Читать онлайн Кухарка с сюрпризом бесплатно

Пролог

Вот и настал этот счастливый день!

Я вышла на маленькое перекошенное крыльцо приюта и вдохнула полной грудью. Мне было восемнадцать и казалось, что вся жизнь впереди, а в том, что она будет прекрасной и волшебной не возникало ни малейшего сомнения. Я еще раз подняла в руки свою небольшую легкую котомку прикидывая, стоит ли мне потратиться на извозчика или лучше сэкономить мои скромные финансы и дойти до ближайшей станции пешком. Но пока я мысленно искала лучший вариант действий на крыльце появилась матушка-настоятельница приюта, пышная и добрая женщина, с легкостью заменившая мне мать.

– Оливия, ну сколько можно тебе повторять! Немедленно накинуть на плечи шаль! Ты не падшая женщина чтобы давать повод всяким мужланам вольничать, ты уважаемая кухарка, с дипломом! – для того, чтобы подчеркнуть важность этого самого диплома матушка выразительно вскинула палец и сдобрила этот жест многозначительным взглядом.

– На улице же безветренно! – попыталась возразить, уже заранее зная, что я проиграла это стражение и шаль придется накинуть, даже если я в ней пропотею вся в теплый весенний денек. Но монашка только поджала губы и сверкнула глазами, а я бурча себе под нос выполнила ее просьбу.

– Вот! Сразу же лучше стало! Береги себя деточка, смотри за честью и не поддавайся на провокации! Вспоминай меня в вечерних молитвах, – на последней фразе матушка громко всхлипнула и вытащила из-за пазухи носовой платок.

А я еще раз окинула теплым взглядом приют, который был моим домом последние пятнадцать лет и повернулась к нему спиной, чтобы шагнуть вперед, там меня ждала столица, новая работа и взрослая жизнь!

Глава 1

Оливия

Так главное сейчас сосредоточиться, не нервничать и не терять позитивного настроя! Я все смогу и у меня все получится!

Кажется я уже с десяток раз повторила про себя эту мантру, стоя перед дверью центра занятости на главной площади Сан Антонио. Уже и голуби смотрели на меня как на душевнобольную, уж больно я выбивалась из общей толпы горожан мирно спешащих кто куда. Но меня не отпускало и дыхание просто отказывалось выравниваться, а натренированная улыбка приклеилась и не сходила к лицо скорее напоминая злобный перекошенный оскал или жутковатый мышечный спазм, нежели чем что-то действительно доброе и приветливое. И на это были все возможные причины.

Мне нужна была работа, срочно нужна была работа и желательно с проживанием, а это как вы понимаете не так просто! Да и кто захочет брать к себе в дом кухарку из приюта без опыта работы и рекомендаций? Ну и что, что мои пирожки и пирожные самые вкусные в округе? В столице никому до этого дела нет, им всем подавай бумажки и пафосные рекомендации, которых как вы понимаете у меня нет и в помине. Но я отказывалась сдаваться и терять надежду и вот я тут, стою как дурочка перед дверью самого важного и центрального центра занятости и дрожу как лист березовый в надежде на то, что сегодня удача повернется ко мне более приветливым местом, чем обычно.

– Девушка вы будете заходить или нет?

На меня подозрительно посмотрел привратник, видимо уже успевший записать меня  чуть ли не в преступницы, за те полчаса что я уже успела провести перед этой дверью. И я решила, что все, пора, высоко вздернула подбородок и вошла внутрь. И… Ничего…Мир не рухнул, меня не настигла кара Богов, казалось, что никто даже и не заметил моего появления в этом учреждении.

Внутри бегали по своим делам клерки, куда-то тащили отчеты гномы-бухгалтера забавно перебирая короткими ножками. С моим появлением на входе центра ничего не изменилось, никто не остановился и не уставился на меня своими глазами, не стал задавать подозрительных вопросов, о том, кто я такая и зачем вообще сюда пришла. Это придало мне сил и я двинулась к окошку информации.

– Добрый день, я хотела бы найти с вашей помощью работу! – заметила я дрожащим голосом как можно вежливее.

– У вас назначено? – меня смерили выразительным взглядом, от которого по телу пошли мурашки.

Я честно не знала, что отвечать, врать было опасно, еще поймают, но и правду говорить тоже не хотелось, поэтому я промямлила что-то невразумительное. Дескать время было, но я его пропустила, ну и сделала глаза жалобнее, надеясь, что поможет.

– Вам на третий этаж тогда, там будете разбираться! – ответили мне резко и потеряли всякий интерес.

Стоило мне только на шаг отойти от окошка, как оно тут же закрылось и на нем появилась надпись, о том, что перерыв. А я только обреченно выдохнула, казалось бы должна бы уже привыкнуть и к большому городу и к бюрократии, но у меня не получалось, хоть я и старалась как могла.

Отойдя в сторонку и справившись с волнением я окинула взглядом огромную красивую мраморную лестницу и пошла наверх, приговаривая себе не смущаться и не переживать! Потому что у меня все еще впереди! И лестница будет мраморная, точно такая же. Нет! Еще лучше!

Пока наконец добралась до третьего этажа совсем запыхалась, потому что третий этаж оказался совсем даже не третьим, а четвертым, а все потому что до первого оказался какой-то непонятный мезонин! Кто это вообще такой и почему нельзя было все сделать по-человечески?

Зато мне теперь понятно как тут отсеивают работников, нужно обладать отменным здоровьем и выдержкой, чтобы добраться до последнего этажа. Я остановилась перед дверью, на которой красовалась надпись “Распорядительница центра занятости”. Собралась с мыслями натянула на лицо приветливую улыбку и шагнула внутрь.

– Добрый день! – поздоровалась я вежливо, окидывая осторожным взглядом комнату, в которой на первый взгляд никого не было.

Посередине стоял огромный, тяжелый стол, буквально заваленный бумагами, из которых почему-то в некоторых местах выглядывали фантики от конфет. А на краю вообще стояла полупустая коробка из-под пирожных неизвестно какой давности, и над ней кружила одинокая ленивая муха. Да уж, хозяйка этого кабинета настоящая неряха, разве можно разводить такой бардак? Жила бы она в приюте ей бы быстро рассказали про последствия такого поведения… вот только где она?

– Э-э… Мэм? Простите, есть кто? – я топнула ножкой словно случайно и покашляла в кулак.

Муха испугалась и улетела, а с пола поднялся клуб пыли, как хорошо, что я примерно уже ожидала чего-то подобного и успела своевременно прикрыть нос. Не хватало еще чихнуть не вовремя и измазать своими соплями эту самую распорядительницу! Я решила не двигаться с места и не заходить дальше, в надежде, что кто-нибудь все-таки отзовется.

– Кто здесь? – раздался настороженный голос.

И неожиданно из-за угла книжного шкафа выплыла женщина округлой наружности и средней степени неприятности, не снижая скорости передвижения она откусила половину от шоколадного батончика в ее руке и под моим недоумевающим взглядом бросила оставшуюся половинку вглубь книг на столе.

– Меня зовут Оливия, синьора, – начала я осторожно, сделав голос как можно приятнее. – И мне срочно нужна работа с проживанием. Любая.

Я немного помялась на месте окинув женщину взглядом полным надежды, быть может мое первое впечатление было ошибочным и в душе она завораживающая  и трепетная фиалка и сейчас с радостью мне поможет?

– Читать умеешь? – ровно поинтересовалась у меня дама, окидывая меня внимательным взглядом из под очков, отчего они тут же поспешили сползти вниз по ее толстому лоснящемуся жиром носу, но это меня не смутило, я уже неслась вперед на волнах счастья и единорогов.

– Конечно умею! – не теряя ни секунды отозвалась я сияя как новенькая монетка или даже ярче.

– Тогда выйди и прочитай, что написано на двери, – ехидно прокомментировала распорядительница. А мне вдруг стало неимоверно неловко. А вдруг на двери и правда объявления со всеми открытыми вакансиями, а я не заметила и потревожила почем зря человека! Я закивала как маленький болванчик и послушно вышла, аккуратно придерживая дверь.

Около входа висело достаточно большое объявление, на котором было огромными буквами написано “Работы нет и не будет! Ни завтра, ни в следующем месяце!”.

Я еще раз окинула взглядом объявление и держась за дверь повернулась к даме за столом, которая кажется сильно удивилась, что я просто не покинула помещение.

– Тут не написано когда появилось это объявление и оттого не понятно, какой именно месяц имеется ввиду, – вежливо вынесла я свой вердикт и выжидающе уставилась на распорядительницу. Она кряхтя как стадо индюков медленно поднялась из-за стола и окатила меня таким злобным взглядом, что я поежилась и немного отступила в сторону, но не выпустила дверь из рук.

Умру, но не сдамся!

Подойдя ближе к объявлению женщина выдернула из кармана своего безразмерного платья балахонистого кроя красный фломастер и глядя на меня с ехидной усмешкой зачеркнула “Ни в следующем месяце” и подписала вместо  этого “Приходите в следующем году”.

Я судорожно вздохнула и еще сильнее вцепилась в дверь, я не уйду отсюда без работы и точка!

– Что, совсем-совсем ничего нет? – жалобно переспросила я, делая настолько щенячьи глаза, насколько только была способна.

– Нету работы! – резко крикнула распорядительница и стены задрожали. – Все ходите и ходите, сколько можно повторять – вакансии перестали поступать к нам еще… – женщина закатила глаза, нахмурила брови. – Давно, в общем. Нет вакансий!

Нет, не может быть! Я стояла и едва не плакала от жалости к себе. Должно быть хоть что-то, иначе для чего здесь вообще нужен этот отдел!

– Ну, пожалуйста. Мне нужна любая работа, – слово “любая” я выделила особенно четко.

Но распорядительница твердо стояла на своем.

– Нет! И не мешай, у меня скоро обед! – многозначительно промолвила она, а я пораженно уставилась на нее.

Какой обед? Завтрак только закончился! Поэтому я не только не отпустила дверь, но покрепче вцепилась в дверной косяк, совершив нечто невероятное и умудрившись сдвинуть эту монументальную глыбу вглубь кабинета.

– Тогда пообедаю с вами! Вдруг случится чудо и кто-нибудь придет с вакансией? – улыбнулась я коварно.

Распорядительница видимо не ожидала от меня такой прыти и поэтому не сумела остановить, а я нагло уселась на стул перед ее столом и переборов брезгливость, откинула крышку коробки с пирожными и подхватив один из них пальцами, внутренне содрогаясь, осмотрела. Есть это было просто опасно, но я еще слаще улыбнулась:

– Чайком угостите? – выдала я с самым невинным выражением лица, борясь с подступающей тошнотой.

По лицу распорядительницы поползли багровые пятна.

– Мерзавка! Не смей трогать, они мои! – она подлетела ко мне с удивительной для ее габаритов скоростью, а я еле сдержалась от того, чтобы заметить, что только больной на всю голову мазохист отважится есть эти сладости, в которых уже даже крем позеленел. Но вместо этого я улыбнулась улыбкой законченной дурочки.

– Ну мне же нужно чем-то питаться пока я буду ждать! А у вас вон сколько сладостей, да и для фигуры будет полезнее…

У женщины резко поменялось выражение лица приобретя хищный оскал.

– Подожди здесь! – потребовала она и ушла вглубь полок.

Я не видела как там она рылась и наконец откопала черную пыльную папку, на которой витиеватыми золотистыми буквами гласила надпись “Сжечь”. Улыбнувшись уж совсем кровожадно, женщина вытянула одну карточку и направилась в мою сторону.

– Вот держи! Только для тебя старалась, – выразительно протянула она, а я буквально задохнулась от счастья, быстро пробегая глазами требования и условия.

Кухарка, с проживанием! Лучше и не придумать!

Боясь, что у меня отберут такое сокровище, я тут же вежливо распрощалась и пулей вылетела из кабинета.

Только выйдя из здания я решилась еще раз внимательно рассмотреть карточку и вникнуть в детали, а их было много. Значит тут нужна работница, которая будет постоянно проживать в поместье и нести ответственность за всю работу кухни. Проживание это конечно хорошо, а вот с ответственностью несколько сложнее, впрочем я ведь отвечала за мальков в приюте, так что опыт и умение командовать у меня найдутся…

Дальше шел внушительный список аллергий и пищевых привычек обитателей поместья из него можно было с легкостью заключить, что речь идет о супружеской паре и их детях, очень привередливых детях. Невероятно тут даже было описано в подробностях как именно переворачивать яичницу, не детишки, а просто извращенцы какие-то!

Ну что же? С другой стороны детьми я всегда ладила, так что и бояться нечего, а вот посмотрев на адрес пришлось тяжело вздохнуть, потому что поместье было за городом, а значит мне предстояло до него как-то добраться и это без гарантий, что меня вообще возьмут на работу. Это очень рискованно, но деваться мне все равно больше некуда. И натянув на лицо дружелюбную улыбочку, я пошла договариваться с извозчиком.

– Пять серебрянных монет, – сказал мне этот нахал с самым честным видом, а я чуть было дар речи не потеряла от подобной наглости.

– А жирно не будет? Тут всего-то минут сорок пути! – начала торговаться я, на самом деле тут был как минимум час, но правда была в том, что пяти серебряных монет у меня просто не было, а доехать как-то надо было. Еще бы и вещички прихватить с собой, чтобы если не получится взять нахрапом, то можно было бы давить на жалость. И нечего смотреть на меня так и думать плохое! Кушать захочешь и не на такое пойдешь!

– Так из того захолустья никого из пассажиров на обратную дорогу не найдешь! У тамошних господ у всех свои экипажи! Оттого и цена такая! – попытался оправдаться извозчик, а я поняла, что сейчас смогу его подловить.

– И что? Мне теперь платить за дорогу туда и обратно? Две серебряные монеты и ни медяком больше! – нагло заявила я уперев руки в боки, а про себя подумала, что у меня из денег всего-то три монеты, если сейчас удастся сговориться с ним на 2, так может еще одна останется чтобы купить пирожок или хоть что-то с собой в дорогу, кушать хотелось зверски. А голод как известно не тетка и даже не дядька! А для меня так вообще штука чрезвычайно опасная! Меня просто необходимо кормить хорошо и гладить по головке, потому что голодная я становлюсь злой и неуправляемой. Хочу творю, хочу вытворяю! В целом впринципе не такое уж и плохое свойство для борьбы с потенциальными врагами, однако определенно может стать проблемой при знакомстве с новым работодателем.

– Три! Или ищи себе другого дурака! – и извозчик так на меня посмотрел, что стало и без слов понятно, что дальнейший торг ну просто неуместен, этот упрямец ни за что не согласится, а искать другого это долго и муторно, поэтому лучше просто согласно кивнуть.

– Хорошо, но мы тогда еще забираем по дороге мои вещи, – провозгласила я, а извозчика прямо перекосило.

– Черт с тобой женщина! Залезай чертовка!

Глава 2

Ричард

Сегодняшний день обещал быть самым замечательным в моей жизни! Ну или началом целой череды таких дней! На днях я принял дела своего отца, и сегодня утром родители спешно собрали чемоданы и быстро попрощавшись, укатили путешествовать по миру. Мы остались с братом вдвоем в нашем огромном семейном поместье. Что делают юноши, оставшись впервые одни? Особенно когда им  по двадцать пять и кровь бурлит? Правильно! Закатывают вечеринку. Думая о шикарном вечере с друзьями и барышнями, не обремененными строгой моралью в наилучшем расположении духа я отправился завтракать.

– Диго, – приветственно кивнул брату, слегка уныло скривившись, окидывая брата оценивающим взглядом. На вечеринке дамы точно снова будут к нему липнуть. В свои двадцать четыре высокий голубоглазый красавчик пользовался бешеной популярностью у всех женщин от младенчества и до… Да всех возрастов, собственно. Не то, чтобы я считал себя уродом, но до брата все же не дотягивал самую малость. Одно успокаивало хоть немного, отец любил повторять, что там где Диго отсыпало красоты, мне достался ум. Согласитесь гораздо лучше быть умным, чем красивым. Красота понятие не постоянное, а мозги они либо есть, либо нет и это уже ничем не исправишь!

– Доброе утро, – с набитым ртом пробормотал Диго.

Для меня на столе уже стояли мои любимые блюда – равиоли, гренки с чесноком и болтунья из двух яиц. Наша кухарка, которую родители наняли пару лет назад взамен старой воровки оказалась мастером своего дела, и если раньше я имел проблемы с аппетитом, то кушанья Анисии не успевали остывать на тарелках.

– Ты уже сообщил Анисии, что сегодня нужны закуски? И побольше.

– Угу.

– Спрашивала зачем?

– Нет. Но ее взгляд тебе бы не понравился.

Я хмыкнул и принялся за равиоли. Родителям о вечеринке даже если и сообщат, ничего страшного в этом нет, но сам факт того, что сыновья самой богатой семьи города устроят тут попойку, их явно не обрадует. Впрочем, к моменту возвращения наших дрожайших родителей этот инцидент будет забыт слугами, я  буду уже почти несчастливо женат, а брату и так все сойдет с рук.

– Фиона приедет завтра, прислала письмо сегодня.

Поперхнувшись, уставился на брата.

– Завтра?!

Ну почему завтра?! Это слишком скоро! День знакомства с моей невестой я оттягивал как мог, и почему-то думал, что он наступит не ранее, чем через полгода! Как раз дата венчания назначена на Зимний праздник, так захотели ее родители. Мне жить с ней полгода в одном доме?!

“Тебе жить с ней всю жизнь”, – подсказал здравый разум и настроение резко испортилось. Отлично, пусть дочь богатейших людей соседнего государства встретит своего жениха полулежачим после вечеринки, ладно хоть чужое белье на люстре я спишу на дамочек Диго. Хотя возможно так даже и лучше, по крайней мере у Фионы не будет ложных представлений о том, как будет выглядеть наш брак.

Я считаю будет честно сразу выложить все карты на стол, чтобы у нее действительно появилась возможность привыкнуть и смириться со своим положением, как должны делать все женщины.

– Пригласим сегодня Майю и Еву? – загадочно улыбнувшись подмигнул мне брат. Ведь заранее знал ответ, но все равно спросил!

– Еще вчера написал им, ответили, что приедут в начале вечера. Их подружка будет позже. Напомни, как ее зовут?

– Ивета, – буркнул Диго. Ее он видеть точно не хотел, одно только упоминание о жгучей рыженькой даме делало брата самым несчастным из людей по одной простой причине – она спит и видит, как извернуться так, чтобы выскочить замуж за моего брата. Но на вечеринках Диго обычно с Евой, а Ивета рыдает в плечо нашему общему другу. Кстати, Адам же просил не звать Ивету… Совсем из головы вылетело.

– Ладно, не кисни. Отвлеку ее внимание.

Ближе к обеду меня отыскал наш управляющий Вильям, передал письмо и неодобрительно поджав губы удалился. Вильям знает, чувствует… Отпустить прислугу на выходной что ли?

– Диго! – я нашел брата в библиотеке, что странно, так как читает он обычно разве что утреннюю газету.

– Чего?

– Ивета написала, что заболела, приехать не сможет.

Видела бы она сейчас этот огонь в глазах Диго! Эйфория так и била из парня, я даже отступил на шаг не желая нарваться на благодарные объятия, словно это я заразил девушку и оставил дома.

– Так чего же мы ждем? Быстро-быстро в общую гостиную!

Диго умчался вперед меня размахивая потрепанным фолиантом. Для чего ему книга осталось для меня загадкой.

Общей гостиной в нашем доме была просторная светлая комната с высокими окнами и плотными шторами, мягкой мебелью, но самое главное – камином. У живого огня как-то веселее, девушки более расслаблены и разговорчивее, а если добавить к шуткам Адама несколько бутылочек сливового игристого вина, то вечера становятся совсем сказочными. Проверено неоднократно походами в лес с палатками.

На столе между двумя диванами уже стояли тарелки с фруктами, сырной и мясной нарезкой, несколько видов канапе и в ведерке со льдом вино. Анисия поторопилась, до приезда Евы и Майи еще несколько часов, все ведь испортится… К счастью, у меня имелось одно замечательное средство от алхимика, с которым наша семья сотрудничает уже много лет. Одна капля на тарелку с едой и дорогущий сливочный сыр не высохнет еще пару дней.

– А вот сюда давай поставим портрет Фионы!

Я поперхнулся воздухом, когда Диго достал портретную карточку моей невесты и водрузил на каминную полку.

– Это еще зачем? – мельком скользнул взглядом по белокурой красавице на изображении и сердце снова сжалось. Завтра она приедет и прощай моя счастливая жизнь… Захотелось забыть о своей принадлежности к сильному полу и всплакнуть.

– Чтобы у тебя не было соблазна. Девушек всего две, нас трое… Догоняшь? К тому же ты без пяти минут женат вот на этой, – брат многозначительно ткнул пальцем в голубые глаза Фионы.

– Умеешь ты поддержать. Братишка, – выплюнув последнее слово обманчиво ласково погладил пальцем портрет с милой, но как мне рассказывали, ужасно худенькой девушкой. Фиона по рассказам моего друга уже знакомого с ней, выглядит как тростиночка, в чем только душа держится. А все погоня за модой, за местными стандартами красоты. Моя невеста мне заранее не нравилась. Совсем. Я был уверен, что она умная и красивая, все-таки воспитывалась в аристократической семье.

Но так же я знал, мне будет с ней скучно. А я не люблю, когда скучно!

Когда наступил вечер прислугу мы отправили в их комнаты до завтра, и если на ночь в холле всегда остается один из охранников, то сегодня и его отпустили спать. Не нужны нам тут лишние глаза и уши, а так же рты, которые могут рассказать нашим родителям, как именно и с кем мы позорим честь семьи.

А то что в поместье Кадоганов, единственном в Гросвероне поместье на воде, была вечеринка, завтра узнает весь город. Журналисты вечно оттираются у берегов реки и прячутся в кустах, чтобы хоть издалека услышать любые разговоры, а после перефразировать и с громким заголовком “Сенсация!” выпустить наутро статью в газете.

Скрипнули железные ворота и во двор въехала зеленая карета, не успели ворота закрыться, как Диго уже бежал встречать гостей.

– Ева, – чмокнул наманикюренные пальчики невысокой брюнетки, и отбиваясь от Адама, улыбнулся длинноногой блондиночке Майе. – Добро пожаловать к нам домой, вы ведь здесь впервые?

– Да, – смущенно потупила глазки в пол блондинка, а Ева окинула пожирающим взглядом моего брата.

– А мне? Мне ручку чмокнуть? – до меня все же добрался Адам и смеясь, стиснул в объятиях.

– Вот отрастишь грудь, такую же красивую, как у Майи, тогда поговорим, – отпихнул его я и мы хохочущей толпой ворвались в общую гостиную.

Время потеряло счет, равно как и бутылки игристого. Закуски оставались нетронутыми, а вот бокалы не успели наполняться. Девушки танцевали когда Адам пел, а мы с Диго играли нечто напоминающее музыку, стуча вилками по бокалам и для пущего эффекта трясли ведерко со льдом.

– А вы знаете, что я тут слышала? – окинув нас многозначительным взглядом поинтересовалась Майя.

– Что? – спросил я, совсем не ожидая услышать хоть что-то разумное.

– Что если забросить на люстру кружевные красные трусики, то того, кто это сделает точно никогда не покинут любовь и удача! – заметила девушка давясь от смеха. Впрочем я был бы даже не против углубиться в эту тему и даже посмотреть как эта чертовка будет раскидываться столь интимной частью гардероба, но меня опередили.

– А пойдем на улицу? – сквозь грохот послышался нежный голосок Евы.

– Да, пойдем?! Я хочу купаться! – подхватила Майя.

Ну а мы что? Мы забрали ящик бутылок, коробку с хлопушками и вывалились на улицу.

Ночной ветерок приятно холодил разгоряченную кожу, света уличных фонарей хватало чтобы не убиться о какую-нибудь клумбу или садового гнома, и не раздумывая все уже прыгали в воду прямо в одежде. Все, кроме меня. Река не имела быстрого течения, и была достаточно чистой, днем, если присмотреться, можно увидеть дно и ярких рыбешек. Диго часто купался в каналах вокруг поместья.

А вот я до смерти боялся воды.

Парни и гости хохотали, брызгались, и так громко визжали, что скрип вновь открывшихся ворот услышал только я. Во двор въехал простенький экипаж, такой, на которых за пару серебрушек обычно ездят люди из низших слоев общества. Решив, что Ивета выздоровела и не захотела пропускать веселье, крикнул Адаму чтоб вылезал из воды, а сам я отправился встречать гостью.

Глава 3

Оливия

Уже почти смеркалось, когда мы наконец добрались до поместья, а все потому, что  у меня заняло намного больше времени собраться, чем я рассчитывала. Я долго не могла найти свою поварешку, оказалось, что ее утащила местная кухарка во временное пользование и мне пришлось отбивать столь дорогой моему сердцу предмет чуть ли не с боем.

Вы можете наивно подумать, зачем мне эта поварешка и что в ней такого важного? Вот только матушка-настоятельница всегда учила нас, что не бывает хороших кухарок без личных поварешек, кроме всего прочего, она рекомендовала сей инструмент как орудие для защиты своей девичьей чести. Если уж быть совсем честной, то я очень смутно представляла, что именно мне предстоит защищать от загребущих лап мужчин, но матушка настаивала, а я привыкла ее во всем слушаться.

Поэтому поварешку отобрала и не смотря на косые взгляды извозчика отказалась складывать ее в свою сумку, а взяла в руки, чтобы все в поместье сразу увидели, что я не мимо проходила, а приехала с конкретной целью.

Подъезжая к поместью я со слегка замершим сердцем умудрилась рассмотреть огромный сад и большое озеро с задней части дома, все поместье было также окружено неглубоким рвом. В лучах заходящего солнца все это выглядело по-настоящему волшебно. Я поежилась. А что если меня не возьмут? Как я отсюда выбираться буду?

Но я решила выкинуть все эти глупые мысли из своей головы и сосредоточиться на главном, потому что подъезжая к дому я видела уже третий экипаж! Вот извозчик! Ну и пройдоха! А говорил сюда никто не ездит! Ободрал как последнюю дурочку. Я лишь крепче сжала в руках свою поварешку с твердым намерением поквитаться с ним перед тем как он отъедет, но события развернулись совсем неожиданным образом. Дверь повозки неожиданно распахнулась и меня, прежде чем я успела хоть слово сказать, вытащили наружу сильные мужские руки

– Ну уж эту огненную красоту я ни за что не отдам! – провозгласил приятный мужской баритон, крепко держа меня в руках, словно добычу, а я ошарашенно разглядывала все происходящее вокруг. Что за чертовщина тут происходит?

Меня крепко держал в руках настоящий мужчина, такой, от которого дух захватывает и мозг заменяет розовая вата. Знаете вот бывают мальчики, такие смазливые, с щенячьим взглядом, которых разве что приласкать, да булочку дать, чтобы не плакали в уголке. А бывают вот такие… Мужчины! Темные кудрявые волосы в полном беспорядке, смеющиеся карие глаза с беснующимися в них чертиками и легкая небритость… И я как то сразу растеряла весь свой пыл и вся речь, которую я упорно готовила в дороге, чтобы ну точно понравиться испарилась из головы как по мановению волшебной палочки. Я смотрела в его глаза и на лице расплылась глупая счастливая улыбка.

Страшно признаться, но иногда ночами начитавшись женских романов, которые мы тайком таскали у матушки настоятельницы, я мечтала, чтобы меня вот так вот взял на руки шикарный мужчина и пообещал, что никогда и никому не отдаст… Как заканчивались эти истории я не знала, потому что все страницы примерно с середины книг были безжалостно вырваны, но я почему-то представляла себе нежный и робкий поцелуй. И вот кажется все мои мечты сбываются, только сначала надо на работу устроиться. Хорошо бы этот приятный молодой человек оказался например лакеем или, чем черт не шутит, помощником хозяина…

Вот только мои розовые мечты и тихо но верно уже играющий в голове свадебный марш разбились о страшную и жестокую реальность. Она пришла ко мне в виде загребущих лапищ красавчика, которые крепко и беспардонно сжали мои затекшие от долгого сидения булочки. Я даже сразу не смогла определить приятно мне или стыдно.

– О-ох, – только и смогла выдохнуть я, осматривая незнакомца уже совсем другим взглядом.

– Какая же ты громкая! А мне нравится! – заявил мне прямо в лицо этот нахал, и в этот момент я вот совсем твердо уяснила для чего именно предназначалась та самая поварешка которую мне выдали с собой в приюте. Но к своему стыду воспользоваться ею я не успела, потому что меня буквально потащили к дому.

– Подождите, а как же вещи? – тут же отозвался извозчик, а я только судорожно уперлась красавчику руками в грудь, но не могла промолвить и слова, словно язык проглотила! Его же бровь удивленно взлетела вверх, а лицо расплылось в многозначительной улыбке, от которой мне стало окончательно не по себе.

– Ах, ты еще и забавы всякой с собой привезла, проказница! – заметил он, ущипнув меня за щеку и перехватив у извозчика котомку, потащил меня и вещи в дом, так легко, словно я была совсем пушинкой и ничего не весила.

Я очень удивилась такому обращению, но еще больше поразилась, когда меня потащили совсем не к входу для слуг, а к парадному. Именно в этот момент мои только начавшие зарождаться подозрения о том, что меня приняли за кого-то другого окончательно подтвердились. Вот только за кого и что теперь с этим делать? Как намекнуть об этой небольшой ошибке красавчику потактичнее. Ну, чтобы не поставить его в совсем неловкое положение, да и не рисковать своим шатким положением?

– Как звать тебя рыжая краса? – тем временем поинтересовался незнакомец мурлыкающим голосом, от которого все волоски на моем теле встали дыбом.

– Ви, Оливия то есть! – прошептала я, немного запинаясь.

– Ну что же ты так смущаешься малышка, я обещаю тебя не кусать… по крайней мере не сразу, – заявил молодой мужчина и весело засмеялся, поставив меня на ноги.

Я ошарашенно озиралась по сторонам, я не знала точно, как выглядит бордель или гнездо разврата, как его называла это матушка-настоятельница, но кажется я попала именно в него! В шикарно обставленной комнате везде валялись пустые бутылки, очевидно из-под спиртного, кое-где остатки еды, куча подушек, а на люстре, о ужас! На люстре висели красные труселя крайне неприличного фасона. Это зрелище меня настолько потрясло, что дар речи тут же вернулся ко мне.

– Что это такое? Вы вообще кто такой? И что себе позволяете? – тут же повысила я голос на красавчика, бочком пробираясь к своим вещам для того, чтобы заполучить свое самое дорогое и верное оружие самозащиты. Лицо незнакомца дернулось и изобразило собой полное недоумение.

– Как кто? Я Ричард, конечно! – и тут его выражение лица резко изменилось став хищным.

– Я все понял, малышка решила поиграть! Р-р-р обожаю чувствовать себя хищником, – заявил мне он и медленно, плавными шагами стал подбираться ближе. Но я была проворнее и уже схватила в руки поварешку, готовая защищаться любой ценой, потому что только сейчас осознала, что этот молодец просто пьян!

– Поварешка?! – поинтересовался он слегка растерянно.

Интересно, а что он ожидал увидеть? Кнут для укрощения строптивых тигров?

Глава 4

Ричард

Адама на странности потянуло? Пригласил мне девушку с кухонной утварью и в старой, явно поношенной одежде? Ну я ему все потом выскажу!

– Да брось ты ее! – не выдержав, повысил голос. Девчонка махала жестяной поварежка перед моим лицом и пятилась к двери, а я был немного  пьян и не мог точно осознать, что именно сейчас происходит. Даже продолжить вечеринку, я наверное был бы уже не в состоянии, но раз дама приехала… не могу же я ее обратно отправить в самом деле!

Резкий выпад вперед, визгливый окрик и в глазах потемнело от жуткой боли в голове. Со звоном на мою макушку повторно опустилась треклятая жестяная штуковина, я согнулся чтобы увернуться, но вместо этого на мое неподготовленное тело обрушились новые удары.

Я слышал, что существуют дамы, которые любят доставлять… гм, болевые ощущения, но я никогда не был фанатом подобных извращений.

– Вот тебе, вот! Получай! Неадекватный!

– А-а-а!

Послышался хохот, быстрые шаги, из холла донесся веселый голос друга.

– Рич! Ты здесь?

– Спаси! – только и смог выкрикнуть, как по голове снова прилетело, на этот раз еще сильнее, и моя бедная головушка закружилась, посылая мне отчетливое сообщение, о том, что долго я не продержусь.

– А что здесь происходит? – удивленно протянула Ева.

– Кто пригласил оборванку?! – взвизгнула Майя и прижалась к Диго, словно это ее только что оприходовали поварешкой.

Адам оттаскивал рычащую девушку и усадив ее на диван, попытался выхватить поварешку. Не тут то было! Растрепанная девчонка вцепилась в нее мертвой хваткой, словно это был какой-то драгоценный скипетр в самом деле.

– Все! Я ухожу! Хватит с меня! – рыженькая вскочила и тут же села обратно под моим испепеляющим взглядом и давлением Адама, придержавшего ее за плечи.

Ситуация принимала комедийный характер. Адам во все глаза смотрел на девушку, наши гостьи громко перешептываясь обсуждали ее грубые старомодные туфли. Диго единственный кто казался безразличным, он пританцовывая доедал тарелку сыра, полностью игнорируя происходящее, видимо он решил, что это какое-то представление.

– Ты кто такая? – потер ушибленную голову и отошел на безопасное расстояние, на всякий случай, а то кто ее знает, симпатичная, но точно бешеная.

– Оливия! Повариха! Вот, – девчонка бросила исписанную бумажку на стол и обвела нас взглядом волчонка, готового до последнего бороться, словно ее жизнь на кону не меньше.

“Требуется кухарка…” – прочитал я первую строчку и взглянул на Оливию. Слишком молода для повара, таких в центре занятости обычно не отправляют в очень богатые дома.

– Эта вакансия давно должна быть в архиве, у нас уже есть кухарка, – присел в кресло и поморщился. От малейшего телодвижения голова начинала болеть, но хоть зрение окончательно восстановилось. Дикарка!

– Как… в архиве? А вы кто вообще? Мне бы с хозяином поговорить!

– Я хозяин, – вскинул подбородок блеснув глазами от удовольствия, наблюдая как расширяются глаза девчонки, наполняясь ужасом от осознания, того, что именно сейчас произошло и черт, мне нравилось это ее выражение лица.

– Но ты не расстраивайся, – вдруг подал голос мой брат и опустился на диван рядом с ней. Улыбнулся и отвесил поклон, пошатнувшись при этом. – Мы берем тебя на работу, берем. Только младшим поваром, потому что Анисию ты заменить точно не сможешь.

– Диго! – прервал его я и кивнул на дверь и давая понять, что этот вопрос я не собираюсь обсуждать при всех и ему стоило поговорить со мной, прежде чем разбрасываться пустыми обещаниями.

Когда мы вышли я набросился на брата.

– Ты что удумал?!

Нет, правда, он перепил что ли?

– Все нормально я удумал, – заплетающимся языком ответил Диго и икнув, облокотился о стену. – Ну сам посуди, наша Анисия хорошая, не спорю, но с ней же договориться невозможно! Ты как долго еще собираешься есть перловку или овсянку? Мне она поперек горла уже стоит! Переубедить повариху в том, что полезно – далеко не значит съедобно практически невозможно, сам знаешь сколько мы пытались! Они с маменькой вдвоем воюют одним фронтом за здоровое питание и диеты, против даже вдвоем мы не выстоим, а тут такой шанс! Так мы эту Оливку, или как ее, поставим у плиты когда нам надо и все, будет у нас другое меню и отсутствие овса. После того, что она вытворила, точно будет молчать и готовить!

Надо признать, логика в словах брата была. Наша жизнь могла быть идеальной, но ее портила Анисия со своими полезными кашами. А девчонка вон какая бойкая, ее даже наша кухарка не сможет убедить что овсянка это хорошо, ну а мы с братом уж постараемся над составлением нового меню, надавим где надо, где-то польстим…

Только грязненькая она какая-то, простая. Ну ничего, это поправимо, не жениться ведь мне на ней в самом деле, а мыла в доме полно! Отмоем!

– Ладно, согласен. Только давай быстрей ее оформим, спать хочу не могу, она мне чуть голову не разбила этой фиговиной.

– Это поварешка.

– Да плевать, хоть дуршлаг! – я шагнул в гостиную и опершись о спинку дивана, взмахнул рукой. – Ты принята! Помойся, спальня на втором этаже крайняя справа. Сейчас уже поздно, все вопросы решим завтра.

Девчонка хлопала глазищами и раздражала меня этим еще больше. Оглохла что ли? Сидит, оружие свое из рук не выпускает.

– Эй? – Адам махнул рукой перед ее лицом. – Ты принята!

– Я слышала, – уже более спокойно произнесла Оливия и поднявшись, быстро отошла от нашей компании.

– Иди, Диго закроет спальню на ключ, уж извини, мы тебя видим впервые. Завтра с утра откроем и разберемся с трудоустройством.

Рыженькая кивнула, неверяще осмотрелась и упершись взглядом в входную дверь замерла на минуту. На ее лице читалось сомнение, кажется, она готова была уйти, но что-то останавливало.

– Доброй ночи.

Упорхнула наверх и брат пошел следом. Я повернулся к шокированным девушкам.

– Приносим извинения, – развел руками и принял бокал от Адама. Одним глотком осушил его и прикрыл глаза. Вот, сумасшедшая! Кто вообще в первый день работы избивает потенциального работодателя?!

– Ты почему ее не прогнал? – пискнула Ева.

– Потому что, – я пожал плечами. Сам не знаю, почему. Из-за овсянки конечно же, и потому что брат попросил, разве могут быть какие-то другие причины?

– Забавная она, – задумчиво произнес Адам.

– Ничего в ней забавного! – фыркнула Майя и повернулась ко мне за помощью, словно ожидая, что я скажу сейчас о девушке какую-то гадость.

– Простушка, но может хоть готовить умеет, – подтвердил я.

– Рич, она может и простая, но тебе бы с ней все равно ничего не светило. Девчонка явно с улицы, а ты к ней приставать поди стал сразу? – выдал Адам и многозначительно усмехнулся.

– С чего ты взял?

– Да брось, не верю что она просто так на тебя набросилась, – друг залпом допил бутылку игристого и засмеялся над чем-то известным только ему. А во мне всколыхнулась обида.

– Ой, неужели какая-то оборванка дала нашему богатенькому Ричу от ворот поворот? – удивленно промолвила Ева и уставилась на меня во все глаза, а Майя начала так противно и гаденько хихикать.

– Спорим, она через неделю сама будет молить меня о поцелуе? – прищурившись окинул девушку выразительным взглядом. А Оливия у меня еще получит свое… Никто не имеет права выставлять меня посмешищем!

– На что спорим? – тут же оживилась Майя и вскочив, заходила по комнате. – О, придумала! Ты отдашь мне то зелье, которое тебе подарили на двадцатипятилетие!

– Что? Нет конечно! – вспыхнул я. Зелье молодости отдать ей? За просто так?!

– Боишься проиграть? – подлил масла в огонь Адам и все дружно захихикали.

– Вот вы черти, – выплюнул я недовольно. – Ладно, ладно! Но если я выиграю, Адам признается в любви моей невесте и вскружит ей голову, чтобы она сама расторгла помолвку!

Через минуту гробовой тишины все снова заржали, а вот мне не было весело. На кону стояло зелье молодости, единственный бутылек в этом мире изготовленный за огромные деньги из порошка неофитового камня, который отец нашел в детстве и то совершенно случайно. Зелье хоть и принадлежит мне, но если я его отдам Майе, родители с меня шкуру спустят.

Но если я выиграю… это решит многие проблемы, осталось совсем немного – влюбить в себя нищую неопытную глупышку, что может быть проще?

Глава 5

Оливия

Дверь за мной в комнате захлопнулась, а я вздохнув села на постель, наконец решившись выпустить поварешку из рук. Затем подумала еще раз и решила ее запихнуть под подушку, плевать что неудобно, зато точно спокойнее.

В полном шоке я обвела взглядом шикарно обставленную комнату, ничего подобного в жизни еще не видела, это явно была не комната для прислуги, а гостевая. Обитые нежным розовым шелком стены, красивые картины фривольного содержания, зеркала и позолота. Я прикоснулась кончиками пальцев к раме зеркала, пытаясь отогнать из головы рой мыслей, который буквально сводил меня с ума…

Что это сейчас было? Что вообще здесь произошло?

Получается меня действительно приняли за девушку легкого поведения, а я избила хозяина поместья, если он конечно хозяин. Уж слишком молодой, может это все ложь? Хотя нет, ведь никто из других не возразил, да и вел он себя уж слишком…по-хозяйски. Странно это все, очень странно!

Радует только одно, меня все-таки взяли на работу, хотя это еще не точно, но я уверена что с самого раннего утра смогу произвести должное впечатление на эту повариху… как ее там звали? Анисия, кажется?

В раздумьях я еще немного походила по комнате, уже мысленно строя план, чем смогу порадовать и удивить хозяев. Может приготовлю ему овсянку? Прекрасная, здоровая пища, очень полезна для здоровья и интеллекта!

От собственных мыслей и уже почти готового плана стало немного легче и я прямо в одежде легла поверх одеяла. Уж слишком страшно было раздеваться и забираться в эту кровать, я и так посплю. Буду завтра свежая и полная сил, готовая к новым свершениям.

Я проснулась рано, от того, что утреннее солнце светило прямо в глаза, недовольно поморщилась, терпеть не могу раннее утро. Всегда чувствую себя разбитой, поворочилась недовольно, перевернувшись с бока на бок в надежде, что смогу еще немного подремать и именно в этот момент меня настигло осознание, что я не в приюте и даже не в комнатушке, которую снимала, пока искала работу. Я в богатой комнате… Черт! Во сне я смяла и забралась под  красивое покрывало и видимо спала очень беспокойно, потому что удобная постель больше выглядела как поле боя. Сон слетел с меня в одно мгновения и я принялась снова осматривать комнату, с легкой печалью осознавая, что я здесь единственный чужеродный элемент.

Кряхтя встала и обнаружила, что куча маленьких подушечек еще вчера вечером аккуратно украшавших постель, оказались разбросанными по полу тут и там.

Что же мне теперь делать? Снимать постельное белье? Не думаю, что какая-то благородная фифа согласиться тут спать после меня, но что же делать? Я ведь зарыта, даже если я сейчас сниму постельное белье, то все равно не смогу его вынести  и постирать. Тяжко вздохнув, я обошла комнату и словно в ответ услышала как недовольно заурчал желудок, ведь я еще вчера и толком то не поела! И сколько мне теперь тут ждать, пока эти господа, наконец соизволят проснуться? А что если они обо мне вообще забыли? От одной такой мысли по спине пробежал холодок и волоски на теле встали дыбом. Так нужно срочно успокоиться, вот только как?

Именно в этот момент мой взгляд упал на небольшую неприметную дверь, может это вход для слуг? Я слышала, что в некоторых богатых домах и такое есть. С надеждой я повернула дверную ручку и ахнула.

За дверью оказался совсем не проход для слуг, а шикарная ванная комната, настолько большая и красивая что я даже не могла себе нечто подобное даже вообразить. Белый мрамор огромной купальни, в которую без проблем могла поместиться сразу несколько человек, огромные зеркала в полный рост. Это что, чтобы себя голышом осматривать что ли? Не сдержав своего любопытства, я покрутила краники и из них пошла горячая вода, как же это удобно! Не надо таскать воду и нагревать в ведрах. Может мне попробовать и принять ванную? Я воровато огляделась по сторонам, словно чтобы убедиться, что я тут одна и решилась, эта компания после вечеринки точно еще дрыхнет, а я хоть раз в жизни смогу насладиться такой роскошной жизнью.

Я еще раз обошла всю комнату,  перенюхала все флакончики, выбрала жидкость с запахом роз и решилась, была не была!

Открыла воду, вылила в нее приятно пахнущую жидкость и принялась раздеваться. Вскоре с наслаждением я погрузилась в горячую воду огромной купальни и прямо зажмурилась от удовольствия. Сейчас мне казалось, что все не так уж и плохо.

 Я буквально плыла на волнах нежданного удовольствия, никогда не могла бы подумать, что ванна это так приятно. В приюте у нас был разве что еле теплый душ каждое утро, а покупаться в небольшой но нагретой бочке удавалось только по большим праздникам, да и то под присмотром и строго ограниченное время, а тут… я нежилась в горячей воде, устроив настоящий заплыв, благо размеры купальни это позволяли, намочила и с удовольствием вымыла свои длинные рыжие локоны, уж если чему меня и научили так это трепетно и нежно ухаживать за волосами. Волосы это главное достоинство женщины!

Внезапно мне показалось, что дверь хлопнула, я встрепенулась и тревожно прислушалась. Неужели за мной уже пришли? А я тут в ванне, в пене и вообще не понятно имела ли я право ее принимать. Одним словом, ужас! Однако, пока было тихо, я немного успокоилась и расслабилась, но видимо преждевременно, потому что дверь в купальню неожиданно резко распахнулась и перед моими глазами предстал вчерашний нахал, ну или хозяин, если быть точнее.

Видок у него был прямо скажу не очень, парень явно только что проснулся и не успел в отличии от меня принять ванну, к тому же на его скуле красовался отчетливый синяк. Подождите, это я его вчера так? Вроде же по голове только била! Или немного промахнулась разочек?

Молодой человек тем временем уставился на меня огромными глазами, оценивающе глядя на мои ключицы, а мне стало совсем не по себе, в конце концов, я тут голая!

– Выйдите немедленно! – потребовала я встревоженно. То, что я кухарка, совсем не означает, что я просто так позволю себя разглядывать. Для пущей безопасности я даже немного опустилась в пену, чтобы наверняка прикрыть все самые стратегические места. Нахал продолжал пялиться на меня, будто и правда в первый раз увидел женское тело в ванной и только открывал рот.

– Вылезай отсюда немедленно! – наконец дар речи к нему вернулся.

– Я с удовольствием, но для этого вам надо выйти! – четко обозначила я свою позицию. На лице Ричарда отразилась непонятная мне мука, словно он не мог точно решить, что же ему делать, но наконец выдохнул и принял решение.

– Хорошо, я не хотел тебя пугать или быть грубым, просто кушать очень хочется, – как-то заискивающе протянул он, а мне внезапно стало очень любопытно, с чего это он вдруг так резко сменил свое поведение? Неужели решил меня очаровать?

Молодой человек тем временем развернулся и удалился, а я вылезла из ванны и обернулась полотенцем, пытаясь сообразить, что здесь происходит и чем обусловлена столь резкая перемена в его настроении.

Глава 6

Ричард

Я буквально вылетел из ванны красный, как вареный рак. С чего такое смущение? Как мальчишка, честное слово. Что я, голых девиц никогда не видел? Эта сидит еще спокойная такая! Да кто вообще ее поселил в спальню моей невесты? Диго… Ну, конечно! Попросил дурака…

Пока приходил в себя, силясь не сдохнуть от похмелья, дверь сзади распахнулась и девчонка влетела в мою спину, тихо ойкнув.

– Вы все еще здесь? – недовольно спросила, словно я в ее личную комнату забрался.

Апогеем моего ужаса стал звук открываемой двери из коридора и… визг моей невесты.

Красивая блондинка радовала бы глаза встреть я ее в других условиях, сейчас же захотелось провалиться сквозь пол.

– Вильям! Ты же сказал, что ведешь меня в мои покои?! В мои! Что здесь делает голая девушка и мой жених?! – милая мордашка Фионы от гнева выглядела как смятый лист бумаги, непередаваемые эмоции блуждали по ее личику, а пухлые алые губки скривившись, выплевывали ругательства. – Ричард? Объяснись немедленно!

Как же болит голова, черт ее возьми… Звонкий голос блондинки отдавался в мозгу колоколом, глаза слипались от недосыпа. Ошеломленным взглядом окинул смятую постель, рыжую оливку в одном полотенце, свои брюки – единственный элемент одежды, который на мне был…

Здесь даже помолиться не поможет. Придется лгать. Нагло, уверенно, с чувством собственного достоинства.

– Фиона, дорогая, это не то о чем ты подумала… – раздался женский писк, и только спустя секунду понял, что голос принадлежит мне. Откашлялся. Управляющий с широко раскрытыми глазами молча наблюдал за сценой.

– А что я должна была думать?! Я приехала знакомиться со своим будущим мужем, а он в моей спальне с какой-то девкой! Я уезжаю сейчас же! Вильям позови мою охрану, пусть закладывают экипаж!

– Но они уже уехали обратно, госпожа, вы ведь сами велели…

– Простите… могу я одеться?

Гневно обернулся на кухарку. Черт, хоть бы не сорваться на нее, или прощай-прощай зелье молодости… Но что гораздо хуже – Фиона в слезах бросилась на выход. Если она сейчас уедет, пожалуется своим родителям, те моим…

– Фиона! Стой, прошу тебя, я все объясню! – кинулся вслед за девушкой, едва не сбив управляющего с ног, бросил через плечо застывшей поварихе: – Одевайся и на кухню!

Догнал я невесту на лестнице, чуть не рухнув по пути на колени, вовсе не для того чтобы извиняться в такой позе, просто меня невыносимо жутко шатало из стороны в сторону. Перегродил путь, схватил девушку за руки, прижал ее ладони к своей груди и в этот момент наверху из-за угла показалась Майя. Заспанная, в тонкой кружевной сорочке на голое тело, и радостно помахав мне рукой пробормотала:

– Рич, мне так плохо… не мог бы ты попросить Анисию принести мне завтрак и кофе?

– К-кофе? – Фиона поняв, что девушка уже другая, побледнела и вырвала ладони из моих рук. – Это настоящий бордель! Я не хочу тебя больше видеть, Ричард! Никогда! Сегодня же мои родители узнают обо всем!

Я окончательно потерял контроль над ситуацией. Из комнаты выскочила одетая оливка и пряча взгляд пробежала мимо нас, Майя все еще стояла и клянчила кофе, Фиона визжала и забыв приподнять полы длиннющего платья ринулась вправо от меня, воспользовавшись моим замешательством.

– Что происходит, хозяин?

Я поднял умоляющий взгляд на своего телохранителя стоящего внизу. Эван, Эван… Где ты был час назад? Ах да, я же сам вчера отправил его на выходной…

Под мой протяжный вздох раздался вскрик и Фиона кубарем покатилась с лестницы, запутавшись в шлейфе платья…

Мгновенно сообразив, что не могу упустить момент проявить свое джентельменское нутро, я прыгнул к ней опережая моего телохранителя.

– Дорогая!

Бережно поднял рыдающее хрупкое тело блондинки, провел руками по спине, рукам, ногам, проверяя все ли цело, но судя по тому, что девушка билась в истерике и колотила меня кулаками, ничего она себе не сломала. Мой воспаленный мозг уже окончательно отказывался работать. Вчерашние закуски просились наружу, дико хотелось воды. Целую бочку воды! Сзади причитала Майя, ее успокаивал Вильям, Эван попытался перехватить у меня Фиону но я прижал ее к себе как драгоценность и понес в столовую.

За завтраком все обсудим, я все объясню. Фиона не глупая, должна понять правильно… Хотя кого я обманываю! Единственное, что она может понять – как различать оттенки красной помады.

Увидев полулежащего на длинном обеденном столе Адама я выдохнул.

– Фионочка, познакомься, – повернул ее лицом к парню. – Это мой друг Адам, и девушка, с которой тебе удалось познакомиться – его. Мы вчера немного посидели, мой брат со своей девушкой, Адам со своей, я же был совершенно один.

– Правда? – неожиданно для меня, всхлипнув, спросила невеста и я расплылся в счастливой улыбке.

– Правда, – рыкнул Адам приподнявшись, и вновь уронил голову на руки – досыпать.

Из кухни выплыла Оливия. Поставила на стол поднос с чашками кофе, окинув меня пронзительным взглядом. Вскинула бровь, увидев мою ношу и сверкнув глазами удалилась.

“У тебя всего неделя!” – подсказал мне внутренний голос. Чертыхнувшись, опустил Фиону на стул, зачем-то погладил по голове и сел рядом. Надо бы как-то сообщить Еве, чтобы не выходила из комнаты. Если невеста увидит третью девушку, мне конец.

Глава 7

Оливия

Так быстро я еще не одевалась ни разу в своей жизни. Что это за дом такой? Это точно поместье, а не дом для психов?

Запыхавшись, я влетела на кухню как раз вовремя для того чтобы столкнуться лоб в лоб с дородной и добродушной на вид женщиной, вот только при виде меня у нее брови поползли вверх и она окинула меня совсем не дружелюбным взглядом.

– Ты кто? – осведомилась она покручивая в руках скалку, а я осознала, что моя спасительная поварешка осталась в комнате, как впрочем и все остальные вещи. Так спокойно, Оливия, вдох выдох, ты все сможешь!

– Я, Оливия, и буду вашей помощницей на кухне! – сообщила миролюбиво и отвесила небольшой поклон, вполне подходящий для такой ситуации.

– Ну слава богу! Наконец-то! Я ведь давно просила, а господа все никак! Давай, берись за работу! Я – Анисия. Сейчас всех накормим завтраком, а все разговоры потом! – радушно улыбнулась мне дама, а я спокойно выдохнула, поняв, что с ней мы точно сработаемся.

Мы с упоением погрузились в мир приготовления свежих булочек и ароматного кофе, я пока отбросила свои мысли о приготовлении моей фирменной овсянки. Сначала надо присмотреться к главной кухарке, подружиться, а уже только потом можно начать своевольничать. Заодно может быть и все местные сплетни разузнаю, и разберусь кто есть кто. Ведь всем всегда известно, что слуги всегда знают все и обо всех в доме, а мне просто жизненно необходимо разобраться, кто этот Ричард. Но больше всего интересовало, кем ему приходится эта блондинка, которая ворвалась в мою комнату.

– Оливия, отнеси кофе и чашки господам, – Анисия резко вырвала меня из размышлений, а я уставилась на нее глазами полными ужаса, потому, что это было последнее его мне хотелось.

– Чего встала и застыла как изваяние? Давай пошевеливайся, пока не остыло! Переделывать же придется! – ворчливо заметила кухарка, а затем выразительно ойкнула, прочитав заголовки свежей газеты, которую она укладывала на поднос.

– Так, это мы отложим в сторону, уж совсем это сейчас ни к чему, – пробормотала женщина, и ловким движением убрала газету с подноса, а затем быстро пихнула его мне в руки, выпроваживая за порог.

Я трепеща внутри и снедаемая любопытством, что же там такого было в этой газете отправилась относить кофе.

Зайдя в обеденный зал передо мной предстала потрясающая картина. Уже знакомый мне вчера молодой человек мирно посапывал прямо на обеденном столе, а вокруг собралась явно потрепанная вчерашним весельем компания и эта белобрысая истеричка, которая так нагло ворвалась в комнату, когда мы с Ричардом выясняли отношения. Более того, она удобно устроила свою голову на плече парня и утирала белоснежным платочком фальшивые слезы. Почему фальшивые? Да, потому что у нее на глазах было больше краски, чем я видела в косметическом магазине, и если бы слезы были настоящими, то оно бы все потекло, а она была все так же хороша как майская роза. Настолько хороша, что мне даже невольно захотелось сплюнуть от раздражения. Но Ричард кажется заметил мой осуждающий взгляд, и я поспешила удалиться.

Выйдя из комнаты оперлась о стену, прижав к груди поднос и пытаясь на секунду успокоиться, чтобы разобраться в накрывших меня чувствах. Почему блондинка вызвала во мне столько злости? Неужели мне понравился этот нахал, который вчера так настойчиво лез ко мне целоваться? Да быть того не может! Еще этого мне не хватало!

Я быстро отбросила глупые и совсем не нужные мне мысли из головы и поспешила обратно на кухню.

На кухне Анисия с совершенно непередаваемым выражением лица читала газету. Что же там такое? Я тихой мышкой подкралась сзади и уставилась на заголовок: “ Буйная вечеринка в поместье Кадоган”. А на фото красовалась я, точнее тот момент, когда Ричард вытаскивает меня из повозки. Я громко ахнула прижав руки к раскрасневшимся щекам, а глаза широко распахнулись.

– Что же это такое? – выдала я испуганно.

– Добро пожаловать в поместье Кадоган, а ты что думала, на курорт попала? – фыркнула кухарка.

– И это что так всегда? Это вообще нормально? Тут же никакой личной жизни! – поразилась я.

– Это еще что, я дважды в день от пронырливых журналистов холодильник проверяю, однажды один убогий залез на ночь, так я его и закрыла по незнанию, еле-еле по утру откачали доходягу, замерз чуть ли не насмерть! Еще потом и в суд на нас подавали, дескать за жестокое обращение с прессой, одно хорошо, что хозяева не дали меня в обиду. Так что вот так!

От таких новостей, я просто мешком упала на стул, такого поворота событий совсем не ожидала и не могла предсказать. Господи, это что такое получается? Мне теперь в туалетный горшок заглядывать, чтобы убедиться что оттуда не торчит камера?

– Ну свой можешь не проверять, а вот хозяйский стоит, на всякий случай! – хмыкнула Анисия. Оказывается, что сама того не понимая я произнесла последний вопрос вслух.

– Тогда расскажи мне побольше о хозяевах этого дома, а то я только вчера приехала и как ты видишь, совсем ничего не понимаю и не разбираюсь, – осторожно попросила я, а дородная женщина отодвинула от себя чашку с кофе и посмотрела на меня озорным взглядом.

– Рассказать-то, расскажу, но только за работой! Так и сплетничать веселее, да и тесто жуть как любит всякие любовные истории, а нам точно надо сделать торт в честь приезда невесты старшенького!

– Невесты старшенького? – ошарашенно и неверяще пролепетала я, это она сейчас про Ричарда?

– А то как же! Видела красавицу блондиночку? Ух, куколка настоящая! Кстати, надо сходить и выяснить, что она кушает! Надеюсь хоть эта нормально питается, а то намучилась я тут с этими двумя охломонами, только дрянь всякую в рот тащат! Вот ты пойди, да узнай, что она любит.

– Я? А почему я?

– Ну а кто еще?

– Вот не думаю что это хорошая идея.

Глава 8

Ричард

Оливка принесла блюдо с еще теплыми булочками, я мысленно поблагодарил Создателя за любовь кухарки к выпечке и потянулся за одной, но мою руку перехватила Фиона.

– Ты собрался это есть? – брезгливо спросила она и скривила губки.

Повисла неловкая тишина. Чем в ее королевстве кормится высшая знать, что булочки это “фи”? Громкий храп Адама избавил меня от необходимости задать этот вопрос невесте, свободной рукой взял ложку и кинул в друга. Тот подскочил и с вытаращенными глазами принялся осматриваться.

– Где я?

– Не у себя дома, – небрежно бросила Фиона и оттопырив пальчик глотнула кофе из чашки. – Хм… а мы заказываем зерна, которые добывают для королевской семьи. Ричард, нужно сменить поставщика.

Мы с Адамом дружно перевели на нее взгляды. Да уж, послал же… отец невесту. Намучаюсь я с ней, ох намучаюсь. В голубых огромных глазах девушки плескалось недовольство. Недовольство булочками, кофе, моим другом у которого по подбородку текла слюна. Он ее небрежно вытер салфеткой и сразу же опустошил целый графин с водой под тихое “фу-у-у” блондинки.

– Фиона, расскажи мне чем ты занимаешься в свободное время? Я ведь ничего о тебе не знаю, – быстро соорентировался я, и только потом до меня дошло – чем дольше девушка будет пребывать в состоянии брезгливости, тем больше возрастают шансы на то, что она тихо-мирно откажется от брака.

Но так же, не стоит позорить ни себя, ни семью. Если буду вести себя как идиот, очень быстро разлетится по миру новость, что сын герцога Кадогана слабоумен.

– Занимаюсь? Разве мне нужно чем-то заниматься? Я леди, Ричард, и не должна работать.

– Я имел ввиду твое хобби, – скрипя зубами улыбнулся.

– А… – невеста закатила глазки, задумавшись, а я скользнул взглядом по ее телу, оценивая.

Худенькая, в чем душа только держится. Нет, не просто худенькая, а то есть прям совсем на грани анорексии. Ключицы выпирают, кожа на лице тонкая, чуть ли не просвечивает, руки словно палочки, и крошечные ножки в золотистых туфельках. Как она упав с лестницы себе ничего не сломала, ума не приложу.

– Ты наверное вышиваешь, или играешь на рояле? – я сделал попытку подсказать, потому что Фиона уже несколько минут сидела с отрешенным видом.

– Разумеется! Повторюсь, я – леди. Меня с детства учили игре на рояле, вышивке, плетению, чужеземным языкам. Грамоте я обучена, а так же есть кое-какие познания в алхимии.

Я удивленно вскинул бровь. Ну не выглядела моя невеста девушкой со столь многогранными интересами. Разумеется, я знал, что аристократкам положена куча предметов в институте, но что-то мне подсказывало, что Фиона вряд ли хорошо училась. Или она просто делает вид, что дурочка?.. Я слышал, некоторые специально себя глупо ведут, в обществе уж так повелось, что умные жены никому не нужны. Моя мать скорее исключение из правил, после института сразу поступила в Академию алхимиков, ну а там уже и познакомилась с моим отцом.

– Доброе утро, – раздался за спиной хриплый голос брата. Я с замершим сердцем повернулся и встретился взглядом с заспанной Евой. Блин! Забыл про нее совсем, и про кофе для Майи тоже забыл!

Впрочем, по круглым глазам и дрожащему подбородку моей невесты я понял, что проще всего мне сейчас самому утопиться в канале за домом.

– Ричард, а это кто? Ты же говорил, что девушек две?!

Диго влил в себя чашку кофе, толкнул в бок вновь захрапевшего Адама и отодвинул стулья для Майи и Евы.

– Это мои, – буркнул брат, с интересом разглядывая Фиону. Девушка почему-то покраснела под его взглядом и выпрямила спину, передумав затевать скандал.

Позавтракали молча. Я все же съел целых две булочки несмотря на осуждающие взгляды Фионы, а вот она выпила только кофе. Утренний инцидент, кажется, был забыт. Девушек брат проводил домой, усадив в наш экипаж, Адам ушел отсыпаться в комнату Диго. Друг после попоек спал обычно до двух суток, поэтому мы уже привыкли. А вот моя невеста снова высказала свое “фи”.

– Твой друг не думает, что ему пора домой?

– Не переживай, он уедет завтра.

– А эти девушки? Они еще приедут?

– Нет.

Диго усмехнулся, выражая свое отношение к происходящему, за что был вознагражден убийственным взглядом Фионы и меня. Вот не надо мешать мне врать честное слово.

– Кхм… Господа, прошу прощения!

Из кухни выплыла оливка и сцепив пальцы в замок, посмотрела куда-то вверх.

– Леди Фиона, мне необходимо знать ваши предпочтения в еде, чтобы мы знали, что готовить.

Я насторожился. Судя по зажатому виду новой кухарки ее вовсе не интересует, что любит Фиона. Острый как бритва взгляд рыженькой прошелся по мне, и остановился на невесте. Повариха улыбнулась стиснув зубы, демонстративно важно положив лист бумаги на стол, и приготовилась слушать.

– Записывай, – промурлыкала Фиона, а я только вытаращил глаза. С момента, как в столовую вошел Диго, девушка вела себя жутко странно. – Каша овсяная, кукурузная, перловая. Ни в коем случае не рисовая! В ней много калорий, а я не хочу, чтобы меня разнесло как тебя.

Я подавился смехом и быстро заткнул рот булочкой, дабы скрыть неприличный звук. Назвать оливку полной лично у меня язык бы не повернулся, напротив, фигура у нее была отпадная. Осиная талия, стройные ножки, красивая до умопомрачения грудь. Вспомнив кухарку в ванной я снова подавился, на этот раз булочкой. Проклятие!

Фиона продолжала наставления.

– Семена льна обязательно, слышишь? Обязательно каждое утро. Лимонную воду, фрукты, но только не бананы! Овсяную шелуху запаривай по три ложки и добавляй в каши, отдельно салат. Порции должны быть по сто пятьдесят грамм, не более! Я сама буду проверять на весах!

Оливия молча записывала, но через пять минут тишины медленно подняла голову и выжидающе уставилась на блондинку.

– Это все?..

– Да. Больше я ничего не ем, и тебе не советую.

Теперь удивился уже Диго.

– А с чем связано такое скромное питание?

Фиона фыркнула и смущенно улыбнулась.

– Желанием быть красивой, разумеется. Ведь хоть кто-то в этом доме должен следить за собой и своим поведением, – добавила она бросив на меня многозначительный взгляд.

Глава 9

Оливия

Я ворвалась обратно на кухню, словно за мной гнались черти. Лицо полыхало от гнева, этой… курице белобрысой хотелось все перышки общипать!

– Скажи Анисия, я что, толстая? – задала я вопрос мучивший меня больше всего на данный момент. Если уж быть откровенно честной, я всегда мало внимания уделяла  своей внешности, полагая, что внутреннее содержание намного важнее, но сейчас… Мне казалось, что меня прилюдно обваляли в грязи и обидно было так, что даже слезы наворачивались на глаза.

– В каком месте толстая? Разве только если мозг опух! – заметила повариха, окинув меня красноречивым взглядом.

– Но невеста, эта блондинистая, сказала, что мне не мешает похудеть, – заметила дрожащим голосом и смахивая слезы от обиды. Никогда еще со мной не обращались так несправедливо и самое ужасное, что я ничего не могла с этим поделать! Если бы мы были в приюте, я бы просто молча окунула блондиночку пару раз мордахой в чан с простоквашей. А что? Очень полезно для кожи и с гарантией избавляет от лишних претензий к миру!

– Ну так, она леди! У них совсем другие стандарты, и мода сейчас такая пошла, что смотришь на аристократок и не понимаешь в чем дух держится! Да ты не переживай, ты девка в самом соку, любой парень с радостью в жены возьмет. Да и мужики, они ведь не собаки, чтобы на кости бросаться, это я тебе по опыту говорю! – добродушно заметила Анисия, а я начала понемногу успокаиваться, ровно до той секунды, пока в мой воспаленный мозг не закралась мысль, что Ричард возможно именно таких и любит. Которые от дуновения ветерка шатаются. От этой мысли почему-то стало вдвойне обидней. Во-первых потому, что я не такая, а во-вторых, потому что я такая дура, чтобы о подобных глупостях думать. Надо немедленно выкинуть всю эту дурь из головы и заняться своими прямыми обязанностями, да и вообще мне тут все местные сплетни обещали!

Поэтому я смелым жестом протянула Анисии листочек, на котором записала все что ест эта светлая доходяга, а у главной кухарки глаза на лоб полезли в прямом смысле этого слова.

– Это что такое? – поинтересовалась она с сомнением.

– Это то, чем питается невеста Ричарда, – добавила я, радуясь произведенному эффекту.

– Нет, я конечно, все понимаю, здоровое питание это важно, но это!.. Это просто уму непостижимо! Она что, святым духом живет и солнышком питается? – взволнованно пробурчала Анисия, а я потупила взгляд, старательно сдерживая свои язвительные комментарии.

– Не знаю, мне сказали, я записала! – осторожно заметила я.

– Ну одно хорошо, возможно, она привьет молодым господам любовь к овсянке, а то я уже замучилась их убеждать в ее пользе! – проворчала кухарка и тут настал мой черед удивляться.

– А что, они не любят овсяную кашу?

– Не то слово! Просто ядом плюются от одного ее вида!

А я тихо подумала, что слава Создателю не успела ее приготовить. Я только что выяснила, что мне это явно бы не помогло утвердиться в этом доме, даже скорее всего наоборот – мне запросто могли указать на дверь. Ну что же, все, что не делается, все к лучшему. И только я собиралась приступить к приготовлению обеда, по ходу работы расспросить Анисию поточнее о порядках в семье и всласть посплетничать, как дверь кухни широко распахнулась и на пороге появился Ричард. Выглядел он откровенно говоря ужасно – мятые брюки, и такое же мятое лицо. Но самые яркие эмоции таились в глазах парня – полнейшая безнадега и желание утопиться. Неужели невеста уже умудрилась выклевать ему мозг?

Я же старательно отводила взгляд от его торса. Ну в самом деле, рубашку найти так и не смог что ли?

Парень обвел взглядом кухню и наткнувшись на меня плотоядно улыбнулся, словно кот увидевший сметанку. Ох и не нравился мне его взгляд! Я мигом опустила глазки вниз, делая вид, что я вообще-то сильно занята своими делами, но его выражение лица не осталось незамеченным и Анисией. Кухарка нахмурилась, подбоченилась и встала впереди, прикрывая меня собой.

– Чем мы можем вам помочь? – спросила она немного с вызовом. Ричард кажется смутился, он видимо надеялся застать меня на кухне одну.

– Я хотел бы поговорить с Оливией… это по поводу ее трудостройства, рабочий контракт надо подписать и документы о неразглашении конечно, – торопливо сообщил парень, отводя глаза.

– А разве, это не задача управляющего? – тут же поинтересовалась Анисия, прежде чем я даже успела открыть рот, чтобы согласиться.

– Так то оно так! Но я хотел лично провести инструктаж, все-таки мне бы не хотелось никаких эксцессов, – нервно промолвил он.

– Типа вот этого? – заметила кухарка и выразительно потрясла газетой перед лицом Ричарда, а он выхватил газету из ее рук и жадным взглядом пробежал по буквам. После чего витиевато выругался, выражая несколькими грязными словами все эмоции насчет пронырливых писак.

– Не забудьте сказать спасибо, что не положила вам ее к утреннему кофе! – промолвила Анисия сверкая глазами на меня и на Ричарда. – Надейтесь, чтобы там, где находятся ваши родители, не выпускали статьи местные журналюги.

– Спасибо, вы нас действительно выручили. Но я тем не менее все равно хотел бы переговорить с Оливией тет-а- тет, – он выразительно приподнял брови, давая понять всем, что спор тут неуместен. Кухарка недовольно поджала губы.

– Только недолго, у меня тут работы на четверых, – наконец отступилась она, а Ричард не теряя времени галантно распахнул передо мной дверь. Мне же не оставалось ничего другого, как следовать за ним, словно барашку отданному на заклание. Чего же еще этот бабник от меня хочет? Готова поспорить на свою месячную зарплату, что он точно не собирается обсуждать со мной договор. Наверняка будет уговаривать не рассказывать ничего той блондинке, может даже денег предложит… Но я точно откажусь! Нет, рассказывать я разумеется не стану, но и не хочу чувстовать себя омерзительно после того как мое молчание просто купят.

Глава 10

Ричард

Договора на трудоустройство были для всех стандартными и уже готовые они лежали в кабинете моего отца. Туда мы и направились. Небольшая комната выкрашенная в темно-бордовый цвет меня угнетала, я любил светлое и просторное, а вот у отца был другой вкус. Поморщившись, уселся в кожанное кресло за массивным столом из орехового дерева. Ранее я не позволял себе входить без спроса в этот кабинет, но сейчас ситуация другая, к тому же мне родители оставили ключ перед отъездом.

Оставшись наедине с Оливкой я немного стушевался. Ожидал, что вот-вот и она снова вытащит поварешку из какого-нибудь кармана, а голова еще с прошлого раза болеть не перестала. Но я властно окинул взглядом притихшую у дверей девушку, расправил плечи и махнул рукой на кресло у стола.

– Садись. Значит так, для начала соглашение о неразглашении личной жизни всех членов семьи, а так же всего персонала в доме. Повариха, охрана, горничные. О себе можешь рассказывать что хочешь, но если хоть что-то утечет в прессу о жизни герцогов, понесешь наказание.

– Какое?.. – осторожно поинтересовалась Оливия, а я с удовольствием отметил, как любопытство в ее глазах сменилось страхом.

– Десять тысяч золота нужно будет выплатить Кадоганам, десять тысяч государству, и конечно же, характеристика от герцогов. Уточню – плохая характеристика, тебя с ней точно на работу не возьмут ни в одно поместье.

– Я и не собиралась ничего никому говорить, давайте подпишу.

Я подвинул в сторону нахмурившейся девчонки соглашение и металлическое перо, пишущее без чернил. Она быстро поставила подпись внизу страницы, даже не читая, отложила перо и подняла голову.

– Готово.

– Теперь договор. По нему ты числишься помощницей повара с оплатой труда десять золотых в месяц, одним выходным в неделю, и одной неделей отпуска в год. В выходные ты можешь заниматься личными делами, во время отпуска тоже. Можешь куда-то уехать, или же провести это время в поместье. Насчет отпуска и выходного поговоришь с Анисией, решите между собой, кто когда отдыхает. В твои обязанности входит готовить на всех членов семьи и прислугу три раза в день обязательно, а так же быть готовой к тому, что могут возникнуть внезапные празднования, или же у кого-то возникнет необходимость поесть еще раз среди дня. Мытье посуды, поддержание чистоты на кухне. Уборку производят горничные, но оставлять им грязь за собой не нужно.

Пока я говорил, девчонка кивала с отсутствующим видом. Казалось, что она меня не слушает и решил проверить…

– …также раз в неделю нужно выгуливать крокодилов, тех, которые живут в каналах вокруг дома, кормить их исключительно вареным поперченным мясом и хлебом…

Оливия уставилась на меня, открыв рот.

– Крокодилов вареным мясом? Вы… вы что? Их сырым кормят!

Теперь был мой черед удивляться. То есть ее вообще не смутило, что ей нужно выгуливать крокодилов? Хорошо, что я их придумал… Хотя, было бы забавно посмотреть на Оливку в пасти аллигатора. Абсолютно пасторальная картинка оливки в компании зеленых чудищ в моей голове заставила меня нервно поерзать на стуле, уж как-то слишком это выглядело, собравшись я решил выкинуть этот бред из головы.

– Забудь, я пошутил. Подписывай.

И снова она поставила подпись не читая. Недальновидно с ее стороны, но видимо так сильно нужна работа, что ни один из пунктов оспаривать не хотела.

– Поздравляю, теперь ты полноправная помощница повара, – криво улыбнулся я и пожал крохотную руку Оливии, попутно раздумывая, как бы обратить на себя ее внимание. Сегодня начался только первый день из семи, но я уже панически наблюдал как утекает время.

Мы смотрели друг на друга пару минут, я очнулся только когда девчонка потянула свою ладонь из моей, тихонько зашипев. Нечаянно я сжал ее сильнее, чем нужно.

– Я могу вернуться к своим обязанностям?

– Разумеется, форму тебе пошьют на днях, а пока… – оценивающе окинул взглядом потрепанное платье Оливии. В таком ей на кухню точно нельзя, а формы повара маленького размера нет. – Попроси у Анисии фартук, походи пока в нем.

Повариха кивнула и пошла к выходу, а я быстро соображал как ее задержать. Вот ведь… Фиону она уже видела, и наверняка знает, кем она мне приходится. А как привлечь девушку, которая знает, что парень занят? Думай, Ричард думай…

– Оливия!

– Да, господин?

Я поперхнулся воздухом. “Господин” из ее уст прозвучал как-то пошло. Стандартное обращение слуг к господам, но теперь меня будет подташнивать каждый раз, когда буду слышать это, например от Анисии.

– Съездишь со мной в город? За продуктами.

Покупками провизии всегда занимался управляющий, но я просто не мог упустить шанс побыть наедине с Оливией. Надо спасать мое зелье молодости! Хотя, честно признать, даже потеря зелья для меня была не так страшна, как свадьба с Фионой. Выиграй я спор, Адам обязан будет избавить меня от ее общества, а он в силах это сделать, я даже не сомневаюсь. И плевать, на то, что это испортит репутацию моей невесты, своя шкура ближе к телу, а от такой невесты надо держаться подальше.

“Ты правда собрался это есть?” – внезапно послышался голосок блондинки в моей голове и я вздрогнул. Помереть голодной смертью я не собираюсь!

– Ну, если так надо, – протянула Оливия, пожав плечами.

– Очень надо. Список продуктов для Фионы ведь у тебя, вот все что она там написала купим и вернёмся. Собирайся, поедем прямо сейчас.