Читать онлайн Эквилибриум. Книга 1. Рождение новой звезды бесплатно

Глава 1. Рождение новой звезды

Дул сильный осенний ветер, пробирающий до костей, несколько дней непрерывной мороси насквозь промочили всю одежду и даже плотные дорожные плащи не помогали. Маленький отряд состоящий из одной кареты запряженной двумя лошадьми и сопровождающей охраны из десяти солдат медленно продвигался по грязной, размытой дороге вдоль распадка. Деревья, стоящие вдоль дороги, уже сбросили листву и от того унылый серый пейзаж казался еще более грустным. Долгожданное лето не принесло ничего измученному затянувшейся войной королевству. Превосходящие силы противника постоянно устраивали внезапные набеги на поселения и деревни, в результате чего к зиме так никто и не подготовился. Большая часть урожая была сожжена еще до жатвы, охотиться люди не могли из-за разбойников, которые заполонили леса. Исключение составляли лишь только отдаленные поселения на окраине страны вдоль линии моря, оттуда все припасы и ресурсы свозились в столицу и на фронт.

Солдаты шли тяжелым неспешным шагом, разделившись по трое. Первая тройка опытных ветеранов шла спереди. Это были солдаты, которым в мирное время уже давно пора было уйти в отставку, но шла война и люди воевали до последнего. Они хорошо знали дорогу и прекрасно ориентировались на местности.

Одним из идущих перед каретой солдат был Магнус, он вел коней за поводья. Магнус был единственным солдатом, у которого не было шлема и щита, за спиной он нес широкий двуручный меч с золотыми эфесом и гардой – подарок самого императора. Этот меч был вручен ему за организацию обороны столицы. Когда это произошло Магнус был еще очень молод, но уже тогда он проявил качества лидера и превосходного тактика. Вскоре после этого молодой император повел войска в атаку и был убит. Магнус пытался отговорить императора от контратаки, но его влияние и авторитет еще не были столь высоки как сейчас. А сейчас Магнус является капитаном отряда, которому поручено сопровождать леди Катрин в ее дальних походах. Он и еще два ветерана идущие рядом с ним были уже пожилыми бойцами носившие длинные бороды. Все трое пытались вернуться на фронт, но из-за возраста и особой миссии им было отказано.

Еще по трое с разных сторон кареты шли зрелые, закаленные в нескольких боях войны. Они и должны были составлять основную силу отряда. Эти солдаты уже успели побывать в нескольких сражениях с Темной Ордой и остаться в живых. Все они были вооружены металлическим копьем с длинным широким наконечником и круглым щитом обитым металлом, также на поясе у каждого висел одноручный меч с широкой гардой и увесистым эфесом. С внутренней стороны щита крепился маленький арбалет, заряженный тяжелым стальным болтом. Весь отряд был облачен в латные доспехи и шлемы с глухим забралом.

Замыкал шествие самый молодой солдат, выбранный в последний момент перед отправлением. Молодой парень едва закончил военную академию. Его инструктора очень хорошо отзывались о нем, но даже они сильно удивились, когда увидели внезапный приказ о его назначении. Охрана и сопровождение самой леди Катрин. Несмотря на то, что охрана была исключительно формальной, на службу брали только самых лучших. Хотя многие и не понимали зачем, леди Катрин сама могла прекрасно за себя постоять. Так говорили солдаты, видевшие ее в бою. Но Верховное Военное Командование Союзных Королевств все равно считало, что негоже леди самой защищать себя. С ними не спорила даже Леди Катрин, хотя многие говорили, что она просто не хочет терять время на долгие споры.

Многие члены отряда сомневались в надобности еще одного солдата, тем более такого молодо и неопытного. О том, кто и для чего его зачислил в отряд, солдатам не было известно и поэтому к нему относились с некоторым подозрением. Сам он также находился в недоумении по поводу своего назначения. Парня звали Атрэй и ему едва исполнилось шестнадцать как он закончил академию. Как и многие другие дети его возраста, которых он знал в академии, он был сиротой, не знавший своих родителей. В Академии Боевых Искусств ему сказали, что его родители, как и большая часть жителей его деревни, погибли защищая деревню от набегов Темной Орды. Людей, которые принесли его в академию будучи совсем ребенком он не помнил, а потому и спросить о родителях было некого.

Всю свою жизнь в академии Атрэй усердно тренировался и беспрекословно подчинялся приказам наставников. Его любимыми дисциплинами были строевая подготовка и военная тактика, в них он преуспел лучше всех. Фехтовал он тоже хорошо, но только благодаря упорным тренировкам. В своем выпуске в этих дисциплинах он был лучшим. В свободное время, когда остальные мальчишки играли и проказничали, Атрэй изучал фортификации, замки, стратегию осады и многое другое, что стоило бы изучать будущему солдату, но было также и то чем в Академии Боевых Искусств интересуются крайне редко. Атрэй увлекался изучением свойств трав и грибов, зелий и магических камней, а также руны, глифы и даже основы арканной магии. Парня интересовало все, что хоть как-то относилось к магии или алхимии, хоть он и понимал, что в пустую теряет время так как в академии не было ни одной дисциплины связанной с изучением или практикой магии.

Телосложением Атрэй был не велик и ему часто приходилось слышать, как его наставники говорили – С таким ростом в городскую стражу не возьмут, даже с его выдающимися навыками фехтования и тактики, а это значит, что его отправят на передовую. – На войне все быстро взрослеют, а также рано умирают. Несмотря на то что, в академии обучали владению оружием рядового солдата, Атрэй неплохо владел и многим другим оружием ближнего боя. Как и остальные мальчишки получив свой первый комплект доспехов, щит и меч, он радовался всей важности события и не обращал внимания на поношенность и свидетельство того что предыдущий хозяин умер явно не своей смертью.

Это был его первый поход и это было видно невооруженным взглядом. Для всех членов отряда это был обыденный переход, они находились в глубоком тылу и особо ничего не опасались. Единственная опасность, царившая в этих землях это мелкие шайки разбойников, но они не дерзнут напасть на вооруженных солдат, облаченных в доспехи Союзных Королевств. Так же на солдатах были одеты особые плащи, темно-синего цвета с золотистым узором по краям. В центре плащей золотом был вышит герб, символизирующий принадлежность к королевской свите. Герб состоял из изображения меча, направленного острием в небо в окружении семи звезд. Каждая звезда символизировала союзное королевство и немного отличалась от остальных, правда сейчас королевств осталось только четыре, но герб из-за этого менять не стали.

Солдаты шли негромко переговариваясь, глядя в основном себе под ноги, Атрэй в свою очередь постоянно крутил головой и оборачивался назад. Он был единственным в отряде кто держал щит закрепленным на руке вместо того чтобы забросить его за спину, как это сделали все члены отряда. Так они шли ни один день. Атрэй все ждал какого-то происшествия, нападения или засады, но ничего не происходило.

Ночью, путники разбили лагерь. Сойдя с дороги, они углубились немного в лес. Магнус раздал двум солдатам специальные тотемы в виде жезлов и велел обойти лагерь расставив их. Эти тотемы было необходимо воткнуть в землю вокруг лагеря образовав кольцо, магия, заключенная в них, скроет путников и проинформирует о незваном госте. Приняв все защитные меры и разбив лагерь, войны принялись готовить ужин. Магнус подошел к карете и легонько постучал, дверь отворилась и из нее вышла девушка. Она была одета в легкое шелковое платье развивающееся на холодном осеннем ветру, голову и лицо закрывал шелковый платок, который девушка придерживала обеими руками от ветра.

– Тотемы установлены, миледи. – Магнус слегка приклонил голову и протянул ей руку, девушка сняла платок и передала его Магнусу. Абсолютно босая, она направилась к центру лагеря. Остановившись на пол пути, она подняла голову и посмотрела на луну в тот момент, когда тучи расступились. Казалось она греется холодным лунным светом подставив лицо и закрыв глаза от удовольствия.

Атрэй все пытался рассмотреть Катрин, но он не мог покинуть свой пост. Проплывающая по небу туча вновь скрыла луну и Катрин открыла глаза. Она направилась дальше осматривать лагерь, во время обхода она подходила к каждому войну, те внимательно смотрели на нее и провожали взглядом. Он с нетерпением ждал, когда она пройдет мимо него, но внезапно для себя понял, что упустил ее из виду. Она двигалась очень медленно и плавно, но в какой-то момент просто растворилась во тьме. Атрэй обеспокоенно всматривался в ночную темноту и уже забеспокоился что она не подойдет к нему, как вдруг он почувствовал легкое дуновение ветра, ему послышалось что он слышит нежный шепот у себя за спиной. Он не видел ее, но мог поклясться, что она стоит позади него. Не в силах обернуться Атрэй застыл как изваяние, спустя несколько мгновений он все-таки обернулся и увидел, как Катрин удаляется к себе в палатку.

Она была стройна и изящна, на ее плечи спускались длинные прямые волосы, черные как сама ночь. Ростом она была не выше самого Атрэя и всякий увидевший ее в первый раз мог подумать, что она совсем юна, но даже самые старые солдаты помнили тот день, когда увидели ее в первый раз в детстве. С годами она совсем не менялась и уже никто не мог сказать точно сколько ей лет. Атрэй смотрел ей в след, провожая ее взглядом до самой палатки. Внезапно для себя он заметил, что она совсем не испачкалась. Ее ноги были чистыми как после ванны, она прошла по осенней слякоти, не оставив следов и не замерзнув. Атрэй стоял у старого дуба, надеясь, что тот хоть как-то защитит его от пронизывающего осеннего ветра. Ночь была очень холодной, отстояв свою вахту, Атрэй вернулся к костру. Он еще долго смотрел на палатку Катрин, но она до утра так и не вышла.

На следующий день отряд все также уныло шел по дороге покрытой грязью то и дело поскальзываясь в грязи, в какой-то момент Атрэй успокоился и погрузился в свои раздумья. Это была его отличительная черта, в моменты, когда его никто не видит, Атрэй задавал себе тактические задачки. Какими видами войск лучше всего проводить осаду замка, как стоит организовать оборону в поле, имея в распоряжении только пехотные соединения против кавалерии, как лучше всего организовать нападение на маленький отряд сопровождающий карету, не дав при этом кому-либо сбежать …

Внезапно его раздумья прервал громкий призыв Магнуса – К оружию! – Атрэй поднял голову и ужаснулся, в карете торчали две стрелы и еще продолжали лететь со стороны оврага справа от дороги. Он тут же снял заброшенный за спину щит и обернулся на право, его товарищи уже сомкнули щиты и выставили копья. Магнус стоял позади живой стены из щитов, он держал меч острием вверх, прижав рукоять обеими руками справа к груди. Атрэй тут же занял место крайним с правого фланга.

Он отметил, как быстро отреагировали его товарищи и как он, несмотря на всю свою внимательность, мог проморгать засаду. Следующий залп стрел полетел уже в защитников. Атрэй пригнул голову защитив лицо щитом, но при этом, не перекрывая линию обзора. Он успел отследить траекторию полета, нападающие стреляли из-за деревьев. Практически ни у кого не было чистой линии для обстрела, из всех выпущенных стрел в щиты угодило только три. И тогда Атрэй понял, это был отвлекающий маневр!

Всего в тридцати футах от обочины, в дорожной грязи, Атрэй разглядел фигуры людей. Они были одеты в длинные плащи с капюшонами, нападающих предварительно засыпали землей, что бы проходящие их ни заметили. Атрэй уже набрал в грудь воздуха чтобы закричать, но Магнус его опередил. Вопреки всем ожиданиям, ветеран скомандовал – В АТАКУ! – Эта команда прозвучала столь громко и внезапно, что некоторые нападающие даже опешили. Всего нападающих было около трех десятков, все они были одеты в старую потрепанную одежду. Из оружия Атрэй разглядел короткие луки, лесорубные топоры, кузнечные молоты и разный земледельческий инвентарь. Еще не так давно эти люди были жителями окрестных деревень и вот сейчас они вышли на дорогу для грабежа. Те, кто не хотел воевать шли грабить, они явно не умели воевать и уж точно не хотели умирать сегодня. Услыхав призыв к атаке, войны тотчас двинулись на врага, двигаясь вперед они шли, не опуская щитов. Атрэй тоже наступал, стараясь не отставать от остальных. Обе стороны почти сошлись, разбойники пришли в себя и продолжили наступление. Атрэй знал, что сейчас должно произойти. Безо всяких команд все войны бросили на землю свое копье и достали маленькие арбалеты, закрепленные на щитах. Выпустив во врага тяжелые металлические болты, войны закрепили арбалеты обратно на щиты и подняли копья. Выстрелы все провели внезапно, поэтому никто не успел прикрыться или уклониться. Численный перевес разбойников сразу же сократился. Каждый воин без промаха попал в свою цель, некоторые разглядывали оперение арбалетного болта, торчавшего из груди, не веря в происходящее, другие еще некоторое время бежали в атаку, не замечая глубокой раны в груди.

Атрэй выстрелил в разбойника с луком, тот прикладывал новую стрелу к тетиве как раз в тот момент, когда тяжелый болт угодил ему в грудь. Атрэй очень часто тренировался в стрельбе из арбалета одной рукой. Он всегда попадал в цель, хоть и не всегда мог попасть в голову учебному манекену с тридцати шагов. Сегодня он впервые осознал, какое смертоносное оружие вложено в его руки. Разбойник умер, осев на колени, не издав не единого звука. Не теряя времени даром Атрэй, как и все, закрепил на щите арбалет и подобрал брошенное на землю копье. Все остальные уже вступили в рукопашную схватку, Атрэй видел, как он отстает от опытных бойцов, несмотря на то что он наперед знал, как отряд будет действовать.

Мельком Атрэй бросил взгляд на Магнуса, рослый воин сражался в самой гуще сражения, лениво уклоняясь от вражеских атак старый воин вкладывал минимум усилий в свои движения размахивая внушительным двурушником. Каждый его удар был смертельным, тяжелый меч разрубал оружие, поднятое для защиты, и наносил ужасные раны.

Не успел Атрэй занять свое место в строю, как на него набросились сразу двое разбойников, один из них был вооружен непонятным на первый взгляд оружием. Судя по всему, раньше это было древко от лопаты или граблей на конце которой сейчас был примотан кухонный нож. Второй размахивал огромным лесорубным топором. Разбойники атаковали одновременно, но их действия не были согласованы и Атрэй этим воспользовался. Первый использовал свое оружие как копье, делая быстрые выпады в сторону Атрэя, в то время как второй размахивал топором для вида, стараясь отвлечь внимание Атрэя. От выпада копьем Атрэй увернулся, сделав шаг в сторону, второй выпад блокировал косо подставленным щитом. Копье ушло немного в сторону, и противник открылся на короткий миг, этого мига вполне хватило. Атрэй сделал быстрый шаг на встречу противнику и ткнул его копьем в грудь. Обоюдоострое, длинное лезвие копья с легкостью вошло в грудь разбойника. Атрэй видел, как струя крови течет по долу наконечника копья. Резким движением Атрэй выдернул копье из груди противника, тот схватился за рану и повалился на землю.

Второй разбойник, увидев смерть своего товарища, бросился на Атрэя широко замахнувшись топором. Атрэй ударил его щитом по лицу и тому пришлось отступить, пользуясь моментом Атрэй ткнул противника копьем в лицо, но тот пригнулся и ударил Атрэя обухом топора в руку выбив копье. Резким движением Атрэй выхватил меч и махнул на наотмашь, не давая разбойнику возможности поднять копье. Разбойник отступил и поднял перед собой топор для защиты, Атрэя не сильно заботило потерянное копье, мечом он владел намного лучше. Он раскрутил свой меч и сделал несколько ложных выпадов в голову противника заставляя его отклониться назад. Разбойник увернулся от ударов и тут Атрэй внезапно ударил его ребром щита по лицу. Атрэй очень часто применял подобный прием в учебном бою против своих товарищей, и даже те, кто постоянно тренировались с ним не могли точно угадать какой выпад будет ложным, а какой нет. От удара щитом разбойник запрокинул назад голову, взмахнул руками и в этот момент Атрэй воткнул свой меч в живот противника. Казалось в этот момент все замерло, разбойник медленно опустил голову посмотрев на меч, лезвие которого уходило в его живот, а потом перевел взгляд на Атрэя. Ему казалось, что так они стоят уже очень долго, Атрэй успел разглядеть лицо убитого им мужчины. Разбойник жадно хватал ртом воздух, по его щеке потекла слеза, а глаза стали стеклянными и безразличными ко всему. Разбойник упал на землю так и не закрыв глаза, Атрэй склонился над убитым и опустил ему веки. Он продолжал смотреть на убитого им человека. Только сейчас он осознал, что за несколько минут отнял три человеческие жизни. Он не терял сознания, не плакал, но почему-то ему казалось, что именно такой должна быть реакция человека, совершившего убийство.

От его раздумий его оторвал оклик Магнуса.

– Нечего его разглядывать, займи свое место в строю. – Атрэй обернулся и увидел, что все окончено. Его товарищи собрались вокруг Магнуса, некоторые наблюдали за реакцией новобранца. Атрэй увидел, что кое-кто из его товарищей получил ранения при первом обстреле, но в целом отряд особо не пострадал. Атрэй перезарядил свой арбалет и собирался направиться к остальным. Он снова погрузился в свои раздумья, к чему была эта самоубийственная атака? У нападавших не было ни единого шанса, но тем не менее никто из нападавших не сбежал, не попытался спасти свою жизнь, даже последний крестьянин, которого он заколол.

Количество нападавших, вооружение, место и время нападения, все было бессмысленно. Размышления Атрэя прервал новый оклик, на этот раз это был воин по моложе из той тройки что шла со стороны обстрела. Его правое бедро было испачкано кровью, чуть выше из пояса торчал обломок древка стрелы. Война звали Люциус, он был намного выше и старше Атрэя и смотрел на него как на ребенка, который только что справился с первым детским заданием.

– Ты сегодня здорово держался, я рад что в нужный момент ты не особо мешкал.

Атрэю было приятно это слышать, но выражение лица Люциуса портило приятное впечатление. Люциус был хорошим воином, сильный, рослый, опытный. Атрэю не нравилось, что на него смотрят как на ребенка, радуясь его первым успехам. Сам Атрэй понимал, что тот просто пытается его подбодрить, но он хотел уважения и признания его товарищей хоть и понимал, что еще не скоро дорастет до них. Люциус забросил щит за спину и хлопнул Атрэя по плечу.

– Выше нос парень! – Атрэй поднял глаза чтобы посмотрел в лицо Люциусу и сразу опустил их, отчего то ему было не по себе. Он уже набрал в грудь воздуха чтобы поблагодарить его, но когда поднял глаза увидел что тот уходит обратно к дороге.

Остаток дня потратили на уход за раненными и похороны, все тела стащили в один глубокий овраг и забросали землей. С погребением управились только к вечеру, поэтому следующим делом решили поставить лагерь. Как и прошлой ночью необходимо было поставить тотемы, в этот раз эта честь выпала Атрэю и Люциусу. К тому моменту как они обошли лагерь остальные уже поставили палатки и разожгли костер. Как и в прошлый раз Магнус легонько постучал в дверь кареты, и она отворилась.

– Тотемы расставлены миледи. – Начал было Магнус, но Катрин его прервала.

– Думаешь в этом все еще есть смысл? – едва слышно прошептала она.

– Конечно! Даже если организаторы нападения хотели выманить вас, то у них ничего не вышло, и это означает что им придется искать какие-то другие методы.

– Это лишь означает, что они организуют еще одно нападение, более коварное и жестокое. Может все-таки есть смысл дальше мне отправиться одной? – Катрин посмотрела на Магнуса, но тот ей ничего не ответил.

– Мы защитим вас от любой напасти или …

– … или умрете, защищая меня? Именно это меня и пугает. Перебив всех вас, враг узнает кто в карете, так какой смысл вам умирать?

– Я не могу, это рассмотрят, как дезертирство … – последний аргумент Магнуса кажется убедил ее.

– Завтра будьте очень осторожны, я думаю будет еще засада. – задумавшись над его словами ответила Катрин.

Как и прошлой ночью Катрин обходила лагерь немного задерживаясь возле каждого война. В этот раз она казалась очень уставшей и обеспокоенной, Атрэй с нетерпением ждал, когда она подойдет к нему. Он уже почистил до блеска меч и взялся за копье, краем глаза поглядывая на Катрин. Он прокручивал в голове его бой, ему было стыдно, что его обезоружил крестьянин с топором. Он попытался воспроизвести ситуацию снова чтобы понять, что он сделал не так.

– Ты неплохо владеешь копьем, но гораздо лучше мечом. – Катрин стояла на расстоянии вытянутой руки от него держа в руках его меч, она с любопытством разглядывала его в свете костра.

– Д-да … – выдавил из себя ошарашенный Атрэй, он не увидел, когда она успела приблизиться к нему и поднять его меч.

– Хочешь попробовать со мной? – Катрин держала меч одной рукой, положив его плоской стороной себе на плечо, а другой рукой указывала на себя.

– Д-да? – Атрэй не до конца понял, что именно она имеет ввиду, но все равно согласился. Катрин вернула ему меч, а сама вытянула перед собой правую руку, расправив ладонь. Из ладони показалось синее облачко и подергиваясь стало вытягиваться в синюю полосу. Спустя мгновение Атрэй увидел очертание меча с изогнутым клинком. У основания эфеса была плоская гарда округлой формы, судя по ее виду она должна была предотвратить соскальзывание ладони на клинок, но не более. Сам эфес был достаточно длинным что позволяло держать меч двумя руками. Казалось ее меч выкован из цельного куска серебра, эфес, гарда, клинок, все казалось единым. На полированной поверхности лезвия ярко отражались блики костра. Лезвие было слегка изогнуто, а потому заточено только, с одной стороны. Меч завораживал своим видом, но Атрэй никогда бы не выбрал себе такое оружие. Он казался для него слишком легким, изогнутое лезвие, заточенное только с внешней стороны, проигрывало прямому клинку в закалывании. В академии очень много внимания уделяли выпадам, акцентируя внимание на том что, сражаясь плечом к плечу с товарищами, у воинов не будет возможности размахивать мечом из стороны в сторону. К тому же колотые раны, которые оставляют выпады более опасны.

Атрэй взглянул на свой меч, у него тоже были свои недостатки. Эфес не позволял держать меч обеими руками, но его размеры в сочетании с гардой и клинком уравновешивали друг друга. Меч был очень хорошо сбалансирован и создавался для боя одной рукой в сочетании со щитом. В случае если воин лишался щита ему стоило использовать веерную защиту раскручивая перед собою меч восьмерками делая повороты корпуса из стороны в сторону для увеличения импульса. И тут его меч снова проигрывал, если слухи верны, то Катрин физически ничуть не слабее его, и в теории все ее легкие удары смогут обойти веерную защиту в то время как Атрэй недостаточно манёвреннен. Если бой затянется, шансов предпринять что-либо у Атрэя будет мало, хотя если честно он не верил, что у него есть хоть какие-то шансы. Но несмотря ни на что. Атрэй был намерен показать ей все на что способен.

Все остальные члены отряда встали вокруг них, кто-то шутил, не скрывая сарказма по поводу того сколько «парень продержится», кто-то спорил сколько ударов сможет отразить. Магнус обвел отряд суровым взглядом, и все стихли. Атрэй и Катрин стояли друг напротив друга на расстоянии десяти футов, Атрэй повернулся к Катрин корпусом и поднял меч в приветствии. Катрин тепло улыбнулась и салютировала в ответ. В следующий миг Атрэй провел решительную атаку, сделав быстрый выпад в голову он надеялся, что противник будет уворачиваться. Но Катрин невозмутимо отразила атаку отбив ее своим мечом. Удар двух клинков отозвался болью в руке Атрэя, с виду движение было легким и казалось, что Катрин совсем не вкладывается в удар, но Атрэю пришлось широко отвезти руку в сторону чтобы не выпустить меч. Сделав шаг по направлению за своим клинком, он восстановил равновесие и снова атаковал, на этот раз он раскрутил перед собой восьмерку и выбросил руку целясь в бедро. Катрин подставила свой меч и сталь жалобно зазвенела, столкнувшись клинки остановились и Атрэй потерял только что набранный импульс. С силой одернув свой меч назад он стал в защитную стойку, выставив вперед левую руку он, направив острие своего меча в грудь Катрин в полу согнутой руке положив кончик меча на свое левое предплечье.

Катрин кивнула и в тот же миг атаковала, низко присев она сделала выпад выставив вперед правое колено и широким взмахом ударила снизу-вверх. Атрэй в последний момент успел подставить свой меч рубанув сверху вниз из неудобного положения, от удара его рука поднялась вверх, он снова едва удержал свой меч, упреждая следующий удар Атрэй отступил в сторону. Теперь уже Катрин раскрутила перед собой восьмерку имитируя атаку Атрэя, он прекрасно понимал, что этот же прием в ее исполнении намного опаснее. Выполнять финты изогнутым, легким клинком намного проще, делая круговые движения и восьмерки она легко может перейти из обороны в атаку. Атрэй предположил, что Катрин атакует снизу вверх, как и в первый раз, и тоже раскрутил свой меч. Атрэй точно подгадал момент когда Катрин атакует и когда это произошло он с силой ударил по ее мечу сверху вниз как можно ближе к гарде. Прием подействовал и Катрин остановила круговое движение, они стояли очень плотно друг к другу и это мешало Атрэю контратаковать. Единственное, что он успел предпринять это подцепить ее клинок гардой своего меча и с силой поднять его вверх. Теперь чтобы освободить свой меч ей нужно было отступить назад, но и сам Атрэй не мог перейти в наступление. Они стояли прижавшись друг к другу с высоко поднятыми мечами, Атрэй был растерян, мысли путались, впервые он не знал как дальше продолжать бой. Он не мог перейти в рукопашную с девушкой, тем более с Катрин!

– О чем думаешь? Из этого положения есть как минимум два выхода. – весело спросила Катрин, она казалась очень счастливой и радостной.

Внезапное решение пришло само по себе, Атрэй поднял вторую руку и взялся за лезвие своего меча. Поворачивая немного ее клинок он стал тянуть обеими руками вниз, заставляя ее выворачивать свою руку. Он не надеялся обезоружить ее, но если он сможет вывернут ее руку, то это даст ему возможность освободить их клинки и отступить прежде чем она его атакует. Катрин почти опустила руку к плечу неудобно вывернув кисть, внезапно она тоже подняла вторую руку и перехватила свой меч. Повернувшись к Атрэю спиной она освободила свой клинок резким движением. Продолжая вращение вокруг своей оси она принялась снова раскручивать свой меч, в этот раз она делала больше круговых вращений изредка переходя на восьмерки дабы сбить Атрэя с толку. Левой рукой Атрэй все еще держался за лезвие меча, правой он ухватился за фальшлезвие у самой гарды вытянув в сторону Катрин эфес. Держась за клинок обеими руками он встал в защитную стойку, Катрин сделала несколько быстрых выпадов, но Атрэй с легкостью их отбил используя эфес и гарду как крестовину. Внезапно Катрин снова присела выставив вперед колено и сделала широкий взмах мечом снизу вверх. На этот раз Атрэй встретил ее удар когда меч находился еще очень низко, он прижал ее клинок к земле своей гардой. Теперь она была открыта для удара, Атрэй вытянул вперед левую руку целясь острием своего меча ей в плечо, но в последний момент Катрин остановила движение меча уперевшись свободной рукой в левую кисть Атрэя. Они снова остановились прижавшись друг к другу.

– Старайся просчитывать сражение на несколько ходов вперед, чтобы избежать подобных моментов. – еле слышно прошептала Катрин и заговорщицки подмигнула.

Они резко разошлись в разные стороны и замерли. Атрэй медленно поднял свой меч перед лицом и закрыл глаза, все войны с любопытством смотрели на него. Через мгновенье он открыл глаза, Катрин стояла напротив него опустив свой меч и открыто улыбалась ему. Он снял с левой руки щит и повернулся к ней правой стороной, направляя острие меча в ее сторону. Это была не привычная для него стойка, он привык стоять левой стороной к противнику прикрывая корпус щитом. Просчитав все возможные варианты атаки он снова атаковал. На этот раз его атаки были резкими и внезапными, он делал выпады и переходил на размашистые удары, чередовал удары по ногам и по корпусу выискивая брешь в обороне и ожидая что Катрин ошибется и откроется. Катрин в свою очередь отражала его атаки иногда переходя в наступление, Атрэй мастерски парировал ее выпады и снова переходил в атаку. Так они сражались какое-то время, Атрэй услышал как солдаты стали нервно переговариваться. Пот заливал глаза Атрэю, но он не обращал на это внимания. Он атаковал и уходил в защиту когда Катрин переходила в наступление, затем снова атаковал. В какой-то момент темп боя стал плавно ускоряться, казалось, оба соперника совсем не сдерживают себя и если кто-то пропустит удар то произойдет непоправимое.

В течении боя Атрэй несколько раз менял руку давая отдых правой руке, левой рукой он фехтовал значительно хуже поэтому он уходил в глухую оборону. Атрэй в очередной раз сменил руку и Катрин перешла в наступление зная, что Атрэй не рискнет атаковать левой, внезапно Атрэй раскрутил перед собой восьмерку и рубанул воздух слева и права от Катрин ограничивая ее передвижения. Он собирался сменить руку и перейти в наступление, но Катрин снова ударила по его клинку снизу вверх и Атрэй не удержал свой меч. Как и раньше они стояли с высоко поднятыми руками, только в этот раз Атрэй был безоружен. Неожиданно для себя он схватил Катрин за руки и навалился на нее, не в силах удержать равновесие они упали на землю. Атрэй лежал сверху держа ее руки с ужасом осознавая, что он только что сделал. Сильная рука Магнуса схватила его за шиворот и одним резким движением поставила его на ноги.

– Что ты себе позволяешь?! – Магнус не кричал, но тем не менее Атрэй вжал голову в плечи стоя перед ним как нашкодивший мальчишка. Тем временем Катрин поднялась с земли, ее клинок превратился в облачко синего дыма и исчез в ее правой ладони.

– Он сражался, как и подобает войну. Чем ты не доволен Магнус? – казалось Катрин совсем не заботит что только что произошло.

– Войну не подобает валить девушку в грязь! – сказал все еще возмущенный ветеран.

– Девушка, мужчина, какая разница. Это был честный бой. Хотя нет, у меня было явное преимущество в выборе оружия. Но не обольщайся, если бы Магнус не вмешался, я бы все равно победила. – Катрин снова улыбнулась Атрэю и на мгновение он забыл о ее титуле и звании.

– Ладно парни, представление окончено! Реафор и Эмиор, вы первые несете вахту. – раздав указания Магнус отправился в свою палатку, Катрин тоже ушла и только Атрэй остался стоять на месте как вкопанный. Наконец взяв себя в руки Атрэй собрался с мыслями и тоже пошел спать.

На следующий день отряд все также двигался по южному тракту уходя немного дальше на восток. Атрэй не мог выбросить из головы вчерашнюю ночь, перед глазами то и дело появлялась Катрин. Они стояли близко, очень близко друг к другу высоко подняв руки, но вместо того чтобы думать о своем мече Атрэй смотрел на Катрин не отводя глаз. Ее лицо он не забудет теперь уже никогда, большие миндалевидные карие глаза смотрели на него столь пристально и казалось, что он вот-вот утонет в них. Она улыбалась ему, так тепло и открыто, что Атрэй забыл обо всем. Внезапно он столкнулся с каретой ударившись головой, он выглянул из-за кареты и увидел в чем причина остановки отряда. На дороге лежало старое дерево, очевидно его повалил ветер или оно просто упало из-за того, что ствол прогнил от старости. Атрэй хотел подойти и помочь оттащить его в сторону, но не мог покинуть место в строю без приказа. Магнус приказал нескольким войнам оттащить дерево в сторону пока остальные охраняли карету. Атрэй осмотрелся и отметил тот факт, что карета остановилась на участке дороги где лесополоса очень близко подходит к краю дороги. Упавшее дерево росло всего в пятнадцати футов от нее, упав на дорогу оно полностью перегородило ее. Солдаты пытались перекатить дерево, но оно было слишком массивным.

– Атрэй! Помоги перенести дерево! – старое дерево было настолько массивным и тяжелым что даже в вдесятером перенести его не получалось. Войны использовали свои копья как шесты подпирая бревно и перекатывая его к краю дороги. Наконец им удалось перекатить один край дерева к обочине, развернув его параллельно дороге. Теперь предстояло сбросить старое дерево в овраг чтобы карета могла проехать. Магнус подпер ствол своим огромным мечом, а остальные солдаты копьями, вместе они перекатили ствол к краю дороги и сбросили его в овраг. Атрэй стоял рядом с Люциусом и как только дерево упало в овраг тот опять его похвалил.

– Ну вот видишь, и от тебя есть польза! – широко улыбаясь отметил Люциус.

Атрэй решил проигнорировать данное замечание и просто поблагодарить товарища по отряду. Он повернулся к нему как вдруг в лицо ему ударил фонтан теплой крови. Атрэй открыл глаза и увидел ужасную картину, короткий метательный топор попал прямо в шею война, нанеся тяжелую рану. Он ошарашено смотрел на Атрэя, безмолвно открывая рот.

– Засада! – Атрэй закричал что есть силы и метнулся к Люциусу в тот момент когда он уже практически осел на землю. Рана была смертельной и Атрэй это прекрасно понимал. Из леса полетели еще метательные топоры, все члены отряда прикрываясь щитами отступали к карете. Он тоже должен был отступить, но и Люциуса он не хотел оставлять одного. Прижав рану ладонью, он бросил быстрый взгляд на свой отряд, перекатывая бревно к краю дороги они подошли слишком близко к густому лесу из которого летели метательные топоры. Его товарищи отступали к карете прикрываясь щитами, в которые постоянно летели короткие метательные топорики. Атрэй удивился силе нападающих, щиты были обиты металлом и пробить их было не легко, но некоторые топорики все же пробивали их.

Атрэй посмотрел на Люциуса и понял, его уже не стало, его товарищ лежал с широко открытыми глазами неподвижно. Атрэй отпустил рану и поднялся с колен, и сразу получил удар в живот. Очевидно пущенный топор был нацелен в шею, но за время полета Атрэй поднялся, и он угодил в латный доспех под острым углом. Сила броска была такой чудовищной, что Атрэй не устоял на ногах, доспех выдержал попадание топора, но в том месте куда он попал осталась глубокая борозда. Атрэй попытался встать, но был вынужден быстро лечь на землю, иначе второй топор угодил бы ему в голову. Лежа на земле он достал закрепленный на спине щит и попытался подняться еще раз, щит он держал наготове, прикрывшись им по подбородок. Но нападавшие оставили его без внимания и топоры в его сторону более не летели.

Прикрываясь щитом, он устремился к своему отряду и в этот момент он увидел нападающих. Это были крепкие, мускулистые существа ростом со взрослого человека. Даже могучий Магнус уступал им в крепости тела. Доспехи закрывали только отдельные участки тела и фиксировались кожаными ремнями на голое тело, кожа которого была болотно-зеленого цвета. Почти все наплечники и наколенники были увенчаны шипами, внутренняя сторона доспехов была обита мехом, который выступал по краям. Все нападающие были вооружены тяжелыми двуручными топорами и молотами. Размеры оружия потрясали, мало кто из людей мог поднять его, не говоря уже о том чтобы использовать в бою. Количество нападающих превосходило отряд в трое и Атрэй с ужасом для себя отметил, что это возможно его последний бой.

– Орки!!! – воин, закричавший это, не успел поднять щит и небольшой метательный топорик угодил ему прямо в лоб. Легкий латный шлем, способный защитить от стрелы на излете не устоял перед метательным топором. Атрэй уже занял свое место в отряде, когда Магнус скомандовал, – Залп! – И снова каждый арбалетный болт нашел свою цель, но результата это не принесло! Большая часть болтов угодила в доспехи, судя по глубине торчавшего древка, раны они оставили не глубокие. Атрэй целился в обнаженный участок тела между наплечником и грудной пластиной. Арбалетный болт вошел в тело по самое оперение, но орк даже не сбавил ходу. Отряд закрепил арбалеты на щите и поднял опущенные на землю копья после чего приготовился к рукопашной, орки подбежали уже очень близко. Атрэй понимал, имея численный перевес и тяжелое вооружение, орки будут пытаться разбить стену щитов и прикончить защитников поодиночке. Очевидно это понимал и Магнус, стена не выстоит против таких ударов.

За несколько футов до линии нападающих Магнус скомандовал метнуть копья, многие осудили бы такое решение, но численный перевес противника нужно было сократить любой ценой. Из пущенных копий только копье Атрэя не унесло жизни, орк в которого он метнул его, использовал свой широкий двуручный топор в качестве щита. Атрэй успел выхватить свой меч, перед тем как орк замахнулся огромным топором. Для Атрэя противник представлялся огромным великаном больше чем на голову выше его, тем не менее двигался противник очень быстро. Завязался ближний бой, защитники старались уклоняться от тяжелых ударов и Атрэй тоже следовал этой тактике, его противник постоянно размахивал топором, не давая возможности атаковать. Нападающие теснили отряд все дальше от кареты, отступая солдаты делали уколы мечом нанося незначительные раны оркам.

Магнус единственный успешно сражался сразу с тремя противниками. Как и прежде он вкладывал в свои движения минимум усилий, отклоняясь ровно настолько, сколько необходимо чтобы уйти от удара противника. Магнус беспрерывно размахивал мечом, держа противников на расстоянии иногда переходя в наступление. Все три противника получили средние раны и решили пересмотреть свою тактику по отношению к старому войну, которого они сочли легкой добычей. Разойдясь немного в разные стороны, они пытались окружить Магнуса и атаковать с разных сторон, но его похоже это совсем не заботило.

Магнус продолжал наступать, уходя все дальше вглубь врагов. Такое наглое поведение не осталось незамеченным со стороны противника. Орки окружили его плотным кольцом пытаясь нанести удар со спины или в тот момент, когда Магнус делая широки взмахи меча, уводил его в сторону. Ветеран в последний момент менял направление удара что позволяло держать всех противников на расстоянии. Отряд тем временем начал наступление на тех орков, которые оказались зажаты между отрядом и Магнусом. Один из орков решил оставить одинокого война своим товарищам и повернулся к наступающему отряду лицом, он успел отбить несколько выпадов перед тем как тяжелый меч Магнуса отрубил ему голову. Следующими были три орка, они выступили вперед навстречу отряду, освобождая место за своей спиной другим чтобы та же участь не постигла и их. Отряд всеми силами наступал на этих троих орков, тем временем Магнус сменил направление и стал двигаться навстречу отряду. Между ним и отрядом оказалось пятеро орков, трое из которых сражались с отрядом и еще двое с Магнусом.

Орки стояли спиной к спине и, судя по всему не понимали, что скоро упрутся друг в друга. Как только это произошло, среди орков началось замешательство. Уклоняться от ударов стало намного сложнее, и орки сразу стали пропускать выпады прямых мечей. Атрэй тоже воспользовался случаем и уколол орка в бедро в тот момент, когда он отступил ему навстречу чтобы избежать укола от другого солдата. Орк зарычал и обернулся на Атрэя, подняв свой двуручный топор он, тотчас же получил еще один укол в бок. Орк схватился одной рукой за лезвие меча другого война и попытался притянуть его к себе, загоняя клинок еще глубже, в этот момент Атрэй выдернул меч из бедра орка и нанес удар в шею. Орк захрипел и осел на землю, выпустив из рук и топор и меч.

В рядах орков образовалась настоящая свалка, они рычали друг на друга, выкрикивая на своем гортанном наречии приказы в вперемешку с ругательствами. Число орков, зажатых между Магнусом и отрядом солдат, таяло на глазах, как только кто-то из орков переключал свое внимание на Магнуса он тут же получал укол прямого меча от одного из воинов. Наконец орки потеряли численное преимущество и некоторые из воинов нашли момент чтобы перезарядить свои арбалеты. Атрэй видел, как один из воинов произвел прицельный выстрел прямо в глаз. Орк выпустил из рук оружие схватившись за лицо обеими руками, а когда отвел от лица ладони уставился единственным не мигающим глазом на глубокую рану в его животе.

Атрэю удалось заколоть еще одного орка. Уставший орк, окруженный с трех сторон, все медленнее размахивал своим топором и Атрэй воспользовался моментом, когда орк, отмахиваясь от очередного выпада раскрылся для удара. Атрэй сделал идеальный выпад, щитом в левой руке он продолжал закрывать голову, шею и грудь с лева. Сделав пол шага вперед, он немного присел, выбросив вперед правую руку, меч попал прямо в сердце орку погрузившись в тело почти на две трети лезвия. Атрэй удивился своей силе и тому как легко лезвие вошло в тело орка.

Отряд разделался со всеми орками, находящимися между ними и Магнусом, теперь остался единственный орк, который сражался со старым ветераном. Орк постоянно отступал и отпрыгивал назад дабы не попасть под удары длинного двуручного меча, удары которого он был не в состоянии блокировать. В итоге Магнус сделал очередной взмах мечом вокруг себя и закончил движение резким выпадом.

Меч прошел сквозь тело орка насквозь и вышел из спины. Войны облегченно выдохнули и огляделись. Результаты сражения были ужасными, вот уже долгое время из сопровождения знати никто не погибал. Засада была плохо организованна, но тем не менее кто-то этим отрядом руководил. Кто-то, кто так и не показался в сражении. Магнус верил, что если бы на поле вышел командующий он обязательно скомандовал отступление. Эти мысли не давали старому войну покоя, он медленно обходил трупы врагов внимательно осматривая экипировку и вооружение. Он надеялся найти хоть какое-то доказательство, указывающее на то, что один из трупов, принадлежит командиру. Магнус предполагал, что возможно командующий нападением умер при обстреле. Но все убитые ничем не отличались друг от друга, однообразное массивное оружие свойственное для орков и однотипная броня и одежда. Магнус медленно повернулся в сторону леса из которого вышли нападающие, организовывать поисковую группу сейчас было самоубийственно.

Поднять тела павших товарищей! Реафор, Эмиор, Терней и Атрэй соорудите носилки! – еще мгновение назад старый воин был полностью погружен в свои мысли, но сейчас это был прежний Магнус. Ветеран отдавал громкие приказы короткими рубленными фразами.

– Не стоит! – все как один замерли и обернулись. – у кареты стояла Катрин, одной рукой она держалась за дверную ручку, другой прикрыла рот. – Я же говорила им … – едва слышно прошептала она.

– Леди Катрин, прошу вас вернитесь обратно в карету. – Магнус подбежал к ней предлагая вернуться в карету.

– Магнус … – все также прошептала Катрин.

– Мы … предвидели подобный … исход. – смущенно проговорил старый воин.

– Мне стоило пойти одной – сказала Катрин отойдя от кареты.

– Одинокий всадник слишком легкая добыча, вам бы просто не дали пройти. А узнав Ваше точное местоположение Орда бы сразу ударила по всей линии фронта! – Магнус обогнал леди Катрин и встал у нее на пути.

Леди Катрин обвела взглядом воинов, весь отряд выстроился перед ней в шеренгу. Катрин по очереди заглянула в глаза каждому из уцелевших. Атрэй слышал истории молодых рыцарей встречавших леди Катрин, все они утверждали, что именно на нем она остановила свой взгляд. Когда очередь дошла до Атрэя, стоявшего крайним в отряде, Катрин задержала на нем свой взгляд и даже легонько кивнула, слегка улыбнувшись при этом. Атрэй подумал, что наверно каждому солдату хочется, чтобы так и случилось, но он готов был поклясться – она точно ему улыбнулась.

– Мы разместим погибших в карете. – заявила Катрин.

– Идти рядом с каретой у всех на виду не безопасно – Магнус попытался возразить, но она осекла его поднятой ладонью.

– Мы до сих пор не знаем кто организовал нападение! Возможно они где-то рядом! – было видно, что Катрин его не слушает, она отстранено осматривала тела погибших, было видно, что она скорбит в равной степени по умершим солдатам и оркам. Казалось, что даже смерть орков ее печалит. Последнее очень сильно удивило Атрэя.

Катрин продолжала обходить тела погибших все сильнее приближаясь к черте леса. Подойдя к последнему телу орка убитого Магнусом, она остановилась и склонила голову. Руки орка по-прежнему сжимали свой двуручный топор. Атрэй внимательно следил за ней, не смотря на то, что должен был слушать приказы своего командира. Тем временем войны погрузили убитых товарищей в карету. Леди Катрин склонилась над убитым орком и потянула за кожаный ремень крепивший наплечник к нагрудной пластине, пряжка послушно расстегнулась, обнажив грудь орка. Внезапно она выпрямилась во весь рост и скомандовала немедленное отступление. Но было поздно …

Все убитые орки, внезапно стали подниматься. Они двигались медленно и лениво, издавая глухое мычание они широко открывали рот жадно хватая воздух. Глаза у всех заплыли кровью настолько сильно, что нельзя было разглядеть зрачков. Раны и еще недавно текущая кровь почернели.

– Нежить! – закричал один из солдат.

Отряд оказался окружен со всех сторон, более того солдаты были отрезаны от Катрин! Войны прикрылись щитами и выставили перед собой копья. Магнус скомандовал разделиться на две линии и выстроиться слева и с права от него образуя «стрелу» острием которой был старый воин. Этим строем они двинулись в сторону Катрин, спасало то, что зомби в которых превратились трупы нападавших двигались очень медленно и растерянно. Большую часть расстояния отряд преодолел без сопротивления, но вокруг Катрин образовалась плотное кольцо из нежити сквозь которое пришлось прорубаться. Магнус кажется терял самообладание, старый воин неистово размахивал огромным двурушником. Но тела нежити были невероятно крепки, мечи и копья врубались в мертвую плоть и застревали. Только конечности удавалось отрубить старому войну одним ударом. Атрэй изо всех сил колол противника копьем целясь в шею и голову. Ожившие трупы не уворачивались и не защищались, и каждый удар попадал в цель. Но тем не менее противник продолжал стоять даже с самыми тяжелыми ранениями и войны начали уставать.

Отряд продвигался очень медленно и постепенно их стали настигать те зомби, мимо которых они прошли, пробиваясь к Катрин. Свободного пространства оставалось все меньше, колоть противника копьем становилось все сложнее и многие из воинов перешли на мечи. Постепенно бой переходил в свалку, войны отталкивали щитами нежить держа дистанцию для удара мечом, но нежить продолжала напирать. Внезапно Магнус описал мечом широкую дугу и поднял его высоко над головой. Все тело старого война наполнилось белым, как молоко, светом излучающим ослепительное свечение. В следующий миг свечение перешло в его меч и Магнус рубанул в центр скопления нежити, толком ни в кого не целясь. Клинок тут же погас, а земля под ногами нежити начала излучать белое свечение переходящее на самих зомби. Около дюжины зомби засияли белым свечением, Атрэй не понимал, что происходит в отличие от его товарищей. Войны принялись неистово рубить и колоть тех зомби что излучали свечение. Светящаяся плоть кололась как стекло, в считанные мгновения от светящихся зомби остались только осколки, которые еще некоторое время продолжали тускло сиять на земле. Магнус казался уставшим, его широкие плечи медленно поднимались и опускались в такт дыхания, лицо покрылось потом.

Атрэй тоже был вынужден бросить копье и достать свой меч, описав перед собой «восьмерку» он со всей силы рубанул на отмажь по шеи мертвого орка. Меч разрубил шею на одну треть и застрял, Атрэю пришлось с силой дернуть эфес на себя чтобы освободить клинок. Утробный хрип вырывался из раны на шее и рта мертвого орка, он продолжал напирать и Атрэю пришлось ткнуть орка мечом в живот. На удивление меч прошел сквозь тело орка очень легко, без особого усилия Атрэй погрузил клинок в тело противника по самую рукоять. Мертвый орк потянул руки к Атрэю намереваясь схватить его за плечи. Прикрываясь щитом Атрэй попытался освободить свой меч, но орк постоянно наваливался на него не давая выдернуть клинок. Атрэй попятился назад и запнулся, повалившись на землю тем самым выдернув свой меч из тела противника.

Мельком Атрэй успел оглядеться, вокруг творилась настоящая свалка. Некоторые войны боролись с нежитью голыми руками, кто-то уже бросил щит и схватив меч обеими руками что есть силы рубил наступавших зомби. Нежить была очень сильна, голыми руками они мяли щиты и доспехи воинов. Магнус отчаянно размахивал своим двуручным мечом стараясь помочь другим солдатам, но от Атрэя он был слишком далеко. Кто-то из воинов закричал и Атрэй понял, что это был предсмертный крик. Тем временем мертвый орк вплотную подошел к лежащему Атрэю и потянул к нему руки. Внезапно белая полоса тонкой линией прочертила живот орка. В следующее мгновение тело орка распалось на двое и Атрэй увидел леди Катрин. Она стояла перед ним выпрямившись во весь рост, в правой руке она сжимала уже знакомый ему меч. Сейчас он испускал тусклое белое свечение, похожее на то, что только что использовал Магнус. Катрин посмотрела в глаза Атрэю и снова ему показалась, что она слегка улыбнулась, только на этот раз немного устало. Атрэй сразу вскочил на ноги, не в таком виде он мечтал предстать перед Катрин после их прошлой встречи!

Внезапно разом закричало сразу несколько воинов. Атрэй обернулся и увидел, как один орк отбросил сразу троих воинов. Этот зомби отличался от остальных невероятной силой и свирепостью, он двигался намного быстрее и вел себя агрессивнее. Орк поднял с земли одной рукой огромный топор и устремился к Катрин занеся его для удара. Девушка была больше чем на голову ниже орка, а внушительного вида, топор которым орк размахивал словно тросточкой грозил разрубить ее без особого труда. Катрин стояла к орку спиной и не видела его, а орк тем временем в одно мгновение приблизился к ней и занес руку для удара грозясь разрубить ее пополам. Атрэй не мог позволить этому случиться, одним прыжком он встал между Катрин и орком. Орк обрушил на Атрэя чудовищный удар, в последний момент Атрэй закрылся косо подставленным щитом. Это спасло ему жизнь топор ушел немного в сторону, но левая рука бессильно повисла. Атрэй даже глазом моргнуть не успел как последовал второй удар, но закрыться от него он уже не мог. Орк ударил Атрэя обухом топора по больной руке. Чудовищный удар повалил парня на землю, отбросив его на несколько футов. Атрэй прижал эфес меча к больной руке, он понимал, что от меча сейчас нет толку, но не мог позволить себе выпустить меч из рук. Орк моментально приблизился и поднял руку для последнего удара. Не в силах что-либо предпринять Атрэй просто вытянул меч в сторону орка и закрыл глаза …

Атрэй услышал, как тяжелый топор ударил о лезвие меча, сталь звонко зазвенела, но он не почувствовал удара. Открыв глаза Атрэй увидел между собой и орком Катрин, девушка стояла спиной к Атрэю держа свой меч одной рукой над головой. Топор орка все еще находился поверх ее меча и вместе удара Атрэй разглядел глубокую зазубрину в топоре, меч Катрин оставался все таким же идеально ровным. Орк размахнулся и снова ударил топором по мечу изо всех сил, казалось удар такой силы способен сокрушить любого. Сноп искр разлетелся в разные стороны и топор раскололся на две части. Катрин взмахнула мечом наотмашь проведя лезвием по ногам орка чуть ниже колен, клинок прошел сквозь мертвую плоть не встречая сопротивления и орк стал на целый фут ниже ростом. Второй взмах в обратную сторону, и голова орка покатилась по земле издавая глухой стук. Вся оставшаяся нежить переключила свое внимание на Катрин, а она в свою очередь направилась к ожившим мертвецам на встречу. Подходя на расстояние удара Катрин делала короткий, едва уловимый, взмах каждый из которых прекращал бренное существование ожившего трупа. Всего несколько мгновений спустя все было кончено, все зомби были уничтожены.

Атрэй с трудом поднялся и вложил меч в ножны. Щит очень сильно погнулся от удара и Атрэю пришлось отстегнуть ремни на его внутренней стороне. Рука несомненно была сломана, Атрэй с трудом пошевелил пальцами каждое движение отдавалось болью во всей руке. Атрэй перевел взгляд от руки на своих товарищей и наконец смог оценить масштаб устроенной засады. Нападение пережили только Магнус, Катрин и сам Атрэй. Еще один воин лежал на земле извиваясь от боли, Магнус приподнял его голову одной рукой и посмотрел ему прямо в глаза. Рваная рана на шее была очень глубокой и сильно кровоточила, Магнус закрыл рану свободной рукой, но кровь сочилась сквозь пальцы. Из последних сил воин поднял руку и ухватился за край нагрудного доспеха Магнуса. – Теперь … мы … едины … – сказав это рука война бессильно повисла.

– Еще одна смерть! Я никого не могу спасти … – сказал Магнус закрыв войну глаза и опустив его голову на землю.

– Не вини себя, ты сделал все что мог. К тому же не все погибли. – сказав это Катрин повернулась к Атрэю который уже подошел к ним. И снова она улыбнулась ему, на мгновение Атрэй забыл о боли в руке.

– Я не успела убить некромантов до того, как им удалось отправить послание …

– Значит скоро Темная Орда нанесет удар по всей лини северо-западного фронта, без вашего присутствия все атаки не отразить, а это значит, что они смогут прорваться к столице. – Магнус тяжело поднялся, посмотрев на Атрэя. Как рука, парень?

– Сломана, но мечом управиться смогу. – Атрэй сам не заметил откуда взялась эта уверенность в себе.

– А в седле удержаться сможешь? – Катрин очень бережно приподняла руку Атрэя. Сам Атрэй старался не дышать, казалось боль отступила совсем, Атрэй смотрел на Катрин не отводя глаз. И когда она перевела взгляд от руки на него он даже не сразу понял, что смотрит на нее, не мигая уже некоторое время. Наконец Атрэй смущенно опустил глаза.

– Одну, я вас никуда не отпущу! Вы с Атрэем заберете лошадей и отправитесь дальше, выполнять свою миссию. По пути в храм есть деревня, Перевальная, там вы сможете оставить Атрэя местному лекарю и дальше продолжить свой путь. А я пешком отправлюсь в Кэртэмос, возьму сотню парней, вернусь за нашими бойцами и прочешу лес, может кто-то еще остался помимо некромантов. – внешне Магнус оставался спокойным, как и прежде, но Атрэй чувствовал его гнев.

– Пока ты доберешься до Кэртэмоса пешком пройдет больше двух дней, к тому времени как ты вернешься, искать в лесу будет уже некого, да и павшим войнам уже не помочь. Как бы мне не было противно это признавать, но обстоятельства требуют от нас решительных мер. Нет Магнус, лошадей заберете вы! До Кэртэмоса вы доберетесь раньше, чем мы до Перевальной, кроме того там ему окажут лучшую помощь. А я одна отправлюсь дальше в Арах-Нашбернор, сейчас уже нет смысла скрывать где я и куда направляюсь, к тому же одна я доберусь туда намного быстрее. Ты и Атрэй скачите в Кэртэмос и предупредите генерала Лардоса о предстоящем нападении. Пусть он также отправит послание в Аргос, если столица объявит мобилизацию, то до моего возвращения они смогут продержаться.

– Но тогда весь северо-западный фронт останется без резервов и нам придется снова отступить ближе к столице!

– Так или иначе мы все равно потеряем северо-западный фронт. Те резервы, которые остались, предназначались для поддержки западного и юго-западного фронта. Сейчас нет времени обсуждать все это! Магнус, скачите в Кэртэмос и передай Лардосу этот глиф, – Катрин слегла подула на свою ладонь и на ней проявился рисунок отдаленно напоминающий руну, только более сложный и витиеватый. Глиф, как назвала его Катрин излучал тусклое лунное свечение. Катрин протянула расправленную ладонь Магнусу, тот в свою очередь протянул свою ладонь ей навстречу. Как только между ладонями осталось пару дюймов, глиф на руке Катрин стал распадаться, а его мелкие частицы стали переноситься на латную рукавицу Магнуса. Через мгновение весь глиф был перенесен на поверхность рукавицы Магнуса. Старый воин посмотрел на свою руку, глиф некоторое время продолжал мерцать, но постепенно мерцание угасало.

Магнус отстегнул от кареты лошадей в то время как Атрэй снял с погнутого щита и перезарядил свой арбалет. Прикрепить его было некуда поэтому Атрэй вложил его в один из мешков с вещами которые Магнус снял с кареты и закрепил на лошадях. Ремнями от того же щита Атрэй зафиксировал сломанную руку после чего закончив все приготовления, Атрэй и Магнус взобрались на лошадей.

Скачите как можно скорее, мое заклинание снимающее боль долго не продержится. Еще увидимся. – последнее было адресовано лично Атрэю. Он был настолько обескуражен, что не смог ничего ответить. А Катрин тем временем убежала дальше по дороге, она бежала с немыслимой скоростью, не оставляя в дорожной грязи следов босых ног.

Глава 2. Кэртэмос.

Оба война пришпорили коней и сорвались в галоп. Путь предстоял долгий и трудный, солнце уже садилось и разобрать дорогу в сумерках становилось все сложнее. Внезапно Магнус привстал в стременах и скрестил обе руки, сжатыми в кулак, перед лицом. Прошептав что-то Магнус резко развел руки в разные стороны, доспехи Магнуса тут же стали светиться тусклым светом сродни тому что он использовал в бою. Атрэй ощутил прилив сил при виде света, да и дорогу стало видно лучше.

– Кэртэмос недалеко от основной дороги, если будем скакать всю ночь то, завтра после полудня будем на месте! – как и сказал Магнус, они скакали всю ночь во весь опор без оглядки. К утру рука Атрэя начала понемногу ныть, а к полудню очень сильно болеть. Атрэй стиснул зубы и прижал руку к животу, вожжи он держал одной рукой, намотав их на правое предплечье. Время от времени Магнус бросал на него быстрый взгляд для того чтобы убедиться, что парень еще в сознании и может сидеть в седле.

После полудня, как и обещал Магнус, они увидели высокие стены портового города. Им предстояло пересечь пахотные угодья Кэртэмоса и пройти через единственные городские врата. За стенами города были видны шпили башен и высоких домов. Кэртэмос находился на южном побережье Кораллового моря, расположившись на самом берегу. В его огромном, военно-торговом порту, одновременно вмещалось три десятка кораблей. Портовая часть города занимала все побережье между утесом, на котором находилась городская обсерватория и маяк, и тянулась на Юго-запад до самого леса. Там начинались владения лесных эльфов, с которыми люди находились в союзе и потому стен с границей леса не строили. Фактически стены оборонительной функции не несли, и служили только в качестве границы города. С Юго-востока и Востока материка нападать было некому, поэтому на стенах днем караула не было, только двое часовых у ворот.

Часовые были облачены в кольчужные доспехи поверх кожаных курток. Грудь защищала латная кираса, на плечах у воинов так же имелись латные наплечники, к которым крепился серый плащ. Эти плащи не были ничем украшены, но были намного теплее тех, что носил Магнус и Атрэй. На головах войны носили латные, остроконечные шлемы с открытым лицом. Вооружена стража была очень просто, алебарда на древке длинной около шести с половиной футов и короткий меч на поясе.

Магнус достал из-за спины меч и показал его городской страже, те сразу же подтянулись и стали по стойке смирно. Хотя этот меч служил пропуском во все города Союзных Королевств, Атрэй сильно сомневался, что кто-то осмелиться не пустить Магнуса не узнав его. Стены не были очень широкими, но проходящая в стене арка тянулась почти на тридцать футов. На выходе из арки стояла еще пара солдат в карауле и трое часовых явно слонялись без дела. Увидев Магнуса, все еще державшего перед собой меч, солдаты вытянулись и встали по стойке смирно. Магнус остановился перед тройкой солдат и забросил меч за спину.

– Сержант! Срочно отведи бойца в лазарет и распорядись о его дальнейшем лечении! Где генерал Лардос? – Магнус, как и всегда говорил короткими рубленными фразами, но сержант, бегло осмотрев путников сразу понял, что дело срочное и очень серьезное.

– Сэр! Генерал Лардос сейчас в порту! – сержант подошел и взял коня за поводья.

– Велите организовать сопровождение? – поинтересовался сержант.

– Нет! Я знаю дорогу. – Магнус с Атрэем обменялись быстрыми взглядами и коротко кивнули друг другу. Сержант оседлал своего коня и взял поводья Атрэя, они скакали вдоль стены на Северо-восток, лазарет находился под утесом, на котором располагалась обсерватория. Всю дорогу Атрэй разглядывал дома и горожан. Когда-то давно город был очень богатым, а на пристани стояли только торговые суда. По мере того как город отстраивался дома строили все выше и выше, каждый хотел любоваться красивым видом на море. Вот и получилось, что вдоль городской стены располагались самые высокие дома. Сейчас в этих домах преимущественно располагались солдаты, чем выше дом, тем больше солдат в нем располагалось низкого звания. В двухэтажных коттеджах вдоль портовой линии располагались высшие офицеры и генерал Лардос в том числе. Так как город был признан военным, то генерал выполнял также функцию мэра и губернатора одновременно.

Когда сержант привел Атрэя в лазарет, боль была едва выносимой. Сержант передал поводья солдату у входа в лазарет и проводил Атрэя во внутрь. В лазарете было тепло и Атрэй, впервые за несколько дней пути впервые, вдохнул теплого воздуха. У входа стоял широкий письменный стол, за которым сидела пожилая женщина. После нескольких коротких вопросов, ответы на которые были записаны в видавшую виды книгу, Атрэя провели вглубь лазарета. Сам сержант остался у стола вместе с женщиной, подробно рассказывая о том где, когда и при каких обстоятельствах он встретил «раненого солдата». Атрэя вела юная девушка, разместив его в одной из палат со множеством кроватей, она велела ему снять доспехи и освободить от одежды руку. Возле каждой кровати стоял деревянный истукан, Атрэй снял броню и одел ее на деревянное подобие человека. Рука опухла и снять одежду не получилось, поэтому Атрэй разрезал рукав походным ножом. Атрэй посмотрел в отражение зеркала висящего на стене, вся левая рука представляла собой один фиолетово-красный синяк. Атрэй попытался поднять руку, но все что у него получилось это пожать левым плечом.

В этот момент в палату вошли старик и двое мужчин по моложе. Старик опирался на посох выше его роста, на навершии посоха в металлической оправе Атрэй разглядел закрепленный огромный камень размером с ладонь. Камень был огранен в форме большого круглого диска. Старик, одетый в длинную фиолетовую мантию, шел первым, а двое мужчин, одетые в белые брюки и рубашку шли немного позади него. Они несли с собой несколько медицинских саквояжей средних размеров. – Волшебник и два врачевателя. – подумал Атрэй. Старик приблизился, и приподнял сломанную руку Атрэя, камнем, украшавшим посох. Приятный холод передался от камня руке и боль немного отступила.

– Вижу, нечто подобное с вами уже проделывали. – старик говорил спокойным размеренным тоном.

– Сэр. Да, вчера вечером …

⁃ Это лишнее. – оборвал Атрэя старец.

⁃ Я и так все вижу. Множественные переломы, внутреннее кровотечение и уже начался воспалительный процесс.

Двое мужчин не сговариваясь начали выкладывать содержимое своих саквояжей на тумбу у кровати рядом с которой разделся Атрэй. Они доставали свертки воловьей кожи, в которые были завернуты хирургические инструменты, бутылки разных размеров и форм, бинты и еще много всего прочего что Атрэй не мог распознать. Также, из отдельного саквояжа они достали большой кожаный сверток зеленого цвета, но его почему-то разворачивать не стали.

Старик, тем временем, продолжал рассматривать руку, лежавшую поверх камня как на блюде.

– Вам, конечно же нужно вернуться в строй как можно скорее, чтобы завтра ринуться в бой? – задумчиво пробормотал старик.

– А что, можно? – наивно выпалил Атрэй. Старик медленно поднял глаза и устало вздохнул. Атрэй сразу понял, что за глупость он произнес. Учитывая его ранение, еще несколько месяцев он не сможет пользоваться левой рукой.

⁃ Можно. – устало выдохнул старик, чем сильно удивил Атрэя.

⁃ Но будет больно, намного больнее чем обычно … Ну что? Согласен? – Старик смотрел на Атрэя абсолютно безразличным и уставшим взглядом.

– Если вас не затруднит, я бы с радостью отправился завтра на фронт. – запинаясь и краснея пробормотал Атрэй.

– Правда? И что же там, на фронте, такого интересного, что вы рветесь туда очертя голову? Надеешься снова её увидеть? – старик не отводил от Атрэя безразличного взгляда и от этого, ему становилось не по себе. Атрэй хотел сказать старцу, что еще увидится с Катрин, так она сама сказала, но не стал.

– Это твой окончательный ответ?

– Да, – решительно сказал Атрэй и краем глаза заметил, как два помощника стали разворачивать большой сверток зеленой кожи.

– Будь по-твоему, ложись на кровать – устало произнес старик. Казалось, сказав это, он постарел и устал еще сильнее. Атрэй бросил быстрый взгляд на двух мужчин пришедшими со стариком и увидел, что они закончили приготовления. Он лег на кровать и вытянул левую руку, положив ее на тумбу. Старик провел по руке камнем на посохе и боль снова отступила.

– Будет больно, очень больно. И эту боль я не смогу унять – сказав это, старик надавил на руку Атрэя камнем и тот засиял ослепительным голубым светом, который заполнил всю комнату. Атрэй закричал и схватился свободной рукой за одеяло, через мгновение силы оставили его, и он потерял сознание …

– … Атрэй … Атрэй! … АТРЭЙ!!! … Прошу тебя очнись! … Если ты умрешь, то и я вместе с тобой! … Теперь мы, едины! … Прошу тебя, один из нас должен выжить! Ты не должен умирать! … ВМЕСТЕ … НАВСЕГДАААА!!!

⁃ Атрэй. Атрэй! Очнись! – голос звучал приглушенно и Атрэй не мог разобрать кто это.

⁃ Атрэй! Парень проснись! – Атрэй открыл глаза и увидел Магнуса сидевшего рядом с кроватью на стуле.

– Тебе снился кошмар, Ямалор предупреждал, что результатом ускоренного лечения может быть бессонница или ночные кошмары. Ты можешь вспомнить что тебе снилось? – Лицо Магнуса казалось обеспокоенным, Атрэй впервые увидел на лице старого война волнение.

– Нет. Нет, не помню. Я что-то слышал, но не помню, что … – Атрэй приподнялся на локте и посмотрел на свою руку. Вся рука была перебинтована странными бинтами зеленого цвета, из которых торчали острые многогранные камни. Всего Атрэй насчитал пять камней, все они излучали тусклое свечение разных цветов и оттенков. Каждый камень отличался по форме, цвету и размеру, но все они мерцали своим цветом в такт друг другу. Атрэй коснулся одного из камней и попытался пошевелить им. Он почувствовал, что камень уходит глубоко в руку, испугавшись он отдернул руку от камня и посмотрел на Магнуса.

– Да, ты прав. Они уходят глубоко в твою руку. За ночь они полностью погрузятся в плоть и к утру рука заживет. Будет больно, но ты справишься. Я рад, что ты принял такое решение, большинство солдат не идут на это повторно. Ты в порядке? – Магнус придвинулся к Атрэю поближе.

Атрэй чувствовал пульсацию камней, она отдавалась болью по всему телу. Внезапно несколько камней погрузились в руку еще глубже. Атрэй скривился от боли, но не закричал.

– Тот парень, Терней! Что он имел ввиду, сказав «теперь мы едины»? – Атрэй говорил жадно, хватая ртом воздух от боли. Почему-то теперь эти слова ему начали казаться, важными. Магнус слегка приподнял брови и отстранился от кровати.

– Знаешь, когда я был в твоем возрасте, я тоже задал этот вопрос своему командиру. И он рассказал мне … Около ста лет назад, когда пришла Темная Орда, королевства стали противостоять ей как могли, но она разбивала каждое королевство одно за другим. И тогда все оставшиеся королевства объединились! Люди, эльфы, дворфы, варвары, все! Вместе мы дали бой Темной Орде и смогли противостоять ей. В те дни мы стали Едиными. Эта история передалась от поколения к поколению, и солдаты стали идти в бой с этими словами на устах. С этими же словами на устах они и умирали … Вот уже долгое время я ненавижу эти слова. Когда тебе снился твой кошмар, ты тоже произнес их … – Магнус повернулся к Атрэю в ожидании его реакции.

– Я помню только … гнев … ярость … отчаяние. Но ведь это всего лишь сон, не так ли? – Атрэй искренне не понимал, почему старый воин так сильно озабочен его ночным кошмаром.

– Да, конечно … – смущенно пробормотал Магнус.

– Пока ты спал я попросил Лардоса отправить солдат на южный тракт собрать тела наших товарищей. Лардос велел им прочесать лес на всякий случай, так что вернуться они не скоро. После завтра на рассвете мы отплываем, боюсь остаться на похороны наших товарищей мы не сможем. – Атрэй заметил, что Магнуса это тяготит, но промолчал.

– Я велел подготовить твои вещи к отплытию, так что выздоравливай! – Магнус резко встал и направился к выходу, но пройдя два шага, остановился и добавил. Запомни Атрэй, сейчас чтобы победить, нам нужно выжить. – сказав это он вышел из палаты.

Атрэй задумался над его словами, как вдруг камни еще глубже погрузились в его руку, и он стиснул от боли зубы. Всю оставшуюся ночь Атрэй думал только об одном, как вынести боль в своей левой руке. Камни поочередно углублялись в руку, не давая ему ни минуты передышки. Пульсируя снаружи они вызывали ужасную тянущую боль, от которой он метался по кровати весь покрытый потом. От невыносимой боли и шевеления камней в руке его несколько раз вырвало, силы стремительно покидали его и очень скоро он уже не мог сдерживать крика каждый раз, когда камни углублялись в руку. К утру он был настолько измотан, что не мог даже пошевелиться, теперь, когда камни углублялись он только приглушенно рычал, стиснув зубы. На какое-то мгновение ему показалось что он уснул, а может он просто потерял сознание от боли.

Открыв глаза, он увидел, что комната наполнена светом утреннего солнца. Атрэй устало поднял руку и увидел, что камней совсем не осталось. Он пошевелил рукой, согнув ее в локте, рука послушно выполняла все движения. Боль еще отзывалась в руке, но уже не так сильно, как ночью. Атрэй сел на постель, сон как рукой сняло, и принялся разматывать бинты. Сняв их, он наконец увидел свою руку, начиная от запястья до самого плеча рука была покрыта шрамами. Просто удивительно, как можно было залечить такие раны за одну ночь! Боль ушла и теперь Атрэй чувствовал сильное облегчение, хотелось бежать от радости! Бежать на встречу к Катрин!

Все вещи Атрэя, в том числе помятые доспехи, кто-то забрал. На Атрэе была только одежда, рукав его рубахи был аккуратно обрезан. Он вышел из палаты и натолкнулся на медсестру, которая вела его в палату днем ранее.

– Уже проснулись? Вот ваши вещи. – девушка протянула ему комплект свежей одежды и полотенце. – в конце коридора баня, там вы сможете привести себя в порядок и переодеться. Уходя не забудьте расписаться в журнале. У выхода вас ожидает сержант, он проводит вас к генералу Лардосу.

Атрэй наспех принял водные процедуры и переоделся, выскочив в коридор он направился быстрым шагом к выходу. За столом сидела все та же пожилая женщина что и вчера, Атрэй расписался в журнале, попутно ответив на несколько ничего не значащих для него вопросов. Выскочив на улицу, он прищурил глаза прикрыв лицо ладонью левой руки. В первые за несколько дней на улице стояла хорошая погода, дул едва уловимый морской бриз и ярко светило солнце. Когда глаза привыкли к яркому осеннему солнцу, Атрэй посмотрел на свою руку. В свете солнца, багровые шрамы были особо хорошо видны из-под задравшегося рукава.

Опустив руку, он увидел сержанта, сидящего верхом на коне, на котором вчера прискакал Магнус, конь Атрэя стоял рядом. Атрэй с легкостью взобрался на коня радуясь исцелению своей руки.

– Вот, держи. – Сержант протянул Атрэю серый плащ, такой же как у него самого. Атрэй поначалу смутился, он очень гордился своей принадлежностью к элите Союзных Королевств, а тут простой шерстяной серый плащ без каких-либо символик.

– В порту дует очень сильный ветер, без него замерзнешь даже глазом моргнуть не успеешь. – Как будто прочитав мысли Атрэя добавил сержант.

Атрэй послушно накинул плащ и направил коня вслед за сержантом. Они неспешно скакали по городским улочкам вымощенным шлифованным камнем. Атрэй наблюдал как менялись дома по мере приближения к портовой части города. Последняя линия домов состояла из двухэтажных коттеджей, проехав которые всадники вышли в портовую часть города. Порт бы очень широким и тянулся вдоль всего побережья, повсюду были разложены деревянные ящики, бочки и прочий груз накрытый парусиной. Время от времени проезжали повозки, груженные различным грузом. В сотне ярдов от них Атрэй увидел несколько огромных шатров с флагами и вымпелами, среди которых был темно-синий флаг с золотым гербом и узором по краям. Атрэй сразу узнал его, посмотрев на сержанта он перехватил его взгляд.

– Да, тебе именно туда. Магнус ждет, а мне пора возвращаться на свой пост. – Сержант повернул коня и отправился опять к городским воротам и Атрэй понял почему, мысленно поблагодарив его за теплый плащ. Ветер, казалось, дул со всех сторон одновременно. В порту было очень холодно и осеннее солнце совсем не согревало, сильные порывы ветра заставляли Атрэя прижиматься к коню, который в свою очередь пятился обратно в город. Атрэй пришпорил коня и направил его в сторону военного лагеря. У входа в шатер, Атрэй привязал коня к коновязи и вошел внутрь.

Поначалу было трудно что-либо разглядеть, глаза, привыкшие к порывам холодного ветра, слезились от теплого воздуха. Не успел Атрэй отдышаться как его позвал знакомый голос. Осмотревшись, он наконец различил в полумраке обстановку внутри шатра. В центре стоял широкий круглый стол, у которого стояли Магнус с Лардосом и еще около двух десятков офицеров. Атрэй отметил, что Магнус тоже одет в серый плащ. Подойдя ближе, он пожал Магнусу руку, старый воин сам протянул ее искренне и открыто улыбаясь. Таким Атрэй не видел Магнуса еще ни разу. Удивлённый Лардос стоял молча, осмотрев Атрэя сверху до низу, он тоже протянул ему руку.

– Это, он? О нем говорила Катрин? – недоверчиво спросил Лардос.

⁃ Да. Позвольте представить вам, Атрэй! – Магнус обвел взглядом остальных офицеров. Атрэй кивнул, глядя в глаза каждому из них, отчего-то ему было не по себе. Все внимание сейчас было сосредоточенно на нем и ему это не нравилось.

⁃ Когда мы прискакали в город, Атрэй был тяжело ранен, но всего за ночь он исцелился и вот уже готов занять свое место в строю!

– Замечательно! Тогда он примет участие в обороне юго-западного фронта, мне катастрофически не хватает центурионов. Что скажете господа? – Лардос обратился к остальным офицерам, каждый из которых ударил кулаком о стол в знак одобрения. Только сейчас Атрэй разглядел их доспехи, латная броня защищала все тело, на нагрудной пластине кирасы было нанесено изображение скалы с маяком, края наплечников из трех пластин, наложенных одна поверх другой, были украшены золотой каймой. Шлемы, стоявшие перед офицерами на столе, украшали позолоченные крылья, идущие от висков назад.

– Юго-западный фронт? Но это в нескольких месяцах пути от столицы, миледи Катрин сказала, что после выполнения своей миссии мы встретимся в Аргосе! – Атрэй выпалил это не успев подумать. Вообще-то Катрин говорила только о том, что Аргос должен продержаться к ее возвращению и то, что она еще увидится с ним. Атрэй настолько был рад этому, что сопоставил два факта воедино и решил, что он тоже будет участвовать в обороне столицы. Смущенный своей наивностью он посмотрел на Магнуса.

– Всему свое время парень, – улыбнувшись ответил ветеран.

– Миледи Катрин была очень точна в своих указаниях. Рядовой Атрэй переводиться в звание офицера и переходит под мое командование, а посему я назначаю тебя центурионом семнадцатой манипулы. Генерал Магнус примет участие в организации обороны и возьмет на себя командование первыми четырьмя когортами. – холодный и равнодушный к возражениям тон Лардоса мигом отрезвил Атрэя.

– Но … когда вы успели получить указания от миледи Катрин? Глиф! – Атрэй снова посмотрел на Магнуса и тот ему едва заметно кивнул. Лардос проигнорировал последний вопрос Атрэя и продолжил все тем же холодным и равнодушным тоном.

– Первые четыре когорты отправятся на Юго-Западный фронт для отражения атаки Аргуллов. Магнус, твоими задачами будут, охрана побережья и упреждение нападения со стороны моря. Ты должен окопаться и удерживать побережье любой ценой! – все тем же равнодушным тоном Лардос продолжил раздавать указания. А Атрэй в свою очередь задумался, когорты состоят из пяти манипул, следовательно, центурионы с первой по двадцатую манипулы будут под командованием генерала Магнуса. Упреждение нападения с моря означает, что кто-то должен будет дежурить на кораблях в режиме полной боевой готовности. Атрэй обучался тактике ведения морского боя, но откровенно не любил морские сражения и не горел желанием попасть в число солдат дежуривших в море. Почему-то Атрэй считал, что большее внимание будет сосредоточено на берегу. Он опасался, что Магнус отправит его в море как самого неопытного офицера.

– В таком случае с первой по восемнадцатую манипулы включительно расположатся вместе со мной на берегу. Две манипулы я оставлю в резерве, пусть дежурят в море. – Атрэй негромко выдохнул.

– Там не так много места на побережье, где ты намерен расположить восемнадцать сотен? – Лардос искренне удивился такому решению Магнуса.

– Я разделю сухопутные войска на три пехотные соединения. Первое соединение из шести манипул расположиться на берегу выстроившись в две шеренги. Первая сотня займет место по центу первой шеренги и еще по одной сотни с права и слева от нее. Во второй шеренге еще три сотни на замену первой. Второе соединение из трех сотен займет свое место на скальном утесе между скальной грядой и побережьем. Десятая сотня ни к одному соединению относиться не будет, она расположится в узком ущелье между этими двумя соединениями и ее присутствие будет скрытным. Оставшиеся восемь сотен войдут в третье соединение, их я отправлю на север за скальную гряду, на восточный склон. Вытянувшись в длинную шеренгу, они займут оборонительную позицию вдоль всей гряды вплоть до побережья. – Магнус расставлял маленькие фигурки на карте показывая какие манипулы где расположатся.

– Восемь сотен в глубоком тылу?! Да какой от них там толк? Если ты опасаешься, что противник прорвется через утес то лучше дай им больше резервов! – Лардос явно не приветствовал подобную расстановку сил.

– На утесе едва разместятся три сотни. Если противник прорвется на утесе, а не на берегу, эти три манипулы отступят за гряду под крыло третьего соединения. В это время скрытая манипула ударит по противнику с тыла. – буднично пробормотал Магнус переставляя фигурки на карте.

– А если противник прорвет берег? – не унимался Лардос.

– Не прорвет, на берегу буду я. – Магнус опустил оба кулака на стол давая понять, что этот вопрос закрыт. Атрэй посмотрел на карту и прикинул. Довольно простой план, никаких ухищрений. Да конечно, Магнус будет в своей стихии на берегу командуя шестью сотнями. Наверняка он будет попеременно использовать первую и вторую шеренги навязывая противнику затяжной бой. Прикрывшись со всех сторон, он полностью исключает нападение с тыла и флангов, если только две сотни в море внезапно не потопят …

– В таком случае все решено! Я останусь в Кэртэмосе для поддержания связи с Аргосом! Выступаете завтра на рассвете, как и запланировали. – Лардос кивнул Магнусу и вышел.

Весь оставшийся день все куда-то бежали. Люди в спешке грузили корабли припасами, оружием и прочими вещами. Плыть предстояло на галерах каждая из которых была приписана определенной манипуле. Атрэю досталась галера в дальнем конце причала. Внешне она не отличалась от остальных, две высокие мачты, на вершине которых развиваясь по ветру висели темно-синие вымпелы. Атрэй осмотрел корабль, он еще ни разу не видел военные галеры так близко. Корабль казался ему очень большим и длинным, в нескольких футах над ватерлинией он разглядел задраенные окошки для весел, корабль стоял к нему правым бортом и на нем Атрэй насчитал двадцать четыре окошка. Нос галеры переходил в надводный таран, также на носу находилась боевая платформа для размещения солдат или баллистических установок. В кормовой части располагался капитанский мостик, а за ним еще одна платформа на подобии носовой. По длинной палубе бегали солдаты, занимаясь погрузкой корабля. На палубе галеры Атрэй разглядел маленький кран, к которому крепилась грузовая сеть, эту сеть наполняли бочками и ящиками на пристани, после чего опускали в трюма.

К Атрэю подошел солдат и поприветствовал его прижав правый кулак к левой груди. Его наплечники состояли из двух пластин, закрепленных одна поверх другой, это свидетельствовало о том, что он является офицером среднего звена.

– Командующий семнадцатой манипулой Атрэй, адъютант Эорон Долл прибыл в ваше распоряжение! – солдат вытянулся по струнке и замер.

– Вольно адъютант. – Атрэй все еще не мог поверить в происходящее, меньше месяца назад он был выпускником Академии Боевых Искусств и вот теперь у него есть свой адъютант, целая манипула в подчинении и боевая галера. Он осмотрел своего адъютанта, парень был ненамного старше его и судя по всему получил свои наплечники недавно. Вся остальная броня была тусклой из-за морского, влажного воздуха, а наплечники сияли как новые.

– Введи меня в курс дела. – Атрэй немного дрожал от холода, он никак не мог привыкнуть к порывистому, холодному ветру и даже теплый плащ его уже не спасал.

– Хорошо, но может для начала я сопровожу вас в вашу каюту? – предложил адъютант, не скрывая улыбки.

Поднявшись на палубу Атрэй в очередной раз поразился происходящему. Галера казалось большой и просторной, она была рассчитана больше чем на сотню. На мгновение Атрэй подумал, что был не прав, корабль завораживал и манил его в дальний путь. Он словно говорил ему – со мной ты будешь свободен, ты волен отправиться куда захочешь. – От размышлений его отвлек голос Эорона.

– Это Бронзовый Рассвет. Завораживает, не так ли?

– Да, он очень … красивый. – подбирая слова Атрэй запрокинул голову рассматривая высокие мачты.

– Каюта капитана в кормовой части. – Эорон вытянул руку указывая направление.

В просторной каюте царил полумрак, на столе капитана и на стенах горели несколько ламп, но света они давали не много. Сквозь маленькие окошка, разглядеть что было снаружи можно было только подойдя в упор. На столе была разложена карта на которой были расставлены двадцать маленьких кораблей. Спальное место было огорожено тяжелым пологом, а возле кровати стоял деревянный манекен на вроде тех что были в лазарете, манекен был облачен в доспехи. Также на оружейной стойке висел меч в ножнах и щит. Атрэй посмотрел на них и заметил, что меч его, в памяти сразу вспыхнула сцена тренировочного боя с Катрин или бой не был тренировочным …

– Генерал Магнус распорядился о новом комплекте брони для вас, к сожалению щиты, принятые на вооружение в Кэртэмосе отличаются от тех, которыми пользовались вы. – они подошли к оружейной стойке, и адъютант взял в руки щит. Действительно щит отличался, он был все той же круглой формы, но значительно шире. Щит был деревянным, внешняя сторона обтянута кожей, а края обиты металлом, на внутренней стороне был закреплен маленький арбалет.

– Нам такие не выдают, но Магнус также распорядился о том, чтобы его обязательно включили в вашу экипировку. – увидев реакцию Атрэя Эорон улыбнулся.

– У вас будут какие-то распоряжения для меня? – Эорон передал щит Атрэю и сделал шаг назад ожидая его ответа.

– Да, будут. – ответил Атрэй разглядывая новый щит.

– Найди мне самого умелого фехтовальщика в моей сотне и распорядись чтобы на галеру доставили два комплекта учебной брони и мечей. И еще, обращайся ко мне по имени. – Атрэй опустил щит на стойку и посмотрел на адъютанта, он кивнул ему в знак согласия и вышел.

Вечером Магнус созвал всех центурионов и их адъютантов на свой корабль с гордым именем Яростный. Хотя внешне галера ничем не отличалась, чувствовалось что это Флагман. Яростный был приписан первой манипуле, состоявшей из самых опытных и умелых воинов. Атрэй явился на встречу облаченным в доспехи центуриона, щит на встречу он решил не брать. Перед выходом он долго рассматривал отражение в зеркале любуясь новой броней. Новый шлем с позолоченными крыльями на висках был открытым и не имел забрало, он гармонировал с наплечниками из трех пластин с золотой каймой. На нагрудной пластине была выгравирована скала с маяком на вершине, символ Кэртэмоса, когда он был только торговым городом, а не военным. Серый плащ Атрэя отличался только синей каймой.

Магнус собрал всех у себя в каюте. Сорок человек едва уместились в мрачной каюте. Не смотря на то, что это был флагман, тут было также темно, как и на других галерах. Вокруг стола стояли только центурионы, а за их спинами адъютанты, им предстояло обсудить в каком порядке они будут плыть, и как будет проходить высадка на берегу. Перед выходом Эорон предоставил отчет о готовности корабля и экипажа, так что Атрэй прибыл на встречу полностью готовым хоть и сильно взволнованным. Магнус расставил фигурки кораблей с номерами манипул на карте и поднял глаза на собравшихся. Убедившись, что все в сборе он начал.

⁃ Плыть будем следующим порядком, с одиннадцатой по восемнадцатую сотни идут ведущими. – Магнус выстроил восемь фигурок полукругом.

⁃ За ними иду я, между четырнадцатой и пятнадцатой сотнями, а позади меня шестая сотня. Со второй по пятую сотни идут по левому флангу, а с седьмой по десятую по правому. И замыкают строй девятнадцатая и двадцатая манипулы. – Магнус расставил оставшиеся фигурки и обвел взглядом собравшихся.

⁃ Высадку на побережье будем проводить одновременно в трех частях бухты, замыкающие галеры останутся в море у входа в залив. С одиннадцатой по восемнадцатую сотни уйдут в право и после высадки направятся на северо-восток. Вы займете свои позиции вдоль скальной гряды, восточнее утеса и растяните шеренгу вплоть до побережья. С первой по шестую высаживаются в левой части пляжа, выстроившись в две шеренги укрепимся на своих позициях здесь и здесь. – Магнус выстроил шесть фигурок в два ряда.

⁃ По центру высаживаются с седьмой по десятую манипулы, они направятся на утес, но по пути десятая манипула отстанет и займет свое место между утесом и берегом, в ущелье. – Магнус закончил расстановку фигурок, выпрямился и посмотрел на карту. Все было именно так как он предложил сегодня утром, но отчего-то Атрэю казалось, что Магнус теперь недоволен своим планом.

– По данным разведки встретить нам предстоит конные войска Аргуллов, всего около пятидесяти сотен. Это единственное место где их можно «хорошо встретить». Если они прорвутся и уйдут на северо-восток, то смогут пройти до самой столицы, не встретив никакого сопротивления. Я хочу, чтобы каждый из вас понял, наша цель не задержать, а уничтожить эту конницу, случай для этого выдался удачный! Берег песчаный и довольно узкий, я думаю первый удар будет нацелен туда. Мы рывшем ров и выставим колья, конница не сможет атаковать с наскока. Сложнее будет прорвать утес, но не стоит исключать того что они попытаются. Скрытая десятая сотня ударит с фланга если второе соединение не выстоит. – Магнус опустил руки на стол и низко склонился над столом с картой и выставленными на ней фигурками. Постояв так еще несколько мгновений Магнус наконец поднял глаза на собравшихся и спросил.

– Вопросы есть? В таком случае все свободны, выступаем с первыми лучами солнца. – не услыхав ни одного вопроса он кивнул и отпустил всех собравшихся. Уходя Атрэй еще раз оглядел всех собравшихся центурионов и их помощников, большинство молодые парни ненамного старше самого Атрэя. Исключение составляли центурионы первых трех манипул. В них сразу читались уверенность, выдержка и опыт, который так ценился в последнее время и которого так не хватало Атрэю. Магнус отправлял его в глубокий тыл, но судя по его утреннему разговору с Лардосом он не исключал вероятности того что третье соединение тоже примет бой. Опытный ветеран не стал бы держать восемь сотен в тылу без дела, наверняка будет какой-то план по дальнейшему использованию этого резерва. Атрэй очень хотел в это верить, мысль о том что его опять оставят "позади кареты"пугала. Однако местность не позволяла быстро перебросить резервы с тыла на передовую, а это значит, что третье соединение будет выполнять прикрывающую роль на случай отступления основных войск. Очевидно Магнус просто хотел защитить малоопытных рекрутов попутно прикрыв тылы внушительным резервом, но с другой стороны Атрэю с трудом верилось, что опытный тактик рискнет выставить против пятидесяти сотен конницы только десять манипул.

Когда Атрэй и Эорон вернулись на свой корабль большая часть солдат уже спала, только четыре человека из ночного караула несли ночную вахту стоя у специальных треножных жаровен из которых вырывалась дрожащее на ветру пламя. Атрэй направился в свою каюту попрощавшись с Эороном, теперь каюта ему казалась намного светлее чем днем. Ночью глаза привыкли к темноте и сейчас, освещенная лампами каюта, казалась ему очень уютной. Атрэй подошел к высокому зеркалу и еще раз посмотрел на свое отражение, броня тускло отсвечивала свет ламп, и он невольно задумался. Мысли были разные, в основном о Катрин и о том, что было в послании, которое она передала Лардосу через Магнуса. Генерал удивился, когда увидел Атрэя и он этого не скрывал, очевидно он ожидал кого-то более опытного. Но несмотря на это он назначил его центурионом, это было так неожиданно для Атрэя. Зачем Катрин велела Лардосу назначить его центурионом? Может она больше не хочет видеть его в числе своей охраны? Но Магнус сказал всему свое время, Атрэй очень хотел верить, что после отражения нападения на юго-западный фронт он отправиться с Магнусом в столицу.

Глава 3. Бронзовый рассвет.

Ночью Атрэй плохо спал, корабль неспешно раскачивался на волнах, не давая ему уснуть. Кроме того, боль в левой руке вернулась, она была очень слабой и ноющей, но от этого уснуть было еще сложнее. В конце концов он уснул под утро, но стоило ему только уснуть как Эорон разбудил его. Атрэй наспех собрался, облачившись в доспехи и вышел на палубу на которой вовсю кипела работа. Солдаты подняли трап и отдали швартовы, рулевой направил «Бронзовый Рассвет» на выход из бухты, и гребцы налегли на весла. Предстояло выстроить корабли в боевой порядок и эту роль взял на себя Эорон.

⁃ У меня мореходное образование! Полагаю, вы будете не против если в море я возьму управление кораблем на себя? – Эорон говорил очень громко, стараясь перекричать шум морской волны и явно радуясь происходящему, по нему было видно, что море его стихия. Атрэй одобрительно кивнул и ухватился покрепче за поручни капитанского мостика.

Его поразило явление движущегося корабля, казалось земля под ногами движется вперед и несет его. Атрэй окинул взглядом другие галеры, все они плыли дружно. Впервые он ощутил себя частью чего-то великого и это не могло оставить его равнодушным, он испытывал огромную радость несмотря на то, что плыл на настоящую войну! Эорон стоял позади возле рулевого, Атрэй обернулся и посмотрел на него. Адъютант стоял, вытянувшись во весь рост заложив руки за спину и гордо вскинув подбородок. Немного поразмыслив Атрэй последовал его примеру. Выйдя в открытое море они заняли свое место в боевом порядке, Атрэй осмотрелся по сторонам и в очередной раз восхитился происходящему. Это было восхитительное зрелище, два десятка галер разрезали морскую гладь острыми вытянутыми носами. Корабли подняли паруса, и они тут же наполнились упругим осенним ветром. Атрэй почувствовал, как палуба под ногами дрогнула, доски немного заскрипели и корабль заметно ускорился. Гребцы подняли весла и затащили их внутрь корабля задраив маленькие окошки. Все двадцать галер выстроились в боевой порядок и встали на курс, этим построением им предстояло плыть почти два месяца. Один из матросов бросил за борт веревку с завязанными узлами, пока веревка разматывалась матрос отсчитывал узлы в течении определенного времени.

– Девять узлов! – выкрикнул матрос и принялся сворачивать веревку.

⁃ Отлично! – радостно резюмировал Эорон. Атрэй не знал много ли девять узлов или нет, но согласился с Эороном. Корабль плыл своим ходом подгоняемый ветром, Атрэй в очередной раз посмотрел на палубу и на огромные паруса, наполненные ветром. Казалось он может коснуться упругого ветра, стоит только протянуть руку.

Он подошел к корме и посмотрел на город, Кэртэмос медленно удалялся с каждой минутой становясь все меньше. Кильватер Бронзового Рассвета тянулся к городу постепенно исчезая вдали. Не считая ночи проведенной на галере, он провел одну единственную ночь в этом городе. Ночь, которую он запомнит навсегда. Внезапно его окликнул Эорон, адъютант подошел к нему в плотную и сообщил.

– Все идет согласно плану генерала Магнуса. Атрэй, будут ли какие-то распоряжения касательно личного состава? – Эорон первый раз обратился к нему по имени, было видно, что от этого он чувствовал себя не ловко

– Нет. А что обычно солдаты делают в дальнем плавании?

– Пока ветер наполняет паруса надобности в гребцах нет, с парусами с легкостью управятся десять человек. Ну а остальные в вашем распоряжении. – пожав плечами ответил Эорон.

– Ты выполнил мою просьбу?

– Да, конечно! Хочешь устроить тренировочный бой прямо сейчас?

Атрэй посмотрел на свою левую руку, сейчас она совсем не болела, и он успел позабыть о последствиях его ускоренного исцеления. В голове снова вспыхнула сцена тренировочного боя с Катрин.

– Да. Прямо сейчас! – Атрэй перевел взгляд на Эорона и тот кивнул ему в ответ. Они спустились на нижнюю палубу, расположенную под кормой, здесь располагались каюты солдат. Увидев Атрэя, солдаты сразу встали по стойке смирно и выстроились в две шеренги с лева и права по коридору, немного помедлив Атрэй скомандовал вольно. И снова он оказался в не ловкой ситуации, когда все внимание было обращено на него, благо Эорон был с ним и взял на себя инициативу.

– Валериан Лансент, выйти из строя! – громко насколько мог скомандовал Эорон. Из левой шеренги вышел мужчина на вид лет тридцати, на общем фоне юнцов меньше полугода назад окончивших академию он казался самым старым в сотне хоть и выглядел молодо. Его длинные русые волосы были зачесаны назад и собраны в хвост на затылке, он носил острую бородку и усики от чего выглядел немного комично. В целом он произвел на Атрэя смешанное впечатление, с одной стороны его уставшие глаза зрелого мужчины и спокойное, лишенное эмоций лицо, говорили о некотором переживании и даже скорби. Возможно что-то в его жизни произошло то, что он еще не забыл и по-прежнему переживает. С другой стороны, Атрэй никак не мог отделаться от мысли, что перед ним стоит щеголь. Он бы сошел за аристократа или вельможу, но здесь в доспехах он был явно не в своей тарелке.

Еще Атрэя смущал его возраст, он не мог понять почему зрелого мужчину впихнули в отряд с новобранцами. Ответ напрашивался только один, в армию он попал недавно, что в свою очередь вызывало новые вопросы. Обычно в армию попадают все юноши, достигшие шестнадцати летнего возраста, исключения составляют королевская кровь, вельможи и знать. У них есть деньги или власть чтобы огородить свое чадо от ужаса армейской службы. Выходило, что Валериан прежде был из знати и видимо что-то случилось из-за чего ему пришлось сбежать в армию или он попал сюда не по своей воле. Эорон распустил остальных солдат и представил Валериана своему командиру.

– Валериан Лансент, потрясающе обращается мечом и знает много разных приемов которым не учат в академии! – радостно сообщил Эорон.

– Мне больше по душе рапира, сэр. – сухо ответил Валериан.

– В нашем арсенале рапиры отсутствуют. – резко вставил Эорон, Атрэй поднял руку давая понять, что дальше разговаривать будет он.

– Можешь обращаться ко мне по имени. Скажи Валериан, а где ты научился фехтовать рапирой? Ведь это довольно специфическое оружие, не так ли?

– Сэр, я … Гм. Атрэй, я раньше принадлежал дворцовой знати … – Валериан осекся и опустил глаза.

– Большего мне знать пока не нужно. – успокоил его Атрэй. Я хочу, чтобы ты преподал мне пару уроков фехтования одноручным прямым мечом. – Валериан посмотрел Атрэю прямо в глаза и кивнул в знак согласия. Эорон распорядился принести, заранее приготовленные, два комплекта учебной брони и прямых меча. Пока Атрэй и Валериан переодевали латную броню на учебную на палубе собралась толпа. Плавание обещало быть скучным поэтому солдаты были рады любому развлечению, кроме того им не терпелось посмотреть, на что способен их новый командир. Атрэй принял решение провести учебный бой на средней палубе, а не на корме. На ней было больше места, да и солдатам смотреть будет удобнее.

Атрэй и Валериан встали напротив друг друга и вскинули мечи в приветствии. Валериан повернулся к противнику правым боком опустив при этом меч до самой палубы. Атрэй отметил это, именно эта стойка была для него наименее привычна, но в учебном бою с Катрин он успешно использовал ее. Необходимо было развивать новые навыки и Атрэй встал к Валериану правой стороной, он держал руку согнутой в локте направив при этом острие меча в сторону противника. Валериан поднял свой меч и направил его в сторону Атрэя. На мгновение они застыли в одинаковых стойках и в следующий миг одновременно атаковали друг друга!

В бою Атрэй всегда был решительным и старался атаковать первым, но в этот раз противник оказался немного быстрее его. Валериан провел своим мечом по мечу Атрэя и с силой опустил его вниз после чего сделал выпад в голову. Атрэй в последний момент отступил назад и отбил удар гардой, после чего махнул мечом наотмашь, но Валериан уже успел отступить на шаг назад и меч Атрэя разрубил только воздух. Атрэй сразу оценил скорость и мастерство Валериана, без щита совладать с его проворством будет не легко.

Валериан постоянно переступал с ноги на ногу делая маленькие шаги вперед-назад или из стороны в сторону. Со стороны могло показаться, что он не может занять удобную позицию, но Атрэй четко понимал, что пока Валериан движется определить момент его атаки будет очень тяжело. Атрэю оставалось только прибегнуть к веерной защите, он раскрутил свой меч перед собой делая временами широки круговые махи. Валериан, не теряя времени атаковал быстрым выпадом в грудь и сразу отступил, Атрэй отбил выпад, но контратаковать не смог так как Валериан снова находился в недосягаемости.

Так дальше продолжаться не могло! Валериан безнаказанно атаковал и отступал на безопасное расстояние, он прекрасно чувствовал дистанцию направляя свой меч в Атрэя как указку. Атрэй продолжил круговые движения мечом и сделал два косых удара целясь в правую ногу противника. Валериан быстро отступил назад, а затем в сторону и Атрэй воспользовался этим. Он наносил размашистые удары из стороны в сторону стараясь при этом попасть по мечу соперника. Несколько раз ему это удалось, сильные удары Атрэя по мечу Валериана заставляли его отводить руку в стороны, это не давало ему возможности перейти в наступление. Валериан быстро понял тактику Атрэя и стал делать выпады по его мечу целясь в гарду. Во время одного такого выпада Атрэй не успел вовремя отвести руку в сторону и Валериан с силой ударил по гарде. Атрэй едва удержал меч, но ему пришлось прервать наступление. Теперь ему пришлось обороняться так как Валериан не давал ему времени перейти в наступление. Он постоянно атаковал короткими выпадами, его атаки стали настолько быстрыми и частыми, что Атрэй уже не успевал следить за его движениями.

В какой-то момент Атрэй заметил, что Валериан перестал переступать с ноги на ногу, он стал намного меньше передвигаться. Отразив очередной выпад, Атрэй отскочил назад и взял меч обеими руками за лезвие. Теперь блокировать выпады Валериана стало заметнее проще, как и с Катрин он использовал перекрестие гарды и эфеса для отражения ударов. Валериан сделал выпад в область паха, Атрэй отразил выпад уводя клинок противника еще ниже пока не прижал его к полу. Как и в случае с Катрин он попытался ударить противника острием меча в голову вытянув в сторону противника левую руку. Валериан оказался очень проворным, он выпустил свой меч и совершил кувырок уходя от удара. В следующий миг он подставил Атрэю подножку опрокинув его на спину, пока Атрэй поднимался на ноги он схватил свой меч и отступил в сторону. Не успев занять боевые позиции, они сразу атаковали друг друга снова.

Валериан снова сделал быстрый выпад в голову противника, в этот раз Атрэй немного наклонил голову в сторону и подставил под плоскую сторону лезвия руку. Клинок Валериана мягко проскользил по тыльной стороне нарукавника и ушел в сторону. Атрэй сделал несколько ложных выпадов по ногам противника заставляя того опустить меч для отражения ударов. Атрэй ускорил свои атаки чередуя выпады и размашистые удары ограничивая передвижения противника. Валериан быстро понял это и стал совершать кувырки каждый раз, когда Атрэй начинал теснить его. Бой затягивался, оба соперника казались измотанными, Валериан был не утомим, как и Атрэй, но он был более опытным и владел приемами которых Атрэй не знал. Внезапно Валериан вытянул руку целясь мечом в грудь противника, но против обыкновения не вернулся в исходное положение, вместо этого он стал водить мечом на вытянутой руке из стороны в сторону выискивая брешь в обороне противника. Атрэй попытался прервать эти движения ударом по руке, но Валериан отступил назад и мягко ударил по мечу Атрэя сверху. Это был даже не удар, Валериан надавил на меч Атрэя и стал водить своим клинком круговые движения. Заставляя клинок Атрэя при этом повторять движения противника. Внезапно Валериан сделал резкое движение рукой вверх и Атрэй не удержал свой меч. Они застыли друг напротив друга, Атрэй с поднятой рукой, а Валериан как эталонный дуэлянт в изящной стойке целясь своим мечом ему в голову.

– Сдавайся … – спокойным тоном произнес Валериан.

– Согласен, думаю для первого раза достаточно. – Атрэй медленно опустил руки, а Валериан свой меч. Изумленные солдаты, собравшиеся посмотреть на их поединок, все это время стояли безмолвно и только сейчас принялись, громко перешептываясь, бурно обсуждать зрелищный бой.

– Я был бы очень признателен тебе, если бы ты проводил подобные тренировки со мной регулярно. Что скажешь? – Атрэй протянул руку для рукопожатия.

– Конечно! Сочту за честь! – Валериан пожал ему руку и кивнул в знак одобрения.

– Ну все, бой окончен! Всем разойтись! – громко объявил Эорон, и солдаты тут же принялись расходиться.

Атрэй принялся снимать учебную броню когда услышал за спиной голос Валериана. – В академии этому не учат. Вы уже встречались с противником подобному мне?

– Да, однажды.

– И чем окончилась эта встреча?

– Я проиграл, как и сейчас. – ответил Атрэй пожав плечами.

– Поэтому вы хотите научиться фехтовать мечом без щита? – не унимался Валериан.

– Да, я надеюсь на реванш. – улыбнувшись ответил Атрэй.

– У вас не плохо получается, реакция, скорость, импровизация, но ваша слабость не техника. Вам нужно научиться видеть противника. – Валериан тоже принялся снимать учебную броню.

– Видеть? Что ты хочешь этим сказать? – Атрэй знал, что ответит Валериан, но хотел убедиться.

– Вам нужно научится предвидеть действия противника. – Валериан открыл походную фляжку и протянул ее Атрэю.

– Это тяжело, предвидеть противника, с которым сражаешься в первый раз. – Атрэй сделал несколько глотков и вернул фляжку Валериану.

– На самом деле нет, если ТЫ диктуешь условия боя. – Атрэй отметил, что в этот раз Валериан обратился к нему на «ТЫ» и кивнул ему в знак одобрения.

Остаток дня Атрэй провел в кругу солдат. Все буйно обсуждали его с Валерианам бой, некоторые даже говорили о том, что Атрэй был близок к победе. Было видно, что в сотне Валериан пользуется званием сильнейшего фехтовальщика, но также Атрэй заметил, что сам Валериан ни с кем особо не общается. Большая часть солдат держалась группами по несколько человек, и только Валериан был одиночкой. Он приятно улыбался, пожимал каждому товарищу руку, но как только представлялась возможность, сразу уединялся и держался обособленно. Постепенно Атрэя стал одолевать интерес, что же случилось с бывшим аристократом? Как он попал в армию и почему держит со всеми дистанцию? Уже близился вечер, и солдаты принялись расставлять жаровни на треногах для ужина, когда Атрэй присел на палубу рядом с Валерианом.

– Так что же все-таки нужно чтобы диктовать условия боя? – завел разговор Атрэй.

– В первую очередь нужно научиться предвидеть действия противника. – не поворачиваясь к Атрэю ответил Валериан.

– А для того чтобы предвидеть действия противника я должен диктовать условия боя. Получается какой-то замкнутый круг. – усмехнулся Атрэй.

– Нет. Для начала тебе нужно просчитать свои действия на несколько шагов вперед и внимательно следить за реакцией противника. – Атрэй отметил, что нечто подобное ему уже говорила Катрин.

– Только когда ты начнешь предвидеть как противник отреагирует на твои действия ты сможешь его упредить и навязать свои условия боя. Это приходит с опытом … – Валериан осекся и опустил глаза.

– У тебя было много боев, раз ты набрался опыта? – внезапно Атрэй почувствовал, что задал не уместный вопрос.

– М-да, больше чем хотелось бы, – отрешенно произнес Валериан поднимаясь на ноги, после чего молча кивнул Атрэю и удалился.

Они плыли на север почти два месяца, в течении которых Атрэй и Валериан постоянно тренировались. Солдаты, глядя на их тренировочные бои тоже стали тренироваться, пытаясь повторить приемы, увиденные на их тренировках. Атрэю всегда казалось, что он близок к тому чтобы победить Валериана, но каждый раз выходило наоборот. Атрэй уделял тренировкам по несколько часов в день утром и вечером. С каждым днем они собирали все больше желающих посмотреть на их сражение. Казалось, что солдаты тоже считали, что Атрэй вот-вот победит и даже не стеснялись делать ставки. Во время тренировок Атрэй слышал, как наблюдатели с соседних галер перекрикивают ход их сражения так чтобы солдаты на других кораблях тоже могли делать ставки. Время, не посвященное тренировкам Атрэй проводил в обществе Валериана и Эорона, за время плавания они подружились и в их присутствии Валериан не вел себя столь же скрытно и обособлено как с другими солдатами.

Оказалось что Эорон, из всех троих, дольше всех служит в армии Союзных Королевств. Когда Эорону исполнилось двенадцать лет его призвали в Кэртэмоский флот прямиком из академии. Долгое время он служил картографом и в сражениях не участвовал, большую часть времени составляя навигационные карты и прокладывая маршруты. Потом он служил помощником у капитана выполняя всю ту же работу что и сейчас, поэтому, когда появилась необходимость в новом адъютанте для «Бронзового Рассвета» сомнений в его назначении ни у кого не возникло. Эорон рассказал очень много о дальних плаваниях и морских сражениях которые ему довелось повидать. Строевую подготовку и навыки фехтования Эорон приобрел уже на Бронзовом Рассвете. Ему было немного стыдно наблюдать как приходят и умирают новые солдаты в то время как он постоянно оставался в не боя. Не смотря на его юный возраст, Эорон был очень сдержан и обладал выдержкой несвойственной юным солдатам его возраста. Атрэй отметил, что эти качества пригодились бы и ему в звании центуриона.

Валериан в свою очередь был не многословен, но в компании друзей он рассказал о своем происхождении и о том, чем занимался до прихода в армию. Семья Лансентов владеет землями на северо-востоке континента. Вдоль южной границы проходит горный хребет протяженностью больше трех ста лиг, за его причудливую форму и разветвления люди прозвали его Спящим Драконом. С тех пор как началась военная компания, правители Объеденых Королевств, активно разрабатывали новые шахты для обеспечения армии необходимыми металлами. Как оказалось, под Спящим Драконом покоились залежи железа, которое было так необходимо в военное время. Винсент Лансент, дед Валериана, оплатил разработку пяти шахт истратив при этом весь семейный капитал. Но очень скоро эти шахты стали приносить немало драгоценного железа. Семья быстро разбогатела и покрыла расходы на строительство и содержание шахт. Отец Валериана перенял от своего отца семейное дело и увеличил количество шахт до пятнадцати. Долгие годы семья жила ни в чем себе не отказывая, даже когда правители не могли заплатить за железную руду золотом Лансенты принимали в качестве оплаты льготы, квоты и сниженные налоги за поставку товаров в свои земли. В результате чего несколько крупных торговых гильдий обосновались на земле Лансентов.

Юному, по тем временам, наследнику пророчили беспечное будущее, отец Валериана значительно приумножил казну и влияние семьи. Но юный Валериан не хотел заниматься подсчетом прибыли, расходов семьи и заниматься развитием горнодобывающей промышленности. Его больше увлекали сражения и фехтование. Ещё будучи юнцом он просил отца отпустить его в армию. В тот день они сильно поругались, но все-таки Валериан уступил отцу. В дальнейшем, долгие годы Валериан не упускал возможности и нанимал всех, кто мог научить его фехтованию. Все тренировки проходили в тайне от отца, который то и дело ловил неугомонного сына, после чего следовало наказание, но Валериан никогда не сдавался и продолжал в тайне от отца искать новых наставников. Военному делу обучить его было не кому, поэтому изучал он его самостоятельно. В семейной библиотеке имелось множество подходящих для этого книг. Мать Валериана любила читать, и она искренне радовалась, видя её единственного сына за чтением книг, благо ни у кого не возникало вопросов о содержании этих книг.

К концу плавания рука Атрэя перестала болеть даже по ночам, и он даже начал забывать об ужасном ранении, но забыть поединок с Катрин он не мог. Также как он не мог объяснить почему, но он хотел стать сильнее в бою, чтобы впечатлить её или все-таки победить? Он прекрасно понимал, что даже могучий Магнус ей не ровня, если слухи о ней были правдивы, то еще никому не удавалось одержать победу над ней. Атрэй понимал, что ничем не отличается от тех воинов, что сражались с ней. В глубине души он даже не надеялся на победу, но в следующем поединке, который обязательно должен состоятся она не одержит победу так просто.

Со временем Атрэй отметил, что ему становиться все сподручней сражаться одним мечом. Ему все еще не хватало щита для обороны, но что-то подсказывало ему что со щитом у него было бы меньше шансов против Валериана. Последние тренировочные бои проходили очень напряженно, Атрэй хорошо изучил противника и научился предугадывать его действия. Он уже не позволял себе безрассудных атак, вместо этого он держал противника в постоянном напряжении изнуряя его быстрыми и частыми атаками. Во время боя ему приходилось менять руку давая отдых правой руке, но также он делал это для того чтобы сбить противника с толку. Теперь во время своих атак он постоянно менял руку раскручивая меч перед собой создавая щит, атаки Валериана были очень расчетливы и не часты по сравнению с атаками Атрэя, но даже они не могли пройти сквозь защиту из неистово вращающегося меча. Последние два дня плавания за их сражениями наблюдали очень пристально с соседних галер, Атрэй слышал, как солдаты выкрикивают ставки все чаще и чаще отдавая предпочтение ему вместо Валериана. Многие солдаты надеялись увидеть победу Атрэя в последнем тренировочном бою, но вечером, когда солдаты собирались на верхней палубе посмотреть бой, в мачту внезапно вонзилась красная стрела.

– Яростный собирает центурионов. – сухо резюмировал Эорон.

– Прямо в открытом море? – Атрэй немного расстроился тому, что их прервали.

– Видимо Магнус решил изменить порядок высадки. – предположил Эорон.

Вскоре все двадцать галер спустили паруса и плавно начали сближаться друг к другу. Площадки на носах и кормах кораблей использовали для перехода с корабля на корабль расставленных в шахматном порядке. Солдаты стягивали корабли канатами и привязывали их друг к другу. Атрэй впервые увидел огромный единый механизм в действии! Солдаты с пришвартованных кораблей переходили на соседние галеры и помогали товарищам притягивать канатами соседние корабли. Спустя совсем немного времени все двадцать кораблей были связаны воедино.

Морская волна поочередно покачивала галеры и из-за этого, Бронзовый Рассвет то опускался, то поднимался над остальными кораблями. Атрэй к этому моменту переоделся в боевую броню и присоединился к Эорону, который ждал его на площадке, расположенной в кормовой части корабля. Вместе они отправились на Яростный через другие корабли, по пути Атрэй видел, как смотрят на него солдаты других манипул. Он стал намного сильнее за время плавания, тренировки с Валерианом не прошли даром, также общение с более опытными друзьями вселило в Атрэя немного уверенности в своих силах. Теперь он держался более строго и не суетился, как во время похода, когда он сопровождал леди Катрин. Он сам удивлялся, как за столь короткое время он смог так сильно преобразится. Он чувствовал себя более уверенно и открыто смотрел в глаза всем солдатам, не стесняясь того, что его назначили офицером по личной просьбе Катрин. Значительно возросшее мастерство во владении мечом тоже придавало уверенности. Многие солдаты были свидетелями его тренировок, и теперь в их лицах он видел уважение по отношению к нему.

В каюте капитана, где всех ждал Магнус, царил все тот же полумрак. Вокруг стола, за которым сидел старый ветеран уже собралось несколько офицеров. Магнус сидел, подперев подбородок кулаками оперевшись локтями о стол, было трудно определить куда он смотрит, казалось ветеран погрузился в свои раздумья, не обращая на окружающих внимания. Атрэй подошел к столу и посмотрел на карту с расставленными на ней фигурками. Сейчас они стояли так же, как и в прошлый раз, но что-то подсказывало ему что именно из-за этих двадцати маленьких фигурок они собрались здесь. Атрэй понимал, если высадка будет проходить в другом порядке, то и расстановка войск тоже будет отличаться. Снова мелькнула мысль о том, что его могут оставить в море, Атрэй хотел участвовать в сражениях, а не вести вахту прикрывая тылы.

Вскоре, когда все собрались к Магнусу приблизился пожилой воин и доложил о том, что все в сборе. Это был адъютант Магнуса. Внешне они были очень похожи, оба пожилые, оба носили бороды и даже телосложением они были очень похожи, но глядя на этого воина было видно, что он свое отвоевал. Он стоял, опустив голову и плечи, его длинные волосы закрывали лицо, но Атрэю удалось заглянуть ему в глаза, и он сразу понял, что перед ним стоит старый мужчина, не имеющий ни воли, ни желания сражаться. Было просто удивительно, как сильно они отличаются при таком внешнем сходстве. Пока Атрэй рассматривал адъютанта, Магнус встал из-за стола и объявил.

⁃ Завтра нам предстоит высадка на побережье, и я решил изменить порядок высадки и расстановку войск. – Магнус обвел взглядом всех собравшихся и продолжил.

⁃ С одиннадцатой по двадцатую манипулы направятся на запад и произведут высадку на берегу у Шервердского леса, вот здесь в узком заливе достаточно места для высадки, – Магнус передвинул десять фигурок на карте. – У вас будет два дня для того чтобы добраться до нас, по моим подсчетам к этому времени Аргуллы атакуют нас. Кочевники будут атаковать с наскока и после каждой атаки будут отступать для нанесения нового таранного удара. Вам предстоит атаковать Аргуллов с тыла по моему сигналу в тот момент, когда они решат отступить для новой атаки. Командующим тысячи я назначаю Атрэя. – после этих слов все, включая Магнуса, повернулись к нему. Атрэй в свою очередь стоял как пораженный громом среди ясного неба.

– Тысячник? Я? – Атрэй не мог подобрать слов.

– Ты принимаешь командование? – не то спросил, не то утвердил Магнус.

– Так точно! Принимаю! – Атрэй постарался произнести это как можно тверже, но голос все-таки дрогнул.

– Хорошо, в таком случае обсудим ваши действия на берегу после высадки. – Магнус склонился над разложенной на столе картой и принялся расставлять фигурки с номерами манипул. Атрэй плохо осознавал происходящее, все проходило как в тумане. Еще недавно он удивлялся внезапному назначению в должность центуриона, и вот спустя всего два месяца даже не приняв участия в бою его повышают до тысячника. Из его раздумий его вырвал деликатный кашель Эорона, который стоял позади него. Магнус как раз рассказывал о том, как им предстоит нанести удар в тыл противника по его команде. В общей сложности все обсуждения и споры заняли около четырех часов, наконец немного уставший Магнус скомандовал выдохнув.

– На этом всё, свободны! Атрэй, а ты задержись. – Магнус сказал это как раз в тот момент, когда он собирался повернутся к двери. Атрэй посмотрел на Эорона и тот все понял без лишних слов.

– Я буду ждать вас на Бронзовом Рассвете. – Эорон коротко кивнул, встав по стойке смирно и вышел из каюты капитана. Магнус дождался пока все остальные выйдут и запер дверь.

– Ты наверно хочешь спросить почему я принял такое решение? – Магнус принялся обходить каюту и задувать огонь в лампах оставив только одну на столе. Атрэй тем временем молча наблюдал за своим командиром.

– Дело в том, что Катрин передала три глифа. Первый открылся только когда я передал его Лардосу, там было короткое сообщение, адресованное ему. В нем говорилось, что Лардос должен назначить тебя офицером и отправить нас на юго-западный фронт, что он в принципе и сделал. – Магнус подошел к столу и посмотрел на Атрэя который жадно ловил каждое слово.

⁃ Второй глиф открылся прошлой ночью, в нем говорилось, что Катрин не доверяет Лардосу и всему его окружению и просит изменить расположение сил на берегу в последний момент таким образом, чтобы сам Лардос об этом ничего не знал. Так же в нем говорилось, что третий глиф откроется, когда я передам его тебе. – сказав это Магнус медленно вытянул руку в сторону Атрэя и расправил ладонь.

Атрэй до конца, не понимая, что происходит, повторил движение командира. Как только их ладони сблизились Атрэй увидел едва различимый глиф на ладони Магнуса. Сначала он тускло мерцал, но со временем его мерцание стало ярче. Магнус вытянул руку еще дальше и коснулся ладони Атрэя, после чего опустил руку. Атрэй посмотрел на свою ладонь и обнаружил, что глиф теперь и у него. Сияние, излучаемое глифом увеличилось и вскоре в нем он увидел Катрин. Она стояла у дороги на том самом месте где они расстались. Постепенно образ Катрин увеличивался пока не достиг ее натуральной величины. Катрин посмотрела Атрэю прямо в глаза и заговорила с ним.

– Атрэй, ты нужен мне в столице как можно скорее! – после этих слов у Атрэя ушла земля из-под ног, он нужен Катрин.

– Вам с Магнусом предстоит отразить нападение Аргуллов и отправиться в Аргос вместе с тем войском которое вам предоставил Лардос, но ваши действия должны быть скрыты от него, у меня есть основания не доверять ему. Конное войско направленно для отвлечения вашего внимания, не позволяйте им навязывать длительные сражения. Магнус, я знаю, ты считаешь, что мы должны разбить Аргуллов окончательно, но не исключено что вам придется покинуть берег, оставив противника позади. – Атрэй и Магнус внимательно слушали Катрин понимая, что у них нет возможности перебить ее или задать вопрос.

⁃Зная тебя Магнус, я осмелюсь предположить, что ты как раз собирался навязать длительный бой, у вас не будет на это времени. Аргуллы будут стягивать новые силы и в конечном счете мы потеряем Кэртэмоский флот. Те пятьдесят сотен, о которых говорил Лардос, всего лишь авангард огромной армии. В арьергарде, всего несколькими днями позже, идет основное войско, всего около десяти тысяч. Но покинуть фронт, не встретив Аргуллов вы тоже не можете, вы обязаны дождаться вражеского арьергарда по двум причинам. Во-первых, для того чтобы Лардос ничего не заподозрил и продолжал действовать по своему плану, который мы скоро раскроем. Во-вторых, Аргуллы должны думать, что вы и в самом деле намерены их остановить. Мне нужно чтобы они отправили основные силы в погоню за вами в противном случае основное войско сменит курс и пойдет на Аргос раньше, чем мне бы этого хотелось. Нам пытаются навязать сражения на два фронта, и мы должны им подыграть. После того как удостоверитесь, что основное войско Аргуллов прибыло вам нужно будет срочно отступить к Обсидиановому Обелиску. Один из ваших глифов активирует его и обелиск откроет портал в Аргос. За время вашего плавания Арах-Нашбернор зарядит обелиск, энергии будет достаточно для того чтобы все успели пройти. Портал закроется после того как оба глифа пройдут через него. Будьте уверены, что вы никого не оставили потому что после закрытия портала обелиск, выпустит волну переполненной энергии, она поглотит все живое вокруг обелиска. Я настрою работу храма таким образом, чтобы он направлял свою энергию на обелиск, но у меня не будет возможности остаться в храме для управления процессом телепортации. Вот и все, если мы все сделаем правильно, то мы увидимся в Аргосе. – Сказав это образ Катрин стал понемногу угасать и вскоре вовсе исчез. Магнус опустился в свое кресло и откинулся на спинку, у Атрэя было много вопросов, но все они, по его мнению, были не значительны.

⁃ Мы стянем всю конницу Аргуллов на побережье и телепортируемся в Аргос, даже если они не встретят сопротивления на пути в столицу им понадобится около месяца чтобы добраться туда. За это время мы отразим атаку темной орды и подготовимся к приходу Аргуллов. – Магнус медленно сжал руку в кулак и опустил ее на стол.

– Но, кавалерией не осаждают города. Аргуллы очень опасные противники в степи или на любом другом открытом пространстве, против фортифицированных войск они мало эффективны. – Атрэй посмотрел на Магнуса пытаясь понять, о чем думает старый воин.

– И Катрин это прекрасно понимает. – Магнус хищно улыбнулся и придвинулся ближе к столу. – Сейчас глубокая осень, а на севере еще холоднее и намного меньше пропитания для лошадей. Аргуллы не смогут долго ходить по нашим землям. Им придется либо уйти на юг, либо напасть на столицу для того чтобы обеспечить себя пропитанием. Зная их характер я уверен, что они выберут последнее.

– Они могут напасть на более мелкие города, которые хуже укреплены. – предположил Атрэй.

– Там не так много провианта для столь большого войска, да и к тому же как ты правильно заметил, конница мало эффективна в осаде. С каждым сражением они будут нести потери и терять драгоценное время, а победы будут не так радостны, как хотелось бы. Я уверен они нападут на столицу, там то мы их и размажем по стенам! – Магнус ударил кулаком о ладонь, он был явно рад новым обстоятельствам, как и Атрэй.

– Но давай пока не будем забегать вперед, нам все-таки нужно встретить Аргуллов чтобы Лардос ничего не заподозрил. Завтра ты высадишь свою тысячу в двух днях пути от места встречи. Перед тем как подать сигнал я скомандую отступление, и ты ударишь по Аргуллам в тыл, когда они погонятся за нами. Далее мы дождемся прибытия остальных манипул и заманим их к обелиску, надеюсь эта штука накроет как можно больше Аргуллов, когда мы отбудем в Аргос.

– Что будем делать с кораблями? Неужели мы оставим их врагу? – Атрэй знал ответ, но надеялся, что Магнус скажет что-то другое.

– Корабли придется потопить, обратного пути ни у кого не будет. – было видно, что Магнус не в восторге от сказанного, но он всегда был решительным воином и очень быстро принимал подобные решения.

– Иди, завтра нам предстоит тяжелый день. Атрэй! – Магнус окликнул его, когда тот подошел вплотную к двери.

⁃ Не доверяй никому. – Магнус произнес это еле слышно. Атрэй кивнул ему в знак понимания и вышел из каюты капитана.

На палубе Яростного царил полумрак, горело несколько факелов в носовой и кормовой части. Несколько солдат несли вахту, они поприветствовали Атрэя, как только он появился, и он кивнул им в ответ. Атрэй медленно шел по галерам скрепленных друг с другом кивая в ответ солдатам, несущим вахту. Тем временем он был погружен в свои раздумья, он крайне болезненно переживал тот факт, что кто-то из его товарищей может оказаться предателем. Катрин подозревала Лардоса, а это бросало тень на всех кроме Магнуса и него самого. Атрэй хотел верить, что его не предадут солдаты, которые стали за время плавания почти друзьями и были очень близки ему. Но тень сомнения прокралась в его раздумья, он не мог не принимать во внимание предостережение Магнуса. Слишком много от этого зависело.

Бронзовый Рассвет встретил его несколькими часовыми, которые коротко поприветствовали его. Атрэй снова кивнул и проследовал в свою каюту, там его ожидал Эорон. Он стоял, склонившись над картой, разложенной на столе, увидев Атрэя он сразу выпрямился и обратился к нему.

– Я подготовил карту местности, на всякий случай … – было видно, что он немного нервничает.

– Будут какие-то дополнительные распоряжения? – Эорон явно хотел завести разговор, но Атрэй был слишком измотан.

– Иди спать, друг. Завтра у нас будет тяжелый день. – Впервые за все время знакомства он назвал Эорона другом, сам не понимая зачем и почему. Возможно ему просто очень хотелось верить, что среди сотни солдат у него есть как минимум два друга.

Глава 4. Битва на Коралловом берегу.

Утро выдалось туманным, что пришлось на руку флоту Магнуса. Атрэй наблюдал как корабли первых десяти сотен сменили курс и направились в сторону условного места встречи противника. Тысяча под командованием Атрэя продолжала уходить дальше на запад. Атрэю предстояло произвести высадку во второй половине дня и не разбивая лагеря отправиться через Шервердский лес обратно на восток к месту встречи с войсками Магнуса.

Десять галер бесшумно вошли в узкий залив и приступили к высадке, пока одни солдаты спускали на воду шлюпки другие поливали нижние палубы конопляным маслом готовясь сжечь корабли.

– Я все еще не могу поверить, что мы сделаем это! Неужели мы и в самом деле потопим десять замечательных галер? Некоторые из них участвовали ни в одном сражении. – Эорон явно не мог сдержать своего возмущения, но его выправка не давала ему нарушить субординацию.

– Поверь мне я и сам против этого, но у нас не будет возможности вернуться за ними, а оставлять эти прекрасные корабли врагу, который несомненно найдет, их просто преступление. – За время, проведенное на Бронзовом Рассвете Атрэй проникся любовью к мореплаванию. Перед ним стояло десять прекрасных галер, которые находились в его распоряжении, они представляли собой силу, о которой он мог только мечтать, и он обязан был уничтожить их чтобы они не попали в руки врагу на войну с которым он отправляется.

Атрэй много думал о том, как поступить с галерами, но так ничего не смог придумать кроме как сжечь их. Десять двухпалубных галер не получится скрыть от вражеских глаз в узком заливе. Оставить людей для переправки галер обратно он также не мог, им предстояло сражаться с числено превосходящими силами противника и ему был важен каждый воин, пусть даже не опытный. Если опасения Магнуса и Катрин были верны, то Лардос мог сообщить Аргуллам о количестве и расположении противников, в этом случае все уловки Магнуса могли оказаться напрасными, но другого плана у них не было, да и нарушить приказ Атрэй просто не мог.

Закончив высадку солдаты подожгли корабли и не дожидаясь пока, они сгорят и уйдут на дно покинули берег направившись в глубь леса. Атрэй и Эорон шли первыми, Эорон постоянно оглядывался в надежде что-то увидеть, но вскоре за деревьями нельзя было разглядеть даже самого моря.

Солдаты шли налегке, при себе были только минимум провианта на два дня пути и оружие, которое могло пригодиться в бою. Помимо своего личного оружия и щита солдаты несли длинные копья и тяжелые арбалеты способные выпускать сразу два болта. Их присутствие в этих землях должно было быть скрытным и Эорон предложил выстроиться в одну шеренгу чтобы оставлять как можно меньше следов, но Атрэй посчитал что в этом случае тысяча растянется и в случае нападения будет уязвима. Хотя Аргуллов в лесу встретить никто не надеялся для отражения атаки решили двигаться плотным, насколько это возможно, строем.

Остаток дня шли молча, делая редкие привалы и пополняя запасы питьевой воды в небольших ручьях. На закате разбили лагерь и устроились на ночлег, солдаты расставили походные палатки и развели костры. Атрэй смирился с тем, что не может скрыть тысячное войско и разрешил солдатам развести костры, он вспомнил свой первый поход и то как он расставлял тотемы, скрывающие их отряд от посторонних глаз. Сейчас они пригодились бы, но их выдавали только сопровождению леди Катрин.

Весь следующий день ничем не отличался от перехода с предыдущим. Солдаты шли негромко, обсуждая предстоящую схватку с противником и план Магнуса, некоторые были недовольны тем, что им пришлось в самый последний момент изменить заранее подготовленный план. Некоторые были даже за то, чтобы предупредить Лардоса о изменениях который внес Магнус. Атрэй слушал все перешептывания не вмешиваясь, сказать ему в лицо о своих возражениях никто не решился. Атрэю было тяжело думать о том, что кто-то, из идущих за ним солдат, может предать его, он предпочитал считать, что они сохраняют лояльность своему генералу, не подозревая его в предательстве.

Вечером устроили привал выбрав место у подножия горы, Атрэй посчитал что Аргуллы не смогут атаковать с северного склона горы, густо заросшего старыми деревьями, к югу в нескольких лигах располагалось побережье Кораллового моря и нападение оттуда также не предвиделось. Отряд двигался с запада на восток поэтому Атрэй предвидел нападение только с востока. С восточной стороны лагеря выставили часовых и стали устраиваться на ночлег.

Завтра им предстояло тяжелое сражение и это будет нечто похуже, чем встреча с орками на дороге. Не смотря на то что рядом будет Магнус и опытные офицеры Атрэй понимал, что теперь очень многое зависит и от него как от командира и это тоже тяготило. Атрэй считал себя одним из лучших тактиков в своем выпуске и ему всегда хотелось проверить свои силы в реальном бою, но сейчас, когда на кону было поставлено столько жизней и так много зависело от него он начинал сомневаться. Ему предстояло своевременно и точно ударить по противнику, когда Магнус даст команду к отступлению, от этого зависит сколько сил они сохранят для защиты столицы. Если он не подоспеет вовремя, их перебьют, одного за другим.

Атрэй подозвал Эорона и Валериана к себе для обсуждения завтрашнего дня, Валериан не был офицером, но Атрэй в последнее время очень часто советовался с ним. Эорон разложил карту местности и расставил фигуры с номерами манипул, сейчас они были расставлены в соответствии с расположением в лагере. Более или менее опытных воинов забрал Магнус в свою тысячу, манипулы Атрэя особо ничем не отличались, в основном это были неопытные воины или собранная со всех городов стража и караул. Все они прошли ускоренный курс и были отправлены на фронт.

– Итак, это наше месторасположение в данный момент! – Эорон как всегда был инициативен. Магнус расположил свои силы здесь, на берегу под скальным утесом выстроившись в две шеренги. Еще три сотни на самом утесе и резервная сотня в ущелье, я полагаю она присоседится к первому или второму соединению при отступлении, если Магнусу не потребуются резервы во время боя. Мы же, сейчас, находимся здесь! – Эорон указал на скопление фигурок в лесу. – Аргуллы будут атаковать с Северо-Севера Запада, для конных войск это самое лучшее место, равнина, идущая до самого побережья. Ширина пляжа не позволит ударить всеми силами. Им придется либо растянуть войска, либо отступать после каждого нападения и атаковать резервами.

– Магнус считает, что именно так они и поступят – вставил Валериан. – Он создаст на берегу все условия для навязывания затяжного боя. Аргуллы будут проводить короткие атаки используя конный таран и отступать для того чтобы минимизировать потери, это значительно затянет сражение.

– Утром мы расположим войско здесь, у самого берега под утесом, – Эорон снова перехватил инициативу в свои руки. – В этих местах мы расположим несколько часовых, они предупредят нас об отступлении сил Магнуса, и мы сможем быстро вступить в схватку оставаясь до последнего незамеченными.

Атрэй посмотрел на карту и задумался, все выходило, как и говорил Магнус. Аргуллы будут нападать, используя конный таран и отступать, попеременно вводя резервы. После одной из таких атак Магнус имитирует отступление и атакующий отряд Аргуллов последует за ним, вслед ему направят резервы. В этот момент Атрэй ударит по ним с тыла всей своей тысячей, и они отступят вместе к обелиску. Атрэй негромко выдохнул и ещё раз посмотрел на карту.

– Хорошо. Валериан, организуй ночное дежурство! Эорон, дай команду отбой.

На следующий день, рано утром войско заняло свое место на берегу под утесом, как и запланировали. Дозорных расположили на возвышении в нескольких местах чтобы точно не пропустить момент отступления Магнуса. Солдаты томились в ожидании, когда под ногами внезапно задрожала земля.

– Они приближаются! – Сказал Эорон глядя в подзорную трубу на одного из часовых. – Формируют боевые порядки, готовятся к наступлению! – Эорон не отрываясь от подзорной трубы пересказывал все что ему доносили дозорные. – Атакуют!!!

– Сколько конницы в авангарде? – Атрэй едва сдерживал волнение.

– Около пяти сотен!

Начались самые долгие часы ожидания в жизни Атрэя. Еще никогда ранее он не был так взволнован как сейчас. Аргуллы нападали и отступали, используя резервы. Ширина пляжа не позволяла атаковать всеми силами, противник мог пустить в бой максимум семь сотен всадников, но отправлял немного меньше, оставляя место для маневров и отступления. Окопавшиеся силы Магнуса крепко держали оборону, он тоже менял отряды в перерывах между атаками противника, при этом сам Магнус всегда оставался в центре на передовой и принимал участие в отражении каждой атаки.

Один раз противник попытался прорваться через утес, но там его встретили заранее выставленными кольями три сотни солдат и больше противник туда не совался. Во время очередного нападения дозорные разглядели маленькую белую вспышку. Она появилась внезапно в суматохе сражения, солдаты тут же воспаряли духом и начали теснить Аргуллов. Даже Атрэй с такого расстояния ощутил небольшой прилив сил, светлая энергия растекалась по его телу придавая уверенности и успокаивало его волнение. Но Атрэй также помнил, что Магнус расходует очень много энергии применяя Светлую магию, значит его момент уже близок.

– Они отбили нападение … перегруппировываются … – Эорон вновь пересказывал сигналы дозорных передавая все в мельчайших подробностях каждый раз, когда Аргуллы нападали и отступали. Но в очередную атаку что-то пошло не так …

– Что-то не так … они посылают сразу две волны, одну вслед за другой. – Атрэй все это время нервно расхаживал из стороны в сторону, от услышанного он остановился и посмотрел на Эорона.

– Первой волне некуда отступать, они будут зажаты между Магнусом и резервом! Нет. Вторая волна остановилась … держит дистанцию …. – Эорон посмотрел на Атрэя который ловил каждое его слово.

– Если они будут держать дистанцию, то мы не сможем ударить с тыла по преследователям Магнуса, максимум с фланга по второй волне. Но в этом случае Магнусу придется самому разобраться с первой волной! – Эорон смотрел на Атрэя испуганными глазами, казалось, что увиденное в подзорную трубу потрясло его. Атрэю тоже не нравилось, что их планы рушится в самый не подходящий момент, но тем не менее ситуация не была критической и Атрэй не понимал, что могло выбить из колеи его адъютанта.

– Нам придется атаковать вторую волну с фланга, нас больше и на нашей стороне элемент неожиданности! – Атрэй проверил легко ли выходит меч из ножен резким рывком выдернув его на половину и с силой вогнал его обратно.

– Почему они там стоят? Это противоречит их тактике ведения боя! – Эорон все никак не мог взять себя в руки.

– Сейчас нет времени на размышления, Магнус использовал Светлую магию, а это значит, сил у него осталось не много! Посмотри, как они там? – Эорон встряхнулся и приложил подзорную трубу к правому глазу.

– Плохо. Их теснят. Но Магнус не отступает.

Магнус прекрасно понимает, что резервы Атрэя ему в данной ситуации не помогут. Атрэй не сможет пробиться к нему достаточно быстро, между второй волной и Магнусом пол пляжа. Если он атакует вторую волну и не сможет расправиться с ней достаточно быстро, противник бросит на него все свои силы и тогда тысяча Атрэя не устоит. И тут в голове мелькнула дурная мысль, которую Атрэй так и не смог отогнать. Что если Магнус не планирует использовать тысячу Атрэя? Ситуация выходит из-под контроля, их план рушится. Если Магнус не отступит и погибнет со своей тысячей на берегу, Атрэю останется только наблюдать как противник уходит дальше на восток, но таким поступком Магнус сохранит тысячу Атрэя! Ему невольно вспомнились слова Магнуса сказанные в лазарете, «сейчас чтобы победить, нам нужно выжить». Атрэю совсем не нравилась эта идея, он тряхнул головой и посмотрел на Эорона.

– Адъютант, доложи ситуацию! – немного резко произнес Атрэй. Эорон посмотрел на него и коротко кивнул.

– Силы Магнуса продолжают теснить, команды к отступлению по-прежнему нет и … еще одна вспышка! – Атрэй опять ощутил небольшой прилив сил еще до того, как Эорон сказал об этом. В этот раз все вокруг на мгновение вспыхнуло, Атрэй видел мир залитый белым светом, своих солдат, окруженных им, но они не реагировали на него. Постепенно энергия угасала, но он продолжал чувствовать ее где-то глубоко в груди. Магнус должен быть уже на пределе, подумал Атрэй.

– Ждать больше нельзя, Магнус долго не продержится. – Атрэй закрепил на руке заброшенный за спину щит.

– Но сигнала еще нет! – Эорон продолжал жадно смотреть в подзорную трубу.

– Считай, что это и был наш сигнал! – Атрэй бросил быстрый взгляд на Эорона и успел отметить, что адъютант все еще чем-то напуган. Эорон не казался трусом, его скорее пугали обстоятельства нежели противник.

Вся тысяча ожидала команды Атрэя, готовая к наступлению в любой момент. По приказу Атрэя, Эорон дал команду к наступлению и тысяча выдвинулась. Ни Атрэй ни другие солдаты не видели противника, поднявшись на утес по каменистому плато они должны были увидеть противника и ударить его с фланга. Но когда тысяча поднялась они увидели, что вторая волна Аргуллов стоит к ним лицом готовая к наступлению. У Атрэя не было времени думать о том, кто успел их предупредить и что им теперь делать, выход оставался только один …

– В АТАКУ!!! – что есть силы закричал Атрэй.

– Теперь, мы едины! – раздалось где-то в задних рядах, солдаты подхватили эти слова и донесли до Атрэя. Странная ноющая боль раздалась в левой руке, но Атрэй не обратил на нее внимания. Аргуллы тоже не стояли на месте, Атрэй услышал приглушенные протяжные команды, и конница сорвалась с места устремившись к ним навстречу. Сократив расстояние до Аргуллов в двое Атрэй остановился и поднял вверх правую ладонь.

– Арбалеты! Цельсь! – Атрэй дал еще несколько мгновений подпустив врага ближе и резко сжал руку в кулак. Раздались глухие щелчки механизмов, фиксирующих тетиву, больше сотни арбалетных болтов со свистом полетели во врага. Первый залп Атрэй приказал нацелить на лошадей, повалив на землю первую линию всадников Атрэй надеялся сбавить темп наступающих. Его идея удалась, лошади падали сбрасывая седоков их затаптывали идущие следом, началась свалка, которая дала Атрэю немного времени.

Цельсь! – второй залп был нацелен уже на всадников, Атрэй снова сжал правую руку в кулак. Солдаты спустили тетиву и снова во врага полетел смертоносный ливень унося человеческие жизни. Два залпа унесли меньше сотни всадников и окончательно остановили наступление конницы, расстояние между двумя сторонами было слишком малым для разгона конницы. Некоторые Аргуллы это поняли и спешились, выбираясь из-под свалки лошадей и всадников. Атрэй выставил перед собой щит тем самым дав команду сомкнуть щиты, войско как единое целое выстроились в стену щитов. С задних рядов передали длинные копья, направив их на противника тысяча медленно выдвинулась на Аргуллов. С лева и с права от Атрэя шли Эорон и Валериан и от этого он чувствовал себя немного увереннее.

Два войска сошлись, раздался лязг метала и человеческие крики. Аргуллы пытались срубить окованные металлом древки копий ценной собственной жизни, но легкие изогнутые сабли могли только ненамного изменить направление удара копья. Атрэю было сподручней сражаться мечом, но он не торопился отдавать приказ бросить копья, он понимал, что этот момент и так не минуем.

Несколько десятков Аргуллов попытались прорваться сквозь стену щитов верхом на конях, но налетели на выставленные копья. Под тяжестью лошадиных тел копья ломались, а всадники, упав с коней бросились на стену щитов и тогда с задних рядов снова раздались щелчки арбалетов, несколько арбалетных болтов нашли свою цель, но этого было недостаточно. Воспользовавшись замешательством, враг бросился на стену щитов подойдя в плотную и Атрэю пришлось дать команду бросить копья.

Быстрым движением Атрэй выхватил меч из ножен и поднял его над собой, его товарищи из первой шеренги последовали его примеру, раздался лязг метала издаваемый нескольких сотен мечей. Войны второй шеренги продолжали отстреливаться из арбалетов. Атрэй первым сделал выпад мечом и заколол пешего Аргулла. Всюду слышался звон мечей и глухие удары о щиты. Эорон изо всех сил выкрикивал команды – «держать строй», «сомкнуть щиты», «не ломать боевые порядки»! – Солдаты медленно теснили Аргуллов, но те сражались очень умело и яростно.

Противник еще несколько раз попытался прорваться через стену щитов маленькими конными отрядами сразу в нескольких местах, без длинных копий остановить их было сложнее, и стена в некоторых местах дала брешь. Противник тут же ударил туда всеми силами и натиск Атрэя постепенно начал ослабевать. Время от времени раздавались глухие щелчки арбалетных механизмов внутри строя, но у стреляющих не было чистой линий для обстрела. Аргуллы пытались разрезать тысячу Атрэя на несколько частей, сквозь брешь в стене противник проникал все глубже и глубже в строй. Тысяча Атрэя дрогнула, началась настоящая свалка, войны со щитами не успевали прикрывать беззащитных арбалетчиков ставших легкой добычей для быстрых и ловких Аргуллов. Они умело орудовали кривыми саблями и конными круглыми щитами чуть больше баклера. В суматохе сражения Аргуллы были очень быстры в то время как тысяча Атрэя тратила много времени на перестроение.

Внезапно Атрэй понял, хоть Аргуллов и меньше, они смогут расправиться с его тысячей. Речь уже не шла о том успеет ли он помочь Магнусу, сейчас стоял вопрос о выживании всей тысячи.

Атрэй яростно сражался сразу с тремя противниками, не давая им себя окружить. Аргуллы тянули время выматывая Атрэя, постепенно воинов вокруг него становилось все меньше, Валериан и Эорон оказались отрезаны от него и их теснили все дальше и дальше. Атрэй использовал все свое мастерство, полученное в ходе тренировок, но справиться сразу с тремя умелыми войнами он не мог. Он пытался экономить силы, но руки очень скоро налились тяжестью и перестали ему подчиняться. Все тяжелее становился щит, а его удары мечом медленными и неуклюжими. Атрэй осознал всю неизбежность происходящего и смирился с ней, собрав последние силы он вдохнул полной грудью и закричал.

ТЕПЕРЬ, МЫ ЕДИНЫ! – внезапно светлая энергия вновь заполнила мир вокруг него. Больше не заливал глаза едкий пот, усталость в руках и ногах перестала сковывать его движения, тягостные мысли покинули его, и он вновь обрел уверенность в победе. Он не видел, как ошарашено на него смотрели Эорон и Валериан, как солдаты воспрянули духом и бросились на врага с криком – «Теперь, мы едины»! Он видел только трех Аргуллов стоящих у него на пути, и он начал на них наступать.

Поначалу они вели себя спокойно, медленно отступая и продолжая изматывать Атрэя, но очень скоро их спокойствие сменилось тревогой. Атрэй слишком часто наносил удары, и они уже не были столь предсказуемыми как раньше. Сделав резкий разворот Атрэй с силой ударил мечом слева на право, разведя руки в разные стороны он раскрылся на мгновение и один из противников попытался воспользоваться этим.

Аргулл сделал быстрый взмах кривой саблей нацелившись в шею Атрэя, но тот подставил свой щит под острым углом. Сабля скользнула по гладкой поверхности щита и ушла выше головы, Атрэй тут же сделал шаг навстречу противнику и нацелив меч ему в грудь, сделал выпад. Аргулл повис на мече и Атрэй, прижавшись к нему в плотную, повернул его в сторону другого противника как раз в тот момент, когда тот наносил удар сверху вниз.

Сабля угодила в плечо умирающему товарищу, на мгновение Аргулл опешил, этого момента Атрэю хватило чтобы столкнуть мертвого Аргулла щитом снимая его со своего меча, он повалился вперед, падая на того, кто рубанул его плечо. Не дав противнику подняться Атрэй на наотмашь махнул мечом перерубив ему шею. Оставался один противник, Атрэй сделал несколько ложных финтов которые он часто использовал на тренировках с Валерианом. Любой, кто видел как они тренировались, понял бы, что это обман, но Аргулл пытался отразить каждый ложный взмах и в результате пропустил выпад прямо в сердце. Атрэй чувствовал подъем, силы все еще переполняли его, и он направился к Эорону и Валериану.

Друзья сражались бок о бок, но их теснили, однако с приходом Атрэя все поменялось. Он ударил по нападающим в спину и прежде чем они поняли, что происходит, Атрэй успел разобраться с тремя противниками, оставшихся двух закололи его друзья.

Повинуясь странному инстинкту Атрэй поднял меч высоко над головой направив острие в небо, Валериан и Эорон встали к нему спиной с разных сторон прикрывая своего товарища. Мысленно Атрэй направил силу, переполнявшую его в свой меч, и он отозвался. До блеска отполированные грани, покрытые кровью, вспыхнули белым светом и меч испустил волну Светлой энергии во все стороны.

Когда Атрэй опустил голову он увидел своих друзей, они смотрели на него совсем по-другому. Было в их взгляде что-то изумленное и радостное, теперь они тоже выглядели полными сил и решимости. Их доспехи, как и у Атрэя, излучали белое свечение. Окружавшие их солдаты продолжали кричать и яростно сражаться с противником, все его войско было окутано белым светом.

Атрэй, Валериан и Эорон встали плечом к плечу и направились в сердце вражеского войска. По пути они пробивались к другим солдатам и те присоединялись к ним, постепенно они образовали клин острием которого был Атрэй. Он совсем не чувствовал усталости и страха, его голова была абсолютно свободна от мыслей. Атрэй просто сражался и шел вперед, как вдруг, сразив очередного Аргулла он обнаружил, что ему больше не с кем сражаться.

Он обернулся назад и увидел свое войско, усталые и израненные они, тем не менее, выглядели счастливыми. Их броня по-прежнему излучала белое свечение, солдаты изумленно рассматривали свои доспехи и оружие. Это было первое сражение, в котором Атрэй выступал в качестве командира, и он одержал победу!

Но не смотря на всю радость, переполнявшую его, он также понимал, что их нынешнее положение складывается очень плохо. В этом сражении он потерял почти треть своей тысячи убитыми и раненными, Магнус сражается в пяти ста ярдах от него и расположение Атрэя стало известно противнику намного раньше, чем они изначально планировали. Магнус наверняка был измотан длительным сражением и неоднократным применением Светлой магии.

– Нам нужно спешить, мы должны подоспеть к Магнусу до того, как ударит новая волна! Адъютант, собери оставшихся и построй в боевую позицию! Валериан, организуй транспортировку убитых и раненых. Мы понесем их в центре строя, никого не оставим! – еще никогда Атрэй не был так полон сил и уверенности в себе и своих людях.

Выполнив все его указания, тысяча выдвинулась навстречу Магнусу. Они двигались настолько быстро насколько могли идти солдаты с раненными и убитыми товарищами которых несли на носилках из пары копий, продетых сквозь ремни в щитах. Преодолев две трети пути Атрэй услышал крики у себя за спиной.

– Аргуллы посылают новую волну, всего около семи сотен! – доложил Эорон.

– Это войско мы сможем отбить только с помощью Магнуса, – немного подумав ответил Атрэй.

– Если подоспеем вовремя, Магнус стягивает все резервы, – сказал Валериан посмотрев на утес. И в самом деле, больше на вершине узкого утеса никого не было.

– Тем лучше, значит Магнус готов к отступлению, остались только мы.

Тысяча Атрэя врезалась в ряды противника и ударила в спину, нарушив при этом все боевые порядки противника. Как и прежде Атрэй, Валериан и Эорон сражались плечом к плечу. Друзья очень хорошо сработались вместе, их действия были слаженными и четкими, как будто они сражались плечом к плечу ни один год.

Эорон оказался очень грамотным воином, видя тренировочные бои Атрэя и Валериана он запомнил особенности и стиль ведения боя каждого из них, и умело дополнял их.

Солдаты из тысячи Атрэя вели себя очень нагло, нападая в открытую и не держа строй они теснили противника к Магнусу все сильнее и сильнее. Внезапно за спиной противника Атрэй увидел знакомый белый росчерк. В следующее мгновение из груди Аргулла показалось острие меча испускающее тусклое свечение. Атрэй тут же поднял над головой щит и его товарищи сбавили натиск. Раненый Аргулл обмяк и упал на землю, и Атрэй разглядел убившего его война.

Магнус выглядел очень уставшим, рассеченная левая бровь заливала кровью глаз, вся его броня была испачкана вражеской кровью поэтому трудно было сказать ранен он или нет. Левую руку Магнус прижимал к левому боку, в правой руке он по-прежнему держал свой легендарный меч. Стиснув зубы от боли Магнус посмотрел на Атрэя и его глаза округлились от удивления.

– Светлая магия … все вы … это сделал … Ты! Но как?! – еле выдавил из себя Магнус, жадно хватая ртом воздух. Атрэй обернулся и посмотрел на свою тысячу, а затем на свой меч.

– Ты мне показал, – ответил он.

Атрэй медленно протянул левую руку к нагрудной пластине Магнуса, его перчатка по-прежнему излучала белое свечение и ему казалось броня Магнуса тоже должна светиться, как и его собственная. Он был уверен что знает что делает, хотя и не понимал откуда.

Коснувшись нагрудной пластины Атрэй снова направил все свои мысли в руку, он чувствовал, как светлая энергия медленно перетекает от него через руку к Магнусу. Он продолжал тянуть из себя эту энергию до тех пор, пока броня Магнуса не вспыхнула ослепительно белым. Из-под ног Магнуса вырвался столб чистой белой энергии поглотив полностью все его тело. Столб света устремился высоко в небо и стал расширяться, через мгновение Атрэй уже не видел ни Магнуса ни свою руку по локоть, он опустил голову и увидел как морской песок у него под ногами тоже окрашивается в белый свет. В следующий миг из-под его ног вырвался новый столб белой энергии и точно так же устремился в небо поглотив при этом Атрэя полностью. Раздался раскатистый гул, сначала он был приглушенным, но очень быстро стал очень громким после чего внезапно прервался и свет рассеялся.

Атрэй и Магнус по-прежнему стояли друг напротив друга, Атрэй медленно опустил руку. Взор всего войска был устремлен на них двоих. Магнус стоял прямо и стойко, как и всегда, как будто не было ран и усталости от много часового сражения. Атрэй, почти на голову ниже и намного менее крепкого телосложения чем Магнус стоял также твердо и уверенно. Магнус поднял перед лицом свой меч и посмотрел на него, после чего забросил его за спину. Атрэя всегда поражало, как Магнус управляется таким тяжелым мечом, казалось он держит его одной рукой, не чувствуя его тяжести.

Тишину прервал деликатный кашель Эорона. – Разрешите обратиться? Генерал Магнус, Аргуллы остановились менее чем в ста ярдах от нас и в данный момент перегруппировываются. Прикажете ударить первыми?

– Нет. Мы займем оборонительную позицию и будем удерживать ее пока солдаты не вынесут тех, кто не может идти сам. Атрэй, выбери надежного офицера, который возглавит отступление раненных и убитых. – Магнус обвел взглядом уцелевшую тысячу Атрэя, сейчас она выглядела еще хуже, чем его собственная.

– Эорон возглавит! – не задумываясь ответил Атрэй.

– Это же твой адъютант? Думаю, он тебе понадобиться здесь, твоя тысяча остается по-прежнему под твоим командованием. – Магнус пристально посмотрел на Эорона немного прищурив глаза.

– Тогда Валериан, он хорошо себя проявил во время боя, он не подведет. – Атрэй посмотрел на Валериана и тот коротко кивнул ему в ответ в знак согласия.

– Хорошо! Возьми столько людей сколько потребуется для транспортировки убитых и раненых с поля боя. Как только дойдете до леса зажгите сигнальный огонь и продолжайте отступать вглубь леса не дожидаясь нас, мы увидим сигнальный дым и последуем за вами. – Валериан коротко кивнул и удалился, не задавая вопросов.

– Думаю, он действительно справиться – сказал Магнус посмотрев ему в след.

– Мы не можем уйти так просто … у нас была определенная цель. – Атрэй не знал, как сказать об этом Магнусу в присутствии Эорона.

– Генерал Магнус! Противник стягивает на побережье все силы, к авангарду присоединяется основное войско противника! Думаю, их внимание привлекло …

– Посвящение двух Паладинов. – закончил за своего адъютанта Магнус. Атрэй посмотрел на адъютанта Магнуса и отметил тот факт, что он тоже принимал участие в сражении. Его броня и лицо были перепачканы кровью слишком сильно, перенося раненых и убитых товарищей так залить кровью броню было нельзя. Это сильно удивило Атрэя так как он был уверен, что сломленный воин не принесет много пользы в бою.

– Как видишь, мы только что выполнили свое задание и можем приступить к организации отступления. – Магнус сказал это еле слышно так чтобы услышать мог только Атрэй.

– Нам нужно выиграть время пока Валериан не достигнет черты леса! Атрэй, ты со своей тысячей займешь левый фланг я займу правый, еще сотню обратно на Утес! Кайл, ты их возглавишь! Я не думаю, что они туда сунутся, но для вида занять его мы должны! Если Аргуллы все-таки атакуют утес снова, и ты поймешь, что вам не выстоять, отступайте! – Магнус как всегда отдавал приказы в своей привычной манере. Солдаты принялись выполнять приказы своего генерала, Атрэй тоже собирался занять свою позицию, но Магнус схватил его за руку и притянул к себе в плотную.

– Послушай, я видел нечто подобное много лет назад, когда был ненамного старше тебя. Воинов Света, которые использовали подобную магию в бою называли Паладинами. Они творили невероятные вещи в бою, сам я кое чему успел научиться, но Паладином так и не стал до сегодняшнего дня. – Магнус осекся и на мгновение задумался.

– Как видишь, я не мог тебя обучить … – Магнус снова задумался.

– Какое это сейчас имеет значение? Я уже использовал эту магию в бою и знаю, что она поможет нам выстоять. – Атрэй говорил громким шепотом хотя их и так никто бы не услышал. Магнус продолжал о чем-то думать, не обращая внимания на Атрэя.

– Магнус. Магнус! Эй! – Атрэй хлопнул своего командира по плечу.

– Да! Да, я думаю ты прав. В любом случае сейчас нет времени разбираться с этим.

Атрэй занял свое место на левом фланге и выслушал короткий доклад Эорона не уделяя ему особого внимания. Сейчас все его мысли были только о предстоящем сражении и о его новых способностях. Светлая магия пульсировала в нем, он чувствовал сердцебиение и дыхание каждого война на берегу, он чувствовал настроение Магнуса, и оно его немного тревожило. Магнус был в смятении, он не был напуган, но новая сила его не радовала, как Атрэя.

Сам Атрэй тем временем не мог нарадоваться своей силе, он вытянул меч вперед по направлению к противнику и отметил, что он практически не чувствует его тяжести. Он не видел, как Эорон изумленно смотрит на него, но он чувствовал его страх. Позже он разберется с ним, он обязательно выяснит, что так испугало его адъютанта. Он также чувствовал удаляющегося Валериана, он был уже далеко, но Атрэй очень точно мог сказать, как он настроен. Он не мог сказать, о чем думают другие солдаты или чего боятся, он чувствовал только страх или решимость, радость или горе, надежду или отчаяние. И сейчас, глядя на него и Магнуса солдаты чувствовали только уверенность в себе, в их сердцах трепетала надежда, некоторые были даже полны решимости победить в этом бою. Но не Магнус, он старался сохранять трезвое сознание и принимать холодные, взвешенные решения. Атрэй попытался углубиться в мысли Магнуса, и он тотчас же обернулся. Атрэй почувствовал это и тоже повернулся к Магнусу, они встретились взглядами и Магнус коротко кивнул ему.

– Они наступают. – спокойным тоном произнес Эорон.

Атрэй посмотрел вперед и увидел, как огромное войско выдвинулось к ним навстречу. Они двигались неспешным шагом, очень плотным строем, всего около тысячи пехотинцев. Убитыми и ранеными Атрэй потерял меньше трех сотен, Магнус свел потери до сотни и в два раза больше солдат потребовалось для того чтобы перенести убитых и раненых к черте леса, еще одну сотню Магнус отправил на утес. Из двух тысяч на берегу осталось только чуть больше шести сотен, как и ранее они выстроились в две шеренги. Магнус и его солдаты подготовили местность к защите от конницы, они выкопали небольшой ров поперек пляжа и выставили колья, но против пехоты, идущей неспешным шагом это вряд ли поможет.

– Аргуллы, в пешем строю? – еле слышно пробормотал Эорон и повернулся к Атрэю в ожидании его предположений.

– Скорее всего за ними последует вторая волна, уже конницы. – ответил Атрэй пожав плечами. Но войско шло без какого-либо сопровождения, было что-то странное в их поведении. Атрэй не мог рассмотреть противника с такого расстояния, но он чувствовал, что он что-то замышляет. Аргуллы вели себя так, как будто не собирались атаковать, по крайней мере не так как он рассчитывал. Пройдя больше половины пути часть Аргуллов остановились, отделившись от основного отряда. Атрэй внимательно следил за ними время от времени поглядывая на основной отряд, всего остановилось около четырех сотен солдат остальные продолжили идти дальше. За мгновение до того, как они начали действовать Атрэй почувствовал что-то неладное и закричал что есть силы.

– Поднять щиты! – и в этот момент отставшие Аргуллы выпустили стрелы ударив навесом поверх голов идущего в наступление отряда, который перешел на бег. Солдаты, не успев понять, что происходит, выполнили приказ закрывшись щитами в последний момент. Раздался металлический звон падающих стрел на обитые металлом щиты. Атрэй выглянул из-за щита и увидел второй залп.

– Держать щиты! – второй залп тоже разбился о стену щитов, но за время обстрела основной отряд успел преодолеть оставшееся расстояние и уже перебирался через ров.

– В АТАКУ! – в один голос закричали Магнус и Атрэй, теперь он действовал также быстро и решительно, как и его командир.

– ТЕПЕРЬ, МЫ ЕДИНЫ! – в один голос закричали солдаты, Атрэй не видел лица Магнуса, но почувствовал, как он скривился от этих слов.

Сам Атрэй кажется начал понимать иной смысл этих слов. Если войны прошлого шли в бой ведомые Паладинами, то они действительно были едиными. Атрэй чувствовал каждого солдата в строю, того кто отстает, кто забегает вперед, кому нужна помощь, и того кто ему может помочь. Он направлял каждого война подсказывая куда нужно двигаться и как действовать. Он видел глазами каждого война и от него ничего не могло скрыться. Подгоняемые Светлой магией солдаты без устали рубили и кололи врага, сам Атрэй успевал сражаться и одновременно направлять солдат силой мысли. Это чувство опьяняло, он ощущал превосходство на поле боя так как ему все легко давалось. Он без труда расправлялся с одним противником за другим.

Вблизи Атрэй лучше чувствовал настроение противника, это давало ему возможность предугадывать его действия. Зная наперед как будет действовать его противник, Атрэй экономя силы, делал минимум движений уклоняясь и нанося удары. Враг тем не менее продолжал напирать на них, будто, не зная, что идет на верную смерть.

Внезапно вражеское войско перед Атрэем расступилось, освобождая больше места. Ему навстречу вышел воин, который отличался от остальных. Он был одет в черную кожаную броню с нашитыми круглыми металлическими пластинами похожими на монеты покрывавшими всю его грудь и спину. Голова была увенчана остроконечным шлемом с плюмажем из конского волоса, в руках война было две кривые сабли.

По его внешнему виду и поведению было видно, что он их лидер. Аргулл в черном был молод, но при этом держался очень самоуверенно и даже нагло, он обходил Атрэя полукругом держа сабли опущенными до самой земли. Атрэй же двинулся прямиком к неприятелю и тогда Аргулл рубанул саблей по выставленному щиту, подцепив гардой край щита Аргулл провернул саблю закручивая Атрэю левую руку за спину. Опустив щит ниже уровня плеча Атрэй открылся противнику и он не заставил себя долго ждать. Свободной рукой он ударил, целясь в шею, но встретил гарду прямого меча. Атрэй сделал шаг назад, навстречу противнику и ударил его головой лицо, но тот в последний момент уклонился и удар пришелся в плечо, Атрэй с силой дернул на себя левую руку и освободил свой щит.

Этот противник отличался от остальных прежде всего тем, что его намерения Атрэй не мог прочитать, он успел слишком сильно привыкнуть к своей новой способности и это могло стоить ему жизни. Второй раз Атрэй приближался к нему уже более осмотрительно, он вспомнил тренировки с Валерианом, тогда у него не было способности предвидеть поведение противника.

Темный Аргулл снова ударил первым, Атрэй отвел в сторону саблю противника косо подставленным щитом, от второй он увернулся, оказавшись у противника за спиной и тут Аргулл ударил Атрэя ногой с разворота по лицу. По рядам Аргуллов прошелся легкий смешок, Атрэй сплюнул кровь, сочившуюся из разбитой губы и посмотрел на противника, который продолжал обходить его полукругом, сам Атрэй не торопился атаковать его в третий раз.

Дважды Аргулл опережал его своими быстрыми и внезапными атаками, не давая Атрэю ударить в ответ, это положение нужно было менять. Атрэй не знал, что сейчас чувствует Аргулл и что намерен делать, но сам он по-прежнему был полон сил и решимости победить в этом бою. Аргулл атаковал в третий раз, как и предыдущие две атаки он начинал с рубящего удара сверху вниз. Атрэй сделал широкий шаг навстречу противнику и присел, выставив вперед правое колено, широким взмахом своего клинка он ударил снизу-вверх по изогнутой сабле противника. Не дожидаясь удара второй саблей Атрэй ударил ребром щита по ноге Аргулла после чего резко встал и раскрутив перед собой восьмерку мечом ударил в бедро. Аргулл в последний момент отступил, подставив обе сабли для защиты ноги.

Атрэй произвел несколько быстрых выпадов в голову, имитируя атаки Валериана. Такой прием удобнее всего выполнять рапирой, а не прямым мечом, но Атрэя сейчас поддерживала Светлая магия и он не чувствовал веса меча. Не смотря на то, что Атрэй раньше не использовал этот прием, выпады получились очень быстрыми и внезапными. Аргулл стал отмахиваться саблями, последний выпад он не успевал отбить и ему пришлось отступить. В последний момент Атрэй пнул противника по той самой ноге по которой ранее ударил щитом. Аргулл начал терять равновесие и Атрэй ударил его ребром щита в грудь повалив его при этом на землю. За спиной Атрэя раздался радостный крик его товарищей поддерживающих своего командира.

Аргулл резко вскочил на ноги, юное лицо исказила гримаса гнева и в следующий миг Атрэй и Аргулл бросились друг на друга. Удары сыпались с невероятной скоростью высекая искры и испуская звон. Аргулл наносил удары обеими саблями и ногами, Атрэй же в свою очередь блокировал удары щитом и парировал.

Некоторое время оба противника не могли найти брешь в обороне друг друга, но спустя несколько минут яростного сражения их темп постепенно начал замедлятся. И тогда Атрэй начал диктовать условия боя, он заставлял Аргулла отступать туда куда ему было выгодно, нанести удар в голову или грудь все еще не получалось, но несколько ударов по ногам Аргулл все-таки пропустил. Аргулл выглядел уставшим в то время как Атрэй продолжал дышать ровно и спокойно, Светлая магия давала ему преимущество выносливости в бою.

Аргулл размял затекшие кисти раскрутив перед собой сабли и снова ринулся в атаку. Атрэй, точно подгадав момент, бросился ему навстречу. Аргулл приближался тяжелым шагом, было видно, что он очень устал, он поднял над головой обе сабли и рубанул сверху вниз, Атрэй в свою очередь подставил щит и ударил мечом по ноге противника. Рана получилась неглубокой, но Аргулл все-таки пошатнулся и остановился на мгновение, Атрэй тут же ударил его ногой в грудь отчего он упал и схватился за ногу выпустив из рук одну из своих сабель. Атрэй ударил ребром щита по руке противника выбив оставшуюся саблю, после чего отбросил сабли противника ногой подальше от него.

За спиной Атрэя раздался радостный крик его товарищей, но спустя мгновение воцарилась тишина. Все ожидали, что произойдет дальше в полном молчании. Атрэй направил меч в сторону противника на вытянутой руке, он стоял всего в полушаге от него и мог прикончить его в любой момент, но почему-то медлил. Аргулл перевел взгляд от раны на ноге на Атрэя и кивнул ему, но Атрэй едва заметно помотал головой. Внезапно к ним подошел Магнус и посмотрел на Аргулла, тот в свою очередь поспешил отвезти взгляд от него.

– Ты победил, прикончи его! – невозмутимо и очень холодно сказал Магнус.

– Нет … – Атрэй не мог сказать почему, но что-то внутри него противилось и не хотело этого.

– Это опасный противник и в следующий раз, когда вы встретитесь он будет еще сильнее, глупо оставлять его в живых. Кроме того, он знал на что шел и наверняка был готов к этому. – Магнус говорил спокойно, но Атрэй чувствовал, что он теряет терпение и дело было не в Светлой магии которая молчала в этот момент. Атрэй чувствовал это нутром.

– Нет. Он будет жить, его час еще не пришел. – сказав это Атрэй опустил свой меч.

– Тогда я сделаю это. – Магнус поднял свой меч двумя руками и прижал его к груди справа заняв свою привычную стойку.

– Всё, что ты мне говорил – ЛОЖЬ! – в гневе прошипел Аргулл брызжа слюной.

– Твой отец гордился бы тобой, ты стал сильным Ман’Тулом. Жаль только, что у тебя нет его мудрости. – сказав это Магнус рубанул своим огромным двурушником что есть силы. Меч, рассекая воздух, прошел половину пути до головы Аргулла и остановился, встретив другой клинок. Атрэй выставил меч держа его на вытянутой руке, силы удара хватило бы разрубить человека, но Атрэй смог остановить удар Магнуса держа меч всего одной рукой. Магнус посмотрел на Атрэя тяжелым взглядом и еле заметно кивнул.

– Ты уже достаточно силен чтобы противостоять мне и достаточно мудр чтобы принимать подобные решения. – сказав это Магнус закрепил меч за спиной и ушел.

– Какие будут ваши указания? – деликатно спросил Эорон.

– Мы отпустим Аргулла, и он уведет свое войско обратно туда откуда пришел. – Атрэй сказал это так, чтобы слышали все. Аргулл отвел взгляд и кивнул в знак одобрения.

– Еще ты дашь слово, что вы не будете нас преследовать пока мы не отступим к черте леса. – Аргулл снова коротко кивнул, не поворачивая головы.

– Тогда можешь идти. – Атрэй вложил меч в ножны и наклонился за саблями Аргулла. Когда тот поднялся Атрэй передал своему врагу его оружие. Аргулл принял сабли одной рукой и кивнул Атрэю в третий раз, после чего развернулся и ушел.

– Правильно ли мы поступаем, отпустив такого противника? Может Магнус прав и его стоило прикончить? – Эорон говорил так чтобы его услышал только Атрэй, протянув Атрэю платок.

– Время покажет, что-то мне говорит, что он не должен сегодня умирать. – Атрэй принял платок и вытер с губ кровь.

– Сигнальный дым, видимо Валериан дошел до черты леса. – Эорон вглядывался в даль вытянув шею.

– Хорошо тогда настало наше время. Дай команду к отступлению! – Атрэй хлопнул адъютанта по плечу и поспешил за Магнусом. Он нашел его в окружении первой сотни, Магнус будто почувствовал его приближение и заранее повернулся к нему.

– Отступаем как можно скорее, Аргулл не сможет сдержать свое слово. – казалось Магнус совсем не расстроился из-за того, что Атрэй отпустил противника. Атрэй в свою очередь не стал вдаваться в подробности касательно заключений Магнуса. Если он прав, то у них и в самом деле не так много времени.

Отступали организованным строем, опасаясь, что Аргуллы ударят в спину, замыкающим шел Кайл во главе своей сотни с утеса и первой сотни Магнуса. Пройдя большую часть пути до леса опасения Магнуса подтвердились. Прибежавший солдат доложил о наступлении конного войска и о намерении Кайла остаться и задержать его любой ценой.

– Будь ты проклят! Старый глупец, опять взялся за старое! Скорее, мы должны поспешить! – Атрэй и Магнус принялись подгонять солдат оставшись позади войска. Магнус обернулся и увидел, как две сотни во главе с его адъютантом отбиваются от числено превосходящего конного войска противника. Они были обречены, без выставленных кольев и выкопанного рва конница на полном скаку врезалась в две сотни Кайла и разбила их, не помогли даже выставленные копья. Но они выиграли драгоценное время, Магнус и Атрэй были последними кто не ступил под защиту трудно проходимого дремучего леса. Атрэй почувствовал свою вину за смерть Кайла и двух сотен солдат, оставленных позади, возможно если бы он убил Темного Аргулла все могло бы сложиться иначе.

– Уходим, мы уже ничем не можем им помочь. Даже смерть Ман’Тула ничего бы не изменила. – добавил Магнус повернувшись к Атрэю. Ему хотелось верить, что он не просто успокаивает его, что так и есть на самом деле, но сомнение все-таки закралось …

Атрэй и Магнус бежали по лесу подгоняя остальных, постепенно Атрэй начал замечать усталость, солдаты тоже начали сбавлять темп. Он поднял перед собой руки и увидел, что белое свечение покрывавшее его тело начинает угасать, сейчас оно тускло мерцало в такт его сердцебиению.

– Прекрати, долго ты нас не продержишь. – тяжело дыша сказал Магнус. Мы хорошо оторвались от них и можем позволить себе короткую передышку.

Атрэй на мгновение закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Он почувствовал, как магия, проходящая сквозь его тело, постепенно покидает его. Это чувство было похоже на то, как если бы он вышел из прохладного озера в жаркий знойный день. Открыв глаза, он снова посмотрел на свои руки, белого свечения уже не было. Внезапно ему стало очень жарко и тяжело дышать, он прислонился к стволу дерева и вытер пот, проступивший на его лице.

– Даже опытные Паладины не способны были поддерживать Единство Света так долго. – Атрэй перевел взгляд на Магнуса который все это время смотрел на него, он тоже стоял, прислонившись к стволу дерева и тяжело дышал.

– Жаль, не осталось никого кто мог бы полноценно обучить тебя, но ты сможешь развить эти способности самостоятельно. – оттолкнувшись от дерева рукой он выпрямился и тоже посмотрел на свои руки.

– Удивительно, так долго я не испытывал ничего подобного … я даже снова начал верить … – пробормотал Магнус себе под нос, но Атрэй все-таки услышал.

– Верить, во что? Разве ты не веришь в нашу победу? – Атрэй не допускал даже мысли о том, что его командир может пасть духом.

– Верить в то, что это была не моя вина … ,в то, что я действительно не мог спасти императора.

– Он тоже был Паладином? – только сейчас Атрэй обратил внимание на гарду с эфесом выступавшими из-за плеча Магнуса. На золотой гарде была гравировка, но определить, что на ней было изображено он не смог, кто-то намеренно оставил несколько глубоких зарубок острым предметом так чтобы изображение невозможно было разглядеть.

– Последним из тех, кто пал в бою против Темной Орды. – Магнус подошел к Атрэю и протянул ему руку. – Идем, нам предстоит долгий переход до обелиска.

Они шли весь оставшийся день до позднего вечера и только после заката остановились на ночлег. Солдаты наспех развели небольшие костры, пока одни готовили походную похлебку другие перевязывали раны. После короткого сна, едва на горизонте стало появляться предрассветное зарево, Магнус дал команду подняться и идти дальше.

Тела павших солдат и раненых товарищей несли попеременно на носилках, которые смастерили из двух копий продетыми через кожаные лямки трех щитов. Идти предстояло несколько дней, за это время Аргуллы несколько раз посылали легкие пешие отряды для того, чтобы навязать сражение и задержать противника. Атрэй уговорил Магнуса оставить его сотню в тылу для отражения подобных атак. Используя Светлую магию Атрэй со своей сотней легко расправлялся с этими отрядами, не отставая при этом от отступающего войска.

С каждым использованием Единства Света Атрэй становился все опытнее, теперь он мог не только направлять своих товарищей без каких-либо устных команд, но и делится с ними своим боевым опытом. В бою он подсказывал солдатам какие приемы использовать и как действовать в определенной ситуации. Аргуллы поняв, что так они только теряют солдат перестали посылать небольшие отряды для того чтобы задержать отступление.

Тем временем разведчики Магнуса, направленные на возвышенности, сообщали Атрэю что к основному войску Аргуллов стягивается все больше и больше новых отрядов и их численность растет день ото дня. Он не знал, как быстро Магнус сможет активировать обелиск и смогут ли они отправится в Аргос с его помощью, но Атрэй понимал, что как только они сбавят ход, противник сразу же их раздавит!

Магнус, тем временем шел впереди, указывая дорогу, он должен был первым прийти к обелиску и активировать портал своим глифом и на пятый день пути это произошло. Он вышел к огромному полю шириной около трех миль. В этом поле, посреди непроходимого леса, не росло ни единого дерева только высокая трава. Посреди поля стоял широкий пятигранный обелиск высотой с два человеческих роста. По виду казалось, что обелиск сделан из цельного куска обсидиана, но от его наполированных граней не отражались солнечные лучи и казалось, что он даже не отбрасывает тени.

Магнус приблизился к нему расстегивая латную рукавицу, после чего посмотрел на свою ладонь. Сделав плавный выдох, он коснулся гладкой поверхности обелиска и в то же мгновение обелиск вспыхнул белым светом. Постепенно свечение стало увеличиваться в объеме, разглядеть сам обелиск уже было невозможно и Магнус попятился назад. Спустя несколько мгновений перед ним стоял увеличенный в десятки раз обелиск, он испускал белое свечение и при этом не слепил глаза.

К Магнусу стали подходить солдаты с носилками, и он велел пройти сквозь белое свечение. Первый солдат вошел в огромный белый обелиск и исчез, следом за ним последовали остальные. Солдаты шли и шли, физически там не было достаточно места чтобы вместить столько людей. За считанные минуты исполинский белый обелиск поглотил всех солдат, несших раненных и убитых товарищей. Магнус стоял немного в стороне и наблюдал как его армия переправляется в Аргос, внезапно к нему приблизился раненый офицер и жадно хватая ртом воздух сообщил.

⁃ Генерал Магнус! Аргуллы снова атаковали сотню Атрэя, на этот раз их намного больше! – Магнус не дослушал доклад офицера и бросился в сторону сражения, уже на бегу он скомандовал продолжать отступление.

На окраине поля сотня Атрэя отчаянно отбивалась от крупного отряда Аргуллов, из леса стягивались все новые подкрепления. Аргуллы сражались в пешем строю, что давало сотне Атрэя небольшое преимущество, он растянул свою сотню в широкую шеренгу максимально перегородив противнику путь к обелиску.

– Атрэй, мы должны поспешить к обелиску! Еще немного и все пройдут сквозь него кроме твоей сотни! – Магнус на бегу выхватил из-за спины свой двурушник и занял место в строю.

– Не так быстро, пусть они еще немного стянут силы к обелиску.

– Мы можем не успеть пройти сквозь него и тогда они попадут в Аргос!

⁃ Я знаю, но они слабы и очень измотаны, сильнее чем мы, я чувствую это. – и в самом деле по их внешнему виду было понятно, что противник очень сильно измотан, очевидно этот марш бросок им дорого обошелся.

Атрэй и Магнус сражались бок о бок и какое-то время им действительно без труда удавалось сдерживать соперника. Число погибших Аргуллов превысило полусотню, но на смену каждому погибшем вставало три новых. Сотню Атрэя начали теснить к обелиску, не смотря на то что они успешно отбивались от Аргуллов. Противник пытался взять их в кольцо и Атрэю приходилось снова и снова отступать. Наконец настал момент, когда отступать было уже некуда.

– Атрэй! До обелиска меньше двадцати шагов! – выкрикнул Валериан не переставая отмахиваться сразу от двух противников с такой скоростью, которой Атрэй не видел во время их тренировок.

⁃ Тогда бегите в портал, начинайте с замыкающих по левому и правому флангу! – солдаты побежали в портал, они пробегали сквозь ярко белые стены исполинского обелиска не сбавляя хода. Аргуллы же с осторожностью приближались к странному светящемуся обелиску.

Последними оставались Магнус, Атрэй, Валериан и Эорон, они до последнего сражались, медленно отступая спиной к обелиску. Подойдя к нему в плотную Атрэй увидел, как отражается испускаемый им свет на его броне, он переглянулся с друзьями, которые стали очень близки за время похода и вместе они сделали последний шаг назад.

Друзья оказались внутри огромного обелиска, сотканного из чистого света, в нем не было ничего кроме них. Сквозь стену, через которую они только что прошли Атрэй видел Аргуллов все еще с опасением подходивших к странному обелиску. Их опасения не были напрасны, через мгновение после их ухода огромное поле заполнилось огнем. Атрэй и остальные видели, как сгорают в огне их враги, видел их предсмертные муки. В кольце огня испускаемым обелиском погибло несколько сотен Аргуллов, пламя было настолько сильным, что после них ни осталось даже доспехов с оружием, в нем сгорало абсолютно все. Оно стремительно распространялось во все стороны от обелиска и очень быстро достигло черты леса распространяясь все дальше и дальше. Огромное огненное пятно посреди дремучего леса увеличивалось с пугающей скоростью. И вдруг, пламя испускаемое обелиском, исчезло, это произошло столь же быстро как и его появление. Оставив после себя только выжженную землю посреди непроходимого леса которое зияло как огромное черное пятно, только теперь оно стало намного шире.

Постепенно стены обелиска почернели, Атрэй уже не мог видеть, что происходило снаружи, повернувшись в центр обелиска они увидели маленький портал который соответствовал изначальному размеру обелиска. Сквозь него они увидели унылый осенний пейзаж, серое моросящее небо и голые деревья, сгибаемые сильными порывистыми ветрами. Видение пейзажа было настолько правдоподобным, что Атрэю даже показалось, что он чувствует дуновение ветра кожей лица. Друзья молча по одному входили в портал, который должен был отправить их прямиком в Аргос. Так закончился их долгий и изнурительный поход за время которого Атрэй, из неопытного выпускника Академии Боевых Искусств превратился в война способного повести за собой войско.

Глава 5. Аргос

Друзья прошли сквозь маленький портал и в лицо им ударил холодный ветер и противная морось, Атрэй осмотрелся по сторонам вытирая лицо рукой. Близился вечер и солнце висело уже очень низко над горизонтом, хоть его и не было видно за тяжелыми серыми тучами.

Они стояли посреди крутого утеса одна его сторона заканчивалась отвесным берегом, упиравшимся прямо в море, другая напротив была пологой и плавно переходила в долину, ведущую к городу, расположенному на вершине другого утеса. Огромный город был обнесен высокой стеной и окружен рвом, с обратной стороны города в отвесной скале были высечены широкие ступени, которые вели к берегу моря. Там, на берегу, Атрэй разглядел пристань, она сильно уступала своими размерами Кэртэмосу, так как её построили уже в последние годы войны с Темной Ордой.

От обелиска в сторону долины неспешным шагом шло войско Магнуса, за спиной у них был долгий и опасный поход из которого многие не вернулись. Навстречу войску, из Аргоса шла городская стража и лекари, но взгляд Атрэя привлекла одна фигура. Даже с этого расстояния он смог разглядеть её, она двигалась с невероятной скоростью обгоняя сильный осенний ветер, а её черные как ночь длинные волосы шлейфом тянулись за ней. Пригнувшись очень низко к земле, она бежала едва, касаясь её кончиками пальцев, очень скоро она пересекла долину и пробежав мимо войска приблизилась к четверым друзьям. Подбежав почти вплотную она резко остановилась и её растрепанные волосы коснулись лица Атрэя.

– Вы справились! Если бы вы только знали, как я за вас переживала! – Катрин совсем не выглядела уставшей, пробежав несколько лиг за считанные минуты она даже не сбила дыхание.

– Миледи. – Магнус сжал правую руку в кулак и прижал к левой груди немного преклонив голову, остальные последовали его примеру.

– Оставьте формальности! – рассмеявшись сказала Катрин и обняла каждого.

– Вы справились, – уже более спокойно повторила Катрин.

⁃ И некоторые из вас вернулись, поднабравшись сил. – Катрин заглянула в глаза Атрэю, и он замер.

О чем она говорила, что имела ввиду? Он ничего не понимал, увидев её он успел забыть два месяца похода и все, что с ним происходило. Он чувствовал себя, как в ту ночь, когда они в первый раз скрестили свои мечи, неопытным мальчишкой, который только сегодня выпустился из академии.

Тем временем Валериан и Эорон ошарашено переводили взгляд с Катрин на Атрэя и обратно. Атрэй снова поймал себя на мысли, что с самого момента её появления смотрит на неё не отводя взгляда, Катрин тем временем о чем-то говорила с Магнусом. В двух словах Магнус рассказал о случившемся, Катрин молча выслушала его и предложила всем направляться в город. Друзья последовали за ней неспешным шагом и только Атрэй плелся самым последним виня себя за то, что не вымолвил ни слова.

– Это она? – громким шепотом спросил Валериан.

– Что? – не сразу понял Атрэй.

– Ты готовился к реваншу с ней? – Валериан указал на Катрин кивком головы.

– Да. – Атрэй продолжал идти, не отводя взгляда от Катрин.

– И не надейся, мои тренировки тебе ничем не помогут. – Валериан подмигнул Атрэю и ускорил шаг поравнявшись с Эороном. Так они и прошли весь путь до Аргоса, за время пока они шли из города им навстречу выходило все больше и больше людей. Среди них были солдаты, лекари, маги и просто жители города, которые хотели помочь.

Атрэй посмотрел в след войску Магнуса, половина которого была и его войском. Двадцать манипул по сто человек, пусть это были не самые сильные и опытные войны, но все же войско было внушительным. А теперь? Теперь он видел, как к городу, из последних сил, плелось измотанное недельным преследованием войско. Из двух тысяч они потеряли две сотни Кайла при отступлении и еще четыре сотни убитыми и тяжело раненными. Атрэй начинал понимать, как тяжело терять товарищей в бою и возвращаться домой с телами погибших солдат на щитах.

Атрэй снова посмотрел вслед уходящему войску и тут его внимание привлекли его друзья. Атрэй не мог расслышать, о чем Валериан и Эорон негромко переговаривались, но было видно, что два друга о чем-то спорят. Атрэй заметил, как Эорон нервничает в разговоре с Валерианом, один раз он даже резко повернулся к Валериану, но увидев Атрэя продолжил идти так ничего и не сказав своему товарищу. Атрэй вспомнил как нервничал Эорон, когда сражение пошло не так и, как на него отреагировал Магнус, когда организовывал отступление.

Внезапно Атрэю показалось, что он один чего-то не знает о своих друзьях и от этого ему стало немного обидно и даже стыдно. За семь дней пока они шли по лесу у Атрэя было много возможностей поговорить со своим адъютантом, но он всегда находил отговорку опасаясь разговоров на острые темы. Атрэй сбавил шаг и закрыл глаза опустив голову, он уже научился пользоваться магией Света, но сейчас ему нужно было сделать это деликатно и незаметно, не так как он это делал раньше в бою. Мысленно он потянулся к Свету, очень медленно и осторожно, и Свет откликнулся. Он почувствовал, как по телу разливается Светлая энергия, наполняя его силой. Он продолжал идти с закрытыми глазами, но постепенно темнота стала заполнятся светом и даже сквозь закрытые глаза Атрэй увидел своих друзей. Они шли перед ним ничего не замечая, расстояние между ними увеличивалось, Атрэй медленно открыл глаза и немного прибавил ходу. Его сил хватало только для того чтобы дотянутся до Эорона и Валериана, но именно на это он и рассчитывал. Атрэй опасался того, что Магнус и Катрин почувствуют его магию если он применит её с большей силой.

Валериан внешне был спокоен, но на самом деле, он о чем-то переживал, в нем боролись противоречивые чувства, как если бы он не мог принять правильного решения. Эорон же пребывал в состоянии очень близкому к панике, его мысли постоянно метались из стороны в сторону, что не давало ему возможности успокоиться и взять себя в руки. Атрэй попытался проникнуть немного глубже в его сознание, он еще не знал возможно ли такое вообще, но ему показалось, что он видит Эорона немного ближе и слышит едва уловимый шепот. Атрэй приложил еще немного усилий и мысленно приблизился к Эорону еще сильнее, шепот стал немного громче, но различить слова было по-прежнему невозможно. Чем сильнее он приближался к сознанию Эорона, тем громче становился шепот в его голове, Атрэй лишь смог различить отдельные короткие слова, но ясности это не внесло. Тогда Атрэй принял решение перейти на крайние меры. Эорон был уже совсем близко, на расстоянии вытянутой руки и Атрэй решил прикоснуться к его сознанию.

Он не успел этого сделать, краем глаза он увидел, как Катрин указала на что-то слева, Магнус и остальные повернулись по направлению её руки, а Катрин в этот момент обернулась и посмотрела на Атрэя. Вытянув губы в трубочку и цокая языком она покачала головой из стороны в сторону словно отчитывая Атрэя как ребенка. Ошарашенный Атрэй остановился и посмотрел на своих друзей, они продолжали идти, вглядываясь вдаль по направлению, куда указала Катрин. Атрэй не знал, когда именно она почувствовала его ворожбу, но ощущение того, что его застали с поличным пристыдило его.

Уже почти стемнело, когда они дошли до стен города. На стенах и у ворот начинали зажигать факелы, закрепленные на стенах. Атрэй видел, как замок и стены города окрашиваются в новые цвета. Он входил в городские ворота последним, когда он проходил мимо городской стражи они отдали ему честь и встали по стойке смирно. Он посмотрел на свои офицерские доспехи, сейчас они были перепачканы высохшей кровью и грязью. Он не ухаживал за ними в течении всего пути к обелиску, и тем не менее городская стража разглядела в нем офицера. Он перевел взгляд на стражу и попытался вглядеться в их лица, спрятанные за шлемом с неполным забралом. В свете факельного огня он с трудом рассмотрел двух молодых парней ненамного старше его.

Тысячник? Он взошел на борт Бронзового рассвета центурионом, а вернулся тысячником и в первом же сражении под его командованием полегла почти треть его тысячи, если бы не его новые способности он, наверное, потерял бы всю тысячу. Почему-то именно сейчас его стали одолевать приступы угрызения совести, не давая пройти сквозь городские ворота, ему казалось, что он идет на суд. Ему было стыдно за то, что Валериан понял что-то, что ускользнуло от него. Было стыдно перед Эороном за то, что он не может найти в себе силы поговорить с другом и помочь в его переживаниях. Было стыдно перед Магнусом за сражение на берегу Кораллового моря, когда они позволили Кайлу пожертвовать собой, если бы замыкающим шел Атрэй он возможно отразил бы атаку Аргуллов используя Светлую магию. А вот перед Катрин ему стыдно не было, немного неловко, но не более. Для нее это как будто бы была игра, игра с ребенком, хотя, учитывая разницу в возрасте Атрэй и был по отношению к ней ребенком.

Наконец он нашел в себе силы и прошел сквозь городские ворота оказавшись на широкой площади, краев её он не видел так как всюду кипела работа. Люди в белой одежде носили раненых на носилках, время от времени он видел магов в длинных мантиях с посохами как у того мага из Кэртэмоского лазарета. Иногда он слышал вскрики женщин узнавших своих мужей или сыновей среди убитых, кто-то просто сидел на коленях у тела накрытого белой простыней и тихо всхлипывал, Кэртэмоский флот требовал много новобранцев и Аргос не был исключением.

Атрэй медленно двигался сквозь толпу рассматривая всё, что вокруг него происходит. Война, она имеет множество форм проявления и все они по-своему ужасны, но это проявление войны ему казалось самым худшим. Атрэй шел, замедляя шаг, казалось он был окружен горем и отчаянием. Он видел, как женщина хлестала по щекам лежавшего на носилках солдата, а двое мужчин в белом пытались оторвать её от него. Слышал, как один из них сказал, – Мне очень жаль, его больше нет.

В какой-то момент это стало просто невыносимо, хотелось закричать, и он не удержался. Не отдавая себе отчет в том, что он делает, Атрэй выхватил меч и направил его в небо. Свет охотно отозвался на его призыв, его броня и меч снова засияли белым светом. Грани меча испускали сияние во все стороны, и он почувствовал, как Единство Света заполняет всю площадь проникая в сердца каждого человека! И как только сияние света заполнило площадь, обнесенную городскими стенами словно вода в озере Атрэй почувствовал сильный удар.

Это было сравнимо удару тысячи молотов по всему телу! Атрэй стиснул зубы и опустил голову, он едва сдержался чтобы не согнуться пополам. Его слух заполнила тысяча голосов, они рыдали, молили и проклинали одновременно. Сквозь боль Атрэй нашел в себе силы открыть глаза и посмотреть вокруг, весь мир теперь казался одной городской площадью за пределы которой его взор уже не мог проникнуть. Он видел людей, окружавших его, но казалось, что они не обращали на него никакого внимания. Постепенно Атрэй стал проникать в сознание каждого кто окружал его, он хотел хоть как-то помочь окружающим. Атрэй принялся наполнять их сердца умиротворением и покоем помогая принять страшную утрату тем, кто лишился родных или близких. Уставшим и обессиленным он дал новые силы чтобы справиться с трудностями по уходу за раненными чью боль и мучения Атрэй также постарался унять.

Внезапно он почувствовал, что ему стало значительно легче, как если бы он снял тяжелый груз с плеч. Обернувшись он увидел старика в длинной фиолетовой мантии. Он стоял, повернувшись к нему правым боком держа перед собой посох на вытянутой руке, от огромного камня в форме диска исходили синие лучи, они тянулись к Атрэю. Длинную бороду и волосы старца развивал внезапно налетевший сильный ветер и Атрэй не мог разглядеть лицо старца. Через несколько мгновений старик прекратил свою ворожбу и ветер успокоился.

Атрэй узнал старика, это был тот самый маг из Кэртэмоского лазарета что излечил его руку. Атрэй тоже перестал поддерживать свою магию и мир вокруг снова приобрел холодные осенние краски и привычное очертание, он посмотрел на женщину, которая минуту назад била по щекам мертвого солдата и увидел её сидящей на земле склонив голову. Двое мужчин в белом уже уносили тело того, кого она оплакивала и Атрэй перевел взгляд с женщины на старика. Вложив меч в ножны, он сделал к нему навстречу первый шаг, старик тем временем не торопился приближаться к нему.

– Вижу ты действительно увиделся с ней вновь. В прошлую нашу встречу я не назвал тебе своего имени наивно пологая, что ты не доживешь до нашей следующей встречи, Ямалор Онис, – старик немного склонил голову.

– Атрэй. – робко произнес смущенный Атрэй встав по стойке смирно.

– Забываешь добавлять к имени «центурион». Подумать только, из лазарета вышел зеленый мальчишка, а вернулся побывавший на войне тысячник. Но ты не протянешь долго если и дальше будешь так грубо использовать свои силы, когда-нибудь отдача тебя погубит. Следуй за мной. – старик резко обернулся и пошел в сторону замка на противоположном конце города, Атрэй последовал за ним.

– Отдача? Что это? – кротко спросил Атрэй.

– Каждое заклинание может встретить определенное сопротивление при достижении цели. Чаще всего это связанно с нежеланием цели подчиняться твоей ворожбе, но в твоем случае, к счастью для тебя, все оказалось немного иначе. Люди на площади просто не были готовы к этому, и отдача получилась не очень сильной. – старик шел и говорил очень быстро, так что Атрэй не поспевал ни за его шагом, ни за его речью.

– Стало быть, мне нужно было предупредить людей о том, что я намерен сделать?

– Не плохо, мне нравится, как ты мыслишь. Большинство начинающих магов задают другой вопрос. Как бороться с отдачей? А ты интересуешься как её избежать. Действительно, если есть возможность, то лучше предупредить о предстоящей ворожбе и о том, что человек может испытать в этот момент. Это ослабит отдачу либо вообще исключит её. Помнишь лазарет в Кэртэмосе? – Атрэй вздрогнул от воспоминаний и смущенно ответил. – Да.

– Я спросил у тебя тогда, хочешь ли ты ускоренного лечения и предупредил, что будет очень больно. Не сделай я этого и отдача настигла бы меня, и кто знает, как прошло бы твое лечение. Даже самым опытным магам тяжело бороться с отдачей, бывают моменты, когда нескольким магам приходится создавать тандем для того чтобы разделить отдачу от сильного заклинания в равной степени на всех участников тандема.

– Вроде того, что мы сделали на площади?

– Да, это самая примитивная форма магического тандема. Не приди я тебе на помощь и тебе бы пришлось не просто!

– Но как, в таком случае, пережить отдачу если она неизбежна?

– И снова ты задаешь правильный вопрос. – Ямалор повернулся к Атрэю и улыбнулся, ему даже показалось, что старик не настолько суров как кажется.

– С отдачей не нужно бороться, её нужно научиться принимать. – Ямалор резко остановился и повернулся к Атрэю. – Всё.

– Что всё? – не понял Атрэй.

– Мы пришли. – Ямалор посмотрел наверх и снова на Атрэя, тот в свою очередь проследил за взглядом старика. Действительно, они стояли у стен высокого замка, Атрэй так сильно увлекся беседой, что не заметил, как они прошли пол города.

– Дальше ты пойдешь один. – Ямалор указал на ворота, ведущие в замок.

– А вы? – недоуменно спросил Атрэй.

– А у меня много работы в лазарете. – Ямалор перевел руку в другую сторону и указал на широкое строение напротив замка.

– А вы научите меня принимать отдачу? – Ямалор опустил руку и посмотрел на Атрэя.

– Научу – еле слышно пробормотал старик. – приходи завтра в лазарет, заодно и поможешь с раненными.

– Я могу пойти с вами сегодня … – начал было Атрэй, но старик резко прервал его на полуслове.

– Нет! Катрин велела проводить тебя к замку. Приходи завтра, – повторил старик уже более спокойно и ушел.

Атрэй еще раз поднял голову наверх и посмотрел на замок. За время пока они шли от городской площади к замку солнце окончательно опустилось за горизонт, и вечерняя заря погасла. В свете факелов Атрэй разглядел часовых на стенах и в башнях замка. Разговор с Ямалором немного отвлек его и сейчас Атрэй чувствовал себя немного лучше, чем перед входом в город. На этот раз он стоял перед воротами в замок, но ему было легко сделать шаг и войти внутрь. Пройдя сквозь широкие стены замка Атрэй оказался на небольшой площади для построений войск, там его ждали его друзья и четверо солдат из сотни Магнуса.

– Отлично! Теперь все в сборе! – Магнус не задавая вопросов сразу перешел к делу.

– На время нашего пребывания в Аргосе войско, переданное нам Лардосом, переходит под Командование Союзных Королевств, наша миссия выполнена. Атрэй, за тобой остается звание центуриона. Также при тебе остается твой адъютант и один помощник, я решил выдвинуть на эту должность Валериана. – Атрэй коротко кивнул в знак согласия.

– Вы будете расквартированы в Северной башне замка, Сириус проводит вас. Завтрашний день можете распорядить на свое усмотрение, считайте, что у вас увольнительный. – Магнус посмотрел каждому в глаза и не услышав вопросов коротко кивнул и удалился вместе со своими людьми по направлению к городской площади.

– Я хорошо знаю город и могу устроить завтра экскурсию, если хотите. – сказал Валериан обращаясь сразу к Атрэю и Эорону.

– Я бы хотел заглянуть в местный лазарет и навестить одного приятеля. – Атрэй посмотрел на своих товарищей в ожидании поддержки, Валериан пожал плечами и перевел взгляд на Эорона.

– Если завтра у нас увольнительный, то я предпочел бы провести его в казарме, не хочу, чтобы солдаты распоясались за время вашего отсутствия. – было видно невооруженным глазом, что Эорон врет. Вместо свойственной ему быстрой и четкой речи он говорил тихим, дрожащим голосом. Атрэй не мог приказать ему по двум причинам, во-первых, он не хотел принуждать товарища, во-вторых Эорон был волен проводить свой увольнительный так, как считает нужным.

– Хорошо будь, по-твоему. Можешь сидеть в казарме, а мы с Валерианом посмотрим на столицу перед тем, как заглянуть в лазарет! – Атрэй постарался сказать это как можно более жизнерадостно чтобы упокоить Эорона, по внешнему виду которого было видно, что он крайне напряжен. Эорон неловко улыбнулся в ответ, и друзья направились в сторону башни.

Путь к Северной башне отыскать было бы трудно без помощи Сириуса, друзья следовали за ним по извилистым улочкам и коридорам некоторые из которых было тяжело найти в свете факельного огня. Рослый мужчина средних лет оказался довольно разговорчив и общителен. От него друзья узнали о том, что в башне будут размещены все центурионы, адъютанты и некоторые из их помощников. Атрэй и еще несколько центурионов со своими адъютантами и помощниками должны были расположиться на пятом ярусе башни, сам Магнус отчего-то пожелал расположиться на первом ярусе. Атрэй подумал о том, что так Магнус будет знать о всех, кто покинул или вернулся в башню.

Спустя пол часа они наконец дошли до башни, Атрэй осмотрел башню снизу до верху. Было видно, что башня долгое время не использовалась, очевидно её наспех подготовили к прибытию Магнуса и его войска. Стены первого яруса башни покрывали лианы вьющихся растений, Атрэй не мог определить, что это за растения, но он знал, что их должны были удалять так как они могут нанести вред стенам башни. В академии их учили ухаживать не только за своим оружием и броней, но и за местом, в котором проходит их служба, видимо в столице не хватало сил для ухода за всеми строениями.

В пятиуровневую башню можно было попасть тремя способами. Через арочный вход, в который можно было попасть, пройдя небольшую террасу у самой башни. Из казармы, которая напрямую сообщалась с башней глухим переходом и через третий выход, который вел на стены, окружавшие замок. Друзья воспользовались арочным входом и оказались в широком зале на первом уровне башни в который вели все три входа. В центре зала располагалась винтовая лестница, ведущая наверх, но для того чтобы подняться по ней нужно было пройти мимо дневального, который вел записи в журнале прибытия и убытия, все четверо по очереди назвали свое имя и звание для того чтобы дневальный вписал их в журнал и раздал ключи от их комнат. Трое друзей располагались на самом последнем, пятом уровне, но их комнаты были очень сильно разбросаны друг от друга. Сириус расписался в журнале самым последним, попрощался с товарищами и удалился, Эорон поспешил вслед за ним оставив Атрэя и Валериана. Атрэй решил, что это подходящий момент чтобы расспросить друга о их товарище и о его поведении.

– Знаешь, Эорон в последнее время ведет себя немного странно. Ты так не думаешь? – Атрэй попытался спросить, как можно более непринуждённо.

– Думаю, это связанно с переходом через портал, меня тоже немного потряхивает! – Валериан ответил громким голосом, чем удивил Атрэя. Во время разговора он постоянно косился в сторону, Атрэй отследил его взгляд и понял, что Валериан указывает на дневального. Значит Валериан тоже так думает раз не хочет вести этот разговор при посторонних.

– Думаю ЗАВТРА, он точно будет в полном порядке. – Атрэй заметил акцент который сделал Валериан.

– Хорошо, тогда до завтра! Встретимся на этом же месте с первыми лучами солнца. – Атрэю не терпелось узнать, что происходит с Эороном, но вести подобный разговор при посторонних было не самой лучшей идеей. Друзья поднялись на свой этаж, здесь, как и на других этажах, было много других солдат. Они ходили по этажам и комнатам рассматривая свое новое место пребывания, многие проявляли не скрываемый интерес ко всему вокруг ведь в столице и её военных строениях мало кто бывал, почти все солдаты способные держать оружие направлялись на фронт. Атрэй остановился возле своей комнаты и посмотрел в спину другу подумывая пригласить его к себе и расспросить об Эороне, но тот скрылся за поворотом коридора быстро шагая к своей комнате.

Комната Атрэя была очень маленькой и темной, от чего напоминала каюту Бронзового рассвета. Атрэй вспомнил корабль на котором подружился с друзьями, о том, как было хорошо плыть по волнам и думать только о тренировках и предстоящем сражении. Ему было грустно осознавать, что его гордый корабль покоится на морском дне вместе с остальными. Он был уверен, что Бронзовый рассвет должен был показать себя в бою, но теперь уже ничего не поделать.

Устроившись на кровати поудобнее, Атрэй ещё долго думал о своих друзьях и о том, что он упускает важное. Как только они вступили в бой с аргуллами, у Атрэя не было возможности поговорить с ними как они разговаривали борту Бронзового рассвета. Друзья как будто удалялись друг от друга и это происходило негласно, молча, как если бы их сражение на Коралловом берегу было временной дружбой. Клеймя и проклиная себя за невнимательность и нерешительность перед друзьями, Атрэй не заметил как уснул.

Всю ночь, Атрэю не давал покоя сон, тревожный и беспокойный. Атрэй ничего не видел, он блуждал в темноте наполненной чужими голосами. Одни кричали проклятия в его адрес, другие звали на помощь. Постепенно голоса становились все громче и Атрэю стало казаться что, где-то вдалеке, он слышит свой голос. Теперь уже он в гневе кричал и проклинал невидимого врага, злоба и гнев в его голосе были настолько сильны, что стали передаваться самому Атрэю. Он сжал руки в кулак и стиснул зубы, гнев был настолько сильным, что хотелось кричать. Он оглянулся по сторонам и не найдя никого принялся колотить кулаками по полу в приступе ярости!

Внезапно его левая рука начала понемногу святиться разными цветами, свечение становилось все ярче и Атрэй смог разглядеть внутри своей руки несколько разноцветных огоньков. Боль в левой руке застала его врасплох, от неожиданности он упал на колени и схватился за руку. Сразу вспомнилась ночь, проведенная в Кэртэмоском лазарете, но тогда ему не было так больно. Рука как будто разрывалась на части, огоньки, находившиеся внутри нее, вырывались наружу. Не в силах более сдерживаться Атрэй закричал от боли и завалился на бок. Он кувыркался, перекатываясь с одного бока на другой прижимая руку к животу. Атрэй метался в агонии, казалось боль полностью поглотила его и все же он нашел в себе силы и открыл глаза посмотрев на руку. Его кожа покрылась огромными буграми внутри которых рвались наружу разноцветные огни.

Внезапно он почувствовал чье-то присутствие, он перевернулся на спину и увидел очертания темной фигуры. Свет, исходящий от его руки, едва освещал стоящее перед ним существо, оно имело человекоподобный образ, но понять кто это или определить его истинные размеры было очень трудно. Существо потянулось к его левой руке и Атрэй, повинуясь интуиции, вытянул руку ему навстречу. Сияние тут же ослабло, теперь свет можно было увидеть только в его руке и чем ближе Атрэй подносил руку к темному существу, тем слабее святились огоньки внутри нее.

Темное существо коснулось руки и Атрэй почувствовал холод прикосновения. Боль немного отступила, но огоньки в его руке стали рваться наружу еще сильнее. Существо ухватилось за его руку обеими руками и опустилось на колени. Почти погасшие огоньки в руке стали нервно дергаться из стороны в сторону. Существо сжалось и уменьшилось в размере, теперь Атрэй мог с уверенностью сказать, что это был человек. Оно склонило голову и сильнее сжало свои холодные руки. Атрэй почувствовал, как огоньки в его руке начали биться друг о друга и от каждого такого удара существо содрогалось в агонии. Постепенно существо начало слабеть и боль начала возвращаться с еще большей силой. Оно все еще держало Атрэя обеими руками, но холода её рук Атрэй уже не чувствовал.

В этот момент за спиной существа появилась новая фигура, она во многом была похожа на первое существо, но двигалась значительно медленнее. От нее исходили волны энергии, которые Атрэй ощущал в виде прохладного ветра. Новая темная фигура приблизилась и существо, державшее Атрэя за руку, немного воспряло. Огоньки в руке Атрэя совсем погасли, и оно отпустило его руку, было видно, что оно сильно устало, оставаясь уменьшенным по сравнению с его первоначальными размерами и сейчас было похоже на обнаженную фигуру юной девушки, сотканную из черного дыма. Она тяжело дышала и немного пошатывалась из стороны в сторону, наконец она нашла в себе силы встать в полный рост и посмотреть на Атрэя.

⁃ Спасибо. – Атрэй был уверен, что существо понимает его и оно ему коротко кивнуло.

Спустя мгновение существо стало терять человеческие очертания и снова превратилось в бесформенное облако черного дыма. Оно немного отступило назад, уступая место второй фигуре, которое вытянуло свои огромные, бесформенные руки в сторону Атрэя. Через мгновение Атрэй почувствовал прохладный ветер, который снимал усталость, вызванную мучительной болью в руке. Он расслабился и даже закрыл от удовольствия глаза, мысли стали постепенно путаться, и он уже не понимал лежит он на кровати или все еще стоит перед двумя странными существами. Усилием воли он отогнал дремоту и заставил себя открыть слипшиеся глаза. В этот момент оба существа удалялись от него, их очертания постепенно начали теряться во тьме, но в последний момент крупное существо остановилось и обернулось. Они встретились взглядом и, Атрэй готов был поклясться, оно удивилось тому, что он смотрит на него. Постояв так еще несколько мгновений обе таинственные фигуры растворилось во тьме и Атрэй остался один, он снова закрыл глаза запрокинув голову назад и уснул …

Глава 6. Темный ритуал.

Атрэй проснулся на рассвете. Сквозь неплотно задернутые занавески в его комнату проникал луч солнечного света, по которому Атрэй сразу понял, что опоздал. Он резко вскочил с кровати и схватил свою одежду с прикроватной тумбы, доспехи он решил оставить и ограничиться только одеждой, как вдруг. Одевая рубашку его взгляд упал на его левую руку. В голове вспыхнуло видение похожее на страшный сон, оно было обрывочным и лишенным всякого смысла. Из ощущений Атрэй мог выделить только гнев и боль, раздиравшие его на части, но было что-то еще. Что-то очень любопытное и интересное, даже интригующее. Атрэй не мог вспомнить что это, были какие-то образы, но их очертания постоянно ускользали от него.

Наспех собравшись Атрэй выскочил из своей комнаты и направился на первый ярус башни, где он должен был встретиться с Валерианом. Подойдя к столу дневального, он обнаружил за ним Сириуса, который сообщил ему о том, что Эорон еще час назад покинул башню и отправился в казарму, а Валериан еще не покидал расположения башни и не выходил на первый ярус. Это было странно, так как Валериан никогда не опаздывал на встречи, все их тренировки проходили всегда вовремя. Атрэй вернулся на пятый ярус, бегом поднимаясь по лестнице. Что-то подсказывало ему, что с Валерианом произошло что-то неладное.

Он постучал в дверь Валериана, но она оказалась не заперта и отворилась сама собой. Атрэй медленно вошел в комнату, на первый взгляд это была такая же комната, как и у самого Атрэя, но что-то ему не давало покоя. В воздухе как будто витало что-то зловещее и в тоже время знакомое, что-то совсем недавно пережитое.

Единственное окошко напротив двери было наглухо закрыто плотными шторами. Резким движением Атрэй отдернул шторы и в комнату проник утренний свет осеннего солнца. Атрэй осмотрел комнату и его дыхание остановилось, в центре комнаты на полу был выжжен круг с шестиконечной звездой. Шесть лучей выходили за пределы круга и на каждой её вершине были видны следы свечного воска. Окружность была выполнена в виде непрерывно написанных рун, которые Атрэй не мог прочитать. В центре было что-то нацарапано и залито кровью.

Атрэй не мог поверить, что Валериан способен творить ворожбу или какие-то магические ритуалы, для этого требовалась подготовка и определенные знания о которых он своим друзьям никогда не рассказывал. И тем не менее увиденное говорило об обратном. Но зачем, зачем Валериану могло это понадобиться и что самое главное, где он сейчас? В голову стали лесть дурные мысли Атрэй гнал их, но они возвращались снова и снова зарождая множество новых вопросов, от которых голова шла кругом. Не в силах более сдерживать свое волнение Атрэй воззвал к Свету.

Он не хотел, чтобы кто-то узнал о его ворожбе поэтому, как и по пути к городским вратам, использовал свою силу только для того чтобы найти друга. Светлая магия постепенно заполняла комнату и выходила за её пределы. Атрэй не чувствовал Валериана или других людей на пятом ярусе, видимо все, кто жил вместе с ним уже покинули расположение башни. Тогда он направил Светлую энергию еще дальше, вниз до самого основания башни. Он гнал её ниже и ниже, волна светлой энергии двигалась вниз, заполняя комнаты и коридоры башни, каждый её уголок, подсказывала ему о присутствии тех немногих кто остался в ней, но среди них не было Валериана.

Немного испуганный, Атрэй прекратил свою ворожбу и опустился в единственное кресло, стоящее напротив кровати. Оперевшись правой рукой о подлокотник кресла он подпер голову ладонью. Бешеный каскад мыслей в голове постепенно начал утихать, Атрэй непрерывно смотрел на центр круга залитый кровью. Чья бы она могла быть? Самого Валериана или для ритуала он использовал чью-то кровь? Мог ли Валериан провести такой ритуал и на что он был направлен?

Атрэй поднялся с кресла и встал в центр круга, опустившись на одно колено он прикоснулся к высохшей крови, на ощупь она была все еще липкой. Атрэй не мог определить, как долго здесь находится эта лужа, но тут ему в голову пришла одна мысль. Он снова призвал к силе Света, но в этот раз он направил её на кровавое пятно на полу.

И в ту же минуту мир вокруг него содрогнулся и окрасился непривычными багрово красными красками. Атрэй все еще стоял, приклонив одно колено, но комната как будто бы изменилась и стала вытягиваться во все стороны, стены комнаты и мебель теперь казались огромными. Атрэй ощущал себя муравьем посреди огромного зала, он попытался встать, но у него не получилось. Опустив голову и посмотрев на свои ноги он увидел, что стоит в полный рост, но теперь он был не выше кресла, на котором только что сидел.

Внезапно в дверь постучали и тут же мимо него прошла фигура, закутанная в плащ, Атрэй не видел откуда появился незнакомец, но он был уверен, что в дверь никто не входил так как в этот момент сам смотрел на нее. Разглядеть его лицо никак не удавалось, Атрэй был ниже колена незнакомца, но судя по ширине шага и соотношению роста мужчины к входной двери, он был почти на голову выше Атрэя. Мужчина двигался легко и даже грациозно, Атрэй совсем не слышал его шагов.

Незнакомец открыл дверь и в комнату вошел Эорон, сердце Атрэя замерло при виде друга. Он обязательно поговорит с ним и расспросит его обо всем, но потом, а сейчас, сейчас он должен увидеть, что они сделали в этой комнате! Незнакомец уступил дорогу Эорону и тот медленно вошел, осматривая комнату, по его внешнему виду было видно, что он сильно волнуется. На мгновение Атрэю показалось, что Эорон посмотрел на него, Эорон даже показал рукой в сторону Атрэя и что-то сказал и в этот момент незнакомец закрыл за ним дверь, Эорон резко обернулся, испугавшись звука закрывшейся двери и встал к Атрэю спиной. Теперь Эорон загораживал незнакомца, они стояли лицом к лицу и о чем-то негромко переговаривались. Атрэй не мог различить ни единого слова, но по поведению Эорона было видно, что он с чем-то не согласен. Он отступал к центру круга, в котором все еще стоял Атрэй, выставив перед собой ладони и нервно мотал головой.

Внезапно дверь попытались открыть снаружи и Эорон остановился, незнакомец с грацией кошки сделал широкий шаг и прижался спиной к стене у двери. Эорон посмотрел на дверь и перевел взгляд на незнакомца, тот кивнул ему давая команду открыть дверь. Эорон медленно приблизился к двери по-прежнему держа руки перед собой в то время как кто-то стоящий за дверью пытался открыть её снова. Дверь дергали и толкали параллельно пытаясь провернуть ключ в замочной скважине.

Подойдя к двери вплотную Эорон снова посмотрел на незнакомца и тот в очередной раз ему кивнул уже более нетерпеливо. Сделав глубокий вдох Эорон все-таки отворил дверь и сделал шаг назад, открытая во внутрь дверь полностью закрывала незнакомца поэтому вошедший не видел его.

В комнату медленно вошел Валериан, он начал было разговор с Эороном, но тот очень сильно нервничал и бросил быстрый взгляд на незнакомца за дверью. Валериан не успел обернуться чтобы отследить куда смотрит его друг, когда незнакомец набросился на него сзади, одной рукой он схватил его за шею, другой за руку и закручивая её за спину одновременно ударил ногой под колено. Валериан подкосился и упал на колени, а незнакомец принялся его избивать.

Это было подло и мерзко, но Атрэй ничего не мог поделать, он стоял сжав руки в кулак не способный сделать и шага. Незнакомец тем временем издевался над его другом продолжая избивать его безжалостно и методично, Валериан уже обмяк и совсем не сопротивлялся, а незнакомец продолжал его бить. Атрэй был уверен, что в такой жестокости нет никакой необходимости, если бы он хотел убить его он сделал бы это более простым и быстрым способом также не было похоже, что незнакомец собирался пытать Валериана который уже потерял сознание.

Безжалостное избиение прервал крик Эорона который остановил незнакомца. И тут Атрэй понял, что не понимает речь своего товарища, они как будто говорили на другом языке. Тем не менее незнакомец отреагировал на его отклик и наконец остановился, он держал Валериана за волосы повернув его окровавленное лицо к Эорону и что-то злостно сказал ему, тот в свою очередь интенсивно закивал головой. Атрэя переполняла ярость, больше всего убивало его бессилие, он понимал, что видит события прошедшей ночи, но не мог принять тот факт, что не может помочь товарищу. Незнакомец небрежно отпустил растрепанные волосы Валериана и его голова со стуком опустилась на пол.

Он подошел к Эорону и протянул руку требуя передать ему что-то. Эорон опустил голову и послушно отдал ему кусок какой-то ткани, которую Атрэй не смог как следует разглядеть из-за того, что находился слишком низко. Незнакомец взял её в руки и хищно улыбнулся, после чего сделал несколько шагов к Атрэю.

Опустившись на одно колено, он протянул руку с лоскутом ткани к лицу Атрэя, и он разглядел тот самый платок, который Эорон дал ему после сражения с Темным Аргуллом. Платок был испачкан засохшей кровью, при виде которой Атрэй оцепенел от страха. Еще никогда в жизни ему не было так страшно, маленький кусок ткани с багровым пятном высохшей крови вызвал у него оцепенение. Атрэй как завороженный смотрел на то, как незнакомец кладет платок ему под ноги и как только высохшая кровь коснулась пола под его ногами мир вокруг него снова содрогнулся и багровые цвета вихрем устремились ему под ноги. Комната стала стремительно уменьшаться и уже через мгновение Атрэй стоял посреди комнаты привычного для него размера.

Не оборачиваясь он сделал несколько шагов назад и опустился в кресло закрыв лицо руками. Его все еще трясло от страха, он пытался убедить себя в том, что ему нечего боятся и что все произошло еще ночью, но ужас и оцепенение еще некоторое время не отпускали его из своих холодных и липких объятий.

Наконец он смог успокоиться и взять себя в руки, вытерев слезы тыльной стороной ладони он посмотрел на кончики, пальцев которыми трогал кровь. Атрэй встал с кресла и осмотрелся, вокруг не было ничего чем можно было бы вытереть кровь кроме салфетки на прикроватной тумбе. Схватив её, он принялся нервно стирать кровь с кончиков пальцев постоянно смотря на кровяное пятно на полу.

Внезапно для себя он решил промокнуть салфетку кровью. Опустившись на одно колено, он принялся вытирать кровь с пола, это было не легко так как кровь почти полностью засохла, но ему удалось собрать немного. Свернув салфетку в несколько раз окровавленной стороной внутрь, он положил её за пазуху и выскочил из комнаты более не в силах в ней оставаться.

Атрэй был твердо намерен поговорить с Эороном по душам после увиденного в комнате Валериана, но в казарме его не оказалось, и солдаты его тоже не видели. Атрэю ничего не оставалось кроме как покинуть башню в поисках правды в другом месте. Выйдя из башни Атрэй сразу втянул голову в плечи, утро выдалось холодным и ветреным. За ночь, сильный порывистый ветер разогнал тяжелые серые тучи оставив чистое синее небо и от этого ему приходилось щурить глаза прикрываясь от яркого осеннего солнца. Закутавшись в плащ Атрэй последовал к тому месту куда вчера его привел Ямалор, ему было тяжело ориентироваться в незнакомом городе без помощи проводника. Днем улицы выглядели совсем иначе нежели ночью, но Атрэй смог сориентироваться и нашел дорогу. От того места, куда привел его Ямалор вчера вечером, до лазарета вела широкая дорога вдоль которой стояло несколько часовых, они подтвердили, что Атрэй идет правильной дорогой.

Лазарет представлял собой широкое одноэтажное вытянутое строение прямоугольной формы с широкой террасой перед центральным входом. На террасе лежало несколько носилок сделанных из двух длинных жердей, продетых сквозь петли сшитые из плотной ткани. Часть из них была испачкана кровью, а некоторые стояли прислоненные к стене у входа после стирки, на них все еще было видно следы багровых пятен. Атрэй немного задержался у носилок, которые еще не успели отстирать, он подумал, что возможно Валериан тоже мог быть в лазарете, возможно его принесли ночью на одной из этих носилок, но что-то подсказывало ему, что этого не произошло.

Тряхнув головой, он наконец толкнул дверь, вошел в лазарет и начал пристально всматриваться, щурив глаза, привыкшие к яркому свету. От дверей, через которые он вошел, до дальней стены тянулось четыре ряда кроватей, почти все они были заполнены ранеными. Все солдаты были перевязаны белыми бинтами испачканными пятнами багровой крови. Некоторые стонали от боли в то время как другие лежали не двигаясь, Атрэй предпочел считать, что они живы и просто лежат без сознания или спят.

По коридорам между кроватей бегали мед сестры и мед братья, все они были одеты в белые длинные халаты, шапочки, под которыми скрывались волосы и тканевые маски закрывавшие их лица. Атрэй медленно шел между рядами кроватей вглядываясь в лица лежащих солдат, Валериана среди них не было.

Медицинский персонал лазарета не обращал на него никакого внимания, они уже привыкли к солдатам, которые приходили навестить своих товарищей. Атрэй прошел больше половины помещения, в котором располагались раненые как вдруг его кто-то окликнул. Подняв голову, он увидел Ямалора идущего ему навстречу неспешным шагом.

– Ищешь кого-то? – спросил старик, заметив, как Атрэй вглядывается в лица раненых солдат.

– Мой друг пропал сегодня ночью прямо из своей комнаты. – как можно спокойнее ответил Атрэй.

– Правда? И почему ты думаешь, что он может быть здесь? – спросил старик, немного прищурив глаза.

– Я предположил … возможно … – Атрэй никак не мог выразить свои опасения.

– Твой друг не выходил из башни, но в комнате его нет, и ты предположил, что он в лазарете? – старик начинал вытягивать из Атрэя ответы и он понял, что не зависимо от того, что он ему расскажет все, рано или поздно, узнают о произошедшем в комнате Валериана. Он опасался того, что люди заподозрят Валериана в проведении странного ритуала, но не хотел рассказывать о своей новой способности так как еще пока плохо знал Ямалора.

– Скажи мне, как ты спал сегодня ночью? – старик внезапно сменил тему разговора.

– Спал? Нормально … – машинально ответил Атрэй и тут же задумался, опустив голову.

– Ты уверен? Ничего ночью не снилось? – старик спрашивал твердым, уверенным голосом и от этого Атрэю становилось не по себе. Ему начинало казаться, что он на допросе и при этом не понимает, в чем его вина. Наконец он поднял голову и посмотрел старику прямо в глаза, в этот момент что-то вспыхнуло в его памяти.

– Нет, меня всю ночь мучил кошмарный сон, в котором я видел двух странных существ, имевших отдаленное сходство с человеческим обликом! – Атрэй говорил теперь более решительно.

– Продолжай. – спокойно ответил ему старец.

– И что-то мне подсказывает, что вы знаете больше о моем сне нежели я. – это было сказано почти как упрек.

– Возможно. Но скажи мне, пожалуйста, как ты считаешь, исчезновение твоего друга имеет отношение к твоему сну? – старик задал вопрос, которым Атрэй озадачился с момента как увидел зловещий круг в комнате Валериана. Атрэй осекся на полу слове и задумался.

– Боюсь, что да. Мы условились встретиться сегодня утром, но Валериан не пришел. Когда я поднялся в его комнату, то обнаружил странный круг выжженный на полу со следами крови. – волнение Атрэя поднялось, как только он вспомнил о тех события, которые увидел в комнате Валериана стоя в этом кругу.

– Это единственный друг, который таинственным образом исчез прошлой ночью? – старик спросил очень робко, немного отведя взгляд в сторону и этот факт не остался для Атрэя незамеченным.

– Эорон? Что вы о нем знаете? – Атрэй приблизился к Ямалору вплотную и заглянул в глаза, но старик только сокрушенно вздохнул.

– Прошлой ночью в городской замок проник посторонний человек, но сделал он это с чьей-то помощью. Как думаешь, зачем Эорону помогать врагу? – Ямалор не сомневался в том, что это был именно Эорон раз задал этот вопрос, но Атрэй все еще не мог поверить, что один из его друзей мог по-настоящему предать не только его, но и Союз Союзных Королевств.

– Я не знаю. – машинально ответил Атрэй.

– Зачем они похитили Валериана? Зачем он им нужен? – Ямалор становился более напористым.

– Я не зна … – Атрэй осекся на полуслове.

– Договаривай! – потребовал старик.

– Валериан что-то заподозрил, но не успел рассказать мне так как хотел сохранить все в тайне от остальных. Во время сражения на Коралловом берегу Аргуллы повели себя странно и Эорон стал заметно нервничать, возможно Валериан знал почему. – только сейчас, когда Атрэй сказал это вслух он признался самому себе в том, что из-за его невнимательности и слабохарактерности возможно произошло не поправимое.

– Почему ты не обсудил свои подозрения с Магнусом? – спокойно спросил старик.

Я не зна … – снова осекся Атрэй. – Наверно потому, что до последнего не верил в то, что это возможно.

– Атрэй, идет война, на войне убивают и предают. Так всегда было и, поверь мне, еще не раз такое будет. Надеюсь ты извлечешь из этого урок. – старик направился вглубь лазарета жестом приглашая Атрэя следовать за ним.

⁃ Твоих друзей здесь нет, но кровь, которую ты принес, возможно поможет нам найти их. – Ямалор шел привычным ему быстрым шагом, не оборачиваясь на Атрэя который на мгновение опешил.

– Я почувствовал следы ворожбы, которую применили против тебя вчера ночью сразу как ты вошел, они исходят от окровавленной салфетки у тебя в кармане. – Атрэй только покачал головой и не стал ничего говорить, его попытка скрыть что-либо от старого волшебника оказалась абсолютно тщетной.

– Нам снова придется создать тандем как на площади чтобы отследить твоих друзей. У нас нет времени обучать тебя управлению твоими способностями, поэтому просто делай как я говорю. – Ямалор не переставал удивлять Атрэя своей осведомленностью. Интересно, что еще он знает из того, что Атрэй не собирался рассказывать?

– Мне нужно повторить те же условия что и в комнате Валериана, а тебе для этого придется открыть мне свое сознание. Не бойся далеко я уходить не буду, только в события сегодняшнего утра. – старик продолжал говорить, не сбавляя шага и Атрэю пришлось сделать несколько быстрых шагов чтобы поравняться с ним.

– Вы сможете прочитать мои мысли?! – к такому повороту событий Атрэй был не готов. Не смотря на то, что ему нечего было скрывать, он очень не хотел, чтобы в его голове и мыслях кто-то копошился.

– Вообще мне важно увидеть сам круг и то, что ты увидел, когда прикоснулся к остаткам крови на полу, это поможет понять с кем мы имеем дело и что они пытались с тобой сделать. – Атрэй едва заметно вздохнул, скрывать что-то от старика было явно бессмысленно.

– Но почему бы нам просто не вернуться в комнату Валериана и вы тогда сами все увидите? – предложил Атрэй.

– В этом нет необходимости. Всё, что нам нужно, ты уже принес с собой, кроме того я предпочел бы не появляться в вашей башне, до поры до времени. – не сбавляя шага ответил старик, Атрэй не стал спрашивать почему.

Наконец они пришли в кабинет, он был очень маленьким и Атрэй не разглядел в нем ни одного окна, непонятно откуда в комнату проникал свет, в полу тьме Атрэй не сразу сориентировался. Осмотревшись немного Атрэй понял, что заблуждается, кабинет был значительно больше чем казалось на первый взгляд, просто большее пространство занимали бесчисленные груды книг. Книги стояли на полу, на столе, на подоконниках закрывая полностью окна. В некоторые части кабинета приходилось протискиваться между высоких стопок книг, повсюду пахло пылью, которая поднималась столбом каждый раз, когда Атрэй или Ямалор задевали очередную стопу книг.

– Это идеальное место для проведения сеанса, я думаю нас тут никто не потревожит. – Ямалор развернулся к Атрэю разведя руки в разные стороны.

– Я не знаю, как будет проходить сеанс, но мне кажется здесь недостаточно свободного места. – сказал Атрэй осмотрев комнату по кругу. Когда его взгляд вернулся к старику, тот уже что-то ворожил. Удерживая посох на вытянутой руке вертикально, он совершал широкие плавные жесты правой рукой от посоха вправо и вверх. Атрэю показалось, что каждое его движение меняет саму реальность.

Сначала все, находящиеся в комнате, книги окрасились в слегка голубоватый свет. Когда он проводил рукой от посоха вверх, книги слегка приподнимались в воздух и застывали неподвижно до его следующего движения. Затем старик сделал резкий взмах правой ладонью по направлению к камню на посохе, задержав ладонь в паре дюймов от камня и все книги тотчас же собрались вместе. Они висели в центре комнаты сложившись в плотный единый куб. Старик плавно свел указательный и большой палец вместе, оставив между ними небольшое пространство, и огромный куб с книгами уменьшился в размерах. Расправив правую ладонь, он плавно коснулся камня на посохе и книги исчезли во внезапно появившемся голубом кубе парящим в воздухе, оставив пустую комнату.

Атрэй снова осмотрелся, теперь они стояли посреди довольно просторной комнаты с очень высоким сводом. В комнате было два широких окна, расположенных на разных стенах, сквозь которые комната наполнялась холодным осенним светом.

– Так-то лучше, – сказал волшебник, похлопывая себя рукой по мантии отряхиваясь от пыли.

– Я думал, вы только лечите людей. – сказал Атрэй еще раз оглянувшись и одобрительно кивая.

– У магии есть разные формы проявления, но почти у всех одинаковые принципы использования. Как допустим у фехтования, все зависит от оружия, которое ты берешь в руки. Тебе только стоит освоить принципы самого фехтования, и ты сможешь отбиваться практически любым оружием. Конечно, для того чтобы стать мастером тебе нужно долго и упорно практиковаться с конкретным оружием, то же самое и в магии.

– Значит ли это, что я смогу освоить нечто подобное? Ведь в какой-то степени я тоже владею магией.

– Да, безусловно. Пространственной магией ты сможешь овладеть, хотя бы первыми двумя уровнями. – ответил старик немного призадумавшись.

– Обещаю тебе, мы еще вернемся и к этому разговору и к этой теме, а сейчас давай приступим. Дай мне салфетку с кровью. – Ямалор вытянул руку в сторону Атрэя и тот невольно поежился. Атрэй хотел узнать правду о своих друзьях и хотел узнать её как можно скорее, но его нерешительность и желание сделать все самостоятельно заставляли искать оправдания для отказа. И все же, Атрэй взял себя руки и протянул старику салфетку.

⁃ Я все сделаю сам, просто стой и смотри. – сказав это Ямалор начал свою ворожбу, начал очень спокойно и непринужденно. Сначала он поднял свой посох на вытянутую руку вверх держа его вертикально, а затем плавно опустил его вниз и как только острие посоха коснулось пола на нем появился магический круг из едва заметной голубоватой дымки. Постепенно круг принимал все более четкие очертания и Атрэй смог разглядеть некоторые руны и плавные линии, переплетающие их. В центре круга появились три руны, одна самая крупная находилась между двумя поменьше. Ямалор уже стоял на месте одной из тех рун что были немного меньшего размера, жестом он пригласил Атрэя занять место на второй руне, самая крупная руна оставалась пустой.

– А теперь, – голос старика звучал очень твердо и уверенно, отраженный от каменных стен пустой комнаты он казался еще более грозным.

– Мы создадим точно такой же тандем, как и на площади. Ты, направишь энергию Света в эту салфетку, – Ямалор вытянул руку с салфеткой по направлению к третьей руне, расположенной строго между ними и салфетка медленно проплыла по воздуху в центр круга.

– Я поддержу тебя своей магией, а пентаграмма поможет мне раскрыть композицию магии, с которой ты встретился в комнате своего друга. Готов? Начали! – Атрэй не заставил себя долго ждать и сразу направил поток Светлой энергии в лежащую между ними салфетку.

И снова мир вокруг Атрэя содрогнулся и окрасился багровыми красками, но на этот раз он не уменьшился. Багровые краски словно реки крови заполнили комнату и преобразовывали её. Они постоянно двигались создавая формы предметов имитируя мебель, стены и дверь так, что создавалось впечатление будто они и впрямь в комнате Валериана. Атрэй сразу посмотрел в ту сторону откуда в прошлый раз появился незнакомец и Ямалор отследил его взгляд. Незнакомец стоял у открытого окна прислонившись спиной к стене. Внезапно он оттолкнулся от стены локтями и устремился к двери еще до того, как в нее постучали, как если бы он услышал шаги через закрытую дверь. Незнакомец прошел между ним и стариком и Атрэй смог на мгновение рассмотреть его лицо.

На вид ему было около сорока лет, худое загорелое лицо покрывали морщины и шрамы, но глаза, глаза вопреки его возрасту, хищно и холодно блестели. Мужчина действительно был выше Атрэя почти на голову и был крепко сложен. Атрэй не понимал почему, но то как незнакомец двигался беспокоило его, было в его походке что-то особенное, какая-то сила, уверенность и опыт. Незнакомец не нервничал, не торопился, но и не медлил, он действовал как идеально настроенный механизм. Открыв дверь, он впустил в комнату Эорона, а дальше все было, как и в прошлый раз. Когда незнакомец принялся избивать Валериана Атрэй не удержался и сделал шаг к ним навстречу и тут же вся комната покачнулась, движения багровых красок стало более стремительным а силуэты мебели и очертаний комнаты стали размываться.

– Вернись! Тандем нельзя прерывать. – коротко сказал старик, впервые за весь сеанс Атрэй посмотрел на старца и вернулся на свое место не в силах что-либо изменить.

Закончилось видение точно так же, как и в прошлый раз. Единственное, что Атрэй узнал в этот раз это лицо его нового врага. То, что теперь это его враг он не сомневался и то, что скорее всего он проник в комнату через окно.

Было еще кое-что, интуиция Атрэя подсказывала ему, что незнакомец будет страшным противником. Атрэй был еще слишком молод для того чтобы говорить о том, подводила ли его когда-либо интуиция или нет, но чувство нарастающей тревоги его не покидало. Незнакомец напоминал ему Магнуса, сила, уверенность, опыт и вместе с тем они были совершенно разные. Если за Магнусом хотелось пойти в самый страшный бой, то от этого незнакомца хотелось держаться подальше. Атрэй так и не заметил у него никакого оружия, поэтому он не мог предположить, чего ему стоит ожидать если ему доведется с ним встретиться в бою. Внезапно его размышления прервал деликатный хлопок по плечу.

– Мы найдем его, не переживай он наверняка еще жив. – старик понял, что не это в данный момент беспокоит Атрэя и добавил немного помедлив.

– Держись от него по дальше. – Ямалор подождал пока Атрэй посмотрит ему в глаза и добавил. – Это Анатариан Скорн, лучший убийца Кармаринской Империи, правда кому теперь он служит остается загадкой. – старик поднял с пола платок и сделав несколько шагов в сторону от Атрэя принялся творить какие-то заклинания. Перед ним снова появился уменьшенный куб книг, он вращался и время от времени из него выплывали книги, которые старик осматривал и возвращал обратно в куб. Наконец он нашел интересующую его книгу, правда она больше походила на большой кожаный журнал с множеством закладок из тканевых ленточек. Старик сделал широкий взмах рукой и огромный куб книг снова уменьшился и исчез.

– Вот он, последний журнал Серой гильдии Кармаринской Империи перед её выходом из состава Союзного Королевства. – Старик провел указательным пальцем и журнал, паривший в воздухе, раскрылся, страницы перелистывались сами собой пока не остановились еще одним движением указательного пальца.

– Ах вот как! – негромко проговорил старик. Атрэй подошел к нему и попытался заглянуть в журнал через плечо.

– Скорн даже принимал участие в ликвидации таурманов и беглых паладинов, а это значит, что ты и Магнус для него особо уязвимы. Дело в том, что ассасины Серой гильдии используют все различные приемы и приспособления для того, чтобы рассеивать или еще хуже отравлять манну. После этого паладины становятся слабее раненых новобранцев, но сила Скорна не только в этом, он ловкий как кошка и быстрый как кобра! Не ты не Магнус не обладаете достаточной скоростью чтобы совладать с ним. – Атрэю было особо больно слышать о том, что даже Магнус может оказаться беспомощным против этого негодяя.

Он читал в академии о свойствах отравления манны, для этого используют специальные яды на основе зараженной крови и черной магии. Если жертва попытается применить какое-нибудь заклинание, то пострадает от сильнейшего отравления. Убить отравленного мага или паладина будет действительно очень просто, правда у зараженной манны есть и обратный эффект. Жертва становиться невосприимчивой к любому рода заклинаниям и зельям, направленным на разум, органы восприятия и рефлексы человека, независимо от того какой эффект несет заклинание или зелье. В любом случае, если Скорн сможет применить нечто подобное справиться с ним можно будет только при помощи честной стали и если верить Ямалору, то даже Магнус не сможет победить его в честном бою.

– Расслабься, Анатариан Скорн и его люди никогда не были целью преследования Союзных Королевств, но теперь, после того как он проник не только в столицу, но и в охраняемый замок и напал на одного из солдат, на них объявят охоту и поверь мне, у нас есть люди, которые специализируются именно на таких как он. Придет время, и мы найдем и его, а сейчас нужно найти твоих друзей!

– Вы правда думаете, что Валериан все еще жив? – Атрэй понимал, что скорее всего его прикончили за ненадобностью, но все же хотел верить в то, что старик его не просто утешает.

– Уверен в этом. – сказал старик, отправляя журнал обратно к остальным книгам. – Здесь написано, что если человек, чья кровь была использована для проведения данного ритуала, умрет то Астрал почувствует ощутимое волнение. В этом случае я смог бы отследить того, кто провел данный ритуал по эфирному волнению в Астрале, но этого не произошло. Скорн сказал Эорону, что спрячет Валериана в то время как сам Эорон должен как можно дальше уйти от города, они разговаривали на Кармаринском диалекте, сейчас на нем почти никто не разговаривает. Если у Скорна есть на примете незарегистрированный маг, то он даже сможет телепортироваться на очень большие расстояния. – Атрэй оживился, услышав эту новость, но тут его настигла другая мысль.

– Но в этом случае мы сможем также отследить куда он телепортируется по эфирному волнению в Астрале, более того, схватив этого мага мы сможем использовать тот же коридор для перехода и телепортируемся вслед за ним.

– Молодец! Видимо ты не только мечом махать умеешь. Насколько я знаю, в Академии Боевых Искусств совсем не уделяют внимания магическим дисциплинам если у рекрута нет магических талантов. Твоя способность использовать энергию Света не в счет. Видимо кто-то провел ни один вечер в изучении основ Арканной магии. – Ямалор заговорщически подмигнул Атрэю, чем вызвал на мгновение его смущение.

– Нет, на самом деле это было бы опрометчивым поступком преследовать Скорна по коридору телепортации. Он наверняка уничтожит место выхода из коридора или оставит там смертельные ловушки. Самый лучший для него вариант не дать Валериану умереть чтобы он смог уйти от Аргоса как можно дальше, а мы не смогли отследить его по эфирному волнению.

– А когда мы найдем Валериана мы сможем отследить Скорна? – Атрэй не мог принять факт того, что этому мерзавцу удастся уйти безнаказанно.

– К этому моменту данная информация будет уже бесполезна, Скорну достаточно одного дня чтобы исчезнуть. Нет, нам придется искать его традиционными способами без использования магии. Но об этом позже, если честно я не верю в то, что мы сможем догнать его. Единственный способ поймать Скорна, это загнать его в угол. Вот как мы поступим, иди и сообщи обо всем Магнусу, он знает, что делать. Я свяжусь с гильдиями Искателей и Охотников, они помогут нам найти Валериана. – старик снова говорил привычной беглой речью и уже направился быстрым шагом в сторону двери.

– А как же Эорон? Что будет с ним, когда его найдут? – спросил Атрэй остановив Ямалора уже в дверях.

– Если его удастся взять живьем, то его ждет тюремная камера, а затем трибунал. – сухо ответил старый маг и вышел из комнаты.

Когда Атрэй остался в комнате один, он подумал, что если бы он расспросил обо всем Эорона раньше, то все могло бы обернуться совсем иначе. И сейчас Атрэй не мог для себя решить, что же все-таки лучше, найти своего друга мертвым или своими руками отдать его под трибунал. Атрэй тряхнул головой и выскочил из комнаты побежав со всех ног обратно в башню. Нет, пусть его возьмут живым! Какой угодно, но живой, а там разберемся.

Глава 7. Осада Аргоса

Когда Атрэй вернулся обратно в башню в ней было полно народу, солдаты встречались на каждом углу и каждый был чем-то занят. Одни выносили огромные сундуки, другие заносили новые кровати и постельное белье, повсюду были слышны крики и шум переставляемой мебели и прочей утвари. Люди бегали из стороны в сторону не обращая друг на друга внимания и тогда Атрэй спросил у первого встречного солдата.

– Что происходит?!

– Мобилизация! Готовимся к отражению атаки. – выкрикнул на ходу солдат явно не намереваясь останавливаться.

– Где генерал Магнус? – Атрэй схватил за рукав другого солдата.

– В донжоне, на самом верхнем уровне! – солдат собирался броситься бежать дальше, но Атрэй не отпускал его рукав.

– Отведи меня к нему! – приказал Атрэй тоном, не терпящий отказа и возражений. Солдат узнал Атрэя даже без доспехов и подчинился, хоть и неохотно, он повел Атрэя прочь из башни через выход ведущий на стену. Когда Атрэй посмотрел в глубь замка с высоты стены, то увидел, что эта суета происходит не только в Северной башне. По всему Аргосу бегали рыцари, оруженосцы и прочие люди. По широким улицам мчались повозки запряжённые лошадьми и небольшие телеги на ручной тяге груженные провиантом, оружием и строительными материалами. Было видно, что город готовиться к осаде в самое ближайшее время.

– К чему такая спешка? Аргуллы дойдут до столицы месяца через два, и то если не встретят сопротивления. – не удержался от вопроса Атрэй.

– Нас атакует Темная Орда, мы ожидаем их прихода в течении четырех дней, максимум недели. – солдат удивленно посмотрел на Атрэя, а тот в свою очередь на него, но разбираться сейчас было некогда и Атрэй приказал солдату двигаться дальше.

Часть расстояния они прошли по Северной стене, идущей вдоль тыльной стороны донжона. В этой части замка между Северной стеной и основным строением располагались склады, оружейные и кузницы между которыми им пришлось идти петляя по улицам переполненными другими людьми. Казалось шум и гул людских голосов нарастает все сильнее с каждой минутой, людей становилось все больше и больше на улицах города и внутри замка, начинали ощущаться тревога и паника.

За все время войны Аргос еще ни разу не был атакован, хоть и был подготовлен к осаде. Случалось такое, что Союзные Королевства теряли столицы, но Аргос уже долгие годы оставался в относительной безопасности, и вот теперь война пришла к самому порогу столицы.

В памяти людей еще были живы воспоминания о переносе столицы из предыдущего города в Аргос, снова, все дальше и дальше на восток, подальше от линии фронта, но сейчас подобная участь могла постичь и сам Аргос. Если отстоять город не удастся, то тогда столицу придётся перенести еще дальше на Северо-Восток, в этом случае мобилизационных ресурсов уже не останется и Темная Орда раздавит их за один год.

Атрэй подумал, что в этой суматохе искать Валериана и Эорона будет очень непросто, а о том, чтобы преследовать Скорна и речь не было. Его снова кольнул приступ совести. Как офицер он понимал, что защита города сейчас превыше всего, но его никак не отпускала мысль о том, что он снова откладывает дела своих друзей. В не всякого сомнения, армией командовать будет Магнус. Можно сказать, что им даже повезло, что самый опытный ветеран оказался в столице на момент осады. Хотя большую часть сражений Магнус провел вдали от городов, оборонять их ему тоже приходилось и Атрэй, пускай наивно, но полагал на то, что всё таки представиться возможность заняться поисками Валериана и Эорона.

Минуя толпы людей на улицах Аргоса они наконец дошли до донжона в центре города, больше всего он походил на прямоугольную башню с закругленными углами, только очень широкую и почти в полтора раза выше остальных башен. Им пришлось обойти здание так как вход располагался на противоположной стороне обращённый к югу. Миновав стражу у входа, они прошли сквозь огромный зал, заполненный людьми. В дальних углах зала находились две широкие лестницы, ведущие выше, они имели прямые пролеты и шли вдоль северной стены, соединяясь на каждом этаже и расходясь в разные стороны между этажами. По одной из этих лестниц они поднялись на самый последний, шестой этаж. С каждым лестничным пролётом людей становилось всё меньше, а на последнем этаже и вовсе никого не было. Солдат провел Атрэя в зал, расположенный в центре этажа, он был окружен коридорами и комнатами, поэтому не имел окон. Подойдя к двери ведущий в центральный зал он остановился.

– Дальше мне идти нельзя. – смущенно сказал рыцарь и повернулся к Атрэю.

– Хорошо, спасибо тебе и можешь идти. – Атрэй хлопнул солдата рукой по наплечнику. Сделал глубокий вдох и выдох, после чего открыл дверь ведущую в зал.

Обстановка внутри зала разительно отличалась от тишины в коридоре, здесь было много генералов, офицеров, обычных солдат, магов и просто людей, чью принадлежность Атрэй не смог определить. Все чем-то занимались и что-то горячо обсуждали, но большая часть внимания была сконцентрирована вокруг стола расположенного в центре зала. Подойдя ближе к столу Атрэй сразу нашел Магнуса, он что-то обсуждал с высоким пожилым мужчиной в кожаном походном костюме. Магнус тоже увидел Атрэя и жестом пригласил к столу.

– Хорошо что ты пришел, я уже два раза посылал за тобой. – когда Атрэй подошел вплотную, Магнус представил его своему собеседнику.

– Атрэй, это Фэрон Дроул, он является магистром гильдии охотников. – мужчина коротко кивнул и протянул руку Атрэю.

– Признаться, если честно, я впечатлен, Магнус предупреждал что ты еще молод, но чтобы настолько. Учитывая сколько серьезных трудностей свалилось на твою голову, непосильных даже для опытных людей моего возраста, ты держишься уверенно. Мне очень приятно видеть молодого человека столь одаренного и в тоже время ответственного. Стало быть, у Магнуса теперь есть достойный приемник. – рукопожатие у Фэрона было очень крепким и Атрэй решил, что он еще в деле, ни смотря на возраст и занимаемую им должность.

– Старина Фэрон пытается списать меня со счетов. Зря стараешься. – Фэрон очень тепло улыбнулся. Атрэю было не привычно видеть, как Магнус шутит, он даже подумал, что они, возможно, давно знакомы и всегда так ведут разговор.

– Вы магистр гильдии Охотников?! Так это вас наверно ищет Ямалор? – Атрэй вспомнил слова старого волшебника.

– Еще один старый приятель. Не волнуйся, в отличии от них двоих у меня есть много приемников и я могу позволить себе немного развеяться. А что вообще у него случилось и зачем ему услуги Охотников? – Атрэй заметил, что Фэрон напрягся, хоть и пытался шутить. Ему и самому было неловко начинать разговор на эту тему, но откладывать больше было нельзя. Атрэй посмотрел Магнусу прямо в глаза и сделал глубокий вдох, Магнус и Фэрон замерли в ожидании того, что скажет им Атрэй, и он наконец решился.

– Прошлой ночью на территорию занимаемой нами башни, при поддержке одного из наших офицеров, проник вражеский шпион и похитил одного из солдат для проведения магического ритуала. Магистр Ямалор Онис отправился в гильдии Искателей и Охотников просить содействия в поиске и поимке шпиона. – отчеканил Атрэй. Магнус и Фэрон переглянулись и снова посмотрели на Атрэя.

– Мы обсудим это немного позже. Поверь мне, мы найдем его. – еле слышно произнёс Магнус. Казалось эти двое пытались что-то скрыть от него или просто не желали продолжать разговор прямо сейчас.

– Но как же Валериан?! Он возможно еще жив!!! – не удержался Атрэй. Краем глаза он заметил, как окружавшие их люди оглянулись на него.

– Поверь мне, я знаю, что делать. Мы обязательно все обсудим в другом месте, и ты все поймешь, а сейчас ты нужен мне здесь. Этой ночью разведчики засекли следы небольшого войска Темной Орды всего в недели пути от Аргоса, вот здесь. – Магнус придвинул одну из карт, лежащих перед ним на столе.

– Но как такое возможно? Это немного восточнее Аргоса, то есть мы отрезаны от резервов и возможного подкрепления. – заключил Атрэй.

– Да, ты прав. Объявленая Лардосом мобилизация нам также ничем не поможет, их успели отправить на Юго-Западный фронт. Тем временем с лини западного фронта сообщают, что численность вражеского войска не изменилась, и мы не можем отозвать наши войска для защиты столицы. – подхватил Магнус.

– Значит защищать Аргос нам придется теми силами что мы … позаимствовали у Лардоса? Но большая часть солдат ранена и не сможет участвовать в сражения еще очень долго! Сколько солдат было в Аргосе до нашего прихода? – Атрэй цеплялся за последнюю надежду, хоть и знал, что сейчас ответит Магнус.

– Всего около трех сотен человек, включая стариков и недавних выпускников академий. – сухо ответил Магнус.

– Насколько я знаю фортификационные комплексы Аргоса из учебников, этих сил едва хватит чтобы заполнить стены и башни города. А противоосадные механизмы все еще действуют? – Атрэй помнил о том, что Аргос ранее готовили к осаде, которая так и не состоялась, много лет назад.

– Думаю, да, но нам все равно потребуется время для того чтобы подготовить их к защите. Ведь за все время ими так ни разу и не воспользовались. – вставил Фэрон опустив голову.

– В неделе пути от Аргоса. – Атрэй повторил слова Магнуса. – Сколько времени потребуется на восстановление противоосадных механизмов? – Атрэй спросил у Фэрона.

– Три дня, не считая сегодняшнего, может четыре. – ответил Фэрон не поднимая головы.

– Что-нибудь известно о численности вражеского войска и о том, как оно попало в глубокий тыл? – Атрэй снова задал вопрос Фэрону, но тот подняв голову, переглянулся с Магнусом и уставился на него. Когда Атрэй посмотрел на Магнуса то увидел, что он тоже смотрит на него в ожидании чего-то.

– Почему вы на меня так смотрите? – удивился Атрэй.

– У меня к тебе будет просьба. Никому больше не говори о том, что случилось сегодня ночью и о том, что ты показал Ямалору. – Магнус выглядел немного обеспокоенным произнося это.

– Что? Почему? Откуда ты знаешь? – Атрэй не мог остановить поток вопросов, но Магнус его прервал поднятой рукой.

– Сегодня после заката встречаемся в комнате где все началось, Катрин тебе все объяснит сама. А сейчас я прошу тебя взять под свое командование все, что осталось от двадцати манипул Кэртэмоса и подготовить их к обороне города. – Магнус протянул ошарашенному Атрэю свиток.

– Передай его Сириусу он все поймет и поможет тебе. Я знаю, ты уделял особое внимание изучению фортификаций и тактике обороны замков, я хочу, чтобы вы подготовили противоосадные механизмы как можно скорее. Возможно работать с ними придется и днем, и ночью, но они нам очень нужны. – передав свиток Магнус хлопнул Атрэя по плечу и посмотрел в глаза в ожидании его реакции.

– Понял! – коротко ответил Атрэй взяв себя в руки и немного подумав добавил. – А что будешь делать ты?

– Постараюсь добыть для нас подкрепление. – загадочно ответил Магнус.

– Справишься? – вопрос был больше похож на утверждение. Атрэй в ответ только коротко кивнул.

– В таком случае, встречаемся после заката. – Магнус опять не произнес где именно им предстоит встретиться, неужели даже здесь за ними могли следить?

Атрэй выскочил из зала не помня себя и помчался обратно в башню той же дорогой которой его привели. Ему не терпелось поскорее найти Валериана, но учитывая масштабы происходящего о поисках сейчас можно было забыть. Оставалось только надеяться, что Магнус действительно знает, что делать и Катрин внесет ясность во всё, что сейчас происходит. Атрэю же казалось всё происходящее заранее спланированным, суматоха с предстоящей осадой не давала возможности приступить к поиску Валериана без которого нельзя было отследить Скорна и Эорона. Атрэй был уверен что эти двое смогут дать ответ на вопрос, как Орда смогла перебросить войско так близко к столице и как её теперь защитить.

Прибежав в башню Атрэй первым делом принялся искать Сириуса, много времени у него на это не ушло. Он нашел его за все тем же столом дневального, за которым он видел его утром уходя из башни. Он был окружен двумя десятками солдат, они постоянно совали ему какие-то журналы, свитки и карты перебивая друг друга. Не тратя времени даром Атрэй прошел сквозь ряды толпившихся солдат и протянул ему свиток. Сириус сразу узнал печать Магнуса и схватил в руки свиток, прочитав его он откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул, окружавшие его солдаты замерли в ожидании его дальнейшей реакции.

– Теперь все вопросы касательно подготовки Аргоса к обороне курирует генерал Атрэй. – с явным облегчением выговорил Сириус. Стоявшие рядом солдаты уставились на Атрэя.

– Адъютант Сириус, ты временно переходишь под мое командование. Введи меня в курс дела! Остальным разойтись, я пришлю за вами по мере необходимости. – Атрэй сам не понял, когда начал разговаривать подобно Магнусу.

Окружавшие их рыцари некоторое время удивленно переглядывались и даже обменивались своим недовольством, сам Сириус был намного опытнее и старше Атрэя и всем явно пришлось не по нраву это назначение. Атрэй снова невольно ощутил себя «позади кареты». Он до сих пор не знал, кто назначил его в сопровождение леди Катрин, но помнил как к его назначению отнеслись остальные члены отряда. Они смотрели на него точно также как сейчас смотрят окружающие его центурионы и их помощники, оставалось надеятся, что в этот раз выживет не только он и Магнус.

Спустя несколько неловких мгновений молчания, окружавшие Атрэя и Сириуса рыцари наконец разошлись, оставив их наедине. Сириус рассказал Атрэю об основных задачах, которые, по его мнению, стоят перед ними для защиты столицы. Сириус оказался довольно простым и прямолинейным солдатом, который предпочитает исполнять приказы, а не принимать решения.

– Я буду краток, ибо времени у нас нет. Город нам оборонять не кем и не чем, если бы силы Кэртэмоского флота прибыли в полном составе и не пострадавшими, то нам хватило бы людей заполнить стены и башни города, а также выставить пехоту перед городской стеной. Но в нашем случае, нам едва хватит сил чтобы расположить их здесь, здесь и здесь. Взрывчатки и нефти у нас нет, поэтому все что мы можем послать навстречу противнику это стрелы, копья и камни. – Рейн опустил голову в ожидании того, что скажет Атрэй.

– В таком случае, мы рассредоточим имеющиеся силы, которыми мы располагаем на стенах и башнях с противоосадными механизмами. Но на их обслуживание тоже нужны люди, которых сейчас так не хватает. – Атрэй замолчал, обхватив голову руками, несколько мгновений он рассматривал карты местности и свитки с перечнем всего, что у них имелось. Сириус в этот момент смотрел на него, молча не смея его тревожить. Наконец Атрэй вновь заговорил.

– Но мы все равно можем немного обыграть эту ситуацию. Нужно подключить местных жителей, особенно фермеров, охотников и лесников. Нам понадобится очень много сена, конопляного масла, а также кое-какие травы и грибы из леса. – Атрэй перевел взгляд от карты на Сириуса и посмотрел на его удивленное лицо.

– Сено, конопляное масло, грибы и травы? Я надеюсь ты знаешь, что температура горения конопляного масла не очень велика и если ты надеешься сжечь вражеское войско, то у нас ничего не выйдет. Допустим ты устроишь дымовую завесу из сена, но где мы найдем грибы и лесные травы в это время года?! – было видно, что Сириус переживает и очень нервничает, поэтому Атрэй положил ему руку на плечо и без издевок объяснил.

– Да, я знаю о свойствах конопляного масла, для обороны замка оно практически не подходит, но я намерен использовать его немного в других целях. С сеном ты все правильно понял, а вот по поводу грибов и лесных трав не переживай. Их собирают именно в это время года, если конечно уже не собрали. Ну, что скажешь? Я напишу список того, что нам нужно, а ты распорядись найти нужных людей. – Атрэй видел недоверие Сириуса, он был более практичным и простым солдатом и верил в простые понятные инструменты, которыми они сейчас не располагали.

Новый адьютант отдал несколько приказов, и раньше, чем Атрэй успел закончить писать список, к ним подошло несколько солдат в кольчужных доспехах. Они терпеливо дождались пока Атрэй закончит и по очереди прочитали список, при этом некоторые не стеснялись сдерживать смех при изучении данного списка.

– Над чем это они смеются? – спросил Сириус, когда солдаты разошлись.

– Увидишь, лишь бы они успели. – не отводя взгляда от карты ответил Атрэй.

Они еще несколько часов разбирались со списками припасов, оружия, брони и боеспособных людей. Аргос был достаточно большим городом и кольцо стены, окружавшее его, было достаточно протяженным и извилистым, требовалось намного больше людей для его защиты. Атрэй очень хотел выставить часть войска перед стенами города для нанесения встречного удара и удержания противника на расстоянии от стен, чтобы лучники смогли эффективнее обстреливать вражеское войско, но это для него было уже роскошью.

Атрэй очень быстро разобрался в механизме организации обороны города, его подготовка в Академии Боевых Искусств пришлась весьма кстати. Как правильно заметил Магнус, Атрэй действительно уделял много времени изучению фортификаций и оборонительных мероприятий, для него это было сравни игры в шахматы в которую он всегда играл один. Он прекрасно понимал как будут вести себя те или иные рода войск при осаде и выстраивал самую выгодную стратегию обороны. Чаще всего в своих «играх» он рассматривал уже прошедшие сражения, но также и любил пофантазировать представляя себе сценарии которых ещё не случалось. Проблемой для него было то, что во всех этих случаях он знал кто и в каком количестве представляет противника, это без труда позволяло ему, по меньшей мере, хотя бы оценить обстановку, но не сейчас. Всё что ему было доступно из разведданных, это обрывочные и не связанные доклады. Они не давали ему целостности картины и самое главное не отвечали на вопрос – Как противник смог перебросить войско в глубокий тыл так быстро оставшись незамеченным?

История помнит несколько случаев когда оборону приходилось организовывать не имея четкого представления о точной дате или месте нападения. Противник временами проявлял хитрость и смекалку что ставило офицеров Союзных Королевств перед сложным выбором. И вместе с тем, они имели на руках разведанные которые давали представление этого самого выбора. У Атрэя же никаких дилемм не было так как он просто не имел четкого представления о том, кто и когда нападет.

Оставшееся время до заката очень быстро пролетело, но Атрэй и Сириус успели сделать самое главное. За то недолгое время, что они работали вместе они смогли организовать оборону города, составить план действий и ремонта противоосадных машин, организовать поставки необходимого сырья, ресурсов и стройматериалов, и теперь им оставалось только следить за исполнением их приказов и надеяться, что все пойдет по плану и в срок.

Глава 8. Встреча Трех Ветеранов.

Атрэй поднялся в комнату Валериана с последними лучами солнца, сделав глубокий вдох он толкнул дверь вперед и сделал шаг внутрь. Свет от маслянистой лампы, которую Атрэй принес с собой, едва освещал маленькую комнату. Темнота давила на него, и он не выдержал. Поставив лампу на прикроватную тумбу, он сразу воззвал к Свету и в тот же момент, комната озарилась ослепительно белым светом, одежда и тело Атрэя засияло, он посмотрел на свои руки и выдохнул. Теперь ему было намного спокойнее. Он обернулся чтобы прикрыть дверь и в тот же момент отступил так как в комнату вошел Магнус.

– Все никак не нарадуешься магии Света? – Магнус сказал это как будто с упреком, но посмотрев в лицо Атрэя тут же сменил тон.

– Не переживай, все образуется. – Атрэю было приятно, что старый воин понимает его чувства без всяких слов, как будто они знали друг друга много лет.

Тусклая синяя вспышка за спиной заставила Атрэя обернуться, позади него стоял Ямалор опираясь на свой посох.

– Дроул как всегда опаздывает? – оглядевшись констатировал старый волшебник, и тут же в дверь вошел Фэрон.

– Старый пройдоха опять меня опередил. – язвительно заметил он, глядя на Ямалора.

– Это не удивительно, гильдия охотников славиться своей ловкостью, а не расторопностью. – парировал старый маг.

– Возможно, но что-то мне подсказывает, что ты не первый явился на эту встречу. – усмехаясь ответил Фэрон.

– Паладины как всегда приходят первыми, видимо сказывается военная муштра. – пожимая плечами сказал Ямалор.

– Поправьте меня если я не прав, это первая встреча Трех Ветеранов за долгое, долгое время. – усмехнулся Фэрон.

– Так и есть, ну а теперь, когда все закончили с любезностями давайте введем в курс дела Атрэя. – Магнус подошел к окну и выглянул на улицу, словно убедившись, что за ними никто не наблюдает, задернул шторы и повернулся к остальным. – Ямалор, думаю будет лучше если ты начнешь.

Старик поставил свой посох в угол комнаты и подошел к Атрэю. Взяв его левую руку, он поднял её до уровня груди и провел над ней правой ладонью, сквозь плоть и одежду проступило разноцветное свечение волшебных камней.

– Я не сказал тебе тогда в лазарете потому что не верил, что ты вернешься живым. Дело в том, что у этого исцеления есть особое побочное действие. Человек несущий столько магических камней в своем теле становиться как маяк для других магов, даже несмотря на то, что ты не волшебник и не выходишь в Астрал найти тебя теперь очень легко, достаточно иметь при себе какой-нибудь твой личный предмет, но лучше всего подходит твоя кровь. – услышав это Атрэй едва заметно дрогнул.

– Но кому могло понадобиться искать меня посредством магии? – недоумевал Атрэй.

– В первую очередь нашим врагам, но суть не в этом. Дело в том, что маяк, который ты сейчас из себя представляешь может послужить хорошим ориентиром для мощного заклинания телепортации.

– То есть вы хотите сказать, что армию, чье нападение нам предстоит отбить, призвал я?! – в ужасе осознал Атрэй.

– Да. – сухо ответил Ямалор. – Ночью, я думал они просто хотели тебя убить, но их план оказался коварнее чем я думал. Они на время усилили действие камней для того чтобы сделать свечение маяка сильнее, этого времени им хватило чтобы перенести часть своей армии к нашей столице как можно ближе. Наше с Катрин вмешательство немного сбило их заклинание, и враг смог перенести только малую часть своего войска намного дальше чем им хотелось бы, также это спасло тебе жизнь, в противном случае они смогли бы перенестись прямиком к городским стенам попутно убив тебя.

Атрэй рухнул в кресло и опустил голову, теперь все стало на свои места. Его сон, капля крови сохраненная Эороном с поля боя, магический круг в комнате Валериана и внезапное появление вражеской армии в глубоком тылу. И все это произошло из-за него!

– Подозрения Катрин оказались не напрасны. Лардос действительно предал нас, все это время он передавал сведения Темной Орде, в том числе и тот факт, что ты пережил магическое исцеление. Все что им оставалось это получить образец твоей крови и передать его через своего агента, кому-то достаточно подготовленному для проведения ритуала призыва. На эту роль мог подойти кто угодно, даже человек не имеющий магических способностей. В качестве манны использовалась человеческая кровь, предположительно пропавшего Валериана так как он подходит лучше всего, но могли быть использованы нейтральные артефакты, а остальную работу сделали маги на другой стороне коридора. – Ямалор продолжал сухо рассказывать, но Атрэй его уже не слушал. Выходило что Эорон и был тем самым агентом предателя Лардоса и все это время он передавал данные для него. Это объясняло его беспокойство на Коралловом берегу, но Атрэй до сих пор не мог понять на что Эорон рассчитывал. Как он планировал дальше скрывать свое предательство если бы Валериан его не раскрыл?

⁃ Ты меня слышишь? – раздумья Атрэя прервал голос Магнуса, видимо он первый заметил, что Атрэй отвлекся от разговора.

⁃ А как же Лардос, неужели ему всё сойдёт с рук? – отстранённо спросил Атрэй надеясь на справедливость, ведь именно из-за него Эорон предал их а Валериана избили и похитили.

⁃ Лардос покинул Кэртэмос на небольшом торговом корабле как только вы покинули свои позиции на Коралловом берегу. Предположительно, он направился в сторону Темной Орды. – сухо вставил Фэрон не поднимая головы.

– Забудь ты про него! Атрэй, Ямалор предлагает тебе пройти ускоренный курс обучения основам магии для защиты от подобных нападений в дальнейшем. – Магнус подошёл вплотную и потряс Атрэя за плечи.

– Обучить? Меня? Основам магии за несколько дней? – Атрэй путался в мыслях.

– Учитывая, как быстро ты смог обойти Магнуса в использовании магии Света я думаю для тебя этого будет достаточно. Более того теоретическую часть ты уже освоил в Академии, нам же останется только практика. – Ямалор немного оттеснил Магнуса в сторону видя, что Атрэй не реагирует на него.

– Я не знаю, у нас впереди столько работы. Мы ведь даже не знаем какое войско нам предстоит встретить. – мысли все никак не хотели успокаиваться и от этого Атрэй не мог взять себя в руки.

– Есть еще кое-что, что я не успел тебе сказать, Валериана нет в городе. Гильдия Искателей не смогла найти его. Однако, используя образец крови с той салфетки, что ты мне оставил, мы отследили переход в Астральное пространство. Но мы то знаем, что ты в Астрал не выходил … – Ямалор сделал паузу которой тут же воспользовался Магнус.

– Это ловушка!!! – от слов Магнуса старый волшебник скривился словно от боли и закрыл глаза.

– Ты прекрасно это знаешь! Отправлять его туда, где никто из нас не сможет ему помочь это чистое безумие. Анатариан просто заметает следы, как только Атрэй придет туда он убьет их обоих! А мы, мы не сможем ни помочь Атрэю, ни отследить Скорна. – Магнус встал между Атрэем и Ямалором.

– Атрэй прошу тебя не соглашайся, я знаю ты привязался к нему, но Скорн именно на этом и хочет сыграть. – сказав это Магнус повернулся к Ямалору чтобы посмотреть на его реакцию.

– Ты тоже привязался к нему, поэтому боишься его отпускать одного. – Ямалор выдержал тяжелый взгляд Магнуса.

– Я боюсь его потерять! И это вполне естественно потому что …

– Хватит!!! Вы оба, прекратите! – Атрэй вскочил с кресла и закричал на них обоих.

– Объясните, что все это значит! Как моя кровь могла попасть в Астрал? Где на самом деле Валериан?! Говорите!!! – Атрэя трясло, и он почувствовал, как в гневе он начинает терять контроль над заклинанием Света.

– Я думаю Валериан в Астральном пространстве, скорее всего в месте, созданном в качестве временной Твердыни в которую сможешь попасть только ты. И как заметил Магнус, так как попасть туда сможешь ты один, то скорее всего это ловушка. – старик развел руками и отвернулся.

– Значит там меня ждет Анатариан Скорн? – предположил Атрэй.

– Нет, что ты. Нет, нет, ни в коем случае. Если бы Скорн остался там дожидаться тебя, то после твоей смерти его Твердыня бы открылась для нас. Как я уже тебе говорил, Скорн скорее всего уже очень, очень далеко от сюда. Я думаю тебя там ждет ловушка, которая будет нацелена на то, чтобы запереть вас обоих, как только ты войдешь в Твердыню. – старик выжидающе посмотрел на Атрэя.

– Но вы думаете, что я смогу справиться и спасти Валериана? – Атрэй пытался угадать, о чем сейчас думает Ямалор.

– Я думаю, что я смогу подготовить тебя к тому, что ты можешь там встретить и у тебя получиться спасти Валериана, с его кровью я смогу ударить по войску Темной Орды до того, как она нападет на Аргос. – немного поразмыслив ответил старик.

– Используя магию крови, которой ты когда-то поклялся противостоять. – равнодушно вставил Магнус.

– Наш враг использует против нас все, что только может и выигрывает войну, у нас нет выбора, нам придется ударить по нему его же оружием.

– В таком случае я должен попытаться. – заключил Атрэй. Где-то у окна тяжело выдохнул Магнус.

– Ну что же, я так полагаю, нам предстоит тебя подготовить? – впервые с начала спора подал голос Фэрон. – Я и старина Ямалор позаботимся о тебе.

– А как же Магнус? Ты не будешь меня готовить? – немного испуганно спросил Атрэй.

Мне не чего тебе передать парень, как Паладин ты превосходишь меня во много раз. Все что я могу тебе дать, это совет опытного война. Не ходи туда, вы оба погибнете. – Магнус повернулся к Атрэю и посмотрел ему прямо в лицо, но тот только покачал головой. Магнус устало улыбнулся ему и сказал.

– Тогда внимательно слушай этих двух ворчунов, несмотря на их возраст они мастера своего дела. – все трое весело усмехнулись, Магнусу удалось немного разрядить обстановку.

– Завтра с утра приходи в лазарет в мой кабинет, там мы начнем тренировки. – сказал Ямалор беря в руки свой посох.

– Значит нам пора расходиться? – подытожил Фэрон.

– Стойте! А как же Катрин? Вы говорили она тоже придёт. – поспешил задержать трех ветеранов Атрэй.

– Катрин задерживается, я думаю она придёт немного позже. Дождись её. – сказал Магнус открывая дверь и уступая место Фэрону.

– Хорошо. – кивнул Атрэй. Он повернулся к Ямалору в тот момент, когда старик начал творить свое заклинание, его тело окутало синеватое свечение. Он коротко кивнул Атрэю напоследок и в тот же момент исчез.

– Вот лентяй, бережет свои ноги. – усмехнулся Фэрон и вышел из комнаты махнув Атрэю рукой. Магнус вышел последним, выходя он кивнул напоследок Атрэю и закрыл за собой дверь.

Стоило двери закрыться как из тени на стене у двери, вышла Катрин. Её появление было настолько внезапным, что Атрэй даже не успел поприветствовать её. Он снова смотрел на неё на отводя глаз, полностью поглощенный грацией её движений. Она медленно приближалась к нему, абсолютно беззвучно, как хищная черная кошка, плавно опуская ногу совершая каждый шаг. Атрэй смотрел ей в глаза не в силах отвезти взгляда, а она тем временем приближалась плавными медленными шагами. Как всегда, босиком, в легком платье, облегающем её тело, столь же черном, как и её длинные волосы.

Между ними оставалось всего несколько шагов, когда Катрин устремилась к нему навстречу с немыслимой скоростью, она остановилась, приблизившись к нему вплотную, прижавшись щекой к щеке.

– Не смотри мне в глаза, ты еще не готов. – громко прошептала она ему, но Атрэй её не слышал. Перед его взором застыл образ её глаз, черных как сама ночь. Он тонул в них, не в силах пошевелиться.

– Атрэй! Прошу тебя слушай мой голос, услышь меня! – голос Катрин становился более требовательным и Атрэй начал понемногу приходить в себя.

– Да конечно, я слышу тебя. – ответил Атрэй не веря, что так сильно поддался ступору при виде Катрин, раньше с ним такого не было. Катрин прижала рукой его лицо к своему чтобы он не смог посмотреть на нее и Атрэй почувствовал, как к его лицу подступает румянец.

– Я знаю, ты попытаешься спасти своего друга. Это очень опасно, но ты справишься, я верю в это. Слушай все что тебе скажет Ямалор и Фэрон, они помогут тебе подготовиться. Какое-то время мы будем редко видеться, но я хочу, чтобы ты знал, я всегда буду рядом, буду присматривать за тобой. – Атрэй пытался сосредоточится на том, что она говорит, но его то и дело тянуло посмотреть ей в глаза.

– Нельзя, нельзя, нельзя. Прошу тебя, держись, пока нельзя. – Катрин как будто прочитала его намерения.

– Катрин я … я … – против его воли, руки Атрэя поднялись и обняли её. Атрэй снова начинал терять волю. Напрочь забыв о всех рамках дозволенного, Атрэй крепко обнял Катрин прижав её руки к телу так, что она не могла пошевелиться.

– Я знаю, знаю. Но не сейчас, сейчас мне нужно уйти, ты должен отпустить меня. – голос Катрин звучал приглушенно и все же Атрэй смог взять себя в руки. Он немного ослабил объятья и опустил руки.

– Помни, Свет внутри тебя всегда поможет найти дорогу обратно ко мне. Дай мне руку. – Атрэй опустил глаза и увидел расправленную левую ладонь Катрин, обращенную к нему внутренней стороной ладони. Он тоже расправил свою правую ладонь, их руки почти соприкоснулись. В полу дюйме от руки Катрин он почувствовал легкий холодок, испускаемый её ладонью и увидел мягкое лунное свечение. Через мгновение свечение погасло и когда Атрэй посмотрел на свою ладонь он увидел глиф, такой же, как и тот который получил Магнус от нее.

– Этот глиф откроется в астральном пространстве, когда ты этого пожелаешь. Я не знаю с чем ты столкнёшься там, поэтому на помощь или совет тебе не придется рассчитывать, я лишь надеюсь, что смогу поддержать тебя в трудную минуту. – Атрэй рассматривал глиф слушая Катрин, постепенно происходящее стало терять значение и всякую важность. Ему просто хотелось стоять рядом с ней прижавшись щекой к щеке.

– Слушай меня! Не поддавайся своим желаниям. То, что ты собираешься сделать очень важно для всех нас. Валериан очень … важен … он … если он дорог тебе можешь попытаться спасти его или, лучше останься со мной. – манера речи и голос Катрин разительно изменились, теперь в её голосе не было тревоги и волнения. Их сменило спокойствие, безразличие и даже некая радость. Она говорила медленно, растягивая слова, и на Атрэя вновь навалилось желание посмотреть ей в глаза и в этот раз он противиться этому желанию уже не мог, он снова поднял руки и обнял её прижимая к себе все сильнее и сильнее.

– Да, лучше останься со мной, я так долго ждала этого. Посмотри мне в глаза, Приносящий Свет. – Атрэя ничуть не смутило то, как Катрин назвала его и как она себя вела, она просила его сделать то, что он так сильно хотел и теперь ничто ему не помешает и не остановит его. Он почувствовал, что Катрин больше не прижимается к его щеке, и краем глаза увидел как она начала поворачиваться к нему лицом. Он решил больше не ждать и повернулся к ней, но в последний момент вспомнил её слова и зажмурился.

– Ты сказала не смотреть тебе в глаза, так почему сейчас просишь? – Атрэй замер стоя лицом к Катрин с закрытыми глазами в ожидании ответа, но она молчала. Он терпеливо ждал пока его лица не коснулись её волосы, как будто она взметнула их резко повернувшись к нему спиной. Открыв глаза он увидел, как она входит в тень в дальнем углу комнаты у двери. Шагнув в тень, она тут же растворилась, спустя мгновение тень растаяла так как комнату снова заполнил свет от заклинания Атрэя. Только сейчас он понял, что как только Катрин появилась сила Света сразу же покинула его.

Атрэй находился в смятении, ему даже стало казаться, что её вовсе не было в комнате, а все увиденное ему померещилось. Может сказывалось переутомление, ведь прошлой ночью он плохо спал? Атрэй посмотрел на свою ладонь и легонько подул на нее, как это сделала Катрин в прошлый раз. На ладони проступил сложный узор глифа сотканного из лунного света. Значит Катрин действительно была здесь, но что значит всё только что произошедшее? Атрэй не смог найти ответ на этот вопрос, он решил, что всё вскоре само встанет на свои места и отправился в свою комнату.

Атрэй шёл по коридору держа рукой щёку к которой только что прислонилась Катрин и продолжал рассматривать плавно угасающий глиф. Он шёл очень медленно погрузившись в свои мысли. Казалось, его щека ещё помнит теплоту её лица и дыхания когда она что-то говорила ему на ухо, что-то важное и тревожное, но постоянно ускользающее от него.

«Свет внутри тебя всегда поможет найти дорогу обратно ко мне». Чтобы это могло значить, может она имела ввиду свет её Лунного глифа? Атрэй смотрел на него не в силах оторваться, он был подобен секрету между ним и Катрин. Секрету, о котором знают только они вдвоём. Секрету, который даже он не до конца понимает. Это интриговало настолько сильно что вытесняло все остальные мысли, о спасении Валериана, об осаде Аргоса, о идущей войне.

Последнее казалось самым малозначительным ведь эта война шла уже на протяжении ста лет. Люди привыкли жить в условиях войны и постоянных лишений. Война, которая шла сегодня, мало чем отличалась от войны шедшей десять, двадцать или тридцать лет назад. Менялись имена правителей, офицеров и полководцев руководивших армиями. Менялись названия мест в которых происходили сражения, но общая обстановка не менялась никогда.

Катрин всегда искала кого-то, воина или Избранного, неважно. Она всегда была одна в своих поисках и никого к себе не подпускала. Каждый мужчина, будучи мальчишкой, мечтал оказаться тем самым спасителем, но ещё сильнее мечтал оказаться рядом с ней настолько близко насколько близко сейчас был он. Но что если он не окажется Избранным, что если он проиграет ей уже в реальном бою.

С этими мыслями Атрэй вошёл в свою комнату. Устроившись в своей постели он ещё раз подул на ладонь. Лунный глиф послушно отозвался словно уголек в костре становясь всё ярче с каждым дуновением. «Нет, она будет моей!» – твёрдо решил Атрэй.

Глава 9. Первые уроки магии.

На следующий день Атрэй проснулся за час до рассвета, не в силах заставить себя поспать еще хоть немного он вскочил с кровати и принялся собираться. Как и вчера он не стал одевать доспехи. Одевшись в походную одежду, он бегом спустился по лестнице на первый ярус. Ему предстоял волнительный день, он должен был подготовиться к спасению своего друга.

На первом ярусе за столом дневального сидел не известный ему солдат. Атрэй обошел его и понял, что солдат спит. Перед ним, на столе лежал уже знакомый ему журнал, Атрэй заполнил первую свободную строку и тихонько ушел из башни. Дорогу до лазарета он отыскал легко без посторонней помощи пройдя весь путь быстрым шагом.

Подойдя к двери лазарета, он уверенно толкнул её, но к его удивлению дверь не отворилась. Он толкнул её еще раз чтобы убедиться, но дверь была заперта. Атрэй посмотрел на утреннее небо, которое уже окрасилось в мягкие тона предрассветной зари. Было еще слишком рано, конечно он мог постучать в дверь и разбудить кого-нибудь из дежуривших врачевателей, но он не был уверен, что Ямалор уже здесь.

Немного подумав, Атрэй применил заклинание Единства Света, как и в комнате Валериана он хотел только найти конкретного человека. Магнус был прав, Атрэю все больше и больше нравились его новые способности, и он по своей воле становился их заложником. Он направил волну Света сквозь двери лазарета, там было несколько спящих солдат на больничный койках, Атрэй обрадовался тому, что не стал колотить в дверь кулаками в столь ранний час. Мысленно отправив волну Света дальше в глубь лазарета, он продолжил свои поиски. Проникая в каждую комнату, в каждый коридор, лестничный пролет и нишу он искал Ямалора. В кабинете Ямалора не было кровати поэтому вряд ли он ночевал именно там, хотя, кто знает, что припрятано у старого волшебника в рукаве или еще где.

Всего за несколько мгновений Атрэй обыскал весь лазарет оставив кабинет Ямалора на напоследок, заполнив комнату Светом он увидел Ямалора стоящего в центре пустой комнаты. Значит старик не спал, более того, по его внешнему виду было видно, что он ждет его.

Как и в случае с его друзьями, Атрэй попытался дотянуться до сознания Ямалора. Он приближался к нему осторожно, помня об отдаче, о которой он ему говорил по пути в замок.

Приблизившись в плотную Ямалор повернулся и посмотрел на Атрэя, как если бы он мог его видеть. Атрэй обрадовался решив, что теперь Ямалор что-то предпримет или по меньшей мере впустит его в лазарет, но Ямалор продолжал неподвижно стоять. Тогда Атрэй решил прикоснуться к старику. Очень слабо и осторожно он коснулся его сознания, но будто встретился с невидимой преградой. Атрэй усилил заклинание и надавил чуть сильнее, и снова ничего не получилось, напротив, невидимая преграда отталкивала его дальше от Ямалора.

Атрэй решил надавить изо всех сил, ему казалось, что он толкает мягкую прозрачную стену, которая немного поддается, а потом снова отталкивает его еще дальше. Атрэй пытался снова и снова, но у него не получалось прикоснуться к старому волшебнику, который просто стоял посреди пустого кабинета сложив на груди руки. Тогда Атрэй собрал всю волну Света что заполняла лазарет в одном кабинете, он больше не видел, что происходит за пределами кабинета. Собрав все силы вокруг старика, он надавил со всей силой и неожиданно для себя провалился сквозь невидимый барьер будто его и не было. На мгновение он ослеп от яркого света, когда его зрение вновь вернулось к нему он уже лежал на полу кабинета у ног Ямалора.

– Хорошо, очень хорошо! – воскликнул старик. – Это был твой первый Астральный поединок, правда ты его проиграл, но для человека самостоятельно изучавшего основы Астральной магии ты показал поразительный результат. – Атрэй в это время встал и отряхнул одежду от пыли.

– Если честно, я думал ты попытаешься проникнуть в кабинет через одно из окон, которые я предварительно открыл для тебя, но ты решил прийти на урок магии по средству магии. – Ямалор поспешил закрыть окна.

– Что произошло? Как я тут оказался? – с легким недоумением спросил Атрэй.

– Каждое заклинание оставляет эфирное волнение в Астральном пространстве, но магам не обязательно выходить в Астрал для того чтобы противостоять заклинаниям. Достаточно ухватиться за это эфирное волнение и приложить равное по силе контр-заклинание. Это даст возможность одному волшебнику помешать другому закончить какое-либо заклинание, в этом противостоянии победит сильнейший, или хитрейший. Сильный маг может взять соперника измором или попросту задавить его не дав закончить ни одно заклинание, но хитрый … хитрый может использовать вложенные соперником силы для сотворения своего собственного заклинания, даже если у него не осталось на это сил. Другими словами, когда ты приложил все силы против меня я сотворил заклинание телепортации, которое перенесло тебя в эту комнату. – Ямалор театрально развел руки в разные стороны сделав полный оборот вокруг оси.

– Впечатляет, не правда ли? – с искренней радостью спросил старый маг.

– Да, но я думаю, что для такого опытного волшебника как вы это привычное дело. – не разделяя его радости ответил Атрэй.

– Да нет же! Я не о себе! Ты что не понял? Я только создал заклинание телепортации, а ты наполнил его магической силой, своей магической силой! И, посмотри на себя! – Ямалор вытянул обе руки в сторону Атрэя.

– Ты не выглядишь опустошённым как большинство моих учеников после первого поединка, а ведь заклинание телепортации очень сложное и требует много манны. – Атрэй задумался над словами старика, небольшая усталость была, но она быстро проходила.

– Я смогу использовать заклинание телепортации? – кротко спросил Атрэй.

– А вот это вряд ли. – ответил старик, помахав перед лицом указательным пальцем.

– Видишь ли, как я уже сказал заклинание очень сложное и на его изучение уйдет как минимум месяцы, а этого времени у нас нет. Я должен подготовить тебя как можно скорее, у нас в распоряжении всего пару дней и давай не будем забывать про старину Фэрона, которому тоже есть чему тебя научить.

– Так чему же я буду учиться эти несколько дней?

– Выживанию в Астральном пространстве. – мгновенно ответил Ямалор. – Скажи мне, что ты знаешь о нем?

– Астральное пространство представляет собой ирреальную местность, в которой не действуют привычные нам законы бытия. Доподлинно не известно какими размерами обладает Астральное пространство, также до сих пор никому не удалось составить какое-либо подобие карты, поэтому ориентироваться в Астральном пространстве могут только волшебники. Обычный человек тоже может пребывать в Астральном пространстве при наличии определенных артефактов, но без поддержки мага он навсегда обречен скитаться в нем так как для выхода из Астрала требуется соответствующее заклинание. – Атрэй чеканил выученное определение из учебника, когда внезапно его прервал Ямалор.

– Достаточно! Ну? Как по-твоему ты спасешь своего товарища и вернешься обратно без посторонней помощи? – Ямалор расхаживал из стороны в сторону перед Атрэем заложив руки за спину.

– Существуют предметы, артефакты если хотите, в которые можно заложить определенное заклинание, и оно будет работать даже без манны. – попытался угадать Атрэй.

– Хорошо. Да, действительно. Хороший или сильный артефакт может выполнять сильные заклинания даже в руках обычного человека несколько раз, все зависит от того насколько искусный мастер его создавал и какие материалы для этого использовал. В руках же волшебника, этот же артефакт будет действовать намного дольше, так как волшебник сможет подпитывать артефакт своей манной даже после исчерпания сил самого артефакта. Но ты пойдешь в ловушку расставленную самим Анатарианом Скорном, и я больше чем уверен, что он ограничит или собьет работу артефактов. Так что же ты будешь делать? – Ямалор немного сбавил ход и посмотрел на Атрэя.

– Вы сказали, что самого Скорна там не будет, значит я буду иметь дело с ловушками, работающими на основе других артефактов, думаю таких как Адамант молчания или Хрустальная сфера. Но они работают локально и радиус действия очень маленький, их будет легко найти.

– Ты не перестаешь удивлять меня, парень закончивший Академию Боевых, а не Магических Искусств. Вот бы мои ученики тоже также хорошо усваивали материал как ты. Адамант молчания очень дорогой и редкий артефакт, его не так-то просто заполучить. Правда у Скорна есть множество связей, поэтому все может быть. Но Адамант молчания меня беспокоит меньше чем остальные артефакты подобного рода, ты не так сильно зависишь от магии как я, поэтому для тебя эффект будет не таким губительным. Куда больше меня беспокоит Хрустальная сфера, она более доступная, проще в применении и её действие распространяется как на магов, так и на людей без магических возможностей. – старик замолчал и посмотрел на Атрэя.

– Я дам тебе камни телепортации, достаточно сильные чтобы перенести вас обоих в мой кабинет, но что вы будете делать если по каким-то причинам камни не сработают? – старик замолчал, продолжая ходить из стороны в сторону. Атрэй думал, что же можно еще предложить в данной ситуации. Судорожно вспоминая все что, он успел прочитать в академии, он пришел к единственному выводу, и он его очень пугал.

– А если нам создать маяк на подобии того которым стал я сам. – еле слышно произнес Атрэй себе под нос.

– Что ты сказал? – старик остановился и посмотрел на него не понимающим взглядом.

– Я хочу сказать если у меня будет ориентир, достаточно сильный для самостоятельной телепортации и источник силы на подобии того, что мы нашли в комнате Валериана то возможно я смогу вернуться даже без артефакта. Вы сказали, что ритуал в комнате Валериана мог провести человек даже без магических способностей, просто достаточно подготовленный. Меня вы сможете подготовить для проведения подобного ритуала? – Атрэй не понимал до конца как он создаст источник силы, достаточно сильный для телепортации двух человек, но если это смог сделать Скорн, то может, и он сможет?

Старик еще некоторое время стоял неподвижно, раздумывая над тем, что сказал Атрэй, после чего одобрительно кивнул.

– Может и получится! Но тебе кое-что понадобиться, для использования круга силы. Всем необходимым я тебя снабжу, но вот загвоздка, много ты с собой взять не сможешь. В астральном пространстве все вещи и даже люди не имеющие магической составляющей очень быстро иссыхают, это называется Эфирным ветром. Ты продержишься какое-то время за счет магии Света, но много времени у тебя не будет. У Валериана его будет еще меньше, как только вы покинете созданную Скорном твердыню, он начнет медленно умирать. Сразу предупреждаю тебя, если ты поделишься с ним Единством Света, вы оба иссохнете за считанные минуты. – Ямалор принялся снова творить свои заклинания взяв в руки свой посох и совершая широкие движения правой рукой. Из синего облака вновь появился куб книг, который Атрэй уже видел раньше, старик провел раскрытой ладонью и куб развернулся перед ним, Ямалор сомкнул указательный и большой пальцы и потянул на себя, как если бы он вытягивал нить. Из общей массы книг выплыл небольшой тубус и направился навстречу Атрэю.

– Открывай! – сказал Ямалор отправляя остальные книги обратно туда откуда они появились. Атрэй открыл тубус и извлек оттуда небольшой свиток обхваченный льняной лентой. Потянув за тесьму, он развязал узел и развернул свиток, старый пергамент был очень сухим и ветхим, было видно, что его давно не открывали так как он с трудом, разворачивался. На пергаменте ничего не было написано, все что в нем было это изображение пентаграммы в виде правильной пятиконечной звезды обведенной кругом.

– Это самая простая формула, и в тоже время самая надежная. Её силы хватит для пары человек, но не более, – за время пока Атрэй рассматривал свиток старик расправился с книгами и подошел к нему в плотную.

– Еще вчера я обещал тебе, что мы обязательно вернемся к обсуждению пространственной магии, и я научу тебя её основам, но, если честно я не думал, что это произойдет так быстро.

– Вы что-то говорили про первые два уровня. – вспомнил Атрэй.

– Ах да, их всего пять. На первом уровне ты научишься перемещать в подпространство или, как мы его называем, Астральный Куб один или несколько предметов, на втором ты сможешь уменьшать их в размерах. Уменьшенные предметы занимают меньше места сохраняя свой магический вес, но даже подпространство не безграничное. Третий уровень позволит тебе управлять вместимостью твоего Астрального Куба значительно увеличивая его в размерах и даже изменяя его форму, но это требует твоих постоянных усилий и немного расходует манну. Поэтому я предпочитаю оставлять ненужный хлам в кабинете. На четвертом уровне маги могут перемещать предметы больше их самих по размеру, известны случаи, когда маг смог переместить в подпространство и унести целую карету …

– А вы так можете? – не удержался от вопроса Атрэй и перебил старца.

– Нет, думаю это мне не по силам. Помнишь я приводил пример с фехтованием различным оружием? Так вот, пространственная магия не мое любимое оружие, поэтому я редко её практикую.

– А что на пятом уровне? – Атрэй считал, что все что нужно от пространственной магии она дает уже на четвертом уровне.

– Маги освоившие пятый уровень поистине считаются великими и это касается не только пространственной магии. Способность концентрироваться на сложных заклинаниях и творить их без применения круга силы очень сильно помогает и в других видах магии тоже, это очень важно на пятом уровне. Особенно если ты пытаешься удержать в подпространстве стихию или другую магическую энергию, – старик поднял вверх указательный палец подчеркивая важность сказанного. Атрэй задумался над словами старого мага, хранить при себе одну из четырех стихий звучало очень заманчиво, но насколько это в действительности осуществимо?

– А человека можно перенести в подпространство? – неожиданно для себя спросил Атрэй.

– Нет, ни в коем случае! Это не под силу никому. Удерживать человека в подпространстве и сохранять его жизнеспособность невозможно, даже в виде обсидиановой статуэтки. – Ямалор поднял руки и замотал головой из стороны в сторону.

Атрэй помнил из общего курса магии, что он читал в академии, обсидиановые статуэтки могли содержать дух и тело зверя, насекомого, рыбы или птицы. Эти статуэтки использовались в разных целях, чаще всего в качестве более удобной транспортировки так как статуэтки занимали мало места. Но были случаи, когда разных животных призывали в бою, Атрэю казалось это неправильным, заставлять животных сражаться вместо людей, в войнах, которые начали люди.

– Ну все довольно болтовни, приступим! – Ямалор взял свиток и опустил его на пол изображением пентаграммы вниз. На мгновение руки старика окутало синее облако и в тот же миг приняло форму пентаграммы. Увеличившись в размерах в несколько десятков раз облако исчезло, оставив на полу огромную пентаграмму. Старик поднял с пола пергамент и передал его Атрэю.

– Вот возьми и встань в центре круга, именно с таким кругом силы тебе придется работать если по каким-то причинам камень телепортации не перенесет вас в мой кабинет. Он поможет тебе раскрыть свой магический потенциал и ускорить процесс обучения. Манной я тебя обеспечу, но со временен буду давать её все меньше, так что привыкай использовать свои силы. – Атрэй послушно взял в руки свиток и положил его в карман куртки после чего встал в центре круга.

– Пространственная магия сильно отличается не только от твоей, но и от любой другой магии. Изначально её считали самой простой и доступной для обучения, так как ею можно было обучиться за пару дней без какой-либо предварительной подготовки, но проблема в том, что по началу ты будешь расходовать очень много манны и тебе придется часто и по долгу отдыхать, а на это у нас нет времени. Сперва мы попытаемся перенести в подпространство твой свиток. Итак, я начну, а ты продолжишь и закончишь заклинание. – Ямалор поставил между ними посох и положил на камень правую ладонь, через мгновение камень засиял тусклым синим светом.

– Теперь твоя очередь, дальше сам! – скомандовал старик, Атрэй кивнул и тоже положил правую ладонь на камень.

Направив волну Светлой энергии в камень он как будто увидел заклинание Ямалора, оно представлялось ему в виде белого куба не больше дюйма. Атрэй сконцентрировался на видении куба и ухватился за него большим и указательным пальцами, оторвав при этом руку от камня. Расширив расстояние между двумя пальцами, он плавно увеличил куб в размерах, теперь он мог отчетливо рассмотреть грани куба. На ощупь он был тверд и осязаем и Атрэй прикоснулся к нему левой рукой, потянув за разные углы он увеличил куб еще сильнее, теперь в него мог поместиться свиток. Атрэй быстро достал свиток из кармана и осторожно положил его в центр куба. Стенки куба послушно впустили руку со свитком, Атрэй разжал пальцы и вытащил руку из куба. Вновь уменьшив куб в размерах Атрэй поместил его обратно в камень посоха. Куб исчез в тускло синем свечении, но Атрэй продолжал видеть его даже после того как убрал руку от посоха, он закончил поддерживать заклинание энергией Света и видение куба исчезло.

– Отлично! У тебя хорошая концентрация, справился с первого раза без предварительных упражнений и как я погляжу особо не устал?

– Нет. – кротко ответил Атрэй.

– Хорошо, тогда повторим. – Ямалор отложил посох в сторону.

– Я надеюсь ты догадался, что свиток теперь не в посохе?

– Да, он как будто где-то рядом со мной. – подбирая слова ответил Атрэй.

– Именно! Где-то рядом с тобой – это очень правильное определение. Астрал и подпространство очень тесно связанны, но даже в Астрале ты не найдешь спрятанный тобою свиток, он где-то на границе реальности и астрального мира. Хорошо, а теперь ты вернешь его обратно, но в этот раз я не дам тебе формулу, помогу только манной. Готов? Начинай!

Атрэй воззвал к энергии Света, но не стал творить привычное для него Единство Света, вместо этого он сосредоточился на маленьком кубе. Спустя несколько минут упорных попыток он снова увидел маленький белый куб. В этот раз Атрэю с трудом удавалось удерживать видение куба перед глазами, оно то и дело пропадало. Он плавно потянулся к нему правой рукой и коснулся его двумя пальцами, в этот раз куб уже не был столь твердым и осязаемым и от прикосновения Атрэя то и дело норовил раствориться, ему приходилось постоянно концентрироваться и над своими мыслями, и над своими действиями. Атрэй сделал несколько попыток увеличить куб в размерах, но ему никак не удавалось, глаза заливал едкий пот отвлекая его от формулы. Наконец Атрэй стал терять концентрацию и видение куба стало медленно пропадать.

В этот момент вмешался Ямалор, Атрэй почувствовал его ворожбу. Старик медленно начал вливать манну в заклинание Атрэя и ему стало значительно легче, сделав глубокий вдох выдох, Атрэй попробовал еще раз. Зная, что от его прикосновения куб снова начнет распадаться он попытался увеличить его, не прикасаясь к поверхности. Куб очень капризно начал увеличиваться в размерах, а его грани стали медленно расплываться. Медленно и очень аккуратно Атрэю удалось увеличить куб до нужных размеров, теперь предстояло извлечь из него свиток. Он медленно опустил руку в куб и взял в руку свиток, на удивление это оказалось проще чем он думал.

Рухнув на пол Атрэй закончил свое заклинание, ни одна тренировка в его жизни еще не выматывала его так сильно. Он фехтовал часами, выполнял сложные физические упражнения и никогда не падал с ног от усталости, но сейчас ему было даже трудно дышать. Сердце, казалось, пытается вырваться из его груди, руки и ноги трясутся, а глаза с трудом что-то видят сквозь едкий пот. Атрэй вытер лицо одной рукой и посмотрел на свиток в другой руке. У него получилось, не без помощи Ямалора, но получилось.

– Получилось! И снова с первого раза, ты не перестаешь меня удивлять. Ну как, ты живой? – спросил Ямалор протягивая руку Атрэю.

– Д-да. – выдавил из себя Атрэй.

– Как ты себя чувствуешь?

– Очень устал … а еще голод и жажда одновременно. – Атрэй вспомнил, что вышел из расположения башни не позавтракав.

– Да, все верно, так и должно быть. Послушай, ты кое-что должен знать о принципах поддержания заклинаний, я не сказал тебе сразу потому что хотел узнать, как далеко ты готов зайти. Когда манна мага заканчивается он может продолжать творить свое заклинание, но уже ценной своих жизненных сил. Это может привести к ускоренной старости или даже смерти. Молодые маги сдаются намного раньше, чем заканчивается их манна, но ты, как я посмотрю, не из их числа. Я намеренно держал тебя в состоянии нехватки манны поддерживая твои жизненные силы. Я хочу, чтобы ты был готов к любым обстоятельствам если что-то пойдет не так и тебе придется потратить больше сил чем у тебя есть. И я прошу тебя, вернись. Каким угодно, но живым. – Атрэй коротко кивнул в знак согласия.

– Продолжим! В этот раз все делаешь сам, от начала до конца. Цель, переместить свиток в подпространство, а потом вернуть его обратно. Как и в прошлый раз я поддержу тебя манной только в самый последний момент, а пока выпей это. – старик протянул Атрэю маленький пузырек с небесно-голубой жидкостью.

Атрэй знал что это, но не думал что когда-нибудь ему доведется пить зелье манны. Судя по цвету, концентрат был очень слабым, а пузырек маленьким. Атрэй слышал, что злоупотребление зельем манны может привести к ожогу манны. Это понятие часто употреблялось в кругах волшебников, ожог манны представлял собой состояние, когда волшебник со временем не накапливает, а расходует манну в результате чего может даже умереть. Для лечения используют самые слабые растворы зелья манны чтобы не дать магу умереть до тех пор, пока ожог не пройдет.

Атрэй выпил слабое зелье, хотя ему показалось, что он его просто вдохнул. По телу растеклась приятная волна, снимая усталость. Чувство голода и жажды тоже немного отступило и Атрэй приготовился повторить урок с новыми силами.

На протяжении нескольких часов они пробовали снова и снова, после каждого раза Атрэй пил зелье манны и продолжал, и с каждым разом у него получалось все лучше и лучше. Вскоре Ямалор вообще перестал помогать Атрэю, а просто следил за его упорной работой давая короткие подсказки. К полудню Атрэй научился уменьшать свиток и значительно сильнее растягивать куб не прикасаясь к нему, совсем как Ямалор. Он смог поместить в него некоторую мебель из кабинета Ямалора, тем самым освоив третий уровень пространственной магии и превзойдя ожидания Ямалора.

– Превосходно! Третий уровень пространственной магии как и у меня, если честно я тебе немного завидую. – сказал Ямалор похлопывая Атрэя по плечу. Он ожидал очередной пузырек манны, но Ямалор вместо этого сел на пол и жестом предложил Атрэю последовать его примеру. Атрэй сел на пол в ожидании нового урока.

– Самое важное для мага, особенно оказавшегося в Астральном пространстве, это способность восстанавливать свою манну. Эфирный ветер не убьет тебя сразу, но там ты будешь восстанавливаться намного дольше. Поэтому я предлагаю тебе освоить один очень простой и эффективный прием. Это не медитация как ты может быть подумал, но тоже эффективно для новичка. Итак, я хочу, чтобы ты направил свою манну на себя. Можешь использовать привычную для тебя магию Света, как сегодня утром, когда мы устроили твой первый поединок, только в этот раз не сопротивляйся, а наоборот, прими эту энергию. Пропусти её через себя и снова направь, посмотрим, что из этого выйдет.

Поначалу Атрэю показалось, что это вполне простая задача, но очень скоро он понял, что концентрироваться сразу на двух действиях нелегко. После нескольких попыток ему наконец удалось пропустить через себя немного энергии, но никакого эффекта это не принесло.

– Терпение молодой человек, все получится. – наставнически подбодрил его старик.

Атрэй попробовал еще раз и ему удалось пропустить через себя еще немного энергии, только в этот раз он не остановился. Он продолжал направлять в себя энергию Света снова и снова, сперва ему показалось, что это бессмысленное занятие так как он получал только то, что тратил. Однако прошло совсем немного времени, и он заметил, что процесс ускоряется, он по-прежнему направлял себе тоже количество манны пропуская её через себя и перенаправляя снова, только теперь процесс проходил намного быстрее. Спустя еще пару минут Атрэй оказался в центре настоящего потока манны, который исходил из него вверх во все стороны после чего резко разворачиваясь вниз и возвращался в него образуя две воронки, поток постоянно ускорялся, делая воронки более плотными.

– Увеличь воронки, иначе манне некуда будет деться! – скомандовал Ямалор.

Атрэй послушно увеличил воронки сделав их шире и выше, на какое-то время скорость вращения манны немного уменьшилась после чего снова принялась ускорятся. Теперь уже Атрэю приходилось успевать вовремя увеличивать воронки снова и снова, ему казалось, что если круговорот манны ускориться еще немного, то просто разорвет его на части. На его глазах воронка росла в диаметре и в высоту набирая все большую скорость, наконец ему удалось увеличить воронку до таких размеров, когда он смог контролировать скорость вращения.

– Замыкай цикл! – команда Ямалора прозвучала неожиданно, но Атрэй мгновенно отреагировал, прекратив заклинание. Перестав пропускать через себя манну, он собрал всё, что удалось накопить. Атрэй вскочил на ноги одним резким движением, уже привычная, после применения пространственной магии, усталость отступила и теперь Атрэй чувствовал себя значительно легче.

– Пока это твой предел, но со временем ты научишься накапливать намного больше манны. В твердыни, в которую ты попадешь, будут действовать те же законы что и в обычном мире, поэтому при необходимости ты сможешь там немного восстановиться. В Астрале сделать это будет значительно сложнее из-за эфирного ветра. – Ямалор тоже поднялся с пола и отряхнул свою мантию.

– А теперь предлагаю навестить гильдию Искателей и немного перекусить, после чего, я думаю, ты будешь приятно удивлен. Я думаю тебе сейчас очень нужно, как следует поесть и немного поднять настроение. – Ямалор взял в руки посох и поставил его в центр круга силы, отчего тот начал слабо светиться.

– Возьмись за мой посох. – Ямалор держал его на вытянутой руке и Атрэй последовал его примеру. Как только Атрэй прикоснулся к посоху мир вокруг него вспыхнул ярким светом вытесняя все привычные краски и тут же растворился.

Гла