Читать онлайн И вы попадёте в рай… бесплатно

Машина резко вырулила из потока и плавно остановилась возле Артёма. Он открыл переднюю дверцу и плюхнулся на сиденье.

– Ты опоздал, – укоризненно сказал он, глядя на водителя, молодого темноволосого парня.

– Да ладно, – небрежно откликнулся тот. – Подумаешь, пять минут подождал.

– Не пять, а двенадцать, – взглянув на часы, педантично поправил Артём. – Поехали уже, и так опаздываем.

– Не хлопай дверцей, – предупредил водитель.

– Помню.

Артём аккуратно, чуть ли не нежно, закрыл дверцу. Машина плавно тронулась, набирая ход.

Вообще, Артём не любил автомобили. Нелюбовь его проистекала из раннего детства, когда ему приходилось много ездить по раздолбанным дорогам на различных представителях советского автопрома. Нет, машины тогда делали неплохие. По крайней мере, в плане проходимости и неубиваемости. Но вот к комфорту пассажиров советские конструкторы проявляли прямо-таки показательное пренебрежение. Вероятно, считали, что советский человек должен быть на столько закалён борьбой за светлое будущее, что мелкие неудобства, в принципе, не должны его как-то беспокоить.

Теперь настали другие времена, и машины тоже делали другие. Да и иномарок на дорогах Москвы было пруд пруди. Но Артём, всё равно, предпочитал перемещаться по городу с помощью практически безотказного подземного транспорта. Даже давка и толкотня в часы пик его не сильно беспокоили. Он даже находил в этом своего рода очарование. В бесконечном потоке пассажиров, снующем по переходам между станциями, чувствовался своеобразный ритм города. Биение его никогда не утихающего сердца. Артём любил этот ритм. За годы, проведённые в столице, он стал его частью и не мыслил свою жизнь где-то ещё, за пределами этого огромного мегаполиса.

В общем, он люблю метро. По многим причинам. Но в область на метро особо не поездишь. Машина для этой цели подходит гораздо лучше. А если у тебя есть друг с автомобилем, да ещё и готовый отвезти тебя на место назначения, грех этим не воспользоваться.

От размышлений по поводу преимуществ и недостатков различного вида транспортных средств, Артёма отвлёк заунывный писк, мерно разносящийся по салону.

– Что это пищит так противно? – поинтересовался он.

– Машина ругается, – ухмыльнувшись, ответил водитель.

– И чего ей не нравится? – не без любопытства осведомился Артём.

– Говорит, что ты не пристёгнут.

– Серьёзно?

Артём взглянул на ремень, висящий сбоку кресла, словно дохлая змея.

– И долго она так пищать будет? Всё время, пока мы будем ехать?

– Нет, скоро перестанет. Но тебе что, трудно пристегнуться что ли?

– Нетрудно, – ответил Артём, пытаясь отрегулировать наклон сиденья. – Но, видишь ли, какая штука, я не считаю, что ремни безопасности реально могут спасти. Я верю в судьбу. И если тебе суждено разбиться на машине, то никакие ремни не помогут. А если не суждено – то ты и не разобьёшься. Так какой тогда смысл пристёгиваться?

– Может ты и прав, – сказал водитель, потихоньку утапливая в пол педаль газа, от чего машина резво начала набирать ход. – Многие до сих пор спорят, нужны ли эти ремни или только мешают. По мне так всё равно. Не хочешь пристёгиваться, не пристёгивайся. Если у тебя, конечно, есть лишние деньги.

– А причём тут деньги? – насторожился Артём.

– Штраф за не пристёгнутый, – последовал лаконичный ответ.

– А я то тут причём? – искренне удивился Артём. – Ты же водитель, не я. За что меня штрафовать то?

– По новым правилам, платит тот, кто не пристёгнут. Потому что больно много таких умных, как ты, развелось.

– Н-да? – задумчиво произнёс Артём, снова обращая свой взор на ремень. – Ну, если так, тогда ладно.

Он потянул ремень на себя и тот послушно начал выползать из своего убежища в недрах автомобиля. Дотащив его до замка, Артём попытался впихнуть конец ремня в защёлку, но он почему-то упорно не хотел туда вставляться.

– Вот зараз, – буркнул он, наклонившись, чтобы всё-таки справиться с поставленной задачей. Но сделать этого так и не успел.

– Твою мать! – вдруг послышался испуганный крик.

Машина резко вильнула, завизжали тормоза. Артём машинально вскинул голову и в последнюю секунду успел увидеть огромного многотонного монстра, несущегося прямо на него.

Он даже не успел толком испугаться. Страшный удар потряс весь автомобиль до самого основания. Невероятной силы рука выдернула Артёма из кресла, переломав при этом обе его ноги об переднюю панель, словно они были сделаны из спичек. Голову он машинально успел заслонить правой рукой, так что, когда вылетал через лобовое стекло, она приняла на себя основную часть удара. Этого, впрочем, Артём уже не почувствовал. После ног, он вообще уже ничего не чувствовал.

Его полёт, в брызгах лобового стекла, показался ему вечностью. Он зажмурил глаза, чувствуя, как от всепоглощающего страха занемело всё тело.

«Я же сейчас умру!» – мелькнула запоздалая мысль.

Артём упал навзничь, уткнувшись носом в траву, да так и остался лежать. Ужасно болели ноги, трава забилась в рот и нос, мешая дышать. А он всё ждал, когда умрёт, недоумевая, почему этого до сих пор не произошло. Ведь ещё вылетая из машины, он уже примирился со смертью.

Над головой внезапно зачирикала какая-то птица. Только услышав этот звук, Артём понял, какая гробовая тишина стоит вокруг. Это обстоятельство очень его удивило, если не сказать большего. Ну не может быть такой тишины в городе, да ещё и на месте аварии. Или может у него что-то случилось с головой от сильного удара? Со слухом? А птичий щебет – всего лишь слуховые галлюцинации?

Но одними слуховыми галлюцинациями дело не ограничилось. Артём начал ощущать кожей прохладный ветерок, чувствовать мягкий ковёр травы под собой. У него сложилось чёткое ощущение того, что он лежит на ней абсолютно голый. И это тоже было очень странным. Ехал то он в одежде.

Не выдержав раздражения слизистой стебельками травы, Артём громко чихнул и одновременно открыл до этого крепко зажмуренные глаза.

Да. Галлюцинации продолжались. Он лежал на широкой поляне. Метрах в десяти от него начинался уютный сосновый бор. Могучие красивые деревья стояли стройными рядами. Яркие солнечные лучи, преломляясь на разлапистых ветках, весело падали на усыпанную плотным ковром хвои землю. Лес казался радостным, беззаботным и каким-то слишком правильным. Словно декоративным и, немного, мультяшным.

Некоторое время Артём в недоумении смотрел на деревья, пытаясь синтезировать в голове хоть одну связную мысль, но в ней, с момента аварии творилась полная сумятица, словно удар о лобовое стекло превратил его мозг в кашу первозданного хаоса.

В конце концов, Артёму надоело валяться, и он встал. Машинально оглянулся назад, словно там ещё мог увидеть пыльные и загазованные улицы огромного города, хотя в душе уже понимал – ничего подобного за спиной нет. Так и оказалось. Позади него, насколько хватало глаз, раскинулись залитые солнцем заливные луга, настолько яркие в своей буйной зелени, что даже глазам стало больно.

Артём поёжился, хотя температура воздуха была вполне комфортной, градусов двадцать пять. Озноб пробил его от осознания того, что он не в городе и, по всем признакам, вполне живой и здоровый. Даже ноги, как только он на них встал, сразу перестали болеть.

Немного поозиравшись, Артём попытался понять, где всё-таки оказался, и что, собственно говоря, ему делать дальше. Передо ним стоял сосновый лес, позади раскинулись бескрайние травяные просторы, как будто сошедшие с полотна какого-то пасторального живописца. Нигде не наблюдалось никаких признаков цивилизации, лишь дул ветерок, ярко светило тёплое, ласковое солнце, да чирикали на ветках птички. Буквально, идиллия.

Прислушавшись повнимательнее, Артём уловил еле слышное журчание воды. Где-то неподалёку протекал ручей. Или река.

Эти звуки, тут же откликнулись в нём острым приступом жажды. Пересохшее горло требовало воды с настойчивостью наркомана, ищущего очередную дозу перед возникновением ломки.

Недолго думая, Артём отправился на звук вдоль опушки леса. Вскоре показался небольшой, но юркий поток, серебрившийся каскадами брызг на выступающих из воды камнях. Встав на колени, он склонился над ручьем. Мысль о смертельном вреде воды в современных ручьях и других водоёмах возникла и сразу же исчезла. Для неё была неподходящая обстановка. В конце концов, Артём точно находился не в городе, да и вообще, весьма вероятно, не на Земле.

Вода оказалась на удивление приятной, можно сказать, даже вкусной. С минуту он с наслаждением пил, зачерпывая прохладную жидкость ладонями. Потом, когда жажда потерпела поражение и позорно бежала с поля боя, он перевёл дух и взглянул на своё расплывчатое отражение на беспокойной водной глади. И чуть было не подавился последним глотком воды. На него, комично и изумлённо тараща глаза, с водного зеркала смотрело абсолютно незнакомое лицо.

Отпрянув от ручья, Артём упал назад, больной ударившись ничем незащищённой пятой точкой о скрывающийся в траве камень. Но эта боль прошла практически незамеченной для его сознания. Все его мысли были заняты тем, что он увидел в пруду. Его чужим отражением.

Через некоторое время, собравшись с духом, Артём вновь посмотрел в воду. Так и есть. Зрение его не обмануло. С водяного зеркала на него смотрело абсолютно неизвестное ему лицо.

Некоторое время они внимательно рассматривали друг друга, после чего Артём снова поднялся на ноги, чувствуя в душе полное смятение. Ещё до конца не веря в то, к чему уже пришёл его потрясённый разум, он внимательно осмотрел своё тело. Различия сразу бросились в глаза. Вместо изящного пивного животика теперь у него был плоский, твёрдый на ощупь пресс, руки и ноги стали заметно толще и мускулистее и даже мужское достоинство, на первый взгляд, сделалось немного больше.

Артём судорожно сглотнул. Сомнений не оставалось. Каким-то образом он оказался в чужом теле. И вроде бы всё стало гораздо лучше. Новое тело было красивее, сильнее, можно даже сказать, Артём подспудно всегда о таком мечтал. Вот только не хотел он, что бы его мечта воплотилась в реальность подобным образом.

Внезапно на него накатила такая тоска по своей родной, старой, потерянной физической оболочке, что даже слёзы на глаза навернулись. Особенно после того, как он представил своё изувеченное, окровавленное тело, валяющееся где-то далеко на грязной московской дороге.

Артём даже не сразу понял, почему у него вдруг возникло такое негативное отношение к своему новому облику. Просто он не знал, в чьём теле оказался, и, что было не менее важно, не имел ни малейшего представления, где это тело находится. А неизвестность, как известно, всегда страшит и пугает.

От мрачных и нервных размышлений, его отвлекло деликатное покашливание. Занятый своими переживаниями, Артём даже не заметил, как кто-то сзади тихонько к нему подошёл.

Вздрогнув, как будто у него над ухом внезапно выстрелили из дробовика, он резко обернулся, ожидая увидеть всё что угодно, да так и застыл с полуоткрытым ртом. Потому что подобралось к нему вовсе не кровожадное чудовище или какой-нибудь зелёный инопланетянин, чего он в душе ожидал увидеть. Шагах в трёх напротив Артёма стояла девушка. Самая обыкновенная. Земная.

Первое, что ему бросилось в глаза – её восхитительные волосы. Пышные, густые, длинные, доходящие до самого пояса. И такие светлые, что в ярких лучах солнца казались невесомыми, почти прозрачными. Голубые глаза смотрели без страха, но с любопытством, изучающе.

Сказать, что она была красивой – значит ничего не сказать. Несмотря на все сопутствующие обстоятельства, Артём влюбился в неё сразу же, с первого взгляда. Глядя на неё, он понял, что всё-таки очутился в раю, а она, безусловно, являлась ангелом, потому что, в его представлении, только ангелы могут быть такими красивыми. А то, что он принял за волосы и не волосы вовсе, а золотое сияние нимба.

Не известно, сколько бы времени Артём, как идиот, стоял и любовался девушкой, если бы она не заговорила.

– Приветствую тебя в долине, странник! – торжественно сказала она.

Артём даже не удивился, что понимает её, хотя девушка говорила на каком-то странном языке. Голос у неё был глубокий и достаточно низкий. Такой голос, в его понимании, совсем не сочетающийся с ангельским образом.

Артём недоумённо мотнул головой. Наваждение рассеялось. Предо ним стояла обыкновенная девушка, а вовсе не ангел. Да, она была очень красивой, но не более того. Ничего сверхъестественного. Девушка, тем временем, беззастенчиво изучала его, скользя взглядом по его телу. Так мог бы какой-нибудь учёный сосредоточено рассматривать древнеегипетскую мумию. Только тут, Артём вспомнил, что одет несколько не по форме. Вернее, совсем не одет. Инстинктивным движением, он прикрыл руками то единственное, что мог, чувствуя, как стремительно краснею. Девушка, глядя на его судорожные действия, неуверенно улыбнулась, от чего на щеках её образовались милые ямочки.

Только теперь Артём обратил внимание на всё остальное, помимо её лица. Одета она была в простое коричневое платье, из, достаточно грубого, на вид, материала. Платье было глухим, под самую шею и оканчивалось где-то в районе щиколоток девушки. Впрочем, фигурка под платьем угадывалась очень даже ладная. Ноги, обутые в плетёные сандалии, утопали в мягкой траве. В руках девушка держала какой-то свёрток.

Молчание затягивалось. Девушка продолжала разглядывать Артёма, явно чего-то от него ожидая. Вот только чего? Он пытался собраться с мыслями, чувствуя себя под её взглядом всё более глупо и не уютно. Ещё бы, ведь из одежды, можно сказать, на нём были лишь руки.

В конце концов, молчание стало для него просто невыносимым.

– Привет, – сипло прохрипел Артём, стараясь справиться с голосовыми связками. Голос, исходящий из его рта, звучал глухо и непривычно. Чужой голос. – А ты кто? И где мы находимся?

«Ничего умнее, конечно, спросить не мог», – пронеслось у него в голове.

Но девушку его вопрос не смутил. Напротив, она явно обрадовалась и снова заулыбалась.

– Меня зовут Ева, – несколько церемонно представилась она. – Держи.

Она протянула Артёму свой свёрток.

– Это что? – подозрительно уставившись на него, спросил он, не спеша принимать неожиданный подарок.

– Твоя одежда, – не моргнув глазом, сказала Ева.

– Моя? – удивлённо переспросил Артём.

– Да.

– Ты специально принесла её для меня? – уточнил он, сделав акцент на последнее слово.

– Конечно. Сегодня же день прибытия.

– Прибытия кого?

– Тебя.

Окончательно перестав что-либо понимать, Артём машинально взял протянутый ему свёрток и прикрылся уже им, что оказалось гораздо удобнее. Да и себя он сразу почувствовал несколько увереннее.

– А где мы, всё-таки, находимся? – осторожно спросил он, оглядываясь по сторонам.

– В долине цветов, – последовал незамедлительный ответ.

Артём вздохнул. Это название, естественно, ничего ему не говорила.

– А где это долина находится? – попробовал уточнить он. – В какой, хотя бы стране?

Последнее слово в предложении прозвучало странным диссонансом. Артём даже не сразу понял, почему так произошло.

Ева озадаченно посмотрела на него.

– Долина находится здесь, – после некоторой паузы сказала она.

– А какая это страна? – ещё раз спросил Артём, внимательно вслушиваясь в звучание слов.

Он понял, почему предложение казалось ему неправильным и явно смущало девушку. Последнее слово, в отличие от всех остальных, он произносил на русском языке.

– Страна, – повторил он.

Ева нахмурилась, глядя на него.

– Я не понимаю, что ты говоришь, – немного жалобно сказала она. – Ты не мог бы разговаривать на нашем языке? Я не знаю язык странников.

– Какой ещё язык странников? – пробормотал Артём, пытаясь понять, почему он не может сказать слово «страна» на местном диалекте.

Язык, на котором он общался с девушкой, казался ему родным. Как будто он разговаривал на нём всё жизнь. Но в этом языке не было слова «страна». В нём не было даже такого понятия. Поэтому в своём предложении, Артём автоматически заменил недостающие слово на русское. Потому что русский язык тоже оставался в его голове, но воспринимался уже как второстепенный, словно иностранный, который он когда-то выучил в детстве, но теперь не использовал в повседневной речи.

– Да что за чёрт! – произнёс Артём, снова отметив, что опять употребил русское слово.

Ева, при этом печально вздохнула, продолжая молча смотреть на него.

Подумав немного, Артём решил пока не уточнять, где именно находится эта долина цветов. Тем более, что он не мог нормально этого сделать. Да и вообще, что-то подсказывало ему, что он всё равно не сможет сейчас разобраться в местной географии.

– А откуда ты знала, что я здесь окажусь? – задал он гораздо более важный для него, на данный момент, вопрос. – Да ещё и без одежды?

– Вчера ушёл странник, – с готовностью ответила Ева.

По её лицу было отчётливо видно, какое она испытала облегчение, когда он снова начал общаться с ней на понятном для неё языке.

– Значит, сегодня должен прийти новый, – добавила она. – Так было всегда. Новые странники всегда приходят без одежды. Поэтому я тебе её принесла.

Артём разочаровано вздохнул. Ответы девушки, простые и логичные, на первый взгляд, абсолютно никак не прояснили сложившуюся ситуацию. Скорее, напротив. Ещё больше её для него запутывали. Единственное, что Артём понял, это то, что он, навряд ли, занял чьё-то чужое тело. Иначе, ему бы об этом, скорее всего уже сказали. Да и вообще, судя по всему, его появление тут явно ожидали и восприняли его как нечто само собой разумеющееся. Вот только самому Артёму тоже хотелось бы, хоть что-то, про это узнать.

– Может быть, ты всё-таки оденешься, и мы пойдём? – предложила Ева.

Судя по всему, девушку явно начинали нервировать и тяготить длительные молчаливые паузы, появлявшиеся в их разговоры в те моменты, когда Артём начинал предаваться своим размышлениям.

– Куда? – тупо спросил он.

– В деревню. Нас уже давно там ждут.

– В деревню, – повторил он. – А эта деревня, наверное, находится в этой долине? Долине цветов?

– Да! – радостно подтвердила Ева.

– И ты, вероятно, родом из этой деревни?

– Конечно.

На последний его вопрос девушка ответила с такой интонацией, как будто он спросил какую-то несусветную глупость. Вроде того, как маленький ребёнок может спросить, почему небо не падает на землю.

Плюнув на всё, Артём решил временно воздержаться от задавания вопросов, раз уж разобраться в том, что происходит, пока не получается. К тому же в деревне, наверняка, будут другие люди, которые, возможно, смогут оказаться для него более полезными в информативном плане, нежели эта странная девушка. По большому счёту, ему не было никакой разницы, куда идти. Всё равно он здесь никого не знал.

К тому же, Артём решил, что одеться, действительно, не помешает. В конце концов, не буду же он, в самом деле, постоянно щеголять прикрываясь комком одежды.

– Хорошо, – согласился он.

Ева продолжала стоять, улыбаясь и глядя на него. Подождав немного, Артём понял, что отворачиваться она не собирается. Просить её сделать это, тоже, на его взгляд, было как-то глупо.

«Что у них тут, никаких правил приличия что ли нет? – недоумённо подумал он, чувствуя на себе беззастенчивый взгляд девушки. – Ну и чёрт с тобой»!

Повернувшись к Еве спиной, Артём развязал узел. На траву вывалились штаны, в руках у него осталась рубаха, сделанная из странного, немного жёсткого и плотного на ощупь материала. На вид точно такого же, из которого было сделано платье девушки. Не став задумываться о его происхождении, он торопливо оделся и снова повернулся к Еве. Она внимательно осмотрела его с ног до головы. Одежда оказалась великовата на пару размеров, но, в принципе, на взгляд Артёма, сидела не так уж и плохо. Только штаны приходилось всё время поддерживать. Похоже, до ремня здесь ещё не додумались, или он просто не входил в стандартный набор для первого встречного.

– Извини, – заметно опечалившись, при виде этой картины, сказала Ева. – Я точно не знала твой размер, поэтому выбирала наугад.

– Да ничего страшного, – как можно более непринуждённо сказал Артём, для большей убедительности махнув при этом свободной рукой. Ему захотелось немного подбодрить девушку, а то от её грустного вида ему самому сделалось как-то не по себе. – Доводилось мне носить вещи и похуже.

Только сказав это, Артём понял, что ляпнул что-то не то. Но Ева не обиделась. Напротив, на её лице снова заиграла жизнерадостная улыбка.

– Ты прав, это не страшно, – сказала девушка. – К тому же тебе нужно только добраться до деревни. А там мы оденем тебя как следует. Пойдём быстрее. Тебя с утра уже ждёт вся деревня.

С этими словами, девушка развернулась и бодро зашагала в сторону пасторальных лугов. Артёму ничего не оставалось, как только последовать за ней, поддерживая на ходу норовившие сползти штаны. Сделав несколько быстрых шагов, он нагнал Еву и, приспособившись к её темпу ходьбы, зашагал рядом с ней.

– А почему меня ждёт все деревня? – задал он очередной вопрос.

Не смотря на недавно принятое решение, Артём понял, что просто не может спокойно идти и ни о чём не спрашивать. Человеку, вообще, свойственно задавать вопросы и, так, или иначе, пытаться разобраться в любой непонятной для него ситуации.

– Что бы устроить праздник, – терпеливо ответила девушка.

– Какой ещё, блин, праздник?

– Праздник в честь твоего прибытия.

– То есть вы собираетесь, праздновать, то что я приду к вам в деревню? – уточнил Артём.

– Конечно. Так делается всегда, когда приходит новый странник.

– А кто такие, вообще, эти странники? – тяжело вздохнув, спросил он. Нет, определённо, пытаясь хоть что-то выяснить, он только лишь больше запутывался.

Ева как та странно посмотрела на него. Улыбаться она перестала.

– Странник – это ты, – просто сказала она.

– Зашибись, – пробормотал Артём. – Просто хрень какая-то.

Ева никак не отреагировала на это его замечание, произнесённое, к тому же, практически целиком на русском языке, продолжая целенаправленно идти вперёд. Некоторое время они шли в молчании. Артём почти что физически чувствовал, как безответные вопросы грызут его ничего не понимающий разум.

– Послушай, я вообще не понимаю, как я здесь оказался, и что мне надо делать, – через некоторое время предпринял он очередную попытку добиться от девушки какой-то конкретики. – Ты можешь мне хоть что-нибудь толком объяснить?

Ева вздохнула и остановилась. Посмотрела на него своими голубыми глазами. Вид у неё, при этом, был донельзя расстроенный.

– Я не могу тебе этого объяснить, – сказала она. – Ты должен всё понять сам. Со временем ты всё поймёшь. Так всегда бывает, когда приходит новый странник.

– Да, блин! – Артём почувствовал, что его всерьёз начинает раздражать вся это таинственность и недосказанность. – Как ты не можешь понять, что я не могу просто так идти, не зная куда и зачем. Мне нужно разобраться, что тут происходит!

Голова и плечи девушки поникли ещё сильнее. Она шмыгнула носом и потупила взгляд, но Артём успел заметить, как её большие голубые глаза наполняются слезами.

«Вот только этого ещё не хватало», – раздражённо подумал он.

Вид плачущих женщин всегда вызывал у него чувство дискомфорта и растерянности. Даже если он не являлся причиной этих слёз. Первой его реакцией на это всегда было желание как-то их утешить, лишь бы прекратить этот слезливый водопад. Подсознательно Артём понимал, что большинство из представительниц прекрасного пола, с которыми он был знаком, просто манипулировали им подобным образом, зная о такой его реакции, но поделать с собой ничего не мог. Ева об этой его особенности знать не могла, и, тем не менее, воспользовалась именно тем женским оружием, которое всегда выбивало почву у него из-под ног.

– Так, давай только без этого! – произнёс он, стараясь что бы голос его прозвучал не слишком резко. И осторожно взял девушку за плечи. – Что я такого сказал? Чего ты от меня хочешь?

Ева подняла на него глаза и снова шмыгнула носом. Слезы из них ещё не полились, но было очевидно, что ждать этого осталось не долго.

– Не задавай мне свои вопросы, – произнесла девушка. – Я всё равно не смогу на них ответить. Просто пойдём со мной в деревню. Там ты всё поймёшь.

Некоторое время Артём молча смотрел на Еву, в очередной раз отметив про себя, что она очень даже симпатичная и при иных обстоятельствах, встреться бы она ему где-нибудь на улицах города, он бы обязательно попытался с ней познакомиться. И теперь, глядя в её печальные, искренне глядящие на него голубые глаза, он понял, что не готов ещё сильнее расстраивать эту девушку. Не готов ещё больше на неё давить, пытаясь выведать хоть какую-то информацию. Тем более, что, судя по всему, она действительно не могла ответить на его вопросы. Ну, или очень умело делала вид, что не могла.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, сдался Артём. – Надеюсь, я об этом не пожалею. Пойдём в твою деревню. Ты только успокойся.

– Спасибо, – на лице Евы расцвела улыбка, а из глаз, всё-таки скатилась пара слезинок, которые девушка аккуратно стёрла ладошкой. – Не бойся. Ничего плохого с тобой не случится. Только пойдём быстрее. А то мы и так уже слишком сильно задержались.

С этими словами Ева снова направилась в сторону лугов. Артёму ничего другого не оставалось, как пойти за ней следом. Он хотел было уже спросить, почему она так торопится и что значит «сильно задержались» но вовремя прикусил язык. Артём уже понял, что спрашивать что-то у Евы относительно того, что происходит, смысла не было никакого. Разве что он хотел поучаствовать в ещё одной слезливой сцене, с её участием. А он не хотел.

– Кстати, меня зовут Артём, – запоздало представился он через некоторое время.

Ева на это лишь негромко рассмеялась. После того, как он согласился идти с ней в деревню, настроение девушки заметно улучшилось.

– Что такого смешного в моём имени? – немного обидевшись, спросил Артём.

– Извини, – Ева виновато улыбнулась. – Просто мне не к чему знать твоё бывшее имя странника.

– Бывшее имя?

– Да. В деревне тебя нарекут новым. А это тебе больше не понадобиться. Пойдём быстрее.

«Опять деревня, – подумал Артём, шагая рядом с девушкой. Похоже, именно в этой деревне он сможет получить хоть какие-то ответы на свои вопросы.

***

До деревни они добирались около часа. Шли по большей части молча. Ева говорила только тогда, когда отвечала на его немногочисленные осторожные вопросы, да и то ответы её не приносили никакого облегчения, блуждая внутри загадочного треугольника – долина цветов, деревня, странник. В конце концов Артём окончательно сдался, и остаток пути они провели в молчании.

Деревню Артём увидел ещё издалека.

«Нифига себе, деревенька, – подумал он, глядя на огромное сонмище домов. Все они были одноэтажными, но их было много. Очень много. – Какие же у них тогда города, если это деревней называют»?

Вскоре стала видна и огромная толпа народа, собравшаяся на подступах к поселению. Глядя на это людское море, Артём ощутимо занервничал. Он даже остановился, раздумывая над тем, не слинять ли ему куда-нибудь по-тихому, пока у него ещё есть такая возможность. Но Ева не дала ему времени развить эту зарождавшуюся идею. Увидев, что Артём остановился, девушка вернулась к нему.

– Что здесь делают все эти люди? – спросил он, подозрительно осматривая собравшуюся толпу.

– Не волнуйся, – ласково сказала Ева, беря его за руку. – Тебе нечего здесь бояться. Они собрались здесь, чтобы приветствовать тебя. Устроить праздник в твою честь.

По поводу того, что ему не следует беспокоиться, Артём придерживался другого мнения, но, всё-таки, прикосновение Евы его немного подбодрило. Помимо того, что было приятным.

– А я и не боясь, – храбрым голосом соврал он.

Ева улыбнулась ему ослепительной улыбкой и пошла по направлению к толпе, ведя его за руку, словно маленького ребёнка.

Собственно говоря, Артём себя так сейчас и ощущал. Маленьким ребёнком, которого родители ведут в какое-то страшное место, уговаривая его при этом ничего не бояться. Он чувствовал, как с каждым пройдённым шагом, его решимость всё больше истончается, словно снежный покров под лучами тёплого весеннего солнца. На ум ему пришло старое изречение, которое он когда-то слышал: «Если вас пригласили на торжество, не забудьте уточнить в качестве кого, божества или жертвы».

Ева, как будто почувствовав, что Артём находится на грани того, чтобы сбежать, чуть крепче сжала его ладонь и снова ободряюще ему улыбнулась. Не переставая при этом двигаться вперёд.

Наконец они вступили в толпу и здесь Артёма практически покинули остатки самообладания. Вцепившись в руку Евы, он шёл на одеревеневших ногах, стараясь не смотреть по сторонам. Со всех сторон летели приветственные крики, причём, что самое удивительное, все были в его честь. Вернее, в честь странника, за которого все здесь присутствующие почему-то его воспринимали. Но это ещё лишь сильнее пугало Артёма. В голове у него постоянно вертелась мысль, что его с кем-то спутали и когда ошибка раскроется, ему придётся несладко. Да и, вообще, когда тебя так усиленно восхваляют, добром, обычно это не заканчивается.