Читать онлайн Охота на серую мышку бесплатно

Глава 1

Головной офис туристической компании «Полёт мечты», входившей в холдинг «Амэн&Такхар корпорейтинг», находился в просторном светлом зале, разделённом стеклянными перегородками на секторы. В центре офиса шелестел фонтан, а у входа стояли уютные диванчики, с которых открывались постоянно сменяющие друг друга виды на виртуальные пляжи, отели и неизменно лазурное море.

Сегодняшнее утро началось необычно, и к разговору у фонтана прислушивались десятки любопытных ушей.

– Готова поспорить, что никогда и ни один мужчина не повезёт Лираю Уинайт в отпуск за собственный счёт! Если такое случится, то клянусь, я неделю прохожу без макияжа, прически и маникюра!

В воздухе пронёсся дружный возглас удивления и одобрения.

– Шикарно! –  поймала блондинку на слове одна из новеньких сотрудниц. –  Клятва принимается. И добавь ещё к ней, что ты будешь всю неделю сама убирать офис.

– Точно-точно! – смеясь, поддержали остальные, а кто-то добавил: –  Всё равно тебя без макияжа клиентам показывать нельзя. Они у нас слабонервные, потом начальству их лечение оплачивать придётся.

– Согласна! – со злостью ответила зачинщица спора.

Для мисс Уинайт этот день начался как никогда хорошо: повезло прошмыгнуть мимо любопытных старушек на лавочке, не пролить на себя кофе, не опоздать на работу, и даже увернуться от курьера с опасно наклонившейся стопкой писем в руках. Если бы ещё и коллеги на неё не отвлеклись, то утро можно было бы считать просто идеальным. Но увы, спрятаться в свой закуток она не успела.

Лирая работала в компании «Полёт мечты» не первый год и прекрасно знала о принятом в ней дресс-коде. Он включал обязательную юбку-карандаш и обтягивающий джемпер с глубоким вырезом. Девушка же поверх него всегда умудрялась нацепить какую-нибудь наглухо закрытую кофту в стиле «моль не съела, я поношу», за что периодически и ловила шпильки коллег в свой адрес.

– Опять ты оделась как капуста, Уинайт? Скажу по-дружески: в двадцать пять нельзя выглядеть как старая бабка, – презрительно морща хорошенький носик, бросила Китана Абстор – старший менеджер, и по слухам, любовница одного из владельцев фирмы.

Но если на Китану ещё можно было не обращать внимание, то на собственного фамильяра – никак. «О, нет!» – мысленно застонала девушка, увидев, как тот появляется из подпространства. Иссиня-чёрный кот Тимоха, видимый только для хозяйки, растянулся на зависшей в воздухе белоснежной подушке.

«Китана дело говорит, ведьма, – раздался у Лираи в голове певучий голос, –  нам с тобой пора менять стиль на более откровенный».

«Тимоха, сиди и не мяукай».

Кот привычно проигнорировал её выпад, и довольно жмурясь, продолжил наблюдать за происходящим.

Поскольку коллега никак не могла унять своё ехидство, Лирая резко остановилась, и устремив на неё гневный взгляд, пригрозила:

– Китана, не лезь ко мне, а то я хоть и обычная девушка, но прокляну так, что любая ведьма от зависти сдохнет.

Не дожидаясь реакции, она поспешила к своему рабочему месту. В спину ей прилетели слова:

– Да на тебя и без всякого проклятия ни один мужик повторно не взглянет!

Мисс Уинайт не стала возражать, надеясь, что мисс Абстор наскучит разговаривать самой с собой. Возможно, так бы и случилось, если бы все восемь девушек отдела продаж не затихли, прислушиваясь к перепалке. Как раз в это время, возвращаясь от начальства в свой кабинет, мимо прошла бухгалтерша. Обычно помалкивающая, сейчас она почему-то решила вмешаться:

– Нельзя быть такой категоричной. Может, ещё  найдется мужик, которому она приглянется. У меня есть знакомая – помощница бухгалтера, так она разговорилась со своим начальником, а на днях он её в отпуск повёз.

Пожилая женщина как ни в чём не бывало продолжила свой путь. Китана же в ответ выплюнула слова той клятвы, на которой коллеги её поймали и сразу взяли магическое подтверждение.

Мисс Абстор ещё предстоит об этом пожалеть.

Никто не заметил, как развеселилась бухгалтерша, как старательно прятала хитрую улыбку. Она много лет работала в компании и сочувствовала скромной ответственной девочке, которую травили коллеги, оттачивая на ней и без того острые языки. Всё получилось как нельзя лучше: главная змея этого гадюшника с легкостью проглотила выдумку про отпуск подруги и даже не заподозрила подвоха. А подвох был, ведь бухгалтер «Полёта мечты» хоть и была дамой преклонных лет, но на зрение до сих пор не жаловалась и прекрасно разглядела на столе у начальства билеты на Фаваи. Сверху лежал экземпляр на имя Лираи Уинайт, а рядом – приказ о её срочной командировке в отель «Санплэйс».

Едва ведьма успокоилась и села работать, как её срочно вызвали к руководству холдинга. Герат Амэн и Эдан Такхар в равных долях владели «Амэн&Такхар корпорейтинг», а входящая в него компания «Полёт мечты» была любимым их детищем. Потому они часто здесь появлялись и принимали непосредственное участие в управлении. Герат Амэн, принадлежащий к расе василисков и способный превратить в камень всё живое, Лираю особенно пугал. Впрочем, его холодный взгляд заставлял содрогаться даже самых стойких, а сиреневые линзы, защищающие окружающих от окаменения, только придавали ему ещё более угрожающий вид.

«Какого хангера им от меня надо?» –  тревожилась девушка, пока шла к кабинету, и успев хорошенько себя накрутить. Вроде, поводов для недовольства она не давала, но от сознания этого становилось только страшнее.

Когда она вошла, Герат скинул чем-то помешавший ему пиджак на высокую спинку кожаного кресла и поднялся навстречу девушке, продемонстрировав при этом широкий разворот плеч и мощные руки. Затем вышел из-за прямоугольного стола редкой и дорогой породы дерева и встал у светящегося глобуса. Встроенный механизм устройства показывал, сколько людей сейчас отдыхает на лучших мировых курортах.

Второй владелец компании – боевой огненный маг Эдан Такхар, также присутствовал в кабинете. Он откинулся на спинку кресла и наблюдал за действиями партнёра с надменно-равнодушным выражением лица.

– Садитесь, Лирая, есть разговор, – сказал Герат, указывая на место для посетителей. Как только девушка присела, он сообщил, почему-то пряча улыбку: –  Вы очень старательная сотрудница, и мы высоко ценим ваш вклад в общее дело…

«Они меня увольняют!» – мелькнула у ведьмы неутешительная мысль, и всё внутри похолодело.

– Ваш голос и улыбка настолько очаровательны, что клиенты вновь и вновь возвращаются за новыми турами. Нам очень интересны ваши методы, – забрасывал комплиментами василиск, уже открыто улыбаясь. – Мы мечтаем познакомиться с вами поближе.

На коленях у Лираи тут же материализовался кот Тимофей. Медленно выглянул из-под стола и выдал гортанное «муа-а-ау!». Фамильяр явно повёлся на лесть и готов был познакомиться с начальством ближе, но вот в планы ведьмы эта близость никак не входила.

«Заткнись, глупый кошак, ты мне думать мешаешь, –  мысленно прикрикнула она. – Нас, похоже, сейчас тут жарить и есть будут, а ты радуешься».

Тимоха прижал ушки и испуганно оглянулся на хозяйку, пытаясь понять, шутит она или нет.

– Как это? –  севшим от страха голосом прошептала Лирая.

Чёрный пушистик проникся чувством опасности и спрятался под стол. В этот момент к разговору подключился Эдан:

– Мисс Уинайт, вам радоваться надо, а вы паникуете. Вас ждёт шикарный подарок от компании: две недели отдыха на Фаваях. А это значит, четырнадцать дней на солнечном пляже рядом с тёплым лазурным морем.

Герат кивнул и добавил:

– А также превосходный сервис фешенебельного отеля «Санплэйс».

«Ёйкин кот! Такая щедрость ради моей скромной персоны? –  насторожилась ведьма. – С чего бы это?»

– Ясно, –  сухо сказала она вслух. –  И что от меня требуется за этот бонус, во много раз превышающий мой вклад в прибыль компании?

– На самом деле вы едете не просто в отпуск, а с миссией. Ваша задача – понаблюдать за работниками отеля и за сервисом, а также составить взвешенное мнение об отдыхе на острове Фаваи, – ответил Эдан Такхар и протянул приказ о её командировке и билеты. – Мы с Гератом тоже едем.

Пока Лирая приходила в себя, Эдан подался вперёд и угрожающе навис над ней. Его и без того резкие черты как будто заострились ещё больше, а голубые глаза недобро сверкнули, обещая большие неприятности.

– Лирая, перед тем, как вы уйдёте паковать вещи, хочу кое о чём предупредить. Понимаете ли, ни я, ни Герат не женаты. –  Услышав об этом, кот вынырнул из-под стола и приветственно помахал начальникам лапой. – Поэтому наша совместная поездка может вызвать домыслы, будто вы – любовница одного из нас. Так вот, не стоит никого в этом разубеждать. Подобные сплетни – прекрасный способ отвода глаз от истинной причины нашего отдыха в «Санплэйс».

– Не пугай нашу лучшую сотрудницу, –  шутливо попросил Герат, кладя руку на плечо партнёра. –  Видишь, девушка в ужасе от одного только упоминания тебя, как её любовника.

«Они свободны! Ты слышишь, хозяйка, они свободны?! Причём оба!» –  вопил кот, следуя за ведьмой по коридору.

«Меня это не интересует», –  отрезала Лирая.

Она гордо прошествовала к своему месту и начала собирать вещи. Любопытные взгляды коллег тут же сменились сочувствующими. Разве что мисс Абстор чуть ли не сияла от счастья.

– Уволили? –  с улыбкой спросила она.

Ведьма отрицательно качнула головой:

– В срочную командировку отправили.

Китане этого показалось мало, и допрос продолжился:

– Куда? Зачем?

– На Фаваи. Чтобы на себе опробовать, как отдыхается в «Санплэйс».

Этот ответ убил наповал всех присутствующих. Гробовое молчание длилось долгую минуту, затем тишину нарушила одна из сотрудниц:

– А Лирая-то едет отдыхать за счёт мужчины! –  Она повернулась к Китане и с самым серьёзным выражением лица добавила:  – Готовь швабру. И забудь про косметику.

Главная стерва офиса тут же сорвалась с места и стремглав помчалась в кабинет к начальству.

Глава 2

На Фаваи Лирая Уинайт прибыла в пять утра, специально открытым для неё порталом. Начальники ещё разбирались с делами и собирались появиться здесь ближе к вечеру.

Полукомандировка-полуотпуск свалилась на ведьму так неожиданно, что идя к морю, она думала не о ласковых волнах и шелковистом песочке, а о том, как быть дальше.

«В первую очередь надо обойти в отеле всё, что можно. Мой отчёт должен быть безупречным. Нужно приложить максимум усилий, чтобы начальство осталось довольно. –  Тут девушка фыркнула от смеха, вспомнив, с каким ужасом Китана отбивалась от коллег, пытавшихся взвалить на неё обязанности уборщицы. –  Мисс Абстор остаётся только посочувствовать: магическая клятва вещь коварная».

Пройдя вдоль широкой песчаной полосы, ведьма по щиколотку зашла в море. Тёплая вода необыкновенного бледно-голубого цвета и белоснежный песок радовали взгляд. В этот ранний час девушка стояла на берегу Фавайского моря почти одна – большая часть отдыхающих ещё спала.

– Как красиво! – выдохнула Лирая.

Усевшись на песок, она принялась пересыпать его сквозь пальцы, чувствуя царящие вокруг гармонию и умиротворение. Жалела только, что следующий подобный отдых ждёт её очень не скоро: пройдут годы, прежде чем она сможет на него заработать.

Ведьма запрокинула голову вверх, на пронзительно чистое небо, и на минуту представила, как её душа парит где-то там, в прозрачной вышине. Девушка наслаждалась этим моментом и ощущением: она здесь, а все остальные – там.

Справа от неё убегала в бесконечность пустая пляжная линия, а слева по песчаному берегу приближалась девушка в воздушном развевающемся одеянии. В следующую секунду ведьма узнала в ней Китану и вскочила с места, чуть не взвыв от разочарования. Ну а та ещё не успела подойти, а уже крикнула:

– Уинайт! Так вот ты где! А мы с Гератом тебя повсюду ищем! Нам удалось выбраться пораньше. Мы прилетели всего через час после тебя.

«Чтоб мне скопытиться! Что ж за непруха-то?!»

– Абстор! Какая встреча! Жаль только, что я как раз собиралась идти в отель. Хочу поспать немного. Так что счастливо оставаться!

Ведьма припустила прочь, надеясь убежать от преследовательницы, но не тут-то было.

– Шикарно! Мне тоже туда надо! – сказала та, и не отставая ни на шаг, двинулась следом. – Ой, ну ты что, обиделась на меня? А хочешь, поделюсь секретом, которого не знает никто в офисе?

Неожиданная откровенность нисколько не обрадовала Лираю. Она прекрасно понимала: коллеге что-то от неё нужно. Впрочем, как и её начальникам.

«Му-а-ау, хозяйка, – подал голос кот, вынырнув из подпространства, – впору выстраивать всех интересующихся тобой в очередь и выдавать талончики на обращение».

Ведьма не ответила ни первой, ни второму.

– Все в офисе думают, что я любовница одного из наших руководителей, – выдала Китана, – но это не так. Всё дело в том, что Эдан Такхар мой сводный брат. У нас с ним просто разные отцы, поэтому и фамилии разные. – Тут девушка сделала паузу, ожидая, видимо, целую бурю эмоций. Напрасно. – Ты даже не представляешь, как сложно ужиться в коллективе, где все считают тебя чьей-то протеже. Поэтому мне и приходилось скрывать своё родство с Эданом, хотя толку от него, по правде сказать, никакого. Даже чтобы он просто взял меня сюда, пришлось целый час его уговаривать. Представляешь?! Он меня совсем не любит.

Рассказ Китаны противоречил её поведению в офисе – там она сама же и поддерживала слухи об интимной близости с Гератом. Так что сейчас Лирая не поверила ни единому её слову.

Когда они пришли к отелю, ведьма остановилась и отчеканила:

– Послушай меня внимательно! Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоего Гератика! Поэтому, пожалуйста, иди, занимайся своими делами и не мешай.

Внезапно налетевший порыв ветра растрепал каштановые волосы Лираи, а её глаза решительно блеснули.

Такая новая и непонятная Серая Мышка напугала Китану. Поэтому, встретившись на пляже с начальниками, она уверенно заявила:

– Лирая настоящая ведьма! Она ведьма, я вам точно говорю!

Владельцы «Полёта мечты» загорали на лежаках в зоне для особо важных персон и лениво наблюдали, как голосящая Китана носится из стороны в сторону.

– А я говорил, что не надо было её с собой брать! – проронил Герат, потягивая слабоалкогольный коктейль.

– Слушай, не нагнетай обстановку! Сестрёнка, откуда такие нелепые домыслы? –  попытался успокоить её Эдан. Одновременно небрежным движением пальцев он сплёл заклинание и бросил в муху, подлетевшую к нему неосмотрительно близко. Насекомое вспыхнуло ярко-оранжевым и мгновенно сгорело.

– Это не домыслы! Ты бы сам её видел! Глаза зелёным огнём горят, а волосы на голове шевелятся, как куча змей!

– Да понял я, понял: глазищи страшные, а волосища ещё страшнее, – передразнил Эдан сводную сестру.

– Ага, особенно волосы на ногах впечатляют своей длиной, –  смеясь вставил Герат.

– Мальчики, ну хватит ёрничать! – Раздосадованная Китана топнула ножкой. – Вы для своих игр не тот объект выбрали! Я вам серьёзно говорю: Лирая только притворяется серой мышкой. Поэтому бросайте эту затею, пока не нажили неприятностей!

Мужчины ответили почти синхронно:

– Никогда! Только через мой труп!

– Ни за что! Об этом и речи быть не может!

Глава 3

Высокий худощавый мужчина в ветровке с глубоким капюшоном набирал кого-то по артефакту связи и от нетерпения приплясывал на месте.

– Высоких костров! Приёмная верховного инквизитора Марвея Дёра вас слушает.

– И вам высоких костров! Это Тшил. В  «Санплэйс» только что прибыли две красивые девушки. Подозреваю, что они ведьмы. Нужна помощь, чтобы подтвердить или опровергнуть мои соображения. Один не справлюсь: с ними маг огня как минимум четвёртого уровня.

– Вас поняла, Тшил. Всё передам. Ничего не предпринимайте, продолжайте наблюдение и ждите, мы с вами свяжемся.

Послышались длинные гудки. Мужчина убрал артефакт и с азартом потёр руки.

***

Герат Амэн целеустремлённо шёл по коридору. Отточенные движения, уверенная хищная походка завораживали сердца многих представительниц прекрасного пола.

Дойдя до номера Лираи – его подчинённой и по совместительству предмета спора с Эданом, василиск настойчиво постучал в дверь.

Герат несколько беспокоился из-за отсутствия у приятеля личной жизни. Именно поэтому, будучи в нетрезвом уме, и бросил ему вызов, пытаясь взять «на слабо». Сказал, будто тот стар душой и только по этой причине не интересуется ни отдыхом, ни девочками.

Слово за слово, и вот они оба здесь, чтобы выиграть спор, затеянный в разгар дружеской пьянки. Сначала приятели просто хвастались друг перед другом своей востребованностью у девушек – мол, ни одна не устоит. Но всех проверить не представлялось возможным, поэтому они выбрали особо стойкий экземпляр. Лирая Уинайт по прозвищу Серая Мышка была самой невзрачной сотрудницей отдела продаж, и по слухам, мужчин к себе даже близко не подпускала. Подразумевалось, что в споре победит тот, кто первым сумеет её соблазнить. Однако то, что виделось прекрасной идеей на пьяную голову, теперь казалось настоящим наказанием. Герат, может быть, и отказался бы, но магически данная клятва не позволяла сделать это так просто.

Через несколько минут дверь открылась, явив взору сиреневых глаз заспанную брюнетку в шёлковом бежевом халатике. Она выглядела так мило и по-домашнему, что рука василиска сама собой потянулась погладить заломы на лице, оставшиеся там, где её щека только что была плотно прижата к подушке. Чёрные пушистые ресницы, обрамляющие изумрудные глаза, испуганно дрогнули, и на щеках проступил румянец. Мужчина смотрел, как заворожённый, поражаясь, до чего же она хорошенькая.

– Руку уберите, –  скомандовала ведьма севшим ото сна голосом.

Герат с неохотой убрал ладонь, и опомнившись, проговорил:

– Добрый день! Как ты перенесла переход? Почему не отвечаешь на сообщения?

– Извините, я спала.

Мужчина недовольно поморщился и безапелляционно приказал:

– Пока мы вдали от офиса, никаких «вы». Давай на «ты» и по имени.

Лирая кивнула, но промолчала, теряясь в догадках, зачем он к ней пришёл. Герат тем временем шагнул назад, чтобы лучше рассмотреть собеседницу, и скользнув по ней взглядом, с удивлением отметил, что у неё пусть небольшая, но подтянутая грудь, узкая талия и потрясающе красивые длинные ноги.

– А ноги у тебя не волосатые… – пробормотал он и только в последний момент осознал, что произнёс это вслух.

«Прах мне за шиворот, что такое я говорю?! Где моя голова? Это всё Эдан со своими шутками про волосища и глазища виноват. Соберись, Герат!»

– Извините, что? –  переспросила Серая мышка, решив, что ослышалась.

Впрочем, мужчине повезло уйти от неловких объяснений – в раскрытую дверь прошла официантка, толкая перед собой тележку с разнообразными лакомствами.

– Фирменный набор десертов «Санплэйс» в подарок от поклонника, –  проворковала блондинка, и ослепительно улыбаясь, указала на конверт в центре столика. –  Вот здесь записка.

Лирая хотела сказать, что отказывается от презента, но начальник её опередил.

– С этими угощениями что-то не так, –  произнес он, и встряхнув пальцами, запустил проверяющее заклинание. – Они отравлены!

В считанные секунды маг вытолкнул тележку с лакомствами в коридор и сам помчался следом, коротко приказав:

– Сиди в номере, я сейчас догоню официантку и вернусь.

Ведьма рванула было за ним, но Герат так запечатал магией дверь, что открыть её не вышло.

– Кривая метёлка! –  ругнулась Лирая, и в сердцах стукнув по отполированной поверхности кулаком, задумалась, от кого же пришли сладости.

«Зачем гадать, когда можно посмотреть? – проворковал кот и наполовину скрылся за дверью: для фамильяра она не была преградой. Тут же он расстроенно мяукнул: – М-да…»

– Тимошенька, друг мой пушистый, дай, пожалуйста, посмотреть твоими глазами, – попросила Лирая, глядя, как чёрный шикарный хвост бьёт из стороны в сторону, выдавая недовольство владельца.

«Ага, как что-то от меня надо, так сразу Тимошенька, друг, а когда не нужен, то брысь в подпространство, кусок шерсти с ушами», – припомнил фамильяр былые обиды, но взглянуть позволил.

Едва дверь закрылась, Герат поймал укатившийся столик и любезно передал его официантке.

– Дёра, спасибо за помощь, – обворожительно улыбаясь, сказал он.

– Не стоит благодарности, вы достаточно щедро заплатили за этот небольшой спектакль.

Назад в номер, где ждала запертая девушка, он возвращался чрезвычайно довольный собой. Правда, неожиданно настигшая его Китана подпортила настроение.

– Герат, вот ты где! Ты мне нужен, уже час тебя повсюду ищу, – проворковала она, хватая за руку и как бы случайно прижимаясь пышной грудью.

– А ты мне нет, – ответил мужчина, нетерпеливо стряхивая с себя её цепкие пальцы.

– Ой, только не говори, что ты занят и сейчас будешь работать.

– Не поверишь, но буду, – отрезал он, и открыв дверь, скрылся в номере.

Китана взглянула на дверь апартаментов, куда вошёл василиск.

«Шестьдесят шестой номер… Так здесь же поселилась это жалкая Уинайт! – вскипела от злости Китана, но быстро заставила себя успокоиться. – Наверное, он и правда собирается работать. Не может же его на самом деле заинтересовать такая серость и посредственность.»

Стараясь не хмуриться, чтобы избежать появления преждевременных морщин, мисс Абстор направилась на пляж, куда и шла прежде, чем заметила в коридоре предмет своих грёз. Загар, загар и ещё раз загар – такую цель она поставила себе на ближайшие пару часов.

Глава 4

То, что Лирая будет учиться в школе ведьм, было решено уже через минуту после её рождения. Однако, к огромному разочарованию родителей, дочь невзлюбила ведьминское дело. Девочка очень скоро поняла, что не хочет работать по специальности. Скромная, тихая и ничуть не вредная по натуре, она не желала пакостить и насылать проклятия. И хотя работа ведьмы хорошо оплачивалась, Лирая ни разу не пожалела о своём выборе. Как бы туго ей ни приходилось, она не сдавалась и продолжала упорно работать. А чтобы никто не заподозрил в ней ведьму – обычные люди их боялись и на работу не брали, – прикидывалась серой мышкой.

Когда Герат ввалился в номер, поспешно закрыв за собой дверь, кот подскочил к нему и принялся с громким урчанием тереться о ноги.

«Что ты делаешь, шерсть с ушами?! Опомнись! Тимофей, ты же гордый фамильяр, веди себя прилично! Хоть ты и невидим для окружающих, но я-то всё вижу, и мне за тебя стыдно!»

Требование ведьмы было проигнорировано, а точнее, выполнено с точностью до наоборот: теперь о ноги вошедшего кот тёрся так, будто встречал единственного кормильца. От удивления Лирая даже забыла о собственных планах убежать отсюда подальше. Застыв на месте, она растерянно глядела мужчине под ноги.

«Я ей так нравлюсь, что она даже стесняется смотреть мне в глаза!» – неправильно истолковал василиск поведение девушки.

– Было приятно пообщаться, а сейчас извини, у меня есть дела по работе, – сообщила ведьма, вдребезги разбивая надежды василиска. – Пойду оценивать «Санплэйс».

Маска превосходства слетела с лица Герата. Он-то думал, что подчинённая будет испытывать перед ним священный трепет, и оттого выиграть спор станет проще простого. Она же вместо этого открыла дверь и многозначительно уставилась на мужчину, явно намекая, что ему пора уйти.

– Лирая, подожди, нам надо поговорить!  – неожиданно для самого себя Герат перешёл к просьбам. – Не забывай, тебя только что пытались усыпить. Как руководитель, я отвечаю за подчинённых, поэтому с сегодняшнего дня я или Эдан будем сопровождать тебя во время всех перемещений по Фаваям. Даю тебе несколько минут, чтобы собраться, и начнём изучать сервис «Санплэйс».

Девушка сурово свела изящные брови.

– Слушаюсь! – согласилась она, и дверь с громким хлопком закрылась, отрезав Герата от ведьмы.

– О! Вижу, свидание прошло не очень, – с лёгким удивлением произнёс появившийся у номера Эдан, одновременно смыкая вокруг себя и приятеля щиты от прослушивания. – Значит, напрасно я придумывал, как бы намекнуть при девушке, что твоё время закончилось. Кстати, а чего ты от неё сбежал?

– Как это время закончилось? Не может быть! – сердито отмахнулся василиск, но когда взглянул на табло артефакта связи, лицо его помрачнело. – Хангер меня подери! И правда, уже твоя очередь к ней подкатывать. Пока я искал, кто подыграет в покушении, потратил уйму времени.

Эдан осуждающе покачал головой и укорил друга:

– Так ты не бросил эту затею с игрой в спасателя? Зря! Она же твою игру раскусит на раз! Моментально догадается, что все опасности её же благородный рыцарь и подстроил.

– Тебя это не должно волновать. Догадается – сам с ней разберусь. Хочу, чтобы мы пересмотрели с тобой условия спора. – Василиск подошёл к другу почти вплотную, и его сиреневые глаза недобро блеснули. – Наша Серая мышка показалась мне очень странной. Не могу понять, что за игру она ведёт, и мне всё меньше и меньше нравится эта затея. Я дал своим ребятам её проверить. И знаешь, что они нарыли?

Маг-огневик удивился, и слегка подавшись вперёд, спросил:

– Что они нарыли?

Ответом ему стал хмурый взгляд и слова:

– Из её прошлого только то, что она сама рассказала при приёме на работу. При этом неизвестно ни кто она, ни откуда. Ничего. Как будто под именем Лирая Уинайт скрывается совсем другой человек…

– …или не человек вовсе, – задумчиво закончил Эдан.

Герат скользнул быстрым взглядом по коридору, желая удостовериться, что они по-прежнему одни, и продолжил:

– Да, именно поэтому ни я, ни ты не будем тащить мисс Уинайт в постель. Ограничимся ухаживаниями. Надо было кого-то другого выбрать, но увы, условия магической клятвы не позволят сменить девочку.

– Договорились. Спать с ней не будем, ни к чему это.

Огненный приятель слишком легко согласился, и Герат ни капли ему не поверил.

– Эдан, я не шучу. Мне, знаешь ли, совсем не улыбается вытаскивать тебя из передряг. Так что формально решаем спор – и домой.

Боевой маг тряхнул головой и примирительно сказал:

– Не нервничай так, а то камнепад устроишь. Я всё понял: Серую Мышку просто дразним, но в постель не загоняем. Как только она начнёт отдавать явное предпочтение кому-то из нас, прекращаем игру и возвращаемся.

На этом приятели распрощались, и боевой маг остался в коридоре один.

«Ага, как же, так я и отступлюсь! – подумал он. – Испугать меня решил? Нет, Герат, игра только началась».

Глава 5

Оценив себя перед выходом в зеркале, Лирая решила, что готова идти на пляж.

Закрытый синий купальник сидел точно по фигуре, поверх него девушка натянула сарафан из совершенно непрозрачной голубой ткани. Собирая волосы в пучок, она уточнила у фамильяра:

«Тимошенька, тебе точно совсем ничего не удалось подслушать?»

Кот развёл передними лапами, совсем как человек, и печально признался:

«Увы, не смог. Там седьмой уровень защиты».

Открывая дверь, ведьмочка всё так же мысленно ему ответила:

«Ивовый прут с ними! Нет так нет».

Оказавшись в коридоре, она сразу попала под пристальные взгляды начальников.

– Прекрасно выглядишь! Мне нужно уйти, чтобы срочно сделать несколько звонков по работе. С тобой пойдет Эдан, – сказал Герат и недобро глянул на приятеля.

Тот сделал вид, будто не заметил этого, и предложил девушке руку.

– Лирая, предлагаю на время забыть о таких формальностях, как должности и статусы. Перейдём на «ты», не возражаешь?

– На ты – так на ты, – согласилась ведьмочка, пожимая плечами.

Следующий час пролетел для Лираи как одна минута. Всё было прекрасно! Лазурное море радовало спокойствием и величием, безоблачное небо ласково касалось его, стремясь слиться воедино на недосягаемом горизонте, где лениво утопало закатное солнце.

Накупавшись, чуть уставшие ведьма и огненный маг грелись на шезлонгах.

– Лирая, вот скажи мне как менеджер по продажам: какие преимущества у острова Фаваи перед другими курортами?

Девушка приподнялась на одном локте и повернулась к собеседнику. Распустившиеся каштановые волосы в естественном беспорядке разметались по её плечам.

– К сожалению, я пока очень мало успела прочитать об этом курорте. Раньше путёвками сюда занималась только Китана, и если кто-то из моих клиентов интересовался, я перенаправляла их к ней.

– Не страшно, скоро сможешь рассказывать об этом острове больше, чем написано в самых подробных путеводителях. В общем-то, это обычный курорт, один из многих, просто хорошо разрекламирован в узких кругах, потому и считается местом элитного отдыха. Одним словом, прибыльное место для гостиничного бизнеса.

– Ясно, – сказала девушка и решительно поднялась с шезлонга. – Думаю, мне пора в отель. Всё-таки основная моя задача оценить именно его сервис.

– Побудь со мной ещё немного, никуда твоя работа не убежит, – попросил маг.

«Ох, не нравится мне это! Надо уходить. Факт», – констатировала Лирая.

Фамильяр с хозяйкой не согласился:

«Куда торопиться? Кто тебя в номере ждёт? А тут такой мужчина! Всего лишь просит тебя немного побыть рядом!»

– Лирая, не спеши, посиди со мной ещё минутку, – будто подслушав её диалог с Тимохой, продолжил настаивать Эдан.

– Хорошо. Начальство надо слушаться, – сдалась девушка и улыбнулась.

«Му-у-у-ау, так нечестно, – разочарованно протянул фамильяр. – Почему вы так далеко друг от друга? Как целоваться будете? Хозяйка, ты должна сказать ему, что замёрзла. Непременно скажи ему! Прямо сейчас скажи».

Вопли чёрного наглеца ведьма привычно проигнорировала.

– Знаешь, многие думают, что у меня были богатые родители, но это не так, – вдруг сказал Эдан. – В моей семье помимо меня было ещё четверо детей – моих сводных сестёр. Мы все перебивались, как говорится, с хлеба на воду, и как только я смог, то пошёл работать. Мне повезло, я быстро сделал неплохую карьеру. Деньги частично отправлял семье, частично откладывал, и через пару лет у меня были неплохие сбережения. Когда накопилась достаточная сумма, я открыл свой бизнес, совершил несколько удачных сделок и сумел очень хорошо подняться. Сейчас мои родные ни в чём не нуждаются. И во мне тоже. Все они похожи на Китану – от меня им нужны деньги и только деньги.

Лирая хотела прекратить эти неожиданные откровения, но никак не могла улучить момент и вставить хоть слово: мужчина говорил практически без пауз.

«Мужик, кончай хандрить, – оживился Тимоха и принялся тереться о бок мага. – Если ты поднимешь глаза повыше, то увидишь ту, кто сможет развеять твою тоску».

«А ничего, что я против?» – фыркнула ведьма.

«Сиди и молчи, тебя никто не спрашивает, – огрызнулся кот. – Парень, не слушай её, она сама не знает, чего хочет. Зато я знаю, меня слушай! Эту засидевшуюся в девках ведьму нужно срочно поцеловать! Сейчас самый подходящий момент! Давай, не разочаруй меня!»

Маг вдруг вынырнул из воспоминаний и переключил внимание на спутницу.

– Лирая, ты как-то странно на меня смотришь.

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– М-м-м, как бы это сказать… У тебя такое лицо, будто ты на меня сердишься.

«Ободранная метёлка! Тимоха, всё из-за тебя!»

«Конечно, из-за меня, больше у тебя никого нет, мисс независимость!» – окончательно обиделся фамильяр и демонстративно повернулся к хозяйке тем местом, откуда у него рос роскошный пушистый хвост.

– Ладно, забудь, – наигранно бодрым голосом произнёс мужчина, поднялся сам и помог встать девушке. – Давай, ты сейчас поднимешься в номер, смоешь морскую соль, а потом я покажу тебе ещё одно место для твоей работы.

Ведьма обнаружила, что стоит к Эдану настолько близко, что слышит, как часто и громко бьётся его сердце.

– Лирая, – шепнул начальник, и смотря на неё голодными глазами, потянулся к губам.

Она отстранилась и постаралась вложить в свой взгляд весь холод, что царствовал в сердце уже не один год. Маг тут же отступил и покаянно склонил голову.

– Извини. Обещаю вести себя смирно. Давай руку.

Лирая положила руку на любезно подставленный локоть, и в сопровождении мужчины пошла к отелю. Но не успела сделать и пару шагов, как начальник оступился. Падая, он не успел выпустить её руку, в итоге на песок свалились оба. Впрочем, девушка почти не почувствовала удара: Эдан умудрился упасть так, чтобы она оказалась сверху.

«Правильно, хозяйка, молодец! – похвалил фамильяр. – Теперь ещё поёрзай на нём! Жаль, купальник у тебя так просто не снимается, а то сейчас можно было бы…»

«Тимоха, лучше помолчи!» – пригрозила ведьма.

Стараясь избежать того, чего жаждал кот, Лирая аккуратно слезла с начальственного тела.

«Какая же у него широченная грудь, никак не доберусь до песка», – пожаловалась она Тимохе.

«Какой песок?! – тут же откликнулся тот.  – Нам не нужен никакой песок! Нам парень нужен! И уже давно, лет этак пять, как нужен».

Наконец ей удалось соскользнуть в сторону и встать. Снизу послышался разочарованный вздох, и через секунду мужчина тоже был на ногах.

Глава 6

Как только Серая мышка привела себя в порядок, Эдан повёл её к внутреннему телепорту отеля.

– Сейчас заглянем в салон красоты, – пояснил маг. – Лучше, конечно, было бы записать тебя ещё утром, но ты же туда идёшь не просто так, а для дела. Да-да, это тоже часть твоей работы здесь. Уверен, такая хорошенькая девушка в любое время суток найдёт, чем там заняться.

«Мур-р-р, я его уже люблю, честное кошачье, – замурчал фамильяр, отираясь о штанины объекта своего обожания. – Толковый мужик, сразу понял, что этой умной хозяйской головушке давно не хватает модной стрижки».

«Размечтался! Как же! Хватит с меня одного маникюра!»  – не разделила его восторгов ведьма.

Стоило им войти, и традиционно работавшие в индустрии красоты лесные феи обступили их со всех сторон.

– Девочки, у меня к вам особое задание, – начал Эдан. – Покажите все ваши таланты и превратите вот этот алмаз, – он сделал паузу и указал взглядом на свою спутницу, – в бриллиант чистой воды.

В подтверждение серьёзности заказа, он протянул платёжный артефакт, напоминающий небольшой плоский прямоугольник.

– Приходите через три часа – и вы не узнаете вашу невесту! – радостно проворковала фея с ярко-розовыми волосами – хозяйка салона.

– Я не…  – хотела возразить Лирая, но Эдан стремительно покинул помещение, и спорить ей стало не с кем.

Решительно настроенные феи преградили ведьме путь к выходу, а одна из сотрудниц грациозно выплыла в коридор и повесила на двери табличку с надписью «закрыто по техническим причинам».

«Ой, кажется, я влипла», – мелькнула в голове Лираи испуганная мысль.

Фамильяр посчитал себя лишним в женском коллективе и благополучно слинял в подпространство.

– Как вас зовут? – спросила розоволосая.

– Лирая Уинайт,  – робко ответила девушка.

– Ну что, Лирая Уинайт, хочешь стать настоящей принцессой?

Ни секунды не сомневаясь, ведьма отрезала:

– Нет. Просто сделайте мне маникюр. Эдану скажу, что вы проделали гигантскую работу, но макияж пришлось смыть, а причёску распустить, потому что я очень устала и от вас сразу пошла спать.

Розоволосая фея наклонилась к самому её уху и заговорчески шепнула:

– А вот об этом, милая, мы поговорим через пару часов.

Подходя к своему номеру, Эдан увидел приятеля.

– Так, я не понял, а где Лирая? – возмутился тот. – Через минуту начинается моё время ухаживать за ней.

Маг хитро улыбнулся и обрадовал:

– Она в салоне красоты.

Ответом ему был недовольный взгляд и сердито поджатые губы.

– Сколько она там будет?

– Ещё часа три.

Василиск ушёл, не обернувшись.

Лирая обдумывала сказанное Тимохой и совсем забыла о времени. Нагревшийся артефакт связи стал для неё неожиданностью.

– Лирая Уинайт, слушаю вас, – не задумываясь, ответила она.

– Да ладно тебе! – хмыкнул Эдан. – Девушка, ты же на отдыхе, расслабься и убери эти рабочие замашки.

– О! Извини, не посмотрела от кого вызов. Да, кстати, спасибо, что позвонил. Как раз хотела тебя попросить отложить вечернюю прогулку. Я ужасно вымоталась. Если позволишь, то из салона красоты сразу пойду отдыхать в номер.

Ведьма думала, что мужчина расстроится, но к своему удивлению услышала в его голосе нотки радости. Будто он только того и ждал!

– Да я и сам, честно говоря, устал сегодня. Всё нормально. Желаю тебе хорошо выспаться и восстановить силы для завтрашнего дня! До завтра!

– До свидания, Эдан! – автоматически ответила Лирая.

Розоволосая по-своему поняла её расстройство, и осуждающе поцокав языком, протянула ей какую-то карточку.

– Держи, здесь указано место, где простые жители Фавай собираются, чтобы отдохнуть и потанцевать после тяжелого трудового дня. Ты можешь пойти туда прямо сейчас и развлечься. Живущие в Санплэйс воротят нос от местных работяг, а зря. На их пляжной вечеринке намного веселей, чем на всём остальном курорте.

Лирая поблагодарила добрую лесную фею, но отказалась.

– Деточка, – загадочно улыбнувшись, произнесла та, – ты сначала посмотри на себя, а потом уже говори.

Две феи ловко сдёрнули с зеркала покрывало, и девушка наконец-то смогла оценить результат трёхчасового труда. На неё смотрела настоящая ведьма, знающая цену себе и своим талантам. Просто удивительно, как макияж изменил привычный облик. Идеально подобранные оттенки тонального крема сделали её черты скульптурно правильными, но это было видно лишь вблизи, а вот ярко-рыжие локоны выделялись даже издалека. Как фее удалось превратить её прямые средней длинны волосы в эту роскошную копну из тугих, доходящих до самой поясницы спиралей?

Девушка взглянула на хозяйку салона с немым вопросом, и розоволосая искренне улыбнулась в ответ.

– Меня удивляет, как твой мужчина до сих пор не понял, что ты стопроцентная ведьма?!

Лирая резко поникла и упавшим голосом прошептала:

– И лучше бы он так и оставался в неведении. Но с этим, – она пропустила между пальцев шелковистую прядь волос, – у меня больше нет шансов.

Услышав то, что печалило их клиентку, лесные красавицы окружили хозяйку и принялись её упрашивать:

– Давай отдадим ей кулон весенней листвы и браслет неузнаваемости!

– Нельзя же, чтобы такая красота пропала!

– Амулет мгновенного снятия макияжа ей жизненно необходим! А браслет сделает совершенно неузнаваемой.

– Жалко, если наша работа пропадёт!

– В наше время постоянно ходить в образе ведьмы опасно! – Весенняя листва её просто спасёт!

– Ну, хорошо, уговорили, –  сдалась главная фея и извлекла из усыпанной блестками сумочки невзрачный на вид цилиндрический кулончик на тонкой цепочке и подходивший к нему изящный браслет из мелких звеньев.

Лирая взяла его, и пожав плечами, надела, решив, что прежде чем отказаться, стоит посмотреть, что ей предлагают. Взглянув в зеркало, она чуть не подпрыгнула от радости. Её облик стал прежним, но лишь на то время, пока ведьмочка не сняла украшение. В виде рыжей девушки с ярким вечернем макияжем она была очень красива, но взять даже на время такую дорогую вещь Серая Мышка никак не могла.

– Этот артефакт, – указала на кулон одна из сотрудниц, та самая, что первой предложила отдать его, – амулет мгновенного снятия макияжа и краски. –  А этот артефакт, – феечка потрогала браслет, – делает неузнаваемой ту, что его носит в определённой внешности. Я настроила его на тот образ, что мы тебе создали. Носи браслет и станешь неузнаваемый ни по внешности, ни по голосу и по каким другим признакам.

Розоволосая делала вид, что жалеет ценную вещь, но ведьмочке было заметно, что та рада ничуть не меньше остальных. Показательно тяжело вздохнув, она взяла платёжный артефакт, и списывая с неё тлиры, проворчала:

– Возьму с твоего мужчины плату только за работу, за амулет весенней листвы ничего не прибавлю, потому что он бесценен. Я тебе его даю во временное пользование, когда будешь уезжать, верни.

Ведьмочка отрицательно мотнула головой и ответила:

– Спасибо, но нет, заберите его сразу. Главное, что у меня снова мой внешний вид, а все эти красоты – они не для меня, уж поверьте.

С этими словами Лирая сняла почти невесомый амулет и протянула его обратно. В тот же миг она снова почувствовала, как волосы потяжелели, и повернув голову, убедилась в своих худших опасениях – результат стараний сотрудниц салона красоты оказался на прежнем месте.

– Сделайте, пожалуйста, как было и без амулета,  –  робко попросила девушка.

– Неа!  –  хитро улыбаясь, ответила розоволосая.  – Мне хочется, чтобы эта красота вышла в свет. Мир должен увидеть наш шедевр. Так что, или идёшь без амулета и сама как хочешь, так и снимай краску, завивку и макияж, или пару дней погуляй с ним, а после приходи. Обещаю, что через два дня самолично всё сниму и сделаю как было.

Ведьмочка вынуждена была сдаться под напором хозяйки и уйти из салона в амулете весенней листвы и, следовательно, в своём обычном виде. В номере она позвала фамильяра и продемонстрировала ему новые огненно-рыжие кудряшки и превосходный макияж, сняв кулончик.

«Отпад!» – прокомментировал увиденное Тимоха.

«Мне тоже нравится, если честно, – скромно потупив глазки, ответила ему хозяйка, – есть большая доля вероятности, что меня никто не узнает такой. Может, пойти на местную пляжную вечеринку?»

Кот притворился, что еле переставляет лапы и жалобно замяукал:

«Муааау! Я бедный сто лет не кормленный фамильяр. Скоро совсем обессилю и скопычусь».

Ведьмочка рассмеялась и откликнулась:

«Да какой ты не кормленный! Не прошло и четырёх часов, как ты наблюдал пристальное внимание Эдана ко мне!»

«Именно! Он так с тобой флиртовал, что чуть из штанов не выпрыгивал. Не убедительно это было».

Его хозяйка нарочито тяжело вздохнула и скомандовала:

«Ладно, пошли на пляжную вечеринку. Подпитаем тебя ещё немного, притворщик ты пушистый!»

Как известно, ведьмочкам просто жизненно необходимо быть красивыми. Это связано с тем, что их защитники-фамильяры питаются тем восхищением и обожанием, которые мужчины дарят их хозяйкам. Тимохе в этом плане приходилось не сладко, ведь большую часть времени Серая Мышка старалась быть незаметной. Всё же бывали и на его улицы праздники, вот как, например, сегодня.

Вкусно поужинав за счёт расщедрившегося на суточные начальства, Лирая отправилась, как точно заметил её фамильяр, «проветрить разбушевавшиеся гормоны».

Глава 7

Первое, что услышала преображённая в рыжую бестию Серая Мышка, была музыка: зажигательная и жизнерадостная, под неё так и хотелось танцевать. Фавайский фольклор часто проскальзывал в эфире любимых ею музыкальных каналов.

Площадка, где всё происходило, находилась на пляже в нескольких метрах от морских волн. Она была укрыта надёжным навесом и хорошо освещена. Молодые люди, одетые в пёстрые развевающиеся одежды, веселились. Танцевали босиком.

«Что стоим? Кого ждём? Скидывай сандалии и давай в круг к остальным. Я страсть как есть хочу», – требовательным тоном промурлыкал фамильяр, с урчанием выпуская когти в сыпучую поверхность и потягиваясь, разминая чёрную лоснящуюся спинку.

Расстёгивая лиловые босоножки, подобранные в тон к облегающей юбке-карандаш такого же цвета, ведьмочка приглядывалась к танцующим. Из толпы выделялся загорелый фаваец крепкого телосложения. Судя по характерным распущенным волосам, спускавшимся до середины лопаток, это был один из местных. Он двигался в танце очень уверенно, одаривая окружающих его девушек чарующей улыбкой, и поскольку выглядел очень дружелюбным, Лирая решила войти в круг танцующих с его стороны.

Царившее вокруг веселье почти сразу передалось Лирае. Уже через пару минут она повторяла незамысловатые движения танца наравне со всеми. Для подпитки фамильяра ведьмочке нужно было купаться в комплиментах и отбиваться от поклонников верной метёлкой, но что-то пока бить было некого. Когда внезапно покрытый бронзовым загаром мачо приблизился к ней и приобнял, Лирая совершенно растерялась, но первоначальный порыв оттолкнуть задушила в зародыше. Кажется, он что-то ей хотел шепнуть, но между ними вдруг втиснулся незнакомец, который оттолкнул загорелого типа, и схватив его за запястье, потребовал отдать то, что взял.

Лирая, не веря своим глазам, увидела, как зеленоглазый с неохотой разжал кулак и в нём обнаружилось её колечко с дорогим самоцветом.

– Как же так, – растерянно пролепетала она, отступая назад.

Внимательные глаза спасителя, цвета расплавленного шоколада, изучающее прошлись по её фигуре и он произнёс:

– Да вот так, легко и незаметно местные наживаются на зазевавшихся туристках. Что с ним делать? Вызвать представителей правопорядка?

Девушке совершенно не хотелось подвергать себя риску быть разоблачённой и она отрицательно мотнула головой, попросив:

– Отпустите, не хочу тратить на него своё время. И спасибо вам за помощь!

Мужчина выполнил её просьбу, сопроводив негодяя суровым предостережением впредь держаться отсюда подальше, а после протянул девушке руку для знакомства:

– Риас Бадей, а вы, мисс…

– Лирая Уинайт, – ответила преображенная Серая Мышка и вложила руку в широкую мужскую ладонь.

Прикосновение кареглазого светловолосого мужчины, поймавшего воришку, было приятным. В отличие от местного хулигана, он был таким же бледным и не загорелым, как и она сама. Его фигуру нельзя было назвать мускулистой, скорее жилистой и гибкой. Бадей казался очень крупным мужчиной, совсем такого роста, как всегда нравилось Лирае.

– Вы одна?  – спросил Риас.

«Одна, одна! Она совсем одна! Не замужем и в активном поиске! Забирай её мужик», – услышала мысленный вопль Тимохи.

– На данный момент да. Не ожидала, что тут может оказаться воришка.

Мужчина с укоризной посмотрел на спутницу.

– Их тут каждый второй. Мошенники приезжают из других городов, где нет туристов. Одни из них воруют, а другие знакомятся с богатыми дамами и живут за их счет, так что будьте осторожнее, мисс. Очень глупо было приходить сюда без спутника, который мог бы защитить. Давайте, я провожу вас в отель.

– Мне не хочется так быстро уходить, – понурив голову, призналась ведьмочка.

– Тогда хотя бы оставьте ценные вещи в сейфах временного хранения.

«Чего ты к моей хозяйке пристал. Нет у неё ничего ценного»,  – проворчал кот, недовольный вынужденной заминкой в веселье.

Лирая кивнула и последовала за своим проводником. Искомое место находилось с другой стороны от танцевальной площадки, и поэтому она его не заметила, когда пришла.

– Давайте помогу, если вы не возражаете – предложил Риас, беря кулон весенней листвы, который девушка вытащила из сумочки, и два снятых с рук колечка.

– А браслет? – Кивнул Риас, касаясь ещё одного артефакта на руке Лираи. – Его очень легко снять с вас.

Ведьмочка хорошо запомнила, что её никто не узнает, только пока она с этим браслетом и поэтому отказалась его снимать, сославшись на то, что он совсем простой.

Мужчина аккуратно сложил всё в сейф, а ключ от него повязал девушке на запястье.

На местную дискотеку они вышли с другой стороны. Здесь танцевало больше отдыхающих, их было сразу видно по тому, как пристально они следили за фавайцами, копируя их движения. Не успела ведьмочка этому порадоваться, как её взгляд выловил знакомую фигуру, и сердце резко ухнуло вниз. Герат Амэн, окружённый высокими стройными девицами, уверенно двигался, попадая точно в ритм.

Лирая повернулась к нему спиной и постаралась сконцентрироваться на мужчине с тёплым взглядом напротив. Она мысленно обратилась к фамильяру:

«Тимошенька, миленький, как считаешь, начальник меня узнал?»

Кот не спешил отвечать хозяйке и делал вид, что вот-вот заснёт, свернувшись калачиком под белым тентом, растянутым над танцполом.

Ведьма вопросительно покосилась на устроившегося отдохнуть кота.

«Ладно, расслабься хозяйка, он твоей персоной заинтересовался, но, похоже, не узнал».

Глава 8

Отгородившись от веселящегося народа поддерживающей тент опорой, высокая и тоненькая, как спичка, шатенка суетливо вызывала кого-то по артефакту связи. Это была никто иная, как секретарь верховного инквизитора.

– Это Дёра, я нашла недостающую ведьму. Тут у меня редкий самородок с яркой потомственной энергетикой, – прошептала она и выслушав то, что ей сказали, коротко ответила, – всё поняла, незаметно похищаю её и телепортирую к вам.

***

– А сейчас предлагаю всем присмотреться друг к другу и найти себе пару, потому что пришло время чарокарэлы! – задорно выкрикнул ведущий праздника.

Риас отошёл на пару шагов от девушки и встал напротив неё.

– Слушай меня, и ты быстро поймёшь суть чарокарэлы, – сообщил мужчина ведьмочке, перекрикивая музыку.

«А он на тебя запал», – старательно вылизывая лапу, как бы между прочим, заметил фамильяр.

– Детка, не отвлекайся, – смотри, сейчас закончится вступление, и ты идёшь ко мне «домой», а я к тебе «домой».

– А я подумала, весь танец заключается в этих хлопках.

Мужчина послал ей тёплый взгляд карих глаз и объяснил:

– Это только приветствие.

Краем глаза девушка увидела, как все выстроились в два ряда друг напротив друга, и когда кончилось вступление стали, припадая на одну стопу, двигаться по кругу.

– А что это они такое ногами делают, я не понимаю, –  пожаловалась она своему спутнику.

– Одной ногой делаешь точку на полу, не касаясь пяткой, но это не обязательно, главное делать круг и возвращаться на своё исходное место.

Лирая попробовала повторить эту штуку, и когда у неё стало получаться, поделилась своими впечатлениями:

– Так странно, как будто хромаешь.

Ей в ответ радушно улыбнулись.

– Этот танец фавайцы традиционно танцуют после тяжёлого трудового дня. Поэтому ты не так далека от истины. Но смотри, мы с тобой уже пришли в гости друг к другу, и не обнаружив никого «дома» теперь, делать нечего, идём к себе.

Девушка улыбнулась ему в ответ и поинтересовалась:

– А что потом?

Улыбка мужчины стала вдруг провокационной.

– А потом мы глядя в глаза танцуем, красуясь друг перед другом. Тут