Читать онлайн Первое дело Эфора. Бесплатная доставка бесплатно

1.

Фейри бывают разные. Тут, как говорится, сколько людей, столько и мнений. У каждого народа есть мифы и легенды о духах или магических жителях. Но суть одна – мы либо активно участвуем в жизни человечества, либо наблюдаем со стороны. Последнее очень редко. Итак, о себе.

Магический народ живет среди простых смертных и выполняет так называемый буфер между живым миром и пространством иллюзий. Да, да, вы не ослышались. Космос пронизан магией и волшебством, он существует по своим законам и очень тонко реагирует на все изменения. Даже мысленные.

Вы никогда не задумывались над фразой из священных религиозных книг о том, что Творец создал людей по образу и подобию своему? Что это? Внешний вид? Нет. Создатель мира больше похож на энергию, способную принимать самые разные обличия, поэтому и вселенная заселена столь разнообразными разумными формами. Любое мыслящее существо должно понимать, что в столь огромном пространстве интеллект имеет не только человек.

Бессмертие? Три раза «нет». Ну, вам это и так известно. У любой биологической субстанции есть свой срок существования. К вашему сожалению. А может быть и к всеобщей радости, ведь среди разумных есть еще те выдумщики. Жестоко? Может быть, но стоит только представить, что такой гений, как Адольф Гитлер и его приспешники были бы бессмертными, и обида растворяется в небытие. А способность к быстрому воспроизводству себе подобных может привести к перенаселению планеты. Вас и так уже более семи миллиардов, но пройдет еще пара сотен лет, человечество вырвется за пределы солнечной системы и начнет заселять пригодные для вашей физиологии планеты. Чем это закончится и кто после такого выживет, время покажет.

Искра созидания – вот что вкладывает Творец в своих особенных созданий. Да, человечество, как и тысячи других разумных обладают воображением, сознанием, способностью не просто накапливать опыт на уровне инстинктов, а именно интерпретировать его. Беря что-то за основу, ваш разум преобразует его и выдает то, чего никогда не было в природе. Вы сами стали Творцами, хоть и не живете вечно, но это мы уже обсуждали. Ваша фантазия безгранична и взывает у всего магического мира, как вы нас называете, восторг.

Так кто же мы такие? Творец, создавая тот или иной мир, оставляет в нем помощников, на которых возлагает ответственность за своих подопечных. Вы называете нас духами, ангелами или демонами, феями, джинами, дэвами, даже богами. И это тоже объяснимо. Кот-то из фейри не справился с манией величия, которой нас опять же наделили вы сами на заре юности. Кого-то охватила зависть, и он начал вам вредить. А кто-то до сих пор охраняет и помогает. Как, например, мы – Клан Хранители иллюзий и человеческих изобретений.

Нас очень много, земным языком – целая мульти-корпорация, имеющая свои филиалы во всех человеческих странах. Отделов тоже много. Например, каста «Вдохновители». Они отвечают за процесс придумывания, своеобразные генераторы идей. Люди их называют «Муза». Эти фэйри поддерживают горение творческих душ, их порывов, вливая зачастую частичку своей энергии тем, кому ее недостает. В результате на свет появляются самые разные, действительно гениальные продукты.

Только вы странные существа. Очень часто человечество не замечает то, что на самом деле может принести удовлетворение и эстетических, и физиологических потребностей, сосредотачиваясь на чем-то совсем незначительном. Например, мыльные пузыри. Я просто обожаю эту придумку. Но вот какая практическая польза от этого? Ни-ка-кой! Однако многие фейри оценили такие штучки. Обычно они не имеют имени изобретателя, поэтому сами люди стали приписывать их создание духам, то есть нам. Так среди нас появилась Каста «Кудесники», собирающие на протяжении всей человеческой истории такие чудеса. Лига «Сортировщики» присваивают уровень важности всем человеческим творениям, а «Антиквары» сохраняют.

Я принадлежу к Касте «Порядок». У нас тоже множество лиг – от «Законодателей», отвечающих за создание правил существования этого мира, до «Судей», «Чистильщиков», и «Карателей». И так как мир фейри очень сильно зависит от ваших представлений о нас, то и появились не только самые разные виды – феи, гоблины, тролли, эльфы, драконы, но и сохраняется жесткая кланово-кастовая система. Родился «Порядком», то и «Вдохновителем» никогда не станешь. Нарушил правила лиги, или, не приведи Создатель, касты, то вообще можешь из структуры вылететь и стать «Отринутым». Такие преступники вне закона. Они не просто нарушают мир, созданный Творцом, они пытаются его разрушить. Или навредить человечеству. Вы их называете нечестью, демонами, искусителями. И если учесть, что среди них есть представители любых каст фейри, то и методы они применяют самые изощренные. Если идет прямая угроза миру, например планетные войны, то в дело вступают «Каратели». Их цель – уничтожение зла, как в лице человека, так и его темных «Вдохновителей». Начинается кровопролитное противостояние на всех уровнях. Здесь не до радужных пони, мы тоже несем потери.

Когда же используются менее «безвредные» методы, например изменение продукта, созданного человеком и внедрение его в ваш мир, то за дело принимаются «Чистильщики». Что это может быть? Да те же мыльные пузыри, например. Если внутрь добавить больше щелочи, то человеческий детеныш и ожоги может получить.

Или вот ваши сказки. Ведь любая легенда основана на реальных событиях. А теперь представьте трех веселых строителей, на которых нападает маньяк-каннибал. В живых остается только один из братьев, самый умный. Ничего не напоминает? Правильно детская сказочка «Три поросенка», извращенная темным «Кудесником». «Чистильщики», если удается вовремя вмешаться, способны изменить реальность и вернуть иллюзию обратно, если же нет, то в дело вступают «Каратели».

Мою лигу не любят, потому что мы не наделены достаточной властью, как «Судьи» или «Законодатели», не обладаем устрашающей силой, как «Каратели», не манипулируем разумом смертных, как «Вдохновители» или «Кудесники», не имеем способностей элитных подразделений «Теней». Мы – презренные уборщики, способные лишь подчищать все недочеты и недосмотры остальных. «Чистильщики» незаметны, осторожны, не борются за власть, не доказывают свою значимость. Многие считают нас слабыми глупыми неумехами, которые не пригодны для серьезных дел. Как же они все ошибаются.

Вы только подумайте, сколько всего нужно знать и уметь, чтобы выполнить такую тонкую работу, как нейтрализация иллюзии, проникшей в человеческий мир. Надо точно знать, что она собой представляет – сюжет, канву его развития, главных героев, окончание истории. Кроме того, необходимо определить уровень и способ воздействия, которые позволили выдумке проявиться в реальности. Затем нам приходится выбирать между способами для ее нейтрализации, причем применить самый безопасный. Если такового нет, то нужно срочно его изобрести, или вызывать силовые службы. Мало кто понимает, что иногда счет идет на секунды, чтобы принять правильное решение. Поэтому многие нас считают трусами. Но мне известно с самого детства, с каким риском для нашего существования (да, да мы можем погибнуть, раствориться в энергии мироздания) зачастую работает моя Лига.

Я – Мика, фейри, дочь логофета (Хранитель печати) Лиги «Чистильщиков». Мне посчастливилось родиться последней в нашей семье, у меня есть еще старший брат Рик и сестра Элона. Наш главный офис находится в Европе и замаскирован под небольшую прачечную. Вы правы, чем ближе к действительности, тем проще вписаться в человеческий мир. Кроме того, это позволяет другим членам Клана часто нас посещать, не вызывая подозрений у смертного населения. Мы выполняем свою работу тихо и незаметно. Даже я. По меркам человечества мне исполнилось девятнадцать лет, по меркам фейри – сто четыре года. В обоих измерениях только перешагнула порог совершеннолетия, но уже способна выполнять разные поручения. Хотя на то мы и магический народ, могу принимать любые обличия, быть любого пола и возраста, если этого требуют условия задания.

За свои сто с небольшим лет я успела побывать в разных местах, либо с родителями, либо со старшими братом или сестрой, получить образование, перепрыгивая из одной школы в другую, обретая друзей и расставаясь с ними. Иногда было очень тяжело, потому что сложно соблюдать одно из главных правил мира фейри – «не сближаться со смертными». Расставаться всегда тяжело, тем более, когда понимаешь, что встречи больше не будет. Никогда. И прежде, чем мне удалось усвоить этот закон окончательно, пролилось немало девичьих слез.

Так и живем.

Однако есть один человек, с которым я поддерживаю связь уже год. Мы познакомились с ним в сети. Конечно же, это может быть и девушка, ведь в виртуальном мире ты представляешься, кем угодно, называешься любым именем, а самое главное, не стесняешься своих желаний и свободно высказываешь собственное мнение без оглядки, на то, что скажут остальные. И для многих это тоже становится проблемой.

Но все по порядку.

2.

Мои родители получили задание – восстановить иллюзорное пространство в России. Заняло это где-то полгода. Причин такого долгого пребывания мне не объясняли, что-то сложное попалось. Меня отправили учиться в одиннадцатый класс, где я вела непримечательное существование, потому что главное было оставаться незамеченной, являясь атрибутом простой семьи, открывшей свой бизнес. Спросите какой? Правильно, все та же прачечная. Здесь я сдружилась с девочкой Дашей. Очень импульсивной, с неплохой внешностью и всегда ищущей себе приключения на одно место. Даже не знаю, почему мы сошлись. Мой непрезентабельный образ тихой троечницы со слабым здоровьем и странной внешностью, отпугнул многих, что было только на руку, ведь не придется опять страдать, когда останусь одна. Но Дашка… С первой минуты моего появления в классе вцепилась в меня всеми конечностями, взяв на себя роль покровительницы и заступницы.

Выглядела я для выпускницы, прямо скажем, весело. Распущенные длинные волосы непонятного темного цвета, что свисали над лицом, закрывая его от внешнего мира, растянутый свитер, джинсы, кроссовки и рюкзак с яркими иллюстрациями из анимэ «Клинок, рассекающий демонов». Подруга и здесь заставила меня измениться. Смешно было наблюдать, как она каждое утро старательно заплетает мне какие-то причудливые косы, наносит косметику, помогает с домашкой, ведь для меня было достаточно лишь повести рукой, и никаких лишних усилий. В такие моменты было стыдно, потому что видела, как девушка искренне старается мне помочь.

Празднование совершеннолетия Дарьи прошло с размахом в кафе, только меня там не было. По легенде в тот момент я лежала дома с ангиной. Позже, когда мне удалось «выздороветь», подружка персонально пригласила в гости на «ночевку». Мы болтали, гадали, пили шампанское. Все было тихо и мирно, пока пузырьки легкого алкогольного напитка не натолкнули мою бедовую наперсницу на мысль, что у нее так и нет постоянного парня, а уже как бы пора, ведь скоро выпускной, на котором быть одной просто не прилично. Одноклассников она отмела сразу, потому что, проучившись с ними одиннадцать лет и зная их как облупленных, подружка решила, надо искать идеального мужчину на стороне. К тому же во времена развитых коммуникационных технологий проблемы «познакомиться» с нормальным парнем вообще не должно быть. Вот тогда-то я впервые и услышала о сервисе онлайн-знакомств «Приветики».

Что ж, опыта в общении в интернете у меня было достаточно, как-никак обыкновенный ребенок информационного общества, нужно было соответствовать, поэтому чатиться и флудить умела. Нет, я не собиралась во все это влезать, но вот Дашка настояла, объясняя это тем, что одной как бы страшно, ограничение 18+ как-никак, и за компанию оно веселее. А мне так хотелось отплатить ей за все старания, согласилась, одним словом.

Я никогда не заводила настоящих друзей, про романы вообще молчу. С людьми это делать бессмысленно, потому что среди фейри такое осуждается, если только так, для развлечения. В собственном же мире возникали проблемы из-за моей лиги. В школе дразнили, в колледже не замечали, в институте принципиально игнорировали. Среди ровесников парней-чистильщиков не было. И если честно, наблюдая за тем, как старшая сестра мучается со своим женихом из Лиги Законодателей, как ей приходится наступать на себя, чтобы угодить «любимому», я и не стремилась с кем-нибудь сближаться.

В этот раз мне пришлось нарушить некоторые правила нашего мира, чтобы поддержать подругу, все-таки портить настроение в такую дату никак нельзя. К тому же, «Светка из одиннадцатого «б» зарегистрировалась еще месяц назад, и уже встречается с парнем из сети вживую». Ну, если только Светка…

Как выяснилось позже, сервис знакомств «Приветики» объединил несколько таких же контентов, расширив количество людей. Удобный интерфейс и быстрая регистрация тоже прибавляли «+». И причины оказаться здесь были у всех разные: от легкого флирта до серьезных отношений. Дашка сразу поставила последний вариант, а я – «определюсь со временем». Ничего такого и не планировала, но у вас, людей есть хорошая поговорка – «хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах».

При заполнении анкеты чуть не поругались с Дашкой. А все из-за фото. Я не хотела фотографироваться, но пришлось. Подруга притащила два пакета косметики, причем один из них явно принадлежал ее маме. Кроме этого пошли разговоры о прическах и нарядах. Лишь мысль о том, что такими темпами весь процесс затянется на несколько дней, и мы можем упустить время, убедил Дарью ускорить подготовительные мероприятия.

Переодеться она меня все-таки заставила в свою дорогую брендовую футболку, сделала легкий макияж, как в школе, заплела мне косу на бок и приколола сбоку заколку. Получилось миленько, хотя в таком виде на восемнадцать лет я тянула с трудом. Пришлось отказаться от заколки. Себя подруга проработала гораздо серьезнее, превратившись в этакую светскую львицу.

Анкеты были заполнены, хотя и здесь не обошлось без ворчания подруги, утверждавшей, что писать правду о своих взглядах на жизнь и к интернет-отношениям не стоит, но в этот раз я ей не уступила. После загрузки информации, решили занять себя чем-нибудь, но не успели. Пришли первые сообщения. Хоть мы и ставили ограничение по возрасту, но нам отправляли комплименты и мужчины прямо скажем старшего поколения. Один даже предложил меня удочерить, ведь я на фото «такая милая и беззащитная». Бррр! Дашка была довольна, потому что ее затея начала давать плоды.

Первое время приходилось отбиваться от всяких мошенников и раненых на всю голову существ. Интересно, «Вдохновители» сюда тоже заглядывают? У меня появилось желание накапать на некоторых абонентов в клан «Дознавателей». Но встречались и интересные люди, с которыми можно было просто поболтать, что-то обсудить, обменяться фотографиями природы, животных, поделиться прочитанным или просто спросить совета. Я даже стала думать, что идея подруги имела определенный смысл. С ней я скоро расстанусь, а вот сеть позволит мне сохранять хотя бы иллюзию общения.

Сначала среди абонентов я обнаружила человека, который сфотографировался на фоне заснеженных гор. Он был в темных очках и экипировке скалолаза, так что внешность рассмотреть не удавалось, оно мне, правда и не надо было. Видимо не только мне есть, что скрывать. Я поставила лайк, потому что тоже люблю снег, кататься на лыжах и сноуборде, часто провожу каникулы в Альпах. Человек под ником «Жека» ответил мне подарком, маленькой снежинкой. Так все и началось. Маша (мое русское имя на время задания) и Жека болтали каждый день не о чем и обо всем на свете. Но задание закончилось, и мы с семьей вернулись домой.

Время заполнилось служебными проблемами: отчеты о проделанной работе, смета затрат, подробное описание окружения, традиции, бытовые особенности и все то, что может понадобиться другим агентам-эфорам, если им придется действовать в таких же условиях.

Прошло несколько дней, и я загрустила. Чего-то в этой обыденной суете не хватало, а что именно я никак не могла понять, пока в галерее гаджита не нашла единственную сохраненную фотку человека из России, Жеки. И тут же пришло осознание того, как тоскливо без приветливого смайлика утром, или холодного «ты как?» днем, и простого «спи уже» или «до завтра» вечером… Это все осталось там, позади, в прошлом. Нельзя грустить, нельзя влюбляться… Нельзя!

От полного падения в депрессию меня отвлекло дело, неожиданно свалившееся на плечи нашей Лиги. «Тени» выяснили, что во Франции темные готовят новое искажение реальности. Предсказать точное место беды очень редко удавалось, но в этот раз наша контрразведка расстаралась. Академия надписей и изящной словесности как раз должна была стать центром событий. Осталось решить, кого направить для устранения просочившейся в мир людей иллюзии.

Меня такие совещания не касались, поэтому с чувством «что до пятницы я совершенно свободна», накинула легкое платье, широкополую шляпу и собиралась уже покинуть ставшую такой тесной прачечную, чтобы прогуляться по набережной и насладиться летним морским бризом.

– Куда намылилась?! – У фейри других Лиг вошло в привычку вводить в свое обращение к «Чистильщикам» такие вот людские словечки, наверное, это кажется смешным, но только тем, у кого огромные проблемы с чувством юмора.

Я обернулась, потому что уже перешагнула порог, придерживая приоткрытой дверь, чтобы та не тренькнула звонким колокольчиком. Около окна стоял Тарик, парень из «Теней». Он был старше меня всего лет на десять, но уже участвовал в серьезных расследованиях самостоятельно, это позволяло ему смотреть на таких как я свысока своей суперской личности.

– Намыливаются в ванной комнате, Тар, – от моих слов улыбка как-то сползла с лица теневика, – а я иду на прогулку.

– Тебя вроде никто не отпускал. – Парень вернул себе мину превосходства.

– Но и не останавливал. – Я пожала плечами и собиралась уже прикрыть дверь со стороны улицы, когда…

– Мика, ты где?! – Голос отца был слегка встревоженным. – Зайди к нам.

Мне ничего не оставалось, как выполнить приказ отца, и вернуться обратно, чем вызвала ехидненькую улыбочку на лице Тара. Скорее всего, каникулы закончились, и наше семейство отправляется в очередное путешествие.

«Подсобка» прачечной сейчас представляла собой довольно просторное помещение, вмещающее в себя около двадцати существ, расположившихся за круглым столом. Ну, да, легенды про короля Артура и его рыцарей круглого стола не на пустом месте возникла. При моем появлении все замолчали, внимательно рассматривая мое хрупкое тельце, ростом в сто шестьдесят пять сантиметров и весом в пятьдесят восемь килограмм.

– Китан, ты уверен, что она справится? – Один из Теней обратился к моему отцу по имени, без каких-либо регалий и выканий. Интересно.

– Она уже совершеннолетняя, – ответил мой родитель, – была во многих миссиях, правила соблюдает, в иллюзиях разбирается, способами устранения просачиваний владеет. – Отец говорил четко, быстро, без какого-либо лебезения, но и приукрашивать мои способности не пытался.

– Тогда решено. – Легофет «Теней» поднялся со своего места. – У вас месяц на подготовку. Страховать ее будет Тарик.

Вот почему этот недогосподин так себя вел, ему наверняка было все известно, поэтому он и старался показать свою значимость, а также мое место рядом с ним соответственно. Что ж получить должность Эфора девушке в моем возрасте лестно.

Во-первых, это почетно, потому что Эфоры – должностные лица, которые выбираются на Совете Лиги, или целой Касты, поэтому их кандидатуры очень серьезно обсуждаются. Во-вторых, ответственно, так как Эфоры обладают широким и не всегда чётко зафиксированным кругом полномочий, позволяющим действовать на свой страх и риск, применяя любые доступные методы и средства. И, в-третьих, очень хлопотно, ведь подготовка к миссии, причем еще только возможной, очень кропотливое. Необходимо перелопатить множество материала, чтобы потом по малейшим признакам определить, какой иллюзии помогли приобрести реальность, установить предполагаемый итог истории, чтобы спасти потенциальных жертв и прочее, и прочее, и прочее… Самое простое, это познакомиться с бытом местных, чтобы особенно не выделяться, но с другой стороны образ иностранки вполне может сгладить большинство оплошностей.

Итак, мы с Тариком должны были отправиться во Францию под видом иностранных студентов. Столкнуться впервые нам предстояло якобы на какой-нибудь студенческой вечеринке, а затем мы должны были вести простую жизнь, обучаясь и знакомясь с другими. И в процессе социализации в мир человеческой Академии исследовать пространство на возможные прорывы и выискивать виновных в содеянном безобразии. Лучший вариант – взять преступника живым, чтобы «Тени» потом смогли накрыть всю их организацию. Но это, как многозначительно заметил Тарик, уже его вотчина, а мне, такой слабой и недообученной, туда лезть не надо. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. У меня теперь и так полно проблем. Как дипломированный фейри-чистильщик, я многое знаю и умею, но вот самостоятельно никогда этим не занималась, всегда была на подхвате у родителей или брата с сестрой. А теперь… Такая ответственность… Жуть просто.

Я целыми днями просиживала в библиотеке, поглощая все, что было когда-то написано и придумано местными учеными, писателями, поэтами и французским народом, а также германскими племенами вообще и франками в частности. Особенно сложные истории или жуткие легенды вносила в новенький ноутбук. Если почитать изначальный вариант всех этих адаптированных сказочек, то получится набор совсем недетских кровавых страшилок.

Для работы мне выделили супердивайс. Это чудо техники совмещало в себе человеческую компьютерную технологию, усовершенствованную нашими маготехниками из «Кудесников». Не оружие, конечно, но портал, например, с вычислением точных координат, организовать может легко. А еще, можно было присоединиться к сети любой страны и найти самый отсталый их сайт. Эти свойства распространялись на все коммуникационные подручные средства.

Быстро открыла интеренет, обнаружила необходимый сайт и с замиранием сердца уставилась на страницу «Приветики», не решаясь залогиниться. Так и сидела не меньше часа. Я смотрю на экран, а экран пялится на меня с издевательским видом, доказывая, что все «Чистильщики» в моем лице являются неимоверными трусами. Смешно как-то…

Зажмурившись, я таки нажала на кнопку и активировала свою страничку.

Не прошло и пяти минут, как пришло сообщение: «Ты там живая?».

«Да», – только и всего.

«Куда пропала?»

«Мы с родителями переехали за границу».

«Понятно. А как на сайт смогла зайти?».

Мои руки замерли над клавишами. Вот это я, конечно, попала. И как теперь объяснить мое присутствие в России, если само тельце за границей?

«Это новая версия. Теперь можно из любой точки мира общаться, если аккаунт есть».

«А… Хорошо. Не пропадай больше. Напиши, что интересного увидишь».

И все. Жека отключился. Поверил он мне или нет, понять было сложно. На душе, как говорят люди, одновременно пели птицы, и скребли кошки. Установившиеся стереотипы, что с вами общаться, себе дороже, рушились под ударами этих коротких фраз. Фактически, я все также одинока, рядом со мной никого нет, и все же, от осознания того, что этот незнакомый человеческий друг, находящийся за тысячи километров и в то же время виртуально близко, меня не забыл и сохранил интерес, было хорошо. Странное ощущение.

Что ж, эти эмоции были перекрыты новыми впечатлениями. Завтра мне предстоит перелет во Францию и новая жизнь, новый образ. Но так хочется, чтобы тот, кто остался далеко-далеко помнил меня, какой бы я не стала в будущем.

3.

Для поддержания легенды простой студентки приходилось жертвовать комфортом. А именно, не открыть пространственный портал, чтобы оказаться сразу же в Париже, а лететь несколько часов на самолете, затем мучатся с получением багажа в аэропорту, ловить такси, перетаскивая тяжелый чемодан. Причем вся эта суета затронула только меня. Тарик, истинная «Тень», переместился сразу к административному зданию и уже наверняка получил ключи от комнаты в кампусе.

«Я приземлилась». – Короткий привет виртуальному другу.

«Тебя не укачало?» – Сразу тренькнул ответ-вопрос. Жека что, вообще из сети не выхолит?!

«Все нормально. Еду в Академию, чтобы оформиться».

«Найди лучше комнату-студию для одного человека. У них специальные службы есть по расселению. По деньгам особой разницы нет, а жизнь все-таки проще будет. Фотку мне потом комнаты скинь».

«Откуда у тебя такая информация?».

«Гуглил».

Ну, что за человек. Много не говорит, а внутри сердечка теплым комочком сворачивается маленький котенок, который мурчит от удовольствия. Как это приятно, когда о тебе заботятся, даже в такой малости.

Я прекрасно знала, что меня ждет немало неприятных сюрпризов. Например, прежде чем получить ключи от желаемой комнаты, нужно оплатить страховку помещения, а службы работают до 16.00. Вроде бы ничего страшного, но твой самолет приземлился в 13.00. Или вот то, что ты получаешь практически пустое жилье. Кровать, мини-холодильник, плита с одной конфоркой и стол. Ни посуды, ни стульев, ни телевизора, даже штор на окнах нет. А из постельного белья выдается одна простыня, одна наволочка и тонкий пледик.

Здесь мне повезло намного больше других. Все-таки фейри, когда это необходимо, могут применять свои способности, чем я без зазрения совести и воспользовалась. Пара фраз, и моя страховка оформилась за десять минут. Отделение «Чистильщиков» в Париже заказала все необходимое, и к моему возвращению около дома, в котором мне выделили комнату, уже стояла два небольших грузовичка с яркой рекламой на бортах «Доставим даже звезду». Несколько грузчиков выгружали диванчик с креслом, письменный стол, телевизор, новую эектроплитку, и все необходимые для быта простой студентки принадлежности, начиная от туалетной бумаги до небольшой люстры и настольной лампы.

Заведующая по кампусу со скучающим видом наблюдала за суетой во дворе. Такое здесь происходит каждый год. Кто-то поступает и въезжает, а кто-то покидает и Академию и кампус, получив диплом или переехав в другое жилье.

Заглянув в свою квартирку, обнаружила две комнаты – одна спальня, в которой с трудом помещались кровать и небольшая тумбочка, вторая – учебная. Эта была практически пустой, за исключением повешенных на стену несколько полок для учебных принадлежностей и книг.

Кухонька, состоящая из раковины и двух шкафов, одного настенного и одного напольного. Под мойкой стоял холодильничек, по-другому этого малыша назвать был нельзя. Он вмещал в себя всего две полочки, третья отводилась под морозилку. Напротив кухоньки располагался шкаф. Ну, как шкаф… Те же самые прибитые к стене полки, только в углублении, закрытые от чужих глаз плотной шторой глубокого грязно серого цвета. Терпеть не могу такое.

Вообще вот эта непонятная грязнота присутствовала во всем. Спальня окрашена в грязно-розовый, ванная комната – в грязно-голубой, кухня – вообще желто-коричневая, коридор – болотного оттенка. Либо у предыдущего жильца было странное понимание красоты и гармонии цвета, либо здесь требуется серьезная уборка. Ох, чувствую, придется поднапрячься, применяя расширение пространства и магию дизайна. Не забыть бы еще, маскировку оставить, которая всем входящим чужакам будет показывать истинное положение дел, скрывая все, что не может здесь поместиться.

Сделала фотку и отправила Жеке.

«Шустрая ты. Видно не бедствуете, раз так быстро заселилась». – Ответ, как всегда, ждать не пришлось.

Глядя на эту фразу, мне в мозг постучалась мысль, что я чуть не погорела на такой мелочи. Вот что значит, привыкла полагаться на старших, контролирующих процесс жизни под прикрытием. Надо быть в будущем очень осторожной и внимательной, прежде чем что-то отправлять другу. И за языком следить более тщательно, мало ли где проляпаться могу. Вот тебе и последствия общения со смертными.

«Родственники немного подсуетились. – Пришлось врать. – Но твой совет мне действительно помог, я не знала, что есть комнаты для проживания одного человека. Все, начинаю обустраиваться».

«Не буду мешать. Только не сильно усердствуй. Мебель пусть грузчики поставят сразу на нужное место, чтобы потом самой не перетаскивать. Береги свое здоровье».

Когда это он начал беспокоится о моем физическом состоянии? За все наше общение такое было впервые. Обычно на мои жалобы на здоровье и хрупкое телосложение Жека отшучивался типа «да на тебе пахать можно» или «что тебе сделается».

«Точно, точно. Так и поступлю. Они как раз все заносят. Спасибо». – Отправила качающего головой эмодзи в знак согласия и небольшое сердечко в благодарность.

«До завтра. – Прилетел смайлик, закатывающий глаза. – Освободишься, напиши, как все прошло».

Действительно, отвлекаться, времени не было совсем. Достав из чемодана рабочий комбинезон с фирменным логотипом нашей прачечной, я приступила к уборке своего нового дома. Первым делом помыла окно в спальне. Пришлось попрыгать по подоконнику и начистить стекло рученьками, ведь любопытных взглядов много. Потратила около часа, закончила, когда уже начало смеркаться. Как же все-таки тяжело быть человеком. Чистое окно завесила плотными шторами цвета сочной травы, чтобы никто не видел, что происходит внутри. А сделать я собиралась многое. Теперь-то уж наверняка можно себе позволить практически все.

Сосредоточилась на пространстве, выделяя энергетические линии. Сплела несколько из них в замысловатый узор и активировала. По комнате прошла искрящаяся волна, изменяя в помещении цвет стен. Теперь они стали нежно салатовые, так чтобы не напрягал взгляд жуткой яркостью. На потолке приклеилась люстра, а над кроватью прикрепилось настенное бра, дающее достаточно света в вечернее время. И книжку можно почитать, и плазму посмотреть, которая уже висела на противоположной от постели стене.

Вот так магия и создается. Просто люди разучились различать потоки вокруг себя, решив, что проще что-то изобрести, чем разбираться в тончайших материях бытия. Но с другой стороны, чтобы что-то возникло в пространстве здесь, оно уже должно где-то существовать. Даже фейри не умеют ничего создавать из воздуха, это просто невозможно. Каждый предмет или продукт должен быть изготовлен ручками, таковы законы мироздания.

Следующей была ванная и учебная комнаты.

Бело-синий кафель преобразил интерьер, новая сантехника, зеркало и полочки со средствами гигиены и всякими женскими хитростями. И еще одно удовольствие, от которого я никогда не могла отказаться, сама ванна. Нет, душ мне тоже нравится. Он практичен, им удобно пользоваться, когда поджимает время или хочется постоять под хлесткими струями воды, массажируя и расслабляя уставшее тело. Но ванная – это, наверное, лучшее человеческое изобретение после мыльных пузырей. Особенно с всякими солями, маслами, цветочными лепестками, лечебными травками, ароматическими свечками и приглушенной музыкой. Лежишь и наслаждаешься, а тело само воспаряет к небесам. Однажды, поделилась такой своей слабостью с Жекой. Так этот молчун в течение пяти минут выдал мне рецепт молочной ванны, которую по человеческим источникам пользовалась сама Клеопатра. И надо–то было всего лишь подогреть полтора литра молока, растворив в нем семьдесят грамм меда, и добавить пять капель миндального масла, а затем вылить в наполненную водой ванну. Удовольствие я тогда получила умопомрачительное. После этого мой человеческий друг частенько отправлял вот такие советы.

Очередное плетение расширения пространства и установление такого просто необходимого для меня предмета. Ведь работа у Эфора очень нервная. Ох, совсем забыла Тарику позвонить. Придется ремонт учебки, кухни и коридора оставить на завтра. Еще встретить «мастеров-маляров», которые будут делать вид усиленного труда, распыляя вокруг запахи краски. И коробки от техники и мебели оставить на пару дней, выносить придется по одной, я же девочка, не могу все сразу и быстро делать. Ох, уж эти условности!

Заходить в еще не отремонтированные помещения не хотелось. Я открыла дверцу привезенного нового холодильника и достала из него горячую пиццу и капучино. Да-да, вот такой у меня агрегат, о чем подумал, то и достал, причем с сохранением температурного режима. Так что плитка хоть и займет полагающееся ей место, но будет скорее служить атрибутом, чем средством готовки.

Разложив вкусности на тумбочке, забралась на кровать с ногами, включила ноутбук и нажала на вызов. Видео-звонок начал заунывно вытягивать свои гудки. Прошло уже минут пять, но теневик не отзывался. Игнорим, значит, ну-ну. Обидеться что ли? Вообще людским женщинам положено это делать по поводу и без. Эх, жаль, времени на это все нет, долго бы мой начальник меня помнил.

Займусь лучше делом.

Я открыла сайт Академии, чтобы заранее узнать, чем живет местный студенческий мир. Ничего нового для себя не обнаружила. Все, как и в любом здоровом молодежном коллективе – расписание прошедшей сессии еще не успели снять, расписание работы кампуса и заселения новых студентов, список клубов по интересам (позже обязательно просмотрю), сплетни о знаменитых студентах, сообщения о продаже чего-нибудь.

«А вот это уже интересно». – Сосредоточилась на яркой заставке. Объявления о возможных подработках, ведь большинству студентов денег всегда не хватает. Мне-то они не нужны, за все платит контора, но вот выделяться среди других никак нельзя. Пролистав несколько предложений, увидела объявление: «В кафе «Food» (хозяин не слишком заморачивался с названием) требуются юноши и девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет на должности официант, бармен, баристо, работник по уборке помещений, курьер доставки блюд по городу, транспорт в виде скутера прилагается».

Работать внутри любого кафе не очень люблю. Все толкаются, что-то требуют, кричат… А вот курьером попробовать можно, тем более водить я умею много чего, в случае экстренной ситуации, и самолет в воздух поднять смогу. А здесь всего лишь скутер. Завтра с утра, пока «ремонтники» будут работать, сбегаю в кафешку, посмотрю, что да как.

Взглянула на часы, и обнаружила, что уже почти полночь. Тарик так и не отозвался, странно. Однако, хоть я и фейри, а устаю как все, поэтому обо всем подумаю завтра. Отправив в мусорное ведро коробку из-под пиццы и бумажный стаканчик от кофе, я разобрала постель и улеглась. Напоследок взглянула на переписку с Жекой, отыскав его «Спи уже», и закрыла глаза. В голову почему-то пришла глупая человеческая присказка «На новом месте приснись жених невесте». Вспомнится же такое.

4.

Как бы это не звучало странно, но сны нам тоже снятся. Ваши ученые утверждают, что все картинки, которые вы наблюдаете в таком вот бессознательном состоянии, это результат работы вашего мозга. Ведь даже во время отдыха этот орган продолжает анализировать, сопоставлять и делать выводы, часто неверные. Например, когда отсутствует свет, и человеческие глаза не в состоянии получить полную информацию, то мозг включает воображение и достраивает недостающие детали. Так и появляются на свет новые чудовища или фэнтезийные существа, а мы, фейри, подверженные вашему эмоциональному влиянию, в них и превращаемся.

Кстати, «Вдохновители» научились проникать в человеческие грезы, направляя ваше воображение, подталкивая его, позволяя увидеть несколько альтернативных исходов. Наша энергия с каждым годом все теснее переплетается с человеческой. Фейри меняются. Мы тоже стали видеть сны, чувствовать, желать… Наши амбиции сталкиваются, словно волны с неприступными скалами, разлетаясь в разные стороны тысячами ярких брызг, задевая и вас.

Мне снился лабиринт… Или лес… Скорее дорога через какую-то чащу. Все вокруг окутывала дымка. Страха не было. Может где-то на грани сознания я все-таки понимала, что это всего лишь сон.

Я иду по тропинке, на которой клубится туман, скрывая землю. Вдоль дороги растут деревья с толстыми стволами и крючковатыми ветвями, больше похожими на когтистые лапы чудовищ, готовых утащить тебя в неизвестность. Около дуба стоит Тарик. Он прижался к коре лбом и ни на что не реагирует. Его руки вцепились в ствол, а на лице безразличная ко всему происходящему маска. Пытаюсь позвать теневика по имени, остановиться. Но голоса нет, лишь рот открывается и закрывается в беззвучном крике, а ноги сами несут меня дальше по странной дороге в чащу, скрывая телохранителя в тумане.

Впереди замаячила новая фигура как-то странно одетая… Черные кожаные брюки обтягивали стройные накаченные ноги, под расстегнутой курткой была видна футболка с ярким принтом. Рисунок переливался серебряными отблесками в свете Луны, чьи лучи с трудом пробивались сквозь густые ветви и туман. Я никак не могла уловить картинку, какой-то звериный оскал и горящие глаза… Гладкий черный шлем с опущенным зеркальным защитным стеклом отражал окружающий мир, искажая предметы, и не позволял разглядеть лицо незнакомца. Фигура резко повернулась в мою сторону и застыла, словно не понимала, что происходит. А я, как заколдованная, шла к этому незнакомцу, не останавливаясь. На мне был странный плащ с капюшоном непонятного цвета, то ли красного, то ли бордового. В руках я что-то держала. Корзина что ли? Или коробка из-под пиццы? Мои босые ступни тонули в тумане, стелящемся по земле. Влажная трава приятно холодила ноги, а ночная прохлада проникала под накидку, лишь слегка остужая разгоряченное тело.

– Что ты делаешь здесь, человечка?! – Резко вскинутая в мою сторону рука незнакомца, обтянутая черными кожаными перчатками, заставляет меня остановиться. – Ты не можешь здесь находиться!

«Человечка?». – Оглядываюсь вокруг, но на поляне никого кроме меня и незнакомца нет. Пространство постепенно меняется, туман вокруг уплотняется, превращаясь в такие же фигуры, как незнакомец. Все мое существо начинает кричать об опасности, приходит понимание жуткой угрозы для жизни, сознание накрывает паника. Надо бежать, срочно! Ноги же словно прилипли к земле, ими не пошевелить, тело задеревенело, не слушается.

– Не смей больше никогда появляться в моих снах! – Черная фигура хлопает в ладоши, меня сносит мощным потоком воздуха в сторону и ударяет о ствол дерева. Боль прожигает спину, пробегая электрическим разрядом до самых кончиков пальцев рук и ног. Следом приходит темнота.

Очнулась на полу около своей кровати. Моя одежда вся промокла от пота, руки дрожали, ноги онемели, не позволяя подняться с холодного пола. Инстинктивно обхватила колени руками, свернувшись в комочек. По моему лицу текли слезы. Почему? Я испугалась? Или это отголоски пустоты, разливающейся во мне тьмой, словно там, в лесу что-то мной безвозвратно потеряно? Что-то очень важное!

Мне никак не удавалось ухватить сон, превращающийся в жуткое воспоминание, состоящее из размытых образов. С трудом удалось дотянуться до айфона, лежащего на прикроватной тумбочке. 00.01. Время, когда грань между реальностями утончается, позволяя иллюзии проникать в человеческий мир, захватывая в свои сети новые жертвы. Неужели моя интуиция пытается мне подсказать о том пространственном прорыве, что вот-вот должен исказить эту реальность, который я должна предотвратить?

У каждого «Чистильщика» способность видеть искажение проявляется по-разному. Мой отец, например, видит мерцающие волны материи, как круги на воде, если рядом возник прорыв. Мама наблюдает падающую звезду, брат взрывы фейерверка, а сестра – темные пятна, словно раковые опухоли на живом организме. Может грезы – это моя особенность? Иногда, во время заданий для старших, мне снились странные сны. После этого обязательно что-нибудь случалось. Однажды я после очередного кошмара отговорила брата поехать с друзьями отдохнуть. Несколько темных «Кудесников» организовали прорыв зомби. Их с трудом удалось остановить силами теней, которых вызвал брат. У двух человек, с трудом отбитых у оживших мертвецов, помутился рассудок. К сожалению и фейри не всегда могут спастись.

Я щелкнула выключатель, зажигая настольную лампу. Поднявшись с трудом, на подгибающихся ногах двинулась в сторону кухни, чтобы достать из холодильника бутылку холодной негазированной воды. Отвинтив крышку, припала к горлышку и начала пить. Быстро, большими глотками, словно человек только что покинувший пустыню и не видевший воды неделю. Жидкость катилась ледяным потоком по языку, обжигая горло, остужая внутренности, гася адреналин, что заставлял кровь кипеть в моих жилах. Медленно я приходила в себя.

«Душ! Мне нужен душ!», – в ванной комнате скинула на пол влажную от пота пижаму и встала под жесткие струи воды. Стояла под таким вот водопадом не меньше получаса, смывая с разгоряченного тела, липкий кошмар. Полегчало. Выйдя из душа, наскоро обтерлась и натянула на еще влажное тело новую майку и шорты. Предыдущая так и осталась валяться на кафельном полу. Завтра кину стирку.

Шлепая по ламинату босыми ногами, вернулась в спальню, выключила свет, легла на кровать, укрылась одеялом и закрыла глаза. Бесполезно. Сон улетучился, как туман в моем видении. Я взяла айфон в руки и зашла в приложение. «Приветики» встретил меня оптимистичными красками своей главной страницы. Я ничего не успела сделать.

«Почему не спишь?». – Прилетело из далеких далей человеческого мира.

«Сон плохой приснился».

«О чем?». – Тут же возник на экране вопрос.

«Не помню… Какой-то кошмар». – Почти не лукавила.

«Ужастиков на ночь насмотрелась?». – Я закатила глаза. Опять эти глупые подколы.

«Предпочитаю такое вообще не смотреть». – И это правда. Не понимаю склонность людей ко всяким кровавым зрелищам. Меня от этого реально тошнит

«Тогда может, что-то случилось в течение дня?» – Вот так всегда. Жека никогда не отступает, пока все не выяснит. Дотошный он у меня. У меня?! Странное ощущение.

«Не знаю… Переволновалась, наверное. Столько впечатлений… Хочу завтра на подработку устроиться… И друг на звонки не отвечает». – Все-таки было что-то неправильное в молчании Тарика. Я не хотела об этом долго думать, парень бесил своим высокомерием, но мой разум все равно выдавал тревожные сигналы. Завтра вопреки всем инструкциям попытаюсь его найти.

«У тебя есть бой-френд?». – На этот раз сообщение пришло с некоторой задержкой. Жека что, нервничает?

«Нет. Это просто друг, с которым мы договаривались встретиться. Он не пришел. На звонки не отвечает».

«Это Париж, девочка. Наверное, соблазнила парня местная красотка. Поэтому и не до тебя». – В этих словах был смысл. Только вот «не до тебя» как-то противно проехалось по девичьей харизме, оставив неприятный осадочек.

«Очень может быть». – И, правда, такое вполне могло случиться. Тарик был красивым фейри. Высоким, стройным, мускулистым, но не слишком. Его черные шелковистые волосы всегда заплетены и уложены в красивые косы. Синие глаза сверкают ярко, призывно. Правильные черты лица с твердым подбородком и чуть пухлыми губами привлекают взоры окружающих. По людским меркам, чистый эльф. Даже ушные раковины заострены к верху. Наверняка не одно сердечко человеческих дев пострадало от такого касплея, да и среди моего народа найдется с десяток поклонниц теневика.

«А ты чем занимаешься?». – Мне стало интересно, почему Жека не спит.

«В бродилку играю. Вот лес с нежитью прохожу». – Он еще и геймер! А с другой стороны, что ты, Мика, знаешь про своего знакомого. Умен, легко находит информацию, учится в каком-то университете (какой именно никогда не уточняли), готов всегда дать совет и ответить на послание. А еще с некоторых пор начал проявлять заботу. Ни внешность, ни статус тебе неизвестны. Об этом договорились еще в самом начале общения. А хобби у каждого разные. Ты сама вон все беды и горести пирожными заедаешь. Хорошо, что фейри не толстеют.

«Интересная?».

«Так себе. Цель – заманить зло в ловушку и уничтожить. Как и везде». – По тону собеседника можно было подумать, что он просто убивает время.

«Мммм. А я думала, что расскажешь подробно, тогда тоже войду и мы вместе онлайн поиграть сможем». – Было бы действительно интересно и весело, тем более, что ярких игр с захватывающими мирами и разными сюжетами люди напридумывали несметное количество. Занимательно наблюдать за тем, как вы соревнуетесь между собой сначала за идею игры, чья лучше, потом за проработанные детали героев, а потом уже начинаете бороться и за игроков.

«Она тебе не подойдет».

«Почему?». – Даже обидно стало. Он считает, что я совсем ни на что не гожусь.

«Сама написала, что ужастики не любишь, а тут хорор чистой воды». – И ведь не придерешься. Я возмущенно запыхтела, но согласилась.

«Это да. Значит, не судьба».

«Не дуйся! – Он что, через экран мои мысли уже читать научился?! – «Поищу что-нибудь и тебе скину названия игрушек. Выберешь подходящую и сыграем». – Какой же Жека все-таки классный.

«Отлично. Буду ждать предложений».

«Легче стало?» – Жека всегда очень быстро переключался с одной темы на другою.

«В смысле?». – Я действительно не особенно поняла, о чем уже шла речь.

«Успокоилась после кошмара, спрашиваю?». – Веселящийся эмодзи показывал, что Жека опять надо мной подтрунивает.

«Да. Спасибо». – А что еще можно было написать. Я действительно забыла о ночном ужасе. Даже неприятного послевкусия не осталось.

«Тогда… Спи уже!». – Жека прикрепил изображение сопящего ежика и вышел из сети.

На душе стало светло и тепло. Я отключила телефон, взбила подушку, нажала на кнопку настольной лампы, завернулась в одеяло и отправилась в объятья Морфея. Сны мне в эту ночь больше не снились.

5.

Звук будильника возвестил о том, что новый день настал, пора вставать, ведь всемогущие боги в лице моих начальников «Чистильщиков» требуют подвигов. Но вставать не хотелось. Однако ночной кошмар ледяной рукой прошелся по сознанию, заставляя вздрогнуть и окончательно проснуться.

Солнце пыталось пробиться сквозь плотные зеленые шторы, окрашивая спальню в загадочные тона листвы. Вот, дался же мне этот лес! Пришлось-таки открывать глаза. И мозг, вопреки желаниям сердца и души, начал выстраивать план действий. Взглянув на часы, поняла, что позавтракать уже не успеваю, так как буквально через полчаса мою скромную обитель посетят «мастера» валиков и стамесок. Пришлось вскакивать с кровати и быстро бежать в ванную, чтобы наскоро принять душ и умыться. Одним движением руки, грязная пижама оправилась в стирку, а постель заправилась.

Легкий макияж окончательно стер следы ночного недосыпа, а собранные в небрежный хвост волосы лишь подчеркнули мою молодость. Из одежды я выбрала легкие брюки голубого цвета и в тон к нему топ. Сверху надела ситцевую белую рубашку с короткими рукавами, завязав ее концы на поясе. Из украшений витиеватые подобрала серебряные сережки и такую же тонкую цепочку на шею, а браслетик на запястье. Все, я готова на выход.

Еле успела закончить, как в дверь позвонили, ведь «Чистильщики» всегда пунктуальны и ответственны, чего не скажешь об одном зазнавшемся теневике, которого еще предстоит сегодня найти. Впрыгнув в легкие белые босоножки, и подхватив сумочку, отправилась на поиски «начальника», а заодно и работы.

День был солнечный и теплый. Улыбнулась светилу и прохожим. Что ж каждый в праве по-своему начинать день. Я пока лишь поступившая в Академию, еще не обремененная домашними заданиями и всякими там курсовыми работами молодая девушка, которой по статусу положено быть счастливой и смотреть во все стороны широко распахнутыми, слегка наивными, глазами иностранки.

Воспроизведя в голове план города, определила, что сначала стоит зайти в кафе с романтическим названием «Food», потому что оно располагалось через пару улочек, которые можно преодолеть буквально за минут двадцать. Это было жирным плюсом, ведь добираться домой после работы через весь город неудобно и опасно. С человеческой точки зрения, конечно, мне-то все равно, однако видимость людской рациональности приходится поддерживать. А вот апартаменты Тарика оказались практически в центре города, до них еще топать и топать. Что ж, в путь.

Я размеренно двигалась к своей цели, рассматривая все вокруг.

Старая часть города была похожа на волшебную сказку, в которую ты попадаешь с первых шагов. Узкие мощеные булыжниками дороги, где с трудом могут разъехаться два автомобиля, такой же тротуар на одного человека, и жмущиеся друг к другу дома, в которых насчитывается от двух до четырех этажей. И огромное количество маленьких магазинчиков и кафе. Бывает, что перед таким мини ресторанчиком теснится пара столиков на двух человек. И перед каждым доска с меню. Сейчас время завтрака. Поэтому везде можно увидеть кофе, горячий шоколад, грейпфрутовый или апельсиновый сок, круассаны и открытые тосты с конфитюром или маслом.

Мое внимание привлекло розовое двухэтажное здание с зелеными ставнями на окнах. По фасаду дома в два ряда располагались настенные лампы, добавляя освещение редким уличным фонарям. Странный дизайн конечно, но смотрится миленько. Ресторанчик примыкал к более высокому зданию бежевого цвета, по фасаду которого полз дикий виноград, оплетая окна и двери. Перед кафе, находящемся на первом этаже, стояли металлические сборные столики с розовыми столешницами и бежевые легкие стулья на металлическом каркасе. Несколько мест было занято. За одним сидела семейная пара с маленькой девочкой, которая уплетала круассан за обе щеки, запивая все горячим шоколадом.

Меня всегда подкупала непосредственность детей. Они не лгут, не льстят, всегда чисты и открыты. Если, конечно, не испорчены родительским воспитанием. Глядя на девчушку, мне тут же захотелось попробовать вкусности. Ко мне подошел официант, с вопросом: «Не желает ли, мисс, чего-нибудь?». Мисс, конечно же, желала. Парень быстро развернул новый столик, протер с него пыль, поставил рядом стул и протянул меню.

Решила все же не наедаться, ведь впереди наверняка будет множество таких вот привлекательных местечек, поэтому заказала капучино, сок и пару тостов с клубничным конфитюром. Парень принес заказ буквально через пару минут, выставил угощение на стол и озорно подмигнул, за что получил от меня лучезарную улыбку в ответ. Захотелось поделиться с кем-то своим тихим счастливым утром, поэтому, достав телефон, сфотографировала завтрак и отправила фото Жеке, с припиской «доброе утро».

«Что за мужчина рядом?» – О, как! Ни тебе «здравствуйте», ни «как дела?».

«Какой мужчина?» – удавилась искренне.

«На фото, чья-то мужская конечность».

Я взглянула на картинку, которую сделала и рассмеялась, потому что в кадр попала мужская кисть с часами, только что оторвавшаяся от тарелки с тостами. Складывалось впечатление, что кто-то за мной вежливо ухаживает, придвинув тарелку с завтраком.

«Ревнуешь?». – Мне захотелось немного пошалить.

«А должен?» – Вот же непробиваемый! Даже обидно немного стало.

«Официант заказ принес. Очень миленькое местечко нашла». – Я сделала фото кафе и тоже отправила другу.

«Интересное… Тогда приятного аппетита. Далеко собралась?» – Сразу видно, что мне не хватает опыта общения с парнями. Другая бы на моем месте помучила, придумывая романтическую историю, а я сразу же выложила все, как есть. Но, что уж теперь, должна же быть в этом бренном мире хоть одна девушка без загадки, изюминки и прочих незапланированных ингредиентов.

«Хочу устроиться на подработку. Деньги лишними не бывают». – Вслед сообщению полетел тяжко вздыхающий эмодзи.

«Хорошее дело. Но будь осторожна. На хорошеньких девушек много мошенников может найтись». – Приятно осознавать, что о тебе думают, как о хорошенькой. Интересно, я бы ему понравилась? И какая именно я из множества образов, уже примеренных мной во время заданий.

«Обязательно. Потом пришлю отчет». – Улыбающийся эмодзи в придачу.

«Удачи». – Жека отключился.

Убрала телефон в сумочку и улыбнулась. Торопиться совсем не хотелось. Тосты были теплыми и в меру поджаренными, радуя глаз золотистой корочкой, а варенье в меру сладкое. Красота и вкуснота. Заметив, что мой завтрак подходит к концу, официант принес меню и горячий капучино. Я расплатилась, поблагодарив за угощение, и добавила чаевые, заметив многозначительный взгляд парня. Перевернув чек, обнаружила на нем имя «Бернар» и набор цифр, явно номер телефона. Неопределенно пожала плечами, давая понять молодому человеку, что ничего не обещаю, но чек спрятала в сумочке. Официант понимающе кивнул и пошел встречать новых клиентов.

Допив кофе, продолжила свой путь. Город уже бурлил. Люди, явно проспавшие, торопились на работу, прихватывая с собой кофе и завтрак на вынос. Но были и такие как я, никуда не спешащие, медленно прогуливающиеся или наслаждающиеся завтраком на свежем, пока еще не пышущим летним зноем, воздухе, почитывая газету или просто слушая в плеере любимую музыку.

Я свернула с центральной улицы и остановилась, потому что оказалась в галерее из повторяющихся арок через каждые метров шестьдесят. Они соединяли дома, стоящие на противоположных сторонах неширокой улочки и составляли часть жилых строений в четыре этажа. Первые два были облицованы серой прямоугольной плиткой, а вот верхние радовали глаз красным кирпичом. Уличные фонари украшали металлические кашпо, из которых свисали стебли живых цветов, а уютные скамейки всем своим видом любезно предлагали присесть и отдохнуть.

Интересующее меня кафе располагалось на углу. Внешние стены бистро были выкрашены в бежевый цвет, а большие окна прикрывали от жаркого солнца металлические навесы с полосатыми трехцветными тентами. Вдоль кафе стояло несколько облегченных столиков с деревянными столешницами и такими же стульями, на которых были разложены тонкие подушечки в серых наволочках. Реклама в витрине гласила «Круглосуточная доставка. Вы всегда будете сыты и довольны». Все просто и невычурно. Толкнув дверь, оказалась в светлом помещении, выполненном в стиле Прованс. Стены, выкрашенные в лазоревый цвет, добавляли воздуха небольшому пространству, а белая деревянная мебель легкости. За барной стойкой находилась дверь на кухню и в подсобные помещения. Все места внутри занимали посетители, а официанты бегали от стойки к клиентам и обратно: место явно пользуется популярностью и продолжает расширяться. Именно поэтому хозяину и потребовался новый персонал.

Пришлось подождать, пока хоть кто-нибудь отвлечется от работы, чтобы узнать, куда обратиться оп поводу трудоустройства. Недовольная девушка, бегущая с заказом, махнула в сторону двери. Пройдя по коридору, я заглянула на кухню, где кипела работа. Три человека в белых халатах и колпаках трудились в поте лица. На сковородах шипел бекон и яичница, в духовке подрумянивалась выпечка, распространяя вокруг ароматы корицы и ванили, и даже в кастрюльке пыхтела каша. Меню разнообразное, и выходит за обычные стандарты, что явно только увеличивает клиентуру заведения.

Подойдя к двери с табличкой «Хозяйка», я вежливо постучала, а потом толкнула створку, заходя в кабинет. За письменным столом сидела женщина средних лет в одежде повара и обмахивалась веером.

– Здравствуйте. – Я улыбнулась хозяйке. – Можно ли узнать о вакансии курьера в вашем бистро?

– Курьера? – Женщина перестала обмахиваться и посмотрела пристально в мою сторону, оценивая мои возможности. – Девочка, не думаю, что ты нам подходишь на эту должность. Может бариста?

– О, – понимая сомнения будущего работодателя, я улыбнулась, – мой внешний вид обманчив. Я умею водить и скутер, и машину. К тому же поднимаю спокойно пятнадцать килограмм.

– Неужели? – Хозяйка откинулась на спинку стула. – Могу взять с испытательным сроком на неделю. Просто у нас очень много заказов, а рук не хватает. Но если не справишься, то без сожаления расстанемся. Когда сможешь приступить?

– Завтра. – Меня устраивали такие условия. – Во сколько выходить?

– Мы принимаем заказы круглосуточно. Но в ночь я оставляю парней, так безопаснее. – Женщина заглянула в свои записи. – Первые заказы необходимо будет доставить к 8.00, так что в семь быть здесь. Ты учишься?

– Приступаю через пару недель. – Я кивнула. – Пока могу работать весь день, затем только во второй половине.

– Посмотрим. – Женщина потребовала документы, удостоверяющие личность, и принялась их изучать.

Воспользовавшись своими магическими силами, я немного ускорила процесс и уже через час получила форменную красную одежду, состоящую из футболки с надписью «escape» и кепки с логотипом кафе. Матео, сын хозяйки, проводил меня в гараж, где выделил старенький скутер и показал стойку с размещенными заказами и адресами клиентов. Парень передал план города, приказав выучить все досконально, потому что «в нашей работе главное – время, которое клиент потратит на ожидание». Мне оставалось внимательно с серьезнейшим выражением лица, его выслушать, заверить всех в своем стремлении работать, не покладая рук, и приносить предприятию лишь пользу.

Напоследок заказала ужин, чтобы оценить качество блюд кафе самой, сфотографировала скутер и отправила картинку Жеке с надписью «мы теперь крутые курьеры». Распрощавшись со своей новой семьей, потому что работа – это наш дом родной, я приступила к осуществлению своего второго пункта плана, а именно к поиску моего великого и ужасного телохранителя, то есть начальника.

6.

Чем ближе к центру я продвигалась, тем больше становилось людей на улицах. Причем как работающих, похожих на клерков и бизнесменов, так и туристов самых разных национальностей. Причем последние глазели во все стороны, болтали и фотографировались, перекрывали дорогу, мешая первым спешить по своим великоважным делам, недовольно бурча что-то себе под нос. Я улыбнулась одному такому конторщику, отчего тот выронил из рук ключи от припаркованной рядом машины, залетевшие куда-то под кузов. Мужчина выругался и полез доставать связку, а я быстро ретировалась с места преступления. Интересно, я такая страшная, или клерк не привык, что ему улыбаются красивые девушки.

По меркам вашего мира сейчас я была очень даже ничего. Блондинка с голубыми глазами из разряда девяносто – шестьдесят – девяносто и соответствующим фигуре размером груди. Всего в достатке и ничего лишнего. А что? Я изображаю студентку, хоть и крашеную. Должен же быть в моем образе хоть какой-то недостаток. Все равно об этом никто не узнает. А в остальном, мне, в моих розовых очках, на все фиолетово.

Блуждала я по городу больше часа. Солнышко начало припекать, и хотелось уже усадить куда-нибудь в тенек свое тельце и отдохнуть. Но растреклятое ваше человеческое шестое чувство, которое интуиция, гнало меня вперед, не позволяя расслабляться. И вот наконец-то мне удалось дотопать до места назначения.

Надо сказать, что Тарик выбрал себе нескромное место проживания. Оооочень нескромное. Полкилометра пешком и перед вами знаменитая Эйфелева башня с теми самыми Елисейскими полями. Улица, на которой стоял дом теневика, как раз в них и упиралась. Я вспомнила, где именно находится квартира «начальника». Тени – народ занимательный, потому что их любовь к скрытности иногда приобретает очень большой размах, включающий в себя всякие шпионские игры. И почерпнула наша разведка эти все заморочки из ваших реалий жизни и очень ярких литературных произведений.

Вот и сегодня при встрече должны были быть озвучены всякие там явки-пароли с сигналами опасности. А именно – стоящий цветок на подоконнике означает «ко мне заходить нельзя» или «опасность». Делая вид, что очень заинтересовалась окружающей архитектурой, с видом фанатичной туристки, начала фотографироваться, внимательно осматривая фасад здания, где проживал Тарик.

Окно открытое есть. Хотя на теневой стороне дома практически везде они открыты, потому что жители стараются продлить поступление воздуха, пока солнце не начало палить прямо к ним в квартиры. На подоконнике цветка нет, но есть рыжая кошка. Никогда не думала, что Тар любит домашних животных. Скорее наоборот, терпеть не может, поэтому, когда появлялся в нашей прачечной, требовал, чтобы немедленно убрали с его дороги Губку, так мы звали нашу питомицу.

Вроде бы опасности нет, и можно двигать внутрь, если бы не одно «но». Под окнами, тихо поругивая нерадивых жителей дома, дворник собирал с тротуара осколки горшка, землю и остатки какого-то комнатного растения. Но с другой стороны, рядом находился столб с висящими кашпо и живыми травками, очень похожими на то, что валялось на земле и нещадно сметалось мужчиной.

Голова загудела оттого, что нужно срочно решить задачу с несколькими неизвестными. Правильный ли адрес мне скинул Тар? Откуда свалился цветок? И причем здесь вообще кошка, которой ни в каких шифрах прописано не было? «Так, Мика, то есть Мари, – Я улыбнулась, потому что псевдонимы для командировок обычно у нас выбирал отец. В данном случае имя «Маша» с последнего задания просто переделали на европейский манер, чтобы мне было проще привыкнуть, – уходим отсюда по добру по здорову. Не наше это чистильщиковское дело совать красивенький носик в дела разведки. Сообщим куда следует, а именно в местное отделение лиги, а куда не следует, они сами передадут».

Как вполне себе неадекватная туристка, я повернулась в сторону Эйфелевой башни и застыла с открытым от восторга ртом, словно только что заметила этот умопомрачительный вид, за что получила довольные улыбочки местных, обоснованно гордившихся столичной достопримечательностью. Было действительно красиво. Я двинулась в сторону башни, не забывая фотографироваться при каждом удобном случае. Добравшись до конца улицы, набрала номер отделения и описала свои впечатления, пояснив, что необходимо срочно проверить квартиру теневика и выяснить в центральном отделении Лиги, что мне собственно теперь делать.

Ответ я решила подождать в ресторанчике, что был тут же на углу. Выбрала столик с видом на Эйфелеву башню и получила меню от официанта. Надо сказать, что он меня впечатлил как-то меньше, чем Бернар. Было в нем что-то этакое надменно-снисходительное, что проявлялось, прежде всего, в отношении туристов. «Вы, мол, конечно, деньги нам приносите, но «понаехали тут», – так и читалось в его взоре. Парень спросил на ломаном английском языке: «Чего желаете?». Я даже губки надула от обиды. А где лучезарная улыбка, и это вот «мисс» с легким флиртом в голосе?

Есть, как-то, расхотелось, вернее, желудок-то говорил, что прием пищи уже наступил, но оставаться именно здесь было неприятно. Однако идти искать новое место, желания тоже не возникало, наступил обеденный перерыв, и наверняка все милые недорогие местечки уже будут переполнены. Решив, что больше в столь претенциозном кафе никогда не остановлюсь, все же осталась. Мне захотелось немного экзотики и почувствовать себя этакой француженкой, да и сбить спесь с официанта тоже не помешает.

– Что из традиционных блюд может предложить ваше бистро? – На чистейшем французском я обратилась к спесивцу, лицо которого перекосилось от одного только слова «бистро», но мое произношение его явно впечатлило.

– Пока будет готовиться обед в нашем ресторане, – на последнее слово парень сделал особый акцент, – на аперитив рекомендую белое вино. Затем салат «Нисуаз», в его состав входит тунец, стручковая фасоль, томаты и яйцо. Из основных блюд рекомендую мясо по-бургундски. Оно особенно хорошо удается нашему повару. На десерт в столь замечательный день подойдет мороженое. В конце обеда предлагаю отведать наш отменный ликер. Он, как и соки имеются в нашем ресторане в ассортименте.

Ничего себе французы отдыхают. Особенно позабавило спиртное посредине рабочего дня. Но отступать от традиций было уже как-то неудобно, поэтому согласилась с предложенными блюдами и стала ждать обед. Вино принесли уже через пару минут. Я пригубила напиток и нашла его довольно-таки приятным. Поэтому продолжала медленно наслаждаться терпким вкусом, придаваясь размышлениям. А подумать было о чем.

Я оказалась в той ситуации, когда ждать известий из Лиги было тяжко, а догонять пока некого. Минут десять необходимо потратить на сбор команды, еще десять на выработку пана действий. Доберется отряд сюда минут за пять. Столько же им понадобится, чтобы вскрыть квартиру и… Вот это «и» оставалось загадкой. С чем придется столкнуться команде зачистки неизвестно. Кошка еще эта. Но, как минимум полчаса у меня точно есть.

Официант принес салат и заказанную мной минеральную воду с яблочным соком. Салат оказался вкусным, поэтому я с надеждой ожидала горячее. Мясо действительно таяло во рту. Мороженное, украшенное свежими фруктами радовало не только внешним видом, но и вкусом. Я не удержалась и сфотографировала десерт, отправив фото Жеке.

«Уже практически пообедала. А ты поел?» – полетело в виртуальные дали смс-ка.

Ответа в этот раз, почему-то не было, неожиданно взгрустнулось. «Мика, – дернула я себя, – в отличие от тебя люди – занятые существа. Так что ешь свое мороженое и не возмущайся!».

Только вот насладиться этим лакомством мне не позволило не только шестое чувство, мозг требовал все бросить и куда-то бежать, причем очень быстро, но и звонок от лагофета местного отделения Чистильщиков с приказов о срочном возвращении на базу, где меня будут ждать дальнейшие инструкции. Это подразумевало не пешком, и даже не на такси, а именно немедленно, то есть одна нога здесь, другая уже там.

Выяснив у официанта, где находится гигиеническая комната, я максимально спокойной походкой направилась в ту сторону. Заперевшись в кабинке, мне пришлось создавать свой фантом, который должен был спокойно расплатиться за обед, найти общественный транспорт и вернуться в общежитие. Вы спросите, зачем столько усилий? Для начала, чтобы не шокировать обыкновенных людей. Ну, вот например, та же самая заведующая общежитием. Ушла я утром из дома, ни днем, ни вечером не вернулась, а на следующее утро, как ни в чем не бывало опять выхожу из своей квартирки. Шок, лишние вопросы и дополнительное внимание, которое в моей работе совсем ни к чему.

А еще вездесущее ваше изобретение – камеры наблюдения. Сейчас здесь в ресторане зашел посетитель в туалет и исчез. А через несколько секунд появляется в другой части города. Простые люди, может, и не заметят, а вот Дознаватели, и наши и темные, очень хорошо научились использовать такие средства в собственных целях. Поэтому, насколько бы экстремальной не была ситуация, но делаем все тщательно. Фантомчик создали, настоящие деньги ему вручили, чтобы опять же никаких вопросов у мирных обывателей не возникло, по делам его отправили. На себя ауру невидимости нацепили, проследили, чтобы никто ничего не заметил, а для этого и магические следы все подчистили. Накрыв место перехода сразу несколькими очищающими щитами и еще, на всякий случай, путалками, способными направить врагов по ложному следу, я открыла переход и через два удара сердца уже стояла в своей спальне.

Меня встретил седовласый старичок, он сидел в кресле и нервно поглаживал свои усы. Ничего хорошего это не предвещало.

– Мари, где вы пропадали так долго?! – Строгий тон этого фэйри был полон пренебрежительного осуждения. – Ситуация в корне поменялась. Ваш телохранитель был атакован.

– Вы забываетесь, мэтр. – Очень раздражало, что со мной разговаривают сейчас, как с маленькой девочкой, которая сбежала на улицу и заигралась, пропустив время возвращения домой. К тому же по статусу, я занимала позиции гораздо выше этого пожилого месье. – Если бы не мои прогулки, неизвестно, когда ошибка местных отделений была бы обнаружена и к каким бы последствиям она привела. Отчет уже отправлен в главный офис. Так что без нравоучений и по делу.

Как же было страшно разговаривать таким тоном с другим фэйри, гораздо старше тебя и, наверняка, опытнее. Только вот среди нас тоже было достаточно карьеристов, предпочитавших перекладывать ответственность за свои ошибки на других. В данной ситуации, почему бы не обвинить во всем молоденькую девчонку, получившую первое в своей жизни самостоятельное задание, и провалившая его практически сразу. Молодо зелено. Но напрасно так попытались обойтись со мной. Я действительно была папина дочка, копирующая его практически во всем, а потому даже мои брат и сестра не пытались прикрываться мной, зная, чем для них это обернется.

– Но, мисс… – Старичок, не ожидая таких действий от неопытного эфора, выпучил свои глаза и замолчал, обдумывая, что же ему теперь делать.

– Что с Тариком? – Я не собиралась давать ему опомнится.

– Он в больнице. – Директор отделения как-то обмяк. – Ему стерли память. Мы нашли его без сознания у себя в квартире. Помощь оказана, все магические следы его пребывания в квартире стерты.

– А кошка?

– Какая кошка? – Чистильщик удивленно поднял свои кустистые брови?

– На подоконнике его квартиры лежала рыжая кошка. – Я, как маленькому, разъясняла этому главе то, о чем хочу знать.

– Никакой кошки в квартире не было! – Старик недовольно отмахнулся.

Достав свой телефон, я пролистала галерею, нашла фотографии, которые сделала на фоне злополучного дома, и протянула экран собеседнику. Было прекрасно видно, как рыжий кот, вальяжно развалившись на подоконнике, наблюдает за всем, что происходит во дворе. Старик икнул. На наших глазах изображение зверька стало мутнеть, словно растворяясь. Еле успела остановить процесс уничтожения.

– Вы стерли его магические следы. – Я посмотрела на мужчину, который уже начал понимать допущенную ошибку. – А наличие чужих…

– Не проверили, – шепотом закончил тот.

Вот теперь стали понятны масштабы разразившейся катастрофы. Вся тщательно спланированная Дознавателями и Тенями операция летела в тартарары. Я и сама теперь находилась на грани разоблачения. Ведь это самостирающееся животное было либо чьим-то фамильяром, либо темным фейри, принявшим облик кота, чтобы самому убедиться в присутствии противника. И враг получил почти все, что хотел.

Какие же шаги теперь предпримут обе стороны. Будут ли Отвергнутые искать сообщников Тарика, отменят прорыв иллюзии или решатся довести все до конца? И что собственно теперь делать мне? Стоп, Мика! Отставить панику! Ты – Эфор, а это звучит гордо! Пока верхи будут решать твою судьбу, низы потихоньку продолжат свою жизнь здесь. Отступятся от действий темные или нет, неизвестно, поэтому остаемся и убеждаемся в безопасности пространства.

– Так, – мой резкий голос заставил чистильщика вздрогнуть, – со мной все контакты прекратить. Магические следы вашего пребывания зачистить. Везде! – Я строго посмотрела на заведующего отделением, хотя занимать ему эту должность, осталось всего ничего. – У меня есть контакты на экстренные случаи. Все, свободны.

Старик, печально вздохнул и растворился в воздухе, не хуже той рыжей кошки.

В квартирке установилась оглушающая тишина. Пройдясь по новому жилью, я раскидала дополнительные охранки. Открыв свой ноутбук, подключилась к системе безопасности кампуса, выведя на стену экраны с изображениями с камер, разбросанных по всей территории. Немного подумав, подключилась и к видеонаблюдению в городе. Хотя и было бессмысленно отсматривать кадры с улиц, потому что темные наверняка стерли следы своего пребывания в городе, а бы еще и пригород захватила бы. Что ж, началась война Призраков. Только, Мика, ты – не призрак, а всего лишь неопытный чистильщик, оставшийся один на один с невидимым и очень опасным врагом.

И Жека, как на зло, молчит. Отправила в далекий полет печальный смайлик. Тишина. Как же мне сейчас был необходимо от него получить хоть одно слово.

Проведя за работой несколько часов, мне так ничего обнаружить и не удалось. Этого следовало ожидать. Поужинала едой, доставленной молодым парнем со своей работы. Вкусно и недорого. Можно будет спокойно закупаться в этом кафе и не думать о беготне за продуктами. На душе грустно. Неизвестность пугает, а поддержки никакой. Уже в десять часов вечера звякнул телефон.

«Надеюсь, твоя прогулка была веселой, а день прошел спокойно. Уезжаю на практику, поэтому часто писать не смогу». – Грустный эмодзи подтверждал написанное.

«Понимаю. Сама завтра выхожу на работу. Но… не пропадай, ладно?» – Что хотела сказать этим далекому другу, и сама в тот момент не очень понимала. Но вот эту единственную связь я потерять не хотела.

«Спи уже! Доеду до места, напишу!». – И картинка. Два обнимающихся плюшевых мишки. Это было впервые. Мою душу наполнила радость и какой-то страх, словно ты боишься спугнуть прекрасную бабочку, что уселась на твою ладонь.

Я забралась в теплую постель и сразу же уснула.

7.

Я говорила уже, как восхищаюсь вашими изобретениями? Забудьте! Есть одно человеческое творение, которое ненавижу всеми фибрами своей феерической души. И сейчас мне очень хочется развеять его в бескрайних просторах вселенной, которые пытаются бороздить ваши звездные корабли.

Будильник! Это чудовище, усовершенствованное нашими маготехниками, не просто трезвонила на всю квартирку, что солнце встало и пора бы на работку, оно применяло сразу несколько способов, чтобы поднять мое бренное магическое тельце на великие подвиги «во имя» и «вопреки». У этого электронного прямоугольного создания сами собой вытянулись восемь паучьих лапок, благодаря которым оно спрыгнуло с тумбочки, вскарабкалось на кровать, и теперь вдохновенно скакало по мне, словно обезумевший от голода мартовский кот. И верещало, кстати, также противно. Я попыталась отмахнуться от этого монстра, но куда там. С проворством мерзкого таракана, этот… предмет отпрыгнул в сторону, а потом с еще большим усердием принялся выполнять свой профессиональный долг перед мирами фейри и людей.

Извернувшись, мне все-таки удалось пнуть чудо электроники и сбросить его на пол. Думаете, этим все закончилось? Да три раза, как говорят у вас, людей. Этот маньяк пунктуальности и ответственности оскалился, показывая ряд острых клыков, как у бешенного бульдога, вцепился своей пастью в одеяло и потащил его куда-то, являя миру мое хрупкую фигурку в тонком топике и коротеньких шортиках. Гад! Надо будет по возвращению домой найти и одарить чем-нибудь автора сего шедевра, ведь добро должно быть вознаграждено.

Показав язык будильничному мутанту, скрывшемуся под кроватью, дабы уже сейчас не прочувствовать всю степень моей признательности, я медленно встала с кровати и потянулась.

6.03. Мозг, глядя на экран телефона через мои глаза, пытался понять, зачем его подняли в такую рань. Мысль о том, что кто-то устроился на работу и сегодня его первый трудовой день, тщательно пыталась скрыться, но была поймана с поличным. Быстро приняв душ, я лишь выпила стакан сока, понадеявшись на то, что успею перекусить в кафе.

«Надеюсь, что у тебя утро добрее моего», – полетело Жеке с зевающим эмодзи и безбашенным будильником за компанию.

Надев тонкие джинсы, футболку и удобную обувь, мое тело полетело навстречу приключениям.

Пробегая мимо розового кафе с Бернаром, я помахала рукой зевающему парню, который только открывал двери бистро и медленно вытаскивал на улицу столы и стулья. Официант не сразу понял, кто его поприветствовал, поэтому долго еще провожал меня взглядом, пока крик хозяина не вернул гарсона в действительность. Редкие прохожие сонно семенили куда-то, внимательно рассматривая тротуар у себя под ногами. Видно не только я не любила рано вставать.

Запыхавшуюся и раскрасневшуюся, меня встретил Матео.

– Не имело смысла так торопиться, – улыбнулся он, – до начала твоей смены еще полчаса. Заходи, мама приготовила завтрак.

Внутри кафе было накрыто несколько столиков со стандартным набором блюд: омлет, сок, кофе и круасаны.

– На кухне еще есть каша. Чай можно заварить в баре.– Подмигнула мне девушка, похожая на Матео. – Меня зовут Моник. Я – младшая дочь хозяйки.

– Мари, – еле успела вставить в нескончаемый поток чужих слов.

– Мне сказали, что к нам устроилась еще одна девушка-курьер. – Моник озорно подмигнула. – Тоже не люблю сидеть в тесном помещении, поэтому помогаю с доставкой, хоть моему семейству это и не нравится.

– Точно. – Наверное, от меня и не требовалось большего.

– Теперь ты в моем подчинении. – Хозяйская дочка изобразила начальственный вид, но тут же рассмеялась. – Сегодня мы работаем в паре, чтобы ты смогла попрактиковаться.

Во время завтрака болтовня Моник не прекращалась. Девушка успела поведать мне не только правила работы и общения с клиентом, но и озвучить весь состав немаленького оказывается предприятия. Кроме четырех поваров, которых возглавляла хозяйка, здесь работало около десяти официантов и восемь курьеров, большинство из которых были мужского пола.

– Кстати, – Моник облизнула джем с губ, – тебе полагается еще в конце недели сдать экзамен в муниципалитете, чтобы получить лицензию курьера. С оплатой мама поможет, если у тебя все будет получаться. Там знание правил дорожного движения, план города и еще всякая мелочь. Ты справишься?

– О! – Это было для меня немного неожиданно, но не катастрофично. – Не волнуйся, у меня хорошая память, и в пространстве ориентируюсь неплохо. Точно не заблужусь. К тому же есть волшебное изобретение – навигатор. Он для нас все. – Я подмигнула в ответ новой подруге.

– Отлично. – Девушка отхлебнула из чашки горячий шоколад. – Нам и за город ездить приходится. Но здесь мама чаще отправляет парней, так безопаснее.

Мне все больше и больше нравилась моя работодательница, подходившая к своему делу не только с точки зрения выгод, но и заботы о собственных подчиненных. Кроме того, если речь зашла об оплате экзамена, который стоил совсем недешево, примерно половину от месячной зарплаты курьера, то и бизнес основан на законности, а не попытках найти лазейки.

За завтраком я узнала, что это кафе уже третье в семье Моник. Одно было основано еще прабабушкой и прадедушкой на юге Франции в городке Монтобане. Пекарня Фурнье быстро набрала почитателей, потому что их выпечка была очень вкусной. Даже во время второй мировой войны, семья смогла процветать, и передала своей дочери неплохой капитал. Бабушка Моник пережила все экономические кризисы и смогла перебраться поближе к столице, уже в Орлеан.

Пандемия XXI века подкосила многих. Но и здесь, не смотря на снижение клиентуры, каким-то чудесным образом дело четы Фурье процветало. Может за счет расширения курьерской службы доставки продуктов? Как бы то ни было, уже в третьем поколении, моя нынешняя хозяйка добралась и до самой столицы, открыв год назад это заведение. Семейство не бедствовало, продолжая контролировать и первые два кафе. Бабушка жила в пригороде в собственном доме, а моей работодательницей было выкуплено несколько квартир в здании, где располагалось кафе, аренда с которых тоже приносила неплохую прибыль.

Со стороны выглядело все очень спокойно. Но мое подсознание все чаще шептало в ухо, что все вокруг не просто так и именно здесь я должна находиться. Слишком все было благополучно, словно кто-то на холсте положил правильные идеальные мазки, чтобы вскорости уничтожить свое гениальное творение. Встряхнула головой, возвращаясь из глубин своих мыслей в реальность, хорошо, что Моник ничего не заметила, продолжая болтать. Но вот если девушка была просто невнимательной, то ее брат, неожиданно оказавшийся напротив меня, мне понимающе улыбнулся.

– Не обращай внимание. – Матео пододвинул поближе вазочку с печеньем. – Моя сестренка болтлива от природы. Она просто не может держать в себе хоть какую-то информацию. Наш отец называет ее «находка для шпиона».

Моя «маленькая начальница» лишь показала брату язык. Все засмеялись над такой детской шалостью, видимо привыкли к перебранкам брата и сестры. И тут наш милый мирок был разрушен криком одного из официантов.

– Заказ! Два в один район Дурдан. – Парень держал в руках чеки. – Завтрак на двоих. Два кофе, два апельсиновых сока, отварные яйца, круасаны. Второй заказ в офис: три омлета, две каши, четыре кофе, один горячий шоколад, пять тостов с земляничным конфитюром.

– Это нам. – Моник тут же вскочила со своего места, потянув меня за собой. – Берем оба.

Я поднялась вслед за подругой и поспешила в раздевалку, где сменила свою футболку на фирменную красного цвета со странной надписью «escape», нацепила красную бейсболку и свои розовые солнцезащитные очки.

– Подожди, – придержала меня Моник за руку. – Надень джемпер, за рулем будет холодно.

В шкафчике с моим именем, оказывается, висела еще и толстовка ярко желтого цвета. Цвет сразу бросался в глаза, не давая ни малейшего шанса скрыться от взора окружающих. Но в такой профессии оно, наверное, и правильно: и на дороге тебя видно, и на тротуаре. Очень продуманно в отношении безопасности.

Переодевшись, мы вышли в гараж, где в предбаннике на столике уже стояли наши заказы. Сверив содержимое пакетов с чеками, мы погрузили все в специальные короба, прикрученные к скутерам позади сиденья, натянули красные шлемы и выехали на улицу. В бескрайние же просторы интернета отправилось фото нагруженного мопеда с подписью «Крошка-курьер отправляется в путь». Ответа от Жеки не было, что заставило меня тихонько вздохнуть, но приступить к своим обязанностям.

С заказом мы справились на удивление быстро и без проблем. Моник отлично разбиралась в своем деле, а клиенты прекрасно знали ее. Первое впечатление о том, что девушка легкомысленна и глуповата, рассеялось сразу же. Идти в сцепке в плотном потоке машин, спешащих на работу людей, было сложно, но подруга уверенно контролировала процесс, не позволяя мне отстать или потеряться среди другого транспорта. При передаче заказов, девушка все тщательно перепроверяла, мило улыбалась, и умело переводила разговор в нейтральный тон, ведь утром большинство клиентов раздражены.

– Нам в чат скидывают голосовую запись разговора с клиентом, чтобы в случае спорных ситуаций мы могли доказать точность выполненного нами заказа. – Моник показала чат кафе. – Сейчас я и тебя присоединю. Матео забыл, наверное. – Пара секунд, и мой айфон тренькнул, возвещая меня о том, что я теперь в группе «Food». Бесплатная доставка». – Смотри, – подруга склонилась над моим телефоном, – здесь высвечиваются заказы. Здесь адреса. Здесь самый короткий и безопасный путь, включая пробки на дорогах. Вот это – телефоны для экстренной связи с мамой или Матео. И, – Девушка торжественно приподняла голову, – мой личный номер. Мне можешь звонить в любое время дня и ночи.