Читать онлайн Судьба с пометкой «fault» бесплатно

© Оливия Шеппард, 2025

© Денис Косов (художник), 2025

© Малышева Галина Леонидовна (ИД СеЖеГа), 2025

* * *

«Судьба играет в жестокую игру. Надо либо играть по её правилам, либо заставить её играть по своим».

Антуан де Сент-Экзюпери

«Индивидом – рождаются, личностью – становятся, индивидуальность – отстаивают».

Александр Григорьевич Асмолов

Оливия Шеппард

https://vk.com/id203297664

2755 г. Первая

База «Новалис» на планете Бетта в системе Лебедя. Лаборатория «GenerationNext» по сборке хромосомных наборов.

Двое младших научных сотрудников занимались рутинной задачей. На одной рабочей станции в обработке стоял большой правительственный заказ на партию МАРК-УС-13 (Модифицированный Армированный Регенерирующий Кастом, серия «Универсальный Солдат», 13 поколение). Предстояло собрать очередную тысячу комплектов ДНК Y-особей с чётко составленными техническими параметрами базовой модели и рандомными внешними данными. Потом готовые образцы внедрят в донорские яйцеклетки и запустят процедуру в инкубаторе. Таким образом на свет появятся генно-модифицированные младенцы вида homo modificatus. Именно так регулируется демографический вопрос в мире последние триста лет.

На втором компьютере заканчивался расчёт нового образца «научного аналитика». Это был искусственно-созданный человеческий организм без половых признаков – зеропол. Такие «люди» служили только на благо науки и во имя неё. Из них получались прекрасные учёные, доктора и техники. В противовес им создали и другую разновидность – гаммаполов. Эти люди были с двойным набором половых признаков. Своего рода универсальные существа, которые легко перестраивались с мужского на женский пол и наоборот с помощью гормональной терапии. В зависимости от текущих нужд общества происходило регулирование популяции.

Процессы по синтезу и сборке хромосомного набора модифицированного человека совсем не быстрые.

– А ты слышал про то, что здесь сейчас семейство Ридов? – спросил один работник другого. – Говорят, у них какой-то особенный заказ.

– Да, видел их сегодня. У всех Перфектов заказы особенные, – кивнул другой, что занимался научным проектом. – Они в четвёртой, кажется, компилируют. У меня почти завершено, осталось всего 2 %.

– А у меня ещё долго, – отмахнулся первый зеропол. – Только 37 %.

Сотрудники откровенно скучали, время от времени развлекая себя болтовнёй.

– Что делаешь? – спросил второй зеропол, заметив, как его коллега свернул свою задачу в трей.

– Хочу узнать, что Риды подобрали. Всегда хотел работать с такими заказами. Совершенные люди – это так интересно! Каждый генетический код уникален, без мутаций и аномалий, никаких генетических болезней. Это скорее творчество, а не рутина, как у нас сейчас.

– Не стоит загружать другие данные во время процесса сборки.

– Я только посмотрю.

Он открыл проект Ридов. На большом экране высветилась ДНК будущей дочери влиятельной пары. Части хромосом подсвечивались разными цветами. Красивая генетическая карта напоминала огромный пазл с ляпистым сложным узором. Оба учёных с интересом разглядывали материалы.

– Где-то я уже видел такой «узор»… – задумчиво произнёс любопытный сотрудник.

Он свернул программы и направился в базу данных. В поиск он занёс кусочек кода, который показался ему знакомым. Оба лаборанта с нетерпением ожидали результатов. Через несколько минут на экране отобразился список совпадений.

– Я же говорил, что уже видел его! – радостно произнёс первый, показывая на первую строку. – Вот он! Это часть кода Софии Маршал. Видишь совпадение по этим аллелям. Но зачем Ридам это?

– Перфектам виднее, – ответил второй. – У тебя там что-то с процессом, вон мигает панель. Проверь лучше скорее.

Генерация Универсалов подвисла на 3764-й итерации, выдавая нехватку памяти для продолжения процедуры.

– Я говорил, что не стоит открывать одновременно два проекта. Закрывай всё лишнее, чтобы не выбросило совсем.

– Да, ты прав, – поспешно отключая ненужные процедуры, согласился любопытный коллега. – Ну, вот. Всё в порядке.

Оба снова замолчали, наблюдая каждый за своим процессом на экране.

2763 г. Малыши

Первые три года полученных особей содержали в специальных яслях. Для каждого вида существовало разделение с самого рождения. Зерополов сортировали по научным направлениям. У гаммаполов было общее начальное образование и подготовка, а специализация определялась позднее. Военные же заказы сразу помещали в спартанские условия. Маленькие солдатики жили по армейскому распорядку, всё воспитание строго по уставу. Даже игры среди детей напоминали скорее очередную тренировку, нежели ребячью забаву. МАРКи, в отличии от других модификатов, росли быстрее. К трём годам они выглядели в два раза старше любого другого представителя репродуцированного человека. А к восьми по росту и развитию догоняли подростков. С ними постоянно занимались наставники и воспитатели. Малышей обучали азам грамотности и точным наукам. Ничего лишнего, только то, что необходимо для выживания и успешного несения службы. В девятилетнем возрасте «детей» переводили на обучение в казармы и передавали под полный контроль военных.

Новенькую партию МАРКов построили на большой площади. На возвышение поднялся статный мужчина в военной форме.

– Меня зовут коммандер Алкей Рикир, – представился он поставленным громогласным голосом. – С этого дня я ваш командир, ментор и бог. Именно я буду заниматься вашей дальнейшей подготовкой и обучением. От меня зависит, кто из вас по итогу получит право на личность и назначение на службу, а кого спишут в утиль. Я буду оценивать каждый ваш шаг, каждое достижение и каждый промах.

Кадеты, не мигая, внимательно слушали мужчину. Тот так же внимательно разглядывал новое поступление.

– Вас разделят на отряды и распределят по жилым блокам. Все данные вы получите на свой смартбангл, включая расписание дня. С завтрашнего утра в 6:00 оно вступит в силу. На сегодня это всё. Ожидайте инструкций. Вольно!

Дети всё равно остались стоять по местам. Они всё ждали распределения. Кто полюбопытнее оглядывались по сторонам, а кто посмелее даже отошли в тень к зданию управления. Вскоре стали поступать сообщения на браслеты, оповещая владельцев вибрацией и тихим звоном. Почти одновременно с началом рассылки появились и Кураторы отрядов. Они собирали свою группу для дальнейшего расселения и решения прочих бытовых вопросов. Начался следующий этап их жизни.

* * *

Новая партия кадетов серии МАРК-УС-13 оперативно подстроилась под новый распорядок. Эти дети вообще очень быстро адаптировались и развивались, отличаясь этим от других военных модификатов. Активные и физически развитые мальчики много времени проводили на тренировках, обучаясь боевым искусствам. Но также им давали и свободное время. Кадеты могли заниматься чем захочется в специально отведённых для этого павильонах. Кураторы внимательно наблюдали за подопечными, отмечая любое нестандартное поведение учеников.

На площадке было шумно и многолюдно. Сразу четыре отряда получили свободные два часа. Дети разбились по кучкам, развлекая себя в меру своей ограниченной фантазии. Кто-то просто слонялся, не зная куда себя деть. Без чётко поставленной задачи многим было сложно придумать себе занятие. Марк-3764 тоже бродил без дела по краю площадки. С отстранённым видом он прогуливался мимо кураторов, но сам не спускал с них глаз. Он давно уже разведал план павильона, намереваясь смыться из-под наблюдения в удобный момент. И вот он настал. Кадет ловко нырнул в боковой проход, быстро и бесшумно удаляясь от ненавистной «зоны отдыха».

Коридор упирался в большую запертую дверь. А сбоку была створка поменьше. На ней прикреплена табличка «Техническое помещение». Мальчик с интересом заглянул в каморку. Она находилась далеко от разрешённого места отдыха, поэтому тут было так тихо. Кадет оглянулся по сторонам и быстро юркнул внутрь, прикрыв за собой створку. Когда глаза адаптировались к скудному освещению кладовки, мальчик осмотрелся по сторонам. Обычное крошечное подсобное помещение с инвентарём для уборки, потрёпанный лежак в углу, маленький столик… Ничего примечательного. Марк-3764 присел на край кровати и вздохнул. Затем его взгляд привлекли интересные прямоугольные предметы, похожие на нестандартные коробки. Непонятные штуки лежали на полке столика, а одна прямо на столешнице. Ребёнок с любопытством уставился на красивую картинку с надписью «Дети капитана Гранта». Взяв предмет в руки, он с удивлением обнаружил, что тот открывается и состоит из множества слоёв тонких шуршащих листов с текстом. Мальчик уткнулся в невиданный ранее источник информации. И чем больше он читал, тем сильнее его затягивало повествование. Даже непонятный язык и сложные слова не могли помешать любопытству и желанию дочитать до конца.

Вдруг дверь открылась, и на пороге показался хозяин жилища. Мужчина преклонного возраста с изумлением уставился на гостя. Мальчишка испуганно вскочил с места и быстро вернул на столик предмет, взятый без разрешения.

– Ты что тут делаешь? – спросил мужчина.

– Я – ничего. Просто хотел посидеть один в тишине.

Старик вошёл в каморку и прикрыл за собой дверь. Он внимательно осмотрел кадета с ног до головы, а затем хитро спросил:

– Книжка-то понравилась?

– Угу, – кивнул Марк-3764 в ответ и попытался было проскользнуть к выходу.

– Погоди уходить, – остановил его хозяин. – Если хочешь, то можешь взять с собой. Потом верни только.

– Нам не разрешают такое. А можно я у вас тут почитаю?

– Да, можно…

Кадет вновь уткнулся в книгу, устроившись прямо на полу возле столика. Мужчина устало опустился на свой лежак. Он наблюдал за тем, как мальчик с блестящими голубыми глазами осторожно переворачивает страницу за страницей. Пока его сверстники шумно резвятся на спортивной площадке, этот паренёк запоем читал Жуля Верна.

Браслет пискнул, оповещая владельца об окончании прогулки. Мальчик нехотя захлопнул книгу и вернул её на место.

– Мне пора, – сказал он. – Простите за причинённое неудобство.

– Ничего… Можешь приходить читать у меня, если интересно.

– Хорошо. Я зайду завтра.

С того дня Марк-3764 стал часто заглядывать к Николасу – так звали того модификата в годах. Он работал на базе уборщиком. Когда-то был пилотом пассажирских лайнеров, но его списали по возрасту и направили в учебный корпус техслужащим. У Николаса было довольно много бумажных книг для этого времени. Благодаря своей первой специальности, он покупал их в разных уголках вселенной, бережно хранил и перечитывал. Хотя все их можно было получить в электронной библиотеке, но именно чтение с бумажного варианта приносило ему особенное удовольствие. Да и сами книги были увлекательными, для души. Кадетам военных видов такое не разрешали. Вся доступная им литература была на сервере базы – строго по уставу, без всяких развлекательных элементов и приключений. Именно поэтому Марку-3764 так нравилось прятаться в каморке у Николаса и читать старые книги, ускользая от неусыпного контроля военных-воспитателей хотя бы на время.

* * *

Кадет тихонько приоткрыл двери знакомого «Технического помещения» и проскользнул внутрь, никем не замеченный. Бесшумно закрыв за собой створку, он повернулся и замер на месте. На кровати сидел коммандер Рикир.

– Что встал? – спросил он. – Проходи, давай.

Марк-3764 испуганно таращился на начальника подразделения, но подошёл ближе и остановился напротив мужчины. Оценивая с головы до ног, тот сурово рассматривал высокого складного паренька, нарушившего правила.

– Чем ты здесь занимался? – заговорил снова коммандер.

– В основном, читал.

– Весьма похвально, конечно. Но для этого в распорядке отведены отдельные часы. Или ты изучил уже всю литературу в нашей базе данных?

– Нет, сэр. Там просто нет книг, которые есть тут.

– Если их нет, значит они тебе не нужны. Программа разработана с учётом твоих возможностей и потребностей, – строго произнёс мужчина, бегло глянув на книжку на столе, продолжил презрительным тоном. – И ты тратил бесценное время вот на это?

– Они интересные…

– Они бесполезны для будущего Универсального Солдата! – перебил Рикир.

– Если вы их не читали, то откуда вам знать, полезные они или нет.

На непроницаемом лице командующего мелькнула тень удивления, ведь кадетам не свойственно такое дерзкое поведение. Пацан на удивление смотрел на него открыто и, казалось, без трепетного страха. Рикир даже не сразу ответил.

– Согласно распорядку, это моё личное время, которое я могу тратить, как захочу, – невозмутимо продолжил кадет, воспользовавшись паузой.

– Только проводить ты его должен в разрешённой зоне отдыха, – парировал Рикир, возвращая самообладание. – Хотя, формально конечно, ты его не покидал.

Он протянул нарушителю его смартбангл. Пацан громко вздохнул и забрал свой девайс обратно, предчувствуя неминуемое наказание.

– За идею и реализацию – хвалю, – продолжил коммандер. – Очень умно придумал прятать браслет в чикетбол. Сложно по сигналу определить, что это не живой человек двигается. А кураторы не могут отличить вас в лицо, что кого-то не хватает.

– Но вы же как-то догадались…

– Иначе, я бы не был коммандером, – ухмыльнулся Рикир. Ему определённо понравился этот парень. В каждой партии бывает небольшой процент отклонений от нормы в худшую или лучшую сторону. В данном случае, 3764 получил хорошее стратегическое мышление. Из таких получаются отличные «одиночки» для особых военных заданий. – Это всё будет занесено в твоё личное дело. С этого дня твой сигнал стоит на отдельном контроле. Наказание за нарушение устава понесут все виновные.

– А кто все? – насторожился мальчишка.

– Ты, твои кураторы и технический служащий. А также твои одногруппники, если выявится их причастность.

– Погодите, а Николаса-то за что? – встревожился кадет.

– За пособничество, укрывательство и распространение несогласованной литературы среди учащихся. Его отправят на утилизацию.

– Но он же ничего такого не делал!

– Это часть Твоего воспитания. Каждое твоё действие будет иметь последствия и оценку, – назидательно произнёс Рикир. – Охрана! Увести 3764 в изолятор для отбывания наказания.

2767 г. Урок на выживание

Базовым навыкам выживания в дикой местности Универсалов обучали с самого рождения. Как найти воду, что можно, а что нельзя есть, как добыть огонь и прочие другие премудрости. Объём знаний внушительный для военного человека. Не всем МАРКам это давалось. Хоть физически они выглядели, как взрослые, но интеллектуальное развитие соответствовало возрасту подростков. Каждый новый тест или учение отсеивал непригодные образцы. На заключительный этап по ориентированию в дикой среде вышли 75 % от первоначального объёма.

В этот раз мальчишкам предстояло проходить экзамен индивидуально.

Образец 3764 очнулся посреди лесной чащи. Рядом лежал походный рюкзак с его номером. Внутри стандартный набор для выживания: нож, фляга, фонарь, складной топорик, моток лески, карманный лазер, маленькая аптечка. Парень осмотрелся по сторонам. Множество запахов и звуков окружили его. Что-то из это было ему уже знакомо, что-то – совершенно новое и неизведанное. На ближайшие четырнадцать дней это место станет его домом. По истечению срока он должен быть на точке высадки. Марк-3764 глянул на свой браслет и включил обратный таймер, потом перелистнул экран на жизненные показатели. Всё в норме. Он включил геолокатор, чтобы точно запомнить координаты высадки, вырезал отметку на ближайшем дереве для страховки. Парень подцепил нож за пояс, закинул рюкзак на плечо и двинулся в сторону густого ельника.

Стена хвойного леса возвышалась мрачным куполом над головой. Здесь было мало дневного света, он не мог пробиться через мохнатые ветви елей и редких игольчатых дубовников. Мальчик, не спеша, ступал по мягкому ковру осыпавшихся иголок, перешагивая время от времени выпирающие из земли толстые корни и корявые сухие ветки. Здесь было необычно тихо и спокойно, словно лес замер, наблюдая за своим новым обитателем. Паренёк поднимался по пологому склону вверх, прислушиваясь и втягивая носом прозрачный таёжный воздух, пропитанный сотнями ароматов. На самой вершине Марк-3764 остановился. На неспешный подъём у него ушло не так много сил, но он всё равно присел под деревом. Здесь было немного светлее, даже тонкие солнечные лучи местами просачивались сквозь преграды и оставляли на поверхности яркие жёлтые пятна. Мальчик задумчиво осматривался по сторонам. Ему не было страшно. Именно так он и представлял себе настоящий лес, когда тайком читал старые книги. Здесь было спокойно, словно природа приняла человека обратно в свои пенаты. Юный солдат прижал ладони к прохладной почве, закрыл глаза и замер.

«Хвоя… Повсюду одна хвоя… Нет, слева шуршит листва. Ветер с той стороны, слабый. Кто-то что-то грызёт наверху справа. Наверное, белка… Вода, мне нужна вода! Сосредоточься и слушай», – звучал в голове его собственный голос. – «Запах кабана… Ещё какого-то животного, я не знаю его. Пахнет грибами, на еду пойдут… Не отвлекайся от цели! Пора, наверное, двигаться дальше…»

Он глубоко вздохнул полной грудью. Живой воздух немного кружил голову, слишком уж много кислорода. Или это непривычное ощущение свободы? Но разум вновь напомнил заученные до оскомины правила – сначала найти воду. Она непременно должна быть где-то недалеко, таковы условия теста. Надо лишь найти. Марк-3764 поднялся на ноги и двинулся дальше, повинуясь своему внутреннему чутью.

* * *

Граница участка 3764 проходила, как оказалось, по ручью. В один из дней он встретил там другого выживальщика. С противоположной стороны на него смотрел точно такой же паренёк в такой же экипировке. Они жили в одной казарме, Марк-3764 часто видел его. Их порядковые номера находились недалеко друг от друга. У соседа был номер 3778. По правилам запрещено было контактировать с другими учениками. Поэтому ребята просто кивнули друг другу и разошлись, каждый в свою сторону, обратно в лесную чащу. Но ощущение, что рядом есть кто-то ещё, из «своих», немного радовало.

Время от времени они встречались на реке и вместе ловили рыбу. Иногда переговаривались, но совсем по чуть-чуть, опасаясь нарушить правила. Задание предполагало полную изолированность. Но пока каждый из них находился в своём квадрате никаких взысканий не должно было быть.

В один из дней Марк-3764 уловил новый запах. Это был медведь! Схватив самодельное копьё, мальчишка осторожно направился на разведку. Вскоре он нашёл и следы огромных лап зверя. Они вели в сторону реки.

Встревоженный подросток, повинуясь внутреннему ощущению опасности, выскочил на каменистый берег речки. На другой стороне его одногруппник стоял напротив огромного бурого медведя. Зверь кружил вокруг пацана с рыбой, сокращая расстояние. Все трое настороженно наблюдали друг за другом. В руках у другого Марка был топорик. Он крепко сжимал рукоять небольшого оружия, готовый отбить нападение в любой момент.

«Просто брось рыбу и медленно уходи, – думал 3764, вглядываясь с берега. – Уходи же… Давай…»

Тот, другой, так и не успел понять, что спровоцировало зверя напасть на юного универсала. Мальчишка кубарем отлетел от одного сильного удара. Медведь рычал, преследуя свою жертву. 3764 ринулся через речку наперерез опасному противнику.

– Стой! Ты не должен вмешиваться! – закричал 3778. Он испуганно уставился на собрата. Даже грозный медведь, казалось, пугал его меньше, чем нарушение строгого приказа командира.

– Один ты не справишься! Он убьёт тебя!

– А так мы оба провалим тест!

Ценные секунды были потрачены на разговор. Зверь вновь настиг свою жертву. Острые когти с лёгкостью рассекли экипировку и плоть юного универсала.

– Да плевать! – пробираясь через быстрое течение горной речки, подросток упорно двигался к противоположному берегу. Крепко сжимая в руках оружие, пару раз он поскользнулся и рухнул в ледяную воду, но упорно шёл к цели.

3764 с громким криком подскочил к грозному зверю. Он попытался отбиться с товарищем от хищника, но было уже поздно. Парень захлёбывался собственной кровью, пытаясь напоследок воткнуть топорик в хищника. Но попытки не увенчались успехом. С нечеловеческим рычанием, Марк-3764 изловчился и воткнул самодельное копьё прямо в глаз зверю. Медведь взвыл, оглушительный рёв громким эхом разлетелся по руслу реки, теряясь в голубой дымке. Раненый царь тайги отпрянул от своей добычи, извиваясь и завывая от боли, он отступал обратно в лесную чащу. Ослеплённый болью, зверь не рискнул нападать на другое двуногое существо и скрылся из вида. Лишь протяжное рычание ещё долго доносилось отголосками эха.

Тем временем подросток подскочил к товарищу, понимая, что уже ничем не сможет ему помочь. В широко раскрытых глазах, таких же голубых, как и у него самого, отражался страх и удивление. 3778 схватил за руку своего собрата. Он пытался что-то сказать, но лишь отплёвывался кровью, пока, наконец, совсем не затих…

Марк-3764 растерянно смотрел на умершего. Они были очень похожи внешне. Разве что фигуры немного отличались. Внутри 3764 бушевал ураган незнакомых до этого чувств, которые по определению не должны существовать в будущем Универсальном Солдате. Он впервые столкнулся со смертью лицом к лицу. На глазах внезапно выступили слёзы, словно кто-то брызнул химикатом. Подросток быстро вытер ладонью сырость с лица, боясь, что это кто-то может увидеть. Но вокруг не было ни души.

Марк-3764 уложил погибшего на сухую землю подальше от воды, аккуратно сложил его снаряжение рядом, прикрыл еловыми ветками и включил сигнальный маяк на браслете 3778. Теперь его тело заберут. Подросток ещё раз бегло осмотрел место происшествия, а затем направился обратно на свою территорию на другой берег. Вода уже не казалась такой холодной, а камни были не такими уж и скользкими. Мокрый и дрожащий он медленно поплёлся в свой лесной шалаш.

До конца задания оставалось продержаться ещё шесть дней.

Полигон

Главными задачами при воспитании идеального солдата были: научить их безропотно выполнять приказы, и уметь превратить всё что угодно в оружие. Даже собственное тело должно стать совершенным орудием для убийства. Универсалов обучали обращаться с разными видами холодного, огнестрельного, плазменного оружия. Они изучали даже раритетные виды. И такое хранилось на складах армии и корпорации SofTime.

У группы М13–0855–12 был урок по изучению современного вооружения. Корпорация часто выдавала для тестов новые образцы. Ребят вывезли на полигон.

– Сегодня у нас биозвуковая пушка для тестирования, – оповестил Рикир. – Оружие работает против всех органических видов, имеющих кровеносную систему. Импульс воздействует на сокращение мышц сердца и органов дыхания, нарушая их работу и целостность. Количество попаданий для летального исхода зависит от вида объекта. Теперь возьмите по винтовке. Перед вами появятся цели. Задача поразить за два выстрела.

Первая группа Марков приступила к выполнению задания. Для начала на полигон выпустили мелких парнокопытных. Ученики легко подстрелили живность. Им хватало и одного попадания на максимальной мощности, чтобы упасть на землю замертво.

С каждым следующим тестом цели становились крупнее и быстрее. Это не было похоже на охоту. Обычный планомерный отстрел животных.

Марк-3764 вместе с пятью другими «братьями» снова подошёл к стойке с оружием. Очередное упражнение в меткости и обращению с новым вооружением. Каждый новый круг становился сложнее. В этот раз перед подростками выстроилась группа разновозрастных мужчин. Универсалы нерешительно остановились.

– В чём дело?! – рявкнул Рикир. – Ваши цели перед вами!

Последовал залп. Люди частично попадали на землю, но потом кто-то из них ринулся на поиски укрытия. М-3764 выстрелил последним в седого невысокого мужчину, поразительно похожего на Николаса. Стрелял он метко, но в этот раз заряд прошёл по касательной. Парень опять медлил. Остальные кадеты снова прицелились и выстрелили. Кто-то попал в старика, тот упал навзничь. Всё закончилось.

– Теперь новое задание, – отдал приказ Рикир. – Заряд на минимум. Проверим вашу устойчивость к этому новому оружию.

Он вызвал по списку несколько кадетов. Часть из них отправилась к стойке с винтовками, а другая послушно отправилась на полигон к мишеням.

Стрелять друг в друга им ещё не приходилось. Но приказ есть приказ. После каждого выстрела по новым «мишеням» доктора-зерополы фиксировали состояние юных Универсалов. Показатели у всех были разные, но в целом эта группа Рикира показывала очень хорошие результаты как на выносливость, так и на подчинение. Коммандер был доволен итогами теста.

* * *

Рикир отправился на смотровую площадку. В просторном светлом помещении находились очень важные посетители: новоиспеченный хозяин корпорации GenerationNext Артур Маршал и главный руководитель подразделения генетических разработок Батлер Рид вместе с дочерью. Окружённые многочисленной охраной, перфекты наблюдали за тестированием юных бойцов. После досмотра на входе, Коммандер прошёл в гостиную. Рикир узнал в нескольких охранниках своих бывших учеников, но вида не подал. Только чувство гордости и удовлетворения приятно грело его изнутри. Мужчина направился к начальству и отрапортовал:

– Коммандер Рикир прибыл.

– Это один из наших лучших военных тренеров, – пояснил Рид юному руководителю.

– Я уже ознакомился с командным составом, – кивнул Маршал. – У вас очень хорошие показатели. И сегодня ваше подразделение показало отличные результаты.

– Рад стараться, – отчеканил военный.

– Подготовьте полный отчёт по тринадцатым универсалам. Необходимо скорректировать дальнейшие методики обучения. Вы получили новые требования от правительства? – спросил Артур.

Не смотря на очень молодой возраст, перфект держался уверенно и свободно со своими «солидными» подчинёнными. Он умело располагал к себе людей на всех служебных уровнях. Все, кому довелось встречать его лично, отзывались о нём очень лестно. Ведь как правило, рядовые модификаты и зерополы относились к перфектам или нейтрально, или с настороженностью. Для них они вершители судеб, которые не могут быть «просто классными» ребятами.

– Да, уже изучаю, – ответил Батлер.

Рикир ограничился кивком.

– В целом, демонстрация мне понравилась, – продолжил Маршал. – Но мне кажется, что отрабатывать навыки стрельбы стоит на многоразовых мишенях. А для списанных можно подобрать более рациональное использование.

– Это часть психологической адаптации, – пояснил Коммандер. – Со скоростными интеллектуальными дронами кадеты занимаются регулярно.

– Нам не нужны срывы в столь раннем возрасте. На эту серию возложены слишком большие ожидания. И стоили они нам целое состояние. Так что держите их психику под постоянным контролем.

– Я составлю распоряжение для аналитиков и разошлю в подразделения, – произнёс Рид, делая пометку у себя в рабочем девайсе.

– А вы что скажете, Коммандер?

– По моему мнению у этих кадетов стрессоустойчивость намного выше, чем у прошлого поколения. Они выносливее, исполнительнее и незначительно эмоциональны. Прекрасные вводные качества для профессионального солдата, – высказался Рикир.

За окном тем временем юные универсалы встали в строй, ожидая дальнейших указаний от командира взвода. Маршал и Рид рассматривали идеально ровные шеренги подростков. Статная военная выправка кадетов притягивала взгляд. В помещении повисла пауза. Дочка Рида подошла к взрослым и подёргала отца за рукав, состроив милую мордашку.

– Папочка, а мы можем взять одного из этих мальчиков себе? – пролепетала девочка, нарушив тишину.

– Для чего, милая? – удивился Рид. – Они же ещё учатся. В настоящий момент это нерационально.

– Ну, папа! Я хочу себе вон того мальчика прямо сейчас! – дочка указала пальчиком на высокого паренька с голубыми глазами.

– Нет, Диана, мы не можем его забрать, – мягко отказал отец. – Это собственность корпорации.

Мужчина наклонился к дочери и что-то шепнул на ухо. Девочка насупилась, обдумывая дальнейшие действия. Весь её воинственный вид говорил о том, что она не намерена так просто сдаваться. Маршал наблюдал за семейной сценой чуть в стороне. Его явно забавляла малявка с кукольной внешностью. Он жестом подозвал к себе военного наставника.

– А что это за кадет? – тихо спросил Артур у Рикира.

– Это МАРК-3764. Лучший в этом потоке, прекрасные данные, – ответил Коммандер. Он отлично помнил всех своих солдат и в лицо, и по номерам.

Парень кивнул вместо ответа, затем вернулся к семейству Ридов. Артур присел на корточки возле девочки так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Слушай, красотка, вот именно этого не получится… – сказал Маршал юной спутнице по-дружески. – Может выберешь кого-то другого? Коммандер подберёт тебе парочку других кадетов…

– Нет! Я хочу Этого, – перебила его юная наследница Рид. – Мне нужен лучший.

– Ну, тогда придётся подождать. Пусть он вырастет и пройдёт все тесты, а потом уже, возможно, станет твоим телохранителем. Согласна на предложение? – молодой человек протянул руку маленькой перфекте. – Я владелец корпорации и зря обещаний не даю.

Девочка сурово смотрела на него в упор, недовольно надув губки. Но потом взгляд смягчился, и она пожала протянутую ладонь в знак согласия.

– Договорились, – по-взрослому произнесла Диана. – Ты дал слово при свидетелях. Если не сдержишь, тогда с тебя половина компании.

– А ты не промах! – рассмеялся Артур. – Не слишком ли жирно, детка?

– Говорит, как моя бывшая… – пояснил Рид, пытаясь увести дочь. – Диана, хватит… Простите её за такое поведение.

– Ничего страшного. Мне не часто удаётся говорить с детьми, – успокоил начальник и весело подмигнул девочке. – Вырастай скорее, я возьму тебя к себе на работу.

Диана расплылась в обворожительной улыбке.

– Ладно, на сегодня мы здесь закончили. Жду все отчёты согласно графика, – распорядился Маршал. – Всё свободны.

Толпа охранников разделилась на две группы, каждая сопровождая своего нанимателя. Рид с дочерью поспешил уйти первым. Пока Диана не выкинула ещё какой-нибудь «номер». Малышка успела повернуться и помахать на прощание остальным, прежде чем исчезнуть из гостиной.

2769 г. Тест

В лабораторию зашёл Коммандер Рикир. Под его суровым взглядом даже научные работники встали по стойке смирно и расправили белую форму. Кое-кто спешно застегнул верхние кнопки на вороте, опасаясь разноса от грозного вояки. Рикир быстро глянул в смотровое окно на троицу испытуемых, а затем подошёл к центральному монитору.

– Как продвигается тест? – сухо спросил Алкей. – Сколько уже выполнили?

– Из 947 МАРКов тест прошли 780, – быстро ответил старший лаборант-зеропол.

– Сколько провалов?

– Тридцать восемь.

– Многовато… – нахмурился Коммандер, заведя руки за спину. – Что-то ещё?

– Да, – нервно ответил научный сотрудник. – Номер 3764 установил новый порог. Такого у нас ещё не было.

– Сколько ему ввели? – спросил Рикир, подумав про себя. – «Опять он отличился! Вот уж флексер получился…»

– В общей сложности двенадцать кубиков препарата, – отчеканил зеропол.

– А порог прохождения для этой серии восемь, если не ошибаюсь? – уточнил военный.

– Совершенно верно. До этого максимум был 10.5 мгр в прошлой партии.

Коммандер смотрел через зеркальное окно в испытательную комнату, где шли тесты. Каждому солдату необходимо было пройти экзамен на болевой порог. Для этого медленно вводили специальный препарат, вызывающий увеличение чувствительности тела. Чем больше доза, тем выше реакция и, соответственно, боль. Рикир вспомнил, как сам сдавал его. Всё начинается с лёгкого зуда. Потом ноющая боль по всему телу. Начинают болеть конечности, зубы, голова. Местами возникает ощущение, будто от поверхностных порезов. И чем дальше, тем «серьёзнее» становится имитация боли от разных травм. И так, пока человек не потеряет сознание. Рикир тяжело вздохнул. Он выдержал девять с половиной. Ощущения были непередаваемые… Словно его медленно жарили на открытом огне. Сейчас испытание доработали: стали делать локальные инъекции сыворотки – имитировали переломы, осколочные ранения и лазерные ожоги. Сложно даже представить, что должен чувствовать человек после двенадцати кубиков препарата.

– Какое среднее значение у нынешней серии? – спросил Коммандер, отбросив свои тяжёлые воспоминая обратно в дальний чулан памяти.

– На текущий момент 9.35 мгр.

– Хорошо. Подготовьте мне личные дела первой десятки рекордсменов по окончании тестирования, – распорядился Рикир.

Через толстые стекла смотровой стали слышны крики. Военный нахмурился, а затем вышел из комнаты.

2770 г. Дефект

Подразделение Универсалов построили на площадке возле казармы. Каждый отряд на своей позиции ожидал дальнейших указаний. Коммандер Рикир подключился удалённо через смартбраслет одновременно ко всему личному составу:

– Цель задания: добыть флагшток противника и доставить его на базу. Для выполнения задачи вас разбили на группы совместно с другими подразделениями. Подробные инструкции у каждого на браслете. У вас есть час на подготовку. Выполняйте.

Связь с командующим отключилась. У каждого из Универсалов на руке смартбангл завибрировал входящим сообщением. Парни один за другим изучали распоряжение и слаженно собирали экипировку. У всех свои координаты сбора группы. За считанные минуты солдаты покинули казарму.

В группе № 4388 было 7 человек: командир, тактик, связной и четверо солдат. Из 13-й серии Универсалов было трое: Марк-3764, Марк-1298 и Марк-0543.

Как только все собрались, белобрысый коренастый парень заговорил.

– Я ваш командир отряда. Позывной у каждого будет по номеру. Я – Ком-35. У меня есть сигналы с ваших браслетов. Связной, настрой шифровку на отдельный канал. Вот наша частота, – главный передал информацию тощему парню, обвешанному разной техникой. – Выдвигаемся на исходную позицию. Согласно инструкции, наша цель в двадцати километрах отсюда. Задание на время. Двигаемся строем. Вопросы есть?

Военные промолчали.

– Я настроил канал для нашей подгруппы, – произнёс Связист, колдуя над прибором. – Проверьте свои наручники и маякните. Так… Всё нормально, всех вижу.

– Следуйте за мной, – отдал приказ командир и первым двинулся по маршруту.

Команда двинулась за ведущим.

До начальной точки высадки группа 4388 добралась быстро и без происшествий. Они остановились в километре от форта. Далее командир отправил рядовых на разведку.

Учения проходили в горной местности на тренировочной планете Пьедра Нэва. Ландшафт представлял собой или каменистые склоны с редкой растительностью, или заснеженные вершины. Одна климатическая зона резко сменяла другую, что делало передвижение заметно сложнее. Сам форт стоял неприступной крепостью как раз на стыке двух противоположных ареалов.

Через час все четверо разведчиков вернулись с докладом. Последними подошли М-3764 и М-0543. Остальные успели уже отчитаться и теперь отдыхали.

– Я насчитал тринадцать Универсалов по периметру, семь гамма-Тактов, восемь пехотинцев (они в основном на северной стороне). На крыше минимум три снайпера, – выдал свои результаты наблюдений Универсал-0543.

– Универсалов четырнадцать, все из нашей серии. Снайперов пять вот на этих позициях. Есть ещё около десяти гражданских (четыре женщины и шесть мужчин) и командир. В остальном совпадает, – доложил последним М-3764, указывая на карте точки.

– Ого! Хорошая оборона, – произнёс Такт, вбивая новые данные в планшет.

– Напролом нельзя. Покажи план форта, – подсел к нему Ком-35.

– Флаг находится в этой части. Входа всего два, здесь и здесь, – Тактик ткнул пальцем в планшет. – Вот тут локатор данных, покрывает территорию с равнинной части. Да и снайперы быстро засекут. Со стороны гор подступиться сложно, там сейчас снег и ледяная корка. Если дождаться ночи, тогда можно пройти незаметно с западной стороны.

– Потеряем время. Нужен другой вариант. – возразил командир, разглядывая карту местности и разведданные. – Может южный вход?

– У нас четверо бойцов ближнего боя, а там их четырнадцать. К тому же все перемещения отслеживаются. Даже если мы снимем конвой на входе, то это быстро заметят. Не успеем уйти, – ответил тактик.

– Тогда нужно ещё понаблюдать… Должна быть какая-то уязвимость, – задумался белобрысый.

– А нельзя маяки хакнуть, чтоб сигнал подделать? – встрял в обсуждение Марк-3764.

– Вообще можно, но надо время, – Связист пожал неуверенно плечами.

– Ну, допустим, мы снимем охрану на северной стене и чуток там помашем сами их передатчиками. Сколько тебе надо времени на один? – не унимался парень.

– Не знаю. Я такое ещё не делал, – тощий пацан почесал затылок и притих.

– Почему на северной стене? Там больше всего охраны, – спросил озадаченно Такт.

– Да, но там обычные пехотинцы, – уточнил 64-й. – Они физически уступают нам. Мы уже сталкивались с ними в полевых учениях. И это место не просматривается никем из дальнобоев.

– Туда слишком сложно добраться, – возразил стратег, внимательно рассматривая рельеф склона.

– Не для меня с пацанами, – возразил уверенно М-3764. – У нас есть нужные навыки. Тем более снаряжение с собой. Я бы вошёл в форт именно там – это ближе всего к флагу. А остальные устроили бы диверсию у южного входа, чтобы отвлечь внимание и дать нам спокойно уйти с трофеем. Потом снова встретимся на подступе, с северо-западной стороны. Ну, и обратно прокатимся по склону с ветерком… Как-то так…

– Эй, тут я командир! Он – тактик. А ты просто солдат. Соблюдай правила! И не лезь с советами.

– Да мне до глубокого космоса. Можете хоть неделю наблюдать и думать… – буркнул 64-й и отвернулся.

– А вообще, приемлемый вариант. Неплохо придумано, – произнёс Такт задумчиво. – Может сработать.

– Никаких «может». Работай над планом, – сурово приказал Ком-35.

Подумав, главный стратег команды согласился с юным выскочкой:

– Пацан дело говорит. Из всех возможных вариантов, этот самый быстрый и оптимальный. Задание-то на время. Но решать тебе командир.

– А вы двое, что скажете? – Ком-35 обратился другим универсалам. – По поводу северного склона.

– Не вопрос. 64-й прав, нам не составит особого труда подняться, – ответил один из них.

– Согласен, – кивнул второй.

– Я могу устроить провокацию у южной стены, – поддержал идею Пехотинец. – Только с Тактом на подхвате.

– Ладно, убедили. Проработай детально этот вариант, – нехотя согласился командир группы.

Тактик уткнулся в планшет, выстраивая стратегию захвата флага. Остальные расположились на отдых, удобно устроившись между каменных валунов склона.

* * *

Команда 4388 воссоединилась с восточной стороны форта. Флагшток был успешно захвачен, но предстояло ещё уйти от погшони противника и добраться до финиша. Суета возле южных ворот уже улеглась, после шумной «липовой» дымовой атаки. Оборона крепости засекла группу, когда парни ловко скатывались по снежному склону. Догонять их на снегоскутах уже не имело смысла, так как спуск заканчивался плато с зелёным пролеском и обрывом. Вместо это противник стал расстреливать ракетами в верхушку горы, сбивая тонны снега и льда. Лавина двинулась с нарастающей скоростью за беглецами.

Группа спешила добраться до безопасного края скалы, чтобы укрыться от лавины за выступом. Универсалы замыкали отряд, подгоняя менее подготовленных для такого забега товарищей.

– Зачем догонять, когда проще откопаться потом! – пробасил М-3764, оглядываясь на быстро приближающуюся угрозу.

– Уйти успеем? – крикнул на ходу Связной.

– Нет! – ответил Тактик, сверяясь на бегу с картой. Все расчёты показывали, что их непременно накроет.

– Давайте все направо! – скомандовал вдруг М-3764, размахивая руками. – Там деревья! Все на верх!

Отряд рванул к редким соснам, свернув в сторону от намеченного маршрута. Более рослые универсалы первыми добежали до деревьев, легко забрались по толстым высоким стволам до первого яруса веток и теперь лихо подтягивали остальных членов команды. Остались Командир и Связист. Последний, обвешанный с головы до ног разной техникой, вообще еле поспевал за натренированными военными. Всем стало понятно, что этот худосочный парень не успеет вовремя добежать до дерева. Лавина уже почти настигла его, когда Марк-3764 зацепил трос за ствол дерева и спрыгнул вниз в нарастающий поток снега. Лавина понеслась дальше к обрыву, сотрясая многолетние сосны до самых макушек и окутывая пространство ледяным туманом.

Тонны снега докатывались до края склона, срывались с откоса и с грохотом падали вниз в ущелье. Группа потеряла из вида и Связного, и отчаянного универсала. Лишь спасательный трос натянутой струной нырял куда-то под снег. По нему только и можно найти «потеряшек».

Всё стихло. Лавина накрыла деревья до середины стволов, но они выстояли. Отряд спустился обратно на твёрдую поверхность.

– Вот же придурок! – посетовал Ком-35 и подёргал за трос. – Вместо одного потерял двоих. Чёрт…

– Он вполне может быть ещё жив. Можем откопать его, проследив по… – предложил Тактик.

– Мы не будем тратить на это время, – перебил Командир. – Наша задача доставить трофей.

– Но…

– Двигаемся дальше. Это приказ. К тому же без Связного мы не сможем оперативно никого найти. Трос погребён под метровым слоем снега. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

– Вас понял, – отчеканил Тактик.

Отряд двинулся дальше, возвращаясь на прежний маршрут. Кадеты уныло топали по хрустящему покрову, выполняя приказ.

– Эй! А нас подождать?! – раздалось позади группы.

Отряд дружно обернулся и удивлённо замер. Марк-3764 и Связной стояли на краю обрыва. Тяжело дыша, они стряхивали снег со снаряжения и одежды.

– Живые! – радостно выкрикнул Такт.

– Он его вытащил всё-таки! – поддержал Пехотинец.

Парни догнали свой отряд.

– Рад, что вас не размазало. Но я всё равно напишу о твоём поведении в рапорте, – сурово высказался руководитель команды.

– Да пиши! Мне плевать, – огрызнулся Универсал. – Хреновый ты командир, если так легко разбрасываешься подчинёнными. Мы ведь, по сути, тоже ценный ресурс.

– Вот именно. Ты просто ресурс, – напористо ответил Ком-35. – Обычный солдат.

Молодые парни уставились друг на друга с неприязнью. Напряжение между ними нарастало звенящей тишиной.

– Задача командующего заботится о своём отряде. Каждая единица равнозначно важна и ценна, – процитировал устав Марк-3764. – А ты готов был пустить в расход единственного связиста со всем оборудованием. И даже не попытался спасти ему жизнь.

– Возомнил себя генералом? – Ком-35 передёрнуло от злости. Он с трудом сдерживал себя. – Как бы не так! Ты обязан подчиняться мне! Вы все обязаны!

Они были готовы сцепиться. Но остальные члены команды выстроились по обе стороны от 64-го. Парни наблюдали. Если всё-таки дойдёт до драки, то сослуживцы тут же вмешаются в конфликт.

– Хм… Правда что ли? – ухмыльнулся Универсал, буравя оппонента суровым взглядом исподлобья. – Пошли, парни.

3764 махнул рукой и пошёл первым вниз по склону. Тактик направился за ним. Остальные послушно двинулись следом, оставив горе-командира одного. Связной бегом догнал своего спасителя. Дальше они уже вместе сверили направление с картой и уверенно двинулись к точке выхода. Отряд слажено шагал позади своего негласного лидера.

* * *

Марк-3764 стоял по стойке смирно в кабинете у Коммандера Рикира. Тот сидел у себя за столом. Перед ним лежали рапорты всех участников группы о прошедших учениях. Алкей сурово взирал на своего подчинённого, постукивая пальцами по столешнице.

– Я читал рапорты Ком-35 и Такта, – заговорил наконец Коммандер. – Теперь хочу услышать от тебя недостающие данные. Что это за история с птицами?

– Да ничего такого… – ответил 3764, но быстро осёкся и громко отчеканил. – Первоначальный план был в том, чтобы взломать браслеты дозорных. Но когда мы оказались внутри, то увидели там небольшой загон с птицами. Ну, и нацепили маяки на гусей, чтоб те походили за солдат.

– Остальные утверждают, что это была твоя идея.

– Так точно.

– Нестандартное решение, – произнёс задумчиво командующий. – Как вы выжили под лавиной?

– У меня было с собой снаряжение. Закрепил крюк на стволе дерева, катушку прицепил к жилету. Лавина шла к обрыву. Снегом нас снесло туда, но канат не дал свалится вниз. Мы просто повисли под краем скалы, снег падал, не задевая нас. Когда лавина прошла, я с Тощим, простите, со Связным поднялся обратно. Я всё описал в отчёте. К чему эти расспросы?

– Изобретательно, но не обдуманно, – Рикир пропустил вопрос мимо ушей. – Если бы длинны троса не хватило, то вас бы завалило.

– Я бы не прыгнул, если бы длины не хватало.

– Хочешь сказать, что просчитал всё? – снисходительный тон командующего стал заметно жёстче. – Ты поступил рискованно, нарушил приказ. Тебе просто повезло, что вы оба остались живы.

– Могу доказать, что риск был минимальным.

– Ты всё учение пререкался с командиром отряда. Действовал не по уставу. Ты понимаешь, что тем самым нарушил главное правило?

– При всем уважении, сэр, но этот ваш Ком-35 полный кретин. Он не способен управлять командой, мыслит узко и не рационально. Командир из него просто никакой!

– Ты не имеешь право голоса в таких вопросах. Вас не обучали таким дисциплинам.

– Да, но нас обучали тактикам ведения боя. И как действовать при потере командования. Я кое-что понимаю в…

– Твоих знаний недостаточно для принятия решений! – не дал договорить полковник. – С тобой явно что-то не так.

– То, что я лучше соображаю, чем ваши тактики и командиры, не означает, что со мной «что-то не так», – вновь огрызнулся парень.

На непрошибаемом лице начальника промелькнула тень удивления. Мужчина не привык к таким словам. Но с этим МАРКом постоянно что-то происходило не так, как с остальными. С самого начала он ходил по грани дозволенного, по верхней планке допустимых значений, но теперь перешёл все границы.

– Ты отстранён до выяснения. Охрана! – вызвал он по селектору. В комнату тут же вошли два амбала. – Под стражу этого солдата. Доставить 3764 в центральную лабораторию для полной диагностики.

«Чёрт тебя побери!», – мысленно ругнулся универсал.

Нарушителя вывели из кабинета, тут же заковав в магнитные наручники. Правила на этот счёт были жёсткими и непреклонными. Дальше предстояло торчать в медицинском отсеке у бесполых научников, пока они будут исследовать образец вдоль и поперёк. Парень тяжело вздохнул и поплёлся следом за конвоем.

Списали

Коммандер Рикир недовольно перечитывал приказ. Нахмуренные брови и напряжённое лицо не сулили ничего хорошего. В кабинет зашёл Марк-3764, которого только вчера выпустили из диагностического отделения обратно в казарму.

– Сядь, – сухо приказал командир.

Номер 3764 отчётливо понял, что сейчас будет очередной разнос от руководителя. Солдат присел на стул и ждал продолжения.

– Тебя списали в брак, – снова заговорил наставник. – У тебя тридцать минут на сборы. Всю экипировку сдашь на склад. Конвой ожидает за дверью.

– Могу я узнать причины списания? – спокойно спросил парень, умело скрывая возмущение. Лишь слегка участившееся дыхание выдавало его.

– У тебя выявили неизвестные мутации в исходном геноме, – пояснил Рикир. – Специалисты будут анализировать ошибки и разбираться.

– И что? – не скрывая презрения, возразил Универсал. – Я ведь всегда был лучшим на потоке. Вы же знаете мои показатели. Что бы там ни было, оно не делает меня негодным к службе!

– Ты опять споришь со старшим по званию, – укоризненно произнёс Рикир. – Солдат должен выполнять приказ, а не оспаривать его.

– При всем уважении, Коммандер, вы совершаете ошибку, – гнул свою линию парень. – Пусть ваши аналитики почитают моё личное дело. Нельзя вот так просто списать после всех выполненных тестов. При чём с отличными показателями!

– 3764 отставить пререкания! Не забывайте, юноша, кто перед вами, – строго одёрнул мужчина подопечного. – Вот по этой самой причине ты и не прошёл отбор! Всегда споришь с командиром вместо того, чтобы слушаться.

– Но… – он хотел возразить, но взял эмоции под контроль. – Куда меня переводят?

– В главный исследовательский корпус на Протосе. Сдай мне свой жетон и браслет, – Рикир достал другое устройство. – Теперь будешь носить этот. До дальнейших указаний от нового куратора.

Марк-3764 аккуратно положил на стол начальника свои идентификаторы, затем нацепил на запястье новый девайс. Армлет защелкнулся с характерным звуком, словно наручник, индикатор слежения загорелся синим светом.

– Можно ещё вопрос, сэр? – обратился универсал, всё ещё стоя возле стола Коммандера.

– Задавай.

– У меня есть шансы вернуться на службу? – прямо спросил парень. – Я хочу стать тем, на кого меня готовили всю мою жизнь. А не торчать в лаборатории, словно крыса.

– Это решат дефектологи и аналитики. Они выдадут тебе новое назначение, – не мигая, отчеканил Рикир.

– Ясно.

Парень направился к двери. Тяжёлое ощущение безысходности накрыло невидимой бесформенной тушей. Спорить и что-то доказывать не имело смысла. А внутри клокотал вулкан гнева и обиды. Так позорно и глупо провалится на самом последнем, финальном этапе… В одном шаге от получения долгожданной личности… Но внешне Марк-3764 ничем не выдал бушующий в нём ураган.

– Мне очень жаль терять каждого своего солдата, – сказал Коммандер вслед. – Но тебя особенно. Таких Одиночек, как ты, не часто получается воспитать.

– Спасибо, сэр, – ответил универсал, не оборачиваясь.

Молодой человек вышел из кабинета руководителя. Конвой сразу взял его под охрану. На парня одели наручники для дальнейшей транспортировки.

2771 г. На Протосе

Образец МАРК-13–0855–3764 доставили в главную исследовательскую базу корпорации GenerationNext. Большой комплекс располагался на огромной территории, закрытой от посторонних глаз высоким забором. Охрана здесь была самого высокого уровня – G8. Системы наблюдения, биометрические замки и сканирующие коридоры, различные зоны и уровни доступа, вооружённые до зубов сотрудники безопасности стояли на каждом углу. Эти лаборатории вели много секретных разработок, поэтому корпорация тщательно оберегала свои труды.

Новенького поместили в одиночный изолятор распределительного центра. Рядом с ним находился ещё с десяток подобных камер, в которых сидели другие индивиды. 3764 цепким взором насчитал только в этом помещении восемь видеокамер и двенадцать охранников. Были ещё и другие сотрудники в белой одежде с оранжевыми нашивками. Парень осмотрел скудную обстановку своей камеры – лежанка, сан узел и две широкоформатных видеокамеры. Почти как и в казарме, ничего нового.

На стене возле входа загорелось биометрический сканер. На экране высветился отпечаток ладони.

– Назовите свой вид и личный номер, – произнёс виртуальный голосовой помощник.

Заключённый подошёл ближе к панели и чётко ответил:

– МАРК – Универсальный Солдат, тринадцатая серия. Личный номер 0855–37–64.

– Идентификация пройдена. Положите левую руку на подставку, – продолжил отдавать команды приятный женский голос.

Парень положил руку в углубление. В запястье тут же воткнулась игла.

– Начинаю забор крови, не убирайте руку до конца процедуры, – пояснила девушка. – Процесс завершён. Можете убрать. Ожидайте дальнейших инструкций.

– Долго мне тут ещё торчать? – спросил солдат, потирая место укола.

– Ваш научный куратор свяжется с вами в ближайшее время.

Панель отключилась, защитная створка скрыла её от заключённого. Парень хмыкнул, потом вновь оглядел камеру, улёгся на койку и уставился в серый потолок. Ничего другого делать не оставалось…

* * *

Двое вооружённых охранников сопроводили отбракованного универсала в кабинет к куратору.

– Образец МАРК-УС-13–0855–3764, – сказал сотрудник, сверяя данные с татуировкой.

– Так точно.

– Я не спрашивал, – не отрываясь от экрана, произнёс человек в белой униформе. – Встань на платформу в центр круга и закрой глаза для сканирования.

Модификат послушно выполнил распоряжение. Медицинский сканер включился, как только пациент встал на отметки. Оборудование едва слышно гудело. Вся процедура проходила длиннее обычного.

– Так, я закончил. Можешь выйти, – скомандовал новый куратор.

Парень вернулся на исходное место. На большом мониторе высветились результаты исследования. Весь организм можно детально рассмотреть до клеточного уровня. Марк-3764 с любопытством рассматривал сканы своего тела.

– Ну, здесь без аномалий. Хм… Но не без отклонений от нормы, – бубнил себе под нос учёный зеропол, с интересом вчитываясь в данные. – Я разложил твой геном на составляющие. На 97 % соответствие с заявленной 13-ой серией Универсалов. 1 % соответствует модификатам Научного вида. 1 % принадлежит к Сапиенсам. Менее 1 % не удалось идентифицировать. Что само по себе уже прецедент.

– И что из того?

– Из этого следует, что ты не являешься полноценным модифицированным индивидом военного образца, – пояснил собеседник, выглянув наконец из-за экрана и впервые посмотрел на тестируемого. – Тебе сделают отметку «fault» и определят в другую сферу, согласно Службе занятости.

– Погоди! Меня списывают в гражданку?

– Ты не пригоден для военной службы с такими дефектами.

– Я не согласен!

– У тебя нет права голоса. Ты – собственность корпорации.

– Но…

– Твоё мнение не учитывается. Охрана! В камеру этого, мы закончили.

Конвой с шокерами наготове моментально окружил списанного военного. Парень покорно отступил к дверям. Он снова вернулся в свою камеру до дальнейшего распределения.

Предложение

Марка-3764 снова конвоировали в распределительный центр. Но в этот раз в отдельное помещение. На двери висела табличка руководителя проектов секретных разработок. На входе стояла охрана из боевых андроидов. Они основательно досмотрели заключённого и потом пропустили внутрь.

В кабинете за столом сидел мужчина в дорогом костюме. Он очень отличался от остального персонала базы. Весь его внешний вид и манеры говорили о высоком статусе. Он указал на кресло. Парень молча сел, удобно скрестив руки на груди. Отбракованный рассматривал мужчину перед собой с равнодушным видом.

«Перфект? – догадался 3764. – Уже интересное начало…»

– Я посмотрел твоё дело, – заговорил, наконец, незнакомец. – Ты очень интересный образец. Что-нибудь знаешь о своих отклонениях?

– Не особо. Что-то там не соответствует на 3 %.

– У тебя полноценная действующая половая система, как у сапиенсов. И необычный потенциал в умственных способностях, – объяснил перфект. – Сканирование показало повышенную активность в зонах мозга, которые задействованы у Научной серии зерополов.

– И что из того? – равнодушно буркнул арестант.

– Я хочу забрать тебя в проект «Генезис», – сказал после паузы мужчина, рассматривая собеседника. – Ты подходишь по параметрам. Но по возрасту немного не попадаешь. Тебе шестнадцать, хотя по виду и не скажешь. Но если пройдёшь тесты, тогда я закрою глаза на твои недостатки.

– А что за проект? – настороженно спросил Марк-3764.

– Скрещивание межвидовых особей. Там не нужны боевые навыки. Требуются «другие» твои способности.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? У меня же всё равно нет права голоса, – парень разглядывал перфекта в упор, но тот сидел с непроницаемым видом.

– Мне нужен послушный и дисциплинированный модификат. Это весьма специфическая работа, скажем так, с людьми. Точнее с женскими особями. А ты абсолютно не приспособлен к этому. Мы отбираем кандидатов ещё на этапе яслей и готовим их на нашей базе. Каким образом пропустили тебя, мне уже не важно. На сколько удачно ты сможешь встроиться в проект, вот в чём главный вопрос.

– А делать-то что надо?

– От тебя – биоматериал. Либо естественным путём, либо искусственным.

Парень всё также смотрел без особых эмоций на лице.

– Я получу личность по итогу? – спросил он прямо.

– Вполне могу это устроить за выслугу. Если будет хорошая результативность. И никаких нареканий с персоналом, – кивнул собеседник. – Мы договорились?

– Да, сэр, – отчеканил модификат.

– Замечательно. Мой сотрудник проводит тебя в наш отсек.

На этом разговор закончился. Перфект кивнул на дверь. Так у бывшего военного начался новый этап жизни.

2773 г. Дикарки

Марк оказался в очередном исследовательском жилом загоне для сапов. Точно таком же, как и десятки других в этом центре. Самая большая комната для группового общения, пищеблок, слева жилые комнаты (или парочка больших, где как…), а справа комната для мужчин и отдельное помещение для научного наблюдения.

Парень всё ещё стоял в коридорчике. Он втянул носом воздух, закрыл глаза и прислушался:

«Двое в общаге. Одна в столовке… Хм! Сегодня у нас свежие яблоки. Неплохо… Ещё четверо в спальнях. Нет, пятеро. Итого восемь. Нормально».

Он открыл глаза и решительно направился в просторную гостиную. На диванчике сидели двое девчонок с планшетом. На вид обеим лет по двенадцать, но не старше четырнадцати. Увидев незнакомца, они пискнули. Словно испуганные газели, девочки стремительно умчались в жилой отсек к остальным, громко хлопнув дверью. Та, что находилась в пищевом блоке, услышав шум, вышла посмотреть. Этой тоже на вид столько же, сколько и предыдущим. Взвизгнув, она выронила блюдо с яблоками и точно так же слиняла к остальным. Гость лишь закатил глаза в потолок, состроив презрительную гримасу, затем поднял с пола одно из откатившихся к его ногам яблок и со звонким хрустом откусил. Бегло осмотрев стандартную скудную обстановку, он по-хозяйски направился в свою комнату в правое отделение. Зашвырнув небрежно свой рюкзак на койку, он повернулся к одной из панелей в виде картины и чётко произнёс:

– Я на месте. Как узнаю состав всей группы, так и доложу потом. Хотя, вы ж и так всё наблюдаете, на кой вам вообще мои отчёты…

Парень догрыз яблоко и снова вышел в гостиную. Он ловко швырнул огрызок через всю комнату прямо в утилизатор отходов. Потом собрал пару яблок с пола и плюхнулся на мягкий диван. Со скучающим видом он обвёл взглядом комнату и снова захрустел сочным фруктом.

В комнату осторожно вошла девчонка. Марк не видел её, он сидел спиной к коридору, но отчётливо услышал тихие шаги и уловил приятный запах. Парень обернулся и обвёл оценивающим взглядом стройную фигуру. Яркая копна длинных медно-красных кудряшек на её голове причудливо топорщилась во все стороны. Таких Марк ещё не встречал в проекте. Юная особа обошла диван и встала перед незнакомцем на безопасном, как ей казалось, расстоянии.

– Ты кто? – спросила рыжая.

– Ты за старшую у них? – скорее констатировал, а не спросил Марк.

– Ну, я. А тебе чего надо? – скрестила та руки на груди и уставилась на парня.

– Меня прикрепили к вашей группе. Так что я тут позависаю пару-тройку недель. А там, как начальство скажет.

– И для чего ты нам тут сдался? Здесь и так всё камерами утыкано! Словно мы не люди, а развлекуха для этих уродов. Ненавижу вас всех!

– А ты интересная, – пристально разглядывал парень молоденькую представительницу сапов. – Имя есть или чё там вам присваивают при отлове? Татушку ещё не нарисовали?

– Я – Донна Гранд, – сурово ответила рыжая.

– Слушай, Донна, я сам не в восторге от всего этого наблюдения. Но у меня есть приказ, который я, скажем так, не без удовольствия должен исполнить. Вас тут сколько штук? Я насчитал восемь. Давайте там сами решайте кто за кем и завтра начнём, – вальяжно пояснил модификат, догрызая последнее яблоко. – Принеси мне ещё парочку яблок, будь лапушкой.

– Тебе надо, сам и иди, – огрызнулась девчонка, нахмурив брови ещё сильнее. – Начнём «что»? Ты вообще кто такой?

– Ты в проекте «Генезис», Рыжуля. В курсе должна быть, что это означает. Или совсем не догоняешь из-за своей недоразвитости?

– Сам ты мудак недоразвитый! – огрызнулась девчонка. – Нам не докладывали знаешь ли, когда ночью вытаскивали из домов, вырубив нас из фазеров. Я понятия не имею, где мы и что вам от нас надо. Отпустите нас домой!

– Надо же! Да вы совсем новенькие! – присвистнул парень, вновь оценивающе разглядывая собеседницу. – Таких у меня ещё не было.

– Может уже вспомнишь слова и объяснишь по-человечьи?! Где мы? Что за проект?

– Совсем зелёная дура… – вздохнул гость. – Ладно. Генезис – это проект по скрещиванию разных подвидов. Мы в отделе поведенческого анализа по естественному отбору. Ты из сапов без повреждённого кода, я модификат с мутацией в регенеративном гене. Короче, Умники хотят понять почему у них ни хрена не получается настроить модификатов на самовоспроизводство с нашей помощью. И поверь мне, гораздо приятнее естественным способом получать потомство, чем зависать в лаборатории среди пробирок. Ой, да не парься ты! Тебе понравится. Я своё дело знаю.

Он подмигнул озадаченной девчонке. Та стояла, скрестив руки на груди, переваривая информацию. Незнакомец прошёл мимо неё в столовую. По пути он звонко шлёпнул её по мягкому месту. Уж очень притягательно выглядела эта рыжая красотка в стандартной униформе.

– Отвали от меня, урод модифицированный! – девчонка моментально вспыхнула, сжав кулаки в оборонительной стойке.

– Дерзкая! Мне уже нравится, – парень хмыкнул. Прихватив пару яблок, он вернулся обратно в гостиную и расслабленно плюхнулся обратно на мягкий диван.

– Девчонкам по тринадцать лет. Одной вообще всего одиннадцать. Вы там совсем того? – возмутилась Донна, когда до неё дошёл смысл эксперимента. – Они же дети ещё.

– А тебе? – спросил с интересом парень.

– Шестнадцать, – поджав губы, процедила Донна сквозь зубы.

– Значит с тебя завтра и начнём.

– Да пошёл ты!

Гранд пулей выскочила из комнаты. Марк проводил её взглядом. Потом с громким хрустом откусил очередное яблоко.

Ночное происшествие

Марк ловко перехватил тонкую ручку с зажатым в кулаке подобием заточки. Легко выбив оружие у девчонки, он перекинул её через себя. Уложив на обе лопатки брыкающуюся рыжую бестию, он ловко зажал её в свои железные объятья, усевшись всей массой сверху. С какой же яростью она смотрела на него, сдувая с глаз огненные кудряшки! Парень остановился, рассматривая это юное чудо природы. Красивая сапа с ярко-зелёными глазами нравилась ему всё больше. Этот вздёрнутый нос, щедро усыпанный веснушками, пухлые губки бантиком, раскрасневшиеся от борьбы щёчки. И этот приятный аромат волос… Точнее бронзовой копны кудряшек, которые непослушными змейками торчали во все стороны, словно у медузы горгоны. Они щекотали лицо Марка, стоило лишь наклонится чуток ближе. Донна определённо привлекала его даже без стимуляторов. Девчонка притихла. Лишь широко открытые глаза наполнялись ужасом и презрением. Парень убрал с её лица непослушные локоны одной рукой, другой по-прежнему крепко сжимал девичьи руки за хрупкие запястья над её головой. Она даже не могла пошевелиться. Он наклонился почти вплотную, намереваясь узнать какова она на вкус. Донна вдруг зажмурилась и попыталась увернуться, отчаянно брыкаясь. Но у них были совершенно разные весовые категории. Это всё равно, что пытаться выбраться из-под каменного завала. Мужчина нежно погладил кончиками пальцев по бархатистой коже юной воительницы, с явным удовольствием прикасаясь к личику и шее своей заложницы. А та отчаянно извивалась, стараясь увернуться. По горящим щекам покатилась слезы, почти сразу высыхая и оставляя после себя беловатый солёный след. Он почувствовал её страх и отвращение. В буквальном смысле учуял отвратительный запах, выделяемый через поры кожи. С такой реакцией Тринадцатому (так 3764 окрестили в проекте) ещё не доводилось сталкиваться. С человеческим представителем точно, другие животные не в счёт. Хотя в большей степени, это всё же не страх, а именно тошнотворный привкус на языке того отвращения, которое источала заложница. Настолько противный, что парня передёрнуло всего и напрочь отбило желание к чему-либо.

Марк резко остановился и выпустил девчонку. Та моментально вскочила с кровати и метнулась к двери. Лишь на мгновенье она замешкалась на входе, чтобы оглянуться на парня, а потом исчезла в темноте.

Утро

На следующее утро после ночного инцидента, в трибериуме уже сновала группа учёных в окружении охраны. Всем девочкам вкололи препараты и снова взяли кровь на анализы. За происходящим Марк наблюдал в стороне. Его не трогали, и это уже хорошо. Он и раньше видел подобную движуху в одном из отсеков. Правда там, наоборот, все особи были намного старше его. Им тогда тоже кололи много разных лекарств, от чего они начинали сходить по нему с ума. Даже до драк доходило, так что Марку приходилось их разнимать, чтобы они не навредили друг другу. За физические повреждения женщин начальство всегда жестоко наказывало. Получать нагоняи из-за очумелых самок в планы Марка не входило. И в этот раз, похоже, снова намечались проблемы…

Он рассматривал свою новую группу. Совсем сопливые малолетки сбились в кучку. Они испуганно цеплялись друг за друга и размазывали слёзы по распухшим лицам.

«То ещё зрелище! Фу-у! Отбивает всякое желание. Фигурки в целом неплохие, но не зрелые абсолютно. Зачем с такими вообще возиться? Они совсем ещё дети, даже пахнут так же приторно, – размышлял парень. – Кроме Донны… Из всей стайки она самая старшая, держится стойко, опекает и поддерживает остальных. Боевая девица с характером и явными задатками лидера».

После долгого осмотра группа научных работников и охранники покинули помещение. Напуганные до полусмерти девочки облегчённо вздохнули и поспешили в свои комнаты. Они недоверчиво косились на нового сожителя, обходя его как можно дальше. Парень стоял, подперев плечом стену коридора, что вёл в жилой отсек. Когда Донна проходила мимо, новенький окрикнул её:

– Иди-ка сюда, Рыжуля, поговорить надо.

– Чего тебе?

– Это тебе вообще-то надо, как минимум, извинится передо мной. Для начала, – тихо произнёс модификат почти на самое ухо Рыжей. Он старательно уворачивался от камер. Вот тут и пригодились торчащие кудри собеседницы, они отлично скрывали артикуляцию от наблюдателей. – И скажи «спасибо» за то, что не сдал. Я про ночное происшествие.

– Не вижу повода ни для того, ни для другого, – сверкнула глазами Донна.

– Вот только потому, что ты мне более-менее нравишься, мелко-пакостная ты хамка, – не повышая голоса, продолжал Марк, – я тебе объясню реальную ситуацию.

– Жду с нетерпением, – язвила девчонка, но ушки навострила.

– Ты, наверное, не была ещё в лабораториях? Там гораздо хуже, поверь мне. Я абсолютно точно не хочу туда возвращаться! И, тем более, не горю желанием видеть, как препарируют таких вот упёртых идиоток, как ты. Чтоб до тебя дошло, поясню. Это когда тебе засовывают датчики куда только можно и куда нельзя. А потом накачивают такой дрянью, что себя вспомнить не можешь. Затем вскрывают и наблюдают. Изучают весь процесс детально в реальном времени. Мне приходилось участвовать в нескольких таких «экспериментах». Крайне отвратительные ощущения и никакого удовольствия! Здесь есть хоть какие-то условия для жизни, вполне себе можно… Короче! Если будешь и дальше сопротивляться, то однозначно загремишь на стол.

– Что-то я не очень поняла, – озадачилась Донна, переваривая сказанное. – В чем суть эксперимента?

– Им нужны жизнеспособные гибриды между сапами и модификатами.

– Зачем? Это же полный бред.

– Да не знаю я зачем! И какая к чёрту разница? Скажи своим, чтобы не сопротивлялись. Не создавай мне проблем.

– Понятно… – хмыкнула презрительно Рыжая. – О себе печёшься значит.

– Дура! Не я, так кто-нибудь другой будет. Мне вообще до глубокого космоса на тебя и остальных, я просто не хочу портить свою «карьеру».

– Интересно, и до какого уровня ты пытаешься дослужить?

– У меня хотя бы есть шансы когда-нибудь выйти отсюда. Чего нельзя сказать о тебе подобных. Будете рожать гибридов, пока не сдохнете здесь…

Донна промолчала. Она сжала губы так, что те аж побелели. Марк спокойно выдержал её буравящий взгляд. Он лишь удивлённо чуть-чуть приподнял одну бровь. Его лицо не выражало никаких эмоций.

– Зря не сдал, – произнесла девушка.

Она двинулась дальше по коридору. Марк проводил её взглядом, пока та не скрылась за дверью. Парень в очередной раз вздохнул, потом двинул в свои апартаменты.

Притирки

Марка поставили смотрителем за группой на неопределенный срок. Чтобы самки привыкли к нему, пока идёт процедура стимуляции и созревания. Через несколько дней совместного проживания они хотя бы перестали сбегать при встрече. Кто посмелее, даже рассматривали его втихаря из-за дверей. Парню было всё равно, в какой из запертых клеток этой научной тюрьмы торчать. Из элитного бойца сделали самца-осеменителя, а теперь ещё и няньку. Это его очень раздражало, даже бесило. Единственное, что спасало ситуацию, так это привычные тренировки, пусть и в очень ограниченном варианте. Как раз во время такой физической разрядки он услышал очередные девчачьи визги.

– Да сколько ж можно! – пробубнил он себе под нос, продолжая интенсивно подтягиваться.

Потом снова прислушался к нарастающим воплям и нехотя пошёл в комнату девочек. Разборки шли во второй спальне. Самая Младшая сцепилась с самой Вредной. Рыжуля и две другие старшие пытались разнять подружек. Остальные толпились в углу, наблюдая со стороны. Марк не знал их по именам, поэтому придумал им прозвища.

– Какого хрена вы опять тут орёте?! – недовольно рявкнул он на нарушителей спокойствия.

Парочка лишь на мгновенье замерла, а потом с новой силой стала лупасить друг друга, выкрикивая непонятные обвинения. Ор и визг стал ещё громче. Разобрать там хоть что-то, не представлялось возможным.

– Да заткнитесь вы уже все! – заорал на них смотритель. Он влез в извивающийся «змеиный» комок и с лёгкостью разнял дерущихся. Девчонки отлетели на пол в разные стороны, как игрушки. – Стихли, я сказал!

Парень поднял за шиворот униформы Мелкую и Вредину и основательно тряхнул, после чего те испуганно затихли, нелепо размахивая руками и ногами в воздухе. В комнате воцарилась тишина. Только грозное сопение Марка и всхлипывание Младшей нарушали безмолвие.

– Как вы меня уже достали своими тупыми разборками! И мне совершенно наплевать, что вы там опять не поделили! Но если сейчас кто-нибудь из вас ещё хоть пикнет, то я сверну ей шею! Вы меня поняли?!

Все дружно закивали.

– Вот и отлично, – более спокойно продолжил Марк. – А теперь сделали стойку звезды до ста, затем две сотни приседаний, а потом сотню отжиманий. Что встали? Начинаем! Или мне надо кулаками пояснить?

– Мы не знаем, как это делать, – робко произнесла Донна за всех.

– Совсем под дуру-то не коси! Не знаешь, как приседания делать?! – всё ещё бесился он, отшвырнув драчуний к остальным. – Откуда вас только выловили таких безмозглых… Смотри сюда и повторяй!

Марк ловко проделал показательные упражнения в идеальной тишине. Встав с пола, он наткнулся на восемь пар широко раскрытых глаз. Девчонки пялились на него с каким-то щенячьим восторгом. Парень нахмурился озадаченно, не особо понимая столь резкий переход в настроении подопечных.

– Ну! Что вылупились? Все на выход в общий зал живо. И приступили исполнять! – рявкнул надзиратель.

Маленькая «армия» засуетилась. Кое-как пытаясь выполнить поставленные задания. Девчонки всё косились на своего командира, переглядывались друг с другом, а потом и вовсе стали шушукаться и хихикать. Марка это раздражало всё сильнее. Попытки утихомирить этот детский сад приводили к ещё большему веселью.

– Тьфу! Тупые, неадекватные курицы! – выругался мужчина, махнул рукой, ушёл обратно к себе, чтобы ненароком никого не покалечить.

Через какое-то время появилась Донна. Марк даже не стал оборачиваться. Ещё до того, как она открыла дверь, он знал, кто это. Услышал знакомую поступь босых ног и манящий запах. Рыжая недолго помялась, прежде чем решилась зайти к нему. Но нерешительно остановилась сразу за порогом, наблюдая за тренировкой модификата.

– Чего надо, Рыжуля? – не глядя, буркнул хозяин комнаты, продолжая отжиматься.

– Откуда ты знаешь, что это я?

– По запаху, – ответил тот резко. – От тебя фонит, как от мускусной утки.

– Я не в курсе что это, но звучит, похоже, обидно.

Марк остановился и сел на пол. Выжидающе уставился на посетительницу, буравя её холодным пронизывающим взглядом.

– Так, что хотела?

– Поговорить хотела. Ты это… – замялась она опять, стараясь говорить деловым тоном. – Не ходи больше при девчонках в таком виде.

– В каком «таком»?

– Ты почти голый. У нас так не принято.

– Да мне до глубоко космоса, что там у вас принято или не принято.

– Ты в одних трусах! И своим этим вот видом смущаешь всех. Рано им такое наблюдать. Не делай так больше, пожалуйста, – возразила Донна уверенно, но потом прикусила губу, опасаясь реакции собеседника.

– Ой, какие слова мы знаем! Чё-то сама ты не особо стесняешься. Пялишься на меня с большим интересом, – ехидно произнёс он. – И мой тебе совет, забудь, что там у вас было раньше. Здесь твоё мнение никому не интересно. Ты просто особь с инвентарным номером. И таких тут десятки.

– И ты тоже один из таких? – Донна кивнула на татуировку на животе парня. На рельефных кубиках пресса ровной чёрной полосой выведена надпись «МАРК-УС-13–0855–3764-fault». Девушка с большим любопытством разглядывала парня. Военная выправка, идеальная фигура атлета, высокий и статный – есть на что посмотреть! Пара небольших шрамов на теле придавали своеобразную перчинку и мужественность. Среди жителей её поселения таких мужчин встречалось мало, поэтому-то девчонки с таким восторгом рассматривали этот интересный образец мужского пола, пусть даже и модифицированный.

– Не твоё дело. Раз уж припёрлась, то давай подмогни мне кое с чем, – ушёл он от неприятной темы. Донна демонстративно скрестила на груди руки и невозмутимо уставилась своими изумрудами на парня. – Будешь помогать мне – я не буду ходить раздетым. Идёт?

– Идёт.

– Садись ко мне на спину, – он снова опустился на пол в стойку для отжиманий. Девчонка непонимающе смотрела на него. – Мне нужна нагрузка, а тут кроме вас ни хрена нет. Будешь живой гирей.

Пожав плечами, Донна осторожно уселась на широкую спину надзирателя. Через пару минут таких качелей, она вновь заговорила.

– Тебя, выходит, зовут Маркус?

– Неужели читать умеешь? – пыхтя, спросил он.

– Да я много чего умею. Мы вообще-то не дикари.

– Правда что-ль? А так и не скажешь.

– Ты больше похож на безмозглого упыря. А я «человек разумный».

– Здесь ты расходный биоматериал, не более того. Образец для исследований и экспериментов, а не «человек», – Марк ловко скинул свою «нагрузку» на пол и сам уселся рядом перевести дыхание. Донна с задумчиво уставилась на него.

– Давно ты здесь? – спросила она.

– Достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов и делать, что велят, – буркнул он. Но под пристальным взглядом Донны, сдался и всё-таки ответил. – Почти два года.

– Ты ведь из военных, судя по твоему виду, а торчишь тут. Сам, как и мы, пленник. За что тебя сюда сослали?

– Будешь много знать, не успеешь состариться. Теперь обними меня и зафиксируйся. Будем подтягиваться.

Донна послушно обвила Марка руками за шею, а ногами за торс, повиснув словно маленькая обезьянка. Парень довольно легко подпрыгнул и повис на выступе дверного прохода.

– Так в чём твой дефект? Тебя из-за него сюда поместили? – не унималась девчонка.

– Никак не успокоишься?

– Ага! Я настырная, как говорит бабушка, – впервые улыбнулась Гранд. – Расскажи мне о себе. И об этом месте. Раз мы застряли тут вместе.

– Просто делай, что говорят мозговики в белой форме, будет проще жить, – поделился опытом наставник, пытаясь сдуть со своего носа золотую кучеряшку, такую же упёртую, как и хозяйка. – Да убери ты свои чёртовы волосы! Как ты живёшь с ними!

Одной рукой Донна попробовала заправить за ухо торчащие кудри, но это не сработало. Так ещё и хватку потеряла. Девушка стала плавно соскальзывать вниз.

– Ой! – вскрикнула она, когда почти свалилась, но мужчина ловко спрыгнул и успел подхватить свой «утяжелитель». Теперь она сидела у него на руках, по-прежнему обнимая. – Ты мокрый и скользкий, не смогла удержаться.

– Это просто ты слабая и тощая, – возразил он. – Но остальные ещё хуже. И сделай что-нибудь со своей бурной растительностью на голове. А то я тебя обрею.

– Даже не думай! И хватит уже меня гнобить. Ты сам, между прочим, бракованный модификат с посредственной физиономией. Могли бы сделать и поинтереснее, если честно. Сидишь тут и сходишь с ума от бессилия, не зная, чем себя занять, – выдала внезапно девчонка.

– Всё высказала? Или ещё осталась пара сложных слов в запасе? – невозмутимо ответил парень, рассматривая веснушки на её лице.

– Можно подумать, ты что-то понял, – язвила та.

– Я могу, не моргнув глазом, свернуть твою рыжую головку двумя пальцами, – сверлил он девчонку своим рентгеновским взглядом.

– Которыми ты сейчас вцепился в мой зад? – Дон смело уставилась в ответ прямо ему в глаза. – Ничего не перепутал?

– Хочешь узнать, какая у меня «работа» в этом центре? – спросил он вдруг, с хитрым прищуром.

– Ну рассказывай, – хмыкнула она, удивлённо вздёрнув брови, – мне в таком положении самое то слушать. Я – само внимание.

– Я лучше покажу. Тебе понравится…

* * *

В смотровую зашёл ведущий научный сотрудник проекта. На его нашивке красовалась надпись: «Аристофано Атвуд». За столом сидел его безымянный коллега, наблюдая за целым рядом мониторов и делая пометки в журналах. На экранах отображали четыре жилых блока с новенькими особями.

– Как там у них дела? – спросил вошедший. – О, да тут всё в активном процессе! Я же говорил, что Марк справится. У этого модификата настоящий талант! И как это у него только получается с этими самками сапов?

– У него не только получается, но ещё и результативность хорошая, – согласился коллега, просматривая статистику. – Один из лучших производителей, я регулярно составляю отчёты. А я так и не могу выяснить почему! Все его мутации не могут прямо или косвенно объяснить такой эффект. Рид меня сожрёт в конце концов!

– Так он бы и не попал к нам, будь с ним всё просто и понятно. Выясним, надо ещё парочку новых тестов запустить с ним. Есть у меня несколько идей, которые надо проверить, – задумчиво произнёс Аристофано. – Это он в каком трибериуме сейчас, в третьем? С теми новенькими, которых доставили через свободную закупку?

– Ага. Отличная партия! Но совсем дикие. Они двоих игреков покалечили за неделю. А у Этого получилось на раз-два застроить девок, – младший научный зеропол увлечённо наблюдал «кино для взрослых» в третьем блоке. – Глянь, что вытворяет с рыжей! Она у самок там за главную. Та ещё хитрая стерва. Во даёт!

– Надо сказать ему, чтобы малолеток не трогал пока. Пусть подрастут немного. А то с Марка станется, он всех дожмёт за пару недель, – просматривая план заданий на доске, произнёс первый учёный. – Потом перебрось его в Четвёртый. Недельки через 2–3. А там посмотрим, в какой дальше.

– Понял, – кивнул второй и сделал себе пометку.

Оба с неподдельным интересом наблюдали за происходящим на экране. Марк был одним из главных производителей в проекте. Загадочный по своей модифицированной природе, парень никак не вписывался в научную работу главы «Генезиса» Дианы Рид. И целая команда учёных уже второй год решала этот сложный ребус.

2774 г. Снова Донна

Спустя год Маркус (именно так его окрестила Гранд, и имя прижилось) вновь вернулся в Третий отсек. Он уже настолько привык к переводам из одного блока в другой, что все они казались одним сплошным безликим помещением. Так же, как и их обитательницы. Но в этом было что-то не так. Парень привычно втянул носом воздух и знакомым маршрутом направился в свою комнату. По пути никто не встретился, запах лекарств неприятно бил по обонянию. И главное тишина, что очень необычно для этих девчонок.

Модификат зашёл в свою комнату. На кровати лежала Донна. Она посмотрела на вошедшего мужчину отстранённым потухшим взглядом.

– Привет, Рыжуля, – произнёс парень, пристраивая потрёпанный рюкзак возле стены.

– Маркус, – очнувшись, она вдруг села.

– И давно ты оккупировала мою комнату? – ехидно, но по-доброму, спросил он, подсаживаясь рядом к подружке.

– Ты вернулся! – она радостно кинулась к нему и повисла на шее. – Злыдень ты упёртый, как я рада тебя видеть.

– Меня снова перевели к вам, – приобняв в ответ, сказал он. – Пока вроде на месяц. Как вы тут?

– Без тебя много всего произошло… – Донна вновь сникла.

– Рассказывай. А то эти бесполые уроды ничего не говорят мне.

– Не знаю с чего и начать… – тяжело вздохнула она. – Это был какой-то ужас. Я родила мальчика. Не знаю, когда это было, мне кажется прошла целая вечность с того дня. Они его сразу забрали у меня, даже не показали. Потом сказали, что он умер. Но я слышала, как он плакал! Он кричал, пока эти в белой форме что-то с ним делали! А я ничего не могла сделать, понимаешь? Меня привязали и обкололи всю какой-то дрянью. Лежала там и ничем не могла помочь нашему мальчику, когда его там…

Донна больше не могла говорить от нахлынувших чувств. Она судорожно зарыдала, закрыв лицо руками.

– Ты не могла ему помочь, я понял, – Маркус вдруг подвинулся ближе и обнял девушку. Сам того не понимая, он поддался внезапному порыву, такому незнакомому ему ранее чувству, потому что именно это необходимо сейчас для них обоих. – Ты не могла его защитить, не надо терзать себя, Дон.

– Что они за люди такие! Почему так поступают с нами? Это же бесчеловечно отбирать беззащитное дитя у матери! Так нельзя!

– Я не знаю. Мне жаль… Правда жаль, что всё вот так.

– Но это не всё! У Клары тоже был малыш. Только он не успел родиться. Что-то там случилось, я не знаю точно. Но её увезли на каталке, а вернули через несколько дней… Не знаю точно сколько… Клара рассказывала, что она провалилась в темноту, словно её «отключили». Очнулась она уже без живота в мед. отсеке. Ей даже не сказали, что произошло. Как только зажили порезы, её снова вернули к нам.

Маркус тяжело вздохнул. Это было обычным делом здесь. Всё полученное потомство изымалось для изучения. И живые, и мёртвые передавались в другие лаборатории. Что там с ним делали дальше – универсал старался не думать и уж тем более не знать.

– Скорее всего и её ребёнок умер, – произнёс парень уныло. – Но есть крошечный шанс, что его выходили в инкубаторе. Я видел такие однажды, когда мелкого головастика перевозили из оперблока в неонатологию.

– Ты можешь узнать точно? – встрепенулась тут же Гранд и уставилась на него с надеждой. – Ты ведь служишь здесь, а не пленник, как мы.

– Не могу. Прости, Рыжуля, у меня нет доступа к этой информации.

– Это жестоко, – снова сникла подруга. – Почему нам нельзя хотя бы узнать? Неизвестность хуже всего. Ненавижу их всех…

– Ненависть не даст тебе ответов. Только изведёшь себя понапрасну. Лучше успокойся и живи, как есть, дальше.

– Для тебя это просто работа. Впервые завидую модификату, что у вас нет чувств.

– Они есть, только не у всех, – признался он. – Или слишком глубоко запрятаны.

– Мне не легче. Но знаешь, я всё же рада, что прислали тебя, а не кого-то другого.

– И я тоже рад вырваться из лаборатории к вам. Мне тебя не хватало, Рыжая ты Заноза. Я серьёзно.

– Я тоже скучала по тебе.

Они удобно устроились на кровати, прижавшись друг к другу. Оба замолчали.

– Останешься сегодня у меня? – нарушил молчание Маркус.

– Да. Только давай будем вместе просто так. А завтра уже начнёшь выполнять «план»… – произнесла Донна другим тоном, совсем «по-взрослому».

– Хорошо. Я конечно постараюсь, но рядом с тобой лежать «просто так» довольно трудно.

– Маркус – ты чёрстволобый дурак! Я тогда лучше пойду, – подскочила она, в сердцах ударив приятеля кулаком.

– Постой, не уходи! – успел он поймать её за руку. – Буду вести себя примерно, обещаю.

Донна снова устроилась под боком у парня. Тот пригладил непослушные кудряшки, стараясь уложить золотые пряди, чтобы они не щекотали лицо. Парочка затихла в объятиях будто пара бродячих кошек, пригревших друг друга в жестоком враждебном мире.

Разговор с начальством

Марк-3764 вошёл в кабинет к куратору подразделения. Модификат научной серии с личным именем Альберт Флеминг занимался подбором и распределением мужских Y-особей на этой исследовательской базе. Мужчина не один десяток лет изучал проблему модификатов с репродуктивными органами.

– Слушаю тебя, Марк-3764, – произнёс учёный, рассматривая вошедшего подопечного.

– Я в проекте уже несколько лет, – начал парень без вступления. – Хочу узнать о моём статусе.

– Что ты подразумеваешь под «статусом»? – с ещё большим интересом уставился куратор.

– Мне обещали возможность получения личностного идентификатора. Я хочу узнать, что именно необходимо для достижения этой цели.

Флеминг удивлённо похлопал глазами, почти лишёнными ресниц. Зерополы очень выделялись на фоне других модификатов своей «урезанной» внешностью. Но учёных не волновал этот аспект их подвида. А вот странное поведение подопытных – это было интересно! Куратор даже немного поёрзал на стуле, прежде чем снова заговорить.

– Ты ведь попал сюда одним из последних, если не ошибаюсь. Бывший военный? – мягко сказал Альберт, аккуратно поправив стопку файлов на столе перед собой.

– Так точно.

– Сразу видно… – снисходительно кивнул учёный. – Я внимательно слежу за всеми своими подопечными и особенно за тобой. У тебя отличные данные и очень хорошие показатели. Я отвечаю за физическое состояние всех мужчин моего блока в проекте «Генезис». Но я ничего не знаю ни про личности, ни про их получение.

– Но моё участие в этих исследованиях и опытах разве не считается службой? – Маркус внутренне напрягся, но внешне это никак не отразилось.

– Ты фигурируешь в большой научной работе под управлением перфекта Дианы Рид, но как «объект» изучения, не более того. Марк-3764 – списанный в брак организм, который очень удачно подошёл в наш эксперимент по параметрам. У тебя нет и не будет права на получение личных документов.

Универсал стоял по стойке смирно. Он смотрел на Флеминга почти не мигая, от чего тот ощутил дискомфорт. Только пытливый ум учёного увлечённо фиксировал все поведенческие изменения объекта исследования. Ведь модификат из последней военной серии был на особом контроле.

– А если я откажусь участвовать во всём этом? – спросил после паузы Маркус.

– В таком случае мы возьмём материал для дальнейшего изучения принудительно, а затем отправим тебя на утилизацию. Если, конечно, в распределительном центре кто-то другой не захочет забрать модификата после двух отбраковок.

– Ясно… Могу я тогда узнать о моих «результатах»?

– Зачем?

– Для личного анализа.

– Эта информация для тебя излишня.

– Но мне важны достижения…

– В таком случае, продолжай и дальше выполнять поставленные перед тобой задачи так, как ты это делал раньше, – перебил Флеминг. – Чётко и без нареканий, как в армии. У тебя и так достаточно привилегий, благодаря твоей военной дисциплине. Но всё относительно, ты же понимаешь.

– Да, сэр.

– Я надеюсь, что мы поняли друг друга правильно. И с тобой и дальше не будет проблем.

– Так точно.

– Можешь идти. Охрана проводит тебя до твоего трибериума.

Марк-3764 развернулся кругом на месте и быстро покинул кабинет. Под пристальным взглядом видеонаблюдения и парочки боевых андроидов универсал спокойно ушёл к своему текущему трибериуму. Флеминг внимательно следил за поведением модификата, опасаясь неподчинения или возможного агрессивного поведения, как было указано в личном деле 3764. Но парень ни коим образом не выражал недовольства и вообще никаких эмоций. Он вернулся к своему ежедневному распорядку дня. Убедившись в адекватном поведении сомнительного образца, Альберт поручил дальнейшее круглосуточное наблюдение младшим научным сотрудникам лаборатории, ведь это были их прямые обязанности. А сам вернулся к написанию отчёта для главы проекта. Рид не прощает задержек документов.

2775 г. Роджер

Марк рылся в системе, когда в комнату вошёл молодой человек. Тринадцатый его раньше не видел. Он знал весь персонал и других «товарищей» по команде. Да и в серверный узел редко кто заглядывал без особой надобности, разве что младшие техники для профилактики.

«Даже если это кто-то из руководства, то с какого перепуга ему тут что-то делать? Парень явно не перфект, не сап и не модификат. Он не попадает ни в одну известную мне категорию, – Марк напрягся, готовясь к атаке. – Нельзя допустить, чтобы меня наказали за взлом!»

– Твоего дела там нет, – кивнул незнакомец на экран и присел на край стола, спокойно рассматривая собеседника. – Оно в категории «fault».

В крошечном помещении было совсем не развернуться. Тонны проводов оплетали две стены, возле третей стоял старенький компьютер, а четвёртая стена – занята дверью. Мужчины находились в метре друг от друга. Маркус настороженно рассматривал странного парня в костюме.

– Перестань! Я не собираюсь тебя сдавать, – непривычно по-дружески произнёс тот. – И не работаю на компанию.

– Ты кто такой? – угрожающе спросил универсал, не мигая таращась на незнакомца.

– Не суть. Когда-нибудь потом узнаешь, – ответил брюнет. – Главное, мы на одной стороне.

– Что-то я тебя здесь раньше не видел, – Маркус по-прежнему подозрительно рассматривал мужчину. Мысленно он уже оценил противника и построил тактику боя.

– Потому что меня тут и не должно быть, – собеседник едва заметно усмехнулся. Он всё так же непринуждённо беседовал, будто, не замечая скрытой угрозы. – Но давай ближе к делу. Если ищешь дело Донны, то оно зашифровано под номером 4217548926. Её перевели в одиночную камеру номер 18 блока ПР. Там она останется до конца беременности.

– К чему ты это?

– Дальше, – рассказывал мужчина, не обращая внимания на вопросы. – Грузовой шаттл будет по расписанию через три недели. Тебе нужно поторопиться с подготовкой, если хочешь вытащить и свою Рыжую подружку. Дольше ждать нельзя, сам знаешь.

– Не понимаю, о чём ты, – скрывая волнение, равнодушно сказал Тринадцатый.

– Слушай и запоминай! Вот координаты и зашифрованная частота корабля сапов, – незнакомец протянул собеседнику записку с цифрами, вытащив её из рукава, словно фокусник. – Он заберёт вас после побега. На нём сможете скрыться в безопасное место.

– Что ты несёшь вообще?! Какие ещё сапы? – Маркус нервничал всё больше, но почему-то медлил с действиями. Мужчина в костюме странным образом располагал к себе, поэтому универсал всё-таки взял свёрнутый листок.

– Когда свяжешься с ними, то скажи, что «от Роджера», – спокойно продолжал брюнет, не обращая внимание на вопросы. – Они помогут без лишних вопросов. Да успокойся ты, Маркус! Мне, так же, как и тебе, нужно, чтобы ты свалил из этого места! А может даже и больше…

Неизвестный в костюме бегло глянул на наручные часы, а затем вновь перевёл взгляд на модификата. Маркус увидел пронизывающие голубые глаза. Точно такие же, как и у него самого. От этого стало не по себе… Лёгкая дрожь проскользнула по спине холодной волной. Универсал впервые отвёл взгляд первым. Скулу незнакомца ровной тонкой линией рассекал шрам. Он-то и отвлёк на себя внимание.

– Тебе-то это зачем? – спросил Тринадцатый, искренне недоумевая от полученной бесценной информации.

– Просто хочу немного помочь. Для меня это важно. Но всему своё время… Потом разберёшься, – собеседник слегка улыбнулся. Выдержав короткую паузу, брюнет продолжил. – Я думаю, не надо говорить, что мы друг друга не видели?

– Нет.

– Замечательно. Удачи тебе исполнить задуманное!

Мужчина в костюме направился к дверям.

– Эй! Погоди, – окрикнул Маркус незнакомца. – Почему я?

Незнакомец остановился. Он обернулся и как-то странно посмотрел на нарушителя.

– Ты уникален. А они пытаются разобрать твою суть на составляющие. Ты для Генезиса просто химический процесс с катализаторами и временем реакции. Но отношения нельзя создать по формуле. Это гармония души и магия чувств. И у тебя всё это есть. Так что береги их. Наша сила в эмоциях, а не в их отсутствии.

Мужчина вышел из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь. Маркус же, не теряя времени, достал необходимые сведения. Всё оказалось именно там, где и сказал странный человек в костюме.

Встреча

Тринадцатый подошёл к заветным дверям с номером восемнадцать. К этим комнатам у него не было доступа, но он успел стянуть ключ накануне у своего ментора и сделать дубликат. Заумный зеропол даже не заметил исчезновение своей карты.

Отперев замок, универсал быстро проскользнул внутрь в маленькое помещение для одного постояльца.

– Маркус! – радостно подскочила Донна и кинулась навстречу входящему.

– Ты в порядке, Рыжик? – спросил он тревожно, прижимая к себе девчонку.

– Пока ещё да. Ты знаешь, что Милна умерла? Они даже не пытались ей помочь, уроды! – через слёзы, выпалила она. – Как же я ненавижу их всех!

– Тихо ты! Не надо так, мы под наблюдением, не забывай. Хоть сейчас я врубил глушилку, но это ненадолго. Система быстро восстановится.

– Да плевать! – взволнованно произнесла она. – Слушай, я не хочу снова проходить через этот кошмар. Они же отберут у меня и этого ребёнка. Я не смогу пережить такое во второй раз. Ты ведь можешь убить меня? Быстро и не больно.

– Ты совсем что ли поехала?! – отшатнулся он ошарашенно. – Я не могу!

– Нет, можешь! – требовательно произнесла она, но потом перешла на более мягкий тон. – Ты должен, понимаешь, должен освободить нас. Сделай это сейчас, пока меня не перевели ОперБлок.

– Нет, я не буду этого делать! Дон, ты… – категорично возразил модификат и снова обнял девушку, тихо добавил. – Вы – всё что у меня есть в этой чёртовой жизни.

– Маркус, пожалуйста… – взмолилась подруга. – Это не жизнь. Не вынуждай меня делать всё самой.

– Не смей! – почти угрожающим тоном сказал он, заглядывая в зелёные бездонные глаза. – Послушай, потерпи ещё немного. Я вытащу тебя отсюда, обещаю.

– Но как?! Даже если мы выберемся из лаборатории, то куда дальше? Без корабля у нас нет шансов!

– Будет тебе корабль, Рыжуля, потерпи немного, – уверенно успокаивал он девчонку. – Всё, пора уходить, пока меня не хватились. Не сдавайся, Заноза!

Поцеловав на прощание пленницу, он быстро исчез из комнаты, заперев обратно за собой двери.

Побег

Маркус не зря считался лучшим в своем потоке Универсалов. Знания и навыки, полученные за много лет в жесточайшей дрессировке, теперь умело применялись на практике. За столько времени он разведал все точки коммуникаций, складов с химией и вооружением, знал ключи доступа каждого сотрудника, кто работал на этом уровне. Свой побег он давно планировал и аккуратно подготавливал. Почти три года ушло на разведку и наработку доверия со стороны надзирателей и руководства, чтобы получить возможность передвигаться свободно внутри своего отсека.

Ангары с транспортом находились четырьмя уровнями выше, а охрана там состояла в основном из военных, таких же как и он сам. И всё шло по плану, пока не появилась Донна. Эта рыжая кучерявая бестия смешала все карты. Девчонка вызывала сложный прилив эмоций и ощущений внутри него. А без неё у Тринадцатого начиналась настоящая ломка. Все препараты и прочая экспериментальная бурда ещё больше усиливали и без того бурную химию этой взрывной парочки. Тем более сейчас, когда должен был родиться второй совместный ребёнок, он не мог оставить их здесь. На остальных ему было плевать.

На днях должен был прилететь очередной траспортник с грузом для лаборатории. Шанс на побег, которого Маркус так долго ждал. Во время разгрузки лифты будут разблокированы. Таким образом, они и поднимутся, минуя три этажа с охраной. Почти сразу к ангарам с шаттлами. Оставалось только верить, что Дон выдержит такой забег в её состоянии.

Точно в назначенное время сработали все детонаторы. Всё наблюдение в жилом блоке вырубилось. Сигнализация не сработала, поскольку накануне тоже была выведена из строя. Наблюдатели засуетились в смотровых, но без связи они мало что могли предпринять. Внешняя охрана узнает об этом только через полчаса. Маркус ураганом влетел в камеру к Донне.

– Идём, быстро! – скомандовал он.

Они выскочили в коридор. Вдоль длинных стен находились отсеки с другими пленницами. Часть из них пустовала.

– Стой! – остановилась внезапно Донна. – Там же мои девочки. Мы не можем их тут оставить. Надо вытащить остальных.

– Вот их-то как раз и можем, – возразил приятель.

– Они моя Семья. Без них я никуда не пойду!

– Дон, мы не сможем вывести всех.

– Хватит трепаться! Открывай и погнали! Я без них не уйду! – девушка упрямо замотала головой и остановилась, как вкопанная.

– Ладно… – сдался универсал. Спорить с ней не было времени, как, впрочем, и невозможно тащить силой.

Парень легко разблокировал дверь нужного трибериума. Кучка взволнованных девчонок радостно выскочила к ним.

– Маркус нас выведет. Всем слушаться его, ясно? – жёстко построила Гранд свою стайку. – Куда нам?

– В медблок. Надо вырезать ваши подкожные чипы, – поставил задачу командир.

Почти бегом они ринулись дальше по коридору. В самом конце слева находился кабинет. Там всегда дежурил кто-нибудь из медиков. Из оружия у них при себе были только фазеры. Но этот зеропол, даже не успел понять, что произошло, как распластался на полу под прицелом своего же пистолета.

– Дёрнешься – убью, – сказал Тринадцатый, поднимая за шиворот перепуганного врача. – А теперь убери у всех чипы слежения. Рыжая первая.

Вся электроника у девушек зашивалась на уровне бёдер со стороны спины возле позвоночника.

– Я уберу только передатчик, – пояснил док. – Главный чип крепится к спинному мозгу нановолокнами. Это для того, чтобы удалённо обездвижить носителя.

– Её не должны отследить. Убирай остальное, – Универсал ткнул оружием в медика.

– Но я не смогу извлечь всё в процедурной, – возразил тот испуганно. – Без передатчика никто не сможет найти её, а со щупами вполне можно жить.

Маркус сурово рассматривал перепуганного зеропола, оценивая его слова, потом кивнул на инструменты.

– Делай, – приказал он. – Живее!

Доктор уверенным движением сделал надрез у Донны и осторожно извлек капсулу с передатчиком, аккуратно обрезав все тонкие, едва заметные усики. Девушка лишь раз сдавленно всхлипнула. Всю остальную процедуру она стойко выдержала, не издав ни звука. Остальные последовали её примеру. Никто из них даже не пикнул. Марк тем временем сам извлек свой. Его чип находился прямо под татуировкой с номером. Вся процедура прошла довольно быстро, но они всё равно не вписывались в план, рассчитанный на побег двоих, а не восьмерых. После всех операций доктора вырубили фазером для надёжности.

Возле лифтов стояли трое охранников, которых Маркус с необычной ловкостью убил. Навыки бойца ничуть не «запылились» за эти годы. Теперь у парня появилось боевое оружие. Довольно ухмыльнувшись, он погладил трофейную лазерную винтовку. Фазер отдал Донне. Пока всё шло на удивление просто.

– Ты как, Рыжик? – спросил в лифте он подружку. – Сейчас будет самое жарево. Стой позади и не высовывайся. А вы все держитесь в куче, ясно?

– Нормально. Только нога немеет немного, – ответила Гранд. – Я справлюсь.

– Нам главное добраться до транспортника. Пилота только смотри не грохни, он нужен нам живым, – предупредил Маркус. – Если ты, конечно, не умеешь летать.

– Не приходилось как-то… – пролепетала растерянно Донна.

– Ну, готовы? – бодро спросил боец напуганных девчонок, когда лифт плавно замедлил свой ход и остановился. – Погнали…

Как только двери лифта разъехались, Маркус открыл стрельбу прежде, чем вышел. Девчонки, словно мышки, шмыгнули за стоявшие тут же ящики. Большие грузовые контейнеры как раз приготовили к погрузке в подъёмник. Теперь они надёжно укрывали беглянок от перекрёстного огня. Маркус видел перед собой заветный транспортник с распахнутым грузовым отсеком. Снайперскими выстрелами парень убрал охрану корабля. Оставалось только проскочить внутрь и закрыть борт. Достав из кармана собственноручно собранную шумо-дымовую гранату, универсал швырнул её в центр ангара. А дальше, под фееричное представление группа беглецов пробралась на борт шаттла. Тринадцатый закрыл створки челнока и заблокировал их вручную. Перепуганный пилот-модификат пытался оказать сопротивление, но получил приставленный к голове ствол фазера в качестве очень убедительного аргумента сотрудничать. Обезоружить заложника Маркусу уже уверенно помогали старшие девчонки, а младшие суетились вокруг Донны. У той отнималась нога. Она едва не свалилась на пол, если бы её вовремя не подхватили подружки. После удаления чипа такие последствия вполне предсказуемы.

Универсал приказал пилоту взлетать, пока система безопасности не восстановилась и не сработала блокировка всех дверей. Шлюз ангара всё ещё стоял открытым и манил ночным звёздным небом. Но что-то пошло не так, как рассчитывал Маркус. Створки плавно задвинулись ещё до того, как удалось поднять транспортник.

Командование базы непрерывно вызывало на связь захваченный шаттл. Пилот терпеливо выжидал команды, девочки в кабине испуганно таращились на своего предводителя, а универсал судорожно соображал, что делать же дальше. Наконец, он принял решение и быстрым шагом вернулся в грузопассажирский отсек к Донне и остальным.

– Слушай, детка, тебе придется лететь без меня, – спокойно произнес Маркус. – Я отвлеку их на себя, тогда вы успеете выскочить.

– Нет, это плохой вариант.

– Другого у нас нет. Ты должна увезти девчонок отсюда. В этих координатах, – он быстро написал на ладошке девушки набор цифр, – вас подберут сапы на корабле. Вернётесь к своим, домой.

– А как же ты?

– А я разнесу это адское место по максимуму, как смогу. Есть у меня парочка закладок, только детонатор через обшивку корабля не берёт. Так что я пошёл. Отрою вам проход на свободу.

– Постой! – окрикнула его Донна, скорчившись на мгновение от боли, но потом всё-таки подковыляла к мужчине. – Злыдень ты чёртов, я тебя люблю.

– Взаимно, Рыжуля, – он поцеловал её на прощание и отправился к боковому выходу.

– Так что не вздумай там умереть, я тебе этого не прощу! – крикнула она ему вслед.

Дверь громко захлопнулась за спиной Маркуса.

По ту сторону экрана

Руководство уже знало о проблемах в исследовательском центре. Проект «Генезис» лично курировала молодая и амбициозная Диана Рид при персональной поддержке хозяина корпорации «Generation» Артура Маршала. Это была её «песочница», где можно творить почти всё, что угодно. Отделение, в котором случился инцидент, приносило неплохой доход за счет коммерческого репродуцирования. Диана доказала, что использование женских особей «homo sapiens» в качестве суррогатных матерей повышает процент выживания младенцев, независимо от подвида, а также само качество новорожденных в разы выше, чем при искусственном выращивании в инкубаторе. А конкретно сейчас рушилась её очередная научная работа по исследованию межвидового скрещивания репродуктивных особенностей модификатов и сапиенсов в естественной среде.