Читать онлайн Судьба Супера бесплатно

Содержание цикла «Псимаг»:

Книга 1. Следы на воде

Книга 2. Хоровод Невест

Книга 3. Судьба Супера

Книга 4. Проба Сил

Книга 5. Первая Попытка

Книга 6. Простые Сложности

© Ефанов Сергей

© ИДДК

* * *

Краткое предисловие

Эта книга является продолжением книги «Псимаг-2: Хоровод Невест».

Великое Королевство Австро-Германия. Столица Австро-Германии – Берлин. Королевский Дворец.

Сергей Дмитриев наконец-то узнал, что он Супер. И теперь, как ему кажется, его судьба лишь в его руках.

Глава 1

Сергей быстрым шагом шёл по коридорам дворца.

Дворец ещё только просыпался. То там, то здесь мелькали ливреи слуг, но никого из придворных пока не было видно.

Он шёл, не обращая никакого внимания на быстрые поклоны встречавшихся ему людей.

Мысли его витали далеко, Сергей обдумывал разговор с королевой, то так, то этак поворачивая полученную от неё информацию. То, что он Супер, казалось ему какой-то сказкой. Но всё же нужно признать, что аргументация Фредерики была очень убедительной.

Пару раз сбившись и свернув не туда, Сергей всё же добрался до своих покоев.

Закрыв дверь, он подошёл к большому зеркалу, висевшему в гостиной, и повторил эксперимент.

Всё верно, после деактивации защиты, его аура снова засверкала и засияла так, как она может сиять только у Супера.

Сергей снова активировал свою защиту, поправил ауру на псимагическую и сел на диван.

«Примем за рабочую гипотезу, что в этом королева мне не соврала», – подумал он про себя.

Что из этого следует? Если он и правда Супер, то все поступки окружающих его людей становятся вполне понятны.

Вот только ему от этого совершенно не легче. Грустно сознавать, что практически все близкие ему люди пытаются его использовать.

Нет, от Лайзы он вполне ожидал чего-то подобного. Она всегда была практичной женщиной. Но вот Илли и Мила… почему они ему ничего не рассказали?!

Да и Настя тоже хороша! Тоже мне, сестра! Не могла сказать брату, что он теперь Супер! Как, впрочем, и Сэм. Он считал его настоящим другом, а он…

Сергей посидел ещё немного, обдумывая всё это.

Там, у Фредерики, он сказал, что нужно уметь прощать близких тебе людей, и всё же сейчас Сергей был зол на всех, кто его окружал.

В этот момент прозвенел мелодичный звонок его ликома. Сергей ответил, и милый женский голос произнёс:

– Ваша светлость? Это Лилианна, старшая целительница госпиталя её величества. Помните, мы договаривались с вами о перевозке Камикуры Коиши в ваше поместье?

– Да, конечно! – ответил быстро Сергей. – Что, всё уже готово? Я сейчас приду!

Он уже собирался выйти из гостиной, но вдруг вспомнил о Бонни, до сих пор мирно спящей в его кровати.

«Чёрт!» – мысленно выругался он.

Сергей прошёл в спальню и, сев на край кровати, тихонько потряс Бонни за плечо.

– Бонни! Бонни, вставай! – тихо, но настойчиво проговорил он. – Уже утро, Бонни! Тебе нужно идти!

Девушка открыла глаза и посмотрела на Сергея удивлённым взглядом.

– Что? Как? – сонно проговорила она. – Что ты тут делаешь? В моей спальне!

Сергей усмехнулся, встал и, подойдя к шкафу у стены, вытащил из него большой белый махровый халат.

– Это не я твоей спальне, Бонни, а ты в моей, – проговорил он чуть саркастично. – Уже утро, и тебе лучше пойти к себе. Не нужно, чтобы тебя здесь застали.

Бонни, похоже, наконец-то проснулась и вспомнила всё, что произошло, потому что щёки её вдруг заалели и она натянула на себя одеяло практически до подбородка.

– Вот, держи! – Сергей кинул ей халат и отвернулся. – Он, конечно, тебе немного великоват, но зато тёплый.

– Ты… ты разговаривал с королевой? – спросила запинаясь Бонни.

– Да, всё в порядке. Она обещала поженить вас сегодня. Так что, лучше тебе у меня не задерживаться.

– Правда? – Бонни выскочила из кровати и практически голая бросилась Сергею на шею. – Ты правда это сделал? Спасибо! Спасибо тебе!!!

– Бонни, ты простудишься, – спокойно ответил Сергей, покачав головой.

– Ой! Прости! – тут же воскликнула она, вспомнив, в каком она сейчас виде. – Не смотри!!! Пожалуйста!

Бонни бросилась к кровати и быстро закуталась в халат.

– Я так тебе благодарна! Знаешь, я просто не верю, что у тебя всё получилось!

– Поверь, – проговорил Сергей чуть грустным голосом. – У королевы не осталось никакого другого выхода.

– Я просто утерпеть не могу! Я так хочу увидеть Рейнхарда!

– Бонни, иди к себе. Если тебя тут застанут, будет слишком много ненужных вопросов.

– Ой, ты прав! Я что-то совсем голову потеряла! – Бонни улыбнулась тёплой улыбкой, подошла к Сергею и чмокнула его в щёку. – Спасибо тебе! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!

После этого она повернулась и пошла к двери.

– Стой! – воскликнул Сергей, останавливая её. – В коридорах полно слуг! Лучше я наложу на тебя невидимость.

– Я сама справлюсь! – ответила Бонни чуть обиженно. – Не считай уж меня полной дурой!

– Мою невидимость мало кто сможет раскусить, – назидательно проговорил Сергей, делая пассы руками. – Так что лучше это сделаю я.

Через секунду Бонни пропала, не оставив даже чуть заметного силуэта. Даже лёгкие шаги её скрадывались заклинанием.

– Ну, пока! Ещё раз спасибо! – проговорила Бонни из пустоты.

Сама собой открылась и закрылась входная дверь, и Сергей остался один.

– Будь счастлива! – проговорил Сергей тихо.

Он постоял пару минут, давая Бонни время отойти подальше от двери, а затем и сам вышел, быстрым шагом отправившись в комнату Коиши.

* * *

Мила стояла перед дверью в малую приёмную императрицы и никак не могла заставить себя взяться за ручку. Наконец она выдохнула, сделала серьёзное лицо и вошла.

В приёмной всё было как обычно. На удобном диване перед изящным кофейным столиком сидела императрица, а рядом с ней расположилась Елизавета Михайлова. Чуть позади, ожидая распоряжений, стояла дежурная фрейлина.

– А вот и наша красавица! – мягким голосом с улыбкой проговорила императрица Ольга. – Проходи, милая! Садись!

Она указала ей на другой диван, стоящий правее кофейного столика у стены.

Мила не стала скромничать, быстро прошла к указанному месту и с комфортом уселась, расправив юбку.

– Спасибо, бабушка! – сказала она, так же мило улыбнувшись.

Было похоже, что такое уверенное поведение Милы не ускользнуло от острого глаза императрицы. Она сказала:

– А ты повзрослела, внученька! Расскажи нам, как у вас дела? Как Сергей?

Мила серьёзно посмотрела на бабушку и Елизавету Григорьевну и дипломатично ответила:

– Всё в порядке бабушка, Сергей по-прежнему меня любит и наши отношения становятся всё более глубокими, а чувства сильными.

– Рада это слышать, милая. Очень рада, – проговорила императрица. – Скажи, а он не надумал ещё вернуться в Россию? Ты говорила с ним об этом?

– Нет, бабушка. Ему нравится учиться в академии, и он пока не хочет возвращаться.

– Жаль, очень жаль… – проговорила Елизавета Григорьевна. – Может быть, ты просто плохо его уговаривала?

– Нет, я пыталась внушить ему, что ему стоит вернуться, но он такой упрямый… – виновато ответила Мила, опустив глаза.

– Ну что ж, во всяком случае, ты старалась, – сказала императрица. – А что это за история с его новой помолвкой?

– Вы уже обо всём знаете?! – удивлённо воскликнула Мила. – Я сама хотела тебе рассказать, бабушка!

– Так расскажи, не тяни, – ответила императрица чуть холодно.

– Да, Сергей предложил Лайзе Доршильд выйти за него замуж, – проговорила Мила. – Но это вовсе не помешает нашим планам! Наоборот, это отличное приобретение для нас! Её отношения с матерью можно описать всего двумя словами: «холодная война». Она совершенно не собирается перетягивать его на сторону своей матери. Лайза очень сильная псимагиня, она будет отличным приобретением для нашей семьи!..

– Хорошо, мы тебя поняли, девочка, – сказала Ольга, прерывая Милину тираду. – А как твои с ней личные отношения? Как она к тебе относится?

– Она очень хорошо ко мне относится, бабушка. Она даже согласилась стать нам сестрицей! Она очень хорошая! Правда! И сильная!

– Значит, вы заключили и с ней сестринский договор, да? Что ж, пожалуй, это хорошая новость, – задумчиво проговорила императрица.

– Действительно, хорошая, – отозвалась Елизавета Михайлова. – У моего внука просто чутьё на сильных девушек.

– А что насчёт Иллири? Какие у неё отношения с Сергеем? – задала императрица следующий вопрос.

– У них с Сергеем тоже хорошие отношения, – вздохнув, признала Мила. – Но бабушка, он совершенно не собирается перебираться в Скандию! Это я точно знаю! Пока мы будем жить в Принне. Там хорошее поместье, оно всем нравится.

– Да, насчёт этого Принна. Скажи мне, милая, что там у вас случилось? Я слышала, что мой внук там чуть не погиб? – спросила Елизавета Григорьевна.

– Ну, не совсем так, – ответила Мила. – Хотя опасность и была велика, но Сергей ведь Супер, он бы выдержал, даже если бы мы не пришли ему на помощь.

– Но всё же вы его спасли? Верно? – спросила императрица.

– Да, мы убили эту страшную тварь, живущую в центре озера, – подтвердила Мила.

– А можно чуть поподробнее, девочка моя? – проговорила императрица. – Мне очень интересно, что же там произошло.

– Я и сама не очень поняла, бабушка, – ответила Мила, потупив взгляд. – Всё произошло так быстро, что я плохо помню подробности. А потом Альпийский Волк вскипятил озеро и все водоросли погибли.

– Ну что ж, жаль, очень жаль, – проговорила императрица. – Было бы интересно узнать, что же это была за тварь.

– Пожалуй, ты можешь идти, милая, – добавила она через секунду. – Мы, наверное, совсем утомили тебя этими расспросами, да и время позднее. Иди спать!

– Хорошо, бабушка. Я и правда немного устала, – ответила Мила.

Она встала и, пожелав всем спокойной ночи, вышла из приёмной.

* * *

– Ну и что ты обо всём этом думаешь? – спросила Ольга свою подругу, как только за Милой закрылась дверь.

– К сожалению, должна констатировать, что мы их практически потеряли, – ответила со вздохом Елизавета.

– К сожалению, я думаю точно также. Она слишком сильно привязалась к нему и своим сестрицам.

– Трудно было ожидать чего-то другого, Оля. Она слишком молода, чтобы не поддаваться внешним влияниям.

– И чего же мы в результате достигли?

– Во всяком случае, – ответила княгиня Михайлова, – мы предотвратили его переход на сторону Скандии. И у нас ещё остались кое-какие рычаги воздействия на него, которые можно использовать, чтобы перетянуть его к себе.

– Это какие же?.. – с любопытством проговорила императрица.

* * *

Иллири сидела в удобном кресле в личных апартаментах королевы Сигизмунды и смотрела на прабабушку, сидящую напротив неё в расслабленной позе. Но это была лишь мнимая расслабленность, на самом деле королева была собрана и внимательна, о чём говорил взгляд её глубоких синих глаз.

– Значит, тебе не удалось полностью перетянуть его к себе, внучка? – задала Сигизмунда риторический вопрос. – Пожалуй в данных обстоятельствах это и правда было практически невозможно. Что ж, ты сделала всё что смогла. Скажи, тебя и правда всё устраивает? – спросила она Иллири.

– Пока да, бабушка, – ответила Иллири опустив глаза. – Мне нравится Сергей и мне нравится Мила. Знаешь, мне кажется, что я люблю их обоих почти одинаково! Это странно звучит, да?

– Нет-нет, что ты! – с улыбкой ответила Сигизмунда. – Если ты действительно влюбилась в свою сестру, то в этом нет ничего плохого. Я не сторонница того, что нужно прятать или отказываться от нахлынувших на тебя чувств. Главное, чтобы тебе это приносило радость!

– Я счастлива, бабушка! Правда! Это всё так чудесно!

– Ну, вот и хорошо. Ты можешь жить со своим избранником там, где захочешь. Это ваше дело. Просто постарайся сделать так, чтобы он не уехал в Россию. Боюсь Ольга и его бабка Елизавета не будут столь же лояльны к вам, как я.

– Я знаю, бабушка. Знаю. И я думаю, что Сергей понимает это тоже. Он очень сообразительный, хотя и не во всём.

– Милая, большинство мужчин такие, – ответила Сигизмунда. – Иди отдыхай. Ты ведь устала с дороги.

* * *

– Вот ведь старая сука! – в сердцах выкрикнула Лайза, выходя из кабинета матери.

Она быстрым шагом прошла к себе в комнату, после чего стала поспешно собирать свои вещи с полок.

Первым в межразмерный карман отправился забавный снеговик, стоящий на второй полке, а следом за ним там же исчезла и коробка с письмами от тёти Бекки.

– Да гори она огнём! – пробурчала себе под нос Лайза, убирая остальное. Она больше не собиралась возвращаться сюда в ближайшее время, поэтому забирала с собой всё самое для неё дорогое.

Мать жутко отчитала её за проваленную, по её мнению, сделку. Было сказано много обидных слов и высказан целый ворох претензий в её адрес. Ничего нового Лайза, конечно, не услышала, но ей всё равно стало ужасно обидно. Она вовсе не маленькая девочка, чтобы её так отчитывали!

«И всё же я её переиграла!» – подумала Лайза с явным злорадством.

Её мать подумала, что Лайза провалила переговоры из-за того, что потеряла голову от любви к Сергею, а вовсе не из-за того, что хотела ей насолить. Похоже, она даже не допускала мысли, что Лайза может сделать что-то подобное. И это не могло не радовать.

– Так тебе и надо! – воскликнула Лайза, показав стене язык так же, как она делала в детстве.

Через десять минут всё самое важное было собрано, и Лайза отправилась в Принн.

* * *

Сергей сидел возле кровати Коиши и смотрел на её бледное лицо.

Перевозка прошла без осложнений. Коиши устроили в её гостевой спальне и там же установили всю необходимую аппаратуру. Целительница обещала навещать Коиши раз в день. Опасности для её жизни не было, нужно было просто ждать.

Сергей взял руку Коиши в свою и проговорил:

– Прости, Коиши. Мне нужно было послушаться тебя и не лезть в это проклятое озеро. Прости!

– Я, конечно, не знаю, слышишь ли ты меня сейчас или я говорю это просто так, в пустоту. Но всё же я почему-то надеюсь на это. Коиши, знаешь, у меня был серьёзный разговор с королевой. Мы много чего друг другу наговорили, и наверное, не всё из этого правда, но в одном она права, мне пора стать взрослее.

Сергей погладил руку Коиши и положил её на кровать.

– Сейчас я пойду и буду заниматься. Я даю тебе слово, что не брошу тренировки. Правда! И я надеюсь, что ты ещё будешь меня учить, когда очнёшься!

– Я ещё вернусь, не скучай! – проговорил Сергей, затем он встал и вышел из спальни.

* * *

Коиши висела над кроватью. Её «тело», если его можно было так назвать, являлось совершенно невесомым. Она могла парить и летать по комнате сколько захочет.

При желании она даже могла пройти сквозь стену. Вот только удаляться далеко от своего физического тела, лежащего сейчас на кровати, ей было трудновато.

Она слышала всё, что говорил Сергей, она просто не могла его не слышать. И это причиняло ей настоящие страдания.

Коиши хотела покоя. Она хотела наконец умереть. Именно смерть была самым желанным избавлением от её проблем.

Но она не умирала. Вместо этого она застряла в этом дурацком состоянии, и, что с этим делать дальше, она просто не знала.

Она не хотела возвращаться в своё тело и сопротивлялась этому всеми своими силами. Она надеялась, что всё это наконец-таки закончится, но похоже, что надежда эта была тщетной. Она уже отдала Сергею долг, когда перенеслась к Иллири и остальным и сказала им, что он в опасности.

Она просто устала. Устала постоянно метаться между долгом и честью! Зачем? Зачем этот проклятый старик, её дед, дал ей задание соблазнить его? Она – самурай! Это просто противно её чести! Разве её обучали, как гейшу? Нет! Отдаться ему она ещё могла бы, но вилять перед ним задом или улыбаться ему, когда она готова его задушить? Ни за что! Она ни за что не опустится до подобного!

А самое главное, она никогда не откажется от своего меча ради мужчины! Она не повторит ошибки своей матери! Только не это! Нет! Никогда!!!

Но он настаивал, он говорил о долге перед кланом, о редкой возможности, которая выпадает раз в жизни, о том, что кроме неё больше некому это сделать. Коиши просто не понимала, о чём он рассуждает. Сергей был простым гайдзином[1], слабым, похотливым и жалким, как все они здесь. Он даже не мог разобраться со своими невестами! Ни один настоящий мужчина не допустил бы, чтобы его женщины ругались между собой, как базарные торговки, выясняя, какая из них лучше.

И тогда она отказалась. Она ушла из клана – из-за него! А он… он ещё смел подсматривать за ней!

Она действительно хотела убить его тогда в лесу. И только чудо смогло его спасти…

Темпоральная магия! Ну кто бы мог подумать, что этот червяк владеет ею! Это всегда было тайным искусством её клана! Её дед был тем, кто открыл этот талант и развил его, обучив ему своих потомков!

И всё же этот жалкий гайдзин сумел её победить. И хуже того! Он украл её первый поцелуй!

Этого она ему простить просто не могла.

Если бы не тот случай с Лайзой, она бы дождалась удобного момента и бросила ему вызов, убив его в честном поединке. Но проклятый дракон спутал все её планы. Ну зачем? Зачем она побежала крошить этих мелких глупых людишек?

Сейчас Коиши отчётливо поняла, что она сделала это из-за него. Она хотела доказать ему, что она лучше его, сильнее, показать ему всю его жалкость и неумелость в бою.

И она была наказана за свою гордыню.

Как он смог одолеть дракона? Ему ведь просто повезло!

И тогда она подстроила ему ещё одну ловушку. Смертельную ловушку. Он должен был в неё попасться! Должен! Ну почему он не воспользовался ею? Почему?!

И даже это не было так уж страшно. У неё ещё оставался выход. Выход, восстанавливающий её честь! Почему он лишил её его? Зачем он не дал ей умереть?

И эта идиотская просьба об обучении! Ничего более нелепого и придумать было нельзя! Но ей пришлось согласиться! Он просто не оставил ей никакого выбора!

Она тренировала его до полного истощения. Она просто хотела, чтобы он сдался. Сказал, что всё, хватит, что с него довольно. Но он не отступил. Почему? Ну зачем ему это понадобилось? Ведь его девушки сказали ему, чтобы он сдался! Он должен был послушаться их! А вместо этого он делал всё, что она скажет. Падал без сил, лежал, отдыхал, а потом снова вставал. Это было вне её понимания!

Именно в этот момент она стала его немного уважать. Да, тогда он доказал, что он не хуже её, что он может быть таким же упрямым и сильным, как она. И тогда она стала его учить. Учить тому же, чему учили и её: как сражаться и побеждать.

Коиши понимала, что долго это продолжаться не сможет. За ней обязательно придут, и тогда ей придётся ответить за то, что она раскрыла чужаку тайны своего клана.

Но время шло, а никто так и не приходил. Это было необъяснимо. Неужели Старый Лис Кейтаро всё же надеется на то, что она выполнит его приказ? Неужели он воспринял её слова о выходе из клана, как уловку?

Нет! Этого просто не может быть!

Коиши застыла, поражённая этой догадкой. Старый Лис и правда мог так подумать. Ведь она сейчас рядом с ним!

Впервые за долгое время Коиши захотелось связаться с главой клана. Нужно было объяснить ему, что он ошибся.

Или не нужно?

Это ведь его дело, думать о ней так, как ему захочется. Сейчас это уже не имело никакого значения. Она была почти мертва.

Она отдала Сергею долг и хотела стать свободной. Он был просто несносен. Одним своим присутствием он будил в ней какие-то странные чувства. Она размякала рядом с ним, как подтаявшее мороженное на солнце. Ей всё труднее и труднее становилось держать себя рядом с ним в руках.

Её всегда учили, что самурай должен быть полностью спокоен. Что он принимает как должное и победу, и поражение. Что он должен думать только о смерти, а никак не о жизни!

Она же… она иногда представляла себе, как он её обнимает…

Она гнала эти мысли от себя! Но они каждый раз возвращались, как только она хоть немного расслаблялась и теряла контроль. Она хотела почувствовать его сильные руки сжимавшие её в кольцо, так, чтобы становилось трудно дышать.

Это было просто наваждением!

Это был настоящий позор. Тот позор, из которого был один-единственный выход – смерть.

И даже этот выход Сергей для неё закрыл. Каждый раз, как он подходил к её телу, а особенно когда он вот так вот разговаривал с ней, её, как канатом, тянуло вниз, в тело. Но она сопротивлялась. Сопротивлялась из последних сил.

– Почему! Ну почему он не может дать мне умереть! – воскликнула она в сердцах.

Ответа не было.

* * *

После утренней тренировки Сергей отправился на занятия.

Он успел лишь ко второй лекции, но добросовестно отсидел всё оставшееся время. Иллири и Мила так и не появились, похоже, решив сегодня прогулять.

Слава Искупителю, ему не пришлось отвечать на вопросы, где они. Придумывать что-то Сергей был сейчас вовсе не расположен. Он не особенно вслушивался в то, что говорили преподаватели, больше витая в собственных мыслях.

Он думал, как бы ещё проверить свои способности.

Первое, что сразу пришло ему в голову, это попробовать зарядить энергией ту огромную красную жемчужину, что стояла сейчас как накопитель в поместье. Если он и правда Супер, то поток выдаваемой им энергии будет просто огромен и оборудование накопителя это покажет.

Пожалуй, так и нужно сделать.

Как только прозвенел последний звонок, Сергей встал и вышел из аудитории. Ему было слегка грустно. Последнее время он постоянно находился в окружении девушек, болтавших с ним обо всём на свете. Он привык к этому и сейчас чувствовал, что ему не хватает компании.

«А ведь Лайза наверняка здесь! В своём кабинете! Уж она-то не станет прогуливать!» – подумал он, улыбнувшись.

Сергей быстро поднялся наверх и без стука вошёл в помещение студенческого совета.

В зале совета оказалось людно. Больше десятка человек сидели за большим столом, а сидящая во главе Лайза, что-то им внушала серьёзным тоном.

Увидев его, она чуть покраснела, но тут же справилась с собой и сказала строгим голосом:

– Опаздываешь! Нам пришлось начать без тебя!

Сергей слегка опешил от такого приёма, он действительно думал, что никаких других членов студенческого совета просто не существует. Оказалось, он здорово ошибался.

Решив подыграть Лайзе, чтобы не ронять её авторитет, он сделал виноватый вид и сказал:

– Прости! Занятия только что окончились…

– Садись! – прервала его она, указав на место за столом в самом конце.

– Это наш новый член совета, Сергей Дмитриев, князь Михайлов, – проговорила она уже всем. – Я решила, что он нам подойдёт. Есть возражения?

Все девушки и пара парней, сидящие за столом, посмотрели на него изучающе, а потом наперебой стали заверять Лайзу, что она конечно же права и сделала всё правильно.

– Что ж, тогда продолжим, – заключила Лайза и стала говорить дальше.

Почти час, пока длилось заседание, Сергей сидел и слушал, пытаясь вникнуть в дела студенческого совета.

Это оказалось не так уж и просто. Дел у совета оказалось просто невероятно много. Они обсуждали бюджеты сообществ и самого совета, охрану территории, поведение студентов, успеваемость и многое-многое другое.

Под конец, Сергей просто диву давался, как Лайзе удаётся держать в голове столько информации.

Когда заседание завершилось и все стали расходиться, Лайза сказала:

– Сергей, нам нужно обсудить некоторые вопросы. Ты не пройдёшь ко мне в кабинет?

Не дожидаясь его ответа, она встала и пошла к двери. Ему оставалось только кивнуть и пойти за ней.

В кабинете Лайза прошла к окну и стала смотреть в него, не говоря ни слова.

Он постоял немного, ожидая, когда же она начнёт разговор, но так и не дождался этого. Тогда он подошёл к ней и, обняв её сзади, прижался к её спине.

– Лайза, как ты всё это выдерживаешь? – спросил он тихо.

От её волос пахло очень приятно, какими-то мягкими травами. Она перестала пользоваться теми ужасными резкими пряными духами, которыми от неё пахло раньше, и он просто наслаждался её новым запахом.

– Я привыкла, – ответила Лайза, не делая никакой попытки повернуться к нему лицом. – Мне придётся дать тебе какое-нибудь задание, чтобы оправдать твоё появление. Как насчёт патрулирования территории? Это довольно скучное дело и его всегда поручают новичкам.

– Я согласен, – проговорил Сергей, всё так же её обнимая и зарывшись в её соломенные пряди. – Для тебя, любимая, всё что угодно.

Тут Лайза наконец не выдержала и попыталась освободиться.

– Я с тобой серьёзно! А ты!!! – возмущённо воскликнула она.

– Я тоже совершенно серьёзно, – ответил Сергей, не давая ей вырваться.

Лайза наконец развернулась к нему лицом и Сергей увидел на нём явные признаки неуверенности.

– Ты… ты правда меня любишь? – спросила она, опустив глаза. – Ты не играешь со мной? Нет?

Сергей сделал самое серьёзное лицо, какое только мог, и ответил, погладив Лайзу рукой по щеке и чуть улыбнувшись:

– Я правда тебя люблю. Очень люблю. Ты мне веришь?

Лайза помедлила немного, а затем со вздохом облегчения обняла его и сказала почти шёпотом:

– Я верю, верю. Спасибо!

Сергей тоже обнял Лайзу покрепче, они простояли так некоторое время, а затем их глаза встретились, Лайза замерла, опустив веки, и Сергей коснулся своими губами её губ.

Так они простояли несколько долгих минут, а когда поцелуй закончился, переместились на диван.

Они долго-долго сидели, обнимая друг друга. Сергей говорил Лайзе всякую ерунду, а она молча её слушала. Её глаза были прикрыты, и было такое ощущение, что она наполовину спит.

Эта идиллия была прервана Мари.

– Госпожа, пришёл Карел Ирулески, как вы ему и назначали, – проговорила она, заглянув в кабинет.

Лайза встрепенулась, быстро вскочила на ноги, стала лихорадочно поправлять свою одежду и ответила:

– Пусть подождёт немного. Я скажу, когда его позвать.

– Серёжа, прости! – виновато сказала она. – Иди без меня. Видишь, у меня ещё встреча, и это надолго.

Сергей вздохнул, игриво хлопнул Лайзу по попе и вышел из кабинета, не обращая внимания на её возмущённый взгляд.

Это была маленькая месть за то, что она не захотела ехать с ним.

Глава 2

Вернувшись Сергей обнаружил что его невесты уже дома.

И Мила, и Илли поцеловали его в щёку, после чего Мила сразу стала рассказывать ему, как здорово она провела время, встретившись с бабушкой и папой с мамой. Она так увлекательно об этом говорила, что Сергей даже подумал, что, может, и ему стоит на пару дней съездить в Москву, повидать своих родных?

Сразу за Милой стала говорить Настя. Её отчёт практически полностью повторил Милин, вот только глаза у неё были немного грустные и голос вовсе не такой весёлый, как она хотела показать.

– Что, опять поссорилась с отчимом? – прозорливо спросил Сергей.

– Нет, мы с ним вовсе не ссорились, я его и не видела вовсе, – ответила Настя, опустив глаза. – Просто мама… она меня совсем не понимает! Она даже слышать не хочет о том, что я чувствую! Оказывается, они с отцом уже присмотрели мне жениха! Он из хорошей семьи, с отличной родословной! Они просто ждут, пока моя миссия здесь закончится, чтобы объявить о нашей помолвке!

– Да-а… – только и смог выдавить из себя Сергей.

– Нет, я, конечно, сказала ей, что ни за что не соглашусь! Но она и слушать меня не захотела! Интересы семьи для неё, оказывается, дороже моего личного счастья!

– Насть, ну не расстраивайся ты так! – воскликнула Мила. – Мы что-нибудь обязательно придумаем! Правда! Да, Серёж?

– Конечно! – улыбнувшись и для верности кивнув, подтвердил Сергей. – Твоя миссия здесь закончится ещё нескоро! Не раньше, чем мы доучимся в академии!

– Спасибо вам! – прочувственно ответила Настя. – Вы мои самые лучшие друзья! Правда!

– Пойдёмте обедать, а? – проговорил Сергей, меняя тему. – Наверное, уже всё готово.

Они переместились в столовую и расселись по местам. К ним также присоединилась и только что прибывшая телепортом Лайза, а затем подтянулись и остальные гости дома.

После обеда Сергей решил снова проведать Коиши.

Когда он зашёл в её комнату, она всё так же неподвижно лежала на своей кровати. Он вздохнул, уселся на стул и, взяв Коиши за руку, заговорил с ней.

Сергей пересказал ей весь их разговор с Настей. Ему хотелось, чтобы она была в курсе того, что происходит. Но дорассказать ему не дали. Мелодичный голос Люси в его голове произнёс:

«Поступил запрос на открытие телепортационного канала из Берлинского ТП-терминала. Прибывающая сторона: княгиня Елизавета Григорьевна Михайлова с четырьмя сопровождающими лицами. Личности гостей подтверждены. Разрешить открытие канала или вы хотите лично поговорить с ними?»

«Нет-нет! Пусть проходят! – воскликнул Сергей мысленно, после чего добавил ключевую фразу: – Подтвердить разрешение»

«Разрешение подтверждено. Ориентировочное прибытие гостей через 85 секунд», – проговорила Люси тем же самым тоном.

– Чёрт! – выругался Сергей вслух.

Он вскочил со стула и сделал пару быстрых шагов, прежде чем понял, что всё равно не успеет вовремя. Ему совершенно не хотелось представать перед бабушкой запыхавшимся и растрёпанным.

И тут его посетила одна замечательная мысль.

«У Лайзы в кабинете у меня ведь получилось!» – подумал он, закрывая глаза и сосредотачиваясь на образе зала с ТП-кругом.

Через мгновение он уже переместился туда и встал перед кругом, сделав самое радушное лицо, какое только мог.

«И всё же, зачем она так внезапно приехала?» – размышлял он мысленно. Насколько он знал бабушку, она ничего не делала просто так и её неожиданный визит не предвещал ничего хорошего.

Скорее всего, дело в том, что она узнала о его новой помолвке. Опять начнёт сетовать и уговаривать его всё отменить. А может, будет настаивать, чтобы он уехал в Москву. Ведь он и правда чуть не погиб в этом дурацком озере.

Вот на последнее Сергей решил не соглашаться ни в коем случае. Он и дальше собирался оставаться независимым от России, Скандии и кого-либо ещё. В своё время для него не нашлось даже самого захудалого места ни в одном учебном заведении на родине, а сейчас, когда он стал Супером, они вдруг опомнились и от желающих его принять просто отбоя не стало…

Невесёлые размышления Сергея были прерваны открывшимся порталом из которого вышла бабушка, а следом за ней, к немалому удивлению Сергея, прошла его мама, держа за руки младших сестрёнок. Последней в портал прошла одна из бабушкиных служанок.

Едва увидев Сергея, Ира и Даша тут же вырвали свои ручки из рук матери и бросились к нему с визгом и топотом.

– Серёжа!!! Братец!!! Привет!!! – закричали они, повисая на нём.

Сергей с трудом удержался на ногах и, чтобы не упасть, подхватил своих сестёр телекинезом. Он чуть-чуть не рассчитал, и они обе повисли в воздухе в полутора метрах над землёй.

Девочек это ничуть не испугало, наоборот, они весело засмеялись и стали извиваться и болтать ногами, пытаясь перевернуться вниз головой.

– Я тоже рад вас видеть, малышки! – весело проговорил Сергей, не спеша опускать девочек на землю. – Привет, мам! Я так рад тебя видеть! Я даже вспоминал о вас совсем недавно! А вы оказывается сами приехали! – проговорил он подходя к матери и тепло улыбаясь.

– Серёжа! Ты стал такой взрослый! – поговорила мама, обнимая его. – Здравствуй, сынок!

Сергей тоже обнял мать, и они несколько секунд простояли в обнимку.

Затем Сергей разжал объятия и повернулся к княгине:

– Здравствуй, бабушка! – сказал он максимально радушным голосом. – Какой приятный сюрприз! Не ожидал, что ты приедешь, да ещё и маму с сестрёнками захватишь.

– Я решила, что с моей стороны будет крайне эгоистично приехать к тебе, не захватив твоих родных, ведь ты наверняка соскучился по ним, и похоже, что я не ошиблась, – ответила княгиня, подходя к Сергею и обнимая его. – А ты возмужал. Вот что делает с молодыми людьми ответственность и обязательства.

– Ну, может быть, вам с мамой виднее… – ответил Сергей, тоже обнимая бабушку.

Но эти объятия длились буквально секунду, после чего Сергей разжал руки и, отступив на шаг, сказал:

– Пойдёмте наверх! Я прикажу подать чаю. Вы ведь, наверное, устали с дороги?

Сергей наконец опустил сестрёнок на пол и они тут же стали со смехом носится по портальному залу.

– Я и правда немного притомилась, – проговорила княгиня со вздохом. – В моём возрасте путешествия уже не даются так легко, как раньше.

– Ну а я вовсе не так стара, – ответила мама слегка прохладным голосом. – А уж про девочек и говорить не стоит. Вон они как бегают!

– А бабушка Дора почему не приехала? – спросил Сергей, поднимаясь по лестнице на первый этаж.

– Она решила, что это слишком далеко, – ответила мама после лёгкой заминки.

– Жаль, – проговорил Сергей искренне. – Я был бы не против, если бы и она меня навестила. Может быть, в следующий раз?

– Может быть… – ответила мама. – Я ей передам, что ты будешь рад её видеть.

– Бабушка, а вы надолго приехали? – спросил Сергей княгиню.

– Я собираюсь вернуться в Москву завтра, а как решит твоя мать, не знаю, – ответила княгиня.

– Ну, Даше и Ире в школу только в понедельник, – задумчиво проговорила мама, – так что если ты нас выдержишь, то мы бы остались на выходные.

– Конечно! О чём разговор! – сказал Сергей воодушевлённо. – Вы можете оставаться тут столько, сколько захотите! Этот дом и ваш дом тоже!

– Правда?! Мам! Мам!!! Может, мы тут останемся подольше, а?! – тут же заканючили Ира с Дашей.

– Вам нужно ходить в школу! – отрезала мать. – Но мы можем приехать сюда на следующие выходные. Если, конечно, вам тут и правда понравится.

В этот момент Сергей распахнул двери в гостиную и пропустил всех вперёд, зайдя последним.

В гостиной, удобно расположившись на диванах и креслах, сидели все три его невесты, а также Настя, Сэм, Лидия и капитана Лопатина. Они пили чай, который разливала по чашкам Саша, и о чём-то оживлённо разговаривали.

Как только присутствующие увидели гостей, разговоры тут же стихли и повисла напряжённая тишина.

– Елизавета Григорьевна? Наина Феодоровна?.. – как-то придушенно проговорила Мила.

– Привет, Милка!!! Ты нас не забыла?! – прокричали сёстры Сергея, бросившись вперёд.

– Даша?! Иришка?! – воскликнула Мила, во весь рот улыбаясь сестрёнкам Сергея.

– Да! Мы в гости приехали!!! – заявили обе егозы со смехом. – О! И Сашенька тут!!! – воскликнули они. – Сашка, ты нас не узнаёшь?!

– Конечно я вас узнала, девочки, – проговорила Саша, тоже широко улыбнувшись.

– Рада видеть вас, госпожа! – сказала Саша поклонившись княгине и дождавшись ответного кивка.

– Здравствуйте, Наина Феодоровна! – сказала она, поклонившись матери Сергея.

– И ты здравствуй, Саша! – ответила Наина Феодоровна. – Рада тебя видеть! И тебя Мила тоже!

– Сергей, ты не представишь нам своих гостий? – официальным тоном проговорила Иллири.

– О да, конечно… – ответил Сергей.

– Моя бабушка, княгиня Елизавета Григорьевна Михайлова, – сказал он кивнув в сторону бабушки.

– Очень приятно! – отозвались все присутствующие.

– А это моя мама, Наина Феодоровна! – продолжил представление Сергей. – А также мои сестрёнки: Ирина и Дарья.

– Рады вас видеть! Очень приятно! – отозвались его невесты и остальные.

Сергей подумал, что стоит представить маме с княгиней всех присутствующих и громко сказал:

– Мама, бабушка! Это мои невесты: её высочество Милана Владимирская… хотя что это я, Милу вы все знаете, – проговорил он быстро, – а девушка с белыми волосами – это её высочество Иллири Гилдстрейн, наследная принцесса Скандии.

– Очень приятно! – отозвалась мама, улыбнувшись. – Давно хотела с вами познакомиться, ваше высочество.

– Я тоже, – отозвалась Иллири, кивнув и приняв позу истинной леди.

– А это моя третья невеста, старшая матрикия Лайза Доршильд. Она дочь матриархии Фемократической Республики, – проговорил Сергей, кивая на Лайзу.

– У тебя появилась третья невеста? Почему ты мне ничего не сказал? – проговорила мама удивлённо.

– Прости, ма, просто не успел, – ответил Сергей виновато.

– А старшая матрикия – это очень круто? – тут же спросила Ира. – Это выше чем принцесса или нет?

– Примерно то же самое, Иришка! – со смехом ответил Сергей. Лайза же почему-то опустила глаза и слегка покраснела, но тут же справилась с собой и тоже приняла гордый и неприступный вид, подобающий её положению.

– Я рада познакомится с вами, старшая матрикия! – сказала мама, слегка улыбнувшись.

– И я рада с вами познакомится, Наина Феодоровна, – ответила Лайза, кинув на мать Сергея горделивый взгляд и слегка кивнув.

– Вы гораздо красивее, чем мне о вас рассказывали, милочка, – проговорила княгиня с улыбкой. Впрочем, в голосе её никакой теплоты слышно не было. – У моего внука явно хороший вкус.

– Вы мне льстите… – ответила Лайза, сверкнув глазами. – Рада познакомиться с вами, Елизавета Григорьевна!

– И я тоже, милочка. Надеюсь, наше знакомство будет приятным.

– И я на это надеюсь, ваша светлость, – ответила Лайза.

– Мама, а это моя сестра, княжна Анастасия Михайлова-Румянцева, – проговорил Сергей, указывая на Настю.

– Очень рада видеть вас, ваша светлость, – проговорила мама. – Вы очень похожи на свою мать, практически точная копия. Вот только глаза у вас Сашины.

– Да, мне многие это говорили, – опустив взгляд, ответила Настя. – Я тоже рада познакомиться с вами, Наина Феодоровна.

– А эта милая девушка – баронесса Лидия Беринг, – проговорил Сергей. – Она подруга Милы и Насти.

– Очень приятно познакомиться, баронесса, – проговорила мама.

– И мне очень приятно, – ответила Лидия.

– Рада видеть тебя снова Лида, – сказала княгиня, кивнув.

– Спасибо, ваша светлость, – проговорила Лидия, делая реверанс.

– Виконт Самуэль МакГвайр, к вашим услугам, – проговорил Сэм, делая шаг вперёд. – Очень рад познакомиться с вами, княгиня, и с вами, Наина Феодоровна.

– Это мой друг и двоюродный брат принцессы Иллири, – отрекомендовал Сэма Сергей.

– Очень приятно, виконт, – ответила мама. – Я счастлива познакомиться с другом моего сына.

– Вы всё так же безупречны, Самуэль, как и на балу в честь помолвки моего внука, – проговорила княгиня. – Рада с вами познакомиться лично.

– И я безмерно рад, ваша светлость, – проговорил Сэм учтиво.

Последней была представлена капитана Лопатина, которая почти сразу после этого ушла, сославшись на неотложные дела.

Для вновь прибывших пододвинули кресла и стулья, чем тут же воспользовалась Елизавета Григорьевна, с явным удовольствием занявшая одно из мягких кресел. Мать Сергея удобно устроилась во втором, девочки расселись на стульях. Затем принесли чашки, пирожные и свежезаваренный чай.

Саша разлила чай по чашкам и встала за креслами, готовая в любой момент услужить любому из присутствующих. Ира и Даша, конечно же, позабыв про чай, в первую очередь налетели на пирожные, горка которых стала стремительно уменьшаться. Остальные присутствующие вели себя согласно правилам этикета и ели очень аккуратно.

Сёстры Сергея, поначалу сидевшие тихо в присутствии столь важных персон, увидев, что никто их не гонит, и даже больше того, невесты их брата вполне дружелюбно им улыбаются, осмелели и без стеснения стали рассматривать всех присутствующих и поглощать сладости в невероятных количествах.

Разговор пошёл о всяких пустяках. Илли осведомилась в том, легко ли гости добрались до поместья, а Лайза спросила о последних московских новостях.

Вся эта идиллия была прервана Дашей, которая, удовлетворив свой голод и сыто откинувшись на спинку стула, спросила, сверкнув озорным взглядом:

– Серёжа, а если княжна Анастасия тебе сестра, то нам она тоже сестра или нет? Мне так хочется иметь старшую сестру!

– И мне! И мне тоже!!! – подхватила Ира.

– Нет, девочки, – строго ответила мама, – у вас нет общих родителей, поэтому вы не родственники.

– Что, совсем-совсем?! – грустно переспросила Даша.

– Совсем-совсем, – проговорила мама строго.

– Вы не обижайтесь на них, княжна, они просто ещё маленькие, вот и говорят глупости, – добавила она обращаясь к Насте.

– А я, в общем, не против, – ответила Настя с улыбкой. – У меня есть младший брат, а вот младших сестрёнок нет. Девочки, вы можете звать меня сестрой, если хотите! – проговорила она, подмигивая.

– А ты псимагиня, да? А какой у тебя класс? – спросила более взрослая и серьёзная Ира.

– У меня класс A, – ответила Настя, широко улыбаясь. – Хотите, я вам покажу кое-что?

– Хотим! Хотим! – дружно прокричали девочки.

Настя встала и, пройдя на середину комнаты, стала показывать фокусы и иллюзии.

Вокруг неё затанцевали разноцветные огоньки, арка радуги засияла от пола до потолка, а на ковре расцвели экзотические цветы.

Ира и Даша с визгом принялись носиться между ними, и было видно, что они просто вне себя от счастья. Настя же продолжила представление, превратив свою одежду в клоунскую, да ещё и создав на своей голове шутовской колпак.

Все присутствующие с улыбками наблюдали за представлением.

Сергей тоже улыбался, впервые видя свою сестру в подобном виде. И в этот момент ему пришёл Зов от Иллири: «Серёжа, ты не мог бы в следующий раз предупреждать нас о приезде твоих родственников заранее?»

«Илли, прости, но я и сам не знал, что они приедут, – ответил он. – Люси оповестила меня, когда они уже просили разрешения на открытие ТП-канала. Что мне было делать? Не отправлять же их назад?»

«Да, это было бы крайне неучтиво с твоей стороны», – проговорила Илли со вздохом.

«Илли, да ладно тебе! Моя мама вовсе не чудовище, а бабушка завтра уедет. Я надеюсь, что вы поладите».

«Я тоже на это надеюсь. Меня просто несколько настораживают такие неожиданные визиты. Скажи, ты ведь ничего не пообещаешь им, не посоветовавшись с нами?»

«Нет, конечно. Илли, я вовсе не такой наивный, как ты думаешь».

«Я очень надеюсь на это», – сказала Иллири, закончив разговор.

Сергей только и успел перевести дух, как ему прислала Зов Лайза:

«Дорогой, я ничего не имею против приезда твоей матери и бабушки, но всё же ты не мог бы ставить меня в известность об этом заранее?»

«Прости, Лайза, я и сам не ничего не знал. Они приехали совершенно неожиданно».

«Правда? Но ведь это ты их к нам привёл! Ты не мог хотя бы послать нам Зов и показать им пока поместье? Зачем было сразу вести их сюда!» – в голосе Лайзы зазвучали настоящие нотки паники.

«Ну прости, пожалуйста! Я просто не додумался до этого».

«Мужчина! Вы никогда не додумываетесь до элементарных вещей!» – На этом Лайза тоже завершила разговор.

«Если мне сейчас пришлёт Зов и Мила, то я просто повешусь», – подумал Сергей угрюмо.

Но Мила не спешила с ним разговаривать, так что он решил, что лучше сделает это сам:

«Мил, скажи, ты ведь общалась с моей бабушкой вчера. Она не изъявляла желания нас навестить? Может, ты просто забыла предупредить меня об этом?»

«Нет, она вовсе ничего такого не говорила. Правда! Я бы сразу тебе сказала! Ты что думаешь, я стала бы это скрывать?!» – Голос Милы почти сорвался на крик.

«Нет-нет, прости. Просто они так неожиданно появились…»

«Так тебе тоже ничего не сказали?»

«Нет! Я узнал об их приезде, когда они были фактически на пороге».

«Серёжа, пожалуйста, будь осторожен! – проговорила Мила умоляющим тоном. – Они наверняка попытаются уговорить тебя вернуться в Россию».

«Мил, я не такой дурак, я и сам об этом уже догадался. А ты разве не хочешь, чтобы мы вернулись?»

«Я? Ну, не знаю… Раньше я этого очень хотела, но сейчас… Если честно, то мне тут нравится гораздо больше. Твоя бабушка, да и моя тоже… от них лучше держаться на расстоянии… Я, конечно, очень люблю свою семью и Россию люблю, но всё же… понимаешь, наши бабушки слишком любят всё держать под контролем… А я… Я за то время, что мы здесь пробыли, уже отвыкла от этого… Понимаешь… Мне хочется быть с вами, хочется самой принимать решения… Я ведь уже взрослая! Я вовсе не такая наивная дурочка, какой была раньше. Правда! Иллири меня многому научила. Знаешь, уже сейчас я чувствую, что мы как настоящая семья. Я не хочу, чтобы хоть кто-то пытался влезть в наши отношения. Пусть и с самыми лучшими намерениями, всё равно не хочу. Ты меня понимаешь?»

«Конечно, Мил, я и сам так думаю. Не волнуйся, я ни за что не соглашусь вернуться в Москву», – сказал он, разрывая связь.

Когда представление Насти закончилось, все дружно захлопали и стали наперебой хвалить девушку. А Даша и Ира стали просить её снова что-нибудь показать. Но мама строго сказала им:

– Её светлость наверняка очень устала. Хватит, девочки! Хорошего понемножку. Лучше пойдите и поиграйте во дворе. – Серёжа, можно они выйдут на улицу и немного побегают? – спросила она.

– Конечно! Я попрошу кого-нибудь из служанок присмотреть за ними.

– Тогда идите! – строго сказала мама.

Девочки понуро поплелись к дверям, а Сергей послал Зов управляющему. Не успели они дойти до двери, как она распахнулась и в гостиную зашла одна из служанок. Она сделала глубокий реверанс и, подхватив девочек за руки, вывела их из гостиной, тихонько им что-то при этом говоря. Судя по заинтересованному виду Иры и Даши, это что-то было довольно интересным.

Когда за девочками закрылась дверь, княгиня вздохнула и, с явной неохотой встав с кресла, сказала:

– Простите меня, но мне хотелось бы отдохнуть с дороги. Я уже не так молода как раньше, к сожалению. Серёжа ты не проводишь меня до моей комнаты?

– Конечно, бабушка, – ответил Сергей и галантно подал ей руку.

Они поднялись наверх и дошли до гостевой комнаты, отведённой княгине. Там уже было всё готово. Подушки и перина взбиты, вещи распакованы, а бабушкина служанка ждала её приказаний.

Сергей хотел уже уйти, когда княгиня остановила его:

– Серёжа, подожди. Нам нужно поговорить.

Она удобно устроилась на диване у стены и показала ему рукой на стоящее рядом кресло. Сергей присел на него, немного поёрзал, посмотрел на бабушку и спросил:

– Что ты хотела, бабушка?

Елизавета Григорьевна посмотрела на внука из-под опущенных ресниц, выдержала долгую паузу, а затем сказала:

– Серёжа, у меня к тебе есть серьёзный разговор.

– Я слушаю, – отозвался Сергей, внимательно на неё посмотрев.

– Серёжа, я бы не стала говорить об этом, если бы ты получил подобающее твоему положению обучение, но раз уж этого не случилось, то придётся сказать тебе это прямо. Ты не должен делать предложение девушкам, не посоветовавшись со своей семьёй. Это просто некрасиво с твоей стороны.

– Бабушка, я не думаю, что моя мама будет против моей помолвки с Лайзой.

– Я говорю вовсе не о твоей матери! При чём тут она? Ты теперь не безродный ранет Сергей Дмитриев! Ты – князь Михайлов! И ты должен был посоветоваться со мной! Потому что любое твоё действие отражается на нашей репутации!

– Бабушка, прости. Но мне кажется, что это моё личное дело, с кем я хочу связать свою судьбу.

– Пока ты был простым ранетом, то да. Но ты теперь князь, Серёжа! И это не просто титул! Это обязанность и ответственность! Ты меня понимаешь?

– Понимаю… Бабушка, тебе не нравится Лайза?

– Она американка, Серёжа. И этим всё сказано. Она дочь Фелиции Доршильд, а наши отношения с САФР ещё хуже, чем со Скандией.

– Бабушка, я знаю, что Лайза дочь Фелиции, но я также знаю, что их отношения вовсе не радужные. Мне кажется, что Лайза ненавидит мать и подчинялась ей только потому, что у неё не было другого выбора. А сейчас у неё этот выбор есть. Бабушка! Лайза на моей стороне, а не на стороне своей матери. Я знаю это, я в этом уверен на сто процентов.

– Хотела бы и я иметь твою уверенность, мой мальчик, – произнесла княгиня со вздохом. – Ну почему ты так в этом уверен? Ведь она не раз и не два обманывала тебя?

– Теперь всё изменилось. Я не хочу вдаваться в подробности, но Лайза делом доказала, что она на моей стороне. В конце концов, она спасла мне жизнь!

– Это не аргумент, Серёжа. Совсем не аргумент. Но я постараюсь тебе поверить. Так уж и быть, дадим ей шанс. Но даже не поднимай вопрос о разрешении на этот брак перед Ольгой сейчас. Выжди пару месяцев, не меньше. Я постараюсь её уговорить. Я ведь на твоей стороне, Серёжа, – улыбнувшись, закончила бабушка.

– Я знаю, бабушка. Спасибо тебе!

Княгиня улыбнулась тёплой улыбкой и сказала:

– Ты так напоминаешь мне Сашеньку, Серёжа… Ладно, иди, мне и правда нужно отдохнуть с дороги.

Сергей кивнул бабушке, встал и вышел из комнаты.

Он шёл по коридору и думал, что, похоже, всё-таки был несправедлив к бабушке. Она, конечно, пожурила его за эту внезапную помолвку, но тут же дала неплохой совет. Торопиться с одобрением брака с Лайзой и правда не стоит.

Он остановился у окна и посмотрел через него на задний двор. Там по снегу весело бегали его младшие сестрёнки. Они играли в снежки со служанкой, заливисто смеялись и, похоже, были просто счастливы.

Сергей улыбнулся, постоял немного, наблюдая, а затем, махнув на всё рукой, сбежал вниз, подхватил с вешалки своё тёплое пальто, быстро накинул его и выбежал на задний двор.

Девочки встретили его визгом и комками белого снега. Сергей ответил, слепив на бегу пару снежков и бросив их и в Дашу, и в Иру. Игра закипела с новой силой.

Следующий час Сергей провёл играя со своими сёстрами. Сначала в снежки, а потом, когда девочки наконец немного устали, они стали лепить снежную бабу.

В конце концов, когда его сестрёнки уже совсем выбились из сил, и служанка повела их на кухню, отогреваться и пить чай со сладостями, Сергей поднялся к себе, переоделся и отправился во двор тренироваться.

Через два часа Сергей сидел у постели Коиши и пересказывал ей, как он весело провёл время со своими сёстрами. Он взял за правило навещать Коиши как можно чаще. Ему казалось, что это поможет ей быстрее вернуться. На чём было основано это ощущение, он не понимал, но оно было настолько явственным, что он даже не сомневался в его верности.

«Коиши, знаешь, я уже давно так не веселился. Я как будто вернулся в детство, когда мы с ними играли во дворе. Эх, вот это было беззаботное время! Я тогда был простым простолюдином и никто мной не интересовался. Знаешь, Коиши, я сейчас понимаю, что скучаю по тому времени. Мне хочется быть с вами, с тобой, Милой, Илли, Лайзой и Сашей и больше ни с кем. Ну может быть ещё, чтобы Настя с Сэмом и Лидой заглядывали периодически. Но чтобы больше никого не было! Я так устал от внимания к себе. Сначала это было интересно и даже приятно, но чем дальше, тем больше я понимаю, что меня это всё тяготит. Мне хватает вас и больше никто не нужен. Ни бабушка, ни империя, никто. Ну, может, ещё мама и сестрёнки. Их я готов видеть почти всегда. Я как-то путано всё говорю, да? Я понимаю, что я князь, что на мне лежит ответственность за Принн и люди надеются на меня. Но я немного устал от этого. Я не просил всего этого, просто так получилось… Знаешь, Коиши, я тебе благодарен. Ты научила меня быть более серьёзным. Во всяком случае, я так чувствую. Может, я и не такой уж и серьёзный стал, но раньше я вообще не задумывался о жизни, просто жил как живётся, и всё. Но сейчас… Сейчас всё изменилось. Раньше я был один, и никто от меня не зависел. А сейчас у меня практически есть семья. Это мне Мила сказала. Она тоже это чувствует. И я должен заботиться обо всех. И о тебе тоже. Ведь ты ушла из клана из-за меня. Я вот сейчас думаю. Ведь я твой ученик, да? А ты моя учительница. Или не так, ты моя сенсей. Так ведь более правильно? И мы с тобой что-то вроде клана. Так что ты не одна! Не думай, что все тебя бросили!»

Сергей замолчал, обдумывая всё сказанное, и тут ему прислали Зов.

– Ладно, мне пора. Илли зовёт меня на ужин. Говорит, что девочки совсем устали и им пора спать. Я ещё приду. Обязательно!

* * *

Коиши злилась. Этот гайдзин, он вообще ничего не понимает! Как он вообще додумался до этого? «Мы с тобой, что-то вроде клана». Смешно!

А ещё он сказал, что будет заботится о ней! Он вообще представляет себе, что это означает? Она не позволила бы ему так говорить, если бы могла! Ни за что! Это уже слишком! Хотя… он, наверное, просто не понимает, когда мужчина должен говорить женщине подобные слова.

И всё же Коиши было приятно. Если бы он только сказал это по-другому, не так, в другой обстановке… Тогда… может быть, она и сказала бы ему «да»…

Коиши снова напряглась и отбросила эти смущающие мысли. Она должна быть стойкой! Нельзя поддаваться на красивые слова мужчин. Ей столько раз говорили об этом! Сейчас она понимала, насколько эти предостережения были правдой.

Глава 3

После ужина Сергей сказал что ему нужно доделать кое-какие дела и спустился вниз, в помещение энергоцентрали.

Пришло время проверить насколько же он на самом деле силён.

Он сел в кресло, положил руки на энерговоды и приказал Люси включить приёмники псимагической энергии.

Наверное, от возбуждения он выдал слишком мощный поток, потому что буквально через секунду раздался треск, по оборудованию побежали голубоватые искры и его обдало волной выплеснувшейся энергии.

– ПЕРЕГРУЗКА КАНАЛА!!! ПЕРЕГРУЗКА КАНАЛА!!! – заорала Люси. – БЛОКИРОВКА ЭНЕРГОВОДА. ЗАФИКСИРОВАНО ПОВРЕЖДЕНИЕ ОБОРУДОВАНИЯ. ПРОВОДИТСЯ ПЕРВИЧНАЯ ДИАГНОСТИКА.

– Вот чёрт! – откликнулся Сергей, отдёргивая руки. – Похоже, я здорово напортачил. – Люси, каковы результаты диагностики? – спросил он, вставая из кресла.

– Первичная диагностика завершена, – проговорила Люси через несколько секунд. – Оборудование вышло из строя на 63 %. Резервные линии будут введены в строй через 35 секунд. Замена вышедших из строя деталей займёт два часа восемнадцать минут.

– Люси, какую мощность зафиксировали датчики?

– Последнее значение датчиков перед выходом из строя равно классу А22.

– Чёрт! На какой класс рассчитано оборудование?

– Максимальная пиковая мощность равна классу А20.

– Понятно… – протянул Сергей разочаровано. – Мне нужно было поинтересоваться заранее, а не делать всё наобум. – Люси. Заблокируй данные об этом инциденте. Ремонт произвести скрытно, своими силами. Выполняй.

– В этом случае время ремонта увеличится до восьми часов тридцати шести минут. Подтвердите приказ.

– Подтверждаю.

Сергей разочарованно махнул рукой и вышел из комнаты. Похоже, он так и не сможет узнать, на что же он способен. А ему так хотелось определить пределы своих теперешних сил.

Спать не хотелось, так что он отправился в гостиную.

Следующие два часа Сергей провёл играя в псайбол в бальном зале и гоняясь за сестрёнками, которых так и не смогли заставить пойти спать никакими силами.

Но в одиннадцать терпение мамы всё же иссякло, девочки получили серьёзный нагоняй, после чего мама утащила их за руки в спальню.

Сергей сказал, что тоже устал и отправился к себе.

Там он быстро разделся и залез под одеяло. В эту ночь ему предстояло спать одному, потому что у Саши вот уже третий день как наступили женские дни, и она, как обычно и бывало в таких случаях, ночевала у себя в комнате.

Сергей поворочался с боку на бок. Сон к нему не шёл. Он думал о том, что надо бы заказать в поместье оборудование помощнее. Вот только обойдётся оно совсем недёшево, да и скрыть это будет просто невозможно, так что придётся как-то объяснять эту покупку Саше и леди Урсуле. А рассказывать то, в чём он ещё и сам не был до конца уверен, он совершенно не хотел.

Вот если бы можно было протестировать его силу где-то ещё… Но где? Единственное место, которое сразу пришло ему в голову, это компания ВТС. Но он оттуда давно уволился, да и пройти там заново официальный тест значило чуть ли не на весь мир заявить, что он Супер.

На это Сергей был пока явно не готов. Вот если бы можно было сделать это как-то анонимно, без лишних свидетелей…

И тут у него в голове всплыло лицо Джаны.

Точно! Может быть, она сможет ему помочь? Джане Сергей доверял. Она не станет болтать попусту, и его тайна будет сохранена.

Он не стал долго раздумывать и послал ей Зов. По идее, у неё как раз должна была закончиться вечерняя вахта.

«Джана! Джана!» – прокричал он мысленно.

«Да, Сергей. Привет! – услышал он её мягкий голос. – Что ты хотел? Или просто вдруг вспомнил обо мне и решил поболтать?»

«Привет! Послушай, у меня к тебе небольшое дело. Мы не могли бы встретиться где-нибудь?»

«Сейчас?»

«Да, если тебе удобно».

«Хорошо. Подходи к зданию ВТС минут через двадцать», – проговорила Джана, разрывая связь.

Сергей тут же вскочил с кровати, быстро оделся в форму академии, накинул на себя невидимость и переместился к ТП-кругу. Через двадцать минут он уже подлетал к зданию ВТС.

Джана ждала его на ступеньках. Она куталась в короткий белый полушубок и, увидев его, замахала ему приветственно рукой.

Сергей приземлился на ступени и сказал:

– Привет! Спасибо, что подождала меня. Я ни от чего тебя не отвлекаю?

– Нет, всё в порядке. О чём ты хотел поговорить?

Сергей быстро посмотрел по сторонам. По улице шли люди, и из здания ВТС в любой момент мог кто-нибудь выйти. Так что он сказал:

– Пойдём в сквер. Тут не самое лучшее место для разговоров.

Джана лишь кивнула и молча отправилась за ним.

Они перелетели на другую сторону улицы, прошли вглубь сквера и присели на лавочку, с которой Сергей одним движением сдул весь снег. Затем он создал вокруг них купол. Поднял в нём температуру градусов до пятнадцати и проговорил:

– Джана, послушай. Мне очень нужно пройти тест на мощность. Только я не хочу делать это официально. Ты можешь мне помочь?

Джана изучающе посмотрела на Сергея, помедлила пару секунд, а потом ответила:

– В принципе у меня есть доступ к испытательной комнате. Но ты должен объяснить мне, зачем тебе это нужно. Ты что, повысил свой уровень силы?

– Думаю, да, – проговорил Сергей глядя в сторону.

– Насколько?

– Ну-у… возможно, до А12, может, и больше.

– Ну хорошо. Но если так, то почему ты просто не пройдёшь тест официально? Это что какая-то жуткая тайна? Думаю, никто на тебя и внимания особого не обратит. А12 – это, конечно, круто, но не более того…

– Ты не хочешь мне помогать, да?

Джана посмотрела на Сергея пронзительным взглядом и ответила:

– Я помогу тебе, но только если ты мне расскажешь всё как есть.

Сергей вздохнул, опустил глаза вниз и посмотрел на мокрый асфальт.

– Хорошо. Только ты не должна никому ничего рассказывать.

– Я согласна. Можешь поверить, я умею хранить тайны.

– Ладно. В общем, недавно мне сказали, что я Супер.

– ЧТО?!! Ты серьёзно?! Тебя просто обманули! – безапелляционно проговорила она.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что у Суперов совершенно особая аура. Поверь мне, я знаю. Её ни с чем не спутаешь.

– Джана, у меня именно такая аура, – проговорил Сергей сокрушённо. – Просто она скрыта моей защитой. Только поэтому на меня никто не показывает пальцем на улице.

– Ты… ты серьёзно? Ты действительно не шутишь?

– Нисколько, – Сергей сосредоточился и просканировал пространство в пятидесяти метрах вокруг. Людей рядом не было. Только на самой границе обнаружилась старушка, выгуливающая собаку.

Он затемнил купол, после чего со вздохом деактивировал свою защиту.

– О, Тримурти! – только и воскликнула Джана. – Это просто невероятно!

Сергей вновь активировал защиту и поправил цвета ауры, после чего спросил:

– Теперь ты мне веришь?

– Да, – ответила она. – Как это случилось? Что ты сделал? Расскажи! – взгляд у Джаны стал какой-то шальной.

– Потом, – ответил Сергей. – Сначала тест. Ты обещала.

– Ну хорошо, – чуть обиженным тоном произнесла она. – Но пообещай мне, что ты расскажешь всё после теста!

– Обещаю.

– Сразу, и без отговорок!

– Как хочешь.

Они поднялись со скамейки. Сергей рассеял силовой купол, и они полетели к зданию ВТС.

Джана без проблем провела Сергея внутрь, просто сказав охране, что ей нужно протестировать новичка. Через десять минут Сергей уже сидел в кресле энергоприёмника в измерительной комнате.

– Только не выдавай всю мощность сразу! – прокричала ему Джана, усаживаясь за пульт. – Иначе ты мне всё оборудование пожжёшь!

– Хорошо. Буду поднимать мощность потока постепенно.

Джана ещё немного повозилась, включая и настраивая оборудование, а затем сказала:

– Начали!

Сергей выдал небольшой поток энергии, постепенно увеличивая его мощность, но это не сильно помогло. Буквально через десять секунд Джана закричала:

– СТОП! Всё! Хватит!

Сергей послушно прекратил выдавать энергию на приёмники и вопросительно посмотрел на неё.

– Ты выдал мощность А50! На большее это оборудование просто не рассчитано. Прости, – на лице Джаны читалось искреннее сожаление.

– А помощнее у вас ничего нет?

– Есть, но только в личной лаборатории дяди Вайшравана. У меня нет туда доступа, – проговорила Джана извиняющимся тоном.

– Ладно, и так сойдёт.

– Сколько по твоим ощущениям ты выдавал в последний момент?

– Не знаю… наверное, три четверти максимальной мощности, может, чуть меньше, – задумчиво ответил Сергей.

– Ты точно Супер! Можешь не сомневаться, – весело проговорила Джана. – Теперь ты наконец мне всё расскажешь?

– Расскажу. Только давай пойдём куда-нибудь. Например, в какой-нибудь ресторан. Заодно угощу тебя ужином, если ты не против. Куда бы ты хотела пойти?

Джана задумалась, а потом ответила:

– Есть одно хорошее местечко. Там готовят настоящую индийскую еду. Я туда хожу иногда, просто чтобы развеяться…

– Отлично! Тогда чего мы ждём?

Место и правда оказалось хорошим и довольно колоритным.

Дорогой элитный ресторан в одном из самых фешенебельных районов города внутри был похож на восточный дворец. Сергей попросил, чтобы им с Джаной выделили отдельный кабинет, так они смогли бы разговаривать без всяких помех.

Они быстро сделали заказ, точнее Джана выбрала всё сама, сказав, что Сергей всё равно не разбирается в индийской кухне и наверняка закажет что-то такое, чего потом даже одной ложки съесть не сможет, а затем просто сидели, тихонько потягивая ароматный чай.

Когда за официанткой, одетой, как сказала его спутница, в традиционное индийское сари, закрылась дверь, Джана посмотрела на Сергея выразительным взглядом и воскликнула:

– Рассказывай!

Сергей покрутил в руке чашку с чаем, вдохнул его аромат и сказал:

– Даже не знаю с чего же начать…

– Начни с начала, – улыбнувшись, проговорила Джана.

– С начала… Тогда так: «Я стоял на балконе, продуваемом холодным ветром, а за дверью, в главном зале академии, бушевал Рождественский Бал…»

Сергей рассказал Джане, как он познакомился с Илли, как Сэм выпотрошил его сознание и чем кончилась их дуэль. Он чуть помедлил, раздумывая, стоит ли рассказывать о проклятии, а потом всё же решил, что хуже уже не будет, а без этой детали рассказ будет неполным и Джана всё равно замучает его вопросами.

Джана слушала его молча, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Они успели выпить принесённый чай и вместе с фруктовым салатом им принесли лёгкое розовое вино. Сергей не стал отказываться, и к тому времени, как им подали первую перемену блюд, они с Джаной успели почти ополовинить кувшин.

Вино Сергею понравилось, он вообще почувствовал себя довольно раскованно и легко.

Он рассказал Джане о том, как они с Илли и Сэмом проводили время в поместье на берегу Балтики. Как он разбирался со своей способностью нырять в поток времени и о Новогоднем Бале, приглашение на который добыла для него Иллири.

Сергей подробно описал, что он чувствовал после того как снял проклятье, и сокрушённо сказал:

– Мне надо было сразу догадаться, что со мной что-то не так, но знаешь, было как-то не до размышлений. Я просто радовался тому, что смог это сделать, что я вообще остался жив. А потом, после того как Илли приняла моё предложение и нас поздравила королева, я вообще стал думать, что всё это какой-то сон.

– Не вини себя! – сказала Джана, тепло улыбаясь. – Многие ли на твоём месте повели бы себя по-другому? Я не думаю. Это сейчас всё кажется таким простым и очевидным, а на самом деле мало кто стал бы серьёзно размышлять, оказавшись в подобной ситуации. Расскажи, что было дальше? Как у тебя появилась вторая невеста? – с придыханием спросила Джана. Было совершенно ясно, что рассказанная история её просто заворожила.

– А дальше за мной приехала бабушка. Она появилась во время приёма в честь нашей с Илли помолвки и напомнила мне, что я обещал вернуться в Москву ещё до Нового года. Обещания нужно выполнять, и хотя мне тогда не очень-то хотелось никуда ехать, я всё же согласился. Мы вернулись в Москву, и я остался ночевать в бабушкином доме. Она пыталась отговорить меня от помолвки с Илли и даже рассказала мне о проклятии, думая, что меня это остановит. Но когда я рассказал ей о том, как я его снял, она задумалась и тут же отправила меня спать. Сейчас я уверен, что она догадалась, что я стал Супером. Но говорить она мне ничего не стала. Утром я поссорился с дедом. Джана, если честно, я до сих пор его не понимаю, почему он так себя вёл? Я ведь его единственный внук! А у него не нашлось для меня ни одного доброго слова!

– Возможно, он просто обижен на тебя за то, что ты не ведёшь себя так, как ему хотелось бы?

– Ладно, забыли, – проговорил Сергей, осушая до дна свой бокал и наливая ещё себе и Джане. – В общем, я ушёл из их дома и отправился жить к матери. И можешь себе представить? Там меня ждало письмо от нотариуса! Оказывается, мой отец вовсе не забыл про меня. Он оставил пакет с бумагами, который должны были вскрыть на моё шестнадцатилетие. В нём оказались документы, в которых он официально признавал меня своим сыном и наследником, и по ним я мог получить его титул. Знаешь, Джана, я до сих пор практически дословно помню его письмо. Оно лежало вместе с другими бумагами. Как же мне жаль, что я не помню его, ни лица, ни рук, ничего… А ведь мама говорила, что он к нам приезжал. И Настя его помнит… А я запомнил только плакат с его портретом, висевший у нас в школе на почётном месте…

– Не грусти. С этим уже ничего не поделать…

Сергей посмотрел на Джану, посмотрел на стол, обнаружил что его бокал снова пуст, в очередной раз разлил ей и себе по полбокала и выпил залпом, не чокаясь. Джана сделала то же самое. Сергей кивнул и продолжил рассказ:

– Когда я рассказал бабушке обо всём этом, она практически силком притащила меня к главе Геральдической Палаты, и там я подписал прошение о присвоении мне отцовского титула.

– Ну вот! Ты теперь князь, разве это не здорово?

– На самом деле, я чуть не отказался от титула. По «Своду о Дворянском Сословии», став князем, я не мог бы жениться на Иллири без одобрения Императорского Двора.

– Ты что, правда отказался от титула?

– Да. Прямо на приёме у императрицы.

– Но ты ведь всё же получил его!

– Только после того, как императрица подписала разрешение на брак с Илли.

– Ну ты даёшь! Правда! Вот уж не думала, что такие люди бывают! – Восхищение Джаны было неподдельным.

– Да ладно тебе! Ничего я такого не сделал. Я всю ночь об этом тогда думал и понял, что Иллири для меня важнее отцовского титула. Вот и всё.

– Ты молодец! Серьёзно. Далеко не каждый так бы поступил.

– Ну, хватит об этом. Слушай дальше. Императрица сказала мне, что завтра состоится приём в мою честь и моё появление на нём обязательно. Конечно, я пришёл. Это было и правда здорово. Целая толпа высших лиц Империи и все тебя поздравляют, жмут руку, поднимают в честь тебя бокалы…

– Я знаю, как это бывает. Но вот обольщаться всем этим не следует…

– Сейчас я это понимаю. Вся эта красота была специально устроена, чтобы удержать меня в России. Они просто не хотели упустить нового Супера…

Сергей мотнул головой и выпил ещё вина. Он уже не помнил, который это по счёту бокал, но его это уже и не волновало. Он почти целиком погрузился в воспоминания.

– Где-то в середине бала появилась Мила. Знаешь, когда я её увидел, меня как громом поразило. Я как будто вернулся на год назад, мои чувства к ней вспыхнули с новой силой. Прямо наваждение какое-то. Честно. Нет, я, конечно, вспоминал о ней периодически. Одно время даже думал по приезду зайти и извиниться. Не понимаю, что со мной тогда случилось…

– Может быть, это была какая-то магия?

– Джана, ну не глупи! Я же уже тогда был Супер. Мои ментальные щиты и блоки было просто невозможно пробить. Тут что-то другое… не знаю что.

– Так что было дальше?

– А дальше она пригласила меня на танец и я, как дурак, на весь зал признался ей в любви.

– Вот прямо так? На весь зал?

– Именно. Я, кажется, тогда совсем потерял голову. Илли, конечно же, обиделась, сказала что-то неприятное и выбежала из зала. Я погнался за ней и даже догнал, но понял, что она меня уже не простит. В общем, я тогда совсем пал духом. Сидел думал, что же делать, и вообще, в голове у меня была, кажется, полная каша.

– И что случилось дальше?

– А дальше меня нашла фрейлина и пригласила к императрице. И та просто припёрла меня к стенке моим признанием. Мне уже тогда было как-то всё равно, так что я взял и сделал Миле предложение.

– И она его, конечно, приняла?

– Угу. Но я всё же решил поговорить с ней после этого. Утащил её в соседнюю комнату и спросил, в чём же дело. Я понимал, что таких случайностей не бывает.

– А что она?

– Да она, похоже, ничего в тот момент не знала. Вспылила, как это с ней обычно бывает, полезла в драку. Я еле-еле потушил пожар, который она устроила. И знаешь что? Когда она поняла, что я сильнее, то просто села на пол и заревела.

– И тебе стало её жаль?

– Стало. Во мне что-то всколыхнулось, и я понял, что я люблю её. Она была такой, как прежде, понимаешь? Такой, какой я её помнил, а вовсе не наследной принцессой. Мы обнялись, а потом я её поцеловал.

– Значит, ты и правда её любишь?

– Люблю. Как бы глупо это сейчас ни звучало.

В этот момент принесли новую перемену блюд и рассказ ненадолго прервался…

* * *

Я не помню точно, сколько мы просидели в ресторане и сколько выпили за это время. Я помню, что остановился на том, как Коиши пришла ко мне домой. Язык у меня уже сильно заплетался, да и Джана выглядела не лучше. Она сказала, что нам, пожалуй, уже хватит, и остальное я могу дорассказать и завтра.

Я заплатил за ужин, и мы, пошатываясь, вышли из ресторана. Перемещаться в таком состоянии было полной глупостью, да и летать тоже не стоило. Мы вызвали такси, и я решил, что стоит проводить Джану домой.

В такси меня, похоже, немного укачало. Так что всё что я помню, это как мы вышли из мобиля и опираясь друг на друга зашли в подъезд. Потом был лифт и дверь. Джана приложила руку к замку, и мы вошли. Я уже думал попрощаться, но она сказала, что никуда не отпустит меня в таком состоянии, и к тому же я обещал ей дорассказать свою историю до конца.

Я плохо помню, что было дальше. Кажется, я просто рухнул на диван у неё в гостиной и отрубился. Мне приснился какой-то странный сон, в котором мы с Сашей занимались любовью, потом снилось ещё что-то, чего я уже совершенно не запомнил.

Проснулся я от того, что кто-то дёргал меня за руку.

Я открыл глаза и увидел стоящую рядом со мной девочку лет около четырёх или пяти. Она смотрела на меня красивыми карими большими глазами и улыбалась.

– Привет! – воскликнула она. – А как тебя зовут? Ты к нам в гости пришёл?

От её звонкого голоса у меня в голове зазвенели литавры. Я поморщился и осторожно посмотрел по сторонам.

Я лежал в большой комнате на диване. На противоположной стене висел тривизор, вдоль стен стояли серванты и шкафы, а посреди комнаты находился небольшой кофейный столик на колёсиках с прозрачной столешницей. Комната больше всего напоминала гостиную.

Сосредоточившись, я понял, что сейчас всего-то чуть больше восьми утра. Я посмотрел на девочку и сказал:

– Здравствуй. Я Серж. А как тебя зовут?

– А я – Лакши! – весело воскликнула девочка, перекрутившись на месте. – А ты с мамой работаешь, да? А кем? А почему ты морщишься? У тебя голова болит, да? Как у мамы, да?

От этого водопада вопросов я снова схватился за больную голову.

Спасла меня Джана. Она вышла из дверей и строго сказала:

– Лакши! Не приставай к дяде Сержу! Быстро иди к себе!

– Ты её прости, она просто ужасно любопытна, – извиняясь, добавила она.

– Да ладно! Я не обижаюсь.

– Хочешь кофе? – спросила она улыбаясь. – Я его уже почти сварила.

– Спрашиваешь! – ответил я, принимая сидячее положение.

Я укутал голые ноги пледом, под которым, похоже, проспал всю ночь. Джана снова улыбнулась мне, цыкнула на Лакши, выглядывающую из своей комнаты, и сказала:

– Тогда приходи на кухню.

После чего повернулась и ушла.

Я огляделся в поисках штанов и остальной своей одежды. На мне в данный момент обнаружились только трусы. Остальная же одежда нашлась на кресле, сложенная аккуратной стопкой.

Я быстро оделся.

Мне жутко хотелось пить, так что заметив стоящий в одном из сервантов стеклянный кувшин с водой, я тут же его ополовинил, даже не наливая в стакан. После этого я решил посетить туалет и ванную.

Через десять минут я уже сидел на кожаном диване за небольшим обеденным столом в уголке на кухне, попивая ароматный кофе с молоком из большой кружки и заедая его разрезанными пополам булочками с маслом. Джана сидела напротив меня на стуле с такой же кружкой и улыбалась. Она была одета во что-то вроде красивого шёлкового халата, такого же, как те, в которых ходили официантки во вчерашнем ресторане. Волосы её были завязаны в пучок на затылке и заколоты деревянными палочками.

Эта одежда очень шла ей, вообще вся обстановка была какой-то домашней и очень уютной.

Мы молчали. Наконец я решил поблагодарить её и сказал:

– Спасибо, что приютила меня на ночь! И за завтрак спасибо!

– Не за что, – ответила Джана, мягко улыбнувшись. – Мы ведь друзья, а друзья не бросают друг друга на улице в том состоянии в котором мы были.

– А у тебя красивая дочка, – проговорил я, решив сменить неприятную тему. – Уверен, когда она вырастет, то станет такой же красавицей, как и ты.

Лицо Джаны почему-то погрустнело и она опустила глаза, сказав:

– Спасибо, я очень на это надеюсь.

В этот момент на кухню вбежала Лакши и, остановившись у стола, заканючила:

– Мама! Мама! Я тоже есть хочу! Ты же обещала дать мне булочку! Пожалуйста!

– Только после того, как ты съешь всю кашу, – строго ответила Джана, вставая и направляясь к плите.

– Да ладно тебе! – улыбнувшись, сказал я. – Я не думаю, что она наестся одним бутербродом.

Девочка мне сразу понравилась, так что я взял с тарелки половинку булочки, намазанную маслом, и протянул ей. Лакши тут же схватила угощение и, запихнув булку в рот, стала с наслаждением её жевать.

– Ну зачем ты её балуешь! – с укоризной проговорила Джана, накладывая из кастрюльки кашу в маленькую тарелку. – Теперь она съест в лучшем случае половину.

– Ты обещаешь съесть всё? – строго спросил я девочку.

– Хоошо, обеяю, – промычала Лакши, для убедительности кивнув. – Спаибо!

– Ну вот, всё в порядке, – сказал я улыбаясь. – Она хорошая девочка и всё съест.

Я не удержался и, протянув руку, погладил Лакши по голове.

И в тот же момент мои чувства напряглись. Я остановил движение и посмотрел на Лакши пристальным изучающим взглядом, рассматривая её ауру. Ещё через мгновение я отдёрнул руку и инстинктивно отодвинулся на полметра назад.

За защитной аурой подобной моей проглядывали кроваво-красные полосы вампиризма, спутать которые было невозможно ни с чем.

Я побледнел и перевёл взгляд на Джану. Лакши, почувствовав мою странную реакцию, перестала есть и отступила на шаг назад, посмотрев на меня настороженным взглядом.

Тарелка из рук Джаны выпала, разбившись с глухим звоном, и каша из неё растеклась по полу.

– Лакши! Быстро иди в свою комнату! – строгим и не терпящим возражения голосом проговорила Джана. – И не выходи оттуда, пока я не позову! Ты поняла?!

– Да, мамочка, – ответила девочка, пулей вылетев за дверь.

Я всё пытался осознать увиденное. У меня просто в голове не укладывалось, что эта девочка – вампир.

– Ты всё-таки заметил, да? – сокрушённо спросила Джана.

– Джана, послушай, это правда то, что я думаю?

– И да и нет, – ответила она, опустив взгляд на пол. – Я пойму, если ты сейчас встанешь и уйдёшь. Но пожалуйста, хотя бы выслушай меня.

Одним пассом она подняла с пола осколки тарелки и большую часть каши и отправила их в мусорное ведро.

Я лишь молча кивнул, отхлебнув как-то резко остывший кофе.

В конце концов, это же просто смешно. Она всего лишь маленькая девочка, а я – Супер. Да ни один, даже взрослый, опытный и старый вампир, хоть даже из изначальных, мне не страшен. Да и к тому же я помню лекции. Вампиры – это видоизменённые люди, а вовсе не адские чудовища, пришедшие из бездны.

И всё же где-то внутри я боялся. Я припомнил ужасные истории, рассказываемые мне в детстве о том, что с людьми делают вампиры. Эти истории, хоть и сильно приукрашенные, имели под собой реальную почву. Мне стало дурно от мысли, что этой ночью я валялся на диване совершенно беззащитный, а рядом со мной находился вампир. Пусть даже это и была маленькая девочка.

Пока я сидел, погружённый в собственные невесёлые мысли, Джана убрала с пола остатки каши и наложила на дверь в гостиную магический замок, а также простенькую защиту от подслушивания. После чего села напротив меня, опустила взгляд в стол и произнесла тихим глухим голосом:

– Это всё случилось шесть лет назад. Я тогда жила в доме родителей. Моя семья заключила договор о моём замужестве с другой благородной семьёй, и моим женихом стал Самир. Он был красив, статен и похож на молодого бога. Я благодарила Лакшми за то, что она послала мне его. Наши отношения становились всё ближе и ближе, и в конце концов мы не дождались свадьбы и соединились телами. А потом случилась беда. На меня напал вампир. Он выпил столько крови, что я чуть не умерла. Не знаю, сколько я там пролежала. Меня нашёл Самир и принёс в госпиталь, где меня очистили от вампиризма и сделали переливание. Если бы я тогда знала, что в животе у меня уже растёт Лакши! – с отчаянием произнесла Джана. – Понимаешь, они излечили меня, но не её! Всё выяснилось только через сутки, когда у меня стал побаливать живот. А тогда было уже поздно. Заклинание очищения просто убило бы её.

Целители наложили на неё заклинание, останавливающее прогрессирование болезни. Но после долгих совещаний и консультаций они всё же рекомендовали мне избавиться от ребёнка. Они сказали мне, что я ещё молода, что у меня ещё будут дети. Но я просто не смогла этого сделать! Понимаешь! Просто не смогла!

Хуже всего было то, что от меня отвернулся Самир. Он сказал, что ему не нужен ребёнок-вампир, что я должна избавиться от него, иначе наша свадьба отменяется. Именно тогда я прозрела. Он не любил меня, просто ему нужно было породниться с моей семьёй. Ведь моя семья была знатна, богата, а мой отец был двоюродным племянником самого Вишнавары Вайшравана основателя ВТС.

Я уехала в Таллин. Дядя Вайшраван помог мне устроиться в свою компанию и даже наложил нужные заклинания на мою маленькую дочурку, сидящую у меня в животе. Вот только их нужно было подновлять время от времени, чего я давно не делала. Я знала, что он не одобряет моего решения, но он хотя бы помог мне в то время, когда вся моя семья от меня отвернулась.

Лицо Джаны в этот момент отражало боль и отчаяние, и мне стало даже как-то не по себе. Затем она всё же собралась и продолжила:

– Я родила Лакши здесь, и она стала гражданкой Прибалтийского Королевства. Но мне так и не удалось скрыть её состояние. И теперь раз в год собирается комиссия, на которой они решают её судьбу. И каждый год решение о её высылке в Австралию откладывается.

– Ты им платишь, да?

– Да! Я целый год работаю, только для того, чтобы они дали мне возможность побыть ещё немного с моей девочкой! Она ещё слишком маленькая, чтобы остаться одна среди вампиров! И она не вампир! Её трансформация не зашла так далеко! Понимаешь?

– Но вылечить её уже нельзя, да?

– Да, это с семидесятипроцентной вероятностью её просто убьёт, а если и не убьёт, то навсегда сделает инвалидом.

– Понятно… – протянул Сергей, обдумывая всё услышанное. – Джана, прости меня, прости мою реакцию. Это просто от неожиданности. Правда!

– Ничего. Ты ещё вполне нормально отреагировал. Многие даже оставаться рядом не хотели. Хотя Лакши не опасна! Её способности только-только пробудились! Ей даже кровь пока не нужна! Ты мне веришь?

– Верю. Джана, неужели ничего нельзя сделать?

– Если бы было можно, я бы уже попробовала. Ей может помочь только чудо, но чудеса у нас так редко случаются…

– Понятно…

В этот момент мне пришёл Зов от Иллири. Она спросила, куда я пропал и когда вернусь. Пришлось сказать, что я ненадолго вышел по делам и быстро сворачивать разговор.

– Джана, прости. Мне нужно срочно отправляться. Илли меня уже ищет.

– Иди, конечно. Спасибо, что выслушал, – проговорила она, грустно улыбнувшись.

– Позови Лакши, – сказал я твёрдым голосом.

– Ты уверен?

– Да. Позови её, пожалуйста.

Джана сняла замок с двери и на кухню почти сразу вбежала Лакши.

Я присел на корточки перед ней и снова погладил её по голове, попутно обновляя наложенные на неё несложные заклинания. Теперь даже мне было очень трудно почувствовать её истинную ауру.

– Ну вот и всё, – проговорил я улыбнувшись. – Ты помнишь, что ты мне обещала?

– Да. Я съем эту противную кашу! Правда! – ответила девочка хмуро.

Джана улыбнулась мне немного жалкой улыбкой и сказала тихо:

– Спасибо! Спасибо тебе!

– Ну ладно, я пошёл. До свидания, Лакши!

– До свидания, дядя Серж. А ты хороший!

Я улыбнулся и вышел из квартиры.

Глава 4

Всю дорогу до поместья я прокручивал в голове лекцию, прочитанную нам о вампирах ещё в первом семестре. Целиком я её так и не смог вспомнить, но отдельные куски всё же врезались в память.

В начале второго столетия многие страны проводили тайные исследования для того, чтобы найти способ увеличить количество псимагов в своей стране или хотя бы добиться обретения некоторых способностей простолюдинами. И хотя евгенические программы и эксперименты с геномом человека были вот уже более ста лет запрещены международными соглашениями, это останавливало далеко не всех.

Одним из таких экспериментаторов был известный биолог, профессор Бухарестского Королевского Университета барон Тадеуш фон Данешти, не унаследовавший от родителей псимагического дара. Он пошёл по пути создания вируса-симбионта, встраивающегося в клетки организма и пробуждающего спящие гены псимагических способностей. После заражения человек обретал способности псимага. Половина заразившихся получала класс B, одна треть – класс C, а остальные двадцать процентов получали класс A.

К сожалению, заражение вирусом-симбионтом, названным впоследствии вирусом вампиризма, имело несколько довольно неприятных побочных эффектов. Во-первых, заражённые клетки оказались нестойкими к ультрафиолету и быстро разрушались под его воздействием. Во-вторых, стволовые клетки, содержащиеся в костном мозге переставали делиться и через некоторое время у заражённого появлялись явные признаки анемии. Помогало только прямое переливание крови от донора. Причём организм заражённого становился способен впитывать кровь и через пищеварительный тракт.

Третьим неприятным последствием являлось временное помутнение рассудка заражённого при серьёзном недостатке свежей крови. Инстинкты выживания брали верх над разумом, и заражённый нападал на любую ближайшую жертву. Если жертва нападения выживала, то она с некоторой вероятностью также заражалась вирусом вампиризма.

Полная трансформация человека под действием вируса занимала от десяти до четырнадцати дней.

Из-за того что вирус встраивался в жизненно важные процессы организма, заменяя их на свои собственные, заклинание очищения было эффективно лишь в первые пять-семь дней после заражения. После этого срока уничтожение вируса в большинстве случаев приводило к практически мгновенной смерти заражённого.

Первым вампиром стал сам барон Тадеуш, а первой жертвой стала его единственная дочь Марианна.

По каким причинам барон Данешти заразил всех своих лаборантов вирусом вампиризма, доподлинно неизвестно. Возможно, это было непреднамеренной ошибкой, а возможно, злым умыслом. Фактом остаётся то, что через два месяца эпидемия вируса захлестнула всё Румынское Королевство.

В борьбе с эпидемией объединилась вся Европа. Российская Империя тоже не осталась в стороне и послала на заражённые территории одну из своих дивизий. Но это не принесло желаемого эффекта. Количество новообращённых вампиров росло лавинообразно и стало понятно, что ещё несколько дней, и распространение вируса уже ничто не остановит. Созванный в срочном порядке Совет Коалиции по борьбе с эпидемией вампиризма принял тяжёлое решение уничтожить всё живое в зоне заражения.

17 апреля 139 года оМЧ стало Судным днём вампиров. Удар невероятной мощи был нанесён совместно тремя псимагами S-класса: Мерлином, Дмитрием Михайловым и королевой Скандии Сигизмундой. Вся территория Румынии и Молдавии, а также частично Болгарии, Венгрии и Украины в мгновение ока превратилась в пепел. Удар такой мощи вызвал сдвиг естественного псимагического фона, и вся эта территория превратилась в зону с нестабильным псимагическим фоном.

Страны Коалиции недолго праздновали победу. Очень быстро выяснилось, что дочь погибшего барона Данешти Марианна незадолго до удара бежала в Австралию. Вместе с ней бежало несколько тысяч тех вампиров, кто не хотел принимать участие в том, что творилось в Румынии.

Марианна провозгласила Австралию новым домом для вампиров, назвав её Полуночной Империей. Она декларировала своей главной целью поиск вакцины от вампиризма и излечение всех заражённых. Страны Коалиции отнеслись к заявленному с большим скепсисом, но уничтожать бежавших не стали. Им до сих пор приходилось бороться с остатками уцелевших вампиров в Европе, а также с последствиями Удара. К тому же это уже и не имело особого смысла, так как последователи Марианны рассеялись по всей Австралии мелкими группами, и покончить с ними одним ударом не представлялось возможным.

К великому удивлению всего мира королева Марианна действительно выполнила свои обещания. Её подданные не обратили всё подконтрольное население в себе подобных, а просто правили ими так же, как это делают обычные псимаги. Отступников Марианна беспощадно карала, и со временем в Австралии сложился некий баланс между количеством подконтрольного населения и сообществом вампиров.

Остальные страны мира быстро ввели практику высылки уже не поддающихся лечению заражённых в Австралию, к своим сородичам. И это стало довольно удобным выходом для всех заинтересованных сторон.

Едва я вышел из портала, как на меня с упрёками набросились и Мила, и Илли.

– Серёжа! Ты не должен так себя вести! – проговорила Иллири. – Ты не можешь вот так просто исчезать, никому ничего не сказав!

– Да! Что мы должны думать? Что тебя похитили или убили? Ты вообще думаешь о нас хоть немного?! – поддержала её Мила.

– Ну ладно вам, простите, – проговорил я, делая виноватое лицо. – Со мной ничего не случилось. Чего вы так?

– А если бы случилось?! – прокричали они обе.

Ещё минут десять мне пришлось выслушивать их упрёки, после чего мы наконец отправились завтракать.

В принципе, девушки, конечно, были правы. Мне стоило сообщить им о том, что я ухожу. Но тогда пришлось бы объяснять, куда я собираюсь, а вот этого я делать не хотел. Тем более что моя недолгая вылазка из поместья закончилась грандиозной попойкой с моей старой подругой. А уж о том, где я на самом деле провёл эту ночь, я им точно рассказывать не собирался. Тем более что пришлось бы доказывать, что между нами ничего не было. А подобных вещей я страшно не любил.

За завтраком мне прочитали ещё одну лекцию мама и бабушка. Я вяло извинился и продолжил есть. В данный момент меня занимали совсем другие мысли.

Я думал о том, что я мог бы сделать для Лакши. То, что я обновил её защиту, было сущей мелочью. Я хотел бы сделать что-то более существенное.

Вот только что?

Нужно поподробнее изучить информацию о вампиризме. Я просто чувствовал, что должен существовать какой-то способ помочь девочке. В конце концов, Супер я или не Супер? Именно мы, Суперы, были главными специалистами по всяческим чудесам и невозможному. И я это уже один раз доказал, разрушив, как считалось, неразрушимое проклятие. Просто нужно искать способ, вот и всё.

После завтрака я отправился на тренировку и почти три часа бегал, прыгал, отжимался, приседал и махал боккеном.

После этого я принял душ и удобно устроился в кабинете, изучая информацию о вампиризме. Но посидеть спокойно мне не дали. Минут через десять в кабинет зашла моя мама, и по её лицу я понял, что меня ожидает неприятный разговор.

– Сынок, – проговорила она, устраиваясь рядом со мной на стуле. – Скажи мне, когда ты собираешься вернуться?

– Куда, мама?

– Как куда? В Россию, конечно! – ответила она удивлённо. – Теперь ты князь и нет никакого смысла мыкаться по всяким зарубежным академиям. Твоё место на родине! В кругу твоих соотечественников!

– Мама, ты же знаешь, я уехал из России не потому, что так уж хотел. А теперь, когда я нашёл приличное место, где мне нравится учиться, ты говоришь мне, что я должен всё бросить и вернуться.

– Да, должен! Именно должен! Тебя здесь уже пару раз чуть не убили! Я не хочу потерять своего единственного сына непонятно где! В какой-то Австро-Германии! Что это за страна такая? Что она вообще из себя представляет по сравнению с Россией? Тьфу! Так, пятачок на карте.

– Мама, ну пожалуйста! Я жив и дальше собираюсь оставаться в том же состоянии. За прошлый год я уже сменил три учебных заведения. Понимаешь? Мне нравится тут учиться. А как всё сложится в Пажеском Корпусе, ещё неизвестно. Говорят, там довольно жёсткая дисциплина, а этого добра я уже и в Одинцовке наелся до отвала. Спасибо, нет!

– Серёжа, ну если тебе не понравится там, то переведёшься куда-нибудь ещё. Меня заверили, что ты можешь учиться там, где захочешь.

– Кто заверил?

– Ну-у… княгиня, – ответила мама, опустив глаза.

– Это она тебе нарассказала ужасов про то, как тут опасно оставаться, да?

– Не совсем, она просто сказала, что в Москве тебя будут охранять и с тобой не сможет случиться ничего подобного. Ведь ты правда чуть не погиб в этом проклятом озере! А твоя японская подружка вообще до сих пор в коме! Серёжа! Возвращайся! Хватит дурить!

– Ма, ну хватит. Я обязательно вернусь, но не сейчас. Дай мне доучиться. Я уже взрослый, ма.

– Серёжа, ну пожалуйста! Я тебя умоляю! Вернись! – Из глаз мамы начали капать слёзы. – Я не хочу тебя потерять!

Я встал из кресла, присел рядом с ней, обнял её и стал утешать. Сквозь слёзы мама всё повторяла, чтобы я вернулся. Я же ничего не отвечал, просто гладил её по спине.

Наконец она немного успокоилась и сказала:

– Ладно. Если ты не хочешь возвращаться, то хотя бы пообещай мне, что больше не ввяжешься ни в какие авантюры! Я буду приезжать к тебе на выходные и присматривать за тобой. Ты согласен?

– Хорошо, мама. Можешь хоть вообще сюда переехать. Это поместье теперь и твой дом тоже. Я же тебе уже говорил.

– Я не могу к тебе переехать, – вздохнув, ответила мама. – Даше и Ире нужно учиться. У них там подружки и друзья. Нет, не раньше, чем они подрастут.

– Жаль, очень жаль. Я был бы рад, если бы вы все остались у меня.

– Пусть девочки немного подрастут, тогда и вернёмся к этому разговору, – проговорила уже спокойно она.

– Договорились.

– Скажи, ма, а что ты думаешь о моих невестах? – спросил я, переводя разговор на другую тему.

– Они довольно милые девушки, даже эта американка Лайза, – задумчиво проговорила мама. – Она, конечно, строит из себя много, но когда я спросила, любит ли она тебя, то сразу покраснела и засмущалась. Будь с ней построже и не давай ей взять над тобой верх, тогда она будет тебе хорошей женой.

– А Илли?

– Не знаю, сынок. С виду она просто образцовая невеста, но мне кажется, что не всё так просто. Именно она верховодит в их троице. Она явно очень умна и расчётлива, хоть и не хочет этого показать. Тебе нужно быть с ней поосторожнее, она не будет переть напролом, как Мила, а обязательно зайдёт с той стороны, откуда ты не ждёшь. Но главное, она тоже тебя любит. Постарайся не потерять её любовь.

– Спасибо, мама.

– Ты не хочешь послушать, что я скажу о Миле?

– Мама, я и так знаю, что ты о ней скажешь. Вы мне в своё время о ней все уши с бабушкой прожужжали.

– Ну и зря, – ответила мама насупившись. – Мила хорошая девушка, но сейчас я бы не советовала тебе брать её в жёны.

– Почему?!

– Потому что у неё взрывной характер! Она не умеет идти на компромиссы и запросто разрушит вашу семейную жизнь.

– Мама!

– Ну ладно, ладно, – проговорила мама, улыбнувшись. – Сейчас я уже не думаю, что у неё это получится. Мне кажется, она повзрослела и стала лучше держать себя в руках. Наверное, сказывается влияние леди Иллири. Посмотрим, как у вас всё дальше пойдёт.

– Спасибо, мама! – сказал Сергей, целуя мать в щёку. – Ты самая лучшая мама на свете!

Мама засмущалась и ответила:

– Ладно, пойду я. Можешь продолжать читать, что ты там читал. Не буду тебя больше отвлекать.

После этих слов мама встала со стула и вышла из кабинета. Но почитать мне снова не дали.

Едва я углубился в чтение, прибежали Ира и Даша и утащили меня на улицу играть в снежки. В этот раз к нам присоединились и мои невесты, а также Сэм, Настя и Лида. Даже охрана принцесс решилась поучаствовать в этом весёлом действе.

Примерно через час мы, весёлые и довольные, ввалились в гостиную поместья и в ультимативной форме потребовали подавать обед. Что было почти сразу исполнено.

После обеда я снова попытался почитать, но, похоже, сегодня этому желанию сбыться было не суждено.

Едва я прочёл пару страниц, как в кабинет зашла бабушка.

– Серёжа, можно я тебя отвлеку ненадолго? – спросила она мягким, чуть вкрадчивым тоном.

Я вздохнул, отодвинулся от экранов и ответил:

– Да, конечно, бабушка.

Елизавета Григорьевна обернулась, повесила на дверь магический замок и защиту от подслушивания и сказала:

– Серёжа, я так понимаю, твоя мать не смогла уговорить тебя уехать домой. Я ничего другого от неё и не ожидала, она… Ну да ладно. Скажи мне, пожалуйста, почему ты не хочешь возвращаться?

Я посмотрел на бабушку задумчивым взглядом и ответил:

– Бабушка, прости, но мне уже надоело отвечать на этот глупый вопрос. Хотя если ты так настаиваешь, я объясню: бабушка, я устал таскаться по всяким училищам, я нашёл то, что мне нравится, и не собираюсь менять шило на мыло. И хватит об этом!

– Серёжа, пожалуйста, выслушай меня. То, что я сейчас скажу, очень важно. Мне, конечно, нужно было рассказать тебе обо всём раньше, но так уж сложились обстоятельства. Прости…

Я внимательно посмотрел на бабушку и, прервав её на полуслове, сказал:

– Если ты о том, что я – Супер, то не нужно. Я уже знаю.

Княгиня слегка побледнела, глаза её расширились от удивления, а потом почти сразу сузились и лицо приняло жёсткое выражение. Она сказала:

– Кто… Кто тебе это сказал?

– Это неважно, бабушка. Нашлись добрые люди.

– Наверняка эта проклятая скандская ведьма постаралась! – в сердцах воскликнула она.

– Нет, это не она. Бабушка, не стоит гадать, ведь на самом деле это был секрет Полишинеля. Только я, дурак, ничего не замечал.

Елизавета Григорьевна помолчала несколько секунд, переваривая такой поворот разговора, а затем проговорила:

– Серёжа, если ты всё знаешь, значит, должен понимать, какую ценность ты теперь представляешь. И твой долг, долг князя, отправиться на родину. Россия нуждается в тебе, Серёжа!

– Бабушка, – проговорил я несколько разочарованным голосом, – почему же Россия не нуждалась во мне раньше? Почему только сейчас я ей понадобился? Я ведь помню, как ты искала мне место и ничего не нашла. Меня выставили за дверь, как нашкодившего щенка. А сейчас мало того, что подсунули мне наследную принцессу в жёны, так ещё и заставляете вернуться.

– Серёжа, ну что ты такое говоришь? Никто не подсовывал тебе Милу! Вы сами решили соединить свои судьбы и мы тут ни при чём.

Я улыбнулся и саркастично ответил:

– Ну да, ну да… Как будто я не помню, как императрица уламывала меня сделать ей предложение. Любовь, говоришь? А кто же не давал Миле со мной поговорить раньше? Она два раза приезжала в Одинцовку, а её даже на порог не пустили! Да я уверен, императрице ничего не стоило устроить нашу встречу, если бы она этого хотела. Вот только моя ценность, как её жениха, поднялась, лишь, когда я стал Супером.

– Серёжа, ты говоришь очень обидные вещи. Ты представляешь нас с Ольгой какими-то чудовищами, совершенно не заботящимися о чувствах своих детей. Я понимаю, что ты обижен, но пойми, твоя непозволительная выходка очень разозлила всю императорскую семью, а заодно и твоего деда. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило добиться того, чтобы эту историю оставили в прошлом.

– Бабушка, спасибо тебе, но это не отменяет того факта, что в России меня ждут лишь потому, что я Супер. Мне не нужно фальшивых улыбок и лицемерных заявлений: «Какая радость, что вы вернулись, ваша светлость! Мы вас так ждали!». Если уж наши отношения с императорской семьёй не сложились, то так тому и быть. И хватит об этом.

Елизавета Григорьевна тяжело вздохнула, подвинула себе стул и со вздохом облегчения на него уселась.

– Серёжа, ты помнишь, ты ведь давал клятву, как князь, служить императорскому дому. Так вот, ты должен исполнить эту клятву и вернуться.

Я посмотрел на бабушку и некоторое время молчал, обдумывая новый аргумент.

– Мне кажется, бабушка, я давал несколько другую клятву: защищать Российскую Империю. Но я пока не вижу врагов, от которых мне нужно было бы её защищать. Россия сейчас одна из самых сильных держав мира, если не самая сильная. Её положение очень прочно, её защищают два Супера, чем не может похвастаться ни одна другая страна!

– Серёжа, ты забываешь, что в Европейском Протекторате есть три Супера, и именно они самая сильная группа псимагов на планете.

– Я это помню, бабушка. Но они вообще хоть раз выступали как одна команда? Я вот не помню подобного эпизода в истории. Двадцать четыре года назад, когда Австро-Германия предъявила России претензии на Калининградскую область, и мой дед схватился по серьёзному с Альпийским Волком, ни Сигизмунда, ни Мерлин не бросились ему помогать. Единство Большой Тройки больше на словах, чем на деле.

– Ну хорошо, тут ты, пожалуй, прав, Серёжа. Но это не отменяет того факта, что ты нужен своей родине и обязан прийти ей на помощь по первому её зову.

– Я помню об этом. Ты хочешь мне сказать, что императрица призывает меня на военную службу? Ведь лишь в этом случае я должен повиноваться всем её приказам.

– Можешь считать, что да, – ответила княгиня железным тоном.

– Бабушка, ну это же смешно! У нас армия формируется на добровольной основе, а призыв осуществляется только во время военного положения. Я отлично это помню! Мы это проходили в Одинцовке. Что-то я не слышал о том, что у нас оно введено.

– Серёжа, ну почему ты так упрямишься? – спросила княгиня со вздохом. – Подумай, тебе ведь нужно научиться управлять своей новой Силой. Тебе нужен учитель! И лучше, если это тоже будет Супер…

– И ты предлагаешь, чтобы меня учил дед? Ну уж нет! Спасибо бабушка, но только не это! Лучше я попрошусь в ученики к Фримену, чем к деду. Он же меня просто ненавидит!

– Серёжа, ты разрываешь мне сердце. Твой дедушка вовсе не ненавидит тебя, просто ты своими поступками его очень рассердил. И в данный момент всё больше и больше ухудшаешь эту ситуацию. Если бы ты вернулся и извинился…

– Может, мне ещё и на коленях перед ним поползать?! – воскликнул я гневно. – Нет, бабушка, НИ ЗА ЧТО! Я не буду ни извиняться, ни унижаться перед ним. Этот вопрос закрыт.

Елизавета Григорьевна снова вздохнула, помолчала пару секунд и сказала:

– Ты такой же упрямый, как Сашенька. Что ж, я сделала всё, что могла. Можешь идти своей дорогой и дальше. Но всё же не забывай, что в России живёт твоя семья, и она примет тебя, что бы ни случилось.

Княгиня встала со стула, повернулась и молча вышла из кабинета. Было видно, что Елизавета Григорьевна до крайности разочарована этим разговором.

Я посмотрел на закрывшуюся за бабушкой дверь и подумал, что эта победа далась мне нелегко. Если бы я не обдумал всё заранее, то возможно сейчас уже летел в Москву.

Хотя, наверное, всё же нет. Ни Иллири, ни Лайза, ни даже Мила не были бы рады такому повороту событий.

Семья… Из всей моей новой «семьи», только бабушка была на самом деле на моей стороне, да и то с оглядкой. На то, что дед примет меня с распростёртыми объятиями, я нисколько не надеялся. Да и императрица Ольга просто терпит меня, потому что я – Супер.

Моя семья здесь. Это – мои невесты, сестра и Сэм, ну ещё мама, бабушка и сестрёнки. Но мог ли я доверять им полностью? Вот в чём вопрос.

Ответа я не знал. Они ведь ничего мне не рассказали, хотя им ничто на самом деле не мешало.

Сомнения всколыхнулись во мне, я погрузился в хаотичные размышления. Мысли перескакивали с одного на другое, разные версии рождались и тут же, опровергнутые, умирали. Я так и не смог прийти ни к какому решению.

В конце концов я встал и отправился к Коиши. Я обещал навещать её как можно чаще, и похоже, не сдерживал этого обещания.

Коиши всё так же неподвижно лежала на кровати. Я подошёл к ней, сел на стоящий рядом стул, и сказал:

– Привет! Прости, что не зашёл к тебе утром. Просто времени не было. Нужно было заниматься. Я тренировался почти три часа! Правда! Столько же, сколько и с тобой. Я надеюсь, когда ты очнёшься, мы снова будем тренироваться вместе…

Сказанное снова навело меня на грустные мысли, и я решил сменить тему:

– Знаешь, Коиши, похоже, что сегодня я тоже вышел из собственного клана. От меня потребовали, чтобы я вернулся в Россию, а я отказался. Я выдержал целый бой, чтобы остаться здесь, и в конце концов бабушка оставила меня в покое. Не знаю, надолго ли, но… А, ладно! Не буду я тебя грузить своими проблемами. Не стоит оно того.

Я сделал долгую паузу, а затем продолжил:

– Коиши, знаешь, я не говорил тебе этого раньше, но ты должна знать. Королева Фредерика рассказала мне кое-что про тебя. Она сказала, что тебя послали соблазнить меня. И это из-за меня у тебя столько проблем. Прости. Я даже не думал, что всё так повернётся. Прости меня. Коиши, тебе ведь сказали, что я Супер, да? Знаешь, мне до сих пор иногда кажется, что это какая-то ошибка. Но это всё объясняет. Объясняет, почему императрица Ольга так настаивала на моей помолвке с Милой, и почему королева Сигизмунда сразу согласилась на помолвку с Иллири. И даже то, почему Лайза так настойчиво ко мне приставала. Знаешь Коиши, мне сейчас очень обидно. Ну почему никто из них не рассказал мне всё? Почему все они молчали? Даже ты. Хотя тебя, конечно, извиняют обстоятельства. Но вот остальные… они держали меня за какого-то идиота. За барана, которого можно водить на верёвочке туда, куда им надо! И это мои невесты! Я вот сейчас уже думаю, а правда ли они меня любят или просто притворяются?

В этот момент за неплотно прикрытой дверью послышалась какая-то возня.

Я оглянулся, одним взмахом открыл дверь, встал и, сделав несколько быстрых шагов, выглянул в коридор.

В коридоре обнаружились все три мои невесты.

И у Милы, и у Иллири вид был донельзя виноватый. Только Лайза стояла, гордо вскинув голову.

– Подслушивали? – холодно констатировал я, посторонившись и приглашающе махнув им рукой. – Заходите. Не стоит стоять в коридоре.

Девушки молча зашли. Я наложил на дверь магический замок, а затем защиту от подслушивания на всю комнату.

– Серёжа! Ты не должен! Ты не должен так думать о нас! Мы… мы тебя любим! – воскликнула Мила и в глазах её появились слёзы.

– Мил, ну почему, почему ты мне всё не рассказала?! – повернувшись к ней, воскликнул я. – Я что, недостоин знать о себе правду?!

– Прости… прости, пожалуйста… – пролепетала Мила, глотая слёзы.

– А ты! – повернулся я к Иллири. – Почему мне ничего не рассказала ты?!

– Я хотела, но обстоятельства сложились так, что лучше было молчать, – ответила Иллири холодно. – Я бы обязательно тебе рассказала, но позже. Не сейчас.

Я разочарованно махнул рукой и отвернулся к окну. Эмоции переполняли меня. Тут были и горечь, и досада, и обида. Я не знал, что делать дальше.

Лишь пару секунд назад мне хотелось кричать, ругаться и высказать им всё, что я о них думаю, а сейчас это желание исчезло. Только какое-то противное разочарование ныло как заноза, которую не вытащили вовремя.

– А меня ты даже ругать не будешь? – спросила Лайза вызывающим тоном.

– Лайза, с тобой всё и так понятно, – проговорил я, обернувшись. – На тебя я не обижаюсь. Ты, как ни странно, оказалась гораздо честнее их.

– Я? Но ведь я тебе тоже ничего не сказала!

– Но ты хотя бы и не делала вид, что любишь меня, – ответил я, покачав головой. – Я думаю, что именно ты мне всё рассказала бы первой. Они бы так и тянули…

– Что? Ты не веришь, что я тебя люблю?

– Нет-нет! Что ты! – воскликнул я, сделав шаг к Лайзе и обнимая её. – Это я о том времени, когда мы только-только встретились!

Она посмотрела на меня и, улыбнувшись, отстранилась.

– Если ты простил меня, то прости и их! Пожалуйста! – проговорила она с жаром. – Они мои сёстры! Мы давали клятву друг другу!

Я обернулся и посмотрел на двух других своих невест.

– Я просто не знаю, что они ещё от меня скрывают, – проговорил я серьёзно, покачав головой.

Мила и Иллири переглянулись, а затем Мила, сокрушённо вздохнув, сказала:

– Я одна во всём виновата. Илли тут ни при чём. Ладно, ты должен знать… Тогда в бальном зале ты признался мне в любви из-за того, что на мне было заклинание. Прости. Если хочешь, я уйду. Но Илли… Она правда тебя любит!

– Какое заклинание? Мила, что ты несёшь! Я же Супер! Моя ментальная защита практически непробиваема!

– «Свет былой любви» не действует напрямую, он создавался когда-то ради твоего деда, – пояснила Мила. – Это наше фамильное заклинание, от него практически нет защиты.

– «Свет былой любви»? Оно и правда существует? – поражённо проговорил я. – Я думал, это просто легенда…

– Легенды иногда очень правдивы, – проговорила Илли. – Моя сестра не лжёт.

Я несколько раз переводил взгляд с одной своей невесты на другую, а затем спросил:

– Значит, то, что я почувствовал тогда, было всего лишь действием заклинания?

– Да, – сокрушённо ответила Мила.

– Нет! – тут же воскликнула Иллири. – Тогда к тебе просто вернулись чувства, которые ты испытывал к ней раньше! Это были твои чувства! Просто ты о них забыл!

Я опёрся о подоконник и задумался. Всё это было уже слишком. Я ощущал в груди какое-то щемящее чувство. Мне было реально плохо, дыхание спёрло и в глазах слегка потемнело.

– Открой. Открой, пожалуйста, – попросила меня Мила. – Я уйду. Но пусть хотя бы Илли останется.

Я посмотрел на Милу. Её осанка была гордой, как у настоящей принцессы, вот только дорожки от слёз на щеках и припухшие глаза портили эту величественную картину.

Она уйдёт, как и обещала, это я понимал совершенно точно. Вот только… я не хотел её отпускать. Все мои чувства противились этому. Пусть даже она меня обманывала, пусть меня женили на ней против моей воли. Всё равно. Я не хотел её терять, не хотел, и всё тут.

– Если уйдёт Мила, то и я тут не останусь, – проговорила Илли серьёзным голосом. В глазах у неё тоже появились слезинки. – Она моя сестра, и мы навсегда вместе.

– Не надо! – закричала Мила. – Не надо так! Это я во всём виновата! А тебя он любит!

Я посмотрел на них обеих, оторвался от подоконника, сделал пару шагов вперёд и обнял Милу.

– Прости, – сказал я тихим голосом. – Не уходи. Я люблю и тебя тоже. И мне всё равно, что там было тогда. Сейчас я тебя люблю. И мне больше ничего не важно.

– Правда?! – спросила Мила, и из её глаз снова потекли слёзы.

– Правда. Я не отпущу ни одну из вас, – проговорил я, другой рукой притягивая к себе Илли. – Простите меня. Я просто слегка не в себе после разговора с бабушкой.

– С княгиней?! – воскликнула с каким-то ужасом Мила. – Что она тебе сказала?

– Она потребовала, чтобы я вернулся в Россию. Я отказался. Мы поспорили. Очень сильно поспорили. Она так и не смогла добиться от меня ничего и ушла совершенно разочарованная.

– Слава Богоматери! – только и смогла сказать Мила, прижимаясь ко мне ещё плотнее. – Я так боялась, что она тебя уговорит.

– Ты молодец! – сказала Лайза, обнимая меня сзади. – Я рада, что у меня такой волевой жених.

– Спасибо! – ответил я, улыбнувшись.

Я стоял между трёх своих невест, и меня постепенно отпускало. Вот сейчас всё было так, как надо. И ну их к чертям, все эти сомнения. Они любят меня, а я люблю их, и больше мне ничего не нужно.

– Ты действительно молодец, – проговорила Илли тихо. – Но расслабляться не стоит. Наверняка они с императрицей придумают, что-нибудь ещё.

– Когда придумают, тогда и будем думать, – несколько легкомысленно проговорил я, совершенно уставший от всех этих интриг, сомнений и выяснения отношений.

– Серёжа… – протянула Лайза сладким голосом. – Может, стоит как-то отметить наше примирение?

– Да-да! – тут же поддержала её Мила. – Давайте съездим к Ла Валлету? Мы так давно там не были!

– Поддерживаю. Мне тоже хотелось бы развеяться, – сказала Илли с мечтательной улыбкой на лице.

– Девочки, мне надо бы потренироваться, – грустно ответил я.

– Ну тогда иди и тренируйся! А мы пока подберём себе наряды, – проговорила Мила, усмехнувшись. – У тебя будет не меньше часа! Да, сёстры?

* * *

В комнате уже давно никого не было, а Коиши до сих пор не могла прийти в себя. Ну почему, почему они устроили эту сцену у неё в комнате? Почему не пошли куда-нибудь ещё? Почему она должна была на всё это смотреть? Это просто немыслимо!

Рассудком она понимала, что Сергей вёл себя совершенно неправильно. Глава семьи не должен так себя вести! Глава Клана! То, что он им станет, Коиши сейчас нисколько не сомневалась. Теперь намёки Старого Лиса обрели смысл. Понести ребёнка от Супера было бы великой честью.

Вот только… Коиши сейчас сама себя не понимала. Месяц назад она бы спокойно с ним переспала, она даже попыталась это сделать, но сейчас всё стало как-то иначе. Она не хотела просто переспать с ним. Ей почему-то хотелось большего, чтобы он целовал её, обнимал. Делал всё то, что он делал со своими невестами. Это было бы так приятно…

Нет! Всё это было неправильно, совершенно неправильно! Но так трогательно… Она чувствовала, что он забыл свою гордость ради любви. Так глупо и так приятно. Если бы кто-то сделал так ради неё – она была бы счастлива. Точнее, не кто-то…

Мысли Коиши сбивались. Она не должна думать об этом. Она должна думать о том, чтобы умереть достойно самурая. Какое ей вообще дело до этого гайдзина? Не всё ли ей равно, как он ведёт себя со своими глупыми девками?

Ещё год назад подобная сцена не вызвала бы у неё никаких чувств, кроме презрения. А сейчас…

Нет, она не хочет умирать. Она должна научить его быть главой клана. Настоящим главой, а не его карикатурным подобием, как сейчас. Да, ей есть ради чего жить. И вполне может быть…

Коиши расслабилась и опустилась на своё тело. Она поёрзала в нём, пытаясь совместиться с ним полностью, и когда, как ей показалось, ей это удалось, она закрыла глаза и расслабилась.

Но ничего не произошло.

Коиши недоумённо взлетела вверх и попыталась снова. Результат был абсолютно тем же самым. Её тело не принимало её.

В этот момент Коиши не на шутку испугалась. Она почему-то была совершенно уверена, что стоит ей захотеть, и она в любой момент сможет вернуться назад, в своё тело. Но это оказалось не так.

Она пробовала и пробовала снова, но безрезультатно. И тогда она заплакала, заплакала от отчаяния, впервые в жизни.

Ну почему?! Почему, что бы она ни делала, ей ничего не удаётся?

Когда она хотела умереть – она не смогла этого сделать, а когда ей стало ради чего жить, то это ей не удалось тоже…

Глава 5

Вечеринка у Ла Валлета была в самом разгаре. Сергей уже оттанцевал со своими невестами не меньше двух десятков танцев и сейчас стоял у стола с закусками, выбирая те, что повкуснее. Кормили у Ла Валлета, как обычно, превосходно.

Они и правда смогли отправиться только через полтора часа. Девушки собирались очень долго. Но зато результат был просто великолепен! Они вышли к нему нарядными и ослепительно красивыми. Так что он не удержался и расцеловал каждую.

С мамой тоже проблем не возникло. Она сказала, что уже подустала от такого большого общества и с удовольствием отдохнёт в тишине этот вечер. Вот только его маленькие сестрёнки стали канючить, чтобы их взяли с собой. Но этот вариант сразу отвергла мама, отправив их снова гулять на улицу.

Самой неприятной новостью оказался отъезд бабушки. Через полчаса после их разговора она сухо попрощалась со всеми и уехала в Москву, даже не потрудившись придумать для этого хоть какое-то приличное объяснение. Было заметно, что княгиня очень расстроена, но сделать с этим было уже ничего не возможно.

Вспомнив об этом, Сергей снова загрустил. Он понял, что всё же привязался к ней. Она была его настоящей родной бабушкой и действительно его любила, а Сергей старался никогда не причинять боль любящим его людям.

«И почему жизнь так сложилась?» – подумал он с грустью. Бабушка хотела ему добра, хотя и по-своему. И он это сейчас понимал. Но также он понимал и то, что вернувшись, он причинит боль своим невестам. Ни Илли, ни Лайза не будут в восторге от перспективы жить в Москве. Они чужие в России, и даже хуже, они из семей её худших врагов.

Сергей подцепил двузубой вилочкой ещё один маленький бутерброд с сёмгой и, отправив его в рот, стал с удовольствием жевать.

Вкус был просто изумительный. Еда хоть как-то отвлекала его от грустных мыслей.

В этот момент из толпы вынырнул маркиз Ла Валлет и, увидев Сергея, тут же ринулся к нему.

– О, князь! – воскликнул он в своей обычной экспрессивной манере.

За то время, что Сергей с девушками провёл на вечеринках у Ла Валлета, он уже привык к подобному. Маркиз выныривал из толпы, как чёртик из табакерки, осведомлялся о том, как ему тут нравится, делился с Сергеем свежими сплетнями, задавал пару каких-нибудь странных вопросов, а затем так же быстро исчезал. В этот раз, похоже, сценарий повторялся, потому что маркиз сказал:

– Как вам тут нравится, друг мой? Вы всем довольны?

– О, всё выше всяких похвал, маркиз! У вас, как обычно, всё самое лучшее!

– Спасибо! Спасибо за вашу похвалу! Князь, – продолжил Ла Валлет почти без паузы, – я совсем забыл поздравить вас с вашей великой победой! Простите меня! Вы наделали много шума этим подвигом, всё только и говорят о вас!

– Серьёзно? – спросил Сергей слегка удивлённо. Он, конечно, заметил, что в этот раз его личность привлекла больше внимания, чем обычно, но не принял это всерьёз, занятый своими мыслями.

– О да! Князь, расскажите мне всё! Это так интересно!

Сергей вздохнул. Похоже, что от рассказа о его схватке с моллюском уже не отвертеться.

– Маркиз, только между нами, – проговорил он заговорщицким тоном. – Я вынужден сознаться, что на самом деле героем в этой истории был вовсе не я.

– Да что вы?! А кто же тогда?

– Мои невесты, маркиз. Это они вытащили мою задницу из той переделки, в которую я попал. Эта тварь не давала мне никакой возможности атаковать её и если бы не они, то возможно, я бы так и не выбрался на поверхность.

– Невероятно! – воскликнул маркиз, всплеснув руками. – Вы так скромны, что мне просто завидно! Я знаю очень мало людей, которые рассказали бы правду в подобной ситуации. А что это была за тварь?

– Не знаю. Мне было как-то не до её изучения, маркиз. Я был рад просто тому, что она умерла.

– Какая жалость, какая жалость… – со вздохом проговорил тот. – А я так надеялся, что вы сможете пролить свет на эту таинственную историю.

– Увы, я рассказал вам всё что знаю.

– Князь, скажите, – вдруг тихо проговорил Ла Валлет. – Слухи о вашей помолвке со старшей матрикией Лайзой Доршильд тоже всего лишь досужая сплетня?

– Э-э-э… – в некотором замешательстве протянул Сергей. – Нет, маркиз, это чистая правда. Я сделал мисс Доршильд предложение, и она его приняла.

– Поздравляю вас, князь! От всей души поздравляю! Думаю, вам будет завидовать большая часть молодых дворян всего мира! Скажите, а как вам удалось завоевать сердце этой львицы?

– Честное слово, я не знаю, что вам ответить, маркиз. Просто так получилось, и всё.

– Вы, как всегда, весьма скромны, князь. Что делает вам честь. Пожалуй, я поделюсь с вами последними удивительными новостями! Представляете, королева Фредерика сняла опалу со своей сестры, принцессы Ингрид. Опалу, длившуюся почти двадцать лет! И больше того! Вы не поверите, ходят слухи, что она согласилась на то, чтобы её ненаглядный Альпийский Волк взял её сестру в жёны! Вот в это я уже не верю. Это было бы совершенно невероятно, князь. Хотя… После того как Фредерика вчера выдала замуж свою племянницу, принцессу Бенедикту за простого лейтенанта гвардии, я уже поверю во что угодно… Скажите, князь, вы ведь последнее время часто бывали при австро-германском дворе. Что вы думаете по этому поводу?

– Я? Я буду очень рад, если её величество действительно смягчила свой характер. На мой взгляд, королева Фредерика была слишком уж жёсткой, даже для королевы.

– Вы хотели сказать жестокой? – поправил его Ла Валлет. – Не волнуйтесь, её прозвище Железная Фредерика вовсе не было ни для кого тайной, даже для неё самой.

– Она мне говорила это.

– О! У вас был с ней настолько откровенный разговор?! – воскликнул удивлённый Ла Валлет.

– Что-то вроде того… – ответил Сергей, внутренне напрягшись. О его разговоре с Фредерикой знали считанные люди. И он думал, что это останется тайной.

– Судя по вашему виду, князь, этот разговор был не из самых приятных.

– Пожалуй, вы правы, маркиз. Но рано или поздно, всем нам приходится выслушивать не самые приятные вещи.

– О! Вы правы. Но иногда это просто необходимо. Верно? – проговорил Ла Валлет каким-то очень уж странным для него тоном.

– Верно, маркиз. Очень верно, – ответил Сергей, снова подцепляя вилкой бутерброд.

Маркиз посмотрел на Сергея серьёзным взглядом, а затем снова принял беззаботный вид и сказал:

– Что-то мы с вами углубились в философствования, дорогой друг. Отдыхайте! И выкиньте из головы все неприятности! Хотя бы на сегодня!

– Спасибо, маркиз, я постараюсь! – ответил Сергей улыбаясь.

Маркиз поклонился и тут же нырнул в толпу.

Сергей проводил его задумчивым взглядом. Кажется, маркиз Ла Валлет вовсе не так прост, как хочет показать. Возможно, образ досужего скучающего сплетника из высшего света – просто маска. Это надо иметь в виду.

В этот момент размышления Сергея были прерваны Лайзой, которая спустилась к нему сверху и утащила его танцевать.

Следующий час Сергей провёл в воздухе. Лайза, Илли и Мила просто не давали ему коснуться ногами земли. Он кружился и кружился в одном танце за другим. И в конце концов сказал, что дальше танцевать просто не в состоянии.

Тогда они пошли гулять по саду, нашли свободный альков из кустарника, где стали без помех целоваться. К его удивлению, Лайза оказалась ужасной скромницей. Она поминутно краснела и опускала взгляд. Было похоже, что такое откровенное проявление чувств её донельзя смущает.

Лишь минут через пятнадцать им с Милой и Илли удалось растормошить её настолько, что она почти перестала краснеть. И всё равно Лайза вела себя слишком скованно. Так что они вышли из укромного уголка и стали играть в догонялки на небольшой поляне.

Вот тут Лайзу охватил азарт, и она расслабилась, начав смеяться и веселиться по-настоящему.

Их общее веселье было прервано появлением маркиза.

– Простите, простите меня великодушно ослепительные леди! – проговорил он, подлетая к ним вплотную. – Я вынужден просить вас отпустить вашего кавалера со мной. Дело чрезвычайной важности! Клянусь честью, я верну вам его в целости и сохранности, и как можно быстрее!

Девушки, конечно, забросали маркиза вопросами, на что маркиз ответил:

– Прекрасные леди! Нет, никаких дам! Даю вам слово чести, что особа, пожелавшая с ним встретиться, мужского пола. Но имя его я вам, к сожалению, назвать не могу, потому что связан клятвой.

Девушки ещё немного потерзали маркиза, а потом всё же отпустили Сергея с ним.

Как только разрешение было получено, маркиз подхватил его под руку и они буквально помчались к его дому.

«Простите великодушно! – проговорил он, послав Зов Сергею. – За всеми этими хлопотами, я забыл спросить вас, хотите ли вы лететь со мной! Простите! Простите!»

«Маркиз, вы меня так заинтриговали, что я даже и не думал отказываться, – ответил Сергей, улыбаясь. – Я просто теряюсь в догадках, кто же мог послать вас за мной. Неужели его величество, о котором вы так часто говорили, обратил на меня своё внимание?»

«Ох, князь! Ваша проницательность делает вам честь! Да, его величество инкогнито прибыли в мой дом, и пожелали встретиться с вами. Совет запретил ему появляться на моих вечеринках, как неподобающих его положению. Но время от времени его величество, устав от скучного двора, посещает мои сборища. Чему я несказанно рад».

В этот момент поток слов, извергаемый маркизом, прервался, и они оказались на балконе его дома.

Маркиз галантно отворил дверь, и Сергей прошёл в богато обставленную гостиную, где в кресле сидел и скучал, листая книгу, светловолосый юноша, примерно двадцати пяти лет на вид.

Увидев вошедших, он встал, отправил книгу телекинезом на полку, после чего улыбнулся Сергею тёплой дружелюбной улыбкой. Король Франции оказался выше него примерно на полголовы.

– Князь, представляю вам его величество, Карла Второго, властителя Франции! – торжественно проговорил Ла Валлет.

– Только не вздумай озвучить тут все мои титулы, Реджи! – воскликнул король, замахав на Ла Валлета руками.

– Как прикажете, ваше величество, – серьёзно ответил маркиз кланяясь.

– Реджи, ну прекрати! Мы же друзья! Веди себя как обычно. У нас ведь дружеская встреча без протокола, а не официальный визит. Князь, я очень рад видеть вас! – проговорил король, снова улыбаясь. – Я очень сожалею, что из-за меня ваш отдых прервался. Спасибо вам, что согласились уделить мне немного своего времени.

– Ну что вы, ваше величество! Я очень польщён тем, что вы захотели встретиться со мной! – ответил Сергей довольно искренне.

– Садитесь! – проговорил король, указывая на соседнее кресло. – Реджи, налей нам чего-нибудь из твоих необъятных запасов!

– Как прикажете, сир! – ответил Ла Валлет и отправился в угол комнаты к большому шкафу, оказавшемуся огромным баром.

Пока Ла Валлет исполнял просьбу короля, Сергей и Карл Второй удобно устроились в креслах и стали изучающе смотреть друг на друга.

«А он довольно красив, – подумал Сергей, рассматривая его величество. – Наверняка у него отбоя нет от поклонниц! Интересно, зачем же он меня позвал? – продолжил размышлять он. – Скорее всего, будет выпытывать, что же случилось в озере. Или, хуже того, предложит жениться на своей сестре, Моник. Хотя она вроде уже помолвлена с кронпринцем Вернером…»

В этот момент размышления Сергея были прерваны королём:

– Князь, вы, наверное, сейчас гадаете, зачем я вас сюда позвал? – проговорил Карл Второй, усмехнувшись. – Давайте я сразу удовлетворю ваше любопытство. Я позвал вас, чтобы предложить вам свою дружбу. Да, именно это и ничего больше! Мне кажется, князь, что вам в вашем положении было бы очень неплохо иметь меня своим другом.

Сергей промолчал, пытаясь сообразить, что же означают сказанные королём слова.

– Я вижу, вы всё ещё ничего не понимаете. Всё просто, князь. Дружба в нашем случае означает, что мы, как друзья, будем помогать друг другу в тех вещах, которых мы хотим добиться. Вы хотите спросить, откуда я знаю, что вам, князь, нужно? Ну, вы сами своими действиями рассказали мне это.

– Правда? – спросил Сергей удивлённо. – Это какими же?

– О, князь! Давайте, я расскажу вам свои выводы и то, как я к ним пришёл, а вы скажете, прав я или нет. Смотрите. Вы уехали из России, потому что вам там не нашлось никакого места. Вы влюбились в принцессу Иллири, а затем стали её женихом, и то же самое произошло с принцессой Миланой, когда вы вернулись. Но вы вовсе не остались на родине, а снова вернулись в Таллин. Понятно, что вас совершенно не устраивает, ни Скандия, ни Россия. Именно поэтому вы так ухватились за Принн. Ведь он находится в нейтральной стране.

– Тут вы, пожалуй, правы, ваше величество, – ответил Сергей задумчиво. – Но что из этого следует?

– Ну, учитывая то, что вы пытались завести плотные знакомства с Фредерикой, вы явно искали в её лице того, кто сможет помочь вам противостоять давлению ваших будущих августейших родственниц, пытающихся перетянуть вас на свою сторону. И, судя по последним событиям, вам это не удалось. Именно поэтому, я предлагаю вам опереться на меня. Во Франции вы всегда сможете найти место и для себя, и для всей вашей будущей семьи.

– Хмм… Интересное предложение… – задумчиво проговорил Сергей. – Но что от меня потребуется взамен?

– Не так уж много, князь. Мне просто нужна ваша сила. Сила Супера.

Сергей чуть дёрнулся, и глаза его сощурились, а взгляд стал жёстким. В голове его вихрем пронеслись не самые приятные мысли.

– Нет-нет! Не бойтесь! Я не собираюсь вас шантажировать! – быстро проговорил король, видя такую реакцию. – Не волнуйтесь! Это вообще уже давно никакой не секрет! Мне доложили об этом через три дня после Нового года. И я уверен, что и остальные правители Европы, да и не только Европы, давно уже в курсе.

– Один я, как дурак, узнал об этом всего пару дней назад… – тихо проговорил Сергей себе под нос, по-русски.

– Что вы сказали? – переспросил его Карл.

– Да так, ничего… – немного хмуро ответил Сергей на новоангле. – И всё же, что конкретно мне нужно будет сделать?

– Да, в общем, я надеюсь, что ничего. Вам просто нужно будет немного постоять за моим троном, придавая вес всему, что я скажу и сделаю. Вот и всё. Я на девяносто девять процентов уверен, что никто из Совета не будет настолько идиотом, чтобы связываться с Супером.

– А у вас проблемы с Королевским Советом? – полюбопытствовал Сергей, не скрывая своего удивления.

– Проблемы?! Королевский Совет – это просто одна большая проблема для меня! – ответил его величество с горечью.

Он взял из протянутой руки Ла Валлета толстостенный стакан с чем-то тёмным, плескающимся на дне, и отпил оттуда примерно половину.

– Понимаете, князь, я король только по званию, вот так вот. Вся реальная власть принадлежит Королевскому Совету, в котором верховодят моя мать и бабка. Именно они назначают министров и маршалов, а я всего лишь подписываю эти распоряжения, придавая им легитимность.

– Но почему? Вы ведь, кажется, можете распустить Совет и назначить в него людей по своему усмотрению, – проговорил Сергей потрясённо.

– Чисто теоретически, князь! Чисто теоретически! А реально после этого ко мне придут мать с бабкой и потребуют, чтобы я написал отречение в пользу своего двоюродного брата. Он, конечно, всего лишь середняк, а не Ас, как я, и к тому же ему всего двенадцать. Но я уверен, что никто и не почешется из-за этого. Моя мать и бабка держат всех вот здесь! – проговорил король, продемонстрировав свой кулак.

– Да-а… – только и мог поражённо протянуть Сергей.

Откровения Карла Второго оказались совершенно невероятны. Он-то всегда думал, что короли и императоры правят единолично, конечно, прислушиваясь иногда к мнению советников, но вовсе не завися от них. И тут оказывается, можно быть королём, и при этом не иметь практически вообще никакой власти…

– Понимаете, мне нужен кто-то сильный, кто смог бы стоять за моим троном, как Мерлин стоит за троном моей кузины Эбигайл[2]. Ей повинуются без всяких выкрутасов. А не так, как мне, когда выпущенные мною указы забываются на следующий день после их опубликования.

– Эмм… А почему вы не обратитесь к тому же Мерлину или к Альпийскому Волку? – осторожно спросил Сергей. – Они ведь гораздо более серьёзные фигуры, чем я.

– О нет! Только не это! – экспрессивно воскликнул Карл. – Мне вовсе не хочется сменить одних кукловодов на других, да ещё и прославиться как предатель родины.

– Но я ведь тоже не француз, я – русский.

– Вы, князь, совсем другое дело. Вы связаны с Россией лишь формально, и все это прекрасно понимают. И к тому же вы вряд ли будете диктовать мне, что я должен делать. Ведь правда?

– Наверное, да, – ответил Сергей, вздохнув. – У меня и так проблем хватает.

– Вот именно! Это ведь отличная ситуация: я нужен вам, а вы мне, – проговорил Карл Второй, пытаясь быть как можно убедительнее.

– Вы меня почти убедили, – проговорил Сергей с улыбкой. – Но всё же вы же понимаете, что мне нужно подумать над этим более серьёзно. Влезать в чужие проблемы вот так, с ходу, я пока не готов.

– И не нужно, князь! Моя мать и бабка вовсе не дуры, они не будут даже пробовать решить что-то силой, узнав о том, что вы встали на мою сторону. До настоящего сражения дело точно не дойдёт! Но я вас понимаю, – тут же добавил его величество. – Конечно, я дам вам время подумать. Давайте сделаем так. Встретимся здесь же через неделю. Поговорим ещё. Обсудим все нюансы. Я понимаю, что прошу от вас многого, но у меня просто нет другого выхода…

Карл Второй замолчал и залпом допил всё, что оставалось в бокале. Сергей же так и не притронулся к спиртному. Его бокал так и остался стоять нетронутым на столике.

– Хорошо. Я подумаю над вашим предложением, ваше величество, – серьёзно ответил Сергей, кивнув для пущего эффекта.

– Спасибо, князь! – ответил Карл Второй, вернув ему кивок. – Тогда до следующей встречи! Идите, вас, наверное, заждались ваши невесты.

Король улыбнулся несколько печальной улыбкой и махнул Сергею рукой.

Сергей встал, и вышел через предусмотрительно открытую Ла Валлетом дверь.

Всю дорогу до поляны, где остались его невесты, Сергей размышлял над услышанным от Карла Второго.

Да, ему действительно захотелось помочь. Ведь быть королём и находиться в подобном положении ужасно унизительно. Но всё же, ну какое ему дело до того, кто реально правит Францией? Зачем ему влезать ещё и в местные интриги? Ему и своих проблем хватает!

Сергей долетел до места, где оставил девушек, в сильно задумчивом состоянии. Его тут же закидали вопросами, но он отмахнулся от них, сказав:

– Нет! Никаких женщин не было, не придумывайте! И хватит меня нюхать! – воскликнул он, отмахиваясь от Илли. – Я вам потом расскажу, с кем разговаривал, тут не самое подходящее место.

– От него и правда не пахнет чужими духами! – сказала Илли с улыбкой. – Ладно, давайте тогда продолжим игру.

Они снова стали играть в салочки, но Сергей так и не смог выбросить из головы прошедший разговор и играл из рук вон плохо.

Девушки очень быстро это заметили и игра сама собой угасла.

Лайза покачала головой и предложила вернуться в Принн, что и было всеми поддержано.

По дороге домой Сергей решил, что посвящать девушек в предложение короля – не самая лучшая идея. Поэтому, когда они зашли в гостиную и его снова забросали вопросами, он ответил, что они с Карлом Вторым разговаривали о всякой ерунде и ничего больше.

Конечно, ему тут же надавали советов, чтобы он ни во что не вмешивался и не давал никаких обещаний. На что Сергей покивал и пообещал, что так и сделает.

На этом разговор завершился и все отправились спать.

* * *

Следующее утро Сергей, как обычно, начал с тренировки. После чего позавтракал и заглянул к Коиши.

Коиши всё так же лежала на кровати, не подавая никаких признаков пробуждения. Аппаратура равномерно гудела, показывая, что её состояние стабильно, но не более того. Сергей подвинул стул и уселся на него, взяв по обыкновению руку Коиши в свою и чуть её погладив.

– Привет, Коиши! – весело сказал он. – Я сегодня снова тренировался. Не волнуйся, я не брошу тренировки, я к ним уже привык.

Сергей снова погладил её тёплую руку. Ему почему-то казалось это важным – гладить Коиши по руке. И он делал так каждый раз, когда её навещал.

– Коиши, знаешь, – проговорил он тихо, – я вчера встречался с французским королём, Карлом Вторым. И он, ты не поверишь, предложил мне свою дружбу. Ему нужна помощь, чтобы стать королём не чисто формально, а на самом деле. Честно говоря, мне его жалко. Быть в его положении, когда все решения принимаются за тебя, мне кажется, ужасно унизительно. Но всё же я не знаю, стоит ли мне влезать в эти дрязги… Понимаешь, я тут подумал, а может, это и хорошо, что он сам не принимает никаких важных решений? Возможно, у него и не получится править так же хорошо, как это делают его мать и бабка. Он ведь довольно молод, наломает дров, а кивать все будут на меня. А я ведь вовсе не Мерлин, и не мой дед, у меня нет за плечами сотни лет опыта управления. Откуда я знаю, насколько Карл Второй хорош, как правитель? Наверное, мне стоит для начала узнать его получше, прежде чем вот так вот с ходу нырять в его проблемы с головой. Как ты думаешь?

Сергей посмотрел на Коиши, но та так и лежала неподвижно.

Он вздохнул и, положив её руку на одеяло, сказал:

– Ну ладно, я пойду. Мне нужно дочитать всё, что я нашёл про вампиров. Я к тебе попозже ещё загляну!

Весь остаток дня Сергей просидел за монитором в кабинете, перечитывая всё, что он нашёл о вампирах. Даша и Ира попытались вытащить его погулять, но он отговорился тем, что ему нужно учиться, и они разочарованные убежали гулять без него. Его невесты поочерёдно тоже попытались вытащить его из-за стола в кабинете, и так же безуспешно.

Сергей даже не пошёл на ужин. Единственное, на что его хватило, это проводить маму с сестрёнками до портала внизу. Он взял с них обещание, что они приедут на следующие выходные, после чего снова засел в кабинете, просидев там до полуночи.

К сожалению, большого толка от прочитанного не было. Да, он стал лучше разбираться в разных степенях вампиризма, но никаких намёков на хоть какие-то методики лечения тех, кого вирус успел преобразовать, он так и не обнаружил.

Сергей решил, что завтра после занятий он сходит на кафедру вампирологии и поговорит с кем-нибудь из тамошних преподавателей. Может быть, они хоть что-то ему подскажут…

С такими мыслями Сергей и отправился спать.

Глава 6

Понедельник преподнёс Сергею один неприятный сюрприз. Сразу после занятий его нашла Лайза и сказала, что назначила его на патрулирование академии с трёх до семи. Она сильно извинялась, но сделать ничего было нельзя. Если уж он официально стал одним из членов студсовета, то должен был регулярно ходить на патрулирование.

– Понимаешь, – проговорила Лайза экспрессивно, – это одна из наших привилегий, самостоятельно поддерживать порядок в академии. Это очень важно, потому что придаёт нам гораздо больший вес…

Лайза попыталась прочитать ему целую лекцию о привилегиях и обязанностях студсовета, но Сергей прервал её, спросив, что же ему придётся делать конкретно. На что получил ответ, что ему всё объяснят в процессе патрулирования.

В общем, поход на кафедру вампиризма откладывался до завтра.

В три часа дня Сергей зашёл в помещение студенческого патруля, расположенное на первом этаже главного корпуса и доложил дежурной о своём прибытии. Ему выдали нарукавную повязку, дали в напарники старшекурсника, оказавшегося хмурым негром из Судана, и отправили патрулировать территорию.

Звали его напарника Хасан Бадраби. Он учился уже на третьем курсе и оказался совершенно неразговорчивым типом. Сергею пришлось задать ему с дюжину вопросов, чтобы выяснить, что же они должны делать.

Если вкратце, то им нужно было банально следить за порядком. Пресекать драки между студентами и любое другое асоциальное поведение. Следить, чтобы мусор кидали в урны и тому подобное. В общем, довольно скучное и простое дело.

Они летали по академии уже часа два, периодически встречаясь с другими патрулями, и даже пресекая попытки некоторых студентов похулиганить, когда Сергей к своему великому удивлению увидел в составе летящей им на встречу пары патрульных Селесту.

– Вот так встреча! Привет, Селеста! – воскликнул он. – Я и не знал, что ты тоже патрульная!

Селеста, увидев его, смутилась, но потом всё же преодолела смущение и ответила:

– Привет, Серхи. Просто так получилось…

Её напарница, темнокожая мулатка с дрэдами на голове спросила:

– Ты его знаешь? Кто он? Новенький? Я его раньше не видела.

– Это Серхио Дмитриев, – тут же ответила Селеста. – Мы с ним учились в одной группе в прошлом семестре.

– А-а-а… вспомнила! Он русский князь! Точно! Его пару дней назад ввели в студсовет! Ну, привет, новенький! – добавила она, обращаясь ко мне. – Постарайся не задирать нос от того, что ты теперь в студсовете! Мы, простые патрульные, ничем вас не хуже, особенно когда дело доходит до поддержания порядка. Понятно?

– Серхи, вовсе не такой, Идаба! Он никогда не вёл себя так, как ты сказала!

– Ладно-ладно! Я всё поняла! – с улыбкой ответила мулатка. – Ты не забыла, что мы тут не болтать должны, а искать нарушителей порядка?

– Ох, нет, прости, – спохватилась Селеста. – Серхи, прости, но нам нужно лететь дальше! У тебя когда заканчивается дежурство?

– Да где-то через час, – ответил Сергей, прикинув время.

– И у меня тоже! Подождёшь меня у базы патрульных? Ладно? – спросила Селеста, вглядываясь в его лицо.

– Без проблем! Подожду, конечно! – ответил он.

После этого они разлетелись в разные стороны и продолжили патрулирование.

– Ты знаешь Селесту? – спросил Хасан, когда они отлетели на некоторое расстояние.

– Мы учились вместе в первом семестре. А что?

– Да так… Она забавная… – протянул его напарник. – В патруле всего пару месяцев, а уже все её знают. Она задержала больше полудюжины отпетых хулиганов. Вообще никому спуску не даёт! У неё такие данные, ты бы видел, как она сражается!

– Сражается? Селеста? Да, ладно!

– Ты что! Она очень крутой маг-контактник! Я видел её спарринги! Она просто невероятна! Двигается так быстро, что не всегда успеваешь уследить!

– Селеста дерётся? Ты серьёзно? Она же вообще не приемлет насилия! – проговорил Сергей поражённо.

– Не знаю, с чего ты это взял, но она очень крутой боец. Поверь мне, таких, как она, в Патруле единицы, – серьёзно произнёс Хасан, и было понятно, что он совершенно не шутит.

Сергей решил, что пожалуй стоит прекратить этот разговор и поговорить с самой Селестой. Тем более что они должны были уже скоро встретиться.

Сергей сидел на лавочке, а рядом с ним на самом краешке примостилась Селеста.

Она ждала его у входа на базу патрульных. Они отлетели в парк и уселись на скамейку. Сергей молчал, не зная с чего начать разговор. Селеста тоже не говорила ни слова, только немного нервно поправляла заколку, что он ей подарил перед Новым годом.

Наконец Сергей вздохнул и сказал:

– Прости… Мне нужно было найти тебя раньше. Но, просто как-то времени не нашлось. Всё так запуталось… Ричард и Жозефина тебя всё ещё донимают?

– Нет, уже нет, – тихо проговорила Селеста. – Я ушла из нашей группы. Перевелась в другую. Там у меня всё в порядке.

– Да? Правда? Это отличная новость! Я так рад! Честно! Я же давно советовал тебе так сделать!

– Я помню… Поэтому и решилась…

– Селеста, ты знаешь, я теперь князь. Меня перевели в группу к благородным, соответствующую моему положению… Я не особо хотел, но меня даже не спросили на самом деле…

– Серхи, скажи, ты всё ещё хочешь со мной общаться? – спросила Селеста, всё так же глядя вниз. – Я тебе не кажусь слишком навязчивой и низкородной? Если так, ты мне сразу скажи, ладно? Я тогда больше не буду тебе надоедать! Честно!

– Селеста! Хватит! Не неси ерунды! Да, я виноват, мне нужно было хотя бы Зов тебе послать, но дело вовсе не в тебе! Просто столько всего произошло… Я даже не знаю, с чего начать… В общем, если ты на меня не сильно обижаешься, то давай снова дружить, хорошо?

– Давай! Я согласна! – с энтузиазмом воскликнула Селеста, наконец-то подняв на Сергея глаза.

В её взгляде явно светилось счастье. Сергей улыбнулся и проговорил с облегчением:

– Отлично, просто замечательно. Тогда скажи мне, ты правда стала настоящим бойцом? Мне тут Хасан про тебя полчаса распинался…

Селеста снова покраснела и потупилась.

– Они все меня хвалят… слишком хвалят, хотя я ничего такого не делаю. Меня с детства учили сражаться… вот я и запомнила кое-что… Серхи, прости! Я должна была тебе рассказать… но как-то не было случая… Извини…

– Да ладно, тебе! – проговорил Сергей несколько легкомысленно. – Получается, у нас обоих были свои тайны! Ну и ладно! Селеста! Я очень рад, что ты нашла себе занятие по душе! И не собираюсь тебя ни в чём упрекать! Правда!

Селеста кинула на Сергея быстрый взгляд и заулыбалась:

– Спасибо! Правда! Я… я так рада, что тебя встретила! Ты мой самый лучший друг!

Сергей немного смутился и проговорил:

– Ну вот и хорошо. Если хочешь, мы можем ходить в патрули вместе. Правда, не знаю, можно ли это организовать…

– Можно! Конечно можно! – Энтузиазм Селесты был просто беспредельным. – Я поговорю с дежурной смены, и она нас поставит на следующее патрулирование вместе! Я там на хорошем счету, уверена, мне пойдут навстречу!

– Вот и ладненько, – проговорил Сергей улыбаясь. – Хватит о делах. Лучше расскажи, как у тебя дела с учёбой и вообще…

Селеста улыбнулась и, откинувшись на спинку скамейки, сказала:

– У меня по всем предметам по девять-десять баллов! Честно! Преподаватели меня очень хвалят!

– Здорово! Я давно знал, что ты очень умная, но раньше твои оценки были похуже.

– Ну, больше мне никто не мешает учиться, вот и всё.

– Извини, я не думал, что отнимал у тебя столько времени…

– Да нет! Что ты! Ты мне нисколько не мешал! Я о Ричарде, Жозефине и остальных! Ричард вечно так на меня смотрел, что у меня всё из рук валилось.

– Селеста, ну вот скажи, почему ты раньше мне ничего не говорила?

– Серхи, ну что ты мог сделать? Ты же не мог заставить их меня уважать. Я не дура и понимаю, что возможно, а что – нет. Хватит об этом. Я уже в другой группе, и там у меня всё в порядке. А как твоя учёба?

– Да так… – ответил Сергей, посмотрев в сторону. – В общем, пока справляюсь.

– Да? То есть, ты снова вместо учёбы занимаешься всякой ерундой? – проницательно спросила Селеста, покачав головой.

– Ну-у… Нет, просто времени не хватает. Невесты, поместье, то да сё… в общем, как-то не до учёбы мне было… Тут ещё и выяснилось кое-что… в общем, неважно. Я собираюсь поднажать на занятия. Честное слово! Кстати, скажи, а ты знаешь что-нибудь о вампиризме?

– Вампиризме? Да нет. Только то, что нам читали на лекциях. А что?

– Да так… просто интересно стало.

– Серхи! Тебе нужно думать о занятиях, а не о всякой ерунде! Хочешь, я тебе помогу? Как раньше?

– Да пока вроде бы не нужно. Спасибо! Но если понадобится, я знаю к кому обратиться! – улыбнувшись, сказал Сергей.

– Я всегда рада тебе помочь! Только скажи! – проговорила Селеста.

В этот момент Сергею прислала Зов Иллири.

Он ответил.

Она поинтересовалась, где он и когда собирается домой, так как его все уже ждут.

В результате, Сергей быстро попрощался и полетел в Принн.

Всю дорогу Сергей, улыбаясь, думал, как здорово, что он снова встретился с Селестой. Она вызывала у него самые тёплые чувства. Он был ужасно рад, что её неприятности остались позади. А её успехи в учёбе вызывали лёгкую зависть. Нужно и ему подтягиваться. А то подзабросил он учёбу, если быть до конца честным.

Но и отложить изыскания как вылечить маленькую Лакши, он не мог. Это то, что просто необходимо сделать в самое ближайшее время. Нельзя допустить, чтобы маленькая девочка и дальше жила под угрозой отправки в Австралию. Просто нельзя.

С такими мыслями Сергей прошёл сквозь портал в берлинском МТТ и оказался в своём поместье. Он уже поднимался по лестнице, когда ему пришёл незнакомый Зов.

«Да?» – ответил Сергей, создавая телепатическую связь.

Голос на той стороне оказался холоден, но любезен:

«Князь Михайлов? Извините, что вот так бесцеремонно, но я подумал, что это самый быстрый способ связаться с вами. Меня зовут Карл-Дитрих Вольф. Я хотел бы поговорить с вами лично. Когда бы вам было удобно со мной встретиться? Может, прямо сейчас?»

Сергей несколько секунд соображал, что же от него нужно самому Альпийскому Волку, а потом ответил:

«Да, сейчас мне вполне удобно. Я жду вас у ТП-круга в своём поместье».

«Отлично! Я буду буквально через минуту», – проговорил Альпийский Волк и разорвал связь.

Сергей быстро вернулся назад, попутно дав команду Люси пропустить Карла-Дитриха Вольфа через портал. Ему пришлось подождать буквально полминуты, как портал раскрылся и Альпийский Волк ступил на пол его поместья.

Он был совершенно такой же, каким он его помнил по разбирательству их с Лайзой дела. Высокий худой мужчина в военной форме австро-германской армии без знаков различия, с хищным выражением лица. В этот раз, правда, это выражение было смягчено несколько фривольной улыбкой.

– Рад видеть вас вживую, князь, – проговорил Карл-Дитрих. – Где бы мы могли поговорить без помех?

– Думаю, у меня в кабинете, – задумчиво ответил Сергей. – Пойдёмте наверх.

– Может, вы просто передадите мне образ помещения и мы сразу переместимся туда? – спросил Карл-Дитрих, кинув на Сергея острый взгляд.

– Конечно, – ответил Сергей и послал Альпийскому Волку ментальный образ.

С лёгким хлопком тот исчез, и Сергей последовал за ним.

Когда Сергей переместился, Карл-Дитрих Вольф с интересом разглядывал его кабинет. Он оглянулся на него, сделал пару шагов к двери, магически запер её и одним движением наложил на стены, пол и потолок охранные заклятия.

– Простите, что я тут немного посвоевольничал, – извиняющимся тоном сказал он. – Но некоторые вещи я привык делать исключительно сам.

Карл-Дитрих подошёл к Сергею на расстояние вытянутой руки и отвесил ему поклон, после чего сказал:

– Князь, я просто не могу передать, как я вам благодарен! – Лицо Альпийского Волка осветилось совершенно искренней улыбкой. – Знаете, вы просто сотворили чудо с Фридой. Я долгие годы не мог добиться ничего подобного, а вы всего лишь одним разговором сделали это. Но всё же постарайтесь больше не делать её покои недоступными. Вы заставили меня немного понервничать.

Сергей смутился от подобных откровений и ответил:

– Я надеюсь, что таких разговоров с вашей женой у меня больше никогда не будет.

– Ха-ха-ха!!! Браво, мой мальчик! – Альпийский Волк заливисто рассмеялся. – Я тоже на это надеюсь!

Отсмеявшись, Карл-Дитрих смахнул слезу и добавил:

– Знаете, князь, я долго думал, как мне вас отблагодарить. И решил, что вам в вашем положении было бы неплохо немного подучиться управлять вашей невероятной силой. Мне вот в вашем возрасте пришлось всё изучать самому и не скажу, что это было так уж весело. Вы согласны, что бы я немного позанимался с вами?

Сергей несколько секунд переваривал предложение Альпийского Волка, а затем проговорил:

– Простите, эрцгерцог, это несколько неожиданно, я очень благодарен вам. Предложение просто невероятно заманчивое, но всё же мне необходимо некоторое время на принятие решения…

– Конечно-конечно! Я и не думал, что вы так вот с ходу дадите мне ответ. Такие вещи так не решаются. Я подожду столько, сколько необходимо. Пришлите мне Зов, как только определитесь. Ещё раз спасибо вам за всё, что вы сделали. Пожалуй, не стану больше отвлекать вас от дел. Надеюсь, до новой встречи! О, и не провожайте меня! Я вполне способен найти дорогу в бывшем поместье моего сына! До свидания!

С этими словами Карл-Дитрих Вольф растворился в воздухе.

Сергей вызвал Люси и дал ей команду открыть для Альпийского Волка портал туда, куда он пожелает отправиться. После чего притянул к себе кресло и, закинув ноги на стол, стал размышлять:

«Пожалуй, это отличная идея… Ведь Карл-Дитрих не связан ни с Сигизмундой, ни с дедом. Но всё же… не знаю… это слишком уж заманчивое предложение… слишком… Боюсь, как бы меня снова не решили использовать втёмную, как с Принном. Но с другой стороны, с Принном в результате всё получилось очень даже неплохо. А учитель мне очень нужен. Не к деду же идти на поклон? Нет, этого я никогда не сделаю! Ни за что».

Сергей покачал головой и решил, что ему стоит посоветоваться ещё с кем-нибудь, например, с Илли, Милой и Лайзой. Да, это будет самым правильным в данном случае. Он уже и так наломал дров, самостоятельно решая свои проблемы. Узнать их мнение однозначно стоит.

Сергей снял ноги со стола, встал, подвинул кресло назад и вышел из кабинета.

Илли, Мила и Лайза нашлись в малой гостиной.

Мила сидела за роялем в центре и играла что-то из классики. Иллири сидела у окна и вышивала, периодически останавливаясь и прислушиваясь к музыке. Лайза оседлала стул, усевшись лицом к спинке, и тихонько раскачивалась на нём в такт.

Картина была настолько умиротворяющей, что Сергей, встав в дверях, замер, не решаясь разрушить атмосферу. Никто из девушек не обратил на него внимания. Мила полностью отдалась игре, а Илли и Лайза, похоже, плыли по волнам звуков, издаваемых роялем.

Только когда Мила доиграла очередную часть, Иллири заметила Сергея.

– Серёжа! – воскликнула она и, отложив вышивку, быстро подошла к нему и чмокнула его в щёку. – А мы тут слушаем, как Мила играет. Правда, волшебно?

– Да, мне тоже очень понравилось! – ответил Сергей.

Он подошёл к слегка засмущавшейся Миле и, приобняв её за плечи, быстро поцеловал в шею, после чего сказал:

– Мил! Ты играешь просто чудесно!

Мила ещё больше заалела и ответила:

– Спасибо! Но на самом деле не так уж я хорошо играю. Не преувеличивай. Я даже и близко не дотягиваю до своего учителя…

– А кто тебя учил? – спросила Лайза, всё так же покачиваясь на стуле.

– Станислав Жарков, – ответила Мила, опустив глаза.

– Это не тот Жарков, которого называли лучшим пианистом прошлого столетия? – спросила подошедшая Илли, приобнимая Сергея сзади.