Читать онлайн МультиКосмос. Книга 2. Вне зоны доступа бесплатно

© Text: Pablo C. Reyna, 2016

© Illustrations: Luján Fernández, 2016

Managed by Tormenta

www.tormentalibros.com

Originally published in Spanish by Montena

© Издание на русском языке, оформление ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Посвящается Сильвии и Насе —

покровительницам планеты Пардиньяс

Дело особой секретности

Спокойствие, только спокойствие. Сейчас я тебя заполучу, долгожданный Кубок Смерти. Глубокий вдох. Раз, два, три. Какие клавиши используются для команды «выдох»? Ах да, вспомнил. Выдох. Отлично, я готов.

Мне удалось добраться до дна расщелины в кратере посреди Долины Смерти, которая расположилась на самом краю невероятно опасной планеты. И это всего лишь за одну игру! По размеру Кубок Смерти можно сравнить с дыней. Золотой дыней. Он блестит словно лоб папы, когда тот возвращается из спортзала. С тех пор как я в последний раз пытался заполучить эту награду, прошло три месяца. За это время я пережил множество виртуальных приключений. Мне пришлось побороться с космическими пиратами и велоцирапторами-зомби. Это было непросто, но я дошёл до самого конца. А сейчас, чтобы получить долгожданный приз (да простит меня Трезубец!), мне просто нужно протянуть руку и…

– КАКОЙ ЖЕ ТЫ СУПЕРСИЛЬНЫЙ!!!

Пронзительный писк, оглушающий не хуже сигнала подводной лодки, заставляет мои уши вибрировать на уровне пяти баллов по шкале Рихтера. Мне приходится снять наушники, чтобы не оглохнуть. Мой аватар разворачивается, чтобы посмотреть, кто испускает эти ультразвуковые волны, словно летучая мышь, но вместо одного космика передо мной оказываются целых пять: они прыгают вокруг и пытаются сфотографировать меня на свои смарт-часы.

На них футболки с моим ником, а двое из этой странной компании одеты в скафандры космического исследователя, совсем как у меня, будто бы они… Да нет, быть не может. Неужели они меня копируют?

– Всем привет!

– ЭТО ПРАВДА ТЫ???!!! – кричит аватар-фигуристка и, повернувшись к своим приятелям, восклицает: – ЭТО ПРАВДА ОН?! – Над головой фигуристки висит ник Fanatka. – ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ!!!

Остальные космики вторят ей, один громче другого. От этого гвалта я впадаю в ступор – совсем как мой дедушка, когда он пытался разобраться в инструкции к аэрогрилю.

– Тише, ребята, – говорю я серьёзным тоном, пытаясь успокоить гомон, и скрещиваю руки на груди. Хорошо, что в МультиКосмосе есть функция изменения голоса, и никто не догадается, что мне всего лишь двенадцать лет. – Что за вопрос такой: «Это правда ты?» Все мы – это ты. То есть я хочу сказать, что так можно обратиться к кому угодно. Впрочем, не важно. Я вообще-то очень занят, если вы не заметили.

– МЫ ХОТИМ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ВЫИГРАЕШЬ!!! – кричит аватар с зелёной шевелюрой, забавно подпрыгивая. – Мы твои кумиры!!!

– Ну вот опять. – Я подношу ладонь к лицу и качаю головой. Сколько раз объяснял, и всё без толку. – Это я ваш кумир, а не наоборот. И вообще, не отвлекайте меня! Я с таким трудом добрался до последнего уровня на этой планете и не хочу всё испортить.

Пока я пытаюсь донести им свою мысль (хотя меня всё равно никто не слушает), они скачут вокруг, будто бы кружась в племенном танце. Даже не знаю: они настолько рады меня видеть или просто хотят, чтобы у меня закружилась голова?

– Простите, но… Дайте я… Эй, что ты делаешь?!

Один из космиков, неуклюжий толстячок, переходит все границы и принимается обнимать мою ногу. Тут-то моё терпение и лопается. Я обнажаю свой бинарный меч и ударяю им о землю. Вспыхнувшие искры заставляют неугомонных космиков застыть на месте. Надеюсь, теперь они меня выслушают.

– Вы что задумали?! Я несколько недель добирался до Кубка Смерти. Нет, погодите, каких недель?! Месяцев! И вот сейчас, когда я почти у цели, являетесь вы и портите мне игру.

– Но ты же… ты супер-пупер, обалдеть какой крутой, а мы… любим тебя, – не унимается Fanatka, одетая в футболку с принтом, где наши с ней аватары… целуются? Бе-е-е!

– Неужели вы не знаете, что в Стране Смерти опасно? – Ну конечно они не знают. Они дошли до Кубка, следуя за мной по пятам и не встретив ни единого моба. Ещё бы! Ведь я расправился со всеми врагами на своём пути. – Название «Страна С-М-Е-Р-Т-И» вам ни о чём не говорит?

– Можно сделать с тобой селфи? – спрашивает четырёхрукий космик по имени VitoR. Я так и не понял, для чего вообще было задавать этот вопрос, потому что в ту же секунду он прижимается ко мне, поднимает руку и наводит на нас объектив своих смарт-часов.

Внезапно щебетание моих фанатов прерывает чей-то пронзительный рёв, а затем снова наступает тишина. Неопознанный летающий объект, возникший в небе, полностью перекрывает слабый свет, достигающий дна расщелины, и мы остаёмся в кромешной темноте. Чую, что добром это не кончится.

Чья-то горячая вязкая слюна капает мне на лицо, и я медленно поднимаю взгляд. Над нами навис дракон. От очередного ужасающего рыка у меня сердце уходит в пятки.

Огнедышащее существо размером с косатку устремляется вниз и приземляется рядом с нами, поднимая вокруг себя облако пепла. Прежде чем мы успеваем осознать происходящее, чудовище изрыгает поток пламени, который отнимает у каждого из нас по одному ♥.

– Спаси нас! Ты же наш герой! – вопит Fanatka, бросаясь мне на грудь. Чтобы уберечь навязчивую поклонницу от лап дракона и спасти ей жизнь, мне приходится отставить её в сторону. К счастью, мой аватар носит волшебную кольчугу, которой не страшны даже огромные звериные когти.

Мои фанаты пищат ещё восторженнее, чем в начале нашей встречи. Если они продолжат в том же духе, я действительно почувствую себя важной персоной.

– Убегайте, глупые! Дракон не будет ждать, пока мы сделаем фото! – кричу я, но все пятеро стоят как вкопанные. Не удивлюсь, если за всё время игры они ни разу не использовали оружие. Знаю я таких космиков: они сидят на самых безопасных планетах, болтая в чатах и наблюдая за приключениями других игроков, пока такие, как я, ведут прямые трансляции этих самых приключений, рискуя жизнью. Виртуальной, разумеется, но всё же жизнью.

– Можно посмотреть, как ты убьёшь дракона? – спрашивает четырёхрукий космик. В ответ я лишь прикрываю глаза ладонью. Они безнадёжны. – Обещаем, что не будем шуметь.

Не обращая внимания на мою странную компанию, я направляю бинарный меч против дракона. Мне уже приходилось сражаться с похожими мобами – виртуальными существами, управляемыми искусственным интеллектом. Однако «интеллект» – это громко сказано. Обычно такие монстры не отличают собственный хвост от противника. Нужно лишь найти их слабое место.

На каждые пять ударов меча дракон отвечает одним укусом. Кожа у него твёрдая, словно камень, но вся хитрость в том, чтобы угодить ему по спине – прямо между крыльев. Эту тактику я подсмотрел у дедушки, когда он готовил ужин. Я запрыгиваю на дракона. Бац! Бац! Прямо в цель! Не сложнее, чем поддеть оливку зубочисткой. Наконец, последним пинком я окончательно разделываюсь с мобом, однако, прежде чем рассыпаться на мелкие пиксели и подарить мне 50 очков опыта за победу, он взмахивает хвостом, опрокидывая Кубок Смерти.

Мы с моим аватаром замираем, глядя, как трофей повисает над расщелиной. Мои поклонники задерживают дыхание. Кубок, словно волчок, крутится в воздухе нескончаемые пять секунд, затем соскальзывает в узкую щель между двумя канавками застывшей лавы и в конце концов улетает в глубину расщелины. О нет! Я опять проиграл.

– Только не это… – бормочу я, застыв на месте. На этот Кубок словно наложили проклятие.

– Слушай, мне очень жаль, но всё-таки, как насчёт фото? – настойчиво просит Fanatka, напрочь позабыв про дракона, который едва их не прикончил. Все пятеро таращатся на меня с фанатичными улыбками на лицах. – Селфи в честь поражения! Вот это будет контент!

Главный Администратор

С меня хватит. Быстрым нажатием одной кнопки я покидаю Долину Смерти, пока ещё могу сдерживать желание передать этих балбесов прямиком в лапы космическим пиратам. Уже третий раз за последний месяц мне приходится прерывать игру по вине фанатов, которые следуют за мной по пятам.

Поначалу, когда я только-только выиграл Алмазный Трезубец и стал Игроком № 1, мне нравилось всеобщее внимание. За первую неделю я получил столько личных сообщений, что мне пришлось отключить коммуникатор. Мой ник до сих пор звучит по всем телеканалам, а коллекционную фигурку моего аватара можно купить в любом магазине от Альбасете до Томбукту. При этом моя настоящая личность остаётся секретом для всех, кроме моей подруги Алекс. Если бы общественности стало известно, кто скрывается за аватаром Игрока № 1, мой дом был бы немедленно осаждён журналистами и любопытными зеваками. Но даже это не самое страшное: если бы мама узнала, что я участвовал в состязании «для взрослых», в наказание она оставила бы меня без интернета вплоть до 2087-го года.

Несмотря на коллективное безумие, охватившее МультиКосмос, в игровой вселенной всё же есть одно место, где меня точно никто не побеспокоит: «Счастливый Эмодзи» – мой островок спокойствия в сети.

Я сажусь в космолёт и направляюсь на Сплетни-Лэнд. Оказавшись на главном проспекте, активирую команду, которая скрывает ник моего аватара на целых девяносто секунд – этого времени будет достаточно, чтобы без помех пройти через толпу аватаров и добраться до места назначения, оставаясь незамеченным. От этой функции, доступной только PRO-аккаунтам, я не отказался бы даже за миллион космомонет.

В «Счастливом Эмодзи» всё по-старому. Я улыбаюсь здешним завсегдатаям, не обращая внимания на их сомнительный внешний вид; пол у меня под ногами блестит от жира и повсюду разбросаны фирменные сэндвичи со спамом. Эмодзи исполнительницы фламенко представляет собой удручающее зрелище: она танцует, увлечённо ударяя каблуками о деревянные доски, но никто не обращает на неё внимания. Из-за своей дурной репутации это заведение не упоминается ни в одном туристическом путеводителе – именно поэтому оно такое особенное.

– Как дела, дружище? – приветствует меня Cer3e$0, владелец заведения. Мы знакомы уже два года, хотя никогда не обменивались больше, чем десятью словами. Главный секрет успеха его бизнеса заключается в том, что он не вмешивается в дела своих посетителей.

Я, как всегда, заказываю пантоновый сок и отправляюсь искать место в дальнем конце зала. К моему удивлению, там меня ждёт хорошо знакомая мне гномоэльфийка Amaz∞na – аватар Алекс, ещё одна звезда МультиКосмоса и, с некоторых пор, практически завсегдатай «Счастливого Эмодзи». На самом деле она далеко не так знаменита, как я, но и у неё есть толпы фанатов, которые следуют за ней абсолютно повсюду.

– Я штала тевя, – говорит она с набитым ртом. – Как прошла игра?

– Плохо, если не сказать «на грани», – отвечаю я, усаживаясь за стол, и мельком замечаю редис на её тарелке.

Удивительно, что Cer3e$0 разрешил ей принести с собой полезные овощи. «Счастливый Эмодзи» славится тем, что здесь едят только вредную пищу. Было бы жаль потерять проверенную временем репутацию.

– Фанаты снова меня нашли.

– Ещё бы! Ты всегда сообщаешь о том, куда направляешься, в своих социальных сетях. Не удивляйся, что на каждой планете тебя поджидает толпа обезумевших космиков.

В «Счастливом Эмодзи» атмосфера совсем иная: посетители время от времени поглядывают в нашу сторону, но никто и не думает завести с нами разговор. Они напрочь забывают о нашем присутствии, как только наступает их ход в МультиФишках – популярной сетевой настольной игре. Здесь собираются космические наёмники, контрабандисты и фальшивомонетчики – другими словами, аватары, которые стараются держаться в тени.

– Готов к завтрашнему дню? – спрашивает меня Amaz∞na, проглатывая последний кусочек редиса. Гномоэльфийка издаёт мелодичную отрыжку: наполовину эльфийскую, наполовину гномью, и смущённо смотрит на меня. – Пардон.

– Уф, мне понадобится немало времени, чтобы протиснуться через ту щель и спуститься за Кубком Смерти. Придётся уменьшиться в размере и…

– Я не о Кубке Смерти, живчик, – прерывает меня Алекс. – Я говорю о годовых оценках в школе.

От неожиданности я невольно выплёвываю сок, и он брызжет во все стороны, как из фонтана. Космик за соседним столиком, некто по имени Vandal, бросает на меня злобный взгляд, когда на его лысую голову попадает несколько капель пантонового сока.

– Ой-ой! Кувшин хинебрита за мой счёт! – говорю я ему извиняющимся тоном. Звание Игрока № 1 ещё не означает, что мне не могут надавать тумаков. Лысый аватар делает шаг вперёд, явно готовый оправдать свой говорящий ник. – Два кувшина!!!

Похоже, у меня получается его урезонить, потому что он возвращается за свой столик и ждёт, когда официантка принесёт ему новый кувшин. Я шёпотом обращаюсь к Amaz∞na:

– Как? Уже завтра? – Я совсем забыл о выставлении оценок. Уроки закончились неделю назад, и всё это время я надеялся, что учителя забудут проверить наши работы и автоматом поставят всем проходной балл. Хотя подозреваю, что подобное может случиться только во сне.

– Вот увидишь, всё будет хорошо, – успокаивает меня подруга. В отличие от неё, я в этом совсем не уверен.

Тест по математике, составленный сеньорой Мениско, оказался ничуть не легче вступительного экзамена в НАСА. Несмотря на тщательную подготовку, я сомневаюсь, что правильно нарисовал головку сыра, чтобы решить задание с дробями, и почти уверен, что неверно вычислил периметр в задаче. Дело в том, что я привык к пиксельным расстояниям МультиКосмоса. (И кому придёт в голову спрашивать длину окружности в сантиметрах? Метрическая система явно переоценена!) Подозреваю, что я провалил экзамен, а на этот случай мама с папой поставили мне очень чёткие условия.

– В наказание родители отключат интернет до тех пор, пока я не исправлю оценки, – говорю я, уставившись в свой стакан сока. – Меня не будет в сети всё лето.

– Но это же просто невозможно… – моей подруге приходится говорить шёпотом, чтобы нас не услышали за другими столиками, но она не может скрыть своего волнения. – Ведь ты – Игрок № 1, аватар с наибольшим количеством очков опыта во всем МультиКосмосе! Ты выиграл самое сложное состязание в истории… Но, разумеется, ты бы никогда не сделал этого без моей помощи, – поясняет она на случай, если я вдруг забыл. Забудешь тут, как же. Она повторяет это по пятнадцать раз в день: лично и через своего аватара. – Родители не могут оставить тебя без интернета.

– Они не знают о моей победе, – напоминаю я, и Amaz∞na кивает в ответ. Она тоже не раскрыла всех подробностей своим домочадцам. – Как бы они удивились, если бы я сказал им: «Привет, папа! Привет, мама! Помните того загадочного парня, который выиграл Алмазный Трезубец? Того, которого так жаждут отыскать журналисты, и особенно ты, мама, чтобы опубликовать сенсационную новость в своей газете? Ну что ж, оказывается, это я, но я забыл вам об этом сообщить. Кстати, что сегодня на ужин?»

– Ладно, подловил. Но я не хочу, чтобы ты остался без МультиКосмоса! Как же наша команда? Только с тобой мне не нужно притворяться двадцатилетним биологом, которая подключается к игре из самого сердца джунглей.

Ни один из нас не замечает, что в «Счастливом Эмодзи» воцаряется тишина и последнюю фразу отчётливо слышно за каждым столиком. Застигнутая врасплох, Amaz∞na закусывает губу и быстро добавляет:

– …И это мне сказала моя двоюродная сестра. Можешь в это поверить? Ха-ха-ха.

Но никто не обращает на это внимания, так как у посетителей уже появились дела поинтереснее. Мы последние, кто замечает, что в «Счастливый Эмодзи» заходит компания игроков – шесть совершенно разных космиков в одинаковой униформе.

Они одеты в серебристые плащи, а возле никнеймов горят звёздочки: именно так можно узнать модераторов – службу безопасности МультиКосмоса. У них есть доступ в любую точку Мультивселенной и право отключить любой аватар или вовсе заблокировать профиль на сутки всего лишь одной командой. Считается, что модераторы обеспечивают комфортную среду и соблюдение правил в игре, но нарушители этих самых правил, они же постоянные посетители «Счастливого Эмодзи», придерживаются другого мнения. В воздухе ощущается напряжение. Единственная, кто не обращает никакого внимания на Модераторов – это эмодзи исполнительницы фламенко, которая продолжает притопывать каблучками, наслаждаясь настоящим моментом и не думая о завтрашнем дне.

– Добрый вечер. – Cer3e$0 выходит из-за барной стойки, чтобы поприветствовать неожиданных гостей. Я готов поклясться, что его аватар немного вспотел, хотя, казалось бы, в игре это невозможно. – Чем могу служить, уважаемые модераторы? Быть может, подать вам кувшин хинебрита?

– Мы на дежурстве, – грубо отвечает один из них и окидывает помещение изучающим взглядом. – У нас важное задание.

Услышав слова модератора, посетители заведения начинают перешёптываться между собой, опасаясь, что незваные гости устроят проверку. Я чувствую, как за соседним столиком дрожит Vandal. Ха! И куда подевалась вся его храбрость? Некоторые тянутся за оружием, просто на всякий случай, но это совершенно бесполезно, ведь на мирной Сплетни-Лэнд его использование запрещено. Оно заблокировано для всех космиков, кроме модераторов.

Внезапно входная дверь снова открывается, и на пороге появляется внушительного роста аватар, облачённый в плащ золотистого цвета.

Он выглядит как мужчина пятидесяти лет с платиновыми волосами, а его голову украшает корона, похожая на лавровый венец римских императоров, только вместо листьев лавра – языки пламени. Возле его ника тоже мерцает звезда, но не обычная, а золотая – именно она отличает Администраторов от всех остальных. Перед нами – высшее должностное лицо, которое участвует в принятии законов МультиКосмоса и отдаёт приказы модераторам. Администраторы встречаются реже, чем пятилистный клевер (четырёхлистный в интернете давно не считается диковинкой). И раз уж он лично пожаловал в «Счастливый Эмодзи» – дело, должно быть, серьёзное.

Amaz∞na так больно щиплет меня под столом, что я едва не падаю со стула.

– Эй, за что?

– Это он, – говорит подруга таким тоном, будто бы я должен знать, что она имеет в виду.

Над его головой парит ник: Цельсий… Что-то знакомое. Я уверен, что ещё никогда не разговаривал с Администратором, но готов поклясться, что уже слышал это имя.

Внезапно до меня доходит, что, пока мой аватар смирно сидит в зале, полном сотрудников службы безопасности, я (реальный я) сижу перед компьютером у себя на чердаке и могу открыть окно браузера, чтобы поискать нужную мне информацию в онлайн энциклопедии МультиКосмоса.

Быстрым нажатием клавиш я набираю: «Цельсий».

Около 43 600 000 совпадений. Должно быть, это кто-то особенно важный. Я кликаю на первый результат, но не успеваю прочитать ни слова, потому что в наушниках становится подозрительно тихо. Открыв окно МультиКосмоса, я обнаруживаю на себе пристальные взгляды всех посетителей «Счастливого Эмодзи». Оказывается, Администратор пришёл за мной.

Модераторы охраняют Администратора, стоя у выхода, в десяти шагах от нашего столика. Цельсий не ходит, он парит над землёй! А ещё он вызывает во мне ужасно неприятные чувства. Я прокручиваю в голове свои недавние приключения, пытаясь понять, какие злодеяния я мог совершить. Святые пиксели! Так и знал, что не нужно было превышать скорость на летающей свинье. Несомненно, дело именно в этом.

– Согласен, я виноват, – трусливо признаюсь я и поднимаюсь со стула. – Понимаете, я торопился и…

– Тихо. – Цельсий смотрит на меня так, будто хочет пригвоздить к стене одним взглядом. Моё сердце замирает, когда я осознаю, что глаза у него не два, а целых три. Третий глаз со змеиным зрачком, который находится между его бровей, прожигает меня насквозь. – Больше ни слова.

– Всё, молчу, молчу! Буду нем как рыба. – Я застегиваю невидимую молнию на губах, но снова открываю её, потому что забыл кое-что добавить: – Нет, погодите, не как рыба. Как целая стая рыб!

Amaz∞na закатывает глаза. (Круто! Надо будет спросить, как делать такое движение.) Однако сейчас не лучшее время, чтобы задавать вопросы, потому что я только что потерял управление над своим аватаром: Администратор создаёт личную беседу и просит меня присоединиться. Очень вежливо с его стороны, учитывая, что теперь он контролирует моего аватара и может направлять меня куда захочет. Я бы многое отдал за то, чтобы не идти, но, боюсь, у меня нет выбора. Он здесь главный.

Цельсий достаёт какой-то предмет из кармана плаща.

Передо мной позолоченный ключ, завёрнутый в тёмно-бордовый шёлковый шарф, – доказательство того, что в Администрации неплохо зарабатывают. А потом будут говорить, что им не хватает средств, чтобы проложить нормальные дороги на Сплетни-Лэнд.

Ключ робко поблёскивает в ожидании, когда мы к нему прикоснёмся. Не нужно быть экспертом, чтобы понять: это гиперссылка, которая автоматически перенесёт нас в другое место. Хоть бы не в одно из подземелий МультиКосмоса! Говорят, крысы там настолько огромные, что уже давно заменили охранников.

Администратор предлагает мне (точнее сказать, приказывает) пройти по ссылке. Когда вокруг толпится полдюжины модераторов, вариантов остаётся не так уж много. Я нажимаю на гиперссылку за секунду до того, как это делает Администратор…

…И отправляюсь в путь…

МегаТурнир

Я оказываюсь в кабинете без стен. Как я понял, что это кабинет? Здесь есть стол, два кресла и электрическая точилка для карандашей, а вместо стен – открытое пространство, впечатляющая бесконечная галактика, вращающаяся вокруг нас. Рядом с нами несколько планет, и мне кажется, что я даже узнаю некоторые из них.

Вон тот кубик Рубика, должно быть, Бюрокраполис – планета бумажной волокиты: когда посетители наконец-то дожидаются своей очереди в нужное окошко, блоки сдвигаются, и беднягам приходится начинать всё сначала. Синяя звезда – это, несомненно, штаб-квартира Контроля Поведения, где находится тюрьма МультиКосмоса. Если меня до сих пор не отослали туда, значит, арестовывать меня не собираются… по крайней мере, пока. Планета в форме тарелки, вращающаяся вокруг синей звезды, – это Центр безопасности. Я настолько увлечён изучением галактического пространства, что даже не замечаю, как Цельсий покашливает, пытаясь привлечь моё внимание… пока в конце концов не ударяет кулаком по столу.

– Простите.

– Ничего. Я понимаю, что ты под впечатлением, – говорит мне Администратор, фальшиво улыбаясь. – Садись… пожалуйста.

Его «пожалуйста» кажется таким же неправдоподобным, как беседа с моим дедушкой на беглом китайском. А такое возможно лишь в одном мире – мире научной фантастики.

Мне приходится подчиниться. Не хочу испытать на себе всю мощь огненного венца на его голове.

– Прекрасный вид, – говорю я, не придумав ничего получше. Мимо невидимых стен его кабинета пролетает комета. Она похожа на чей-то Космолёт.

– Ты здесь не для того, чтобы любоваться небом. – Его кресло как минимум в четыре раза больше моего. Взглянув на его стол, я замечаю удостоверение личности, которого раньше не видел.

– Так это ты! – удивлённо выкрикиваю я. Цельсий одновременно прищуривает все свои три глаза. Мой возглас был запоздалым ответом Amaz∞na, но теперь она его уже не услышит. Так вот что она хотела мне сказать! Цельсий – не просто Администратор, он – Главный Администратор, начальник всех Администраторов. Ему позволено делать всё что захочется, и он единственный космик во вселенной (виртуальной и реальной), у которого есть прямой контакт с пятью Мастерами; этакое связующее звено между высшими силами и остальной частью МультиКосмоса. Этот аватар в золотом плаще важнее многих глав государств.

– Давай не будем выяснять, кто есть кто, – недовольным тоном произносит он, – мы собрались здесь из-за тебя. Как ты мог…

– Летать на свинье?

– …Пропасть на несколько недель? Мы искали тебя, чтобы вручить приглашение.

– Что, прости? – Кажется, я совсем ничего не понимаю. «Приглашение»? С каких пор игроков задерживают, чтобы вручить им приглашение? Это очень странно. Возможно, я поторопился, свалив всё на летающую свинью.

– Со мной пытались связаться? Вот это фейл! Я уже несколько месяцев не подключался к своему коммуникатору. Из-за огромного потока фанатских писем мне пришлось ограничить доступ.

Цельсий закатывает все три глаза (надеюсь, в первый и последний раз, потому что выглядит это жутковато).

– Тогда, полагаю, ты ничего не знаешь о Деле Особой Секретности. – Он открывает ящик в своём столе и достает оттуда папку, сверху донизу проштампованную надписями «Читать запрещено». Обычно такие печати вызывают непреодолимое желание нарушить запрет и прочитать всё от корки до корки. Если бы мой брат увидел такую надпись на обложке словаря – он бы проглотил его меньше чем за одну ночь. Я и сам с трудом сдерживаюсь, чтобы не вскочить на стол и не открыть папку с секретами.

– Перед тобой самый грандиозный проект Мастеров… Праздник по случаю десятой годовщины МультиКосмоса.

– Неужели я смогу встретиться с Мастерами? – спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Я пытаюсь найти дверь, хотя, полагаю, на этой планете принято, чтобы всё появлялось из ниоткуда и исчезало в никуда. – Они такие дружелюбные! Я познакомился с ними несколько месяцев назад, когда выиграл Трезубец. Ну, на самом деле только с тремя из них, но они действительно классные! Возможно, двое просто отлучились по нужде.

Лицо Цельсия не выражает ничего, кроме скуки, и я понимаю, что моя история его совершенно не интересует. Ещё бы, ведь он может лично общаться с Мастерами МультиКосмоса. Какой смысл хвастаться, что я провёл с ними несколько минут, если он привык видеть их каждый день?

– Ты закончил? – устало спрашивает он. Я киваю в ответ, потому что мне совсем не хочется проверять, умеет ли Цельсий стрелять лазерными лучами из своего третьего глаза.

– Что ж, тогда слушай. Уверен, ты помнишь планету Beta_ok_to4no_finalOK. Именно там проходил финальный этап состязания, после которого ты стал Игроком № 1. Смотри внимательно.

Вместо того чтобы открыть папку «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО», как это делают обычные люди, он берёт её за уголки и подбрасывает в воздух.

Волшебным (или космическим?) образом папка начинает расширяться, превращаясь в летающий экран. Цельсий трижды постукивает пальцами по стеклянному столу, чтобы включить проектор.

Добро пожаловать на планету Бета2 – планету развлечений!

Помнишь, как скучно было бродить среди развалин Бетониума?

А жутких мобов, выходящих на охоту после захода солнца?

Всё это в прошлом! Самые лучшие Архитекторы МультиКосмоса обновили этот некогда тусклый микромир и создали самую крутую планету во всей вселенной.

Целое поле куриных ножек, сотня мобов-помощников, неограниченные ресурсы для строительства… Всё это ждёт тебя на планете Бета2! Точнее, не тебя, а победителя…

Совсем скоро на планете Бета2 пройдёт МегаТурнир – величайшее космическое приключение, посвящённое десятой годовщине МультиКосмоса. Восемь самых сильных космиков бросят друг другу вызов в беспрецедентной борьбе, а победитель получит… (звучит барабанная дробь…) обновлённую планету Бета2 со всеми новейшими функциями в собственное владение.

– Вот это да! – восклицаю я, не в силах сдержать эмоции. – Победителю достанется… целая планета?

– Именно так. От первого до последнего байта, – отвечает Цельсий, поудобнее устраиваясь в своём кресле. – Учитывая неограниченные ресурсы планеты Бета2 и непомерную стоимость квадратного мегапикселя в этой галактике, на кону приз, не имеющий себе равных… Намного лучше, чем Алмазный Трезубец, который ты выиграл в прошлый раз.

– Не напоминай…

Хотя я и был объявлен победителем состязания, нужно признать, что мне бы никогда не удалось дойти до финала без помощи Amaz∞na. В результате нашей сделки Алмазный Трезубец – главный приз и непобедимое оружие – достался ей. Одного взмаха этим оружием достаточно, чтобы выиграть любую битву, заставить противника станцевать хоту или вовсе стереть его в порошок. Однако моя подруга выступает за мир во всём мире и предпочитает хранить Трезубец в своём инвентаре. Пусть пылится без дела – лишь бы не нарушать баланс космических сил и бла-бла-бла. Нет, мне этого никогда не понять.[1]

Однако новый приз ещё круче прежнего, потому что заполучить целую планету не так-то просто. У некоторых игроков есть свои астероиды, которые они используют для игры в режиме «строительство», но они находятся слишком далеко, и никто не захочет три дня лететь на космолёте, только чтобы навестить их. На своей собственной планете я бы мог строить всё, что душе угодно: от замков до парков развлечений. А если захочется – даже филиал «Счастливого Эмодзи»!

Участники состязаются не на жизнь, а на смерть. Разрешены все виды оружия. Все очки опыта и все космомонеты проигравших переходят в Министерство Финансов МультиКосмоса. Участники обязуются давать интервью любым средствам массовой информации и, если спросят, отвечать, что Цельсий – самый крутой из всех крутых.

– И что нужно сделать, чтобы принять участие? – спрашиваю я с ноткой тревоги в голосе.

– Просто поставь свою подпись вот здесь. На этом всё. – Языки пламени на голове Цельсия дрожат от нетерпения.

Главный Администратор протягивает мне контракт на участие в состязании, и я наскоро просматриваю документ.

Родители были бы в ярости, если бы узнали, что я подписываю документы без их согласия. Конечно, сперва мне бы пришлось признать, что я – самый известный космик в обеих вселенных: виртуальной и реальной, а это разозлило бы их ещё сильнее. Вывод: лучше просить прощения, чем спрашивать разрешения. Я старательно вывожу свою подпись и возвращаю контракт Главному Администратору. Всё, чего я хочу, – это иметь свою собственную планету с нескончаемым запасом хрустящих шоколадных драже M&M’s и устраивать гонки между мобами-слонами.

Стоит мне положить контракт обратно на стол, как он начинает темнеть, а затем и вовсе растворяется без следа, словно кубик льда на раскалённом асфальте. Мне кажется, или это действительно странно? В попытке отвлечь моё внимание от исчезнувшего документа Цельсий улыбается, обнажая острые зубы.

– Для старта МегаТурнира не хватало только тебя.

– Как хорошо, что вы меня всё-таки нашли! Когда начинаем? – робко спрашиваю я. Завтра в школе объявят годовые оценки, а потом наступят летние каникулы. И поскольку мамин отпуск начнётся только в августе, я надеюсь, что за два месяца успею накопить очки опыта и изучить новые команды. Времени для тренировок более чем достаточно. – Турнир стартует после летних каникул? В следующем году?

– Эй, бестолочь! Спускайся ужинать!

Громкий крик моего брата, доносящийся из кухни, проникает через мой микрофон и раздаётся в кабинете Цельсия. Особая технология, доступная в МультиКосмосе, преобразует мой голос, чтобы я звучал как взрослый и никто не смог угадать мой настоящий возраст. Но проблема в том, что этим же взрослым голосом мой аватар только что произнёс слово «бестолочь», глядя прямо в лицо Главному Администратору.

– Мы уже закончили? – спрашиваю я трёхглазого. – У меня появилось неотложное дело.

Когда у тебя брат-подросток, нельзя опаздывать на ужин даже на минуту. Он без труда слопает половину тарелки с крокетами в рекордное время и при этом ещё успеет сделать пять селфи.

– Эй… Подожди… Я же ещё не рассказал…

– Можешь отправить мне личное сообщение. Желаю доброй космической ночи! – попрощавшись с Администратором, я выхожу из игры.

Пока я бегу вниз по лестнице, спускаясь с чердака на первый этаж, в моей голове крутятся мысли о турнире и о том, хватит ли мне времени набраться опыта к началу осени.

Каково же моё удивление, когда, спустившись на кухню, я слышу, что по телевизору говорят именно об этом.

– Сейчас в новостях расскажут что-то про твой МультиКольмос, – говорит мама, обращаясь ко мне. Интересно, она когда-нибудь запомнит название игры? – Похоже, стартует новое состязание!

Уже несколько дней по телевизору показывают спецвыпуски, посвящённые МультиКосмосу. За десять лет существования игры Мастера неприлично разбогатели и уже давно обитают в собственных дворцах, изолировавшись от всего мира и не давая никаких интервью. Ведущий новостей кратко рассказал о жизни пяти умов, стоящих за созданием самой успешной игры в интернете: B0ginya, MisterRods, Enigma, Nova и Mc_Ends. Я не могу спокойно смотреть на фотографию пятерых молодых людей в их студенческие годы, когда они ещё не знали, что создали потрясающую игру. Это их последняя совместная фотография.

Но несмотря на то, что каждый из Мастеров живёт своей жизнью, они всё же приготовили для нас сюрприз на десятую годовщину МультиКосмоса. Ведущий новостей объявляет анонс на ближайший час:

Что ж, похоже, они хотели поскорее объявить о проведении турнира. Кроме того, ведущий сообщает, что в состязании примет участие самый известный космик во всей сети (то есть я). Дедушка с любопытством смотрит на мой аватар на экране, а затем переводит взгляд на меня. Может, он что-то подозревает?

– Как им удалось так быстро об этом узнать? – удивлённо спрашиваю я и тут же прикусываю язык. Не прошло и трёх минут, как я подписал контракт.

– Кроме Игрока № 1, – продолжает ведущий (я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что обо мне говорят в новостях), – своё участие в турнире подтвердили ещё семеро всемирно известных космиков.

Пока я смотрю крутую видеопрезентацию моих соперников, прилипнув к экрану телевизора, мой брат Даниель набирает полный рот картошки фри. Папе даже приходится отодвинуть от него тарелку, чтобы он не слопал всё до последней крошки.

SuperRouter

45 лет / г. Тласкаликстлауака, Мексика

Он зарегистрировался в игре ещё 10 лет назад, в день её запуска, и с тех пор успел посетить более пятидесяти съездов космиков по всему миру. «Я знаю больше команд, чем сами Мастера», – говорит SuperRouter.

Sidik4

17 лет / г. Александрия, Египет

Её называют «величайшим космиком арабского мира». Три месяца назад аватар Sidik4 погибла на планете Бета, но теперь настало время вернуться и отомстить. Такое возможно только в МультиКосмосе.

Hikiko

14 лет / г. Токио, Япония

Несколько лет назад Hikiko решил не выходить из комнаты, чтобы никогда не отключаться от МультиКосмоса. Он выиграл больше тридцати международных призов и побил рекорд «Самая долгая игра без остановки» (73 часа 11 минут без перерыва). Япония возлагает на него большие надежды.

Spoiler

39 лет / г. Марсабит, Кения

Один из самых нежданных участников состязания в борьбе за Алмазный Трезубец появился после нескольких лет необъяснимого отсутствия в сети. На этот раз Spoiler намерен побороться за первое место.

L@ia

24 года / г. Барселона, Испания

Количество подписчиков этой блогерши превышает полмиллиона человек. L@ia готова доказать, что справится с состязанием не хуже, чем с ведением своих соцсетей.

Qwfkrjfjjirj%r

35 лет / г. Нью-Дели, Индия, и г. Нью-Йорк, США

До недавнего времени этот космик был непобедимым Игроком № 1. Он вернулся, чтобы отвоевать своё место на троне. «Меня ничто не остановит!», – говорит Qwfkrjfjjirj%r. Его талисман – змея.

BlöstkaGlenda™

18 лет / г. Боркен, Германия

С тех пор, как эта участница обрела популярность, она успела стать победительницей девяти реалити-шоу. МегаТурнир – первый опыт BlöstkaGlenda™ в роли космика, а её первыми словами в МультиКосмосе стала фраза: «Покупайте косметику моего бренда, #ребята!»

– Всё готово к старту МегаТурнира – самого захватывающего события в истории МультиКосмоса, – заключает телеведущий. – В воскресенье вечером мы сможем наблюдать за первым раундом онлайн и на нашем телеканале. Следите за новостями!

– Ого, в то же время, что и Межконтинентальный кубок, – замечает Даниель. Он фанат спортивных матчей.

– В это воскресенье? – Я мысленно считаю дни до старта. Осталось всего четыре дня. – Уже совсем скоро!

– Ты что-то чересчур взволнован, внучок, – говорит дедушка. – Как будто тебе лично предстоит участвовать в турнире!

Пожалуй, мне стоит держать рот на замке, иначе я себя выдам. Родители не хотят, чтобы я проводил слишком много времени за компьютером. Больше всего их беспокоит, что я не интересуюсь обычными для моих ровесников увлечениями. Они боятся, что меня полностью поглотит интернет. Папа ставит передо мной тарелку с рыбой. Вообще-то я терпеть не могу рыбу, а Даниель почти не оставил мне картошки, но я не произношу ни слова. Сейчас у меня есть проблема куда серьёзнее, и это – МегаТурнир.

К тому же завтра меня ждёт ещё кое-что, с чем рыба без картошки и рядом не стояла: объявление годовых оценок.

Плохая оценка по математике приведёт к полнейшей катастрофе, Апокалипсису, концу света или, другими словами, – к отключению от МультиКосмоса.

Худший в мире подарок

Утро начинается просто волшебно (режим иронии: включён): папа настаивает на том, чтобы пойти со мной в школу и узнать результаты экзаменов. Он – «менеджер по бортовым услугам» в одной авиакомпании: именно так в современном языке называют главного бортпроводника. Папа проводит много времени вдали от дома, поэтому, уходя в отпуск, он хочет наверстать упущенное и старается делать всё вместе с нами. Если я всё-таки провалил экзамен по математике, с таким телохранителем у меня практически не будет шансов «потерять» аттестационный лист по дороге домой… Я вне себя от волнения, а вот папа, наоборот, пребывает в приподнятом настроении. Он так воодушевлён, что вряд ли ожидает увидеть плохие оценки.

– Почему ты так странно себя ведёшь? – спрашивает он, когда мы поднимаемся по главным ступеням школы имени Нельсона Манделы. Моей школы.

– Я? Странно? – Я изображаю самую лучезарную улыбку. – С чего ты взял?

– По дороге сюда ты постоянно останавливался, чтобы посмотреть на деревья или на собак, а потом потащил меня в оптику… хотя ты не носишь очков. Ты что, плохо сдал экзамены?

Папа просвечивает меня взглядом, слово рентгеновскими лучами. Пожалуй, стоит прибавить шаг, чтобы не вызывать лишних подозрений.

– Экзамены прошли хорошо, – вру я. – Уверен, что получу наивысший балл!

– Ну, раз ты так говоришь… – Довольный моим ответом, папа похлопывает меня по спине. – Подумай, что бы ты хотел получить за хорошие оценки, – предлагает он, когда мы заходим в здание школы.

Шансов на побег у меня уже не остаётся, и мы с папой заходим в класс, где другие одноклассники и их родители ждут, когда им выдадут конверты с годовыми оценками. Первые в очереди – Ребекка и её отец. Оба они очень заняты разговорами по телефону: она увлечённо обсуждает с кем-то каникулы и крема, а он – слияния и поглощения. Яблочко от яблони. Следующие за ними – Тебас и его родители. Между ними повисло грозное молчание, предвещающее полный провал. (На выпускном экзамене он сдал ответы по истории вместо ответов по биологии и сразу же стал самым популярным учеником в классе. Эту историю будут рассказывать из поколения в поколение, и теперь Тебас – живая легенда.) За ними стоит моя подруга Алекс со своими мамой и тётей.

– Привет! Как дела? – она приветствует меня крепким объятием. С нашей последней встречи прошло так много дней, что я уже успел привыкнуть к её образу гномоэльфийки из МультиКосмоса, а сейчас передо мной обычная тринадцатилетняя девочка. – Ты готов?

Из всех моих одноклассников Алекс – последняя, с кем я бы хотел сегодня столкнуться. И совсем не потому, что она мне не подруга (на самом деле она моя единственная подруга), а потому, что она самая прилежная ученица. Нет ничего хуже того, когда родители сравнивают тебя с ботаником.

– Это и есть Алекс? – спрашивает меня папа, явно обрадованный встречей с моей подругой, о которой он так много слышал. Не сомневаюсь: он всё ещё верит в небылицу о том, что Алекс моя девушка. Как тут не поверить, когда Даниель повторяет это по восемьдесят раз на дню? – Приятно познакомиться!

Сара и Патрисия, мама и тётя Алекс, очень рады меня видеть. Они зацеловывают меня так сильно, словно готовы проглотить целиком.

– Какой же ты милый! – Поцелуй в лоб № 6.

– Алекс постоянно говорит о тебе! – Ещё 14 поцелуев, плюс медвежьи объятия, а затем поцелуй № 16. – До чего же ты забавный! – Двойной поцелуй в щёку, потягивание за ухо и поцелуй № 33. Откуда она знает, что я «забавный», если мне ещё не удалось вставить ни слова?!

– Ну хватит! – протестует Алекс, в то же время пребывая в восторге от этих нежностей. Глядя на её семью, я не понимаю, почему Алекс выбрала себе не настолько любвеобильного друга.

– Мы очень хотели с тобой познакомиться, – говорит мне Сара. У неё светлые волосы, и она немного ниже Патрисии. – Алекс будет очень скучать по тебе во время каникул. Она вспоминает тебя минимум по шесть раз в день.

– Мама! – восклицает моя подруга, краснея от смущения.

– Мой друг то, мой друг это… – продолжает Патрисия, то и дело вздыхая. – Алекс целыми днями говорит о тебе. Не представляю, как вы проживёте друг без друга целых два месяца?

– В июле мы с женой будем работать, так что ему придётся остаться дома, – говорит папа, словно извиняясь за свою занятость. Мне никогда не понять, почему некоторые взрослые чувствуют необходимость отвечать вместо своих детей, как будто мы не умеем говорить. – Но в августе, если повезёт, мы поедем на море…

– Целый месяц в четырёх стенах? – Сара хватается руками за голову, но быстро понимает, что это невежливо. Откуда же ей знать, что я в восторге от идеи провести каникулы дома. Если я получу хорошие оценки, то смогу полностью погрузиться в МультиКосмос – и душой, и телом. Алекс же, наоборот, с нетерпением ждёт начала смены в летнем лагере, ведь её назначили капитаном отряда скаутов.

– Ух ты, как здорово! – поздравляет её мой папа. Он увлечён всем, что связано с природой. На мгновение на лице Алекс появляется выражение «я-лучшая-и-я-это-знаю», и я бросаю на неё сердитый взгляд. – Я пытался немного рассказать сыну о природе, но единственная мышь, которую он знает, – компьютерная.

Наши домочадцы дружно издают типичный для взрослых смешок, из-за которого у меня сильно портится настроение. Не желая выглядеть глупо перед своей подругой и её родными, я начинаю защищаться:

– Что ты такое говоришь, пап! Я могу отвлечься от компьютера, когда захочу. Вообще-то я люблю природу, люблю её больше всего на свете! Я бы с удовольствием поехал в лагерь, чтобы… чтобы… – Боже мой, да ведь я понятия не имею, чем занимаются в лагерях! В голове нет ни одной идеи. В МультиКосмосе полно лесов, так что мне просто нужно вспомнить, чем я обычно там занимаюсь, – …чтобы рубить деревья.

Судя по молчанию, которое следует за моим монологом, я сказал что-то не то. Даже не знаю, что им не понравилось: похоже, они просто не знают, откуда берётся древесина.

– Шучу! – Взрослые и Алекс облегчённо смеются. Фух, пронесло! Не хотелось бы выглядеть в их глазах городским простаком. – Конечно, я люблю природу с её дикими зверями, замёрзшими ручьями и кромешной темнотой.

Я затихаю, увидев, как Ребекка и её отец выходят из класса с белым конвертом. С нами они даже не здороваются. Я отчётливо слышу, как он шепчет ей на ухо:

– Двойка по родному языку! – его голос очень сердитый. – Можешь забыть о спа-процедурах во время круиза!

Настаёт очередь Тебаса и его родителей, которые выходят из класса уже через минуту, по-прежнему сохраняя молчание. Они ведут сына, держа его за плечи с обеих сторон. Мне доводилось видеть траурные марши с менее мрачными лицами.

– Алекс так переживает из-за своих оценок, – говорит Патрисия, не скрывая ироничной улыбки. Даже отсюда я чувствую энергию, которую излучает идеальный табель моей подруги. – А ты? У тебя выходит много пятёрок?

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы проверить: вдруг она обращается к кому-то, кто стоит у меня за спиной. Пятёрки? У меня? И всё-таки она говорит со мной, а значит, нужно соблюдать приличия.

– Э-э-э… Да, конечно. Я очень старался! – Только безумец стал бы так блефовать за несколько минут до получения результатов. – Уверен, что у меня отличные оценки.

– Значит, твои родители обязательно вознаградят тебя за усердие, – говорит Сара, подмигивая, но я уже не вижу ни её, ни окружающих: перед моими глазами возник мой тест по математике, на котором красуется двойка размером с небоскрёб. Однако, несмотря на свой страх, я улыбаюсь папе, изображая внешнее спокойствие.

Следующими за оценками идут Алекс и её мама с тётей. В течение бесконечно долгого времени мы слушаем восхищённые «о-о-ох» и «а-а-ах», которые явно говорят об ошеломительном успехе.

Папа нетерпеливо смотрит на часы, в ожидании, когда семья Алекс наконец-то выйдет из класса.

– Отличница почти по всем предметам! – восклицает Алекс, которой на месяц отключили МультиКосмос, чтобы она сосредоточилась на экзаменах. Я тоже пытался не заходить в игру, но в итоге продержался всего двадцать минут. Затем она понижает голос и признаётся мне: – Мне поставили не самый высокий балл по двум предметам, но если я сдам дополнительный проект, то смогу улучшить оценки.

– Поздравляю, – неохотно говорю я. Мама и тётя Алекс кажутся относительно довольными, но лишь относительно, как будто этих высоких оценок недостаточно для их маленькой девочки. Мой план состоял в том, чтобы притвориться, будто все в классе получили двойки по математике, но встреча с Алекс погубила всю мою стратегию. Дружба с ботаником имеет свои недостатки.

– Весёлых каникул! – с энтузиазмом восклицает она, заключая меня в искренние объятия. – Завтра я уезжаю в лагерь скаутов на две недели, и у меня не будет ни телефона, ни интернета. До скорого!

Алекс не переживает, что пропустит МегаТурнир, потому что вместо этого отлично проведёт время со скаутами. Что касается меня, то шансы на сохранение доступа к интернету становятся всё более призрачными. Наказание за плохие оценки будет суровым. Я погружаюсь в свои мысли, но вдруг всего лишь одно страшное слово, произнесённое старческим голосом, возвращает меня к реальности:

– Следующий.

Мы с папой заходим в класс, где нас ожидает сеньора Мениско. Она, как и прежде, одета в шерстяной кардиган, а над её чашкой с чаем поднимается горячий пар, хотя на дворе уже конец июня.

Думаю, сеньора Мениско, прямо как злодей из фильма, вынуждена постоянно носить один и тот же костюм, чтобы поддерживать образ строгой учительницы. Увидев нас с папой, она одаривает меня леденящей кровь улыбкой.

У сеньоры Мениско есть секрет, и я не могу говорить об этом в присутствии папы: помимо того, что моя учительница математики и классный руководитель старше самого Мафусаила – праотца человечества – и к тому же обладает сверхчувствительностью, которая позволяет ей с лёгкостью ловить списывающих во время контрольных, она также является одним из самых известных космиков современности. Её псевдоним – Serde4Ko16, хотя никто никогда не свяжет скромную пожилую женщину с образом суперкрутой рыжеволосой байкерши (она говорит, что аватар Serde4Ko16 – её точный портрет в молодости, но мы все знаем, что наше виртуальное обличие всегда красивее, чем реальное). Мы с сеньорой Мениско непримиримые соперники в МультиКосмосе, но в школе ведём себя исключительно как учитель и ученик. Даже в обмен на миллион космомонет она бы не согласилась поставить мне высший балл по математике.

Учительница ищет мой конверт с оценками среди кучи других. Отыскав его, она внимательно рассматривает табель успеваемости, но по её выражению лица ничего невозможно понять.

– Так, так, так… Вижу, ты проявлял усердие не на всех предметах, – говорит сеньора Мениско, устремив один глаз на оценки, а другой на меня. – Очевидно, математика – не твой конёк. Я была крайне разочарована результатом твоего экзамена, юноша…

Папа, который сидит рядом со мной, начинает беспокойно ёрзать на стуле, а его рука, лежащая на моём плече, сжимается ещё сильнее. Я нервно сглатываю, и моё тело будто бы съёживается, стремительно уменьшаясь в размерах.

– Я очень старался хорошо сдать экзамен, – говорю я извиняющимся тоном. – Я не хотел…

– Уверена, что если бы это был экзамен по МультиКосмосу, ты бы сдал его намного лучше, верно? – с вызовом спрашивает она. Папа снова ёрзает на месте, словно его обвиняют в том, что он воспитал дикаря. – Например, если бы вместо вычисления неизвестных тебе пришлось бы освобождать планету от мобов.

– Боюсь, вы ошибаетесь, сеньора Мениско. Я очень старательно готовился к этому экзамену… по шестнадцать часов в день. Говорю вам, положа руку на сердечко, – добавляю я, намекая на её тайный никнейм.

В течение следующих пяти минут мы с престарелой сеньорой ведём словесную дуэль, полную намёков. Быть виртуальным врагом своей учительницы совсем не просто! Мы продолжаем разговаривать шифрами, пока папа не откашливается, прерывая нас, и с отчаянием не спрашивает:

– Скажите, мой сын справился с экзаменом?

– Боюсь, что не совсем, – заключает сеньора Мениско с разочарованием в голосе. Она достаёт из ящика мой тест с оценкой 3, выведенной красным маркером. От шока у меня чуть не завис мой жёсткий диск. Кажется, моя оценка расстраивает её сильнее, чем больной зуб мудрости. – Еле-еле дотянул до тройки. Если бы ты начал готовиться заранее!..

Пускаясь в бесконечную лекцию, сеньора Мениско рассказывает моему папе о том, насколько её разочаровывает моя оценка; о своей безупречной репутации, полученной за десятки лет работы учителем; и, наконец, математически объясняет, что число 3 находится примерно посередине между 5 и 0, поэтому мне не стоит радоваться своей оценке, но я всё-таки сдал, и это главное. Прежде чем они заканчивают беседу, я уже танцую посреди класса.

– Я сдал экзамен! С-ДА-Л-ЭК-ЗА-МЕН! С-Д-А-Л-Э-К-З-А-М-Е-Н!

Только в середине своего победного танца я замечаю, что папа и сеньора Мениско смотрят на меня, открыв рот. Моя реакция приводит их в замешательство.

– Можете идти. Желаю весёлых летних каникул, молодой человек… И не просиживай штаны за этим вашим МультиКосмосом.

Ну конечно! Она просто хочет заработать больше очков опыта, чем у меня.

Я возвращаюсь домой, не шагая, а словно паря в воздухе от облегчения. Я сдал математику и теперь смогу посвятить каникулы игре в МультиКосмос!!!

– Я знаю, что в школе бывает нелегко, – признаёт папа, – но ты стал учиться значительно лучше. Я тобой очень горжусь. Думаю, ты заслужил поощрение… Поверь, ты останешься доволен, – добавляет он с таинственным видом.

Как бы я ни пытался, у меня не выходит уговорить его рассказать мне про сюрприз. Сегодня последний день отдыха перед началом серьёзной подготовки к МегаТурниру. Завтра папа снова улетит в рейс, а мама будет особенно занята на работе перед отпуском. Подумать только, мне даже не придётся отвоёвывать у Даниеля место за компьютером, поскольку он проведёт целый месяц в пляжном домике у своего друга.

Теперь, когда мне больше не грозит наказание, я могу проводить за компьютером столько времени, сколько захочу, и никто меня не остановит. Что может пойти не так?

Я стою посреди арены, похожей на древнеримский Колизей, битком набитый зрителями. Космики на трибунах аплодируют и осыпают меня лепестками роз. Я только что победил Циклопа весом в 575 килограммов – самого опасного моба на планете Онирос.

Пятеро Мастеров спускаются на арену, чтобы поздравить меня. Я самый счастливый аватар во всей сети. Мне нет равных и…

– Пора просыпаться!

Мммфф… Ещё немного… Так хорошо в уютной постели…

– Время вставать, лентяй! – настаивает чей-то голос на расстоянии восьми гигапикселей от меня. Пятёрка Мастеров исчезает, испаряясь один за другим. Арена вокруг меня тоже исчезает. – Ты опоздаешь!

Кто-то тормошит меня, и, приоткрыв один глаз, я вижу над собой папу и маму. Кажется, мне снился сон.

– Гмфффффф… Который час?

– Шесть утра! – радостно восклицает мама. – Нам ни в коем случае нельзя опоздать!

Я прилагаю огромные усилия, чтобы встать и спустить ноги с кровати. Родители, должно быть, снимают розыгрыш на скрытую камеру, иначе я не могу найти разумных объяснений происходящему.

– У меня каникулы, так что я могу спать до обеда! Разве в Правах человека нет этого пункта?

Папа садится на кровать. Оба они кажутся невероятно воодушевлёнными. Я начинаю подозревать, что здесь что-то нечисто.

– Мы знаем, как усердно ты учился в этом году…

– Ага, очень, – соглашаюсь я, до сих пор не понимая, как мне удалось сдать экзамены.

– …И хотим вознаградить тебя за старания, – продолжает мама. – Это то, что ты любишь больше всего на свете!

В последний раз родители подарили мне одни из тех якобы умных часов, которые можно купить по купону из газеты. Я говорю «якобы», потому что они работают только при наличии Wi-Fi. В остальное время это просто бесполезный кирпич, который приходится заряжать каждые пять минут. К тому же экран настолько маленький, что для чтения уведомлений нужно увеличительное стекло. Вот почему я с сомнением отношусь к родительским сюрпризам.

– Вчера ты говорил, как сильно любишь природу, и мы с твоей мамой кое-что придумали. – Они обмениваются любящими взглядами. – Ты же знаешь, что мы не сможем взять отпуск до следующего месяца…

– Да уж, просидеть целый месяц в четырёх стенах – что может быть хуже? – говорю я с притворным раздражением. На самом деле меня не интересует ничего, кроме МультиКосмоса. – Придётся с утра до вечера смотреть видео с китами в интернете.

– Несправедливо, что из-за нас тебе придётся сидеть дома весь июль, поэтому вчера вечером мы позвонили маме Алекс…

– …и нам быстро удалось всё организовать.

– СЮРПРИЗ! Ты поедешь в лагерь скаутов!

Моё сердце зависает, как наполовину загруженная веб-страница, и у меня перехватывает дыхание, но уже в следующее мгновение я вскакиваю с кровати.

– КАК? Это невозможно! – нервно вскрикиваю я. – Смена в лагере начинается уже сегодня, и мне придётся уехать на две недели!

– Я собрала твой рюкзак, пока ты спал, – радостно сообщает мама, указывая на огромную сумку в углу комнаты. Судя по счастливым лицам родителей, они понятия не имеют, во что меня втянули. – Мы хотели, чтобы это было сюрпризом!

– Да, сюрприз так сюрприз… – осторожно говорю я, не желая задеть их чувства. Папа и мама меня очень любят, и я не хочу рушить их иллюзии. Мне придётся самостоятельно выпутаться из этой ситуации. Однако, если я упомяну МегаТурнир, мне не поздоровится: больше всего родителям не нравится наблюдать, как я часами просиживаю перед компьютером. – Я уверен, что лагерь скаутов – это супер-мега-круто, но кто позаботится о дедушке, если никого не будет дома?

– Дедушка может сам о себе позаботиться, – не раздумывая, говорит мама. – К тому же я отправляю ему по двадцать сообщений в день, чтобы узнать, всё ли с ним в порядке.

Честно говоря, это не совсем так, но ей это знать совсем не обязательно. У нас с дедушкой есть договор: он одалживает мне свой дедофон, а я взамен отвечаю «ОК» на все мамины сообщения вместо него. Так у меня всегда есть доступ к игре, а дедушка избегает маминого постоянного контроля. Если мама узнает об этой договорённости, то разозлится так сильно, что по сравнению с ней самые опасные мобы МультиКосмоса покажутся милыми котятами.

– А вы подумали про аллергию? Я не могу поехать на природу. Это слишком опасно.

– У тебя нет никакой аллергии, – напоминает папа, – и к тому же у тебя есть все необходимые прививки. Всё, что тебе может понадобиться, уже лежит в твоём рюкзаке. Вот увидишь, ты отлично проведёшь время! Тебе будет полезно выехать из города хотя бы на несколько недель и подышать свежим воздухом.

– Но я уже привык к загрязненному воздуху, – возражаю я в последней жалкой попытке их переубедить. – Что, если при контакте с чистым воздухом мои лёгкие просто не выдержат?

– Тебе там понравится! – настаивает мама, не обращая внимания на мои протесты. – А теперь поторопимся, автобус отправляется через час. Как волнительно! Твоя первая поездка в лагерь!

Просто замечательно. Вот теперь я влип. По-настоящему.

Крепитесь

Через двадцать минут мама уже заводит машину, и мы отправляемся в центр города, где нас ожидает лагерный автобус. Я всё ещё не могу поверить в происходящее, а хуже всего то, что я слишком много лгал родителям о МультиКосмосе и теперь вынужден изображать восторг от поездки в лагерь. Папе и маме не терпится отправить меня в мир дикой природы, как будто они не знают, насколько это может быть опасно. Ведь в реальности у меня нет бинарного меча, чтобы защитить себя от врагов.

Мы приезжаем в самый последний момент: водитель автобуса уже завёл двигатель, а дети расселись по своим местам. Сорокалетний вожатый приветствует меня, вскинув руку с тремя поднятыми пальцами – безымянным, средним и указательным. Он одет в нелепую скаутскую форму: рубашку цвета хаки, шорты и гольфы.

– Привет! Должно быть, это ты зарегистрировался в последнюю минуту. Добро пожаловать! Я Себас – командир отряда.

– Отряда? – Ну и чудак. Себас начинает перечислять десять заповедей скаутов, но я останавливаю его, пока мой мозг не завис от избытка информации. – Какой пароль от Wi-Fi в автобусе?

– Ха-ха-ха, – смеётся он, не утруждаясь ответить на мой вопрос. – В лагере тебе не придётся беспокоиться о таких вещах. Пойдём, для тебя осталось одно свободное место в третьем ряду.

Я отчаянно ищу Алекс взглядом. Я бы хотел сесть рядом с ней, но она уже устроилась в конце автобуса и, похоже, отлично проводит время со своими друзьями. Как странно: в школе на неё никто не обращает внимания, а здесь она кажется самой крутой девчонкой в группе. Я машу ей рукой, но водитель заставляет меня поскорее занять своё место.

Мой сосед по сиденью – довольно упитанный мальчик, который занимает половину моего места, прижимая меня к окну. Он тоже одет в форму скаута с галстуком в фиолетовую и жёлтую полоску. Через несколько минут после того как автобус трогается с места, он достаёт из кармана пакетик шоколадных драже M&M’s и начинает есть их одну за другой. Я с завистью смотрю на него, потому что это моя любимая сладость.

– Угостишь, дружище?

– Конечно.

Парень протягивает мне растаявшее драже блестящими от слюны пальцами. Я вынужден ещё больше вжаться в окно, подальше от такого угощения.

– Э-э-э… думаю, я лучше дождусь завтрака в лагере.

Однако спокойствие длится совсем недолго, ведь мы едем в автобусе. Вскоре мой слух начиняют истязать нескончаемые песни и игры.

Утро продолжается. Наш автобус покидает черту города и выезжает на дорогу, ведущую в северном направлении.

Я совершенно не выспался, а от моего соседа исходит приятное тепло, так что меня начинает клонить в сон. Пожалуй, включу дедофон, когда доберёмся…

Несколько часов спустя меня будит толстячок, или, точнее сказать, меня будит «эффект присоски», когда я отлепляюсь от его вспотевшей руки.

– Мы уже приехали? – спрашиваю я спросонья.

Когда мой попутчик встаёт с кресла, я замечаю, что на сиденье остаётся одно шоколадное драже, которое скатывается по обивке кресла и падает на пол ровно в тот момент, когда я за ним тянусь. Я так голоден, что готов поднять его, но вдруг кто-то наступает на драже и давит его своей массивной подошвой.

Найди на картинке трёх зверей и обведи их.

Святые пиксели! Я поднимаю голову, скользя взглядом по незнакомцу в скаутских ботинках. У него спортивные ноги, довольно волосатые, скаутская форма с двухцветным галстуком и золотистый свисток.

Наконец, добравшись до его лица, я вижу перед собой пятнадцатилетнего парня, который смотрит на меня с явным пренебрежением. Его тёмные брови контрастируют с золотистыми волосами, уложенными наверх. Его чёлка явно не поддаётся силе гравитации.

– Ты, должно быть, новенький. – Я протягиваю ему ладонь, но парень упирает руки в бока, очевидно, не собираясь её пожимать. – Тебе лучше поскорее выучить все здешние правила, если, конечно, ты не хочешь оказаться первым, кто познакомится с… Колесом.

– Колесом? – озадаченно переспрашиваю я, но у этого парня нет времени отвечать на мои вопросы, и он кричит мне прямо в лицо:

– Выходи из автобуса, новичок!!! Думаешь, мы весь день будем тебя ждать?!

Я торопливо направляюсь к выходу, не дожидаясь, пока он сам выкинет меня из автобуса, словно мешок картошки. Почти все скауты уже ждут на улице: большинство из них одето в униформу и с галстуками на шее. Ко мне подбегает худенькая девочка с метровой косой.

– Не может быть, живчик! Ты приехал! – Алекс крепко обнимает меня с силой своего аватара – гномоэльфийки. – Удивительно, как это ты решился? Просто глазам своим не верю!

– Я и сам не верю. Это всё мои родители. И твои тоже, разумеется, – говорю я шёпотом, чтобы не обидеть полсотни скаутов, окружающих нас со всех сторон. – Ты должна помочь мне сбежать отсюда. Ты же знаешь, что я не умею ладить с животными. Природа настроена против меня!

– Ну вот ещё! Глупости! – смеётся надо мной Алекс. – Вот увидишь, нам будет очень весело. Как же здорово, что мы проведём каникулы вместе!

Если бы я никого здесь не знал, было бы ещё хуже. Оказывается, Алекс не только моя подруга: по всей видимости, среди скаутов она пользуется большой популярностью. Думаю, я смогу продержаться две недели в этом лагере. В конце концов, я выиграл Алмазный Трезубец – самый крутой трофей во вселенной, а чего добились эти скауты? Получили пару значков за то, что переводили бабушек через дорогу и продавали домашний лимонад? Что бы ни ждало меня впереди, я справлюсь с этим без особого труда. Я уже собираюсь спросить пароль от Wi-Fi, как ко мне подходит парень с объёмной причёской и волосатыми ногами. Оглядевшись по сторонам, я понимаю, что окружавшие нас скауты вдруг куда-то исчезли.

– Скаут Алекс, собери новичков!

– Есть, сеньор. – Моя подруга тут же забывает обо мне и убегает организовывать группы. Оставшись с ним наедине, я скрещиваю пальцы, надеясь, что за последние несколько минут его настроение хоть немного улучшилось.

– Командир отряда сказал, что ты очень любишь компьютеры… – Судя по его злорадной улыбке, он вряд ли хочет поболтать со мной о МультиКосмосе. – С нами ты не будешь скучать по компьютерным играм. За мной, новичок!

Напуганный его манерой общения, я послушно иду за ним до угла лесной парковки, где нас ждут три темноволосых кудрявых мальчика со встревоженными лицами.

Старший из них немного выше меня и худой как палка. Фигура среднего напоминает шкафчик для ванной. А третий – на вид ему не больше восьми лет – головастик с выпученными глазами.

Несмотря на явные отличия, все трое похожи друг на друга как горошины в стручке. Вместо формы скаутов на них обычные футболки и брюки, а на их лицах застыло такое же недоумённое выражение, как и у меня: кажется, мы все не понимаем, что здесь происходит.

– Наконец-то все четверо на месте, – говорит вожатый, собрав нас в кучку, как стадо овец, и начинает мерить шагами стоянку. – Меня зовут Хота. Я заместитель командира отряда, а значит, второе лицо в этом лагере. Всё ясно? – Никто не отвечает. Хота резко подлетает ко мне и кричит: – Вам всё ясно?

– Э-э-э… да.

– Да, сеньор, – поправляет меня Хота, брызгая слюной в стороны. Фу, гадость! – Знаете, почему вы здесь, недотёпы? Кое-кто пристрастился к видеоиграм и не может прожить без них и дня. Наш лагерь – последняя надежда ваших родителей на то, что их дети смогут избавиться от этой зависимости.

Братья беспокойно переглядываются, а я, осмелившись выразить своё несогласие с вожатым, делаю шаг вперёд и говорю:

– Это не мой случай. Меня отправили в лагерь в награду за то, что я сдал все экзамены.

– В награду? Ха! – От зловещего смеха Хоты у меня волосы встают дыбом. По правде говоря, мне тоже трудно назвать это наградой, но я уверен, что мама и папа хотели как лучше. Мои родители словоохотливы, и, возможно, в какой-то момент невзначай упомянули, что я провожу слишком много времени перед компьютером.

– Я лично позабочусь о том, чтобы до конца смены вы научились ценить природу и больше никогда в жизни не захотели смотреть в компьютерный экран. А теперь шагом марш, новички! – Он подносит золотистый свисток к губам и дует в него. От громкого звука у меня едва не лопаются барабанные перепонки.

Перепуганные до смерти, мы четверо следуем за ним к входу в лагерь, которым служит арка, прорубленная в огромной секвойе – самом высоком дереве в мире. Ствол настолько толстый, что напоминает вход в туннель. Автобус и другие транспортные средства остаются на парковке, за пределами природного парка, чьи границы по обе стороны обозначены бесконечным забором. На дереве висит приветственная табличка, но само приветствие, надо сказать, несколько… странное.

Уверен, что даже вход в параллельный мир не так страшен. Проходя через туннель в секвойе, я молю небеса, чтобы всё это как можно скорее закончилось.

Но, к сожалению, до лагеря нам предстоит пройти ещё два километра по горной тропе. Скауты уже давно ушли вперёд, а мы вместе с Хотой и тремя моими товарищами по несчастью плетёмся позади. Всю дорогу вожатый не перестаёт нас поторапливать:

– Быстрее! День не бесконечный!

Какие же тяжёлые у нас рюкзаки! Мы поднимаемся по тропе уже больше полутора часов. Хота идёт налегке, то и дело напоминая нам о том, что нужно прилагать больше усилий. Вот бы он сам попробовал тащить на себе хотя бы половину того веса, что приходится нести нам. Сомневаюсь, что он остался бы настолько самоуверенным.

Наконец мы доходим до конца тропы. Деревья в лесу просто невероятные! Они выше ста метров! Я едва не спотыкаюсь, пытаясь разглядеть их кроны. Пришлось бы очень сильно ударить по мячу, чтобы подбросить его настолько высоко.

Поляна, в центре которой стоит пара огромных палаток и много обеденных столов, окружена секвойями. Рядом с одной из палаток находится что-то вроде водяной мельницы, вот только поблизости нет воды. Пока я пытаюсь понять, для чего нужна эта конструкция, Хота по-товарищески обнимает меня за плечо, хотя мы с ним вовсе не товарищи. От этого парня у меня мурашки по коже.

– Смотрю, ты уже заприметил Колесо… – говорит он приторно-сладким голосом. – Вот увидишь, скоро вы с ним познакомитесь поближе.

Я не понимаю, что он имеет в виду, но времени на раздумья нет, потому что он заставляет нас открыть рюкзаки.

– Зачем?

– Вынимайте всё.

– Для чего? Хочешь забрать наши носки?

– Шутникам в лагере приходится несладко, новичок, – угрожает мне вожатый. – Уважение – один из главных принципов скаутов, и, похоже, мне придётся преподать тебе урок.

Я знаю, что скауты любят всё живое, но легче полюбить ядовитого тарантула, чем этого придурка. Поскольку никто из нас не проявляет инициативу, Хота начинает сам открывать наши рюкзаки один за другим.

– Так, так, так… Что это у нас тут? – Хота небрежно вытряхивает вещи троих братьев на землю и, конфисковав три мобильных телефона, два планшета и ноутбук, добирается до моей сумки. Моё сердце начинает биться со скоростью тысяча ударов в час. Отыскав на дне моего рюкзака сотовый телефон размером с кирпич, вожатый довольно облизывает губы и прячет его в карман своей форменной рубашки цвета хаки. – Думал, что сможешь меня обмануть?

– Ты не имеешь права забирать у меня телефон! Он мой!

– О, конечно имею. Я же вожатый. Если захочу, заставлю тебя спать на верхушке секвойи.

Я привык, что некоторые модераторы и виртуальная полиция в МультиКосмосе время от времени злоупотребляют властью, но сейчас я впервые столкнулся с ущемлением моих прав в реальной жизни.

Если бы это произошло в МультиКосмосе, я бы достал свой бинарный меч, но, к сожалению, мы не в игре, и к тому же Хота старше и намного сильнее меня, поэтому всё, что я могу сделать, это глубоко вдохнуть и сосредоточиться на ближайшей ветке, мысленно приказывая ей упасть вожатому на голову. Пускай проведёт остаток смены с шишкой. К сожалению, телекинез не срабатывает, и мне остаётся лишь наблюдать, как Хота направляется в главную палатку, нагруженный электронными сокровищами. Братья не могут шелохнуться от страха, и я первый прерываю молчание:

– Я сейчас же расскажу всё своей подруге Алекс, и она вытащит меня отсюда. Она большой человек в этом лагере. Я имею в виду… важная персона. В общем, она здесь рулит.

– Желаю удачи, – говорит средний брат. – Дай знать, если найдёшь способ сбежать.

– А мне бы компьютер с подключением к сети, – быстро добавляет младший. – Я не пользовался интернетом уже два месяца.

– Меня тоже оставили без интернета, – отвечает старший, – но мне удалось взломать соседский Wi-Fi.

– Подождите, разве вы не братья? – вдруг спрашиваю их я. Все трое сначала смотрят на меня, а затем обмениваются удивлёнными взглядами друг с другом. Они одновременно мотают головой из стороны в сторону.

Через минуту меня посвящают во все подробности: они познакомились в автобусе по дороге в лагерь. Их сходство оказалось не только физическим: все трое проводят так много времени за компьютером, что их родители (родители каждого из них по отдельности) отправили сыновей в лагерь на одну и ту же летнюю программу под названием «План кардинального изменения для детей и подростков, увлечённых новыми технологиями».

Одно только название заставляет их скорчить испуганные гримасы. Старший мальчик по имени Сэм достаёт из кармана рюкзака брошюру и с серьёзным видом протягивает мне.

– Произошла ужасная ошибка! Я совсем не такой! Я не зависаю часами в виртуальном мире. – Трио «Залипшие в сети» обмениваются многозначительными улыбками, словно они уже миллион раз слышали это оправдание. – Правда! Родители не собирались меня наказывать. Наоборот, они хотели сделать мне подарок за хорошие оценки.