Читать онлайн Смена кода: Кристаллизация бесплатно

Предисловие. Тёмный экран

Плотная, застывшаятемнота квартиры. Воздух казался густым, пропитанным запахом солёных чипсов,пива и затхлости — едким коктейлем пятничной безысходности, ароматом человека,давно переставшего замечать, во что превращается его пространство. Единственнымисточником света был монитор, пульсирующий синевой и отбрасывающий на стеныпризрачные блики. Заставка новой серии «Магической битвы» гипнотизировала,словно единственный зрачок, смотрящий в никуда.

Максим полулежал впродавленном кресле в такой позе, что казалось, позвоночник вот-вот хрустнет,сдавшись. Домашние штаны в потрёпанную клетку задрались, обнажая бледные икры.Футболка с выцветшим принтом «Тетради смерти» хранила свежие следы пивногоприлива — тёмные, влажные пятна.

На столе раскинуласьархеология его одиночества: три смятые алюминиевые банки — павшие воины первойволны; две нетронутые, как солдаты в резерве; разорванная с глухой яростьюобёртка от крабовых чипсов и открытая пачка, из которой он лениво тыкалпальцами, роняя крошки на клавиатуру.

В руке запотела четвёртая банка. Конденсат стекалпо пальцам. Гулкий глоток, хруст чипсов, недовольное ворчание на поворот сюжета— вот и вся симфония его вечера.

Аниме было егоединственным спасательным кругом. Где-то там, на экране, Сатору Годжо творилсвой фирменный хаос, и на двадцать минут Максим забывался, растворяясь в чужойсиле. Но стоило его взгляду расфокусироваться, как реальность накатывала снова,безжалостная и серая.

Перед глазами всплылидругие кадры. Пять лет назад. Тот же диван, но футболка чище. Лена смеётся,легонько шлёпая его по плечу: «Ты серьёзно снова включил эти ужасные мультики?»Её волосы пахли клубникой.Три года назад. Резкий хлопок дверью, оглушающая тишина. На столе — ключи,которые она не забрала. Он стоит под ливнем, сжимая в кулаке чёрную бархатную коробочкус кольцом, которое так и не вручил.

Смех персонажей вернулего в реальность. Он тряхнул головой, отгоняя призраков. Но тут же, словно внасмешку, нахлынула другая волна. Ухмылка Кости на утренней планёрке: «Макс жеу насдотошный, он быстро всё поправит». Красные цифры электронныхчасов — 03:47. Бесконечные правки.— В топку всё… — прошептал он, вжимаясь в кресло, пытаясь укрыться в яркойбитве на экране.

Монитор моргнул — сериязакончилась. По экрану поползли титры, и в его чёрном зеркале Максим увиделсвоё отражение: одутловатое, небритое лицо, тёмные мешки под глазами. Тишина вкомнате стала почти осязаемой, давящей.

И в эту тишину, в этоуязвимое мгновение, экран взорвался. Непропускаемая реклама на весь экран,кислотно-яркая и оглушительно громкая.«Вы устали быть невидимкой?..» — голос из колонок капал медовым сиропом прямо вмозг.

Максим поморщился,зашарил рукой по столу в поисках мышки. Закрыть. Заткнуть. Вернуться вспасительный мир аниме. Но рука утопала в мусоре: натыкалась на липкие стенкибанок, шуршала обёртками, скользила по россыпи крошек.

«А что, если…» —прошептал вкрадчивый голос, пока на экране пульсировал таймер: 26… 25… 24… —«Вы сможете изменить свою жизнь. Навсегда!»

Мышка! Где же этатреклятая мышь?!

«Вы заслуживаетевнимания! +5 к обаянию! +150 к популярности!»

15… 14… 13… Передглазами снова Костя, его самодовольная ухмылка, смеющиеся девушки вокруг него.

10… 9… 8…— Да иди ты… — прошипел он, в отчаянии разгребая хлам.

Его рука, наткнувшисьнаконец на холодный пластик мыши, дёрнулась, и палец рефлекторно нажал накнопку. Щелчок.Экран взорвался кислотной анимацией и оглушительным смехом.

«ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАШАЗАЯВКА ПРИНЯТА!»

На телефон звякнулоуведомление от банка, но он даже не посмотрел. И тишина. Только тиканьенастенных часов — монотонное, как пульс загнанного зверя.

— …Вот зачем же? —Максим откинулся в кресле. Он машинально потянулся к пятой банке, открыл её с резкимпшиком, и пиво снова выплеснулось на многострадальную футболку.

Он поморщился. Деньгисписаны. Экран вернулся к выбору серий, но будто сохранил свой насмешливый отблеск.«Пойман».— Как будет, так будет, — пробормотал он, отмахиваясь от внезапного приступаясности. — В прошлом месяце я купил тот дурацкий светящийся брелок за пятьтысяч… И где он теперь?

Взгляд скользнул пополке над монитором, где выстроилась армия его забытых надежд: недособраннаямодель робота, книга по программированию, открытая на третьей странице, и она —эльфийка-волшебница, застывшая в момент сотворения водяного вихря.«Эх, вот бы мне такие способности…»

Он кликнул на следующуюсерию — громче, ярче, пытаясь заглушить не только тишину, но и собственныйразум. На экране сверкали мечи, а в его комнате пахло только пивом, чипсами ичем-то неуловимо тленным. Где-то в глубине души шевельнулась мысль: «А что,если это правда сработает?» Но он смял её, как свою шестую, последнюю пустую банку, ишвырнул в угол.

Когда и эта сериязакончилась, Максим поднялся. Кресло застонало, неохотно отпуская его. Ногиподкосились. Шаркающей походкой он побрёл к кровати, наступив на пустую пачкуиз-под чипсов. Она хрустнула под ногой с окончательностью сломанной вещи.

Сдирать одежду былолень. Он лишь содрал с себя липкую, пропитанную потом и пивом футболку ишвырнул её в угол, на гору такого же грязного белья. С размаху рухнул накровать. Пружины скрипнули, будто простонали под весом его разочарований.Подушка пахла затхлым потом.

Он ворочался, пытаясьнайти удобное положение, но простыни сбились в комок. В голове крутилисьобрывки дня: бесконечные правки, ухмылка Кости, смех Лены, запах клубники иглупый, импульсивный заказ.Алкогольная пелена тянула его вниз, в пучину беспокойного сна. Прежде чемокончательно провалиться в забытьё, он пробормотал:

— Завтра… Завтра всёбудет по-другому…

Ноон знал, что врёт.

Часть первая

.

Глава 1: Посылка

Прошла неделя. Ещё семьодинаковых дней, стёртых в безликую серую пыль работой, дорогой на работу иобратно. И вот снова наступила пятница, обещая то же самое выверенное домелочей забвение.

Тень курьера скользнулапо лестничной клетке, словно рваный кадр из старой киноплёнки. Полумракподъезда, пахнущий сыростью и вековой пылью, поглощал звуки. Лишь звонкие шагиэхом отскакивали от обшарпанных стен с отслаивающейся краской. В руках у парнябыла невзрачная картонная коробка. На белой этикетке чётко выделялось:«Трофимов Максим, кв. 42».

Он нажал на кнопкузвонка.

Резкий, дребезжащий звукпронзил тишину квартиры. Изнутри донеслось невнятное бормотание, грохот чего-тоупавшего и тяжёлые, шаркающие шаги. Дверь приоткрылась на длину цепочки, и вузкой щели показалось лицо Максима. Глаза воспалённые, кожа бледная, ссероватым оттенком усталости, переходящей в похмелье. Из квартиры ударилгустой, вязкий запах перегара и несвежести, словно сам воздух там прокис.

— Посылка для МаксимаТрофимова, — монотонно произнёс курьер, инстинктивно задержав дыхание.

Максим тупо смотрел накоробку. Что это? Он ничего не заказывал… вроде бы. Его затуманенный взглядмедленно фокусировался, и вдруг в памяти всплыл мутный, постыдный образнедельной давности. Такой же пьяный вечер, тот же мерцающий экран, вспышка навязчивойрекламы и импульсивный, отчаянный щелчок мыши… Неужели этото самое?Он был уверен, что это просто глюк или пьяный бред. Проклятье, оно правдапришло.

Его пальцы сомкнулись накартоне. Коробка оказалась на удивление лёгкой, почти невесомой, что делало еёсодержимое ещё более сомнительным. Пробормотав что-то невнятное вместоблагодарности, он забрал её и захлопнул дверь. Курьер тряхнул головой ипоспешил вниз, прочь от этого липкого дискомфорта.

Максим прислонилсяспиной к двери, переводя дух. Квартира встретила его укоризненной тишиной. Этобыло царство его бабушки, строгой учительницы, где каждая вещь знала своёместо. Но теперь в её идеальный порядок он вплёл свой собственный, хаотичныйузор. Тяжёлый полированный комод был покрыт слоем пыли, на котором можно былорисовать. На книжных полках, рядом с томиками классиков, застыли в боевых позахфигурки из аниме. А на резном стуле, купленном наверняка ещё при Сталине,висела вчерашняя рубашка. Это была берлога, но не свалка — скорее, поле боямежду прошлым, которое требовало порядка, и настоящим, которое утопало вапатии.

Взгляд наткнулся нафотографию в деревянной рамке на комоде. Бабушка смотрела строго, с лёгкимприщуром. В голове сам собой возник её голос: «Максимка, за каждым падением —взлёт. Но для взлёта нужно сначала встать».

Он швырнул посылку накомод, даже не целясь. Коробка глухо стукнулась, взметнув облачко пыли, изамерла прямо перед фотографией, словно улика.

Вечер пятницы потёк попривычному руслу. Хруст чипсов, которые он загребал прямо из пакета. Холодноепиво, оставляющее влажные кольца на журнальном столике. На экране мониторагерои «Магической битвы» пафосно кричали что-то на фоне взрывов. Но сегоднячто-то было не так. Раздражающий прямоугольник коробки постоянно притягивалвзгляд, нарушая привычный ритуал побега от реальности.

Он сделал слишкомбольшой, слишком жадный глоток пива. Алкоголь обжёг горло, но не заглушилнарастающее беспокойство.

«Лена говорила, что я неумею принимать решения. Костя смеётся, что я вечно в тени. А я… я просто усталбыть статистом в собственной жизни».

— Да ну её, эту дрянь, —пробормотал он, делая звук громче.

На экране герой, весь вкрови, прорычал: «Судьба даёт шанс только тем, кто готов его принять!»

Слова ударили, какпощёчина. Максим резко встал. Банка пива опрокинулась, и пенный ручей растексяпо столу, подбираясь к клавиатуре. Но ему было уже всё равно. Он замер передкомодом. Коробка. Никаких опознавательных знаков, никаких адресов — только егоимя. И бабушка в рамке, чей взгляд теперь казался не укоризненным, авыжидающим.

Рука сама потянулась кскотчу. Пальцы дрожали. Лента отклеивалась с противным треском, будтосопротивляясь. Внутри, на подушке из упаковочной стружки, лежала маленькаяглянцевая коробочка с надписью: «+5 к харизме».

Он открыл её. На беломблистере покоилась одна-единственная таблетка — крупнее обычной, матовая игладкая, без каких-либо опознавательных знаков.

Максим нервно фыркнул.— Дешёвый развод… Но, проклятье, а что если?

В памяти всплыли словаЛены, брошенные в дверях: «Ты даже не пытаешься измениться. Ты просто ждёшь,что всё само наладится».

«А если это мой шанс?»— подумал он. — «Дажеесли это бред, даже если ничего не произойдёт… Я хотя бы попробую. Потому чтохуже, чем сейчас, уже не будет».

Он посмотрел натаблетку, словно на врага.— Хуже уже не будет, — сказал он вслух, убеждая самого себя.

Таблетка скользнула врот, и он запил её остатками пива прямо из банки. Странное послевкусие —мятно-металлическое, будто он проглотил кусочек лунного света.

Секунда. Десять. Минута.Ничего. Абсолютно ничего. Ни вспышки света, ни прилива сил, ни головокружения.

— Очередной развод, —выдохнул он, тяжело опускаясь в кресло. Разочарование было горьким и привычным.На экране аниме-герой взмахнул мечом. Эффектно. Бессмысленно. Максим потянулсяза новой банкой пива, досмотрел серию, потом ещё одну. Коробка на комоде теперьвыглядела просто мусором.

Когда последняя банкаопустела, а на экране поползли финальные титры, он попытался встать, чтобы добратьсяк кровати.

И вот тут мир сломался.

Ноги вдруг налилисьсвинцом, отказываясь подчиняться. Мир качнулся — не плавно, а резко, каксломанная карусель. В горле встал ледяной ком, перекрывая дыхание. В вискахзастучало так, что, казалось, череп сейчас треснет. Перед глазами поплылитёмные пятна, сливаясь в сплошную чёрную пелену. Он попытался ухватиться застол, опереться, но пальцы соскользнули по липкой пивной луже. Холодный потвыступил на лбу, сердце забилось с бешеной скоростью, будто пытаясь вырватьсяиз груди.

— Проклятье… — только иуспел подумать он.

Тьма глубокого обмороканакрыла его, как тяжёлое одеяло.

Но перед тем каксознание погасло, он увидел, что трещина на потолке, та самая, в форме зигзага,на мгновение вспыхнула тусклым, неземным светом. И в этой вспышке проступилсилуэт. Женский. С длинными, развевающимися волосами.Тело обмякло. Голова стукнулась о старый бабушкин ковёр, но боли уже не было.

Последнее, что онощутил, — лёгкое, разливающееся по груди тепло. И шёпот, то ли реальный, то лирождённый угасающим разумом:

—Теперь тывидишь?

Тишина.Только тихое бульканье пива, капающего со стола на пол. Где-то за стенойбеззаботно смеялся телевизор. Но Максим уже ничего не слышал.

Глава 2: Зеркало

Яркий солнечный луч,наглый и бесцеремонный, ворвался в комнату, разрезая полумрак. Он выхватывал изтемноты мириады пылинок, заставляя их лениво кружиться в воздухе, будто взамедленной съёмке. Максим застонал, пытаясь отвернуться, но свет упрямо билпрямо в лицо. Голова гудела, словно в ней всю ночь шла репетиция ударнойустановки, а во рту стоял вкус, достойный химической атаки — сухо, горько, сметаллическим привкусом дешёвого алюминия.

Он попытался протеретьлицо, и тут же тело просигналило: что-то не так.

Рука двигалась слишкомлегко, будто её разгрузили от половины привычного веса. Пальцы, которые онпомнил крупными, с мозолями от мыши, теперь казались… изящными. Он провёлладонью по щеке, ожидая нащупать жёсткую щетину и жирный налёт вчерашнеговечера. Вместо этого под пальцами скользнула идеально гладкая, мягкая кожа.

— Что за?.. — вырвалосьу него, и даже собственный шёпот прозвучал странно — чище, выше, лишённыйпривычной хрипотцы.

Максим резко открылглаза, игнорируя боль, и сел. Взгляд упал на руки. Это были не его руки. Тонкиезапястья, аккуратные ногти на длинных пальцах, кожа белая, почти фарфоровая,без единого знакомого шрама.

Он инстинктивносхватился за грудь. Ни привычной мягкой прослойки, ни плоского, но рыхлогоживота. Под ладонью прощупывались рёбра, а чуть выше… что-то мягкое. Чуждое.Упругое.

Сердце, уже колотившеесяот похмелья, теперь попыталось выпрыгнуть через горло. Он посмотрел вниз. Егостарые домашние штаны висели на нём бесформенным мешком, а футболка съехала,обнажая ключицу, которая казалась слишком острой и хрупкой.

— О нет, нет, нет…

Он попытался вскочить,но ноги, непривычно лёгкие и короткие, запутались в непомерно широких штанинах.Ткань обернулась вокруг лодыжек, как силки. Он сделал шаг, споткнулся и рухнулна пол, больно ударившись новым, хрупким на ощупь локтем. Боль была острой инепривычно яркой. В панике он пополз на четвереньках к выходу из комнаты,сбрасывая по пути мешающие штаны, которые соскользнули с него без малейшегосопротивления. Он рванулся к большому зеркалу в прихожей, спотыкаясь о пустыебанки.

И застыл.

В зеркале, в обрамлениипотёртой деревянной рамы, на него смотрела незнакомка. Девушка. Лет двадцати,не больше. Что-то смутно знакомое промелькнуло в этих чертах, будто он смотрелна собственную детскую фотографию, пропущенную через какой-то немыслимый фильтркрасоты и женственности. Лицо — острые скулы, прямой нос, губы бледно-розовые,чуть приоткрытые от шока. Глаза… Глаза были огромными, серо-голубыми исветились искорками изнутри, будто снег под лунным светом.

Он медленно поднял руку.В зеркале тонкие пальцы повторили движение.И волосы… Они были короткими, белыми, с серебристым отливом, словноприпудренными инеем. Торчали в разные стороны, создавая ореол беспомощностивокруг этого незнакомого лица.

Но самое нелепое, самоеневозможное — это уши. Они не заканчивались привычной округлостью. Длинные,изящные, с острыми, чуть загнутыми вверх кончиками. Эльфийские. Максимдотронулся до одного из них кончиком пальца. Кожа была нежной и тёплой, априкосновение отозвалось странным, щекочущим эхом где-то в глубине черепа. Ондёрнулся.

— Эльфийские?.. —прошептал он, и его новый голос прозвучал мелодично, даже в шёпоте улавливаласькакая-то странная певучесть.

Дрожащими руками оноттянул воротник растянутой футболки. Гладкая кожа плеча, изящная ключица…Ниже. Грудь. Небольшая, но бесспорно женская. Аккуратные округлости сбледно-розовыми, набухшими от утреннего холода сосками. Он прикрыл одну ладонью— и дёрнулся от шквала ощущений. Не боль, а волна острого, смущающего тепла,разлившаяся по низу живота.

— Нет… — его новый голоссорвался на высокой ноте. — Нет, нет, нет…

Рука, против его воли,скользнула ниже, по плоскому, подтянутому животу к тому месту, которого большене было. Пальцы наткнулись на гладкую, без единого волоска кожу, а затем — начуждые, мягкие складки. Прикосновение вызвало ещё одну, более сильную волнутого же странного тепла, от которого по спине пробежали мурашки отвращения иужаса.

Максим отпрянул отзеркала, как от раскалённой плиты, прислонившись спиной к стене. Колениподкашивались.

— Это… это полный… — выдохнул он, и даже матерное слово прозвучало как-тонесерьёзно, почти мило.

Инструкция. Надо найтиинструкцию, отмену, антидот! Мысли метались, пытаясь ухватиться зарациональное. Он рванулся обратно в комнату, к комоду, где осталась лежать тазлополучная коробка.

Он схватил её,перевернул — и на паркет, звякнув, упала небольшая карточка. Её там вчера точноне было. Бумага была плотной, с перламутровым отливом, а текст будто былвыдавлен тончайшей золотой фольгой. Дрожащими пальцами он поднял её.

Надпись гласила:«Поздравляем с полным редизайном! Пакет “Измени свою жизнь”. Включено: +150 кпопулярности, эльфийская сборка (ограниченная серия), базовые магическиеспособности. Наслаждайтесь новым собой! P.S. Возврат и обмен не предусмотрены».

Максим застыл, вжимаяуглы карточки в ладони.— Это… шутка? — спросил он у пустой комнаты своим новым, мелодичным голосом, вкотором уже проскальзывали слёзы.

В ответ карточка просторассыпалась у него в руках. Не сгорела, не растворилась — рассыпалась намириады мерцающих серебристых блёсток. Они кружились в солнечном луче, какснежинки в свете фонаря, и медленно оседали на пол, на его босые ноги, оставляяна коже едва ощутимые холодные следы.

Он стоял посреди своегопрежнего мира, который внезапно стал ему враждебным и не подходящим по размеру.В голове стучал один-единственный, нарастающий вопрос, заглушающий всё:

Какже, проклятье, теперь объяснить, что Максима Трофимова больше нет?

Глава 3: Шаткое спасение

Что-что, а приниматьудары жизнь Максима научила. Первая волна паники отхлынула, оставив после себяледяную, тошнотворную ясность. Надо действовать. Проверить заказ. Написатьпродавцу. Отменить. Вернуть всё как было. Мысли метались, но цеплялись за этулогическую цепочку, как за спасательный трос в ледяном океане безумия.

Она рванулась ккомпьютеру. Должны быть следы! История браузера… чиста. Абсолютно. Но это былоожидаемо. Главное — банк. Она помнила. Точно помнила то уведомление о списании.Дрожащими пальцами запустила банковское приложение. Вот прошлая пятница…Супермаркет… пиво, чипсы… И всё. Пустота. Она пролистала историю за тот деньпять раз, десять. Ничего. Транзакция, которую она видела своими глазами, простоиспарилась. Будто ее никогда и не было.

— Нет… — её новый голоспрозвучал жалобно. — Оно же было… Я помню…

Холодный пот прошибтело. Это не просто покупка без следов. Это стертая реальность. Доказательствне было. Даже для неё самой. Она перерыла почту, мессенджеры, даже кэш —ничего. Таблетка словно материализовалась из воздуха, а теперь растворилась,оставив её в этом… теле. В её теле.

«Ужас, ужас, это простокатастрофа!»—мысль выругалась по-старому, грубо, но внутри всё сжалось от беспомощности.

Взгляд метнулся по столу— никаких следов коробки. Только липкие круги от банок и рассыпанные крошки.Она глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в коленях. Телефон! Серёга!

Но, подняв глаза кшкафу, она столкнулась с новой, унизительной проблемой. Верхняя полка. Раньшеон доставал до неё не задумываясь. Теперь, потянувшись, лишь кончики пальцевкоснулись края.

«Какой кошмар, я стал…коротышкой?»—это открытие возмутило её почти так же сильно, как и новые анатомическиеподробности.

С негодованием пнувногой ближайшую банку (и тут же пожалев — босые ступни оказались чудовищночувствительны), она заковыляла на кухню за табуреткой. Каждый шаг давался снепривычки: центр тяжести сместился, тело двигалось пружинисто и неуверенно.Холод линолеума обжигал подошвы — раньше он такого не замечал.

Табуретка, которую онвсегда переносил одной рукой, теперь казалась тяжеленной. Пришлось обхватыватьеё и нести, прижимая к груди, как ребёнок большую игрушку. Унижение клокоталовнутри. И самое обидное: даже стоя на табуретке, до телефона на дальней полкене дотянуться. Новый рост подвёл окончательно.

«Твою ж…!»— мысленный крик отозвалсязвоном в ушах.

Пришлось вставать нацыпочки, балансируя на шаткой опоре. Табуретка жалобно заскрипела, но выдержалаеё новый, незначительный вес. Пальцы скользнули по пыльной поверхности,нащупали холодный корпус смартфона. В ладони он казался теперь слишком большим,неповоротливым. Буквы набирались мучительно: пальцы дрожали и промахивались.

«Серёга, приезжайсрочно. Очень прошу, нужна помощь».

Отправила. Экранморгнул: «Доставлено». Она замерла, прислушиваясь к тишине, к бешеному стукусердца в тонкой грудной клетке. Они не общались два месяца.

Вибрирование телефоназаставило её вздрогнуть.«Ты че, с ума сошел? О_о»

Максим стиснула зубы (идаже это ощущение было теперь другим) и набрала ответ:«Нет, это не шутка. Со мной что-то не так. Приезжай, пожалуйста».

Пауза. Три точки плясалина экране, растягивая секунды в вечность.«Лады, буду минут через 20. Только если это розыгрыш, я тебе врежу. Больно».

Она вздохнула соблегчением, в котором тут же замешалась новая порция страха. Двадцать минут.Что он скажет? Поверит ли?

Надо хоть как-топрикрыться. Максим стояла посреди комнаты, сжав кулаки, и смотрела на своёотражение в стекле книжного шкафа. Растянутая футболка, пропитанная запахомвчерашнего пива, пота и отчаяния, висела на ней кощунственно нелепо. Онасодрала её с себя одним резким движением и швырнула в угол. Не смотреть. Простоне смотреть.

На ощупь, не глядя, онавытащила из шкафа первые попавшиеся вещи. Старые спортивные шорты до колен,натянутые на новые, более округлые бёдра, предательски вздулись мешком. Пришлосьзатягивать шнурок до предела. Получились нелепые, бесформенные шаровары. Следом— чистая футболка, которая раньше сидела в обтяжку. Теперь же, на её хрупкомторсе, она свисала до середины бедра, превращаясь в нелепое платье-оверсайз.

И тут её накрыло. Незрение, а обоняние. Резкий, кисловатый шлейф от брошенной в угол футболки —запах его вчерашней жизни, тоски и беспорядка. И ему в противовес — чистый,ясный аромат свежего белья, отстиранного с кондиционером. Не просто «пахнетприятно». Она чувствовала запах лаванды — не как абстрактную отдушку, а какбудто держала в руках свежий цветок. Контраст был настолько физическим, что онана мгновение задохнулась. Что-то внутри действительно изменилось.

Звонок в дверь — двакоротких, резких звука.Максим замерла у двери. Ладонь на ручке была ледяной и влажной. Глубокий вдох,выдох, ещё один — и резкий поворот ключа.

Их взгляды встретились.Серёга стоял на пороге. Его брови поползли вверх, губы медленно приоткрылись.Взгляд скользнул вниз: короткие белые волосы, острые уши, тонкая шея,мешковатая одежда… и застыл.— А вы… кто? — голос его дрогнул.

— Заходи, — она махнуларукой в сторону комнаты, стараясь звучать естественно, но голос прозвенел, какнадтреснутое стекло.

Серёга медленнопереступил порог, не сводя с неё глаз.— Э-э… а где Макс? — он произнёс это с полуулыбкой, ожидая, что друг выскочитиз-за угла с криком «Попался!».

Максим молча прошла вкомнату. Серёга шёл следом.

— Максим, у тебя что, девушка появилась? — он заглянул через её плечо. — Почемуне сказал, старый ты бонвиван?

Его шаги замедлились,когда он не увидел никого, кроме этой странной, бледной девушки. Максимразвернулась к нему. Она видела своё отражение в его широких глазах: испуг,замешательство. Собрала всю волю в кулак и кивнула на табуретку.— Сядь, Серёг, — её голос дрогнул, но она заставила себя говорить чётко. — Мненадо тебе сказать. Важное.

Ухмылка медленно сползлас лица Серёги. Он посмотрел на неё — по-настоящему, внимательно. Потом еговзгляд обвёл комнату: пустые банки, бардак, включённый компьютер с паузой нааниме. Без Максима.Она глубоко вдохнула, ткнула большим пальцем себя в грудь и выдохнула:

— Я — Максим.

Лицо Серёги изменилось.Не сразу. Сначала просто нахмурились брови, будто он плохо расслышал. Потомгубы сжались в тонкую белую ниточку. Щёки побледнели. И наконец, в глазахвспыхнуло и погасло понимание — дикое, невозможное.

— Ты… серьёзно? — он прошептал это так тихо, словно боялся, что громкий звукразрушит хрупкую реальность и обнажит кошмар.

Максим кивнула. Одинраз. Твёрдо.

И в этотмомент Серёга понял. Не умом — всем телом. Пальцы сжались в кулаки, костяшкипобелели, потом разжались, беспомощно повиснув вдоль тела. Он медленно, как подгрузом, опустился на табуретку, и она жалобно заскрипела.

— Блиииин… — он провёл ладонью по лицу, закинул голову назад и зажмурился,словно пытаясь стереть увиденное. — Рассказывай. Только медленно. И с самогоначала. Хотя… я даже не знаю, где тут начало.

Глава 4: Снежная буря

Комната застыла втяжёлом, вязком молчании. Серёга сидел на табуретке, вцепившись в её края так,что костяшки пальцев побелели. Его взгляд скользил по силуэту девушки, по этимострым эльфийским ушам, по мешковатой одежде, пытаясь найти в ней хоть что-тоот старого приятеля.

— Как это…ты—Максим? — голос звучал приглушённо, будто из соседней комнаты.

Вопрос, наконец заданныйвслух, не принёс облегчения, а, наоборот, сорвал какую-то внутреннюю пробку.Слова, которые клокотали внутри, хлынули наружу, сначала сбивчиво, а потом всёбыстрее.

— Не знаю, как, — началаона, голос дрожал, но был тихим, почти исповедальным. А в голове метались мысли:«Как быть? Я немогу ему это сказать. Признаться, что поверил в рекламу „+150 к популярности“?Что сожрал непроверенную таблетку, как последний идиот? Он будет ржать до концасвоих дней. Особенно над этим. Пусть думает что это проклятие, волшебство, дачто угодно, но лишь бы не узнал что это моя собственная глупость».—Всё было как всегда. Работа, пиво, аниме… Лёг спать. Проснулся… и вот. Взеркале — не я. Совсем не я.

Она сделала шаг, потомещё один, начала метаться по комнате, не глядя на Серёгу, обращаясь скорее ксамой себе, к стенам, к этому нелепому новому телу.

— Как жить, Серёг? А? На работу? «Здравствуйте, я Максим Трофимов, только вновом корпусе»? В магазин? Меня или за сумасшедшую примут, или… — её голоссорвался, и она отвернулась, — или начнут приставать. Ведь теперь я… — она недоговорила, сжав кулаки.

Мысль, высказаннаявслух, ударила с новой силой. Она не просто в чужом теле. Она в теле девушки.Молодой, хрупкой на вид. Уязвимой. Весь мир внезапно предстал перед ней незнакомой, хоть и скучной, территорией, а полем мин, где каждый взгляд, каждоеслово могли быть истолкованы иначе.

— Я из дома выйти несмогу, — прошептала она, и в шёпоте уже звенела нарастающая паника. — Не смогу!Понимаешь? Меня здесь, в этих четырёх стенах, похоронили! И я даже не могусказать, КАК! Потому что это… это ужасно!

Её дыхание участилось.Следов нет. Ни в истории, ни в банке. Только я и этот идиотский результат. Имолчание. Вечное молчание об истинной причине, потому что признаться — смертиподобно.

— И работа… Костя! Он жепросто… Он будет ржать! Ещё и слюни пускать! Он же ни одну новую девушку безвнимания не оставляет! А я… я даже банку смять не могу! — Она рванулась кпустой банке в углу, схватила её, изо всех сил сжала тонкими пальцами. Алюминийлишь слегка прогнулся с жалким хрустом. — Видишь? Беспомощная! Совсем!

Она резко оборвала себя,швырнув банку. В груди всё сжалось в тугой, болезненный ком от этой двойнойловушки: тела и тайны. Тихая, холодная истерика поднималась по горлу.

— Бельё… — вдругвырвалось у неё с горькой, истеричной усмешкой. — Я полчаса с этими шортамивозилась! Потому что бёдра, Серёга! Бёдра! Они теперь есть! И они всё меняют! Ая даже объяснить не могу, откуда они взялись! Просто «ой, проснулся — а онитут»!

Она говорила всёбыстрее, слова налетали друг на друга, накручивая и без того взвинченные нервы.— Кто мне поможет? Кто вообще поверит? Ты? Ну хорошо, ты поверил. А дальше что?Врачи? Они меня в психушку упекут! В полицию? Да они сами не поймут, что сомной делать! Я… я одна! — мысль пульсировала в голове, отдаваясь в висках:«И я сама себя в это вгрохала!»

Последние словасорвались на высокой, пронзительной ноте. Она подошла к дивану — тому самому,на котором валялась бесформенной тушей ещё вчера — и изо всех сил пнула егобосой ногой.

Удар вышел жалким, почтибеззвучным. Но это был последний щелчок. Ярость, направленная вовнутрь, наконецвырвалась наружу.— ЗА ЧТО?! — крик, нечеловеческий, полный всей накопленной за эти часы боли, бессилияи немого стыда, вырвался из её груди.

И в этот момент воздухвокруг неё застыл. Не метафорически. Звуки исчезли, поглощённые внезапной,давящей тишиной. Свет из окна померк, будто кто-то выключил солнце. От еёсеребристых волос отрывались и повисали в воздухе искрящиеся частицы.

Серёга привстал стабуретки, его рот приоткрылся от шока:

— Макс… остановись…

Но было поздно. Потолокзатянуло свинцовым туманом. В комнате резко похолодало. Первая снежинка,идеальная и медлительная, коснулась его носа.

И пошёл снег.

Сначала — редкие,крупные снежинки, неспешно кружащиеся в воздухе. Потом — гуще, плотнее, покабелая пелена не заполнила всё пространство.Затем пришёл ветер. Резкий, ледяной порыв подхватил снег, раскрутив его вбешеном вихре. Буран бушевал с такой силой, что за белой пеленой не было видностен. Книги, ноутбук, банки — всё оставалось нетронутым, лишь бережно укрытоепушистым снежным покрывалом.

А в центре бури стоялаона. Снежинки обтекали её, словно невидимый купол.Буря стихла так же внезапно, как началась. Максим медленно опустила руки, потелу разлилась странная слабость.

Комната была покрытаровным, искрящимся слоем снега. Идеальная зимняя картина.Шорох. Серёга поднялся с табуретки, сбрасывая с себя снег. Он окинул взглядомзаснеженный пейзаж, и в его глазах мелькнуло что-то между ужасом и восхищением.— Ты стала… как Эльза, — тихо произнёс он.

Максим моргнула, пытаясьсообразить:— Кто?

— Из «Холодного сердца».У неё тоже истерика — и всё вокруг в снегу.

Она невольно посмотрелана свои руки — на кончиках пальцев ещё дрожало слабое голубоватое свечение.— Это… не смешно, — её голос прозвучал тише, хрипло.

Серёга осторожно сделалшаг, снег хрустнул под его кроссовками.

— Я не шучу. Ты только что устроила метель в своей гостиной. И, похоже, это непредел. Слушай… — он запнулся, подбирая слова. — Называть тебя Максимом теперькак-то… странно. Может, Макси? Звучит похоже, но… мягче.

«Макси». Она мысленнопроизнесла это имя. Оно показалось таким же чужим, как и это тело, но в то жевремя… оно подходило. Короткое, странное, ни мужское, ни женское.Она кивнула.

— Ладно.. хорошо, пустьМакси… Но мне не нужна магия! — сказала Макси, и новое имя слетело с губнеожиданно легко. — Мне нужно моё тело назад!

Серёга замолчал. Вкомнате была непривычная, снежная тишина.— А если не получится? — наконец спросил он, глядя прямо на неё.

Макси опустила голову.Снег скрипел под её босыми ногами.— Тогда… я не знаю.

Серёгатяжело вздохнул и положил руку ей на плечо. Прикосновение было тёплым и твёрдым— якорем в этом безумном море.— Значит, научимся жить с этим. Сначала уберём снег. Потом разберёмся состальным.

Скрип пластика поснегу. Глухой стук таза о пол. Воздух в комнате был холодным и неподвижным, какв зимнем лесу на рассвете. Макси, сгорбившись, сгребала снег кухоннойразделочной доской — единственным подходящим инструментом, что нашёлся в этомапокалипсисе абсурда. Пальцы розовели от холода, но не коченели. Внутриразливалось странное, ровное тепло, будто её тело само себя согревало, работаяпо новым, неизвестным правилам.

«Почему я не мёрзну?» — мысль уже не пугала, а занимала. Это был хоть какой-топонятный факт в море хаоса.

Серёга подхватилнаполненный таз и понёс к окну. Его дыхание вырывалось изо рта белымиоблачками.— Пятый, — бросил он через плечо, распахивая створку.

В комнату ворваласьструя сырого ноябрьского воздуха, смешавшись с остатками магической метели.Макси выпрямилась, потирая поясницу — непривычно гибкую и теперь ноющую отнеудобной позы.— Не выкидывай в окно. Соседи увидят.

— Пусть видят.Обычный снегопад в ноябре, — Серёга опрокинул таз. Снег рассыпался внизбесшумным серебристым водопаَдом. — Ничего необычного. Кроме того, что он идётиз квартиры на четвёртом этаже.

Он вернулся, потираязамёрзшие руки. Его взгляд пристально изучал её — босые ноги, открытые руки,раскрасневшееся от физической работы, а не от холода, лицо.— Тебе правда не холодно?

— Нет, — Максипровела ладонью по сугробу. Снег был не таким, как обычный уличный снег. Он былболее пушистым, почти невесомым, и почти не таял. — Но это… странно.

— Всё здесь странно,— Серёга снова взялся за пустой таз. — Но если это часть тебя, значит, к этомуможно привыкнуть. Или научиться это контролировать.

Макси снова взяласьза доску. Скрип. Хруст. Монотонный ритм уборки начал приводить мысли в порядок.Ярость и паника выгорели, оставив после себя гулкую пустоту и усталость.

— Слушай, — Серёгавнезапно замер посреди комнаты. — А если попробовать не убирать снег… азаставить его исчезнуть? Если ты его создала, может, сможешь и убрать?

Макси остановилась.Контролировать? Она посмотрела на свои ладони. Там, где недавно бушевала буря,теперь было пусто. Но если сосредоточиться… если попытаться ухватить то самоечувство — не ярость, а её холодный, сконцентрированный след…

Она закрыла глаза, отогнавмысли о невозможном. Вместо этого представила не бурю, а одну-единственнуюснежинку. Идеальную. Сложную. Хрупкую.

На ладони повеялохолодком. Она открыла глаза.

Над её раскрытойладонью, медленно вращаясь, висела снежинка. Необычайно крупная, с такойсложной и симметричной резьбой, какую не способна создать природа. Онасветилась внутренним, мягким голубоватым светом, озаряя её тонкие пальцы.

Серёга замер,заворожённо наблюдая.— Видишь? Ты можешь не только разрушать. Ты можешь… создавать.

Макси сжала кулак.Снежинка рассыпалась на мириады искр и исчезла. Слабость снова накатила волной,но уже меньшей, более управляемой.— Я не хочу создавать снег! — её голос дрогнул, но в нём уже не было прежнейистерики, а лишь усталое отчаяние. — Я хочу вернуть всё как было!

Серёга подошёлближе, его тень упала на заснеженный пол.— Мы найдём способ. Я обещаю. Но пока мы ищем… давай научимся управлять тем,что есть. Чтобы в следующий раз, если… — он запнулся, — если станет страшно, тыне заморозила всю квартиру.

За окном проступалсумрак. Макси кивнула. Слова были лишними.

— Попробуй ещё раз,— тихо сказал Серёга. — Только теперь не создавай, а… попробуй убрать. Вот этотсугроб у дивана.

Макси посмотрела нанебольшую гору снега. Она снова закрыла глаза, но на этот раз представила несоздание, а обратный процесс. Как солнце плавит лёд. Как вода впитывается вземлю. Она вытянула руку, и в ладони снова возникло это ощущение холодной,послушной энергии.

Снег у диваназамерцал, подёрнулся голубоватой дымкой и… начал таять. Не превращаясь в воду,а просто исчезая, испаряясь в воздухе серебристым туманом. Через минуту напаркете осталось лишь влажное пятно.

Макси открыла глаза.Она тяжело дышала, но на губах промелькнуло что-то похожее на тень удивлённойулыбки.— Получилось…

Серёга выдохнул сявным облегчением.— Получилось. Это хорошо. Очень хорошо. Значит, мы можем с этим работать.

Они снова взялись заработу — двое в заснеженной комнате, одна с доской, другой с тазом. Но теперь втишине между скрипом снега и звоном падающих в таз осколков зимы висело новое,невысказанное понимание.

Буря прошла.Начиналась долгая, трудная, но уже не такая безнадёжная зимняя уборка новойреальности.

Глава 5: Марина

Снег растаял,оставив после себя унылый, липкий хаос. Вода, смешавшись с пылью и пивнымиразводами, украсила пол грязными лужами. На обивке дивана расплылись тёмныепятна. Воздух стал влажным и тяжёлым, пахнущим сыростью и тоской.

Макси сидела на краюдивана, обхватив себя руками. Физическая буря прошла, оставив внутри гулкую, ледянуюпустоту. Голос прозвучал глухо, безжизненно:

— Что делать… Как ж