Читать онлайн Вкус твоей любви бесплатно

Глава 1

Лана

Шаг в мерцающую золотом неизвестность дался мне неожиданно легко, как только осознала, как много для меня значит Кайл. И не имеет значения: раб он или нет! Это. Мой! Кайл!

Портал уже закрывался, когда я в него попала, и, выплюнув с другой стороны, хорошо приложил меня ментальным ударом, на некоторое время оглушив – я не могла вдохнуть, словно попала в какую-то ослепляющую пустоту, не пропускающую ни звука. Все тело будто сдавливало невидимыми тисками, вытягивая силы.

Но спустя несколько секунд пустота стала наполняться сначала видами бескрайней долины с острыми обломками скал, потом звуками, доносившимися из жесткого серого кустарника, щедро усыпанного колючками, а под конец и незнакомыми ароматами. Кожи коснулся сухой теплый ветер, метнувший горсть острых песчинок прямо в лицо, что окончательно привело меня в чувство.

Я находилась на каменном плато, за моей спиной возвышались горы. Тяжелое, низко нависшее свинцовыми тучами небо злилось багровыми и фиолетовыми всполохами, освещая все вокруг, я не увидела ни единого островка зелени, ни сверкнувшей в свете молний ленты реки или зеркальной глади озера. Дополняли чужеродный пейзаж какие-то строения с высокими шпилями где-то совсем далеко, но отсюда их толком было не разглядеть.

Рассматривать мрачные красоты инферно было некогда, я быстро вскочила на ноги, потерла ушибленные при падении из портала колени и беспокойно заозиралась в поисках Кайла. Ведь он появился здесь всего несколькими минутами ранее и не мог далеко уйти. Сердце гулко стучало, в душе поселилась тревога, остужая руки так, что немели кончики пальцев.

Боги, пожалуйста! Только бы я успела, и с ним все было бы в порядке! Только бы портал не раскидал нас по разным точкам этого проклятого мира! К счастью, это действительно оказалось так, но то, что предстало моему взгляду, мне совсем не понравилось.

Услышав хруст камней и приглушенные голоса, я тут же пошла на звук. За похожей на груду сломанных костей каменной насыпью какие-то сволочи прижали моего Кайла спиной к скале. У его шеи блестел острым лезвием меч, а на скуле багровел свежий кровоподтек, поставленный уже не Джоаной! Но окончательно меня вывела из себя его покорность и обреченность, исходившие от него удушливой волной. Он даже не пытался сопротивляться, просто зажмурился! Мой Кайл, который не побоялся пойти против Джоаны, спасая мне жизнь, сейчас согласен умереть от рук двух каких-то случайных прохожих!

Даже если бы захотела, не стала бы сдерживать то, что рванулось из меня. Словно плетью стегнула страхом по тем, кто посмел тронуть мое, самым кончиком задев и Кайла. Но, если нападавшие тут же рухнули на колени, источая в пространство сладковатые ручейки ужаса, то Кайл, наоборот, словно очнулся от сна, отреагировав на прикосновение моей силы безграничной радостью, и стремительно обернулся в мою сторону.

Я с замиранием сердца смотрела, как преображается его лицо: губы растягиваются в счастливой улыбке, глаза чуть расширяются от удивления, а из глубины зрачков уже светится неописуемый восторг… Но в следующее мгновенье все это исчезло: в глазах мелькнуло беспокойство, и меня окатило потоками страха, волнения и… злой решительности?

Незнакомцы все еще стояли на коленях, не пытаясь подняться, а Кайл одним ловким движением подхватил меч, которым ему угрожали, и стремительно пересек разделявшее нас пространство. Встал так, чтобы я находилась за его спиной, с уверенным видом выставив перед собой оружие, намереваясь защищать меня от, судя по всему, демонов.

Что делать дальше, я не знала. Не уверена, что смогу выпустить еще одну волну страха, а моя целительская магия здесь ничем не поможет. Да и вряд ли Кайл достаточно виртуозно владеет мечом, чтобы защитить нас. Похоже, на этом все.

– Ты в порядке? – только и сумела спросить, нерешительно коснувшись плеча своего раба (только ли раба?), стараясь не терять из поля зрения демонов, почему-то не торопившихся вставать с колен.

– Ты зачем пришла сюда? Какого демона шагнула в этот проклятый портал?! – выдал Кайл, не оборачиваясь ко мне.

От него шел мощный поток разнообразных эмоций, стремительно наполняя мой резерв, но их было слишком много, чтобы можно было выделить какую-то одну и определить, что именно он чувствует. Я не нашлась, что сказать, не ожидая такой встречи – «ты», без приставки «госпожа» и в таком тоне…

– Я для того тебя спасал, чтобы ты добровольно явилась в инферно?! – он все же повернулся ко мне, и от него повеяло острой тоской и глухим отчаянием.

– А какого демона ТЫ в него попал?! Под ноги смотреть надо, придурок! Ты – мой, понял?! Я тебя никуда не отпускала! И как ты смеешь так со мной разговаривать?!

Я, выпуская с криком напряжение, камнем лежавшее в солнечном сплетении, отвесила ему пощечину за то, что заставил переживать, за его поведение, и чтобы остановить поток его неразделимых эмоций и понять их. И, главное, осознать, наконец, что он рядом – мой Кайл, на расстоянии вытянутой руки от меня…

…а чуть дальше на коленях стоят два демона. Они уже отошли от удара волной страха, но чего-то терпеливо ждали, не вмешиваясь в наш спор…

Губы Кайла чуть дрогнули в улыбке, его эмоции немного утряслись, давая понять, что он на самом деле рад меня видеть, но тем больше его беспокойство за меня, себя, нас… Что удивительно, ни грамма возмущения в ответ на пощечину. Впрочем, может, это все еще ждет меня впереди, если, конечно, мы сумеем выжить и выбраться отсюда. Похоже, мысли Кайла двигались в том же направлении.

– Давай мы разберемся с моим поведением позже, когда выберемся отсюда? Тогда и выпорешь, и трахнешь, и вообще сделаешь, что захочешь, а сейчас… – пробормотал он вполголоса, недвусмысленно указав мечом на застывших статуями демонов.

– Ты умеешь им пользоваться?

Но, судя по тому, как напрягся Кайл, ответ был не нужен. Да и в самом деле, где обычному парню, уже шесть лет находившемуся в статусе раба, овладеть навыками ближнего боя?! И тогда возникает вопрос: а что он собрался делать этой острой железякой против явно обученных воинов? Просто размахивать, как кочергой?

Я решительно двинула плечом и стала рядом с ним, пытаясь нащупать внутри очаг своей – если верить Джоане – демонической силы. Не знаю, удалось бы мне это или нет, но внезапно отмер один из демонов.

– Госпожа, простите за это недоразумение, – один из них поднял на меня взгляд, и я, словно сквозь плотную пелену, почувствовала отголосок его эмоций.

Разобрала досаду, легкий страх, немного любопытства, остальные выделить с ходу не смогла. Но одно могла сказать точно: ни от одного из этих незнакомцев угроза не шла.

Кайл метнул на меня быстрый удивленный взгляд, но опускать меч не торопился. Я же теперь по-новому оценила все сказанное Джоаной про инферно и демонов.

– Вы это называете недоразумением? – спросила как можно высокомернее, надеясь, что не ошиблась с выводами.

От Кайла пришла волна непонимания, но внешне на его позе это не отразилось. И хорошо, потому что фраза второго демона расставила все точки.

– Сожалеем, госпожа, мы не знали, что это ваш раб. Думали, беглый, на его ауре нет вашей метки, – начал оправдываться мужчина с достаточной степенью подобострастия.

Значит, Джоана не соврала. В этом мире действительно царит матриархат. И, судя по всему, во мне признали демонскую кровь.

– Это уже мое дело: ставить метку или нет, но Кайл – мой личный раб, вы его повредили, – протянув руку, я цепко ухватила его за подбородок, поворачивая к демонам так, чтобы продемонстрировать ссадину на скуле.

От парня повеяло слабым возмущением, но он снова этого внешне никак не показал. Молодец, понял, что сейчас не время и не место. Кажется, у нас есть шансы выйти из этой ситуации живыми. Все зависит от того, как устроена власть в этом мире и как здесь относятся к иномирянам.

– Простите, госпожа. Вы желаете сами назначить нам наказание или предоставите выбор нашей Верховной?

А вот этот вопрос поставил меня в тупик. Какие наказания здесь приняты? Насколько далеко распространяется матриархат? Какие у меня права и есть ли они вообще? Кто такая Верховная и какое место занимает в местной иерархии? И хоть часть ответов мне нужна уже сейчас, чтобы можно было построить линию дальнейшего поведения. А еще я с ужасом осознала, что, если могу чувствовать эмоции и ложь, то и все другие демоны, наверняка, тоже.

Мимоходом дернула Кайла за руку, чтобы опустил меч, заметив, с каким удивлением и неодобрением косится на него один из демонов. Мало ли, вдруг мы сейчас этими действиями навлечем на свои головы еще больше проблем.

– Встаньте, – приказала им.

Они тут же послушались, тем не менее, взгляды не поднимали выше моего подбородка. Просто стояли, смиренно ожидая моего вердикта. Я же, ободряюще сжав запястье Кайла, рассматривала их с интересом.

Честно говоря, никогда бы не подумала, что это демоны. Обыкновенные симпатичные мужчины. Тот, что справа, вылитый эльф. Второй похож на обычного человека. Во всяком случае, от Кайла они оба не так уж и сильно отличаются.

Правда, было в них что-то такое неуловимое, то ли во взглядах, то ли в движениях. А еще, если прислушаться к моим ощущениям, они воспринимались как нечто свое, отдаленно родное… Такое иногда случается, когда видишь незнакомца, и тебе говорят, что это твой дядя и в детстве он часто проводил с тобой время. И ты уверен, что встречаешь его впервые, а вот на уровне ощущений все еще чувствуется то полузабытое тепло родства…

– Какое наказание вам полагается за ваш проступок? – осведомилась немного скучающим тоном, делая вид, что и так знаю, просто желаю услышать это от них.

– Мне, скорее всего, назначат сто плетей, ему – дополнительный месяц дежурств на границе между территорией Первого Домена и Дикой Пустошью, госпожа, – отозвался похожий на эльфа демон…

Кстати, а с чего я взяла, что демоны не могут выглядеть как эльфы? Хотя тот, второй, тогда точно человек. Запутаться можно.

– Или вы выберете иное, госпожа? – второй тоже не стал молчать.

Мне с трудом удалось уловить нотку страха в его чувствах. Боится, что моя фантазия может оказаться страшнее общепринятых наказаний? Знать бы еще, за кого меня приняли. Сомневаюсь, что демоны так себя ведут с каждой демонессой. Иначе эти двое были бы совсем зашуганными, боялись лишний раз принять самостоятельное решение.

А тут даже сейчас излишнего раболепия не наблюдается. То есть, когда нужно – они готовы подчиниться, но это не основная линия их поведения… Информация, мне нужна хоть какая-нибудь информация!

Бросила задумчивый взгляд на демонов. Что ж, глупо иметь под рукой такой прекрасный источник сведений и не воспользоваться им. Боги, помогите мне все сделать правильно…

Глава 2

Совсем не верилось, что мы на самом деле попали в другой мир. Все внутри словно заледенело, эмоции были будто за стеклом, что и к лучшему. Потому что все вокруг меня пугало. Хотя этот чужеродный пейзаж казался естественным, а незнакомые запахи и ветер, ласкавший кожу, практически нашептывали, что я дома. И от этого становилось еще страшнее.

Пожалуй, я держалась сейчас только ради Кайла. Поняла уже, что Джоана права и мне вряд ли причинят вред, чего не скажешь о моем любимом мальчике, в обоих мирах по-прежнему остававшимся всего лишь бесправным рабом. И, тем не менее, в обоих мирах был готов умереть, спасая меня.

Чуть крепче сжала его руку, переплетя свои пальцы с его и чувствуя слабое ободряющее пожатие в ответ. Именно оно придало мне сил, заставило вдохнуть полной грудью и вспомнить, чего я стою.

– Я согласна забыть об этом небольшом инциденте в обмен на ответы на несколько моих вопросов. Начнем с самого начала: мы прибыли издалека… – небольшая пауза, во время которой пристально слежу за их реакцией, в том числе на эмоциональном уровне, но они все так же относительно спокойны и слушают с вежливым интересом. Удивления нет, что ж, хорошо, продолжим. – На портал пришлось потратить прорву сил, возможно, настройки немного сбились… Где именно мы сейчас находимся? – продолжила уверенным тоном, с ленцой растягивая слова.

Приходилось тщательно подбирать их, играя лишь мимикой и интонациями, чтобы не соврать, надеясь, что ответ демонов даст мне хоть какую-то зацепку.

– Это территория Первого Домена, госпожа, – тут же ответил демон-эльф.

Мда, вот и узнала… Об этом я уж как-нибудь и сама догадалась, услышав о границе между пустошью и первым доменом. Знать бы еще, что это такое? Опять же, общие обозначения или конкретные названия определённых местностей, городов? Есть ли они тут вообще? Видимо, на моем лице отразилась досада или же демон поймал ее на эмоциональном уровне, но второй тут же дополнил слова своего товарища:

– Госпожа, вы упомянули, что потратили на портал много сил. Вы совершили переход из иного мира, верно? Поэтому вам и нужен был этот раб – поддерживать энергетический баланс?

О, так это не такая уж редкость – иные миры? Какое счастье! Похоже, убивать меня за мое происхождение не будут – уже радует.

– Возможно, – я благосклонно кивнула ему, чуть улыбнувшись одними уголками губ, поощряя высказывать другие догадки, которыми, судя по всему, он торопился поделиться.

Со стороны Кайла тут же пришло облако ревности, заставив меня бросить в его сторону удивленный взгляд. Нашел время!

– И, видимо, временные потоки не совпадают, поэтому вы не уверены, изменились ли обычаи и законы с момента вашего отсутствия, верно, госпожа? – с воодушевлением подхватил первый.

– Как хорошо, что не требуется ничего объяснять! – воскликнула я вполне искренне.

Зачем мне врать, если эти двое сами только что на ходу сочинили мне хорошую легенду? Конечно, она разобьется о первую же проверку, но уже может обеспечить некоторую безопасность.

И это заставило меня внимательнее осмотреть первых встреченных мной жителей этого мира. И вот это демоны? Жестокие и беспощадные? С готовностью выполняющие приказы незнакомки? Пусть и демонессы? Разве они не должны были расспросить меня, потребовать какое-то подтверждение личности – хоть что-нибудь, нельзя же верить на слово!

Да учитывая, что в этом мире, похоже, все чувствуют ложь, они должны виртуозно владеть словом! Здесь недоговорить, там намекнуть, чуть сгустить краски, слегка сместить акценты – и вуаля! – получить совершенно иную историю! Соответственно, уметь все это разгадывать тоже. А эти же… они как сущие дети, еще не научившиеся толком принимать обдуманные решения. Или же в этом мире настолько превозносят женщин, что мужчинам в принципе не дается никаких прав? Хм… Думаю, несложно проверить.

– Вы совершеннолетние? – прямо в лоб, без перехода.

– Да, госпожа! – в один голос. Причем один из них был явно радостным.

– Госпожа, если вам необходимо восстановить ваш резерв, я с радостью поделюсь своей энергией. Я знаю как, нас учили, – предложил он, слегка даже, кажется, покраснев и заработав неодобрительный взгляд его товарища. Все интереснее и интереснее.

– У меня уже есть тот, кто помогает мне с этой проблемой, – фыркнула в ответ, указав на Кайла.

Не знаю, какой конкретно смысл демон вкладывал в свои слова, но тут я тоже не соврала. Именно эмоции Кайла наполняют мой резерв.

Демон, бросив на моего мальчика враждебный взгляд, погрустнел и даже, кажется, поник. Нет, теперь я больше, чем уверена – перед нами вчерашние подростки, только-только шагнувшие за порог зрелости.

– Простите, госпожа, – пробормотал он на пределе слышимости, от него вновь повеяло страхом. И тоже непонятно: меня приняли за кого-то конкретного или это привычная реакция на всех демонесс?

– Вам, наверное, нужно встретиться с Верховной, госпожа. Вас проводить? – второй демон, отчаянно храбрясь, подал голос, вызывая огонь на себя. Во всяком случае, его поведение и проскальзывавшие отголоски эмоций я воспринимала именно так.

– Разумеется. И назовите свои имена, – скомандовала, уже не сомневаясь, что мой приказ тут же исполнят.

– Ланс, госпожа.

– Эран, госпожа.

Я лишь кивнула, неуверенная, что должна представляться. Впрочем, демоны от меня этого и не ждали, вежливо предложив пойти за ними. Вот и все, вскоре мы предстанем перед глазами их местной правительницы, и только тогда станет ясна наша дальнейшая судьба.

***

Мы шли дорогой инферно, которая возникала из ниоткуда и исчезала в никуда. Ланс и Эран держались на пару шагов впереди, показывая путь, повинуясь моему приказу – так я могла быть уверена, что они не нападут на нас сзади. Хоть опасности и не чувствовала, рисковать не хотелось.

Сама же вцепилась в руку Кайла, сжимая ее до побелевших костяшек пальцев. Мне казалось, что стоит только его отпустить – и все исчезнет, я снова останусь одна в том подвале рядом с окровавленным алтарем и телом Джоаны.

У меня было всего пару минут, чтобы осознать: каково это, жить без Кайла. И до того еще пара часов в сомнениях: мой он или нет. Пожалуй, впечатлений хватило на всю жизнь, и теперь мне просто страшно отпустить его.

Мои чувства сейчас будто находились за стеклом, куда пока не пробиться, но как только оно «разобьется», эмоции хлынут сплошным потоком, вогнав меня в истерику. И чем позже это произойдет, тем лучше. Пока же я держусь…

– Все будет хорошо, – прошептал Кайл на пределе слышимости.

Мои губы тронула грустная улыбка. Пусть мне тяжело улавливать эмоции демонов, путаясь в их оттенках, мой Кайл для меня был словно открытая книга. И я отчетливо распознавала малейшие нюансы.

– Врешь, – так же тихо ответила, позволив себе на несколько мгновений заблудиться в его небесно-голубых глазах.

– Вру. Но это не мешает мне надеяться и верить, правда?

Я оставила это замечание без ответа, сосредоточившись на окружающей обстановке. А посмотреть было на что.

Мы шли сначала по, казалось, бескрайней пустыне, куда ни глянь – простирались барханы темно-красного песка, который ветер то и дело швырял прямо в лицо, больно царапая кожу. Но при очередном шаге на едва заметную тропинку, змеившуюся под ногами, вдруг оказались в горах, пробираясь по все той же дороге вдоль обрыва. Еще пара минут пути – и мы уже на узком каменном мосту без поручней, а под нами свирепо плещутся потоки раскаленной лавы.

В инферно пейзаж постоянно менялся, словно пласты реальности накладывались друг на друга, или мы прыгали по порталам. Но я не чувствовала перехода. Создавалось впечатление, что этот мир живет сам по себе, не собираясь подчиняться общепринятым правилам, милостиво позволяя демонам использовать его территории.

Я постоянно чувствовала на себе взгляд чего-то древнего, могущественного, чужеродного. Откуда-то крепла уверенность, что лишь малейший толчок и по его желанию я просто перестану существовать. К счастью, оно лишь наблюдало и было древним настолько, что никаких желаний и эмоций уже не имело… Или же пока пребывало в полусне, не интересуясь делами смертных.

Пока шли, я осторожно спрашивала сопровождающих о рабском статусе в этом мире. Выяснила, что рабами считаются представители всех иных рас, в которых нет ни капли демонской крови, и подразделяются на «общедоступных» и «личных» – по сути, так же, как и в нашем мире, только никаких законов, защищающих жизни рабов, здесь нет. В отдельных доменах запрещено нарочно калечить и убивать, но и только.

Крепче сжала руку Кайла, теперь уж точно не собираясь отпускать его от себя. Заодно узнала, почему Эран и Ланс, озвучивая свое возможное наказание, назвали для каждого свое. Эран считался уже почти женатым мужчиной, его собиралась взять в свой гарем одна из жриц (знать бы еще, что это означает, но, судя по всему, весьма почетный статус), она бы, в случае чего, и провела его наказание, выпоров плетью. Лансу повело меньше – за него пока некому заступаться, и ему пришлось бы, рискуя жизнью, охранять границу жилой относительно безопасной территории домена от тварей пустоши.

Я хотела еще спросить о самих доменах, жрицах, верховных, путешествиях между мирами и прочем, но внезапно перед нами возникла стена огромного замка. И, понимая, что вскоре нам с Кайлом предстоит предстать перед лицом верховной, которая будет вершить нашу судьбу, задала вопрос о самом главном:

– Как определяют личный раб или общественный? Только по ауре? Это должен быть особый ритуал?

Демоны остановились, удивленно взглянув на меня и на Кайла.

– Не всегда есть время ставить печать на ауру, госпожа. Да и другие рабы не всегда могут их видеть. Основное различие простое: у общественных на шее ошейник, как у вашего… Простите, госпожа, – ответил Ланс и тут же осекся, вжав голову в плечи.

Я же, больше не мешкая, потянулась к ошейнику Кайла, пытаясь снять его. Остаточная магия этого артефакта куснула меня за пальцы, оставляя легкие ожоги, заставив выругаться, но я своего добилась – больше на шее моего любимого мальчика не было этой полоски. Я снова ненадолго зависла, всматриваясь в его глаза, засиявшие недоверием, изумлением, восторгом и чем-то еще таким, отчего сладко замирало сердце в груди…

Словно завороженный, он притянул мою руку к своему лицу и, не отрывая от меня взгляда, нежно прикоснулся губами к кончикам пальцев, словно пытаясь снять боль от гадского артефакта. Этот невинный жест сказал мне больше, чем можно было бы передать словами, сбивая мое дыхание, заставляя глаза увлажниться. И, может, это было лишь самовнушение, но боль на самом деле ушла, словно ее и не было…

– Госпожа, раб без ошейника – это беглый раб, – голос Ланса заставил меня вернуться в реальность.

– Так какого ты молчишь?! Что у личного раба? – я позволила своему раздражению проявиться в полной мере.

В ответ вновь ощутила эманации страха, исходящие от демонов. Похоже, гнева демонесс боятся не просто так.

– Простите, госпожа. У него должен быть кожаный браслет, зачарованный кровью его хозяина. Или хотя бы окропленный кровью, – быстро затараторил Эран.

Я тут же обмотала запястье Кайла ошейником, превратив его в некое подобие браслета. Решительно шагнув к Лансу, настороженно взиравшему на меня, повелительно протянула руку ладонью вверх.

– Твой меч, – бросила отрывисто.

Тот тут же выполнил приказ, чуть округлив от удивления глаза, но даже не попытался возразить. От демонов снова повеяло страхом. Не обращая на них внимания, крепко сжав рукоять, полоснула лезвием по другой ладони, чем вызвала судорожный слаженный вздох парней и волну возмущения и непонимания, пришедшую со стороны Кайла. Тут же окровавленной рукой крепко стиснула запястье Кайла, где теперь болтался переделанный в браслет ошейник. Чуть скривилась от неприятных ощущений от впивающихся прямо в рану твердых краев полоски кожи.

– Лана, – выдохнул Кайл полу сердито, явно собираясь начать спорить. Но я не дала ему такой возможности.

– Ты – мой, Кайл, слышишь? И всегда будешь моим, чего бы это ни стоило, – даже самой стало не по себе от того, насколько непреклонно и властно прозвучал мой голос.

Где-то в груди, там, откуда я черпала силы для своего дара и куда уходила потребляемая от эмоций энергия, что-то согласно шевельнулось, подтверждая правоту моих действий.

– Все? Теперь его можно считать моим личным рабом?

Эран и Ланс немного заторможено кивнули. От них все еще веяло нешуточным опасением, густо перемешенным со смирением и едва ли не обреченностью. Взгляды демонов все так же были прикованы к мечу в моей руке. Боятся, что я сейчас уберу их как свидетелей?

– Держи. Пойдем?

Получив обратно свой меч, Ланс, казалось, испугался еще больше, но сумел взять себя в руки.

– Д-да, нам туда… И, госпожа, вы, наверное, запамятовали… При демонах рабы должны стоять на коленях. Исключение – выполнение иного приказа, – выпалил он, собравшись с духом и чуть вжав голову в плечи, ожидая возмущения.

Я смерила его задумчивым взглядом. Если в этом мире спокойно процветает рабство, почему сами демоны также являются ущемленными? Насколько их положение отличается от положения рабов? И как в таком случае обстоят дела с рабынями? Насколько далеко простираются границы царившего здесь матриархата?

Недовольно поморщилась, мотнув головой. Не об этом мне сейчас стоит беспокоиться.

– Спасибо. Веди.

Путь к главному входу в замок, общение с охранниками, при которых Кайл с готовностью опустился на колени, склонив голову, длинные коридоры, на убранство которых я даже не обратила внимания – все это пронеслось словно в тумане. В груди бешено колотилось сердце, в голове шумело, во рту явственно ощущался металлический привкус от ненароком прокушенной губы. Все казалось таким нереальным, бессмысленным… и лишь теплая рука Кайла, которую так и не решилась отпустить, ухватившись не раненой ладонью, оставалась моей ниточкой в реальность.

Глава 3

В какой-то момент мы оказались в просторном зале, сияющем огнями тысячи свечей, отбрасывавших причудливые тени на стены, мебель, охранников и полуголых молодых парней в ошейниках. У дальней стены в глубоком мягком кресле, обитом бардовым бархатом, полулежала удивительно красивая молодая женщина с длинными огненно-рыжими волосами.

– Приветствуем, Верховная, – почтительно произнесли демоны, приведшие нас сюда.

Но Верховной пока было не до нас. Она задумчиво рассматривала какой-то небольшой хрустальный шар, вспыхивающий золотистыми искрами, зависший прямо перед ней. Не знаю, что это такое, но на женщину особого впечатления оно явно не производило. На ее безупречном лице царило безразличие, но когда она лениво перевела взгляд на меня и Кайла, промелькнуло удивление, а в глазах зажегся интерес.

Женщина молчала, изучающе осматривая меня, уголки ее губ дрогнули. Почему-то ее эмоции я считать не могла, лишь то, что и так видно невооруженным взглядом: интерес, предвкушение и отступившая ненадолго скука.

Я нерешительно замерла, не дойдя даже до центра зала, только сейчас заметив, что Ланс и Эран остались у самого входа, опустившись на колени. Невольно обернулась к ним, толком не зная, что делать дальше и что говорить. Я даже не уверена, стоит ли мне поклониться неведомой правительнице или повторить за демонами. Ради спасения своей жизни и Кайла сделала бы это, не задумываясь.

Парень, помня о предупреждении Ланса, тоже опустился на колени, низко склонив голову, но так, чтобы касаться моей ноги своей рукой. Совсем чуть-чуть, но это невинное прикосновение подарило мне уверенность. Я чувствовала его страх, но вновь могла различить, что в нем, скорее, беспокойство за меня.

– Я тебя не узнаю. Ты из какого домена? Подойди ближе, – между тем нахмурилась демонесса, выполнив замысловатый пасс рукой, после чего искрящийся шар подлетел к ней и, коснувшись обнаженной кожи запястья, исчез.

Не пытаясь спорить, послушно подошла ближе, пытаясь держаться бесстрастно и задавить зачатки паники. Кайл последовал за мной, чем вызвал удивленный внимательный взгляд ореховых глаз. И хоть он тут же снова опустился на колени, губы Верховной искривила неприятная улыбка.

В зале словно стало темнее, холоднее, я почти ощутила флер силы, исходивший от демонессы. Она давила, причиняя настоящую боль, выворачивая сущность наружу, подчиняя…

Скрипнув зубами, выстояла на ногах, хоть краем глаза видела, как другие демоны практически распластались на полу, морщась от боли. Мне же в какой-то момент стало легче, и я поняла, что могу сопротивляться, оградить себя от этой давящей силы. Кайл сдавленно застонал. Это заставило встрепенуться что-то внутри меня. Не осознавая, что делаю, положила ладонь ему на голову, инстинктивно пытаясь растянуть свою защиту на него. Не знаю, насколько мне это удалось, но он задышал чуть спокойнее, дрожа всем телом.

В тишине зала раздались ленивые хлопки в ладоши, и вдруг давление исчезло. Верховная выпрямилась в кресле.

– Забавно. Итак, начнем с самого начала: кто ты?

На ее лице все еще блуждала улыбка, но сам вопрос был задан стальным тоном с угрожающими нотками. Что ж, момент истины настал.

Стараясь, чтобы мой голос не дрожал, без утайки рассказала все о нас с Кайлом: кто мы, откуда, как оказались в инферно. Когда речь зашла о Джоане, я запнулась, чем вызвала насмешливое хмыканье Верховной, что заставило меня взять себя в руки и спокойно продолжить.

Моя ладонь все так же лежала на волосах Кайла, но я не собиралась менять положение. Прикосновение к любимому парню помогало оставаться уверенной, а еще служило дополнительным напоминанием, что я здесь не одна.

– Занятная история. Значит, в том мире все еще рождаются демонессы… Вижу, у тебя не было прорыва, но аура очень сильная. Как минимум – жрица или даже верховная… Хотя нет, последнее сомнительно. В любом случае моему домену не помешает еще одна сильная молодая демонесса. Это сотрудничество будет взаимовыгодно, уж поверь, – женщина задумчиво побарабанила пальцами по мягкой обивке кресла.

– Верховная? Разве это не титул? – сама не понимаю, почему зацепилась именно за эту фразу. Но что еще сказать, ведь оставаться здесь я не собираюсь. Мы с Кайлом должны вернуться домой, если это возможно.

И все же своим неосторожным вопросом, еще и сказанным без должной доли почтения, могла только рассердить демонессу. Я невольно напряглась, ожидая хлесткого удара силой, лихорадочно пытаясь снова войти в то состояние, что позволило распространить защиту на Кайла. Но Верховная не разозлилась, наоборот, разразилась смехом, хрустальным перезвоном отразившимся от стен зала.

– Пожалуй, это будет довольно забавно. Нет, верховная – больше, чем титул, гораздо больше… Но чего же ты хочешь от меня? О чем желаешь попросить и что готова дать взамен? – в ее глазах сквозил холодный расчет и ожидание, совсем не вяжущиеся с почти ласковой улыбкой, замершей на ее губах.

– Я хочу вернуться домой, в свой мир.

– Зачем? Ты – демонесса, это твой мир, он очень скоро станет твоим домом, – повинуясь ее небрежному жесту, ближайший раб подал ей бокал с красной жидкостью.

Демонесса сделала маленький глоток, на миг зажмурившись от удовольствия, и медленно провела языком по губам, слизывая капли вина. А может, и крови.

– И все же. Я смогу его покинуть?

Мое сердце бешено стучало в груди, я ощущала исходившее от Кайла беспокойство и опасение, но внешне мы оба были абсолютно спокойны. Что, впрочем, вряд ли могло обмануть Верховную, судя по ее насмешливому взгляду, который все чаще останавливался на Кайле.

– Если таково твое истинное желание, какой смысл пытаться тебя задерживать? Можешь отправляться хоть сейчас.

– И я смогу узнать, каким образом можно открыть проход между мирами? – в моей душе вспыхнула надежда, но так же быстро и погасла, как только на губах демонессы зазмеилась ехидная улыбка.

– Ну, милая моя, это уже твои проблемы, а не мои. Какой мне прок предоставлять тебе книги, в которых может быть необходимая информация, и координаты нужного мира, а потом искать тех, кто согласится открыть портал или, что не менее затратно, обучать этому тебя? – она, отсалютовав мне бокалом, сделала еще один глоток.

И все же, несмотря на ее деланное безразличие к моей судьбе и практически полностью закрытые эмоции, мне удалось поймать за хвост ее азарт и предвкушение. И мне совсем не понравилось, что при этом она скользила взглядом по Кайлу.

– Тогда, раз мы ни о чем не договорились, мы можем идти? – уточнила осторожно, хоть даже и не надеялась на такой исход. Демонесса снова рассмеялась.

– Ты такая забавная в своем невежестве. На территории домена можно находиться лишь с разрешения его Верховной, иначе проживешь недолго. Впрочем, как и за его пределами.

– И что же вы хотите за разрешение? Я узнала о своей демонической крови всего пару часов назад. Сожалею, но не уверена, что могу вам что-то предложить, – я изо всех сил старалась отвечать вежливо. Если моя интуиция меня не подводит, именно сейчас прозвучит предложение, которое и решит нашу судьбу.

– Вот как? Тем интереснее… Я дам тебе его – позволить погибнуть столь одаренной демонессе, откуда бы ты ни пришла, кощунственно. И я даже предложу тебе кров под крышей моего дома – будешь моей гостьей, со всем почетом, который получают все жительницы моего замка, – она игриво мне подмигнула, вновь чувственно облизнув свои полные губы.

– Что взамен?

Я насторожилась, в то время как от Кайла все сильнее исходила злость, даже перекрывавшая беспокойство и страх. Не нужно быть гением, чтобы понять: демонесса не предложит мне защиту просто так, лишь от любви к ближнему своему. И, к сожалению, я оказалась права.

– Твой раб – довольно интересная игрушка, не похож на те, что я видела. Не желаешь преподнести его в дар хозяйке дома? – спокойным тоном, словно речь идет о какой-либо безделушке.

От Кайла повеяло чем-то, сходным с самопожертвованием. И это, вкупе с прозвучавшим предложением демонессы, словно нажало внутри меня на спусковой крючок.

– Нет! Кайл – мой! – крикнула я, практически осознанно толкнув волну страха во все стороны, прикрыв лишь Кайла.

Впрочем, Верховную тоже не задело. Я лишь успела заметить мутноватую пленку, переливавшуюся всеми цветами радуги, появившуюся на миг перед креслом и вновь исчезнувшую.

– И чем же докажешь, что он именно твой? – уточнила она, как ни в чем не бывало.

Я решительно ухватила Кайла за руку, куда собственноручно прицепила импровизированный браслет, и бесцеремонно указала демонессе на него.

– Кожаный браслет, окропленный моей кровью! Кайл – мой личный раб, – заявила, больше не сдерживая злость.

– И кто же тебе успел поведать об этом обычае? Насколько я вижу, браслет раньше был ошейником. Да и кровь свежая… Догадалась застраховать свою собственность прежде, чем показалась перед моими глазами? – она недобро сощурила глаза, глядя куда-то мне за спину.

Почти тут же почувствовала отголоски ужаса Ланса. Судя по всему, гнев Верховной для него не предвещал ничего хорошего.

– Да, я приказала, скрепив приказ силой, – заявила невозмутимо.

Я не собиралась особо выгораживать демонов, напавших на Кайла. Но и совсем промолчать было бы подло. В конце концов, Ланс действительно подсказал мне про этот браслет, хотя мог и промолчать.

– Вот как? Действительно, откуда им знать, что ты иномирянка, когда они в силу своей неопытности только и способны определять уровень силы демонессы. Не подчиниться тебе он не мог… Кровь для так называемого браслета откуда? Не вижу у тебя оружия, – Верховная снова вернула свое внимание мне.

Я в ответ лишь растерянно пожала плечами, невольно бросив взгляд на Ланса. И лишь спустя пару мгновений осознала, что, наверное, этим подставила несчастного демона. Пришлось добавить словами.

– У одного из демонов взяла меч и разрезала себе руку.

– Ланс, твоим оружием с твоего попустительства была ранена демонесса… И не простая, а из высших. Что скажешь? – промурлыкала Верховная ехидно, не сводя с меня внимательного взгляда.

Я попыталась подавить в себе раздражение подобной несправедливостью. Выгораживать незнакомого мне демона уж точно не стану, когда решение о моей судьбе не принято и, более того, угроза над Кайлом все так же висит. Я пыталась, но дальнейшее от меня не зависит. Хотя отчаяние и панический ужас Ланса ощущались почти как материальные. И совру, если скажу, что это не было вкусно. Не так, как с Кайлом, но тоже весьма интересно и пикантно. И, судя по довольной улыбке Верховной, именно этого она и добивалась.

– Но ранее за тобой серьезных провинностей вроде не числилось. Да и сейчас присутствуют смягчающие обстоятельства… Ладно, так и быть, в этот раз обойдешься обычной поркой. Сто плетей. Можешь быть свободен… Хотя, погоди. Будет еще одно поручение.

– Да, Верховная, благодарю.

В голосе Ланса на самом деле была слышна искренняя благодарность, словно это не ему предстоит вскоре проверять свою шкуру на прочность. Да и на эмоциональном уровне ощущались искры облегчения и радости. Но, что удивительно, подпитки эти эмоции почти не давали.

– Знаешь, я все же окажу тебе гостеприимство. И даже помогу контролировать силу: тебя научат управлять ею, подтолкнут прорыв, освобождающий твою истинную сущность, предоставят доступ в архивы, где хранятся книги, что могут помочь открыть портал в другой мир, – промурлыкала Верховная соблазняющим тоном, закинув ногу на ногу, заставив меня невольно проследить за этим ее жестом, полным истинно женской сексуальности.

– Кайла не отдам!

– Да на здоровье. У меня и без него игрушек хватает. Нет, мне от тебя нужно кое-что совсем другое, что ты мне в состоянии дать. Предлагаю заключить сделку. Уверяю, она будет выгодна нам обеим, – ее глаза снова зажглись азартом.

– Что за сделка?

– Такие дела не обсуждаются в зале, полном посторонних, лишь с глазу на глаз. Пойдем, – Верховная легко вскочила с кресла, поманив меня пальчиком в сторону неприметной двери.

Я невольно сжала Кайла за плечо, не зная, какое решение стоит принять и есть ли у меня вообще выбор? Демонесса, от которой не укрылся этот жест, насмешливо фыркнула.

– А твоего раба Ланс пока проводит в гостевые покои, которые станут твоими на все время, что ты будешь жить в инферно. Не дергайся, не сделают ему ничего. Он – личный раб, признаю твое право на владение. Я ненадолго тебя займу, вскоре вернешься к нему и сможешь отдохнуть. Так понимаю, последние сутки у тебя выдались не из легких, – в ее голосе даже промелькнули сочувственные нотки.

Но я была бы совсем дурой, если бы поверила в ее искреннее желание помочь. Внезапно я оказалась Верховной нужна. И это мой шанс выбить нам с Кайлом приемлемые условия для жизни в этом мире и возможность вернуться в наш.

Бросив еще один обеспокоенный взгляд на своего любимого недоэльфа, ободряюще ему подмигнула, кивнув, чтобы шел за демоном-проводником. Сама же, собрав остатки сил, уверенно направилась за демонессой. Как там говорил Кайл? Все будет хорошо? Я тоже не прочь соврать себе немного…

Глава 4

Комната, в которой мы оказались, выглядела намного уютнее предыдущей. Она была не в пример меньше, и сразу стало понятно, что меня впустили на личную территорию, куда не всякому есть доступ.

По центру полукругом стояли несколько даже на вид удобных мягких кресел и диванчиков, обтянутых черной кожей. Верховная небрежно махнула мне рукой, указывая на один из них, с удобством расположившись напротив. Я замешкалась, оценив свой вид – разорванное платье, испачканное кровью Джоаны и моей, да и успела покрыться дорожной пылью, пока добиралась до замка. Но не мне потом отчищать эти диваны, так что я спокойно села на предложенное место.

Тут же находился необычный столик из матового стекла. Появившийся уже из другой двери раб шустро расставил на нем столовые приборы и блюда, источавшие одуряющие ароматы изысканных яств, заставлявшие желудок сжиматься от голода, напоминая, что последний прием пищи был очень давно.

Еще одно несомненное отличие этой комнаты от зала – пол, прибавляя уют, покрывала шкура неизвестного мне животного с черным густым мехом. И света было не в пример больше, чем в зале.

Пока я оглядывалась, Верховная с усмешкой рассматривала меня и – готова поклясться – увиденное ей нравилось.

– И? Что за сделка? – я нарушила молчание первой, чувствуя, что мои нервы уже на пределе, еще немного – и совсем сорвусь, не смогу держать себя в руках, скачусь в безобразную истерику. Мне сейчас до боли не хватало моего Кайла.

– Сразу к делу? Мне нравится твой подход. Но давай не будем торопиться, поужинаем спокойно… – повинуясь ее знаку, мой бокал наполнился багровой жидкостью, а на тарелке появилась еда. Впрочем, я на нее даже не взглянула.

– Не лучше ли сразу обсудить условия сделки? Вполне вероятно, что я на нее не пойду, – контролировать себя с каждой минутой становилось все сложнее.

– А разве у тебя есть выбор? Мы обе с тобой прекрасно понимаем, что сделка будет заключена в любом случае – тебе некуда деваться. Твоего раба, если не будет нарушать общепринятые правила, никто не тронет. В остальном же осталось лишь обсудить условия, а это можно сделать и после ужина. Попробуй это блюдо – оно восхитительно, – в подтверждение своих слов Верховная отправила в рот маленькую ложечку розового пюре – или что это такое – мечтательно зажмурившись и улыбнувшись.

– Вы правы – выбора нет. Мой раб тоже голоден, – с некоторой долей вызова я откинулась на мягкую спинку дивана, сложив руки на груди.

Возможно, сейчас веду себя недальновидно, нарываясь, ведь наши жизни полностью зависели от прихотей этой демонессы, но откуда-то крепла уверенность, что риска для меня сейчас уже почти нет. Я зачем-то нужна Верховной. Наглеть не стоит, но и безропотно принимать все тоже не собираюсь.

– Не много ли ты печешься о рабе? Впрочем, не мое дело. Будь по-твоему, его тоже покормят, – хватило лишь одного взгляда в сторону застывшего у стены раба, чтобы приказ был принят к сведению и его принялись тут же выполнять, оставив нас в комнате вдвоем.

– Все? – в ее голосе прозвучала угроза.

Но я и сама понимала, что дразнить хищника в его логове уж точно не стоит.

– Благодарю, – чуть улыбнулась, приступая к трапезе.

Верховная между тем задавала вопросы о моем мире, его устройстве, моей прежней жизни, но личного не касалась. Я в свою очередь отвечала правдиво, но без особых подробностей.

– Итак, что ты знаешь о нашем мире? – спросила она спустя некоторое время, когда мы уже немного насытились.

– Практически ничего. Демоны и ангелы – у нас это лишь красивые легенды. Полагаю, кто ищет, может найти какие-то достоверные сведения о вас, но меня это никогда не интересовало.

– Забавно… Каково же твое мнение об инферно? Основываясь на увиденном собственными глазами, что можешь сказать? На уровне ощущений? – ее глаза зажглись азартом, а на губах появилась предвкушающая улыбка. Вот оно – причина, по которой меня сюда позвали.

Я честно постаралась проанализировать все свои ощущения с момента появления в инферно. Преобладал страх и беспокойство за свою жизнь и за Кайла, надежда на возвращение домой… Но ведь это не все. Было в этих землях нечто такое, что заставляло покрываться холодным потом и молиться, чтобы оно не обратило на тебя свое внимание… Оно…

– Эти земли… Такое чувство, что они живые… – ответила я с долей неуверенности, но Верховная была довольна этим.

– Верно. Сейчас сложно сказать, были ли они такими всегда и просто выжидали, или что-то их пробудило. Демоны – не самая мирная раса, гражданских войн и различных переворотов у нас хватало во все времена. Возможно, это и повлияло на наш мир. Или же именно благодаря ему наша раса сама по себе столь агрессивна. Вряд ли кто отыщет правду. Да и что она даст? Но факт остается фактом: однажды все изменилось. Мы столкнулись с тем, что у нас под ногами не простая земля, а наш мир совсем не похож на другие. Инферно – это нечто совершенно иное. Он не совсем живой, но разумен, и у него есть свои желания. А еще крайне жесток. Когда инферно пробудилось в полной мере, много демонской крови пролилось на камни, пески и травы этих земель. Это были и неожиданные обвалы в горах, и нападение невиданных ранее хищных животных в, казалось бы, безопасных лесах, и извержение уснувших вулканов, и зыбучие пески там, где их никогда раньше не было, и внезапное появление посреди пустыни уничтожающей все на своем пути многометровой морской волны… На фантазию инферно не скупилось. Спастись было почти нереально. Мы медленно, но верно вымирали…

Я слушала молча, никак не комментируя, боясь неосторожным словом прервать странный рассказ. Понятия не имела, зачем мне это рассказывают, но чувствовала, что это очень важно и в этом кроется причина интереса Верховной к моей персоне.

Демонесса тем временем продолжала говорить с немного грустной улыбкой, устремив взгляд куда-то вдаль, словно видела все эти ужасные картины прошлого… Впрочем, может, так и было.

– …Длительные войны на тот момент так истощили всех, нам пришлось объединиться против общей угрозы, но как сопротивляться самому миру? Со временем стало очевидно, что умирают в первую очередь мужчины. Женщин выверты фантазии нашего мира задевали лишь вскользь, и это решили использовать. Самые сильные из демонесс воззвали к инферно, заключили с ним сделку, привязали земли к нашей расе кровью, обещая взамен немало. Так появились первые Верховные и домены, – демонесса вновь замолчала, переведя на меня взгляд, полный ожидания.

Но я все еще не понимала.

– И в чем же суть этих доменов и, не знаю, титула, призвания, образа жизни?

Я нахмурилась, пытаясь уловить, какое же отношение все это имеет ко мне. Не верилось, что мне вдруг просто так от нечего делать решили рассказать интересную историю.

– Думаю, ты успела заметить, что земли инферно не статичны. Они двигаются, меняются, тасуются между собой. Целые пласты реальности возникают ниоткуда и исчезают в никуда. Но при всем этом на территории домена есть своя закономерность их появлений, по которым можно создавать целые карты. И здесь не может появиться ничего открыто опасного, чего не скажешь о свободных землях, окружающих домены. Казалось бы, что мешает расширить или сделать их больше? Но не все так просто. На один домен приходится одна верховная. И уже от ее силы зависит размер территории. Сколько она сможет удержать – столько и будет. Без верховных домен станет очередной опасной пустошью инферно.

– Что будет, если родится еще одна верховная? – я невольно заинтересовалась.

Сама же сказала – раньше у них нередко случались междоусобные войны. Вряд ли кто-то из них спокойно отдал бы свой домен новой верховной. А ждать, пока какой-то освободится, как я понимаю, можно долго.

– Тогда она сможет подчинить себе пустующую территорию, создать еще один домен. По факту, для каждого домена верховная – это королева, на ее плечах ответственность за всех, проживающих на ее территории. В зависимости от величины территории, домену присваивается порядковый номер. На данный момент мой занимает самую большую территорию. Всего их сейчас двадцать семь. Когда-то были сотни… – демонесса снова замолчала, поболтав в своем бокале остатки вина, любуясь переливами на хрустальных стенках.

Всего двадцать семь, на все инферно? Нет, она же говорит именно о верховных. Значит, не все демонессы верховные? Или… Пока я видела только одну женщину среди демонов. Я помню какие-то легенды о них, в частности, что рождение девочек – это величайшая редкость, поэтому девушки изначально сильнее демонов-мужчин, а тут, оказывается, причина не только в этом?

– А другие демонессы? – все же решилась уточнить.

– Помимо верховных существуют жрицы. Это те, кто способны вливать свою энергию, почерпнутую от рабов или других демонов, в земли домена. А конкретнее – в источник. Чем их больше в домене, тем лучше. Верховной сложнее удержать домен, если в нем мало энергии. И есть простые демонессы, вольные заниматься чем угодно.

– Зачем вы мне все это рассказываете? И я так и не услышала условий сделки, – в моей душе вновь возросла тревога за Кайла. Точно ли ему сейчас ничего не угрожает?

– Дорогая моя, я уже сказала: мне важна и нужна каждая демонесса. Тем более такая сильная. Судя по твоей ауре, со дня на день у тебя случится прорыв: обретение всех демонических сил и боевой формы. Тебе нужна будет помощь сородичей и обучение контролю. Я тебе это предоставлю. Уже сейчас видно, что из тебя получится очень сильная жрица или даже верховная. Хотя второе менее вероятно. Как я уже сказала, жрицы восполняют источник. Наполнишь его энергией, скажем, на десять лет, и тебя никто не будет держать – предоставят все необходимые знания, помогут строить порталы в другие миры, и ты будешь вольна уйти, куда хочешь, – в голосе демонессы чувствовалось снисхождение, но не было ни грамма фальши.

– А если я все же верховная? – стоило прояснить этот момент до конца.

– Сам мир тебя не отпустит. Ты просто не сможешь отказаться от него. Но, повторюсь, это вряд ли. Потоки жриц и верховных выглядят похоже, но все-таки отличаются. Твои больше направлены на получение как можно большего количества энергии из эмоции. Да и твой дар – волна страха, хоть и можно характеризовать как особую силу верховной, все равно завязан на эмоциях. Так ты согласна? Сделка заключена? – в ее глазах отразились огни факелов и, хоть она и выглядела внешне спокойно, мне удалось уловить исходящее от нее нетерпение, что не могло не насторожить.

– На какое количество времени можно наполнить источник за один раз, если выложиться полностью?

– Это зависит от множества факторов. Сам резерв демонессы, насколько он полон, насколько демонесса сильна, насколько хорошо умеет проводить энергию… – Верховная, улыбнувшись, развела руками, и мне снова удалось поймать едва уловимую нотку досады.

– Меня устроят средние показатели. Сколько? И какой обычно делают перерыв между подпитками источника? – глупо подписываться на что-то, не зная точных сроков исполнения договора.

– На пару дней можно спокойно наполнить. Как только восстановишь свой резерв, сможешь прийти к источнику повторно. Итак? – ее голос вновь приобрел соблазняющие нотки.

Но меня такой порядок дел совсем не устраивал. Остаться в этом мире на долгие годы? Нет уж! Я вздохнула, понимая, что сейчас предстоит долго и нудно спорить…

Глава 5

Кайл

Спасение Ланы, смерть Джоаны, портал в инферно, появление демонов… Все это казалось каким-то бредовым сном, который никак не желал заканчиваться. Лишь боль от ссадин, поставленных еще Джоаной, и свежих – полученных сейчас, не давала заблуждаться: именно это и есть реальность. Да и синяки, в которые вылилась вчерашняя утренняя обида Ланы, тоже давали о себе знать. Кажется, это так давно было. И, чего скрывать, так глупо…

Но уже не важно – судя по всему, сейчас меня настигнет смерть. Ответить на вопросы демонов, чей раб и где моя хозяйка, я при всем желании не мог. Впрочем, оно и к лучшему – я согласен подчиняться лишь Лане, больше никому, лучше умереть. И да, определенно готов принять свою смерть, какой бы она ни была…

Вот только у Ланы, сиганувшей вслед за мной в портал, явно другие планы. Шальная радость от встречи с ней, панический ужас от осознания, какой опасности она себя подвергает и – неожиданно – облегчение от ее красноречивого обещания разобраться с моим поведением позже… Только бы наступило это «позже».

Мир демонов удивительный, в чем-то прекрасный, но невероятно опасный. И я снова боялся, что не смогу защитить ту, что стала мне дороже свободы. Кажется, даже пытался с ней говорить по пути к какой-то местной царице.

Моя Лана пыталась держать себя в руках, показывать, что контролирует ситуацию. И ей это удавалось. Во всяком случае демоны верили. Я же просто молился, чтобы боги, если они существуют, защитили ее.

Меня не удивила принадлежность Ланы к расе демонов: в общем-то, этого следовало ожидать. Ее характер, необычный дар, подпитка эмоциями… Да одна только коняга чего стоила! И если Джоана была права в своих суждениях, Лане в этом мире ничего не грозило. Более того – здесь она может занять высокий статус. Да и по реакции этих двух демонов об этом можно было догадаться.

И все же… Все же она пошла сюда за мной! Или нет? Возможно, она просто проанализировала слова Джоаны, прониклась ее мечтаниями и не упустила возникшую возможность? А я просто послужил проводником… Как тот, кто окропил кровью демонессы камень алтаря, еще и произнес заветные слова.

Но в следующую же секунду устыдился этих мыслей, когда девушка решительно сорвала с меня ошейник, не обращая внимания на боль, что он ей причинил. Моя Лана… Только моя. Как я мог в ней усомниться? Особенно сейчас, когда ей так нужна моя поддержка…

..А теперь я находился в комнате, куда меня бесцеремонно втолкнул один из демонов, провожавших нас в этот замок, и понятия не имел, где Лана и что с ней! Что от нее хочет эта демонесса, почему увела куда-то?!

Дверь внезапно распахнулась, впуская совсем юного раба. Он поспешно поставил на небольшой овальный столик поднос с едой и, не глядя на меня, попытался смыться. Но я успел схватить его за руку, отчего он закаменел, испуганно зыркнув на меня.

– Это чей приказ? Моей госпожи? – сомневаюсь, что кому-то еще есть дело до пришлого раба, но хотелось быть уверенным. Парень быстро кивнул и дернул рукой, намекая, что было бы неплохо его отпустить. – А она где? Что делает?

– Ужинает с Верховной. Пусти, – пробормотал он едва слышно, еще раз слабо дернув рукой.

Я был не против разжиться еще какой-нибудь информацией, но очень уж перепуганным выглядел этот парень. Да и все равно не знаю, о чем можно спросить. Остается лишь ждать Лану и надеяться, что все хорошо. Хотя бы для нее.

Быстро перекусил, даже не обратив внимания, что лежало на тарелках, совершенно не чувствуя вкуса, механически пережевывая пищу просто потому, что надо восстановить силы.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дверь снова отворилась. Я тут же опустился на колени, помня о предупреждении демонов. Не стоит доставлять Лане проблемы еще своим поведением.

К моему счастью, это она и была. Сердце забилось от радости, а душу затопило облегчением. Наконец-то она рядом! Такое чувство, будто ее не было целую вечность.

– Ты в порядке? Тебе ничего не сделали? Что она хотела от тебя? – с ходу забросал ее вопросами, не в силах сдерживаться.

Какое имеет значение, соблюдаю я правила обращения к хозяйке, если на кону ее жизнь? Да и накосячить все равно уже успел сполна: проступком больше или меньше – разницы нет. В конце концов даже не уверен, что меня простили еще после вчерашнего… практически предательства. Поэтому лучше уж пусть злится на меня.

Но Лана этого словно совсем не заметила. Скользнула по мне обеспокоенным взглядом и, закрыв дверь, просто устало прислонилась к ней, на миг крепко зажмурившись и тяжело вздохнув. Только сейчас заметил, что она необычайно бледная, губы чуть подрагивают, а взгляд словно остекленевший.

Я поспешно вскочил на ноги, чуть поморщившись от резкого движения.

– Лана?

Шагнул к ней, взял ее ладони в свои и ощутил, насколько они холодные. Чуть сжал ободряюще, прикидывая, насколько уместным будет просто обнять девушку, отвести в ванную, помочь привести себя в порядок, а потом уложить спать. В итоге до чего-то же она с Верховной договорилась, раз пришла одна. Значит, по крайней мере до утра время есть.

Мое прикосновение словно отрезвило Лану, она встряхнулась, мягко высвободив свои ладони.

– Потом. Раздевайся и ложись на кровать, – приказала она отстраненно, но ее голос немного потеплел.

Я едва слышно перевел дух и быстро выполнил команду. Что решила сразу разобраться с моим поведением – уже хорошо. В данном случае ее манера выпороть, а потом простить и вернуться к прежним отношениям, меня устраивала полностью. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я в самом деле буду радоваться наказанию…

Лана

После долгих споров с Верховной мы все же пришли к компромиссу: я наполняю их источник на три года, меня обучают всему, что должна знать демонесса с моим уровнем дара, помогают спровоцировать полноценный «прорыв» – обретение боевой формы, а также следят за тем, чтобы адаптация прошла успешно. При этом предоставляют те же права, что и коренным жительницам инферно. Но! Никто для меня не собирается тратить время и силы на открытие портала в мой мир. Обучат строить обычные порталы, дадут доступ к архивам, где хранятся координаты всех миров и описание ритуалов, описывающих, как создать проход в эти миры – и на этом все.

Но либо так, либо я около десяти лет жизни буду вынуждена потратить здесь. Мне нужно время на обучение, да и между подпитками портала должно будет пройти время. Даже при таком варианте нам с Кайлом придется провести здесь минимум года полтора-два. А сколько времени пройдет, прежде чем мне удастся построить портал? И смогу ли вообще?

Хотелось просто выть от бессилия. Но вместо этого я продолжала уверенно улыбаться, отщипывая от кисти винограда сочные ягоды, неторопливо отправляя их в рот, попутно обсуждая последние нюансы нашей сделки с Верховной.

– Ну что же, кажется, обсудили все детали? – демонесса выглядела до неприличия довольной и едва ли не жмурилась от счастья, хоть я пока не понимала его причин.

Или достаточно сильные демонессы на самом деле такая уж редкость для этого мира? Но ведь я лишь полукровка…

– Да, Верховная, думаю, можно остановиться на этом варианте.

– О, дорогая, раз уж мы достигли консенсуса, можешь, как и другие мои совершеннолетние жрицы, напитывающие источник, обращаться ко мне на «ты» и по имени. Просто Лилит. Скрепим сделку рукопожатием? – она невинно улыбнулась, протягивая узкую ладонь с острыми ноготками.

Не ожидая подвоха, осторожно пожала ее, про себя отмечая, насколько все же женщина похожа на простого человека.

– Сделка завершена, – произнесла она торжественным тоном, крепко стиснув мои пальцы.

И в следующую же секунду запястье моей руки обожгло болью. От неожиданности я вскрикнула, дернув руку, чем вызвала довольный смех демонессы.

Удивленно взглянула на свое запястье, где между голубоватыми прожилками вен красовался выбитый на коже какой-то черный непонятный знак. Боль почти сразу прошла, лишь немного саднило.

– Это что?!

– Метка сделки. Не волнуйся, у меня такая же, смотри. Как только выполним условия – она исчезнет. Нарушать не советую – боль нереальная, – Лилит передернула плечами, что-то вспомнив.

– Зачем? Я бы и так все выполнила, никуда не делась бы, – проворчала я, проводя пальцем по чуть выступающим линиям метки.

– Думаешь, я этого не понимаю? Такова наша природа: когда демон заключает сделку, всплеском его магии появляется такая метка. Вижу, ты устала. Тебя проводят в покои. Увидимся завтра утром. Тогда же начнутся твои занятия. Советую заранее пополнить свой резерв. Не мне тебя учить как. Нескучной ночи, – и она подмигнула, давая понять, что разговор закончен.

Бесшумно появившийся раб вывел меня из покоев Лилит и повел по длинным извилистым коридорам. Встреченные по пути демоны тут же склоняли головы, негромко приветствуя, а попавшийся раб рухнул на колени, как подкошенный, не смея поднять на меня взгляд, пока проходила мимо.

Но все это как-то прошло мимо моего внимания. На меня накатило осознание, что это все на самом деле. Жуткая утренняя ссора с Кайлом, заваленные контрольные в университете, похищение меня Джоаной, ее попытка принести меня в жертву, спасение Кайлом, открытый им портал… Этого достаточно, чтобы надолго выбить из колеи. Но и здесь у меня не были ни минуты покоя. Инферно, демоны, Лилит… Как бы хотелось, чтобы все это было всего лишь несуразным сном!

Мы остановились перед дверью, ничем особо не отличавшейся от других. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что все, пришли – это мои покои, в которых меня дожидается Кайл.

На ватных ногах вошла, с облегчением увидев моего любимого мальчика, обессиленно прислонилась к запертой двери, пытаясь собраться с силами.

От Кайла пришла волна сумасшедшего беспокойства, что теплом растеклось по моим жилам. Прикосновения его горячих ладоней словно вливали в меня жизнь. Больше всего хотелось, чтобы он меня просто обнял и не отпускал. И пусть все идет в пропасть, есть только я и он, больше ничего… Жаль, что это не так.

– Лана? – в его зрачках плескались беспокойство и страх за меня.

И только сейчас я словно очнулась, пришла в себя. Хотя бы немного. И обругала себя последними словами! Утренняя ссора не прошла для Кайла бесследно. Это было видно по тому, как он старается осторожно двигаться и морщится при резких движениях.

Что бы там ни было между нами, за свои ошибки мы уже поплатились сполна, Кайл искупил свою вину многократно. А я даже не подумала о его трудностях. Идиотка!

Приказала ему раздеться и лечь на кровать. Немного отвлеклась от упаднических мыслей, глядя, как он снимает с себя одежду. Но даже любование его телом не могло окончательно примирить меня с действительностью. Боги, как же я устала! Физически, морально…

Присела рядом с Кайлом на кровать, не думая о том, что своей пропыленной и окровавленной одеждой пачкаю чистое покрывало. Ласково провела по его спине, чуть надавливая пальцем на позвоночник. Усмехнулась, отметив появившиеся на коже парня мурашки и впитывая его тягучее удовольствие и еще что-то неуловимое, больше похожее на то, что он соскучился. Не обошлось без легкого флера вины.

Я переместила ладонь ниже, где на коже наливались фиолетовые синяки. Поморщилась, снова выругав себя за несдержанность. В конце концов, в чем-то сама была тогда виновата, не разобралась с элитниками раньше, почти пустила на самотек, ограничившись единственным разговором с их хозяйками. Кайл же… Я верю, что он сначала растерялся, а потом не хотел просто огорошить меня перед контрольной. Он рассказал бы мне все потом – точно знаю…

Со всей возможной нежностью осторожно погладила, чтобы ненароком не причинить лишнюю боль, вызвав удивленный судорожный вздох и волну недоумения, пришедшую от Кайла.

Мои губы тронула грустная улыбка. Что ж, пора исправлять то, что совершила своими руками. И я призвала свой дар…

Сила отозвалась неохотно – видимо, в этом мире магические потоки менее развиты или же просто не подходят для целительских заклинаний. Поэтому пришлось потратить больше времени, залечивая повреждения, «наслаждаясь» полным спектром ощущений Кайла.

Снова маленькой иголочкой кольнула совесть. Тогда я была уверена, что поступаю правильно. Сейчас, после всего, что произошло, уже не так уверена. А ведь с тех пор прошло не больше суток. Но кажется, что неделя минимум.

Со вздохом снова ласково провела ладонью по чистой коже, без следов порки, поймала эманации удовольствия Кайла. Только мои чувства все еще оставались, словно за стеклянной стеной. Сейчас уже можно выпустить их наружу, но не могла себя заставить расслабиться.

– Все, вставай. Теперь лицо, – скомандовала я одеревеневшим голосом, вспомнив о нескольких ссадинах.

Кайл тут же выполнил приказ, обеспокоенно пытаясь поймать мой взгляд, пока я залечивала порез на его щеке и пару царапин.

– Лана? Ты меня не простила? – по каналу эмоций ощутила почти физическую боль.

Я сразу поняла, что речь идет о ситуации с Джоаной. Та драка, ее сокрытие… Боги, кажется, это так давно все было…

– Простила… Одевайся, – приказала все так же отстраненно, не рискуя смотреть ему в глаза, будто опасалась, что это окончательно сорвет барьеры, и я позволю эмоциям выплеснуться наружу.

Встав с кровати, направилась к неприметной двери, за которой, так понимаю, должна быть ванная. Предчувствие не обмануло. В довольно просторном помещении разместилась вместительная ванна, душевая кабина, раковина и даже туалет – все вполне современное, работающее по тому же принципу, что и в моем мире. Кажется, даже артефакты использовались практически такие же. Одна из стен представляла собой одно огромное зеркало.

Я попыталась привести себя в порядок, поплескав теплой водой в лицо, но быстро осознала бесполезность этой затеи. Из зеркала на меня смотрела перепуганная эльфийка-полукровка с всколоченными волосами, бескровными губами. Под глазами залегли тени, а в глазах светилось едва ли не отчаяние. Изорванное окровавленное пропыленное платье довершало картину.

С остервенением принялась стаскивать его с себя, не заботясь о сохранности, брезгливо отталкивая ногой тряпье подальше от себя. Снова взглянула на отражение в зеркале и пораженно замерла, с удивлением оглядывая тело без синяков и ссадин. Даже вырезанные Джоаной символы на груди – и те исчезли, оставив лишь засохшую корочку крови. Никогда у меня еще не было такой быстрой регенерации. Инферно влияет? Или то, о чем говорила Лилит – близившийся «прорыв» демонической сущности?

Уже почти спокойно осмотрела ладонь, которую собственноручно рассекла всего пару часов назад, но и порез уже почти зажил. Вздохнув, вошла в душевую кабинку, смывая с себя грязь и надеясь, что это поможет встряхнуться. Стоит поговорить с Кайлом, обсудить все, что случилось, продумать, как действовать дальше, но апатия лишь усиливалась.

Укутавшись в большое пушистое бежевое полотенце, вернулась в комнату и тут же окунулась в теплые эмоции Кайла. Беспокойство, уйма беспокойства и сочувствие… Но я ничем не могу его успокоить. Скоро приду в себя, просто нужно время…

– Иди в душ, – против воли голос снова прозвучал холодно.

Надо бы еще что-то сказать, спросить, но… Я слишком устала. Забралась на кровать и скрутилась на ней калачиком, даже не пытаясь осмотреться, открыть хотя бы вон тот шкаф и проверить, нет ли подходящей мне одежды. Все потом…

Глава 6

Кайл

После всего Лана еще и исцелила меня – все, до последней ссадины. Но оставалась такой же холодной и отстраненной, как и когда последний раз уходила в университет. Она пошла за мной в инферно, но простила ли?

Не выдержав, спросил об этом, но, кажется, она сама в этом не уверена. Я видел, что ей плохо, но что в таком случае можно сделать, сказать – понятия не имел. Вернувшись из ванной, она, казалось, совсем перестала реагировать на все вокруг.

Что такого ей сказала Верховная? Или же просто навалилось все разом? Сколько может выдержать одна юная девушка-студентка? Лана изо всех сил пыталась казаться сильной, уверенной в себе, контролирующей ситуацию. Но я только сейчас понял, чего ей это стоило.

Мне почти физически больно было смотреть на нее такую. Проигнорировав ее приказ, я опустился на пол рядом с кроватью так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Осторожно взял ее руки в свои, чуть сжав прохладные тонкие пальчики. Но она, казалось, даже не заметила этого, замкнувшись в себе.

Больше всего сейчас хотелось просто прикоснуться к ее бледным розовым губам в нежном поцелуе, пробуждая, словно принцессу из сказки. Но не время и не место. Да и я уж далеко не прекрасный принц. И так сейчас перешел все возможные границы. Впрочем, последнее время только это и делаю.

Кто я для нее? Почему она пошла за мной в неизвестность и делала все, чтобы защитить? Как она восприняла то, что ей сказал перед открытием портала, оценила ли признание? Ведь кто, как не она, мог точно знать, что все сказанное мной было абсолютной правдой?

Лана – самое важное в жизни. И меня убивает, что не могу защитить ее, ведь даже в другом мире я по-прежнему никто.

Все, что сейчас могу для нее сделать – попытаться вывести из этого шокового состояния, переключить ее мысли на что-то другое, заставить хоть на время отдаться эмоциям, выпустить все накипевшее наружу. Хотя бы сегодня вечером. А с остальным разберемся потом.

И что же сейчас могло отвлечь Лану, переключить ее мысли, заставить встряхнуться, ожить? Пожалуй, делать это во второй раз проще и уже не так унизительно, лишь бы подействовало.

Выдернув из своих штанов ремень и почтительно держа его на вытянутых руках, я плавно снова опустился на колени перед Ланой.

– Госпожа, я вел себя чрезвычайно плохо, накажите меня, – постарался пустить в голос соблазнительные нотки.

Не знаю, насколько мне это удалось, но Лана точно встряхнулась, сев на кровати, подтягивая сползающее полотенце.

– Кайл? Зачем это? – ее голос звучал растерянно, но это уже была она – моя «живая» и любимая Лана.

– Я действительно много накосячил. Обращался на «ты», без приставки «госпожа», по имени. Возле тех скал повысил голос, почти начал ругать… Да и главное – по моей вине мы здесь. Выпори – тебе станет легче, – перечислил я со вздохом уже нормальным голосом, протягивая ей ремень.

Она наконец-то взяла, неуверенно покрутив его в руках. Чуть усмехнулась, но командовать не спешила.

– Как мне стать? Лечь?

Лана снова лишь чуть растерянно пожала плечами. Но выглядела она уже явно лучше, больше не напоминала вымороженную статую.

Коротко выдохнув, не давая себе времени передумать, я просто лег рядом с ней на живот и приготовился к неизбежному.

Лана

Я растерянно крутила в руках ремень, до конца не понимая, зачем Кайл решил сейчас настоять на своем наказании. Честно говоря, даже толком не слушала, что он там говорил, встряхнулась, лишь когда мне в руки ткнул полоску кожи, выдернутую из его же штанов. Да и сам сразу же улегся в говорящую позу.

Причины какие-то перечислил, эмоция вины от него исходила, но, подозреваю, совсем не за то, что практически накричал на меня посреди тех скал. И уж тем более не из-за неправильного обращения. В конце концов, даже сейчас обратился ко мне на «ты».

Провела ладонью по его гладкой спине, грея о горячее тело озябшие пальцы. Погладила идеальной формы ягодицы… Но привычного оттенка удовольствия в его эмоциях не было, ни капли вожделения. Только все то же всепоглощающее чувство вины, которое, казалось, с каждой секундой все больше усиливалось, беспокойство и… надежда?

На самом деле считает, что только он виноват в том, что мы здесь? Поэтому просил наказание? Похоже на то, но из-за этого он был согласен стать собственностью Лилит, лишь бы мне предоставили все возможные удобства и вернули домой. Нет, конкретно сейчас причина кроется в другом… Его последнюю фразу услышала отчетливо: «Тебе станет легче».

Кайл, искренне ненавидевший все эти игры, преодолевавший желание возмутиться каждый раз, когда получал наказания, даже совсем легкие, символические, несмотря на получаемое при этом удовольствие – мой Кайл осознанно, без капли сомнений и даже намека на смущение или досаду, сам предложил?

В его эмоциях преобладало чувство, что он поступает правильно. Просто ради меня, чтобы мне стало легче, или с целью отвлечь от всего произошедшего за последние сутки… Мой Кайл…

В глазах почему-то все поплыло, в горле образовался ком. Прерывисто вздохнула, отчего первая слезинка сорвалась и упала ему на спину, заставив вздрогнуть. Почти сразу же за ней последовала вторая. Из ослабевших вдруг пальцев выскользнул ремень, с тихим стуком падая на пол. Я же, больше не скрываясь, громко всхлипнула.

Кайл, молниеносно среагировав на звук, поднял голову, устремив на меня взгляд, полный тревоги. Это стало последней каплей для меня. Я зарыдала уже в голос, со слезами выплескивая весь страх, напряжение, обиду.

В следующую секунду я уже сидела на руках моего недоэльфа, прижатая к груди, щедро орошая его слезами. Он же словно убаюкивал меня, чуть раскачиваясь, бережно обнимая одной рукой, а второй ласково поглаживал по волосам и шептал какие-то успокаивающие глупости, отзывавшиеся теплом в груди.

– Все будет хорошо, вот увидишь… Мы справимся…

Самое удивительное, что его слова были пропитаны непоколебимой уверенностью. А еще это «мы», от которого накатывали волны нежности, отчего слезы лились еще обильнее. Хоть Кайл ничего и не спрашивал о моем разговоре с Верховной, я сама, немного успокоившись, рассказала всё, сбиваясь и путаясь в словах. Он терпеливо слушал, одаривая успокаивающими невесомыми поцелуями в висок, придавая уверенности. Осторожно вытирал слезы с моих щек.

И, удивительное дело, я почему-то именно сейчас почувствовала себя защищенной. Ужас от осознания, что оказалась одна во враждебном мире, понемногу стихал, вызывая недоумение: ведь не одна же!

– Я не знаю, когда мы попадем домой… И сможем ли вообще, понимаешь? – все же выдавила из себя, снова судорожно всхлипнув.

Почувствовала, как напрягся Кайл, по каналу эмоций кольнуло острой тоской, но почти сразу же пришла новая волна нежности с терпким привкусом вины.

– Прости…

– За что?

– Если бы не я – ты бы не была здесь…

– Если бы не ты – меня бы вообще нигде не было, зато Джоана наслаждалась бы красотами инферно. Ты спас мне жизнь, забыл? – я нашла в себе силы улыбнуться, повернувшись, чтоб можно было видеть выражение лица Кайла, тонуть в его глазах. Ощущать тепло удивительно сильных рук, слушать биение сердца…

– Но я же и поставил ее под угрозу…

– Хватит. Решение последовать за тобой всецело принадлежит мне. Мы уже здесь, толку размышлять, что было бы, если бы… – истерика отступила, слезы перестали литься, оставляя вместо себя опустошенность.

Но уже не страшно. Эмоции Кайла ласкали мою измученную душу, согревали, обещая, что все на самом деле будет хорошо. В конце концов, все на самом деле не так уж и плохо. Я стану полноценной демонессой, пройду обучение, напитаю энергией этот демонов источник, научусь строить порталы, и мы с Кайлом покинем инферно…

– Ты мой, Кайл, – в который уже раз повторила, как мантру.

Только в этот раз мой голос почему-то дрогнул и прозвучал как-то неуверенно. Словно я сомневалась в том, что говорю. Возможно, в какой-то мере так и было. Что в наших отношениях все далеко от типичных отношений раба и госпожи, было понятно уже давно, сколько бы я себя ни обманывала. Но за последние сутки эта грань стерлась окончательно, породив ненужные сомнения.

Кайл считался моим личным рабом, но только считался. Мужчину, утешавшего меня сейчас в своих объятьях, трудно назвать рабом в полном смысле этого слова. И я не могла для себя определить, как к этому относиться.

– Твой, конечно же твой… Всегда… – прошептал Кайл на грани слышимости, заставляя мое сердце замереть, а потом словно рухнуть с высоты, разбрызгивая вокруг флюиды радости, окончательно изгоняя из самых потаенных уголков души остатки негатива.

Последние сутки выдались совсем уж насыщенными, не удивительно, что после пережитого стресса и неожиданной истерики я оказалась вымотанной настолько, что так и задремала в объятиях Кайла.

Не знаю, сколько так пролежала, но проснулась от холода – никто больше не согревал меня своим теплом. В следующую секунду резко подскочила, осознав, что лежу на кровати одна. Но до того, как паника успела развиться в полной мере, моего слуха достиг шум воды из ванной.

Я с облегчением откинулась обратно на подушку, с чувством зевнув. Кратковременный сон благоприятно повлиял на душевное состояние, помог немного утрясти мысли.

Ничего, прорвемся, выживем и в этом мире. К тому же исходные данные у нас довольно-таки неплохие. Во всяком случае, у меня, а уж защитить Кайла точно смогу. Главное, чтобы он не наделал глупостей. Стоит поговорить с ним на эту тему.

Сонно зевнув, поняла, что хоть полностью бодрой себя не ощущала, но засыпать без любимого мальчика не хотелось. Лежа в постели и дожидаясь его из ванной, наконец-то соизволила осмотреть выделенную нам комнату.

Сразу видно, что я действительно представляю ценность для Лилит – обстановка была шикарной. Об этом буквально кричали деревянные панели с искусной гравировкой, шкура неизвестного животного – один в один, как в покоях Верховной, вычурные мягкие кресла цвета топленого молока и пуф им в тон.

Отдельного упоминания стоила кровать – настоящий сексодром, рассчитанный человек на пять минимум. Особенно порадовала кованая узорная спинка и прикрепленные к ней наручники с встроенными в них артефактами, регулирующими длину цепи, жесткость самих браслетов и способ прикрепления. Регулировка происходит за счет голоса хозяина – удобно. Присмотревшись, на другом конце кровати увидела такие же ножные кандалы.

Стена напротив полностью представляла собой огромное зеркало. Это должно быть забавно – люблю во время постельных игр видеть свое отражение. Да и, уверена, Кайлу это тоже понравится.

У стены, примыкавшей к зеркальной, огромный шкаф и, так понимаю, козлы для порки. Заинтересовавшись, сползла с кровати и подошла туда ближе. Тут же заметила висевшие под самым потолком цепи, также регулируемые артефактом, и в стену тоже встроены крепления.

Хмыкнув, решительно распахнула створки шкафа. Присвистнула, оглядев содержимое. В правой части находилась одежда примерно моего размера, а вот левую занимали различные довольно занимательные игрушки, аксессуары и девайсы для воспитания провинившихся рабов.

Да уж, комната со всеми удобствами – ничего не скажешь. Интересно, у демонов все гостевые комнаты так обставлены? Хотя, учитывая, какое у них тут отношение даже не к рабам, ничего удивительного.

Прошлась пальчиками по висевшим плетям, перебирая их, оценивая тяжесть и мягкость витых хвостов. Погладила ближайший паддл из кожи, рассчитанный больше для ласки, чем для чего-то более серьезного. На пробу похлопала по ладони следующим, из легкого дерева, оценивая. Покрутила в руках забавную анальную пробку, украшенную длинным пушистым хвостом…

От обилия разнообразных игрушек глаза разбегались, в груди зрело предвкушение, а внизу живота уже разливалось возбуждение. Все плохие мысли окончательно ушли, сменившись размышлениями о том, чем можно заняться с Кайлом прямо сейчас…

Глава 7

Кайл

Наверное, это нелогично и до ужаса эгоистично, но, пожалуй, я в чем-то даже рад, что Джоана оказалась демонессой, жаждущей возвращения в инферно. Это помогло осознать, кем для меня является Лана, и на что я готов ради ее счастья. И, судя по всему, Лане тоже пришлось спешно решать, кто для нее я и каким она хочет видеть меня рядом. И хочет ли вообще. Конечно же, не свободным парнем – об этом и мечтать не стоит, но уже и не совсем бессловесным рабом.

Убедившись, что она уснула, осторожно переложил ее на постель. Убрал прилипшую к щеке прядь волос и, не удержавшись, провел кончиками пальцев по ее шелковистой коже, чувствуя прилив нежности в груди. Как бы дальше ни складывались наши отношения, она всегда останется моей Ланой, несмотря на все выверты ее довольно изобретательной фантазии. Да и – если уж начистоту – ко многому даже успел привыкнуть и смириться.

Поддавшись шальному порыву, легко коснулся губами ее губ, ощутив солоноватый привкус слез. Замер настороженно: проснется или нет? Но Лана дышала все так же глубоко и размеренно.

Облегченно выдохнув, бесшумно сполз с кровати и, стараясь не шуметь, поспешил в ванную. Это Лана успела смыть с себя дорожную пыль, а вот мне не помешало бы нормально вымыться. Хорошо, хоть большая часть грязи осталась на одежде, и девушка не перепачкалась, прижимаясь ко мне.

Шагнул под тугие струи теплой воды, наконец-то позволяя себе расслабиться. Не знаю, сколько времени я так провел, предаваясь размышлениям, но вдруг открывшаяся дверь заставила меня вздрогнуть.

С удивлением уставился на Лану. На ее губах светилась улыбка, полная предвкушения, а глаза горели азартом, когда она шагнула ко мне. Немного растерянно вытер капли воды с лица, пытаясь нащупать кран, но замер, когда с девушки вдруг сползло полотенце, мягко упав на пол. Она перешагнула через него и забралась ко мне под льющуюся воду.

С коротким вздохом прижалась ко мне всем телом и нашла мои губы, впиваясь в страстном поцелуе, вызывая стон наслаждения и желание прижать ее к себе, раствориться в ней без остатка. Шалея от собственной наглости и смелости, зная почти наверняка, что много позже об этом могу пожалеть, но не в силах больше сдерживаться, подхватил Лану под упругие ягодицы, прижимая к прозрачной стенке душа.

Она словно только этого и ждала, обвила мою талию ногами. Томительное мгновение всматривалась в мои глаза, словно что-то искала. Я, кажется, перестал дышать, но в следующую секунду ее губы вновь с жадностью соединились с моими, а шаловливые пальчики зарылись в волосы, сжимая до боли. Но мне уже было все равно. Моя Лана. Определенно – моя.

Лана

На самом деле я просто хотела удостовериться, что с Кайлом все в порядке, и заодно поторопить его. Но как только вошла и оценила это совершенное тело за полупрозрачной стенкой душа, проследила взглядом по сбегавшим капелькам воды, обрисовывавшим каждую выпуклость его тела, пробуждавшим низменные желания, поняла, что уже просто так отсюда не уйду.

От его неожиданной инициативы, в результате которой я оказалась прижатая к стенке душа, обвив его торс ногами, захватило дух. На миг шевельнулось сомнение – не зашла ли слишком далеко, давая Кайлу то, чего не должна была позволять, учитывая его статус, но одного взгляда в его глаза оказалось достаточно, чтобы отбросить все сомнения. Будем разбираться с этим позже.

Сейчас же существуют лишь его мягкие губы, скользящие по моей шее, груди, собирая капли влаги с кожи, опаляя ее горячим дыханием, заставляя что-то сладко екать внизу живота. Сильные руки, крепко прижимавшие меня к себе, чуть сжимая мои ягодицы. Влажные пряди волос Кайла, в которые так удобно вцепиться пальцами. Беззащитно открытая шея с пульсирующей голубоватой жилкой, так и манившая если не укусить, то хотя бы лизнуть, вызывая мужской стон, полный наслаждения, отдававшийся вибрацией где-то внутри меня, заставлявший задыхаться от желания…

Жадные поцелуи, пропитанные страстью, стоны, полные глубинного желания, прикосновения двух жаждущих тел, почти болезненные спазмы удовольствия внизу живота…

В какой-то момент я поняла, что больше не выдержу ни секунды этой сладкой пытки. С трудом оторвалась от искусанных губ Кайла и выдохнула:

– Я тебя хочу…

Вспышка восторга и ликования, отразившаяся в его глазах, и в следующую секунду наши тела соединились воедино. Не в силах сдерживаться, громко вскрикнула от острого наслаждения, пронзившего каждую клеточку тела, как музыку слушая такой же восторженный гортанный стон Кайла.

В этот момент мне было абсолютно плевать, в каком из миров мы находимся, что будет завтра, какие отношения связывают нас с Кайлом, и даже кто сейчас ведет в нашей любовной баталии. Парень яростно вбивался в меня, не забывая покрывать лицо, шею и грудь необычайно нежными и ласковыми поцелуями, даря удивительные и немного непривычные ощущения. Я почти не контролировала ситуацию, но почему-то не испытывала по этому поводу дискомфорта. Растворялась в чувствах, не в силах разобраться, где мои эмоции, а где его. Сгорала от страсти и наслаждения, и тут же снова восставала, словно феникс из пепла…

Достигнув пика, с силой вцепилась ногтями в спину Кайлу, оставляя кровавые бороздки. Но он этого даже не заметил, финишировав вместе со мной.

Некоторое время мы пытались отдышаться, приходя в себя после бурного оргазма, не обращая внимания на стекавшую по нам воду из все еще работавшего душа. Кайл продолжал удерживать меня на весу, с нежностью, восторгом и какой-то опаской вглядываясь в мое лицо.

Чего это он? Переживает, не перешел ли грань? В общем-то правильно, не мешало бы… А это что, вина? А-а, вот оно что!

– Ты кончил без разрешения, – прошептала я, завершив свое обвинение долгим и чувственным поцелуем.

– Прости… Госпожа, – Кайл явно смутился и даже вспомнил о приставке в конце фразы.

Если б еще не обращение на «ты» и то, что опускать меня на пол он не торопился, то даже сошел бы за образцового раба.

Поболтала в воздухе ногами, намекая, что было бы неплохо поставить меня. Спохватившись, Кайл разжал руки, но придержал, чтоб я не упала, при этом явно смутившись. Вау, какая прелесть! Смущенным его еще не видела. Не удержавшись, встала на носочки и подарила легкий целомудренный поцелуй в губы.

Шагнула под струи воды, туда же потянула за руку и Кайла. Хихикнула, заметив его растерянность. На эмоциональном уровне у него царил полный раздрай. Здесь был и восторг от произошедшего, и желание продолжить, и нежность на грани умиления по отношению ко мне, вина присутствовала в полной мере, но не затмевала иные чувства, скорее, прибавляла им пикантности, и даже наличествовал страх-опасение. Но не наказания, чего-то другого. Хм… Заодно сегодня и с этим разберусь, узнаю, что там он себе уже напридумывал.

Пока же, провокационно улыбаясь, не говоря больше ни слова, медленно намылила плечи Кайла, скользнула ладонями ниже, отметив, как у него перехватило дыхание от удовольствия, и расширились зрачки от возбуждения. Да и иная часть его тела красноречиво указывала на жажду продолжения. Но не все так просто…

Повинуясь моему взгляду, Кайл бережно нанес чуть дрожащими пальцами ароматную пену на мою кожу, словно боясь коснуться, но с каждым мгновением смелея все больше. Легкими массажирующими движениями, изучая мое тело, будто в первый раз, с готовностью вступая в предложенную игру, вынуждая уже меня закусывать нижнюю губу от наслаждения.

Понимая, что если не остановиться сейчас, то мы еще нескоро покинем эту душевую кабину, я решительно повернула кран, перекрывая поток воды. Тем более что пену мы уже смыли.

От Кайла повеяло разочарованием, его горечь практически ощущалась на вкус. Невольно улыбнулась. Ну уж нет, на эту ночь у меня многое запланировано. Глупо при заставленном разнообразными яствами столе попробовать первое блюдо и остановить на нем выбор, даже не посмотрев на другие.

– Мы уже чистые, Кайл, – фыркнула насмешливо и вышла из душевой кабины, чуть поморщившись от прохладного воздуха, остужавшего влажную разгоряченную кожу, и холодной плитки под ногами.

В следующую секунду на мои плечи опустилось сухое полотенце. Кайл же, наскоро обтершись другим, неожиданно подхватил меня на руки, отчего я невольно пискнула.

– Пол холодный, моя госпожа, – и задорно улыбнулся, довольный своей проделкой.

Не споря, положила ему голову на плечо, мстительно улыбнувшись, когда он вздрогнул от соприкосновения с моими мокрыми волосами. Кто бы только мог подумать, как это приятно, когда тебя несут на руках без приказа, просто проявляя заботу…

В комнате Кайл усадил меня на кровать. Сам же, помедлив, опустился на колени. К его эмоциям прибавилась настороженность. Усмехнувшись, нарочито медленно вытерла волосы, отбросила полотенце на пол и легко дернула Кайла за волосы, привлекая внимание. Кивком указала, чтоб забирался на кровать ко мне. Тут же повалила его на спину, забираясь сверху, чувствуя, как в попу упирается его эрегированный член. Немного поерзала, вызвав тихий вздох Кайла. Коварно улыбнувшись, провела пальчиком по мышцам его живота, груди, обвела сосок, погладила шарик пирсинга, с удовлетворением отметив учащенное дыхание Кайла. Его пальцы крепко вцепились в простыню, безжалостно сминая, но он держался, пока даже не застонав. Ну ладно…

– Ита-ак, Кайл, – изогнувшись, лизнула его второй сосок, все же услышав тихий стон наслаждения и отметив невольное едва заметное движение бедрами. Снова отстранилась, осуждающе поцокав языком. – Ты был сегодня хорошим мальчиком? – я уже не скрывала довольную улыбку.

Кайл в ответ широко распахнул глаза, в которых читалось возмущение. О, да! Я знала, насколько он не любит этот вопрос. Тем больше балдела, задавая его.

– Мне обязательно отвечать?

А вот и в голосе оно появилось, и мышцы под моими ладонями словно закаменели. Правда, вместе с сопутствующим ему опасением я еще отчетливо различила предвкушение. Едва заметное, но все же. Поддавшись порыву, подарила ему нежный поцелуй, чувствуя, как он подо мной немного расслабился.

– Ты просил выпороть тебя. Я подумала-подумала и решила согласиться.

Игриво погладила его по щеке и снова поерзала, по-прежнему ощущая возбуждение парня.

– Но ты, вроде как, отказалась… – начал он осторожно.

К его эмоциям вновь прибавилась настороженность, а затем все начало затягивать виной. Вот могу поспорить – снова подумал, что из-за него мы попали в инферно. Мне такой вариант точно не подходит.

– Я не согласна с названными тобой причинами. Как думаешь, за что ты заслуживаешь наказания? – спросила уже полусерьезным тоном. Мне на самом деле хотелось знать, понимает ли он?

Кайл душераздирающе вздохнул, облизнув нижнюю губу, но больше ничем не выдал, что ему что-то не нравится. За что я снова начала наглаживать его грудь, плечи, руки, чуть надавливая ноготками.

– Кончил без разрешения.

– Верно. Еще? – правильный ответ поощрила, снова лизнув его сосок с пирсингом, покатав немного гладкий твердый шарик на языке.

– М-м… Обращаюсь на «ты»? Прости, не могу перестроиться… – договорить он не успел, судорожно вздохнув, когда я укусила его чуть ниже шеи.

Полюбовавшись ровным отпечатком зубов, ласково погладила покрасневшую кожу.

– Поступок, конечно, достойный наказания, но нет. Наедине можешь обращаться на «ты» и по имени. Надеюсь, понимаешь, что при посторонних этого делать не стоит?

– Что я, совсем идиот, что ли? В скалах повысил голос, – добавил еще причину после недолгих размышлений.

Я, довольно улыбнувшись, легко поцеловала его в губы.

– Еще? Нет? Ну уже хоть что-то. Как насчет испытать вон те крепежи на стене? Ты будешь чудесно смотреться там. И сможешь видеть все в зеркало, не прелесть ли? – я соскочила с кровати и даже довольно захлопала в ладоши на последней фразе.

Кайл счастливым не выглядел, но поплелся к указанным крепежам. Остановившись возле них, с сомнением осмотрел и бросил на меня жалобный взгляд.

– А приковывать обязательно? Может, как обычно, в колено-локтевую, и вперед? Или и вовсе обойдемся лишь словесным внушением? – в его голосе прорезались тоскливые нотки.

Это мне уже совсем не понравилось. Понимаю, что Кайл в принципе не любитель порки, хотя от легкой и получает удовольствие, но ведь знает, что ничего страшного с ним не произойдет. Не первый же раз через это проходим, грань не перехожу, по итогу забочусь о том, чтобы неприятные ощущения сгладить совсем иными. Да и временами начинаю сомневаться, так ли уж ему это не нравится – его тело говорит об обратном.

Конечно, на нашу долю за последние сутки выпало чересчур много испытаний, но ведь это не отменяет того, что он мой раб. Пусть любимый, пусть я за него буду бороться до последнего, защищая от всего на свете, не причиню ему вред просто так, от нечего делать, но оставлять его проступки безнаказанными не собираюсь.

Но прежде, чем я решила все это высказать, Кайл уже и сам сообразил, что перешел границу. А может, почувствовал по изменившейся атмосфере в комнате. Кажется, свой демонический дар не выпускала наружу, но кто знает.

– Прости, как скажешь. Сам не знаю, чего вдруг… – он покачал головой, не договорив фразу.

В воздухе разлился острый привкус его вины и раскаяния. Не дожидаясь команды, Кайл вставил запястья в рассчитанные для этого крепежи. При этом ему пришлось опереться на стену ладонями и немного наклониться, выпячивая часть тела, на которую он вечно находит приключения. Прислушавшись к его ощущениям, я немного успокоилась. Кайл действительно раскаивался, что пытался со мной спорить. Особой антипатии к происходящему в его эмоциональном фоне не заметила. Совсем капля возмущения, обычный совсем легкий страх наказания. Толика обиды. И густая смесь из вины и смирения…

Возможно, таким образом проявилась его реакция на стресс, но спускать такое тоже не собиралась. Подошла, молча отрегулировав высоту крепежей, чтобы ему было удобнее опираться на стену во время порки, но при этом в случае чего не мог самостоятельно отпустить и отойти. Конечно, сомневаюсь, что он бы это сделал – в нашу первую встречу ему досталось довольно сильно, но Кайл тогда даже не дернулся. И все же было что-то завораживающее в его положении, осознание, что при всем желании никуда не денется, пьянящее чувство власти…

Поймала в зеркале его настороженный виноватый взгляд. По-хорошему, стоило бы сейчас состроить высокомерную физиономию ледяной королевы, но… Зачем? Даже во время наказаний я предпочитала проводить порку, скорее, как игру, получая от этого все возможное удовольствие. Поэтому подмигнула отражению Кайла, чуть улыбнувшись. И с удовлетворением отметила мелькнувшее в его глазах облегчение. Он едва слышно перевел дух, и я, не удержавшись, погладила его между лопаток, чувствуя, как тело подается вслед за моей рукой, расслабляется.

– И на всякий случай уточню еще раз: как считаешь, ты заслуживаешь наказания? – со всей возможной строгостью.

– Определенно, – хмыкнул он, криво усмехнувшись.

Но в этот раз Кайл говорил искренне, без грамма фальши, веря в свои слова. Вот это уже другое дело. Что ж, пора узнать, насколько хорошим мальчиком он умеет быть.

Глава 8

Кайл

Придурок! Как есть, самый натуральный придурок! Чуть ослабили поводок, дали почувствовать свободу и все, рванул на всех парах…

Я – раб, не стоит об этом забывать, как бы ни хотелось. Тем более сейчас, в этом еще более жестоком мире. Никто и ничего мне не должен. Лана сдерживается со мной, стоит только вспомнить того же Дрейка после общения с ней. Даже когда злилась всерьез, не переходила границу. Позволяла мне некоторые вольности, и, самое главное, я на самом деле временами чувствую себя рядом с ней свободным, практически на равных. Всего-то и нужно соблюдать некоторые правила.

И ведь прекрасно знаю, что ничего на самом деле болезненного со мной не сделают, а после неприятной части наверняка снова буду задыхаться от страсти и удовольствия. Да и не скажу, что так уж против, действительно ведь не прав в данной ситуации, начал наглеть практически в открытую… Нашел время, придурок!

Сам же, выдавая то признание в подвале у окровавленного алтаря, верил в свои слова, а сейчас, получается, пошел на попятную? Или же просто проверяю, насколько расширились границы и что будет, если попытаться переступить через них? Права была Лана, когда как-то полушутя упомянула, что мне без порки не живется спокойно. Похоже, так и есть – сразу чудить начинаю, наплевав на все хорошее, что есть в моей жизни.

Да и тот парень в участке – Дилан, кажется – тоже говорил о чем-то подобном. Что я, зациклившись на какой-то неприятной мелочи, вру сам себе, убеждая, что в моей жизни все плохо, не замечая очевидного…

То, что происходит между мной и Ланой – уже нонсенс. Какие могут быть отношения у свободной и раба? Что не мешает мне пытаться испортить то, что есть…

На мою неловкую попытку извиниться Лана никак не отреагировала. В глубине души шевельнулось скользкое щупальце страха. И, кажется, то, что я сам стал, как нужно, поместив запястья в крепежи, тоже никакого эффекта не произвело. Она лишь молча что-то поправила, даже не взглянув на меня, хоть я и пытался встретиться с ней взглядом, выражая раскаяние.

Заговорить с ней снова уже даже не пытался, не в силах подобрать слова. Все больше давило сожаление о своем поведении. И совсем чуть-чуть обида на судьбу, лишившую меня свободы.

Когда меня уже начала захватывать едва ли не паника, мне удалось встретиться взглядом с Ланой. Ее подмигивание и легкая улыбка, скользнувшая на губах, затопили меня облегчением: не испортил. Максимум – спровоцировал и нарвался сильнее, чем мог бы, но это уже мелочи.

– И, на всякий случай, уточню еще раз: как считаешь, ты заслуживаешь наказания?

Ее голос прозвучал строго, резким контрастом с нежным поглаживанием по спине, вызывающем мурашки легкого опасения и, пожалуй, все же предвкушения.

– Определенно, – хмыкнул я, невольно усмехнувшись.

И ведь не удержалась-таки, вынудила снова признать меня это самому. Интересно, смогу когда-либо привыкнуть, так же, как и к вопросу, был ли я хорошим мальчиком?

Через отражение мне было прекрасно видно появившуюся на лице Ланы удовлетворенную улыбку и загоревшиеся предвкушением глаза. В следующую секунду она шагнула к шкафу и решительно отворила створки, что-то там рассматривая, перебирая. В душу закрались смутные подозрения, а еще возникло легкое чувство дежа вю.

Невольно вздрогнул, увидев вытащенную оттуда плеть. Явно же знала, что там хранится! И когда только успела рассмотреть?

С каким-то жадным любопытством смотрел через отражение, словно от того, что я поверну к ней голову, что-то изменится, и моя реальность на ближайшие пару часов будет какой-то иной.

Вот Лана на пробу легко взмахивает рукой, заставляя плетеный хвост, похожий на черную матовую змею, с негромким свистом взметнуться в воздух, чтобы со щелчком опустится на каменный пол. С наслаждением жмурится, довольная выбором, пропуская плеть через пальцы другой руки, оценивая девайс на мягкость и рельефность.

Тут же ясно представил, как со следующим взмахом кончик плети со смачным мягким шлепком прицельно опускается на мои покорно выставленные ягодицы. Означенные тут же заранее засаднили. Жаль, я бы предпочел ремень, а то и вовсе флоггер. Словно в ответ на мои мысли, Лана заговорила:

– Знаешь, я сначала планировала воспользоваться совсем другой плетью. Так, скорее, в качестве профилактики, слегка подрумянить, не больше. Ведь на самом деле не сердилась на тебя… – прозвучал ее задумчивый голос, когда она снова подошла ко мне и провела сложенной вдвое плетью по моей спине, заднице, бедру.

Сердце заколотилось с удвоенной силой, невольно сглотнул. Понятно, Лана нарочно нагнетает, забавляясь, наслаждаясь палитрой моих чувств, но меня больше волновало другое. И хоть от меня пока не ждали ответа, я, облизнув нижнюю губу, быстро спросил:

– А сейчас? Сейчас сердишься, злишься?

Мне было важно услышать, убедиться, что все, как прежде, что своей дурацкой выходкой не расстроил ее. На лице Ланы отразилось удивление, почти сразу переросшее в едва ли не умиление.

– На тебя в принципе сложно злиться, что бы ты ни натворил, – она усмехнулась с ноткой нежности. Но тут же добавила почти весело, становясь позади меня, покрепче перехватывая свое весьма грозное орудие, – что не мешает проучить тебя за вредность и наглость.

И не успел я обрадоваться, чувствуя, как сковывавший страх и опасение отпускают, вновь оставляя лишь облегчение с нотками радости, воздух разрезал едва слышный хорошо мне знакомый свист плети. А в следующую секунду яркая вспышка боли пронзила мое тело, заставив придушенно охнуть.

Лана

Залюбовалась чуть вспухшей алой полосой, прочертившей сразу два великолепных бледных полушария Кайла. Восторг переполнял меня, эмоции моего зайки текли широким потоком, наполняя резерв. Давно этим не занималась. После драки с элитниками – не в счет, тогда больше злилась и пыталась справиться с обидой. А сеанс с Дрейком и вовсе не шел ни в какое сравнение, хоть там я и могла позволить себе абсолютно все.

Нет, мне не хватало именно моего вкусного мальчика, почти не косячившего в последний месяц. И сейчас, когда в его чувствах больше не было ненависти, а легкое возмущение и капля стыда, сдобренные виной, густо перемешались с решительным желанием отомстить мне в постели, я едва не мурлыкала от наслаждения. Не думала, что когда-то буду разбирать чьи-либо эмоции на такие мельчайшие оттенки. И уж тем более, что это будет настолько сладко.

Еще один взмах. И новая полоса появляется чуть ниже, в этот раз без стона или вздоха. Впрочем, эта и не такая отчетливая, да и посветлее будет. Для симметрии добавила еще одну чуть выше, довольно улыбнувшись, услышав, как Кайл с шумом выдохнул.

Опустив пока плеть, не смогла себе отказать в желании подойти к нему вплотную и провести по чуть выпуклым полоскам пальцами, чувствуя исходящий от них жар. Саднит, наверное, здорово. Кайл вздрогнул, полуобернувшись ко мне, сверкнув возмущенным взглядом. Я послала ему воздушный поцелуй, на что он фыркнул и вновь отвернулся к стене. Тем не менее едва заметно изменил положение, чтобы мне было удобнее его гладить по поротому месту.

Бросив взгляд в зеркало, столкнулась там с парнем взглядом. Угу, отвернулся, значит, а в зеркало подглядывать – не считается?

– Как ощущения? – промурлыкала провокационным тоном, продолжая наглаживать, борясь с искушением отбросить плеть подальше и, взяв с полки уже совсем другую игрушку, овладеть своим непослушным мальчиком здесь же, у стены.

– Шикарные! – проворчал он язвительно. От его эмоций повеяло обидой и снова немного стыдом.

Все никак не привыкнет? Или выводит из себя его собственная реакция на такие наказания? Возбуждение тоже густой вуалью витало в воздухе.

– Вот и отлично, знала, что ты оценишь. Не зря ведь нарывался? – насмешливо фыркнула, отстраняясь и вновь разворачивая плеть.

– Не зря… – вздохнул Кайл смиренно.

– Вот и я так думаю. Вредность имеет свою цену, как и попытки пререкаться на пустом месте, просто из принципа…

Еще один взмах, и с уже более громким свистом и завершающим глухим шлепком плеть нашла свою цель, вызвав тихий стон сквозь стиснутые зубы.

– Да понял я, что был неправ, понял, – Кайл нашел в себе силы беззлобно проворчать.

И следующая алая полоса, расцветшая на его ягодицах, уже была не такой яркой.

– И в чем же именно неправ? – желая убедиться, что он на самом деле осознает, а не просто ждет, пока наказание закончится, уронила плеть на шкуру, скрывшую звук падения, и шагнула к нему, обняв со спины.

Плотно прижалась всем телом, ощущая жар его кожи, впитывая его, любуясь в зеркало на то, какую потрясающую картинку мы с Кайлом сейчас представляем. Чувствуя, как между ног все давно мокро, до дрожи желая прекратить уже порку и просто ощутить его в себе.

Меня возбуждал вид поротой задницы Кайла, балдела от него самого, наслаждалась коктейлем из его эмоций и энергией, что он меня наполнял, и просто хотела закончить с этим, считая, что полученная им боль должна была прочистить его мозги. Но какой тогда смысл в наказании, если не доводить его до конца, не разобравшись со всем по порядку?

Пока же я просто наслаждалась прикосновениями к нему, слушала гулкое биение его сердца, прикрыв глаза, из-под ресниц наблюдала за ним в отражении и ждала, что он скажет. Чтобы не скучать, скользнула руками по его груди, погладила сосок с пирсингом и принялась играть с ним, улыбнувшись в ответ на судорожный вздох.

– Я кончил без разрешения. Не сдержался, – он виновато поморщился.

Я успокаивающе погладила его, опуская ладони ниже, накрывая воспрянувшую часть тела, вызывая очередной полувздох-полустон.

– Есть такое. Ситуации разные бывают, но ты в курсе, что от таких «не сдержался» бывают дети? – спросила будто бы между прочим, но от Кайла пришла волна такого ужаса, что я аж вздрогнула.

– К счастью, мой противозачаточный артефакт всегда со мной, – я демонстративно потрясла запястьем с тихо звякнувшим на вид простеньким тоненьким браслетиком.

В этот раз Кайла накрыло волной облегчения. То-то же. Думать надо головой, что и когда делаешь.

– Еще?

– Я не должен был спорить с тобой…

– Наедине со мной можешь пытаться отстоять свое мнение, ты же не бездушная кукла. Но только если уверен в своей правоте, есть чем ее подтвердить, а не от нечего делать, по принципу «вдруг прокатит», – как только произнесла эту фразу, почувствовала мелькнувшую в эмоциях Кайла радость и благодарность.

Чего это он? Мне действительно в какой-то степени важно его мнение. Я еще понимаю, если бы он спорил, не считая себя виноватым, привел бы какие-либо веские аргументы. Тогда бы просто объяснила все, и после признания вины последовало бы обычное легкое наказание, просто для закрепления эффекта. А так знает, что неправ, и стоит на своем…

– Спасибо, – пробормотал Кайл совсем растерянно. После чего добавил поспешно: – Прости. И я не должен был тогда в скалах повышать на тебя голос. Тем более при посторонних. Просто очень испугался за твою жизнь. Ладно я, но ведь был уверен, что ты осталась там, в безопасности, а тут твое появление… – практически прошептал он, а я снова почувствовала застаревший страх, беспокойство и едва ли не отчаяние, как тогда, когда только вышла из портала и встретилась с ним.

Похоже, обычная легкая игра-прелюдия, превратившаяся в почти полноценное наказание, сейчас переходит на новый уровень, вызывая на откровенный разговор. Но в любом случае это нужно было разобрать, почему не сейчас?

Покосилась на лежавшую на полу плеть. Пожалуй, рано ее выпустила. Тут еще предстоит разбираться не с одним полком тараканов, созревших в голове Кайла. Одними лишь разговорами, к сожаленью, точно не отделаться…

Глава 9

Лана

Стала сбоку от него так, чтобы находиться между ним и зеркалом. Мне сейчас важен был прямой контакт с ним, чтобы больше не было недопонимания.

– Кайл, я тебе уже не раз говорила и еще раз повторю: ты – мой, и всегда будешь моим, что бы ни случилось. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Предпочту сама выпороть, но не позволю никому тронуть даже пальцем. Я бы в любом случае пошла за тобой, – я говорила от чистого сердца, понимая, что никогда еще ни с кем не была настолько искренна, насколько сейчас.

– Я просто раб…

– Дурак ты просто. А еще ты мой Кайл. Но, знаешь, что меня расстроило больше всего, практически разъярило в твоем поведении? – глядя ему прямо в глаза, ласково погладила его по щеке.

– Что? – на выдохе, едва слышно, насторожено отслеживая малейшее изменение моей мимики.

– Там, в скалах, ты собирался распрощаться со своей жизнью. Я это почувствовала. Смирение, обреченность, отчаяние и решимость. Надеялся, что демоны убьют на месте. Если бы я не успела вовремя, ты бы сам спровоцировал их. Никаких попыток поговорить с ними или хотя бы притвориться покорным… Скажи, что я не права, что ошиблась, скажи, что у тебя был план, как выжить в той ситуации даже без моего появления! – последние слова я практически прокричала, отчаянно надеясь, что все же поняла все неправильно.

– Лана…

– Просто скажи это, Кайл, – почти взмолилась, пристально глядя ему в глаза.

Но он опустил взгляд. Не сдержавшись, я с силой саданула рукой о стену, сбивая костяшки в кровь, вызвав протестующий возглас парня.

– Демоны, Кайл! Ты был готов умереть, только бы не быть рабом?! – эта мысль на самом деле испугала, отдавшись морозом по коже, заставив сердце дернуться.

Кайл вскинул подбородок, с дерзостью во взгляде уставившись мне прямо в глаза.

– Твой или ничей, – отчеканил он, сощурившись.

Это неожиданное заявление заставило меня удивленно замереть, растерявшись. В груди разлилось приятное тепло, на губах снова появилась улыбка.

– Мой, – согласилась и, шагнув к нему, впилась в губы властным поцелуем, сминая, покоряя, упрочивая свое право.

Отстранившись, еще раз заглянула ему в глаза.

– Только мой. И сейчас получишь за то, что не пытался спасти свою жизнь любым способом. А заодно, чтобы на будущее запомнил: всегда используй малейший шанс выжить, чего бы это ни стоило. Прогнуться, покориться, сделать что-то совсем уж ненавистное, но вернуться ко мне живым и здоровым. Ты нужен мне, – на последних словах мой голос чуть дрогнул, а от Кайла повеяло густым раскаянием.

– Я понял… Прости. Твоя рука…

– Нормально все, заживет, – хмыкнула я, поднимая с пола плеть, мельком взглянув на содранную кожу руки, где уже даже кровь не сочилась.

Все, как несколько месяцев назад. Я, обнаженный провинившийся парень, плеть… Могла ли подумать, к чему все это может привести? Сейчас мне как никогда нужна была хоть какая-то стабильность, понимание, что все еще есть то немногое, над чем я властна.

Возможно, во мне сейчас говорит не только перепуганная девчонка, усиленно цепляющаяся за привычки прошлого, будь это хотя бы порка смазливого раба, но и пробуждающаяся демоническая сущность, благодаря которой моя регенерация многократно усилилась. Но пока я осознавала лишь одно: Кайл – тот, кто держит меня на плаву, кто заставляет сполна отдаваться чувствам, растворяться в них…

То, что зреет внутри меня, будто нашептывало изнутри, напоминая, как сладко бывало раньше с тем же Дрейком, когда можно было не сдерживать себя, заставляло повторить это здесь и сейчас, упиваясь болью… Но я держала себя в руках. Это мой Кайл, и я никогда не дам ему больше боли, моральной или физической, чем он того заслуживает или хочет…

– А теперь считай. Громко, вслух. Можешь смотреть на себя – это красиво, – не удержалась, чтобы не подколоть, подмигнув его отражению.

Рассмеялась, успев поймать легкое возмущение, повеявшее от него до того, как он решительно отвернулся к стене. Ну-ну.

Снова взмах плетью, тихий свист, шлепок, резкий выдох и почти спокойное:

– Один…

– Два…

– …Девять…

В этот раз я била гораздо слабее, но перерывы между ударами были короткими, да и плеть сама по себе не из легких. Каждый удар уже сопровождался полувздохом-полустоном, в голосе слышалось напряжение. Но мне пока было недостаточно. Не хватало совсем чуть-чуть, чтобы завершить уже наказание, утешить моего недоэльфа, убедиться, что все осознал и наградить за то, что был умницей и хорошо держался…

– Какие выводы, зайка мой длинноухий? – протянула я, остановившись, но не торопясь выпускать из руки плеть.

Подождала несколько секунд, пока Кайл собирается с мыслями, подбирая нужные слова.

– Пока выводов еще нет? Продолжим? – деланно сокрушаясь, похлопала рукояткой плети по другой ладони.

– Я использую все шансы, чтобы выжить, если на кону не будет стоять твоя жизнь, – выдал он, дерзко сверкнув глазами в отражении, зная, что я на него смотрю.

Подумала, покрутив его слова в голове. Пожалуй, это действительно максимум, которого смогу от него добиться. И, в общем-то, меня это устраивало.

– Умничка, – послала ему воздушный поцелуй. – Закрепим этот результат.

И нанесла еще три резких удара, почти без перерыва, оставивших вспухшие багровые рубцы на его заднице, выделявшиеся среди остальных. Кайл тихо вскрикнул на первом и сдавленно зашипел на последнем, снова бросая на меня обиженные взгляды небесно-голубых глаз с невольно выступившими слезами.

Выпустив из рук плеть, оттолкнула ее ногой подальше, как уже не нужную на сегодня, и шагнула к своему любимому мальчику, полному возмущения и обиды.

– Ну, все уже, все, на сегодня с серьезными разговорами закончили, – проворковала, обнимая его и нежно поглаживая пышущую жаром задницу.

Кайл лишь вздохнул с облегчением, но я и не ждала от него ответа – главные слова уже прозвучали. Поэтому спокойно освободила его запястья из крепежей.

С улыбкой умиления наблюдала, как он невольно потянулся рукой, чтобы потереть саднящий зад, но поймал мой взгляд и вместо этого просто впился в губы страстным поцелуем, крепко обнимая, на грани грубости, прижимая к себе. Таким образом выплескивая свое возмущение и недовольство моими методами ведения серьезных разговоров.

Отстранившись, с шумом перевела дыхание, отступив назад. Кайл, загадочно улыбнувшись, шагнул следом и, неожиданно, опустился передо мной на колени.

Я непонимающе сдвинула брови, не зная, что он задумал. Но прежде, чем успела задать вопрос, его ладони скользнули вверх по моим ногам, переместились на внутреннюю часть бедер, вынуждая чуть раздвинуть их. А в следующую секунду нежную кожу внизу живота опалило горячим дыханием, а следом губы и язык Кайла опустились ниже, к самому сосредоточию желания.

С коротким всхлипом пошатнулась, для равновесия вцепившись в волосы Кайла, сжимая их в кулак и растворяясь в чувственной ласке, теряя голову от наслаждения…

Продержалась я недолго, скатившись в головокружительный оргазм, оглашая комнату криками удовольствия. Обессилевшая от пережитого, опустилась на пол, радуясь теплой и мягкой шкуре под собой.

Погладила по щеке Кайла, все так же стоявшего на коленях. Он так и лучился самодовольством, улыбаясь поблескивавшими от моей смазки губами. Словно это не его только что пороли здесь же, и не его стоны нарушали тишину комнаты.

Поддавшись порыву, потянулась к нему, приникла к его губам в глубоком и чувственном поцелуе. Одну руку запустила в его волосы, с наслаждением чуть сжимая их, второй скользнула по его спине, поглаживая, опустила ниже, на горячие половинки. Слегка стиснула, поймав губами легкий стон, и задействовала свою силу исцеления, переживая в этот момент вместе с ним весь спектр ощущений.

Впрочем, доводить исцеление до конца не стала. Легкое саднящее ощущение ближайшие пару часов ему будет полезно, а до утра и оно сойдет на нет.

Кайл отстранился, насмешив меня изумленным видом. Ну да, это впервые залечиваю последствия наказания практически сразу после проведенной экзекуции. Он хотел было что-то спросить, но я меньше всего была настроена на разговоры.

Поэтому просто молча мотнула головой и, повалив на шкуру, взобралась сверху, с тихим восторженным вздохом опускаясь на его член, принимая полностью в себя, словно музыкой наслаждаясь его проникновенным стоном удовольствия…

Глава 10

Проснулись мы рано утром от негромкого стука в дверь. Я бы его даже не услышала, если бы Кайл не заворочался. Он хотел было по привычке сам открыть, но я вовремя схватила его за руку.

– Нет! Пока полностью не узнаем все правила, вперед не лезь. Еще не хватало, чтобы тебя обвинили в какой-нибудь ерунде и настояли на публичном наказании, – прошипела я ему.

Только ведь вчера все проговорили! При всех, кто без ошейника, он должен сразу падать на колени и не заговаривать без прямого на то приказа. Мало ли что. Пока это все, что мы знаем из местных правил, и лучше не рисковать.

– Прости, – шепнул он, смутившись, пока я быстро накидывала на голое тело шелковый халат, обнаруженный перед сном в шкафу.

Распахнув дверь, полюбовалась на немного растерянное лицо вчерашнего демона. Ланса, кажется. Для того, кто вчера перенес порку в сто плетей, выглядел он неплохо. Лишь чуть бледнее, и только. Повышенная регенерация или уже просто привык?

– Приветствую, госпожа, – он склонился в коротком полупоклоне, опустив взгляд, чуть вздрогнул, задействовав мышцы спины, – мне велено проводить вас на завтрак в большую гостиную, где трапезничают жрицы, проживающие на территории этого замка.

– Прямо сейчас? Мне нужно несколько минут, чтобы одеться, – от неожиданности я растерялась.

Понимаю, что здесь мне никто ничего не должен, но можно же разбудить раньше?! Мне сейчас идти непонятно куда неумытой и растрепанной? А для Кайла и вовсе одежды нет.

– Завтрак через час, у вас есть время собраться, я буду ждать здесь, госпожа, – уточнил демон, все так же старательно не глядя мне в глаза.

Впрочем, это не мешало ему пару раз стрельнуть взглядом на мою грудь, обтянутую тонкой шелковой тканью.

– Для моего раба нет одежды. Ты можешь ему что-то принести? – я поморщилась, вспомнив, во что она превратилась после драки с Джоаной, стычкой с демонами и прогулки по инферно.

– Разумеется. Что конкретно, госпожа?

– Какие-нибудь штаны, рубашку – не знаю, в чем у вас тут ходят? Что-то удобное, – я растерянно пожала плечами, невольно обернувшись на своего любимого мальчика.

– Вы желаете, чтобы он покидал ваши покои? – в голосе демона прозвучало неприкрытое удивление.

– А разве он не пойдет со мной на завтрак?

– Нет, там лишь жрицы со своими мужьями, личных рабов не принято брать с собой. К тому же после завтрака вам предстоит заняться обучением, госпожа, – Ланс опасливо покосился на меня, ожидая негативной реакции.

Но я лишь нахмурилась. Как-то не думала, что придется еще и оставлять где-то Кайла. По-хорошему, пусть бы в комнате и сидел, но вряд ли он обрадуется приказу постоянно находиться в пределах четырех стен без возможности выйти наружу.

– Все личные рабы находятся лишь в комнатах своих хозяев? – я все же решила уточнить.

– Пока не нужны – да. Или же в гаремном зале, вместе с другими рабами, госпожа. Прикажете отвести его туда? – Ланс говорил исключительно вежливым тоном, но на последней фразе от него повеяло легким возмущением.

Кое-кто явно считал ниже своего достоинства сопровождать раба куда-либо, хоть и хотел при этом выслужиться передо мной, предложив такой вариант. Задумчиво осмотрела его, отмечая нарочитую покорность в каждом жесте и, тем не менее, хорошо скрываемое выражение превосходства и презрения, возникавшее на его лице каждый раз, когда он кидал взгляды за мою спину на Кайла.

Тихо хмыкнула на это, покачав головой. Сам же недалеко ушел от рабского статуса, а туда же… Ладно, пока все равно не могу делать никаких выводов – недостаток информации с каждой минутой ощущался все острее.

– Нет, мой раб останется в моей комнате. Ему же доставят завтрак и обед в мое отсутствие?.. Вот и славно. А одежду все же принеси. Как раз успеешь, пока я собираюсь.

– Как пожелаете, госпожа, – демон склонил голову, но я уже закрывала дверь, потеряв к нему интерес.

Следовало быстро принять душ, выбрать одежду и определиться с линией собственного поведения. К счастью, Кайл ни словом не дал понять, что недоволен моим решением оставить его здесь, хоть в эмоциях и проскальзывало нечто подобное. Решение все равно осталось бы за мной, но тратить время на разбирательства с ним, а вечером снова наказывать…

Но, похоже, парень понимал, что на данный момент это наилучший вариант, по крайней мере, на ближайшие несколько дней точно. А может, вчерашняя порка пошла на пользу, вправив ему мозги через задницу?

– Ты же будешь осторожна? – уточнил он с бездной беспокойства в голосе, когда я вышла из ванной, тут же подав выбранный мной наряд.

– Я постараюсь, – мои губы чуть тронула улыбка.

Серьезный беспокоящийся Кайл выглядел забавно и очень мило. Не удержавшись, притянула его к себе, с наслаждением зарывшись пальцами в волосы и накрыв его мягкие губы нежным поцелуем.

Почему-то я совсем не чувствовала волнения. В отличие от вчерашнего вечера, сейчас была полностью собрана и уверена в своих силах. По поводу предстоящего обучения и знакомства с иными демонессами испытывала лишь легкий интерес. Было ли это последствием ночной истерики, смирением или просто проснувшейся интуицией – не знала. Знала только: что бы ни произошло сегодня – я справлюсь.

В шкафу висели разнообразные платья разной степени открытости. В основном от «совсем ничего не скрывают» до «немного прикрывают стратегически важные места». Но я не считала уместным напяливать сейчас на себя клочки шелковой и шифоновой ткани. С трудом отыскав кожаные черные штаны и такой же черный топ, оставляющий спину открытой, остановила выбор на них. К тому же под них отыскались высокие шнурованные ботинки на невысокой пружинящей платформе со встроенным артефактом-регулятором размера.

Не знаю, в чем будет заключаться обучение, но, думаю, в этом мне будет удобнее всего. Во всяком случае, учитывая предоставленный выбор.

Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешали. От тревоги и беспокойства, тянущихся от Кайла, было немного не по себе. Не выдержав, я подошла к нему, подпиравшему стену и не сводившему с меня взгляда. К тому моменту Ланс уже принес ему одежду. Она была ему немного маловата, но это лучше, чем ничего.

Осторожно и нежно поцеловала, словно впитывая его тревогу в себя. Залюбовалась вспыхнувшим влечением в его глазах, ласково, едва касаясь кончиками пальцев кожи, погладила скулу.

– Все будет хорошо, я обещаю, – прошептала ему.

Он осторожно перехватил мою руку и поцеловал запястье, где красовалась отметка о заключенной сделке. От едва ощутимого касания его губ у меня перехватило дыхание и словно что-то дернуло за невидимый крючок внизу живота, посылая спазм удовольствия по телу.

– Я тебе верю, – прошелестел он на грани слышимости, наметив слабую улыбку.

Больше не позволяя себе задерживаться, напоследок ободряюще подмигнув Кайлу, выскользнула за дверь к ожидавшему меня Лансу.

Пару минут мы с демоном молча шли по длинным извилистым коридорам, выложенных черным камнем, тускло поблескивающим в свете факелов, вделанных в крепежи в стенах. Пол был из такого же материала и, что удивительно, прекрасно скрадывал шаги. Нас густой вуалью окутывала тишина, создавая иллюзию, что в этом величественном замке мы одни.