Читать онлайн Адвокат киллера бесплатно

Яркий роман, который не отпустит до самой последней страницы! Искрометный юмор, занимательные повороты сюжета и крутые герои! Пропустить такое – просто преступление!

«Уголок летучей мышки», книжный блог

© Баунт С., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Часть первая

Глава 1

– Он убил тридцать шесть человек! Эй… Ты меня слышишь?

– А?

Подруга вырывает телефон. А значит, надо бежать… Моя переписка с бывшим – еще три дня назад настоящим – выведет ее из себя. Хотя какая переписка? Я просто читаю старые сообщения. Вдруг что-то пропустила? Глупость, конечно… но все же. Венере не объяснишь. Ее лицо перекосило, как у тающей ледяной скульптуры. Нагоняй приближается. Три. Два…

– Зачем, вот зачем ты о нем думаешь? – ворчит Венера, пока я пытаюсь отобрать телефон. – Ты хоть одно слово запомнила из моего рассказа?

Я лихорадочно рою тоннели в памяти.

О чем она мне говорила? Не могу припомнить. Убийства? Красивый и мрачный адвокат? Я слушала, конечно, но не вникала… Как сосредоточиться, если в голове упорно крутятся слова Макса: «Это просто секс».

Нет, не со мной… Он изменил мне с нашей однокурсницей и сказал, что это нормально для мужчины – хотеть разнообразия, да и получилось, видите ли, случайно. Видела я это «случайно». С грудью пятого размера. Случайно он мог только задохнуться в ее декольте, если бы они столкнулись в коридоре.

Все плывет. Ну вот, опять… глаза слезятся. Жгучий вихрь разрастается в груди, разогревает и тянет ко дну. Боль возвращается, пульс учащается. Я опускаю веки и пробую уничтожить его – вихрь, появляющийся при мыслях о бывшем. Хочу вырвать эти чувства из сердца. Бросить в шахту вместе с Максом, запечатать и забыть навсегда. Но сначала нужно успокоиться и набраться сил, а я слишком слаба из-за бессонных ночей с конспектами.

Венера возвращает телефон: она удалила все сообщения. Делаю шаг назад и подпираю затылком стену.

– Только не говори, что думаешь ему написать.

Подруга неодобрительно качает головой и буквально спрашивает взглядом, действительно ли я настолько наивная дура или хочу ей быть. Радужки ее блестят, как потрескавшееся зимнее озеро. Голубые с серыми нитями. Круглые, выпуклые и обведенные жирной черной линией, которая эффектно выделяется на фоне светлых локонов и белой кожи.

Пожимаю плечами, встаю и иду в холл. А что ответить? Да, я дура. Дура, потому что верила, когда Макс клялся мне в любви, потому что не сразу ушла, когда узнала об измене, потому что хочу вернуться и простить его…

Я прикусываю губу – кажется, до крови – и вытаскиваю зудящие пятки из туфель, которые так натерли мне кожу, что хочется кинуть их в окно и приклеить к ступням любимые белые кеды, чтобы больше никогда ничего другого не надевать. Одновременно ощущаю себя чучелом с тонной опилок в голове. От меня, наверное, даже пахнет идиотизмом. Как можно бежать к тому, кто тебя предал?

А еще от меня воняет пылью. Ведь большую часть практики я провожу в архиве суда. Студентов второго курса помогать судьям не отправляют. Только перебирать в подвале старые дела: некоторые из них старше моей бабушки, другие атакованы жильцами – один раз из папки выпрыгнул таракан. Крику было… жуть. Правда, не моего. Визжала Венера. Я насмотрелась и на тараканов, и на мышей, когда ездила с бабушкой в деревню к родственникам каждое лето.

– Эмилия, он предал тебя. Он козел, каких поискать! Прими это и сотри его из жизни, как эту переписку, ладно? В университете полно хороших парней. Мы сегодня же кого-нибудь найдем. Посмотри на себя! У тебя все как надо, тут и вот здесь…

Подруга показывает, где и что у меня как надо, и, пока я сгораю со стыда, обнимает меня. Тепло и цитрусовые духи обволакивают в кокон.

Не нужен мне новый парень. Из-за парней я отстану в учебе. Вот, скажем, сегодня: до утра учила гражданский процесс и ни черта не запомнила! Перед глазами витали лобызания Макса и той девушки, как она заглядывает в его карие радужки (когда-то цвета шоколада, теперь грязи), как они целуются и трутся друг о друга…

Фу!

Я не ревную. Мне мерзко об этом думать. И больно. Ненавижу его. Ненавижу ее. И университет тоже ненавижу! Чувствую себя мотыльком, которого бросили в грязный холодный аквариум с жабами и угрями, где каждый норовит тебя сожрать. Первым меня сожрал Макс, правда, не дожевал. Выплюнул и сказал, будто это нормально.

Венера по-прежнему гладит меня по спине и ждет ответа.

Иногда полезно дать человеку больше, чем он жаждет, тем более близкому, и я отвечаю:

– Ты права. Я найду парня куда лучше.

Подруга расцветает, отлепляется и весело взмахивает золотыми локонами. Думаю, она счастлива. За последние несколько дней она перебрала уйму способов, чтобы меня развеселить, показала себя и заботливой мамочкой, и наставником, и шутом, короче, умудрилась удивить. Жаль, что я доставила ей столько хлопот. Ничего не могла поделать – слезы бежали сами.

Мы выходим в холл суда. Подруга снова заводит свою песнь про убийцу. Ее искренне удивляет моя неосведомленность.

– Неужели ты не смотрела новости? Хотя о нем больше по местным каналам рассказывают, чем по центральным.

Я не включаю телевизор. Вообще. Однако говорить об этом не вижу смысла. В холле трудно дышать. Чересчур много людей и запахов парфюма. От мужчины рядом и вовсе воняет потом. В течение следующих минут мне на ноги наступают, наверное, раз десять и толкают не меньше, а когда в здание врываются журналисты, размахивая микрофонами и камерами, мне приходится подняться на ступеньки, чтобы увидеть, кто их взбудоражил.

Вдруг воцаряется такая напряженная тишина, что мне становится жутко. В холле появляется лысый мужчина. Громоздкий. В татуировках. Но с грустными глазами… Или мне так хочется думать, потому что я отчетливо понимаю, кто он. Его ведут под конвоем.

Венера обнимает мой локоть.

– Это он, он! – нетерпеливо восклицает подруга.

– Чему радуешься?

– Шутишь?! Этот человек – уникум. Когда ты еще вживую увидишь легенду города? Десять лет он убивал олигархов и чиновников. Самыми разными способами. Следствие до сих пор не может найти аналогов ядам и оружию, которое он использует. Говорят, он изобретает их сам! Представляешь? А кто-то рассказывал, что он способен убивать силой мысли!

– Чушь какая.

– Да, но представь, насколько он крут?!

Многие в зале, в противовес Венере, таращатся на убийцу так злобно, что на месте подруги я бы проглотила язык. Но Венера – это Венера. Восхищение преступником, конечно, вызывает недоумение, здесь мне ее не понять. И пусть. Спорить настроения нет.

Замечаю пожилого судью, который рассматривает это дело. Очень приятный человек. И явно не рад, что на его плечах суд над убийцей. Он быстро протискивается между людьми, притворяясь полумертвым, словно ноги сами его несут.

Все шныряют вокруг преступника, однако мой взгляд останавливается на другой личности.

А когда он смотрит в ответ – я вздрагиваю.

Адвокат…

Сдержанная улыбка. Черный костюм. На носу платиновые очки. Каштановые волосы зачесаны и лежат намного аккуратней, чем мои русые лохмы.

Люди расступаются перед ним, точно он Моисей. И честно сказать, я сама застываю.

Меня завораживает образ. Никто не смотрит на других так, как он – взглядом демонической акулы, бороздящей адский океан в поисках жертвы. Этот мужчина кажется чем-то исключительно… опасным. И, судя по глазам людей, не мне одной. В его присутствии все настолько напряжены, будто в любой момент по его желанию могут разверзнуться врата ада, и мужчина переместит суд в другое измерение – туда, где водятся демонические адвокаты.

Он проходит и сворачивает в коридор, толпа смыкается за его спиной.

– Мрачный тип, – шепчет подруга. – Настоящий профи. Сотни людей вытащил из тюрьмы.

– Ты хотела сказать преступников? – бурчу я. – Мерзавец он.

Венера вздыхает:

– Он делает свою работу.

И делает ее шикарно. Но как он потом спит? Тот, кто защищает монстров, сам становится монстром. Не стать мне адвокатом по уголовным делам. Любопытно, у этих людей совсем нет совести? Кроме денег, их ничто не интересует?

Я решительно спускаюсь с лестницы. Обхожу настырных журналистов. И оказываюсь рядом с адвокатом. Он ответил на вопросы СМИ и направляется в зал судебного заседания. Я же перекрываю ему дорогу.

Зеленые глаза пронзают насквозь. Он возвышается надо мной, как исполин, хотя ростом всего около ста восьмидесяти пяти сантиметров. В разуме мелькает мысль, что ему идеально бы подошла роль дьявола в фильме. Весь в черном. От него струится устрашающая красота…

Ноги подгибаются. Я прокашливаюсь. Открываю рот, чтобы задать вопрос. В этот момент адвокат хмурится, поглядывает на часы и огибает меня, ныряя в зал. Я – последняя идиотка – хватаю его за рукав. Он, наверное, решает, что я местная сумасшедшая, и выдергивает руку. Замечаю на запястье татуировку в виде проволоки.

Слышу смех подруги:

– Ты рехнулась?

Венера истерически хихикает и тоже глазеет на меня как на двинутую. СМИ, кажется, успели сделать несколько снимков этого конфуза. И что на меня нашло? Хватать незнакомцев за одежду. Точно чокнулась!

– Сама не знаю, – мямлю, отряхивая платье.

Все так пялятся, что я чувствую себя грязной.

– Ладно, потом обсудим. Пошли.

Подруга тянет меня в зал. Судья сел за стол, и заседание вот-вот начнется. Убийца в клетке. Адвокат что-то читает. Мы занимаем последний свободный стул. Один на двоих. В самом конце зала.

Убийца нервничает все сильнее, кусает ногти, как ребенок. Когда секретарь объявляет: «Всем встать. Суд идет», этот лысый мужчина до жути мрачнеет. Ясное дело. На его месте я бы стянула штаны, обмотала вокруг шеи и повесилась прямо в клетке.

Только я поднимаюсь, как слышу вибрацию мобильного в кармане. Несколько человек оборачиваются на меня. Впопыхах стараюсь сбросить звонок, но вижу проклятый номер.

Звонок от бывшего.

Что?!

– Рассматривается дело…

Остальных слов я уже не слышу. Когда судья заканчивает вступительную речь, делаю вид, что мне плохо, и юркаю за дверь, которая, к великому счастью, в метре от меня.

Протискиваюсь сквозь толпу недоумевающих, спускаюсь в подвальный этаж.

Нажимаю «Принять вызов».

– Привет, Эми.

Я молчу. Дрожу и молчу.

– Уже не надеялся, что ответишь.

– Чего ты хочешь? – мой голос неузнаваемо жалкий.

– Увидеться.

Чувствую, что горю от пяток до щек.

– Ты…

– Да, да, знаю, но дай шанс. Просто поговорим, хорошо? Я приеду часов в шесть и буду ждать тебя на парковке у суда.

Голос бывшего обрывается. Он сбросил вызов. Мысли в голове вращаются с лихорадочной скоростью. Увидеться? Зачем?! Мы же расстались. Он хочет помириться? Извиниться? Черт, да какая разница? Если я пойду, то стану игрушкой, которая срывается по первому зову. Но если…

Руки трясутся от нервов и усталости, голова трещит, и я бегу до архива, чтобы не показывать знакомым свою слабость. Меня злит легкость, с какой текут слезы, злит звонок Макса и моя неопределенность. Нельзя было отвечать ему. Я плачу и не могу остановиться. Сажусь на старые папки, точнее, падаю: они грудой лежат в помещении под стеллажом с новыми делами. Я слишком устала. От учебы. От режущих чувств. От мира. От запаха пыли. Не хочется возвращаться. Хочется вырыть яму, лечь туда и закрыться бумагами, чтобы никто и никогда меня не нашел.

Слезы капают на документы. Буквы размазываются. К черту! Их и так почти не прочитать. Бумаги настолько древние, что определения суда в них написаны от руки. Я начинаю читать их, чтобы успокоиться, но все плывет.

Достаю из кармана телефон и захожу на страницу бывшего. Он до сих пор не удалил наши совместные фотографии.

– Господи, – восклицаю с отвращением, – какая я тут счастливая идиотка!

Идиотка смотрит разными глазами. Карий и голубой. Русые лохмы собраны в конский хвост, мужская футболка прячет изгибы фигуры. Ноль косметики.

Под взглядом разноглазой я всхлипываю.

Фотографии – чья-то злая шутка. Они сохраняют то, что мы хотим забыть. Русая девчонка на ней – это не я. То есть была когда-то. Романтичная дурочка, с восторгом любующаяся Максом, который уже тогда предал ее.

Наверное, в этот момент я должна громко расхохотаться, как окончательно спятившая, но когда слезы высыхают, то на меня наваливается сонная одурь. Сегодня я спала всего час. И потратила последние силы на рыдания.

Мир тонет во тьме…

Меня трясут.

С трудом разлепляю веки. Вижу Венеру, визжащую принцессу в салатовом платье и на шпильках, понимаю, что спала на груде грязных дел. Подруга кричит, что я пропустила важное событие.

– Представь, только представь! Его так и не поймали. Громила никаким боком к этому делу, прикинь? Его оправдали и отпустили. Он не киллер!

Венера возбужденно лупит меня по плечам, и я наконец-то просыпаюсь. Отпустили? Кого? Убийцу? Затем осознаю смысл слов и поднимаюсь: не без помощи подруги.

– Киллер? Почему киллер?

– Некоторые говорят, что он не сам выбирает жертв, – поясняет подруга. – Якобы там есть спонсор или заинтересованные лица, так что следствие любит называть его киллером.

– Значит, настоящий убийца на свободе?

– Именно! Они снова взяли не того.

Я моргаю. Слишком уставшая, чтобы обсуждать произошедшее, и слишком похожая на кикимору, судя по взгляду Венеры.

Подруга брезгливо обходит пыльные папки. Боится испачкать платье. Мне давно не дает покоя, зачем она надевает на работу самые красивые вещи. Скорее всего, хочет кого-то подцепить. Но из-за ее прихоти в архиве мне приходится работать за двоих. Очень она страшится испортить вещи. Хоть и скрывает. У нее нет возможности купить новые. Родители совсем не дают ей денег. Они по большей части пьют, и это слабое место Венеры. Я его никогда не затрагиваю, не хочу ломать скорлупу, которую она наращивала годами и теперь тщательно бережет.

Мы выходим и поднимаемся на первый этаж.

Не-убийца стоит у выхода из суда с кривоватой улыбкой, ждет адвоката, который отмахивается от журналистов и пробирается к бывшему подсудимому.

– Нет, как он разнес доводы против лысого, а? Мастер своего дела, – щебечет подруга то ли мне, то ли молодому помощнику судьи. Парень симпатичный. У меня возникает теория, что Венера на него глаз положила, к тому же она общается с ним весьма кокетливо, хотя так же она общается и с посторонними.

Я делаю шаг назад, оборачиваюсь и утыкаюсь носом в чей-то пиджак.

Первое, что вижу, – губы. Щетина. В опасной близости… Меня хотят поцеловать? Сомневаюсь… Я в кого-то врезалась, черт возьми! Скольжу выше. Радужки. Цвета хвои – ярко-зеленые и колючие, но красивые. Маленький шрам на скуле. Похож на зигзаг. Нос чересчур идеальный для мужского, куда ровнее, чем мой. Не то чтобы я с горой на переносице родилась, но маленькая горбинка имеется.

Господи…

Это адвокат!

Мы глядим друг на друга. Для меня столкновение длится чуть ли не эпоху.

Он перестает меня гипнотизировать.

А я хочу ударить его… или прижаться. Нет, ударить! Плюнуть в него за то, сколько преступников разгуливает на свободе с его легкой руки. В одно мгновение демоническая акула отряхивает пиджак, словно я его выпачкала, и идет к выходу.

К моему ошеломлению… он оборачивается перед тем, как покинуть суд.

Я сглатываю. Адвокат смотрит на меня. А я – на него.

Какого черта?

Глава 2

Тишина. Прохладный запах ноября. Кусая щеку изнутри, я захожу в лифт на парковке. Поднимаюсь на последний этаж. Бывший уже должен был приехать.

Неосознанно считаю этажи. Второй… Зачем я согласилась? Третий… Его нельзя прощать. Четвертый… А если он не виноват? Пятый… Конечно, она его связала и изнасиловала… Шестой…

Последний этаж. Пустота. Несколько автомобилей ютятся по углам. Этаж почти не освещен. Хочется крикнуть «Ау!», чтобы не чувствовать себя героиней фильма ужасов, но сомневаюсь, что кто-то мне ответит. И почему нужно встречаться именно здесь?

Хорошо еще, что парковка крытая. На улице пять градусов, а я в платье и легком пальто! После практики должна была ехать домой, а не сновать по безлюдным закоулкам. Каблуки цокают по бетону. Слишком громко… В звенящей тишине я, как добыча, призываю хищников. Вот она я, дорогой маньяк! Хватай, пока не опередили. И зачем послушала Венеру? Надела бы утром кеды, как обычно, и не парилась.

Каждый шаг кажется вечностью. Огибаю колонну и вижу Макса.

Он опирается на блестящий алый кроссовер, который отец подарил ему на день рождения. Весь такой расслабленный, уверенный в себе. В одной руке букет алых роз, штук тридцать, не меньше; в другой – телефон. Что-то пишет.

Я хмурюсь. Неужели он даже сейчас переписывается с девушками? И почему я раньше не замечала?

Макс отрывает взгляд от экрана и расплывается в белоснежной улыбке Бреда Питта. Он всегда так делает. Улыбнется – и девчонки лежат в обмороке. Когда-то я тоже таяла от этой гримасы. Как и от взгляда на его широкие плечи, от запаха его парфюма. Миндаль и апельсин… А волосы пахли дымом…

Мотаю головой, чтобы прогнать образ его бицепсов.

Сердце ускоряет ритм. Предатель, предатель, предатель… Повторяю как мантру.

– О чем ты хотел поговорить? – спрашиваю сухо, но голос дрожит.

Останавливаюсь в двух метрах от Макса, скрещиваю руки на груди, стараюсь сохранить расстояние между нами, но бывший делает шаг навстречу.

– Привет. – Он протягивает цветы. – Хочу извиниться.

Молчу. А что говорить? О чем я вообще думала, когда шла сюда? Розы беру, но режусь об оберточную бумагу. Черт! Красная полоска пересекает подушечку мизинца, от боли подношу палец ко рту. Макс ждет ответа, взъерошивая черные волосы. Молчание затягивается, а я знаю, что бывший ненавидит тишину, потому не удивляюсь, когда он продолжает речь:

– Поехали ко мне. Обсудим с глазу на глаз, – звучит мягко, но настойчиво.

– Что обсудим? Если ты хочешь о чем-то рассказать, то говори здесь, – бурчу, уткнувшись носом в розы. Вот-вот выколю глаза шипами. – На парковке никого нет.

– Эмили… – Макс тянется, чтобы взять меня за руку.

Я отступаю. Венера велела мне молчать, быть стойкой и никакого телесного контакта. По ее мнению, только так я смогу услышать, учуять и увидеть правду.

Макс тяжело вздыхает:

– Ладно, поговорим здесь. В общем… я не горжусь своим поступком.

Он оглядывается. Видимо, желает убедиться, что мы одни. Значит, сейчас мнение других ему важно. А когда изменял, важно не было?

– Это все?

– Я… я сделал это, потому что люблю тебя.

Я чуть не заорала. Стояла оглушенная, разрываясь между злостью и желанием отправить его к психиатру. Изменил, потому что любит меня? Это все, что он сумел придумать?

– Чего? – взвизгиваю я.

– Да. Для тебя это, наверно, дико. Но я так поступил, потому что не хотел давить. Ты ведь знаешь, как сильно я тебя хочу… И как тяжело мне держаться. Мы месяц встречаемся. И до сих пор не спали. Ты и не хочешь. Короче, я должен был снять напряжение, понимаешь? А тут Леся… Ну, на той вечеринке в субботу. Чисто случайно получилось!

– Ты хоть сам себя слышишь?

– Да я не люблю ее, Эми. Это ведь главное, так? Мне нужна только ты!

Макс хватает меня за плечи. Его карие радужки приближаются, затягивают, чувствую себя падающей в глубокий колодец, пытаюсь выбраться, но уже достигла воды и тону… чернота зрачков обволакивает… на губах чужое дыхание…

Упираюсь ладонями в его грудь и толкаю. Толкаю изо всех сил!

– Стой, прекрати!

– Давай все вернем, Эми! – Макс прижимает меня, по инерции утыкаюсь носом в его оранжевую куртку. – Мы ведь так давно знаем друг друга… Неужели какая-то глупая история с Лесей стоит наших отношений?

Я не подобрала ответа. Мы дружим с начала первого курса. Это правда. И о чем я думала, когда начинала с ним встречаться? Он ведь менял девушек, как носки! Поэтому я с ним и не спала. Должна была убедиться, что меня любят… Да и боюсь, если честно… Не могу вот так сразу… через месяц отношений.

– Все ошибаются, детка, дай мне шанс, – шепчет Макс прямо в ухо. – Я хочу быть с тобой, не готов отпустить тебя, понимаешь?

Он сжимает мою талию. Хочется верить ему. И даже вернуться… Он ошибся. И вообще… все изменяют. Так говорила мне Венера. Сущность у мужчин такая.

Губы Макса обжигают шею. Я вздрагиваю… и плавлюсь, как снег под весенним солнцем. Хочется на секунду поддаться…

Да что со мной?!

Вырываюсь из объятий и выпаливаю:

– Мне нужно подумать.

Лучше обсудить все с Венерой. Да, мне надо с кем-то это обсудить! Одной принимать решение опасно. Лицо горит, голова кружится, еще и спотыкаюсь на проклятых каблуках.

Макс замирает. Его щеки странно подрагивают. Он вдруг улыбается, но криво.

– О чем думать? – медленно выговаривает он, не спуская с меня почти черных глаз. – Лучше я отвезу тебя в кафе. Мы просто обсудим…

– Нам нечего обсуждать, – огрызаюсь я. – По крайней мере, сегодня.

Кажется, мои слова прозвучали непривычно твердо, потому что бывший удивленно вскинул брови. Он явно не ожидал такого поворота. А я не знала, каким командирским голосом владею. Ха! Венера будет в шоке.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Макс тянет меня за запястье.

– Отпусти!

Его парфюм навязчиво лезет в нос, опутывает разум. Миндаль, апельсин, табак… Меня рывком вдавливают в стену.

– Я сказал, что не отпущу, – рычит Макс.

Его дыхание обжигает, стекает вниз, словно патока, по губам, шее, забирается в декольте. По спине бегут мурашки. Это не удовольствие, это страх. Ужас! Меня никогда не прижимали к стене, никогда не били и не держали силой.

– Идем, – хрипло приказывает бывший, закидывает меня на плечо и несет в сторону машины.

Цветы падают на бетон. Туфля тоже.

Я брыкаюсь, бью Макса локтем в затылок. Он роняет меня. Вскрикиваю. Неудачно упала прямо на колено и разбила в кровь. Черт возьми!

– Эмили, – цедит он сквозь зубы, потирая голову.

– Оставь меня!

Подскакиваю и бегу, но Макс снова хватает за руку. Запястье хрустит. Макс тянет меня к машине, открывает заднюю дверь.

– Отпусти! Не прикасайся!

Я сопротивляюсь. Бью его куда попало. Бесполезно. Макс высокий и крепкий. Что я ему сделаю? Ногтей даже нет, чтобы выцарапать ему глаза! Он толкает в салон. Я выворачиваюсь, но оказываюсь прижатой к машине.

– Сядь в гребаную тачку, Эмили! – Его пальцы впиваются в мое бедро, забираются под юбку. – Я что, так много прошу?

Бывший напирает снова, и я падаю на заднее сиденье. Макс кидается сверху. Не успеваю вдохнуть, как его язык проталкивается в рот, подминает под себя мой. Воняет сигаретами. Чувствую ладонь под платьем: Макс проводит по ткани белья.

– Тебе понравится. Не сопротивляйся, – хрипит он между поцелуями.

Мужские пальцы отодвигают кружевную ткань, ощущаю их между ног. Холодно и противно! Щеки пылают от гнева. И от стыда! Боже, как он смеет трогать меня?! Сердце скачет мячиком внутри реберной клетки, бьется, жаждет вырваться.

Я не узнаю человека, которого вижу перед собой, он – плывущий перед глазами, искаженный вожделением и яростью – заламывает мне руки. Визжу и умоляю отпустить. Макс не слушает. Расстегивает штаны, задирает платье. Руки в плену. Не вырваться.

И с этим человеком я встречалась? Ему я доверяла?!

– Слезь с меня! Прекрати!

Не голос – мольба. Это не игра. Не любовь. Он совершенно потерял контроль.

– Не могу. Ты же знаешь, что не могу.

Я дрожу и плачу, выбилась из сил. Понимаю, что скоро все будет кончено. Душа – в пятки. Это кошмар. Сон! Так не бывает… Не со мной…

В какое-то потерянное мгновение Макс слетает с меня.

В ужасе замираю. Замечаю двух мужчин снаружи: один в белом, другой в черном. Узнаю одного из них.

Адвокат!

Его приятель – со снежными взвинченными волосами – оттаскивает бывшего за шиворот. Адвокат бросает на меня короткий взгляд. Зеленые радужки должны ассоциироваться с теплом и летом, но у него они как заиндевелая ель – холодные и колючие. Его товарищ и вовсе будто вылез из зимней сказки.

Бывший чертыхается. Он в оранжевом костюме и на их фоне выглядит как лишняя шахматная фигура. Макс бросается на адвоката, однако тот резко уходит в сторону.

– Какого хрена?! – орет Макс и машет кулаками. – Вы кто такие?

Адвокат перехватывает удар и выворачивает руку бывшего. Щелчок. Макс падает мордой в бетон, воет, как раненый волк.

Я смотрю на происходящее с открытым ртом. Не могу шевельнуться. Бывший подскакивает, стараясь ударить обидчика, но тот парирует все попытки.

– Прекратите… пожалуйста, – мое сиплое хныканье. – Перестаньте!

Выбираюсь из машины. Бегу, чтобы разнять адвоката и Макса, который замахивается, но его кулак прилетает мне в грудь, потому что адвокат увернулся, а я стояла прямо за ним.

Отлетаю. Удар затылком об автомобиль.

А дальше – темнота.

Глава 3

Ночной лес. Я бреду сквозь заросли, озаряемая яркими вспышками молний. Чувствую, что за спиной кто-то есть. Он преследует меня. Но когда оборачиваюсь – исчезает, растворяется, словно холодный туман… Я ищу… Человека? Ответ? Не вспомнить… Раздается шипение. Я останавливаюсь, таинственный незнакомец дышит в затылок. А когда поворачиваюсь, то вижу огромные изумрудные радужки, змеиные глаза, они превращают в камень и предвещают гибель. В следующую секунду я проваливаюсь под землю… и тону…

Просыпаюсь, хватая ртом воздух. Сон, всего лишь сон! До дрожи реалистичный, чтоб его!

Я уже протираю веки и собираюсь включить синюю настольную лампу со звездами, но вдруг осознаю, что нахожусь не в общежитии.

Какого черта?

Подскакиваю на кровати. Белые простыни, стены, натяжной потолок, мебель. Светлые шторы закрыты, свет пробивается в щель между двумя портьерами. В комнате полутьма. Место незнакомое. На подоконнике пухлый одинокий кактус с розовым цветком. В окно бьет дождь.

Сердце колотится. Пытаюсь вспомнить, что произошло. Бывший. Автомобиль. Человек с белоснежными волосами. Адвокат, драка, удар… Я складываю два и два и получаю четыре. Квартира точно не Макса. Больничная палата? Вряд ли… Неужели кто-то из мужчин на парковке меня забрал?!

Оглядываю кровать. Огромная, как корабль. К счастью, на ней только я, а не толпа голых пассажиров. Стоп. А я одета?

Резко поднимаю одеяло. Фух…

Сиреневое платье, белье – все на месте. Они меня не раздевали, только пальто и туфли сняли, но это мелочь. А вот на колене замечаю повязку. Да и жжется под ней слегка. Точно. Я ведь разбила его, когда Макс меня уронил. При мысли о бывшем начинает тошнить – у меня всегда так, когда нервничаю. Выметаю его из головы. Ненадолго.

Сажусь, касаясь ступнями холодного пола.

Очень странное место. Будто умерла и оказалась в карцере рая, где единственное наказание – это сходить с ума в белой пустоте.

Слева отворяется дверь. Врывается свет: сначала из коридора, а потом гость включает его и в комнате. Я ахаю. Вжимаюсь в спинку кровати.

Это он… Адвокат! С чашкой горячего кофе. Ароматный пар расплывается по комнате.

– Думал уже, что не проснешься. Почти двадцать часов проспала, – говорит он низким хрипловатым голосом. – Как голова? Жить будешь?

Сглатываю и еле слышно мямлю:

– Буду…

– Вот и славно.

Адвокат подходит ближе. Дверь автоматически закрывается. Щелчок – звук поражает, как гром, сердце ныряет в пятки. И куда бежать? В окно?! Черт, черт, черт!

Зачем он меня притащил? Какой из него спаситель? А друг… друг тоже в квартире?!

– Где пальто? – поджимаю ноги и кутаюсь в одеяло.

Глоток кофе адвокат растягивает вечность, изучает меня, после чего отвечает так, будто я успела ему наскучить своей обыкновенностью:

– В прихожей.

– А туфли?

– Там же.

Я хмыкаю, исследуя полуобнаженное тело мужчины. Хоть бы халатик надел, извращенец! На нем черные штаны с неприлично низкой посадкой, вид крепких мышц живота вгоняет меня в краску. Возвращаю взгляд к его лбу. В зеленых радужках таинственный блеск. Каштановые волосы взъерошены – похоже, он только из душа. Мой взгляд непослушно скользит вниз. Останавливается на предплечьях. От локтей до запястий змейкой ползет колючая проволока.

Адвокат ухмыляется и садится на кровать. Смотрит на меня. Глаза – рентген. По моей спине прыгают ледяные мурашки. Чувство, будто этот человек забрался под кожу. Почему-то неосознанно посматриваю на его мышцы, и очень-очень зря, потому что мерзавец внезапно выдает:

– Ты мужчину без майки не видела, что ли? Или я тебе так сильно нравлюсь?

Открываю рот и отворачиваюсь. Наглость какая! Самомнение зашкаливает. У меня даже волосы на макушке вздрагивают.

– Подумала, что ты мог бы набить татуировку покрасивей. И как… как я здесь оказалась? Ты всех незнакомок к себе домой тащишь?

– Предпочитаешь спать на парковке?

По губам адвоката пробегает едва заметная улыбка. Он нагибается, и я крепко сжимаю одеяло ногтями, словно в страхе, что мужчина его с меня сорвет, но он лишь ставит на тумбочку чашку.

– Ты мог отвезти меня в больницу, – ворчу я, чувствуя жар. Одеяло слишком плотное, да и проклятый мерзавец… слишком близко.

– Я похож на таксиста?

– Ты похож на маньяка.

Он поднимает бровь и хмыкает, смотрит на меня как на ребенка, который выдал нечто ужасно забавное.

А почему нет? Я действительно так считаю! Он защищает убийц! Спасает их от тюрьмы. Чем он лучше других преступников?

– Значит, я тебя пугаю? – Он наклоняется и кладет руки по обе стороны от моих бедер.

У меня пересыхает во рту. Мужчина настолько близко, что я слышу его дыхание.

– Много чести… – шиплю, вздергивая подбородок, и сама приближаюсь так, что мы чуть ли не сталкиваемся носами.

О чудо! Мерзавец с усмешкой отстраняется. И что, интересно, он хотел проверить? Задохнусь ли я под натиском его неотразимости?

– А мне показалось, что ты любишь всяких моральных уродов.

– Можно я пойду? – сухо выговариваю.

– Умеешь ты, конечно, благодарить, разноглазка.

До меня наконец-то доходит, почему он так пристально разглядывает мое лицо. Пора бы уже привыкнуть к своей гетерохромии. Но со стороны я себя не вижу, так что иногда пугаюсь взгляда прохожих. Есть у людей такая дурная привычка – пялиться. Вот адвокат совсем себя не сдерживает! Скоро лупу возьмет.

– Спасибо, но избивать моего… друга… было необязательно.

Черт, говорю какой-то бред. Но я не могу нормально соображать! Адвокат спас меня. Хорошо. Спасибо. А домой-то зачем притащил? Это жутко!

– Ты о том, который хотел тебя изнасиловать прямо на парковке? Да, приятель что надо, – в его голосе звенит сталь.

Выпучиваю глаза и не знаю, что ответить. Адвокат опирается на ладони и хрустит шеей, о чем-то раздумывая.

– Кофе хочешь? – любезно предлагает он.

Я киваю, а когда он уходит, с облегчением вылупляюсь из одеяльного кокона. Дико вспотела. Поправляю платье, поднимаюсь, чтобы выйти из спальни, но адвокат тоже появляется в двери, перекрывая путь, и протягивает чашку.

– Спасибо, – цежу сквозь зубы и делаю глоток.

Морщусь, как от грейпфрута. Отвратительный кофе!

– Не нравится? – улыбается он.

– Как ты умудрился настолько испортить обычный напиток?

– Это двойной эспрессо, я варил в турке для себя. Молока, к сожалению, нет, извини, разбавить особо нечем… кроме воды.

Возвращаю ему напиток – он пьет его чуть ли не залпом! – и стараюсь обойти препятствие, протискиваюсь в дверь, но чувствую ладонь на талии. Адвокат тянет меня обратно в комнату. Я бросаю на него взгляд разъяренной кошки: по крайней мере, так я себе представляю. Всего на секунду. Затем ощущаю дыхание у уха и цепляюсь за его плечи, чтобы не упасть от головокружения, которое так не вовремя настигает. Дьявол покарай мою неуклюжесть на парковке! В голове пусто, как и в этой проклятой спальне. Вижу губы мужчины. Жесткие. Сжатые. Внутри что-то накатывает. Пульсирует. Какие-то горячие волны. Я не могу пошевелиться.

Чего он хочет?

– Можно я пройду?

– Сначала хочу услышать ответ на один вопрос…

Демоническая акула заглядывает в мое лицо напряженным взглядом. В глазах ни капли зелени, только тьма. От его шеи ненавязчиво пахнет хвойным лесом. И горьким шоколадом.

– Почему ты так легко относишься к поступку того парня?

Вместо ответа я задаю свой вопрос:

– Что ты с ним сделал?

– Ничего смертельного.

– Он в порядке?

Адвокат фыркает.

– А это важно?

– Спасибо, что помог, но наши отношения тебя не касаются. Как-нибудь сама разберусь.

– Он напал на человека.

Мужчина говорит это мне прямо в лицо. Я упираюсь пальцами в его грудь, чтобы не соприкасаться телами. Он напрягается и убирает руку с моей талии.

Я вспоминаю прошлый вечер. Ночной кошмар… Воспоминания облепляют мозг кучкой слизней. Склизких таких… гадких!

– Будешь писать заявление? – хриплый голос выводит из транса.

Заявление? Я не сразу понимаю, что он имеет в виду, а потом осознаю. Заявление об изнасиловании, ну конечно!

– Н-нет… наверное, нет…

Мужчина хмурится.

– Его поступок нельзя оставлять безнаказанным.

Ах так?! То есть Макс для него преступник, которого нельзя оставлять безнаказанным? Ха! Обуздываю удивление и выпаливаю:

– А не ты ли убийц защищаешь?

– Мы говорим про тебя, а не про меня. Ты не поним…

– Еще я к советам адвоката киллера не прислушивалась! – перебиваю с клекотом в горле и отталкиваю его подальше.

Правда, он и на дюйм не сдвигается.

– Эй, – мужчина окликает и морщится. – Это моя работа. Не более. Ты же учишься на юридическом. Должна понимать, что это всего лишь ремесло.

– И? Ты сам выбрал специализацию: защита последних подонков. Покрывать преступников аморально.

– Ты про того парня, которого я защищал вчера? Вообще-то… его подставили. Этот человек и близко не преступник.

– Ну конечно! – я вскидываю руки. В душе бурлит лава. Злюсь на Макса, на адвоката, на себя. На всех! – Мне нужно домой.

Адвокат отступает, и я спешу покинуть спальню. Попадаю в гостиную. Просторную и, конечно же, белую. Панорамное окно занимает почти всю стену. Стекол касаются облака. Я подхожу к подоконнику и понимаю, в каком районе оказалась. Да, я знаю это место. Новейший жилой комплекс в городе… Примерно двадцатый этаж. Вот как живут люди, продавшие душу.

Скриплю зубами и шагаю дальше. Наклоняюсь, чтобы снять повязку с колена – марля сползла до щиколотки. Хорошо я треснулась, однако. Чуть не падаю, пытаясь разглядеть рану, но руки мужчины подхватывают меня в полете.

– Ты всегда такая неуклюжая?

Замечаю, что он успел переодеться. Черные джинсы и рубашка. За минуту?

– А ты всегда такой вездесущий?

– Я адвокат, – смеется он и сдергивает повязку с моей ноги. – Мне положено.

Я вдруг осознаю, что повязка на голой ноге. Голой! Он что, колготки с меня снял?

– А где…

– Порвались, к сожалению.

Вижу забаву в его глазах. Непривычную. И ужасно смущаюсь, представляя, как он пытался с меня их стянуть, чтобы повязать марлю на окровавленное колено.

Дьявол!

– Боюсь спрашивать, как ты их снял…

– Да, лучше не спрашивай.

Задыхаюсь от недовольства, но сдерживаюсь и ныряю в прихожую, чтобы не видеть этой ядовитой холодной ухмылки!

Мое пальто сиротливо висит на крючке. Сдергиваю его и, пока одеваюсь, понимаю, что квартира до жути пустая. До ужаса не за что зацепиться. Еще и свет тусклый. Хожу в полутьме.

Просовываю ноги в туфли. Рефлекторно гляжу в зеркало на стене.

Ну и ну… Круги размазанной туши. Помада, видимо, съедена. Пытаюсь стереть пальцем темные пятна под веками. Похожа на проститутку! Разноцветные радужки добавляют образу некое биполярное сумасшествие.

Приглаживаю растрепанные русые волосы. Хлопаю себя по карманам. Так, отлично, ключи во внутреннем, телефон – справа. Достаю, чтобы проверить звонки. Не включается. На экране паутина из трещин. Даже задняя камера разбита в хлам. Как?!

– Разбила? – бесцветно любопытствует адвокат. Все это время он стоял у стены и пил мой эспрессо. – Ты сильно упала. Извини, я виноват. Не заметил тебя, когда твой милейший друг замахивался.

Я поднимаю глаза. Извинения отнюдь не похожи на извинения. По лицу вижу, что ему плевать. Конечно! Он хоть каждый день может телефоны покупать, а мне как теперь быть? Это катастрофа!

– Не торопись, – говорит он, пожимая плечами. – Я еще кофе не допил.

– В смысле?

– Люблю, когда девушка смотрит, как я пью кофе…

– Издеваешься?

Он снова улыбается. Остро. В его улыбке смешано много всего: ирония, пассивная агрессия, любопытство. В голове из-за этого начинают крутиться бесконечные догадки насчет того, почему я очутилась сегодня в этой квартире.

– Я тебя подвезу. Вот в чем смысл.

– Спасибо. Доберусь сама.

– В ливень?

– Да, в ливень.

– Ясно.

Адвокат подходит к двери, ставит чашку на полку, достает пальто: единственная вещь на весь шкаф. Я моргнуть не успеваю, как он хватает меня под локоть и тащит за порог.

Глава 4

– Вообще-то… я могла вызвать такси, – ворчу, лениво заползая в молочный салон черного «Лексуса», хотя дождь барабанит по голове гигантскими каплями. Ноги кусает холод. Бедное мое пальто. Не удивлюсь, если расползется на нитки. И где я потом возьму деньги на новое? Проклятый день!

– Как ты вызовешь такси, если твой телефон разбит? – интересуется адвокат, по-императорски откидываясь в кресле.

Он поправляет зеркало и включает передачу с видом пилота истребителя, будто мы вот-вот взлетим, а не на дорогу выедем. Я, пристегиваясь, пыхчу:

– Мог бы вызвать машину через свой.

Изумрудная подсветка салона гипнотизирует, а кофейный ароматизатор вынуждает закатить глаза. От запаха эспрессо, честное слово, уже тошнит. Затем я начинаю любоваться светлой кожей сидений и сенсорным дисплеем, на котором адвокат усиленно переключает песни, а когда находит нужную, решает мне ответить:

– Мне несложно тебя подвезти, все равно уезжать собирался. И можешь не пристегиваться. Я не настолько плохо вожу.

– Этого я не знаю! – пытаюсь высокомерно задрать нос, но понимаю, что выгляжу глупо, и просто выдыхаю: – Господи, ты ничем не лучше моего бывшего.

– Не сравнивай меня с какими-то щенками, – в голосе мужчины упрек.

Удивительным образом недовольство не меняет его лицо: по-прежнему ледяное и в чем-то злорадное. Он окидывает меня изучающим взглядом. Опять. Чувство, будто норовит запомнить во мне каждую деталь, а потом нарисовать портрет.

Я гляжу в его зеленые радужки и бурчу:

– Он лгал мне о любви, а ты лжешь о невиновности убийцы. Два лживых мерзавца.

Слышу, как скрипит кожа. Адвокат сжал руль до побелевших костяшек.

– Видишь ли, дела взрослых дядь маленькой девочки не касаются.

– Ты хотел сказать «дедов»?

Он давит на газ. По инерции я впечатываюсь в кресло. Автомобиль покидает парковку и выезжает на дорогу. А адвокат продолжает:

– Моего подзащитного заподозрили из-за того, что нашли у него в доме оружие. Бедняга оказался не в том месте и не в то время, ясно? Любить оружие – не преступление.

– Зато убивать людей – преступление. Водишь всех за нос.

– Ты всегда такая заноза? – спрашивает адвокат. В его глазах появляется усталый огонек: он совсем не вяжется с высокомерным видом мужчины. – И почему я не оставил тебя на парковке? Меня даже прокуроры не выводят так, как ты. Хоть на трассе высаживай. Может, так и сделать?

Фыркаю и отмахиваюсь:

– Валяй.

И мы останавливаемся. Прямо на мосту!

– Любой каприз, – едва уловимая усмешка скользит по жестким губам. – Кажется, через метров девятьсот есть магазинчик. Или все-таки замолчишь и поедем дальше?

Адвокат режет меня острым взглядом победителя, и я подумываю изменить негативное мнение об убийствах в состоянии аффекта. Интересно, если сбросить их с Максом в речку с этого моста… они выплывут? Опускаю окно и осматриваю лужи. На нос хлюпается жирная капля. Да уж, еще и ноги голые. Идти по улице – равно слечь с температурой. А ведь у меня экзамены. И столько всего учить!

Ветер гоняет по тротуару листовки. Жутко свистит. Людей нигде не видно, а небо пугает набухшими тучами.

– Есть зонт? – глухо бормочу я, не поворачивая головы.

– Есть пакет.

Вот сволочь!

Я скрещиваю руки, скатываюсь в кресле и мысленно оплакиваю поражение. Машина так и стоит на месте. Адвокат красноречиво выжидает.

Черт с ним! Мне надо домой.

Давясь каждой буквой, скриплю зубами:

– Ладно… извини…

– Плохо слышно.

– Извини! – подскакиваю и кричу ему в лицо.

С минуту наблюдаю ошарашенные зеленые глаза. Мы буравим друг друга, но взгляд адвоката отправляется в поход по моей шее, влажным прядям на ключицах (и зачем я расстегнула пальто?) и возвращается к губам. Ощущаю желание спрятаться. Или наоборот – поддаться.

Вместо этого вновь уменьшаюсь в кресле и цежу:

– Пожалуйста… прости.

Он вдруг самодовольно улыбается, и мы едем дальше. И почему этот человек вызывает во мне желание его избить? Никогда такого не было.

За окном проплывают многоэтажки, яркие витрины магазинов, а я радуюсь короткой передышке в нашей войне. Вспоминаю, что до сих пор не выяснила очень важную вещь о противнике.

– Как тебя зовут-то?

– Леонид Чацкий.

– Леня? – ехидно хихикаю.

– Лео.

И снова едем в тишине. Минута. Десять.

– А мое имя тебе не нужно, да? – не выдерживаю я. – Не барское дело?

– Ты сильно меня недооцениваешь, Эмилия Лисовская.

– Откуда…

– Студенческий.

– Ты шарил в моих карманах?

– Я шарил везде, где мог.

Горло сдавливает от возмущения.

– Обычно я не вожу незнакомок домой, поэтому должен был хоть что-то о тебе узнать.

– Правда? А мне казалось, это твое любимое занятие по пятницам. Как гольф или футбол… Эй! – вскрикиваю от неожиданности. Лео ущипнул меня за бедро: больно так ущипнул. – Держи руки при себе!

– Без проблем. – Его глаза лихорадочно блестят. – Сразу после того, как начнешь держать при себе язык. Я, к слову, старше на девять лет.

– А вести себя не научился. Детский сад!

Он хмыкает.

В стекло по-прежнему бьет ветер. Я грызу ноготь от злости.

– А где твой друг? Тот, с винированными волосами?

– Как, как?

– С патлами цвета виниров. Он их красит, что ли?

– Глеб слегка альбинос. Стиль у человека, понимаешь ли. А тебе-то что? Понравился?

Он задает этот вопрос со слегка безумным взглядом.

– По-твоему, если я запомнила кого-то, то значит, что влюбилась?

Лео не отвечает, автомобиль останавливается у ворот общежития. Я и не заметила, что мы приехали. Оказывается, когда злишься, время летит быстрее урагана.

Уже открываю дверь, как вдруг в ужасе понимаю, что у дома меня ждет монстр. Макс. С белыми розами. Снова! Провались он в клоаку!

Лео смотрит на парня замерзшей зеленью глаз.

– Может, хочешь со мной на встречу с клиентом? Как практикантка. Или тебя проводить?

– Чтобы ты опять его избил?

– Эми…

– До свидания! Приятного вам чаепития с маньяками, Леонид!

Глава 5

Выхожу из машины. Дождь мгновенно прилизывает волосы. Дверь захлопываю как можно сильнее. Странно, что Лео не выскочил следом, чтобы меня за это прибить. Ну и ладно. До крыльца тридцать метров. Я всегда любила бегать и даже занимала призовые места на соревнованиях, но из-за проклятых туфель дважды чуть не подвернула ногу, один раз почти упала. И в луже утонула. Вот что за напасть! Ноги хлюпают в туфлях, как у утопленницы.

Еще и адвокат никуда не уехал. Почему он еще здесь? Хохочет над тем, как я перепрыгиваю водяные кратеры во дворе?

Прикрывая лицо, двигаюсь к крыльцу, вдыхая ноябрьский запах опавшей листвы. Каблуки проваливаются в грязь. Фонари тускло моргают. Добегаю до двери общежития. И там – оно. Чудище собственной персоной в оранжевой куртке. Как же я ненавижу этот цвет.

Чудище натянуто улыбается. Замечаю, как оно поглядывает через плечо на чужую машину. Чувствую, что хочет спросить, с кем меня принесло, но вместо этого складывает губы в самую сладкую улыбку из своего арсенала и протягивает цветы. Будто и не оно вчера меня насиловать собиралось. Проверить бы Макса у психиатра. Господи. Даже имя его произносить не могу…

– Ты что здесь делаешь? – шиплю, отстраняясь от букета.

– Эми… – Он смотрит на розы, потом на меня, на розы, на меня, словно весь наш разговор зависит от белого веника. – Выслушай, я хотел…

– На твоем месте, – перебиваю, – я бы хотела повеситься.

Макс поджимает губы.

– Прости меня, Эми. Я козел… – Бывший опускает голову. – Правда…

Я презрительно вскидываю брови:

– Еще что-то? Нет? Тогда уйди с дороги.

– Ты простишь меня?

Макс смотрит как голодный ободранный щенок, таких подбираешь, даже если они не бегут к тебе. И обычно его прием срабатывает… Но не сегодня.

– Уйди. С дороги, – цежу сквозь зубы и обхожу его. Касаюсь дверной ручки.

Бывший хватает меня за плечи, отталкивает.

– Поговори со мной, – упрямо требует он, заслоняя спиной мой шанс на побег. – Я так много прошу? Всего лишь…

Отшатываюсь. Мысленно проваливаюсь в какие-то пустоты разума. Чувствую, что за воротник пальто течет вода с крыши. Слова Макса превращаются в хмельной туман из воспоминаний прошлого вечера: «Сядь в тачку! Я что, так много прошу?»

– Хочу искупить вину, понимаешь? – продолжает он, пока я вновь стараюсь его обойти. – Мы можем быть друзьями. Я буду ждать, вдруг ты снова захочешь быть…

– Захочу быть вместе?! – яростно вскрикиваю, не позволяя взять себя за руку.

Хуже прикосновений Макса только ладони мертвеца в морге. И то… не факт. Макс куда противней.

– Я не хотел обидеть тебя.

– Ты идиот? Между нами ничего не будет! Даже не надейся!

Я выдергиваю букет. Кидаю его в урну. На другое он уже и не годится: Макс сломал стебли, когда сжимал их в кулаке. А так бы я хлестнула этим букетом ему по роже.

Подумать только, какая наглость! Заявился на порог. И не побоялся ведь.

– Сгинь, – пытаюсь убрать Макса с дороги. – Сейчас же!

– Эми, не будь дурой. Я ничего не сделал, лишь слегка перегнул палку, потому что разозлился. Подумал, что ты уже кого-то нашла. А ты, видать, и нашла, да?

Он кивает за мое плечо. А я не сразу оборачиваюсь, потому что узнаю выражение на его лице. Опасное… Он опять теряет контроль.

Автомобиль Лео по-прежнему у ворот. Возможно, стоило разозлиться, но мне вдруг стало спокойно из-за того, что адвокат неподалеку. Я не одна. На этот раз – не одна.

– Это мой знакомый.

– Тебя не было всю ночь! Я узнал у девчонок, – рявкает он. – Ты у него ночевала. Можешь не врать. Строишь тут из себя святошу-недотрогу!

– Ты больной?!

Я едва не задыхаюсь от настолько несправедливого обвинения.

– Лживая потаскуха! – рычит бывший и начинает кривляться: – Не могу так, Макс, нам надо подождать хотя бы месяц, чтобы узнать друг друга… Я раздвигаю ноги только по любви… По какой любви, детка? Ты просто ухлестываешь за парнями, у которых есть деньги, потому что приехала из села.

Кажется, что мое тело раскалывается и осыпается мозаикой. Хочется исчезнуть. Раствориться навсегда. На глаза наворачиваются слезы. Меня трясет. Короткие ногти режут кожу ладоней: до того сильно я сжимаю кулаки. Да как можно думать обо мне такое? Как?!

– Пошли, – Макс хватает меня за локоть, открывает дверь общежития и тянет внутрь. – Расскажешь подругам, как ты провела ночь и сколько раз ему отсосала. И мне заодно расскажешь. Нет, лучше… покажешь. А то, по-моему, за тобой должок.

Я не сразу прихожу в чувства, потому делаю несколько шагов и останавливаюсь в проходе. Пятясь, выдергиваю руку.

– Не смей ко мне прикасаться! – Бью Макса коленом, но промахиваюсь.

– А то что?

– А то Лео снова тебя по асфальту размажет!

Словно в подтверждение моих слов раздается автомобильный гудок – звук разрывает материю одновременно с громовым раскатом. Макс столбенеет. Мы оба бросаем взгляд на черный «Лексус» у обочины. Карета дьявола. Нет, карателя! Не хватает четверки огнедышащих лошадей.

Лео сигналит опять. Настойчиво. Никогда бы не подумала, что через машину можно транслировать ярость… Оказывается, можно. Лео точно умеет. Я ощущаю его злость на расстоянии. Она обжигает. Затягивает. И пугает. У Макса даже ноги подкашиваются.

Молча высвобождаю руку из плена.

– Эмилия! – кричит бывший, но я бегу к машине со скоростью дождевых капель.

Адвокат открывает дверь раньше, чем я прикасаюсь к ручке. Но я захлопываю ее и запрыгиваю на заднее сиденье. Промокшая до белья. Дрожащая: то ли от холода, то ли от слез и боли.

Лео выворачивает руль и давит на газ.

Глава 6

Сумрак. Знакомый аромат кофе. Сильный запах… Чуть слабее – хвоя, шоколад и сырость. Они не дают заснуть, а мне до дрожи хочется это сделать. Заснуть и покончить с кошмаром, который свалился на голову, как склизкое желе, закупоривающее дыхание. Я столько лет боролась с чувством беспомощности… И вот оно вернулось.

Уже минут пятнадцать мы едем в тишине. Лео учтиво молчит. Уткнувшись лицом в ладони, я едва слышно спрашиваю:

– Разве у тебя нет встречи с клиентом? Чувство, будто мы просто катаемся по городу.

– Так и есть, – насмешливо произносит он. – Я решил перенести встречу из-за дождя. Неприбыльная погода. Унылая. В такую денег не заработаешь.

Словно назло адвокату дождь закончился пять минут назад. Однако погода по-прежнему дрянь. Как и моя жизнь. Этот месяц высушил меня, как медузу, выброшенную на берег. Скоро задохнусь от чуждого мне воздуха. Я хочу обратно в станицу. Хочу домой.

В изучающих глазах Лео, окаймленных длинными коричневыми ресницами, читается растерянность. Он подсматривает через зеркало на то, как я прижимаюсь лбом к стеклу. Язык будто свинцовый. В глубине души кричу: как можно было сесть к нему в машину снова? Но мне слишком плохо, чтобы об этом размышлять. И зябко.

– Эй, – мягко окликает он, и мое дыхание сбивается.

Его голос изменился: в нем играют некие ласковые нотки, кошачье заискивание. Или вроде того. Он интересуется:

– Куда тебя отвезти? Родственники? Друзья?

Качаю головой. Никого у меня нет, но зачем ему это знать? Надо срочно придумать, куда поехать. Человек из-за меня по городу разъезжает, а я все ною, как маленькая. Возьми же себя в руки, Эмилия!

Лео хмурится.

– Предлагаю присесть в кафе и написать заявление. Я помогу составить.

Сдвигаюсь на середину сиденья. Адвокат смотрит в зеркало заднего вида, куда поглядываю и я.

– Сказала же. Не хочу.

– Ты и правда неадекватная.

– А ты, значит, адекватный? Привез незнакомку с улицы домой, – вздыхаю я.

– Хорошо, мы оба странные, – отвечает он отражению. – Тебе проще смотреть в зеркало, чем на меня? Ты как-то милее разговариваешь с отражением, чем со мной.

– Глаза у тебя добрые, – усмехаюсь. – А когда они дополнены остальной частью лица, то становятся глазами мерзавца.

– Обычно девушки говорят, что у меня красивые глаза. Добрые – это что-то новенькое.

Он продолжает терроризировать меня взглядом. Да, я не могу отрицать, что глаза у него красивые. Яркие и глубокие, цвета папоротника, в них можно затеряться, они могли бы принадлежать самому лесу, в них шелест листьев и запах утренней росы, в них ютятся ивы и можжевельники. Не будь он тем, кто есть, я бы, наверное, утонула в зелени его радужек. Но, к счастью, не тону. Вместо этого отвечаю:

– Не льсти себе. И смотри на дорогу. А то красоту попортишь.

– Язва. Жаль, не там, где нужно, – задумчиво произносит адвокат. – Не от тех ты оборону держишь, Хромик.

– Как ты меня назвал?

– Думаю, слово гетерохромия тебе знакомо. Но это слишком длинное слово. Хромик – звучит проще. К тому же ты стала хромать после падения, если не заметила. Слегка, но есть. К врачу бы тебе.

И правда. Не заметила. Колено болит, ушиб сильный, но хожу я вполне нормально. Как он разглядел? Наблюдательный гад все-таки.

– Меня зовут Э-ми-ли-я, ясно?

– На данный момент тебе больше подходит «придурочная», – смеется он. – Так, где писать твое заявление будем?

– Слушай. Я тебе безумно благодарна за вчерашний вечер. Честно. Ты спас меня. Но не надо лезть в мою жизнь, хорошо? Да, Макс – козел. Я не желаю его больше видеть, однако портить ему будущее уголовным делом тоже не хочу. Просто забуду, как о страшном сне.

– Давай предположим, что через год он обратит внимание на кого-то другого. И та девочка тоже ему откажет. Он взбесится, а так как подобный опыт уже был и закончился тем, что жертва просто приняла извинения, твой Макс изнасилует объект своей страсти. Вопрос: кто будет виноват?

Я внутренне вздрагиваю, но лишь покачиваю головой.

– Макс. Кто же еще?

– А ты?

– Я?

– Если ты увидела, как из кармана девушки вытащили телефон, и не окликнула ее, ты виновата?

Лео смотрит в зеркало, внимательно отслеживая изменения в моем взгляде.

– Это здесь при чем? Смотри на дорогу, пожалуйста.

– А если ты стала свидетелем убийства и не сообщила куда следует, ты виновата?

– Что ты несешь?

– Виновата?

Ловлю себя на мысли, что общение с Лео постоянно превращается в допрос, где жалкие попытки сопротивления мгновенно обрубаются.

– Если я солгу следствию о том, что не видела убийцу…

– Юридически. А морально? Если следствие тебя не допрашивает. Маньяк убил человека. Он может убить кого-то еще. Ты могла сообщить, но промолчала. И он убил снова. Ты будешь считать себя виноватой?

– Чего ты добиваешься? Какое тебе дело до меня и Макса? Просто оставь меня в покое!

– Во-первых, он может опять на тебя накинуться. Ну, здесь ладно, положим, ты идиотка, которая сама виновата. Во-вторых, он посчитает, что ему все можно, и обидит кого-то другого. Такие, как он, дети влиятельных родителей, думают, будто могут делать что хотят и не понесут наказания. И в этом есть доля правды. В тюрьмах сидит масса людей, которым заплатили, чтобы они отбыли срок за кого-то, признавшись в чужих грехах.

Я хохлюсь.

– Как так можно?

– Легко, – беспечно отмахивается Лео. – Одним нужны деньги. Другим – возможность остаться безнаказанным.

– Только самый мерзкий человек пойдет на такое!

– Как мало ты знаешь о жизни, Хромик, – ухмыляется он, и зеркало стреляет в меня его улыбкой.

– А ты – о хороших людях.

Адвокат хмыкает.

– Отвези меня на пляж, пожалуйста.

– Чего? Не получилось поспать на парковке, будешь спать на пляже?

– Мне нужно подумать. У моря лучше думается, ясно? Тут недалеко. Высади меня через пару километров.

Лео как-то странно на меня косится. Я неосознанно подмечаю несколько деталей его внешности: смуглая кожа, широкие темные брови, маленький шрам в форме зигзага… Любопытно, откуда он?

Тишина, повисшая между нами, кажется оглушающей, но адвокат рушит ее первым:

– Ты себе почки отморозишь.

– Мои почки, хочу и отмораживаю, – огрызаюсь я, застегивая верхние пуговицы пальто.

– Просто скажи, что тебе некуда поехать. Здесь нет ничего такого. Ты в чужом городе и кроме общаги ничего не знаешь.

– И это мои проблемы. Так? Не нагнетай.

Он стучит пальцами по рулю и рычит под нос какое-то ругательство.

– Хорошо, – бурчит он. – Знаю я одно место. Оно, кстати, находится на пляже. И там ты, по крайней мере, ничего не отморозишь. Не хочу, чтобы в следующую нашу встречу мне сказали, что у тебя каких-то органов стало не хватать. Хотя… почему «стало»?

Лео замечает мой вопросительный взгляд и многозначительно почесывает висок.

Глава 7

Я до треска стискиваю юбку. Рассматриваю город за окном: правда, он закончился минуты три назад, и за стеклами теперь проплывает пейзаж горного леса. Понятия не имею, где мы. А я и без того плохо знаю местность, тем более пригород.

Море ведь было совсем рядом. Куда мы едем?

Лео не говорит. Почти не моргает. О чем-то усиленно размышляет. И я начинаю нервничать еще больше. Мне бы такой талант – отключаться от мира в нужный момент. Даже рот боишься открыть. Кажется, что на святое посягаешь.

В смятении скрещиваю руки и растекаюсь по креслу амебой. На смерть так на смерть. По крайней мере, умру в «Лексусе». Мысленно уже заканчиваю составлять предсмертную записку, когда автомобиль сворачивает в глубины леса и останавливается у ворот двухэтажного дома с купольной крышей.

Адвокат наконец удостаивает меня королевским взглядом. Чувствую, как неравномерно стучит сердце, словно страшится антарктической стужи, которой веет от Лео. Отчасти завидую чертам мрачного лица – слишком правильные, будто моего спутника слепил высококлассный скульптор; каштановые волосы небрежно зачесаны назад; черное пальто расстегнуто и сливается с чернильной рубашкой.

– Насмотрелась? – спрашивает Лео, чуть склоняясь в мою сторону.

– Не обольщайся, – фыркаю я, но не отстраняюсь, назло ему пододвигаюсь ближе и шепчу: – Где, простите, мое море?

– Мне тут звонил киллер, – улыбается он. – Сказал, что ищет одну дерзкую девчонку, которая его очень не любит. Вот… подумал тебя ему подарить.

– Ну ты и псих, – выговариваю я и выхожу из машины.

Слышу смех адвоката под звук включения сигнализации.

– Во дворе разбит тротуар, – говорит он, открывая ворота. – Так что иди сюда.

Чего?

Я не успеваю опомниться. Земля уходит из-под ног. Лео, забери его дьявол, подхватывает меня на руки.

– Что ты делаешь? – вскрикиваю.

– Несу тебя.

– Куда?!

– Еще раз взвизгнешь – брошу в лужу, – твердо сообщает он. – Я же сказал, тут грязи по колено. Предпочитаешь идти по ней в туфлях? Вперед, – Лео уже собирается поставить меня, но я обхватываю его шею крепче, и он несет меня дальше. – Умничает она, ты посмотри.

Я оскорбленно ахаю, но молчу.

В темноте ничего не разглядеть, тучи и макушки деревьев прячут свет луны. Однако Лео шагает уверенно. В нос бьет запах хвойного леса и горького шоколада. Чувствую, что живот крутит от голода. Адвокат останавливается возле входной двери и опускает меня. На террасе включается свет.

Стоп. А с чего я так спокойно позволяю мужчине нести меня в какой-то неизвестный дом?!

– Я просила отвезти меня на пляж, а ты притащил на свою дачу?

– Пляж в пятиста метрах отсюда. Вниз по тропинке. – Адвокат достает ключ и открывает массивную дверь. – Переоденешься и пойдешь.

– Переоденусь?

– А ты хочешь воспаление легких? С тебя вода течет. Все заднее сиденье мне залила, между прочим.

Он распахивает дверь и жестом приглашает войти. После бессловесной перепалки, ступаю за порог. Разуваюсь. Осматриваю прихожую. Дом не такой, как его городская квартира. Я ожидала увидеть кристально белый аквариум, но интерьер оформлен в теплых оттенках дерева.

Вешаю пальто и прохожу в гостиную. Лео роется в шкафу, что-то перебирает и в итоге достает серые треники, белую толстовку и мужские носки. Отлично, значит, не все его вещи черные. Почему-то это вызывает облегчение.

– Есть хочешь?

Мой живот скручивает в три узла от одного упоминания еды.

– Возможно…

– Я посмотрю, что есть на кухне, – усмехается адвокат. – И приготовлю кофе, пока ты переодеваешься.

– Э-э-э, только не кофе! – вспоминаю вкус ядреного эспрессо. – Можно какао? Или хотя бы чай?

– Я подумаю, – бросает Лео и скрывается за дверью.

Прячусь в ванной. Здесь тоже ничего необычного, но очень большой душ в углу. Сенсорная панель, гидромассаж… Ух. В нем даже турецкая баня имеется. Тянет искупаться, смыть с себя всю эмоциональную грязь, но вместо этого я расстегиваю платье. Белье снять не решаюсь. Хотя оно и промокло. Натягиваю носки, штаны, толстовку, оставляю платье сушиться. Возвращаюсь в гостиную, ощупывая мягкую и теплую ткань на груди. Сажусь на овальный диван у камина. На журнальном столике стоит рамка.

На фотографии три подростка. Двоих мальчиков я узнаю сразу: у одного волосы как у яблоневых цветов по весне, а у другого – цвета каштанов. Лео… Зелень его глаз я теперь узнаю издалека. Да и выражение лица у него мало поменялось. Все тот же хмурый шакал. О, точно! Буду звать его Шакалом. Не только же ему можно клички придумывать.

Белесую гриву Глеба тоже ни с чем не спутать. Но что за девочка между ними? Присматриваюсь. У нее малахитовые глаза, как у Лео.

Ставлю рамку на место. Поджав под себя ноги, осматриваю гостиную. Торшеры, теплый меховой ковер, кресла у окна и десятки приключенческих романов на полках. Интересно, как давно построили этот дом? Очень уж уютно. В квартире адвоката невыносимо пусто, а интерьер – белый лист, но здесь… все иначе.

Шакал не возвращается, и я отправляюсь на кухню сама, где застаю его за нарезанием бутербродов. Картина смешная. Особенно то, как он филигранно кладет колбасу на сыр, словно конструирует архитектурный шедевр.

– Такими темпами ты к утру закончишь, – хохочу я и забираю несколько готовых бутербродов.

На столешнице зеленый чай. Его тоже забираю. И ухожу обратно в гостиную, где буквально за несколько секунд съедаю все до крошки. А что делать? Чуть не умерла от голода. Даже из кухни ушла потому, что поедала бутерброды, как Коржик из «Улицы Сезам». Зрелище не для аристократичных индюков… вроде Лео. Засмеет.

Решаю выйти на задний двор. Все-таки я на море ехала и – о чудо! – разглядела его кусочек между стволами сосен. Одалживаю темно-зеленую куртку и громоздкие серые ботинки. В них мои ноги выглядят как две спицы в галошах.

Спускаюсь по скрипящим ступеням террасы, выскальзываю через заднюю калитку и преодолеваю несколько десятков деревьев. Выхожу на каменный пляж. Да уж, на каблуках я бы точно не прошла.

Запахиваю куртку. И о чем я только думала, когда просила Лео высадить меня на пляже? В пальто я бы замерзла насмерть.

Волны шепчутся с камнями. Я сажусь на валун у самого берега Черного моря, втягиваю носом запах соли и водорослей. Запрокидываю голову и смотрю на усыпанное звездами небо. Невероятная красота!

Не люблю Краснодарский край за невыносимую жару каждым летом, но осенью и весной обожаю. Особенно сидеть вот так у моря. В тишине.

– В лед превратиться не боишься? – вдруг звучит голос за спиной.

Чувствую, как на плечи падает плед. Адвокат опускается рядом и делает глоток из термоса.

– Куртка теплая, так что ты не дождешься, пока я превращусь в заиндевелую скульптуру.

Засовываю руки глубже в карманы, пальцы вдруг проваливаются в дырку. Черт! Надеюсь, не моя работа. Нащупываю овальный предмет. Интересно… Обхватываю и тяну наружу. Это еще что? Жук?

Рассматриваю стеклянную колбочку. В ней какой-то зеленый таракан, около двух сантиметров в длину.

– Ты жуков коллекционируешь?

– Не я, – хрипит Шакал, бултыхая кофе в термосе. – Глеб. Одежда его.

Я мысленно открываю рот. Ясно, почему вещи не черные…

– На самом деле этот дом принадлежит моей тете. Она мне его подарила, но я не стал переоформлять документы. Редко заезжаю. А вот Глебу здесь нравится, так что дом на его плечах.

– Я видела его фото в гостиной… – кутаюсь в плед по уши. – Вы дружите с раннего детства?

– Да, – непривычно нежно отвечает он.

Я чуть не умерла от умиления.

– А… та девочка?

– Моя сестра.

Какое-то время я глубокомысленно любуюсь аспидным морским горизонтом. Вода шелестит. Волны будто тоже хотят пообщаться. А вот Лео – не очень. Где привычная язвительность? Где шутки про уровень IQ?

– Она живет в городе?

– Нет.

– А где?

Он вздыхает.

– Давай не будем о ней.

– Вы не ладите?

– Мне иногда кажется, что у тебя проблемы с восприятием моей речи, – холодно отвечает адвокат, но по тону понимаю: он завелся. – Почему любая просьба не долетает до твоих ушей?

Я надуваю губы.

– Хочешь поговорить о жизни? – морщится Шакал. – Тогда поболтаем о твоей. О Максе, скажем. Его фамилия ведь Краус?

– Откуда…

– Знаю его отца. Крупный бизнесмен, асфальтирует весь город. Да и немецкую фамилию легко запомнить.

Запустив в воду камень, я бурчу под нос.

– Понял. Тема дрянь, – исправляется Лео и подталкивает меня локтем. – А где твои родители? Остались в другом городе?

– У меня только бабушка.

– В смысле? Ты сирота?

Я киваю.

– И… где она? Откуда ты приехала?

– Из станицы. Почти триста километров отсюда.

– Я так и понял, что ты не городская. Расскажешь, что случилось с родителями?

Вопрос ядовитой змеей заползает в голову. Много лет прошло. Мне было всего три года. Но сердце покрывается трещинами каждый раз, стоит вспомнить о прошлом.

– Их убили.

Лео молчит. Долго молчит. Затем спрашивает шепотом, словно нормальным тоном меня может сдуть в море:

– Преступников поймали?

Пожимаю плечами.

– Бабушка говорит, что это были бандиты, – сглатываю. – Я мало знаю кроме того, что их убили.

– Соболезную. Мама с папой были юристами?

Я стискиваю зубы. Проклятые два слова выводят меня из себя – ненавижу их, сколько себя помню. Мама. Папа…

– Нет, просто владели несколькими магазинами.

Лео пододвигается и обнимает меня за плечи. Одеяло сползает до пояса. Я ощущаю слезу на ресницах, потому утыкаюсь носом в его пальто, затем прижимаюсь ухом и чувствую быстрые толчки чужого сердца. Ток крови странным образом успокаивает… И тепло. Какое-то новое для меня чувство, которое не могу до конца осознать. Защищенность?

– Почему ты решила учиться на юриста? – шепчет он у виска и приглаживает волосы на моей макушке. – Кем ты хочешь стать?

Отвечаю не сразу. Его голос гипнотизирует, как волны, скользящие по камням, и заставляет вздрогнуть. Лео ловит мою дрожь и прижимает ближе.

– Судьей.

– Судьей?

– Считаешь, из меня выйдет плохой судья? – я поднимаю глаза и удивляюсь, насколько этот мужчина близко подобрался. Застываю.

– По правде сказать… так и считаю.

Я выдыхаю. Почему это? Получше некоторых! Хочу отпрянуть, но адвокат обхватывает меня крепче и продолжает:

– Тебе надо идти в прокуроры.

– Чего это?

– Ты несправедлива.

– Я?!

– Да, Хромик, – улыбается он. – Судья должен быть беспристрастным, а ты априори против преступников. Так нельзя. Это детский взгляд глупого человека. Разве ты глупа? Нет. Либо взрослей, либо стремись туда, где тебе не станут мешать предрассудки. С твоими взглядами можно пропустить истину. Зачем нужен такой судья? Ты делишь мир на черное и белое. Но это иллюзия. Однобоко мыслишь.

– А ты считаешь себя справедливым?

– Эми, я прославился защитой известных преступников, которые хорошо платили, многие из них были невиновны, а виновные все равно оказывались за решеткой, просто со сроком поменьше. Я вообще считаю, что тюрьма – это бред. Человек там не меняется. Он становится еще хуже… Однако я хотел сказать не об этом…

– А о чем?

– Я ведь защищаю и потерпевших. – Он переплетает наши пальцы и обреченно вздыхает.

Смотрю на сплетение ладоней и не могу решить, разрывать его или нет. Лео задумчиво продолжает:

– Но вокруг них меньше шума. Все знают меня по громким скандальным делам. Я люблю свою работу. И выполняю ее в лучшем виде, независимо от своего отношения к клиенту. Хочешь стать судьей? Измени отношение к миру. Смешай краски. И заметь новые.

– В тебе дремлет философ, – смеюсь, греясь на его груди. От адвоката исходит невыносимо приятный жар. – Я рассказала о семье. Будет честно, если ты расскажешь о своей. Где твоя сестра?

– Мертва.

Я прикусываю губу.

– Прости, что спросила.

– Ничего. По правде сказать, я давно не делился этим.

– Расскажешь?

Чувствую, как Лео передергивает, но он мгновенно успокаивается.

– В четырнадцать лет ее изнасиловал один ублюдок. Но дело прикрыли. Отец был в ярости, в диком отчаянии… И… он убил того парня.

– Господи!

– Да, не лучшая родословная, – усмехается он.

– Так, а…

– Сестра покончила с собой, когда отца посадили. Мать сильно горевала. В итоге – психушка.

– Сколько тебе было?

– Двенадцать.

– И с кем ты остался?

– Меня забрала тетя. Она же оплачивала обучение в университете. Я ей многим обязан. Знаешь… мы с тобой похожи, – улыбается Лео.

Я вдруг осознаю, почему он настолько рьяно бросился мне на помощь, осознаю, зачем уговаривал написать заявление, отвез к себе, почему позаботился. Возможно, его мозг провел параллель с сестрой. И страшно, и грустно…

Минут пятнадцать сидим в тишине. Лео поглаживает пальцами мою ладонь, но смотрит на море, а я зачем-то исследую его самого. Понимаю, что слишком откровенно прижалась и почти уткнулась губами в мужскую шею, но я не помню, когда последний раз чувствовала подобную тягу к чужому теплу. Пугающую… но захватывающую. По правде говоря, никогда я такого не ощущала.

Мой взгляд останавливается на золотых наручных часах Шакала.

– Уже одиннадцать ночи? – ужасаюсь я, подпрыгивая на месте. – О черт! Мне пора домой.

– Макса не боишься?

Я фыркаю.

– Макс думает, что мы с тобой вместе. Вряд ли снова нападет. Извини, я просто не знала, что еще ему сказать. А так… сразу избавилась.

Лео усмехается.

– Можешь переночевать у меня. Чтобы наверняка, – ехидно подмигивает он. – Только не здесь, дом не протоплен. Лучше в квартире.

– Эм, – я чувствую, что краснею. Переночевать у мужчины, с которым познакомилась вчера? Снова?! Нет. Пожалуй, я перегнула. И вообще… почему я едва не сижу на его коленях? – Спасибо, не стоит. Мне лучше вернуться.

– Все-таки боишься меня?

Я приоткрываю рот, ощущая горячее дыхание у губ. Мы так близко, что становится страшно. Странное чувство. Вроде презираешь человека за его поступки, а изнутри рвется нечто другое, причем навстречу объекту ненависти. Этот человек не должен мне нравиться! Еще утром я кричала о том, какой он мерзавец. О чем я думаю?

Лео обрывает мое смятение: он улыбается, поднимается и протягивает руку.

– Я шучу. Пошли. Только жука в дом вернем, чтобы Глеба инфаркт не хватил.

– И его одежду, – замечаю я.

– Это по желанию. Вдруг ты влюбилась в него и хочешь забрать шмотки, чтобы нюхать по вечерам.

– Фу.

Он смеется.

– Я не осуждаю людей за необычные пристрастия, Хромик. И тебе советую.

– Совет отклонятся, – хихикаю.

По возвращении в дом иду в ванную. Снимаю вещи и беру платье с батареи. Вспоминаю, как тяжело его застегивать, хотя и честно пытаюсь, но в итоге, смущенная, иду в гостиную.

– Застегнешь?

Лео подходит, поворачивает меня и тянет за слайдер. Чувствую, как его большой палец касается поясницы и ползет вверх по позвоночнику. На уровне ключиц ощущаю его пальцы на коже. Он что… гладит меня?

– Могла бы и лифчик высушить, – шепчет Шакал. – Мокро…

Я делаю шаг вперед, и он застегивает платье до конца.

Грозовые тучи опустили флаги и мирно спрятались за горами. Ветер утих. Зевая, я смотрю им вслед. Вскоре деревья сменяют каменные джунгли. Ночной город мелькает перед глазами. Лео едет быстро, и огни фонарей сливаются в сплошную желтую полосу.

Наконец «Лексус» останавливается у ворот общежития. Во дворе никого.

Время – полночь.

Я задумалась, сижу не двигаюсь. Жду. Только чего?

Адвокат выходит сам, открывает дверь и подает руку. Нехотя покидаю салон. Мысли вертятся, как в центрифуге, и все это время я не отвожу взгляда от зеленых радужек.

– Спасибо, что подвез, – шепчу и снова жду.

Под сердцем ворошится тоска. И нечто мало мне знакомое. То, чего я не хочу и чему боюсь дать название, но отрицать это нечто невозможно. Оно стоит на месте. Пугает непредсказуемостью. А хуже всего другое – оно рвется не только из меня.

Лео делает шаг навстречу. Слишком близко. Я должна закрыться от него, однако лишь дрожу и ловлю дыхание этого мужчины. Его ритм жизни. Затем ощущаю его ладони на скулах – он сделал еще шаг…

Теплые губы накрывают мои. Он даже не целует. Лишь прикасается. Не прижимает. А мягко придерживает. Огонь дыхания и кожи плавит разум. По телу разбегаются мурашки.

– Эми… – произносит он и слегка качает головой.

Я открываю глаза и вижу, как блестят в свете луны зеленые радужки, вижу черную воронку, застлавшую лес. Хочу податься вперед, разбудить что-то еще. Но шепот Лео останавливает и разбивает меня на части:

– Прости меня… Прости. Мы больше не можем видеться. Я испорчу твою жизнь. Ты даже не представляешь, к чему тянешься…

– Это не так… – выдыхаю я, не понимая, о чем речь.

Лео целует меня в лоб и отпускает.

– Это так. Поверь мне. Прошу, береги себя. И держись от меня как можно дальше.

Он сглатывает, возвращается в машину и оставляет меня одну на пустынной улице.

Глава 8

– Долго еще тараканов будешь рассматривать? – возмущается Венера.

Подруга упирается подбородком в парту и накручивает на ручку хвост одногруппницы. Свет в конце аудитории приглушенный. Здесь едва слышно бормотание преподавателя. Гражданский процесс – та лекция, где, уснув, выспишься на месяц вперед, истинное лекарство от бессонницы. Наш поток даже подумывает сообщить о чудотворном голосе профессора ученым.

Тем временем я изучаю шпанских мушек. И как только умудрилась отыскать название? Слава «Википедии»! На картинке он – тот самый таракан из куртки Глеба.

С Лео я не виделась две недели. Но… черт возьми! Думаю о нем больше, чем о предстоящем экзамене. Словно клещ въелся в голову. Я старалась переключиться… Не вышло. И чтобы как-то сгладить ситуацию, решила подкинуть в мысли нечто смежное.

Глеба.

А что? Вроде и не Лео, а связан с ним. Обман мозга.

В общем, я выяснила много интересного о шпанской мушке. Воняет как мышь, живет на юге России и повышает потенцию.

– Эми, мне нужен телефон! – ноет Венера.

Исследование я провожу на ее смартфоне. Мой-то разбит, а на новый денег нет. Вчера написала бабушке. Может, она откладывала что-то на мой день рождения в декабре? Иначе придется ходить с разбитым. Очень долго… В суде практикантам не платят, значит, нужно где-то подработать. А пока ходить с этим.

Прежде чем Венера забирает телефон, я успеваю прочитать, что зеленые тараканы выделяют опасный яд – кантаридин. И при лечении импотенции этими чудо-жуками многие мужики передохли. Но спрос был. Видимо, дело того стоило. Вот все, что нужно знать о мужчинах.

Скрипит входная дверь. Вкатывается наш круглый низкорослый декан. Аудитория притихает, а когда профессор исчезает за дверью, наказав не шуметь, ликует. Недовольны только задние парты. Слишком хорошо спали. Шум разбудил даже парня, который дрыхнет на парах с начала первого курса, никто до сих пор ничего о нем не знает. Мы называем его Дремотный.

– Что за ерунду смотришь? – шипит Венера. – Ну и гадость.

Я закатываю глаза, а подруга находит в интернете статью о суде над маньяком. У нас с Венерой определенно разные понятия о гадостях.

– Опять про него?

Подруга фыркает и заводит разговор о прошедшем заседании с людьми поживее: тянется к соседке. На экране замечаю адвоката – весь важный, на обложке статьи. Он преследует меня? Куда ни глянь, везде его недовольная морда. Ладно… не морда, а вполне красивое лицо. Слишком красивое, провались оно в канаву!

По коже пробегает морской ветер воспоминаний. Ночь. Пляж. Объятия.

И вкус… Кофе, шоколад. Тьфу ты! Откуда во мне столько романтики? Он убийц защищает! О чем я думаю? Лео живет за счет контрактов с демонами, подписывая их кровью невинных…

Понимаю, что фантазия понеслась, и врезаюсь взглядом в доску. Правда, ничего не могу прочесть. Корявый почерк профессора – пытка первокурсников.

Венера громко вещает. Естественно, о том самом убийце. Вокруг нас собирается толпа.

– Несколько раз его замечали, но он сразу скрывался, как летучая мышь в ночи, – таинственно шепчет Венера.

Я кашляю, учуяв мятный табак. Сосед по парте решил подымить. Мы называем его Курилка, ибо воняет от него хуже, чем там.

– Отец рассказывал, – подключается Курилка, его черные кустистые брови торчат, как у старой щетки, а кольца дыма летят мне в лицо, – про юбилей в доме одного влиятельного человека семь лет назад в Питере. Говорят, что он был педофилом. Так вот. Под конец мероприятия гвоздь программы поднимает тост, торжественно прощается с гостями и… – Курилка с размаху протыкает ручкой учебник, – падает замертво! Киллер умудрился снять дядьку с соседней многоэтажки. Одним выстрелом. И попал прямо в висок. Пуля прилетела из какого-то малюсенького окошка.

– Пф, – одновременно фыркают двойняшки с волосами цвета ржавчины. Парень и девушка. Червонец и Червонка. Они продолжают, перебивая друг друга: – Что нам другие города? Три года назад он закатал в бетон супругов, которые занимались махинациями в строительстве. Жена была чиновницей и помогала мужу-бизнесмену незаконно получать землю. На одной из таких строек, где планировалась больница, а не торговый комплекс, их и захоронили.

– А как узнали, что это сделал киллер? – с ужасом спрашивает смуглая Рита, похожая на голодного котенка.

– Он оставляет один и тот же знак на месте преступления, – Венера демонстративно вскидывает руку и показывает на экране какую-то каракулю. Не то Е, не то В. Или F…

Я помалкиваю. Рву на кусочки ластик.

И предположить не могла, что в нашем городе так боятся этого маньяка. Я слышала о нем по телевизору, но никто не акцентировал на убийце внимание. Теперь не понимаю почему. Он ведь не простых людей убивает. Он избирателен…

– А слышали, как он убил главу министерства на острове? – к разговору неожиданно подключается Дремотный. От такого поворота все замолкают. – Короче, этот мужик узнал, что на него готовится покушение. И не кем-нибудь, а нашим печально известным киллером. Так он просто чокнулся! Сразу умчал к другу на частный остров. Спрятался от судьбы.

– От жестокого убийцы, – поправляю я.

– Да не суть, детка, – отмахивается Дремотный, садясь на парту и закидывая ботинки на сиденье. – Недолго он пробыл на острове. Помер. Знаете, от чего? От бешенства! Кто-то заразил вирусом его ручную белую крысу. Она слегка поцарапала мужика, а так как он не мог предположить, что та больна, вовремя не поставил уколы.

– А с чего все взяли, что это было убийство? – удивляются двойняшки.

– Ну да, подумаешь, совпадение, – усмехается Венера. – Кстати, позже стало известно, что тот человек прикарманил деньги, которые выделили на исследование редких заболеваний. Иронично, да? И вообще… список мерзостей, которые натворил убитый мужик, оказался очень длинным. Взятки были не самым страшным.

– Я слышал, будто за последние десять лет по делу этого убийцы судили уже восемь человек, – уточняет мой курящий сосед.

– И никто не был киллером, – подтверждает Дремотный.

Я задумываюсь о том, что этот парень может составить Венере отличную партию. По крайней мере, по интересам.

– Знаете, тут ведь есть закономерность, – замечает подруга. – Хороших людей он не трогает.

– Это, по-твоему, оправдание? – шипит двойняшка.

– А разве нет? – язвит Курилка, из-за которого мои волосы еще неделю будут вонять табаком. – Все помнят историю про Робина Гуда? Воровал у богатых и отдавал бедным.

– Ты вообще понимаешь, что несешь? Он повернутый на всю голову мясник! Вырезал целые семьи! – втискивается Червонец. – Завтра возьмет и пришьет твоего отца. Что тогда ты скажешь?

– Скорее, твоего, – фыркает Дремотный. – Все знают о его любви зарабатывать на долгостроях.

– Успокойтесь… – Венера вздыхает, подпирая лоб ладонью.

Я встаю между двойняшками и Дремотным, когда они уже почти накинулись друг на друга. Курилка крутит пальцем у виска. От битвы спасает возвращение профессора. Да и пара закончилась.

– Пойдем в буфет, я голодная, как сдутая пиявка, – говорит Венера и тянет меня за рукав.

От количества противоречивых мыслей шаркаю подошвами, забывая нормально переставлять ноги. Интересно, Лео защищал убийцу только из-за денег? Или он тоже считает его карателем власть имущих? В коридоре, как обычно, пахнет краской, чуть-чуть сыростью и ядреными духами проходящих мимо студентов. Когда я только поступила, мне нравились эти запахи. И нравились люди. Кто бы мне сказал, какая мерзость живет в них на самом деле.

Заворачиваю за угол… и…

Падаю, ударяясь локтем о грязные доски. Телефон улетает куда-то под лавочку. Сумка остается в руках у Венеры – она попыталась меня поймать, но не успела и схватилась только за ручку сумки.

Что?!

Прихожу в себя, когда кто-то поднимает меня под руки. И понимаю: я столкнулась с огромным и куда-то спешащим парнем размером с медведя. Он меня и поднимает, между делом извиняясь.

– Прости, пожалуйста! – лопочет. – Я тебя не заметил.

– Больной, что ли? Куда ты так летишь?! – это уже Венера. Сначала кричит, затем бьет его сумкой. Моей.

А дальше хуже…

Я протираю, к счастью, ненакрашенные глаза. В груди холодеет. Хочется обнять себя и прикрыть рот, но сдерживаюсь. Не мог ведь он… Нет. Точно нет. Он же ушел. Как?!

Мужчина сверкает глазами, глядя на парня, поддерживающего меня, словно падающую статуэтку, потом сжимает губы и скрывается за дверью кафедры уголовного права.

Я плюхаюсь на лавочку. Жадно вцепляюсь взглядом в закрытую дверь.

Каштановые волосы. Быстрая и решительная походка. Ярко-зеленые глаза, которые не разглядеть на таком расстоянии, но я точно знаю, какого они цвета.

Лео…

– Это тот адвокат? – ахает Венера.

Я растерянно молчу. Конечно, он самый! Вопрос в другом. Что он здесь забыл? Я выдыхаю, едва не улыбаясь от глупой мысли, будто Шакал пришел в университет ради меня. Как же! Но если нет, то зачем?

– Он у нас сейчас лекцию будет вести в актовом зале, – объясняет смущенный парень, возвращая мне сумку, которой Венера его отхлестала.

А ведь он покорно терпел… Неудивительно. Венера, как и всегда, при параде: короткое розовое платье, сапоги на шпильке, яркий макияж. Она ему понравилась, даже взбешенная.

– В актовом? Надо бы к вам заглянуть, – подруга хмурится и потирает подбородок.

– Пойдем со мной, лекция начнется через десять минут, – предлагает парень и снова краснеет. – Он будет рассказывать о своей работе. Это для тех, кто планирует пойти в адвокатуру.

– Идем уже, – обрывает его Венера и кивает мне. – Это куда интереснее нашей пары по философии.

– Я все-таки надеюсь получить автомат. Если пропущу, может не поставить.

– Тебе поставит.

Мы поднимаемся на второй этаж и заходим в актовый зал. Садимся в самом последнем ряду. Новый знакомый мостится рядом со мной.

– Дай ему уже свой номер, чтобы он шел к одногруппникам, – шепчет Венера.

– Мой?

Парень, красный, как закат, услужливо прощается и убегает к своим. Венеру он явно расслышал.

– Он с тебя глаз не сводит, балда, – улыбается подруга.

Я съезжаю на стуле. Разве с меня? Выглядываю, чтобы отыскать парня в толпе, и вижу Лео, дверь захлопывается за его спиной.

По залу прокатывается шепот. В основном женский. Девочки перекидываются словами и сияют лисьими улыбками.

– Неотразимый мужчина, – подключается подруга, толкая меня локтем. – Да?

– Угу…

Аспидный костюм, зачесанные волосы, бесстрастное лицо с острыми чертами. Шакал вальяжно проходит к доске, скрещивает руки и опирается о длинный стол. Все замолкают под его насмешливым взглядом, который вскоре становится холодным и таинственным, как декабрьский лес, еще не покрытый снегом.

Биение сердца, дождевые капли на щеках, поцелуй… Я мотаю головой, отгоняя колючие образы. И зачем только пришла? Надо было идти на пару! Мало мне пропуска, так еще и сижу здесь, пялюсь на козла, который просто решил со мной поиграть от скуки.

Идиотка!

Я закрываю лицо руками и скатываюсь почти под сиденья. В зале звенящая тишина. Может, незаметно вылезти в окно? Слышу, что Лео уже что-то говорит.

– Судебное заседание – это поле боя, где вместо гладиатора выступает адвокат. И если вы думаете, что в этот момент решается не ваша судьба, а чужая… вы глубоко ошибаетесь. Каждое дело оставляет след. Каждая ошибка рвет вашу репутацию. Если хотите стать мастером, то вам придется сражаться, придется наращивать связи, придется бесконечно учиться и вырабатывать новые стратегии. Люди. Судьи. Система. Все должно превратиться в оружие…

Я начинаю проваливаться куда-то. Все сливается в один-единственный звук: голос Лео – тембр хищника, каким-то образом заманивающего жертву на свою территорию. Венера воодушевленно впитывает каждое слово. Если бы вместо меня оказалась она? От нее он бы тоже сбежал? Уж Венера не даст себя в обиду, к тому же им с Лео есть о чем поговорить.

Мысленно бьюсь головой о стену. Что за мысли? Он мерзавец! Таких нельзя пускать в свою жизнь.

– Кто вообще пригласил его провести лекцию? – бурчу под нос.

– Заведующий кафедрой, – поясняет парень передо мной.

Поникшая, я почти оперлась лбом о его широкие плечи, еще бы он меня не услышал. Хорошо, что мы далеко от лектора. Просто катастрофа, если Лео меня заметит!

– Они знакомы? – шепчет Венера.

– Говорят, давние друзья, – продолжает старшекурсник. – Хотя зав у нас с причудами. Если они реально друзья, то, скорее всего, этот мужик тоже чокнутый.

– А что не так с завом?

– Ну как сказать… Вместо работы он таскается по лесу в поисках черт-те чего, в прошлый понедельник гонялся с указкой за студентом по коридору третьего этажа, а месяц назад пришел в университет в униформе сотрудника милиции СССР. Вы тут как будто не учитесь, девчонки. Такое не знать… По-моему, все в курсе его проблем с башкой.

– Кроме Эмили, – усмехается подруга. – Она весь день сидит, уткнувшись в учебник.

Кто-то впереди шикает нам, и я снова скатываюсь вниз.

Голос Лео заливает все пространство, девчонки облизывают его взглядами, а парни внимательно слушают, будто он их тренер перед боем.

Я кусаю ногти и хочу лишь поскорее уйти. Забыть Лео как страшный сон!

В суде есть места, где я люблю прятаться. Например, архив. Их несколько. Но душевным убежищем я выбрала тот, что в подвале. Это место стало особенным. Здесь можно исчезнуть, слиться, провалиться в пространстве и мыслях, опираясь затылком о холодный стеллаж и слушая шелест старых дел.

Час назад произошло нечто странное. Один судья вызвал меня к себе и предложил стать его неофициальным помощником. Не бесплатно, а за символическую зарплату – для начала. Через месяц пообещал платить больше. Чем больше опыта, тем выше сумма.

Я никогда не помогала этому мужчине и не понимаю, с чего он позвал к себе именно меня. Хотя я должна быть счастлива. Теперь у меня есть работа. Оплачиваемая! Но почему внутри скребутся ржавые гвозди?

Их режущий скрежет не проходит с окончания лекции Лео, следует за мной как верный пес. А ведь я очень хочу забыть адвоката! Не нужно было идти с четвертым курсом на пару. Не нужно вспоминать! Как Лео мог заявиться, зная, что я там учусь? Ненавижу.

Сдув пыль с папки, я бьюсь головой об обложку. Надо бы проветрить мозги. Затхлый запах подвала уже вызывает тошноту.

Я поправляю толстовку и отправляюсь к выходу во двор. Свежий ноябрьский воздух гладит щеки и заливается внутрь чем-то жизненно необходимым – как глоток воды из деревенского колодца.

– Эмилия Лисовская?

Я оборачиваюсь, услышав чей-то голос, и вижу мужчину. Знакомое лицо. Где-то его видела. Шляпа и длинное коричневое пальто. Янтарные глаза рептилии – умные и проницательные.

– Мы знакомы?

– Не думаю, я Виктор Шестирко, хочу поговорить с вами об одном человеке.

– О ком это? – хлюпаю по грязи. Три шага назад.

– О Леониде Чацком, – Виктор окидывает меня взглядом. Всю. От макушки с растрепавшимися русыми прядями до носов ботинок. – Вашем друге.

Сердце кувыркается.

– Мы не друзья, – резко осекаю я. – Кто вы?

– Извините. Забыл представиться. Я… – Шестирко делает внушительную паузу, не отводя искрящихся янтарных радужек. – Оперуполномоченный. Мы ведем дело местного убийцы, две недели назад вы присутствовали на заседании.

– Вы из комитета?

– Нет.

Я прикусываю губу, понимая, что человек передо мной, вероятнее всего, из ФСБ.

– Того человека… киллера, маньяка или кто он там… его ведь отпустили.

– Именно. И настоящий убийца по-прежнему на свободе. Впрочем, мы и сами это знали. – Виктор наклоняется ко мне и шепчет: – А вы?

– Что? Вы знали, что тот человек невиновен? – ужасаюсь я.

– Могу я говорить откровенно, Эмилия? На заседании меня интересовал далеко не подсудимый. Думаю, вы догадываетесь, кто на самом деле был объектом интереса.

Я хмурюсь и скрещиваю руки.

– С каких пор быть адвокатом – это преступление?

О господи! Я стала говорить как Лео.

– Прикрывать убийцу – вот это преступление. Вы ведь понимаете? Понимаете, что ваш друг знает имя настоящего убийцы?

Сглатываю. Не настолько уж Шакал плох. Он бы не скрывал кровавого психопата, еще и от таких ведомств. Ладно… мелкие преступники. Но этого…

– Почему вы спрашиваете… у меня?

– Вы единственная девушка, которая, не будучи клиентом, проводила с Леонидом свободное время.

– Вы следили за мной?!

– Мы следили за Чацким. И видели вас… у общежития.

Меня кидает в жар. Они видели, как Лео меня целовал? Едва сохраняю равновесие от смущения и внезапно возникшей мысли. Я? Единственная девушка, с которой он гулял? Смешно. Уверена, Лео есть с кем ходить на свидания, хотя, возможно, он просто везет всех домой. Делает дело и… Я поджимаю губы.

Тошно.

– Все хорошо? – интересуется Виктор, почти не моргая вот уже минуту. – Не стоит переживать, дорогая. Я лишь хочу попросить вас о помощи. Верю, что вы очень ответственная девушка.

– И что вы хотите?

– Информацию. Вы поможете мне, а я помогу вам с трудоустройством. Нам нужны такие умные кадры. Думаю, вы справитесь.

– Какую именно информацию?

– У нас есть подозрения, что убийца – это кто-то из близких родственников или друзей Чацкого.

Я кашляю, подавившись холодным воздухом. Чувствую, что горю.

– Надеюсь, вы не меня имеете в виду?

– Убийце не меньше тридцати лет, Эмилия. Вряд ли вы начали сносить людям головы в девять.

Он открывает чемодан и достает десяток фотографий. Протягивает мне.

На первом фото труп мужчины на столе. С простреленной головой. Перекладываю фото. Следующее – муж и жена, все в цементе… Видимо, та пара, о которой рассказывали двойняшки. Следующее фото я роняю. Его подхватывает Виктор.

– Что это?!

– То, что осталось от человека, убитого десять лет назад.

На фотографии не человек, а алый конструктор. Непонятно, где какие части тела. Мужчину будто через терку пропустили! Если это вообще мужчина.

– Что вы от меня хотите?! – ужасаюсь я.

– Этот человек – беспринципное чудовище. И самое страшное – никто не может его найти. Но ваш Леонид… Я уверен, он знает многое… Только есть проблема. Его допрашивали. И не один раз. Вы даже не представляете, что с ним делали, но выбить, представьте себе, ничего не смогли. Одно я вам скажу: Леонид сам себе могилу роет. И полетит за решетку следом. Однако…

– Если я добуду имя, вы ничего ему не сделаете, так? Это вы имеете в виду? – Я потираю лоб. – Слушайте, у нас с Лео была случайная встреча, не более. Я не могу вам помочь.

– Случайная ночь в его квартире?

Чувствую, как горят уши. Это уже слишком! Разворачиваюсь, чтобы уйти, но пальцы Виктора обхватывают мое плечо.

– Лео не пострадает только в том случае, если вы нам поможете.

– Чем?! Он не делает ничего подозрительного! И уж точно не станет рассказывать мне секреты убийцы! Я ему никто.

Виктор упрямо продолжает, будто не слышит меня или не верит:

– Возможно, вы сумеете подслушать какой-то разговор, что-то найти, увидеть. Отыскать зацепку. Я в долгу не останусь. Обещаю, – он протягивает ладонь для рукопожатия. – Если вы мне поможете, я помогу вам. У вас совсем нет связей в городе. В нашем деле вас сожрут. Но я готов оказать услугу. Возьму вас под крыло, устрою на работу. Подумайте.

– Простите, – сиплю я. – Не могу ничем помочь. Мы с Лео больше не увидимся.

Слова царапают горло. Виктор проницательно смотрит. Читать пытается? Я разворачиваюсь и спешу вернуться в суд, чтобы не показывать эмоций. Сердце сжимается. Я не верю в этот бред! Лео не может знать, кто настоящий убийца. Я уверена. Он бы не стал скрывать имя. Зачем?

Мерю шагами коридор, сталкиваюсь с прохожими. Не могу больше здесь находиться. Бегу в канцелярию за сумкой и нахожу там Венеру, которая пьет чай с секретарями. Хватаю ее за предплечье, отвожу в сторону и говорю на ухо:

– Скажи всем, что мне стало плохо, ладно?

– В смысле? Ты домой?

– Нет. Мне нужно сделать кое-что очень безумное.

Глава 9

Закат над Черным морем напоминает портал. Розово-оранжевая дорога тянется к огненному диску, зовет ступить на теплую поверхность, последовать за тем, кто покидает тебя вновь и вновь. Но всегда возвращается. Вода спокойная, застилает берег полупрозрачным одеялом и пахнет солью, иногда шепчет в такт моим мыслям. Холод камней не дает впасть в забвение. Внутри же я задыхаюсь от жара – волны пламени накатывают и отдаляются, вопросы вонзаются и растворяются, оставляя дыры, которые залатает только ответ. Его ответ.

– Давно ты здесь?

Звук мужского голоса рвет тишину на лоскуты.

– Около часа.

Шакал садится рядом. Он в длинном черном пальто и перчатках, вид слегка настороженный.

– Как добралась? Неужели запомнила путь? – Лео ухмыляется. – Я думал, ты в трех домах теряешься.

Поворачиваю голову и смотрю в его хвойные глаза. Шакал мгновенно ловит мой настрой, понимает, что я здесь не ради светской беседы.

– Эми, я же говорил, нам не стоит видеться, – в голосе многотонный груз.

– Я должна кое-что спросить.

– Ты должна была забыть меня.

– Ты заявился в мой университет.

– Ох…

Лео массирует брови.

– Ну что уж, – язвительно хмыкаю. – Ты был хорош. Теперь половина четвертого курса хочет стать адвокатами, а половина девчонок – к тебе в постель. Не знала, что ты дружишь с заведующим кафедрой.

– Он умный мужик.

– И ненормальный. Ты прямо обожаешь всех этих психов.

Лео вздыхает, не отвечая на колкость, достает из кармана коробку и протягивает мне.

Я кошусь на золотую обертку.

– Что это?

– Подарок. Хотел передать курьером, но раз уж ты тут…

Неуверенно принимаю коробку. Что там? Может, лучше вернуть? Разрываю обертку. Под ней – прямо глазам не верю – последняя модель айфона.

– Ты с ума сошел?

– Предпочитаешь андроид?

– Я не приму!

Шакал фыркает.

– Хромик, я не обеднею. Ты разбила телефон из-за меня, так что дарю новый, возражения не принимаю. Не нравится – продай.

– Лео…

– Он. Твой. – Адвокат сжимает мои ладони на коробке. Слова звучат так, будто речь не только о телефоне.

Прикусываю щеку и опускаю голову.

– Спасибо… Правда. Мне действительно не на что купить новый, но мне не нужен такой дорогой. Я его продам и возьму подешевле, если ты не против.

– Это твоя собственность. Распоряжайся ей как хочешь.

Я вскидываю брови и сглатываю. Вспоминаю, ради чего я здесь, и хочу задать тот самый вопрос, но вместо него вырывается другой.

– Почему ты ушел? – едва слышно спрашиваю, а затем почти кричу: – Нет, ты прямо сбежал!

Лео хмурится.

– Послушай, – он обхватывает ладонями мое лицо. – Я не создан для… близких отношений. Не создан для таких вот душевных посиделок. И… для чувств не создан. Ты пострадаешь, понимаешь? У меня очень много врагов.

– Правоохранители тоже?

Он, не моргая, смотрит на меня.

– Тебя кто-то допрашивал?

Киваю, рассматривая блестящую в свете звезд коробку.

– Видишь, – Лео обреченно выдыхает. – Лучше держаться от меня подальше.

– Ах вот как?! – восклицаю я, желая вцепиться в его шею и задушить. – А может, это тебе нужно держаться подальше? Не приходить в мой университет, например? Или, может, уже расскажешь правду? – Пристально вглядываясь в глаза, хватаю его за рукав и сжимаю до треска. – Например, про то, что ты знаешь имя киллера, который жестоко убил больше тридцати человек.

Лео молчит. Лицо как у покойника. Ненавижу, когда он так делает.

– Скажи что-нибудь! – кричу я, вскакивая на ноги.

Честное слово, хочется его отпинать! Почему он выглядит настолько бездушным? Разве он способен прикрывать такую омерзительную тварь? Маньяка! Монстра!

Лео берет меня за руку и встает. В кроссовках я едва достаю макушкой до его губ.

– Не лезь в это дело, – шепчет он.

Делаю шаг назад. Взгляд адвоката меняется до неузнаваемости. Кажется, что хвойный лес полили бензином и кинули спичку. Не лезть? Почему? Потому что есть что скрывать, значит?

– Мерзавец! – шиплю я, выдергивая ладонь. – Этот человек – настоящее чудовище. Но тебе плевать. Лишь бы платили побольше!

Со всей силы толкаю Лео в грудь, он и на сантиметр не сдвигается, а я набираю в легкие морского воздуха и беспорядочно вываливаю все, что рассказал Виктор, описываю фотографии с мест преступлений и ярко выражаю мнение о проклятом киллере. Такие, как он, убили мою семью. Но Лео нет дела до этого. Ему ни до чего нет дела. Он просто огромный кусок льда, который интересуется только деньгами и карьерой. Я надрываюсь минут двадцать. В итоге срываю голос и хватаюсь за горло.

Лео смотрит на меня. И молчит. Иногда открывает рот – и опять молчит. Хотела бы я залезть в его шкуру и узнать, есть ли там вообще ответ или моральные устои. Когда я замолкаю окончательно, Шакал подходит и стирает большим пальцем слезы под моими глазами. Я даже не заметила, как они потекли. Он прижимает меня к себе, и кажется, будто пляж проваливается под ногами, а горячее дыхание Лео повисает между нами и разжигает нечто, обладающее магической силой.

– Ты знаешь, знаешь, кто он? – хриплю в его грудь.

– Знаю.

Горло сдавливает паникой. Озноб царапает плечи. Одно слово… Всего одно слово пронеслось по земле цунами и взрывом сотен ядерных бомб.

Знаю…

– Знаешь, – шепчу я, зажмурившись. Лео крепче сжимает мою талию, притягивая к себе, словно я падаю. – Но… почему? – я поднимаю голову. Шерстяной воротник. Каштановые волосы в темноте кажутся черными. Мужественный подбородок. Плотно сжатые губы. Вмиг я сжигаю все убеждения, желание поступить правильно и со стоном выдаю лишь одно: – Как ты можешь его прикрывать?

– Эми, – Лео гладит мои волосы и говорит ласковым голосом: – Этот человек убивает ублюдков, сделавших состояние на крови и страданиях других. Каждый, кого он убил, оставил за собой океаны боли. И я… пойми, все куда сложнее, чем кажется. Я не могу его выдать.

Обхватываю его поясницу и едва не утыкаюсь носом в бледные губы.

– Он не бог! Пожалуйста… Ты должен… Я не хочу, чтобы и тебя посадили.

Я с трудом удерживаюсь, чтобы не заорать на Лео, как полоумная. Бьюсь лбом о его грудь. Неужели он совсем не понимает, в какой опасности находится? Неужели ему совсем плевать на себя?

Он берет меня за подбородок и вынуждает посмотреть в глаза.

– Почему тебе это так важно?

Молчу. Потому что не знаю. Не знаю… Как начать снова его ненавидеть? После признания я обязана изменить мнение о нем. Но не получается… Меня должно тошнить от этого человека, а вместо отвращения я испытываю тягу вцепиться в него. Ухватить где-то глубоко внутри и вытянуть на свет. Вытянуть из этой непроходимой тьмы, где он живет. Спасти…

Я сглатываю ком из вопросов.

Как уничтожить то, что я сейчас чувствую?

Лео будто ныряет в мои глаза. В его зрачках – та самая тьма. Но она тянет. Безумно… Пятки отрываются от камней. Ладонь адвоката перебирает мои волосы. Он склоняет голову.

Пламя обжигает кожу. Мы сливаемся в поцелуе. Лео касается языком моих губ, я подаюсь навстречу и чувствую его вкус. Кофе. Шоколад…

Глава 10

– Похолодало, – шепчет адвокат в мои губы и продолжает целовать, крепко прижимает. – Идем в дом.

Я киваю, нет сил говорить. Дыхание обрывается. Сердце прыгает в груди. Едва стою на ногах: будто Лео выпил меня, как вампир, заставил пасть жертвой в его объятьях и вот-вот обратит в нечто иное. Холодный морской воздух остужает пламенные щеки, я втягиваю его пересохшими губами, когда Шакал замечает мое размякшее состояние и вмиг подхватывает на руки.

Не знала, что можно так быстро нести кого-то. По камням! Передо мной лишь напряженное лицо Лео и его потемневший взгляд. Голова пустеет. Несколько минут – и мы в гостиной. А затем – в спальне.

Вот здесь я опешила.

Лео сбрасывает пальто. С себя. С меня. Его пальцы расстегивают пуговицы на моей розовой рубашке. Поцелуи обжигают шею. Он поднимает меня за талию, садится на кровать. Я остаюсь сидеть на нем. Мой вдох, его жар. Цепляюсь за широкие плечи, чтобы не упасть и не дать раздеть меня до белья. Понимаю: безумие, которое его ведет, остановить невозможно. Он точно не сможет. Я ощущаю его губы. Жесткие. Нетерпеливые. Что на него нашло?

А на меня?!

– Лео… – шепчу, чуть отстраняясь.

– Не бойся, – просит он, скользя языком у моего уха.

Лео так близко, что каждое слово закрадывается под кожу.

Одна твердая ладонь сжимает мою талию. Другая – ягодицы. Резким движением Лео снимает свою кофту, после чего поворачивается и кладет меня на кровать. Падаю на подушку и вижу ониксовый небосвод. У дома купольная крыша, а в ней огромное окно. Сотни ярких звезд. Они сияют и словно рассматривают меня, переговариваются мерцанием.

Лео прижимается сверху. Удары его сердца колотятся в мою грудь. Я придавлена. Чувствую соприкосновение с его торсом и как Лео дразнит языком мочку моего уха. Горький шоколад и кофе проникают в легкие.

Поцелуи спускаются к животу. Я ерзаю от смущения, а Лео тихо посмеивается.

– Подожди, – выдыхаю, выгибаясь от нового поцелуя чуть ниже пупка.

Движения Лео становятся ретивее… Даже яростней. Слишком сильно ощущаю его желание. Он прижимается очень плотно и слегка толкается бедрами, когда припадает к шее.

– Давай не будем… – Его пальцы ныряют в мои штаны. – Про моральные устои. Если хочешь меня остановить, сделай это сейчас.

Его ладонь скользит между ног, и я ахаю от накатывающей волны внизу. Хочу податься, но все внутри сжимается от страха.

– Лео… – выдыхаю и хватаю его за запястье. – У меня… никого не было.

– Что?

Лео замирает. Его брови ползут вверх, после чего он приподнимается и смотрит на меня как на восьмое чудо света.

– И честно говоря, я побаиваюсь, – поджимаю губы. – Только не смейся.

– Господи, Эми, над чем тут смеяться? – ошеломленно спрашивает он и прикусывает мою нижнюю губу. – Ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?

– Я… не знаю.

– Понял.

Его «понял» прозвучало так многозначительно, будто понял он не меня, а тайны мироздания. Я думала, что Шакал отпрянет, но в следующую секунду его ладонь потянулась к застежке на лифчике.

– Тогда останови, – говорит он и откидывает бюстгальтер, – или доверься.

Я закрываю грудь. Лео берет меня за запястья и отводит руки в стороны. Склоняется и ласкает губами сосок. Я сжимаю подушку и приподнимаю бедра. Мечусь между желанием и криком морали внутри. Я ведь почти не знаю этого человека. Не знаю, можно ли ему доверять, даже боюсь спросить про презервативы!

Лео берет меня за волосы на затылке и проводит языком от ямки под горлом до мочки уха – прикусывает ее и смотрит в мои глаза. Отстраняюсь, чтобы видеть его лицо. Приоткрытые губы. Распаленное дыхание. Растрепанные каштановые волосы, в которые хочется зарыться пальцами. Кто бы подумал, что в этой заиндевелой статуе может быть столько страсти. Дикой. Необузданной. Захватывающей. Я тону, но понимаю, что нужно это остановить, понимаю, но не могу: желание лишь разгорается ярче, мне хочется умолять Лео дать хоть один повод возненавидеть его сейчас, повод от него отказаться. Воздух покидает легкие от его поцелуев, будто вместо кислорода Лео заполняет меня собой. Лучше не дышать.

– Я никогда не видел таких красивых глаз, как у тебя, – шепчет Лео и втягивает мой язык, ласкает его своим и снова шепчет: – Дьявол… сколько же раз ты мне снилась за этот месяц…

– Лео…

Его пальцы скользят по влажной ткани между моих ног. Напрягшись, он мимолетно улыбается и стягивает с меня штаны. По моему взгляду, видимо, осознает, что оставшееся белье снимать пока не стоит, поэтому снова припадает с поцелуем. Горячие губы касаются моей шеи мягко, но настойчиво. Лео прижимается, требуя большего. Но ждет.

В его глазах не осталось зелени – одна тьма. И от его взгляда кружится голова. Я сглатываю и обхватываю его ногами. Тяну ближе. Хочу чувствовать его. Дрожу и крепко вцепляюсь в его спину, вырывая судорожный вздох.

Ладонь его ныряет под оставшийся на мне барьер. Я выгибаюсь. Что-то внутри живота вспыхивает и разливается по телу лавой, заставляя меня податься навстречу. Во власть его прикосновений. Его силе и предвкушению. Он гладит меня все быстрее, пока я не начинаю стонать от нетерпения, сжимаю бедра, но он не дает мне этого делать. Когда я начинаю извиваться под ним, словно нить на ветру, Лео отстраняется и расстегивает ремень на штанах. А затем – замирает.

В прямом смысле!

Как собака, почуявшая кого-то за забором, он хмурится и вслушивается в тишину.

– В чем дело? – спрашиваю я, едва дыша.

Лео резко накидывает на меня одеяло. Я пытаюсь выбраться из шерстяного укрытия. Что происходит? Он свихнулся? Высовываю голову и вижу человека в дверях. Знакомого человека…

Это он. Бесцветный друг. Улыбка Глеба тает, превращаясь в шипованное презрение, и адресовано оно мне – лежащей под Лео.

Глава 11

– Ты спасал ее, чтобы самому потом член вставить? – слышу я вопрос Глеба, которого Лео тянет за собой на улицу.

От возмущения даже ахнуть не могу. На языке одни ругательства. Четырехэтажные!

Я спустилась следом за ними и теперь незаметно выглядываю в окно, пока они спорят в конце двора. Очень хочется выйти послушать, но не решаюсь. Даже не знаю, из-за чего тошно больше: что Глеб помешал или что я пала в объятиях Лео… И почему белобрысый так отреагировал? Разве он не должен быть рад за друга?

Размышляя, я несколько раз пересекаю гостиную и останавливаюсь возле полки с книгами. И какого черта я здесь делаю? У меня ведь экзамены на носу! Надо закончить курсовую, надо учить теорию государства и права, надо зазубрить пятьдесят билетов к пересдаче по философии. Осталось всего ничего!

Хлопнув себя по лбу, я уже собираюсь идти на улицу и прощаться с парнями, но взгляд цепляет метровая подарочная коробка на кухонном столе. Видимо, ее принес Глеб, потому что полчаса назад ее здесь не было.

У Лео день рождения? Или есть какой-то другой повод?

Любопытство потянуло меня за блеском серебристой упаковки, словно ворону. Я касаюсь крышки и чуть приподнимаю ее. Какие-то разноцветные жидкости. Алкоголь? Набор юного химика? Странно. Рассмотреть лучше не успеваю. Входная дверь скрипит, и я спешу обратно в гостиную. В проходе вырастают хмурый Лео и его друг, надевший маску снисходительной отстраненности.

– Сожалею, что помешал, – ядовито улыбается Глеб и аристократично целует мою руку. Клыки у него прямо как у ядовитой змеи. – Лео не сказал, что у него кто-то появился.

Глеб изображает опечаленный вид, причем неясно: сожалеет он о своем неожиданном появлении или грустит, что у его друга есть девушка.

Напротив меня зеркало. Вижу, что покраснела я, как вишневая помада Венеры. Понятия не имею, что ответить, и исступленно молчу. Перевожу взгляд на Шакала, который задумчив больше, чем обычно: от страстных искр в его глазах не осталось и следа. Только хлад.

Здорово Глеб его остудил за десять минут.

Парни играют в гляделки. Как маленькие, честное слово! В серо-голубых глазах Глеба бурлит шторм, а в зеленых Лео – шепчет дремучий лес. Я переступаю с ноги на ногу. Угораздило же связаться с ними.

– Ладно. – Мрачный ледяной принц заматывает крепче белый шарф на шее и выпрямляется. – Очень ра… сожалею, что помешал.

Он склоняет перед нами голову и выходит из дома. Выглядит, словно он не покидает нас, а дает время на разговор. Стоило Глебу появиться, и я чувствую себя рыбой в чужой канаве. Не знаю, как реагировать.

Шакал тянет меня к дивану.

– Эми, я… думаю, что это к лучшему.

– Что именно?

– Появление Глеба. – Он сжимает мои пальцы. – Я потерял контроль и накинулся на тебя, хотя не имею права так с тобой поступать. Не хочу… понимаешь?

– Ни черта я не понимаю! И что за коробку он принес? У тебя какой-то праздник? Что за склянки в ней?

Лео задумывается, потом встает и идет на кухню. Я бегу следом. Шакал приоткрывает коробку Глеба, закатывает глаза, закрывает крышку и отвечает:

– Глеб – химик. Это не подарок. Просто его барахло, но… Сейчас не об этом. Ты должна понять. Со мной небезопасно. Особенно сейчас, когда столько людей мне угрожает, а органы ведут слежку. Давай ты примешь душ и…

– Пятнадцать минут назад тебя это не волновало!

– Эми… – Лео теряется. Вижу, что он не может подобрать слов.

Мне становится не по себе. Вспоминаю тот вечер, когда Шакал поцеловал меня и сбежал. Внутри бурлит ярость, и я отталкиваю Лео, не дав взять себя за плечи. Лучше сделать это первой. Распрощаться с ним. Навсегда!

Я вылетаю с кухни и забегаю в ванную. Громко хлопаю дверью. Зеркало на стене и люстра гудят в ответ.

Сажусь на корточки и утыкаюсь носом в колени. Зачем я вернулась? Нет! Почему я еще здесь?! Я узнала правду. А приезжала я сюда только ради нее! Знала – если заподозрю Лео во лжи, в том, что он прикрывает убийцу, то сразу исчезну. Запрещу себе даже думать о нем! Без сомнений! Однако сейчас я сижу и лью слезы, не могу просто встать и уехать. Хотя Лео ведь сам этого хочет. Чтобы я проваливала!

Тушь размазалась под глазами, а прикосновения Шакала оставили на мне слишком много следов и эмоций – кажется, будто они горят на коже и пульсируют. Поднимаюсь, скидываю с себя одежду и включаю душ.

Правда, не сразу.

Для чего здесь столько кнопок?! Будто самолет пилотируешь! A, V, T, R, E… почти весь английский алфавит.

С сотой попытки умудряюсь отрегулировать горячую воду. Кажется, я сломала две буквы, пока добилась успеха. Плевать!

Бью кулаком по кнопкам. Глубоко вздыхаю. Затем расслабляюсь. Горячая вода бежит по спине, капает с волос и заливается в глаза. Не знаю, сколько я так стою, рассматривая ступни и упираясь ладонями в стекло. Но в какой-то момент… оказываюсь в душе не одна.

Сильные руки обхватывают мою талию. Я мигом просыпаюсь и поворачиваю голову.

Шакал!

Вошел в душ прямо в одежде! Обнял и уткнулся лицом в мои волосы. Теперь по нам обоим течет вода. Почему я не услышала, как он зашел в комнату? Как открыл дверь?! И черт возьми… я же совсем голая!

Мысли разрывают, но мои губы плотно сжаты. И звука не могу издать. Я зажмуриваюсь, надеясь, что так будет проще выгнать его отсюда. Но тоже не могу! Или не хочу?

– Эми… – шепчет он, сжимая меня крепче. Одна его ладонь поднимается выше и обхватывает мою шею. Сдавливает. Чувствую, как меня целуют в макушку. – Я не могу тебя отвезти. Скоро приедет такси.

Его слова настолько контрастируют с действиями, что у меня по-прежнему не находится звуков для выражения лютых эмоций, взрывающих мозги.

– Почему от тебя так сложно оторваться? – продолжает он шепотом и прикусывает ухо.

– Мы больше не увидимся? – выдавливаю я.

– Я… я хочу сказать «да». Однако не уверен, что могу дать такое обещание. Хоть и должен. Поэтому сейчас я уйду и буду надеяться, что ты сама больше не захочешь меня видеть. Так будет лучше. Так будет правильно.

– Лео… – на одном дыхании выговариваю, ощущая, как он сжимает мою грудь и водит указательным пальцем по соску.

– А сейчас я кое-что тебе должен.

Я непонимающе моргаю. А в следующую секунду рассыпаюсь, потому что левая ладонь Лео снова сжимает мое горло, а правая – опускается ниже живота. Его пальцы оказываются между моих ног. Он снова ласкает меня, как уже делал в постели. Осторожно. Не позволяя себе лишнего. С каждым движением он что-то говорит, опаляя меня дыханием сильнее, чем кипяток, стекающий на голову. Затем обхватывает покрепче, потому что мои ноги подгибаются, словно чужие. Я плавлюсь в его руках. И хочу больше. Но он не хочет брать. Только давать. Давать до тех пор, пока я не вскрикиваю, теряя землю под ногами. По телу проносится взрыв удовольствия, пронзает каждую клетку, разбивает на осколки, и я будто рождаюсь заново, кем-то другим, кем-то неотделимым от мужчины рядом со мной…

– Моя девочка, – выговаривает Лео, последний раз целуя в губы.

И уходит. В полностью промокшей одежде.

Спустя десять минут, когда я наконец покидаю душ, Лео говорит, что такси ждет у ворот.

Я киваю. И только. Выхожу, чувствуя его взгляд, но не оборачиваюсь.

Глава 12

– Должно быть здесь… – шепчу под нос, нажимая на ручку магазина подарков.

Над головой бодро звякают восточные колокольчики. Девушка на кассе улыбается идеально белыми зубами в оправе фиолетовой помады. За ней ярко сверкает фирменный знак магазина – зигзаг в красном кольце. Тот самый. Как на коробке Глеба, которую он принес в дом адвоката неделю назад. С тех пор мы с Шакалом не виделись, однако та злосчастная коробка буквально сводила меня с ума. В мозгах зародилась странная уверенность, что с Глебом что-то не так…

Но что?

Расследование я начала с простого вопроса: почему химикаты лежали в коробке этого магазина?

– Добрый день! Добро пожаловать в магазин оригинальных подарков «Eva». Вы у нас первый раз?

Я киваю, осматривая полки. Статуэтки, именные ручки, открытки, благовония, шкатулки…

– Вы ищете что-то определенное?

– Возможно. Скажите, вы… – провожу пальцем по шару с танцующими молниями внутри, – не продаете всякие… не знаю. Колбочки, жидкости?

Девушка удивленно моргает. На бейдже читаю имя – Кристина.

– Благовония? Восточные масла? – уточняет она, задумавшись, но скалиться не перестает.

Ей нитками эту гримасу натянули?

– Эм… не совсем.

Задерживаю взгляд на полке с залакированными скорпионами.

– Мы продаем любовные напитки, – игриво заявляет девушка, указывая на стеллаж у кассы. – Хотите?

– Это как?

– Они содержат ядерную дозу феромонов, из той же серии есть духи.

– Думаю, у нее и без них все прекрасно, – звучит голос за спиной.

Я застываю. Оборачиваюсь. Белый спортивный костюм с золотыми вставками. Снежные вихри на макушке. И навечно заиндевелое выражение недоверия.

Глеб собственной персоной. Нет… так просто?!

– Только не говори, что ты оказалась в моем магазине совершенно случайно, – усмехается он.

– В твоем?

– Да, Эмилия, у меня сеть магазинов.

Кристина смущенно поджимает губы: кажется, ей не очень нравится, что мы с Глебом знакомы. Милая улыбка кривится. Девушка смотрит на нас исподтишка и оправляет юбку.

– А как ты здесь оказался? – огрызаюсь. – И не надо заливать, что сидишь тут целый день.

– Конечно, нет. Проследил за тобой.

Это шутка? Или правда?

Кристина отдает Глебу какой-то пакет. По ее влюбленному взгляду мне становится ясно, куда делась приветливость. Да она прямо съест его сейчас!

– Пошли, – командует Глеб. – Поболтаем.

Я морщусь, раздумывая.

Увидев мою растерянность, парень улыбается. Я выпучиваю глаза. Его улыбка – солнечный удар во время грозы. Он ни разу мне так не улыбался. Его кто-то напоил перед приходом? Или по затылку дверцей тумбочки треснул?

Глеб кивает на дверь в другое помещение. Я нервно обдираю ногти, но иду следом. Здесь что-то вроде комнаты отдыха. Мы садимся на диван. Глеб закидывает ступню на колено и опирается на спинку. От его заледенелого взгляда хочется удавиться.

– Ну, рассказывай, что ты здесь искала?

– Просто зашла по пути, – со скучающим видом говорю я и припечатываю: – Нельзя?

– Ложь! – гаркает Глеб. – Ты целенаправленно искала магазин.

Значит, все-таки следил. Уму непостижимо!

– Отлично, хорошо! Мне захотелось приобрести парочку флаконов зеленой жижи, которую ты принес Лео.

Он смеется. А я снова ошарашенно хлопаю ресницами. Глеб быстро возвращает презрительный взгляд, однако понимаю, что поддерживать мрачный вид ему сложно. Внутри он другой. Мягкий… Но меня ненавидит!

– О, подарю тебе пару склянок, – ухмыляется он. – Я изучал некоторые пестициды, но вряд ли они тебе пригодятся. А вот мне от тебя кое-что очень необходимо…

Поднимаю брови. Глеб рассматривает меня, из-за чего я слегка ежусь. Быть объектом его внимания – то еще испытание! Пугает, гад. Напоминает полтергейст в темной комнате: вроде и понимаешь, что ничего тебе не сделает, но чувствуешь себя беспомощной.

– Например?

– Ответ, – чинно произносит Глеб. – Что происходит между тобой и Лео?

– А что делают два взрослых человека под одеялом? Ты и сам все видел.

– Он не водит девушек домой. Значит, между вами нечто большее, чем секс.

Чувствую, как рдеют щеки.

– Почему бы тебе не спросить у него?

– А я спросил. Знаешь, что он ответил? Ничего! Первый раз в жизни он мне ничего не смог сказать. И виной тому ты.

Словно заразившись от Шакала, я тоже не нахожу ответа для Глеба. А от слов, что Лео не водит девушек, мне необъяснимо тепло.

– Ты встречалась с тем парнем… – хмурится снежный граф, весь из себя важный. – Как его там… Ах да… Максим Краус. Сынок местного бизнесмена. Ты ведь в курсе его финансового состояния, верно? Всегда знала? Но мальчик слишком избалован, лучше было поискать кого-то, кто заработал все сам, да?

– Твои скрытые намеки – полный абсурд.

Сцепляю на коленях руки.

– А они скрыты?

– Я общаюсь с Лео не ради денег! И с Максом встречалась не из-за них!

– Очередная ложь?

– Иди ты к черту! Думай что хочешь. Моя совесть чиста!

Вскакиваю, но Глеб хватает за руку.

– Ладно, плевать. Допустим, ты не содержанка, а просто глупая девочка, хоть и умудряешься очаровывать мужчин. Но у Лео и без тебя проблем полно, ясно? Если он тебе нравится, то держись подальше. Он боится за тебя.

– Ему не пришлось бы бояться, если…

Я осекаюсь. Понятия не имею, знает ли Глеб об убийце, но следующие его слова рушатся мне на голову каменным градом:

– Если он выдаст клиента, его самого убьют. Накрепко вшей это себе в мозг, малая. Если тебе не плевать, снесут Лео башку или нет, исчезни.

Он отпускает мое запястье, позволяя вылететь из комнаты.

Меня потрясывает. После разговора с Глебом никак не могу успокоиться. Он все знает. Как он может все знать? Неужели Лео столь безрассуден, что доверил подобную тайну лучшему другу?

В четыре часа дня в парке пустовато. Холодный ветер перебирает мои русые пряди, голова кружится от раздражения и океана вопросов. Никак не пойму, что упускаю… И зачем вообще об этом думаю? Чтобы помочь следствию? Или потому, что хочу увидеть Лео? Господи! Опять. Запретные чувства возвращаются, чувства, которые я не имею права принять, ведь взаимности не получу.

Как же быть?

Из-за серых облаков выходит солнце, и тепло пускает по телу приятную дрожь. Я прикрываю глаза. А когда открываю, вижу коричневые мужские ботинки. Передо мной кто-то стоит.

Поднимаю голову…

Шестирко!

Еще один ведущий за мной слежку мужчина? То Глеб, то Лео… Я закатываю глаза и снова опускаю голову, шаркаю кроссовкой по тротуару. Виктор здоровается и ждет чего-то. Ясно, конечно, чего именно… но я молчу.

Так и быть, один раз учтиво киваю.

– Это вам, – Шестирко протягивает кофе.

Замечаю два стаканчика в его руках.

– Не припомню, чтобы приглашала вас на свидание, – вскидываю брови, но кофе беру. Замерзла жуть.

– Я решил сделать шаг первым, – отшучивается Виктор. – Когда девушка младше на одиннадцать лет, щелкать клювом нельзя. Вы же такая… шустрая.

Фыркаю и подвигаюсь на лавочке. Мужчина садится рядом, откидывая подол длиннющего пальто и поправляя шоколадную шляпу.

– Мы оба знаем, зачем вы здесь, – устало вздыхаю. – Но никакой полезной информации я не предоставлю. Ее нет.

Глоток кофе растекается на языке сладким удовольствием, так что я вздрагиваю. Чувствую привкус кокоса. Шестирко склоняется, и я замечаю, как он ретиво считывает мою мимику. И улыбается. Вот зараза. Понял, что лгу.

– А может, я просто хочу поговорить с красивой и умной девушкой, – продолжает он странную игру, от которой холодеет в груди. – Как у вас дела с юриспруденцией? Все нравится? Или уже решили, что это не ваше? Многие студенты жалеют о поступлении на юридический. Их заставляют родители. Или… они ошибаются с выбором.

– Я не ошиблась.

– Ни в чем?

Поворачиваю голову и устремляю взгляд в его глаза. Желтые. Рептилоидные. Виктор смотрит на меня, как индонезийский варан перед атакой на маленькую птичку. Чего он добивается?

– Увы. Кое в чем ошиблась. – Я подаюсь ближе, понимая, что этот человек пытается меня задавить. Нельзя проявлять слабость. – В том, что приняла от вас кофе. Вы туда что-то подсыпали?

Он лучезарно смеется.

– Ого, какого вы обо мне мнения! – Шестирко берет кофе из моей руки и отпивает. – Между прочим, взял самый вкусный специально для вас. Кокосовый капучино. Лучший в городе. А вы вон как… обо мне. Обидно.

– Чего вы хотите?

– Помочь.

– Обществу?

– Вам, милая Эмилия. Печально, когда юная девушка, еще и толковая, связывается с дурной компанией. Однако вам везет. У вас есть я, готовый защитить и уберечь от опрометчивых действий.

Я смеюсь.

Господи, да кто он такой? Разговаривает, будто мой отец. Усмехнувшись, подвигаюсь ближе и едва не сталкиваюсь с ним носом. Хочет поиграть? Ладно. Тоже могу!

Поправляю его галстук в вырезе пальто и невинно взмахиваю ресницами.

– Вы манипулятивная сволочь, – шепчу, глядя ему в глаза. – Флиртуете со мной, чтобы я смутилась и стала меньше обдумывать слова.

– Мое же вы солнышко, – посмеивается Виктор, убирая красный лист клена, упавший на мои волосы. – Знаете, оказывается, сложно сосредоточиться, когда человек смотрит на тебя разными глазами.

– Ваши сатанинские радужки, поверьте, не лучше.

– Даже так?

– Я. Ничего. Не знаю, – говорю и отстраняюсь. – Оставьте меня. Пожалуйста. И без вас тошно.

– Хорошо. Просто хотел предупредить кое о чем.

Я устало возвращаю взгляд, и он продолжает:

– Поступила информация, что киллер готовит новое убийство. Оно произойдет в ближайшее время. Если вы что-то узнали, у вас есть шанс сообщить об этом сейчас.

По спине пробегают холодные мурашки.

– Что вам от меня надо? Я не так близка с Леонидом, как вы думаете. Ничем таким не владею. И помочь не могу.

В животе скручивается морской узел. Даже если сказать, что Шакал знает имя убийцы, ничего не изменится. Лео будет все отрицать. Да и вряд ли это помешает планам маньяка. И он может убить Лео… От подобной мысли сердце падает в глубокую пропасть.

– Просто знайте, покушение готовится на кого-то из учредителей строительной компании «Аметистовые горы». Их пятеро. Мы не знаем точно… на кого. Можем лишь догадываться. Но… – Шестирко достает из кармана коллаж фотографий и показывает. – Вам знаком кто-то из этих личностей? Все они учредители.

Я замираю. Не знаю, существуют ли в жизни совпадения, но я бы хотела верить, что сплю.

На одной из фотографий отец Макса.

Глава 13

У меня ужасная топографическая память.

Если хотите потеряться меж трех столбов – обращайтесь. Сделаем! И все же несколько мест я запомнила лучше своего лица: дом на берегу и квартира Лео. Найду их даже ослепшей. Ирония? Возможно. Мне бы очень хотелось их забыть.

Дождавшись одного из жильцов, я вхожу в подъезд следом. Хорошо, что охранник меня уже видел. И как оказалось, я обладаю внушительным обаянием – умудрилась убедить мужчину не сообщать Лео о моем приходе. Объяснила, будто готовлю любимому сюрприз.

Что же, судя по молчанию Шакала, сюрприз удался. Он застыл в дверном проеме. Скорее всего, разучился дышать. Смотрел на меня минут пять, и я протиснулась без приглашения.

Кидаю сумку на диван. Пальто куда-то еще. Эмоционально, так сказать, показываю, насколько серьезным будет разговор, но в квартире и без меня вещи разбросаны, словно минуту назад здесь совершили обыск. Или кто-то вымещал злость на предметах интерьера?

Лео оценивающе наблюдает за мной.

– Ты знал про Крауса? – выпаливаю, остановившись у панорамного окна.

– Про твоего Максима?

– Про его отца! – вскрикиваю, оборачиваясь. – Он следующая цель маньяка! Ты знал, да? Знал это!

Шакал подходит и обнимает меня за плечи.

– Кто тебе сказал?

– Опер! Единственный, кто говорит мне правду, как выяснилось. И это просто потрясающее совпадение! Будь добр, расскажи мне. Как вы с Глебом оказались в тот день на парковке? Глеб ведь тоже знает имя, верно?

– Эми, успокойся.

– Он работает на этого мерзавца? Поставляет ему яды? Может, прикидывал, как отравить Крауса через сына? Или через меня?

Я осекаюсь, сжав зубы.

– Тебе нужно успокоиться.

– А тебе нужно включить мозги! Когда твой маньяк убьет отца Макса, тебя заберут следом. Не сомневайся! И… о господи… Лео, умоляю тебя. – Я падаю в кресло и закрываю лицо. Замечаю, что Лео сел на одно колено передо мной. – Этот маньяк убивал целые семьи. Он может убить даже Максима!

– Ты сказала следствию, что знаешь одного из учредителей?

– Нет, – всхлипываю. – Не смогла.

– Хорошо. Не вздумай ввязываться.

Его рука смыкается на моем колене. Другая – перебирает русые пряди челки.

– Значит, тебе плевать? Будешь молчать дальше?

– Это не наша война, Эми. Пойми. Ты словно выбегаешь на поле между двумя армиями. Очнись. Тебя там попросту раздавят, – он сжимает мою ладонь. – Убегай подальше.

– Ты так ничего и не понял.

– Я боюсь за тебя.

– Если ты ничего не сделаешь, – твердо заявляю, – я выдам им Глеба.

Лео отстраняется.

– В каком смысле?

– Мы оба знаем, что Глеб в курсе личности убийцы.

– Ты не в себе, – рычит Шакал и поднимается. Нависает надо мной. – Последний раз повторяю: пошли к черту правоохранителей и живи себе спокойно.

– А то что? – я подскакиваю и тычу ему в грудь. – Заткнешь меня?

Лео мрачнеет. Обхожу его, чтобы уйти, однако он хватает меня за рукав расклешенной кофты и тянет обратно. Упираюсь и хочу вырваться, но он дергает меня к себе и прижимает к груди.

– Я не угрожаю, а предупреждаю, – шипит он. – Ты слишком далеко зашла.

– Это я-то?! Сказал человек, который продал душу за бумажки?!

– Ты ни черта не знаешь!

– Так расскажи! Расскажи мне великую тайну, как ты поступил на службу к Робин Гуду, как стал прикрывать его псевдоблагородную задницу!

Шакал начинает расхаживать из угла в угол. А когда я продолжаю высказывать все то, что думаю о призрачном подонке, Лео хватает стеклянную табакерку и разбивает о стену.

Я замолкаю.

– Этот человек убивает подонков… вроде тех, кто уничтожил мою семью, – рявкает он. – И твою! Сама говорила! А Глеб… Он и под жуткими пытками, поверь, не признается, потому что убийца помог… – Лео выдыхает и пинает кофейный стол. Белая ваза падает и рассыпается по паркету. – В общем, он помог моему отцу убить ублюдка, который изнасиловал мою сестру и остался безнаказанным.

– Но… при чем здесь Глеб?

– Он любил мою сестру Еву. Он поддерживает идеи убийцы. Он… умрет за него, если потребуется.

Не найдя слов, опускаюсь на колени и собираю осколки вазы. Признание настолько потрясает, что мне срочно нужно отвлечься. Срочно…

Глеб. Сестра. Киллер. Ева… Eva. Точно!

Назвал магазин в честь погибшей любимой. Господи…

Ладони трясутся, но я упорно сгребаю куски фарфора. Лео смотрит. Не знаю, сколько он наблюдал, но в какой-то момент я почувствовала, как меня поднимают и берут на руки. Фарфор падает и звякает о паркет.

Лео садится в кресло. Я остаюсь у него на коленях. Его нос упирается в мой висок.

– Я должна презирать тебя, – выговариваю едва слышно.

– Ты ничего никому не должна, – Лео берет меня за подбородок и заглядывает в глаза. – Почему не выдала меня? Почему не сказала, что я прикрываю убийцу? Зачем спихиваешь вину на Глеба?

– Неужели сам не видишь?

– Вижу. Но не понимаю. Я гоню тебя, потому что не понимаю. Хотя очень хочу… понять. И остаться. Представить на ничтожный миг, что все могло быть по-другому, что я мог быть свободен.

– Ты свободен, – шепчу и соприкасаюсь с ним лбом.

– Свобода заканчивается там, где начинается свобода другого. Мое общество разрушит твою жизнь. И каждый гребаный день я говорю это себе. Я не стану забирать твою свободу в угоду своим желаниям.

Длинные пальцы зарываются в мои волосы на затылке; вижу, как малахит радужек темнеет, вспыхивая неудержимой жаждой…

– Хочу прикасаться к тебе… И не думать о последствиях. Хочу сделать с тобой все то, что снится мне уже который день. Хочу любить тебя. Снова и снова! Хочу позволить себе сделать это в реальности. – Губы Лео накрывают мои. Сильные ладони сжимаются на пояснице и пускают по телу электрический ток. Неконтролируемый. Жгучий. Яркий. – Хочу забыться. И не останавливаться. Ни на секунду.

В паузах Лео целует меня. И действительно не собирается останавливаться. Не в этот раз…

Я задыхаюсь, ощущая, как в ладонь бьется его сердце, а когда язык проводит теплую полосу по шее, выгибаюсь навстречу и растворяюсь в порыве. Лео обжигающий! Кажется, что он испепеляет нас обоих. Я теряю мысли от коротких толчков, от очевидного и твердого желания мужского тела. Он подтягивает меня за бедра. И потребность заполниться им становится невыносимой… Его язык манипулирует моим. Дыхание кусает шоколадом и сладким жаром. Губы спускаются ниже.

Лео снимает с меня кофту и распускает заколотые русые волосы. Пряди рассыпаются по плечам. Он сжимает их в кулаке.

Ключицы, грудь… влажные поцелуи скользят по коже.

Пальцы ловко отодвигают край лифчика. Язык Лео касается моего соска. Сначала мягко. Потом – ретиво. И совсем беспощадно. Стискиваю руки на напряженной шее и втягиваю мочку уха мужчины, снимаю – не без помощи – его черную кофту, провожу по спине, восхищаясь тем, насколько тело адвоката крепче и сильнее моего, насколько больше… и горячее.

Лео расстегивает пуговицу на моих джинсах. Приподнимает меня. Запускает ладонь под кружевное белье и обхватывает двумя пальцами самую пульсирующую точку моего тела.

Я не сдерживаю стон.

Ладонь скользит быстрее. Лео тяжело втягивает воздух, слыша мою реакцию.

– Что ты со мной делаешь, Эми… – пламенно выдыхает в ухо.

Он берет меня под ягодицы и припадает голодным поцелуем, встает и несет в спальню. Опускает на кровать. Стаскивает джинсы и пробегает губами по внутренней стороне бедер, прикусывая кожу. Я прерывисто вздыхаю, чувствую, как нас обоих трясет. Медлить нет сил. Глаза не сразу привыкают к темноте. Ощущаю каждое прикосновение, одновременно захлебываясь ужасом из-за того, что не собираюсь сопротивляться. Нет!

Лео разом стягивает с себя остатки одежды. Я свожу ноги. Чуть отодвигаюсь. Однако он обхватывает лодыжку и вклинивается между бедер.

– Расслабься, – с нежностью шепчет адвокат и сжимает мою левую грудь, склоняется и дразнит языком правую.

Затем и вовсе спускается к животу и зубами зацепляет нижнее белье, сдвигает мои ноги снова и стаскивает трусики совсем.

По инерции я притягиваю колени друг к другу, но Лео разводит их обратно. Тянет меня к краю кровати. И я вновь ощущаю его.

Там!

Сначала он легонько надавливает языком, потом двигает им быстрее, крепко держа бедра. Я вскрикиваю. Цепляюсь за каштановые волосы.

Скольжение губ… Соприкосновение… Безумие, которое на меня накатывает, разрушает рассудок, я не могу сопротивляться. Не могу сопротивляться Лео! И остановить не могу…

Мужчина дрожит от желания. А когда чувствует, что я окончательно теряю разум и вот-вот вспыхну, замедляется. Не знаю, как он понял, что мне нужно. Как нашел ту грань, которую хочет оставить на потом, меня это даже слегка напугало…

К черту! Я ужасно поступаю, падаю туда, откуда не выберусь, но и на это плевать – Лео нужен мне сильнее, чем весь чертов мир. Только он один! Вкус его поцелуев. Кофе. Шоколад…

Адвокат поднимается и придавливает меня. Рваное дыхание опаливает шею, ямку под горлом. Лео разжигает в нас обоих желание, способное разорвать пространство и время, расплавить реальность.

Влажность его поцелуев заставляет умолять о большем. Влажность между моих ног понуждает Лео одержимо впиваться в меня и оставлять следы этой ночи на долгое время.

Он сглатывает и раздвигает мои бедра шире.

– Смотри мне в глаза, – шепчет он.

Прикусывает мою опухшую губу и гладит пальцами внизу, слегка углубляется туда, куда так лихорадочно стремится. Я сжимаюсь от незнакомого ощущения.

Лео обхватывает мое лицо и повторяет:

– На меня, Эми, умоляю… смотри на меня…

На последнем слове я выгибаюсь и шиплю сквозь зубы. Глаза колет слезами. Лео входит в меня. Одним движением.

– Вот так… – хрипло стонет он, оттягивая мои волосы назад и лаская шею. – Моя маленькая…

Лео двигается. Его кожа настолько раскалилась, а взгляд так обжигает, что я больше не могу отрицать очевидное – этот человек не холоден, в нем живет неудержимое пламя.

Он делает очередной толчок. Еще один…

Я не понимаю, на каком краю потерялась. Наслаждение? Боль? Или неутолимая жажда быть частью целующего меня мужчины?

Его голод сводит с ума.

– Ты лучшее, что со мной случилось, Эми… – Его губы ласкают шею. – Я не могу себя контролировать рядом с тобой… это слишком… и так восхитительно… так правильно…

Лицо утопает в его поцелуях. Наслаждение зашкаливает, а разума не остается вовсе, когда Лео становится таким удивительно нежным, когда так чувственно, неторопливо и глубоко заполняет меня собой.

Я забываю, в каком мире нахожусь… реально ли это все… плевать! Мы за гранью, необычайно высоко, там, где нет ничего, кроме удовольствия, которое мы дарим друг другу, нет разногласий и страха… только я и Лео… в страстном, болезненном танце.

Лео двигается все быстрее. Я стону в его губы, удовольствие оказывается столь острым, что я не в состоянии разобрать ни звука из слов Лео, но шепот его обволакивает, словно теплые волны океана, покрывает мурашками… Меня вдруг настигает легкая вибрация. Она усиливается… Сильнее. Ярче! Я кричу. Вцепляюсь в поясницу Лео. Мир взрывается. В глазах темнеет. Горячий всплеск проносится по телу, направляет ощущения в одну точку. И меня поглощает огонь, неистовый жар внутри, после которого становишься лишь пеплом, но для нас… это начало.

В следующую секунду я улавливаю дрожь Лео. Канаты мышц на его руках натягиваются, губы выдают мое имя, его оргазм наполняет меня новыми вспышками и заставляет выгнуться, отдать себя ему без остатка… навсегда…

– Знаешь, что я сейчас хочу? – лихорадочно хватая воздух, спрашивает Лео и прижимает меня к себе.

– Кофе?

Он смеется.

– Его тоже. Хотя… сегодня можно и чай. – Лео гладит мою щеку и усмехается. – Ты ведь останешься?

– Я даже сделаю тебе чай, – хихикаю я.

– Вот она… награда за старания, – продолжает он смеяться. – Сама Эмилия сделает мне чай. А как насчет душа?

– Вместе?

– Угу… Я бы повторил одну сцену. Но с корректировками.

– Звучит заманчиво, – улыбаюсь. – Чуть позже точно повторим.

– Позже? – он изображает печаль.

Я смеюсь и оглядываюсь в поисках вещей. Лео подает мне свой халат, правда, еще минут пять я пытаюсь его отобрать. Шакал решает поиграть со мной в обиженного мальчика. Но я все же вырываюсь из его лап.

Иду на кухню, однако останавливаюсь у полки с фотографией. На ней Лео и Глеб. Я прикусываю щеку и беру в гостиной сумку. На кухне ставлю чайник. Упираюсь ладонями в столешницу.

Нет, нельзя… Не могу так поступить. Но если я права? Можно ведь не говорить Лео. Просто выдам следствию все, что накопаю на убийцу. Никто не узнает, как именно эта информация до меня добралась. Почему нет? Глеб точно должен был оставить какие-то улики в доме у моря.

Уверена!

Сглотнув, завариваю очень крепкий черный чай и достаю из сумки коробочку. Кидаю в чашку таблетку. Лео не должен почувствовать вкус… Надеюсь. Бабушка говорила, что совсем не чувствует привкуса этого снотворного.

Несу чай в спальню.

– А себе? – спрашивает Шакал.

– Я воды попила. Боюсь, не засну, если выпью что-то другое.

Лео хитро улыбается, отпивает чай. Тянет меня за локоть к себе.

– Не волнуйся, со мной не уснешь. Разве что от бессилия.

– Слушай… Прости, что не в тему, – рассеянно говорю я и ложусь на подушку. – Но у меня завтра контрольная по уголовному процессу. Очень боюсь провалить… Ты мог бы мне пояснить несколько моментов? Ты ведь специалист.

Шакал вдруг давится чаем. Моя душа делает тройное сальто.

– Да уж, – прыскает он и ложится рядом. – Тема что надо после секса. Ладно, спрашивай. Только иди ко мне.

И я начинаю вгонять его в сон. Чай Лео допил. Под одеялом тепло. Я, к счастью, в плотном махровом халате, и щупать меня ему сложнее. Так что Лео быстро засыпает.

Я целую его и спешу одеваться. Надеюсь, такси приедет быстро. Не знаю, простит ли меня Лео, но Глеб ответит за то, что совершил…

Тихо пробираюсь на кухню. Каждый шаг туже и звонче предыдущего. Лео не должен проснуться, но мне дурно от одной мысли об этом. Беру сумку. Кухня пронзительно белая, как и весь дом, и мне начинает казаться, что я брожу в тумане цвета жирных сливок. В мире, потерявшем краски. Страх колет сердце. Словно в любой момент некто нападет. Лишь запах кофе возвращает из иллюзии.

Вибрация заставляет подпрыгнуть.

Звук тихий, но у меня будто пол проваливается под ногами, а в ушах взрывается гром.

Замечаю на столе телефон. Лео, видимо, забыл его. На экране сверкает надпись: «Отец».

Я роняю сумку. Как такое может быть? Это прямо отец-отец? Или просто кличка? Отец Шакала в тюрьме!

Телефон продолжает вибрировать и ездить по доске.

Я кусаю ногти, не решаясь взять трубку. А если это что-то безумно важное? Единственный звонок, который позволили его отцу в тюрьме или вроде того? Понимаю, что начала есть саму себя. Любопытство достигает апогея.

Принимаю вызов.

– Леня? – раздается голос с тембром, как у Шакала.

– А, нет, простите. Он спит. Я попрошу вам перезвонить. Что-то срочное? – тарахчу я.

– Нет, нет, дорогая. Скажите, что завтра я буду рад видеть его в кафе, как договаривались.

Что?!

Я проглотила язык, но набираюсь сил задать еще один вопрос:

– А вы… Вас уже выпустили из тюрьмы?

Тишина. И слегка хрипящий стон:

– Ох… Он рассказывал вам о том времени? Я вышел еще шесть лет назад.

– Что? Но… но как? Вам так мало дали за убийство?

– Покушение… – поправляет собеседник. – Неужели Лео больше нечего девушкам рассказывать? Он сказал, что я убил того парня?

– Нет, – лгу я, едва удерживая телефон у уха. – Я… видимо, неправильно поняла. Из-извините. Тот па-парень разве не м-мертв?

– Он совершил самоубийство, – звучит подрагивающий голос. – Простите… С кем я разговариваю? Вы девушка Лени?

Отключаю звонок. Перед глазами внезапно гаснет свет. В кухне и так полутьма. А во мне погасло нечто иное, нечто светлое и теплое… оно покрылось инеем и острыми шипами.

Я кладу телефон, набираю в кружку ледяной воды и бреду обратно в спальню, не замечая углов. Несколько раз бьюсь плечом. Бреду, чувствуя себя самым несчастным человеком на свете. А виной тому – ложь.

Лео кашляет и откатывается в сторону, когда я выливаю воду на его голову. Он сонный. Но в сознании. Смотрит как мальчик, испугавшийся призрака. Правильно. Призрака прошлого. Того, кого он так тщательно прятал.

– Твой отец не убивал насильника сестры… – шепчу я.

Шакал поднимает испытующий тяжелый взгляд и открывает рот, но я с размаху разбиваю кружку о стену и кричу:

– Его посадили не за убийство, а за покушение!

– С чего ты…

– Он сам сказал!

В зеленых глазах зажигается что-то маниакально жуткое.

– Эми…

Звук его голоса забирается внутрь меня и вплавляется в вены. Я задыхаюсь от переполняющих чувств. Лео спокоен, но глаза… в них иссыхает и трещит дремучий лес.

– Ты мне солгал… – шиплю я едва слышно.

– Стой…

Лео пытается встать, но держится за виски от явной головной боли.

– Отец не убивал… И вот вопрос: в чем была твоя выгода сказать иначе? Чего ты боялся? Или что предполагал? – От боли, съедающей до костей, каждое произнесенное слово дрожит, как мои колени и сердце. – Тот парень все равно мертв, верно? Самоубийство. Вот как…

– Остановись, – угрожающе требует Лео, но затем качает головой и просит, почти умоляя: – Забудь. Не думай…

– Глеб любил твою сестру… – задумываюсь я, садясь рядом. – И умрет за киллера. Это… твои слова.

Шакал замолкает и берет меня за руку, но я вскакиваю и отступаю спиной к двери.

– Это ты… – Хватаюсь за комод, чтобы не упасть.

– Эми…

– Ты… ты…

С комода падают ваза и настольные часы. Стекло со звоном прыгает по паркету.

– Молчи, – шепчет Лео.

Я сглатываю. Нервная дрожь пробегает по хребту. Все во мне визжит: это он! Я выбегаю из комнаты. Шакал подскакивает, но валится с ног. Снотворное точно действует.

Бежать! Надо убираться отсюда!

– Эмилия! – рвется крик из спальни, когда я хватаюсь за ручку входной двери.

Часть вторая

Глава 14

Я вылетаю из подъезда.

Несусь по темной улице куда-то в неизвестность. Грудь сдавливает. Дыхание скачет. Под ногами расплескиваются ледяные лужи. Мелькают фонари.

Не замечаю, как добегаю до парка, не замечаю вообще ничего, если снесу кому-то полголовы – и этого не замечу.

Замерзшая до дрожи. Едва чувствую собственные пальцы.

Я – безмозглая, трусливая идиотка! – забыла в квартире пальто! Выбежала в махровом халате. И только сейчас это поняла! Конец ноября, а я в халате. Потрясающе! Хорошо еще, что в ботинках, а не босиком. Как такое возможно?!

Обнимая себя, трясусь не то от холода, не то от шока. Бреду по дорожке между деревьев. Ветер кусает ноги. Халат длинный, но не спасает. На улице всего градусов пять тепла. Телефон при мне. А толку? Денег на такси нет: все мои копейки остались в сумке. Автобусы уже не ходят. Да и куда ехать? В общагу? Это первое место, куда Лео явится за мной, чтобы… что?

Убить? Отрезать мне язык?

Господи! Он ведь должен теперь убить меня, так? Как поступают в таких ситуациях? Куда я вляпалась?!

Убийца…

Лео – убийца!

Серийный маньяк! Монстр, убивший больше тридцати человек. С которым час назад я занималась любовью. Мой первый… мужчина. Мой первый любовник – убийца! Обалдеть! Конечно, с кем, как не со мной, могло подобное случиться?

Более того, я ведь… я спала с ним без презерватива. И если…

Ужас! Ужас! Ужас!

За что мне этот кошмар, а? Что делать? Прятаться? Бежать в полицию? Или за границу?

На дереве раздается шорох, и я вздрагиваю. Выдыхаю. Надо бы все спокойно обдумать, а не предаваться истерике. Но мысли раскручиваются бешеным торнадо, сводят с ума, разрывают голову. Я падаю на деревянную скамью с резной спинкой. Закрываю лицо ладонями. Нет сил и заплакать. Я в панике. В кошмарном сне. До печали еще надо морально дорасти. А сейчас – мне страшно до смерти!

Настолько страшно, что забываю о пожирающем меня холоде, однако пора бы опомниться и позвонить Венере. Может, она спрячет меня у подруги ненадолго?

В воздухе пахнет дождем, но на небе – ни облачка.

Я люблю эту часть парка. Даже летом здесь очень тихо, и я всегда могла побыть наедине со своими мыслями. Видимо, ноги принесли меня сюда неосознанно. По привычке.

Поднимаю голову. Между еловых веток блестит полная луна, где-то ухает сова, в парке ни души, и я сижу потерянным оборотнем, неожиданно вернувшимся в образ человека. Наконец-то прозревшим!

И почему я раньше не подумала на Лео? С момента знакомства он казался мне странным. Но нет же. Влюбленный мозг так не работает, не в состоянии отличить реальность от фантазии. Я и сейчас не способна на это! Понимаю, что обязана позвонить Шестирко и рассказать правду, но… нет. Я не могу и, возможно, не смогу никогда. Как ни смешно, а чему-то глубоко в сердце – где-то в самых закромах – плевать на то, кто такой Лео.

Дьявол, о чем я думаю?

Нет! Нет! И нет!

К горлу подбирается тошнота. Я встаю. Ноги ватные. Шагаю в белесом свете фонарей, поедаемая пустынной тишиной. Кажется, что мир вокруг и внутри меня пересохший, мертвый, хотя тропинку окружают плотные заросли кустов и хвойных деревьев.

Втягиваю носом сырой воздух. Достаю из кармана айфон. Листаю телефонную книжку.

«Виктор Шестирко».

Держу палец над кнопкой вызова. Не знаю, что он сделает, если я позвоню и расскажу про Лео. Возможно, просто не поверит? Отчего-то меня радует эта мысль. Задумываюсь и пугаюсь своих же скрытых желаний, ведь я не уверена, что хочу рассказывать правду кому бы то ни было. Но я должна! Как можно молчать? Я не смогу, нет!

Если Лео не заткнет меня раньше…

Сжимаю зубы. Стоит все выложить хотя бы для защиты. Сложно предположить, что теперь будет, как со мной поступят. Ведь я опасна для Лео. Боже, ну кто меня тянул отвечать на этот гребаный звонок?!

Я чертыхаюсь на весь парк. Самыми последними словами. Пинаю камни, сломанные ветки.

Снова подношу телефон к лицу. И все же, как только настраиваю себя на роковой звонок, вокруг сердца шипованной проволокой закручивается жгучее чувство. Смотрю на экран и вспоминаю, что этот телефон подарил Лео. И с него же я собираюсь Лео уничтожить…

Ирония судьбы.

Секунды стекают, шлепаются о землю, напоминая, что у меня мало времени на раздумья, ведь после пробуждения Лео ринется искать угрозу. И прекрасно, если только искать.

Я не совсем понимаю, куда иду, а бродить без цели по парку в полночь – довольно опасная затея (как, впрочем, и орать). Беру себя в руки и прикидываю, что надо отыскать какое-нибудь круглосуточное заведение. И позвонить Венере.

Но сначала…

Сглатываю. У меня нет выбора, разве не так?

Думая об этом, о том, что больше никогда не смогу быть с Шакалом… мне хочется сдохнуть. Лишь бы не принимать никаких решений.

«Этот человек убивает подонков, вроде тех, кто уничтожил мою семью. И твою, Эмилия», – раз за разом крутятся в голове слова Лео.

Включаю потухший экран.

Нажимаю кнопку вызова.

Нет…

Почти нажимаю…

И не сразу осознаю, почему почти…

Не успеваю даже пискнуть, когда кто-то обхватывает меня сзади под ребрами. Мой крик глушится тряпкой. Которую силой этот «кто-то» заталкивает мне в рот! А затем шикает на ухо, чтобы заткнулась. Еще и грубо зажимает мой рот ладонью! Будто тряпки в глотке недостаточно.

Следом – ледяное прикосновение стали под горлом. И предупреждение:

– Т-ш-ш… не смей, детка… не вздумай…

Ужас пожирает все тело. Сердце взлетает до горла, а потом падает в пятки. Кто-то прижимает меня сзади. Кто?! Я чувствую напряженные мышцы даже сквозь его пальто. Запах мяты, смолы и… формалина? Запястья вдруг сковывает железо. Незнакомец надел на меня наручники!

Стараюсь повернуться, чтобы увидеть лицо маньяка, по шепоту не могу разобрать, знаком ли мне голос напавшего – но это точно не Лео…

Мужчина закидывает меня на плечо. Несет к дороге. Я инстинктивно дергаюсь. Одновременно подавляю дикий страх, грозящий затопить сознание окончательно. Жесткие руки сдавливают меня сильнее.

Не проходит и минуты, как я падаю на кожаное сиденье автомобиля.

Дверь захлопывается.

Глава 15

После смерти родителей я жила в постоянном страхе.

Уже и не помню, откуда в голове взялись эти кровавые фантазии, но я думала, что маму и папу убили чудовища. Я пряталась в шкафу, когда меня оставляли в одиночестве. Боялась выходить вечером на улицу. И бабушка отчаянно, вновь и вновь, повторяла мне: никаких монстров не существует.

Но это, конечно же, было ложью.

Они существуют. Они ходят среди нас. Иногда они живут с нами под одной крышей.

Только зовутся они – людьми.

Чудом я умудряюсь выплюнуть тряпку. К счастью, запихнули ее не в самую глотку, и надежда разжалобить маньяка грустной историей остается, хотя вряд ли он сентиментальный человек.

Я переворачиваюсь на бок, ерзаю в попытке сесть, щурюсь. Надо рассмотреть водителя…

Автомобиль едет быстро, за стеклами воет ветер, я хватаюсь за любой шорох. Чудовище за рулем звуков не издает. Молчит. Слышно лишь его вдохи – тяжелые.

Мужчина закинул меня на заднее сиденье джипа, захлопнул дверь, а сам сел за руль и теперь везет меня черт знает куда и черт знает зачем!

– Кто вы? Скажите! – умоляю, сдерживая слезы.

Наконец выпрямляюсь и опираюсь спиной о кожаное сиденье, заглядываю в зеркало заднего вида. Однако в салоне темно. Ничего не видно. А еще… пахнет медикаментами.

– Ответьте, пожалуйста, хоть что-нибудь!

– Успокойся, малая, – с нажимом требует похититель.

Я вздрагиваю. Узнаю голос. Равнодушный и с шипящими нотами. Да, это он, точно он! Паника окутывает меня еще сильнее, сочится, как вода из разбитого сосуда по имени Эмилия, который скоро закопают в лесу под осиной.

– Глеб? – бормочу я. – Ты…

– Сиди молча, – сухо требует он. – Иначе снова заткну рот.

– Тряпку мог и постирать!

Страх перерастает в злость.

Глеб! Только его мне не хватало!

Стоило предположить, конечно, что он захочет меня прибить, но как этот несчастный кощей так быстро узнал, что случилось? Неужели Лео уже проснулся? Или он умудрился позвонить другу, приказал меня поймать и удерживать, пока к нему самому не вернется ясность сознания?

– Еще одно слово – и я остановлю машину. Вытащу тебя за шиворот. И вырублю. Сиди тихо, сказал!

– Куда ты меня везешь? Где…

Автомобиль притормаживает, съезжает к обочине трассы, которую окружают заросли деревьев. Я замолкаю. Одновременно соображаю, что мы выехали из города. Кроме леса – ничего. Домов в округе явно нет. И бежать некуда, даже если вырвусь.

Беловолосый медленно поворачивает голову, когда машина останавливается, и душа моя подпрыгивает, удирает в пятки из-за безумного взгляда парня. Глеб зол. Очень-очень зол…

Я втягиваю голову в плечи, вжимаюсь в сиденье и сглатываю пересохшим горлом.

Вот влипла!

Глеб отворачивается и снова давит на газ, а я гадаю, как вытащить из кармана телефон и написать Шестирко. Руки-то в наручниках. Хорошо еще хоть скованы спереди, а не сзади. Я пытаюсь дотянуться, но из-за моих движений железные кольца еще больше сдавливают запястья. До ноющей боли! Глеб чересчур туго их затянул.

Прижимаюсь лбом к ледяному стеклу. Кажется, я знаю, куда мы едем, и учитывая, что поблизости от этого места не будет ни людей, ни других домов – я пропала…

Глеб загоняет джип во двор, после чего тянет меня за ногу, доставая из машины, и закидывает на плечо. Я не брыкаюсь. Какой смысл? Уронит – мне же хуже. Разобью лоб о камни.

Парень заносит меня в дом и по-скотски кидает на диван в гостиной. Словно я какой-то мешок! Выпрямляется надо мной во весь рост, напряженно разглядывает, склоняя голову набок. Как всегда, в белом. Пальто, штаны, шарф. Его раскрасить забыли? А вот взглядом серых глаз похож на снежного барса, который наблюдает за пойманной добычей. Внимательно. Алчно. Любое движение – и прокусит горло.

Сердце гулко ударяется о ребра. Пульс стремительно бьется в ожидании того, что этот бесцветный маньяк для меня приготовил.

Глеб очень близко. Я чувствую его запах: мята, шафран, но приятный аромат перебивает гребаный формалин. Купается он в нем, что ли?

– Ослабь долбаные наручники, – ною я. – Пожалуйста!

– Не надо было дергаться, – рявкает он.

– Ты на меня напал!

Глеб поднимает меня на ноги, вытаскивает из моего кармана телефон, убирает в свое пальто и – едва верю! – снимает наручники. Затем грубо толкает меня обратно на диван. Я валюсь на бок.

– Попытаешься сбежать или что-то учудить, – предупреждает он, – и я свяжу тебя ремнями. Да так, что выть на весь дом будешь. Поняла?

Я киваю, не поднимая взгляда. Чувствую слезы на веках. Ох, черт, только бы не разрыдаться, не перед этим подонком.

– Умница, – чеканит Глеб, опускается на корточки, берет меня за подбородок и выговаривает чуть ли не мне в губы: – А теперь ты будешь хорошей послушной девочкой и ответишь на вопросы. Ясно объясняюсь? – Он вытирает большими пальцами слезы на моих щеках. – И прекращай реветь. Угомонись. Я тебе еще ничего не сделал.

Угрюмая, я вновь бессловно киваю. Хотя наружу рвется крик. Ах, не сделал?! Вот как? То есть похитить девушку – нормальное времяпрепровождение? И вообще, чем я, собственно, недовольна?!

Чокнутый!

Продолжая сжимать мой подбородок, Глеб смотрит в глаза: фанатично, с острым желанием разоблачить, распылить до атомов – как один из своих экспериментов, – покопаться во внутренностях. Его зрачки расширены. Серебряные радужки заливает тьма. Белые волосы вихрятся чуть ниже ушей.

Я стараюсь не показывать страха. Глебу плевать на то, что я чувствую. Облейся я хоть водопадом слез, упади в ноги и истерично умоляй… этот снежный граф и бровью не дернет.

– Начнем с Лео, – заявляет он, облизывая губы. – Что ты ему подсыпала?

Глеб встает, смотрит сверху вниз. С некоторой суровостью ждет, что я скажу – но что говорить? Правду? Или лгать, что я не знаю, о чем речь?

– Обычное снотворное, – гнусавлю, обнимая свои колени.

– Кто тебя нанял?

– А?

– Кто ты такая? – с нажимом скрипит он.

– Я не понимаю…

Секунда – и он впритык на диване, хватает меня за шею, придавливает к шенилловой бежевой спинке. Я пробую отодрать от себя его жесткие руки. Безуспешно. Пальцы сдавливают горло яростнее, и я решаю, что куда безопаснее не отбиваться. Глеб наваливается плотнее.

– Или ты добровольно мне все рассказываешь в мельчайших деталях, или нас ждет о-о-очень долгая ночь из криков, пыток и унижений, и ты, опять же, расскажешь мне все в мельчайших деталях. Какой вариант тебе нравится больше, детка?

– Прошу, – хриплю, задыхаясь и стараясь разжать его пальцы, – я никому… не помогаю… ничего… не сделала… прошу тебя…

– Пока что, – хмыкает он.

– Клянусь, – едва выговариваю.

Он разжимает ладонь. Я хватаюсь за горло. Откашливаюсь. Глеб чуть не задушил меня!

– Ты хотела узнать имя убийцы, – усмехается он и возмущенно отбрасывает мои волосы, спрятавшие лицо за русой занавеской. – И как? Довольна открытием… великой тайны?

Я поворачиваю голову. Глеб сказал это как нечто ужасно забавное, но остался непроницаем. Лишь уголок губ приподнят.

Он знает…

Обо всем. Не только о снотворном. Значит, Лео уже успел ему рассказать, и значит… это Лео приказал ему меня схватить?

В комнате повисает тишина. Мы смотрим друг на друга. Глеб – презрительно. Я – панически, боясь шевельнуться. Секунды плывут одна за другой. Громоздкие. Вязкие. Я будто лишилась языка. И когда открываю рот для ответа, сама не знаю, что оттуда вырвется:

– Я никому не скажу, – сглатываю, сжимая подол халата.

Глеб смеется. Потом встает, достает из пальто сигареты, закуривает и расхаживает по комнате, по-прежнему посмеиваясь, точно я опять выдала безумно веселую шуточку.

Его смех ошпаривает. Сколько я наблюдала Глеба с момента знакомства, он особо-то не смеется. Видимо, ему радостно, только когда кто-то падает с лестницы и разбивает себе нос. Ну или когда он сам кого-то оскорбляет.

Я рассеянно слежу за парнем, трясусь в ознобе. Глеб то рассматривает стены, то снова затягивается сигаретой и выдыхает дым к потолку, а потом вдумчиво изучает меня с видом, словно и мне сейчас предложит закурить. Когда он цепляет взглядом – дольше приличного – мои голые ноги, выглядывающие из-под выреза халата, я вообще хочу провалиться под землю. Куда угодно! Хоть к демонам на чаепитие. Главное – подальше от этого сумасшедшего. От его взгляда! Который жгучим ядом проникает под кожу.

Все ощущения обостряются чрезвычайно: халат липнет к телу, дым щекочет нос, кажется, что даже моргнуть – громкое движение, за которым последует что-то страшное, ведь я не знаю, зачем Глеб меня похитил.

Возможно, сегодня он меня убьет.

Он… или Лео.

Я там, куда и собиралась вечером. На даче у моря. Узнала секрет и жду конца своей истории… Мне даже не пришлось ехать сюда, доставили первым классом, не считая вкуса вонючей тряпки и наручников на запястьях.

– Вот смотрю на тебя и поражаюсь. Конечно, любой в твоей ситуации будет слезно уверять, что ничего не скажет, лишь бы остаться в живых, но… чувство есть, да, вот прямо сильное чувство, что ты и правда не расскажешь, но по иной причине. Пусть боишься, а дело-то не в этом. Неужели, – Глеб ехидно зубоскалится, – он до того хорошо тебя трахает?

Я вспыхиваю от смущения.

Глеб тушит сигарету о статуэтку и подходит ближе, возвышается надо мной, берет за пряди на макушке и оттягивает, чтобы смотрела в глаза – я едва различаю его черты в полутьме. В гостиной слабо горит торшер. Белые вихры и пальто, лицо почти не отличается цветом от волос – все это придает Глебу жутковатый образ привидения.

Вдыхаю запах дыма и мяты, слегка отстраняюсь, но Глеб держит крепко, придирчиво рассматривает меня.

– Красивая, – многозначительно кивает он. – Жаль, безмозглая.

Я сжимаю зубы и бью его локтем в очень чувствительное место между ног, раз уж представилась возможность. Глеб с воем и шипением сгибается. Я спрыгиваю с дивана, бегу к входной двери…

Заперто!

Пока убираю задвижки, Глеб сковывает меня в кольцо своих рук, поднимает, но я легко умудряюсь выкрутиться, потому что он еще не отошел от моего удара и косится от боли – чем я и пользуюсь.

Врываюсь на кухню. Дверь ударяется о стену до звона вставных стекол. Хочу открыть окно и выскочить на улицу, но у самой цели – пальцы уже касаются пластмассовой ручки – Глеб вырастает за спиной, будто из пустоты, накидывается на меня, валит и припечатывает к полу всем телом.

– Я говорил, что сделаю, если попробуешь сбежать?! – рычит в ухо.

– Слезь с меня!

– Выкладывай, кто тебя подослал? – гаркает, придавливая мои запястья к ледяной плитке.

– Никто!

– То есть ты заботливо решила Лео усыпить, чтобы он, бедняжечка, поспал подольше? Говори правду, малая, или, клянусь, я тебя ремнем отхожу! Визжать будешь!