Читать онлайн Мелина и забытая магия бесплатно

Melina und die vergessene Magie by Susanne Mittag

© Ueberreuter Verlag GmbH, Berlin, 2012

Иллюстрация на обложке Cropolat

Оформление М. Фроловой

© Комарова М. А., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Посвящается моему сыну Кристофу, с которым так просто магию не забудешь, потому что каждый день он открывает мне врата в другие миры.

Чужой мир

Всё было таким чужим в это утро. Сначала она проснулась в новой комнате, где до сих пор пахло краской, потом ехала на машине по улицам, названий которых она не знала. И вот машина остановилась перед громадиной из бетона и стекла, куда стекались толпы безликих школьников. И куда ей совсем не хотелось.

– Мне пойти с тобой? – спросила мама, пытаясь понять по глазам дочери, что она чувствует. Мелина покачала головой и быстро вышла из салона. Не хватало ещё, чтобы мама заметила, как ей страшно.

– В обед увидимся! – крикнула она на прощание и подчёркнуто небрежно махнула рукой, после чего захлопнула дверцу машины. Автомобиль сдал назад и укатил вдаль. Теперь Мелина осталась совсем одна в этом чужом мире.

Господин Геллер уже ждал Мелину перед её новым классом. Нужный кабинет она нашла без чьей-либо помощи, так как ей и родителям его уже показывали во время вступительного собеседования.

– А, вот и ты. Отлично. Идём! – сказал новый учитель, подталкивая её в классную комнату.

Когда Мелина вошла в класс и остановилась перед двадцатью учениками, то почувствовала, что ей не хватает воздуха. Прежнее беспокойство сменилось мёртвой тишиной. Все уставились на неё.

– Знакомьтесь, Мелина Бернхард, – представил девочку классу господин Геллер, положив руки ей на плечи. – Она переехала в наш город несколько дней назад и с сегодняшнего дня будет учиться с вами. Надеюсь, вы поможете ей освоиться на новом месте.

Он указал на свободное место в третьем ряду.

– Хочешь, садись там.

«В любом случае на задней парте я не буду привлекать к себе много внимания», – думала Мелина, шагая к своему новому месту.

– Мелине тринадцать лет, родом она из пригорода Франкфурта. Может, ты и сама что-то о себе расскажешь?

Мелина почувствовала, как у неё пересохло во рту, когда все разом повернулись к ней. Так, наверное, чувствуют себя животные в зоопарке! Она пыталась представить, как её видят другие: низенькая, хрупкая, довольно неспортивная и невзрачная; длинные каштановые локоны, острый нос – и вскочивший сегодня прыщ на подбородке, который наверняка казался всем отвратительным.

Что она должна сказать? Мелина пожала плечами и покачала головой с застенчивой улыбкой. Хоть бы урок уже начался, тогда она могла бы слиться со стеной. Или провалиться сквозь землю.

– Что ж, тогда я ещё кое-что добавлю, чтобы ты не казалась чужой своим одноклассникам, – продолжал господин Геллер.

О, значит, она своим одноклассникам – чужая? Вот это интересно!

– Любимые предметы Мелины – немецкий и английский. Она очень любит животных. Во Франкфурте она и одна её подруга вместе ухаживали за лошадью, а дома у неё живёт морская свинка по кличке Каспар…

– Каппер, – негромко поправила Мелина.

– Шнаппер, – буркнул кто-то.

Но Мелина почти не обратила на это внимания. В этот момент она изо всех сил боролась со слезами. Неужели обязательно было упоминать сейчас Самару? Эта милая гнедая кобылка была первой причиной, по которой ей так не хотелось переезжать.

– …а в свободное время Мелина любит читать. Может, есть ещё какие-то хобби? – вновь обратился к ней учитель.

– Да нет, в общем-то, это всё, – пробормотала Мелина, на что тот же голос незамедлительно фыркнул:

– Заучка!

Мелина так и не поняла, кто это был, но другие ученики начали хихикать, а господин Геллер, похоже, ничего не слышал. Она очень надеялась, что это унижение скоро закончится. Что ещё он собирался сделать? Показать всем её детские фотографии?

– Не стоит так скромничать! Твои родители рассказали мне кое-что интересное на собеседовании, – улыбнулся учитель. – У Мелины есть ещё одно замечательное хобби: она пишет рассказы. Два месяца назад она даже взяла первый приз на конкурсе историй во Франкфурте.

– А что за приз? – живо поинтересовалась девушка, сидевшая рядом с Мелиной.

– Пакет с книгами, – ответила Мелина.

Её соседка приветливо улыбнулась, но сзади послышался раздражительный стон. Господин Геллер вскинул руки, призывая к тишине и порядку.

– Очень скоро по программе у нас как раз будет тема «Рассказы», и тогда, если захочешь, ты прочитаешь нам что-нибудь из своего творчества.

– Этого только не хватало, – пробубнил всё тот же противный голос сзади, пока господин Геллер широко улыбался Мелине. Она опустила глаза, не желая ни с кем встречаться взглядом. Неужели он и в самом деле не понимал, что только что буквально вынес ей приговор? В прошлой школе Мелина успешно скрывала от одноклассников, что пишет рассказы, – всем и каждому об этом было знать совсем не обязательно! А вот теперь к ней, видно, до самого выпускного пристанет клеймо заучки и зубрилки.

Когда прозвенел звонок на перемену и господин Геллер вышел из класса, остальные ученики тут же уставились на неё, а Мелина не понимала, чего именно они от неё ждут. Её соседка по парте встала со своего места и дружелюбно кивнула.

– Меня, кстати, Дженни зовут. Если возникнут сложности, обращайся ко мне, постараюсь помочь. Договорились?

– Спасибо, – пробормотала Мелина немного нерешительно.

Повисло неловкое молчание, затем Дженни повернулась и вышла. Мелина постояла на месте, схватила свою куртку и выбежала за ней, ни на кого не глядя.

Во дворе она заметила Дженни с какой-то незнакомой девочкой и подумала, не присоединиться ли к ним. Но навязываться не хотелось, и она остановилась около дерева в углу двора.

– Эй, сосиска франкфуртская! – крикнул вдруг кто-то. Голос этот Мелина сразу узнала. Она оглянулась. К ней подошла высокая, крепко сложенная девочка с короткими светло-каштановыми волосами, за которой плелись две её подруги. Все – были одеты в джинсы одного бренда с одинаковым узором из страз на карманах и идентичные куртки. Даже ухмылялись они абсолютно одинаково.

– А ты сегодня неплохо держалась! Как пить дать будешь любимицей у Геллера, далеко пойдёшь. Я уже даже слышу звон свадебных колоколов.

Мелина отвернулась и хотела уйти. Наверное, не стоило этого делать! Но компания окружила её так, что шагу ступить было невозможно.

– Куда это ты собралась? – вызывающе бросила девочка справа.

Краем глаза Мелина заметила спешащих к ней Дженни и её подругу.

– Что ты пристала к новенькой, Лиза? – спросила Дженни у высокой девочки. Затем она повернулась к Мелине: – Хочешь, мы покажем тебе школьный двор и комнаты отдыха?

К ним подтянулись еще несколько человек из их класса, и все с интересом смотрели на Мелину. Ей так хотелось сбежать! А обстановка только накалялась.

– Что тут происходит? – спросил мальчик, которого, кажется, звали Джонас.

– Да ничего, просто Мелина как раз собиралась рассказать больше о своей идеальной жизни, – ответила Лиза с холодной улыбкой. – Чем ещё похвастаешься помимо своей морской свинки и карьеры писаки?

Несколько мальчиков и девочек хихикнули.

– Дай-ка угадаю, – проговорила Дженни, чуть склонив голову. – Ты завидуешь Мелине, потому что у неё тоже когда-то была лошадь.

Лиза фыркнула.

– Завидую? Ей?

Обойдя Дженни, она подошла к Мелине и пронзила её взглядом.

– Сколько ты тренировалась, прежде чем мама и папа купили тебе лошадку? Ты вообще умеешь правильно ездить верхом? А с полудикой лошадью справилась бы? Без седла?

Мелина покачала головой.

– А ты?

Девушка, стоявшая рядом с Лизой, усмехнулась и шепнула:

– Пусть попробует! Брось ей вызов!

Лиза помедлила.

– Нет, не выйдет. Если меня ещё раз поймают, не видать мне больше уроков верховой езды.

– Да ладно, – отмахнулась Мелина и попыталась улыбнуться. – Я не хочу с тобой соревноваться. Ты, конечно, отлично катаешься, а я уже с этим закончила. Самара была замечательной лошадью, и ни с какой другой… – Она была готова ругать себя последними словами, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, поскорее отвернулась и попыталась их сморгнуть.

Лиза положила руку ей на плечо.

– Ну что ты, всё в порядке. Стоит ли смущаться только потому, что ты труслива? Одни любят риск, а другие – просто зануды и ищут отговорки.

Она отвернулась от неё и усмехнулась остальным.

– Разве только…

Она сделала многозначительную паузу.

– Разве только что? – спросила какая-то светловолосая девушка.

– А, не важно! Всё равно ничего у неё не получится. – Лиза снова встала вплотную к Мелине и пристально посмотрела ей в глаза. – Верно?

– И что же именно должно не получиться? – спросила Мелина и тут же прикусила язык. Не значит ли это, что она соглашается на правила неизвестной ей игры? Что бы сейчас ни сказала Лиза, она вряд ли сможет выкрутиться, не выставив себя в глупом свете.

– На урок географии у господина Геллера мне нужно принести карту Европы из подвала. Дверь у автомата с напитками, за ней лестница вниз и дальше вторая дверь направо. Там довольно жутковато, иногда лампочка мигает, а то и вовсе не горит. Но если принесёшь карту вместо меня, считай, ты прошла испытание.

«Что ещё за испытание», – подумала Мелина. Впрочем, она уже поняла, что к чему. Если она хотела вписаться в коллектив, нужно было поладить с местной звездой или же поставить её на место. Тогда и остальные будут относиться к ней хорошо. Только вот темноты она панически боялась!

– Ладно. География ведь следующим уроком, верно?

Лиза кивнула.

– Тогда я пошла. – Мелина была даже рада, что таким образом избегала чужих взглядов. Так она бы быстро разобралась с этим дурацким подвалом.

Только спустившись по каменной лестнице, она будто одумалась и спросила себя, а что она, собственно, тут делает? Она ведь даже дома не любила спускаться в подвал, с тех пор как однажды там погасла неоновая лампа и она осталась в полной темноте. Но свет в коридоре вроде бы работал нормально, так что не страшно, если лампочка на потолке окажется старой коптилкой. Мелина нажала на серую лакированную дверную ручку и пошарила рукой по стене, ища внутри выключатель. Тот тихо щёлкнул, но свет не зажёгся. Очень странно, учитывая, что этим помещением должны были часто пользоваться! В тусклом свете, падавшем из коридора, Мелина смогла разглядеть, что оно довольно сильно захламлено, а значит, и карту Европы найти будет не так просто. Прежде всего Мелина подтащила к двери мешок с удобрениями, чтобы та случайно не захлопнулась и свет из коридора хоть как-то помогал ей в поисках. Карт наверняка здесь было несколько. Мелина потянулась за первой, стоявшей в углу слева и свёрнутой в рулон. Вдруг она услышала какой-то хруст в коридоре. Шаги! И кто-то тащил по полу что-то тяжёлое. А потом дверь захлопнулась с таким грохотом, с каким обычно захлопываются железные двери. С другой стороны в замке чуть слышно повернулся ключ. Затем приглушённый голос сказал:

– Как тебе такое, заучка? Жаль, что у тебя нет с собой фонарика для домашней работы.

Это была Лиза! Эта глупая коза, с чего она вообще к ней прицепилась?

– Открой! – крикнула Мелина и стукнула в дверь. На другой стороне было тихо. Спустя время Лиза вкрадчиво спросила:

– Боишься?

Похоже, говорила она в замочную скважину, но эффект получался очень жуткий – голос звучал так, будто она стояла рядом.

– Не дождёшься! – ответила Мелина.

– Ну это ненадолго, уж поверь. Несколько лет назад в этом подвале пропала школьница, а тело так и не нашли… Передавай ей привет от меня, когда призрак её несчастной души явится к тебе!

Её слова были заглушены раздавшимся звонком на урок.

– Ладно, мне пора, а то Гель разворчится!

– Эй! – Мелина подёргала ручку. – Совсем с ума сошла?

Ответа не последовало. Слышны были только шаги Лизы на лестнице. Затем хлопнула дверь, и Мелина осталась в темноте.

Врата в Ламунее

Она изо всех сил колотила кулаками в дверь. Металлическая! Это было хорошо, даже очень: звук выходил громкий и звонкий. Кто-то да должен был услышать! Лиза наверняка хотела просто припугнуть её и скоро открыла бы дверь, выпустила бы её. Но надежда Мелины постепенно угасала. Прошло уже несколько минут, а освобождать её никто не торопился. Сердце девочки колотилось так громко, что она не слышала больше ничего. Она судорожно вдохнула и прислушалась. Обернулась в темноту, и её туфли скрипнули. Странно, раньше они никаких звуков не издавали. И пока Мелина напряжённо вслушивалась в тишину, в какой-то момент ей стало казаться, что не так уж тут и тихо. Чем больше она об этом думала, тем страшнее казался подвал, а уверенность в том, что она здесь не одна, всё росла.

Иногда, когда она не могла заснуть вечером, она представляла, что из-под её кровати выползает ужасный монстр. В такие минуты она, точно наяву, чувствовала дыхание страшного зверя. Доводы рассудка ничуть не помогали и не успокаивали – помогала только включённая прикроватная лампа. При свете весь мир выглядел иначе. А вот темнота была извечной проблемой для Мелины. В темноте у неё разыгрывалось воображение, и в каждом углу мерещились опасные чудовища.

Некоторое время Мелина стояла у двери и тупо смотрела на неё, потом подумала, что неведомое Нечто будет в первую очередь искать её именно здесь. Какие глупости! Нет здесь никакого Нечто! А вдруг есть? Оно её уже заметило?

Мелина решила поискать убежище и беспокойно ощупала стену справа. Забиться бы куда-нибудь в уголочек, и хорошо бы, чтобы при этом впереди оставалось как можно меньше пространства. Только ей показалось, что в одном углу всё спокойно, как она тут же потянулась туда рукой, чтобы никуда не врезаться. Но вместо холодного бетона она наткнулась на что-то шершавое. Да это шерсть! Вскрикнув, Мелина отпрянула. Это какое-то животное! Притом большое, гораздо крупнее мыши… Спотыкаясь, девочка перебежала к противоположной стене. И снова внимательно прислушалась. Шуршит? Чудище побежало за ней? Но было тихо.

Мелина провела рукой по другой стене и нащупала металлический шкаф. А вот какая-то ниша. Мелина скользнула внутрь. Задержала дыхание. По-прежнему было тихо. Через некоторое время – интересно, прошли минуты или уже часы? – Мелина даже немного успокоилась. Слышно ничего не было. Значит, нужно было просто подождать, пока сюда кто-нибудь не спустится и не выпустит её. Но в ушах так и звенело от страха!

Вдруг безо всякого шума посреди подвала возник прямоугольник света. Мелина вздрогнула от испуга – а потом облегчённо выдохнула. В нескольких метрах от неё кто-то открыл окно. В слабо освещённом проёме Мелина смутно различала чей-то силуэт. А вот и помощь! Должно быть, завхоз или учитель. Она тут же сделала несколько шагов к своему спасителю. Затем инстинктивно обернулась. Теперь, при свете, она видела, что ничего опасного там, где она пряталась, не было: шкафы, стеллажи, картонные коробки и старые географические карты. Самым необычным предметом был, пожалуй, грязно-зелёный торшер с нарисованными на нём ревущими оленями. Мелина покосилась в угол, где она нащупала шерсть. Животное по-прежнему было там: это оказалось чучело барсука. Довольно крупное, но было ясно, что неживое.

Криво улыбнувшись, Мелина снова повернулась к окну. Когда она попыталась подтянуться на руках, чтобы выбраться из своего плена, к ней вернулся здравый смысл. Очень странно, ведь если это подвальное окно, выходящее на улицу, то оно слишком низкое. Да и свет совсем неяркий, значит, она точно не в школьном дворе. Тогда что это? Потайной лаз? Вентиляционная шахта?

– Как вы нашли меня? – спросила Мелина растерянно, пока перебиралась через подоконник. Ей очень хотелось услышать успокаивающий голос учителя. Да даже ворчливый бубнёж завхоза её бы порадовал. Но человек не ответил. Если это вообще был человек…

Она подняла глаза, чтобы лучше разглядеть обладателя большой тени, который сидел чуть в стороне от окна. Но поскольку источник света находился у него за спиной, Мелина так и не поняла, кто это. Вдруг он подался вперёд, и его лицо оказалось в нескольких сантиметров от её лица. Кровь у Мелины в жилах тут же застыла, а по рукам пробежали мурашки. На неё из-под кустистых бровей смотрели в упор ярко-фиолетовые глаза. Под ними располагались крючковатый нос и широкий рот. Нет, это не человек. Скорее… кобольд, как из сказки. Пожалуй, это было подходящее описание. Только вот в сказках они обычно были маленькими, а этот был высоченным, наверное, даже выше её отца. К тому же в действительности-то никаких кобольдов вообще не существовало.

Кажется, прошла целая вечность, пока она смотрела на него, а он на неё. Когда же Мелина немного пришла в себя, то попыталась спрятаться обратно в подвал, подальше от этого странного существа. Однако кобольд оказался быстрее. Своими волосатыми руками он схватил Мелину и вытащил её наружу, будто она была легче пёрышка. При этом из его горла вырвался странный хрип. Мелина испуганно оглянулась и увидела, что проход, через который она выбралась, исчез. Теперь светящийся квадрат казался нарисованным на огромной стене волшебным карандашом.

Мелина не решалась пошевелиться, чувствуя рядом с собой дыхание незнакомца. Должно быть, это сон! Надо попробовать проснуться! На несколько секунд она закрыла глаза, затем снова открыла их. Монстр никуда не делся. И выглядел он совсем недружелюбно.

Мелина попыталась найти логическое объяснение тому, что видела. Кто бы это ни был. Крепкое тело было покрыто короткой шерстью, на голове росли рожки. Существо было слишком похоже на человека, чтобы считаться животным, и при этом слишком похоже на животное, чтобы считаться человеком. Может, такое сильное оволосение – это какая-то болезнь? На нём были штаны со шнуровкой, доходящие ему до колен, тёмно-синяя туника и жилет из овчины, а на кожаном поясе висел каменный топор.

Всё внутри Мелины кричало, что надо бежать, и она готова была поклясться, что кобольд-великан это знал. Когда он проворно вскочил на ноги, у неё дыхание перехватило от страха, но нападать он вроде как не собирался. Только взлохматил себе волосы, похожие на звериную шерсть, пробормотал что-то под нос и беспокойно забегал по комнате. О Мелине он как будто забыл, и девочка осторожно огляделась. Она стояла в коридоре из голубого полированного мрамора, который заканчивался стеной. На стене светилось три квадрата. Вот, значит, откуда она попала сюда… Но из какого именно? И как эти штуки открывались? На другом же конце коридора виднелась распахнутая дверь.

Существо в синей тунике тем временем склонилось над книгой и то и дело притопывало правой ногой. Кажется, оно было чем-то недовольно. Может, даже ругалось негромко. А почему оно ругалось? Из-за неё, Мелины? Девочка решила, что не стоит ждать, пока она это выяснит. Затаив дыхание, Мелина попыталась собраться с духом. Затем вскочила и бросилась бежать. Через открытую дверь можно было попасть в большую комнату, вдоль стен которой тянулись стеллажи. На полках стояли сотни клеток, в каждой из них что-то шуршало, но Мелина думала только об одном: где ещё одна дверь? Почему её здесь нет? Где-то ведь должен быть выход!

Тут в комнату медленно зашёл кобольд. Мелина, тяжело дыша, остановилась у дальней стены. Она понимала, что не сможет сбежать.

– Что тебе нужно? – спросила она дрожащим голосом.

– Руки не суй куда попало, – невпопад проговорил он.

– Ты понимаешь мой язык? – удивлённо пробормотала Мелина.

– Осторожно! – крикнул вдруг он и подскочил к ней. Мелина в ужасе отскочила назад, врезавшись при этом спиной в одну из клеток. Кобольд, к счастью, успел перехватить падающую клетку, в то время как Мелина старалась держаться на расстоянии от странного волосатого существа. Наконец она рискнула заглянуть в клетку. Там сидел плюшевый жёлтый шарик, напоминающий большого птенца. Только тело и голова у него не были соединены шеей, а казались единым целым.

– Извини, – пролепетала Мелина.

– Не трогай его ни в коем случае! И в глаза ему не смотри!

Мелина нервно кивнула:

– Я вовсе не собиралась обижать эту лапочку.

– Лапочку? – Кобольд нахмурился. – Это ж агиллон, он даже близко не такой лапочка, каким тебе кажется. Он запросто может загипнотизировать более крупное животное. Чтобы потом сожрать.

Мелина в ужасе покосилась на другую клетку рядом со своей рукой. В ней была только трава… которая шевелилась и тянула к ней стебли. Мелина отступила ещё дальше. Здесь, похоже, не работала её теория, согласно которой нужно держаться ближе к стенам и прятаться в углах. Поэтому она остановилась посреди комнаты, то и дело косясь на стены: вдруг появится потайная дверь?

– Ну? Что тебе от меня нужно? – спросило странное существо, разглядывая её.

– Это ты меня спрашиваешь? – удивлённо воскликнула Мелина.

Кобольд сморщил нос – и теперь казался больше похожим на животное, чем на человека.

– Конечно, – сердито фыркнул он. – Это ведь ты в мой дом вломилась, а не я в твой.

– Что-что я сделала? Видно, вышло недоразумение!

Незнакомец явно был разгневан, но при этом и растерян – это Мелина поняла по его лицу. Неужели он сам не знал, что случилось?

– Как ты вообще оказался в подвале моей школы? – спросила она.

– Врата открыл, – рассеянно пробормотал он. – Я был уверен, что они ведут в Кассан, край ночных эльфов. Но ты, похоже, не из Кассана?

Мелина покачала головой.

– Нет, я из Франкфурта… То есть я там родилась, но сейчас мы переехали в Гамбург.

Но странному существу эти названия, казалось, не говорили ровным счётом ничего.

– Меня зовут Танн, и я боган с гор Ветра. – Он наклонил голову и постучал себя пальцем по носу. Здоровался он так, что ли?

– А я Мелина, – представилась девочка и немного расслабилась. Тот факт, что теперь она знает имя своего собеседника, успокаивал её – хотя это вовсе не означало, что кобольд не собирается ею пообедать.

– Зачем же ты бросилась в открытые врата? – спросил Танн. – Вроде умнее ночного эльфа. Понимать должна, что на чужой свет опасно бежать.

О чём это он говорил?

– Так я никуда и не бросалась, ты сам втянул меня сюда!

– А что мне было делать, если ты уже наполовину в проходе болталась? Если бы не я, забросило бы тебя сейчас… сам не знаю куда. – Он размахивал руками, точно пытался поймать слова, которых ему не хватало. – Через врата миров можно проходить только в одну сторону. Если бы ты метнулась обратно, навсегда бы застряла между вратами. Насколько я знаю, местечко не из лучших.

При этой мысли Мелина содрогнулась. Врата миров? Куда же она попала? На другой конец земного шара? В отдалённую деревушку где-нибудь в Китае или Папуа – Новой Гвинее?

– Где я? – прошептала она.

Танн снова сморщил нос. Видимо, так он выражал изумление.

– В лесу между Корумой и Модорой. В доме волшебника Салиуса на лугу Вздыхающей Травы.

– Волшебника? – Мелине вспомнилась книга о древних народах, которые считали своих шаманов и знахарей волшебниками. Она застонала. Неужели она оказалась в Африке? Или в Австралии?

– А страна, страна какая?

Танн так сильно наморщил нос, что всё лицо перекосило.

– Страна Ламунее.

Мелина была уверена, что никогда раньше не слышала этого названия.

– Ты, видимо, откуда-то издалека, да? – спросил Танн.

Мелина вздохнула.

– Может, просто выйти на улицу и спросить кого-то ещё? Должен же найтись человек, который смог бы объяснить…

Танн вытаращил глаза и уставился на неё.

– Человек? – он схватил Мелину за руку. – Пожалуйста, только не говори, что ты человек!

Мелине почудилась угроза в этой неожиданной резкости, и она попыталась высвободить свою руку.

– А что в этом плохого-то?

Некоторое время он молчал, потом ещё сильнее взъерошил себе волосы.

– Нельзя людям в этот мир. От них одни неприятности! Вот уж не повезло мне так не повезло, – прошептал он.

Мелина понадеялась, что это был её шанс.

– Никаких проблем. Просто открой мне врата. Я и сама не прочь вернуться в свой мир!

Он покачал головой.

– Ну, пожалуйста, – попросила Мелина настойчивее.

Танн вздохнул:

– Нельзя через те же врата проходить. Так ты окажешься в Междумирье. Боюсь, обратного пути нет.

В клетке

Мелина чувствовала, как растёт её отчаяние.

– И что же получается, я теперь никогда не вернусь домой?

Танн выглядел неуверенным.

– Через те же самые врата – точно нет. А новые я, к сожалению, открыть не могу. Я же пока только учусь у настоящего волшебника.

Мелина всё ещё не понимала, как это случилось, но, судя по всему, забросило её в страну, где господствовали древние суеверия.

– Ну, а этот волшебник, у которого ты учишься? Может, он откроет новые врата?

– Мастер сейчас в отъезде, – ответил Танн. – К тому же… Ох, святые ледники! Он будет в ярости, если узнает, как я оплошал. – Он со вздохом указал на клетки. – Мне поручили кормить этих животных и ухаживать за ними, и это вечный стресс. Сегодня вот от меня ночные эльфы удрали. Притворились мёртвыми, хитрюги. Я только клетку приоткрыл, а они шасть мимо меня, одни в открытую дверь, другие в камин и на улицу. А если Салиус узнает об этом, он меня пинками домой в деревню отправит.

Мелина нетерпеливо переплела пальцы. Ей-то что до каких-то там ночных эльфов?

– Тогда я подумал, почему бы не использовать врата миров? Мастер путешествует по другим мирам с их помощью, и я несколько раз видел, как он их открывает. Так что я решил, что тоже смогу с этим справиться. В Кассане живут самые красивые ночные эльфы. А ещё там темно почти весь день. Мне только и нужно было, что привлечь их светом. – Он нервно взъерошил волосы. – Но в итоге вместо ночных эльфов объявилась ты. Понятия не имею, в чём я ошибся! – Он снова начал ругаться себе под нос.

– И как мне теперь вернуться домой? – перебила его Мелина.

Танн растерянно взглянул на неё.

– Да не знаю я…

Его неуверенность и нежелание исправлять сделанное разозлили Мелину.

– Нет, а кто виноват, что я застряла в чужом мире – и теперь обсуждаю это с монстром? Из-за тебя я сюда попала, поэтому возвращай меня, пожалуйста, обратно!

Танн моргнул.

– Монстр?

Мелина вся сжалась.

– Ты назвала меня… монстром?

– Я не это имела в виду, – чуть слышно пролепетала Мелина, избегая его сердитого взгляда.

Он резко повернулся к ней спиной и отошёл к стене. Левой рукой он вытащил из кармана туники какой-то круглый предмет, а правую приложил между двумя клетками к обоям, похожим на солому, и пробормотал:

– Лорран ахав.

В следующее мгновение часть стены отодвинулась в сторону.

Танн повернулся к Мелине.

– Не трогай тут ничего. Просто жди.

Мелина не решилась последовать за ним. Пока он, судя по звукам, взбегал и спускался по лестницам где-то в глубине дома, она чуть более внимательно изучила клетки. В одной сидел зверь, похожий на зайца, но с четырьмя ушами. Вот он повернулся, и Мелина обнаружила на его спине четыре глаза. А при ближайшем рассмотрении его хвост тоже оказался ухом – на котором вдобавок был глаз. Мелина отвернулась, испытывая некоторое отвращение. В террариуме она заметила змею с чёрно-белым узором в виде спирали. Она обвилась вокруг ветки, чёрная и белая части узора при этом кружились всё быстрее и быстрее, пока белая вдруг не исчезла. Мелина пристально вглядывалась, но это была не маскировка. Это было настоящее волшебство! В аквариуме рядом со змеёй плавало всего лишь несколько пузырьков воздуха. Когда девочка посмотрела на них, они видоизменились, приняв форму рыбок, и образовали стайку – прямо из ничего. Затем пузырьки увеличились и соединились вместе, образуя обезьянью мордашку, которая улыбалась во весь рот. Мелина ахнула. Да что же это? Кабинет безумного учёного? Или действительно… магия?

Достаточно было взглянуть на этих удивительных зверей, чтобы последние сомнения рассеялись. Подобного, конечно же, не было ни в Китае, ни в Папуа – Новой Гвинее, ни даже в самых отдалённых уголках Африки. А врата миров были в буквальном смысле вратами миров! И сейчас она была уже совсем не в том мире, который знала! Она почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Осознать произошедшее, поверить в него было просто невозможно. Она хотела вернуться! К своим родителям и старым подругам или на худой конец – в эту ненавистную новую школу! Не может же быть, что она застряла здесь навсегда! По её щекам покатились слёзы, и она в отчаянии опустилась на холодный пол. Обхватила колени руками и уткнулась лицом в джинсы.

Внезапно она заметила, что в дверях стоит Танн. Интересно, давно он уже там? На спине у него был большой рюкзак, а в левой руке он держал свёрток с одеждой.

– Это тебе, – неуверенно проговорил он, явно смущённый её слезами.

– Мне ничего не нужно, спасибо, – ответила Мелина, вытирая глаза тыльной стороной руки.

– Бери, бери, – настойчиво проговорил он. – Не хватало ещё, чтобы все сразу поняли, что я путешествую в компании с человеком.

– А мы куда? – растерянно спросила Мелина, вставая с пола и рассматривая новую одежду: светло-коричневое льняное платье, тёмный ремень и тёмно-коричневые ботинки на шнуровке.

– В Модору. Возможно, там кое-кто сможет тебе помочь.

Танн отвернулся, чтобы она могла переодеться, не смущаясь, и сунул одежду Мелины в свой рюкзак. После этого они спустились по лестнице на первый этаж. Там располагалась большая уютная гостиная с высокими книжными стеллажами и огромным камином. Ламп здесь не было, и Мелина не поняла, почему внизу было так светло. Но когда Танн открыл тяжёлую деревянную входную дверь, он вытащил из кармана маленький шарик и что-то сказал на гортанном языке. Прозвучало это примерно как «слатати офер». В тот же миг свет в доме погас, и дверь за ними закрылась сама собой.

Дом стоял на опушке леса, и трава была такой высокой, что доходила Мелине почти до бедра. Луг тянулся до самого горного хребта в отдалении, и стебли травы колыхались от лёгкого ветерка, как будто они были живыми существами. Невдалеке Мелина заметила стадо крупных животных. Они походили на оленей, но у них ещё были длинные мерцающие хвосты, а их стройные тела светились тёмно-красным, точно пылали в огне. Танн заметил, что она смотрит на них.

– Это дети огня, – пояснил он. – Днём они редко подходят так близко к дому.