Читать онлайн Легенды иных миров бесплатно

Альмира Рай

Легенда первая. Крик Кармы

_____________

ЛЕГЕНДЫ ИНЫХ МИРОВ

Сборник рассказов

Легенда первая

Крик Кармы

Женщины-воительницы готовились к приезду западного племени Аташи. Расставляли дополнительные шатры, подогревали купальни, украшали главную площадь шкурами и рогами животных. Их привычный мир в который раз рушился, но они и не думали отчаиваться. Они готовились праздновать свое поражение особым способом.

Королева некогда великого матриархального рода Канари ходила меж шатрами, раздавая женщинам указания. Она улыбалась, шутила и хлопала самых отважных и приближенных к ней воительниц по плечам. Никто бы не смог распознать страх и тоску, затаившихся в ее израненной душе. А ведь королева Карма боялась как никогда. Сегодня был судьбоносный день. Впервые в жизни она доверит свою судьбу и судьбу всего племени... мужчине.

Подумать только! Да ее мать и бабка отказались бы от Кармы, узнай они о ее отчаянном решении. Но разве был у нее выбор? Северные кланы ликанов все чаще нападали на ее женщин. И если бы только воровали запасы на зиму, но ведь и убивали, и насиловали, и брали в рабство. Она больше не могла им противостоять.

Раньше, во времена правления царицы Сиры, мужчины поклонялись женщинам - сосудам жизни. Но глупый и жадный бог войны Кайр убил Сиру и принес в земли иных разруху, нищету, вымирание. Канари боролись до последнего, но с каждым десятилетием их становилось все меньше, и держать оборону было все сложнее.

Дахр, верховный воин западного племени иных стал спасением Кармы. Несколько лун назад, пытаясь отбить атаку ликанов на восточной границе, Карма с сестрами едва не погибли. Но Дахр со своими сыновьями помогли ей. И каково же было удивление Кармы, когда мужчины не потребовали расплаты. Они принадлежали к тем иным, кто все еще помнил власть женщин над мужчинами. Дав Карме и ее женщинам отоспаться и набраться сил, Дахр пригласил ее на личный разговор. А после и вовсе немыслимо! Предложил их племенам объединиться в борьбе с общим врагом - северными ликанами из клана диких. Тогда Карма резко отказала верховному воину Аташи, и поспешила вернуться домой. Она и подумать не могла, что после очередного набега ликанов сама пошлет гонца к Дахру со своим согласием и обсуждением сделки. Ответ пришел незамедлительно. Верховный Аташи предлагал закрепить слияние племен браком Кармы и его старшего сына - Арана. Карма помнила высокого темноволосого мужчину, который дрался с ней бок о бок. Он не вызывал в ней отвращения, даже был мил глазу, и она согласилась.

Торжество было назначено на восход полной луны. В эту ночь.

Воительницы встали в два ряда, образовав широкий коридор для гостей. Женщины были взволнованы предстоящим событием. Но не все из них обрадовались решению королевы, многие были возмущены и не могли скрыть призрения на лицах, когда мимо проходили иные мужчины. Западное племя славилось разнообразием своих воинов. Если женщины Канари принадлежали к одному роду, то мужчины Аташи представляли собой сборную солянку из наемников всех рас.

В конце колонны стояла Карма, ожидая Дахра с Араном. Металлический нагрудник отражал свет костров и подчеркивал статус королевы племени. Дахр, подойдя, склонился в вежливом поклоне, и за его спиной показался Аран. Молодой мужчина осмотрел невесту и довольно улыбнулся, оголив острые клыки. Карма почувствовала облегчение. Ее не смущала вампирская сущность ее будущего мужа. Главное, что он был достаточно силен, чтобы голыми руками убить дюжину ликанов.  На целую секунду она даже смогла представить их совместную жизнь. Это было хорошим знаком.

Но неожиданно в толпе раздался рев зверя.

- Ликан, - выкрикнул кто-то из женщин, лязгнув мечем.

- Свои! - тут же закричали мужчины.

А уже через секунду к Карме выскочил незнакомец. Он пал у ее колен и сжал ее ноги, уткнувшись носом в живот. От поразительной наглости королева едва не задохнулась. Но совсем ей стало дурно, когда ликан с рыком заявил:

- Моя!

Она в ужасе уставилась на злое лицо Дахра и попыталась оттолкнуть от себя ликана, но все было тщетно. Тот и не думал ослаблять хватку.

- Рут! - процедил Дахр. - Знай свое место. Сейчас же отпусти королеву.

Но мохнатая макушка, которую Карма имела сомнительную честь созерцать, лишь крепче зарылась под ее кожаную юбку. Ее терпению пришел конец. Достав клинок, она оттащила мужчину за волосы и приставила лезвие к его горлу. На секунду ее поразил океан, таившийся в его глазах. Столь яркого голубого цвета, что даже в лунную ночь было ясно видно.

- Видит луна, видит небо и звезды, - прошептал мужчина, - что ты моя. Моя дайра. Единственная. Ради тебя я буду жить. А без тебя погибну.

Никогда прежде мужчина не говорил ей подобных слов. Карма знала, что однажды встретив дайру, ликан уже не мог думать о других женщинах. И теперь, как гром среди ясного неба, этот мужчина утверждал, что она его единственная.

- Забери его, - процедил король Дахр.

Аран тут же достал свой меч, резко дернул за руку Рута и прижал лезвие к его горлу.

- Что происходит? - пораженно спросила Карма. Ей все еще было трудно осознать услышанное.

- Это правда, - заявил Дахр. - Рут не врет. Ты пара ему. И он не сможет жить, зная, что ты принадлежишь другому. Он попытается убить моего сына и любого, кто будет претендовать на тебя. Он будет мешать.

Карма перевела взгляд на лицо ликана. Длинная борода и растрепанные волосы почти скрывали все черты. Но эти глаза... Они так странно манили ее. А его слова... «Ради тебя я буду жить». Святая Сира, как бы ей хотелось, чтобы кто-то жил ради нее. Оберегал. Заботился. Чтобы хоть раз ей довелось побыть слабой. Довериться, зная, что есть кто-то сильнее ее. Но сила эта не во вред ей, а во благо.

Она смотрела в глаза-океаны и видела обреченную покорность. Смирение. Рут понимал, что так не во время влез в важное событие со своим естественным порывом. И он был готов принят смерть во благо племени. Во благо его женщины.

- Разве нельзя обойтись без жертв? - спросила Карма Дахра. - Зачем тогда это все? - Она развела руками, обводя взглядом иных мужчины и женщин. - Мы хотим объединиться ради совместного будущего. В мире, добре и порядке. Так зачем начинать его с пролития невинной крови?

Женщины, уставшие от войн, поддержали свою королеву одобрительным воем. Остальные промолчали. Мужчины же ждали решения своего короля. Но Дахр был непреклонен. Он так и заявил, что не будет единства меж их племенами, пока не произойдет соединения двух родов.

Он махнул рукой, и Аран замахнулся мечом. Это был неведомый порыв, который Карма не смогла объяснить даже несколькими секундами позже. Она с криком запустила свой клинок, сбив траекторию меча Арана. Тот промахнулся, и лишь слегка царапнул ликану плечо.

- Прошу, - выкрикнула Карма тяжело дыша. Сердце грохотало в ушах. - Не надо.

Аран гневно сверкнул алыми глазами, а вот взгляд, которым смотрел на Карму Рут, она не знала прежде. Он будоражил ее, пугал и... восхищал.

Возможно,  в ту секунду ею правила рука самой Сиры. Карма до последнего не ведала, что творила. Но уже не могла остановиться.

Взгляну в толпу, она отыскала глазами свою младшую сестру. Кисара никогда не одобряла поступков королевы, не поддерживала ее. Но была у нее дочь. Молодая девушка по имени Саха. Она тянулась к своей тете больше, чем к родной матери. Любила и почитала королеву. А Карма в свою очередь доверяла Сахе тайны и обучала мудрости, которую сама несла сквозь года.

- Саха, - позвала она. - Подойди.

 Девушка несмело ступила на ковер, и Карма улыбнулась. Она заметила, с каким интересом принц Аран смотрел на красивую девушку.

Протянув свой клинок племяннице, Карма раскрыла ладонь.

- Режь, - произнесла она.

Женщины охнули, мужчины смотрели с любопытство.

Саха не возразила королеве, лишь послала ей неуверенный взгляд. Но получив одобрительную улыбку в ответ, подчинилась приказу. Из тонкого надреза на руке Кармы потекла кровь, а кристалл на клинке засветился красным. Мало кто понимал, что происходило. Но никто не посмел спросить и мешать таинству ритуала.

Поднявшись с колен, Карма медленно отстегнула застежки металлического нагрудника, и сняла его, оставив кожаную перевязку на груди. Лишь на секунду она взглянула на Рута, отметив, что ликан буквально поедал ее тело жадным взглядом. Удивительно, но и этот взгляд заставил ее трепетать. Вероятно, она все же сошла с ума.

Карма помогла Сахе застегнуть нагрудник, а после сняла с головы венок из клыков убитых ею ликаков и передала его племяннице. Она повернулась к Дахру, чей гневный взгляд все это время прожигал двух женщин, и достала из-за пояса свиток с печатью его рода. Она зачитала громко, чтобы все услышали:

- Лишь тогда иные женщины и мужчины станут едины и будут жить в благополучии и мире, когда королева рода Канари и наследный принц племени Аташи объединяться в брачном союзе перед народом своим.

После этого Карма мазнула окровавленной рукой по лбу Сахи, и вот, уже бывшая королева опустилась на колени перед новоиспеченной.

Женщины тот час повторили за ней, приклоняясь перед новой правительницей племени Канари. Некоторые из мужчин повторили за ними.

Выпрямившись, Карма обратилась к королю Дахру:

- Саха - моя племянница. Нынешняя королева племени Канари. Договор не будет нарушен.

Верховный воин Аташи переглянулся с сыном и после минутного молчания кивнул.

- А теперь отпустите его, - твердо произнесла Карма, не глядя на Рута. Зато она все еще чувствовала его взгляд на себе.

- Ты больше не королева, - ухмыльнулся Дахр. - Отучайся от приказного тона.

- Отпустите его, - в тон своей тети произнесла Саха. Она хоть и была юна и не могла скрыть своей неуверенности, но смелости ей было не занимать. Карма гордилась ею и своим выбором. Немного подумав, молодая королева добавила:

- И я с радостью присягну на верность своему будущему мужу.

Конфликт был сглажен. Аран больше не держал Рута, теперь все его внимание было приковано к Сахе.

А Карма попыталась молча удалиться. Ей не хотелось оставаться на церемонии. Только что она отказалась от трона, от своего наследия, от своего мира. Она не понимала, зачем, и как ей быть дальше. Просто хотела побыть наедине со своими мыслями.

Саха вцепилась в ее руку и шепнула на ухо:

- Тетя. Прошу, останься. Я не справлюсь без тебя.

Карма с нежностью посмотрела на девушку и, поддавшись порыву, обняла.

- Делай как я. Слушай свое сердце. Оно всегда подскажет путь. Не обманет, но всему научит.

И отпустив, она скрылась за шатрами. Ликан молча последовал за ней. Никто не задержал его. Никто бы и не смог. Ведь теперь его дайра была свободна. Она спасла его. Она отказалась от короны ради него. Рут ликовал в душе, он был готов весь мир положить к ногам этой женщины. Но для начала он должен был заклеймить ее.

Он безошибочно нашел ее шатер по запаху. Зайдя внутрь, тут же наткнулся на острие ножа и улыбнулся. Его женщина была прекрасна. А с оружием в руках вдвойне.

- Валькирия, - с трепетом прошептал он. - Воительница. Не меня тебе стоит бояться, женщина. Я сам убью любого, кто посягнет на твою жизнь.

Окинув ликана оценивающим взглядом, Карма медленно убрала меч в ножны.

- Не думай, что я сделала это ради тебя, - заворчала она, когда Рут все не прекращал странно улыбаться.

- Нет? - удивился тот. - А ради кого тогда?

-  Если бы Аран убил тебя, мужчины твоего племени невзлюбили бы и не приняли новую королеву. Женщины для них означали бы проблемы.

Рут не мог не восхищаться мудростью своей женщины. И чем больше она говорила, тем ближе он подходил, не в силах совладать с желанием своей звериной сущности.

- К тому же, мне хотелось донести Дахру мудрость, которую передала мне мать, - продолжила Карма, перебирая в руках вещи. Она скручивала их в свертки и складывала в мешок. Подняв свои прекрасные черные глаза, в которых Рут видел целую Вселенную, женщина произнесла: - Не все проблемы решаются мечом. Иногда одному нужно чем-то пожертвовать, чтобы остальным было хорошо.

- Ты пожертвовала короной, - произнес Рут. Он даже не пытался скрыть благоговения, чтобы казаться более грозным, суровым, мужественным. Со своей парой ликану не хотелось притворяться. Он не таясь мог быть самим собой, говорить все прямо, как душа того желала. - Я горжусь тобой. Ты подарок самих богов для меня, не иначе.

Рут заметил, как едва заалели щеки Кармы. Она опустила взгляд и начала суетливо перебирать руками. Мужчина понял, что ласка чужда этой женщине, она к ней не привыкла. Но и не возражала, а значит, он должен был научить ее всему, что знал сам. И покорить. Он был готов пойти на многое. На все.

- Что бы ты там не говорил, - возмутилась Карма, - мой народ ненавидит ликанов. У нас в крови заложено уничтожать их. Не думай, что мне нужно твое одобрение или что меня волнует твое мнение.

Рут сложил руки на груди, совершенно не поверив словам женщины.

«Строптивая» - подумал он. «Хорошо!». Ему нравилось в ней все. Даже эта вредная черта характера. В конце концов, она королева. Пускай уже не племени, но его сердца точно.

- Ах, да? - недоверчиво переспросил он. Ох, как же ему нравились эти алые щечки.

- Ты смеешь сомневаться в словах ко..., - Карма запнулась и быстро исправилась, - в моих словах? Мне вообще нравился вампир.

Тут уж Рут ничего не смог поделать с ревностью. Рыкнув, он сжал кулаки.

- Да что ты!

- Он красив! - с вызовом произнесла женщина. И бегло осмотрела одежду ликана. - Не в пример тебе. Ты неряшлив, словно бродяга.

Сжав губы, Рут поймал себя на мысли, что скорее  хотел рассмеяться, нежели злился на слова своей женщины. Он патрулировал северные границы своих земель несколько месяцев, а как только вернулся в племя, верховный воин отдал приказ собираться в путь. Он едва успел подремать пару часов, да перекусить немного хлеба с закваской. Рут всем своим естеством хотел впечатлить Карму. И он знал, как это сделать.

- Бросай вещи, - потребовал он.

- Мне нужно перенести их в другой шатер, - возмутилась Карма. - Мы с Сахой поменялись ролями, если ты еще не понял.

Недовольно рыкнув, ликан потянул Карму на себя, закинул себе на плечо и вынес из шатра. Она не кричала, не пыталась вырваться, лишь вытащила свой меч и приставила к горлу Рута. В который раз. Похоже, ему все больше начинали нравиться эти игры.

- Поставь меня, - процедила Карма.

- Еще немного, красавица, - весело произнес ликан, поглаживая женщину по мягкому месту. Он едва не рычал от объявшего его возбуждения. Кажется, только теперь, когда его дайра оказалась так близко, он осознал, что настиг свою судьбу. Это значило так много.

Карма не понимала, почему позволяла этому проходимцу обращаться с собой подобным образом. Хорошо, что все женщины были на торжестве и не видели, как низко она пала. Позволить ликану нести себя. Именно позволить и терпеть его прикосновения.

Пока она думала, Рут принес ее к купальному шатру. Их земли стояли на горячих источниках. Самые маленькие из них женщины накрывали шатрами, устраивая внутри уютные купальни. Они расстилали шкуры, зажигали сандаловые свечи и могли часами наслаждаться банными процедурами. Сегодня все было готово к приезду гостей. В купальнях имелись даже фрукты и сыр.

Рут не стал церемониться, а бросил свою пару сразу в воду. А едва Карма успела всплыть, он оказался рядом и обнял ее со спины. Женщина застыла. Она не знала, как себя вести. И совсем не понимала своих чувств. Разум говорил ей не доверять, отстраниться. Враг. Но сердце... Сердце непривычно ныло и тянулось к странному ликану. А ведь она привыкла верить сердцу.

Рут решил все за нее. Развернув Карму к себе лицом, он направил ее руку, в которой она сжимала меч, к своему горлу.

- Побрей меня, - произнес он слегка охрипшим голосом. Мужчина застыл и даже прикрыл глаза, всем видом демонстрируя полное доверие. И Карма приняла правила этой игры.

Подплыв к краю, она достала масло для купания, вылила немного на руку и размазала по жестким волоскам на лице ликана. Теперь Рут смотрел на Карму так, что ей показалось, будто он мог гладить ее взглядом. Очень нежно, ласково. Так, что кожа горела и покалывала. Но все же воительница не позволяла себе расслабиться. Не с ним.

Она слегка смазала и немного поранила Рута, когда его ладони под водой легли на ее живот. Теперь покалывание стало ощутимей. Карме пришлось сделать глубокий вдох, чтобы прогнать настигший ее жар. Ей было сложно сконцентрироваться, и она зло уставилась на причину своего волнения.

- Отпусти.

- Нет.

Рут был упрям, как и она. И ей неожиданно это понравилось. Карма ценила силу, и она знала, что мало кто из представителей противоположного пола были сильными не только физически, но еще и духом. Если бы все мужчины были хоть на половину такими храбрыми, как Карма, ими бы попросту было невозможно управлять.

- Я могу тебя ранить, - смягчилась она.

- Оно того стоит, - прошептал Рут и опустил ладони ниже на пояс кожаной юбки.

Рука Кармы дрогнула вновь, когда ликан начал медленно стаскивать нижнюю одежду воительницы. И вода помогала в этом наглецу. Скоро тяжелая кожа оказалась у ног Кармы, а она сама готова была прожечь взглядом довольное лицо ликана.

- Продолжай, - напутствовал он. - Еще много осталось.

Покачав головой, воительница продолжила, краем глаза наблюдая за движениями мужчины. Теперь он раздевал себя. Сначала развязал шнуровку на штанах, после буквально разорвал на груди грязную рубаху, чтобы только не снимать ее через голову и не нарушать процесс бритья.

Карма на секунду прервалась, не в силах отвести взгляд от извилистых мышц и копны темных волос на груди, которые переходили в узкую дорожку ниже живота. А дальше Карма смотреть постеснялась. Она заставила Рута задрать подбородок и сбрила оставшиеся волоски. А как только закончила, ликан нырнул и под водой прильнул к ее животу. Она охнула, как только ощутила его горячий рот на животе, а властные руки на ягодицах. Меч выпал из ее рук, и теперь она могла лишь жадно хватать воздух, словно рыба на суше.

Через секунду Рут выплыл на поверхность, а Карма все еще не могла привести в норму дыхание. Теперь она поразилась тому, какими притягательными были черты лица мужчины. Она могла бы смотреть на него вечно, как на огонь, или водопад, или колыхание стеблей  пшеницы.

И он смотрел на нее так же, затаив дыхание, впитывая ее образ, запоминая каждую черту.

Его пальцы поползли вверх по ее обнаженному телу, касаясь по пути каждого шрама.

- Воительница, - шепнул ликан. - Тебе не придется больше вступать в бой. Я буду твоим защитником. Никаких больше увечий.

Карма лишь хмыкнула. Она гордилась своими победами.

- Мои шрамы - моя история, - произнесла она. И чуть тише добавила: Я хотела бы убрать только один. Свидетельство моего позора.

Рут слышал легенды, которые слагали о его храброй женщине. Он смотрел на нее с упоением и неверием, что именно ему повезло обладать такой красавицей. Он бы любовался ею вечно, но не мог более сдерживать свой пыл. Потому он прижался своими губами к ее, и весь мир покатился в бездну.

Карма знала, что так ласкали друг друга любовники, но она и подумать не могла, что Руту хватит наглости... А впрочем, как долго она еще будет обманывать саму себя? Рут ликан, но она его дайра, и не сможет вечно сопротивляться зову сердца. Так пускай он ведет ее за собой. Пускай покажет силу своего влечения и откроет для Кармы свою душу. О да, ей хотелось заглянуть в нее хоть одним глазком.

Она позволила мужчине оголить свои груди. И окончательно поддалась, когда Рут стал жадно, со всей присущей ему страстью осыпать поцелуями все ее тело. А затем он поднял свою женщину за бедра и усадил на каменистый берег. Она охнула и зарылась руками в его волосы, когда его губы коснулись ее сокровенного места.

Карма не верила собственному телу. Никогда прежде ей не доводилось одновременно гореть и таять от одних лишь поцелуев.

- Что ты со мной делаешь? - шептала она, прижимая мужчину к себе.

- Вкушаю, - с восторгом ответил тот.

Той ночью он любил ее. Она слышала о любви. Мать говорила Карме, что она родилась в любви. Но она и подумать не могла, что в мире ненависти и вечной войны будет место для любви. Для ее любви.

Рут был так нежен, как перышко, и в то же время, так пылок, словно раскаленный метал. Твердость его тела немыслимо приятно контрастировала с мягкостью его поцелуев, с ласкающим взглядом и сладкими словами. Карма тонула в этих чувствах, в самом мужчине. И в ту ночь она позволила ему заглянуть в свою душу. Она отдала ему частичку себя, и приняла частичку Рута, когда он предложил ей.

- Ты моя, Карма, - прошептал он на рассвете. - Твои сердце, тело и душа мои. А я весь твой.

Женщина закрыла глаза и кивнула. Она позволила ликану заклеймить себя. Эта метка стала символом рождения их любви.

Никто не посмел их потревожить.

Поутру она проснулась одна. Тело приятно ломило, и в каждой клеточке поселилась лень. Карме было так легко на душе, что хотелось улыбаться и петь. А еще найти ее ликана.

Рут хотел отблагодарить свою дайру за ту ночь, которую она подарила им двоим. Он и представить не мог, что его воительница валькирия окажется такой чувственной и нежной. Она была сладкой, словно мед, а ее податливое тело было создано для него богами. Они двое напоминали кусочки разбитой вазы, которую склеили в единое целое. Теперь Рут в самом деле не смог бы жить без своей дайры.

Собрав с праздничного стола мяса, сыра и виноградного вина, он вернулся в шатер, но остановился у края, услышав голоса. Заглянув внутрь, он едва сдержал рык, когда увидел группу женщин-воинтельниц, окруживших Карму. Он услышал обрывок фразы одной из них, которая стояла прямо напротив его дайры.

- Тебе мало того, что ты обрекла на исчезновение наш род, теперь ты еще и осрамила его связью с одним из наших врагов.

Больше Рут не был намерен терпеть. Он собирался войти, но на его плечо легла рука. Он обернулся и застыл, увидев Саху. Он слегка поклонился в знак почтения, а молодая королева прошептала:

- Смотри. И ты услышишь то, чего Карма никогда тебе не скажет.

Слова правительницы заинтриговали Рута. И хотя ему было невыносимо знать, что его женщина могла быть в опасности, он не стал входить.

«Карма мудрая и опытная воительница» - успокаивал он себя.

- Наш род был изначально обречен, - прошипела его дайра. - Ни ты, ни я, ни Саха, ни кто либо из наших женщин не смог бы изменить неизбежное. Не в это время, сестра. Теперь не мудрость правит, а сила. И лишь в союзе одного и другого родиться мир. Добро. Любовь.

Женщина не стала слушать Карму, она рассмеялась ей в лицо. А затем и вовсе ударила.

Рут не мог более терпеть и ворвался внутрь. Саха не стала входить, она позволила тете самостоятельно справиться с матерью.

Закрыв собой Карму, Рут вышел вперед, оголив меч. Он не хотел ранить никого из женщин, но и защитить свою дайру был готов любой ценой.

 - Я знаю, как сильно вы ненавидите ликанов, - произнес он. - Всех без исключения. Но послушайте меня, последнего из клана серых волков. Я знал многие кланы, которые поклонялись матерям. Но были также и другие. Те, которые подобно ликанам северной стаи, вырезали все живое, уничтожили и изувечивали лишь забавы ради. Те иные отличались от таких, как мой род. Поверьте, женщины! У нас с вами общий враг. И я клянусь своим зверем, что буду драться до смерти за каждую из вас. Но никому и никогда я не позволю унижать мою единственную. Ту, ради которой бьется мое сердце.

Он слегка вздрогнул, ощутив хрупкую ладошку на свое спине. Карма гладила его в знак одобрения, и это было лучшей наградой для мужчины.

Женщины собрались уходить, лишь одна из них задержалась.

- Тебе никогда не понять боли, которую принесли ликаны в наше племя, - прошипела она в лицо Руту. - Не тебя сутками пускали по кругу, насилуя и унижая. Не ты в бреду на волоске от смерти молил убить тебя, лишь бы прекратить страдания. И не тебе сестры несколько месяцев втирали ядовитые мази, лишь бы шрамы сошли.

С каждым словом Рут закипал от гнева. Он понимал, что женщина рассказывала историю своей королевы. Ту, которую сама Карма никогда ему не поведает. И он ничего не мог с этим сделать. Рука его дайны медленно сползла вниз по его спине, и он больше не ощущал тепла ее прикосновения. Он мог чувствовать ее боль, и она разрывала ему душу.

- Ты можешь говорить о совместном враге, - наконец закончила женщина, - но ты никогда не вернешь время вспять. Некоторые вещи просто невозможно забыть.

Она ушла, а Рут все не мог обернуться. Впервые в жизни он боялся. Боялся увидеть полный боли взгляд своей любимой. Не знал, что ей сказать. Он хотел поведать ей так много, успокоить, забрать ее боль, но не мог. Пока не мог.

Карма выбежала из шатра и помчалась к утесу, с края которого открывался вид на горы. Те самые, ненавистные ей, которые скрывали за своей мощью вражеское племя. Как бы сильно ей хотелось заткнуть те кровоточащие  раны. На целую ночь ей удалось забыться в собственном наслаждении, отпустить прошлое. Но Карма знала, что оно всегда будет ее преследовать. Возвращаться вновь и вновь.

Воины. Мужчины. Так жестоки. Так больны своей ненавистью.

Она пыталась простить их, как учила ее мать. Но не смогла. Она ненавидела каждого из них до слез.

Валькирия почувствовала теплую руку на своем плече, но даже не услышала шагов. Карма ощутила присутствие Рута, и не стала оборачиваться. Ей тоже было боязно смотреть ему в глазах. Вчера в его взгляде читалось восхищение. А сейчас она не заслуживала ничего, кроме жалости.

«Я хотела бы убрать только один» - вспомнил он ее вчерашние слова. - «Свидетельство моего позора».

Но нет, не ей стоило стыдиться насилия. А тем слабоумным ничтожествам, которые посмели осквернить святое. Рут не хотел думать о ненависти сейчас. Он боялся сорваться. А ведь он был нужен своей дайре.

Она упала на колени, а он прижался к ее спине.

- Говори, - шепотом попросил он.

У Кармы не было слов. Ком собрался в горле, и она не могла прекратить вспоминать свою боль.

- Королевам не дозволено пускать слезы, - шепнула она, ощутив как тонкая теплая струйка скатилась по щеке. - Но я больше не королева. Мне можно.

Она начала содрогаться в немых рыданиях, а Рут прижал ее крепче к себе, шепча на ухо слова нежности и любви. Он обещал, что заставит ее забыть. Говорил, что каждым прикосновением прогонит призраков прошлого из ее души. Ему нужно лишь немного времени.

И Карма хваталась за его крепкие руки, как за спасательную соломинку. Она и не представляла, как сильно ей нужны были эти слова. Ей казалось, что с каждой секундой боли становится все меньше, а пустоту в ее сердце заполняет надежда. А ведь Карма привыкла доверять сердцу.

 - Как же я их ненавижу, - прорыдала она. - Сколько ненависти в этом мире. Сколько боли. Я не могу забыть.

- Не забывай, Карма, - прошептал Рут, гладя ее волосы. - Никогда не забывай своих врагов, слышишь? Однажды они падут к твоим ногам, однажды их настигнет участь, в сотни раз ужаснее той, которую они уготовили для тебя.

Валькирия, дитя силы, почувствовала себя как никогда слабой. Она ловила каждое слово своего ликана, будто в этом было ее спасение.

- Мы не способны изменить прошлое, но только от наших решений и поступков зависит будущее. Я подарю тебе жизнь, дайра. Я стану твоим светом. Наступит день, и ты не будешь жалеть о прошлом, ты примешь его, как должное, как урок богов. И в тот день я все еще буду рядом, держать тебя за руку.

Карма всхлипнула,и порыв ветра растрепал ее длинные черные волосы.

- А теперь кричи, Карма, - шепнул на ухо Рут.

И она закричала во все горло. Дала волю чувствам, выпустила терзавших ее демонов. Ветер все не утихал, а Карма кричала. О боли, о ненависти, о расплате. Она жизнью поклялась, что ее обидчики и все, кто сотворил зло, будут стократ наказаны.

И кричала она так долго и так громко, что услышали ее женщины и мужчины их племени, и услышали горы и небеса. И боги, изгнанные и царствующие, услышали воительницу и прониклись ее печалью. С ветром они послали Карме божественную силу, закрепляющую ту клятву. Тот же час спустилась с горы лавина и затопила в своих снегах клан северных ликанов.  Гибли они долго, в страшных муках,  а ветер над ними завывал голосом Кармы.

Праведные или греховные действия человека определяют его судьбу.

Легенда вторая. Замок психа

Короткий современный любовный роман по мотивам истории Елены Звездной «Замок оборотня».

_____________________

ЗАМОК ПСИХА

Рассказ для сборника "Легенды иных миров"

Альмира Рай

Я закрыла глаза и в который раз мысленно взмолилась. Но этой ночью даже Бог не мог меня услышать сквозь густые облака и беспощаднный ливень. А я застряла. Прямо посреди леса в глуши Шотландии. И угораздило же меня вызваться на это задание.

Проклиная шефа, его чертово интервью у чертового графа Эндрюса, свою удачу, судьбу и машину, а также погоду, я брела по размытой лесной дороге, буквально не видя дальше своего носа.

И едва не померла прямо там от остановки сердца, когда блеснула молния, в свете которой я увидела человеческую фигуру. Первое ощущение - ужас. Но сразу за ним надежда. Возможно, мне повстречался местный житель или егерь.

- Эй! Есть там кто-нибудь? - выкрикнула я.

- Мисс? - донесся в ответ женский голос. И очень скоро я разглядела идущую ко мне навстречу полноватую женщину. Она была одета в легкое платье, обута в резиновые сапоги и держала на своем плече  огромным зонт. «Живет где-то рядом» - пронеслась радостная мысль.

- О Господи! - воскликнула она. - Бедное дитя, как вас занесло в наши земли? Да еще и в такую погоду? Идем же!

Она обняла трясущуюся от дикого холода меня и повела в неизвестном направлении. Мои туфли давно напоминали комок грязи, потому, когда они в очередной раз слетели, я просто оставила их там и потопала босиком. А женщина все причитала о погоде, да о том, как удачно она услышала гудок автомобильного клаксона, по которому я в сердцах несколько раз стукнула кулаком.

- Здесь совсем близко, - заверяла она. - Я работаю кухаркой у хозяина старого замка. Думаю, он не будет против вашего присутствия, вы только будьте повежливей. Он жуть как не любит, когда с ним спорят.

В ту секунду я могла только кивать и со всем соглашаться. Мне всего лишь хотелось согреться.

Вновь блеснула молния, осветив теперь величество стоявшего на нашем пути замка. В красках ночи он казался несколько зловещим. Спустя мгновение прозвучал гром, и я вздрогнула от очередного наката мурашек  по всему телу.

Кухарка-болтушка, миссис Каспер, ввела меня в дом и мгновенно смолкла. Ее поведение кардинально изменилось. Тихо, как мышка, она сняла с себя сапоги, обтерла мне ноги и жестом указала следовать в зал, из которого доносилось чье-то монотонное сопение.

- Спасибо, - робко произнесла я, наблюдая, как она вместе с зонтом скрывается за дверью под лестницей.

Мне был виден кусточек камина, в котором потрескивали угли, это и стало главной мотивацией.

Вздохнув, попыталась кое-как убрать прилипшие к лицу пряди волос и пригладить юбку. Опустив глаза, я поморщилась, увидев, как неприлично белая блуза просвечивала нижнее кружевное белье. Сложила руки на груди и сделала несколько щагов.

- Тук-тук, - нервно хмыкнула я, выглянув из-за угла.

Что ж, зал был восхитителен. Я будто оказалась в средневековье, где все - от стен до мебели и ковра на полу - указывали на обычаи былой эпохи. Меня всегда манило в такие места, было в них что-то неимоверно таинственное.

Мой взгляд пал на хозяина сего великолепия. Мужчина средних лет с жесткими чертами лица, тонкими губами и носом с небольшой горбинкой вальяжно раскинулся в широком кресле у камина и читал газету. Он поднял на меня свои черные, как смоль, глаза, и я почувствовала себя более чем неловко. Никогда прежде мне не доводилось ощущать на себе столь сканирующего изучающего взгляда. Показалось, будто от вердикта мужчины зависела моя жизнь. В общем, он мне сразу не понравился.

- Простите, - неловко произнесла я и сделала еще шаг. Но остановилась, когда мужчина неодобрительно взглянул на лужу, которую я после себя оставила.

- Мне нужна помощь, - я перешла сразу к делу. - Там в лесу... Моя машина застряла. Могу...

- Для начала было бы неплохо представиться, - оборвал меня грубиян и отложил газету. Его голос абсолютно соответствовал образу такого себе высокомерного аристократа. И даже акцент подчеркивал его статус.

- Эм... Да. Простите. - Я, привыкшая к задушевным беседам журналистка, проглотила язык и готова была сгореть от стыда. Это он так действовал на меня. - Меня зовут Бэт. То есть, Элизабет. Доусон.

Он молчал, хотя мог бы поприветствовать или назвать свое имя.

- Могу ли я от вас позвонить и вызвать эвакуатор? - с надеждой спросила я. Конечно, я понимала...

- Ни один эвакуатор не сможет добраться по местным дорогам в такую погоду, - обрезал все мои надежды хозяин замка. Но разве я могла вот так просто сдаться?

- Тогда может быть... Трактор? У кого-то из жителей ближайшего селения?

- В пятничный вечер? Все мужчины ближайшей деревни давно пьяны в стельку.

- Ох. - Я заломила руки, но вовремя вспомнила о прозрачной блузке и вернула их на место. - А как далеко до ближайшей деревни? Я бы сняла номер в отеле.

Мне совершенно не хотелось оставаться в обществе этого... аристократа.

- Три с половиной мили, - произнес он и, клянусь, во взгляде черных глаз промелькнуло удовлетворение. Этот сукин сын наслаждался моим безвыходным положением.

 - Тогда, может быть, вы любезно одолжите мне несколько теплых одеял? Я переночую в машине.

Ну почему мне нужно было выпрашивать?

- У меня нет запасных одеял, - с насмешкой ответил мужчина.

- Что ж, - я все думала, как бы сказать это помягче. Но в итоге выпалила: - Тогда мне придется остаться у вас. То есть... Я хотела попросить вас о таком одолжении. Я могу заплатить.

Что я получила в ответ? Новую порцию оценивающего взгляда и смешок.

- Мне не нужны твои деньги.

Когда это мы успели перейти на «ты»?!

Я стояла, как дура, еще с минуту, прежде чем он наконец соизволил вынести вердикт.

- Правое крыло замка в аварийном состоянии. Единственная свободная кровать - в моей спальне.

Я сглотнула и отвела взгляд. Странно, когда этот странный тип говорил, мне хотелось смотреть только ему в глаза. А когда останавливался, я не знала, куда себя деть.

- Я могу и здесь - на полу у камина.

- Нет, - отчеканил он.

- Простите, мистер...

- Мое имя Брайс.

Он не назвал фамилию, значит, не хотел официального обращения, но я не собиралась с ним сближаться.

- Что ж, мистер Брайс, я могла бы переночевать в комнате у миссис Каспер.

- Кого? - уточнил он.

Он издевался или впрямь не знал, как обращаться к своим служащим? Судя по всему, ему просто приносило удовольствие вгонять меня в ступор.

- У вашей кухарки, - пояснила я, с трудом сдерживая гнев.

Брайс сжал челюсти, отчего на его скулах заиграли желваки.

- Нет, - отчеканил он.  - У нее нет места.

Прищурившись, теперь и я набралась смелости изучить мужчину. Что же меня в нем так настораживало?

- Вы не против, если я сама у не спрошу?

Он махнул рукой, продолжая пристально следить за каждым моим движением.

А я быстро побрела в коридор, затем и в подвал, куда пошла женщина. Ее комната оказалась на удивление теплой и уютной. Миссис Каспер уже переоделась в сухое платье с белым передником и заплела волосы под чепец. Она застилала свою постель, а когда я постучалась, почему-то занервничала и начала выпровожать меня из спальни.

- Вы были так добры ко мне, - просила я. - Можно мне остаться у вас в комнате? Я могла бы...

- О нет, нет, деточка! Что вы. Это будет совершенно не так удобно, как у хозяина.

- Но...

- Поверьте, нет ни одной причины вам оставаться у меня, - отрезала она и начала подниматься по лестнице.

Когда элементарная вежливость не сработала, я начала давить на жалость. В конце концов, что мне оставалось?

- Мистер Брайс предложил мне свою постель. И знаете, это как-то странно. И неприлично!

- Ох, ну милочка, он же джентльмен! Хотя немного суров и упрям...

Над нами раздался грохот.

- Здесь очень тонкие стены, - шепотом поведала кухарка. И опять грохот. - Идите-идите, скоро будет поздний ужин.

Она вошла в кухню и закрыла дверь прямо перед моим носом. А мне ничего не оставалось, как вернуться в зал. Правда, стоило встретить победный взгляд типа, как я строго для себя решила поставить его на место. Не знаю, что ударило мне в голову. Не иначе, как молния.

- Не подскажите, в каком направлении деревня? - спросила я. И каковым же было мое наслаждение, когда я увидела на глазах мрачнеющее лицо хозяина замка. Это и впрямь забавляло.

- Нет, - отчеканил он.

- Что ж. Сама справлюсь. Спасибо за гостеприимность, - сдерзила я и направилась к двери.

- Гроза продлится всю ночь, - донеслось мне вслед.

Уже тот факт, что он заговорил и попытался меня запугать, свидетельствовал о его нежелании меня отпускать. И эта мысль неожиданно приятно согрела.

- Вы позволите мне остаться в зале? - Я дала ему последний шанс.

- Нет. Только в моей постели. Со мной, - был мне ответ.

Хмыкнув, я вышла из замка этого... психа.

Холод, ветер и полнейший мрак ударили по мне сильнеее, чем я думала. Уже согревшись и привыкнув к свету, я совсем не была готова к таким испытаниям. Но черт возьми! Как меня злила эта наглая морда Брайса. За кого он меня держит? Там, где я выросла, женская честь и достоинство не пустой звук.

Осмотревшись, кое-как разглядела очертания высокого каменного забора и внушительных ворот. Всего этого я не заметила, когда шла сюда под зонтом. Я почти добралась до выхода, как совсем рядом раздался волчий вой. Затем еще один.

Звучало совсем близко, и это заставило меня остановиться.

- Я разве не говорил, что в здешних краях водятся волки-людоеды? - прозвучал ненавистный мне голос. Брайс стоял на крыльце под навесом, подпирая дверь. И он что-то жевал. Кажется, яблоко.

Голодный желудок тут же напомнил о себе пронзительным урчанием. И, будто подпевая ему, отозвались волки.

- Н-нет, - произнесла я, пытаясь не клацать зубами.

- Так что, вы выходите? - с издевкой спросил мужчина. - Я собираюсь закрыть ворота прямо сейчас, чтобы звери не забежали на территорию.

А, то есть, меня уже и выгоняют! А он хорош. Как искусно играет на страхах и беспомощности бедной женщины.

До скрежета сжав зубы, я потопала обратно. Пришлось.

- Между вероятностью быть съеденной волками и возможностью переночевать под вашей крышей, я, пожалуй, выберу второе, - рассудила я.

Брайс ухмыльнулся и выбросил огрызок.

- Я сразу понял, что ты умная, Бэт.

Даже его комплимент звучал, как издевка.

- Правда? А по вашему взгляду мне показалось, что вам невыносимо наблюдать такое ничтожество на своем роскошном ковре, - огрызнулась я. А ведь даже не планировала произносить свои мысли вслух.

Ворота как раз закрылись, и за ними раздалось грозное рычание и скрежет. Будто волки пытались вломиться. Мигом захотелось скрыться за огромной дубовой дверью, но меня банально не впустили.

- Что-то я не чувствую благодарности, - процедил Брайс, нависнув надо мной.

Нет, он все же монстр!

- Спасибо, - в тон ему выдала я.

- Нет. Попытайся еще.

Я вздохнула, прикрыла глаза и снова посмотрела на него. Уже спокойнее.

- Пожалуйста, впустите меня в дом.

Поджав губы, мужчина сложил руки на груди и покачал головой. С обратной стороны ворот раздался грохот, словно один из волков с разбегу пытался их протаранить. Все! Брайс победил. А я окончательно сдалась.

- Послушайте, - примирительно произнесла я. - У меня стресс. Я в незнакомой местности, застряла посреди леса с дикими волками. Замерзла до чертиков, промокла и жутко проголодалась. Конечно, я буду безмерно благодарно вам за любую помощь. Просто... Я не в состоянии сейчас прыгать вокруг вас и восхвалять.

И говоря все это, я даже ничуть не блефовала. Сил не было даже на такую мелочь.

Брайс с видом огромного одолжения впустил меня. Позвал миссис Каспер, приказал переодеть свою нежданную гостью в сухое и накрыть на стол.

Нарядив меня в нежно-голубое платье в пол, больше напоминающее халат, и украсив волосы заколкой с драгоценными камнями, кухарка настоятельно порекомендовала смыть с глаз растекшуюся тушь. Я послушно следовала ее указаниям, желая только двух вещей - поесть и поспать.

Правда, рациональная часть моего мозга вопреки усталости не дремала. Поведение кухарки казалось подозрительным. Она так усердно пыталась привести меня в порядок, нарядить, как куклу, для своего хозяина. И это не казалось нормальным. Меня не покидала мысль, что я попала в западню. И даже улыбающееся лицо женщины казалось маской зла.

- Вот, деточка, выпейте, - вдруг потребовала она, протягивая мне чашку с дурнопахнущей жижей.

«Яд» - сразу подумала я.

- А что это?

- Настойка моего производства. Для укрепления и восстановления сил. Бодренькой будете.

Вопреки ее настойчивым требованиям я отказалась и поспешила вернуться к хозяину замка. Вернее, торопилась я вовсе не к нему, а к еде.

Когда вошла столовую, Брайс уже сидел за столом на единственном в помещении стуле. Он скользнул по мне своим фирменным взглядом, дольше всего задержавшись на лице. Без косметики я выглядела совсем невинной.

- Садись, - пригласил он.

- Куда? - хмыкнула я и развела руками.

Лицо мужчины озарила улыбка, отчего черты его лица смягчились. Он указал на свои колени.

- Ко мне.

- Ну естественно, - пробубнила я себе под нос. Все сходилось к одному. Только вести спор уже было неактуально.

Робко усевшись на колени мужчины, я спиной ощутила твердость его груди. Не я, а он прижался ко мне. Правда, нельзя было отрицать, что так стало теплее.

- Что будешь есть? - спросил он.

Я вспомнила о подозрительной жиже кухарки и вновь подумала о том, что на месте маньяка (которые как раз таки обычно и обитали в таких уединенных местах) я бы обязательно подсыпала снотворного в еду своей жертве. Потому самой безопасной пищей была та, которая находилась в тарелке хозяина.

Я схватилась за руку Брайса, которой он удерживал ножку жареной утки, и поднесла к своим губам. Всего один крохотный кусочек мяса вызвал невольный стон удовольствия. Запах и вкус были божественными.

Мужчина тут же напомнил о своем присутствии. Точнее, его тело, которое враз напряглось в одном конкретном месте. Более у меня не было сомнений на счет его намерений. Брайс, черт возьми, хотел меня.

- Что-то еще? - спросил он еще более хриплым голосом, чем обычно.

- А что бы вы съели? - схитрила я.

Мужчина слегка развернул меня на себе и теперь мог видеть мой профиль. Я краем глаза следила за ним.

Он улыбался.

- Умно. Думаешь, я хочу отравить тебя?

Как он сразу догадался!

- Все может быть. Жуткий замок. Его странные обитатели. Вы знали, что по статистике каждый седьмой человек на планете - псих?

Теперь он рассмеялся.

Ничего не ответив, Брайс наколол вилкой листья салата и положил себе в рот. А затем взял порцию и для меня. Что ж, я была согласна даже на то, чтобы меня кормили.

Удивительно, но остаток ужина мы провели в комфортном молчании. Мужчина подыграл мне. Он сначала пробовала все, что стояло на столе, потом кормил меня. А под конец даже соизволил шутить.

Налив себе из графина вина, он отпил глоток и схватился за горло. Я напряглась, в самом деле подумав, что ему стало плохо. Но Брайс лишь закатил глаза и выдохнул.

- Нет, не отравлено.

Я заметно расслабилась и даже рассмеялась.

- Все-таки убойное приключение, - устало прошептала я.

- Как на счет десерта? - поинтересовался хозяин замка.

На столе не стояло ничего сладкого, и я все ждала, когда он позовет кухарку, но Брайс смотрел исключительно на меня.

- Я что ли десерт? - выпалила я.

И тут же поняла, насколько абсурдно звучал мой вопрос. Хотя, судя по взгляду этого типа, он не сильно возражал.

- Не знаю, на что вы намекаете, мистер Брайс, - начала я. - Но... Ох!

Я вскрикнула, когда он неожиданно поднялся с места со мной на руках и зашагал к лестнице.

- Вы не заставите меня...

- Доброй ночи, - выглянула из-за двери кухарка, которая прямо таки светилась от счастья. Мне ее веселье показалось совершенно неуместным.

- Доброй, миссис Каспер, - бросил Брайс.

А я понизила голос до шепота:

- Если вы на что-то там надеетесь, то будьте уверены, что ничего между нами быть не может.

Мужчина молчал, он выглядел каменной статуей, ни одна мышца на его лице не дрогнула. Но эти глаза, они определенно наслаждались моей возрастающей паникой.

Он толкнул дверь ногой и занес меня внутрь теплого помещения. Но вместо того, чтобы поставить на пол, несносный мужлан уложил меня в наполненную теплой водой ванну. Прямо в платье. Я открыла рот, собираясь высказаться на счет его умственных способностей, но даже не нашла подходящих слов. Все казалось слишком примитивным. Только и могла безмолвно охать, наблюдая за быстро намокающей тканью, которая облепила тело, как вторая кожа, и к тому же просвечивала.

- Это просто... Вы!

Я подняла злой взгляд на мужчину и снова потеряла дар речи. Он раздевался. Рубашка уже валялась на полу, а брюки как раз спадали с ног. Что ж... Не только замок у этого мужчины был величественным. Я вовремя сообразила, что мой открытый рот служил настоящим приглашением для этого бесстыдного... психа!

- Подвинься, - отдал приказ Брайс и бесцеремонно влез в ванну напротив меня.

Я поджала ноги, глядя на мужчину с неодобрением, неверием, непониманием и скрытым восхищением. По крайней мере, я надеялась, что оно было скрытым. Не хватало еще поощрять его эго, которое и так было выше некуда.

- Раздеться придется все равно, - оповестил он с загадочной улыбкой на лице. Брайс смотрел так, будто что-то знал. Словно читал меня, как открытую книгу. Это нервировало, злило и, неожиданно, вызывало чувство предвкушения.

Понимание сего заставило меня смутиться. Я начала искать глазами что-то подходящее, любую одежду. И запоздало осознала, что ванна находилась прямо посреди комнаты около камина. Именно так, как я всегда мечтала обустроить в собственном доме. Напротив стояла внушительных размеров кровать. В такой запросто могли бы уместиться все девицы ближайшей деревни. И почему-то эта мысль мне не понравилась.

- Вы дадите мне хотя бы полотенце? - проскрежетала я.

- Нет, - был его ответ. Я заметила, что это любимое слово мужчины.

- А ночную рубашку?

- Нет.

- Я попрошу у миссис Каспер.

- Она уже спит.

- Еще минуту назад она не...

- Я просто не выпущу тебя, - отрезал Брайс.

- Но...

- Нет.

Зарычав от безысходности и вконец разозлившись, я встала прямо в ванне и стащила с себя промокшую и тяжелую ткань.

Чистой воды удовлетворение озарило лицо психа.

- Облизывайся сколько влезет, ты не получишь ни кусочка, - заявила я и села обратно.

Я ждала какого-то дерзкого ответа в стиле высокомерного сукиного сына. Но вместо этого Брайс притянул меня за ноги и скрестил мои лодыжки у себя за спиной. От резкого рывка я чуть не нырнула под воду, и мне пришлось схватиться за его плечи. Теперь мы оказались несказанно близко друг к другу.

- Ты не нужна мне по кусочкам, - прошептал мужчина в мои губы. - Только вся целиком.

Заявление окончательно выбило меня из колеи. Я не понимала, почему позволяла наглецу медленно приближаться. Вот если бы он резко напал на меня, тогда вроде как вся ответственность на нем. А сейчас я запросто могла остановить его, оттолкнуть, залепить пощечину, да что угодно... А вместо этого изучала изгиб его губ и думала о том, как, однако, красиво он меня соблазнял. Не силой, а настойчивостью, бесцеремонностью и адским обаянием.

- Я же приличная девушка, - был мой последний довод.

- А я приличный мужчина, - хмыкнул он в мои губы и шепотом добавил: - Давай вместе займемся неприличными вещами?

Я улыбнулась. Это было самое заманчивое предложение, которое мне когда-либо доводилось слышать. И ведь выгодное! Никто из соучастников преступления не станет выдавать друг друга.

Его губы накрыли мои, и в ту секунду мы словно взорвались. Дьявол, это было сущим безумием!

Незнакомый, загадочный и обольстительный мужчина как по щелчку стал самым желанным объектом. Я обращала внимание на все детали. Его запах сводил с ума. От нежных прикосновений его сильных рук моя кожа горела. Движения его языка посылали по всему телу волны наслаждения. Мне было мало его всего, и теперь я начала понимать смысл его слов. Этого мужчину хотелось себе одной целиком и полностью.

Он поднял меня на руки, уложил на постель и продолжил губами сладостную пытку. Я дрожала ни то ли от прохлады, ни то от безумных ощущений.

- Брайс, - звала я. Его имя звучало так правильно, будто он был рядом всегда.

В это безумие мне хотелось нырнуть с головой.

Не было ни сомнений, ни страхов, когда мужчина накрыл меня своим телом и начал медленно заполнять, чередуя движения тягучими поцелуями. Я задыхалась, цеплялась за его плечи и молила не останавливаться. Наслаждение разлилось по телу, проникнув в каждый потайной уголок. Мы вместе сгорали в своей страсти, вместе летели в пропасть и также вместе вознеслись к наслаждению. Брайс был бесконечно нежен, томительно сладок. Это так не вписывалось в образ заносчивого подонка, который я себе нарисовала. Мужчина смотрел на меня, как на свою. Самую любимую и ценную женщину. Он подарил мне удовольствие, которого я никогда не испытывала прежде, а после молча уложил рядом и прижал к себе.

Нам не нужно было слов. Любой звук испортил бы этот сказочный момент. Мне даже показалось, что все это сон - настолько нереальной казалась ночь.

Я заснула быстро, с улыбкой на лице, чувствуя нежные поглаживания теплой ладони по своему плечу.

А когда проснулась, Брайс все еще был рядом. Он был одет и, сидя на кровати, улыбался во всю. Его лицо в свете утреннего солнца казалось мне самым красивым и мужественным на свете.

- Я тут подумал, - произнес он, задумчиво изогнув губы. - А не ты ли та английская журналистка, которая должна была приехать вчера утром и взять у меня интервью?

Мозг медленно проснулся, обработал информации и выдал невероятное предположение.

- Ты граф Эндрюс?

- Угу! А ты непунктуальная.

- Я заблудилась, - призналась я, не в силах скрыть улыбку. Это все было издевкой судьбы! Я бы в любом случае попала в этот замок. К этому несносному и такому притягательному мужчине. - А потом сел телефон и навигатор в нем.

- А дальше я знаю, - напомнил граф.  - Итак, у тебя есть ко мне вопросы?

Хмыкнув, я села в постели и потянулась. Глаза Брайса расширились от неприкрытого желания.

- Куча, - схитрила я. - Думаю, я собираюсь написать целую биографию хозяина здешних земель. Что скажешь?

- Хм... Пожалуй, это займет как минимум... год? Два? Не знаю, как долго можно писать такие серьезные вещи?

Брайс явно был настроен мне подыграть. Он вдруг округлил глаза, будто его озарило, и выдал:

- Я все понял! Биографию ведь составляют от рождения до смерти. Что ж, тебе придется задержаться... надолго.

Я рассмеялась, а он потащил меня за лодыжки и снова усадил на себя, как вчера в ванне. Надо же, всего одна ночь, а передо мной совершенно другой мужчина. Нежный, чуткий, веселый.

- С добрым утром, красавица, - прошептал он и подарил тягучий поцелуй. Я все еще не верила, что это реальность, а не сон. Брайс отпустил меня и направился к двери.

- Миссис Каспер сейчас принесет завтрак, а я пока позвоню в деревню, чтобы прислали кого-то за твоей машиной.

С коридора донесся аромат свежей выпечки, и послышались шаги кухарки. Только Брайс вышел, сразу показалась улыбчивая миссис Каспер.

- О, мои любимые булочки!

Я готова была заурчать от удовольствия. Нет, это определенно лучшее пробуждение в жизни!

Кухарка кивнула и поставила поднос на прикроватную тумбу. Стоило откусить кусочек, и я закрыла глаза от наслаждения.

- Уммм! Милис, в этот раз вы превзошли саму себя, - произнесла я, ничуть не кривя душой.

- Что ты сказала? - раздался голос Брайса. Мне казалось, он уже спустился по лестнице, но нет. Он вбежал в спальню, словно ошпаренный.

На его лице было неверие и одновременно с тем непонятная мне надежда.

Он сел на кровать с другой стороны от миссис Каспер и взял меня за руку.

- Милая, как ты назвала нашу кухарку?

Милис. И тут меня осенило! Она не называла своего имени, но я точно знала, что именно так к ней все обращались. Перевела недоуменный взгляд с застывшей женщины на пирожки. Этот вкус... чертовски знаком. Но откуда? Я не пекла пироги. Я вообще ненавидела готовить и всегда говорила подругам, что как только выйду замуж, обязательно заведу кухарку.  Пускай она правит на кухне, а я буду более усердно выполнять супружеский долг в спальне.

- Милис, - на автомате повторила я Брайсу, который все еще ждал от меня ответа.

- Ты помнишь ее, верно?

И они оба - Брайс и Милис - с надеждой уставились на меня.

- Ну да... Вчера ночью, когда моя машина заглохла, она привела меня в этот замок.

Я откусила еще кусочек булочки, с подозрением осматривая этих двух. Брайс почему-то расстроено выдохнул. Он послал кухарке только ей понятный взгляд и слегка покачал головой.

- Ничего страшного, - произнесла миссис Каспер, добродушно мне улыбаясь. - Нужно еще немного времени, покоя, отдыха. Попейте кофе, миссис Эндрюс. А хотите я принесу вам настойки?

Моя рука с пирожком застыла на полпути к губам.

- Как вы меня назвали?

Я перевела недоуменный взгляд на Брайса, а тот смотрел на меня со всей серьезностью. Не улыбался, не хмурился. В его черных глазах таилось какое-то глубокое чувство. Очень сильное и правильное, которое заставляло меня трепетать и таять.

На одну секунду мне показалось, будто я знала этого мужчину много лет. Будто мы вместе прожили целую жизнь. И у нас было все, что только может быть у влюбленной пары. Первое романтическое свидание, долгие ухаживания, самая сладкая и нежная первая ночь, ссоры, споры, разочарования, даже измены, потом прощание, разлука, примирение, безудержная страсть и бесконечная любовь. Все пролетело в моем сознании, как один миг. Но чувство, что Брайс самый близкий в моей жизни человек, никуда не исчезло.

Я утопала в его ласкающем взгляде, не ощущая окружающего мира. Дверь тихонечко закрылась, миссис Каспер оставила нас наедине, и мне до зуда в ладошах захотелось броситься мужчине в объятия.

Настолько сильно, что я даже не побоялась выглядеть в его глазах ненормальной. Брайс обнял меня, принимая ласку и отвечая на нее.

А потом с моих губ буквально слетели слова, которые так и крутились в голове:

- Я люблю тебя.

Он не ответил. Но черт, я даже не чувствовала неловкости за свое необдуманное признание.

- Это звучит, как полное безумие, - хмыкнула я. - Но я в самом деле люблю тебя. Думаешь, Милис подмешала мне что-то в кофе?

Теперь грудь Брайса завибрировала. Он отстранился от меня, а на его губах играла улыбка. Правда, глаза все еще оставались грустными.

- Нет, Бэт. Просто мы женаты уже девять лет. У тебя частичная амнезия, моя милая. Ты все время возвращаешься в день нашего знакомства. Каждый вечер берешь машину и колесишь вокруг замка, пока не застрянешь. Милис находит тебя, ведет домой. А потом все повторяется по знакомому сценарию.

Я слушала эту невероятную историю и к собственному удивлению верила каждому слову. То есть... Брайс был так убедителен.

 - Хочешь сказать... - я сглотнула. Горло пересохло от волнения. - Это я главный псих в этом замке, а не ты?

Брайс криво улыбнулся и молча кивнул.

- Это все неважно, Бетти. Самое главное, что ты всегда возвращаешься ко мне. Пускай всего на мгновение. Но ты вспоминаешь.

Он наклонился к моим губам и прошептал:

- Люблю тебя, мой псих! Безумно!

Он закрепил свое признание сладким поцелуем, а я в самом деле начала вспоминать. Всю нашу сумасшедшую счастливую жизнь. Конечно, я возвращалась к нему. У Брайса было то, без чего невозможно жить - мое сердце. Моя душа.

Идеальных людей не существует, но всегда есть один - идеальный для тебя.

Легенда третья. Без притворств

БЕЗ ПРИТВОРСТВ

Альмира Рай

Короткий современный любовный роман для сборника рассказов «Легенды иных миров. Том первый».

Это была паршивая ночь. Ника давно спала, а я бездумно пялилась в потолок, прокручивая события своей жизни вплоть до вчерашнего вечера. Я занималась самокопанием, пытаясь понять, где же оплошала. И ближе к рассвету меня посетила разумная мысль.

«А что если в этот раз моей вины нет?»

Я услышала щелчок, и распахнула глаза, осознав, что все же задремала. Моя лучшая подруга перетянула все одеяло на свою сторону, но мне не хотелось его забирать. Вместо этого я встала и побрела к холодильнику в надежде утолить утренний голод. Часы показывали шесть утра. Открыв дверь спальни, я сделала всего несколько шагов по дороге в кухню и застыла, до чертиков испугавшись.

Там был парень. Он был огромен. И обнажен.

Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы осознать, что это мог быть только брат Вероники. Никита. Я много слышала о нем, но ни разу не видела за все три года, что мы дружили с университетской подругой. Вчера вечером она говорила, что забрала его из аэропорта, но я пропустила эту информацию мимо ушей. Я знала, что он был спортивным доктором и сопровождал какую-то звезду бокса в мировом турне. Ника болтала о старшем брате без умолку, нахваливая его заслуги. Похоже, она действительно его любила. Мне не было знакомо это чувство, ведь я являлась единственным ребенком в семье. И с моими родителями это было к счастью.

- Привет, - несмело произнесла я после затяжного молчания.

Казалось, парень был обескуражен не меньше моего. И в ту же секунду я окончательно проснулась, вспомнив про свой внешний вид. Прозрачные кружевные трусики, короткая майка и наверняка взлохмаченные волосы длиной до плеч. К слову, на Никите одежды было не больше. Он сидел за столом, и выше столешницы я не видела ничего, кроме горы выточенных мышц. Я также разглядела голые ноги, но не стала наклоняться и смотреть, были ли на нем хотя бы боксеры. Черт, почему у меня вообще возникла эта бредовая мысль?!

Ответа не последовало. Это было неловкое знакомство. Самое неловкое из всех в моей жизни. Парень просто смотрел в мои глаза, не моргая. А хотя, он скорее был молодым мужчиной, лет тридцати. Ника говорила, что он на целых шесть лет старше ее. И  меня.

А обстановка все накалялась. Я подумала, что развернуться и продемонстрировать голую задницу, не было моей лучшей идеей. Но и то, что я сделала дальше, не вписывалось ни в какие рамки здравого смысла. Я подошла и протянула руку.

- Аня, - представилась я.

Ник нахмурился, перевел взгляд на мою ладонь, но даже не пошевелился. Его правая рука находилась под столом, левой он держал открытую бутылку с водой. И по-прежнему молчал.

- Ты Ник, да? - уточнила я, пряча руку за спину. Он склонил голову набок, изучая меня как-то по-новому. Будто мысленно измеряя мои размеры. Я понятия не имела, о чем он думал.

- Ладно, - прошептала я, сгорая от неловкости. - Пойду оденусь.

- Да, - ответил он, когда я уже и не надеялась услышать его. - И возвращайся. Я хочу есть.

Его голос был хриплым ото сна. И пока он говорил, я поймала себя на мысли, что позорно пялилась на его губы. Они были красивой формы. Пожалуй, только они и его глаза холодного серого цвета. Нос с горбинкой слегка портил картину, но все же Никита не был страшным. Он обладал тем странным типом красоты, которую не замечаешь сразу. И отвести глаз невозможно, хочется рассматриваться каждую черту бесконечно.

 Я нервно хмыкнула от своих мыслей и попятилась назад. Безумие какое-то. Что он говорил? Завтрак? Он хотел, чтобы я готовила?

Нырнув в комнату, бросилась к Нике и потрепала ее по плечу, но та лишь вяло застонала и накрыла голову подушкой. Нет, я не стану ее будить после того, как она просидела со мной до двух ночи, успокаивая, и утирая мне сопли.

Мне всего-то нужно было натянуть шорты и вернуться на кухню, чтобы приготовить завтрак для ее брата. Я взрослая девочка. Я могла сделать это без моральной поддержки и боевого гимна.

Одевшись и пригладив волосы, набросила челку на левую скулу и вышла.

Никита сидел на том же месте, даже не сменив позы. Когда я вошла, он пристально следил за каждым моим движением. Я же не могла выдержать гнетущего молчания и вновь заговорила первой.

- Голоден? Надо посмотреть, что есть в холодильнике.

Открыв дверцу, я осмотрелась, чувствую его взгляд на спине.

- Яйца пойдут? - спросила я, не оборачиваясь.

- Да, - ответил мужчина, и раздался скрип стула.

Он встал со своего места, а я взяла лоток и натянула на лицо улыбку. И едва не выронила яйца на пол, когда развернулась и уткнулась в широкую обнаженную грудь.

Это было дико.

Я имею в виду, черт возьми, я видела парней раньше без одежды. Или в одном лишь белье. Я посещала пляжи и спортивный клуб, где мужчины то и дело хвастались голыми торсами. Но в ту секунду я потеряла дар речи. Он стоял в одних лишь трусах-боксерах в нескольких сантиметрах от меня. Такой внушительный, обнаженный и теплый. Меня буквально обдало жаром от его близости.

- Что это?

Его ледяной тон так контрастировал с моими ощущениями. Мне казалось, я сумела собрать мысли в кучку, как он потянулся к моему лицу своей рукой. Я замерла, заметив окровавленные костяшки пальцев на правой руке, которую он мне не подал ранее. А теперь он медленно отодвинул челку за ухо, освобождая посиневший участок кожи.

Слегка присев, чтобы оказаться на уровне моих глаз, Ник опять повторил вопрос все тем же тоном:

- Что это?

- Синяк.

- Кто?

Я была поражена тем, насколько требовательным казался его голос. Будто получив имя, Ник в ту же секунду побежал бы выбивать дурь из моего обидчика. И мне почему-то понравилась эта идея. Я ответила, даже не заду