойные», им стирают память и дают новую личность вместе с новым именем, а потом разбрасывают по всему свету, кого куда, – Адель взяла прямо из воздуха большие суповые миски и стала разливать суп.

– Но зачем же они это делают? – спросила Мирра.

– Контроль и абсолютная власть, – ответила Адель. – Человек без корней – не человек. Так они контролируют сознание, чтобы люди смотрели на них с почтением, чтобы боялись, уважали, мечтали стать такими же, как они, и попасть на Западный континент. Это предел мечтаний любого недостойного. Но сенмира так легко не сломить, память у нас отобрать не так-то просто. И всё-таки оторванные от семьи, без поддержки, без наставничества дети сенмиров, если у них и просыпается дар, думают, что сходят с ума. Кому повезло, скрывают свой дар, кому нет – тех запирают в специальных лечебницах, которыми руководят крысы.

– Всё это ужасно! – возмутилась Мирра.

– Крысы завладели всем, – продолжала Адель, поставив перед ней тарелку супа. – Они создали теневое правительство, которое управляет всем на Земле, ведь коды доступа есть только у них!

– Коды доступа? – переспросила Мирра. – Извините, не понимаю.

– Всем в мире управляет искусственный интеллект, система «Знание», взломать которую нечего и думать, она давно уже научилась защищать себя сама. А главным кодом владеют только крысы, поэтому все остальные континенты вынуждены играть по их правилам, чтобы иметь возможность выжить в этом мире.

Адель достала прямо из воздуха тарелку со свежими пампушками, политыми маслом с чесноком и зеленью: так Мирра впервые в жизни попробовала настоящую земную еду. Она показалась ей восхитительной, хотя красный суп из овощей и кореньев, конечно, был далёк от той пищи, к которой она привыкла.

– Это называется борщ, – улыбнулась Адель. – Что, вкусно?

Мирра кивнула.

Вскоре Адель затолкала её на печь: согреться и отдохнуть. Мирра блаженно растянулась на тёплом ложе, тело её расслабилось, сознание начало погружаться в сладкую дрёму, а Адель всё говорила, говорила и говорила…

Она рассказала, что сами крысы всегда держатся в тени и никто не знает, кто они такие и где живут на самом деле. Но главный властелин мира – Крысиный король, который может вообще оказаться кем угодно.

– И никто этого не знает! Потому так трудно что-либо сделать, трудно бороться с тем, у кого нет ни имени, ни лица, – вздохнула Адель. – Давай-ка лучше подумаем о тебе. Что нам с тобой делать?

Но Мирра уже крепко спала. Насыщенный неожиданными событиями и непривычными ощущениями день утомил её. На дворе стемнело, Адель зажгла свечу.

– Спи, моя девочка, – прошептала она. – Я буду думать, что ты и есть моя доченька, которую забрали у меня. Она была такая, как ты, юная, неопытная, дар ещё крепко спал в ней, но её всё равно увели, оторвали от материнского сердца. Где-то она теперь…

Старушка вышла на берег озера, села на огромный валун и достала из сумки кольцо и очки: такие же, как у Мирры. Она надела их – в тот же миг её сознание перенеслось в виртуальное пространство. Там, в облачном доме сенмиров на большой белой стене она написала большими огненными буквами: «Надежда зажглась!» Это было послание для остальных сенмиров, которые придут в общий дом в виртуальном пространстве, чтобы узнать эту новость.

Глава 7

Остров Валамо

Уже несколько недель жила Мирра на острове Валамо. Это был северный остров, суровый край, не терпящий слабости. Адель говорила, что здесь особая энергетика, а Мирра чувствовала, как с каждым днём её дух укрепляется в ней. Она уже не была той растерянной девчонкой, едва переступившей порог старого дома сенмиров. Что-то росло в ней, наливаясь силой.

В любую погоду Адель начинала утро с погружения в холодные воды озера: «Это очищает не только тело, но и душу». Мирра стала поступать так же. В первый раз у неё просто перехватило дыхание. Она едва успела быстро присесть, чтобы погрузиться в ледяную воду с головой, и пулей выскочила из озера. Впрочем, стоило ей закутаться в полотенце, как с ней произошло нечто удивительное. Она почувствовала, как кровь забурлила, быстрее побежала по венам, а потом стало вдруг очень легко… мало того, её силы словно утроились! Она уже не замерзала на огромном камне, обдуваемом всеми ветрами Земли. Жар шёл изнутри, согревая и тело, и душу.

Дни шли за днями. Погода стояла хорошая, что было удивительно для этих широт. Каждое утро Мирра просыпалась от того, что яркий солнечный луч ложился ей на щёку. Это так непривычно! На Эльдорадо всегда был день, поэтому для того, чтобы заснуть, приходилось затемнять окна. А тут всё происходило так просто и естественно! Постепенно Мирра стала привыкать к смене дня и ночи, находя процесс весьма удобным.

Однажды утром Мирра спрыгнула с печки и тут же натянула свитер, который заботливые руки Адель разложили на ночь сушиться. На столе она заметила блюдо, накрытое белой салфеткой: приподняв её, Мирра увидела гору свежих оладьев. Рядом стоял глиняный кувшин с молоком.

Наспех позавтракав, она вышла на улицу. День был изумительный: тёплый, светлый, в чистом воздухе ощущался запах хвои и диких трав. Адель сидела на большом валуне у озера – в очках, с закрытыми глазами. Руки её всё время двигались, будто она что-то переставляла с места на место.

– Адель, – тихо позвала Мирра. Адель вздрогнула и открыла глаза.

– Ты проснулась? – спросила она. – Это хорошо. Впереди у нас долгий день.

– А что вы сейчас делали? – поинтересовалась Мирра.

– Когда придёт время, ты сможешь входить в созданное нашим мастером кодов виртуальное пространство. Именно там сейчас находится общий дом сенмиров, неподвластный крысам и их контролю. Для этого надо будет только надеть очки и сказать кодовое слово «Домой!». Но твои очки должен настроить специальный мастер.

– Значит, мне во что бы то ни стало надо найти его, – сказала Мирра. – Вот и первая цель. Это хорошо, что она есть, а то я не люблю бродить, не понимая, что же мне всё-таки делать. А где он живёт, этот мастер кодов?

– Прежний мастер жил здесь, на Северном континенте, и у него был сын, – уклончиво сказала Адель. – Его забрали, когда ему исполнилось семь. Всё, что я знаю, – то, что сейчас он должен быть примерно твоего возраста, а живёт на Западном континенте. Всех самых опасных сенмиров ссылают именно туда, ведь на Западе сложнее скрывать свой дар, там очень много крыс, а они с лёгкостью разоблачают любого сенмира.

– У меня дар вообще молчит, – сказала Мирра. – Я думала, хоть здесь он раскроется, но увы… не в коня корм.

– Не торопи события, девочка, – махнула рукой Адель. – Всему своё время. Ты привыкла к Земле, и Земля привыкла к тебе. Сейчас мы можем уже подумать о том, что делать дальше. Самое лучшее, что может произойти, – это если тебя возьмут в приёмную семью на Западный континент. Я, конечно, не та самая пророчица Адель, но чувствую, что именно туда тебе и нужно попасть.

– А самое худшее? – спросила Мирра.

– Лучше о том даже не думать. Самое худшее – застенки спецклиники, где над тобой будут проводить бесчеловечные опыты. Они будут стараться сделать тебя «нормальной», а для этого все средства хороши: и горячие уколы, от которых тебе кажется, что ты сгораешь заживо, и ядовитые впрыскивания, которые затуманивают разум, превращая тебя в зомби, и смирительные рубашки, когда ты полностью обездвижен, – ты просто по-настоящему сходишь с ума. Для самых стойких приберегли электрошок. Этой методике уже несколько сотен лет, но работает она безупречно! Восстановить мозг после неё ещё никому не удавалось.

– Да у вас тут просто «санаторий» для иных! – с иронией сказала Мирра.

– И это называют «лечением», – с грустью ответила Адель. – Но вернёмся к нашим байбакам. Я отвезу тебя в Нейск, там есть большой распределительный приёмник для сирот, где охранником работает один мой знакомый. Он сможет помочь. Но вот куда тебя отправят – никому не известно: сейчас мы на Северном континенте, в России, а могут отправить ведь и на Центральный, в Африку, и на Южный континент, в Антарктиду.

– Как… в Антарктиду? – спросила Мирра. – Там что же, тоже живут люди?

– Ещё как живут. Там целые плантации овощей и фруктов. Искусственный интеллект управляет климатом на планете, это ещё одна возможность для крыс контролировать мир.

– Потрясающе. Но как они решат, куда меня направить?

– Это делает система «Знание». Ты должна будешь пройти специальный тест.

– Тест? Ну это мне не страшно, я не боюсь тестов, всегда можно придумать, что соврать, – усмехнулась Мирра, ей не казалось это сложной задачей.

– Там тебе не придётся врать. Это генетический тест – он сам скажет всё. Они изучат твой генный код и решат, как с тобой поступить, – ответила Адель. – И боюсь, что это будет самый опасный момент в твоей жизни.

– Двум смертям не бывать, одной не миновать, – философски сказала Мирра: время, проведённое на Валамо, укрепило её дух, а предстоящие трудности уже не казались непреодолимыми.

– Мне бы твою уверенность, – со вздохом прошептала Адель. – Но делать нечего, это единственный путь. Других вариантов у нас всё равно нет, и да помогут нам Высшие силы!

Глава 8

Приор Весилий

На следующий день они отправились в путь. Первым делом Адель заставила Мирру спрятать очки и кольцо, переодеться в лохмотья, чтобы ничто её не выдало. Потом предложила оставить Чаппи на острове, но тут уж Мирра просто взорвалась: нет, ни за что на свете не оставит она своего единственного друга – ту ниточку, что связывает её с воспоминаниями о доме, о папе и маме, об Эльдорадо!

Шаролёт отнёс Адель и Мирру в Нейск. По легенде, его основал великий магистр священного ордена пилигримов – Пит Гросс. Это был великолепный город на реке Нее.

Величественные дворцы обрамляли гранитные берега набережной, арки разводных мостов пропускали вереницы гидрокаров всех мастей: от крошечных слайдеров до трёхпалубных турбо-крафтов.

Мирра во все глаза разглядывала удивительных обитателей Нейска. Чаппи семенил за ней, выражая настороженность прижатыми ушами и опущенным хвостом. Адель шла, опустив голову и стараясь быть как можно менее заметной среди этого блестящего общества.

Люди, гуляющие по набережной, действительно представляли собой прелюбопытное зрелище. Стояла середина октября, но одеты они были очень легко: Мирра могла бы даже подумать, что они пришли на пляж. Откровенная одежда, окрашенная во все цвета радуги, её изумляла. Синие, зелёные, красные волосы уложены в затейливые причёски. Невозможно подчас определить, мужчина перед тобой или женщина: все будто на одно лицо – и в то же время разные.

– Как клоуны в цирке, – сказала Мирра, которая ни разу в жизни не видела настоящих клоунов.

– Не нравится мне всё это… – подхватил Чаппи.

– Да вы что, – засмеялась Адель, – это же сливки общества, наши местные «важные» и «полезные»! Недостойным и не снились такие наряды.

– По мне, лучше сто раз быть недостойным, чем выглядеть как пугало огородное, – резюмировала Мирра. – Как они не мёрзнут только?

– А технологии на что? – усмехнулась Адель. – Можно ходить в одних таких подштанниках – и будет тепло даже зимой: ни дождь, ни ветер не страшны. Они создают тепловую оболочку вокруг тела, не пропускают воду, а ещё ветронепродуваемы.

– А что, – улыбнулась Мирра, – хорошее изобретение, для полярников просто бесценное!

– Какие к бабушке Яге полярники, – засмеялась Адель, – у нас давно можно плавать и купаться в северных морях.

– Тогда почему здесь так холодно? – спросила Мирра.

– Так мы же в неотапливаемой зоне, – ответила Адель, – Уровень температур на поверхности планеты контролирует система «Знание» с помощью космических спутников. Они могут отзеркалить солнечный свет своими куполами туда, куда прикажут: так в той зоне становится теплее.

Наконец они подошли к большому полукруглому серому зданию с толстыми колоннами. Адель вдруг исчезла, но очень скоро появилась в сопровождении смешного коротко стриженного толстяка в оранжевой форме смотрителя. Складки второго и даже третьего подбородка обрамляли его лицо, а маленькие глазки буквально впились в Мирру.

– Так, значит, вот она – эта маленькая заблудшая овечка, отбившаяся от стада, – елейно проговорил он. – О! Тут ещё и старинный артефакт бегает! Потрясающе! На какой архивной базе ты откопала сей экспонат, моя милая?

– Это Чаппи, и никакой он не экспонат, а мой друг, – резко ответила Мирра.

Ей категорически не понравился этот «знакомый». Она с удивлением посмотрела на Адель: её глаза метали молнии. «Что за чучело гороховое?» – говорил её взгляд. Адель смотрела на неё, не мигая, стараясь внушить ей мысль, что всё идёт по плану.

– Это приор Весилий, – уточнила Адель. – Он помогает всем сироткам и позаботится о тебе, моя милая. Больше я ничего не могу для тебя сделать. Иди с миром.

Адель положила ей на плечо руку. Ей было тяжело отпускать девочку, столь похожую на собственное дитя. Ведь и у неё когда-то была дочка, и она могла бы быть счастливой матерью, если бы не Крысиный король! Адель ненавидела его всем сердцем, но даже мысли такой не допускала: в этом неспокойном мире сенмира могли выдать не только слова, взгляды и жесты, но даже мысли.

Стояли по-настоящему тёмные времена, когда доверять кому-то было очень тяжело. Любой мог оказаться крысой. Она наклонилась к уху Мирры и прошептала так тихо, что Мирра едва расслышала: «Не верь никому!» Адель развернулась и быстро зашагала прочь.

– Ну что ж, моя ласонька, пойдём, птичка моя певчая, – тараторил высоким голоском Весилий, продвигаясь с Миррой и Чаппи через толпу чиновников в мрачном полукруглом здании с колоннами. – Сейчас мы поместим тебя в специальный бокс, тебя помоют, переоденут, сделают несколько прививок, чтобы ты не болела… Потом накормят. Не о чем волноваться.

Он приторно улыбнулся Мирре, от чего её передёрнуло. Более мерзкого типа она не встречала за всю жизнь, хотя, что уж говорить, не так много она и видела людей на своём веку! И всё-таки внутреннее чутьё подсказывало, что этого Весилия надо опасаться.

Пока они шли коридорами, мимо проводили каких-то босых лысых детей в одинаковых серых штанах и рубахах: невозможно было понять, мальчик перед тобой или девочка. Дети были разного возраста, но у всех была общая черта – отрешённый, полный безысходности и глубокой тоски, безвольный взгляд. «Так, наверное, смотрят приговорённые к смертной казни», – подумала Мирра.

Её поместили в крохотную комнатку без окон с тяжеленной дверью, где стоял один-единственный стул – на этом убранство заканчивалось. Сбежать нечего и думать! Но хотя бы Чаппи с ней, её поддержка, её единственный друг.

Через час за Миррой пришли. Некое существо в оранжевом одеянии повело её мрачными коридорами – всё ниже и ниже, всё дальше и дальше – в подземелье. Ступени вели вниз, вниз, вниз – и так до бесконечности. Потом уже Мирра поймёт, для чего понадобилось так глубоко зарываться в землю: чтобы крики и стоны детей не были слышны на поверхности.

Ей велели раздеться и пройти в холодную сырую комнату. Когда дверь за ней закрылась, с потолка сразу же хлынула сильно пахнущая хлором вода. Мирра кое-как вымылась и, стуча зубами от холода, вышла в открывшуюся после процедуры дверь. На скамейке у входа уже лежала одежда: серые штаны и огромная серая рубаха. Её прежние лохмотья куда-то исчезли. Обувь не дали; видимо, она не полагалась бедным детям.

Когда Мирра оделась, её вновь повели по коридорам с множеством закрытых дверей, из-за которых раздавались громкие крики и стоны. Где-то жужжала бормашина – кому-то лечили зубы. Из этой комнаты раздавался отчаянный визг какого-то малыша. «Какая-то жуткая лечебница, – подумала Мирра. – Наверное, одна из тех, про которую говорила Адель… Но что я-то здесь делаю?!»

Вскоре перед Миррой распахнулась дверь: яркий свет почти ослепил. Она вошла в комнату и тут же почувствовала, как её схватили мощные металлические манипуляторы робота.

– Лучше не сопротивляться, – услышала Мирра незнакомый женский голос. Она оглянулась, но рядом никого не было.

– Ты робот? – спросила она.

– Модель три тысячи шестьсот шестьдесят шесть, – послышался ласковый ответ. – А теперь постарайся расслабиться, мы же не хотим, чтобы тебе было больно.

Мирру подхватили клешни манипулятора: так она оказалась висящей лицом вниз в метре от пола. В ту же секунду она почувствовала, как железные тиски сжали её голову, схватили и обездвижили по рукам и ногам. Она не могла даже пошевелиться! Стало страшно. Откуда-то сбоку выплыла ещё одна клешня манипулятора и стала пробираться к её голове. Мирра в панике зажмурилась и почувствовала, как что-то холодное коснулось затылка. Когда же открыла глаза, кровь бросилась ей в лицо. На полу, прямо под ней, лежали её волосы… От злости стало трудно дышать: она стала рваться в железных тисках, тщетно стараясь освободиться.

– Кто просил вас стричь мне волосы? – вскричала она и тут же почувствовала короткий удар тока. – Ай! Больно! Зачем вы это делаете?

– Это воспитание, – сказал искусственный интеллект ласковым женским голосом. – Для твоего же блага, детка. Ты же хочешь попасть в семью, правда? А кому нужна невоспитанная грубиянка? Ты выйдешь из этих стен благоразумной, не так ли?

Мирра пришла в себя. Она действительно на миг забыла, где находится и что самая главная задача для неё – попасть в семью на Западном континенте, найти мастера кодов, попасть в виртуальный дом сенмиров, спасти мир, в конце концов. Она промолчала, хотя её просто распирало о злости.

– Вот видишь, ты уже стала благоразумной, – сказал бесчувственный робот. – А теперь надо немножко потерпеть.

Неожиданно Мирра почувствовала, как в неё вонзились тысячи иголок-щупальцев. Она призвала на помощь всё своё самообладание, чтобы не закричать, – и сдержалась.

– Ну вот, теперь ты будешь здорова. Я проанализировала твои параметры и поставила тебе необходимые прививки, – произнёс ласковый голос.

Тиски манипулятора перевернули её в воздухе: теперь она смотрела в потолок.

– Мне необходимо проверить твою ротовую полость. Пожалуйста, открой рот, – сказал робот.

– И не подумаю, – буркнула Мирра и ещё крепче сжала зубы. Тут же последовал ощутимый удар током. – Ай! – закричала она: короткого вскрика было достаточно, чтобы щупальца манипулятора попали ей в рот.

К счастью, все зубы Мирры были в полном порядке, ведь она никогда не забывала чистить их два раза в день: утром и вечером.

– Вот и всё, а ты боялась, – сказал ласковый голос. – Осталось последнее, но самое неприятное. Заранее прошу прощения за причинённые неудобства.

Мирра почувствовала, как голову ещё крепче сжали мощные тиски. Сзади к ней приближалось нечто, и это нечто шипело, как змея. Мирра почувствовала укол в области шеи и потеряла сознание.

Очнулась она на полу. Во рту был странный сладковатый привкус. Шея болела, будто в неё забили стальной гвоздь.

– Что это было? – спросила Мирра, но никто не ответил.

Она встала. Двери раскрылись. В коридоре её ждала одетая во всё оранжевое сотрудница распределителя. Мирра вернулась в свою комнату. Чаппи же при виде хозяйки завилял хвостом и доложил:

– Как хорошо, что ты вернулась! Приходил Весилий: осмотрел твои вещи в сумке…

– Негодяй, – гневно отозвалась Мирра и бросилась проверять сумку. – К счастью, ничего не пропало.

– А что с твоими волосами? – спросил Чаппи. – Да и вообще, я чувствую повышенный уровень кортизола… ну этого, гормона стресса. Тебя обидели?

– Ничего, переживу, – раздражённо буркнула Мирра.

Тут в тяжёлой двери открылось маленькое окошко: Мирра увидела голову служителя. Голова показалась на мгновение и вновь скрылась в проёме; на её месте появилась железная миска, над которой поднимался густой удушливый пар. Когда Мирра взяла миску, окошко тут же с треском захлопнулось. В тарелке лежала густая горячая серая масса, пахнувшая весьма препротивно.

– Что за гадость… – фыркнула Мирра.

– Я проанализировал запах – это овсянка на воде. Без соли и сахара. Не вкусно, но не отравишься, – сказал Чаппи. – Можно есть.

– Уж лучше умереть от голода! – всплеснула руками Мирра.

– Не говори так, ты должна есть, чтобы жить, – возразил Чаппи. – Еда – это энергия, а она нам ещё понадобится. Я бы, кстати, тоже не прочь подкрепиться.

Мирра достала из сумки пауэрбанк, и Чаппи блаженно замахал хвостом. Ложку в этом богоугодном заведении не давали, пришлось есть чудо-кашу, всасывая гущу через край. Тошнотворный комок подкатывал к горлу, но Мирра заставила себя проглотить несколько кусков. Хотелось плакать и ругаться одновременно: такой странный набор чувств она испытывала впервые.

Примерно через час окошко вновь открылось, и неприветливый голос потребовал вернуть тарелку. Мирра подчинилась. Хотелось прилечь, но в маленькой комнате – метр на метр – не было кровати, только деревянный стул.

– Здесь всё сделано так, чтобы сломить человека, – сказала Мирра. – Грубость, страх, отвратительная еда… условия хуже, чем в тюрьме.

– Самый жуткий час – перед рассветом, – постарался подбодрить её Чаппи.

– Не знаю, – вздохнула Мирра. – Мне кажется, ночи мы ещё и не видели!

В этот момент дверь отворилась, и надзирательница во всём оранжевом велела ей следовать за ней. «Новые пытки?» – подумала Мирра, но не показала виду, что боится.

Они шли широким коридором, который привёл их к просторной светлой зале, где рядами стояли деревянные скамьи. Мирру усадили на одну из них и велели ждать. Слева и справа от неё уже сидели другие дети, такие же бритые, в серых штанах и рубахах. Впереди, словно на сцене, стоял большой широкий стол, накрытый чёрной скатертью до самого пола. За столом стояло три огромных, как трон, стула.

– Это что, суд? – спросила она ближайшего подростка лет пятнадцати, но тот демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что не собирается говорить.

Мирра стала разглядывать детей. Почти все они были примерно одного с ней возраста – от пятнадцати до восемнадцати, только на передней лавке сидело несколько малышей. Они не плакали, а отрешённо-затравленно смотрели в пол. Что же такое надо было сделать с ними, чтоб они стали такими? Бледные, с опущенными глазами, они боялись сказать слово, посмотреть, улыбнуться. Радости жизни не существовало для них. Тихий ужас читался на лицах.

Мирра ощутила их страх кожей, он проник в неё, вытеснив голос разума и здравый смысл. А вдруг её постигнет неудача? Вдруг она не справится, и они сделают с ней то же самое, превратят в затравленного зомби? Что будет с ней? Волна панического страха захлестнула всё её существо. Спина покрылась липким потом, в висках застучало, зрачки расширились. Мирра замерла – и вдруг прямо в своей голове услышала чей-то тихий голос:

– Тише, успокойся, иначе погубишь себя. Дыши. Просто дыши! У тебя паническая атака, это скоро пройдёт.

– Кто ты? – мысленно спросила Мирра, озираясь.

– Не крутись, смотри в пол. Последствия тебе не понравятся. И молчи, постарайся даже не думать. Они везде. Если они услышат твои мысли, тебя запрут в клинике, а то, что делали с тобой здесь, покажется манной небесной.

– Хорошо, но, если ты друг, помоги, – с мольбой попросила Мирра. – Мне очень страшно!

– Держись. Если нас распределят на один континент, то я найду тебя. Меня зовут Марк. А сейчас тише, судья идёт.

К удивлению Мирры, в зал суда вошёл Весилий в сопровождении ещё двух человек в белых средневековых париках и чёрных мантиях. Они поднялись на помост и расселись за столом. Весилий оказался в самом центре. У Мирры глаза округлились от удивления, она смотрела на него, не мигая, и вдруг услышала в своей голове голос: этот препротивный, сладкий голос Весилия…

– Ну что, моя ласонька, попалась, птичка певчая! Ты и не поняла, какой пост я здесь занимаю, а глупая старуха, что привела тебя, даже не догадывается об этом. Ха-ха-ха!

Мирра обречённо уставилась в пол. Не думать, не думать ни о чём, как сказал Марк за минуту до того, как судьи вошли в зал… Не выдать себя и свой дар, не показать, что слышишь голоса в своей голове… Между тем суд начался. Поочерёдно на допрос вызывали малышей из первого ряда, а Мирра продолжала слышать в голове ужасный сладко-приторный голос.

– Сколько детей она привела, думая, что спасает их, глупая, глупая жаба! Вот и ты попалась на крючок. Я всё про тебя узнаю, когда принесут результаты твоего теста: уж поверь, пощады тебе не будет!

Мирра сидела с невозмутимым видом, стараясь ничем себя не выдать. Она больше не смотрела на Весилия, пытаясь переключиться на происходящее в зале.

Когда всех малышей допросили, стали вызывать более старших.

– Ева Круглова, – раздался над аудиторией голос пристава.

Девушка с опущенной головой вышла к трибуне.

– Так, посмотрим, – сказал один из судей и стал читать её личное дело. – Пятнадцать лет, нареканий по школе нет, скромная нормативная девочка… родители вот только её подкачали, оказались врагами Цивилизации, подрывающими основы нашего мира. Да, Ева? Что ты можешь сказать в своё оправдание? Почему не доложила куда надо о том, что твои родители – предатели? Вам в школе наверняка объясняли, как надо поступать, если замечаешь подозрительное поведение?! Отвечай!

Ева вздрогнула, вжала голову в плечи, но не проронила ни слова. Судья продолжал.

– Ты на допросах говорила, будто не замечала, что твои родители заняты подпольной деятельностью, но откуда нам знать… может быть, это всё ложь и ты сама помогала им?

– Нет, – раздался еле слышный голос девочки.

– Говори громче, я не слышу! – заорал судья.

– Нет, – повторила Ева чуть громче, по её щекам катились слёзы. Мирра еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не закричать, как она ненавидит их всех: это было похоже на кошмар, морок, страшный сон.

– Ну если ты не виновата, то тебе просто-напросто надо отречься от своих родителей, и мы закроем это дело. Да? Повторяй за мной: «Мои родители – враги Цивилизации, они заслужили свою участь. Я отрекаюсь от них и от своего имени!» – гипнотическим низким голосом заговорил второй судья.

Ева молча плакала.

– Господа, – сказал вдруг Весилий со своего трона, неотрывно глядя на Мирру, – предлагаю немного ускорить процесс, а то, глядишь, так мы и до завтра не закончим. Пристав, дайте мне наказатор этой девочки.

Пристав поднялся по ступеням и передал Весилию маленький портативный пульт управления с кругляшком посередине. Весилий повернул кругляшок – тут же разряд тока прошёл по спине Евы: от шеи до кончиков пальцев рук и ног. Её словно парализовало, тело свело ужасной судорогой… через секунду всё было кончено. Ева произнесла слова, которые ждал от неё второй судья.

– Вот видишь, – усмехнулся он, – правда всегда избавляет от страданий. Итак, куда мы её теперь отправим?

– Как дочь врагов Цивилизации она должна быть изолирована от общества, – нахмурился Весилий. – Пошлите её на Южный континент… обслуживать овощные плантации. Оттуда не сбежишь, моя ласонька, оттуда ты никому не сможешь причинить вреда.

Еву подхватил под руки судебный пристав, а Мирра услышала в своей голове ненавистный голос Весилия.

– И с тобой будет то же самое, птичка моя, только дай мне повод! Тебе вживили в шею маленький электрошокер, сила тока регулируется этим вот прибором, – он поднял и показал наказатор Мирре. – Только дай мне повод, ласонька!

Мирра продолжала смотреть в пол, но боковым зрением, конечно, видела всё, что происходило в зале суда.

– Давайте следующего, – сказал первый судья.

– Марк Енсен, – произнёс пристав.

Мирра вздрогнула. Тот самый Марк… тот самый мальчик, и он носит её фамилию! Это не могло быть простым совпадением! Интересно, а он знает, кто она? Миллиард мыслей закружился в голове, но тут Мирра вспомнила слова Адель: «Не верь никому!»

Со второго ряда вышел вперёд высокий красивый парень лет восемнадцати. Взгляд его васильковых глаз на секунду задержался на Мирре; он улыбнулся ей одними глазами и тут же невозмутимо отвернулся.

– Та-ак, – сказал Весилий, – здесь у нас закоренелый преступник! Притворяешься невинной овечкой? А мы всё знаем про тебя! Твой генетический код чётко определяет – ты иной.

– Так, ваша светлость, – смиренно сказал Марк, – но со мной не происходит ничего, что подтвердило бы это. Возможно, мои предки были иными, но я – самый обычный человек.

– С тобой всё просто, за тобой нужно пристальное наблюдение. Ты отправишься на Западный континент, и я лично позабочусь о том, чтобы ты попал в самую благонадёжную семью, а пока садись на своё место.

Марк пошёл между рядами. Мирра, дожидаясь своей очереди, проводила его взглядом.

– Мирра Моркони, – произнёс пристав.

Услышав своё кодовое имя, которое они придумали с Адель, Мирра встала со скамьи и подошла к президиуму. Пристав передал толстенную папку судьям. По мере чтения их глаза округлялись. Они смотрели на Мирру со священным ужасом, как будто увидели, что мертвец ожил и встал из могилы. Слышны были только обрывки фраз: идеальные зубы… отсутствие токсинов в волосах… абсолютное здоровье… чистые гены… высший код…

– Суд удаляется на совещание, – с дрожью в голосе сказал вмиг побледневший как полотно Весилий. Он ждал, что в лице Мирры найдёт сенмира, иного, за которого ему заплатят большую премию, но то, с чем он столкнулся, повергло его в шок. Это было выше его понимания, то, от чего перехватывало дыхание и путались слова.

Он вышел из зала суда, не дожидаясь своих спутников, и бросился в уединённую комнату для переговоров. Там, убедившись, что все окна и двери надёжно заперты, нажал кнопку браслета на левой руке. Тут же из браслета всплыла голограмма видеозвонка.

– Мне срочно надо поговорить с Его Величеством, – сказал он роботу, появившемуся на экране.

– Его Величество можно беспокоить только при очень серьёзных обстоятельствах, или вас распылят на атомы, правила вам известны, – сказал искусственный голос.

– Да-да, я знаю, знаю, что это канал для самой экстренной связи, но поверьте, здесь у нас ситуация абсолютно за гранью, – подобострастно сказал Весилий.

– Ну хорошо. Ждите, – и экран погас.

Весилий ждал. Что он скажет своему королю? Что пророчество старой крысы Лунатихи сбывается! На вверенном ему квадрате была обнаружена девочка с чистыми сенмирскими генами. В сумке у этой девочки – непонятные приборы, каких ещё не изобрели учёные Западного континента при всех своих передовых технологиях. С девочкой олдскульный робот-собака… Тело в таком состоянии, что трудно представить, будто эта самая Мирра родилась на Земле: ни токсинов в волосах, ни налёта на зубах, идеальное тело, абсолютное здоровье.

Он так волновался, что не заметил, что загорелся экран, с которого на него взирала чёрная тень какого-то человека. Так бывает, если во время сеанса связи поставить видеокамеру против света: на фоне яркого светового пятна фигура кажется чёрной, разобрать черты лица невозможно. Идеальный способ маскировки.

– Значит, она здесь, – услышал Весилий страшный голос Крысиного короля.

Он вздрогнул и бухнулся на колени против своей воли, буквально физически ощущая, что чья-то невидимая рука сжимает его горло.

– О! Мой король… то, чего мы ждали, чего боялись, начало сбываться! – голос Весилия дрожал, он побледнел как полотно. – Давайте просто убьём её, не будем рисковать! Разделаться с ней – нет ничего проще! Мы не можем подвергать наш род опасности!

– Меня очень интересует содержимое её сумки, Весилий, а ещё – её маленькой головки. Запомни, надо быть умней. Надо, чтобы она сама захотела довериться нам, открыла свои тайны. Но она никогда не откроется, если не почувствует себя в безопасности, – сказал Крыс. – Надо отправить её на Западный континент. Я сам подберу для неё семью.

– О, Владыка, с вашего позволения, у меня есть идея. Девочка сейчас в отчаянии. Ей нужен друг, которому она смогла бы доверять. Наш самый верный шпион, вы знаете, о ком я говорю, самый ловкий из всех, высший доступ, сто процентов успешных заданий… – затараторил Весилий.

– Что ж, лишним не будет. Но мой приказ таков: не делать резких движений! Время работает на нас. Девчонка не должна заподозрить неладное, иначе твоя голова и голова твоего шпиона будут украшать анатомический Музей Пита Гросса в Нейске, – сеанс связи оборвался, а Весилий ещё долго бил поклоны экрану.

О Крысиный король! Он всегда держал в паническом страхе всех своих верных крыс. Они почитали его за Бога, боялись его, как боятся собственную смерть. В каждом городе у него были свои шпионы, в каждом закоулке бегали маленькие лапки. Не все крысы утратили способность превращений, как прочие сенмиры. Осталось ещё несколько верных ребят на службе Его Величества. Один из них нёс дозор в самом главном месте на Земле: в общем доме сенмиров на Северном континенте. Много лет он жил там один, пробираясь под плинтусами, выискивая, вынюхивая. Он всё докладывал Крысу: кто приходит, зачем приходит, что говорит, что думает…

Короля давно настораживала Адель, приходившая в общий дом сенмиров каждый год в день осеннего равноденствия. Всё это казалось подозрительным, и вот он дождался результата. Шпион доложил, что через портал в дом вошла девочка, которую и забрала с собой старая ведьма. У девочки было кольцо в виде змеи, кусающей свой хвост: символ бесконечности.

Крыс сразу понял: вот оно! Он лично закрывал все порталы на Земле. А чтобы пройти через любой из них, нужен был ключ, единый ключ от всех дверей этого мира. Но ни у одного человека, ни у одного сенмира на всей планете не было такого ключа, только у него. А значит, девочка прибыла не с Земли…

Нетрудно было догадаться, что это была за девочка! В отличие от всех остальных жителей планеты, Крысиный король чтил историю и знал её хорошо. Он сразу догадался, что это за гостья: дочка Яна и Алисы, Хранителей Кристалла Судьбы! Редко, когда кому-то выпадала такая удача. С этой девочкой он достигнет абсолютных высот!

Он чувствовал своим подлым сердцем: Мирра – настоящий клад, и потому запретил трогать её, но при этом велел сделать так, чтобы у неё не было ощущения, будто её выделяют из других. Иначе она сразу догадается: её вычислили, рассекретили. Тогда толку от неё будет мало – она скорее умрёт, чем откроется ему.

Старая Лунатиха, полусумасшедшая крыса, давным-давно предрекла, что настанет день, когда на Землю опустится иная гостья. Она будет обладать высшим знанием, недоступным обычным людям и сенмирам. Даже крысы, властители всех земных технологий, ещё не додумались до такого.

– Она сможет делать неживое живым, она сможет делать неразумное разумным, она будет обладать такой силой, о которой не смели мечтать ни люди, ни сенмиры с сотворения мира, – говорила старуха. – Она сможет даровать вечную жизнь тому, кто покорит её сердце!

Итак, пророчество сбывалось! Весилий вернулся в зал суда подавленным и тут же повелел отправить Мирру на Западный континент: её сразу увели.

Остаток дня Мирра провела на стуле. Найти удобное положение с каждым часом становилось всё сложнее. Она вставала и делала гимнастику, чтобы хоть как-то разогнать кровь, но кровь почему-то не «разгонялась»… Ровно в полночь погасили свет. Делать нечего, она отодвинула стул, опустилась на пол, свернулась калачиком и постаралась заснуть. Верный Чаппи примостился у её ног.

Глава 9

Западный континент

Утром её разбудили очень рано, было ещё темно. Получив очередную порцию тошнотворной каши, Мирра совсем сникла: неужели в этом заведении всех кормят овсянкой с утра до вечера? Но вот удивительно, на сей раз ей дали ложку, а овсянка была в меру солёная и сладкая… судя по всему, туда даже добавили немного молока.

Проглотив кашу, Мирра собрала немногочисленные вещи. И не зря! Вскоре за ней пришёл сам Весилий. Его лицо посерело за эту ночь, под глазами легли тяжёлые тени.

– Ты готова, как вижу? Что ж, хорошо, – и повёл её мрачными коридорами к выходу. – Я лично буду сопровождать тебя до аэропорта. Не вздумай только выкинуть какую-нибудь штуку, не то я тебя раздавлю, – он указал на наказатор.

Мирра задумалась. Что же произошло, что именно произвело в Весилии столь резкие перемены? Она решилась задать вопрос:

– Раз вы тоже иной, как оказалось, почему же вы состоите на службе у крыс?

– А с чего ты взяла, что я сам не крыса? Это не приходило тебе в голову? – выпучил глаза Весилий. – И для глупой девчонки ты слишком много знаешь! Это старая ведьма тебе рассказала про крыс?

– Вы предаёте род сенмиров, – Мирра посмотрела на него без страха, почувствовав власть над этим человеком. Что-то особенное произошло вчера, поэтому он уже не сможет навредить ей. Она это знала, будто прочла в его сердце.

– Что ты понимаешь! – рявкнул Весилий. – Можно подумать, мы все мечтали об этом. Иди уже, садись.

Он раскрыл перед ней дверь электрокара. Они сели на заднее сиденье, и Весилий сказал: «Аэропорт, да побыстрее». В ту же секунду беспилотник сорвался с места. Машина скользила по электромагнитному шоссе – для этого ей не нужны были колёса. Словно на гигантском слаломе, она входила в повороты, удерживая большую скорость. Через каких-то полчаса они уже были за городом, а через час Мирра увидела гигантский аэропорт. Сотни беспилотников взлетали и садились, управляемые единой системой «Знание».

«Люди-то совсем и не нужны уже здесь, – думала Мирра. – Интересно, чем они вообще занимаются?»

Весилий не успокоился, пока самолёт с Миррой на борту не взмыл в воздух. Здесь его ответственность заканчивалась: наконец он мог идти домой, принять сорок капель валерьянки и забыться тяжёлым сном. На какую-то больную мозоль надавила сейчас эта девчонка… Всколыхнула муть со дна его души… От этого стало противно и тоскливо: будто старую рану задели.

Лететь до Западного континента нужно было три часа. Мирра не знала, куда себя деть на борту огромного четырёхпалубного эркрафта. Стюардессы разносили еду и напитки. Впервые за последние несколько дней Мирра смогла по-человечески поесть. Чаппи пришлось сдать в багаж, в салон его не пустили. Интересно, как он там?

К Новому Йорку подлетали ночью. Сквозь разрывы туч Мирра видела в иллюминатор яркие огни столицы мира. Казалось, у города нет ни конца ни края: огромное световое пространство, унизанное яркими прорезями дорожных магистралей.

Международный аэропорт, носивший имя тридцать пятого короля Западного континента, встретил прибывших проливным дождём. Пристыковавшись к аэровокзалу, воздушный корабль выпускал пассажиров неспешно, строго в соответствии с их статусом. Сначала выходили небожители, последними же под строгим надзором выводили пассажиров нижних палуб – это прилетели на континент мечты недостойные и иные.

Мирра оказалась в толпе таких же детей, как и она, с той лишь разницей, что на них не было серой одежды и у них были волосы. Только один мальчик на этом рейсе оказался бритым и носил серое – Марк Енсен. Значит, «сирот» здесь всего двое – она и Марк. Мирра хотела подойти к Марку, но некое особое чувство остановило её. Нельзя показывать им тех, кто нам дорог, – это всё равно что указать на будущую жертву. Сопровождавший Мирру сотрудник дома призрения для сирот передал её документы и документы Марка какому-то очень деловому человеку в штатском и исчез.

– Вы, двое, идите за мной, – сказал незнакомец, быстро просмотрев их карточки. – Ты говоришь на общем языке или тебе выдать переводчика? – спросил он Мирру: Марк, казалось, его вовсе не интересовал.

– Да, – ответила она на наречии, которое хорошо знала по книгам, прочитанным ещё на Эльдорадо.

– Хорошо. Так будет легче для тебя попасть в хорошую школу и найти работу, – ответил тот.

– Я буду учиться и работать? – удивилась Мирра.

Её пребывание на Западном континенте представлялось ей чем-то ужасным. Она ожидала, что попадёт в тюремные условия, где за ней будут следить с утра до вечера, а оказалось, ей дадут возможность постигать науки Земли, работать, и, кто знает, может быть, она сможет завести друзей.

– Совершенно определённо – да, – через плечо ответил незнакомец: он шёл впереди, прокладывая путь новым подопечным. – Твоё пребывание в приёмной семье ты будешь оплачивать самостоятельно из тех денег, которые сможешь заработать. Не ожидала же ты, что они будут сами платить за тебя? Они и так оказывают тебе милость, принимая тебя, чтобы ты смогла интегрироваться в наше общество, а впоследствии вести нормальную жизнь законопослушного гражданина! Поэтому чем более престижную работу ты сможешь найти, тем лучше для тебя. Но на многое не рассчитывай. Максимум – это обслуга в кафе, отелях, парках развлечений.

– А на вашем континенте разве нет роботов? Я слышала, они заменили практически всё, – удивилась Мирра.

– Ты что, с Луны свалилась? У нас самый дорогой континент на всей планете, мы предпочитаем самый совершенный вид обслуживания – живой товар гораздо дороже ценится, чем бездушное железо, каким бы совершенным оно ни было. Настоящие эмоции может испытывать только человек. Ты поймёшь, о чём я говорю, когда начнёшь работать.

– А в какой семье я буду жить?

– Эта информация мне недоступна. Распределение будет завтра утром. Сейчас подождём остальных детей и поедем в пункт распределения. Это кампус на окраине города, там завтра тебе всё объяснят.

Он шёл сквозь толпу, не оборачиваясь. Было уже поздно, и всё, о чём он мог думать, – так это поскорее сдать своих подопечных и уйти домой. Мирра и Марк еле поспевали за ним. Вдруг Мирра почувствовала прикосновение к руке. Она подняла глаза и встретила взгляд лучистых синих глаз. На миг Марк сжал её руку и улыбнулся, затем отвёл взгляд, убрал руку и продолжил путь с абсолютно непроницаемым видом. Сердце Мирры стукнуло и провалилось вниз. Марк обещал найти её и сдержал слово. Он не бросит её одну, а значит, ему можно доверять.

Наконец они пришли в просторный зал, где толпилась масса детей, прибывших с разных континентов для распределения. В центре толпы стоял весёлый приветливый молодой человек лет двадцати с огромным списком. Марк и Мирра подошли к нему, назвав свои имена. Оказалось, они были последние, кого ждали. Их отметили в чек-листе, и толпа тут же направилась к выходу.

– Но как же Чаппи? – испугалась Мирра.

Она с мольбой посмотрела на сопровождавшего их незнакомца. Тот заверил, что весь багаж будет доставлен по адресу пребывания, и удалился. Делать было нечего. Мирра не была уверена, что когда-либо увидит своего друга вновь, но выбора ей не оставили… Пришлось идти за всеми и садиться в автобус: около десяти двухэтажных беспилотных электробусов было припарковано вдоль электромагнитного шоссе для собравшихся в аэропорту детей.

Мальчиков и девочек сажали в разные автобусы. Сердце Мирры упало: найдёт ли она Марка в этой огромной толпе завтра? Вдруг их распределят в разные города? Но тут услышала у себя в голове его голос: «Не переживай, я тебя не брошу!» Она оглядывалась, но его уже не было видно. Мирра облегчённо вздохнула: он не испугался передать ей мысленное сообщение в такой толпе, где наверняка полным-полно крыс и предателей, а значит, он надёжный друг. Эта мысль подействовала на неё волшебным образом: настроение сразу улучшилось, даже захотелось смеяться и петь.

Мирре повезло, её посадили на переднее сиденье рядом с симпатичным молодым человеком, курирующим её автобус. Пока они подъезжали к городу, он успел многое рассказать о жизни на Западном континенте. Это оплот Цивилизации. Мечта всех недостойных – и просто спасение для иных. Здесь за ними пристально следят, это правда, но относятся исключительно справедливо.

Когда въехали в город, Мирра так и приросла к окну. Никогда в жизни она не видела ничего подобного! Десять двухэтажных автобусов показались просто муравьишками в лесу, где росли высоченные вековые сосны – такие огромные дома стояли по бокам шоссе. Величественные здания с миллиардами светящихся окон, казалось, подпирали небо, вросли в него. Как они только не зацепили их, пролетая над городом!

Широченные автобаны пропускали по двадцать рядов электрокаров в каждом направлении, хитроумные развязки напоминали лабиринты в беспрерывно движущейся карусели. Световые табло на каждой высотке сообщали нечто важное. Они были такие огромные, что, казалось, ты движешься через поле с гигантскими светящимися билбордами. То из одного, то из другого рекламного щита вылетали движущиеся фигуры, танцевали, пели – и в конце концов рассыпáлись разноцветным салютом. На уровне пятидесятых этажей светящиеся траектории указывали дорогу флаерам и шаролётам. Движение на воздушной трассе оказалось не менее интенсивным, чем внизу, на земле.

– По аэрвею ездят только небожители, важные и полезные, – поймав её взгляд, сказала сидящая слева девочка. – Иные вообще могут передвигаться только по земле.

Она презрительно посмотрела на причёску и одежу Мирры.

– Флаэры что, настолько дорогие? – удивилась Мирра, а в ответ услышала смех всего автобуса.

– Для того чтобы летать на флаере, нужны специальные права, иным их просто не выдают, – выкрикнул кто-то с задних рядов.

– Как так? – удивилась Мирра. – Они что, не люди?

– Ты что, с Луны свалилась? – ещё громче рассмеялась сидящая слева девочка. – Вот насмешила. Иные раньше животными были, ты не знаешь разве? В любом случае, ещё далёк тот день, когда их объявят дееспособными, – кричали откуда-то из недр автобуса.

– Это как? – удивилась Мирра.

– Что как? Дееспособные? – переспросила девочка слева от неё.

Мирра кивнула.

– Ну это когда человек может отвечать за свои действия, то есть он взрослый, разумный, адекватный и ответственный. Только дееспособные получают права человека.

Мирра почувствовала, что волна гнева готова потопить её сознание. В какую прóпасть падает этот мир, если считает сенмиров недееспособными! Как они вообще докатились до такой жизни! Сумасшедший дом просто!

– А тебе не кажется, что ты не права? – спросила она. – Кто вообще придумал всю эту чушь, что иные – это животные?!

– Ты дурочка или как? – уже без смеха отрезала девчонка, смерив Мирру таким взглядом, словно хотела убить. – Учи матчасть! Там, откуда тебя привезли, тебя вообще ничему не учили, зверушка?

Мирра поняла, что вот тут сейчас лучше остановить этот разговор, или будет драка. Ей совершенно не светило попасть в клинику для иных, даже не добравшись до приёмной семьи. Так примитивно завалить миссию никак нельзя, нет-нет! Она отвернулась к окну и стала рассматривать непреодолимые для пешего путешественника пространства Нового Йорка. «Если даже недостойные считают иных зверушками, что же тогда ожидать от небожителей…» – думала притихшая Мирра, пока наконец автобусы не подкатили к тёмному зданию кампуса.

Глава 10

Распределение

Девочек поселили отдельно, выделив им целый корпус общежития в кампусе. Мирра попала на третий этаж. Соседки со смехом разбегáлись по комнатам и занимали кровати. Она тоже подошла к какой-то кровати и положила на неё сумку. Разобрав кровати, все куда-то отправились: Мирра пошла следом.

Оказалось, путь лежал в большую столовую, где был накрыт лёгкий поздний ужин: в мисках лежали питательные наборы в пластиковых упаковках.

– Как для космонавтов, – сказала по-русски какая-то рыжая девочка и улыбнулась Мирре.

– Как… космонавтов? – удивилась Мирра. – Разве земляне летают в космос?

– Ты что, с Луны свалилась? – захохотала рыжая. – Ты про лунный проект по добыче минералов не слышала? А про ресурсные экспедиции на Марс, Венеру, Юпитер?

Мирра отрицательно покачала головой.

– Ну ты даёшь, откуда тебя откопали? Доисторическое животное прямо, – презрительно фыркнула девочка, смерив Мирру брезгливым взглядом.

– Я из Сибири, – уклончиво ответила она.

– Что ты сочиняешь! Мой отец из Сибири, точнее, бывший отец, – сказала рыжая. – Его послали на кольца Сатурна. Назад в этой жизни он точно уже не вернётся. Мама полетела с ним.

– Поэтому ты здесь? – догадалась Мирра.

– Да, а ты как сюда попала? Меня, кстати, Пенелопа зовут.