Читать онлайн Заклинатели. Том III. Тень прошлого бесплатно

Пролог

– А… крх… – очередной вампир захрипел и обмяк, поймав точный удар в темя.

– Сколько можно? – прошептал я, продвигаясь по лабиринту. Это хитроумное сооружение за главными воротами отсекало чужаков от твердыни «Дэль-Горд». Мало кто знал о нём.

Клан испокон веков прятался в сердце хребта Кангар, что тянулся через половину Инфордора. Лабиринт был испытанием: пройти его мог лишь сильнейший – или тот, кто знал дорогу. Я относился ко вторым. Когда-то, служа клану, я выучил здесь каждый поворот. Я знал, что когда-нибудь это для чего-то и пригодиться, будь то побег из клана, задание заклинателей или же отчаяние.

– Опять?! – я резко вскинул голову, уловив движение справа.

Вампир словно вышел из стены и тут же ударил, целясь в грудь. Я парировал и, вложив вес в пинок, отправил его в боковой пролёт – к камню.

– Как им это удаётся?..

При создании лабиринта строители провернули трюк: «Дэль-Горд» проходили сквозь стены, будто те были дымом. Сам лабиринт словно различал своих и чужих.

– Альбрест, ты уверен, что стоит продолжать? – бросил я в пустоту, не сбавляя шага. Я знал: глава слышит. – Ты же знаешь, на что я способен. Может, хватит?

– Как бы то ни было, ты отсюда не уйдёшь. Добровольно или нет – решать тебе, – ответил спокойный голос.

– Хм. Значит так. Тогда я прорублю дорогу силой, – усмехнулся я. – Я иду за тобой, Альбрест. И не думай, что сможешь меня остановить.

Глава 1

Три часа назад. Поместье Цепеш. Влад.

– Ты с ума сошёл?! – вскрикнул Фрэнк, услышав моё предложение. Мы были в гостиной, которая уже два дня служила командным центром поисков Ники.

– Да! Сошёл! – не сдерживаясь, рявкнул я. – А у меня есть выбор? Скажи!

– Это безумие. Ты же лучше всех знаешь, кто такой Альбрест Гельхард и на что он способен, – пытался образумить меня Фрэнк. – За его помощь обязательно последует ответная услуга. А зная его… можно лишь предположить, насколько ужасной она будет. Ника не хотела бы…

– Ты не знаешь этого! – взревел я и ударил кулаком по столу. Бумаги вздрогнули и поползли к краю. – Мы перевернули город вверх дном! Два дня весь спецотдел разведки был в нашем распоряжении – благодаря Алану. И что? Что мы узнали?

– Ничего! – прорычал я сам себе, будто добивая.

– Это ещё не конец… – попытался вставить Фрэнк.

– Не конец?! – я подался вперёд, почти нависая над ним. – Тогда когда? Когда найдём её тело?

Фрэнк открыл рот – и закрыл. Последние слова отбили у него воздух. Я видел: он хочет защитить меня. Но сейчас защиты мне было мало.

– Что делать?.. – выдохнул я, опускаясь над столом и глядя в россыпь бумаг так, будто в них мог быть ответ.

– Не знаю, – честно сказал Фрэнк. Помолчал и добавил: – Но знаю точно: сделка с дьяволом никогда не приносит ничего хорошего.

– Знаю, – я выпрямился. Голос стал ровнее, от этого – страшнее. – Но я сделаю всё, чтобы спасти Нику.

– Хорошо, – наконец сдался Фрэнк. – Но я иду с тобой.

– Что? – я моргнул, решив, что ослышался.

– Ты слышал. Я иду с тобой, – спокойно повторил он. – Ты на взводе и не соображаешь. В таком состоянии ты сорвёшься и натворишь глупостей. Рядом должен быть тот, кто сможет тебя остановить. И это буду я.

– Ты же знаешь, насколько вампиры оберегают свою территорию, – я попытался вернуть разговор в разум. – Тебя просто не пропустят: спустят на нас весь клан. А меня впустят. Я у них обучался, я с ними работал.

– В этом и суть, – ответил Фрэнк.

– В каком смысле?

– Если ты пойдёшь один, это сочтут возвращением в клан, – начал он, и в его спокойствии было больше решимости, чем в моих криках. – А второй раз из него так просто не выйдешь. Но если мы пройдём через Лабиринт Душ, это будет выглядеть иначе: двое чужаков решили сунуться к «Дэль-Горд».

– Лабиринт Душ? – у меня дернулся уголок губ. – Да ты сошёл с ума ещё сильнее, чем я. Это смертный приговор. Никто не проходит через него – для этого он и создан.

– Возможно, – отрезал Фрэнк. – Но это лучше, чем твоё «возвращение».

Следующие пятнадцать минут в комнате стояла тишина. Не уютная – вязкая. Я смотрел на стол и уже видел не карты и отчёты, а коридоры, где камень шевелится, и тени, которые не отбрасывают света.

Мне не хотелось тянуть Фрэнка за собой: стоило нам войти в Лабиринт – и души мёртвых кинутся на нас с одним желанием: разорвать в клочья. Но он был прав. Если я зайду через главный вход, это сочтут возвращением блудного сына. И назад меня могут не выпустить вовсе.

Выбор был одинаково плох: смерть – или вечная служба самому опасному из вампиров.

– Ты уверен? – спросил я, тяжело вздохнув и вглядываясь ему в глаза.

– Да.

– Хорошо. Сегодня ночью выдвигаемся к ущелью Нейра. Пройдём его – и выйдем к Лабиринту Душ, – сказал я, вытирая выступивший пот. – Портальные сферы у тебя ещё есть?

– Конечно.

– Тогда заранее настрой две на ущелье и две на Эрстен, – приказал я. Помедлив, натянул улыбку: – Путь отхода пригодится, если что-то пойдёт не так.

– Есть, капитан! – Фрэнк улыбнулся, отдал честь и ушёл выполнять поручение.

Я проводил его взглядом и опустился в кресло у стола. Пламя в камине тлело, будто тоже экономило воздух. Я смотрел на него и тихо сказал:

– Прости, Фрэнк. Но я сделал свой выбор.

Наше время.

Уже больше получаса я пробивался сквозь лабиринт, безжалостно снося каждого вампира, что осмеливался напасть. Камень под ногами был мокрым от крови, воздух – тяжёлым, пропитанным железом и пылью. Коридоры менялись: где-то сужались, где-то внезапно ломались под углом, будто само место пыталось сбить меня с ритма.

– Хватит, Альбрест! Я пришёл лишь поговорить! – снова крикнул я в пустоту.

– Это не имеет значения. Ты знаешь правила: либо пройди испытание, либо уходи. Другого выбора нет, – ответил Альбрест. – Хотя… можешь попытать счастья в Лабиринте Душ.

– Не забывай: я долгое время провёл в вашем клане. Мне доподлинно известно – Лабиринт Душ лишь приманка. Он никуда не ведёт.

– В этом ты прав.

Слова ещё висели в воздухе, когда справа щёлкнуло – сухо, по-арбалетному. Я развернулся на пятке.

Стрелы летели веером. Я встречал их клинком: одна – искрой в сторону, вторая – вдоль стены, третья царапнула лезвие и ушла в пол. В следующую секунду я усилил ноги маной и ушёл в скоростной шаг.

Мир дёрнулся, смазался. Дистанция исчезла.

Я ударил по арбалету ребром клинка – оружие вылетело из рук, звякнуло о камень и закрутилось. Вампир отпрянул и рванул вправо, к «глухой» стене, рассчитывая нырнуть сквозь неё, как сквозь дым.

Поздно.

Я бросил металлический шарик. Тот врезался ему в плечо и вспыхнул тонким внутренним светом. На долю мгновения стало тихо – как перед громом. Затем шарик раскрыл ману ударной волной.

Вампира впечатало в стену так, что камень задрожал. По коридору прокатился глухой удар, в швах выступила пыль, мелкая крошка посыпалась вниз. Он сполз, оставляя тёмный след.

Я не остановился. Лабиринт любил паузы – на паузах он успевал перестраиваться.

– Неужто тебе не заманчиво сделать меня своим должником? – бросил я, переходя на быстрый шаг и прислушиваясь к стенам. – Ты же знаешь, на что я способен. И знаешь, что я всегда возвращаю долги.

– Да, ты прекрасный боец и наёмник. Но, как я и сказал, есть правила, – всё тем же ровным голосом ответил Альбрест. – А ты знаешь мою позицию насчёт правил, ведь так?

Слева прошёл едва слышный шорох. Я пригнулся – не думая, телом.

Над головой свистнула сталь: клинок прошёл там, где секунду назад была шея. Я развернулся и встретил второго вампира лоб в лоб. Он бил коротко, быстро, без замаха – как учили в клане. Я поймал его запястье, провернул, вырвал равновесие и ударил коленом в живот.

Он хрипнул, но не упал – упёрся, попытался вцепиться в горло. Я врезал рукоятью в висок и швырнул его на пол. Клинок вниз – точка. Тишина.

– Да, – ответил я Альбресту, переводя дыхание. – Пока существуют правила – существует порядок. Отмени их, и наступит хаос.

– Верно, – произнёс Альбрест, и в голосе прозвучала явная нотка радости.

Камень под ногами словно «слушал» его вместе со мной. Где-то дальше что-то щёлкнуло, и один из проходов сзади тихо заполз каменной плитой, отрезая путь назад. Я услышал это – и только крепче сжал рукоять.

– Тогда зачем ты отправил мне весточку насчёт Ники? – спросил я, на ходу заглядывая за очередной поворот. Впереди коридор расширялся, уходил в сумрак. – Разве это не противоречит твоим принципам? Или ты решил, что, узнав об этом, я тут же сбегу из города и спрячусь под твоё крыло, пообещав вечную службу?

– Нет, конечно. Я знаю, что ты не настолько глуп, – усмехнулся он. – Это была скорее дружеская помощь – в благодарность за наше прошлое сотрудничество. Ты безупречно выполнил множество заданий, которые я тебе поручал.

На слове «поручал» впереди будто вздохнули стены.

Сразу двое. Один – сверху, с выступа, второй – из бокового пролёта. Первый падал на меня с клинком, второй метил под рёбра.

Я ушёл в сторону, пропуская падение мимо, и в то же движение рубанул по ноге тому, что прыгнул. Он ударился о камень, попытался перекатиться – я добил его коротким уколом.

Второй был быстрее. Его клинок скользнул по моему плечу, разрезая ткань – жжение вспыхнуло мгновенно. Я зарычал, подхватил боль и превратил её в скорость: шаг, ещё шаг – и мы уже вплотную. Я ударил лбом в переносицу, услышал хруст. Он отшатнулся, и я с разворота вогнал клинок ему под ключицу.

Вампир дёрнулся, хватая воздух, которого ему не было нужно, и обмяк.

– Да, выполнил, – мрачно сказал я, стирая кровь с лезвия одним движением. Рука слегка дрожала – не от страха, от избытка силы и сдерживаемой ярости.

Упоминание о тех «заданиях» всегда било в одно и то же место. Картинки вспыхнули сами собой – и я почти споткнулся. Почти.

– Жаль лишь, что так рано закончилось наше сотрудничество, – произнёс Альбрест мягко, почти по-дружески. – Всё-таки не стоило отправлять тебя тогда в Шервуд.

Я остановился так резко, что кровь с клинка капнула на камень. Внутри что-то щёлкнуло – тихо, как взвод.

– Возможно, если бы ты не очутился там, нич…

– Замолчи.

– …чего и не было, – продолжал он, словно ничего не произошло. – Это была моя ошибка, прости мен…

– Замолчи!

– Я искренне сожале…

– ЗАМОЛЧИ! – Я рухнул на колени, вложив в удар кулаком по земле всю накопившуюся ярость.

Грохот разорвал коридор. Камень под ладонью треснул, словно тонкий лёд, и подо мной разверзся кратер. Ударная волна прокатилась вперёд и вбок, разрывая ближайшую стену. Это была не просто щель.

Стена дрогнула, пытаясь сомкнуться, как живая рана. Каменные края поползли, скрежеща друг о друга. Лабиринт сопротивлялся.

Я поднял голову. Глаза жгло от пыли и невыносимой злости.

– Замолчи, – прошептал я, голос едва слышен. – Не смей упоминать тот день. И не смей говорить, что тебе жаль.

Я поднялся, отряхнул пыль с коленей и двинулся дальше – туда, где камень ещё не успел «затянуться». За спиной шуршали стены: лабиринт перестраивался, подгоняя меня.

В тоже время в поместье Цепеш.

– Влад, всё готово, можем спокойно выдвигаться! – радостно произнёс Фрэнк, входя в дом.

В ответ – тишина.

– Влад? Ты где? – окликнул он.

Фрэнк прошёл в гостиную и огляделся. Вампирское чутьё подсказывало: в доме никого нет.

Странно. Где же Влад? Гарпия – в госпитале под присмотром Генри, семью Влада приютила Мэриан.

– Может, он к ним заехал?.. – пробормотал Фрэнк, ещё раз обводя комнату взглядом. Ничего.

Он уже собирался уйти, как заметил листок, прибитый к задней стороне входной двери метательным ножом – тем самым, который Хэнк сделал по личному заказу Влада.

– А это что ещё?..

Фрэнк подошёл, вынул нож и быстро пробежал глазами текст.

«Привет, Фрэнк.

Сразу отвечу на твой немой вопрос: где я? Я отправился на встречу с Альбрестом…»

– Что?! – прорычал Фрэнк и едва не смял лист. Сдержался. Выдохнул.

«Да, я дурак, но ты мог бы уже привыкнуть. Ты же знаешь, что я пойду на всё, чтобы спасти Нику. Поэтому и решил прыгнуть в пасть льву. Но то, что иду я, не означает, что должны идти другие. Этот бой – только между мной и Альбрестом. Надеюсь, ты поймёшь и не станешь злиться. И, кстати, не переживай: без дела сидеть не будешь. Для тебя есть задание».

– Вот же чёрт… что он опять задумал? – процедил Фрэнк.

«Просмотри всё, что у нас есть на данный момент о Владыке Теней. Особенно обрати внимание на события последнего месяца – слишком много всего произошло за последние дни. Он явно к чему-то готовится. Постарайся выяснить к чему. Возможно, тогда нам удастся его обойти. На этом у меня всё. Надеюсь, скоро встретимся. Шутка! Попался? Ладно, до скорого. И удачи тебе».

Фрэнк дочитал, и радость, с которой он вошёл в дом, окончательно исчезла.

– Есть, капитан. Всё будет сделано, – тихо ответил он уже без улыбки.

Он убрал лист во внутренний карман, перехватил нож поудобнее и, твёрдым шагом выйдя из дома, направился к себе – с одним-единственным намерением: выполнить поручение во что бы то ни стало.

Глава 2

Тем же днём в детективном агентстве. Восточный район Эрстена. Виктор.

– Чёрт возьми!