Читать онлайн Великолепный демон Данте. Новое поколение бесплатно

Глава 1. Первый совет Императоров

Из "Атласа по Миру Росс":

Планета Росс находится в огромной Вселенной с бесчисленным множеством галактик. Звездочеты считают, что планета освещается красным карликом, более известное, как Солнце. Имеются ли вокруг них ещё планеты доподлинно неизвестно, но уже сейчас им известен тот факт, что температура на поверхности планеты составляет +28 на территориях всех Провинций, за исключением Провинции Берцверг: в заснеженных горах температура опускается до –33.

Росс имеет один крупный материк Росс, названный в честь Бога и Отца всех известных демонов Росса, на большом расстоянии от материка имеется несколько небольших островов, которые возможно необитаемы. Кроме одного, где существует своя провинция и свои законы, но не граничащая с остальными. Соотношении процентов всей поверхности суши и океана составляет 70% к 30% соответственно. Материк поделён на несколько провинций со своим климатом и населен людьми, орками, демонами, эльфами и гномами. У каждого свои порядки и устои.

Октябрь 650-го

Середина месяца

Провинция Фель

Провинция Фель – самая большая часть территории материка Росс, населенная демонами. Расположена в самом центре материка, окруженная остальными Провинциями, что было на руку демонам, имеющим постоянный прямой путь к любому из Императоров, но не было на руку Императорам, которым приходилось либо прокладывать торговые пути через границы соседей, либо вести переговоры с Императором Провинции Фель. На территории Провинции располагается горный хребет, на котором находится замок Вергилиев; Черный Лес, состоящий из плотно растущих еловых деревьев. Они растут так плотно, что даже днём в глубине леса темно словно ночью; фермерские угодья, на которых выращивают картофель, помидоры, пшеницу и перцы; а также несколько городов с населением, в среднем по 15 000 душ. Каждый из жителей приносил пользу своему городу и городам по соседству, работая лекарями, торговцами, посыльными и гонцами, фермерами, охотниками и солдатами на службе у единого императора этих земель: Данте Адама Парсеваля Вергилия, законного наследника трона после смерти Адама Парсеваля Вергилия, и чуть было не покойный император, благодаря руки его законной жены.

Правящий род демонов начал своё существование, согласно легендам, с первородного демона по имени Вёрджил.

Из записей древних манускриптов:

«Вёрджил Морриган родился 30-го апреля 1326-го года эры Дракона в городе Фалстрот. Кем были его родители доподлинно неизвестно, так как никаких записей современников или древних рукописей, свидетельствующих о его происхождении не было, но принято считать, что его матерью была обнищавшая дворянка Моргана Лесли Сильвер-Харрис, а отцом торговец шелком Кассадин Элвис Морриган.

О детстве основателя рода Вергилий так же известно довольно мало, примерно до 16-ти лет он обучался при дворе некоего Стэнли Харольда Уинслоу, аристократа, выступавшего против тогдашнего императора Провинции Фель из рода Грэйсон. Современники описывали его как хорошо сложенного юношу, с длинными черными и пронзительными карими глазами, довольно замкнутого, отрешенного и во время бунта 1347-го года, Вёрджил выступил на стороне противников и командовал отрядом из двух тысяч демонов, принимал активное участие в осаде Фалстрота 21-го ноября 1348-го года. После победы, вопреки желаниям Уинслоу, предъявил права на престол и неожиданно получил поддержку среди народа, благодаря чему и был избран императором. Коронация Вёрджила состоялась 16-го июля 1350-го года. Чтобы закрепить свое положение, 5-го сентября 1451-го года он заключил брак с дочерью свергнутого правителя Асурой Асперой Грэйсон (1327-1410). Не смотря на изначальную неприязнь, брак их был счастливым, и уже 20-го мая 1352-го года на свет появился наследники нового правящего рода, получившего название Вергилий, производное от имени демона Вёрджил»

Новый наследник по имени Парсеваль Вергилий, дедушка Данте и отец Адама Вергилия, своё правление начал уже будучи старым демоном в возрасте 57 лет по человеческим меркам. Среди демонов это был возраст около 302 лет. И начал он с попытки установить дружеские отношения среди всех остальных императоров. Но многие, в то время, не принимали слова демона всерьёз и не воспринимали Парсеваля в качестве императора. Тогда, оправдывая своё имя, что в переводе с демонического значило как «твердая сталь», он начал действовать иначе и решительно. Сурово наказывал нарушителей закона и решал все вопросы быстро и твердо, не размышляя над последствиями. Однажды он грозился пойти войной против императоров, не понимая почему его не воспринимают всерьёз. Но в тот момент он встретил свою любовь, бабушку Данте, влюбился в неё и поддался на её уговоры, закрыть глаза на происходящее и не вести бессмысленные войны. И он её послушал.

Через несколько лет у них родился первенец. Адам Парсеваль Вергилий, названный в честь отца и по имени первого человека в истории людей. Парсеваль решил дать имя именно Адам, так как в новом правящем роде этот ребёнок является также первым. Спустя сотни лет первый император рода Вергилий передал трон своему сыну Адаму, когда тому стукнул 231 год рождения, пусть на вид ему всего 42 года. И в отличии от своего отца, который вместе с мамой пропали спустя три года, пришёл к императорам с предложением союза не с пустыми руками. Его, как и Парсеваля изначально, не принимал никто из императоров, пока в Провинции Берцверг, Молодобород не выслушал предложение демона. Ему Адам предложил поставку определенного количества провизии с местных ферм в обмен на минеральные ресурсы, так как Провинция Гномов расположена на горном хребте Драконий Хвост с постоянными заморозками ввиду расположения её на большой высоте. Из-за чего на такой местности не было возможности взращивать какую-либо культуру. Обмен был договорен весом на вес. Если приходит караван с грузом в пять килограмм провизии, то и полезных ископаемых отправлялось назад весом в пять килограмм. Договор устроил обе стороны, после чего весть о сдержанных словах Адама облетела остальные Провинции. Действующие в то время Императоры засыпали Адама приглашениями на заключение взаимовыгодных отношений и демон отправился в свой путь.

И первыми в списке, стали темные эльфы Провинции Данкельф. С Императором Людовиком, Адам договорился о получении бакалейных товаров, а эльфам отправлял редчайшие целебные травы, произрастающие только на территории демонов. В силу специфики строения организма демонов, им не нужен был травник и изучение травологии, как потом оказалось, очень зря. Организм демонов мог адаптироваться под любой тип яда, выработать за несколько минут иммунитет и вывести яд через поры в коже. По злой иронии судьбы, именно ядом, выведенным из растений с территории демонов и были убиты Адам и Ева Вергилий. В отличии от гномов, с темными эльфами, Адам договаривался о количестве товаров на обмен каждый раз. Всё зависело от того насколько быстро созревала та или иная трава. Скорость её сбора и сама отправка.

Император лесных эльфов Провинции Вальдельф заключил договор с Адамом о военной поддержке с обеих сторон и в знак взаимопонимания, отправлял каждый месяц несколько телег с деревом. Договор гласил, что в случае военных конфликтов, Адам, а после смены престола и его сын, Данте, могут рассчитывать на военную помощь со стороны лесных эльфов. Это касается, как живой силы союзника, так и поставок необходимого вооружения.

Следующим пунктом, была Провинция Аргентум, населенная слабыми людьми, по сравнению с остальными расами. Но имела и свои плюсы: только тут научились не только добывать серебро на карьерах, но и получать его химическим путём. Ещё никто не мог создать столь чистый сплав серебра, который можно использовать в качестве зеркал, посуды для знати и различных украшений. Император смог договориться с Адамом о поставках не только через, но и в Провинцию Фель серебряной посуды и украшений. Адам в ответ открыл им беспрепятственный путь через свою территорию, чтобы торговцы смогли сократить путь до других Провинций и не платить налог на въезд на территорию демонов.

И последняя Провинция, граничащая с Фель это Штаппенфель. Единственная Провинция, с которой Адам заключил соглашение о безграничной торговле. Это означало, что торговцев со штандартами Провинции Штаппенфель пропускали без проверки груза на границе при въезде на территорию Провинции Фель и не брали с них налог на въезд. Но при этом, император Провинции Штаппенфель нёс полную ответственность за то, что торговец натворит в соседней Провинции. Собственно, те же самые правила распространялись и на демонов. Таким образом Провинции по соседству получали достаточно провизии.

Когда на смену своему отцу пришел Данте, он продолжил его дело и не стал ничего менять в торговых соглашениях. Всё шло своим чередом и работало как часы. Императоры уважали не только друг друга, но и свои соглашения. Но вот когда на смену Данте пришла Ости, отправив Фредегонду на убийство императора, ее взгляд на торговые соглашения был совершенно иной. Она решила, что пора ввести налог, согласно которому соседние Провинции должны платить больше за товар. Кроме этого, был введен и дополнительный налог для фермеров, которые должны были отдавать семьдесят процентов от своих доходов государству, что усугубило ситуацию в Провинции Фель. Некоторые фермеры согласились на эти условия, просто потому что не было много выхода, а тех, кто был не согласен, солдаты Ости просто убивали. А поля были сожжены. Таким образом, за последние несколько недель, в Провинции было уничтожено шестьдесят процентов фермерских угодий. Провизии с каждым днем становилось все меньше, а введённый дополнительный налог на импорт и экспорт товаров поставил под удар все сотрудничество с соседями. Эту ситуацию все прекрасно видели и императоры провинций решили собрать Совет Императоров. На котором должны были решить вопрос о дальнейшем сотрудничестве, если так можно его назвать, с лже-императрицей Ости.

– Итак, сегодня на первом совете у нас присутствуют, – вздохнул Герольд, оглядев присутствующих. Альмиэль стояла подле него, держа свою руку на его плече. На безымянном пальце виделось красивое обручальное кольцо. Точно такое же было и на руке у Герольда, что символизировало о том, что они официально поженились. Гарем был распущен и там остались только служанки, занимавшиеся порядком во дворце, приготовлением пищи и другими бытовыми делами. Благодаря заботе эльфийки и лекарствам Фауста, Герольд довольно быстро восстановился, а от ожогов остались лишь пара шрамов, что напоминали о том злополучном дне. Он взял лист с именами своей левой рукой и придержал нижний угол поврежденной конечностью. И хоть Герольд не мог держать в руке почти ничего, это не мешало ему управлять провинцией, – Император Райлаг, Провинция Аргентум. Императрица Дизраель со своим супругом императором Тараилем, Провинция Вальдельф. Императрица Анастасия, Провинция Штаппенфель. Император Труботорг, Провинция Берцверг и, наконец, созвавший всех вас, император Герольд. Провинция Данкельф. Вождь Орков воздержался присутствовать на этом совете, но полностью поддерживает любое наше решение. И, самое главное, представитель Ости. Господин Ши Марин, ее правая рука, – Герольд указал на рыцаря в черных доспехах. Рыцарь, соблюдая этикет, снял свой шлем и поднялся с места. Под шлемом оказался молодой человек, лет двадцати девяти. Черные короткие и слегка кудрявые волосы и зелёные глаза в сочетании с молодым лицом, придавали ему невинный мальчишеский вид, Несмотря на то, что на самом деле ему было около двадцати семи лет.

– Приветствую всех вас, императоры и императрицы, – парень встал, оглядел каждого императора, присутствующего здесь, и поклонился. Затем он выпрямился и сел на свое место, с интересом ожидая начала совета.

– Ости не смогла найти в себе смелость, чтобы прийти самой? – заговорила первой Анастасия, и встала со своего места, – или она настолько самонадеянна, что думает, что мы примем твою речь за ее слова?

– Я являюсь правой рукой госпожи Ости, и имею полное право говорить от ее лица, – спокойно кивнул рыцарь, посмотрев в глаза Анастасии, – тем более, в свете недавних событий, императрица Ости опасается за свою жизнь. Она бы не хотела, чтобы ее поход на этот совет обернулся собственной смертью.

– И правильно делает, – вступил в разговор Райлаг, поднимаясь со своего стула, – после того, как она руками нашей дочери убила единственного достойного на данный момент императора, я хочу самолично ее задушить.

– Встань в очередь, – эльф Тараиль поднялся с кресла, – у меня к ней тоже есть несколько вопросов. А также к твоей дочери, Райлаг.

– Не смей впутывать в это мою дочь, эльф, – процедил император людей

– Она уже впутана в эту историю, человек, – спокойно продолжил Тараиль, – если бы не твоя предательница дочь, Данте не погиб бы в день своей свадьбы. Существует пророчество, что…

– Опять ты со своими байками про пророчество, – вздохнул гном Труботорг, пригладив свою бороду, – что на этот раз? Его дух будет мстить всем новым императорам? Или Данте внезапно воскреснет и придет убивать семью предательницы?

– Не смей отзываться плохо о наших обычаях, гном. Мы, высокие эльфы, благородно относимся к чужим для нас обычаям, – все так же спокойно ответил Тараиль на наглость Труботорга.

– Не смеши бороду моего отца. Вы настолько же благородны, насколько чиста девка в борделе, – усмехнулся гном, не вставая со своего места. Тараиль не выдержал такой наглости со стороны Труботорга и выхватил свой меч:

– Знаешь что… – Труботорг тут же вскочил со своего места, схватив в руки топор. Они встали напротив друг друга. Эльф, глядящий на гнома сверху вниз и гном, смотрящий на эльфа снизу вверх. Оба держали в руках оружие, готовые пустить его в бой.

– Хватит! – рявкнул Герольд, ударив по столу живой рукой, - прекратите свои препирательства! Нам нужно объединить свои силы, а не ругаться друг с другом. Поэтому прошу вас настоятельно забыть все свои старые обиды. Нам нужно думать о том, что делать с большой проблемой, – эльф и гном одновременно посмотрели на императора, смерили напоследок друг друга взглядом и вернулись на свои места.

– Могу ли я внести предложение? – подняла руку Анастасия и после одобрительного кивка, она продолжила, – прежде всего хочу сказать, что познакомилась лично с императором Данте на своей коронации. И с первой минуты мне стало понятно, что демоны сделали правильный выбор в сторону семьи Вергилий. И я искренне недовольна тем, что произошло. Так вот, есть предложение о внесении эмбарго на Провинцию Фель. Мы закроем и прекратим все соглашения с ними и оставим демонов Ости без всей поддержки со стороны каждой из Провинций.

– Я бы попросил «императрица» Ости. Проявляйте уважение к моей госпоже, - попросил рыцарь, чуть приподнимаясь с места, – я не потерплю, чтобы о моей госпоже отзывались столь невежественно. Она, как и вы, господа и дамы, заслуживает своего уважения.

– Я бы попросил тебя заткнуться Ши Марин, – Райлаг гневно посмотрел на рыцаря, – эту девку, которая чужими руками заняла трон, я никогда не назову императрицей. Она не заслуживает этого звания. Кто угодно, но не она. А моя дочь, – Райлаг хотел рассказать Совету все, что знает. Что его дочь невиновна и действовала по ситуации. И что это именно она уговорила отца прекратить любую торговлю с Провинцией Фель. Но он дал обещание дочери, что не выдаст ее тайну, – просто стала жертвой это манипуляторши. Так что и уважения твоя Ости никакого не заслуживает.

– Не думала, что вашей дочерью так легко будет манипулировать, – изрекла гордая Дизраель, – неужели вы не воспитали в дочери чувство собственного достоинства и умение пользоваться своим собственным мнением? Девушка любой семьи должна быть независимой, статной и не следовать чужому мнению.

– Я бы попросил вас, императрица Дизраель, помолчать насчёт нашей дочери, - Райлаг метнул в императрицу недобрый взгляд, – если вы не забыли, то только благодаря тому, что наша дочь встала на сторону Ости, она выжила в той кошмарной резне. Сколько было численности гарнизона у Данте? А Дюжина Старейшин? Самые сильные и древние войны. А она их просто всех порешила. Своей армией.

– Кстати об этом, – Анастасия посмотрела в глаза Ши Марину, – где она нашла столько солдат, готовых идти войной против Данте и откуда она взяла средства на нее? Снарядить столько демонов; заплатить им денег, ради убеждения идти войной на императора, – она начала загинать пальцы, – не думаете ли вы, что кто-то в здравом уме пойдет войной против императора, который за всю свою императорскую жизнь делал все, чтобы Провинция процветала? Сейчас же Ости делает все, чтобы Провинция пришла в упадок, превращая ее в рассадник преступности, браконьерства и насильников.

– Я не намерен отвечать на этот вопрос. Кажется, тема Совета так и не была озвучена? Что же, я напомню, что ставился вопрос о рассмотрении новых торговых соглашений с учётом всех введенных налогов, – напомнил рыцарь, – императрица Ости желает, чтобы ваше с ней сотрудничество было продуктивным и хотела бы выделить плюсы для всех нас

– С налогами на все, что только можно, плюсы получит исключительно Ости, а остальные только минусы. Всем известны причины согласия Адама Вергилия на эти сделки, а также и дальнейшее согласие его сына Данте. А теперь, мы спокойно посмотрим, как вы проживаете на то довольствие, что у вас имеется, так как с этого дня я прекращаю все торговые соглашения с Провинцией Фель. Соответствующие бумаги вы получите через три дня, - прорычал Герольд, – кроме того, я запрещаю пересечение границ своих владений всем демонам, проживающим на территории Провинции Фель. На границе будут расставлены кордоны и пропускные пункты. Твоей госпоже придется настолько сильно рвать свой зад, чтобы получить разрешение для одного демона, что она почувствует себя девкой из борделя, пущенной по кругу. Соответственно для остальных провинций это не касается. Также это не затрагивает тех демонов, что живут в наших землях. И тех, кто не поддерживает правление Ости. Как только на престол взойдет достойный император, я верну в действие все соглашения. А пока, – император Герольд встал со своего места, – Провинция Данкельф объявляет полное прекращение всех торговых соглашений с Провинцией Фель.

– Я присоединяюсь к императору Герольду, – Райлаг встал со своего места, – хоть у нас было выгодное торговое соглашение с Данте, но вот твоя убийца императора все похоронила. Провинция Аргентум с этого дня прекращает торговые соглашения с Провинцией Фель. Пересечение границ для демонов полностью под запретом. Никакие пропуска и грамоты выдаваться не будут. Любой демон, пойманный на пересечении границ будет отправлен в тюрьму. Также, по имеющимся у нас данным, на моей территории проживает несколько десятков демонов. Для них я ставлю ультиматум: либо они поддерживают Данте и будут помогать нам отслеживать разрывы. Да, я не забыл об этом. Либо они поддерживают Ости и будут депортированы на свои земли, – Райлаг посмотрел в глаза каждому из участников совета, – соглашения с остальными Провинциями остаются неизменными.

– Вы понимаете, император, какие последствия для людей ожидаются, если вы это сделаете? – Ши Марин слегка прищурился, глядя на Райлага. Единственного, менее устойчивого к магии и повреждениям, чем остальные. В голосе правой руки Ости чувствовалась угроза, направленная непосредственно в сторону императора. Был ли это некий намек на то, что кто-то сильно пострадает или же Ши Марин хотел запугать императора никто не знал. Рыцарь улыбнулся, заметив легкое замешательство на лице Райлага, и продолжил, – насколько я помню, ваша дочь была в прошлом человеком. Интересно, она в качестве демона сохранила качества, присущие вам, людям? И в случае войны сможет ли убить вас?

– А вот угрожать мне не надо, – Райлаг смело посмотрел на рыцаря, – моя дочь является перерожденным демоном, это факт. Но я уверен, что в ней сохранились человеческие качества. И я готов пойти на такой шаг, даже если демоны захотят объявить мне войну. И если мне будет суждено умереть от рук дочери, чтобы она сохранила свою жизнь или жизнь всех моих людей, я готов умереть. Пожертвовать своей жизнью, ради спасения миллионов людей. И я уверен, если я попрошу помощи со стороны остальных Провинций, никто от меня не отвернется.

– Не сомневайся, Райлаг, мы готовы прийти к тебе на помощь, – улыбнулся Герольд. Его взгляд перешёл на Анастасию, что встала вслед за Райлагом.

– Уважаемые императоры и императрица, я скрепя сердце, объявляю эмбарго со своей стороны, на все торговые соглашения. Провинция Штаппенфель закрывает все торговые соглашения с Провинцией Фель, – Анастасия вздохнула и села обратно на стул. По ней было видно, как она не хотела этого делать. Ей было искренне жаль Данте. Пусть она с ним говорила лично всего несколько минут, но ей не хотелось бы терять такого мудрого и молодого императора.

– Как бы я был недоволен всем этим, но придется выбирать сторону, верно? – гном встал со своего места, – без лишних слов Провинция Берцверг прекращает торговые соглашения с Провинцией Фель. Как и было сказано остальными императорами, эмбарго, как выразилась госпожа Анастасия, не касается всех остальных Провинций.

– Провинция Вальдельф присоединяется ко всем. Мы прекращаем торговые соглашения с Провинцией Фель, – кивнула Дизраэль, оглядев всех императоров, даже не вставая со своего места.

– В таком случае, единогласное решение у нас следующее, – Герольд осторожно медленно встал со своего места. Альмиэль, что сидела неподалеку и записывала слова императоров, передала ему бумагу, – Первый Совет Императоров принял решение о следующем:

Постановление Первого Совета Императоров

1. Прекращение всех торговых соглашений с Провинцией Фель.

2. Всем демонам Провинции Фель запрещено пересекать соседние границы

3. Любой нарушитель границы будет отправлен в тюрьму или на казнь.

4. Демонам, проживающих на территории Провинций установлены следующие ультиматумы:

4.1. Безоговорочная поддержка императора(-рицы) на проживаемой территории

4.2. Явиться к императору(-рице) на проживаемой территории для постановки на учет

4.3. Раз в неделю отчитываться перед императором(-рицей) на проживаемой территории о своих перемещениях, включая поездки за территорию родной Провинции

5. Сообщать императору(-рице) о появлении демонов Ости через разрывы.

P.S.: все вышеуказанные правила действуют до полной капитуляции Ости или ее смерти

Постановление составлено от имени Императора Герольда, зачитано перед собравшимися Императорами и заверено подписью всех присутствующих императоров и императриц.

– На этом все. Я подготовлю документы и каждый экземпляр будет передан всем присутствующим императорам и императрицам, а также тем, кто воздержался сегодня нас посетить. Кроме того, мы разместим несколько экземпляров на досках для объявлений и на границе каждой Провинции, – Герольд положил документ на стол и поставил свое имя и подпись под текстом.

– Я вас услышал. Извольте меня простить, но я, пожалуй, покину это место. Жаль, что мы не смогли прийти к консенсусу. На правах приближенного к императрице Ости, заявляю о следующем: Провинция Фель объявляет вам всем войну, – рыцарь оглядел всех присутствующих, – закрыты границы? Так мы их пробьём, - на этих словах рыцарь покинул совет через разрыв.

– На этом я объявляю наше собрание закрытым, – Герольд вздохнул, потирая переносицу. Этого всего можно было избежать, но им пришлось пойти на такие крайние меры. Все присутствующие императоры прекрасно понимали, что когда информация об озвученных на совете запретах, касающихся исключительно демонов, дойдет до общественности, им не избежать бунта демонов или их массового побега на свою родину. Об этом думали все, но озвучила их общую мысль лишь Анастасия:

– Необходимо очень мягко донести эту информацию до демонов, проживающих у всех нас и в случае чрезвычайного положения, быстро подавить возможные бунты.

– Анастасия права. Сейчас вы все свободны. Как только я подготовлю все необходимые документы и типовые бланки разрешений, отправлю их всем вам своими гонцами, – Герольд встал из-за стола и глубоко вздохнул, – надеюсь, что все это закончится очень быстро. И мы не начнем войну с демонами, каждый на своей территории.

Императоры кивнули в знак согласия и стали покидать место Совета. Первым из зала вышел Райлаг. Он спустился в свою карету, где его ждала супруга, и сел напротив нее. Она посмотрела ему в глаза и мягко улыбнулась, обратив внимание, что муж сейчас не в лучшем расположении духа.

– Как все прошло? На тебе лица нет. Неужели все настолько плохо? – она посмотрела на мужа. Райлаг глубоко вздохнул, присаживаясь удобнее, стукнул по стенке кареты и извозчик дал команду лошадям. Карета мягко тронулась с места.

– Все прошло не так хорошо, как нам хотелось бы. На совете мы приняли решение о закрытии границ с Провинцией Фель. Может этот случай подстегнет Ости сделать правильный выбор, - Райлаг посмотрел в окно кареты, - очень надеюсь, что Фредегонде улыбнется удача и она сделает все так, как нужно.

– Не переживай. Наша дочь выросла вся в тебя. Она найдет выход из любой ситуации, - мягко улыбнулась Изабелла, - а насчёт границ, это на самом деле временное, но правильное решение. Вот только, как нашей дочери теперь общаться с нами?

– Возможно придется прекратить на время все связи с ней. Дочь умная, сама поймет причину нашего молчания. Тем более, что Ши Марин явно все расскажет Ости. И Фредегонда все узнает из первых уст, - император посмотрел на супругу и мягко улыбнулся, - давай вернёмся в замок и отдохнем. Хочу хорошо выспаться на мягкой перине.

– Конечно, милый, - согласилась Изабелла. Императрица вздохнула и посмотрела в окно кареты, на проплывающие мимо леса и поля. Она всё думала о том что происходит прямо сейчас и как помочь своей дочери, если это возможно.

***

Пару часов спустя

Они приехали в замок довольно быстро. Вышли из кареты вместе и Райлаг поднялся в королевские покои, отпустив супругу в бани. Сейчас ему требовалось только одно: покой. Быть может позже он и сам спустится понежиться в горячей воде, но сейчас его ждала мягкая перина. Император людей толкнул массивную дверь, прошел внутрь и замер. Рядом с окном, прислонившись спиной к стене, стоял Данте. Бледный, мрачный и слегка исхудавший. Демон поднял полные боли глаза на Райлага. Император напрягся. Кажется разговор ждал не из лёгких:

– Я ждал тебя, отец. Хотя, после того, что сотворила твоя дочь, даже не знаю, называть тебя отцом или нет. Может, ты мне сможешь объяснить ее поступок? Все же как-никак отец моей жены, – сухо процедил Данте. Казалось, он борется с желанием свернуть шею Райлагу, – ты знаешь, где сейчас твоя дочь?

– Данте, мальчик мой, послушай. Не делай поспешных выводов раньше времени, – осторожно начал Райлаг, – Фредегонда смогла с нами встретиться и все объяснила. Ей пришлось это сделать. Иначе ты бы точно погиб. И по-настоящему. А так мы заставили врагов поверить в твою смерть. Кто еще будет пытаться заполучить трон сейчас? Никто. А наследника нет. Потому Ости и хотела тебя убить.

– Да, в письме Фреда тоже много чего писала, – кивнул демон, – что назревал мятеж, меня могли убить. И что лучше, то, что меня убила она. Все это я читал. Но все же я не понимаю. Она могла мне все рассказать. Видимо она на самом деле меня не любит и никогда не любила. А значит и ты мне не отец, – Райлаг открыл было рот, чтобы возразить, но Данте продолжил, – в таком случае, ваше императорское величество, прощайте.

– Фреда хотела все сделать правильно, – кинул император вдогонку Данте, пока тот не ушел. Демон замер, – она прекрасно понимала, что ты начнёшь делать все наобум. А у нее был хороший план, – Райлаг вздохнул, – не серчай на нее. Уверен, что в свое время она все тебе объяснит. Тебе сейчас нужно набраться терпения. Давай я проведу тебя на кухню. Ты исхудал. Давно не ел?

– Давно. Мне кусок в горло не лезет, – Данте вздохнул, – ладно. Я попробую не убить твою дочь при встрече, – сказал Данте и ушел в разрыв.

***

Декабрь 650-го

Середина месяца

Провинция Данкельф

Замок императора Герольда

– Черт, – выругался Герольд, просматривая очередные бумаги с информацией о положении дел в Провинции Фель, полученные с помощью своих разведчиков, – да эта Императрица ещё безумнее, чем ее описывают. Мало того, что ей вообще наплевать на арест всех путей снабжения, так ее действиями теперь невозможно и помощь выслать партизанам. Разрывы не вариант. Любой её демон это почувствует. А по-другому не выходит. Я уже потерял два отряда, – император отложил документы в сторону, – ее гвардейская конница появляется почти сразу как только нам открывают разрыв. И в итоге мои солдаты все равно оказываются застигнуты врасплох. Одно радует. Что работает и в обратном направлении. Видимо Ости решила отомстить мне и направила пару отрядов на мои территории. После потери нескольких солдат, она прекратила это делать. Да и я тоже. Что посоветуешь? – Герольд посмотрел на эльфа, что лежал на диване, читая книгу. Лениво прикрыв книгу, эльф убрал ее в сторону и сел на диване. Поправив свои очки и золотистые непослушные кудри на голове, Фауст посмотрел на императора и слегка задумался над вопросом. Он все это время жил в замке Герольда, как потом оказалось не зря. Фауст помогал ему в восстановлении и весьма успешно. Если еще на совете императоров у Герольда рука выглядела скверно, то два месяца спустя она восстановилась больше, и теперь Герольд мог держать не только перо в этой руке, но и меч. От последнего Фауст его уговаривал как мог. И Герольд, хоть и не без возмущений, но принял слова травника и отнес меч обратно в оружейную.

– Может стоит некоторое время не вмешиваться? – спросил эльф, – хорошо, что ещё тебя мне удалось уговорить не брать в руки меч. А то я помню, как ты рвался самостоятельно нашинковать Ости, по возвращению с совета императоров. Да и по прошествии нескольких недель тоже.

– Ну извини, такой уж я эльф. Данте мне как лучший друг и я хочу ему помочь. Ну, или если не ему, то партизанам, что встали против Ости, – усмехнулся Герольд, – но демоны умные и хитрые. Уверен, что нам дали бы знать, если бы потребовалась незамедлительная помощь. Они справятся.

– В принципе, я согласна со словами Фауста. Думаю, что подождать пока будет самым разумным вариантом. Всегда, когда нашим друзьям демонам нужна была помощь, они давали знать об этом, – улыбнулась Альмиэль, внимательно слушая переговоры Фауста и Герольда.

– Тогда будем ждать. Надеюсь только, что он действительно ещё жив и, в случае чего, предотвратит войну с другими народами, – вздохнул император, – только бы сведения моих разведчиков оказались правдой.

– Он сможет. Это же Вергилий. Я уверен, что этот демон сделает всё, чтобы вернуть себе трон. В том числе и действовать безрассудно, – улыбнулся Фауст, – а меня прошу простить. Мне что-то не очень хорошо в последнее время. Оставлю вас наедине со своей супругой, – Фауст откланялся и пошел в свои покои.

– Он живой. Это сто процентов, – Альмиэль сидела на стуле и прикрыла глаза, стараясь настроиться на жизненную энергию Данте. Герольд заметил, как у его жены пошла из носа кровь, а она сильно напряглась и поспешил к ней.

– Альми, ты как? Что с тобой? – он поспешил вытащить из кармана платок и приложил его к носу своей любимой, вытирая кровь.

– Спасибо, милый. Со мной все хорошо, – Альмиэль взяла в руки платок, вытирая остатки кровавых следов самостоятельно, – я умею чувствовать жизнь, даже дистанционно, так что могу с уверенностью об этом заявить. Прости, что раньше не сказала. Как-то было не до этого. Да и способность отнимает очень много энергии и сил. А также мне приходится жертвовать несколькими годами своей жизни. Но тебе не стоит об этом беспокоится. Когда срок жизни эльфа в среднем составляет десять тысяч лет, парочка сотен ничто не значит.

– Прошу тебя, больше никогда меня так не пугай. Я подумал, что ты уже при смерти находишься, – Герольд обнял жену и слабо улыбнулся, – если твои силы точны и Данте на самом деле живой, это хорошо. Значит скоро к нам придут новости веселее. Ох, нужно бы скорее продолжить торговлю с Фель. Один из самых идеальных контрактов был.

– Вы посмотрите на него, у него друг помереть мог, а он лишь о торговле думает, – усмехнулась эльфийка, и тут же стала серьезнее, – но что-то мне подсказывает, что сейчас ему будет немного не до внешнеполитических дел. Тем более, что численность армии Ости, судя по всему, растёт с каждым днём.

– Я просто хочу вернуть все так как было раньше. Ты же не думаешь, что я бы думал только о деньгах? – улыбнулся Герольд, – но ты права. Нужно дать ему время. И продолжать получать информацию о том, что вообще сейчас происходит там. И в случае опасности, помочь ему чем только сможем.

***

Ноябрь 650-го года

Королевская карета

Бывший торговый путь

Где-то на территории Провинции Вальдельф

После событий, происшедших на свадьбе, прошло около четырех или пяти месяцев. Точно никто не считал. Но по ощущениям прошло меньше полугода. За это время Фисаэль успел дослужиться до главы департамента разведки, а Мэв стала довольно популярной журналисткой. Отправившись в путешествие на поиски тех, кого еще призвали совы, именуемые Банши, способные превращаться в разные виды рас и пола, в одном из городов Провинции Аргентум, амулет девушки начал светиться и привел их к дому некоей Лукреции Геродот, которая, как и эльфийка видела видение и встречалась со странными совами. Решив, что самое лучшее, что они пока могут сделать, это держаться вместе, они благополучно вернулись в Провинцию Вальдельф. От Банши они узнали, что теперь, орден должен постепенно собираться в замке Герольда, дабы обговорить дальнейшие действия. Там же они должны были встретиться и с Анастасией и Фаустом, продолжающими свои исследования и в конечном итоге, смогли найти информацию о том, что орден, о котором так упорно твердили совы называется Дети Ночи и был создан много лет назад, в эпоху великих войн, дабы прекратить их и установить мир. Им это удалось, но члены ордена погибли, а упоминания о них, канули в лету.

– Так, что можно сказать на данный момент, – Фисаэль пересмотрел несколько листов с записями и глубоко вздохнул, – ситуация неутешительная. Нам придется в замок Герольда ехать в обход Провинции Фель. К сожалению границы закрыты, а я не думаю, что мы сможем живыми добраться до следующего пропускного пункта с учетом того, что отряды гвардейцев Ости там на каждом шагу. И я сомневаюсь, что они не захотят забрать такой лакомый кусочек, как королевскую карету. Боюсь, что путь будет нелегким и долгим. Напрямую мы бы приехали уже завтра к полуночи. А теперь, я даже не знаю, около недели точно уйдет на все это. Так что готовьтесь. Это будет незабываемая поездка.

– М-да. Ну что же, по крайней мере в дороге не заскучаем, так? – усмехнувшись сказала Мэв, устраиваясь в карете поудобнее. Она улыбнулась Фисаэлю, обратив внимание на его хмурое выражение лица и считала его мысли. И улыбка с ее лица тут же спала, – не волнуйся, Фис. Все будет хорошо. Я уверена, что сведения касаемо смерти Императора Вергилия от руки его жены слегка преувеличены. Я не думаю, что она способна на такое. Даже под давлением.

– Так, а вы уверены, что господин Герольд нас примет? – неуверенно спросила Лукреция, перебив эльфа, что пытавшегося возразить Мэв или же в очередной раз высказать свое недовольство по поводу ее эмпатических способностей. Она нервно одернула оборки на руках своего изящного голубого платья, глядя на своих спутников. Было видно, что девушка очень нервничает в казалось бы уже знакомой компании. Скорее всему виной было переживание из-за встречи с императором. Лукреция в свое время и мечтать не могла о том, что встретит императора любой провинции вживую, а тут они все вместе едут к небезызвестному Герольду. И Лукреция была слегка в шоке от этого, - мы ведь из простолюдинов, а он сам император. Я просто к тому, что обычно никого из простолюдинов не пускают к императору. Только если по приказу, и то к тебе вламываются гвардейцы и силой тащат к нему. Я знаю... моего отца так попросили однажды прийти к императору.

– Не сказал бы, что мы прям из простолюдинов. Я, как глава департамента разведки, обещаю тебе, что император нас примет. Мы с ним в хороших отношениях, так что он часто прислушивается к моим словам, – заверил девушку Фисаэль, – и да, я ведь тоже полгода назад, или даже больше, был простолюдином. Много воровал. Теперь вот, я на службе императора. Нужна только капля смелости и немного уверенности в себе.

– Ого, а вы неплохо так выслужились, – с ноткой удивления, протянула Лукреция с расширенными от удивления глазами, выслушав Фисаэля. При первом знакомстве, он не упоминал, что он является не просто эльфом, а эльфом на службе самого императора. Причем на такой достаточно уважаемой должности. Девушка вздохнула и улыбаясь, посмотрела в глаза парню, – и как у вас это получилось?

– О, это довольно забавная и одновременно любопытная история, да, Фисаэль? – Мэв подмигнула своему парню, вспоминая их побег из храма. А точнее его проникновение в храм, в неё, кражу золота из храма и сам побег.

– Просто я стал для Императора больше, чем друг. Это случилось, когда мне нужна была работа. И я спросил ее у Герольда, – как-то неопределенно ответил Фисаэль, не разглашая моменты из его прошлого. На которые Мэв явно намекала, – ну, и пока я был на службе, помогал Императору в стане врага, так сказать. Вот так и вышло, что он в итоге дал мне это звание.

– О, видимо ваш император, очень хороший, раз поступает таким образом, – Лукреция опустила глаза в пол. Её руки легли на подол платья, слегка его сминая, – что же, получается вы высокопоставленный чиновник, вы журналист, а я? Даже не знаю, как теперь общаться с вами, – смутилась девушка. Внезапно узнав насколько высокий чин занимает Фисаэль, ей стало стыдно, что она с ним общалась на «ты». Может ему это было не по нраву? Но нет, он бы сказал о том, что ему не нравится её обращение и необходимо перейти исключительно на формальное обращение «Вы».

– Лукреция, ты это брось. Мы все те же твои друзья, какими были раньше, – возразила Мэв, чуть улыбнувшись. Она положила свои ладони на руки Лукреции и ободряюще их сжала. В ответ Лукреция улыбнулась и отпустила подол своего платья.

– Неважно, какие у кого звания. Если ты с этим эльфом, демоном, человеком в хороших отношениях, то вправе общаться с ним, так как хочешь. Если не были введены особые условия при его подданных, – подмигнул девушке эльф.

– Ага, однако о вежливости все же забывать не стоит, а то был один... Смельчак, что нахамить Императору вздумал, – усмехнувшись вспомнила Мэв, выслушав Фисаэля.

– И что же с ним случилось? – с любопытством спросила Лукреция. Девушка заметно оживилась после подбадривающих слов друзей. Он больше не смотрела смущенно в пол, а заинтересованно смотрела на Мэв в ожидании ее ответа.

– По шапке ему настучали и в камеру кинули, как успокоился, отпустили на все четыре стороны, – Мэв слегка похлопала парня по плечу, намекая про какого именно смельчака шла речь.

– Этот смельчак все понял и перестал быть таким наглым уже давно, – ответил Фисаэль с улыбкой, – так что сейчас он спокойно общается с королем как с другом.

– Уж очень на это надеюсь, потому что невеста этого смельчака лично его на тот свет отправит, если он опять решил рисковать своей пятой точкой, – ухмыльнулась Мэв и поцеловала жениха в губы легким, быстрым как ветер в поле, поцелуем.

– Ну ладно, хорошо, убедили, – Лукреция, выслушав слова эльфов, села более спокойно и посмотрела в окно, на проплывающие мимо леса. Скоро уже должна была быть граница Провинции Вальдельф и пропускной пункт на территорию Штаппенфель. Она, не поворачивая головы, добавила, вспомнив что всю свою жизнь прожила в окружении стен своего дома. Если же она и выходила на улицу, то дальше своей улицы ей уходить запрещали. А тут она побывала на территории одних эльфов и сдружилась с парочкой, а теперь она своими глазами увидит и территорию степных эльфов, - ни разу не была на территории степных эльфов. Да что уж там, я дальше своего города никуда не ездила. И видела эльфов, когда они приезжали в нашу Провинцию Аргентум. И такое дело... я ведь не знаю ничего о ваших обычаях, традициях.

– Не переживай. Я тоже ничего не помню из наших традиций, – пожал плечами Фисаэль, – я ведь почти никогда не следовал обычаям. Да и странно бы это выглядело: я бывший вор и контрабандист. Приходилось прибегать к убийству и браконьерству. И при этом еще следовать своим обычаям? Жить в степи, питаться тем что дает тебе земля. И охотиться на животных, только если тебе позволит богиня охоты степных эльфов? Она бы меня не послушала.

– А как зовут вашу богиню охоты? – Лукреция с любопытством посмотрела на парня. Ей было интересно все, что связано с другой культурой. Особенно, когда ты долгое время будешь общаться с чужой расой, лучше знать все, чтобы ненароком не обидеть ни самих эльфов, ни их богов.

– Имя её Араун. Многие считают, что это мужчина, но на самом деле это женщина. В наших сказаниях она является каждому охотнику, кто ей взывал в образе всадницы на златорогом олене с луком в руках. На ее теле надето легкое цветочное платье, усыпанное бутонами роз. И если она даст тебе разрешение, ты имеешь право на охоту. Если нет, должен немедленно покинуть охотничьи угодья, – Фисаэль посмотрел на девушек, сидящих с приоткрытым ртом, глядя на него, – это все, что я помню. Если я после охоты буду взывать к Араун, она убила бы меня при появлении своем. Так что я уверен, что от меня она отвернулась, как и наш бог.

– Я могу рассказать о традициях эльфов. Несмотря на то, что мы разные, традиции у нас одни и те же, – Мэв, быстро перебив Фисаэля, вспомнила свои остаточные знания по традициям эльфов. Или это были старые ее воспоминания, которые она сама забыла за годы жизни в храме, но теперь они к ней возвращались, - например у нас, когда рождается ребенок, принято создавать специальный рисунок на теле, который будет рассказывать его жизненную историю. Это что-то вроде татуировки на теле, созданной магией. В начале жизни на запястье ребенка, обычно правой руки, наносится линия краской черного цвета, образующей браслет. Она имеет толщину в несколько миллиметров и увеличивается в толщине, пока ребенку не исполняется десять лет. После чего от такого браслета начинают расходиться различные линии, которые и рассказывают весь наш жизненный путь.

– Ого, и у тебя такое есть? - поинтересовалась Лукреция у Мэв, пытаясь рассмотреть ее руку, Фисаэль тем временем закатал рукав своей рубашки и стал рассматривать проявившуюся на коже татуировку.

– К сожалению нет, я сирота, и тем более я девушка. Эльфам женского пола в волосы вплетали особую косу, также созданную с помощью магии и по ней мы могли понять какой жизненный путь выбрала эльфийка. Каждый отдельный локон в ней окрашивался в определенный цвет, – Мэв вздохнула, – я сейчас даже и не вспомню всю цветовую гамму. Синий означал, что девушка встала на путь война, красный цвет символизировал, что девушка родила первенца, принесла свежую кровь миру, а вот розовый цвет говорил о том, что девушка провела первую брачную ночь со своим мужем и готова стать матерью. Это основа основ, – Мэв задумалась, накручивая на палец свой локон, выбившийся из общей массы волос, – еще нас предупреждали держаться подальше от тех, у кого есть зеленый цвет локона и белый. Первый, означал заражение порчей, и встречался крайне редко, а второй... как бы мягче это объяснить... – Мэв выпустила из пальцев локон волоса, – а, что это девушка с низкой социальной ответственностью.

– Не поняла, что это значит? – Лукреция нахмурилась, пытаясь сообразить что означают эти слова, а Мэв старалась вспомнить более мягкое слово, но не успела, как ее опередил Фисаэль.

– Шлюха она, – выпалил эльф и получил подзатыльник от Мэв. Лукреция от таких слов покраснела и снова посмотрела в пол. Мэв грозно взглянула в глаза жениху и пригрозила пальцем, мол «не смей такие слова произносить вслух», – а я то чего? Зато все доступно. И теперь мне стало понятнее для чего мне этот рисунок на руке, который проявляется по моему желанию, - сказал Фисаэль, указав на замысловатые витиеватые рисунки на своей руке, - самое главное, что я не замечаю как эта татуировка растет. В последний раз, когда я о ней вспоминал, вот этот узор едва локоть задевал. А теперь он уже идет по плечу. Так скоро и ключицу заденет.

– Неужели тебе никто об этом не рассказывал? - поинтересовалась Мэв, удивлённо посмотрев на Фисаэля, – об этом же рассказывают ещё в детстве.

– Ну, не знаю, может мне что-то ещё и рассказывали, но я ничего не помню. Вообще. Кроме некоторых знаний, необходимых мне сейчас, – пожал плечами Фисаэль и улыбнулся невесте.

– Занятно. Кстати, Лукреция, смотри, сейчас научу читать по рисунку, – эльфийка села ближе и взяла руку любимого. Она нежно провела по линии браслета, а затем по исходящим от этого браслета линиям. Мэв некоторое время молчала, с интересом исследуя каждую линию и подмечая для себя интересные моменты. Так, например, одна линия перекрывала другую и обливалась с третьей, образуя единый жгут, прерывающийся лёгким штришком. Другая линия шла сначала прямо, а после плавно уходила вниз, обвивая предплечье, стремясь к сгибу локтя с обратной стороны руки.

– Мэв? – позвала ее Лукреция, заметив как пауза затянулась.

– А, да. Прости, я давно не видела настолько замысловатый рисунок. Так вот, смотри, вот эта, самая первая линия, исходящая от браслета по середине внутренней части предплечья, обозначает, что его отец был охотником, а мать занималась шитьем одежды. Смотри, вот эти линии, объединенные в единый жгут, которые идут чуть в сторону от центральной линии, его возраст и когда он начал впервые ходить. А эта, следующая за линией юношества, что он вступил в юношество и стал полноправным членом общества, – Мэв провела по центральной линии, а затем она провела по той, что шла следом также как и остальные до сгиба локтя, – а вот это самое интересное. Данная линия, – она провела по следующей, довольно короткой, по сравнению с остальными, линией, – показывает длинную супружескую жизнь с как минимум двумя детьми. Она еще имеет название. Линия семьи. Оу, но ты быстро развелся, она самая короткая из всех, – Мэв и сама для себя с интересом подмечала некоторые детали, изучая каждую линию, в татуировке Фисаэля.

– Ого. Тут действительно прям целая жизнь описана, – Лукреция не без интереса рассматривала татуировку вместе с Мэв, отмечая для себя, что она ничего не понимает в данной традиции, – вот только для чего это всё? Ну, с какой целью у вас эти рисунки или татуировки? Простите, не знаю как правильно.

– Мы, эльфы, живём невероятно долго, многое забывается, а эти татуировки, так правильнее, – улыбнулась Мэв Лукреции и подмигнула ей, – помогают нам и нашим потомкам помнить, кто мы такие и что мы сделали для нашего народа. Особенно после нашей смерти. А при жизни помогает понять на что мы способны в данный момент жизни.

– Ну, может, кто и рассказывал, вот только я плохо помню своих родителей, – пожал плечами Фисаэль, выслушав Мэв, с удивлением рассматривая линии на своей руке, – скажу честно, что даже и не запомнил, что означает каждая из этих линий. Ну, разве что последней, – он указал на кривую линию, уходящей на наружную часть предплечья, – эта как раз означает, что я вступил на путь вора и попал в Братство. Но смотрите, линия семьи, пути вора и жизни сочетаются в единый рисунок, вот тут. Это половина черепа? – Фисаэль замолчал, так как он точно помнил, что это означает убийство. Убийство кого-то, после чего его жизнь резко изменилась, оборвав линию семьи.

– Половина черепа означает убийство крови. И раз череп состоит из линии жизни, значит это убийство было за пролитую кровь твоей семьи. Ты пролил чью-то кровь за пролитую кровь своей семьи и именно поэтому встал на путь вора. А раз дальше линия вора не вытягивается, значит ты больше по нему не ступаешь. А идешь по другому пути, – Мэв указала на еще одну линию, исходящей от линии вора где-то по середине, – линии порядочного эльфа и военного эльфа.

– Убийство крови? Это что такое? – спросила Лукреция, поочередно посмотрев на Мэв, и Фисаэля. Она прежде слышала это выражение, но не знала, что у эльфов это еще и на татуировке будет выделяться.

– Если кто-то убил члена твоей семьи, то ты вправе совершить убийство крови. Месть за своего погибшего родственника. Очень древний обычай. И родственник того, кто убил твоего члена семьи не имеет права тебя остановить. Предложить что-то равноценное в обмен, да. Но если ты пришел непосредственно мстить за смерть, то он не может тебя остановить, - тихо объяснила эльфийка, опустив глаза в пол. Она понимала, что эта тема болезненна для жениха и потому не стала ничего расспрашивать.

– Да. Это так, но в том то и дело, что я не помню за кого конкретно я мстил и кого убил, - Фисаэль тяжело вздохнул. Но в его глазах читалось, что он точно помнит когда это было и за что. Но из-за болезненных воспоминаний он не хотел говорить, но при этом погрузился в свои воспоминания:

Несколько лет назад

Провинция Вальдельф

В тот роковой день Фисаэль работал на лесоповале, помогал рубить и носить дрова. Возвращаясь домой, он заметил, как один из эльфов ломился в его дом. А оттуда слышны были крики Алисы, жены Фисаэля.

– Эй, эй, что происходит? – Фисаэль подошел ближе, положив руку на плечо эльфа, которого звали Боарус. Фисаэль знал его семью и его самого. И было странно, что Боарус не дошел до своего дома, а пытался попасть в чужой дом.

– А, Фис? Да вот пытаюсь заставить свою жену открыть мне дверь! Ты понимаешь, Фис? Она, эта чертова потаскуха! Изменяет мне с Клиссом! Сучка проклятая! – он сильно пнул деревянную дверь, на которой появилась трещина. Фисаэль быстро встал перед ним, стараясь оттащить от дома.

– Прекрати немедленно! Ты сейчас ломишься ко мне в дом! – рявкнул Фисаэль в лицо Боаруса и принюхался, – ты что еще и выпил? Ну теперь понятно. Даже если твои предположения правдивы, дом Клисса в другой стороне! Иди домой и проспись. Я знаю Лику, она тебе никогда не изменяла!

– Откуда тебе знать! Мне рассказали все и я видел, как она с ним гуляла утром! – Боарус оттолкнул эльфа в сторону и приблизился к двери. Фисаэль подбежал к нему и, схватив за плечо, толкнул в сторону.

– Ты пьян! Иди домой! Это мой дом и ты пугаешь мою семью! – рявкнул Фисаэль, услышав из дома плач детей, – утром все прояснится. Лика просто как друг относится к Клиссу. И он к ней тоже!

– Да, я пьян! И что с того? И ты я знаю, лучший друг этого козла! И ты сейчас защищаешь его и его жену! Я его дом даже пьяный узнаю!

– Не вынуждай меня тебя бить! – Фисаэль подошел ближе, – я тебе говорю как и твой лучший друг. Иди к себе домой и проспись. У тебя все перемешалось в голове и ты не отдаешь отчет о своих действиях.

– Понятно, ты решил защитить мою Лику, у которой ребенок даже не от меня, да? В таком случае я вынужден сделать так, – Боарус ударил Фисаэля по лицу, и пока тот был дезориентирован, эльф кинул в дверь дома факел. Дом, построенный из дерева и соломы вспыхнул как спичка. Огонь быстро распространился и Фисаэль не успел никого спасти. А Боарус нетвердым шагом ушел прочь.

– Алиса, нет! – Фисаэль упал на колени и без сил смотрел на пылающий дом и затихающие крики боли внутри горящего дома.

Под вечер следующего дня Фисаэль, облаченный в лохмотья, то что осталось не тронутым костром, пришел к дому Боаруса. На его поясе висел меч, а рука сжимала его рукоять. Некоторое время эльф молча стоял у двери, а потом постучал. Ему открыла Лика. И сразу поняла зачем пришел Фисаэль. Все в той деревне знали что случилось и понимали, что будет делать Фисаэль.

– Фис, прошу, не надо. Я соболезную твоей утрате и очень сильно извиняюсь за своего идиота. Он мне все рассказал сам. Я не хочу, – она вздохнула и прикрыла глаза, перебирая в руках ткань своего платья. Фисаэль молчал. Его рука крепче сжала рукоять меча, – я бы хотела... я не знаю, что тебе предложить взамен. Но мы можем договориться.

– Не стой у меня на пути, Лика. Я пришел сюда, чтобы совершить убийство по крови, – проговорил Фисаэль, не глядя ей в глаза, – у меня до сих пор стоит их крик в моих ушах. Крик моей жены и детей. Что ты можешь мне предложить такое, что перекроет эти крики?

– Я... не знаю, говорю же...

– Лика, не стоит, – раздался голос за спиной эльфийки, – я готов понести наказание. Тем более, что сам набедокурил и лишил его самого важного.

Боарус вышел на улицу и посмотрел в глаза Фисаэлю.

– Давай сделаем это не на пороге. Идем на задний двор. Там есть место, где можно исполнить кровавый долг, – тихо попросил эльф и пошел во двор своего дома, прямиком к колуну. Фисаэль последовал за ним, вытаскивая меч из ножен, – я напоследок скажу, что я был не в себе. И понимаю, какое горе принес тебе, – он встал на колени и положил голову на колун. В воздухе прозвучал свист меча.

Наши дни

Королевская карета

Бывший торговый путь

Где-то на территории Провинции Вальдельф

Однако Фисаэль забыл, что Мэв эмпат, а потому она с лёгкостью прочитала эмоции любимого. На секунду, на ее лице появилось любопытство, но когда она увидела насколько грустные и неприятные мысли посетили голову Фисаэля, она не стала задавать вопросы.

– Давай, спрашивай, – начал Фисаэль, посмотрев на Мэв, догадавшись, что она считала его мысли, – я же знаю, что ты уже все мои мысли считала. Я к сожалению, не смог им помочь. В то время была засуха, да и дома строили из дерева. Он просто пересох и вспыхнул как спичка. Хотя, я так думаю, что ты и так все увидела сама. А для Лукреции скажу, что в том огне погибла моя семья. А я потом срубил голову эльфу, который лишил меня семьи.

– Мне... Очень жаль... Я не хотела бередить старые раны, – тихо произнесла Мэв, положив свою ладонь поверх ладони любимого, – спасибо, что поделился чем-то столь глубинным со мной. Я очень это ценю.

– Мои родители мне говорили, что когда те, кого мы сильно любим, уходят из этого мира, то все равно остаются с нами, – Лукреция положила руку эльфу на плечо, – как теплые воспоминания, как внутренняя сила, что в какой-то момент очень сильно поможет, когда это будет необходимо, – неуверенно сказала девушка, робко заглянув в глаза Фисаэлю, и улыбнулась ему.

– Не стоило вспоминать такое... Это было ужасно. Теперь понятно почему я всё забыл. Или пытаюсь забыть, – вздохнул он, – а теперь опять все всплыло на поверхность.

– Это нормальная реакция организма на сильный стресс, – Лукреция, посмотрела в окно кареты. В карете снова наступила тишина, нарушаемая тяжелым дыханием коней и скрипом колес. Никто не нарушал тишину. Фисаэль молчал, Мэв положила голову на его плечо, поглаживая руку парня, пытаясь его успокоить. И вот, тишину нарушила Лукреция, – опавший листик не хочет вспоминать о том, как он летел вниз, он оставляет лишь те моменты когда он был на верхушке дерева и перед ним был целый мир.

– Интересное изречение. Думаю от части, правда в нем есть, – задумавшись над словами Лукреции, согласилась Мэв.

– Да, согласен. Вот только я не знаю теперь, что делать. Кроме того, что продолжаю жить и работать теперь по другую сторону закона, – слегка улыбнулся Фисаэль, обнимая Мэв, перебирая пальцами локоны её волос.

– Просто жить дальше. Иного пути у тебя нет, – пожала плечами Мэв, – тем более, что у тебя теперь новая семья будет в будущем. И я обещаю, что никогда не позволю случится плохому с нами, – улыбнулась эльфийка своему парню, поцеловав того в губы. Просто потерпи и все скоро наладится и будет ещё лучше, чем было до этого.

– Вот я и живу дальше. Со своей любимой девушкой и на своей любимой работе, – ответил эльф, поцеловав девушку в ответ, – осталось только правильно исполнять свои обязанности и все.

– Смотрите, кажется мы подъезжаем к таможенному посту Провинции Штаппенфель, – сказала Лукреция, выглянув в окно, услышав какой-то лязг. Кажется снаружи кто-то уронил кандалы, скованные цепью. Неужели поймали нарушителя границ?

– Значит нам осталось проехать одну провинцию и мы скоро будем в замке Герольда, – эльфийка, тоже посмотрела в окно и улыбнулась.

– Отлично. Там есть мои ребята. Они нас пропустят, – спокойно произнес Фисаэль, прикрывая глаза, – хватит даже того, что просто я выгляну наружу и подам документы.

Карета подъехала ближе к таможенному пункту, и Фисаэль вышел наружу, держа в руках необходимые документы. Это была простая формальность, его как главу департамента разведки пропустили бы и так, но эльф хотел, чтобы все было по закону.

– Добрый день, бойцы, – улыбнулся Фисаэль, пожимая руку одному из солдат, – эту карету можете пропускать. С нами едет моя жена Мэв, лесной эльф, и подруга жены Лукреция человек. Больше никого.

– Хорошо. Проверим документы, багаж и можете быть свободны, – кивнул в ответ эльф, которого Фисаэль не смог узнать. Он не гордился, конечно, тем что знает каждого своего бойца, но на этом пропускном пункте точно не должны были работать данные солдаты. Он проследил взглядом за солдатом, ушедшим внутрь деревянного домика, и заметил что-то красное на полу.

– Пусть так, – кивнул Фисаэль, решив пойти за этим солдатом следом. Он потянулся рукой к двери, чтобы ее толкнуть, но его окликнули в самый последний момент.

– Простите, но вам туда нельзя, – его остановил второй эльф, – это место принадлежит Провинции Вальдельф и Провинции Штаппенфель, так как пропускной пункт находится на границе меж этих двух Провинций. Вы не имеете прав туда входить. Прошу, вернитесь к карете.

– Я знаю кому принадлежит это место, солдат, – начал было Фисаэль, но его остановили жестом руки.

– Я советую вам помолчать и не дерзить императорским служащим, если не хотите попасть под статью и угодить под тюремное заключение, – грозно проговорил солдат. Тем временем двое других солдат стащили с кареты большой сундук, открыли его и стали бесцеремонно выбрасывать вещи из него на дорогу.

– Эй, солдаты! Попрошу аккуратнее обращаться с вещами. Я же вам сказал, что ничего запрещённого не везём, – Фисаэль подошёл было ближе к ним, его остановил третий солдат.

– Ты хочешь, чтобы я арестовал тебя за сопротивление обыску? У нас приказ досматривать личные вещи и документы всех, кто проезжает этот пост. Без исключения, – солдат положил руку на рукоять меча. Фисаэль чуть склонил голову в бок. И повернулся на скрип двери.

– К тому же у вас большие проблемы с документами, – из постройки вышел четвертый солдат с документами, – у них не хватает пары печатей. Да и они уже устаревшего образца. Так что, дорогие мои, вы никуда не поедете. Все трое арестованы вместе с извозчиком.

– Да ты что, солдат, мои документы не могут быть старого образца. Я их успел поменять, прежде чем покинуть Провинцию, так что давай без этого, хорошо? И где вообще Стивен и Милко? – спросил он, чуть нахмурившись. Он осмотрел каждого из четырех солдат и, когда один из них открыл рот, чтобы ответить на вопрос, Мэв вышла из кареты. Приблизившись к Фисаэлю, она обняла его руку:

– Что происходит? – поинтересовалась эльфийка, посмотрев вначале на недовольного таможенника, а потом на супруга, – у нас все в порядке с документами, они выданы лично императором. По какому праву вы нас задерживаете?

– По приказу императора этих земель, – ответил один из солдат, – а Стивен и Милко не смогли выйти на работу. Мы их заменяем.

– Правда, что-ли? – удивился Фисаэль. Ведь никакого Стивена и Милко не существует в его распоряжении. Он их выдумал. Эльф достал из ножен меч, мягко оттолкнув Мэв в сторону, – кто вы такие? На правах верховного главы разведки я требую чтобы вы сложили оружие и сдались.

Солдаты переглянулись, все как один быстро вынули свои мечи и кинулись в атаку. Фисаэль покачал головой, выхватив свой меч. Эльф с легкостью отбил удар меча первого врага, увернулся от второго, развернувшись на месте, и кинулся на третьего, нырнув под его меч. Удар был точен и нанесен в подмышечную впадину врага. Лезвие прошло сквозь тело врага и вышло через шею. Одновременно с этим, Фисаэль развернулся вместе с трупом врага, вынул меч, отбил удар четвертого противника, и выполнив пируэт, отпрыгнул в сторону.

На него одновременно пошли двое, приготовившись ударить одновременно одну единственную цель. Но Фисаэль был не так прост, как казалось с первого взгляда. Он ринулся на них, в последний момент упал на колени, проскользнув под клинками, быстро выпрямился и бросился на третьего противника, одним ударом разрубив того пополам, нанеся удар сверху справа вниз. Развернулся и посмотрел на оставшуюся парочку фальшивых солдат. Один из них бросил меч и бросился бежать прочь, а вот последний решил кинуться в свой последний бой. Эльф в два счета расправился с ним, выполнив пируэт прямо перед его ударом, оказался за его спиной и нанес смертельный удар в область шеи.

– Ничему не учатся, – глава департамента разведки вздохнул и прошел в сторожку, где обнаружил четыре трупа своих солдат, – ну, теперь понятно, почему меня сюда не пускали. Черт, вот и съездили к императору. Столько отчетов теперь писать.

– Тени все видят… Тени все слышат... тени все знают… Они расскажут что спрятано, – послышался шипящий голос в голове у Мэв. Она огляделась по сторонам, пытаясь найти источник звука. Но Фисаэль был далеко, складывая трупы в ряд друг с другом, а Лукреция была с другой стороны кареты и выплевывала обед на дорогу, – я здесь. В твоей голове.

– Что... что ты такое? – прошептала эльфийка, пытаясь услышать голос снова:

– Я Тень… Я буду твоими глазами… Скажи мне, что ты хочешь увидеть? – эльфийка задумалась, это было довольно странно, но в последнее время в ее жизни много странного, так что стоит ли удивляться.

– Я хочу знать, не осталось ли кого-то из предателей рядом. Кого-то из этой шайки бандитов, - сказала она наконец мысленно Тени. Вдруг, от нее отделилась тень и метнулась к кустам. Раздался пронзительный крик, и оттуда, словно марионетка, вышел до смерти напуганный юноша. Значит их было пятеро.

– Я… Я не хотел… Не хотел присоединяться к ним. Я просто хотел доказать любимой, что я не трус, – он был в ужасе, почти выкрикивая эти слова.

– Что прикажешь с ним делать? - поинтересовалась Тень.

– Пусть он замрёт и сбросит все оружие, - также мысленно приказала Мэв, размышляя над тем как лучше управлять этой внезапной способностью и если это какое-то проклятие, как от него избавиться.

– Я не могу действовать самостоятельно долго. Направляй меня, - прошипел в ответ голос. Эльфийка задумалась, потом вскинула кисть, представляя что к ее пальцам привязана нить, тянущаяся к юноше. Тот, словно кукла управляемая не очень умелым кукловодом стал двигаться. Через пару минут, у бывшей жрицы уже начало получаться лучше и ей удалось заставить его выбросить все оружие.

– Верните мне моё тело! Я исчезну и вы меня больше никогда не увидите, клянусь. Только отпустите, - взмолился неудачливый бандит, не в силах пошевелиться.

– Это еще кто такой? – спросил Фисаэль, посмотрев на бандита. Фисаэль заметил, что бандит неестественно двигается и подошел ближе к нему, – что происходит и кто ты такой? Отвечай немедленно, пока я тебе горло не перерезал, – и для подтверждения своих слов, эльф приставил свой клинок к горлу парня. Тот запаниковал еще больше, сглотнув слюну.

– Я все скажу, все. Только не убивайте меня, прошу. Меня зовут Лиам. Лиам Ноксвиллентский. Из города Ноксвилл, что на территории Провинции Берцверг, - сказал он, все еще находясь под контролем Тени. Мэв почувствовала небольшую слабость в теле и развеяла магию легким движением руки, словно она отогнала назойливого комара.

– Ноксвилл? Из Берцверга? Ты что-то далеко забрался, парень, – Фисаэль поднял взгляд над головой парня, вглядываясь в далекие заснеженные горы, едва видневшиеся на таком расстоянии сквозь деревья, – судя по всему вам пришлось идти через Провинцию Фель? Как вы смогли пройти ее без разрешительных документов? Насколько мне известно, в данный момент никто такие бумаги не выдает.

– Наша группа попала в Провинцию еще до объявления эмбарго. Поэтому нам ничего не потребовалось, – Лиам глубоко вздохнул, потирая запястья и пытаясь понять, действительно ли к нему вернулся контроль над телом, – У нас был приказ заполучить контроль над этим пропускным пунктом и посеять раздор между жителями этих земель и солдатами. Мы планировали с каждым разом действовать наглее, чтобы жители успели пустить слух о произволе и никто бы здесь больше не проезжал. А мы бы смогли провести войска демонов через этот пункт.

– Каким образом? Этот пункт далеко не на границе с Провинцией Фель, – усмехнулся Фисаэль, – вы ошиблись немного.

– Мы проложили безопасный путь, который никем не патрулируется. И один из пропускных пунктов на границе Провинции Фель захвачен другой нашей группой, – произнес Лиам, осев на земле. Он опустил взгляд в землю и тихо произнес, - я вообще не хотел ввязываться в эту авантюру. Моя девушка… Она сказала, что бросит меня, если я не сделаю что-нибудь смелое. Я и решил примкнуть к ним. Они говорили, что все безопасно, а я дурак поверил им. Знал ведь, что будет все не по плану и наша операция раскроется, - бандит взялся на голову, – пошло оно всё, и она пошла, и все эти бандиты пусть идут куда подальше, я просто хочу живым уйти домой и жить долго и счастливо. Я... не хочу...

– Из-за своей бабы ты решил испытать свою жизнь? А ты не подумал, что ты мог умереть как и они? – спросил Фисаэль, указав рукой на трупы других бандитов, выдававших себя за сотрудников пропускного пункта, – Лиам, ты дурак. И никуда ты не пойдешь. Быстро в карету вместе с нами. По приказу своего императора Герольда, я, Фисаэль, глава департамента разведки арестовываю тебя до выяснения всех обстоятельств нападения на пропускной пункт. Чувак, тебе светит несколько лет тюрьмы. Так что лучшее не беги. Иначе еще добавится сопротивление аресту.

Услышав, как Фисаэль нелестно отзывается о другой, незнакомой ему девушке, Мэв недобро на него глянула. Почему-то, от этого взгляда, мурашки решили устроить экстренную эмиграцию, с последующим построением баррикад для обороны. Эльф понял, когда они останутся наедине, ему конец.

– Что? – спросил Фисаэль, стараясь скрыть, пробежавшие по спине мурашки, – я ведь правду сказал. Это глупо так поступать, как этот Лиам. Он дурак же.

– Да ладно тебе, мужик, какая тюрьма? Я ж ничего не сделал даже, – попытался возразить ему Лиам и как-то нервно достал из кармана какую-то бумагу. Кажется, что от взгляда эльфийки и его мурашки повторили судьбу мурашек Фисаэля. Он протянул документ парню:

– Вот, смотри. Да, я подписал контракт с Ши Марином 11-го числа, сего года, сего месяца в городке Ростергс. Это почти на окраине Провинции Фель. Я пришёл вместе с ними, но меня отправили на разведку. Потом я вернулся, увидел, что тут происходит и решил спрятаться, от греха подальше. Рассказать о том, кто они такие вообще не смогу, мы письмами обменивались. Оставляли в тайнике. А встретились все вместе несколько дней назад. И с того дня мы просто делали работу по контракту и не разговаривали друг о друге.

Фисаэль взял в руки бумаги и просмотрел их на предмет подделки или чего-либо еще. Но документы были в порядке. На удивление даже печать была настоящей. Фисаэль свернул эти бумаги и положил к себе в карман. Хотя удивляться оригинальности документа смысла не было. Если он наемник, то подделывать документы для заключения контракта с ним не имеет смысла.

– Допустим, я тебе поверил. Но зачем тогда ты вообще взял такой контракт? Ты же мог догадаться, что случится тут. И риск тоже понимал. А когда увидел то, что тут происходит, мог и вмешаться. Помочь власти. А так ты поступил второй раз как трус. Так что извини, просто так я тебя все равно не отпущу, – Фисаэль достал из кармана наручники, - лучше не сопротивляйся. Попытка побега при задержании карается переломом нижних конечностей. Хотя нож я кидаю метко. Руки вперед.

Лиам мешкал, а Фисаэль стал приближаться к парню с наручниками. Кажется, Лиам был на грани побега. Но в то же время его что-то останавливало.

– Что, в землю врос? Руки вперед, или побег? – спросил Фисаэль, остановившись на расстоянии вытянутой руки от Лиама, и сковал руки парня наручниками, - ладно, с этим закончили, – вздохнул Фисаэль, запихнув парня в карету и сел рядом. Мэв залезла с другой стороны и села рядом с Лукрецией напротив парней. Извозчик дал команду лошадям и они плавно поехали дальше. Достав из кармана несколько конвертов, он написал на каждом примерно одинакового содержания письма, вызвал свистом сокола и отправил его отнести письма императору Герольду и императрице Анастасии. И едва сокол улетел, глава департамента разведки повернулся к Мэв, – Так у меня к тебе, Мэв, есть несколько вопросов. Это что сейчас такое было? Ты умеешь управлять тенями?

– Я пока сама не уверена, что это конкретно такое, но в голове я стала слышать голос. Он сказал мне, что его или ее, я так и не поняла, зовут Тень. Я пока не разобралась. И Тень прошептала, что она поможет мне найти то, что спрятано, - объяснила эльфийка, – это всё. А дальше ты все сам видел.

– Я давно служу вашему роду, госпожа. Сегодня ваша магия тени пробудилась. Грядут ужасные события и ваши способности пригодятся вашим друзьям, – прошептала Тень в голове у Мэв, – можешь обращаться ко мне в женском роде.

– Но, почему именно сейчас? – спросила Мэв вслух, на что обратили внимание все.

– Что сейчас, милая? – Фисаэль чуть вздернул бровь, посмотрев ей в глаза.

– Оу, просто Тень мне рассказала, что это пробудилась моя магия тени пробудилась, – ответила девушка, – а Тень своего рода мой, получается спутник и помощник. Так ведь, Тень?

– Только вы можете слышать меня, госпожа, – произнесла Тень в голове Мэв.

– Ну, она говорит, что это так, – в ответ на нее смотрели три пары ничего не понимающих глаз, – я понимаю как это звучит, но поверьте, я не сошла с ума из-за этого... той резни на пункте.

– Я... Я верю вам, – заговорил Лиам, глядя прямо на Мэв. Наступила тишина, во время которой Фисаэль засмеялся в голос первый, а за ним Мэв и Лукреция.

– Так, ладно парень, это было действительно смешно. Мы тоже верим, что моя подруга управляет тенями. Тем более я сам видел, что ты не по собственной воле вышел к нам, - вздохнул Фисаэль, - что за время началось? Причем, все внезапно, - Фисаэль задумался, а потом снял с парня наручники, - давай с тобой договоримся. Мне такие люди как ты нужны. Поэтому предлагаю работу. Я закрываю глаза на то, что ты пытался сделать и твой контракт. Но ты будешь работать на меня. В моем отряде разведки.

– На работу согласен! ,- уверенно закивал Лиам, - Для меня, как для того, кто заслужил один билет до кутузки, это вообще шик.

– Не мы такие, жизнь такая, – пожала плечами Мэв, поудобнее устраиваясь и укутываясь в свой плащ, – как говориться, «Нравиться, не нравиться, божественные силы получила, и гуляй с ними как хочешь, моя красавица», – края губ эльфийки поднялись в лёгкой усмешке, – знаете, я тут подумала. В последнее время, слово «охренеть», в связи с сопутствующими событиями нашей жизни, начинает приобретать все более многогранное и глубинное значение.

– Знаешь, в связи с тем, что происходит, я бы использовал другое слово, которое будет иметь еще более многогранное значение, – вздохнул Фисаэль, так и не произнеся то самое слово. А ведь он в точности описывает все происходящие на данный момент события. Он глянул на парня, – а это хороший выбор. Молодец. Тогда по приезду в замок сходим с тобой и оформим все документы. Должны же мы тебя трудоустроить. Будешь получать по две сотне золотых за выполнение задания и каждую неделю жалование в три сотни золотых. Такое тебя устроит?

– Сколько? – Лиам и Лукреция поперхнулись одновременно, а Лиам посмотрела на Фисаэля округлившимися от шока глазами, – недельное жалование в три сотни золотых? Да я такие деньги за пять своих жизней не смог бы заработать, – сказал Лиам и для уверенности помассировал уши, чтобы лучше слышать, – Я ведь не ослышался, так? Три сотни золотых в неделю? Великий Росс. Тогда какая же у тебя зарплата?

– У меня? – Фисаэль посмотрел на Мэв, потом снова на Лукрецию и Лиама, – скажем так, на жизнь хватает. И ещё я могу отложить для лучших времён. Там сумма красивая, что я сам не ожидал… Одна тысяча золотых… Недельное жалование. И почти столько же за выполненное задание моим отрядом. Из него я плачу ещё и премии. Либо компенсации семьям за смерть члена отряда. Но пока никто не умирал.

– Так что нам с Фисом хватает прожить на его жалование. Но я не хотела, чтобы трудился только он, потому и сама пошла искать работу. И, соответственно вот, я журналистка. А теперь еще и внезапно член ордена Детей Ночи, – вздохнула Мэв. Она выглянула в окно. Они проезжали мимо красивой поляны, на краю которой, отражая солнечные лучи оранжевого заката, виднелось небольшое озеро, – слушайте, давайте устроим привал тут? Я бы хотела искупаться, да и поспать нормально нам не помешает.

– Согласен, – кивнул Фисаэль и вот, они заехали на поляну. Извозчик отстегнул лошадей, привязав их к ближайшему пню и, достав необходимые инструменты, начал приводить их в порядок. Очищать от дорожной пыли и расчесывать их роскошные гривы.

Фисаэль открыл чемодан, достал оттуда небольшую походную палатку, полотенца и гитару. Около озера они соорудили место отдыха, и пока девочки пошли купаться, парни разожгли костер и зажарили мясо, замаринованное еще пару дней назад. Вскоре, на запах мяса пришли девочки, вдоволь накупавшись в естественном водоеме.

– Прекрасное мясо, родной, – улыбнулась Мэв, прожевывая небольшой кусок мяса, – все же ты был прав, когда брал его. Я думала, что оно испортится за это время.

– Знаешь сколько раз я был далеко от цивилизации и выживал благодаря такому мясу? – улыбнулся парень, – так что я знаю какое мясо брать и как быстро оно придет в состояние, непригодное для употребления.

– Я поняла, не буду больше в тебе сомневаться, – улыбнулась девушка. И тут она обратила внимание на гитару, что лежала неподалеку, – ты когда успел гитару взять? И главное, зачем?

– Затем, чтобы можно было скоротать время, – пожал плечами эльф, – почему бы в дороге, например, не сыграть на ней? С музыкой всегда веселее ехать. Я могу сыграть что-то из репертуара Молли де Рояль, или Дикастрио.

– Молли де Рояль? Ты серьезно сейчас? – Мэв чуть не подавилась очередным куском мяса, – у нее нет ни вкуса ни слуха. Я слушала ее песни, когда она приезжала к нам в храм. Я вздрагивала от каждой строчки. Например, «Твои уста как пустырь святого места, такие сладкие как булочки ее». Просто фу. И остальное все в таком духе. А вот Дикастрио еще неплохо поет. Но вроде говорят, что это не один человек, а три разные эльфийки, – Мэв задумалась, жуя последний кусок мяса, – ну да ладно. Сейчас это не имеет никакого значения. Я наелась и давай-ка лучше я тебе сыграю. Но это не будет известная песня. А моя личная песня, которую я сочинила еще в храме.

Девушка бережно взяла гитару в свои руки и начала играть легкую мелодию, умело перебирая струны. Мэв словно играла на струнах души своих друзей, затрагивая пальцами каждую ниточку, заставляющую задуматься над самым глубинным в своей душе. Её пальцы плавали по струнам гитары, они отзывались на ее прикосновения легким ответом, едва уловимым звуком. А потом девушка запела. И голос плавно влился в этот поток нескончаемой мелодии, пробирающей до самого сердца. Пела она на своем языке, древнем языке степных эльфов, очень красивом для восприятия.

Друзья вокруг нее сидели тихо и слушали песню. Для каждого она казалось звучит о своем, заставляя задуматься над самыми важными вопросами в жизни. Лукреция задумалась о своем будущем предназначении, вспоминая слова той совы, что внезапно влетела в ее окно, когда она была дома одна. Фисаэль думал о том, как ему построить дальнейшую семейную жизнь, после того как они разберутся с тем, что сейчас происходит в их мире. Лиам благодарил богов за то, что остался жив и строил свои планы, относительно службы под предводительством Фисаэля. И только Мэв думала о своем брате и своей семье, волнуясь за них, и моля тех же богов, которых благодарил Лиам, чтобы они остались в живых и Мэв могла с ними встретиться.

– А ты красиво играешь. Почему я раньше этого не замечал? – спросил Фисаэль, присаживаясь рядом, когда Мэв закончила играть на гитаре, – эх, я хочу чтобы наша прекрасная жизнь никогда не прекращалась. Слушать твою игру на гитаре, твои песни, и наслаждаться спокойствием.

– Да, было славно вот так вот проводить время с друзьями, – улыбнулась Мэв, передавая гитару Лиаму, – но, пока мы можем довольствоваться лишь такими редкими моментами, – она положила голову на плечо Фисаэля и наблюдала за Лиамом. Он, удобно устроив гитару на коленях, начал наигрывать на ней свою мелодию. Его игра отличалась от плавной, словно вода игры Мэв, это было похоже на пламя, сдерживаемое в печи, готовое вот-вот вырваться наружу.

Пальцы Лиама скользили по струнам быстрее, движения были резки, а мелодия агрессивнее. А после, он запел. И его песня, чем-то напоминала песни гномов во время шумных застолий, где мед течет рекой, выдержанное в дубовых бочках до двадцати лет. Слова не трогали так за душу, как песня Мэв. В словах была агрессия, призыв и вызов.

– Красивая песня. Примерно такое мы поем, когда с отрядом нажремся водки от Гномов, – улыбнулся Фисаэль, прерывая Лиама, – кстати, время уже позднее, так что сворачиваемся. Встаем завтра на рассвете. Хочу за день пересечь Провинцию императрицы Анастасии и хотя-бы к вечеру уже быть на территории Герольда.

Напоследок, перед сном, Лиам вновь взял гитару в руки запел романтичную мелодию. Поддавшись мелодии и очарованию вечера, Фисаэль пригласил эльфийку на танец, та, разумеется согласилась. Он вел, она же прижималась к нему, улыбаясь и изредка целуя его в щёку.

Из "Атласа по Миру Росс":

Название территории: Провинция Фель (Название провинции образовано от родного языка гномов, на котором Teufel (тойфель) – демон)

Столица:Фель-Дарпан (демоны не особо сильны в составлении названий, так что так или иначе, 90% населенных пунктов имеют в свое названии приставку/корень/суффикс «фель»).

Правящий дом:Вергилий.

Император: Данте Адам Парсеваль Вергилий (фамилия образована от первого демона, что по легенде является источником рода Вергилий).

Цвет штандартов:бордовый/алый/кроваво-красный

Девиз семьи Вергилий:"Огонь в сердце, кровь за душу"

Герб:синий трехглавый дракон в анфас на черном фоне, изрыгающий огонь.

Члены правящей семьи:Данте Вергилий (Император), Люцифер Гилей (брат не по крови), Фредегонда Вергилий-Йенсен (жена Данте, оставившая двойную фамилию).

Правители в прошлом поколении:

Первое поколение разумных демонов:

1. Парсеваль Вергилий – Первый Император рода Вергилий и дедушка Данте;

2. Алисия Вергилий-Оластен (по матери) – Первая Императрица и бабушка Данте.

прим.: в данный момент нет достоверных данных о существовании демонов

Второе поколение разумных демонов:

1. Адам Вергилий – Второй Император и отец Данте;

2. Ева Вергилий-Листан (по матери) – Вторая Императрица и мама Данте

прим.: в данный момент оба мертвы и их тела покоятся в семейном склепе Вергилий в замке, в столице Провинции.

Особенности рода:представители рода Вергилий могут впитывать силу других демонов, либо наоборот поделиться своей, тем самым значительно увеличивая силу союзника. Довольно высокие демоны, отлично сложены физически, но слишком вспыльчивы и прямолинейны, что часто создаёт им проблем в политических отношениях.

Способны контролировать и воссоздавать пламя вокруг себя; изменять свою форму, превращаясь в так называемую, Истинную Форму демонов. По легендам именно так и выглядели первые демоны, пока они не научились использовать самый близкий по духу облик - человека.

Третье поколение более бессмертно и менее восприимчиво к ранениям и к ядам, что делает их более живучими, по сравнению с другими демонами и прошлым поколением. Могут с помощью магии изменить на себе одежду, поменяв их местами. Таким образом, висящий в шкафу парадный костюм может с легкостью замениться на повседневный. Демону даже не нужно заходить в комнату, чтобы переодеться.

Глава 2