Читать онлайн Тебя любить нельзя бесплатно

Пролог

В доме темно и тихо. Я уверена: все спят. Все, кроме меня и еще одного человека.

Брайана Эллингтона.

Он еще долго не ляжет спать – и в этом я тоже уверена. За минувшую неделю я успела выучить его распорядок целиком, от поздних подъемов до ночных бодрствований. И не только распорядок. Его самого. Безошибочно узнаю даже его шаги.

Я выскальзываю из своей комнаты и осторожно крадусь по коридору, ступая мягко, чтобы не скрипнул пол. Но сердце бьется так предательски громко, что мне кажется: этот стук кто-нибудь услышит.

Останавливаюсь возле нужной двери, вижу под ней тусклую полоску света.

Сердце стучит еще громче.

Не спит, как я и думала. Мне хочется развернуться и убежать, и я знаю, это было бы правильно. То, что я задумала, совсем не похоже на меня. Да это вообще ни на что не похоже! Ни одна порядочная девушка так не поступила бы.

И я бы не поступила.

Разрываюсь между двумя противоположными желаниями: войти наконец в эту дверь или просто проделать путь в обратном направлении, все так же таясь и замирая от любого шороха, скрыться в своей комнате, где мне сейчас и положено находиться.

Да вот только… Утром он уедет отсюда, навсегда. Его самолет оставит в небе белую линию, перечеркнет все, что могло бы между нами случиться. И другой возможности не будет.

Пальцы дрожат от волнения, и мне приходится сделать глубокий вдох и выдох, чтобы унять противную дрожь. Несколько долгих мгновений я стою в нерешительности, а затем берусь за ручку двери.

Нажимаю. Открываю.

Шаг внутрь – как прыжок в бездну с обрыва.

Все, теперь уже поздно бежать.

Брайан Эллингтон сидит за столом, перед ним раскрыт ноутбук. Отсветы с экрана скользят по его лицу, он сосредоточенно хмурится. Он работает, он вообще много работает. Конечно, в то время, когда не отдыхает в ночных клубах и не зависает на афтепати с моделями…

Но об этом лучше не думать, тем более, сейчас.

– Кэролайн?

Он вскидывает удивленный взгляд, и у меня перехватывает дыхание.

Его глаза синие, пронзительные, а взгляд пробирает насквозь, заставляя все внутри мелко дрожать. Я робею под этим взглядом, на мгновение забывая, зачем сюда пришла, словно растворяюсь в этой густой синеве, теряя саму себя…

Тону, как в бездонном море. И не желаю быть спасенной.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спрашивает он.

А я угадываю невысказанное продолжение: что ты здесь делаешь в таком виде? На мне кружевное белье и чуть распахнутый пеньюар. Это неприлично, чудовищно неприлично.

Брайан смотрит на меня, и я чувствую его взгляд кожей. Он словно обжигает. Физически. По-настоящему.

Слова застревают в горле, не желая вырываться наружу, но все-таки говорю:

– Пришла к тебе. Хочу, чтобы ты был моим первым.

И выдыхаю. Почти с отчаянием, но уже спокойнее. Главное сделано: я смогла произнести это вслух.

Брайан поднимается из-за стола, и мое сердце начинает колотиться еще быстрее, хотя, казалось бы, быстрее уже невозможно. Его руки ложатся мне на плечи, по спине тут же прокатывается жаркая волна дрожи. Я прикрываю глаза. Здесь, под опущенными ресницами, напряженное ожидание. Отчаянная надежда.

Но он говорит тихо и хрипло:

– Кэролайн, глупая девочка. Ты не понимаешь, о чем просишь.

Я открываю глаза. Его лицо совсем близко. Его глаза. Темно-синяя бездна, в которой хочется утонуть. И я тону. Из этого моря мне не выплыть никогда.

– Тебе нельзя здесь находиться, – говорит он, а я изо всех сил пытаюсь уловить смысл слов.

И не могу, будто Брайан вдруг заговорил по-китайски. Я только жадно вглядываюсь в его лицо, пытаясь разгадать такую простую и сложную одновременно загадку: я вообще ему нравлюсь? Или он и правда смотрит на меня, как на глупую девчонку, досадную помеху, которая не дает ему работать этой ночью?

Его синие глаза потемнели, стали почти черными; взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь на губах, словно спотыкаясь о них, возвращается к ним раз за разом.

Я замираю, не в силах шелохнуться.

Кажется, я даже слышу, как взволнованно бьется сердце Брайана. В унисон с моим. Вижу, как вздымается его грудь.

Может быть, все-таки нравлюсь?

Я привстаю на цыпочки и тянусь губами к губам. Ловлю его дыхание, сходя с ума от собственной смелости. Голова кружится…

Неужели это случится?

Неужели сейчас?

Глава 1. Кэролайн

За две недели до этого.

Море было великолепным. И тёплым. Я моментально влюбилась в мягкие волны на которых можно раскачиваться, почти не двигаясь – соленая вода сама вытолкнет тебя.

В наших краях о таком можно только мечтать! Речка, в которой мы обычно купались, была жутко холодной. Ухнешь в неё с обрыва – и кожу словно обжигает. И надо плыть, плыть, двигаться – иначе замёрзнешь. Впрочем, сейчас эта холодная неприветливая речка скована льдом, поплавать можно разве что в наметенных на нее сугробах. У нас зима, а здесь, на райских островах – жаркое лето.

Ещё полгода назад я и подумать не могла, что окажусь в месте вроде этого. Я училась в колледже, на который едва-едва хватало денег, подрабатывала по вечерам в местном кафе, чтобы матери не приходилось тащить всю эту чудовищную нагрузку на себе.

А потом случилось чудо. Никак иначе я не могу назвать то, что у мультимиллиардера Кристофера Эллингтона сломалась машина именно в нашем захолустье, неподалёку от единственного в городке отеля, где моя мама работала администратором. Он зашел узнать, где искать автомастерскую, увидел мамины прекрасные глаза – и пропал.

Я раньше думала, что такое бывает только в романтических фильмах и книгах. Но нет, все происходящее было реально. Дорогущий автомобиль Кристофера, что все чаще останавливалась в нашем городке, пышные букеты, которым едва находилось место в нашей скромной квартирке… И счастливая мама с сияющими глазами…

Их роман развивался стремительно, и пару месяцев назад состоялась пышная свадьбы. Богатство свалилось на наши головы, как снег с крыши. Только ощущения гораздо более приятные, чем от ледяного ручейка за шиворотом.

Мы переехали в город, в особняк Кристофера, я перевелась в другой колледж – попрестижнее и поближе к новому дому. У нас началась совсем другая жизнь, в которой я понемногу осваивалась.

А недавно кто-то из родственников моего нового отчима – вроде бы его брат, я не уточняла, – пригласил нас всей семьёй провести отпуск на побережье. Это даже звучало фантастически! Я впервые в жизни собиралась в такое место. Да что там, раньше я буквально пару раз выбиралась из нашего городка. А тут – море!

Я просматривала рекламные буклеты, серфила фото в интернете, пытаясь представить, как это будет. Подолгу зависала над распахнутым чемоданом, перебирая сложенные вещи. Но даже самые смелые мечты не шли ни в какое сравнение с восхитительной реальностью. Вилла на берегу моря, отдельный пляж в небольшой бухточке, укрытый от посторонних взглядов густой зеленью. Рай! Рай на земле!

Я наслаждалась каждым днем, каждой минутой в этом волшебном месте. А сегодня и вовсе осталась одна: мама с отчимом на два дня отправились осматривать какие-то безумные достопримечательности и отпустили прислугу! В доме нет ни души. Интересно, это можно считать признанием моей взрослости? Раньше мама бы ни за что не оставила меня одну.

Ну и кто бы в таком случае стал загорать в купальнике? Кому нужны эти глупые белые полоски на теле, если можно нацепить тоненькие трусики и просто часами болтаться в море, позволяя волнам обнимать и ласкать тело?

Не знаю, сколько я провела в воде – всё ещё никак не могла наплаваться, надышаться знойным воздухом с ароматом экзотических цветов… эх, если бы можно было увезти всё это с собой туда, в холод… Поставить кусочек моря и лета на подоконник, наклоняться, дышать этим, когда за окном метет метель.

Я замечталась настолько, что позабыла обо всем на свете.

И лишь выбравшись из воды, вдруг обнаружила: я на пляже не одна! Чуть поодаль от кромки прибоя стоял мужчина. Высокий, загорелый, на вид лет тридцати, а может, чуть меньше, в одних плавках. Загорелое мускулистое тело – будто с обложки, красивое лицо с правильными чертами и… о боже! Наглый, оценивающий взгляд, которым он буквально ощупывал меня.

Только поймав этот взгляд, я вспомнила, что на мне нет купальника.

Вот же черт!

Я бросилась к полотенцу, наскоро замоталась, скрываясь от настырного взгляда, и возмущённо выкрикнула:

– Эй, мистер! Вы вообще в курсе, что это частный пляж? Здесь нельзя находиться посторонним. Убирайтесь сейчас же, или я позову полицию! И… охрану! Да, здесь очень суровая охрана!

Мужчина смотрел на меня, улыбаясь, и ничего не отвечал. Чёрт бы его побрал – он вообще понимает английский?

Мысли метались как сумасшедшие. Кто он и как попал сюда… Я одна… Он опасен? Взгляд незнакомца продолжал беззастенчиво ощупывать мое тело, и казалось, проникал под полотенце.

– Честное слово, я буду кричать! – очень уверенно заявила я. Хотя голос, кажется, дрогнул.

И только тогда он заговорил:

– Вы, должно быть, Кэролайн? Извините, что смутил вас.

Английский он понимал, это обрадовало. Но вовсе не успокоило. Этот пришелец откуда-то знает моё имя. Он что, следил за нами? И нарочно дождался момента, когда я останусь одна?

Страх сковал легкие, сдавил горло.

– Убирайтесь, я сказала! Сейчас же! – я старалась не показывать, насколько напугана. Вокруг не было ни души, и теперь меня это совсем не радовало. – Убирайтесь! Вон! – сорвалась я на крик.

Он сделал шаг в мою сторону.

Сердце пропустило удар.

Я судорожно сжала полотенце на груди и бросила взгляд в сторону. Если он замешкается, у меня есть шансы сбежать. Или нет?

– Вообще-то, – голос мужчины с трудом пробился сквозь мою панику, – я Брайан Эллингтон. И я хозяин этой, как вы выразились, частной собственности.

Что?..

Я не сразу поняла, о чем он говорит. А когда поняла, щеки вспыхнули от стыда.

О нет! Вот это я опозорилась. Человек явился в свой собственный дом, пришел отдохнуть на пляж, а тут полусумасшедшая голая девица велит ему убираться ко всем чертям. Но и он хорош! Стоял и пялился… Или он думает, что я тоже его собственность, как и всё, что находится на территории виллы?

Наверное, следовало извиниться, объяснить, что просто испугалась, но, как назло, все вежливые слова напрочь выветрились из головы. Смутившись окончательно, я покрепче завернулась в полотенце и сбежала в свою комнату.

Если, конечно, теперь я могу считать её своей.

Смывая с кожи солёную воду и одеваясь в нормальную человеческую одежду, я ругала себя на чём свет стоит. Русалка нашлась! Ну почему было не надеть купальник? Это же так просто: все нормальные люди плавают в купальниках. Да-да! Если кому-то непонятно, он даже называется «купальник» – то, в чем купаются. Но до некоторых тупиц не доходят даже такие элементарные вещи. Обошлась бы и без идеального загара – дома все равно раздеваться не перед кем.

Я бы ещё долго ела себя поедом, но в дверь постучали. Сердце подпрыгнуло, совершив невероятный кульбит. Сначала я хотела просто сказать «войдите», но потом передумала: сама подошла к двери и чуть-чуть её приоткрыла, осторожно выглянув в коридор.

На пороге стоял он, Брайан Эллингтон.

Теперь на нём было куда больше одежды, чем когда мы встретились – светлые джинсы и футболка. А вот взгляд ничуть не изменился: цепкий, оценивающий и немного насмешливый.

– Ты же не собираешься просидеть тут весь день?

У него, оказывается, приятный голос. Низкий, чуть хрипловатый. Тогда, на пляже, я не вслушивалась – не до того с перепугу было, а сейчас словно ощутила бархатное прикосновение звуков.

– А это запрещено? – я дерзко вскинула голову и с вызовом посмотрела на хозяина дома.

На самом деле – просто пыталась справиться со смущением.

– Вовсе нет, – он совершенно проигнорировал мой выпад. – Но здесь не принято, чтобы гости умирали от голода. Пообедаешь со мной?

Меньше всего на свете мне хотелось обедать в обществе этого… этого мужчины. К тому же взять себе что-то из холодильника я могла бы и без посторонней помощи.

– Я не голодна, – буркнула я. – И до сих пор мне отлично удавалось самостоятельно найти еду в этом доме.

– Но уж точно ты не сможешь найти рыбу, приготовленную по моему фирменному рецепту. Соглашайся, иначе будешь жалеть об этом до конца жизни.

Я не привыкла к такой настойчивости.

Меня, конечно, хватило на то, чтобы сказать «нет» один раз. И со вторым кое-как справилась. Но третий – это уже чересчур, так что я со вздохом согласилась.

Хотя где-то в глубине души все равно чувствовала: находиться рядом с этим мужчиной небезопасно.

По крайней мере, для моего глупого сердечка, которое почему-то начинало биться быстрее, стоило мне вспомнить загорелые плечи под ярким южным солнцем.

Глава 2. Кэролайн

Рыба и правда оказалась вкусной. И салат, который я настрогала, пока Брайан колдовал над основным блюдом, тоже были ничего. А фрукты – сочные, сладкие, порезанные аккуратными дольками – просто божественными.

А ещё в тонких бокалах плескалось вино.

Вот его я оценить не смогла: сделала пару глотков и осторожно поставила на стол. Кисловатое, терпкое… Пожалуй, даже приятное на вкус, но виноградный сок лучше.

Я вообще не пила алкоголь – просто не любила. Пара подростковых экспериментов в школе (разумеется, в обществе подруг) не слишком меня вдохновили: чувствуешь себя глупо, ведешь – еще глупее, да и наутро плохо.

А сейчас напиваться точно не входило в мои планы. Мой взгляд и без того бесстыже скользил по его плечам, цеплялся за ключицы, надолго задерживался на его губах.

– Нравится?

Я вздрогнула и вопросительно посмотрела на Брайана. Это он о чем?

– Тебе тут нравится?

Я с облегчением выдохнула. Может, он и не заметил, что я на него пялилась.

– Это самое красивое место в мире, – честно ответила я. – Не видела ничего прекраснее.

Он рассмеялся.

– Здесь красиво и спокойно. Идеальное место для отдыха. Но в мире полно красивых мест. Ты была в Японии?

Как же ему объяснить, что я вообще мало где была? И стоит ли… Так что я лишь помотала головой.

– Упущение Криса! Ты должна увидеть мир.

– Возможно… – не стала спорить я. – Но для начала неплохо бы окончить колледж.

Брайан оказался отличным собеседником. Он смешил меня, рассказывал интересные истории о своих странствиях, и я сама не заметила, как выболтала ему всё: о доме, учёбе в колледже, о своих планах.

– Я хочу быть издателем. Обожаю книги, но иногда кажется – сюда бы другую обложку и как-то иначе все это представить, и тогда бы чудесную историю прочитали больше людей… Это настоящая мечта.

– Скажи Крису – и он завтра же купит тебе издательство.

– А послезавтра оно разорится… – рассмеялась я. – Нет, я должна окончить колледж, потом поработаю редактором, чтобы узнать всю кухню изнутри, понимать, как это работает, и только потом…

Я запнулась. Так далеко я еще не заходила, даже в своих мечтах.

– Потребуешь у Криса, чтобы купил тебе издательство, – рассмеялся Брайан.

И невозможно было не рассмеяться вместе с ним.

– И что же ты издашь в первую очередь?

Боже, неужели ему и правда интересно? Кажется, так и есть.

Он слушал внимательно, задавал вопросы, а его взгляд, казалось, проникал в самую душу. Уже давно стемнело, а мы всё сидели и разговаривали… И теперь мне казалось, что мы знакомы уже давно.

Когда я посмотрела на часы, было далеко за полночь. Спохватившись, я подскочила, стала торопливо убирать посуду.

– Что-то случилось? – он удивленно приподнял бровь.

– Уже поздно, пора спать.

Брайан рассмеялся.

– Детское время. Если хочешь, можем проехаться по острову. Здесь есть очень симпатичные места.

Я тоже улыбнулась.

– Раз уж они симпатичные, может, стоит осмотреть их днём? Тогда их будет хотя бы видно.

– Резонно. – согласился он. – Значит, до завтра?

– До завтра, – эхом отозвалась я.

А когда уходила – с подчеркнуто прямой спиной, стараясь шагать красиво, не сутулиться – чувствовала его взгляд у себя на спине. Представляла, что Брайан смотрит мне вслед. Впрочем, я могла просто принимать желаемое за действительное. Вполне вероятно, что Брайан просто смотрел на море и даже не думал провожать меня взглядом.

* * *

В тот вечер я долго не могла уснуть. Кровать, которая раньше казалась мне невероятно удобной, почему-то взбунтовалась – никак не получалось улечься.

В голову лезли всякие мысли, перед глазами вставали образы, и почему-то главным героем всегда был Брайан. Да и мысли были дурацкие.

Например, о том, что не такая большая у нас разница в возрасте. Сколько ему – тридцать, тридцать пять? Нет, скорее тридцать. Хотя какая разница! Он похож на мужчину, который будет выглядеть шикарно даже глубоко за пятьдесят.

Он неуловимо притягивает к себе, на него хочется смотреть, его хочется слушать, рядом с ним хочется находиться, несмотря на ощущение опасности, которое не покидало меня весь вечер.

Брайан Эллингтон…

Брайан…

Красивое имя, и так подходит ему.

И, кстати, родственник он не мне, а моему отчиму. Так что…

Поймав себя на этих мыслях, я ужаснулась. Не могла же я сейчас всерьёз раздумывать о том, что он и я… что мы…

Это всё вино. Ну или свежий воздух. Или не знаю что…

Но это точно не всерьез!

Я посмотрела на часы: начало третьего. И вдруг почувствовала, что дико проголодалась. Да, ужин был роскошным, но с тех пор прошло уже много времени. Я осторожно выбралась из кровати, набросила тонкий халат и, стараясь не шуметь, выскользнула за дверь. Я шла медленно, ступая на носочки.

Ещё не хватало разбудить Брайана! Почему-то мне не хотелось, чтобы он знал, что ночами я пробираюсь на кухню чтобы уничтожать провиант.

Свет, разумеется, я не зажигала – так и шла наощупь, и вдруг чьи-то сильные руки схватили меня и прижали к могучему телу. Я вскрикнула от неожиданности.

Я напрасно боялась, что разбужу Брайана! Он уж точно не спал… Горячие руки, что так крепко прижимали меня, острый и терпкий, вызывающе-мужской запах, тяжелое дыхание – все это принадлежало ему.

Его губы коснулись моих.

И все мысли исчезли.

Лишь ощущение огненных губ на моих.

Чувственных, жестких, с жадностью пьющих мой удивленный выдох.

Настойчивых.

Они показывали мне, что такое желание. И тут же требовали показать, каким вижу желание я.

В первый миг я инстинктивно вскинула руки, уперлась ими в крепкую мужскую грудь. Но не нашла в себе сил оттолкнуть его. Поцелуй словно оглушил, лишил воли…

Я забыла, как дышать, я даже не уверена, что вообще дышала в тот момент. Просто растворялась без остатка в ощущениях – таких странных и незнакомых. Плавилась в его руках, почти умирала – и при этом никогда еще не была настолько живой, как сейчас.

Поцелуй становился глубже, безумнее… Я чувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Как все внутри словно вскипает, вспыхивает. Как странное томление, родившееся внизу живота, нарастает, пульсирует…

Я не знала, что поцелуи – это так. Так бесстыдно и дерзко, сладко и пронзительно-остро…

Руки, упиравшиеся в его широкую грудь, бессильно упали, скользнув вниз. Я сдалась. Теперь я хотела лишь одного – чтобы поцелуй никогда не заканчивался. И Брайан не собирался заканчивать.

Его ладонь скользнула вверх, пальцы коснулись моей груди… и тут меня словно окатило холодным душем.

Что я творю! Что он творит!

– Что вы делаете? Пустите! – выдохнула я едва слышно.

– Кэролайн? Это ты? – руки тут же разжались, Брайан сделал шаг назад. – Прости пожалуйста, я… Я принял тебя за кое-кого другого.

Наверное, следовало что-то ответить, но я почувствовала, как слёзы закипают у меня на глазах.

Вот оно что. Он принял меня за другую…

Страстный поцелуй, жаркий, томительный, лучший поцелуй в моей жизни! – и он предназначался не мне.

– Ничего страшного, – пробормотала я, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Есть совершенно расхотелось, и я опрометью бросилась в свою комнату.

Глава 3. Брайан

Я не собирался возвращаться в свой пляжный домик в этом сезоне. Намечалась крупная сделка, и чтобы подготовить её, мне приходилось чуть ли не сутками сидеть в офисе. Работе не было видно конца и края, так что я со спокойной душой пригласил Кристофера с его новой женой отдохнуть у меня, желая хоть как-то компенсировать тот факт, что не смог явиться к ним на свадьбу: дела требовали ежедневного моего присутствия. Пришлось ограничиться звонком с поздравлениями и отправленным подарком.

Я был искренне рад за брата.

Его предыдущие два брака можно было назвать катастрофой. Уж не знаю, каким образом, но он умудрялся с завидной периодичностью выбирать себе в жёны чёртовых стерв. Зубастые пираньи, каждая из которых при разводе пыталась обглодать его до косточек.

В этот раз, похоже, всё иначе. Мы несколько раз общались в мессенджере, и Мона показалась мне довольно милой. Так что я был только рад, если свой медовый месяц они проведут у моря.

Правда, они зачем-то решили взять с собой её дочь Кэролайн. Странная компания для медового месяца. Впрочем, уж точно это не мое дело, комнат в доме хватает.

Как ни странно, сделку удалось завершить на две недели раньше намеченного срока. Я подумал, что раз уж в домике у моря они всё равно не одни – вряд ли я им особенно помешаю. Пара недель вдали от офисов, встреч, переговоров и контрактов – это то, что мне нужно.

Кристофер говорил, что дочь Моны где-то там учится, и я представлял себе угловатую девочку-подростка, вечно огрызающуюся, нервную – в общем, такую, как все они.

О, как же я ошибался…

Я увидел её выходящей из моря. Обнажённой, будто чёртова Афродита. Увидел – и застыл, как придурок. До этого момента я плохо себе представлял, что значит «не мог отвести взгляда». Считал это просто фигурой речи.

Но нет, мать его. Это никакая не фигура.

Мой взгляд буквально прилип к ней намертво, он скользил по изгибам тела, подолгу задерживаясь на груди, на тонкой талии, плоском животе, длиннющих ногах…

От оцепенения я немного отошел, только когда прекрасное создание начало на меня кричать. Но даже это не привело меня в чувство окончательно. Стоял, как придурок, и думал, что и голос у неё божественный: чуть низковатый, с хрипотцой.

Когда все недоразумения прояснились, мы даже поужинали вместе.

И чёрта с два я вспомню, о чём мы говорили. Сидел, заворожённый, слушал, как звучит её голос, смотрел. Каждый поворот головы, каждый жест – как танец.

Я бы мог сидеть с ней так до самого утра, но она спохватилась и убежала в свою комнату.

Жаль… Я бы продолжил этот вечер, показал бы ей остров. Тут были весьма романтичные места, ей бы понравилось! Но пришлось просто вернуться в свою комнату.

Я взял в руки телефон и увидел с десяток сообщений от Стефани.

«Милый, тебя видели в аэропорту, ты прилетел?»

«Ты даже не позвонил мне!»

«Разве можно быть такой букой?»

«Я скучала».

И всякое в том же роде. Я невольно поморщился. Когда я улетал с острова, сказал Стефани, что мы прекрасно провели время, но вряд ли уже увидимся – дела. Я полагал, этого будет достаточно. Оказывается, нет. Нужно было сказать открытым текстом, что мы расстаёмся.

Я покрутил в руках телефон, придумывая, что бы ей написать. Бросать девушку смс-кой – моветон, так что отправил короткое: «Да, я прилетел. Увидимся завтра».

Телефон тут же ожил, сообщения посыпались одно за другим:

«О, я так рада!»

«Не могу ждать до завтра, я приеду к тебе сейчас. Ключ у меня есть, ты же помнишь?»

Чёрт! Конечно, я не помнил.

Меньше всего мне нужно было, чтобы Стефани появилась сейчас в этом доме. Сейчас! Когда здесь Кэролайн. Не то чтобы я на что-то рассчитывал, но присутствие в доме бывшей любовницы – совсем не то, чего хочется в этой ситуации. Я торопливо написал: «Не нужно, я уже сплю – устал с дороги».

Но сообщение осталось непрочитанным. Она что, выскочила из дома без телефона? Чёрт…

Прошло добрых полчаса, Стефани всё не появлялась, и я уже начал надеяться, что она застряла где-нибудь по дороге: например, встретила припозднившихся подружек, забыла, куда ехала, и свернула в один из своих любимых ночных клубов. Но, услышав шорох в коридоре, я быстро подскочил с кресла и вышел за дверь. Тёмный женский силуэт рядом с моей комнатой. Тихий вскрик. Чёрт!

Если Стефани начнёт радостно щебетать о том, как счастлива меня видеть – точно разбудит Кэролайн! Решение пришло мгновенно: заткнуть ей рот поцелуем, прежде чем она успеет заговорить. Я схватил её в охапку и впился губами в губы.

Свою ошибку я понял тут же: это точно не была Стефани.

Тонкое податливое тело, запах свежести и моря, прохладный вкус губ – это была Кэролайн. Я понимал, что нужно остановиться, извиниться за ошибку, как-то попытаться всё загладить – но остановиться не мог. Эта девчонка совершенно определённо как-то особенно на меня действовала. А в следующее мгновение я понял, что она отвечает на поцелуй – робко, неумело – и у меня окончательно снесло крышу.

Робость, невинность – и за ними бездна страсти. От такого коктейля я просто озверел. Шептал ей какую-то чушь, покрывая поцелуями шею, сжимал так жадно, будто дорвался до женского тела впервые за полгода. Я опьянел от нее, как подросток с первого глотка вина. А когда она вывернулась из моих объятий – не придумал ничего лучше, чем пробормотать что-то о том, что обознался.

Она сбежала. Сбежала, будто за ней гнался сам ад.

А я остался, оглушенный, ошарашенный. Я хотел ее. Черт побери, я никого еще так не хотел!

– Брайан, ты меня встречаешь, это так мило, – промурлыкали из-за спины.

Меня обволокло облаком приторно-сладких духов, Стефани повисла на шее. Чёрт!

– Я так рада, что ты наконец вернулся, – хрипло шептала она мне на ухо.

Ну вот, добралась. Как же не вовремя. Впрочем… Если бы Стефани появилась здесь несколькими минутами раньше – было бы куда хуже. Так что, пожалуй, вовремя.

Морок постепенно отступал. Тонкий запах, который исходил от волос Кэролайн, вкус ее губ окончательно растворились, перебитые душным цветочным запахом. Рука Стефани скользнула по моей груди, спустилась вниз по животу и по-хозяйски легла на ширинку.

– Ого, да ты меня ждал! – похабно хихикнула она.

Наверное, действительно выглядело так, будто ждал. Только сейчас я понял, как тесно у меня в штанах. Похоже, этот поцелуй произвел неизгладимое впечатление – на всего меня.

– Какой же ты вредный, – между тем шелестела в ухо Стефани. – Даже не позвонил. Но ты прощен. Я вижу, как ты соскучился.

На мгновение мне захотелось схватить ее в охапку, дотащить до своей спальни, швырнуть на кровать и проделать с ней все то, что я хотел бы сейчас проделать с другой, и даже больше. От одной этой мысли в паху сладко заныло, но уже в следующее мгновение я перехватил руку Стефани, отстраняя. Ее пришлось отдирать от себя как жвачку, прилипшую к столу.

– Стефани, детка, отдай мне ключи, – строго велел я.

– Что?

Я не мог рассмотреть ее лица, но в голосе слышалось удивление.

– Отдай ключи от моего дома, – сказал я еще строже.

– Ты ведь сейчас шутишь? – она повысила голос, и мне это не понравилось.

Не хватало еще, чтобы Кэролайн услышала ее визг и выскочила. Ситуация и без того была паршивая, а наличие в коридоре Стефани не сделает ее лучше.

– Пойдем, – не обращая внимания на легкое сопротивление, я подхватил Стефани за талию и чуть ли не выволок из дома.

На улице поставил на землю, каблуки ее туфелек слишком громко скрипнули по гравию дорожки. Или мне показалось, что громко?

– Ключи!

– Знаешь, милый, это очень грубо и невежливо, – манерно растягивая слова, бросила она. Но все-таки порылась в своей миниатюрной сумочке и протянула связку.

– Невежливо приходить в гости без приглашения, да еще посреди ночи. – Я взял ключи из ее рук. У меня и в мыслях не было вестись на ее манипуляции. – Послушай, мы давно не виделись, и даже не переписывались все это время. Мне казалось очевидным, что все кончено. Если ты думала иначе, извини.

– Милый, что ты говоришь! Я ведь так тебя ждала.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Стефани, милая Стефани, которая и дня не может прожить без мужика. Бедняжка ждала меня полгода, наверное, даже по клубам не ходила.

Смешно. Однако обижать ее мне не хотелось, в конце концов, она была милой, веселой и безотказной, и когда-то мы неплохо проводили время вместе.

Поэтому смеяться я не стал, а сказал серьезно:

– Дорогая, я уверен, что нет. И ты знаешь, что нет. Поэтому давай обойдемся без сцен, они между нами не уместны. Тебе вызвать такси?

– Сама найду, – она обиженно надула губки, но потом, поняла, что это не сработает. – Иди к черту, козел!

Развернулась и зашагала, громко стуча каблучками.

Настроение было испорчено. Терпеть не могу расставания. Впрочем, я быстро выбросил Стефани из головы. Мысли сами собой возвращались к Кэролайн, к ее мягким губам, тонкому податливому телу. Мне точно не показалось: такое рваное дыхание, такой жаркий отклик…

Что, чёрт возьми, это было?

Глава 4. Кэролайн

Я влетела в свою комнату, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной, словно кто-то мог за мной гнаться. Но, разумеется, это было не так. Ни шагов по коридору, ничего.

Я еще раз прислушалась и вдруг услышала женский голос. Сердце сжалось, к глазам подступили слезы.

Вот и явилась та, кого он действительно ждал.

Я чувствовала себя глупее некуда. Бросилась в кровать и закрыла уши подушкой, чтобы не слышать приглушенного смеха, тихих голосов, а после, возможно, и страстных стонов.

Впрочем нет, стоны до меня уже не долетят. Наверняка Брайан Эллингтон и его гостья переместятся в спальню – чтобы продолжить свидание там. Не станут же они делать это прямо в коридоре возле лестницы.

Или станут?

О-о-о!

Зачем вообще мне понадобилось вылезать из постели? Сидела бы в своей комнате… Есть по ночам вообще вредно!

Впрочем, долго упиваться своим горем я не могла – в конце концов усталость взяла верх и я забылась тяжелым сном.

* * *

Утром я проснулась в отвратительном настроении. То, что произошло ночью, теперь казалось мне совершенно диким. Ну почему, как я могла целоваться с почти незнакомым человеком? Что вообще на меня нашло?

Но самым ужасным было не это, а его удивленное: «Кэролайн?»

О-о-о!

Он принял меня за другую. В этом доме была какая-то женщина, а я…

Я просто повела себя как дура.

Выходить из комнаты не хотелось. Я и представить себе не могла, каково это будет – встретиться с ним, посмотреть ему в глаза.

К тому же вдруг эта его женщина все еще в доме? Вот уж с кем мне совершенно не хотелось встречаться.

Из окна доносились голоса, внизу кто-то разговаривал, смеялся.

Им, должно быть, очень весело. Могу себе представить.

Я совсем уже утвердилась в мысли не выходить за порог комнаты, когда в дверь постучали.

Я заметалась, не зная, что делать. То ли набрасывать халатик, то ли бежать в ванную комнату и умываться, то ли вообще спрятаться, чтобы он меня здесь не обнаружил.

Но дверь открылась. В дверном проеме стоял не Брайан, а мама.

– Привет, милая! – Она подошла ко мне и решительно заключила меня в объятия. – Мы с Крисом вернулись утром, а тут такой приятный сюрприз. Ты уже успела познакомиться с Брайаном?

Я коротко кивнула. Успела, и даже познакомилась куда ближе, чем планировала. Но этого говорить маме я, конечно, не стала.

– Он такой милый, приготовил потрясающий завтрак. Так что быстренько умывайся и спускайся, пока все не остыло. У нас отличные новости!

– Хорошо, мам, – я чмокнула ее в щеку.

Значит, голоса в доме принадлежали моим вернувшимся родителям и вполне возможно, никакой посторонней женщины там нет.

Хотя… Какая мне вообще разница? Пусть у чертового Брайана будет хоть сотня женщин – мне какое дело!

И все же я потратила чуть больше времени на сборы чем обычно. Мне хотелось выглядеть хорошо. Не знаю, зачем, но хотелось…

– А вот и юная мисс! – радостно воскликнул Кристофер.

Он поднялся с места и отодвинул для меня стул.

– Доброе утро, Кэролайн! – Брайан уж точно не стал вставать. Губы едва дрогнули в вежливой улыбке. Я почувствовала, как кровь бросилась мне в лицо: жаркое ночное воспоминание об этих губах обожгло меня, как огнем.

– Брайан сказал, что вы уже успели познакомиться и даже поужинать вместе, – улыбнулась мама.

– Кэролайн любезно согласилась разделить со мной трапезу, – небрежно кивнул Брайан. – Надеюсь, блинчики тоже придутся вам по душе. – Он скользнул по мне равнодушным взглядом и потянулся за кофейником.

Почему-то мне стало очень обидно. Я ведь так старалась хорошо выглядеть, а он едва меня заметил!

– Да-да, – обрадованно хлопнула в ладоши мама. – Яблочные оладьи от Брайана – это сплошное наслаждение.

– Не смущай меня, Мона! – засмеялся Брайан.

Смех у него был негромкий и словно бы осязаемый. Как прикосновение бархата к обнаженной коже. Нет. Как прикосновение разгоряченного тела…

Я заметила, что кончики пальцев у меня подрагивают от волнения, и сложила руки на коленях.

Кристофер выложил мне на тарелку целую гору оладий, щедро полив их карамельным соусом.

У моей мамы замечательный муж! И он по уши в нее влюблен. Это становится ясно, стоит лишь взглянуть на них.

– Как ваша поездка? – спросила я, чтобы сказать хоть что-нибудь.

– Чудесно, – оживилась мама. – Гид был просто восхитительный! Мы узнали столько интересного! И какая же кругом красота! А еще мы побывали в лучших ресторанах…

– И как вам местная кухня?

Я с некоторым ужасом взирала на еду у себя в тарелке: как мне это съесть, когда в присутствии Брайана я и кусочка не могу проглотить? Куда больше, чем еда, меня волновало, что он обо мне теперь думает? После вчерашнего…

Впрочем, по нему было незаметно, чтобы он вообще обо мне думал.

Неужели вчерашний поцелуй уже выветрился из его памяти? Видимо так и есть – для него не случилось ничего особенного.

Это для меня тот поцелуй одновременно сладкое и горькое воспоминание об украденной искорке страсти… которая предназначалась другой.

– Что?..

Я так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу поняла, что мама что-то говорит мне.

– Мы познакомились с очень приятной парой, – повторила мама. – Они отдыхают семьей – с сыном. Он примерно твоего возраста…

– И Мона, – подхватил отчим, – решила пригласить их ужину.

Это было очень похоже на маму. Она обладала удивительной способностью располагать к себе. Через пять минут после знакомства с кем бы то ни было, она уже способна вести оживленную беседу, а через час ее причисляют к кругу близких друзей и спрашивают, по какому адресу выслать приглашение на юбилей их двоюродный бабушки. Ведь это будет великий день, соберутся все близкие старушки, и Мона просто не может пропустить такое событие.

К сожалению, мне это качество не передалось. Я в отличие от мамы была не слишком общительной, и та полагала, что одиночество заставляет меня страдать. Увы, объяснить ей, что общество литературных героев может быть приятнее общества живых людей, было невозможно, и она со всей своей неуемной энергией «помогала» мне обрастать знакомствами.

– Ты все время сидишь одна с книжками, как затворница, – объяснила мама. – Познакомишься с молодым человеком, тебя это развлечет. По крайней мере, тебе будет с кем поболтать.

– Спасибо, но я не хочу… – попыталась возразить я, но меня будто бы никто не услышал…

– …Провести вместе рождественский ужин показалось мне отличной идеей, – улыбнулась мама.

Что значит – рождественский ужин? Рождество? Уже?..

А я совершенно об этом забыла. Дома такое невозможно – гирлянды, Санта-Клаусы и их верные спутники эльфы будут попадаться на каждом шагу и напомнят о грядущих праздниках даже самому невнимательному. Но тут под пальмами…

– Конечно, если Брайан не против.

Мама вопросительно посмотрела на хозяина дома. Он невозмутимо допивал свой кофе.

Мимолетно улыбнулся: обезоруживающе-искренняя улыбка.

– Что ты, Мона! Гости – это отлично! Мы здорово проведем это Рождество.

– Разве ты не уезжаешь? – удивился Кристофер. Мне показалось, что этот вопрос прозвучал из уст неизменно любезного Кристофера, несколько… резковато.

Брайан покачал головой:

– Я решил ненадолго остаться. Эта сделка меня вымотала. Я ведь не помешаю?

Кристофер почему-то сразу помрачнел. Это что-то новенькое… Он не рад обществу родного брата?

– Брайан, ведь это твой дом! – рассмеялась мама. – Ты и не должен спрашивать разрешения. И вообще рождество нужно встречать с семьей!

Я опустила глаза. Значит мне придется провести еще какое-то время в одном доме с ним.

Ох…

Глава 5. Кэролайн

Я все-таки справилась с оладьями. Сама не поняла, как это произошло, они действительно оказались чертовски вкусными, а я задумалась – и опомнилась, когда тарелка опустела.

Не знаю, почему мама назвала предстоящий визит гостей отличной новостью. По мне, так просто ужасная. А ведь все так хорошо начиналось, несколько дней, которые мы провели на вилле у моря, я могла считать чуть ли не лучшим временем в своей жизни. Тропическое солнце, красивая природа, теплая вода и главное – никого рядом…

Вчера появился Брайан, и взбудоражил, да нет, буквально взорвал мой маленький уютный мирок.

А теперь планируются еще и гости. Совершенно незнакомые мне люди, одного из которых сватают мне же в друзья. В лучшем случае в друзья! О худшем думать не хочу.

Очнулась я от очередного маминого оклика, огляделась. Все доели, за столом оставалась только я, Брайан куда-то ушел.

– Милая, собирайся, – велела мама. – Здесь неподалеку есть древние развалины, до них можно дойти пешком. Не то чтобы очень быстро, но мы справимся.

– Мы можем взять машину, – вклинился в разговор Кристофер.

– И упустить такую прекрасную возможность для прогулки? – мама подняла брови, и Кристофер тут же с ней согласился:

– Конечно милая, думаю, все мы с удовольствием прогуляемся.

Я хихикнула про себя. Огромный, широкоплечий Кристофер в роли подкаблучника выглядел забавно и почти трогательно. Полагаю, если бы даже мама сказала, что это расстояние нам следует преодолеть ползком, Кристофер не стал бы возражать, а лишь глубокомысленно ответил бы: «Ну да. В последнее время нам отчаянно не хватает физических нагрузок».

Здорово было видеть их такими счастливыми.

– И куда вы собираетесь гулять? – на пороге появился Брайан, и мое сердце тут же ухнуло куда-то вниз.

Это что, теперь я всегда буду впадать в полуобморочное состояние, как только он появится? Очень непрактично, особенно если учесть, что мы живем в одном доме.

Сейчас я уже была обеими руками за мамину идею не садиться в прохладный автомобиль с кондиционером, а топать пешком по солнцепеку. Так наша прогулка займет больше времени, а значит, я дольше не увижу Брайана Эллингтона и не буду мучительно вспоминать, как правильно делать вдохи и выдохи.

– Мы пойдем смотреть на древние развалины, – радостно отрапортовала мама.

– Зачем куда-то идти? – удивился Брайан. – Вы можете посмотреть на Кристофера прямо здесь.

Мы с мамой рассмеялись. Кристофер сначала нахмурился, но потом тоже присоединился к веселью.

– Брайан, может, ты составишь нам компанию? – предложила мама, и мое сердце снова ухнуло вниз.

«Откажись, пожалуйста, откажись!» – молча умоляла я Брайана.

Он бросил на меня короткий взгляд. Уж не знаю, что он прочитал на моем лице, но покачал головой.

– Спасибо, Мона, я бы с удовольствием, но у меня есть пара встреч на сегодня.

Пара встреч. И снова мое сердце совершило какой-то странный кульбит. Наверняка одна из этих встреч с той самой девицей, которую он ждал вчера вечером.

«Не твое дело, Кэролайн!» – пришлось напомнить самой себе.

«Не твое чертово дело!» – повторяла я себе, пока надевала шорты, майку и выискивала в недрах шкафа подходящую для прогулки обувь.

Это. Не мое. Дело.

* * *

Я зря боялась, что придется идти по солнцепеку. Наоборот, наш путь лежал по уютным узким дорожкам, со всех сторон буйно росла яркая зелень, давая вдосталь тени, и прогулка действительно обещала быть приятной. Ну и что, что до развалин надо топать добрый час, а потом еще обратно – погода действительно была чудесной.

– Хорошо, что Брайан смог вырваться из своего офиса и приехать сюда, – заговорила вдруг мама.

И воздух вокруг меня неожиданно превратился в густой кисель, который не так-то просто втянуть в себя. Пришлось сделать глубокий вдох.

– Это еще почему? – хмуро отозвался Кристофер.

– Ну как же? Он ведь так много работает и совсем не отдыхает, даже к нам на свадьбу не смог выбраться. Это не дело. А тут такая благодать!

– Да, милая, ты попала в семью трудоголиков, – улыбнулся Кристофер и приобнял ее за плечи.

– Точно, – рассмеялась мама. – Знаю я кое-кого из этой семьи, кто и поесть забывал, если я не напоминала.

– Что бы я без тебя делал? – рассмеялся Кристофер и чмокнул маму в макушку.

– Брайану тоже нужна симпатичная девушка, которая будет ему напоминать, что иногда нужно отдыхать. Или он уже встретил такую?

Я замерла в ожидании его ответа. Почему-то меня очень волновало, что там у Брайана в личной жизни. Вчерашняя гостья – просто мимолетное приключение на острове или у них все всерьез?

Черт, да ведь меня это совершенно не касается!

– О, тут можешь не беспокоиться, – хмыкнул Крис. – Он не пропускает ни одной симпатичной девушки. Что же касается серьезных отношений… Боюсь, мой брат даже не в курсе, что это такое.

Понятно… Ничего серьезного у него нет. Но в такой формулировке это совершенно не утешало.

– И более того, я тебе скажу, – Кристофер обращался к маме, но почему-то бросил взгляд на меня, – хорошим девушкам лучше держаться от него подальше.

Неужели от Кристофера не укрылось, как я реагирую на Брайана Эллингтона? Я прибавила шагу и вырвалась вперед, чтобы никто не увидел, как вспыхнули мои щеки.

Мама, кажется, этого не заметила, потому что отозвалась безмятежно:

– Ничего, остепенится. Он ведь еще так молод.

– Ему тридцать четыре. Не старик, конечно, но уж точно не мальчик. – Кажется, Кристофер впервые решился возразить маме.

Но она и не заметила. Ее внимание уже привлекло кое-что другое.

– Ой, взгляни на этот куст! Он точно такой же, как мы видели вчера! Мне нужно сфотографировать! Он великолепен!

Она достала телефон и уже увлеченно снимала цветы – крупные, пестрые, похожие на бабочек.

– Милая, вчерашнему кусту ты устроила целую фотосессию, – со смехом сказал Кристофер.

– Ну да, а это-то чем хуже? – парировала мама.

Разговор о Брайане тут же был забыт. Всеми, но не мной. Всю дорогу до древних развалин и обратно у меня в висках стучало: «Он не пропускает ни одной симпатичной девушки и вряд ли когда-нибудь остепенится».

Что же, я вполне могла в это поверить. Симпатичных девушек в его жизни так много, что он в темноте с трудом отличает одну от другой.

Глава 6. Кэролайн

Мы вернулись домой ближе к вечеру, погуляв лишние несколько часов. Я забежала на кухню, на скорую руку сделала себе пару бутербродов, взяла из холодильника сок и быстро скрылась в своей комнате, чтобы никому не попасться на глаза.

Никому – значит, Брайану Эллингтону.

Сама мысль о том, что придется заглянуть ему в глаза, казалась невыносимой. Ох, если бы я вчера осталась в комнате! Тогда бы я общалась с ним так же легко, как моя мама. Я завидовала этой легкости. Но уже ничего не могла изменить.

Стереть поцелуи с губ легко. А вот вычеркнуть из памяти – нет.

На полке меня ждала книжка, между прочим, интересная. Я взяла ее, но так и не смогла сосредоточиться на чтении, то и дело ловила себя на том, что даже не пытаюсь вчитаться в строчки, а лишь бездумно перелистываю страницы одна за другой.

Нет, это уже совсем ненормально! Книги – мои лучшие друзья, они спасали меня, когда мне было грустно, веселили, когда было одиноко, подсказывали и советовали, когда я не знала, как поступить. А теперь даже они не могут помочь!

Так нельзя! Нужно проветрить голову и освежиться.

Разумеется, выходить за пределы виллы я не собиралась, но вот отправиться на пляж и посидеть там в тишине среди зелени, любуясь, как огромная луна отражается в морской глади и сияют в темноте маленькие пляжные фонарики – это показалось мне очень даже хорошей идеей. Вряд ли сейчас там кто-нибудь есть.

Может быть, даже окунусь у самого берега, по вечерам вода становится совсем теплая. Мне нравится. Но плавать в темноте как-то боязно, мало ли, кто там решит поплавать вместе со мной. Вдруг оно будет кусачее и ядовитое.

Мама и Кристофер посмеивались над этими моими страхами и уверяли, что здесь совершенно безопасно. Но я так и не осмеливалась лезть далеко в воду ночью.

Отложив книжку, я вышла на балкон своей комнаты и спустилась вниз, к берегу. Села на песок и на какое-то время выпала из реальности. Просто слушала шум прибоя, ощущала дуновение ветра на коже, вдыхала соленый бриз и любовалась огнями.

И не сразу заметила, что уже не одна. Я не увидела, как и когда Брайан пришел на пляж, где сбросил одежду. В том месте, где я села, рядом с густыми разлапистыми кустами фонариков не было – только густая тень, в которой я сейчас сжалась, во все глаза глядя, как он подходит к кромке воды.

Свет полной луны освещал его, скользил по гладкой коже. Я затаила дыхание. Сила и грация хищника чувствовалась в каждом шаге, в каждом движении Брайана. Я невольно залюбовалась тем, как медленно, лениво он входит в воду.

Волны будто ласкали его, нежно касались кожи, гладили, осыпали мокрыми поцелуями. И я почти завидовала им.

Жар прилил к щекам.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы отрезвляющая боль привела в чувство. Чтобы не выдать себя, сорвавшись к нему – или от него. Шевельнись я сейчас – и все, конец, он меня заметит. Вот и сидела, тяжело и часто дыша. Смотрела.

Наконец, словно устав меня мучить, Брайан вошел в воду отточенным резким движением, почти без всплеска.

Сердце в груди билось, как бешеное. Остатки здравого смысла требовали, чтоб я бежала, сейчас, пока он не может меня увидеть. Но… не получалось. Я не могла заставить себя оторваться от этого зрелища. Прекратить смотреть на то, как он рассекает водную гладь красивыми, сильными гребками.

Я прикрыла глаза – всего на мгновение. Но, когда снова открыла их, Брайана уже нигде не было. Только безбрежная гладь, сверкающая в свете луны. Я принялась испуганно озираться, искать. Сразу же вспомнились все предостережения о том, что опасно купаться ночью. Боже, с ним точно ничего не случилось?

Когда я уже запаниковала, он вынырнул чуть поодаль. Я облегченно выдохнула.

А он тряхнул головой, отбрасывая с лица волосы – и снова нырнул. Без плеска, без шума.

Мираж. Искушение.

Да что со мной? Почему сердце бьется так гулко, так больно?

Брайан, Брайан Эллингтон.

Что происходит и почему ты так на меня действуешь?

Пока я сидела, прижимая прохладные ладони к горящим щекам, Брайан закончил плавать, натянул прямо на мокрое тело шорты и теперь шел в мою сторону. Красивый обнаженный торс, влажные волосы, с которых продолжала неспешно стекать вода. На сильную шею и плечи, на его грудь, дальше по кубикам пресса и… ниже…

Я видела его очень хорошо. А он меня пока нет. Но обязательно увидит, когда сделает еще несколько шагов.

Все это выглядело не очень здорово, как будто нарочно подглядываю. А я вовсе и не собиралась. Может, следовало подать голос, поздороваться?.. В общем, дать понять, что я здесь. Нет, это следовало сделать раньше. А теперь только и остается сидеть в кустах, надеясь, что меня не заметят.

Я попыталась вжаться в куст, рядом с которым сидела и… громко хрустнула веткой.

Да чтоб тебя!

– Эй? Там кто-то есть? – Брайан остановился и теперь внимательно смотрел в мою сторону. У него в руках появился фонарик, ну или телефон с включенным фонариком, разница невелика, пятно скользит по песку все ближе и ближе. Сейчас он меня увидит!

– Это я, – пролепетала я обреченно.

Ну вот, попалась. И как теперь все это объяснить? Мои щеки отчаянно пылали, но вряд ли это можно было рассмотреть в темноте.

– А, Кэролайн, привет, – как ни в чем не бывало сказал Брайан. – Вышла подышать свежим воздухом?

Кажется, его ничуть не удивило, что я сижу здесь в засаде. Я кивнула, потом спохватилась – не видно же.

– Ага… Вроде того.

– Послушай, – он опустился на песок рядом. – У нас не было возможности поговорить о том, что случилось вчера.

О боже, только не это! Меня словно окатило жаром. Хотя казалось бы – куда больше?

Сегодня за завтраком я решила, что мы оба хотим сделать вид, будто ничего не произошло. Во всяком случае, Брайан вел себя именно так. Но, кажется, я ошиблась.

– Тут нечего обсуждать, – глядя прямо перед собой и изо всех сил стараясь не смотреть на Брайана, буркнула я. – Вы ждали кого-то другого и… перепутали, я уже поняла. Будем считать это недоразумением, по крайней мере, именно так я и считаю.

Все, что я говорила, звучало бы правильно и разумно, если бы не одно но: да, Брайан действительно с кем-то меня спутал, только вот мне его спутать было решительно не с кем. И именно на его поцелуй я отвечала той ночью. Именно в его руках плавилась – и он это прекрасно знал.

Что он обо мне теперь думает? Бедная, глупая, впечатлительная девочка? А вдруг он начнет извиняться? Это было бы совершенно невыносимо. Невыносимо и унизительно.

Ну уж нет!

Я быстро поднялась с песка, торопливо пробормотала: «Спокойной ночи» и уже собиралась без оглядки нестись к дому, но Брайан поймал меня за руку.

– Кэролайн, погоди, давай все же поговорим.

Он произнес это покровительственным тоном, каким взрослые разговаривают с детьми, и вот это совершенно точно было невыносимо.

Кожа на запястье – там, где сжимались его сильные прохладные пальцы, горела. Странное тепло разливалось по всему телу, и больше всего мне хотелось, чтобы эти пальцы скользнули вверх оглаживая руку, плечо. А потом…

Так, хватит!

– Не о чем тут говорить, – я резко выдернула руку. – Если вы думаете, что я собираюсь рассказать о случившемся маме или Кристоферу, то нет. Не беспокойтесь, просто забудьте эту историю и все.

Я рванула в свою комнату с такой скоростью, словно за мной гнались все маньяки в мире, только песок из-под ног брызнул. Влетела к себе, захлопнула дверь и медленно съехала по стенке.

Меня душили рыдания.

Глава 7. Кэролайн

– Ты у меня красавица, – мама закончила делать мне прическу и чмокнула в щеку.

Я посмотрела на себя в зеркало.

А ведь и правда, ей удалось добиться от моих непослушных волос, чтобы они легли в высокую прическу, открыв шею и линию подбородка. Платье на тонких бретельках струилось и словно бы текло по моему телу, спускаясь до колена, чуть мерцающая ткань, приятная на ощупь, не слишком плотно облегала фигуру; туфли на невысоком тонком каблучке.

Я покрутилась перед зеркалом, и мне нравилось то, что я там видела. В нашей прошлой жизни не было места ни дорогим платьям, ни изящным сумочкам, а за деньги, которые стоили эти туфли, я могла прожить в колледже хороших полтора месяца.

И до сих пор я не могла привыкнуть к тому, что платье может стоить столько.

Впрочем, эти наряды я не выбирала. Тесты, контрольные перед зимними каникулами – их было чудовищное количество, я буквально не разгибала спины над учебниками. Чтобы не отвлекать меня, сборами на райские острова занялась мама.

Что ж, нужно было признать: у нее просто безупречный вкус.

– Дерек учится в колледже на юридическом, – щебетала мама. – Родители показывали нам фото, очень симпатичный молодой человек.

– Мам, – протянула я. – Ну какое это имеет значение?

– Вы можете подружиться, в конце концов, тебе нужна компания.

– Меня совершенно устраивает та компания, которая есть сейчас. А когда я вижу море, мне и вовсе никакая компания не нужна.

Мама рассмеялась.

– Не будь такой букой, от этого портится цвет лица. Лучше помоги мне собраться, гости будут уже через час. Нас ждет потрясающий обед. Большинство блюд, конечно, заказано в ресторане, но Брайан готовит что-то свое фирменное.

– А Брайан тоже будет? – напряглась я. Вот уже чего не ожидала. – Ну, в смысле, будет ужинать с нами?

– Нет, он все приготовит, а потом мы отправим его сидеть в комнате, чтобы даже не высовывался.

– Серьезно? – я вскинула на маму удивленный взгляд.

– Разумеется, нет. Он ведь тоже живет здесь.

Понятно, это был сарказм.

Должна была и сама догадаться, но когда речь заходит о Брайане Эллингтоне, чувство юмора мне явно изменяет, да и не только оно. Абсолютно все чувства начинают вести себя странно, что-то исчезает, а что-то обостряется до предела, заставляя сбиваться дыхание.

С этим срочно что-то надо делать.

И в кои-то веки я, кажется, готова признать, что мама права. Мне действительно нужна компания, и наш сегодняшний гость, которого она считает чертовски симпатичным, пожалуй, то, что надо. Мне совсем не помешает отвлечься от всех этих глупых мыслей и чувств, и надеюсь, новое знакомство в этом мне поможет.

Я снова бросила взгляд в зеркало. Выглядела я прекрасно, и это придало уверенности. Лишь одно меня смущало: сейчас я думала не о том, какое впечатление произведу на симпатичного незнакомца, а о том, как посмотрит на меня Брайан.

* * *

Дерек и правда оказался симпатичным парнем.

Нет, не так: он был настоящим красавцем. Из числа тех, которые сразу становятся самыми популярными парням в колледже и по которым сохнут все девушки.

Светлые волосы, квадратный подбородок, чувственные губы, взгляд человека, которому принадлежит весь мир. Что там мама говорила, он учится на юридическом? Наверняка еще и капитан футбольной команды.

Во всяком случае, широченные плечи и мускулы, которые бугрились, перекатываясь, и были отлично видны даже сквозь рубашку, явно говорили в пользу этой версии.

Он с порога окинул меня взглядом. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе, слишком уж он был оценивающим. Словно я товар в магазине, а Дерек – требовательный покупатель, и брать что попало не согласится.

– Добрый вечер, – я выдавила из себя улыбку.

Что еще сказать я не знала. К счастью, рядом была мама, а у нее с этим проблем никогда не возникало. А уж рассмотрев Дерека, она и вовсе пришла в совершеннейший восторг – состояние, которое в мамином случае на сто процентов исключает вероятность неловких пауз и натянутых диалогов. Скорее, уж стоило переживать, чтобы она не наговорила лишнего.

– Как же я рада, что Рождество мы будем отмечать в такой приятной компании, – щебетала она. – Видимо, мы все очень хорошо вели себя, раз все у нас всех так прекрасно сложилось.

Все улыбнулись, и атмосфера сразу же сделалась спокойной и дружелюбной.

Удивительно, но на фоне Брайана блистательный красавчик Дерек разом потускнел. Весь он с его вздувшимися мускулами, квадратной челюстью и лихо зачесанными волосами вдруг стал выглядеть карикатурно. Как будто его нарисовали для детского мультика. Высокий и прекрасно сложенный Брайан, напротив, выглядел почти аристократично.

Они с Дереком смотрелись как рыцарь и его оруженосец, – не без злорадства отметила я про себя.

Пора было признать: гость мне не слишком нравился.

Мы тем временем перешли в столовую, где уже был накрыт шикарный стол. К сожалению, игнорировать Дерека дальше у меня не вышло. Его усадили рядом со мной, и я даже не успела ничего возразить. Пришлось приложить все силы, чтобы сдержаться и не закатить глаза. О боже, это выглядело настолько нарочито. Еще бы в одном чулане нас заперли! Чтобы мы гарантированно начали общаться.

Моя мама – чудесный человек, но если она хочет кого-то с кем-то познакомить, тут ее не остановить.

К счастью, Дерек оказался большим ценителем вкусной еды, и большую часть обеда его рот был занят. Он с аппетитом уплетал все, что оказывалось в поле его зрения, и мне оставалось лишь делать вид, что меня ничуть не раздражает то, как при этом потрескивает у него за ушами. Но я осознавала, что это гораздо лучше, чем вести с ним какое-то подобие беседы.

Обед шел своим чередом. И он оказался не таким отвратительным, как я думала. В основном, благодаря Брайану, конечно. Он сразу принял на себя роль души компании, шутил, веселил всех, но это не выглядело назойливо. Как-то само собой так вышло, что под его чутким руководством все успели перезнакомиться.

Пэм и Фредерик, родители Дерека, действительно оказались приятной парой. У Фредерика был бизнес, что-то связанное с канцтоварами, а Пэм, как и многие жены состоятельных бизнесменов, в свое время оставила карьеру (она была юристом) и теперь занималась преимущественно благотворительностью.

Брайан не напрасно взял ситуацию в свои руки, у него отменно получилось организовать общение: все успели рассказать о себе, обсудить новинки кино и литературы, безобидно посплетничать об общих знакомых, которые, как оказалось, у них есть.

Но главное, он так ловко рулил беседой, за весь вечер никто толком не пристал ко мне с расспросами. Как только на меня начинали обращать внимание, он тут же уводил разговор в другую сторону.

Он делал это нарочно, чтобы я чувствовала себя комфортно? Хотелось бы мне в это верить, но не получалось.

Скорее всего, моя персона просто кажется ему недостаточно интересной, чтобы вообще о ней разговаривать.

Обед уже почти закончился. Мама болтала с новой приятельницей, а мужчины расположились на террасе с бокалами чего-то янтарного и явно очень крепкого – скорее всего это были виски или коньяк.

Мы с Дереком остались в гостиной.

– Роскошный дом, – проговорил Дерек, окидывая гостиную тем же оценивающим взглядом, каким недавно окидывал меня.

– Да, мне тут очень нравится.

Я ответила вежливо и нейтрально, изо всех сил стараясь не дать понять, что пока в этом роскошном доме не было гостей, он нравился гораздо больше.

– Я впервые на острове, а ты? – спросила я, пытаясь поддерживать светский разговор.

– Мы приезжаем сюда каждое рождество, – кисло улыбнулся Дерек. – Вообще-то я бы с удовольствием махнул с ребятами куда-нибудь в Вегас, здесь же тоска смертная, местечко для пенсионеров, древних, как эти развалины.

– Так и махнул бы, – хмуро сказала я.

Почему-то мне стало обидно за остров, мне-то здесь нравилось, и его особая атмосфера – это расслабленное спокойствие – тоже нравилось. Хотя уж точно я никак не тяну на старушку.

– Семейная традиция. – Он скривился. – Родители познакомились на этом острове, как раз на Рождество. И это очень символично. Ну понимаешь, Рождество, семейный праздник… В общем, раз в год мне приходится страдать.

– Бедненький, – сказала я, но в моем голосе точно не было ни капли сочувствия.

Страдать в этом райском месте? Вот уж чего я никак не могла понять.

– Почему же? В этом году все складывается неплохо!

Он снова окинул меня странным и подмигнул.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

Но Дерек словно не услышал моего вопроса.

– Тут наверняка есть и сад. Покажешь?

Я растерянно пожала плечами.

– Пойдем…

Вот уж не ожидала от него интереса к ландшафтному дизайну.

Мы прошли через террасу направились к увитой плющом калитке.

– Вы куда? – полетел вдогонку голос Брайана. Почему-то он казался мне обеспокоенным.

– Прогуляемся. – небрежно, даже не обернувшись, бросил Дерек.

Мне это показалось не слишком вежливым, так что я задержалась.

– Дерек хочет посмотреть сад, он ведь очень красивый.

– Сад или Дерек? – хмыкнул Брайан.

Мои щеки вспыхнули. Это было чудовищно бестактно, смущать меня в присутствии стольких людей. Я бросила возмущенный взгляд на Брайана и поймала ответный взгляд, пристальный, сверлящий, недобрый. Да он, похоже, пьян. Не то чтобы очень, но очевидно, что с алкоголем он не скромничал и впервые смотрел на меня так. Недобро, неприятно…

Я вскинула подбородок и твердо ответила:

– Оба красивые!

Мужчины засмеялись.

Брайан прищурился.

А Дерек одарил меня еще одним странным пристальным взглядом. Но разве это было важно? Важно было позлить Брайана, и, кажется, у меня неплохо получалось.

– Пойдем уже скорее, – тихо сказала я Дереку.

Глава 8. Кэролайн

Под вечер ветер стих, и воздух в саду словно застыл. Сладкий аромат тропических цветов, наполнявший его днем, стал тяжелым, насыщенным. От него кружилась голова. Все словно замерло в предвкушении чего-то необычного, волшебного…

Я всегда любила сумерки. Странное время, словно созданное для чудес и романтики. Солнце уже скрылось, не поливает землю своими жаркими лучами. Луна вышла, но и она еще только слабый, едва заметный призрак, висящий в темнеющем небе. Зыбкое время между светом и тьмой, неверное, непостоянное.

Мы шли по саду, и я честно пыталась быть радушной хозяйкой, показывающей его гостю. Несла какую-то чушь о цветах, деревьях. Хотела даже показать Дереку свой любимый уголок, где часто сидела с книжкой – но вовремя заметила, что меня совсем не слушают. Он охотно шел за мной, но было заметно, что ему плевать и на красивый закат, и на чудесные ароматы цветов. Красавчик явно скучал.

Когда мы отошли подальше, Дерек неожиданно взял меня за локоть и развернул к себе. Его глаза блестели в сумерках, на лице застыла плотоядная усмешка:

– Здорово ты придумала с этой прогулкой!

Я непонимающе уставилась на него. Я придумала? Это же он предложил пойти в сад! А Дерек огляделся, словно впервые увидел заросли вокруг. Густые заросли, за которыми даже не разглядеть дома, – внезапно осознала я.

Теперь на его лице больше не было скуки. Он смотрел на меня жадно, как-то плотоядно, и внезапно я подумала, что прогулка в саду, кажется, была не очень хорошей идеей.

Дерек рывком притянул меня к себе, так, что мне не удалось сдержать вскрик. Его руки точно клещами стиснули мои плечи: наверняка завтра на коже проступят синяки.

– Пусти! Мне же больно!

Но он и не думал отпускать меня. Перехватил за талию, другой рукой стискивая грудь.

– Хватит! Что ты делаешь?!

Он усмехнулся мне в лицо:

– То, за чем мы сюда пришли. Не ломайся, детка. Я верю, ты не такая. И я первый, кто вызвал в тебе такие чувства, верно?

Какие еще чувства?! Я пыталась отбиваться, но он явно был сильней. Прекратив мять мою грудь, потянулся к подолу платья. Его губы запечатали мои, мешая закричать, мешая даже дышать… И я не выдержала. Страх смешался с внезапно вспыхнувшей яростью: да что он вообще себе позволяет?

Я стиснула зубы, сильно кусая его за губу – и отлетела, падая на землю, когда он оттолкнул меня.

– Дура, что творишь! Да ты радоваться должна, что я вообще на тебя внимание обратил! Разве ты не о таком парне всю жизнь мечтала?

Он снова схватил меня. Его лапища шарила под платьем. Я пыталась оттолкнуть его, но Дерек держал крепко, больше не пытаясь меня поцеловать. Красивое лицо искажала злоба и похоть, тонкая струйка крови сбегала из прокушенной, начинающей опухать губы.