Читать онлайн Тайный мир старого дома бесплатно

Глава 1. Тайник на чердаке

Высоко стоящее майское солнце освещало тихий московский дворик. Такси медленно подъехало к старому облупленному забору, скрипнули тормоза, щёлкнули дверные замки. Дверца со стороны водителя распахнулась. Первым выбрался папа, вытянув спину и расправив плечи после дороги. Следом вышла мама, аккуратно поставив ногу на потрескавшийся асфальт. Дима выбрался последним, с видом человека, которого никто не спрашивал, хочет сюда ехать или нет. Подросток стоял с рюкзаком за плечами, чуть наклонившись вперёд, так как лямки от нагрузки вонзались в плечи.

Все трое одновременно подняли глаза. Перед ними стоял старый двухэтажный деревянный дом. Их взору предстали: потрескавшаяся краска, кривые ступеньки крыльца, почтовый ящик, перекосившийся набок. Солнечный свет при этом падал на потёртую, но всё ещё величественную калитку, которая была в трещинах и царапинах, как старое морщинистое лицо. Над забором нависали ветви яблонь, усыпанные белыми цветами, и лёгкий ветер срывал лепестки, кружа их в воздухе, будто медленные снежинки.

Дима смотрел на этот дом и чувствовал себя так, словно его высадили на чужую планету. Он сглотнул и наконец, тихо, почти шёпотом спросил:

– Это и есть наш новый дом?

Папа, не отводя взгляда от фасада, медленно кивнул. Было видно, что он готовился к этому разговору, прокручивал в голове, но все объяснения самому казались неубедительными.

– Да, – сказал он, пытаясь говорить бодро. – Наследство от дедушки. Пустует уже два года.

Он тяжело вздохнул и добавил:

– Когда-то этот дом считался роскошным.

Дима продолжал изучать каждую деталь. Облупившаяся краска на перилах, треснувшие ступени, почтовый ящик, словно уставший держаться за гвозди. На миг ему показалось, что в маленьком окне под крышей, там, где, по идее, должен быть чердак, кто-то едва заметно шевельнул занавеску.

«Показалось…» – машинально подумал Дима и всё же не сразу отвёл взгляд.

– А сколько нам здесь жить? – спросил он, не глядя на родителей.

Папа посмотрел на дом, потом на сына. Улыбка получилась вымученной, сказывалась усталость и проблемы на работе в последние месяцы.

– В лучшем случае полгода, – честно сказал он и замялся, словно выбирая, врать дальше или нет. – В худшем… ну… год. Не больше, обещаю. Продадим вместе с участком.

«Год», – отозвалось у Димы в голове, как приговор. Год – это целая вечность, когда тебе двенадцать и твоя привычная жизнь вместе с друзьями и школой остались в другом городе.

Он промолчал, только сильнее сжал лямки рюкзака. Руки побелели на костяшках пальцев.

Мама бросила быстрый взгляд на мужа, потом на сына.

– Мы всё сделаем, чтобы тебе было уютно, солнышко, – мягко сказала она. – Правда.

Папа постарался подхватить её тон:

– Я успел немного привести дом в порядок, – махнул рукой вверх. – Твоя комната на втором этаже – готова. Наша спальня тоже. Кухня в рабочем состоянии, но и там частично успели сделать ремонт.

Он попытался улыбнуться уже по-настоящему и продолжил:

– Плакаты твои повесили. Даже светильники с планетами Солнечной системы – на потолке.

Дима чуть заметно шевельнул плечами.

– А игрушки?.. – спросил он тихо, с недоверием, словно проверял, до конца ли его услышали.

– Все до одной, – отозвалась мама. – Пока мы были в отеле, коробки с солдатиками, комиксы, даже твой старый пиратский костюм – всё сюда переехало.

– Плюс у тебя теперь свой личный холодильник, – добавил папа подмигнув. – Маленький. Беленький. Работает.

Дима снова посмотрел на дом, и ему показалось, что тот пытается ему что-то сказать.

– А… призраки там тоже есть? – спросил он, уже чуть громче. – Они, наверное, в таких домах и водятся?!

Папа усмехнулся:

– Если и есть, то только добрые. Которые по ночам блинчики готовят.

– Вот бы было здорово, – тихо произнесла мама, сдержанно улыбнувшись. По её голосу было понятно: она тоже устала притворяться, что всё под контролем.

Дима сделал первый шаг к калитке и обратил внимание на то, что дом стоял в окружении новостроек, как островок прошлого посреди бетонного моря. Ветки яблонь тихо качались над забором, рассыпая белые лепестки на старые доски.

***

В доме пахло деревом, пылью и чем-то неуловимо знакомым, отчего внутри защемило. Дима очень давно был в этом доме в гостях у дедушки, только в силу возраста практически ничего не помнил.

Тишина встретила новых хозяев непривычной насыщенностью. Скрипнула половица, и звук разошёлся эхом, будто дом откликнулся на их шаги. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, цеплялись за пылинки в воздухе и рисовали светлые полосы, разделяя первый и второй этаж невидимой границей.

Дима остановился у подножия лестницы. Она уходила вверх, и казалась бесконечной как дорога в чужую жизнь, где ещё нет ни друзей, ни привычных улиц, ни запаха питерских набережных.

Рядом, чуть позади, тихо переговаривались мама с папой. Они старались не мешать ему, понимая, что сейчас он ведёт отдельный от них внутренний бой.

– Дай ему время, – шёпотом сказала мама, чтобы услышал только муж. – Нам самим тяжело, а он подросток.

– Дима многое держит в себе и не показывает, – также тихо ответил папа, глядя на сына с тревогой и каким-то уважением. – Молодец…

Дима поставил ногу на первую ступень лестницы. Дерево жалобно скрипнуло, но выдержало. Он сделал ещё шаг. Скрип. Тишина. Скрип. Каждая ступенька отзывалась в груди, как лишний удар сердца. Он поднялся медленно, оглядываясь по сторонам, будто в любой момент что-то могло выскочить из-за угла. На повороте лестницы его взгляд зацепился за витражное окно с облупившейся рамой. На стекле окна свет преломлялся так, будто это был кусочек другой реальности, сказочной и недоступной. Наконец, подросток дошёл до верхней ступеньки. Справа – полуоткрытая дверь, выкрашенная в светло-голубой цвет. Его комната.

Дима замер на секунду, потом решительно толкнул дверь. Вошёл. Внутри знакомые плакаты, зелёный ковёр, планеты на потолке… Личное и хорошо знакомое в чужом еще не обжитом месте. Через пару секунд он вышел обратно в коридор.

– Мам, пап… – позвал он тихо, но отчётливо.

Родители сразу подняли головы вверх.

– Что, сынок? – откликнулась мама.

Он набрал воздух в лёгкие. Губы дрогнули. Всё, что он сдерживал со вчерашнего дня, с момента, когда дверь питерской квартиры закрылась в последний раз, вдруг вышло наружу.

– Я… не хочу здесь жить, – сказал он, и голос предательски дрогнул.

Мама уже была на первой ступеньке. Папа внизу на мгновение застыл, будто не знал, стоит подниматься или дать им побыть вдвоём.

– Верните меня домой! – сорвался подросток почти криком и судорожно вздохнул. – Пожалуйста! В Питер к друзьям и мою школу…

Слёзы быстро наполнили глаза. Он изо всех сил попытался удержать их, будто от этого зависело, останется он «взрослым» или покажет свою слабость и не зрелость. Не получилось. Слёзы скатились по щекам, горячие и злые. Он механически пытался их вытереть рукавом, размазывая по лицу.

– Дим, мы тоже там оставили дом и друзей… – сдержанно произнёс папа.

– Мне здесь плохо, пап! – выдохнул Дима, почти захлёбываясь. – Я не знаю этот дом и город.

Мама уже поднялась, обняла его, прижала к себе так, как в детстве, когда он ударялся коленкой или прибегал в слезах с очередной ссадиной от падения с велосипеда. Только сейчас болело не колено. Он уткнулся ей в плечо, и они медленно опустились, сев на ступеньки.

– Я знаю… – шёпотом сказала мама, в голосе звучала нежность и вина. – Прости. Нам, правда, было трудно. Мы не хотели, чтобы так вышло.

Папа поднялся и положил руку сыну на плечо. Смотрел растерянно, словно искал правильные слова.

– Это временно, – спокойно произнёс он, пытаясь убедить не только сына, но и себя. – Там я потерял работу, понимаешь. Здесь предложили хорошую альтернативу.

Он сделал паузу и продолжил:

– Ты привыкнешь. Мы привыкнем. Просто нужно чуть-чуть времени.

– Я не хочу привыкать… – уже тише, сквозь слёзы сказал Дима. – Я хочу домой…

Он обхватил маму крепче, словно боялся, что и её у него отнимут. Та провела рукой по его голове, медленно, успокаивающе.

Папа опустился на корточки рядом, чтобы быть на одном уровне.

– Попробуй принять ситуацию, – тихо посоветовал он. – Хотя бы попытайся. Этот дом может стать твоим. Не навсегда – на время.

Дима ничего не ответил. Он только всхлипывал, уткнувшись в маму, а за окном ветер колыхал яблоневые ветви, и белые лепестки тихо осыпались на землю, как будто тоже о чём-то жалели.

Где-то наверху, над их головами, чуть слышно скрипнула половица – лёгкий, почти неразличимый звук, будто кто-то только что подошёл к двери чердака и остановился прислушиваясь.

***

Вечер следующего дня. Кухня старого дома после ремонта выглядела почти по-домашнему. Мягкий свет лампы под бежевым абажуром делал небольшое помещение уютным: новая светлая плитка на стене, свежий линолеум, простые занавески в цветочек. На столе – чайник, открытая коробка с печеньем и стопка старых писем, перевязанных бечёвкой.

Мама стояла у раковины, перебирала что-то в старом навесном шкафчике. В глубине, из-под коробок с лекарствами вытянула старый конверт с выцветшими краями. Несколько секунд просто держала его в руках, глядя, как на найденную в песке монету.

– Это… письмо, – сказала она, повернувшись к мужу, в голосе прозвучало удивление. – От папы. Случайно наткнулась.

Муж поднял голову от ноутбука, над которым сидел, сдвинув брови, как всегда, когда считал что-то очень важным.

– От твоего покойного отца? – рассеянно уточнил он, ещё не до конца оторвавшись мыслями от экрана.

Дима, сидевший рядом, почти мгновенно оказался ближе, заглядывая в конверт.

– От дедушки? – в его голосе прозвучало то самое подростковое любопытство.

Мама нахмурилась.

– Почему «покойного»? – мягко, но с нотками обиды, поправила она. – Я ещё верю, что он вернётся. Он просто вышел из дому и не вернулся…

Папа смутился. В его голосе сразу появилась учтивость:

– Извини. В полиции сказали, что, учитывая его возраст…

Он увидел, как у жены дрогнули губы.

– Давай сменим тему? – предложил он, уже почти шёпотом. – Знаю, как много он для тебя значил.

Мама опустила взгляд на конверт.

– Я уже столько старых писем выбросила, – сказала она с досадой, показывая на стол, где лежала пачка перевязанная бечёвкой. – Может быть, от него были ещё? Какая досада…

– Прочти, – попросил муж, теперь уже с искренним интересом. – Кому письмо адресовано?

Жена села за стол, аккуратно разорвала конверт по краю и развернула лист бумаги. Лист был пожелтевший, плотный, с вязким, чётким почерком, будто выведенным чернильной ручкой. В комнате, казалось, стало тише, даже чайник замолчал, перестав потрескивать на плите.

Женщина начала читать вслух, полушёпотом:

– «Если вы читаете это письмо, значит, дом теперь в ваших руках. Берегите его! Вещи могут быть старыми, но в них живёт память. На чердаке – не просто хлам и пыль, там есть тайник для моего любимого внука. Уверен, что Дима без труда его отыщет…».

Она замолчала. Несколько секунд никто не произносил ни слова.

У Димы расширились глаза.

– На чердаке? – выдохнул он. – Настоящий тайник от дедушки? Как классно!

Папа вздохнул и потянулся за кружкой чая, будто хотел спрятать за этим движением своё отношение.

– Всё как всегда, – пробурчал он с лёгкой иронией. – У дедушки были богатые фантазии. Ему бы в своё время сказки писать…

– Он много придумывал, – возразила мама. – Но в его рассказах всегда было что-то… настоящее. Он верил в тайны. И в то, что дом должен их хранить.

– Дом – это крыша и стены, – устало сказал папа. – Не больше и не меньше.

Он вздохнул и продолжил:

– Какие здесь тайны? Просто сейчас из-за этого письма Димка весь дом перероет.

– Да, я хочу найти этот тайник! – выпалил Дима, даже не пытаясь скрыть радость и нарастающий интерес к посланию.

Папа и мама одновременно повернулись к сыну. В голосе подростка звучала такая живая надежда, что на секунду стало неловко из-за всех разговоров о «просто крыше и стенах». Сын смотрел на них не отрываясь.

Папа смягчил голос:

– Ладно, Дим, – сказал он примиряюще. – Посмотрим, что там, на чердаке, только не сегодня.

– Круто! – Дима мгновенно переключился на позитив, позабыв о переезде и смене обстановки. – Пап, спасибо! Мне можно будет надеть костюм пирата? Это будет наше совместное приключение. Как раньше, в Питере.

– Конечно, сынок, – ответила за мужа мама, устало улыбнувшись. – Только сейчас не мешай папе.

***

На следующий вечер кухня снова стала центром семейной вселенной. Мама сидела за столом и что-то писала в блокнот – составляла бесконечный список покупок для новой жизни. Папа опять был за ноутбуком, сосредоточенный и далёкий от повседневной действительности.

В дверном проёме появился Дима. На нём был любимый пиратский костюм, уже коротковатый для его роста. На поясе – старый деревянный меч. Подросток, вытащив его, поигрывал им в руке, словно ещё раз примерял на себя роль капитана воображаемого корабля.

– Пап, мы идём в экспедицию? – осторожно спросил он, цепляясь за то самое обещание, данное ему вчера.

Папа поднял глаза, моргнул осмысливая.

– Какую экспедицию? – он даже искренне удивился, так глубоко ушёл в свои дела. Но тут же вспомнил:

– А, точно, на чердак, – задумчиво произнес, посмотрев в окно – за стеклом сгущались сумерки. – Да, но сейчас уже темнеет. Давай в выходные… Хорошо?

Слово «выходных» прозвучало как ещё одно «когда-нибудь». Дима опустил голову, развернулся, собираясь выйти из кухни. Мама как будто хотела встать и пойти за ним, но передумала, вдруг вспомнив о списке и делах, которые накопились.

– Раньше мы почти каждый день играли, – тихо, не поворачиваясь, сказал Дима папе. – А сейчас на чердак подняться не можем…

Слова повисли в воздухе, как укор. Папа посмотрел на маму, она смотрела на него. Потом он резко захлопнул ноутбук.

– Ты прав! – в его голосе вдруг появилась та самая нотка азарта, которую Дима давно не слышал. – Экспедицию на поиски тайника нельзя откладывать. Идём прямо сейчас. Берём фонарики и в путь.

Он встал, подошёл к сыну, приобнял его за плечи, подмигнул жене. У Димы в груди всё подпрыгнуло от радости. Подросток буквально за доли секунды перешагнул невидимую преграду, отделяющую счастье от разочарования. Начал подпрыгивать на месте, едва сдерживая эмоции.

В этот идеальный для семьи момент на столе завибрировал телефон. Крошечный прямоугольник с экраном, запросто мог отменить самые большие планы. Папа посмотрел на него и изменился в лице. Поднял трубку.

– Да, я вас слушаю, – сказал он, отходя в сторону.

Дима замолчал. Он хорошо знал этот тон.

– …Хорошо. Мне нужно минут двадцать, чтобы доехать до офиса, – после паузы произнёс папа и бросил на жену взволнованный взгляд. – Да, документы я ещё вчера подготовил…

Дима опустил голову и тихо вышел из кухни.

– Сынок, подожди, не уходи, – попыталась остановить его мама, но он уже исчез в темном коридоре.

Папа положил трубку. Несколько секунд смотрел в пустой дверной проём, где ещё недавно стоял его сын в пиратском костюме.

– Дим, сегодня не получится, – сказал он вслух, понимая, что сын уже ушёл и вряд ли услышит этот поздний комментарий. Но всё же крикнул вдогонку:

– Но мы обязательно найдём тайник, – замялся. – Вместе…

Ответа не последовало. В кухне повисла тяжёлая тишина.

Дима вернулся через четверть часа. Уже не в пиратской одежде, а в обычном спортивном костюме, с мячом в руках. На секунду просто постоял в дверях. Папы уже не было, а мама снова была занята своими записями в блокноте.

– Мам, может, выйдем во двор, мяч покидаем? – тихо спросил он.

– Сынок, нет, прости, – не отрывая взгляда от списка, ответила мама.

– Ну, хотя бы минут десять? – попытался он ещё раз, почти ни на что, не рассчитывая, но всё же цепляясь за надежду.

– Потом, – пробормотала она себе под нос и сделала паузу, как будто искала оправдание. – Когда будет время.

Мяч выскользнул из рук, мягко покатился к ножке стола и остановился. Дима подошёл ближе.

– Мам, ну не хочешь в мяч, давай в настольные игры? – голос стал еще тише, но настойчивость не до конца сдала свои позиции.

Мама машинально улыбнулась, не поднимая головы:

– Правда, не сейчас. У меня голова кругом с этим переездом. Давай завтра? Договорились, сынок? Завтра, обязательно!

Дима медленно кивнул. Внутри он совершенно не соглашался, но спорить уже не было сил и желания. Он просто поднял мяч, прижал к груди. В глазах появилась та особенная задумчивость, которую взрослые редко замечают. Та самая, когда ребёнок перестаёт просить и начинает действовать т решать сам.

«Если вы не можете мне помочь, – подумал он. – Я найду тайник без вас. Дедушка ведь написал, что он для внука. Значит, найти его, я должен сам».

***

Утро воскресенья началось не с будильника. Дима давно не спал, просто лежал с закрытыми глазами. Его комната успела стать для него подобием крепости, которую он отвоевал у старого дома. Все было почти как в Питерской квартире. Обои с изображением футбольных ворот, зелёный ковёр, имитирующий траву, велосипед, висящий на стене у дверей, электронный самокат под ним. В углу – кресло-мешок в виде футбольного мяча и шкаф для одежды. Рядом со шкафом стоял мини-холодильник, про который папа так гордо говорил. У окна – рабочий стол с компьютером. Посреди комнаты – кровать, а на ней планшет и любимый гусь-обнимусь. На потолке висели разноцветные планеты Солнечной системы и жёлтая звезда-солнце. За окном поднималось настоящее утреннее солнце, пыталось пробиться через плотные шторы.

Тишину прорезал приглушённый голос, будто откуда-то издалека, с небольшим эхом, как из глубокого колодца:

– Дима! Дииимаа!

Подросток резко открыл глаза, вскинулся, словно его окликнули в школе по фамилии посреди контрольной. Дёрнулся, задел рукой тумбочку и электронные часы, которые с грохотом, полетели на пол.

Сердце застучало так громко, что казалось, его слышно в комнате. Подросток быстро огляделся. Через дверь доносились чьи-то тихие шаги, сопровождающиеся знакомым скрипом ступеней на лестнице. Дима инстинктивно попятился в угол комнаты, будто хотел прикрыть спину. Между шкафом и холодильником нащупал рукоятку своего старого деревянного меча – того самого, с которым собирался идти на чердак. Дыхание участилось, зрачки расширились. На лбу выступила испарина пота.

Ручка двери медленно опустилась – почти как в замедленном кино, и дверь отворилась.

– Дима?! – послышался взволнованный голос папы. – У тебя всё в порядке?

Он внимательно посмотрел на сына, который стоял у шкафа с мечом за спиной. Потом перевёл взгляд на электронные часы, валяющиеся на полу.

– Я очень рад, – слегка усмехнувшись, сказал он, – что вместо компьютерных игр ты предпочёл свой меч. Но почему врагом стали часы?

– Пап, я их не трогал, – поспешно ответил Дима. – Точнее, трогал, но не мечом. Меня голос какой-то напугал и я их…

Он замолчал, поняв, как это звучит со стороны. Посмотрел на улыбающееся лицо папы.

– Ты мне не веришь? – спросил он выдохнув.

В комнату за папой вошла мама.

– Конечно, верит, – ответила она за него и подошла, обнять сына. – Опять этот старец приснился?

Дима чуть расслабился в её объятиях, но от страха ещё до конца не отошёл.

– Мам, это было не похоже на сон, – серьёзно сказал он. – Я услышал голос когда уже не спал. Мне стало страшно.

Папа попытался говорить рассудительно:

– Не бойся. Этот голос ты услышал во сне и проснулся. Вспомни этого старца, который тебе уже снился. Разве он был страшный?

Дима задумался. Внутреннее напряжение потихоньку отпускало.

– Нет, вроде бы нет, – признал он. – Но он говорил мне идти на чердак. И дедушка писал про чердак…

Мама разжала объятия и отошла к окну, открывая шторы. В комнату хлынул утренний солнечный свет, смешиваясь с искусственным сиянием планет на потолке.

– Ты просто слишком впечатлительный, – сказала она улыбаясь. – Ещё дедушкино письмо. Любой бы дал волю воображению.

– Мама правильно говорит, – поддержал её папа. – Верить в чудеса нормально, тем более в твоём возрасте, но главное – не увлекаться.

Дима глубоко вздохнул.

– А ещё этот старец из сна, дверь в подвале показывал, – добавил подросток, глядя на отца.

На лице папы мгновенно погасла улыбка. Вместо неё появилось настороженное, почти испуганное выражение.

– Да нет, пап, я всё понимаю, – поспешил заверить его Дима. – Это лишь сон и не больше.

Папа выдохнул, будто его отпустило, и снова натянул привычную улыбку.

– И хорошо, что понимаешь, – сказал он. – А чердак мы обязательно посмотрим. Только без меня не вздумай туда подниматься.

– А про подвал вообще забудь! – резко вставила мама.

Потом она сделала паузу и сменила тон на более бодрый:

– Идём завтракать. Кто будет оладьи со сгущёнкой?

– Я! Я! – почти одновременно крикнули папа и сын.

– Беги, умывайся, – сказала мама сыну.

Дима выскочил из комнаты. Мама ещё на секунду задержалась, снова посмотрела на кровать, ковёр, аквариум и лист бумаги на столе. Папа подошёл к рабочему столу, взял в руки рисунок, который Дима оставил. На листе был нарисован старец в длинном плаще с капюшоном, из-под которого не было видно лица.

– Жуткий какой, – пробормотал папа. – Меня начинают волновать видения Димы. Неделю уже снится, как переехали.

– Думаешь, пора обращаться к психологу? – полушёпотом, взволнованно спросила мама. – Мне кажется, он всё выдумывает, чтобы на чердак попасть…

– Не знаю, – честно сказал папа. – Давай понаблюдаем немного. Весна на дворе. Может быть, пройдёт это наваждение.

– Или, может, уже сводишь его, на чердак? – предложила мама. – Он каждый вечер тебя ждёт. Сейчас совсем ему времени не уделяешь…

– А ты уделяешь? – слишком резко сорвалось с папиного языка. Он тут же поморщился. – Прости! Я стараюсь. Правда.

– Я знаю, – с пониманием произнесла она. Он обнял жену.

– Но сейчас не разорваться. Времени совсем нет. На чердаке хлама столько, что мы его месяц разгребать будем.

***

Новая школа встречала Диму шумом, запахом столовой и светом высоких окон. Класс был просторный, с электронными досками, географическими картами на стенах, цветными стенгазетами. Сквозь жалюзи пробивался солнечный свет, ложился косыми полосами на парты.

На перемене класс гудел, как улей. Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то бегал между рядами. Для Димы всё это было как звук из другой комнаты. Он сидел за второй партой у окна, один. Рюкзак стоял рядом, аккуратно прислонённый к ножке стола. Перед подростком лежала тетрадь, открытая на пустой странице. Он механически ковырял карандашом край листа, оставляя неразборчивые штрихи. Смотрел куда-то сквозь окно, где были видны чужие московские дома, не те, к которым он привык.

Гул одноклассников доносился, как будто через слой воды. До сознания долетали обрывки фраз:

– Ты видел, новенький опять один. Ни к кому не подходит…

– Сам себе на уме. Сказали, он в том страшном доме живёт…

– Поговаривают, там привидения водятся! И это серьёзно…

К его парте подошёл одноклассник – светловолосый, симпатичный, с живыми глазами. Он сжимал в руках телефон, словно только это давало ему храбрость заговорить.

– Ты… это правда? – спросил он, понижая голос. – Ты живёшь в том… старом доме, где яблони?

Дима поднял взгляд. Внутри на секунду шевельнулась надежда, но он постарался говорить спокойно, без лишних эмоций.

– Да. А что? – отозвался он.

– А там, правда… ну… что-то шуршит? – подросток говорил почти шёпотом, с еще детским любопытством. – Или свет сам включается? Призраки?

Дима чуть нахмурился. Сколько можно… Он уже успел устать от вопросов о доме, который ещё не стал для него «своим».

– Нет, – ответил он сдержанно. – Там просто тихо. Никаких призраков.

– Правда?

Дима сделал паузу, усмехнувшись уголком губ.

– Даже домового нет.

– Ты просто скрываешь, – с искренним интересом возразил подросток, а потом улыбнулся. – А вообще круто, наверное, там жить?

– Да я бы не сказал, – честно признался Дима. – Ещё привыкаю…

– А хочешь… ну… после школы, пойдём во двор, пообщаемся? – почти сразу предложил одноклассник. – У нас там спортивная площадка…

Дима удивился так, будто не верил, что это обращено к нему.

– Да! Давай! – слишком быстро ответил он, и в голосе прозвучало настоящее просветление. – Я мяч могу принести!

– Круто, – улыбнулся подросток. – Меня, кстати, Мишей зовут.

Он без лишних слов пересел рядом, будто это была самая естественная вещь на свете. Сделал вид, что смотрит в тетрадь Димы. Они оба чувствовали неловкость, но между ними уже начинало что-то происходить – тонкая, еще хрупкая, но настоящая дружба.

На другом конце класса стояли трое ребят и, переглядываясь, смотрели на Диму и Мишу. Один это делал с ухмылкой, другой с прищуром, а третий, главный – «неформальный лидер», лениво махнул рукой.

– Эй, Миш! – громко позвал он. – Ты чего там сел? Иди к нам!

Миша замер, потом всё-таки поднялся. Неловко кивнул Диме и направился к их компании. Дима проводил его взглядом, чувствуя, как внутри все сжимается.

Разговор той компании был слышен плохо, но по жестам и выражениям лиц всё было понятно: насмешки, хлопок по плечу, полушепот, ухмылки. Сначала Миша улыбался, будто отмахиваясь, потом лицо его стало серьёзным, губы сжались. Через минуту он повернулся и нерешительно вернулся к Диме.

Между ними повисла пауза. Дима смотрел с тихой надеждой. Не спрашивал – просто ждал.

– Прости, – тихо произнес Миша, опуская глаза. – Я не пойду с тобой играть на площадку. И не могу сидеть рядом.

– Почему? – медленно спросил Дима, сначала не веря, что услышанное всерьёз.

Миша сжал кулаки так, что побелели костяшки. Казалось, ему самому неприятно произносить эти слова.

– Потому что… ну… – он тяжело вздохнул. – Ребята сказали, если я с тобой, то они не будут дружить. Мне нельзя с тобой.

На секунду для Димы всё вокруг как будто затихло. Даже шум класса стал каким-то далёким.

– А почему со мной нельзя? – еле слышно спросил он.

Миша отвернулся, словно не выдерживал его взгляда.

– Они говорят, ты странный, – почти шёпотом ответил он. – Не такой, как все. В том старом доме с привидениями живёшь. Ещё и новенький…

Он резко добавил, будто торопясь хоть чем-то всё исправить:

– Но я не считаю тебя странным.

Миша развернулся и ушёл, возвращаясь на своё прежнее место. Смех в классе вспыхнул снова, кто-то бросил шутку, кто-то хихикнул. Зазвонил звонок, в класс вошёл учитель. Все расселись по своим местам.

Дима остался за партой один. В тетради по-прежнему пустая страница. Он взял карандаш и начал рисовать в уголке закрученный вихрь, похожий то ли на волну, то ли на чёрную дыру. Внутри всё сжималось.

***

Дверь в комнату Димы глухим ударом захлопнулась за ним. Рюкзак полетел в угол. Подросток сел на пол у кровати, прислонился спиной к стене. Из аквариума доносилось тихое, мерное бульканье – рыбки плавали туда-сюда, будто жили в мире, где нет ни переездов, ни новых школ, ни чужих взглядов. Эта комната стала для него единственной крепостью. Здесь никто не отказывался сидеть рядом, никто не отводил глаза.

Дима поднял с пола фигурку леопарда – когда-то она была идеальной, с чёткими пятнами, теперь краска на некоторых из них стерлась. Пальцем он старательно дотёр оставшиеся пятна, словно пытался испортить игрушке прежний вид. Потом подбросил леопарда вверх. Фигурка описала дугу и плюхнулась прямо в аквариум. Рыбки шарахнулись в стороны.

Подросток включил планшет, но смотреть ничего не стал – просто оставил включённый экран как фон. Свет от него отражался в стекле окна и в его глазах.

«Почему я странный? – думал он. – И почему я не такой, как они? А если я, правда, не такой – значит, какой? Плохой?» – мысли путались.

– Может, здесь, правда, никто не будет со мной дружить? – вырвалось вслух.

Он задержал дыхание, прислушиваясь к собственной фразе. Она прозвучала почти по-взрослому, слишком серьёзно для подростка, который ещё недавно верил, что пиратский костюм может всё исправить.

– Даже папа с мамой, – добавил он уже шёпотом.

Дима взял лист с рисунком старца из сна. Долго смотрел на фигуру с капюшоном, под которым не было лица. Потом взял фломастер и начал рисовать рядом дом с торчащими ветвями яблонь. Над домом добавил большую звезду, похожую на ту, что висела у него на потолке. Внизу у самого фундамента, вывел тёмную маленькую дверцу. Подросток долго смотрел на эту дверцу и, будто подчёркивая её важность, обвёл фломастером несколько раз.

Комната наполнилась мягким, зеленоватым светом от аквариума. За окном гудел город, но здесь, за закрытой дверью, было ощущение, что мир сузился до рисунка, аквариума и тихого шороха собственных мыслей подростка.

***

Ночь накрыла дом, но для Димы она не принесла сна. Тусклый свет ночника, скрывавшегося среди планет на потолке, бросал мягкие круги на стены. В комнате царил полумрак. За окном шуршали ветви яблонь – словно кто-то шептался под окнами. Часы на тумбочке показывали 00:15. Дима лежал на боку, в футболке и шортах, укрывшись пледом. Глаза были открыты. Он смотрел на дверцу шкафа и думал, о том, что за ней нет ничего страшного, но почему-то всё равно было неспокойно. Свет от аквариума мерцал и отбрасывал на потолок колышущиеся блики, превращая планеты в странные тени.

«Они не понимают, – думал он. – Никто не понимает. Но дедушка…».

Дима вспомнил письмо и дедушкины слова: «тайник для моего любимого внука». Сел на кровати. Сердце билось быстро, но не от страха, а от принятого решения. Он тихо встал, босыми ногами ступая по мягкому зелёному ковру. Подошёл к столу, открыл ящик, достал фонарик. Потом вытащил рюкзак, начал складывать туда фломастеры, блокнот, компас, и… письмо дедушки. Письмо он аккуратно сложил пополам и положил в самый надёжный карман.

Надел кроссовки и натянул худи с капюшоном, словно собирался в настоящую ночную экспедицию. На секунду подошёл к окну. За стеклом скупо горели огни многоэтажек, а старый двор, казалось, дышал темнотой.

Он повернулся к двери. Дом ждал. Коридор встретил его тишиной. Каждый шорох стал вдвое громче, каждый скрип половиц звенел в ушах. Дима шагал по лестнице на цыпочках, но всё равно каждая ступенька жалобно скрипела, как голос самого дома. Он шёл медленно, затаив дыхание. Слышно было, как колотится его сердце.

Пучок света фонарика выхватывал из темноты куски обоев, углы, старые рамы картин, выключатель с пожелтевшей пластиной. Впервые Дима поднимался выше своей комнаты, в ту часть дома, которую взрослые всё время откладывали «на потом». Остановился у двери, ведущей на чердак. Дверь была старая, крашеная десятки раз, на краске виднелись трещины, словно на сухой земле. Ручка оказалась холодной, как металл на морозе. Он глубоко вдохнул и потянул дверь на себя. Та протяжно скрипнула, но поддалась.

Чердак пах пылью, старым деревом и чем-то ещё – может, прошлым. Луч фонарика прорезал темноту, выхватывая полки, старую утварь, ящики, перевёрнутый стул. Паутина свисала в углах, блестела в свете, как тонкая серебряная сеть.

Дима осторожно шагнул вперёд, проверяя каждую доску ногой, будто шёл по зыбкой болотистой почве. Тишина была такой плотной, что даже собственный вдох казался слишком громким. Где-то в дальнем углу грудой был навален хлам: коробки, старый ковёр, сломанный чемодан.

«Если бы я был дедушкой, где бы я спрятал тайник?» – подумал Дима. – «Подальше. Чтобы нашел только тот, кто его ищет…».

За его спиной что-то едва слышно скрипнуло. Он резко развернулся и посветил фонариком в сторону двери.

– Кто там? – сорвалось у него. – Папа, ты? Мама?

Ответа не последовало. Тишина стала ещё плотнее. Дима почувствовал, как по спине пробежал холодок, но уходить не решился. Страх и любопытство переплелись, и странно было признавать, что второе оказывалось сильнее.

Он снова начал осматриваться, сосредоточившись на полках. В одном месте в свете фонарика блеснуло что-то металлическое. Дима подошёл ближе. На старой доске стояла пыльная шкатулка, покрытая резным орнаментом. На крышке было вырезано дерево – явно яблоня – и глаз посреди круга. Орнамент казался живым, словно глаз действительно смотрел на подростка.

Дима осторожно взял шкатулку. Дерево было сухим и тёплым на ощупь. Сдёрнул слой пыли рукой и медленно открыл крышку. Внутри лежали два предмета: свёрнутый в трубочку папирус и блестящий металлический шар. Шар был примерно размером с мяч для большого тенниса, тяжёлый, с гладкими панельками и небольшой кнопкой.

«Это и есть тайник?» – пронеслось у него в голове.

Подросток положил шар в карман. Металл приятно холодил через ткань. Потом взял папирус. Тот чуть хрустнул, когда он разворачивал его. На пожелтевшей поверхности не было ни линий, ни странных знаков – только крупное слово: «КАРТА». Ниже – «Найди принцессу Аврору», а ещё ниже: «Спаси дом».

Дима стоял в темноте чердака, с папирусом в руках и тяжёлым шаром в кармане, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Дыхание стало сбивчивым, но теперь подросток уже не мог понять, чего больше присутствовало – страха или восхищения.

«Это дедушка написал?» – лихорадочно думал он. – «Аврора… Кто это? Что за карта, на которой ничего нет? Головоломка или игра дедушки?»…

Старый дом молчал, но казалось, что теперь он смотрит на Диму уже иначе – как на того, кто всё-таки открыл первую, пусть и не самую важную дверь.

Глава 2. Потайная дверь

Выходной начался в полной тишине. За окном висело низкое, серое промозглое небо. Ветер лениво трепал ветви яблонь, сбивая с них последние упрямые цветки. Дом будто сжался, стал теснее и тише, чем вчера. На стене в комнате Димы негромко тикали часы, отмеряя позднее утро.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула мама.

– Ты уже позавтракал? – спросила она и, не дожидаясь ответа, добавила, словно торопясь всё сказать сразу:

– Сегодня останемся дома, у меня и у папы много работы. Поэтому в парк сходим на следующей неделе…

У Димы внутри что-то привычно опустилось. Слово «на следующей» в последнее время стало означать «никогда» или «когда-нибудь потом».

– Я всё понимаю, мам, – он вздохнул. – Я поиграю в комнате…

Мама чуть заметно улыбнулась, как человек, который слишком устал, чтобы радоваться по-настоящему.

– Спасибо тебе за поддержку, мы это очень ценим, – она, будто специально подчеркнула последнее слово, словно хотела, чтобы Дима почувствовал себя взрослым. – На следующей неделе обязательно погуляем. Как раз на каникулы выйдешь.

Она вышла, прикрыв дверь. Шаги стихли в коридоре.

Дима остался один. Он сел на пол у кровати, прислонился спиной к стене. Рядом валялся рюкзак, раскрытая тетрадь, фломастеры. Здесь же лежал планшет с погасшим экраном. Он нажал кнопку – зажглось знакомое меню, вспыхнул кадр остановленного фильма. Подросток вскочил на ноги.

«Зачем смотреть, если всё уже знаешь наизусть?» – подумал он. От повторных просмотров стало почти физически тошно, как от слишком сладкого чая. Дима подошёл к столу. Открыл ящик. Оттуда выглянул край свёрнутого папируса. Рядом тяжёлым холодком блеснула металлическая сфера. Дима достал их и положил на стол.

Сферу, – он покрутил в руках, всматриваясь в панельки, как будто между ними мог обнаружиться секрет. Пальцы нащупали кнопку. Он нажал – ничего.

Папирус шуршал иначе, чем обычная бумага – чуть шершавее, плотнее, как старая кожа. Дима осторожно развернул его. На нём всё так же было только одно слово: «КАРТА». Больше – ни строчки, ни символа. Будто кто-то стер всё остальное ластиком. Подросток провёл пальцем по краю. Материал тонко потрескивал, как сухая кора, но под пальцами чувствовалась странная плотность, словно папирус живой и в любой момент может отреагировать.

«Карта… – пронеслось у Димы в голове. – Но где всё остальное? Где надписи про Аврору и дом? Что вообще значит – спасти дом? От кого? От чего?» – мысли путались.

Он невольно оглянулся и обвел взглядом комнату: аквариум, ковёр-траву, мини-холодильник, планеты на потолке. Всё перемешалось в сознании подростка: старый дом, новый мир, письма, сны и таинственная шкатулка на чердаке.

Дима поднял с пола фломастеры, сел за стол. Папирус лежал перед ним пустым, как приглашение. Он какое-то время просто смотрел на него, будто ждал, что надписи проявятся сами. Потом взял синий фломастер. Двигался медленно, почти машинально, но внутри ощущал странную серьёзность, как будто подписывал важный документ.

Первым на пустой поверхности появился аквариум. Большой, с декоративными островками, камешками, растениями и рыбками – такой же, как у него в комнате. Затем рядом был дорисован прямоугольник холодильника. Ниже – ковёр-трава. Наверху – кружки-планеты и звезда-солнце. Всё было зарисовано схематично, простыми линиями.

Дима остановился и обратил внимание на старых солдатиков, рассыпанных по ковру. Недолго думая стал их срисовывать: маленькие фигуры, оружие, шлемы. Войдя в азарт, подросток то и дело смотря по сторонам, продолжал зарисовывать предметы комнаты.

Когда он, наконец, откинулся на спинку стула, карта была заполнена. Подросток встал, отошёл на шаг, чтобы посмотреть на карту целиком. И вдруг замер. Серое небо за окном чуть разверзлось и из-за туч выглянуло солнце. Робкий, но настоящий луч лег прямо на стол, папирус. В том месте, где был нарисован аквариум, бумага чуть блеснула, как будто изнутри намокла. Синий цвет стал насыщеннее, глубже, словно кто-то добавил краски. Воздух над этим местом чуть дрогнул – совсем немного, как дрожит пар над горячим асфальтом.

«Это что…?» – мысль не успела оформиться, как он уже протянул руку и осторожно коснулся пальцем нарисованного аквариума. Подушечка пальца почувствовала только шершавую поверхность. Никакого тепла, холода, вибрации. Обычная бумага. Но где-то на заднем плане он вдруг уловил приглушённый, почти неслышимый звук – тихое гудение, бульканье воды, как если бы заработал аквариумный фильтр. Дима резко обернулся. Настоящий аквариум в комнате был выключен. Лампа не горела, фильтр молчал.

Он медленно повернул голову обратно к папирусу.

– Ты что, волшебная? – прошептал он. – Или я схожу с ума?

В этот момент за окном налетел порыв ветра. Штора поднялась, словно вздохнула, и солнечный луч ударил прямо в центр карты. Внутри нарисованного аквариума появилась тонкая стеклянная поблескивающая грань – как будто где-то там, далеко, действительно была поверхность воды.

Дима ощутил, как внутри всё сжалось и одновременно потянулось вперёд. Он прислушался и вдруг услышал шаги. Ходил ли кто-то по коридору, или это просто старый дом жил своей жизнью, было непонятно. Но подросток вздрогнул и обернулся. Никого. На секунду показалось, что в комнате есть ещё кто-то – стоит за спиной и внимательно смотрит.

«Это… совсем не похоже на игру», – отчётливо подумал он.

Дима щёлкнул крышкой фломастера, аккуратно свернул папирус и ещё раз внимательно посмотрел на окно. Яблони снаружи качались, шевелясь, как живые, переговаривались беззвучно друг с другом. Он подошёл к кровати, сел на край. Приподнял подушку и сунул папирус туда, как самое ценное, что у него сейчас было. Потом взял деревянный меч, привычно покрутил его в руке.

«Если эта карта куда-то поведёт, – подумал он, – значит, мне нужно быть готовым».

В ванной пахло мятной пастой и влажным зеркалом.

Дима умывался и почему-то смотрел на своё отражение чуть дольше, чем обычно. Вода стекала по лицу, смывая остатки сна и странного утреннего напряжения. Он чистил зубы, не отрывая взгляда от собственного лица – будто проверял, всё ли в порядке и не стал ли вдруг другим, пока лазил ночью по чердаку…

Потом открыл нижнюю дверцу шкафа. Там лежали привычные хозяйственные мелочи: чистящие средства, пакеты, какие-то тряпки. Он нашёл бельевую верёвку, аккуратно свернутую. Рядом – маленькое полотенце. Чуть дальше – кусок марлевой ткани. Он подумал секунду и захватил их с собой.

«Это уже не просто выходной, – мелькнуло в голове. – Это подготовка к чему-то важному…».

В комнате началась сборы. Дима поставил на кровать рюкзак и начал методично укладывать туда вещи, как видел в роликах про выживание и походы, которые когда-то смотрел с папой.

Ветровка, шапка, перчатки – вдруг там, куда он пойдёт, холодно. Хотя почему в подвале, должно быть, холодно? Зубная паста, щётка, верёвка, марлевая ткань, блокнот, фломастеры, карманный компас, фонарик, все это было аккуратно уложено в рюкзак. Не забыл Дима и про маленький складной ножичек. Ножичек был не игрушечный, а настоящий, который папа когда-то подарил «для походов». Он на секунду замер, держа письмо в руках. Пожелтевшие края, почерк деда. Потом аккуратно положил, словно боялся помять и застегнул отделение.

Уже собираясь уходить, он вдруг вернулся, вытянул из аптечки несколько бинтов и ещё кое-что, по мелочи включая маленький пузырёк с перекисью. Из тумбочки достал большую алюминиевую походную кружку, тяжёлую, с вмятиной сбоку – память о прошлогодней поездке. Рядом с рюкзаком аккуратно положил деревянный меч, как ещё один обязательный предмет. Открыл дверцу мини-холодильника. Внутри, словно на параде, стояли в ряд десятки йогуртов. Дима на них посмотрел и вдруг остро почувствовал, как нелепо смотрятся эти одинаковые пластиковые стаканчики на фоне всего того, что происходит в его голове.

Он задумался, снова захлопнул дверцу и вышел.

На кухне было тихо. Пахло чаем и чем-то хлебным.

Дима заглянул внутрь, окинул взглядом стол, плиту, полки.

– Мам, ты где? Папа? – громко позвал он.

– Я в спальне! – отозвался мамин голос из глубины дома. – Папа ещё на работе. Сынок, ты уже проголодался? Обедать ещё рано.

– Нет-нет, я просто вас потерял, – также громко ответил Дима. Помолчал и, будто между делом, спросил:

– Мам, а что ты знаешь про Аврору?

– Про Аврору, – живо откликнулась мама. – Стоит в Санкт-Петербурге.

– Да я не про крейсер, – Дима нахмурился. – Я про принц…

Он одёрнул себя:

– Про девочку.

– Не знаю я никакой Авроры, – ответила мама. – Завел себе подругу? Молодец!

– Ну, мам… – в его голосе прозвучала лёгкая обида, почти подростковое «вы ничего не понимаете».

Подходя к холодильнику, он открыл дверцу, вытащил плитку шоколада. Взгляд зацепился за два лимона на полке. Не раздумывая, сунул их, в карман худи. Потом осмотрел кухонные шкафы, нашёл коробку со свечами и спички. Всё это отправилось в рюкзак. С полки взял булку чёрного хлеба – на всякий случай.

В коридоре первого этажа было прохладнее, чем в комнате. От старых стен тянуло сыростью и чем-то подземным.

Дима подошёл к двери, ведущей в подвал. Взялся за ручку, приоткрыл и щёлкнул выключателем. Свет не загорелся – темнота лестницы осталась такой же плотной.

– Мам, – крикнул он, не отводя взгляда от провала вниз. – У нас света в подвале нет?

– Не вздумай туда спускаться! – тут же, взволнованно, отозвалась мама.

– Я и не хотел, просто спросил, – спокойно ответил Дима, хотя сердце забилось быстрее.

– Завтра мастера придут, – сказала мама, уже чуть тише. – Будут там ремонт делать.

«Завтра», – повторил Дима про себя. Он смотрел на ступени, уходящие в темноту. Вчера это было просто место, куда «нельзя». Сегодня – часть письма, карта, сны, слова старца. Всё складывалось в одну картинку.

Дима медленно закрыл дверь. «Всё так, как я видел во сне, неужели потайная дверь существует?» – подумал он и представил ремонтников, которые завтра все здесь перевернут.

«Завтра придут мастера. Времени нет», – отчётливо прозвучало внутри. Рука сама снова легла на ручку. Он открыл дверь на щёлку. Теперь оттуда вдруг пахнуло сыростью и чем-то древним.

«Но как же там темно и страшно?!» – честно признался себе Дима и прикрыл дверцу.

Дима вернулся в комнату с тяжёлой головой. Он лёг на кровать лицом вверх, уставился в потолок. Планеты над ним висели, как игрушечная копия огромного мира. Усталость от бессонной ночи, от разговоров, карт, шорохов и собственных мыслей взяла своё. Сон подкрался незаметно. Веки сами по себе стали тяжёлыми.

Ничего не изменилось – ни комната, ни вещи, ни ковёр. Просто, всё залилось чуть приглушённым светом, как через тонкую ткань. Дима лежал на кровати, но не мог пошевелиться. Тело стало тяжёлым, как свинцовое. Он понял, что находится во сне. Точнее – в том самом состоянии, когда находишься на границе сна и бодрствования.

Дверь его комнаты открылась. Вошла девочка – симпатичная, его возраста. Не маленькая, не кукольная, а самая обычная двенадцатилетняя, только одетая в серебристый космический комбинезон, как герои из фантастических фильмов. Волосы собраны, взгляд быстрый, уверенный. Она шла к нему так, будто знала эту комнату не хуже него самого. Подойдя к кровати, она села рядом и начала внимательно разглядывать подростка.

– Ты Аврора?! – голос Димы прозвучал глухо, с эхом, словно из глубокой пещеры. – Я почему-то тебя так и представлял. Только не в костюме космонавта.

– Я знаю, что ты нашёл карту, – быстро сказала девочка. В её голосе звучало волнение, но не страх – скорее тревога. – У меня нет времени, поэтому скажу кратко: не открывай дверь в подвале!

– Но старец мне сказал… – начал Дима.

– Какой старец? – она резко перебила его, но тут же сама ответила: – Ах да! Неужели он проник в твои сны? Его сила растёт.

Она на секунду задумалась, но тут же отмахнулась:

– Неважно. Главное – не открывай дверь в подвале.

– А что значит «спаси дом»? – спросил Дима, цепляясь за возможность получить хоть один ответ.

Девочка ничего не успела сказать. Она вдруг насторожилась, повернула голову к двери. Послышались чьи-то шаги – тяжёлые, размеренные. Аврора моментально вскочила, одним движением оказалась на кровати, оттолкнулась и… исчезла среди подвешенных под потолком светильников-планет, словно растворилась в их сиянии.

Дверь в комнату открылась. Вошёл старец. Тот самый – в длинном тёмном балахоне с капюшоном, из-под которого не было видно лица. Дима вскрикнул и… проснулся по-настоящему. Он резко сел на кровати, тяжело дыша. В комнате было тихо. Никого.

Подросток медленно спустил ноги на ковёр, встал и подошёл к столу. Там лежала карта, на которой не было больше Диминых рисунков – ни аквариума, ни ковра, ни солдатиков. Вместо этого в центре, словно всегда была там, появилась потайная дверца – та самая, среди бетона в полу подвала, с ковром поверх, которую уже видел во сне.

«Дедушка оставил карту и этот непонятный мячик, Аврора знает про карту, но просит не открывать потайную дверь, старец же настаивает её открыть. Кого мне слушать?» – лихорадочно думал Дима.

От волнения он начал ходить по комнате кругами, как зверь в клетке. Сердце стучало в груди, мысли носились сталкиваясь.

«Нужно всё рассказать папе! – мелькнуло. – А если это всё лишь моё воображение? Возможно…».

Он замедлил шаг. «Нет. Не поверят. Я сам не верю. Нужно всё проверить».

Решение, как ни странно, принесло облегчение. Дима перестал ходить, посмотрел на свой рюкзак, меч и карту. Все уже давно готово, да и выход был только один.

Дверь подвала скрипнула, пропуская его внутрь. На пороге стоял Дима – в худи с капюшоном, надвинутым почти на глаза, и в кроссовках. За спиной – рюкзак, плотно набитый вещами. В руке – фонарик. В другой – деревянный меч. Так себе оружие, но хоть что-то. Луч фонаря дрожал, едва заметно, повторяя дрожь руки. Подвал встретил его тьмой, которая казалась не пустотой, а чем-то живым и плотным, почти осязаемым.

Он поставил ногу на первую ступень. Дерево протяжно скрипнуло. Тьма словно втянула его шаг, проглотила звук. Следующий шаг дался тяжелее, как будто ноги стали ватными, а воздух густым.

«Как же страшно! – пронеслось в голове. – Это не чердак. А если это ловушка? Вдруг ту дверь кто-то охраняет…».

Он остановился, прислушался. Тишина.

«Может быть, и нет здесь никакой двери», – попытался он себя успокоить.

– Я не боюсь! – сказал он вслух, в надежде спугнуть собственный страх. – Я ничего не боюсь!

Слова прозвучали слишком звонко, и от этого стало ещё страшнее. Но отступать было уже поздно. Он продолжил спускаться. Фонарик выхватывал из темноты куски мира: бетонные стены, полки с банками, старую ржавую тележку. В воздухе стоял холод, сырость и запах времени – смесь пыли, ржавчины и чего-то, что давно забыли и бросили.

Дима осматривался внимательно. В одном месте взгляд зацепился за сдвинутый деревянный ящик. Будто кто-то недавно его двигал. Он осторожно отодвинул его ногой. Под ним оказался потрёпанный ковёр. Дима застыл, потом опустился, присел на корточки и медленно приподнял край.

Под ковром в бетонной стене обнаружилась небольшая дверца-люк – почти незаметная. Она словно вросла в пол, была здесь всегда. На ней не было ни ручек, ни петель, только пыль и паутина.

Не сразу, но после внимательного изучения подросток обнаружил вырез замочной скважины, вокруг которого – круглая выемка.

«Это она… – подумал Дима, заворожённо. – Та самая дверь. Но я бы сказал, что это обычный люк».

Он опустился на колени, провёл пальцами по холодному металлу. Замок был гладкий и ледяной, как кусок льда из морозилки.

«Может быть, там дедушка соленья и запасы держал, – мелькнула вдруг мысль. – Открою, а там банки с огурцами…».

Он наклонился ближе и прислонил ухо. Сначала – тишина. Потом где-то, совсем глубоко, еле уловимо – дыхание. Медленное, протяжное.

«Кто-то дышит? – сжалось внутри. – Живой. Ждет меня? Надо уходить…».

Он резко отдёрнул голову, вскочил, отступил на пару шагов. Внутри всё колотилось. Дверь начала притягивать, как магнит. Не физически. Ему вдруг самому захотелось ее открыть.

«Завтра придут рабочие, – отчётливо всплыло в памяти. – Я буду жалеть, если не загляну туда. Другого шанса не будет».

– Я только краешком глаза, – произнес он вслух, не очень понимая, к кому обращается. – Подсмотреть же можно?

Страх сжимал всё так, что даже пальцы на ногах онемели. Он почти развернулся к выходу, чтобы уйти, зажмуриться, забыть…

Внезапно наверху хлопнула дверь. Глухо с эхом. Дверь, ведущая в подвал, захлопнулась сама, от сквозняка или ещё от чего-то. Звук отозвался гулом в бетонных стенах. Дима вздрогнул и затаился. Воздух вокруг стал ещё плотнее.

Подросток обернулся к дверце-люку. Убрал за спину меч. Свободная рука сама опустилась в карман худи и нащупала папирус. Он вынул карту, подошёл ближе, поднёс её к замку. В тот же миг папирус мягко вспыхнул изнутри. Свет, сначала слабый, стал ярче, а затем будто перетёк с карты на дверцу. Та дрогнула и с тихим, вязким скрипом начала открываться вверх. Из щели ударил ослепительный белый свет – не обычный, электрический, а какой-то дневной и живой. Он закручивался в спираль, как воронка, и с неистовой силой потянул подростка к себе.

– Нет! – закричал Дима, пытаясь отступить, но ноги как будто оторвались от пола. – Я не хочу!.. Мама, мамочка… Па-а-апа-а-а!

Он тянулся назад, но руки хватали только воздух. Рюкзак сорвался с плеч и полетел куда-то вниз. Фонарик вылетел и упал на пол. Мир разорвался на белые полосы, и Дима исчез в свете.

Воронка сузилась, затихла. Дверь медленно, будто лениво, захлопнулась, словно ничего и не происходило. Подвал снова поглотила тьма.

Свет ударил в глаза Диме, но больно не было – скорее странно, как если бы он нырнул в очень прозрачную воду.

Подросток мягко приземлился на твёрдый пол и закашлялся, пытаясь поймать воздух. Во время падения Дима немного прокатился на коленях по гладкому полу. За его спиной в воздухе на несколько секунд появилось чёрное отверстие, из которого вылетели фонарик и рюкзак. На месте исчезающей воронки возникла дверь – точь-в-точь такая же, как в подвале.

Дима на автомате вытащил из-за спины деревянный меч, осторожно поднялся, осмотрелся. Вокруг тянулся бесконечный зеркальный лабиринт. Стены – из стекла, идеально гладкие, отражали его самого, дверь, рюкзак, меч, странным образом множа их до бесконечности. С потолка свисали светящиеся нити, похожие на нити паутины – тонкие, хрупкие, дрожащие от любого шороха. Свет постепенно слабел, полумрак сгущался, и отражения казались всё более странными и загадочными.

Подросток не выдержал и первым делом бросился к двери. Отшвырнул меч в сторону, схватил карту, судорожно, дрожащими руками поднёс её к двери. Ничего. Дима попробовал снова – ещё несколько раз, всё быстрее и отчаяннее. Папирус оставался просто папирусом, дверь – просто дверью.

– Верните меня домой! – голос сорвался и взлетел по зеркальному коридору, разбиваясь эхом. – Я всё посмотрел, тут круто! Правда! Спасибо! Мне пора домой.

Эхо дразнило подростка, повторяя обрывки: «верните… домой… круто… спасибо…». Отчаявшись, он пнул дверь ногой. Та чуть дрогнула, словно колебалась, потом… моргнула пару раз и исчезла. Просто растворилась в воздухе, будто её и не было.

Дима стоял посреди лабиринта один. Он, глубоко дыша, заставил себя успокоиться, спрятал карту в рюкзак, повёл плечами. Паника, как первая волна, откатила, оставив гул в ушах, но уже не парализуя. Подросток повесил рюкзак на плечи и поднял с пола меч. На полу что-то сверкнуло. Небольшой кусочек стекла, размером с грецкий орех, переливался яркими цветами, как миниатюрная радуга. Дима машинально поднял его и сунул в карман.

– Где я? – громко спросил он.

Голос разлетелся, отразился от сотен зеркальных стен и вернулся к нему странной какофонией.

Он шагнул вперёд, осторожно. Его отражения шагнули вместе с ним. Иногда некоторые отражения двигались с едва заметной задержкой, как будто жили по своим правилам.

Это, наверное, сон? – прошептал он. – Или я, правда, попал в другую реальность?

Он шёл, спотыкаясь, иногда почти врезаясь в прозрачные стены, тяжело дышал. Зеркала бесконечно клонировали его фигуру, и ему становилось не по себе от вида собственного испуганного лица, растянутого в десятки копий. В одном из зеркал вдруг проявилась высокая фигура в чёрном балахоне, с капюшоном, скрывающим лицо.

Голос раздался изнутри, эхом, в котором было что-то вязкое:

– Не бойся, молодой человек. Я повелитель этого мира – Аспергил. Но ты можешь называть меня просто Аспер.

Дима отшатнулся, сжал в руке меч так сильно, что заныло запястье.

– Ты… ты тот самый старец из моего сна?! – слова звучали глухо.

– Мы встречались, да, – ровно ответил Аспер. – Я просил тебя открыть дверь в подвале. Ты выполнил. Молодец!

Он сделал небольшую паузу и продолжил:

– Хороший человек. За твою храбрость и исполнительность я помогу найти дорогу домой.

Дима заставил себя не пятиться назад. При этом папины слова о «не доверять незнакомцам» вдруг стали резко всплывать в памяти.

– Я знаю дорогу домой, – сказал Дима, чуть запнувшись. – Только дверь туда не открылась, а потом и вовсе исчезла.

Подросток пытался разглядеть лицо под капюшоном, но видел только вязкую темноту, в которой время от времени вспыхивали тонкие серые искорки. Инстинкт самосохранения заставил его сделать шаг назад.

– Она и не откроется, – спокойно продолжил Аспер. – Для этого нужен кристалл надежды.

Старец почти устало вздохнул:

– Но он разбит на осколки и разбросан по нашему миру. Мы можем вместе собрать его.

– А зачем вам помогать мне? – Дима говорил уже осторожнее, внимательно подбирая слова.

– Ты сейчас хозяин карты, которую носишь с собой, – подчеркнул Аспер. – Только тебе она откроет путь к осколкам кристалла. Лишь тебя проведёт через княжества нашего мира. Ты ключ. Я проводник. Все понятно?

Дима достал карту из рюкзака. Как только развернул её, папирус словно ожил – поднялся в воздух над ладонями, пульсируя мягким синим светом.

– Карта приведёт к осколкам кристалла? – в голосе Димы прозвучала невольная надежда. – Я соберу их и вернусь домой?

– Да, – без колебаний ответил Аспер. – Это карта нашего мира. Она откроется тебе по частям. Каждая часть появится в нужное время.

Дима задумался. Внутри боролись два чувства: желание вернуться домой любой ценой и настойчивый, почти взрослый скепсис. Подросток сделал ещё пару шагов назад. Аспер же, наоборот, незаметно сокращал расстояние, словно скользя по зеркалам.

– Так зачем мне вы? – повторил Дима, уже более жёстко.

Что-то в интонации мальчика, задело Аспера. Внутри голоса старца мелькнула нотка раздражения, но он это быстро в себе погасил.

– Без меня ты заблудишься, – сказал он, сдержанно. – Если бы не я, ты бы не узнал о кристалле…

– Вы какой-то… извините, страшный, – честно признался Дима. – Я даже лица не вижу. Пугаете.

– Внешность обманчива, молодой человек, – с усилием сквозь зубы произнёс Аспер. – Переместиться можно, лишь активировав портал в особом месте локации. У нас локация – это отдельное княжество.

– А где это место? – нетерпеливо уточнил Дима.

– Везде по-разному, но я покажу, – ровно ответил Аспер. – Если ты пойдёшь со мной. Дай мне свою руку в знак согласия.

Он вытянул руку вперёд. Рука была тёмная, туманная, как сгусток дыма, попытавшийся стать твёрдым. Дима почувствовал, как внутри снова всё сжалось. Тревога стала очень ясной. Он медленно отступил, направив меч на Аспера.

– Спасибо, конечно… – он старался говорить спокойно и не выдавать дрожи в голосе. – Но я сам. Папа меня с детства учил не доверять незнакомцам. Особенно тем, кто что-то предлагает.

И, не дожидаясь ответа, Дима развернулся и побежал. Зеркала перемешались в кашу отражений. Аспергилл словно поплыл во всех отражениях одновременно – его фигура выныривала то слева, то справа, то сверху. Голос звучал со всех сторон:

– Домой без кристалла не выбраться. Ты всё равно вернёшься ко мне. И поможешь одержать победу в войне…

– Какой еще войне?! – крикнул Дима задыхаясь. – Я ни с кем не собираюсь воевать. Кто-нибудь, помогите! За мной гонится злой и страшный мужик…

Эхо многократно повторило «злой и страшный… страшный…», будто насмехаясь.

Подросток бежал, не разбирая дороги. Пот струился по лбу, дыхание сбилось. В какой-то момент он почувствовал в кармане лёгкую вибрацию как вибрацию телефона. Дима замедлил шаг, оглянулся – Аспера видно не было. Эхо затихло. Он достал из кармана блестящий металлический шар – тот самый, что нашёл в дедушкиной шкатулке. Тяжёлый, с панельками и кнопкой.

– Что это с ним ещё? – прошептал Дима.

Он убедился ещё раз, что вокруг никого нет, попытался отдышаться и нажал на кнопку. Сначала послышался тонкий писк. Потом над мячом в воздухе зажегся свет, и из него, словно из мини-проектора, появилась голограмма. Это была девочка – его возраста, с озорной улыбкой, в шапке с ушками и огромными выразительными глазами. Голограмма повисела в воздухе секунду, качаясь, как отражение в воде, а потом плавно опустилась на «пол» рядом с Димой. При этом сам шар остался у него в руках.

– Привет, капитан-потеряшка! – бодрым голосом сказала голограмма. – Придумай мне имя, или я выберу себе сама!

Дима открыл рот, закрыл. Мозг ещё не успел догнать происходящее.

– Ээ… А ты вообще кто? – выдавил он наконец.

Голограмма заливисто рассмеялась.

– Твой помощник, – объявила она. – Голосовой! И я пошутила. У меня есть имя. Зови Усладой! Я была помощницей Авроры.

Она начала бегать вокруг Димы, будто лёгкая мультипликационная картинка, пританцовывая и делая вид, что ей очень весело. Дима отступил, не понимая, как реагировать на этот живой шар-помощник.

– Правда, память у меня подчищена, – вздохнула она, но тут же снова улыбнулась. – Так что импровизируем.

– Ты… ты… голосовой помощник? – в шоке переспросил Дима и замялся. – Но говоришь и двигаешься как человек? Как живая…

– Ну, ещё бы! – с игривой гордостью сказала Услада. – Только пирожков не ем, остальное умею. Могу даже от базы отходить на десять метров.

Дима перевёл взгляд с голограммы на металлический шар у себя в руке. Связка «база – помощник – сфера» понемногу начала складываться в голове.

– Форма – экспериментальная, но очень милая! – добавила Услада покрутившись.

Пока Дима стоял и не знал, что сказать, Услада успела превратиться в гигантский пончик, потом – в кролика, потом снова в девочку. Зеркала вокруг на секунду запестрили кольцами и ушами, а затем всё вернулось к прежнему виду.

Дима ещё раз оглянулся. Преследования всё ещё не было видно. Он выдохнул, немного успокоился.

– Значит, ты мой друг? – полушёпотом спросил он. – Точнее… подруга.

Он смутился и отвёл взгляд:

– У меня еще не было друзей девушек. Точнее говоря, были, но давно…

Подросток внимательно разглядывал голограмму – она была симпатичной. И слишком живой для «голосового помощника».

– Это не проблема, – с готовностью заявила Услада. – У тебя не было подруг, а у меня есть обучающая программа: как подойти к девчонке своего возраста. Ещё есть тренинг «что делать, если тебе нравится семиклашка…»

– Ага, очень актуально, – буркнул Дима и вздохнул. – А ты можешь просто стать пацаном? Сейчас было бы круто, учитывая обстановку.

Услада снова превратилась в пончик, словно хотела подчеркнуть степень возмущения.

– Конечно, нет! – категорично выпалила она. – Я разве тебе не нравлюсь? Саша, как ты мог такое спросить? Мне, наверное, стоит обидеться?! Точнее, я уже обиделась, но…

– Стой! – перебил её Дима. – Да стой ты. Прекрати тараторить. Почему ты назвала меня Сашей?

Она мгновенно остановилась и уставилась на него, наклонив голову набок.

– А, поняла, – спустя секунду сказала Услада. – Не нравится имя? Давай найдём тебе другое. Например, я могу называть тебя Валерой?

– Меня зовут Дима! – не выдержал он. – Ты слушать вообще умеешь?

– Конечно, умею, – начала она. Потом вдруг замерла: – Стоп. Как Дима? А где Саша?

На секунду её глаза стали круглыми.

– Какой кошмар! Это серьёзная ошибка. Провал! Вынуждена самоликвидироваться…

Голограмма исчезла. Шар в руке Димы вдруг заговорил мужским голосом:

– Десять, девять… можешь не пытаться убежать. Всё равно сейчас весь зеркальный лабиринт разнесёт на мелкие части…

– Да вы издеваетесь?! – выдохнул Дима, лихорадочно соображая. – Но почему? Давай разберёмся! Так… Ты решила, что я Саша? Думай! Думай!

И здесь его осенило:

– Да, точно! Так же звали моего дедушку…

Обратный отсчёт оборвался. Сфера перестала вибрировать. Над ним снова вспыхнула голограмма Услады – улыбающейся и слегка смущённой.

– Я уже сама поняла, – сказала она. – Перезагрузилась. Кстати, я и взрываться не умею. Просто давно ни с кем не общалась. С настройками шуток надо будет поработать.

– Шутки дурацкие, – сердито бросил Дима. – Зачем так пугать?

– Извини, Димка, – мягко сказала она. – Больше не повторится.

– «Димка», – он скривился, но уже без злости. – Забавно. От тебя как-то одновременно грубо и ласково звучит. Странно.

– Не называть так? – насторожилась Услада.

– Называй как хочешь, – махнул он рукой. – Главное скажи: сколько ты пролежала на чердаке дома, если дедушку ждала?

Голограмма задумчиво потерла подбородок.

– Саша, Саша… – протянула она. – Кажется, я начинаю вспоминать. Точнее, я уверена, что какое-то время была голосовым помощником твоего дедушки.

– Это невозможно, – возразил Дима. – Я же нашёл тебя в нашем мире, правда, там ты не работала.

Услада снова приняла форму девочки:

– Я помню его в нашем мире, – сказала она. – Он был знаком с отцом принцессы Авроры.

– Дедушки нет уже два года, – тихо произнес Дима. – Только не говори, что дед теперь живёт в этом мире…

– У нас время контролирует Аврора, – спокойнее, но серьёзно ответила Услада. – Здесь прошли минуты, а в реальном мире – годы.

Голограмма чуть нахмурилась:

– Только как я вместе с картой попала в ваш мир? Загадка…

В этот момент несколько зеркал вокруг них треснули сразу, как ледяная корка на весенней луже.

– Как это – годы? – испуганно спросил Дима. – Верни скорее меня домой!

– Не переживай, – Услада сменила выражение на более уверенное. – Сейчас время идёт наоборот. Здесь годы, а в твоём мире всего несколько часов.

Дима нервно посмотрел назад, туда, где стекло продолжало покрываться сетью трещин.

– Ладно, объяснишь потом, – буркнул он. – Я… кое-кого встретил. Он сказал, что поможет. Но я ему не верю.

– Такой, похожий на старца в балахоне? – резко, уже совершенно серьёзно уточнила Услада.

Она на секунду превратилась в фигуру старца, а потом снова в девочку. Дима кивнул.

– Старец представился как Каспер… или Аспер, – вспомнил подросток. – Я его во снах своих видел.

– Это не просто старец, – голос Услады стал твёрже. – Его зовут Аспергил. Да-да, как самая мерзкая плесень в мире. Символ гнили, которая разрастается. Если дотронется – душа сгниёт. Прямо как хлеб в пакете, забытом за батареей.

Дима невольно передёрнул плечами.

– Он и есть Зло, – продолжила Услада. – Вонючее. Скользкое. И жутко влиятельное. Хочет захватить наш мир. Да и ваш тоже.

Она на секунду снова переключилась в «весёлый режим»: