Читать онлайн Исполнитель №13 бесплатно

ИСПОЛНИТЕЛЬ № 13

Глава 1

Выстрелы перестали быть чем-то необычным. Находясь в долгой осаде, привыкаешь ко многим вещам, которые раньше казались ужасающими. Выстрелы, взрывы, разрушенные здания, тела на улицах – лишь часть новой действительности. Империя двигалась вперёд неостановимой лавиной, стирая города Элентии с лица земли.

Сквозь руины жилых кварталов продвигался небольшой отряд солдат Элентии. Разведка сообщила: в один из полевых лагерей Империи прибыл главнокомандующий армией. Упустить такой шанс было бы преступлением.

Капитан Форд шёл в авангарде отряда. Его не привлекала работа в штабе – из-за этого он трижды отказывался от повышения, и так же ему не нравилось отсиживаться в тылу. Их миссия была крайне опасной, если не сказать самоубийственной. Бои на улицах сейчас почти не велись. Армия Империи была вооружена значительно хуже армии Элентии. Никто не знал почему, но Империя не использовала камни Рокса. Их оружие работало на порохе, из-за чего было крайне шумным и медленным. Для связи они использовали сигнальные ракеты или стационарные рации, ради которых приходилось протягивать километры проводов.

Единственное преимущество Империи – их численность и огромное количество артиллерии. Хотя кое-что в этом нстораживало Форда. Почти в каждом городе, который Империя сравняла с землёй, была система ПВО. Совсем недавно была проведена реформа вооружения, и все города получили новейшие орудия. Империя не могла с такой лёгкостью уничтожать города. Либо у них было какое-то ещё мощное оружие, о котором ничего не известно, либо количество их артиллерии не поддаётся исчислению.

В любом случае здесь их преимущество сводилось на нет. Мастиаф был вторым по величине городом Элентии и единственным, где добывался элерий – очень редкий и прочный металл. Он был нужен Империи. Использовав артиллерию, они, скорее всего, обрушили бы шахты. На их восстановление ушло бы много времени и ресурсов, а линия фронта Империи и так сильно растянулась. Сейчас у Элентии появился шанс переломить ход войны.

Отряд Форда добрался до нужного сектора без осложнений. Им даже не встретились солдаты Империи. Кажется, они раздроблены. Они не были готовы вести затяжной бой в городе. На подходе к лагерю Форд заметил несколько мин, но по ощущению их укладывали наспех. При должной осторожности эти мины не представляли опасности. Форд зажал кнопку рации на шлеме и скомандовал:

– Внимание под ноги. Здесь мины.

– Есть, капитан! – синхронно ответил отряд.

Беглый осмотр территории выявил несколько удачных снайперских позиций вокруг лагеря – в полуразрушенных высотных зданиях. Форд разделил отряд на три группы и передал командование заместителям: сержанту Виктору Торену и капралу Каю Касадесу. Ещё совсем молодым, но уже делающим огромные успехи в военной службе. Форд был уверен: парней ждёт большое будущее в армии, как только война закончится.

Капитан отдал последние приказы, и группы отправились на свои точки. Занять высоту оказалось несложно: Империя совершенно не заботилась о безопасности, и вскоре Форд стал понимать почему. Осматривая лагерь через бинокль, он видел, что солдаты Империи были сплошь новобранцами. Это всё выдавало всё: их неуверенный марш, дрожащие руки, сжимающие винтовку, подобранная наспех, зачастую не по размеру форма. Их бросали в самую гущу событий без особой надежды, что многие вернутся.

Форд наблюдал за лагерем, составлял карты патрулей, искал склады с оружием или провизией, подсчитывал количество оружия и техники у противника. Делал то, что всегда помогало ему успокоиться. Задание было слишком важным, ошибка недопустима.

Несколько часов спустя в рации раздался голос Касадеса:

– Капитан, цель обнаружена. Возле больших казарм. Приём.

Форд присоединил к винтовке оптический прицел и стал высматривать цель. Долго их искать не пришлось. Недалеко от казарм, на возвышенности, стояла фигура и что-то говорила собравшимся вокруг неё солдатам. Не было сомнений: это их командир. Но он слишком выделялся на фоне разрушающегося города и армии солдат. Он был одет в длинную белую мантию, очень дорогую на вид. Волосы того же цвета были собраны в хвост. Он смотрелся очень инородно, словно находился не на своём месте.

Форд нажал на кнопку рации.

– Штаб, приём. Говорит Форд. Вижу цель. Приём.

В рации послышался щелчок, после чего в эфире появился уставший голос связиста:

– Понял вас, Форд. Приступайте к устранению. Конец связи.

Капитан оценил расстояние до цели, сделал необходимые поправки на ветер и навёл перекрестие. Сегодня мог наступить роковой день этой войны. Форд нажал на курок. Раздался выстрел, не громче хлопка в ладоши, затем повисла тишина. Их разделяли несколько сотен метров, но человек в балахоне глядел прямо Форду в глаза. Капитан сделал ещё несколько выстрелов, но пули будто сгорали, приближаясь к мужчине в мантии. В лагере раздалась сирена.

– Всем группам открыть огонь! – крикнул Форд в рацию. – Он не должен уйти!

Во вражеском лагере началась суматоха. Имперские солдаты разбегались по территории, словно тараканы: кто-то искал укрытие, кто-то хватался за оружие, открывая огонь в ответ. Но шансов попасть с такого расстояния у них не было.

Группы Торена и Касадеса открыли огонь. Несколькими точными выстрелами они убили снайперов на наблюдательных вышках, после чего сосредоточились на человеке в мантии. Пули не причиняли ему какого-либо урона. Фигура перевела взгляд в сторону, откуда вёл огонь отряд Касадеса. В считанные секунды позади человека в мантии вспыхнул белый круг, из которого с ужасающей скоростью вылетел огромный белый снаряд. Он пробил здание, в котором был отряд Касадеса и, вылетев с другой стороны, растворился.

Форд не мог поверить своим глазам. Он никогда не видел оружие такой силы.

– Касадес! – крикнул капитан в рацию. – Доложи обстановку, немедленно!

Рация молчала.

– Касадес!

Рация продолжала молчать.

– Капитан, – раздался в рации голос Торена, – наше оружие неэффективно. Он будто не замечает наших выстрелов.

– Я и сам вижу, сержант! – Голос Форда был полон ярости. – Отступаем, мать твою.

Не успел капитан закончить, укрытие Торена пробил такой же снаряд. Не выдержав повреждений, здание сложилось, как карточный домик. Миссия была обречена – Форд уже понимал это. Через оптику он смотрел на человека в мантии, а тот глядел ему прямо в глаза. Фигура оторвалась от земли, медленно взлетая на высоту, на которой укрывался капитан. Он уже не стрелял, в этом не было смысла. Существо, на которое он смотрел, не было человеком. Глаза чудовища в мантии ярко сияли. Как бы сильно он ни был похож на человека, эта тварь им точно не являлась.

Фигура развела руки в стороны, а после театрально хлопнула в ладоши. Здание, в котором укрывался Форд, в мгновение ока разорвало взрывом. Во все стороны полетели пыль и обломки камней. Человек в плаще медленно приземлился на землю и будто ни в чём не бывало развернулся и зашёл в казармы. Покушение было провалено.

Глава 2

День начался для Дерека с тяжёлых новостей. Штаб командования объявил внеплановый сбор всех командиров подразделений и теперь требовал его присутствия. Для Дерека такие собрания зачастую были пустой тратой времени. У командования редко возникали вопросы к подразделению снабжения. Лейтенант знал свою работу достаточно хорошо, чтобы армия ни в чём не нуждалась. Впрочем, иногда на складах оказывались излишки, от которых Дерек избавлялся своими методами. Служба в армии Элентии дала ему не так много, чтобы он не пытался подзаработать.

Штаб снабжения располагался на железнодорожной станции, которая и являлась основным источником снабжения, и добираться до него даже на машине приходилось около тридцати минут. Лейтенант собрался, взял документы, которые командование ещё ни разу у него не проверяло. Ко всему руководству Дерек относился с презрением. Они были готовы выяснять отношения часами, обвиняя в каждой неудаче других и отсиживаясь в своих комфортных кабинетах. Почти никто из них даже близко не был на передовой, и теперь, когда враги оказались у самого их порога, они продолжали грызть друг другу глотки вместо того, чтобы дать отпор врагу.

Дерек вышел на улицу, его уже ждала машина. В поездке лейтенанта сопровождали двое: один был за рулём, второй сидел рядом, на пассажирском сиденье. Оба были вооружены, но второй даже не пытался убрать куда-то оружие. Он держал автомат двумя руками, готовый вступить в бой в любой момент. Дерека везли словно задержанного, не хватало лишь надеть на него наручники.

– Вы в порядке, сэр? – спросил второй, обращаясь к Дереку.

– Что? – Лейтенант слегка растерялся, не ожидая, что его втянут в разговор.

– Вы в порядке, сэр? – повторил солдат. – Выглядите очень напряжённым.

Только сейчас Дерек заметил, что сжимает кулаки с такой силой, что начали белеть костяшки.

– Да, солдат, я в порядке. – Лейтенант разжал кулаки и откинулся на спинку. – Много дел, не люблю, когда меня дёргает командование.

– Кажется, в этот раз всё серьёзно, – никак не унимался второй. – Слышал от ребят, что провалилась какая-то важная операция.

– Печально слышать, но операции штаба меня мало заботят. – Дерек открыл сумку и достал из неё планшет. – Нужно заняться делами, но мне было интересно услышать твоё мнение.

– Да, сэр. Извините, что отвлёк.

Дерек нажал на кнопку и включил планшет. Неотложных дел у него не было, но продолжать пустой трёп ему не хотелось. Солдатам штаба явно не хватало дисциплины. С другой стороны, что от них следовало ожидать? На вид пареньку было не больше двадцати.

Пролистывая планы поставок, Дерек заметил груз, предназначающийся лично ему. Лейтенант проверил вес и габариты товара, но лишь, чтобы подтвердить свои догадки. Доставка не сорвалась, и это его, несомненно, радовало.

Машина остановилась у входа. Небольшое двухэтажное здание, совершенно не приспособленное для размещения штаба и тем более не подходящее для военных советов, но выбирать не приходилось. Первый штаб был уничтожен ещё в начале сражения за город. Тогда Империя не стеснялась использовать артиллерию, сметая целые кварталы. Из-за этого обрушились шахты. Часть города ушла под землю, похоронив под собой и людей, и залежи элерия. После этого Империя перестала использовать артиллерийские удары и попыталась взять город штурмом. Тут и начались серьёзные проблемы. Их войска были хуже обучены и вооружены, танки – слишком медленные и громоздкие – часто попадали в засады. Нужно было контратаковать Империю сразу, как только она дала слабину, и переломить исход войны, но командование струсило – из-за потерь или чего-то ещё. Войну затянули, позволив Империи окопаться.

Дерек поправил форму и вошёл в штаб. На входе стояли два солдата, преградившие ему путь.

– Лейтенант Дерек Дармер, – не дожидаясь вопроса, представился он. – Начальник штаба снабжения.

– Ваше удостоверение, лейтенант. – Солдат протянул руку.

Голос его был отстранённым. Дерека раздражало, когда солдаты не знали командиров в лицо. Удостоверение можно подделать. В штабе снабжения каждый солдат знал всю верхушку командования. Впрочем, спорить и выяснять отношения с обычным рядовым лейтенант не собирался. Он сунул руку во внутренний карман, достал удостоверение и протянул его солдату. Рядовой долго его разглядывал, после чего сделал какую-то запись в книге, лежащей рядом, и вернул документ.

– Проходите. – Солдат сделал шаг в сторону. – Вас ждут на втором этаже.

Ещё не дойдя до кабинета, Дерек услышал крики с той стороны. Каждый раз, когда штаб обороны собирался полным составом, всё заканчивалось одинаково.

Дерек постучал в дверь и, получив разрешение, вошёл. В кабинете повисла пауза. Четверо генералов уставились на Дерека.

– У нас какие-то проблемы с поставками? – с нескрываемым презрением сказал Дориан Фельц, начальник штаба разведки.

Чувства у Дерека к Фельцу были взаимными. До того как лейтенанта перевели в штаб снабжения, он служил в разведке. По вине генерала последняя операция Дармера сорвалась, из-за чего погибло несколько отрядов разведки. Всю вину свалили на лейтенанта. Дориан требовал немедленной отставки лейтенанта и взятия его под стражу. К счастью, не все разделяли его позицию. Дерека временно отстранили от службы и взяли под стражу, но вскоре восстановили в должности и перевели в штаб снабжения.

– Да, генерал. Пришли печальные вести из столицы. К сожалению, сшить вам форму ещё на три размера больше они не смогут.

– Ах ты…

– А ну хватит, оба! – рявкнул генерал Гарус Вальден, начальник штаба обороны.

Гарус был единственным командиром штаба, который хоть немного заслуживал уважения. Штаб обороны командовал всей обороной города, так что остальные штабы находились в полном его подчинении. В отличие от прочих генералов, Вальден имел реальный боевой опыт: после академии он служил полевым командиром и заслужил звание собственными силами. Но он был очень осторожен, редко шёл на рискованные операции, стараясь не подвергать солдат риску.

– У нас есть дела поважнее, чем ваши дрязги, – продолжил Гарус – Миссия по ликвидации имперского генерала провалилась, и мы даже не знаем почему.

– При всём уважении, генерал Вальден. – Дориан становился очень учтивым, когда ему это было нужно. – Мы здесь обсуждаем крайне важные и, что немаловажно, секретные сведения. Я не понимаю, зачем втягивать в это штаб снабжения.

– Дармер подчиняется штабу обороны, как и вы все.

– Но Гарус…

Вальден ударил кулаком по столу.

– Собираешься перечить моим приказам?

– Нет, генерал. – От неожиданности Дориан запнулся. – Прошу прощения.

Дерек едва заметно улыбнулся. Знал бы он, что на собрании будут отчитываться генерала Фельца, приехал бы самым первым.

– Присоединяйся к обсуждению, Дармер. – Тон Гаруса резко сменился на спокойный. – Кажется, нам не хватает свежего взгляда.

Дерек кивнул и подошёл к столу. Почти всю поверхность занимала детализированная карта города. Гарус почему-то предпочитал пользоваться бумажной картой, хотя электронная была бы в разы удобнее. Кроме Гаруса и Дориана, в кабинете находилось ещё двое: Эдрик Савель – начальник штаба сухопутных войск и Маврик Остен – начальник штаба бронетехники. Эдрик был совсем молод и занял этот пост лишь недавно, после смерти предыдущего генерала и его заместителя. Маврику, наоборот, давно пора было на покой. Гарус и Дориан были немолоды, но даже на их фоне Маврик выделялся. Элентия никогда не славилась бронетехникой. Танков и бронемашин и до начала войны было не очень много, а с её началом число сократилось до считанных единиц. Маврик был увешен наградами, большинство из которых были положены ему лишь потому, что он дожил до своих лет и не застрелился. Фактически штабом бронетехники командовал заместитель Маврика, а сам генерал лишь с важным лицом присутствовал на собраниях.

– Но перед этим, – Гарус снял очки и помассировал уставшие глаза, – как продвигается эвакуация населения?

– Более половины населения эвакуировано. – Дерек по привычке встал по стойке смирно. – К сожалению, столица пока не готова принять остальных. Нужно время.

– Хотел бы я им его дать. – Гарус опёрся руками о стол. – Продовольствия хватает?

– Пока хватает. Есть поставки от наших партнёров.

– Может, наши партнёры согласятся поставить нам танки? – вмешался в разговор Маврик. – Или они думают, что Империя их не тронет?

– Боюсь, генерал Остен, у нас нет военных союзов. – Дерек старался говорить как можно учтивее, но фарс происходящего вызывал в нём гнев. – Несколько наших экономических партнёров готовы продать танки с огромной скидкой. На ваше жалованье, генерал, мы можем купить целую дивизию.

– Дармер! – рявкнул Гарус. – Не заставляй меня пожалеть, что я за тебя заступился.

– Прошу прощения, генерал, – уже привычно отчеканил Дерек. – В любом случае беженцы всё ещё под нашей ответственностью.

Гарус взял карандаш и обвёл территорию вокруг лагеря беженцев на карте.

– Генерал Эдрик, нужно усилить патрули.

Савель взял карандаш и отметил несколько точек, где располагались контрольные пункты.

– Мне придётся оставить эти позиции. Иначе не хватит солдат, чтобы усилить охрану без потери боеспособности.

– Сделайте это, Эдрик. Мы не можем рисковать гражданским.

– При всём уважении, Гарус, нельзя позволить имперским ублюдкам ослабить наши позиции, – вмешался в разговор генерал Маврик. – Лагерь беженцев глубоко в тылу. При всём желании Империя не сможет навредить мирному населению. Если понадобится, мои танки их прикроют.

Гарус глубоко вздохнул.

– Я не боюсь лобового удара. Меня больше беспокоит, что они могут устроить диверсию. – Генерал Вальден подошёл к своему столу, взял какую-то бумагу и передал Маврику. – Вам, видимо, не успели сообщить, генерал. Штаб главнокомандующего хочет, чтобы вы ударили по имперской логистике. Все подробности – у вашего заместителя.

– Что? – Маврик судорожно принялся разглядывать листок. – Почему мне не доложили?

– Решишь свои проблемы позже, Остен, – вмешался Дориан. – Давайте уже разберёмся с тем, зачем пришли сюда, и закончим. У меня много дел сегодня.

Гарус перевёл на него взгляд.

– Тогда тебе и начинать. Операцию курировал штаб разведки.

– Информация была надёжной. – Дориан откашлялся. – Отряд Форда без проблем добрался до позиции врага. Последний их отчёт был о том, что цель обнаружена.

– А дальше?

– Мы точно не знаем, что произошло. Перед тем как связь оборвалась, Форд сказал: «Это не человек – это демон».

В комнате повисла тишина.

– После инцидента кто-то осматривал территорию? – первым нарушил молчание Дерек.

– Я отправлял разведку, – с явной неохотой ответил Дориан. – Если мы правильно определили их позиции, то там лишь руины. Здания полностью уничтожены.

– Они использовали артиллерию? – спросил Гарус.

– Не похоже, – ответил Дориан. – Но утверждать не берусь – разведчики были слишком близко к лагерю Империи, пришлось действовать быстро.

– А при чём тут вообще демоны? – закончив с письмом вновь присоединился к разговору Маврик, закончив с письмом. – Как-то связано с тем, чем Орден занимается?

– Чем занимается Орден, никто толком не знает, – ответил Дориан.

– Забавно слышать это от штаба разведки. Орден патрулирует границы Мглы, но это к делу не относится. – Генерал Эдрик достал из сумки тетрадь и начал что-то искать. – В мифологии Империи есть такие существа, как архонты. По некоторым данным, сильнейшие маги своей эпохи.

– Эдрик, мы здесь не ради сказок собрались, – фыркнул Дориан – Или ты всерьёз хочешь нас убедить, что древние маги Империи ещё живы и могут пользоваться магией?

– То, что магия умерла, – это факт, – ответил Эдрик. – Но существование архонтов объяснило бы многое.

– И у тебя есть доказательства? – язвительно спросил Дориан.

– Нет. Но мы никогда не рассматривали этот вариант – Эдрик продолжал говорить, не обращая внимания на насмешки Дориана. – Я считаю, штабу разведки стоит установить личности командиров Империи.

– Да? – Дориан скрестил руки. – А мне кажется, штабу сухопутных войск стоит…

– Отставить! – рявкнул Гарус. – У нас война идёт, а вы ведёте себя как дети. Лейтенант Дармер, завтра на поезде прибудет отряд драгунов. Вам нужно их встретить и сопроводить в расположение сухопутных войск.

– Драгуны? – От неожиданности Дерек немного повысил голос. – Какого чёрта им здесь нужно?

– Понятия не имею, лейтенант. Они подчиняются лично президенту, и с нами своими приказами не делиться. Проблем от них быть не должно. – Гарус указал на дверь. – Вы свободны, лейтенант. Остальных прошу остаться. Нам ещё есть что обсудить.

Дерек отдал честь и вышел. Чем скорее он покинет этот балаган, тем лучше. Спускаясь по лестнице, лейтенант заметил, что штаб выглядел слишком пустым. Из отдалённых кабинетов слышались приглушённые голоса, но охраны нигде не было. У главного выхода тоже.

Дерек вышел из штаба, подошёл к машине и закурил. Что-то было не так – он это чувствовал. Словно в воздухе было напряжение. И тут раздался взрыв. Не тот, отдалённый, к которому Дерек уже привык, а прямо перед его глазами. Здание штаба охватило пламя. Дерека сбило с ног ударной волной. Несколько машин, стоящих рядом, вспыхнуло. Огонь был неестественным. Слишком сильным, слишком горячим. Форма Дерека начала обугливаться по краям, пуговицы с гербом льва плавились. И вдруг пламя исчезло. Так же внезапно, как появилось.

Дерек с трудом поднялся на ноги. Всё тело болело. Казалось, что он сгорел заживо. Сквозь опалённые куски формы проступала обожжённая плоть. Пожарная бригада вместе с медицинским отрядом уже вбежали внутрь здания. Часть штаба обвалилась от взрыва, но помещение, где проходило собрание, кажется, ещё уцелело. Дерек рванул в сторону входа, но его ногу прострелило болью, и он повалился на землю. Из бедра торчал кусок стальной арматуры. К Дереку приблизился какой-то солдат в медицинской форме.

– Постарайтесь не двигаться. – Солдат опустился на колено рядом с Дереком и что-то вколол ему. – Кровь скоро остановится.

Медик прижал рану рукой и быстро выдернул арматуру. Препарат подействовал мгновенно: кровотечение остановилось, боль исчезла. Убедившись, что препарат подействовал, медик наложил повязку и поспешил к следующему раненому. Дерек попытался встать. Его тут же под руку подхватил солдат сопровождения.

– Лейтенант, я должен вас эвакуировать. Здесь может быть опасно.

– Там могли остаться люди… – От препарата мысли путались. – Нужно помочь.

– Вы же сами всё видели. – Солдат вёл Дерека в сторону машины. – После такого вряд ли кто-то мог выжить.

Дерек сел в машину. Геройствовать он не собирался, да и смысла в этом не было.

К вечеру пришли новости: Эдрик и Маврик погибли на месте, Гарус и Дориан тяжело ранены. Гарус не пережил операцию. Дориан хоть и находился в тяжёлом состоянии, был жив. Медицинская служба запросила немедленную эвакуацию генерала в столицу.

Лейтенант сидел у себя в кабинете и читал отчёт. По предварительной версии, в здании штаба была заложена мощная взрывчатка на основе камней Рокса. Аномально жаркое пламя тоже было из-за них. Дерека это беспокоило. До сих пор Империя не применяла камни Рокса ни в каком виде. Если они решились на это сейчас – значит, были в отчаянии.

Дальше шёл отчёт о погибших. Дерека злило, что из всех генералов выжил только Дориан. Он заслуживал этого меньше всех. А теперь Дереку предстояло ещё и «приглядывать» за этим ублюдком до прибытия поезда. Этой же ночью медицинский отряд доставил Фельца на железнодорожную станцию. Его разместили в одном из подсобных помещений, переоборудованном в медпункт.

Ночь тянулась бесконечно долго. Дерек не мог уснуть. Болели старые шрамы, ныли новые ожоги, а голову разрывали тысячи мыслей. Дерек поднялся с кровати – нужно было успокоить мысли. Он открыл аптечку и принялся рыться в ней.

– Должно же быть ещё…

Дерек начал выбрасывать лекарства из сумки.

– Я точно помню, что он оставался.

Когда сумка опустела, лейтенант отбросил её в сторону. Руки Дерека тряслись. По лбу стекали струйки холодного пота. От злости он ударил кулаком в стену – декоративная деревянная доска треснула пополам.

– Мне нужно успокоиться. Выйти, прогуляться… – Дерек накинул на плечи китель и вышел из кабинета с обнажённым торсом. – Навещу старого друга. Давно не виделись.

Лейтенант плёлся по коридорам железнодорожного вокзала, направляясь в медпункт. Никто из солдат не обращал на него внимание. К тому же он едва не погиб сегодня – может, позволить себе побыть странным.

Дерек вошёл в медпункт. Там было темно. Кроме Дориана, других пациентов не было. В темноте светился небольшой монитор, показывающий состояние генерала. Ритмичный писк наполнял комнату.

Дерек включил свет.

– Добрый вечер, генерал.

Фельц лежал на больничной койке без сознания. Его тело было сильно обожжено. Правая рука по локоть почернела.

– Кажется, не получить вам больше медаль как лучшему стрелку. – Дерек подошёл к койке. – Хотя не думаю, что вы хоть раз держали в руках оружие.

Дерек посмотрел на монитор: множество цифр и сокращений бегало по экрану.

– Генерал, а вы знаете, что вам пророчат успешное восстановление? Удивительно, что такой мрази, как вы, может так везти.

Дерек сделал несколько кругов по палате, разглядывая плакаты на стенах.

– Кстати, генерал, помните ту операцию, что сорвалась по вашей вине? После которой вы требовали моей отставки?

Лейтенант сделал паузу, словно ожидая ответа.

– А я вот помню, генерал. – Дерек вновь подошёл к койке. – Из-за тебя, ублюдок, погиб весь мой отряд. И я погиб бы, если бы не ослушался твоего приказа. Ты завёл нас в ловушку. От кого ты хотел избавиться? От меня? От кого-то из парней?

Дерек со злостью ударил по изголовью кровати.

– Хотя какая теперь разница… Они мертвы. А меня вышвырнули из разведки, засунув в снабжение.

Дерек тихо выдохнул, стараясь успокоиться.

– Никто по тебе скучать не будет. Уж я точно.

Лейтенант вытащил подушку из-под головы Дориана и с силой придавил к его лицу. Генерал не сопротивлялся. Он даже не пришёл в сознание. Через несколько секунд комнату наполнил пронзительный монотонный писк. Дерек вернул подушку Дориану под голову, выключил свет и вышел из палаты. Ему стало лучше. Гораздо лучше.

– Надеюсь, ты сгоришь в аду, ублюдок.

Утром была серьёзная суматоха. Медотряд доложил: ночью скончался генерал Дориан Фельц. Врачи прибыли к нему через минуту после срабатывания датчиков остановки сердца. Генерал умер во сне от удушья. Установить точные обстоятельства не удалось. Дерек задумчиво кивал головой. На судьбу Дориана ему было плевать, он и так знал, что с ним произошло. Тело генерала подготовили к транспортировке. Вскоре из штаба обороны прислали тела остальных погибших.

Когда из столицы прибыл поезд, Дерек стоял на перроне. Ему предстояло встретить отряд драгунов и сопроводить их на базу штаба наземных войск. Впрочем, смерть генерала Эдрика могла сильно изменить их планы.

Поезд прибыл. Из первого вагона вышли драгуны. Их было немного, не больше тридцати. Так близко видеть драгунов Дереку ещё не доводилось. Один из них приблизился к нему. В своих доспехах драгуны были в полтора, а то и в два раза выше человека. Если не знать, что внутри кто-то есть, их можно было бы принять за сложнейшие механизмы. Броня была усеяна камнями Рокса. На ногах и руках были поршни. На каждом доспехе был золотой дракон – символ драгунов. Доспех, стоящий перед Дереком, с шипением открылся. Грудная пластина съехала вбок, броня на руках и ногах сдвинулась в стороны, забрало шлема поднялось. Из внутренности доспеха на перрон ступил молодой человек. Он был очень худым и бледным, редкие сальные волосы свисали прядями. Его одежда была похожа на больничный халат. Единственное, что отличало его, был золотой дракон, вышитый на груди, и герб со львом на руке. На руках, ногах и шее драгуна перед ним было что-то похожее на порты. Дерек слышал, что броня драгунов подключается напрямую к оператору, но не думал, что это действительно правда.

– Конрад Эймер. – Драгун протянул руку. – Вы, полагаю, Дерек Дармер?

– Да, всё верно. – Дерек ответил на рукопожатие. – А ваше звание?

– Капитан. Если для вас это имеет значение.

– Приятно познакомиться, капитан. Мне приказано сопроводить вас на базу штаба сухопутных войск.

– Не стоит. – Капитан отмахнулся. – Введите меня в курс дела, лейтенант.

Дерек едва заметно поморщился: в очередной раз он вынужден что-то кому-то разжёвывать. Ему хотелось как можно скорее закончить этот фарс, а главное – забрать свою посылку. У лейтенанта сохло в горле, руки вновь затряслись. Дерек изо всех сил сдерживал себя, чтобы не сорваться.

– Новости не самые радужные. Штаб обороны уничтожен. Вместе с ним – и все начальники штабов.

– Как это произошло? – Лицо капитана не выражало ни капли обеспокоенности. – Диверсия? Снайпер?

– Здание взорвали во время совета.

– Кто теперь командует обороной? – Конрад достал из внутренностей своего одеяния блокнот и сделал несколько записей.

– От штаба главнокомандующего пока никаких распоряжений. Полагаю, по старшинству назначат меня.

– И у вас есть план действий?

– Я единственный, у кого он есть.

– Хорошо, лейтенант. – Капитан закончил записывать и убрал блокнот. – Доверюсь вам. Я со своим отрядом займу шахту. Можете перераспределить войска.

– Вы за этим прибыли? – В голосе Дерека уже звучало раздражение. – Захватить шахту?

– У меня свои приказы, лейтенант, у вас – свои. Если вы не знаете, зачем мы прибыли, значит, вам это не нужно. – Конрад подошёл к своему доспеху и молниеносно оказался внутри. Доспехи мягко зашипели, скрывая капитана внутри. – Приятно было познакомиться. Полагаю, мы ещё встретимся.

Голос капитана исказили динамики: он стал ниже, тяжелее. Капитан двинулся к выходу, а следом за ним отправились драгуны. Несмотря на их размер, двигались они поразительно быстро.

– Индюк напыщенный, – буркнул Дерек себе под нос.

К лейтенанту подошёл один из капралов его штаба с коробкой в руках.

– Лейтенант, здесь посылка лично для вас.

– Наконец-то. – От накопившегося внутри гнева Дерек практически вырвал коробку. – Через час жду отчёт о поставке.

Капрал отдал честь и вернулся к своим обязанностям, а Дерек поспешил в кабинет. Из стола он извлёк трубку и наполнил её содержимым коробки – чёрным корнем. Единственное, что могло его успокоить. Дерек поджёг корень и сделал глубокую затяжку. С первым же вдохом по телу пробежала волна расслабления. Всё, что тревожило и беспокоило его, тут же отошло на второй план. Наконец он мог мыслить ясно.

– Теперь нам нужен план.

Глава 3

Каждый лагерь Империи, в котором бывал Маркус, был ужасно архаичным. Хоть технологии не стояли на месте даже в Ксардасе, всё же их отказ от использования камней Рокса создавал множество трудностей. И главная из них – во всяком случае для самого Маркуса, – это шум. Генераторы в лагерях шумели, оружие гремело, как сам гром, а если в дело вступала техника, приходилось срочно затыкать уши чем угодно. Впрочем, были и преимущества. Такой артиллерии, как у Империи, не было ни у кого. Стереть этот город с лица земли можно было бы за считанные часы, но что-то им здесь было нужно.

Маркус сидел в небольшой палатке и ждал одного из местных командиров. Цепочка командования в Империи была длинной и на первый взгляд нелогичной. Задания он получал каждый раз о разных людей и давно перестал пытаться запомнить хоть кого-то из них.

Палатка являлась местной ставкой командования, но, кроме стола и проводной рации, здесь ничего не было. Хотя это мешало, кажется, только Маркусу. Лея сидела в углу прямо на земле и играла йо-йо.

– Маркус, расслабься.

У Леи был совсем тонкий, детский голосок. Она говорила очень быстро. Впрочем, она всё делала быстро. Ей было тяжело усидеть на месте, и единственное, что могло хоть ненадолго её удержать, – её игрушка.

– Тебе легко говорить: засела со своей игрушкой и не замечаешь ничего вокруг.

Лея отвлеклась от йо-йо и посмотрела на Маркуса.

– Ты что-то сказал?

Повисла короткая пауза, после чего Лея звонко засмеялась.

– Я шучу, Маркус.

Он глубоко вздохнул.

– Знаешь, я порой начинаю жалеть, что шесть лет назад подобрал тебя.

Лея ехидно усмехнулась.

– Не ври, старик. Без меня тебе было бы скучно. Хотя, скорее всего, ты бы умер от голода.

– Эй, я умею готовить.

– Маркус, – Лея приняла театрально серьёзный вид и скрестила руки, – сжечь кусок мяса до углей – это не готовка.

– Это было всего один раз. И вообще, я просто задремал после сложной миссии.

– И чуть не сжёг кухню, – продолжила Лея серьёзным тоном, едва сдерживая смех.

– Это даже не наша кухня была!

Лея снова залилась смехом.

– Ты такой смешной, когда сердишься! – От смеха Лея повалилась на землю. – Я же говорю – расслабься.

Маркус снова глубоко вздохнул и потёр переносицу.

В палатку вошли двое: один, судя по погонам, был командиром, а вот человек рядом с ним отличительных знаков не носил. Лицо было полностью скрыто шлемом, но по фигуре становилось понятно, что это девушка. Её броня выглядела довольно странно: словно состояла из частей совершенно разных доспехов, в том числе из разных стран. Некоторые элементы показались Маркусу знакомыми. Но при этом всё её снаряжение выглядело целостным. Она не была похожа на мародёра, цепляющего на себя любые найденные части брони, напротив – выглядела она так, будто броню делали по её заказу, а то, как идеально всё было подогнано под её телосложение, лишь подтверждало догадки. Левая рука была полностью закрыта одеждой. Изначально Маркус предположил, что она из верхушки власти Империи, но потом заметил пистолет в кобуре на её ноге. В нём были камни Рокса. А значит, остаётся лишь один вариант: она наёмник, как и он сам.

Командир откашлялся.

– Гром, я полагаю. – Он перевёл взгляд на девочку, лежащую на земле в форме звезды. – А это, должно быть, Спирит.

Девочка вытянула руку вверх и активно замахала.

– Это я!

Командир перевёл взгляд на Маркуса.

– Для вас новое задание. А также теперь вас будет сопровождать ещё один наёмник.

– Ты про неё?

Маркус ткнул пальцем в девушку. Та стояла смирно, скрестив руки за спиной, и никак не реагировала.

– Её позывной – Синица. По решению командующего она присоединяется к вам.

– Давно ли ваш командующий решает, с кем я должен выполнять задания?

– С тех пор, как вы согласились получать оплату за свою работу. – Имперец вёл себя спокойно и даже немного отстранённо. – К тому же за неё поручился ваш контакт.

– Феникс? – Маркус недоумённо уставился на девушку. – Что-то я не припомню её среди его подопечных.

– Я не работаю на Феникса.

Судя по голосу, Синица была достаточно молодой – ненамного старше Леи.

– Нас свели мои хорошие знакомые.

– Да? И зачем же? – хмыкнул Маркус.

– Позже разберётесь, – вмешался в разговор имперский командир. – Ваше задание.

Он протянул Маркусу запечатанный конверт.

– Конспиративная квартира остаётся прежней. Завтра с утра приступайте к заданию. – Имперец достал из кармана часы и проверил время. – Теперь прошу вас удалиться. Мы ждём важных гостей из столицы.

Командующий вышел из палатки, не попрощавшись. В воздухе висело напряжение. Первой молчание нарушила Лея:

– Какой невоспитанный. – Девушка поднялась с земли, отряхнулась и демонстративно упёрла руки в бок. – Они все в Империи такие?

Несмотря на попытки хоть как-то разбавить обстановку, ей никто не отвечал. Синица, не шелохнувшись, так же стояла у входа, держа руки за спиной, сжав ладони в замок. Маркус стоял напротив неё, сверля девушку взглядом. Ему хотелось покрепче сжать дробовик и вытрясти из неё всё. Но это было неправильно. Она всего лишь наёмник, как и он, а угрожать коллегам по цеху – дурной тон. Но вот что она здесь делает, узнать точно следует. Она сказала, что сама вышла на Феникса.

– Эй! Может, вы уже хоть что-нибудь скажете? – снова попыталась нарушить молчание Лея.

Феникс был одним из немногих людей, кто имел возможность заключить контракт с Империей, значит, эта девчонка, скорее всего, нашла его именно ради этого. Феникс не доверял случайным людям.

– Кажется, нам здесь не очень рады, – наконец прервала молчание Синица. – Думаю, нам лучше уходить.

Её лицо полностью скрывал шлем. В нём были лишь прорези для глаз, закрытые матовым тёмным стеклом, из-за чего глаз девушки не было видно. Голос при этом звучал звонко и чисто. Теория Маркуса только подтверждается: её снаряжение точно сделано на заказ и явно стоит очень дорого. Где-то на шлеме, должно быть, были динамики, но хорошо скрытые. Эта девчонка тут явно не за деньгами.

Маркус выпрямился и поправил дробовик.

– У меня к тебе много вопросов. И я хочу получить на них ответы. – Наёмник кивнул Лее. – Поговорим, как доберёмся до укрытия.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Ночью город выглядел на удивление мирным. Если бы не повсеместные разрушения, можно было бы и не догадаться, что вокруг бушует война. Разрушенные улицы освещали редкие уцелевшие фонари. Вокруг – тишина. Не было привычного шума города. Дорога до укрытия казалась уютной и умиротворяющей.

Синица шла немного позади и разглядывала здания вокруг. Их вид вызывал у неё ностальгию. Когда-то и она жила в похожем городе. Гром и Спирит шли впереди, о чём-то перешёптываясь. Мужчина выглядел напряжённым, крепко сжимал дробовик и постоянно оглядывался по сторонам. Спирит же, напротив, была абсолютно расслаблена. Её винтовка, по размеру немногим меньше девочки, висела у неё за спиной, а сама девушка играла с йо-йо. Такая беззаботность напоминала Синица её подругу. Бывшую.

Внезапно недалеко от них раздался звук работающего двигателя. Маркус остановился и махнул рукой в сторону покосившегося здания рядом. Спирит взяла винтовку в руки и ринулась туда. Укрывшись за небольшим выступом, она выдвинула упоры и приготовилась стрелять. Гром глянул на Синицу и вновь махнул рукой в сторону здания. Убедившись, что та наконец поняла задачу и направилась в постойку, мужчина укрылся за небольшим бетонным укрытием на другой стороне дороги.

Спустя несколько минут на дороге показалось несколько машин. На них были знаки Элентии. Машины двигались медленно, друг за другом. На автомобилях были установлены пулемёты. На каждом орудии установлены яркие прожекторы. Яркие лампы светили в разные стороны, постоянно двигаясь, словно выискивая кого-то. Лучи прыгали по окнам домов, остаткам проезжей части, светили в небольшие переулки. Гром включил рацию.

– Лея, слышишь меня? – прошептал он, чтобы за гулом машин враг его не услышал.

– Да.

– Синица с тобой?

– Да, она в укрытии.

– Не высовывайтесь. Нам лишний конфликт не нужен. – В рации раздался треск. – Спирит, слышишь меня?

Рация издавала лишь помехи. Маркус быстро перезапустил её и снова попробовал связаться.

– Лея, слышишь меня? Огонь не открывать.

– Сл…у… …нято.

Колонна машин уже поравнялась с укрытием Леи. Гром крепко сжал дробовик. Удары сердца звоном отдавались в ушах. Он начинал нервничать – а это было плохо. Рация никогда не давала сбоев. Он отдал кучу денег за неё для себя и Леи. И у неё точно есть защита от помех. Что-то было не так.

Раздался выстрел. Это была Лея: её винтовку Маркус не спутал бы ни с чем. Гром выглянул из укрытия. Надо было отдать ей должное – выстрел был идеальным. Она одним выстрелом убила водителя первого автомобиля и оператора пулемёта, находящегося рядом. Первая машина немедленно остановилась, перекрыв движение остальным. Прожекторы на оставшихся автомобилях стали судорожно выискивать позицию стрелка. Впрочем, таких мест было не так уж и много. Пулемёты на оставшихся машинах начали поливать огнём первый этаж здания, где укрывалась Лея. Из задних дверей каждого автомобиля вышли по два солдата, держа оружие наизготовку.

– Идиоты! – выругался Маркус себе под нос. – Вы же отступить должны при засаде. Кто вас вообще тактике учил?

Четверо человек быстро двинулись в сторону здания, а оставшиеся двое прикрывали их, стоя рядом с автомобилями. Пора действовать. Маркус вышел из укрытия и быстрыми шагами приблизился к автомобилю. Многолетний опыт наёмника давал о себе знать. Гром двигался достаточно быстро, чтобы враг не успел сориентироваться и заметить его. Два быстрых выстрела – солдаты, оставшиеся у автомобилей, мертвы.

Маркус отбросил дробовик на землю. Действовать нужно было очень быстро, на перезарядку времени нет. Наёмник выхватил нож из ножен, свободной рукой вытащил пистолет из кобуры. Прошло всего несколько секунд. Эффект неожиданности всё ещё был на его стороне. Он рывком открыл дверь автомобиля и вонзил нож в грудь оператора пулемёта. Не теряя времени, он вскинул руку с пистолетом вперёд и одним выстрелом прикончил водителя. Одна машина нейтрализована.

Маркус быстро оглянулся вокруг – оценил обстановку. Двое солдат уже вошли в здание – Гром не успел. Оставалось рассчитывать на Лею и Синицу. Он в них верил, они справятся. Ещё двое солдат, не успевших войти в здание, явно услышали выстрелы и обернулись в сторону автомобилей. До момента, пока они осознают происходящее, было ещё несколько секунд, а значит, опасности они пока не представляют. Нужно срочно нейтрализовать последний автомобиль.

Маркус взял в руки пульт от турели. Старая модель, нет сканера отпечатков. Ему повезло. Наёмник навёл пулемёт на вторую машину и открыл огонь. Мощности орудия хватило, чтобы практически полностью уничтожить кабину. Зеркало заднего вида рядом с Маркусом лопнуло. Наёмник быстро нырнул вниз, укрывшись за колесом автомобиля. Кажется, оставшиеся солдаты уже опомнились и открыли ответный огонь. Маркусу невероятно повезло: они не попали. Вновь повезло. Гром выглянул из укрытия. Два солдата спрятались за бетонным блоком и вели по нему огонь. Достать их будет трудно.

Маркус крепче сжал рукоять пистолета и приготовился к рывку. С такого расстояния ему их точно не достать. Главное – успеть. Маркус напрягся всем телом и сделал рывок. Возможно, самый быстрый в его жизни. Но этого всё равно было недостаточно. Один из солдат поднялся из укрытия и открыл огонь из автомата. Первые две пули попали в землю рядом с Маркусом, но третья точно попадёт в него. Он видел это. Он понимал.

Раздался выстрел. Другой. Это точно была винтовка Леи. Пуля пробила голову солдата насквозь. Его тело повалилось на бок. Маркус нырнул к укрытию и тут же выглянул из-за него, вытянув пистолет вперёд. Сейчас у него будет шанс. Все их противники были слишком молоды. Совершенно не готовы к настоящей войне. Была бы здесь хоть пара-тройка ветеранов, у Маркуса не было бы и шанса. Но сейчас шанс прямо перед ним. Второй солдат от неожиданности и испуга из-за смерти товарища начал машинально пятиться назад. Он быстро взял себя в руки и остановился, но было слишком поздно. Маркус нажал курок. Последний противник пал. Окружение вновь затихло.

Маркус поспешил в здание, где укрылась Лея. После обстрела их турелей оно выглядело ещё хуже и готово было вот-вот рухнуть. Лея стояла внутри, покрытая бетонной пылью. Рядом с ней лежало два тела – солдаты, которые успели проникнуть внутрь. Выглядели они странно: тела выгнуты, будто от удара током, изо ртов шёл дым, а в уголках губ была запёкшаяся кровь.

– Нехило ты их приложила. – От до сих пор не отпускающего волнения он ухмыльнулся.

– Это не я. – Девочка попыталась стряхнуть с себя пыль, но вскоре поняла, что это бесполезно. – Честно говоря, я очень испугалась, когда они ворвались.

– Я с ними разобралась, – присоединилась к разговору Синица.

Синица подошла к ним абсолютно бесшумно. Маркус не услышал ни её шагов, ни трения её брони. Ничего. Она двигалась словно призрак. Гром машинально сжал руку на рукоятке пистолета и, лишь приложив немалое усилие, смог сдержать себя, чтобы не выхватить оружие из кобуры. Маркус посмотрел на Синицу и смог выдавить из себя лишь сухое «спасибо».

Наёмник присел на одно колено и крепко обнял Лею.

– Я так испугался.

Гром почувствовал то, что не чувствовал уже десятки лет. Страх… К глазам подступили слёзы.

– Да ладно тебе. – Лея ёрзала, пытаясь выбраться из хватки Маркуса. – Со мной всё в порядке. Выпусти уже, а то задушишь.

Наёмник разжал хватку и поднялся. Он проявил слабость, ещё и на глазах у постороннего человека. Ему стало неловко. Маркус постарался сделать вид, словно ничего не было, и поспешно отдал приказ:

– Убираемся отсюда, быстро.

До укрытия оставалось совсем немного. Синица вновь двигалась немного позади остальных. Маркус старался двигаться быстрее, обходя участки дороги, где мог появиться патруль. Без происшествий они смогли добраться до бункера, расположенного под почти полностью разрушенным зданием. Вход был хорошо скрыт поваленными бетонными блоками. Маркус приложил свой браслет к небольшой панели рядом со входом. Чёрный камень Рокса в украшении слегка вспыхнул, и дверь с шипением открылась.

Внутри был небольшой гражданский бункер, рассчитанный человек на десять, не больше. В нём были свет, продовольствие и место для отдыха. Большего наёмнику не требовалось. Убедившись, что за ними нет слежки, Маркус впустил девушек внутрь, после чего заблокировал дверь.

– Оставь оружие, Синица. – Голос Маркуса эхом прокатился по коридорам бункера. – Это первое правило.

– Это так необходимо? – Девушка, как всегда, стояла прямо, сцепив руки за спиной.

– Не переживай. – Лея уже сняла винтовку с плеча и поставила в шкаф. – Нам тут ничего не угрожает.

Пожав плечами, Синица расстегнула кобуру и достала пистолет. Маркус молниеносно выхватил у девушки оружие, провернул его на пальце и осмотрел.

– Я так и знал, что мне не показалось.

Маркус вытащил обойму из пистолета. В ней было двадцать тонких металлических игл – стандартный боезапас любого пистолета. Маркус сдвинул рукоять оружия в сторону и достал вторую обойму. Там так же было двадцать пуль, но уже совершенно других – с порохом. Как пули в имперском оружии.

– Это гибридное оружие. – Маркус бросил обе обоймы на полку, освободившейся рукой выхватил пистолет и направил на Синицу. – Я знаю только одних психов, которые используют гибридное оружие. Ты из Ордена? Тебя послали за мной?

– Тогда что мне мешало пристрелить тебя раньше? – Синица стояла по стойке смирно, даже не обращая внимание на оружие, направленное на неё. – Или пристрелить Спирит, пока была возможность.

– Ах ты…

– Маркус!

Лея вскрикнула так внезапно, что Маркус отвлёкся на неё. Ненадолго, всего на секунду, но Синице хватило и этого. Одной рукой она отвела ствол в сторону, второй ударила Маркуса в живот. На удивление удар у Синицы был достаточно сильным, чтобы наёмник слегка отшатнулся, и девушка смогла выхватить оружие из его руки и навести его на мужчину. Она держала наёмника на мушке не более пары секунд. Лишь для того, чтобы он осознал: она и вправду может прикончить его в любой момент. Синица разрядила пистолет, бросила обойму на полку, рядом с теми, что бросил туда Маркус, после чего вернула пистолет владельцу.

– Я не связана с Орденом – и никогда не была.

– Маркус! – снова выкрикнула Лея. – Какого чёрта ты устроил? Забыл, что за неё поручился Феникс?

– Феникс мог не знать! – попытался оправдаться наёмник.

– Феникс не послал бы к нам человека, в котором не уверен! – Девочка закипала от злости. – К тому же она спасла меня! Не каждый в этом мире хочет тебя убить!

Маркус разозлился. Место удара всё ещё ныло.

– Я ей не доверяю. – Маркус положил руку на кобуру дробовика. – Вот дерьмо. Я оставил дробовик там. Нужно вернуться.

– Плохая идея. – Синица отстегнула элементы брони и бросила их на пол. – В лучшем случае нарвёшься на ещё один патруль.

– Вот дерьмо! – Маркус громко выругался и ударил кулаком в стену. – Пойду отдохну. Этот день меня уже вымотал.

Наёмник спустился по лестнице и скрылся за поворотом.

– Не сердись на него. – Лея тоже начала снимать броню, на что ей требовалось сильно меньше времени, чем Синице. – Он не доверяет незнакомцам. Ещё и Орден вспомнил…

– Я практически ничего не знаю об Ордене. Как Маркус с ним связан? – Синица подняла забрало, отстегнула фиксаторы и сняла шлем. – Это ведь имя Грома, я правильно поняла?

– Ага. Меня, кстати, Лея зовут. – Девушка протянула руку. – А тебя?

– Я не могу сказать, извини. Я обещала очень влиятельным людям. – Девушка ответила на рукопожатие – Зови меня Синицей. Все так делают. Сойдёт за имя.

Лея пожала плечами.

– Ну как знаешь, храни свои секреты. – Девочка хихикнула. – Я так и думала, что у тебя рыжие волосы. Пойдём, поможешь мне приготовить ужин.

Несмотря на свой возраст, Лея прекрасно справлялась с готовкой, и Синица зачастую за ней не поспевала. Девочка двигалась по кухне так быстро и грациозно, словно выросла на ней. Нож в её руках двигался с такой ювелирной точностью и невероятной скоростью, что Синица просто не успевала заметить её движений. Лея готовила рагу. Отправив мясо в кастрюлю, кухню сразу наполнил приятный аромат.

– Откуда здесь мясо? – поинтересовалась Синица.

Лея пожала плечами.

– Мы редко остаёмся в одном убежище больше нескольких раз. – Девочка отправила в кастрюлю к мясу тонко нарезанный лук. – Полагаю, Империя пополняет запасы, пока здесь нет наёмников.

– На Империю работают и другие наёмники? – Синица нарезала морковь, чтобы хоть чем-то помочь Лее, но получалось у неё даже близко не так аккуратно. – Я думала, они не используют камни Рокса и людей, которые их используют, не очень жалуют.

– Может, и не жалуют, но работать с такими им приходится. В столицу Империи прибывают торговцы с разных стран… Хотя я слышала, что им не позволяют сходить с кораблей и строго следят, чтобы камни не попадали в Империю. – Лея помогла Синице дорезать морковь и отправила её в кастрюлю. – Другие наёмники точно есть. Один раз нас даже отправили на совместное задание. Это было ужасно.

– Что случилось?

– Ты же видела Маркуса. – Лея залила мясо и овощи водой и оставила тушиться. – Он никому не доверяет. Мы едва не провалили миссию.

– Тяжело с ним.

– Да, бывает. – Лея добавила в кастрюлю какие-то специи. – Кстати, я так и не поблагодарила тебя за спасение.

– Не стоит, всё в порядке. – Синица поправила рукав на левой руке и слегка поморщилась. – Я защищала и себя тоже.

– Я не слышала выстрела. – Девочка отвлеклась от кастрюли и посмотрела Синице в глаза. – Как ты их убила?

Синица поёрзала на стуле. Вопрос явно вызвал у неё дискомфорт, хоть она и пыталась это скрыть. Лея точно знала: девушка в них не стреляла. Это было видно по их телам. А ещё она слышала крик. Душераздирающий. Перед смертью солдаты точно страдали.

– У меня есть свои методы. – Синица улыбнулась. – Я не могу тебе рассказать…

– Обещала очень влиятельным людям? – Лея, не отрываясь, смотрела в глаза наёмнице.

Синица ничего не ответила, лишь снова улыбнулась.

– Надеюсь, твои влиятельные люди на нашей стороне. – Лея отвела взгляд от Синицы и вернулась к кастрюле.

– Я на вашей стороне.

– Поверю тебе.

Повисла пауза. Лея сосредоточилась на готовке, будто позабыв, что рядом кто-то есть.

– Как Маркус связан с Орденом? – спустя некоторое время спросила Синица.

– Он состоял в нём. Потом нашёл меня. Потом дезертировал. – Тон Леи стал холоднее.

– Что произошло?

– Не могу рассказать.

– Пообещала очень влиятельным людям? – Синица по-дружески усмехнулась.

– Нет, – тон Леи стал будто ещё холоднее, – пообещала Маркусу.

Вновь повисла пауза, которую вскоре нарушила Лея:

– Еда почти готова. – Лея повернулась, и Синица заметила, что глаза девочки были слегка покрасневшими. – Позови, пожалуйста, Маркуса.

Синица исполнила просьбу, и вскоре все собрались за столом. Лея бегала вокруг стола, раскладывая еду и закуски. От её грусти, казалось, не осталось и следа. За ужином она болтала почти без умолку, рассказывая истории, и один раз даже умудрилась рассмешить Маркуса. Его смех прогремел, словно раскаты грома. Когда с ужином было покончено, Лея наконец спросила:

– Какое у нас завтра задание? – Девочка посмотрела на Маркуса. – Ты посмотрел?

– Ага. – Гром достал из кармана сложенное пополам письмо и положил на стол. – Они хотят, чтобы мы уничтожили главную вышку связи. Хотят лишить их связи со столицей.

– Где она находится? – спросила Синица.

– В лагере беженцев. – Маркус внезапно помрачнел.

– Там же расположен штаб бронетехники? – спросила Лея, убирая посуду со стола.

– Да, но беспокоит меня не это…

– А что тогда? – Синица мыла посуду, чтобы хоть как-то помочь Лее.

– Мы подставим беженцев под удар, – ответила вместо Маркуса Лея. – В первую очередь виновного за уничтожение будут искать среди них. И они его точно найдут.

– Надо подумать, как не подставить их под удар, – выразила мнение Синица.

– Надо бы. – Маркус потёр переносицу. – Только времени у нас на это нет.

– Что будем делать? – Лея закончила с делами и снова села за стол.

– Решать на месте. – Маркус поднялся из-за стола. – Идите отдыхать, выходим с утра. Путь неблизкий.

Лея проводила Синицу до комнаты, после чего отправилась к себе. День выдался насыщенным, и все провалились в сон, практически моментально.

Лея, как обычно, встала раньше всех и приготовила завтрак. Она не любила долго спать. Так же, как и не долго бездельничать. Второй проснулась Синица, а последним Маркус. Завтрак прошёл в абсолютном молчании. Каждый был погружён в свои мысли.

Маркус достал из оружейного шкафа новый дробовик – более современную модель: вместительная обойма, высокая скорострельность. Наёмник приобрёл этот дробовик в прошлом году, но до сих пор ни разу его не использовал. Его оружие было его привычкой, а от старых привычек очень трудно избавляться.

Сборы прошли быстро, чего не сказать про дорогу до лагеря беженцев. Он был далеко и, что хуже всего, находился глубоко в тылу противника. Добираться пришлось долго, прячась от патрулей. К лагерю они приблизились только к вечеру.

Укрывшись в небольшом здании, Маркус предложил устроить привал перед тем, как отправиться внутрь. Пока Лея подготавливала пайки, мужчина поднял в воздух дрон, пытаясь найти удобный путь для входа.

– Маркус, – Лея уже начинала уплетать паёк, – иди поешь, пока еда тёплая.

Маркус отдал команду дрону вернуться и отложил планшет в сторону.

– Есть варианты? – спросила Синица.

– Пробраться должно быть не очень трудно. – Маркус снял консервы с огня. – Патрулей мало, забор сделан наскоро – много дыр. Но есть проблемы.

– Какие? – поинтересовалась Лея.

– Антенна находится на территории штаба бронетехники. – Наёмник отложил еду в сторону и поймал вернувшийся дрон. – Беженцы расположились вокруг штаба. Сам штаб охраняется сильно лучше. Патрули, дроны, танки. Боем пробиться шансов нет.

– Значит, нужно найти способ пролезть внутрь незаметно, – выразила мнение Синица.

– Нужно. – Наёмник задумался. – Но пока я такого способа не увидел. Придётся импровизировать. Сделаем здесь схрон, тяжёлое оружие и броню нужно оставить. Особенно тебе, Синица. Твоё снаряжение выглядит дороже, чем экипировка целой роты. Привлечёшь много внимания.

– Хорошо. – Синица кивнула.

Оставив снаряжение, троица отправилась в лагерь беженцев. Как и говорил Маркус, пробраться внутрь было даже слишком просто. При большом желании сквозь дыры в заборе можно было провезти танк.

Внутри лагерь мало чем отличался от территории снаружи. Кроме людей, разумеется. Здесь находилось почти всё оставшееся население. Люди выглядели уставшими и измождёнными. На их фоне Маркус выделялся даже без оружия и брони. Лея попыталась поговорить с несколькими беженцами, чтобы узнать хоть какую-то информацию, но на контакт они шли неохотно, были напуганы и очень злы. Несколько раз их прогоняли, стоило им задержаться.

– Так мы ничего не добьёмся, – буркнул Маркус себе под нос. – Надо искать путь самостоятельно.

– Хватит бурчать, Гром. – Лея шла чуть позади наёмника. – Люди напуганы. Не удивительно, что они не хотят с нами разговаривать. Уверена, мы кого-нибудь отыщем.

– Гром, смотри. – Синица подошла к наёмнику ближе, положила руку ему на плечо, второй указала куда-то вперёд. – Мне кажется, там нам могут подсказать.

Впереди было двухэтажное здание. По сравнению с городом, оно очень неплохо уцелело. Вокруг был разбросан строительный мусор и сломанная мебель, создавая подобие забора.

– Не нравится мне это. – Маркус дотронулся до спрятанной под одеждой кобуры. – Но выбора нет – пойдём попробуем что-то узнать.

Маркус приблизился к импровизированным воротам. У них стояло двое. Они выглядели расслаблено, стояли, опираясь на стену из мусора, но Маркус сразу заметил, что они вооружены: у каждого на поясе висел солидного размера тесак.

– Проваливай! – резким голосом скомандовал один из них.

– Тише вы! – Маркус поднял руки в применительном жесте.

Краем глаза он заметил, что внутри находился мужчина, уже явно не молодой. Он стоял у стола, а напротив была какая-то девушка в форме Элентии.

– Там ваш главный? – спросил Маркус. – Я просто хочу с ним поговорить.

– С могильщиком будешь говорить, если не свалишь! – рявкнул второй.

Ситуация накалилась. Маркус быстро стал прокручивать варианты, на случай драки.

– Маркус!

Крик. Это была Лея. Наёмник обернулся: среди плотной толпы он заметил девочку. Двое человек несли её куда-то сквозь толпу. Лея пыталась вырваться, но её крепко держали. Один из них закрыл ей рот рукой. Никто вокруг, казалось, не обращал на это внимания.

Немедля Маркус рванул вперёд, с силой расталкивая людей. Синица бежала рядом, едва поспевая за наёмником. В жилах Маркуса кипела ярость. Расстояние до похитителей сократилось, но не настолько, чтобы на них напасть. Выстрелить наёмник тоже не мог – вокруг слишком много людей. Похитители свернули в переулок и пропали из виду. Сердце Маркуса колотилось, отдавая звоном в ушах. Он не имел права потерять их.

Гром свернул за угол. Синица немного отстала, но не потеряла Маркуса из вида. Наёмник двигался по узким переулкам среди разрушенных домов. За очередным поворотом была небольшая площадка. Там стояли шестеро. Рефлексы старого наёмника начали действовать: Маркус выхватил пистолет, но что-то ударило его в грудь. На мгновение опустив взгляд, он увидел Лею. Девочка крепко обхватила его.

Шесть человек стояли напротив него. Это не простые беженцы, а солдаты или наёмники. Рука Маркуса двигалась ведома чистым рефлексом. Пистолет уже был направлен на стоявшего в середине – явно главаря. Никто из них даже не двинулся, когда в руке наёмника появилось оружие. Они не хотели воевать с ним. Увели его в укромное место, где не было других людей. Отпустили Лею, стоило им добраться сюда. Им что-то было нужно. Сделка? Слишком поздно. Невозможно сопротивляться рефлексу, отточенному годами. Маркус нажал курок, раздался выстрел. Пуля прошла высоко над головами похитителей. Раздался гром. Тяжёлые капли падали с неба. Синица подошла вовремя. Она успела отвести руку наёмника вверх. С руин зданий вокруг с громким карканьем разлетелись вороны. Кажется, ему снова повезло.

Теперь он чётко видел: перед ним не просто беженцы. Их одежда была им явно велика и при этом сидела странно. Под ней скрывалась броня – у каждого их них. Это могло стать проблемой.

– Вы кто? – крикнула Синица похитителям, не дожидаясь реакции Маркуса.

– Союзники – ответил главарь.

Голос его был строгим, командным.

– Что-то я не припомню у себя таких союзников. – Гром опустил оружие, но в кобуру убирать не стал. – Что вам надо?

– У нас общая цель. – Главарь говорил коротко и по делу.

– Не понимаю, о чём вы, – рявкнул Маркус громче обычного. – Не помню, чтобы в мои планы входило похищение членов моей команды.

Гром крепче прижал Лею к себе. Он слышал, как девочка всхлипывает. Она была напугана.

– Не стоит, Гром. – Главарь сделал несколько шагов вперёд. – Мы знаем про вашу цель – вышка связи.

– На кого вы работаете? – Маркус навёл оружие на главаря. – Наёмники?

– У нас свои интересы. – Главарь держал руки за спиной. – Мы не связаны ни с правительством Элентии, ни с Империей.

– Тогда зачем вам уничтожать вышку?

– У Элентии есть прототипы танков. Очень мощные машины. Такими можно выиграть войну. Они получили их совсем недавно – в обмен на несколько услуг. – Главарь указал в сторону штаба бронетехники. – Они там. Нам нужно их уничтожить.

– А при чём здесь вышка? – Маркус опустил оружие. Человек перед ним явно не собирался вступать в конфликт.

– В столице не должны узнать, что танки уничтожены. Нужно взорвать вышку и технику одновременно. Мы собирались дождаться подкрепления, но получили данные, что завтра танки вступят в бой. Времени нет. – Главарь посмотрел Маркусу прямо в глаза. – Я раскрыл вам много засекреченной информации. Считайте это жестом доброй воли.

– Зачем вам уничтожать прототипы? – спросила Синица.

– Они используют крайне опасные технологии.

Главарь подошёл к своим людям, быстро отдал им приказы, после чего разошлись в разные стороны и исчезли в переулках. Их командир повернулся к Маркусу и сказал напоследок:

– Через час мы начнём операцию. Рассчитываю на вас.

Наёмник скрылся за поворотом. Синица присела на одно колено рядом с Леей.

– Ты в порядке?

Девочка уткнулась носом Маркусу в грудь и едва слышно всхлипывала.

– В порядке, – едва слышно прошептала она. – Они ничего плохого мне не сделали. Я просто испугалась.

– Я их убью! – скорее прорычал Маркус, чем сказал.

Лея подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза. Её взгляд был детским и проницательным.

Маркус вспомнил день, когда нашёл её. Одинокую девочку в опустевшей деревне. Там была бойня: тела лежали прямо на улицах, их начинали поедать вороны. Лея бродила среди этого могильника, казалось, совсем этого не боясь. Жизнь вблизи границы Мглы всегда была испытанием, но такое было чересчур даже для Маркуса.

Девочка пробыла там в одиночестве не меньше недели. Исхудавшая, в лохмотьях, которые едва защищали от непогоды. Для Леи это не прошло бесследно. Она не помнит ничего из того времени. Кажется, будто её сознание спрятало от неё самые травмирующие воспоминания. До сих пор её мучают кошмары.

В тот день её детские голубые глаза смотрели на Маркуса – взгляд, что видел бездну и всё равно продолжал видеть добро. Такой же, что сейчас.

Глаза Леи опухли и покраснели от слёз. Но её взгляд сказал Маркусу всё ещё до того, как она открыла рот.

– Мы должны сделать так, как они сказали. – Голос девочки был тихим и всё ещё немного дрожал, но в нём звучала решительность. – Я им верю. Это наш лучший шанс.

– Я согласна, – поддержала Синица. – Другой возможности у нас не будет.

Маркус молча кивнул. Он не смог бы отказать Лее сейчас, даже если бы хотел.

Тяжёлые чёрные тучи затягивали небо. Дождь усиливался. Маркус нашёл небольшое укрытие в разрушенном многоэтажном здании недалеко от ворот штаба бронетехники. Время тянулось мучительно медленно, словно в сутках появились несколько десятков дополнительных часов.

Маркус ждал сигнал. Наёмник не знал, каким тот будет, но был уверен, что поймёт, когда увидит.

Ангары находились на противоположной стороне лагеря. Если неизвестные наёмники отвлекут внимание на себя, то Маркус сможет пробраться почти незамеченным. Всего пара взрывпакетов – и дело сделано. Лея и Синица сидели чуть в глубине здания, под крышей. Синица что-то рассказывала, активно жестикулируя. Девочка повеселела и даже тихонько хихикала. Наёмник даже немного завидовал: ему никогда не удавалось так быстро её успокоить. Синице он всё ещё не доверял, но уже признавал её частью команды.

Над ангарами поднялся яркий красный дым.

– Сигнал… – пробормотал Маркус. – Какого чёрта они творят? К ним сейчас стянется вся база.

Лея и Синица тоже заметили дым. Обе девушки поднялись и подошли к Маркусу.

– Выходим, – скомандовал наёмник.

Он сам не был уверен, что делает всё правильно, но никто другой не должен был этого заметить.

Они добрались до ворот. Рядом стоял солдат – всего один, но ещё несколько должны были находиться в небольшой пристройке. Ворота открывались изнутри, но снаружи имелась система аварийного открытия. Им всего лишь был нужен браслет солдата – у него точно есть доступ.

Маркус сделал всего пару шагов к солдату, и в этот момент на всей базе взвыла сирена. Её тонкий, пронизывающий вой был слышен в любой части базы и даже за её пределами. В динамиках прозвучал приказ о перегруппировке. Кажется, ситуация у них нештатная.

Из пристройки выбежали двое и скрылись в глубинах базы. Солдат на воротах на секунду перевёл взгляд на них. Маркусу было этого достаточно. В одно мгновение он приблизился к солдату, одной рукой с силой зажал ему рот и нос, а второй вонзил нож ему в шею. Военный начал дёргаться в конвульсиях. Изо рта с булькающими звуками лилась кровь. Оставив нож в шее, Маркус вытянул руку солдата с браслетом и приложил к аварийной панели. Она засветилась. Ворота со скрипом открылись.

– Спирит, вперёд! – отдал приказ Маркус.

Девочка рванула с места. Каждый раз, когда она действовала одна, у Маркуса сжималось сердце. Он знал: она справится. Но страх никуда не исчезал.

Стоило воротам приоткрыться, Лея полезла в щель и бросилась к пристройке. Пистолет уже был в её руке. В окне мелькнули два силуэта. Раздались два выстрела. Лея опустила оружие.

Синица пробежала мимо и прижалась к двери. Резко открыв дверь, она зашла внутрь, держа пистолет наготове. В помещении было два тела – у обоих попадание в голову. На экранах компьютеров мигали сигналы тревоги.

Синица проверила камеры наблюдения. Из доступных было всего несколько, что показывали обстановку на той стороне. Синица быстро проверила камеры. Доступных было немного. Одна показывала ангар: густой дым, вспышки огня, выстрелы. Другая – участок у ворот. Нападающих не было видно, но к месту боя уже стягивалась техника. Они устроили там серьёзную заварушку. В помещение вошли Маркус и Лея.

– Обстановка? – быстро спросил наёмник.

– Трудно сказать. Туда стянулось много людей и техники. – Синица щёлкала по клавиатуре, переключая камеры, но не находила подходящих. – Не думаю, что у нас много времени.

– Тогда выходим, срочно, – приказным тоном отчеканил Маркус и вышел из комнаты.

Лея и Синица последовали за ним. Двигаясь в противоположную от места боя сторону, им приходилось быть предельно осторожными. Мимо них то и дело проносились машины, пробегали солдаты, и лишь ночь скрывала их присутствие.

Главная вышка связи была видна с любой точки базы, а возможно, и с любой точки города. Колоссальная постройка, увешанная антеннами, светилась в темноте зловещим красным светом. Рядом с ней стоял пункт связи. Его нужно было зачистить – никто не должен помешать их плану.

Маркус махнул рукой в сторону ближайшей двери. Лея молча кивнула и быстро направилась к ней. Синица практически не отходила от девочки. Маркус обошёл здание, мельком заглядывая в окна. Внутри была паника: минимум шестеро связистов быстро нажимали на клавиши, что-то кричали в микрофоны, сверялись с таблицами, делали пометки на картах. Маркус облокотился на стену рядом с дверью и проверил оружие – полностью заряжено. Гром приложил руку к тому месту, где обычно находилась кнопка рации.

– Спирит, слы… – На мгновение наёмник замешкался. – Дерьмо.

Рация осталась в схроне. Сердце ёкнуло вновь. У них нет условного сигнала. Маркус проверил дверь – не заперта. Осторожно войдя в коридор, Маркус оценил обстановку в большой комнате через узкую щель в дверном проёме. Голоса связистов дрожали от страха, если не сказать – от ужаса. Из обрывков слов наёмник уловил, что у солдат большие потери. Как это возможно? Те наёмники привели с собой армию? Сквозь шум радиооборудования и голоса людей Маркус различил о фразу, которая не предвещала ничего хорошего.

– Приказ восемь… активировать химер.

На противоположной стороне коридора открылась дверь, в коридор вошли Лея и Синица. Они в порядке, это уже хорошо. Маркус махнул рукой на дверь в большую комнату, находившуюся со стороны девушек. Лея кивнула. План был прост и понятен: они врываются в комнату с разных сторон и уничтожают всех.

Лея и Синица заняли позицию. Маркус глубоко вздохнул. В Ордене перед тем, как приступить к важному делу, следовало помолиться. Он давно не был в Ордене, но привычка осталась. Наёмник сложил ладони и быстро, шёпотом прочитал короткую молитву, после чего коснулся правой рукой концов трёхконечной звезды, которой больше не было на его одежде, но чьё расположение он вряд ли сможет забыть.

Маркус крепче сжал в руке пистолет и выбил ногой дверь. Старая древесина легко поддалась. Из-за царившей внутри паники никто сразу не понял, что происходит, – и поплатились за это и жизнями. Маркус открыл огонь и сразу убил двоих, у которых заметил оружие. С противоположной стороны комнаты ворвались Лея и Синица. Спирит сделала два выстрела – двое рядом с ней упали замертво. Синица огляделась: ещё двое связистов были на другом конце комнаты. На их глазах погибли четверо товарищей. Они были безоружны. Их жизнь закончится спустя пару секунд. Синица перевела взгляд на Маркуса. Наёмник направил оружие на оставшихся связистов. Раздались выстрелы. Тела упали. Слева от наёмника за дверью кто-то был. Вооружённый. Маркус его не заметил – это плохо. Синица навела оружие и сделала несколько выстрелов. Пули ударили в дверь в нескольких сантиметрах от Маркуса.

– Какого х… – вскрикнул наёмник, но в ту же секунду из-за двери выпало тело.

– Теперь чисто, – коротко сказала Синица.

– Как ты его увидела? – спросила Лея.

– Тень, – соврала Синица. – Я увидела его тень.

Наёмник сплюнул себе под ноги.

– В следующий раз предупреди меня, а не пытайся пристрелить.

– То есть ты бы сделал по-другому? – спросила Синица.

Наёмник осёкся. Вопрос застал врасплох.

– Нет, – наконец ответил Маркус. – Проверь камеры.

Синица кивнула. Её пальцы быстро забегали над клавиатурой. На большом экране сменялись изображения до тех пор, пока не появилась нужная камера – висевшая на внешней стороне ангара. Там был настоящий ад: поле боя горело, яркий красный дым окутывал всё вокруг, множество тел солдат лежало там, где их застигла смерть, несколько машин были уничтожены, остальные же продолжали вести бой. Нападающих всё так же не было видно. Это было странно – словно призраки уничтожили всё вокруг.

Синица переключила ещё несколько камер и нашла ту, с которой открывался более широкий обзор. Все в комнате затаили дыхание. К месту боя приближались танки. Именно те, о которых говорили наёмники. Десять огромных танков двигались колонной. С размером их основного орудия могли соперничать разве что артиллерийские установки Империи.

Первая машина остановилась. Вокруг ствола основного оружия пробежали белые всполохи. Раздался грохот. Машина выстрелила. Из дула вылетел ярко-синий снаряд и врезался в землю чуть левее от основного места боестолкновения. На месте удара образовалась яркая вспышка, от которой даже сквозь экран хотелось отвести взгляд. Она была полностью бесшумной. Когда вспышка рассеялась, на месте удара остался лишь кратер.

Остальные машины медленно продвигались вперёд, направляя орудия в сторону противника.

– Что это за машины? – изумлённо, глядя в экран, проговорил Маркус.

– Такими можно выиграть войну, – повторила слова своего похитителя Лея.

– Такими можно захватить мир, – констатировала Синица. – Нам нужно спешить.

По лестнице они поднялись на крышу. Оттуда к основанию вышки был перекинут мост. Маркус достал взрывпакеты. Опоры вышки выглядели неприступными, и наёмник на секунду усомнился, хватит ли взрывчатки. Но отступать было поздно. Он передал часть зарядов Лее, и вдвоём они принялись минировать основание. Синица стояла на страже. Вдалеке, где-то со стороны ангара, периодически вспыхивали белые взрывы. Синица лихорадочно перебирала в памяти – существует ли оружие, способное остановить такие танки. Из того, что знала она сама, такого не существовало. Разве что…

– Готово! – крикнул Маркус. – Уходим.

Отступать пришлось в спешке. Заряды были поставлены на таймер. Маркус не собирался оставлять противнику ни шанса её обезвредить, да и времени было в обрез. Взрывы раздались ещё до того, как они добрались до укрытия. Под мощью взрывчатки башня сначала накренилась, а после с оглушительным скрежетом начала рушиться. Обломки падали на землю, ломая небольшие постройки вокруг, обрушивая крыши складов. Миссия была выполнена. Маркус почувствовал облегчение – всего на мгновение.

Ночное небо прорезал яркий красный луч. Свет был настолько ослепительным, что трудно было даже предположить, что служило его источником. Единственное, что можно было сказать наверняка, луч шёл откуда-то с поля боя.

– А это ещё что? – Наёмник тяжело дышал. – Ещё какое-то секретное оружие Элентии?

– У меня плохое предчувствие, – сказала Лея, глядя куда-то вдаль.

Синица промолчала. Она смотрела в небо. Луч быстро пропал, но на смену ему пришло нечто иное.

Маркус посмотрел наверх только тогда, когда вокруг стало темнее. Слишком темно даже для ночи. Небо заслонила огромная летающая крепость. Наёмник лишь открыл рот в изумлении, не в силах что-либо сказать. Он не мог понять, что это, какого оно размера, чёрт возьми, он не мог понять даже, как оно летит. Это было просто невозможно. И тем не менее оно было здесь. Исполин угрожающе нависал над базой. Маркус готов был поклясться, что стихли даже выстрелы и звуки боя. Все вокруг подняли головы вверх в немом ожидании. И оно не заставило себя ждать. Из крепости пронёсся ярко-белый луч и ударил в землю. Земля затряслась. Маркус почувствовал, как под ногами крошится земля.

– Бежим!

Это был голос Синицы. Маркус едва смог различить его. Всё вокруг словно исказилось – растянулось, замедлилось, стёрлось. Наёмник не понимал, что происходит. Но точно знал, что услышал приказ. И он побежал.

Луч света ударил точно в поле боя. Летучая крепость исчезла так же внезапно, как и появилась. Казалось, свет пробил земную твердь насквозь. Штаб бронетехники начал уходить под землю. Луч добрался до шахт глубоко под городом, нарушив хрупкое равновесие этого места.

Сначала казалось, что всё прошло. Но это было обманчивое ощущение. Земля тряслась. Целые здания штаба уходили глубоко под землю. Земля ломалась прямо под ногами, погребая и людей, и технику глубоко внутрь себя. Лагерь беженцев тоже пострадал: около половины ушло под землю. Если ад существовал, то именно здесь.

Маркус бежал. Впереди он видел Синицу и Лею, но вскоре они пропали. Обрушающиеся дороги и здания снова и снова преграждали путь. Задумываться было некогда, поэтому Маркус просто двигался вперёд. Он найдёт Лею потом, отыщет Синицу. Но для этого он должен выжить. А значит, он обязан выжить.

Маркус остановился лишь тогда, когда земля под ногами перестала трястись. Он оглянулся. Позади не было ничего – лишь зияющая дыра. Маркус осмотрелся, пытаясь понять, где находится схрон и как туда добраться. Нужно найти остальных. Если уж такой старик, как он, справился, то остальные точно. Обязаны были справиться.

Глава 4

Дерек очнулся от чудовищной головной боли. Поднявшись, он сразу понял её причину: лейтенант отключился прямо за столе. Выпрямившись, его спину так же прострелило болью. Кажется, он использовал слишком много чёрного корня. Раньше с ним такого не было.

В дверь раздались несколько тяжёлых ударов, каждый из которых отозвался новой волной боли в голове Дерека.

– Войдите! – скомандовал лейтенант. Как бы плохо ему ни было, подчинённые не должны этого заметить.

Дверь открылась, и внутрь вошёл солдат с планшетом в руках.

– Лейтенант. – Солдат остановился, отдал честь и продолжил: – Мы приняли поставку, поезд уже отправился обратно. Служба логистики начала составлять маршруты доставки.

– Сколько времени? – внезапно для самого себя спросил Дерек.

Солдат сверился с часами.

– Двенадцать сорок, лейтенант.

– Вы должны были закончить час назад, капрал, – строгим тоном произнёс Дерек.

Капрал Бёрн был хорошим солдатом и важным членом штаба снабжения, но даже таким нужно было время от времени напоминать о дисциплине. Особенно сейчас, когда идёт война.

Дерек осторожно поднялся из-за стола. Голову и спину прострелили новые приступы боли, но Дерек не подал вида.

– Мы получили всё необходимое?

– Кажется, да. – Бёрн сверился с информацией из планшета. – Мы получили всё, что заказывали, и даже немного больше.

– Излишки запасов нужно спрятать подальше, – произнёс Дерек. – Используем их, если возникнут проблемы.

Он взял со стола планшет и проверил информацию. Новых приказов из штаба не было.

– Были новости из столицы? – не отрываясь от планшета, спросил Дерек.

– Никак нет. – Бёрн слегка замялся. – Но от начальника поезда я узнал, что столица сейчас не готова принять больше беженцев.

– Это я знаю. – Дерек поднялся взгляд. – Думаю, у них проблемы с размещением. Надеюсь, это скоро решится. Люди здесь в большой опасности.

– Они под надёжной защитой штаба бронетехники. – Бёрн стал что-то быстро искать в планшете. – Патрули штаба пехоты также охраняют периметр.

– Если Империя вновь использует артиллерию, патрули их не спасут. К тому же мы испытываем нехватку войск, но вынуждены тратить резервы на охрану.

Капрал Бёрн нашёл нужную информацию и теперь бегал глазами по тексту.

– Запрос от лагеря беженцев. Им требуется еда и медикаменты. – Бёрн на секунду замолчал, выискивая что-то. – Хотя бы по три машины.

– Мы с трудом найдём шесть свободных машин. – Дерек посмотрел в окно. – Уже не говоря о том, чтобы наполнить их припасами. Когда будет следующий поезд?

– По графику, – капрал сверился с информацией из планшета, – через два дня.

Дерек перевёл взгляд на Бёрна.

– Затребуйте у штаба бронетехники машины. – Горло Дерека внезапно сдавило.

Лейтенант закашлял. В его глазах резко потемнело. Стало трудно дышать.

– Лейтенант, вы в порядке? – Бёрн сделал несколько шагов к Дереку, но лейтенант жестом приказал ему остановиться.

– Всё в порядке. – Дерек жадно глотал воздух ртом. – Запросите технику у штаба бронетехники и свяжитесь с остальными штабами. Мне нужно их командование. Свободен.

Бёрн отдал честь и вышел из кабинета. Спорить с Дереком он не хотел: работать под его началом было сущей пыткой, поэтому капрал старался не задерживаться дольше необходимого.

Дерек кашлял. Его горло словно состояло из боли. Лёгкие жгло. Внутри будто что-то проснулось и жаждало вырваться. Лейтенант согнулся от приступа кашля. Ему срочно нужно было покурить. Дрожащими руками он вытащил из поясной сумки мешочек с чёрным корнем и набил трубку. Приложив немалое усилие, Дерек смог разжечь трубку и сделал затяжку. Ему стало легче. Сразу же, стоило дыму заполнить лёгкие, что-то изменилось. Его приступы стали хуже. Как только закончится война, он разберётся с этим. А сейчас ему нужно больше корня.

Дерек взял планшет со стола и отправил сообщение своему человеку в столице. Ответ пришёл незамедлительно: у него будет больше чёрного корня.

Большую часть дня лейтенант провёл, распределяя ресурсы и отправляя конвои. Снабжение было нужно всем – и в огромных количествах. Штаб не мог обеспечить и половины потребностей армии. Не из-за плохой организации или нежелания Дерека. Несколько поставок назад он получил прямой приказ из штаба главнокомандующего: сократить запросы минимум вдвое. Столица не справлялась. Что-то придётся добывать самостоятельно. А если точнее – почти всё.

Ближе к вечеру прибыли командующие остальных штабов. Все – из младших офицеров. Командиры взводов, не выше. Именно с такой армией Дереку предстояло победить. Элентия всё ещё доминировала в городе. Нужно было лишь собраться и нанести удар.

Когда Дерек вошёл в зал совещаний остальные офицеры уже заняли свои места. Судя по их погонах, среди них не было никого старше лейтенанта. Дерек обвёл взглядом собравшихся. Они были совсем молоды, словно ещё вчера сидели за школьной партой.

– Благодарю, что прибыли так быстро, – сказал Дерек, занимая место во главе стола. – Прошу, присаживайтесь.

Каждый из офицеров отдал воинское приветствие и сел обратно. Кабинет был небольшим, оборудовать его для собраний пришлось в спешке. Подходящего стола не нашлось, поэтому его собрали из тех, что были, из-за чего он приобрёл причудливую форму: он был прямоугольным с одной стороны, резко сужался к середине и имел овальную форму с другой стороны. Располагаться за таким было неудобно, но выбирать не приходилось.

– Боюсь, я пока не знаю вас по именам, – первым нарушил молчание Дерек. – Прошу, представьтесь.

– Дарт Элен, – первым ответил младший лейтенант, сидевший слева от Дерека. – Штаб бронетехники.

Он держался уверенно, почти вызывающе – так, словно мир принадлежал ему. Это был заместитель погибшего генерала Маврика. Большую часть дел штаба он вёл ещё при жизни генерала, так что трагедией его смерть для Дарта, по сути, не стала.

– Беран Хольц, – следующим представился человек, сидевший с противоположной стороны стола от Дарта. – Штаб сухопутных войск.

Беран выглядел плохо. Он был очень бледен, синяки под глазами выдавали, что не спал он, кажется, с момента смерти генерала.

– Йоран Сарн, – последним представился лейтенант, сидевший дальше всех от Дерека. – Разведка.

Йорана Дерек видел ещё в те времена, когда сам служил в разведке. Он подавал большие надежды, быстро дослужился до лейтенанта, командовал подразделением, как и Дерек. Его форма была чиста и опрятна, но по выражению его лица лейтенант видел, что Йоран утомлён. Его глаза были слегка прикрыты, а на шее заметны следы грязи.

– Вы в порядке, лейтенант? – задал вопрос Дерек.

– Да, в порядке, – ответил Йоран. – Я только что с миссии. Не успел привести себя в порядок. Приношу свои извинения.

– Что со штабом обороны? – обратился к собравшимся Дерек.

– В нём почти никого не осталось, – ответил Беран. – По протоколу он был расформирован. Остатки сил присоединились к пехоте.

– Новости печальные, но закономерные, – констатировал Дерек.

– Может, отложим этот напускной пафос, лейтенант, и перейдём к делу? – резко высказался Дарт. – Мы в дерьме. Надеюсь, вы не станете это отрицать.

– Мы контролируем большую часть города, – парировал Дерек.

Такие выскочки его раздражали. Ни дисциплины, ни уважения к военной иерархии. Если командир позволяет себе подобное, что тогда происходит с его подчинёнными?

– Мы пока контролируем город, – продолжил Дарт. – Мой штаб покидает город, по приказу командования. Лагерь беженцев останется под защитой пехоты. Нам придётся отходить, иначе войск просто не хватит.

– Это не единственная наша проблема, – присоединился к разговору Беран. – Вчера вечером кто-то напал на наш патруль. Уничтожен конвой из трёх машин.

– Где это было? – уточнил Дерек.

– Недалеко от линии соприкосновения. Проблема в другом. – Капрал вытащил из кобуры дробовик и положил на стол. – Нашли на месте. Это не имперское оружие.

Йоран придвинул к себе оружие и стал внимательно осматривать.

– Старая модель. Сильно модифицирован. На вооружении армии такой не используют. Это оружие наёмников, – заключил лейтенант.

– А разве штаб разведки не утверждал, что Империя презирает технологии с камнями Рокса и услугами наёмников не пользуется? – Дарт прищурился.

– Боюсь, штаб разведки не в лучшем своём виде в последнее время. – Йоран отложил оружие в сторону и сделал какие-то заметки в записной книжке. – Генерал Фельц был не молод, ему не хватало гибкости ума. А это критически важно в разведке.

Здравые рассуждения прозвучали как глоток свежего воздуха. Фельцу давно было пора на покой, куда он, собственно, и отправился.

– Лейтенант, у нас какие-то проблемы с логистикой? – задал вопрос Беран. – Мы получили слишком мало медикаментов и продовольствия.

– Столица сократила поставки, – ответил вместо Дерека Йоран. – Они не справляются. Мы должны переходить на самообеспечение.

– И как они себе это представляют? – вмешался Дарт. – Предположим, продовольствие ещё можно добыть у противника. А боеприпасы? Ремкомплекты для техники? Оружие? Чем мы должны воевать – камнями и палками?

– Боеприпасов и оружия у нас пока в достатке, – ответил Дерек. – Продовольствие и медикаменты продолжают поступать из столицы, пусть и в урезанных объёмах. Война затянулась, ресурсы ограничены – это можно понять.

– И что мы должны делать? – задал вопрос Йоран.

– Всё просто, – Дерек сделал небольшую паузу, – мы всего лишь должны победить.

В кабинете повисло молчание. Слова Дерека скорее были восприняты как шутка, но крайне несмешная.

– И, наверное, у вас есть план, лейтенант, – не скрывая язвительного тона, спросил Дарт.

– Разумеется. Первым делом все штабы переходят под моё прямое командование.

Снова воцарилась тишина. В этот раз даже чересчур напряжённая. Никто не знал, как на это отреагировать. Это звучало как шутка, но Дерек, кажется, не шутил. Никаких приказов из столицы не поступало.

– Это шутка, лейтенант? – первым задал повисший в воздухе вопрос Дарт.

– Я похож на шутника? – Дерек посмотрел ему прямо в глаза.

В нём вновь закипала злоба. Что-то внутри рвалось наружу, требовало поставить сопляка на место. Требовало мести. Требовало крови. Требовало.

– Это безумие, лейтенант. – Капрал Беран поднялся с места. – У нас нет никаких приказов из столицы о назначении вас командующим обороной.

– Я последний из старших офицеров. – Дерек старался сдерживать себя, но всё сильнее хотелось поставить их на место. – Очевидно, кого должны назначить командующим.

– Вы офицер штаба снабжения! – выкрикнул Дарк, вскочив с места. – Кем вы себя вообще возомнили?

– Лейтенант Дармер служил в разведке, – спокойным тоном сказал Йоран. – У него есть боевой опыт и опыт командования. Ждать приказ столицы – лишь терять время.

Ярость Дерека слегка отступила. Хоть кто-то понимал ситуацию.

– А дальше что? – не унимался Дарт. – Нами будет командовать машинист поезда?

В кабинет ворвался солдат. Его глаза были расширены, словно он увидел демона. Лицо испачкано сажей. Нога была перемотана бинтом с явными пятнами крови. Шеврон на руке указывал: он из штаба бронетехники.

– Лейтенант Элен! – Солдат практически задыхался. – На штаб напали!

– Что? – От неожиданности Дарт сначала даже не понял, что ему сказали.

– Вышка связи разрушена! – продолжил солдат. – Штаб тоже в руи…

Солдат рухнул на пол. Йоран, находившийся рядом, присел на одно колено и проверил пульс.

– Жив. Потерял сознание.

– Какого чёрта? – Дарт был в полнейшем недоумении.

Лейтенант вскочил и рывком направился к двери.

– Мы ещё не закончили, младший лейтенант, – остановил его Дерек.

– Что? – Дарт обернулся. – Ты в своём уме? На мой штаб напали.

– Тем не менее я вас не отпускал. Это приказ.

Дарт подошёл к Дереку вплотную и ткнул пальцем ему в грудь.

– В жопу себе затолкай свои приказы, Дерек, – практически прорычал Дарт. – У меня там люди погибли!

Не дожидаясь ответа, младший лейтенант выбежал из кабинета.

У Дерека к горлу подступил ком. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на окружающих. У него начинался новый приступ. Нужно было срочно покурить.

– Если основная вышка связи уничтожена, тогда у нас серьёзные проблемы. – Йоран, будучи спокойным до этого момента, напрягся. – Нужно развернуть аварийную вышку.

– Я займусь этим, – Беран, казалось, побледнел ещё сильнее, – но аварийная вышка слишком слабая, в лучшем случае получится наладить локальную связь.

– Это лучше, чем ничего. – У Дерека кружилась голова, слова он практически выплёвывал. – Все свободны.

Беран и Йоран отдали честь и вышли из кабинета.

В глазах Дерека темнело. Приступ усиливался. Он поднялся, крепко держась за край стола. Чёрный корень был в сумке у входа. Дерек медленно двинулся к ней. Каждый шаг давался ему с трудом. Остановку вокруг он уже с трудом различал, всё сливалось в причудливую кашу. Нога подкосилась. Дерек запнулся. Повалился на пол. Кажется, почувствовал боль, но не был уверен. Все чувства были притуплены и смешаны. Рука нащупала что-то мягкое. Тот солдат? Наверняка он.

Дерека охватила чистая ярость. Он никогда не испытывал такой сильной злобы. Он не чувствовал ничего, кроме неё. Руки двигались сами. Он не осознавал происходящее. Просто действовал. Нащупал что-то. Сжал. Сдавливал крепче и крепче. Давил до тех пор, пока что-то не хрустнуло. Руки онемели. Должны были онеметь.

Дерек очнулся рядом с выходом. Трубка уже была набита чёрным корнем. Лейтенант сделал глубокую затяжку. Слабость отступила. Кажется, вокруг ничего не поменялось. Возможно, ему всё это привиделось. Нужно позвать медика – солдату на полу явно требовалась помощь.

В обязанности капрала Бёрна входила помощь Дереку с логистикой. Все мелкие задачи ложились на него, поэтому целыми днями он был занят бумагами в своём кабинете: вёл таблицы, организовывал конвои доставки, совместно с остальными офицерами проводил учёт остатков. Даже в военное время его работа оставалась довольно медленной и рутинной – и это его более чем устраивало. До тех пор, пока Дерек не вызвал его к себе после собрания и не сообщил, что теперь штабом логистики Бёрн будет заниматься лично. Дерек принимает на себя командование обороной.

Новость свалилась как снежный ком на голову. Бёрн никогда не управлял всей системой логистики. Никогда не распределял запасы в таких масштабах. А теперь он должен делать это – и делать хорошо, в условии войны.

Поезд должен прибыть послезавтра. Текущие запасы Дерек успел распределить, но дальше дело было за Бёрном. Капрал проверил остатки. Даже несмотря на постоянно прибывающие поезда, запасов становилось всё меньше: поезда привозили меньше, чем того требовали подразделения.

Бёрну хотелось обсудить новые проблемы с тем, кому он доверял. Таких людей было всего двое: Мила и Тай, младшие офицеры из снабжения. Они дружили ещё до войны и даже до поступления в армию, ещё когда только начинали обучение в институте. Тай отвечал за главный склад, с которого распределялись ресурсы, а Мила – за конвои.

Бёрн убрал планшет в сумку и отправился на главный склад. Тай оказался там, где его и ожидали увидеть: склонившись над компьютером, он что-то яростно печатал.

– Будешь так подолгу зависать перед монитором – остатки зрения растеряешь, – с дружеской улыбкой сказал Бёрн.

– Разглядеть нашего нового начальника я смогу. – Тай пожал Бёрну руку. – Поздравляю с повышением, дружище.

– Я бы назвал это наказанием, но как скажешь. – Бёрн взглянул через плечо Тая. За его спиной был, казалось, бесконечный склад. – Не знаешь, где Мила?

– Если она не на стрельбище и не в столовой, то скоро должна появиться.

Где-то у входа что-то с грохотом упало.

– А вот, кажется, и она, – ухмыльнулся Тай.

– Не-ерр! – выкрикнула Мила фамилию Тая. – Сколько раз я тебе говорила навести порядок в прихожей?

Она с силой распахнула дверь. Кажется, она была в ярости. Её форма была заляпана белой краской. В руке она сжимала пакет.

– Это была новая форма! Я десяток прошений на материальное обеспечение написала, чтобы мне её наконец выдали! – Пройдя примерно половину пути, она наконец заметила Бёрна. Злость тут же сошла на нет. – Прошу прощения, командующий… я вас не заметила.

Девушка остановилась и встала по стойке смирно. Впрочем, хватило её ненадолго: спустя пару секунд она залилась раскатистым смехом.

– Поверить не могу, что тебя назначили главным. – Мила подошла к столу Тая и поставила на него пакет. – Принесла тебе поесть, а то, зная тебя, ты выйдешь отсюда только через несколько дней – и то на носилках.

Мила облокотилась на стол и посмотрела на Бёрна.

– Как чувствуешь себя в новой должности? – Девушка вновь засмеялась.

– Как в мясорубке. – Бёрн улыбнулся, его радовало, что для его друзей его назначение не стало проблемой. – Будет весело, но выживут не все.

Мила вновь расхохоталась. Даже Тай, который обычно был чересчур серьёзным, улыбнулся.

– Ладно, не переживай, справимся как-нибудь. – Девушка подошла к Бёрну почти вплотную и, слегка наклонившись, провела указательным пальцем ему по мундиру. – Слушай, а если ты теперь такой большой начальник, может, выручишь девушку в беде? Я запачкала свою форму, и мне теперь нужна помощь.

Мила слегка прикусила губу. Она начинала заигрывать каждый раз, когда ей было что-то нужно. В первый раз это сильно смутило Бёрна, а когда она провернула тот же трюк с Таем, у бедолаги от напряжения пошла кровь из носа. Мила успешно пользовалась привилегиями молодой и красивой девушки. Впрочем, кажется, её никогда не интересовали отношения – она всегда была где-то на своей волне.

Бёрн глубоко вздохнул.

– Тай, выдели ей новый комплект формы.

Мила захлопала в ладоши.

– Спасибо, спасибо! – Девушка прыгнула в объятия Бёрна.

Краска на форме Милы ещё не успела высохнуть, и теперь новая форма требовалась уже двум людям.

– Принесу вам обоим форму, – не дожидаясь просьбы, произнёс Тай и, поднявшись с кресла, скрылся в лабиринте склада.

– Ой, мне же надо бежать! – Мила вытащила из сумки планшет и сверилась с ним. – Чёрт, конвои должны быть отправлены через полчаса!

Девушка вылетела со склада со скоростью пули.

– Подожди, твоя форма! – крикнул ей вслед Бёрн, но девушка была уже слишком далеко.

Из недр склада вернулся Тай и положил на стол два комплекта формы, но, заметив отсутствие Милы, один убрал под стол.

– Занесу ей позже. – Тай сел обратно за рабочее место и поправил очки. – Её рассеянность меня порой убивает.

– Да ладно тебе, Тай. – Капрал улыбнулся. – Она всегда такой была, ты же знаешь.

– Знаю. Только теперь, если из-за неё что-то случиться, отвечать будешь ты. Не забывай об этом.

– Постараюсь. – После общения с товарищами Бёрну стало легче, и теперь его проблемы не казались неподъёмными, но решать их всё же было нужно. – Тай, мне нужна твоя помощь.

– Да, слушаю тебя. – Тай отвлёкся от экрана и посмотрел на Бёрна. – Это связано с твоим назначением?

– В целом – да. – Капрал кивнул. – Хочу понять, что у нас с запасами. Я проверял остатки – их всё меньше.

– Ага, – с тоской в голосе ответил Тай. – Столица с трудом нас обеспечивает. Поставки сильно сократились. Но есть кое-что, что меня беспокоит. Подойди сюда.

Бёрн обошёл стол и встал у друга за плечом, глядя в монитор. Перед ним предстали, казалось, бесконечные таблицы. Даже для капрала, который привык работать с такого рода документами, их вид был пугающим.

– Здесь у нас полученные товары. – Тай указал на одну из колонок. – А здесь товары до получения поставки и товары после получения.

Бёрн пытался уследить за цифрами. Пока удавалось, но с трудом.

– А здесь товары, которые мы отправили другим штабам. – Тай открыл новую таблицу. – Рядом стоит подтверждение о получении.

С появлением новой таблицы Бёрн начинал теряться.

– Дальше я запросил отчёты у квартирмейстеров других штабов. – Тай открыл ещё одну таблицу. – Штаб пехоты и обороны, пока он ещё был, я уже проверял, с ними всё в порядке. А вот со штабом бронетехники есть несостыковка.

Таблицы накладывается одна на другую, и капрал полностью перестал понимать, что перед ним находится.

– По их данным, было четыре поставки, в которые было доставлено больше припасов, чем они заказывали. – Тай нашёл нужные строки в таблице. – В основном еда и медикаменты, но один раз было оружие.

Полностью потеряв нить повествования, Бёрн решил задать вопрос:

– И что это может значить?

– На данный момент ничего, но смотри дальше. – Тай вывел на экран сразу две таблицы. В первой были данные об отправке с главного штаба и отметка о получении товара, а во второй – те же данные, но отправленные из штаба бронетехники. – Смотри, в эту поставку мы отправили им ровно столько, сколько они заказывали, но в документах квартирмейстера указано, что они получили больше.

– Может, кто-то просто ошибся? Что мы делаем в случае, если отправили лишнее?

Тай открыл ещё одну таблицу.

– Это документ конвоев. Её составляет Мила. Здесь указано количество машин, куда они отправляются и назначение. – Тай выделил на экране нужный фрагмент. – В назначении зачастую указаны поставка и тип товара. В случае, если какой-то штаб получил больше припасов, чем заказывал, по протоколу они должны отправить излишки тем же конвоем.

– Дай угадаю: в документах Милы нет ни одного назначения на возврат?

– Всё верно. – Тай откинулся на спинку кресла.

– Это же Мила. – Бёрн улыбнулся. Кажется, ситуация была проще, чем он изначально подумал. – Она наверняка забыла или перепутала.

– Ты слишком много ей позволяешь, это всё-таки её работа. – Тай вновь склонился над экраном. – Я подумал точно так же, поэтому пошёл проверять наши остатки после того, когда должен был прийти возврат.