Читать онлайн Попаданка с Великой Переправы. Решающая схватка бесплатно

От Автора

Дорогие друзья – читатели!

Предлагаю вашему вниманию третью – последнюю книгу цикла «Попаданка с Великой Переправы». В ней история Насти Клубковой – попаданки с Земли завершается. К логическому финалу приходит и несколько параллельных любовных линий. Мы с радостью наблюдаем, как судьба благосклонно связывает в пары многих полюбившихся вам героев. Приятно следить и за становлением главной героини, как Хранителя мира Сейтан. К концу книги большинство тайн раскрываются, а все острые ситуации разрешаются, приводя нас к долгожданному хеппи энду.

Конечно, жизнь героев на этом не заканчивается. И магический мир Сейтан продолжает жить своей волшебной жизнью. Возможно, в дальнейшем я вернусь к его жителям и напишу сиквел или приквел.

Добро пожаловать в завершение трилогии, дорогие!

Глава первая, в которой на свадьбе чуть не происходит трагедия

Настя Клубкова/Анастейша Пурах

Я стояла посреди празднично украшенного большого зала Академии в красивом платье и смешанных чувствах. С одной стороны меня переполняло глубокое удовлетворение. Успешно завершив экзаменационную сессию, я, наконец, могла расслабиться и насладиться празднованием Новогодия, как здесь, на Кантии назывался праздник Новый Год. Но этот вечер был посвящён не только смене года и обещал стать особенно запоминающимся.

Сегодня вся Академия магии праздновала свадьбу ректора – Эбета Ханка и оборотницы – волчицы Маеды – матери чудесного парня Говьяра, в которого я влюбилась, кажется, с первого взгляда.

Это с одной стороны, а с другой, долгое отсутствие на Кантии моего отца – Неатана Пураха беспокоило меня и напрягало, не позволяя радоваться на полную катушку. Ведь сейчас правитель прекрасной страны Рония находился на Земле, где искал свою невесту Елену, похищенную с Кантии потомками исходовцев. Оставаться там надолго всего с несколькими магами сопровождения для короля было крайне опасно!

Не сдержав нервного вздоха, я поперхнулась коктейлем, отпитым мною из розовеюшего хрустального бокала, огляделась вокруг и увидела танцующую пару – своих друзей и соучеников академии Алеин и Оргиуфа, влюблённых друг в друга. Их история любви ещё не пришла к счастливому финалу, но само присутствие ребят на празднике наполняло моё сердце теплом и уверенностью в том, что в результате всё будет хорошо. Несмотря на почти непреодолимые проблемы в личной жизни и запрет, наложенный королём туринов на их отношения, влюблённые продолжали держаться вместе и всегда были рядом со мной, поддерживая в любых ситуациях.

А теперь к этой группе поддержки добавилась ещё и моя лучшая подруга с Земли – Аня, которой недавно удалось с помощью Говьяра тайно перейти через Великую Переправу и оказаться на Кантии. Пробуждение у неё дара магии земли стало настоящим подарком судьбы для нас обеих. Теперь мы могли учиться вместе, развиваться в магии и продолжать дружить, как и на Земле.

Однако самое приятным на сегодняшнем празднике было присутствие Говьяра. Весь вечер я имела возможность наслаждаться обществом любимого парня. Мой отец временно отпустил его из командировки с Земли, где вместе с правителем Ронии оборотень уже не первую неделю занят поисками Елены. Сейчас Говьяр стоит со мной рядом, нежно улыбаясь и глядя в глаза, отчего у меня сладко замирает сердце. Голова кружится от ноток корицы и имбиря в его природном аромате. Сегодня мы вместе танцевали под медленную музыку танец за танцем, чувственно и волнующе, окутанные атмосферой праздника и романтики.

Я мысленно поблагодарила судьбу за такую замечательную компанию вокруг меня, за искреннюю поддержку друзей и счастье быть любимой. Конечно, я знала, что впереди меня ждут не только новые весёлые приключения и открытия, но и трудности и опасности, которых всегда было немало в жизни Хранителя, но сейчас я просто хочу наслаждаться моментом, поймав за хвост ускользающее сквозь пальцы время, отмеренное нашей встрече с Говьяром. Ведь всего через пару часов он покинет праздник, чтобы вернуться на Землю и там продолжить помогать моему отцу в поисках невесты.

Зал Королевской Академии сиял яркими огнями разноцветных магических шаров, плавающих под потолком в воздухе над огромными окнами, ведущими в сад.

Каждый уголок обширного помещения украшали мерцающие светлячки и искрящиеся волшебные цветы, словно напевающие молодожёнам мелодию счастья. Посередине возвышалась покрытая бархатным золотистым ковром роскошная сцена, специально подготовленная для молодой пары – мага-ректора Эбета Ханка и прекрасной оборотницы-волчицы Маеды. Недавно на этой сцене сложившаяся чудесная пара обменялась клятвами верности.

По стенам зала транслируются живые, магически созданные фрески с картинами разных эпох, рассказывающие удивительные легенды и сказания мира Сейтан. Особое внимание привлекал движущийся портрет женщины- всемирно известного артефактора Тогоши Элемиах, держащей в руках одно из своих магических творений – кристаллический меч, символизирующий силу любви в союзе с благородством и справедливостью. После того, как я узнала, что появление на свет Такары – дело рук Тогоши и раскопала исторические данные об этой невероятной женщине, её имя заиграло новыми красками, а историю её жизни стали изучать в Академиях магии всего мира. Один-ноль в ворота шовинизма.

Сегодняшний праздник здесь – в Догмунской Королевской Академии стал своеобразным неформальным объединением народов мира Сейтан: человеческие маги и многие расы разумных животных собрались вместе, чтобы почтить событие – свадьбу нашего замечательного ректора и его избранницы.

Говьяр выглядел особенно элегантно в расшитом золотом костюме цвета глубокого ультрамарина и привлекал внимания многих студенток академии.

Я в честь такого события тоже принарядилась в красивое платье, которым уже традиционно стала Такара – моя любимая змеюченька и живой артефакт, подаренный мне судьбой. А ещё я в первый раз надела комплект – серьги и кольцо, подаренные мне напарником, которые он купил на Догмунском рынке в магической лавке «Артпокров» мастера-артефактора Парсеуса. Сам Лакий прийти на праздник не смог, охраняя границу миров особенно тщательно в связи с отсутствием на Кантии королевского мага Фибии – моего брата Свирса и короля Ронии – нашего с ним отца. Время от времени скучающий в Башне Страж выходил со мной на ментальную связь, веселя своими кошачьими шутками.

Мы с Говьяром отражались в большом настенном зеркале. Я не узнавала себя в этой красивой незнакомке в изумрудном платье, сияя зелеными камнями своего комплекта украшений. Это не были драгоценности королевского масштаба, но мне был дорог этот подарок напарника. Алеин сказала, что загадочный блеск кольца и серёг подчеркивает мою внутреннюю силу хранителя. Не знаю, ей видней… А Анька, увидев меня перед балом «в полной боевой готовности», забыв, где она находится, выразила свой восторг одним матерным словом.

Мы с Говьяром, натанцевавшись вдоволь, подошли передохнуть к окну.

За запотевшими стёклами перед нами раскинулась дивная картина зимнего парка Академии, укрытого лёгким снежным покровом. Метель давно утихла, и воздух был наполнен прозрачностью и чистотой зимней ночи. Деревья стояли нарядные, сверкая кристаллами льда в фиолетовом сиянии. Но особое очарование этому пространству придавали уникальные лавочки, растущие прямо из земли.

Мой взгляд вновь и вновь возвращался к этим необычным скамьям, будто сотканным из тонких древесных ветвей, переплетающихся замысловатыми узорами. Созданием их занимался сам Дух Парка – могущественный элементаль, управляющий природой территории академии. Благодаря своей магии, он научился выращивать такие формы живой мебели органично вплетёнными в ландшафт.

Говьяр шептал мне на ушко нежности, а я млела, продолжая блуждать взглядом по припорошенным снегом окрестностям.

Каждое растение в саду академии, казалось, выросло строго по заданному Духом Парка дизайну, аккуратно вписываясь в общий рисунок аллей и тропинок. Живописно изгибающиеся ветви создали удобные сиденья и спинки, поддерживаемые массивными основаниями корней. Витиеватый орнамент стволов превратил каждую лавочку в произведение искусства.

Ученики любят проводить здесь часы отдыха после занятий. Даже зимой эти места привлекают студиозусов своими глубокими оттенками дерева и сказочным уютом.

Зимы на Кантии тёплые. Землю в парке едва прикрывает тонкий пушистый слой снега. Сквозь снежную пелену проступают загадочные переливы фиолетового цвета, исходящего изнутри самой планеты – они являются результатом магии внутренней звезды, называемой Лира. Не устаю восхищаться её уникальной способностью ночами освещать поверхность, создавая неповторимую игру оттенков. В отсутствие ночного светила это особенно актуально.

Так красиво светлые полосы фиолетового свечения струятся по земле, окрашивая пространство в смесь глубокого синего и пурпурного цветов. Контраст белого снега и насыщенного фиолетового света создаёт эффект нереальности происходящего, вызывая чувство восторга и восхищения.

Здесь в саду вечерами студенты чувствуют себя частью особой магической реальности, отличной от дневной повседневной суеты. Многие предпочитают учить заклинания или обсуждать магические теории именно в этом месте, вдохновляясь природной красотой и спокойствием пространства.

Алеин и Оргиуф, которые тоже решили отдохнуть от танцев, подошли к нам с Говьяром и теперь вели оживленную беседу друг с другом. Парень смотрел на девушку влюблёнными глазами. Мы с Говьяром молча обменялись взглядами, пряча улыбки.

Рядом остановилась декан кафедры рунной магии – Армине Тампсин, красивая наставница по искусству начертания рун у старшекурсников.

– Я рада видеть Вас здесь, мой принц, – произнесла Армине, улыбаясь засмущавшемуся Оргиуфу, так ещё и не привыкшему к своему новому титулу. – Позвольте поздороваться первой на правах преподавателя.

Не так давно Армине перестала скрывать свою принадлежность к туринам, являясь полукровкой этой расы, как и Орги.

– Вам обоим придется бороться за своё счастье, – сказала она мягко, наблюдая за молодыми людьми. – Но помните, путь сердца непредсказуем, и ваше решение связать свои жизни должно быть осознанным и проверенным временем. Даже короли преклоняются перед постоянством.

Оргиуф и Алеин переглянулись, понимая всю серьезность ситуации. Они оба испытывали сильные чувства друг к другу, но знали, что их выбор не поддерживает король туринов – Великий Сальватор, дедушка Оргиуфа. Жаль, он так и не озвучил причину своего отказа благословить влюблённых.

Между тем, наступил момент танца молодожёнов. Под звуки нежной музыки красивая пара медленно двигалась по залу, передавая торжество момента каждому присутствующему. Улыбающиеся друзья и близкие, студенты и преподаватели окружили танцоров, поддерживая их аплодисментами. Запыхавшаяся Аня, отбившись от кавалеров, встала рядом со мною с бокалом коктейля в руках, наблюдая за изысканными движениями ректора и оборотницы.

Наши молодожены Эбет и Маеда решили отправиться в увлекательное приключение сразу после свадьбы. Королева акул Елана пригласила их посетить свою подводную страну Адон, расположенную глубоко под поверхностью океана.

Их прозрачный батискаф направится к таинственному месту назначения, сопровождаемый свитой охранников-акул. Я им немного завидовала. Мне только один раз удалось побывать в гостях в акульей столице, и я помню, какие потрясающие виды морской флоры и фауны открывались перед глазами по дороге и в самой столице, сияющей всеми цветами радуги.

Подводный город Албедо оказался настоящей сокровищницей искусства и науки. Дома там были построены из коралловых рифов и раковин гигантских морских существ, создавая уникальную архитектуру. Повсюду царил мир и спокойствие, контрастируя со стычками и конфликтами, время от времени происходившими на поверхности.

Скоро Эбет Ханк и Маеда увидят королеву Елану. Она тепло поприветствует молодых супругов, проведёт экскурсию по дворцам и храмам города, расскажет о традициях своего народа, показывая гостям памятники местной культуры и истории.

Тем временем Говьяр, отдохнув после торжественного мероприятия и танцев, нежно попрощался со мной и отправился обратно на Землю через портал, готовясь встретить новые испытания. Моя интуиция подсказывала, что впереди нас ждёт много интересного и неизведанного…

После отъезда Говьяра ко мне сразу подошел Чундайн Бразгод, студиозус академии, известный своей неловкостью и умением попадать в неприятные ситуации. Завязав со мной знакомство на уроке физической подготовки, который вёл колоритный норд Го Кинийо, парень не оставлял попыток пригласить меня на свидание, несмотря на наши отношения с Говьяром. Сейчас, когда рядом со мной не было оборотня, лицо Чундайна выражало странную смесь надежды, уверенности и даже высокомерия.

– Позвольте сделать Вам комплимент, – начал он театрально, слегка поклонившись. – Вы прекрасны сегодня вечером…

Затем он смутился своим словам и зачем-то добавил: – Я сказал правду, ваша подруга выглядит гораздо хуже…

Его слова задели Аню, стоящую рядом.       Её красивое лицо перекосилось. Она даже уже открыла рот, чтобы по сформировавшейся ещё в детском доме привычке высказать этому наглецу всё, что о нём думает.

Но Бразгод, поняв, что только что сморозил, вдруг отшатнулся, покачнулся, зацепившись за столик с напитками, и опрокинул всё это богатство прямо на моё платье…

Гнев пробудился внутри сам собой. Краем глаза в отражении заметила, как зеленые камни на моих серьгах вдруг стали ярче и засветились, предупреждая окружающих о нарастающей опасности. Я почувствовала резкий приток магической энергии, угрожающий выплеснуться. Меня затрясло от страха. Что будет, если эта силища вырвется наружу? Возможно ли избежать жертв и смертей? Никогда ещё магия Хранителя не была такой неуправляемой!

Но тут Такара, мой живой артефакт, подруга и защитница, присутствующая со мной в виде платья, внезапно встрепенулась, поглощая избыток магии и предотвращая катастрофу. Мой наряд начал пульсировать мягким светом, создавая защитный барьер между мной и остальным миром.

Все вокруг замерли, с ужасом глядя на меня и ожидая развития событий. Никто даже не дёрнулся бежать, понимая, что это ничего не изменит, если моя магия прорвётся наружу… Затем, спустя несколько долгих мгновений, когда благодаря усилиям Такары взрыв был предотвращён, оставив после себя лишь слабость, опустошение и легкое ощущение тепла в теле, ученики всё ещё стояли молча, поражённые произошедшим событием. Все они в разной степени владели магией и хорошо понимали, что сейчас могло произойти. Теперь они стояли в оцепенении, осознавая всю мощь силы Хранителя.

Армине быстро подошла ко мне, проверяя состояние ауры и помогая восстановить контроль над магией.

– Что случилось? – спросила метресса озабоченно.

– Простите меня, – прошептала тихо, ощущая усталость и облегчение одновременно. – Я не справилась с силой…

Глава вторая, в которой Тайны Истоков начинают приоткрываться

Говьяр по прозвищу Пантера

Я решительно ступил в яркий луч портала, связывающего два мира – Сейтан и Землю. Здесь, на Земле стоял холодный вечер поздней осени, листья деревьев уже опали и теперь лежали, словно золотые монеты, упавшие с неба. Дул промозглый ветер. За рекой Зелёной темнел лес, надёжно скрывающий секреты и тайны многих поколений разведчиков, перемещавшихся сюда из нашего мира.

Магическая энергия на этой странной планете не ощущалась и, казалось, вообще отсутствовала. Однако мой взгляд уловил слабое мерцание следа магии, видимо, оставленного кем-то из свиты короля Неатана Пураха.

В крохотной избушке, доставшейся в наследство Насте, с недавнего времени именуемой принцессой Анастейшей, правитель Ронии смотрелся неорганично. Когда он поднялся с шаткого колченогого стула, обрадовавшись моему возвращению, то головой почти достал до низкого потолка.

– Интересно, почему наши предшественники выбрали именно это место для базы? – Спросил Свирсенлауден, придворный маг королевства Фибия, выходя из соседней комнаты.

– Может быть, потому что здесь легче маскироваться? Никто не подумает, что такая жалкая лачуга является прибежищем посланцев другого мира. – Предположил король, осторожно отодвинув занавеску и осматривая окрестности через окно.

– А где Озал? – Спросил я у Свирса, не находя глазами капитана Токано – лучшего друга нашего Неатана.

Но ответил мне сам король Ронии.

– Я ненадолго отпустил его повидать семью.

– Значит, это след его магии я заметил у портала. – Осознал вслух.

Мы уже около месяца жили здесь, стараясь не привлекать внимания местных жителей. Нам предстояло разгадать сложную головоломку, которую оставили потомки исходовцев – повстанцев, много лет назад бежавших с планеты Кантия после поражения восстания.

Для того, чтобы приблизится к разгадке, нам была важна каждая мелочь! И я мысленно попытался сопоставить все известные факты про невесту моего сюзерена, отца моей истинной пары и, надеюсь, будущего тестя.

Приключения Елены начались задолго до её появления у нас на Кантии. Родившаяся на планете Земля, она успела выйти здесь замуж и родить дочь, которая, к сожалению, позже умерла от тяжёлого заболевания. Узнав об измене мужа и провалившись в блуждающий портал, Елена попала к нам в мир Сейтан, где сразу шагнула в открытом море и чудом спаслась, обзаведясь подругой-акулой, которая в дальнейшем оказалась королевой подводной страны. Живя на Кантии, эта женщина обрела уникальный дар – магию слова, позволяющую влиять на происходящее в реальности, изменяя ход событий и поведение окружающих. Такая сила делала её объектом интереса различных группировок, стремящихся использовать потенциал магессы в собственных целях.

Елена была похищена прямо из хорошо защищённой Академии магии представителями старого союза звериных племён, известных как исходовцы. И ведь это уже не первое её похищение. Королю Джокету первому пришло в голову использовать редкий дар магессы в своих целях! А теперь в свои планы Елену решили включить и исходовцы…

Эти существа за годы жизни в отрыве от магического источника Сейтана потеряли вторую ипостась – человеческий облик, причём не только физически, но и морально, превратившись в монстров, жаждущих мести за прошлое поражение. На Земле, когда им надо было принять человеческий облик, эти звери ходили под мороком, скорее всего, тратя магию накопителей. По крайней мере, я другого способа не знаю. Но с этим тоже загвоздка, -кристаллы-накопители магии, например, те, что привезены нами с родины, способны накапливать магию только определённого типа, характерную для нашего родного мира. И когда эти устройства попадают на Землю, они в большой степени теряют способность эффективно взаимодействовать с магами и окружающей средой.

Так почему наша магия здесь работает с перебоями или вообще не работает?

Я пришёл к выводу, что причина неэффективности сейтанской магии на Земле кроется в особенностях энергетической структуры этой планеты. Здесь особое строение энергетических полей, существенно отличающееся от привычных для жителей Кантии. За годы своего вынужденного заточения в чужом мне мире, я досконально изучил этот вопрос и мог бы защитить диссертацию, вот только боюсь с темой «Отличия строения энергетических полей Земли и Кантии» меня не допустит до защиты аттестационная комиссия.

Кроме того, как мне удалось выяснить, природа Земли позаботилась о том, чтобы в местах узлов магнитной решётки располагались блокирующие поля, препятствующие распространению чуждой, иномирной магии по планете. Поэтому все попытки использовать здесь обычную для сейтанцев магию, в девяноста процентах случаев оказывались тщетными.

Да и сама Земля, по правде говоря, вовсе не безмагична. Просто вся земная магия собирается, притягивается к её лей-линиям, а затем автоматически направляется внутрь планеты, возвращаясь к её центру, к ядру, то есть, к источнику. Я знаю это давно, только пока так и не понял, почему так происходит и как применить эти знания на практике.

Причина, по которой исходовцы заинтересовались Еленой, мне тоже ясна. Эти нелюди хотят вернуть себе утраченное положение в сейтанском обществе, но на этом, наверняка, не остановятся. Думаю, они собираются поработить народы Сейтана, планируя захватить власть сначала на Кантии, где сосредоточены основные военные силы нашего мира, а потом и на двух других планетах. Без сомнений, именно для этого исходовцы хотят использовать редкую магию Елены. Даже одной магессы с даром силы слова им будет достаточно, чтобы стать непобедимыми!

Из раздумий меня вывел голос Неатана.

– Мы прохлаждаемся здесь уже второй месяц! Нужно срочно выяснить, где преступники удерживают Елену! – Рассуждал правитель Ронии, нервно прохаживаясь туда-сюда мимо закопчённой деревенской печки. – Из-за того, что наша магия здесь такая нестабильная, мы не можем вести поиск, сканируя пространство заклинаниями. До сего дня поиски по старинке ничего нам не дали, несмотря на все усилия. Предлагаю сосредоточиться на нашей с Еленой связи для обнаружения скрытого убежища исходовцев, где она может находиться. Продолжим слежку и подберёмся на кратчайшее расстояние. Возможно, находясь ближе, я смогу почувствовать местонахождение своей пары? Думаю, моя связь с ней достаточно сильна.

– Ваше Величество, прошу простить меня за дерзость, но ваше предложение не меняет ситуации. – Ответил я королю, включаясь в беседу. – А чувства могут обмануть, особенно, когда речь идет о паре из двух миров, ведь Ваша невеста родилась и выросла на Земле. И пусть полученное мною здесь образование связано с исследованием новых методов решения задач, живя в чужом мире, я привык полагаться больше на рациональность. Да и что мне ещё оставалось без поддержки семьи и рода? Так что, я считаю, лучше продолжить разведку и постараться выявить признаки присутствия заговорщиков, очерчивая области радиально, то есть, кругами. От большего к меньшему. А если повезёт и поймаем главаря или кого-то из его приближённых, допросим их, возможно, узнаем важную информацию.

– Ни один из предложенных способов не кажется мне надёжным. – отвлёкся Свирс от изучения каких-то своих записей. – Мой опыт подсказывает, что исходовцы ждут подобных наших действий. Они заранее приготовились и затаились. Я считаю, что наш лучший шанс – как раз-таки создать новый метод поиска, основанный на сочетании разведки, магии и интуиции. Например, можем объединить Вашу чувствительность к энергии пары, отец, и разработанные мной магические приёмы. Попробуем провести специальный ритуал усиления связи между вами с Еленой. Возможно, тогда Вы точнее сможете определить координаты места, где она находится, а при удачном стечение обстоятельств даже сумеете услышать мысли друг друга.

– Идея достойна рассмотрения. – Поддержал я мага. – Допустим, мы сможем добавить в комбинацию мои звериные инстинкты. А Вашу эмоциональную связь с парой, Ваше Величество, используем, чтобы усилить эффект. Надо составить новое заклинание, соединяющее наши силы и возможности в единое плетение.

– Прекрасно сказано! Этим и займёмся! – Оживился Неатан, услышав нашу совместную идею. – Итак, будем готовить экспериментальный магический ритуал. Инстинкты оборотня станут нашим ориентиром направления, а твоя магия, Свирс, и мои чувства дополнят картину.

Свирсенлауден, делая пометки в своём дневнике исследований, заключил:

– Запишем всё детально. Наши стремления совпадают, значит, задача выполнима. Давайте начнём подготовку немедленно!

Голос мага звучал уверенно. И несмотря на сомнения, которые всё ещё присутствовали в моей голове, я начал верить в наши совместные возможности. План разработан, остаётся лишь приступить к действию и надеяться, что новая магическая комбинация даст нужный результат.

Глава третья, в которой пленница не теряет надежды

Елена/ Элен де Сутаж

Я очнулась в тусклом помещении старой квартиры, стены которой покрылись трещинами и пылью, и сразу поняла, что я на Земле. Голова гудела, горло пересохло, тело ломило от усталости. Позже размышляя о случившемся, я вспомнила мгновение перед потерей сознания: ярко-фиолетовые мантии нескольких незнакомых студентов и необычное облако дыма, коснувшееся моего лица… Что произошло? Меня снова похитили? Это уже становиться плохой традицией!

Когда я попала сюда, в заточение, отрезанная от внешнего мира и от собственного дара, сначала мне запретили говорить, а затем начертили на лице руну молчания, не позволявшую произнести ни единого звука. Зачем это было делать, если на Земле нет магии? Или злоумышленники просто не знали, за счёт чего действует мой дар?

Посетителей у меня не было много дней. Я всё время была одна. Только охранники, приносившие еду, мрачно косились на моё мятое и грязное платье, ставшее похожим на тряпку. В одном из углов комнаты я обнаружила школьную тетрадку в клеточку и огрызок простого карандаша. Уткнувшись лицом в стену и сделав вид, что задремала, я попыталась нацарапать веление. Даже зная, что нахожусь в безмагичном мире, я должна была попробовать:

«Неатан мгновенно поднялся вверх по лестнице, обнаружив комнату, перед которой стояла охрана. Быстро разоружив охранников, мужчина вошёл внутрь.

В комнате находилась Елена – прекрасная магесса, обладавшая редкой силой слова. Она, испуганная и беспомощная, бросилась к спасителю в объятия.

И вдруг вскрикнула, увидев надвигающуюся фигуру неизвестного мужчины. Это был предводитель злоумышленников. Он приближался, угрожающе размахивая посохом.

– Мы всё равно воспользуемся твоей силой! – Прорычал он злобно, демонстрируя острые зубы и когти.

Неатан немедленно вмешался, применив своё умение управлять стихиями воздуха и огня, опустошив накопитель досуха. Вспышка пламени осветила помещение, поразив врага. Тем временем Свирсенлауден с Озарол сражались снаружи, используя магические символы и руны для подчинения и захвата злоумышленников.

Применив все накопленные знания и опыт, герои объединили свои силы, создав мощный поток магии, направленный на освобождение пленённой девушки.

Освобождённая Елена вздохнула свободно, благодарно взглянув на своих спасителей.

– Спасибо, – сказала она дрожащим голосом. – Без вашей помощи я бы пропала навсегда.

Вместе они покинули помещение, направляясь к входу в портал на Кантию.

Так герои вернулись домой с победой!»

Написав это, я спрятала тетрадь, закопав её под груду разбросанных по комнате вещей.

Прошло несколько недель. Ничего не менялось. Моё веление не действовало. Время тянулось мучительно долго, заполненное бесконечными попытками освободиться.

Однажды мне это почти удалось, но не зная окружающей местности, я хаотично металась по улице, надеясь случайно обнаружить портал, и была снова схвачена похитителями. Тогда меня заключили в своеобразную тюрьму уже в подвале старого многоквартирного дома, назначенного к сносу.

Любой контакт с внешним миром был исключён. Каждое моё движение контролировалось моими тюремщиками.

Теперь кроме заклинания немоты похитители использовали и артефакт подавления воли, делавший невозможным как побег, так и использование моих способностей. Здесь действуют артефакты? Мне кажется, я чего-то не знаю про родную Землю! Тетрадей и ручек для письма преступники мне не давали, хотя я пыталась знаками показать, что мне есть, что им сообщить.

Я вспомнила, как Неатан рассказывал мне про исходовцев – предателей и бунтовщиков, сбежавших на Землю после неудачного восстания, и поняла, что стала заложницей их планов.

Вскоре условия моего заключения ещё ухудшились. Охрана усилилась, проверки стали строже. Появлялись новые персонажи, явно занятые организацией операции по моему использованию в тёмных делах. Со мной тюремщики не разговаривали, только совершали вокруг меня некие действия с магическими артефактами.

Наконец, однажды дверь скрипнула, и вошли двое. Первый – крупный мужчина с вытянутым лицом и серыми волосами, вторая – стройная женщина с хищным взглядом. Я уже знала, что человеческих ипостасей у исходовцев нет, и что они оба под мороком. Только не могла понять, зачем они тратят на меня столько магии? Могли бы и в виде животных прийти, так и запугивать меня было бы удобнее…

– Приветствуем, Елена, – проговорил мужчина холодно. – Надеюсь, ты готова обсудить ситуацию.

Женщина добавила:

– Знаю, ты не можешь говорить, просто слушай. Сотрудничаешь добровольно, останешься целой и невредимой. Откажешься – пожалеешь об этом.

Меня охватила волна страха и тревоги. В голове крутилось одно слово: «нет». Однако сказать его вслух я не так и не смогла.

Мужчина продолжил:

– Мы хотим предложить тебе сотрудничество. Использовав твой уникальный дар, мы установим порядок на всей планете Кантия и в мире Сейтан. Взамен предоставим тебе свободу и возвращение на родную Землю.

– Конечно, с условием полного добровольного сотрудничества, – добавила женщина, выделив голосом слово «Добровольного».

И вновь возникла уже знакомая пустота внутри. Слово «нет» застыло в горле, словно кусок железа. Какой смысл сопротивляться, если сопротивление невозможно выразить словами?

Мысли лихорадочно метались в поисках выхода. Было ясно: моё единственное оружие – это терпение и наблюдательность. Присмотревшись внимательнее, я обратила внимание на устройство в руках одного из преступников. Это был магический накопитель. Но какой-то странный. Таких минералов не было на Сейтане. Эти кристаллы явно добыты на Земле. Выходит, накопитель магии, сделанный из местных кристаллов, лучше подходил для хранения и использования магии сейтанского происхождения.

«Что ж, это объясняет, почему магия исходовцев здесь работает», – подумала я.

Но это знание ничего мне не даёт, пока я заперта и никому не могу об этом рассказать.

Меня беспокоила судьба моей любимой крошки Рози, Неатана и друзей, оставшихся на Кантии. Чем дольше я оставалась в плену, тем сильнее становилась вероятность катастрофы. Даже если преступники не соврали и действительно намерены оставить меня в живых, зачем мне жизнь на Земле без своих близких? Я с удивлением поняла, что теперь ощущаю себя больше сейтанкой, чем землянкой. И возвращаться в прежнюю жизнь не хочу!!!

Шли дни, неделя сменяла неделю. Сквозь трещины стен виднелись лучи солнца, иногда пробивались слабые сигналы чьих-то мыслей и чувств – остатки связей с людьми, которых я оставила на Кантии. Я жила только в ожидании освобождения. И это ожидание мучало меня.

Время шло, ничего не происходила, но напряжение вокруг меня сгущалось. Готовилось что-то грандиозное, и я понимала, что скоро произойдёт переломный момент.

Каждый раз, вспоминая Неатана, я верила, что он найдёт способ добраться до меня. Надежда жила во мне вопреки обстоятельствам, являясь источником сил и веры в будущее.

Единственной возможной для меня сейчас речью был тихий внутренний голос:

«Где же ты, Неатан? Спеши!»

Глава четвёртая, в которой столкновение характеров перерастает в нечто большее

Аня Гордина

Первые месяцы учёбы в академии принесли мне массу трудностей. Я прибыла с Земли уже в конце осени и пропустила большую часть первого семестра. Теперь была вынуждена догонять однокурсников. Хорошо, что рядом со мной была Стю, иначе я бы совсем пала духом. Это она, моя подруга детства считает меня несгибаемой и сверхоптимистичной, а на самом деле я жутко не уверена в себе и к тому же страшная трусиха. Стюша и на Земле всегда помогала мне с домашними заданиями и поддерживала морально. А теперь и на Кантии.

Особенно тяжело мне давалась физкультура. Каждое занятие начиналось одинаково: физрук – рыжий великан-норд по имени Го Кинийо всем своим видом показывал, что мне здесь не рады. Он требовал результатов, при всех громогласно критикуя и ругая мои слабости. Другие студенты открыто смеялись над ситуацией, усиливая дискомфорт.

Во время очередной тренировки я в растрепанных чувствах сорвалась с препятствия, потеряла равновесие и больно ушибла локоть. Преподаватель невозмутимо прокомментировал происходящее:

– Ну вот, опять жалеешь себя! Слабым не место в академии!

Обескураженная, я стояла, опустив плечи, перед всем строем, испытывая отчаяние и унижение.

Вернувшись в общежитие, долго плакала, уткнувшись носом в подушку. Со времени поступления в академию я жила в комнате Маеды, занимая место пропавшей Елены. Честно говоря, Маеда тоже редко здесь появлялась. Временами мне казалось, что меня используют для прикрытия, чтобы студенты не судачили о том, что помощник секретаря, коим являлась оборотница, ночует в комнате ректора.

Когда ко мне пришла Стю, я выглядела, как распухший помидор. Хотя откуда мне знать, как выглядят распухшие помидоры? Может, я сейчас смотрюсь гораздо хуже?

Сегодня мы с подругой были явно не на одной волне. Стюша с порога вместо того, чтобы проявить сочувствие, начала меня ругать:

– Господи, ну почему ты терпишь такое отношение от этого тугодума?

Я упрямо возразила:

– Возможно, это скрытый тест? Иногда педагоги ставят учеников в неудобные положения, чтобы проверить их стойкость. Постой, почему ты его так назвала?

Стюша хмыкнула:

– Со стороны видно, что наш рыжик просто не может разобраться, что он к тебе чувствует. Думаю, всё дело в ревности. Кажется, Го Кинийо ревнует тебя к Чундайну Бразгоду.

– К Чудику? – Искренне удивилась я. Даже покрасневшие от слёз глаза шире открылись.

– А ты что, до сих пор не заметила, что физрук испытывает к тебе особые чувства?

Мои щёки вспыхнули, ещё добавив мне сходства с помидором. И хотя идея с ревностью почему-то показалась мне заманчивой, я возмущенно воскликнула:

– Да ты что?! Это смешно! Он же ужасно обращается со мной!

Стю весело рассмеялась:

– Дурочка! – Подруга нежно обняла меня за плечи и наклонившись, шепнула на ушко:

– Любовь бывает слепа и глупа, знаешь ли…

***

В первый учебный день нового семестра преподаватели Академии магии подготовили студентам немало сюрпризов. Одним из первых уроков была обязательная физическая подготовка. Го Кинийо возвышался над строем учеников нерушимой скалой, рыжий и грозный.

Я нервно кусала губы, опустив взгляд в землю, чтобы не попасться на глаза учителю. Хотя я уже начала постигать мастерство владения магией земли и за последнее время стала сильнее и выносливее, физические нагрузки в таком режиме дались мне нелегко. Невысокий рост и плохая физическая подготовка в прошлом делали меня удобной девочкой для битья в глазах сурового педагога. Не принимать же всерьёз Стюшины слова об увлечении физрука мной? Как это может быть? Он же такой большой, сильный, красивый! Ой, куда-то меня не туда занесло…

Го Кинийо оглядел собравшихся студентов тяжелым взглядом и объявил программу занятия:

– Мелочь! Сегодняшняя проверка на полосе препятствий покажет ваш уровень выносливости и готовности служить нашему миру мечом и магией! Будьте готовы испытать себя!

Остальные ученики с виду восприняли это спокойно, но я сразу ощутила неприятное покалывание в груди. Я бы назвала это предчувствием!

Вдруг физрук обратил свой взор на меня и зловеще усмехнулся:

– А ты, Гордина, пойдешь первой! Будешь демонстрировать нам истинную природу своего характера.

Несмотря на страх, я кивнула и вышла вперед, внутренне уповая на помощь магии.

– У меня для всех вас сюрприз! – Го Кинийо сверкнул глазами, а меня отчего-то затрясло. – Сегодня мы проведём забег по пересечённой местности в условиях, максимально приближенных к реальным.

Физрук достал из кармана куртки одноразовый портальный артефакт и активировал его. Возникшее окошко перемещения вызвало дружный возглас «ох» у всего строя студиозусов.

– Вперёд, – скомандовал учитель и слегка подтолкнул меня в спину, добавив:

– Что ты стоишь, как статуя? Или мне тебя понести?

Сзади раздался смех учеников.

А Го Кинийо, не дождавшись от меня реакции, первым шагнул в портал, дёрнув меня за руку и увлекая за собой.

Да что он себе позволяет! От злости у меня потемнело в глазах. Резко вырвав руку из горячей ладони препода, я спровоцировала выплеск магии земли. Дар я обрела недавно и ещё не полностью взяла его под контроль. В разные стороны разлетелись комья грязи и мелкие камни. Что-то из этого влетело в воронку портала. А в следующую секунду… он закрылся… перед носом шедших за нами адептов. Физрук стоял и сверлил меня неверящим взглядом.

– У Вас ведь есть ещё один портальный кристалл? – Умоляюще проскрипела я.

– А это как раз и был сюрприз. – Тихо и как-то печально откликнулся Го Кинийо. – Мы должны были добраться до стадиона пешком через лес в условиях, приближенных к реальным, не имея другой возможности попасть в Академию.

И, помолчав, добавил ещё тише:

– Здесь совсем недалеко. Пара часов быстрым ходом…

Глава пятая, в которой лесные путники окончательно запутываются в лесной чаще и в своих чувствах

Го Кинийо

А день начинался так прекрасно…

Кто же знал, что всего через несколько часов моя жизнь изменится навсегда!

Утро прошло, как всегда: ранний подъём, завтрак с коллегами и любимый кофе, привезённый с Земли контрабандой и сваренный на огне. Казалось, сегодняшний урок у первокурсников пройдёт гладко и легко, как обычно. Ведь занятия физкультурой традиционно проходят весело и бодро.

Студиозусы выстроились у входа на стадион. Я готовился сообщить им о том, что сегодня наше занятие пройдёт не здесь, а в условиях дикой природы. Для этого придётся перейти через портал в лес на место, обозначенное моей меткой. Это буквально в паре часов ходьбы от академии по живописным зимним тропам.

Ничто не предвещало беды. Жаль, первое впечатление оказалось неверным. Группа шумела, звенели смех и разговоры, и среди голов адептов я выделил знакомую фигуру. Маленькая, но фигуристая, как статуэтка, и удивительно упорная – Аня Гордина. Уже в первые секунды нашего знакомства у меня возникло странное чувство узнавания. Эта девушка приходила ко мне во сне, когда я ночевал прямо на земле на поле боя, а над моей головой пролетали огненные фаеры. Неприятные ассоциации. И первые же уроки подтвердили печальную закономерность: с ней постоянно возникали непредвиденные ситуации. А началось всё с проявления у этой адептки магии земли, когда она испугалась за свою подругу и спасла её от падения в опасную зону полосы препятствий. Я не уследил и не спас, а она смогла. Маленькая, слабая, необученная. Ей всегда доставалось от меня больше, чем остальным. Наверное, это несправедливо, но я видел в ней свою слабость и уязвимость…

Вот и сейчас, пока остальные смеялись, слушая, как я подначиваю Аню, она просто стояла и смотрела на меня с обидой в глазах. Мои собственные ощущения обострились, и я почему-то разозлился на пустом месте. Не знаю, как и почему решился схватить адептку за руку и втащить её в портал. Ожидаемо, девушка оскорбилась на мои действия и упустила выплеск магии.

В результате портал захлопнулся, отрезав от нас толпу студиозусов и оставляя вдвоём посреди густого леса. Зимнее холодное сияние дневного светила фильтровалось сквозь плотные кроны вечнокрасных деревьев, окрашивая заснеженную поляну пятнами золотистого света.

Конечно, мы оба растерялись. Ситуация казалась абсурдной, но я понимал, что ответственность лежит на мне. Во всём случившемся только моя вина.

– У Вас ведь есть ещё один портальный кристалл? – Неуверенно спросила меня Аня, щурясь от яркого света Тура.

Я попытался успокоить её, но сказал снова что-то не то:

– А это как раз и был сюрприз. Мы должны были добраться до стадиона пешком через лес, не имея другой возможности попасть в Академию.

И, помолчав, добавил:

– Здесь совсем недалеко. Пара часов быстрым ходом…

Я смотрел на юную магессу и ждал. Чего? Наверное, криков и упрёков. Но так и не дождался. Аня стояла и спокойно смотрела на меня своими глазами чайного цвета. Ни разу не видел такого оттенка у человека.

Именно тогда впервые возникло понимание причины своего поведения на занятиях. Вероятно, таким образом я старался контролировать эмоции, держать дистанцию, но теперь… что-то изменилось. То, как я ругал и распекал её раньше перед всеми, теперь заставляло меня корчиться от стыда. Вместо раздражительности неожиданно возникли любопытство и интерес.

Продвигаясь через чащобу, мы с адепткой столкнулись с множеством препятствий. Обрывистые скалы, глубокие овраги, опасные болота, не замерзающие даже зимой. Вскоре я увидел, как Аня начала уставать физически, её шаги замедлились, дыхание участилось.

И я вместо того, чтобы, как обычно, критиковать, предложил помощь:

– Держись крепче, Гордина. Твоя устойчивость сейчас важна для общего успеха.

Моя рука крепко сжала её ладонь, ощущая мягкую кожу и легкую дрожь. Этот простой акт близости вызвал неожиданный всплеск возбуждения такого уровня, которого я раньше не знал.

Аня ответила смущенным взглядом, и я понял, что между нами произошло нечто большее, чем простая поддержка.

Путешествие продолжалось, и вскоре мы наткнулись на пару одичавших тигров-оборотней из числа преступников-изгнанников. Огромные звери, привыкшие защищать свою территорию, принялись атаковать нас, оставляя на снегу огромные следы.

Аня мгновенно отреагировала, выпустив потоки магии земли, защищая нас обоих. Камни взлетали в воздух, образуя стену между агрессорами и нашими телами. Для первокурсницы это был высший класс!

– Отличная защита, студентка! – Похвалил я, восхищённый её реакцией.

Конечно, я мог отпугнуть хищников, особо не напрягаясь, но смелость адептки впечатлила меня. Это происшествие создало невидимый мост доверия между нами. Мы уверенно двинулись вперёд к безопасной зоне.

По мере продвижения нам приходилось держаться ближе друг к другу. Это будоражило, вызывая странные эмоции. Быть рядом с этой девушкой, чувствовать её запах, слышать биение сердца – всё это рождало мужской интерес и однозначные физические ощущения. Прошлое критичное отношение необычайно быстро переросло в заинтересованность и симпатию.

В опасных условиях Аня вела себя так естественно и спокойно, как не повела бы себя ни одна девушка нашего мира. Все её реакции, помощь, оказываемая ею в трудностях, подчёркивали её храбрость и силу характера. Постепенно возникало понимание, что я идиот, и то, что я принимал за её слабость, – лишь иллюзия восприятия.

Одновременно пришло осознание, что собственное поведение по отношению к ней было неоправданно жёстким. Задаваясь вопросом, почему я вёл себя подобным образом, я пришел к выводу, что ревность и нежелание признавать свои чувства сыграли большую роль.

Хотел бы я извиниться? Вероятно, да. Но так и не смог…

Преодолев многочисленные препятствия, мы добрались до академии не через пару часов, как я обещал, а поздно вечером. К ночи похолодало. От дыхания изо рта вылетали облачка пара. Усталые, но довольные, мы остановились у центрального входа.

Взгляд Ани встретился с моим, и на мгновение у меня возникло желание прижать её к себе, извиниться за прошлое и признаться в чувствах. Однако профессиональный долг победил эмоции, и я отступил.

Не прощаясь, резко отвернулся, чтобы девушка не заметила моего состояния. Быстрым шагом пошёл в парк, чтобы привести мысли в порядок и немного охладиться, осознавая, что эта прогулка перевернула мою жизнь. Больше я не смогу смотреть на Аню прежними глазами.

Так закончилось наше маленькое совместное путешествие. Я узнал многое о себе и о той, кого до сих пор считал рядовой адепткой.

Глава шестая, в которой верховный бог Молвитт признаёт свои ошибки

Витадин де Рагенальд/восьмой бог пантеона Сейтана Нарут

Я никогда не забуду момент возвращения божественной силы и воспоминаний. От невыносимой будто разрывающей тело на куски боли я скорчился и завалился набок на мягкую подстилку из мха. Меня трясло и выворачивало. Голова пухла от ворвавшихся в неё воспоминаний. Любой другой не выдержал бы, но не бессмертное существо, лишь временно заточённое в тленную человеческую оболочку. Какая страшная правда! Я Нарут – восьмой забытый бог пантеона. Казалось, что эта пытка будет длиться вечно. Я стонал и скрипел зубами, пытаясь сохранить рассудок, пока память и божественные силы возвращались ко мне, накрывая, как цунами…

***

В пантеоне мира Сейтан изначально было восемь богов: Молвитт – Создатель мира Сейтан и Верховный бог; Анкерита – богиня Целительница и Покровительница природы; Лира – богиня Магии и Плодородия/вторая ипостась Великая Кошка; Мортолана – богиня Смерти; Алдол – бог Воздаяния и Справедливости; Арноерон – бог Войны и Мужского начала; Ваката – богиня Жизни и Женского начала и мы – братья-близнецы Туран и Нарут – бог Света и бог Тёмного Света.

В дальнейшем в опекаемом нами мире возникла ситуация, когда было допущено злоупотребление властью, храмы Света и храмы Тёмного Света стали прибежищем зла, и народам Сейтана был нанесён большой вред. Верховный бог Молвитт не смог разобраться, кто допустил подобное, а брат Туран предал, предоставив «неопровержимые» доказательства моей вины. И тогда Молвитт обвинил во всём меня и наказал, послав меня в круг перерождений, заточив в смертное тело на тысячелетия.

В этой нынешней своей смертной жизни я Граф Витадин де Рагенальд. Так случилось, что в недобрый час судьба свела меня с полуэнергетическими существами – туринами, которые тонко чувствуют божественную энергию.

Когда моя племянница Алеин и принц Оргиуф – турин-полукровка полюбили друг друга, дедушка принца – король туринов Великий Сальватор приехал в столицу Фибии – Догмун, чтобы благословить влюблённых. Но, встретившись со мной лицом к лицу, внезапно отменил помолвку и вместе со всей делегацией уехал домой в свой замок в холме, не побывав даже на вечере, устроенном в его честь королём Фибии Зигором Пятым. А я, не уразумев своим человеческим умом, что произошло, отправился следом, чтобы выяснить причину и убедить правителя туринов не мешать счастью моей племянницы и его внука.

По дороге Молвитт вернул мне воспоминания о том, кто я такой. Я вспомнил себя богом Нарутом, понял, что во мне оттолкнуло Великого Сальватора и, не доехав до замка туринов, вернулся домой, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

Турины изначально были созданы как вспомогательные энергетические сущности, гармонизирующие баланс света и тьмы в нашем мире. Они с давних времён поклонялись богу Света Турану, и в их обществе ожидаемо царил культ Света. Моё давнее «грехопадение» турины восприняли, как личное оскорбление. Понятно, что, опознав во мне преступного бога, Великий Сальватор передумал связывать с моей племянницей судьбу своей династии. И я пока не придумал, как это изменить…

С тех пор прошло больше месяца.

Однажды, сидя с бокалом Троанского креплёного вина около зеркала, я всматривался в черты человека, чьей судьбой я жил последние пять десятков лет. Для бога это ничтожно мало, а для человека значительная часть жизни!

Внезапно я увидел в отражение, как за моей спиной от стены отделилась фигура в белых одеяниях, и сразу узнал Молвитта. Но не поднялся ему навстречу, не отдал полагающихся почестей. Сейчас я не его соратник и последователь, а простой человек. И мой выбор – сидеть в присутствии великого создателя миров. Что он может надо мной совершить более того, что уже сделал?

Я отсалютовал Верховному прямо в отражение бокалом троанского и заговорил на манер летописей древности:

– Молчит вечная ночь Сейтана, разве что звёздное небо отражает старые истории, рассказывающие про то время, когда восьмёрка бессмертных богов правила этими землями. Самый великий из них, Молвитт, создал сам божественный пантеон и мир, поставив каждого бога на своё место. Среди них были близнецы – братья-боги Нарут и Туран, управляющие Тёмным Светом и Светом соответственно. Много веков назад произошла трагедия, разрушившая доверие и гармонию между ними. В конце концов, Нарут был обвинён в злоупотреблении властью, приговорён к тысячелетиям заключения в теле смертного человека и лишён права называться богом. История стерла память о нём, оставив лишь мутные слухи и домыслы. Но сейчас Верховный Бог Молвитт услышит правду из уст последнего воплощения Нарута – графа Витадина де Рагенальда. Смотри, создатель, перед тобой бывший бог, возрожденный воспоминаниями и зовом истины!

Я отпил добрый глоток вина из бокала и поставил его на трюмо.

Молвитт посмотрел на меня печальным взглядом. Мне даже показалось, что я заметил в нём проблеск вины:

– Я совершил ошибку, мой друг, сокрушительную ошибку! Почему никто не сообщил мне раньше о том, как я не прав?

Я гордо выпрямился, напрягая плечи.

– Ты называешь меня другом, а между тем, не поверил. Мой брат пытался уничтожить даже упоминание обо мне. Тогда ему удалось добиться желаемого… Но сейчас я свободен и намерен восстановить справедливость.

– Я осознаю, сколько боли и страданий принесён тебе и всему народу Сейтана твоим изгнанием, – смиренно ответил Верховный, снова удивив меня, – и готов стать твоим возмездием. Как ты предлагаешь исправить ситуацию?

Я встал и обернулся к Молвитту, скрестив руки на груди.

– Необходимо восстановить моё имя и право управлять Тьмой. И, конечно, призвать к ответу Турана. Только тогда зло будет уничтожено окончательно.

Молвитт подошёл и положил руку на моё плечо.

– Согласен. Соберу весь пантеон и объявлю о восстановлении твоего статуса. Но что нам делать с Тураном?

– Новый цикл судеб открыт, старый мир ждёт перемен. – Ответил Верховному. – Время показать, кто достоин звания бога Тёмного Света, а кто не по праву носит статус бога Света.

– Сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе в этом. – Пообещал Верховный Бог. Пусть справедливость восстановится.

– Только давай, Верховный, не будем торопиться, я хочу немного оглядеться и разведать ситуацию. Пусть пока никто не знает, что я вернулся!

Молвитт, кивнув, удалился, а я допил всю бутылку троанского, размышляя о том, что долгие годы вынужденного изгнания и человеческого существования дали бывшему богу чёткое представление о важности правосудия и равенства.

Интерлюдия: Где-то на границе миров

Тьма сгущалась, прорезаемая лишь тонкой нитью света. Пространство искажалось, вибрировало, колеблясь между порядком и хаосом. Там, на грани миров, встретились два существа: сейтанский бог Света Туран и вселенское Зло, представившееся Повелителем Хаоса.

Лучезарный Туран, облачённый в белоснежные одеяния, излучал уверенность и амбициозность. Напротив него, скрытое в тени существо источало леденящий холод и равнодушие.

– Добро пожаловать, Повелитель Хаоса, – обратился Туран к гостю. – Мы стоим на пороге великого переворота.

Незнакомец ухмыльнулся из тьмы, обнажая ряд острых шиловидных зубов:

– Действительно, переворот необходим миру Сейтан. Но какую цену ты готов заплатить за высшую власть?

Туран уверенно расправил плечи:

– Я по праву сильного хочу занять место Верховного Бога Молвитта. Давно пора поставить властвовать над нашим миром кого-то, кто знает, как применить божественные силы.

Повелитель Хаоса кивнул, скользнув скептическим взглядом по собеседнику:

– Хорошо, я согласен помочь тебе. Мне нужны лишь боги твоего пантеона и их души. Остальное можешь забрать себе.

Бог Света задумался, взвесив преимущества сделки. Возможность неограниченной власти манила, притягивала, соблазняла.

– Вся власть перейдет в мои руки. – Уточнил бог Света.

– Договоримся. – Подтвердил намерения Повелитель Хаоса. – После победы мы поделим преференции. Мир Сейтан и его жители станут твоими, а я заберу души богов пантеона и удалюсь.

Туран широко улыбнулся.

– Условия понятны. Начнём действовать немедленно.

Загадочное создание Тьмы удовлетворённо усмехнулось:

– Зови меня Химус…

Глава седьмая, в которой Блудный сын приезжает домой на выходные

Капитан Озал Токано/принц Уаггайна Озал Токанада

Я топтался перед кабинетом отца, не решаясь войти. Просто остановился перед дверью и задержал дыхание. Сердце колотилось бешеным ритмом. В голове проносились воспоминания детства. Гувернёры, искавшие меня по всем закоулкам парка при дворце. Учителя, которые пытались преподавать мне унылую экономику, а я делал вид, что ничего не понимаю. Сердитый отец – король Уаггайна Тешима Токанада не выпускал меня из столицы – Мервенны, надесь воспитать послушного наследника и продолжателя семейного дела, пока я не сбежал, взломав сложную систему защиты замка. И это тогда, когда у меня ещё не было портальной магии. И что бы вы думали? В тот раз король остался мною доволен. Правда узнал я об этом уже спустя долгих три года, которые я мотался по Миногскому океану, перепрыгивая с одного судна на другое. Там я и познакомился с Неатаном Пурахом – будущим королём Ронии. Как старший и более мудрый, друг быстро вставил мне мозги на место. Благодаря ему я не только смог помириться с отцом, но и получил то, чего хотел больше всего – свободу! Родитель, наконец, понял, что лучше счастливый моряк, чем несчастный наследник. Да, иметь отца-короля – это непросто.

Я нерешительно постучал, но не был готов к тому, что в открывшуюся дверь выйдет он – мой строгий отец и заключит меня в свои железные объятия. Огромный мужчина с широкой улыбкой, одетый в традиционные светлые одежды Уаггайна, сейчас ничем не напоминал грозного короля. Я с изумлением понял, что он невероятно счастлив увидеть сына, то есть, меня.

– Сынок! Ты вернулся! – Радостно выдохнул отец, обнимая меня так сильно, что косточки хрустнули.

– Легче, пожалуйста! – Простонал я, морщась от чрезмерной силы родителя.

– Ах, прости-прости, немного не рассчитал силы, – добродушно улыбнулся король Уаггайна, хлопая меня по плечу.

Мы уселись в кабинете, и Тешима, послав слугу за королевой – своей женой и моей матерью и моей младшей сестрой Зеноф, первым делом поинтересовался моими делами:

– Ну что, я слышал, ты нашёл своё призвание и вполне счастлив?

– Да, отец, – кивнул я. – Моряк из меня получился отличный, можешь спросить, у кого хочешь. Спасибо, кстати, за разрешение жить своей жизнью.

Король громко рассмеялся:

– Вот, вроде и поблагодарил, а сказал дерзость. Представляешь, каким невыносимым ребёнком ты был! Знаешь, я наконец понял одну вещь: главное, чтобы ты был счастлив. Потому теперь я прошу от тебя только одного – внука-наследника!

– Я вообще пока не думал о семье! – Возразил я. – И потом, неужели ты думаешь, что мой сын будет послушнее, чем я?

– Нет, я так не думаю, Оз! Но дело в том, что с тех поря я сам стал другим и многое понял. Пусть не с тобой, так с твоим сыном я постараюсь исправить ошибку – буду общаться не так, как с тобой в детстве, и надеюсь не оттолкнуть его, как тебя, а наладить дружбу и взаимопонимание. Остальное будет только его выбором! Обещаю! Только найди поскорей девушку! Я догадываюсь, что принцессу с Дайара тебе предлагать бессмысленно. Но, может, у тебя есть на примете кто-нибудь?

– Эм… вообще-то есть, – замешкался я. – Только она не совсем обычная девушка…

– А-а, понятно, – хитро прищурился отец. – Значит, она красавица, умница и при этом упряма и независима, как ты сам?

– Красавица, конечно, но независимая даже слишком, – усмехнулся Озал. – Дело в том, что она… оборотень-акула, двуипостасная личность. Её зовут Хесетра.

Король вдруг хмыкнул и как-то загадочно улыбнулся:

– А знаешь, не думал, что так скажу, но это замечательно! Девушки-оборотни нынче в моде, особенно зубастые, да и семейная королевская линия получит свежую кровь и хороший стимул к развитию! Буду рад встрече с будущей невесткой!

– Ты серьёзно не против такой партии для меня? – Поразился я.

– Да я всеми руками «за»! – Ответил отец.

Что-то он слишком с большим энтузиазмом отнёсся к моему выбору! Нет ли здесь какого-то подвоха?

В любом случае, я вздохнул с облегчением, узнав, что хоть в этом меня поддержат. Хотя сам ещё не представлял, как буду искать свою пассию и ухаживать за ней, добиваясь благосклонности, если она привыкла жить в водной стихии, а я, пусть и моряк, но, по сути, сухопутная крыса.

В это время в дверь ворвался ураганчик по имени Зеноф, и я был весь зацелован и защекочен. А мать доделала то, что не успела сестра. В результате они обе не отлипали от меня всё то время, пока я оставался во дворце. Наконец мы стали похожи на нормальную любящую семью. Как же я этому рад!!! Стоило для этого покинуть дом и пуститься в странствия.

Оставшиеся дни пролетели незаметно: мы все вместе проводили время, устраивая пикники и вечеринки. Даже отец отвлёкся от своих королевских дел. Я чувствовал себя счастливым и любимым, но мысль о предстоящем путешествии в Албедо – страну акул, не оставляла меня не на минуту.

И вот короткие домашние каникулы закончились, и я снова отправился в плавание. Проложив курс к столице акульего государства Албедо, я довёл «Ночную голубку» до благопрятного для переноса места. Открыв портал, перенёс корабль, и оглядевшись на месте, сразу увидел собиравшийся погрузиться в глубины океана прозрачный батискаф, болтавшийся как большой пузырь на поверхности воды невдалеке. Кажется, мне повезло. На площадке перед плавательным средством я увидел Эбета Ханка и Маеду, которые начинали свой медовый месяц после празднования свадьбы, на которую я не смог попасть из-за ситуации с Еленой – невестой Неатана.

– Счастья молодожёнам! – Крикнул я, махая рукой с палубы. – На вашем батискафе найдётся место одинокому путнику?

– Одинокому путнику мы всегда рады, – отозвался Эбет. – Даже тому, который так и не удосужился приехать на наш праздник!

Эбет, обняв за талию засмущавшуюся Маеду, подтянул её к себе поближе и крепко прижал, словно боялся, что она вдруг исчезнет.

– А каким попутным ветром одинокого путника занесло в эти широты? Что забыл в открытом океане принц Уаггайна?

– Да вот, решил попутешествовать, тоже хочу найти суженую, – подмигнул я Маеде, поймав ревнивый взгляд Эбета.

Эбет, сверкнув глазами, выкрикнул в ответ:

– Ну что-ж, благородное стремление! Удачи тебе с этим предприятием! Пусть тебе повезёт так, как повезло мне.

Маеда ласково положила руку мужу на плечо:

– Давай поскорее пригласим одинокого путника к нам! Мне хочется уже поскорее погрузиться и насладиться зрелищем подводного мира! Всё-таки у нас медовый месяц! Не стоит проводить его за разговорами.

Эбет ответил молодой жене страстным поцелуем.

Вскоре мы все втроём уже спускались под воду на акульем батискафе.

Отправляясь на глубину, я твёрдо решил найти Хесетру и завоевать её расположение, а также, доказать её родителям, что для меня любовь важнее всяких условностей. И я, являясь принцем Уаггайна, готов принять их дочь, даже если она простолюдинка. В конце концов, если им не нужен сухопутный принц, то почему бы акульей семье не полюбить простого капитана дальнего плавания?

Глава восьмая, в которой молодожёнов ожидают приятные сюрпризы

Эбет Ханк

Я родился и вырос на Миноге в маленьком сельском посёлке, недалеко от крупного озера. Моё детство ничем не отличалось от детства других крестьянских ребятишек: ежедневные обязанности по хозяйству, повседневные нужды и вечерние развлечения с друзьями. Позже к этому добавилась работа в небольшом Центре реабилитации магических существ, который держали мои родители. Многие животные, получившие разум после вспышки источника магии на Кантии, страдали различными психологическими проблемами и психическими заболеваниями. Наша семья уже много поколений помогала существам с такими отклонениями. Полученный разум не пошёл на пользу животным Миноги. Магии у большинства из них так и не появилось. Да и у многих людей в нашей местности магические способности проявлялись в такой незначительной степени, что даже не заслуживали упоминания. Мало кто из моих знакомых попадал на учёбу для развития своего дара. Однако в возрасте тринадцати лет со мной произошёл случай, кардинально изменивший всю мою дальнейшую жизнь.

Однажды летом я помогал отцу по работе. Недалеко от деревни располагался небольшой пруд, заросший болотными растениями.

Стоял жаркий летний день, обычный для Миноги. Солнце палило особо интенсивно, когда я заметил на краю водоёма магическое парнокопытное существо – хострулаура. Он был величиной с корову, покрытый густой светлой шестью, защищавшей зверя от солнца и с небольшими мягкими отростками на голове, напоминающими рога. Взгляд хострулаура выражал беспокойство, движения были нервными и хаотичными. А, надо сказать, нам, людям приходилось разгребать последствия того, что далеко не все животные справлялись с полученным разумом одинаково хорошо. У некоторых из них даже появлялись суицидальные наклонности. Вот и сейчас я испугался, что хострулаур может броситься в воду и утопиться, и поспешил перехватить его, стараясь отрезать от воды и направить обратно к дому, где подобные магические существа жили в нашем центре в период реабилитации.

Но хострулаур не собирался меня слушаться, он, прибавив скорости, рванув к воде, подпрыгивая и издавая тревожные звуки. Я побежал за ним, торопясь поймать неадекватное животное. Внезапно хострулаур споткнулся о корень дерева, упал на колени и ударился головой о камень.

Потрясённый болью, он поднялся, и, тряся головой, снова двинулся к воде. В этот момент произошло нечто необъяснимое: мои пальцы вспыхнули ярко-оранжевым цветом, образовав маленькие язычки пламени. Я изумлённо смотрел на свои ладони, пока моё сердце учащённо забилось.

Движимый интуицией, я направил руки к хострулауру. В следующий миг между магическим существом и водой возникла стена огня. Хострулаур отшатнулся и застыл на месте, приходя в себя. Страх за животное сменился восторгом, когда я понял, что владею огненными силами. Правда теперь от слабости у меня тряслись конечности, но я знал, что так бывает после первого магического выплеска.

Подбежавшему отцу удалось успокоить зверя и вернуть его в Центр реабилитации.

– Эбет, что случилось? Откуда у тебя такая сила? – Спросил меня родитель, когда хострулаур был уже вне опасности.

Я помотал головой, осознавая значение произошедшего:

– Я не знаю, папа. Это просто получилось само собой.

Этот случай стал началом изучения мною магии огня и дал мне возможность отправиться на учёбу в столичную академию магии на Кантии, ставшей основой моей дальнейшей карьеры. Правда, мне пришлось скрыть своё происхождение, чтобы не привлекать внимание к магам Миноги, о которых остальному миру Сейтан не было известно, что давало нам некоторое преимущество.

С тех пор обучение в академии стало приоритетом моей жизни. Год за годом я изучал теорию и практику, постигал искусство обращения с внутренним огнем, учился применять свои способности для пользы общества. Со временем мои способности оценил сам король Фибии, назначив меня – простолюдина ректором столичной королевской академии магии, которую закончил и я сам. А позже признание коллег и учеников превратило меня в известного специалиста, которому доверяют самые важные задания.

Сразу после свадьбы мы с моей любимой женой Маедой отправились в медовый месяц в долгожданное путешествие на дно Миногского океана, чтобы посетить государство разумных магических акул – Адон. Мы с Маедой были там всего один раз и с тех пор мечтали попасть туда снова. Королева Елана пригласила нас лично, намекая на какой-то необыкновенный сюрприз. Когда на острове Поющих Жемчужин нас держал в плену бывший король Ронии Джокет Пурах, правительница подводного государства явилась со своими подданными очень вовремя и спасла нас. Так и познакомились.

После того случая, Елана считала нас своими подопечными и пригласила на медовый месяц к себе в гости, обещая незабываемые впечатления.

Перед самым погружением в морские глубины наша с женой компания пополнилась капитаном Озалом Токано, который странным образом оказался в это время посреди Миногского океана. Под этим именем инкогнито предпочитал путешествовать принц Уаггайна Озал Токанада.

Заняв места в комфортабельном батискафе, оснащенном всеми удобствами, мы вместе отправились навстречу приключениям. Батискаф сопровождала группа подводных стражей – акул, служащих королеве Елане.

Оглядываясь по сторонам сквозь прозрачные стенки подводного плавательного средства, мы любовались красотами подводного мира: яркие кораллы, экзотические рыбы, морские водоросли и мистические глубины создавали романтическое настроение.

После нескольких часов путешествия наш батискаф достиг воздушной зоны внутри пузыря столицы акульего государства Албедо. В городе акул царила особая атмосфера, созданная необычной архитектурой и магическими светильниками, плававшими в воздухе и освещавшими мягкие стеклянные стенки, защищавшими обитателей от внешних воздействий. За прозрачными стенами пузыря виднелись строения подводного поселения, также подсвеченные и украшенные глубоководными растениями. Там и в буквальном, и в фигуральном смысле протекала своя жизнь – плавали местные жители, занимаясь своими ежедневными делами.

Обитатели внутреннего города – в основном обслуживающий персонал туристического центра Албедо – собрались на площади, где была подготовлена церемония встречи.

Королева Елана тепло обратилась к нам:

– Дорогие гости – молодожёны Эбет и Маеда. Судьба свела вас не случайно на острове Поющих Жемчужин. И теперь вы – одна семья! Не буду долго говорить! Знаю, вы оба этого не любите… Добро пожаловать в Адон! Наслаждайтесь отдыхом и гостеприимством наших лазурных вод!

Мне показалось, или Елана специально не заметила Озала и не поприветствовала его? Что бы это значило?

Затем королева акул выделила нам гида сопровождения, и мы, полные энтузиазма, углубились в изучение достопримечательностей акульей столицы. Нас вместе с Озалом провели по улочкам и площадям, рассказывая интересные факты о местной культуре и мифологии.

Особое впечатление произвёл на нас местный Храм Изобилия, где в прошлое посещение мы не успели побывать. В нём специально ради нас провели традиционный ритуал привлечения богатства и процветания. Священнослужители – четыре огромные акулы с татуировками по всему телу возложили на плавающий на поверхности воды алтарь семена подводных растений, подношения местным духам и морской крупный жемчуг, создав особую ауру благополучия. Акулы пели и трубили в красивые витые раковины. Их музыка поразила нас до глубины души! А в завершение церемонии Елана преподнесла Маеде драгоценное ожерелье, украшенное жемчугом, лежавшем во время церемонии на алтаре. Моя любимая оборотница даже прослезилась от избытка чувств.

В отеле, специально оборудованном для сухопутных посетителей, мы с Маедой провели жаркую ночь, открывая друг другу тайны страсти и удовольствия.

Наша комната была оформлена в пастельных тонах, стены выложены натуральным камнем, похожим на мрамор, а мебель представляла собой изысканное сочетание комфорта и стиля. Центральное место номера занимало просторное ложе с балдахином, утопающее в мягких шелковых тканях.

Особый акцент акульи дизайнеры сделали на освещении комнаты: светильники были выполнены в форме крупных жемчужин, встроенных в потолок, создавая мягкое свечение, напоминающее звездное небо.

Чтобы создать интимную атмосферу, я заказал в номер ужин, состоящий из деликатесов, растущих в подводном мире: экзотические фрукты и овощи, приготовленные с добавлением специй и пряностей и мясные блюда из генератора.

Традиционные сухопутные напитки заменили специальным коктейлем, называемым "Морская свежесть", созданным из натуральных ингредиентов, являющихся афродизиаками. Вина нам не принесли, намекая о возможности зачатия, к которой акулы относились с особым трепетом по причине малой плодовитости.

После трапезы и игривой беседы, мы с любимой перешли к самому важному событию этой ночи. Жемчужный свет магических светильников придавал коже Маеды легкий блеск. Она загадочно улыбалась, и её глаза светились золотистым светом. Внезапно комната заполнилась ароматом лепестков роз и жасмина. Ещё один сюрприз от королевы Еланы.

Любимая нежно гладила меня, касаясь кончиками пальцев шеи и спины, вызывая приятные мурашки по телу. Затем её вторая ипостась начала брать верх, ногти удлинились, а ласки стали более страстными. Я слегка покусывал красивые изгибы тела своей жены и покрывал каждый участок её тела обжигающими поцелуями, добавив в них немного своей магии огня. В то же время руками я исследовал контуры талии и бедер любимой, спускаясь всё ниже и не оставляя без внимания ни одного укромного местечка.

Каждая минута приносила нам обоим чувственное удовольствие и радость. Первоначальная нежность сменилась страстью, сочетаясь с азартом нового узнавания. Мы открывали для себя друг друга заново. Здесь на дне океана острое желание близости стало ключом к погружению в глубины нашей взаимной любви.

Испытав истинное блаженство, полностью удовлетворённые, мы заснули в тёплых объятиях друг друга, погружаясь в сладкие сновидения.

Эту ночь в подводном отеле мы запомним надолго.

Глава девятая, в которой Озал встречается с объектом своих чувств, и гости с суши посещают искусственный остров Килилай

Капитан Озал Токано/принц Уаггайна Озал Токанада

В батискафе, уносящем нас с молодожёнами Эбетом и Маедой к подводным приключениям, я неожиданно сильно расстроился из-за отсутствия Хесетры среди акул сопровождения.

Я не мог скрыть разочарования, даже понимая, что наша встреча всё ещё может состояться на месте прибытия – в подводном городе Албедо.

Но среди встречающих девушки моей мечты снова не оказалось.

И поздним вечером после длинного дня, наполненного впечатлениями, мысли о Хесетре мешали мне забыться сном. Проворочавшись битый час, я встал, переодевшись в удобную одежду, и отправился прогуляться по ночному городу.

Жители уже спали, улицы были пустынны, лишь местами встречались одинокие аборигены, лениво плавающие в тускло освещённой воде, покрывавшей слоем в несколько метров весь акулий мегаполис. Тихий плеск воды и серебристое отражение ночных магических шаров-светильников на водной глади успокаивали душу, настраивая на философский лад.

Вдруг я заметил впереди изящную фигурку, сидевшую на плавучей дорожке. Приблизившись, узнал Хесетру в её человеческой ипостаси. Моё сердце учащённо забилось.

– Привет, – поздоровался я, сдерживая волнение и не собираясь упускать возможности пообщаться. – Тоже не спится?

– Видимо, бессонница является спонсором нашей встречи, – игриво ответила девушка, внимательно и без стеснительности рассматривая меня. – Меня зовут Хесетра.

– Я знаю, – признался я. – Чудесное имя. А что ты делаешь здесь?

– Скажем так, я люблю ночь за возможность побыть одной, – улыбнулась Хесетра, прикусив губу. – А ты почему не спишь?

– Если я мешаю тебе, то тотчас уйду. Только скажи! Если же нет, то позволь представиться. Я Озал Токано, капитан корабля "Ночная Голубка", – представил себя сам, стараясь сохранять уверенный тон, хотя внутри не испытывал и доли того спокойствия, которое пытался показать. – Я видел тебя на поднятии из пучин нового острова Килилай – первого из Миногского архипелага. Я много слышал о красоте девушек Адона, но до того дня не представлял, насколько они привлекательны.

– Что, все привлекательны? – Притворно нахмурилась девушка, сделав акцент на слове «все».

– Одна из них просто ослепительна, – быстро исправился я.

Хесетра рассмеялась, подняв голову кверху:

– Уж очень льстивый у тебя язык, капитан. Впрочем, признаюсь, ты и сам весьма хорош собой.

Я приблизился к девушке, внимательно заглядывая в её глаза:

– Должен предупредить, внешность бывает обманчива. Но надеюсь, у тебя хватит мужества узнать меня получше.

– Мужества у меня хватает, – ответила Хесетра, игриво приподняв бровь. – Может, завтра прокатимся вместе на остров Килилай? Узнаем друг друга поближе.

Какая интересная девушка, искренняя и смелая. Сразу берёт быка за рога. У нас на суше я таких не встречал.

– Отличная идея, – согласился, протягивая руку оборотнице. – Обещаю сделать этот день незабываемым для нас обоих.

На миг мы замерли, соприкоснувшись пальцами. Между нами проскользнула искра магии, вызванная моим напряжённым ожиданием встречи и нашим общим желанием узнать друг друга ближе.

– До утра, капитан, – прошептала Хесетра, соскальзывая в воду и на ходу превращаясь в акулу. Это действие заставило меня задуматься о том, что её платье выдерживает эту транформацию, а, значит, весьма дорого стоит. Выходит, я ошибся в выводах о низком положении семьи девушки в акульем обществе.

Несколько движений хвостом, и моя красавица исчезла под водой.

– Спокойной ночи, – запоздало прошептал я, вглядываясь в глубину.

Чувствую, завоевать сердце Хесетры будет сложнее, чем я предполагал. Похоже, девушка точно знает, чего хочет. Смогу ли соответствовать её ожиданиям? Не уверен…Но завтрашний день обещал принести множество приятных моментов и раскрыть новые страницы в наших отношениях. Получится ли гармоничная пара из молодого капитана и очаровательной жительницы подводного мира?

***

Утром я и молодожёны, выглядящие невероятно счастливыми после совместно проведённой ночи в подводном отеле, вместе посетили чудесный остров Килилай, созданный духом леса Борисом совместно с акульими магами. Хесетра присоединилась к нашей группе.

Пейзажи новорождённого острова поражали воображение: редкие растения, фантастические магические животные, которых я никогда раньше не видел, и необычайная красота местной природы.

Мы с Хесетрой, Эбет и Маеда увлечённо участвовали в экскурсии по райскому острову. Я с удовольствием наблюдал, как молодожёны, взявшись за руки, бродили среди причудливых садов, созданных самим Духом леса Борисом. Мы собирали фрукты и ягоды, пробовали вкуснейшие блюда, приготовленные для нас местными кулинарами из числа переселенцев, и наслаждались приятной компанией.

Наши молодожёны активно участвовали в играх и конкурсах, организованных жителями острова. Эбет соревновался в ловкости и метании огненного копья в мишень, а Маеда демонстрировала чудеса кулинарного мастерства, предлагая местным жителям попробовать рецепты традиционных блюд Ронии.

После прогулки по острову пришло время священного ритуала, проводимого Борисом. В центр круга, который опоясывала спираль из кристаллов, местные жители положили собранные плоды и травы, обладающие особыми свойствами. Затем там зажегся магический голубой огонь, символизирующий обновление и продолжение рода. Кристаллы загадочно мерцали, пока Дё читал древнее заклинание, обращённое к силам природы, призывая удачу и благополучие в семейный союз Эбета и Маеды, которые сидели на специальном валуне у истока светящейся спирали.

А после завершения ритуала все присутствующие, оживлённые и вдохновлённые произошедшим, окружили молодожёнов, поздравляя с благоговением и радостью, заряжая всех нас позитивной энергией и заставляя чувствовать себя частью магического сообщества этого чудесного места.

Завершилось мероприятие общим пиршеством, где угощали разнообразными деликатесами и напитками, изготовленными вручную. Больше всего мне понравилась пыльца молочного цветка, оставлявшая волшебное послевкусие на языке.

Я заметил, что Борис повзрослел и вошёл в полную силу, как Природный Дух, и стал не только связно разговаривать, но и обрёл высокоразвитое сознание, присущие только высшим магическим сущностям. Перед отъездом он отвёл меня в сторону и объяснил смысл проведённого ритуала.

Его результатом станет будущий ребёнок, зачатый в ближайшую ночь любовью Эбета и Маеды. Он получит сильную и необычную природную магию и впоследствии прославится своими выдающимися способностями.

Эта поездка принесла всем незабываемые впечатления. И пусть мы с Хесетрой так и не смогли остаться наедине, но наши отношения получили новый виток развития. И я до своего отъезда на Землю, где меня ждёт Неатан, не собирался упускать не одного мгновения нашего общения с понравившейся мне девушкой.

Глава десятая, в которой магия творится на чердаке

Король Ронии Неатан Пурах

Чердак деревянного дома встретил нас запахом старых книг, сушёных трав и пыли. Тяжёлый дубовый стол, перенесённый снизу с кухни, теперь стоял в центре чердачного помещения, весь заваленный предметами, привезенными с Кантии: специальные магические свечи, пергаментные свитки, алхимические препараты и массивные кристаллы накопителей магии.

Подготовка к ритуалу шла сложно и длительно. Необходимые ингредиенты за несколько дней до магического эксперимента из мира Сейтан доставили мои приближённые маги. Всего в процесс были вовлечены четыре помощника – два барона – рыжеволосый весельчак Хериот де Конохон и Томас Линет и двое их слуг. Нагруженные до предела, эта четвёрка перешла через стационарный портал одновременно.

Слуги, следуя указаниям магов, расставили на почерневшем от времени деревянном полу свечи, обозначавшие контур разработанного Свирсенлауденом сложного символа, необходимого для активации ритуала. Центр помещения заняли Говьяр, Свирс и я. Озал следил за происходящим со стороны, расположившись у маленького тусклого чердачного окошка. Хериот и Томас контролировали процесс, стоя у квадратного отверстия в полу – спуска на первый этаж Атмосфера в комнате была напряжённой, все присутствующие максимально сосредоточились на задаче.

Я в простых домашних кальсонах и с голым торсом сидел на возвышении в центре обозначенного символа. Свирс заранее подготовил пигмент для нанесения рунической вязи на моё тело. Краска была сделана из особого подводного камня с Сейтана, привезённого Озалом из государства разумных акул. Мой сын отточенными движениями руки рисовал у меня на груди сложную руну цвета охры, внимательно следя за каждым движениями кисти. Руна представляла собой сплетение линий и символов, содержащих несколько необходимых значений. Соединённые вместе, они образовывали единый рисунок.

Пока Свирс рисовал, медленно водя тонкой кистью по моей коже, он параллельно читал заклинание. Постепенно внутри меня зарождалась трепещущая вибрация, которая с каждым словом, произнесённым магом, становилась всё сильней!

Воздух наполнился искрами, а температура в помещении повысилась. Так начала проявляться магия. Всё тело затрясло, как в лихорадке. Свирсенлауден, чтобы не испортить руны, завершал рисунок, крепко придерживая меня свободной рукой. Затем, приложив ритуальный серебряный нож к ладони руки Говьяра, извлёк каплю крови оборотня и перемешал её с красящим веществом, усиливая магические свойства пигмента. Последним движением маг очертил на моей груди круг, объединяющий все символы в единое магическое поле. В следующее мгновенье рисунок вспыхнул сначала алым, а потом золотым светом.

Процесс шёл не идеально. Связь с Еленой не удавалось установить. Воздух в комнате стал вязким, как сироп, но нужного результата всё ещё не было видно. Свирс нахмурился, выражая недовольство и, словно нехотя, произнёс:

– Может, попробуем ещё раз сначала, добавив кровь к краске в самом начале ритуала?

В ответ на это предложение Озал подал голос от окна:

– Возможно, проблема просто в недостаточной мощности источников энергии. Попробуйте подключить дополнительный кристалл-накопитель.

Сын поколебался немного, но согласился:

– Хорошо, подключаем запасной кристалл.

Хериот быстро поместил накопитель рядом с уже стоящим на пересечении линий, обозначенных свечами, но ничего не изменилось. Мы, замерев, выжидали, надеясь на лучшее. Напряжение росло, маги начали беспокоиться. Я старался сохранять спокойствие, прислушиваясь к своим ощущениям.

Внезапно ритуал активизировался, комната наполнилась синим туманом, а свечи вспыхнули ярче. Магия заработала мгновенно. Воздух вокруг стал горячим. Вдруг я почувствовал слабое присутствие Елены, как будто между мной и ней образовалось нечто вроде связующей нити, тянущейся через невидимые пределы.

– Неатан! Это ты? Я тебя чувствую! – Шептала любимая. – Помоги мне!

Я пытался сказать, что мы рядом и ищем её, но невеста меня не слышала. Перед тем, как связь прервалась, она быстро проговорила: – Похитители используют земные кристаллы! Такие лучше взаимодействуют с местной магией…

Далее связь оборвалась. Открыв глаза, я испытал сильное головокружение.

А в следующее мгновение взрыв потряс помещение, и я услышал, как Говьяр громко и грязно выругался…

Оказалось, что кристаллы с Кантии одновременно лопнули. Осколки разлетелись по чердаку, поцарапав щеку Говьяру, который находился ближе всех к эпицентру взрыва. При этом скатерть на столе загорелась.

Томас быстро опрокинул на стол чашку с водой, погасив пламя. Комната наполнилась дымом, и все закашляли.

– Что ж, удачная попытка! – Оптимистично воскликнул Хериот, толкая локтем Свирсенлаудена.

– Неудачная попытка, вы хотите сказать, – уточнил Свирс, промокая царапину на щеке Говьяра платком.

– Ваш Высочество, я уверен, это только начало, нам удастся справиться с задачей, – смиренно заявил Томас, глядя на моего сына поверх очков.

– Ах, как громыхнуло, вы видели, как меня швырнуло, и я налетел на балку? – Радостно спросил Хериот у всех сразу, потирая бок.

Я поднял руку, привлекая внимание:

– Господа маги, конечно, не всё прошло, как рассчитывали, но на удалось установить связь и получить полезную информацию. Я почувствовал, что Елена в порядке, но она не слышит меня. Связь пока односторонняя. Кроме того, стало ясно, что преступники нашли способ обойти ограничения земной магии, используя местные ресурсы. Нужно пересмотреть стратегию и попробовать провести ритуал ещё раз с новыми накопителями.

Свирс указал рукой на поломанные кристаллы:

– Значит, будем закупать земные аналоги. И в следующий раз постараемся точнее рассчитать мощность.

Говьяр вздохнул:

– Ладно, будем надеяться, что следующая попытка будет более успешной. Хорошо бы поймать эксперта по магии накопителей из числа исходовцев и допросить его.

Чердак наполнился одобрительными восклицаниями. Идеи и предложения по усовершенствованию ритуала посыпались градом. Оставалось радоваться, что, несмотря на временные неудачи, команда осталась сплочённой и готовой продолжить работу.

Значит, направление выбрано верно. И можно надеяться на успех нашего эксперимента. Главное, поторопиться и скорее вернуть мою невесту домой целой и невредимой!

Глава одиннадцатая, в которой адепты познают тонкости защиты от магии крови

Настя Клубкова/Анастейша Пурах

Я сидела на первом ряду аудитории, рядом с подругами Алеин и Аней, сосредоточенно слушая лекцию метрессы Мирах Ареллы, магессы крови и тьмы, чья безупречно бледная вампирская кожа и черные глаза без радужки внушали уважение и трепет без исключения каждому из студентов.

– Адепты, давайте сегодня поговорим о важнейших аспектах защиты от магии крови, – начала профессор, одним движением руки исписав сразу половину доски, на которой с быстротой, неуловимой для человеческого глаза, появились изображения формул каких-то ядов и картинки защитных плетений.

– Итак, – метресса окинула пронзительным чёрным взглядом класс, – кто мне скажет, какие навыки получают ученики на курсе защиты от магии крови?

Класс молчал, со страхом глядя на вампиршу.

Та, поняв, что ответа не дождётся, с досадой закатила глаза, вздохнув, и продолжила:

– Начнём с самого важного вопроса. Опасна ли магия крови для окружающих? – Мирах приподняла бровь и хмыкнула, наблюдая, как ученики прячут глаза, понимая, что сейчас про защиту от магии крови им расскажет самый настоящий живой (хотя это не точно) маг крови.

– Ответ «Да», – продолжила метресса, – магия крови представляет реальную угрозу для окружающих. Итак, записываем в тетрадь основные причины такой опасности:

Первая из них – возможность распространения заражения тьмой. При контакте с инфицированной кровью возможен перенос заразы, ведущий к изменениям физиологического состояния и потере самоконтроля.

Необходимо проявлять осторожность и избегать контактов с заражёнными, соблюдая рекомендации целителей и магов-специалистов в этой области.

Вторая причина – созависимость магии крови от жизненных сил мага. Использование такого вида магии истощает организм её адепта, сокращая продолжительность жизни и ухудшая качество жизни.

Третья опасность, не самая очевидная, но реальная, – социальные последствия. Частое употребление крови даже в маленьких количествах, необходимых для активации магии крови, меняет внешний вид мага, что вызывает негативные реакции окружающих, формируя стереотипы и дискриминацию.

Мирах прошлась вдоль сидящих учеников походкой от бедра, разя мужскую часть аудитории бешеной энергетикой и привлекая к себе внимание:

– Теперь подробнее о курсе.

Программа охватывает широкий спектр практических навыков и теоретических знаний.

В неё входят: основы диагностики заражения – умение распознавать симптомы и определять степень распространения заражения и опасности для самого заражённого и окружающих;

применение защитных амулетов и заклинаний – овладение методами блокировки атаки магией крови и создания временных тёмных щитов;

методы детоксикации – тренировка очистки организма от веществ и энергий, полученных при заражении;

развитие внутреннего ресурса – работа над собственными возможностями организма, укрепление иммунной системы и повышение устойчивости к воздействию негативной энергии.

Полученные на курсе навыки помогут повысить личную безопасность каждого из вас и снизить риск осложнений при заражении.

– И всё же, насколько опасно заражение тьмой? – Робко поинтересовалась Аня с места, нервно грызя ручку.

Мирах мгновенно оказалась рядом с ней, заставив девушку и рядом сидящих адептов подпрыгнуть от неожиданности.

– Очень опасно, дорогуша, – серьёзно произнесла магесса. – Заражение способно изменить твою сущность, превратить в подобие монстра, вечно голодного до крови.

Студенты дружно ахнули, новым взглядом глядя на демонстрационные материалы на доске.

– А как нейтрализовать заражение? – Деловито осведомился Оргиуф, небрежно развалившись на своём стуле и делая вид, что ему совсем не страшно.

– Существуют особые заклинания очищения, но применять их нужно своевременно, иначе пострадать могут все окружающие, – предупредила Мирах, моментально появляясь сзади студента и громко, так, чтобы было слышно даже на галёрке, шепча ему ответ прямо в ухо, отчего тот подпрыгнул на стуле, мигом утеряв расслабленную позу.

За вопросом Оргиуфа последовали другие, на которые метресса дала исчерпывающие ответы, иллюстрируя объяснения наглядными материалами и практическими упражнениями.

Затем Мирах продолжила диктовать конспект:

– Итак, записываем в тетради, как работает защита от магии крови.

Такая защита включает комплекс мероприятий, направленных на предотвращение заражения и минимизацию негативных последствий:

Первое – щиты и барьеры. Существуют специальные защитные заклинания и амулеты, предназначенные для предотвращения проникновения магических сущностей и вирусов.

Второе – антидоты и очищающие процедуры. Большую роль играет своевременное применение лекарственных препаратов и ритуалов, устраняющих проявления болезни и восстанавливающих здоровье пострадавшего.

Третье – тренировка иммунитета. Регулярные тренировки и развитие внутренних ресурсов помогают организму справляться с последствиями заражения, уменьшая риск осложнений.

Одна из студенток с передней парты подняла руку и задала вопрос:

– А можно ли полностью избавиться от заражения?

– Хороший вопрос, – немедленно откликнулась Мирах, – да, существует возможность полного избавления от заражения. Однако это длительный и трудоёмкий процесс, требующий соблюдения ряда правил и процедур.

Он включает в себя:

детоксикацию – проведение специальных очистительных процедур, выводящих токсичные вещества из организма;

реабилитацию – период восстановления здоровья и работоспособности после лечения;

регулярную профилактику – поддержание здорового образа жизни и соблюдение рекомендаций врачей для предотвращения повторного заражения.

Полный курс терапии занимает от нескольких месяцев до года, в зависимости от тяжести заражения и индивидуальных особенностей пациента.

– Есть ли риск стать кровопийцей после заражения? – Покраснев, как помидор, поинтересовался худощавый парень с последнего ряда, не поднимая руки.

Метресса взлетела на галёрку за долю секунды.

– У нас принято поднимать руку, прежде чем задать вопрос! – Прошипела на весь класс, склонившись над учеником, как неотвратимая кара. Убедилась, что адепт в шоке, и удовлетворённо выпрямившись, продолжила нейтральным тоном:

– Да, существует высокий риск превращения в кровопийцу после заражения магией тьмы. Степень риска зависит от двух факторов:

тип заражения – некоторый типы заражений вызывают быстрое распространение инфекции, приводящей к необратимому изменению физиологических характеристик организма;

индивидуальная предрасположенность – люди с родовой уязвимостью к магии крови имеют больший риск перехода в состояние кровопийцы, потерявшего разум.

Для снижения рисков рекомендуется регулярно проходить обследование у целителя и соблюдать профилактические меры.

– Существует ли иммунитет против темной магии? – Осмелев, с интересом спросила Аня.

– Вопрос о существовании естественного иммунитета против магии тьмы и крови является предметом споров среди магов и ученых. – Сверкнула чёрной молнией глаз Мирах. – Исследователи отмечают, что наличие устойчивого иммунитета связано с несколькими факторами. Итак, не отвлекаемся, пишем, пишем!!!

Факторы, влияющие на формирование иммунитета:

родовые особенности – определенные семейные способности и магические дары могут повышать устойчивость организма к воздействию темной магии;

опыт предыдущих столкновений – люди, неоднократно сталкивавшиеся с магией тьмы, вырабатывают механизмы адаптации и улучшения защиты;

собственная магическая сила и энергетика – уровень личной силы и духовных качеств влияет на реакцию организма на внешние воздействия.

Не тупим, адепты. Пишем, я сказала!

Далее рассмотрим формы возможного иммунитета:

родовой иммунитет, что, к слову, встречается крайне редко. В этом случае маг самостоятельно справляется с заражением, нивелируя последствия магической атаки;

психологический иммунитет. Укрепление духовной силы и осознанности уменьшает воздействие темной магии на сознание;

И, наконец, практический иммунитет. Регулярные тренировки и освоение методик защиты снижают риск негативного воздействия и последующих осложнений.

Таким образом, полноценный естественный иммунитет против магии тьмы и крови встречается редко, но существуют методики повышения уровня защиты и уменьшения вреда от воздействия.

– А как устроена магия крови у вампиров? – Аня не унималась, и мне даже стало немного страшно за неё. Метресса посмотрела на мою подругу чересчур уж пристально. Тем не менее, сподобилась ответить бесстрашной адептке:

– Магия крови у вампиров построена на тесной связи с кровью и жизненными силами. Основные её элементы включают:

использование крови как топлива. Вампиры черпают энергию непосредственно из крови жертвы, ускоряя процессы регенерации и продлевая жизнь;

манипуляция эмоциями и сознанием. Через магию крови вампиры могут контролировать мысли и поступки других существ, навязывать страхи и желания;

создание фантомов и иллюзий. Магия крови позволяет создавать ложные образы и визуализации, вводящие жертву в заблуждение.

Все эти умения делают вампиров одними из самых опасных противников в мире магии.

***

После окончания занятия студенты вышли из класса, оживлённо обсуждая полученные знания.

– Никогда не думала, что магия крови настолько страшна, – задумчиво произнесла Аня, поглаживая защитный медальон на шее – подарок Лакия, который проникся к девушке искренним расположением после того, как она гостила у него в Башне.

– Мы должны научиться защищаться он неё, – согласилась Настя. – Иначе в случае войны мы станем первыми жертвами.

– Да уж, приходится думать о плохом, – присоединился Оргиуф, растягивая рот в кривоватой улыбке. – Кто знает, что готовит нам будущее?

Эти слова вызвали у меня безотчётную тревогу. Судя по всему, мои друзья почувствовали то же самое, и наша компания в таком не очень радужном настроении отправилась готовиться к следующему занятию.

Глава двенадцатая, в которой всё семейство Наранских собирается за обеденным столом