Читать онлайн Сольвейг. Болотное заклятие бесплатно

Часть 1

Глава 1

– Мама, я беременна! – выпалила Ольга в трубку.

– Что?! – ахнула в ответ Ирина Владимировна, хватаясь за сердце. Хорошо, что рядом стоял стул, и шокированная женщина медленно сползла на него.

Сначала дочь не хотела сообщать такую важную новость по телефону, уж лучше дождаться, когда мать приедет с работы. Но потом все же решилась позвонить и сразу огорошить этой информацией. Так у родительницы, пока она доберется до дома, останется время на то, чтобы придти в себя и немного переварить услышанное.

– Врач сообщил, что у меня будет ребенок! – решительно повторила Оля.

Мама, конечно, волновалась за здоровье дочери, когда та отправилась на обследование в поликлинику. И все пыталась унять сильное волнение, отгоняя от себя мысли о всяких нехороших диагнозах.

И, узнав результат, женщина испуганно охнула: «Нет, это невозможно! Моя девочка – вчерашняя школьница! Ну, какой ей сейчас может быть ребенок?!» Но тут она усилием воли взяла себя в руки и лишь коротко ответила:

– Обсудим все дома. Я скоро приеду. Жди.

А сама обессилено сидела и все думала о том, что услышала. «Дочка беременна! В восемнадцать лет! Как же так? Что же теперь делать с учебой? Что будет со всеми ее грандиозными планами?» – назойливым дятлом стучала в голове мысль.

***

Неожиданный звонок в дверь прервал Олину игру на пианино. Это явился Антон и с порога взволнованным голосом спросил:

– Ты уже вернулась? Я надеюсь, все в порядке?

Этот высокий, худой студент, тайно и безответно влюбленный в свою подружку с самого детства, сейчас переживал больше всех. Он очень опасался, как бы его любимая, не дай бог, не заболела из-за нервного потрясения после этого странного путешествия к Змеевым горам. Ведь не зря же Оле стало плохо до обморока.

– Да, все в порядке. Не переживай, – тихо ответила хозяйка, приглашая гостя пройти в дом. Помедлила и добавила:

– У меня будет ребенок.

– Какой ребенок? – обалдел приятель. От неожиданности он даже начал заикаться и автоматически плюхнулся на диван.

Этот смешной и нескладный ботаник всегда был и оставался для Ольги просто другом, что не мешало ему по-прежнему тайно быть в нее влюбленным.

При этом парень наверняка знал, что минувшим летом никакого романа у этой прекрасной блондинки замечено не было. Тем удивительнее стала только что услышанная новость.

– Да, Антоша, я беременна, – еще раз подтвердила Оля, тоже сев на диван. И замолчала. Она медлила, пытаясь подобрать слова. И в правду, трудно найти слова, чтобы описать, как произошло все то, что с ней случилось этим летом. Забеременела в восемнадцать лет, едва перейдя на второй курс! Как все объяснить маме?! Это же настоящее крушение грандиозных планов и устремлений!

Но сейчас подруге предстояло все это объяснить парню, которого она любит и ценит как друга. И знает с детства, можно сказать, в детском саду на соседних горшках сидели.

Закрыв глаза, Оля вздохнула. Она пыталась обдумать, как начать этот странный рассказ. С чего начать? В голове, как кинопленка, мысленно прокрутилась вся та история, что приключилась минувшим летом. Но все произошедшее настолько невероятно, что впору задуматься: а это все и в правду было?

Перед глазами снова промелькнуло, словно в немом кино, как четверо друзей поплыли на лодке к Змеёвым горам. И как неосторожная туристка волей невероятного случая, во время сильной грозы оказалась в далеком прошлом.

И там незадачливая путешественница во времени обрела прекрасную волшебную любовь в лице юного викинга, голубоглазого блондина Асвальда. Ах, как они любили друг друга! А сколько приключений пришлось пережить за тот безумный месяц!..

Все это время ботаник, взъерошив от волнения волосы, терпеливо ожидал, внимательно глядя на подругу. По ее лицу было заметно, что она вновь переживала в памяти все те события, что с ней приключились.

– Дорогой Антоша, прошу тебя, выслушай меня. Не знаю, с чего начать… – Оля помедлила. – Моя история покажется тебе очень странной… Ты же прекрасно помнишь, как я пропала. И вы с Ромкой и Тёмкой искали меня целые сутки.

– Да уж, забудешь такое! – пробормотал парнишка. Он тогда чуть с ума не сошел от переживаний на пропавшую девушку.

– И когда меня снова обнаружили, я сказала, что в гору и в пещеру ударила молния, и я ничего не помню. На самом деле, я все помню! Я была… Я оказалась в прошлом!

– Что?! – изумился ботаник. У него от напряжения аж очки запотели!

– Подожди. Не перебивай меня. Я же предупредила, что в это очень трудно поверить. Но я не сошла с ума. И ты – первый человек, с кем я решилась всем этим поделиться. Никто больше не знает, даже мама.

Рассказчица снова замолчала, собираясь с мыслями. Парень смотрел во все глаза.

– Да, я оказалась в очень далеком прошлом. И провела там вовсе не сутки, а целый месяц! И за это время произошло столько событий! Причем, одно невероятнее другого! И все они тут, в XXI веке, просто невозможны. Я тебе все подробно опишу. Но сначала сразу скажу самое главное: там я повстречала одного парня. Он – настоящий викинг.

– Викинг?

– Да. И звали его Асвальд. И я безумно в него влюбилась! Это случилось мгновенно, с первого взгляда. Как удар молнии! И наше чувство было взаимное и очень сильное… И вот я снова здесь, дома. И я по-прежнему очень сильно люблю Асвальда… И ношу сейчас под сердцем плод этой любви…

Бывшая попаданка замолчала. Ей невероятно трудно было говорить, сформулировать свои мысли так, чтобы друг не принял ее за сумасшедшую.

– Но… Это невозможно! – воскликнул совершенно обалдевший Антон. – Олечка, дорогая, ты уверена в том, что говоришь? С тобой все в порядке?

– Ну, вот… Я так и знала, – грустно промолвила Оля. – Хотя, что я удивляюсь? В это действительно поверить невозможно. Вот ты и не веришь. Да еще и считаешь меня ненормальной. Поэтому я и молчала все это время. Знала, что так будет…

– Нет, что ты! Я не считаю тебя сумасшедшей! Просто с точки зрения законов физики… – начал шокированный ботаник.

Кстати, хоть его со школы так и называли, на самом деле Антон был вовсе не ботаник, а физик. Сейчас этот умный и талантливый парень учился в университете, на физическом факультете. И уже с первого курса серьезно занимался научной деятельностью, что-то усиленно изучал в лаборатории, ставил какие-то сложные опыты. И, по словам мамы талантливого студента, ее сын подавал большие надежды и в будущем грозил стать большим научным светилом.

– Антоша, какие законы физики?! Они там не действуют! Вернее, конечно действуют, но, наверное, именно те законы, по которым я туда попала, пока еще не открыты. Я не физик, а музыкант. Поэтому то, что со мной произошло, воспринимаю, как чудо. Да, со мной случилось самое настоящее чудо!

– Но если верить твоим словам, тогда получается, что путешествия во времени это вовсе не научная фантастика, а они все же возможны?! – прошептал студент, пораженный этому невероятному факту.

– Получается так, – прошептала Оля, сама себе до конца не веря. И начала свой удивительный рассказ:

– Ты знаешь, а ведь та старинная легенда, что в Змеёвых горах в древности жило чудище, и оно пожирало людей, оказалась сущей правдой! Именно этот страшный дракон и стал первым существом, с которым я столкнулась в том далеком мире!

Глава 2

Подруга честно и откровенно поделилась с Антоном всеми подробностями тех невероятных приключений, которые она до этой минуты держала ото всех в тайне.

Из потрясающего рассказа парень узнал о том, как злобный крылатый змей чуть не сожрал незадачливую путешественницу. Затем о том, как она повстречалась и подружилась с девочкой Малушей и доброй знахаркой Чернавой. А еще попаданка окунулась в волшебный мир настоящей магии и даже чуть не стала ведьмой. Позже были домогательства мерзкого жреца по имени Крив и ужасные козни его тетки, отвратительной колдуньи по прозванию Болотная Кочка.

Не забыла Оля поведать другу и про вождя Велимудра и ведьмака Пичая, конечно же, упомянув и про его магический котел, способный показывать многие события из настоящей, прошлой и будущей жизни. Этот волшебный «экран» особо поразил научный ум ботаника!

И главное, попаданка рассказала о том, как ее невероятные приключения чуть не оборвались самым трагическим образом: именно ее приговорили в качестве жертвоприношения змею и привязали к столбу. И лишь в последний момент Асвальд успел освободить свою возлюбленную и спасти от неминуемой гибели. А затем викинг сражался с этим чудовищем и одолел его.

Чернава, с помощью ведьмака Пичая, помогла студентке вернуться из тьмы веков назад, в XXI век. Однако самого Асвальда добрая колдунья так и не смогла спасти от вражеской стрелы, и коварное заклятие Болотной Кочки погубило отважного викинга…

Описав весь этот водоворот загадочных событий, Ольга завершила свой рассказ. Пораженный Антон долго сидел, не проронив ни слова. Вид у него был, как после просмотра убойного фильма с захватывающим сюжетом, в котором до последнего мига неизвестно, удастся ли героям выжить.

***

Ошеломленный студент не знал, что и думать. Свою подругу он знал, чуть ли не с пеленок, и за ней никогда не водился такой грех, как вранье, или страсть к сочинительству. Это исключено. С психикой у этой девушки тоже все в полном порядке. Значит… Значит, все то, что сейчас услышано, чистая правда?!

«Но как?! Как такое может быть?! Это же невероятно!» – озадаченно размышлял друг. Он молчал, переваривая всю свалившуюся на него необыкновенную информацию. И больше всего будущему ученому не давал покоя тот волшебный коридор, который возник во времени во время удара молнии в Змеёвых горах.

Ольга достала из комода вещи, которые служили доказательством того, что она действительно побывала там, в каком-то страшно далеком веке.

– Вот, Антон, посмотри! – показала подруга воздушное порывало из тончайшего шелка, украшенное изящными узорами из золотых нитей. – Этот прекрасный подарок Асвальд привез мне из далеких восточных стран. А вот букетик незабудок, которые викинг преподнес мне, когда праздновали победу над змеем и нашу помолвку.

Попаданка тихо вздохнула и протянула руку со словами:

– А видишь у меня на руке кольцо? Его мне тоже подарил Асвальд. В знак своей вечной любви ко мне! Это перстень его матушки Рунгерды.

Антон осторожно взял девичью ладонь в свою руку и удивленно рассмотрел украшение, загадочно поблескивавшее необычайными темно-синими искрами. Действительно, раньше у подруги не было такого красивого кольца. Оно появилось как раз после Змеевых гор.

Тут невыносимая боль утраты снова нахлынула на бедняжку. Глаза наполнились слезами, когда она тихо сказала, показывая наряд, сшитый Чернавой:

– А вот это белое платье ты на мне видел, когда обнаружил меня в пещере после пропажи.

– Действительно, оно было на тебе! Мы еще удивились, почему ты вдруг так необычно нарядилась? – пробормотал парень.

Все эти вещи произвели на него сильное впечатление. Наряды железобетонно подкрепили слова подруги об ее фантастическом путешествии в далекое прошлое. «Взять с собой платье из дома она не могла. Вещей в лодке было очень мало», – подумал приятель. Он долго молчал, переваривая полученную информацию.

– Оля, тебе там было очень страшно?

– Да, очень!

– Вот что! Я должен… Нет, как ученый, я просто обязан исследовать это необъяснимое явление! – воскликнул ботаник. Он встал и начал возбужденно хоть туда-сюда, что-то обдумывая, а затем решительно сказал:

– Но это все потом. А сейчас на первом месте твое новое, интересное положение. И надо срочно все уладить! Подожди, я скоро вернусь!

***

Минут через пятнадцать девичьи мысли прервал звонок. Это оказалась мама Антона, которая сразу воскликнула:

– Олечка, милая, я так рада! Просто безумно рада! Поздравляю вас с Антошей!

– Тетя Марина, с чем?

– Как это с чем? С ребенком, конечно! – весело защебетала эта добрая женщина. – Радость-то какая! У нас скоро появится внук или внучка! Ах, вот ведь вы хитрецы такие, все в тайне обделали! И о свадьбе даже не заикались! А вот это вы зря…

«Мама, подожди, пожалуйста! Не торопи события!» – вдруг послышался голос Антона. Он взял трубку и быстро сказал изумленной подруге:

– Я сейчас приду и все тебе объясню!

И прибежав, взволнованно выпалил:

– Дорогая Оля! Я только что сообщил маме, что мы ждем ребенка! Мы – это ты и я! Понимаешь?

– Но…

– Подожди, Оля. Пожалуйста, выслушай меня до конца. Мы с тобой – родители будущего малыша. И я – его отец. Именно эту новость я и объявил маме. Я так решил! Я хочу воспитывать твоего ребенка!

– Антоша, милый… – вздохнула бывшая попаданка. – Но это не твой ребенок. Зачем ты это сделал? Зачем ты сказал своей маме неправду? Это нехорошо. Тем более, что и меня не предупредил.

– Это не имеет ровным счетом никакого значения, – заявил парень настолько решительно и убедительно, что не оставлял и тени сомнения. – Я буду любить этого малыша как родного. Обещаю тебе! Если хочешь, я клянусь тебе!

Увидев, что подруга хочет что-то возразить, ботаник решительно ее остановил и продолжил:

– Дорогая Оля, послушай, что я тебе хочу сказать. Это крайне важная мысль. Настоящий отец ребенка был очень достойным человеком. Во-первых, потому что недостойного ты бы не выбрала. В этом я даже не сомневаюсь. А во-вторых, Асвальд спас тебя, Оля, от неминуемой смерти! И, будь Асвальд сейчас жив, он бы обязательно позаботился о своем ребенке. В этом я тоже нисколько не сомневаюсь. Но теперь этого смелого воина больше нет. Он погиб. Погиб как герой!

Вдохновленный Антон набрал побольше воздуха в грудь и решительно продолжил:

– И скоро на свет появится чудесный малыш. Но он, бедняга, задолго до своего рождения уже успел осиротеть. Так не должно быть. Это не правильно. Поэтому я хочу заменить ребенку отца. Я хочу помогать растить и воспитывать твоего мальчика или девочку. Надеюсь, ты позволишь мне это.

– Но ты даже ничего мне не сказал!

– Надо было сделать все как можно быстрее! А иначе ты бы начала сомневаться, раздумывать и тянуть время.

Ольга молчала, понимая, что так оно и было бы.

– Да! И еще есть один момент, почему я так сказал маме, – пояснил парень. – Раз отец ребенка известен, то это сразу снимает все ненужные вопросы у родителей. А иначе как ты им все это объяснишь? Тоже расскажешь про далекие темные века и змея в пещере?

Это вопрос поставил в тупик. Действительно, а что же сказать-то? Что?

Глава 3

Речь приятеля оказалась просто поразительной! И еще больше удивил он сам. Это больше не был тихий ботаник, маменькин сынок. Напротив, сейчас предстал совсем другой человек, взрослый решительный мужчина, полностью готовый отвечать за свои слова и поступки.

Беременная задумалась. Затем пристально посмотрела в горящие глаза друга и, наконец, дала ответ:

– Хорошо, Антон. Я… согласна. Но…

Она снова замялась в нерешительности и продолжила:

– Но давай договоримся, что окончательно решение дам тебе через сутки. Мне необходимо еще раз все обдумать. Согласен?

– Да! Завтра я приду за ответом в это же время!

***

После этого разговора Ольга долго сидела в тишине и раздумывала. Антон – ее милый, смешной рыцарь из детства – открылся с новой стороны. Хоть ботаник и сделал все спонтанно, ни о чем не предупредив подругу. Но это простительно. Ведь сегодня этот парнишка проявил такие твердость, решительность и благородство! И вырос в девичьих глазах до невероятной высоты.

«Асвальд, любимый мой! – мысленно обратилась влюбленная к своему ненаглядному викингу. – Вот видишь, рядом со мной появился хороший человек, готовый помочь. Когда твой ребенок родится, он не останется сиротой. Появился настоящий мужчина, который готов заменить отца нашему малышу и который будет о нем заботиться, воспитывать, растить достойным человеком! Ты же не против?»

Ответом юной вдове стала звенящая тишина. Такая невыносимая, что несчастная плотно закрыла уши ладонями. И когда, наконец, пришла мама, бедняжка, боявшаяся разговора с ней, теперь даже была этому рада, лишь бы нарушить это гробовое молчание.

***

– Ох, Оля, девочка моя! – грустно сказала Ирина Владимировна, садясь на диван и тяжко вздыхая. – Что же ты наделала?! Что-то теперь будет? Как мы станем жить? Это же, как снег на голову!

Огорошенная новостью про нежданную беременность, на работе она весь день кипятилась и готовилась устроить большой скандал. Однако по возвращении домой желание ругаться уже пропало, и осталась лишь сильная тяжесть на сердце.

– Мамочка, все будет хорошо! Я тебе обещаю! – поклялась дочка.

– А что, разве ты уже приняла окончательное решение? – вдруг спросила родительница.

– Ты это о чем?

– Ты решила оставить этого ребенка?

– А как же иначе? – изумилась беременная, испуганно глядя на мать.

– То есть ты не планируешь от него избавиться?

– Мама, да ты что?! Как это избавиться?! Как ты можешь такое говорить?!

– Могу, дочка, могу, – требовательно и в то же время очень грустно ответила Ирина Владимировна. – Пойми меня правильно. Только, пожалуйста, не подумай, что я – какой-то злобный монстр, призывающий к абортам. Вовсе нет! Просто я волнуюсь за тебя и очень переживаю. Тебе ведь всего восемнадцать лет! У тебя еще вся жизнь впереди!

– Я уже все решила. Я буду рожать.

– Но своим решением ты перечеркиваешь всю свою жизнь! А ты подумала, чем это грозит? Как ты станешь дальше учиться? Как это скажется на твоих планах? Они ведь были такие грандиозные! Окончание колледжа с отличием, поступление в консерваторию, фортепианные конкурсы, твой успех и признание… Как же все это? Как, я тебя спрашиваю? Ты же сама обо всем этом мечтала! Или я ошибаюсь?

Голос родительницы звучал сухо и строго. Но студентка понимала, что мать права, и уныло опустила голову. Подумалось: «Ох, милый Асвальд! Как же мне без тебя трудно!» А вслух лишь короткая фраза:

– Я помню об этом, мама.

– Нет. А мне кажется, что ты напрочь позабыла обо всем! И об учебе, и о карьере, и о том, что тебе всего лишь восемнадцать! Но ты явно витаешь где-то высоко в облаках, и тебе ни до чего нет дела!

Ольга мрачно молчала, уставившись в одну точку.

– Тогда, может быть, ты решила стать домохозяйкой? – задалась вопросом Ирина Владимировна. – Ну, что ж… Тоже неплохо. Но есть одна маленькая загвоздка: ты разве замужем? У тебя есть супруг, который будет заботиться о тебе и ребенке, обеспечивать вас?

– Мама, я тебя умоляю!

– О чем ты меня умоляешь? Разве я стала причиной появления этого ребенка?

Тут из девичьих глаз брызнули слезы, и добрая женщина сломалась. Она обняла свою непутевую девочку, и так они и сидели и рыдали вместе.

– Ну, все. Хватит! А то потоп устроим. Прости меня, дочка. Я не хотела тебя обижать! Но я очень беспокоюсь о тебе и твоем будущем!

– Это ты меня прости, дорогая мамочка! Я такая у тебя глупая! Не оправдала твоих ожиданий!

И тут родительница задала очень волновавший ее вопрос:

– Тогда ответь мне, пожалуйста, кто отец этого ребенка?

– Э-э-э… Понимаешь… – беременная запнулась и не знала, как лучше и аккуратнее объяснить маме все то, что с ней произошло. «Все-таки сказать правду или выдать версию Антона? Что же делать?!» – мозг от напряжения уже вскипал как горячий самовар.

Но тут нелегкий разговор, к счастью, прервал звонок. Это оказалась тетя Марина.

– Наконец-то! Ира, что же ты днем трубку не брала?! Я тебе звонила, звонила!

– Извини, я сегодня была очень занята… – рассеянно ответила та.

– Поздравляю, дорогая!

– С чем?

– Как это с чем?! Только не говори, что ты до сих пор ничего не знаешь! С будущим малышом, конечно! – радостно воскликнула мама Антона. – А еще с тем, что мы теперь вроде как родственницы! Сватьи мы теперь с тобой, Ирка!

– Фу-у-ух! – облегченно выдохнула Ирина Владимировна. У нее сразу отлегло от сердца. Оно перестало так бешено биться, когда будущая бабушка подумала: «А вот и отец ребенка объявился! К счастью, им оказался не неизвестный персонаж. Или, что еще хуже, не тип, вроде тех, про которых говорят: ищи ветра в поле!»

А то, что отец – Антон, для Олиной мамы это было совсем другое дело. Ирина Владимировна всегда относилась очень хорошо к этому парню. Он – со всех сторон положительный человек!

– Спасибо, Марина! И я тебя поздравляю!

– Иришка, ты себе даже представить не можешь, как я рада! – заверещала Антошина мама. – Вот только жаль, что как то все шиворот навыворот получилось у наших детей. Хотелось бы сначала свадьбу сыграть!

– Ничего, подруга, не переживай! Все еще образуется!

– Мне как Антошка сегодня сообщил, я так и села от неожиданности! Как-то наши дети неожиданно постарались и преподнесли нам такой сюрприз! Ничего вроде бы не предвещало, чтобы у них все окончательно сладилось и шло к свадьбе… И вдруг бац, и мы теперь с тобой – бабки!

– Да уж, еще какой сюрприз! – устало вздохнула Ирина. – Мы тоже сейчас как раз сидим и обсуждаем, как жить дальше…

Положив трубку, Олина мама улыбнулась и пристально посмотрела на дочь.

– Что же ты мне сразу не сказала, что отец ребенка – Антон?

– Но он… Но я… – беременная запнулась. «Похоже, сама судьба за меня все решила! И Антошка посуетился!» – подумала она. А вслух сказала:

– А разве это имеет настолько большое значение, кто отец?

– Ну, как же! Это же совсем другое дело! – радостно заключила мама.

При этом от ее зорких глаз ничего не ускользнуло, и она заметила несколько растерянный вид дочери, когда позвонила мать Антона, но не придала этому значения.

«Интересно, что бы мама сейчас сказала, если бы узнала, что настоящий отец малыша – скандинавский викинг из дальних-предальних веков? Наверное, решила бы, что я свихнулась», – грустно подумала бывшая попаданка.

Вечером, лежа в кровати, она долго не могла уснуть. И все размышляла о том, как сегодня неожиданно, а главное, резко и решительно поменял ход событий Антон. Такого от него точно никто не ожидал!

Глава 4

«Надо же! Антошка даже не заикнулся на тему того, буду ли я сохранять ребенка или решу избавиться от него. У нашего ботаника даже мысли такой не возникло задавать подобные вопросы!» – восхищенно подумала будущая мама. Это факт ее очень поразил и подкупил.

«Вот видишь, Асвальд! Мой друг, едва узнав о нашем малыше, уже его любит и хочет о нем заботиться! Я думаю, надо дать ему такой шанс! Мой викинг, теперь я почти уверена, что ты, не против!» – мысленно обратилась беременная к своему погибшему суженому. И в поисках ответа посмотрела на кольцо. Оно слабо мерцало, словно в знак согласия.

Влюбленной даже показалось, что камень перстня вроде даже чуть изменил свет на более светлый. Как это было раньше, когда Асвальд был жив. «Был… А теперь его нет…» – с горечью подумала Ольга, и в очередной раз на нее накатила волна смертной тоски по любимому.

И навсегда врезалась в память эта картина, как викинг напоследок оглянулся, проведя рукой по своим белокурым волосам. «Швед» помахал рукой, подмигнул васильковыми глазами и улыбнулся любимой своей невероятной улыбкой.

«Ах, мой ненаглядный Асвальд! Зачем же ты меня покинул! Покинул нас с малышом! Оставил вдовой, едва сделав невестой!» – сквозь душившие ее слезы прошептала несчастная.

Она погасила в комнате свет и уткнулась лицом в подушку. Лишь она одна, и никто более в целом свете, знала обо всех горестях и бедах своей хозяйки и безмолвно и преданно, как лучшая подружка, принимала ее горькие слезы.

***

Утром, хоть и измученная бессонной ночью, бедняжка успокоилась. Выглянуло солнце, и мир повернулся светлой стороной к беременной. А еще она радовалась тому, что ее папа так неожиданно хорошо воспринял новость о ребенке. Даже глазом не моргнул!

– О-о-о, в нашем полку прибыло! Молодец, дочка! Так держать! – весело и громогласно провозгласил глава семейства. И обратился к жене:

– Ира, что же ты дергаешься? Радоваться надо! Новая жизнь – это всегда счастье! Наша семья должна расти и процветать!

Своим бодрым заявлением отец сильно разрядил нервозную обстановку в доме. И подмигнул со словами:

– Дочка, обязательно подари мне внука! Чтобы было, с кем на рыбалку ходить!

Младший брат тоже очень обрадовался.

– Нормальная тема! – заявил он, узнав об интересном положении сестры. Этот шустрый подросток вообще был за любую движуху и рад всему, кроме скуки. А маленький племянник на горизонте – какая же это скука? Это настоящая развлекуха! Так решил Димка. И тем самым очень поддержал сестру.

Мама тоже немного успокоилась. И пока отложила продолжение серьезного разговора о будущем, что уже хорошо.

***

Днем за окончательным ответом должен явиться Антон, но Ольга по-прежнему до конца не знала, как поступить. Ведь после того, как ее приятель внезапно, без предупреждения, всем объявил, что именно он – отец ребенка, для окружающих это означало только одно: теперь эти молодые люди – пара. И они – родители, готовящиеся воспитывать совместного ребенка. Мало того, будущие муж и жена!

«Как все странно и глупо! – сокрушалась Оля. – Ведь теперь сразу речь зайдет о свадьбе, и о совместной жизни. Антошка – мой муж?! И придется делить с ним пополам жизнь, быт, дом… Постель, в конце концов! Но…»

«Это невозможно! – прошептала с отчаянием юная вдова. – Я люблю Асвальда! Я не смогу его забыть! Не смогу унять и обуздать свое чувство! Оно такое невероятное, огромное, сильное! И как вообще мне теперь жить? Не знаю, я ничего не знаю…

Очевидно, такой ситуации, столь необычной и странной, нужно время. Оно, как говорят знающие люди, лучший лекарь, чтобы улеглась боль тяжелой утраты. Но разве она утихнет?

Когда пришел Антон, его подруга пребывала в растерянности. Парень сразу это заметил. И признался:

– Я не спал всю ночь, думал… Надо многое успеть до отъезда. Я и без того уже сильно задержался. И на кафедре меня уже потеряли.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра утром. Но я успею расставить все точки над «i».

– А вот я, если честно, все сомневаюсь. Это как-то не правильно. Вешать на тебя чужие проблемы…

– Что значит чужие? Для меня они вовсе не чужие. Ты – мой друг. Вчера я все уже сказал на эту тему. Повторять не буду.

– Дело не в этом. Но мы же с тобой не являемся парой… – решилась сказать Ольга.

Щеки приятеля вспыхнули. Больная тема задела его за живое. «Теперь или никогда!» – сам себе приказал ботаник и, наконец, осмелился произнести то, на что ранее ни за что не решился бы:

– Хорошо. Я не хотел. Но все-таки скажу это. Олечка, ты мне всегда нравилась… С самого детства. И я давно в тебя влюблен, если хочешь.

– Ох, Антоша!

– Ты, наверное, этого даже не замечала. Я никогда не видел даже малейшего интереса в твоих глазах. Поэтому даже и не решался поднимать эту тему. Осознавал, что свои чувства лучше запрятать в самый дальний угол. Но теперь…

– Но я…

– Милая Оля, не перебивай меня, пожалуйста! Раз уж я решился быть сегодня откровенным, как никогда, то дай мне этот шанс, пожалуйста! Да, я тебя люблю!

Друг выдохнул. Наконец, он признался в том, о чем молчал долгое время. И грустно произнес:

– Смешно, правда? И очень глупо.

– Антоша…

– Подожди. Тебе не надо ничего говорить, не надо мне что-то объяснять. Я все знаю и все понимаю. Но тебе не стоит бояться того, что я сказал о своих чувствах. Я не требую взаимности! И уж тем более не буду просить твоих руки и сердца. Они сейчас принадлежат другому. И на твоей душе лежит страшная боль утраты. Рана еще так свежа!..

Влюбленная понуро опустила голову.

– Но, тем менее, для всех родственников мы с тобой, начиная со вчерашнего дня, естественно, начали считаться парой. Парой, которая ждет ребенка и готовится к свадьбе. А иначе моя мама от нас не отстанет. Да и твоя, думаю, тоже. Ты же понимаешь.

Ольга вздохнула. Друг прав, все так и есть.

– Как ты знаешь, в наследство от бабули мне досталась старенькая квартирка, – продолжил Антон. – На каникулах я немного ее подремонтировал. И до следующего лета планирую ее сдавать внаем. За год надеюсь накопить денег и начну там делать капитальный ремонт. И ты потом сможешь туда заехать вместе с ребенком. Если захочешь, конечно.

– Но в качестве кого?

– В качестве полноправной хозяйки! Ты же знаешь, что это квартира на набережной. Там всегда свежий речной воздух! Тебе там будет просто замечательно гулять с малышом!

– Но что значит полноправная хозяйка? Ты все-таки предлагаешь мне стать твоей женой?

– Сейчас я тебе ничего не предлагаю. А через год ты сама все решишь. Сделаешь так, как скажет тебе твое сердце, – сказал парень. – Тем более, что сейчас я тебе ничего не могу предложить. Я – всего лишь студент. Но обеспечить ребенка всем необходимым смогу! И уже договорился насчет работы. Как ты знаешь, я же еще и программист. Буду крутиться, чтобы не запускать учебу. Как-то постараюсь совмещать. Но малышу помогу!

– Спасибо тебе, Антоша! Но тебе, наверное, придется нелегко совмещать учебу и работу?

– Ничего страшного. Ты не смотри, что я худой. На самом деле, я сильный! – улыбнулся ботаник. – Тем более, что я уже в прошлом году немного подрабатывал. Сейчас просто усилю это направление.

– А как же наука? Неужели ты ее забросишь?

– Наука немного подождет, ничего страшного. Ребенок сейчас важнее всего!

Глава 5

На прощание Антон сказал подруге:

– Для тебя все остается по-прежнему. Живи спокойно, размеренно, ни о чем не беспокойся. Музыку не забрасывай, учись по мере возможности. И готовься к рождению ребенка! Всегда помни о том, что малышу очень нужна здоровая и счастливая мать! А я отныне для всех – твой номинальный жених, уехавший на учебу. Изредка буду приезжать, навещать. Все хорошо, Олечка! Не переживай!

Та в ответ обняла своего благородного друга и взволнованно воскликнула:

– Дорогой Антошка! Спасибо тебе большое! Ты даже представить себе не можешь, как я тебе благодарна!

***

Жизнь недавней попаданки снова вошла в привычную колею и тихо потекла дальше. Словно и не было этого загадочного путешествия в иное, далекое время!

Будущая мама много занималась музыкой и часто гуляла на свежем воздухе. Долгие прогулки служили попыткой избавиться от сильной бледности, что стала привычной спутницей после всего пережитого и после возвращения из другого мира.

Чаще всего беременная дышала воздухом на набережной. И полюбила неспешно ходить вдоль берега Волги и подолгу стояла там, пристально всматриваясь вдаль. Что-то юная вдова хотела там увидеть? Корабль ее возлюбленного викинга?

Увы, Волга этой осенью была совершенно пуста, и лишь баржи изредка нарушали ее широкую гладь да маленькие катера. Желтая листва под ногами навевала грусть и говорила о том, что старое постепенно уходит, освобождая место для чего-то нового…

Как-то раз Ольга сплела из кленовых листьев большой пышный венок и пустила его воде. Этот ярко-рыжий костер медленно поплыл вниз по Волге, в сторону Змеёвых гор. «Туда, где Асвальд… Туда, где мы с ним безумно счастливы… Были…» – тихо вздохнула влюбленная.

Она старалась больше не плакать. А чтобы излечиться от потрясения, укрепить нервную систему и поддержать дух, пришло увлечение всякими психологическими и восточными практиками, а также разными мудрыми книгами, учившими жить.

В итоге бедняжка пришла к выводу и убедила себя в том, что Антон совершенно прав. Будущая мама должна, нет, она просто обязана жить ради ребенка! И быть если не веселой, то, по крайней мере, сильной, крепкой, бодрой и здоровой. «Это мой долг перед Асвальдом! Я не имею права тосковать и помышлять о смерти! Я должна подумать о нашем ребенке!» – твердо решила Ольга.

А еще у нее отныне появился маленький ритуал – каждое утро приветствовать своего малыша. «Здравствуй, Асвальд!» – нежно поглаживая живот, обращалась к нему беременная. Она почему-то пребывала в полной уверенности, что у нее непременно родится мальчик. Даже тени сомнения не возникало на этот счет. Поэтому и имя дала ребенку в честь отца.

«Асвальд? Что за странные фантазии? Откуда такая экзотика?» – удивилась мама, узнав об этом намерении дочери. Но спорить не стала.

***

Как-то на выходные нагрянул Антон с руками, полными подарков. Он привез с собой красивую детскую кроватку, полностью заполненную памперсами.

– Антошка, ну, кроватка – это понятно. А подгузники-то не рановато ли закупать? – улыбнулась Оля его практичности.

– В самый раз. Это такой товар, который никогда не бывает лишним! – важно ответил студент. Он держал свое слово, и кроватка стала первой покупкой ботаника для будущего малыша.

При виде этого подарка у Ирины Владимировны появился повод затеять продолжение разговора об отношениях ее дочери и Антона:

– Вы уже решили, когда пойдете подавать заявление в ЗАГС? А то его мама звонила. Очень уж она волнуется насчет свадьбы. От сына Марина так ничего толком и не добилась.

– Пока что в ЗАГС мы не пойдем, – твердо ответила дочь. – Мы все распланировали. До лета точно нет.

– И ребенок родится внебрачным? – округлила глаза родительница. – Вот Марина придет в ужас!

– Мама, ну, что за каменный век?! Все в порядке. Антон несет ответственность. Он полностью окружит малыша своей заботой и обеспечит всем необходимым. Поэтому какая разница: до брака, во время брака или после брака?

– Речь даже не о свадьбе. Но вы могли бы просто пойти и тихо расписаться. Что ж… Вы оба – взрослые люди, вам решать. Но не по-людски как-то все это.

К счастью, на этом запал учить жизни у Ирины Владимировны закончился, и больше она эту тему не поднимала.

***

Мама Антона тоже попыталась продвинуть тему похода в ЗАГС, с целью, чтобы Оля надавила на Антона. Но и у тети Марины ничего не вышло. Тогда она вздохнула и сообщила:

– А мы сейчас едем на дачу. Малину посадим, пока погода стоит хорошая. Сорта выбрали самые лучшие. Разрастутся кусты, и ягоды будет море! Спелой да сладкой! Внучок потом будет в сад выбегать босиком и собирать малинку прямо с куста. Вкуснотища! Ты тоже, Олечка, как-нибудь приезжай посмотреть, какая плантация получилась.

При этих словах беременная ахнула. Все это она уже когда-то видела и слышала в своем сне. Там, в далеком мире, когда ехала с Чернавой на колдовской ритуал к ведьмаку Пичаю. Проснувшись, попаданка тогда еще сильно удивлялась, о каком внуке идет речь.

И вот теперь все встало на свои места. Неужели то был вещий сон? Но такого еще никогда не бывало! Или это влияние знахарки? Быть может, под ее воздействием ее верная ученица успела обрести какие-то необычные способности?

***

А вскоре Ольге приснился странный сон. Действия в нем никакого не происходило. Одни лишь глаза Чернавы! Ведьма пристально смотрела на свою помощницу. И молчала! Магический сапфирный взгляд мощным синим лучом пронзал насквозь, даже сквозь века сканировал, как это умела лишь одна знахарка.

Она словно хотела что-то сказать незадачливой попаданке. Но что? Что ты, колдунья, хочешь сообщить? «Хотя… Может, это я себе просто нафантазировала?» – решила утром беременная, отмахиваясь от не дававшего покоя сна.

***

Будущая мама теперь, когда горечь пережитого улеглась где-то в глубине души, под впечатлением от необычного видения, принялась вспоминать, как жила там, в том далеком загадочном мире. Не смотря ни на что, забавное все же это было время!

Вспомнилось, как стала помощницей ведьмы и заменила ей несчастную Голубу, трагически погибшую в пасти кровожадного змея… И тут Ольгу неожиданно пронзила одна невероятная мысль!

Перед глазами быстро, как на экране, промелькнуло то, как они с Чернавой ездили в мордовскую деревню, и как там их встречала некая приятная незнакомка. Она жила там у тетки того розовощекого улыбчивого парня Тумая, который столько помогал и Чернаве, и ее помощнице.

Так вот, лицо этой миловидной девицы показалась Оле очень знакомым. Где-то она его видела, все ломала тогда голову попаданка. Но в итоге решила, что это ей лишь показалось. Откуда у гостьи из будущего там могут быть знакомые?

И вот сейчас, спустя столько времени, словно нашло некое озарение. И путешественница во времени неожиданно поняла, где она видела эту незнакомку. В магическом котле ведьмака Пичая, вот где! В тот момент, когда он проводил колдовской обряд, Чернава и ее гостья во все глаза смотрели на волшебный «экран».

И на нем та самая девушка появилась, когда жрец Крив покупал у кочевников четырех юных пленниц, чтобы сделать их своими рабынями для утех. И деревенская незнакомка была среди этих несчастных. И это… Голуба! Да, да, та самая!

Глава 6

Вчерашняя попаданка поразилась своему неожиданному открытию. И удивилась, что, еще будучи там, сразу не догадалась, кто это. А ведь это – та самая Голуба, которая потом в лесу отважно сбежала от негодяя Крива. Та самая, которую судьба позже свела с Чернавой. И та самая, которая стала преданной помощницей знахарки.

«Но как? Как такое возможно? – прошептала Оля с изумлением. – Ведь та бедняжка погибла страшной смертью, когда ее привязали к ритуальному столбу в качестве жертвоприношения! Голубу сожрал змей! Как же эта девушка могла оказаться в дальней деревне живой и невредимой? Или я сошла с ума, или… Но как?! Как Голубе удалось выжить?!»

Эх, как много еще тайн осталось там, у подножия Змеевых гор! «Вот бы сейчас туда попасть хоть на несколько минуток!» – неожиданно для себя подумала студентка. Такая странная мысль посетила ее впервые и сильно обескуражила. Да чего уж там, просто испугала. Еще бы, такая сумасбродная идея! Снова хотеть туда, где столько пришлось испытать и пережить?!

«Ну, ты, подруга, даешь! – и будущая мама, испугавшись этой коварной мысли, постаралась поскорее от нее избавиться. – Все! Больше никаких приключений! Все мои думы и заботы отныне – только о ребенке!»

***

Но все же… Очень любопытно, что с ними со всеми стало, с этими людьми, с которыми попаданка познакомилась в том далеком мире? Ох, Чернава, ох, колдунья! Сколько еще тайн и загадок хранит эта магическая красавица с невероятно гордым видом, потрясающей царственной осанкой и синим пронзительным взглядом?!

Одна запретная тайная связь знахарки с главой поселения чего стоит! Ольге вспомнилось, как однажды, в самый разгар коварных козней, которые чинил злобный жрец Крив, она стала невольной свидетельницей тайного любовного свидания Велимудра и Чернавы.

В тот день Тумай из мордовской деревни привез назад знахарку и ее помощницу. Но пока последняя бегала на берег в надежде увидеть Асвальда, ее хозяйка уже куда-то исчезла. При этом у дома стоял конь главы поселения.

– Велимудр прискакал, и они вместе с Чернавой отправились в лес, – сообщил Тумай. Хозяйственный парень не любил сидеть, сложа руки, вот и копошился во дворе.

– В лес? – удивилась Оля. – А давно?

– Только что.

– А они точно вдвоем были? Больше никого?

– Точно, – подтвердил Тумай.

– Не ругались?

– Нет. Тихо беседовали. И пошли медленно.

«Что-то тут не так, – подумала попаданка с подозрением. – Ведь их страстный роман давно в прошлом! Надо убедиться, что все в порядке и что это не очередные козни Крива».

Гостье стало страшно, и она быстро, но осторожно направилась вдоль опушки леса и тихо пошла под деревьями. Затем замерла и прислушалась. И через некоторое время вдруг расслышала какие-то голоса. Грациозная шпионка, осторожно и мягко, словно дикая кошка, ступала по траве, не издавая ни единого звука. И в какой-то момент замерла, не дыша, чтобы ненароком не выдать себя. Напрягла свой музыкальный слух и опознала голоса ведьмы и вождя.

– Чернава, смотри какое чудное место. Давай здесь остановимся. Тут нам точно никто не помешает, – сказал Велимудр тихим, проникновенным голосом. Очевидно, этот сильный мужчина увлечен ведьмой не на шутку!

О, какое он выбрал романтичное место! Это была крошечная полянка, удивительным образом укрытая со всех сторон от посторонних глаз, как одеялом, огромными густыми ветвями деревьев. Словно маленькая уютная светелка в тереме.

– Любимая, как же долго я ждал этой встречи! Уже и не чаял дождаться! – влюбленный больше не хотел и не мог сдерживать своих эмоций.

– Подожди, Велимудр, – остановила его порыв знахарка. – Получается, жрец уехал и так тебе до сих пор ничего и не сказал? Все это очень странно…

Тень тревоги промелькнула по лицу ведьмы. Она задумалась. И смотрела на своего спутника, но словно его не видела, глядела сквозь него, куда-то в дальнюю даль.

При мысли о коварных замыслах жреца, синий взгляд колдуньи улетел куда-то далеко-далеко, как будто она успела позабыть об этом тайном свидании в лесу.

– Да и леший с ним, с этим Кривом! Как же он мне надоел! Хуже горькой редьки! В кои-то веки мы далеко от него! – вдруг громко воскликнул вождь, утомленный разговорами о жреце.

Сейчас, наконец-то, оказавшись наедине с Чернавой, Велимудр мечтал забыть обо всем на свете! Давняя страсть этого человека, прежде, словно надолго запертая за семью замками, вдруг резко освободилась от тяжелых оков, вырвалась на свободу и теперь бурно праздновала победу.

Влюбленный мужчина резко притянул колдунью к себе, крепко обнял и уже ни за что не хотел выпускать из рук свою черноволосую красавицу.

– Ведьма моя любимая, ты сводишь меня с ума! – прошептал он со всей страстью.

И тут Чернава сверкнула своими сапфирными очами и точно синим огнем обожгла своего давнего возлюбленного. И он тот час загорелся и воспылал как спичка.

– Ведьма, ах, ты моя ведьма! Что же ты со мной делаешь, желанная моя?! Околдовала ты меня на веки вечные каким-то тайным зельем! – воскликнул Велимудр и в порыве огненной страсти прильнул губами к вожделенным губам своей колдуньи.

А она больше и не сопротивлялась. Знахарка сдалась и растаяла, вспомнив их прежние годы, свидания, порывы и объятия… Этот долгий страстный колдовской поцелуй наблюдали лишь вековые деревья-великаны да высокое голубое небо, которое едва проглядывало сквозь огромные густые кроны.

Ольга, укрывшаяся за большими пышными кустами, почувствовала себя неловко. Она стала невольной свидетельницей этой тайной встречи и, тем самым, нарушила интимность обстановки.

«Но я же не специально пошла подглядывать за влюбленными, чтобы разрушить их уединение. Я хотела как лучше. Боялась, как бы чего плохого не случилось из-за злодея Крива!» – мысленно оправдалась попаданка. И максимально тихо и как можно быстрее постаралась покинуть место этого необычного свидания.

«Прекрасная Чернава сдалась! Оказывается, она не настолько Снежная Королева, каковой кажется!» – подумала Оля. Она, как и все влюбленные, искренне хотела, чтобы и все вокруг тоже были счастливы. Поэтому любовная сцена, случайной свидетельницей которой гостья стала, родила в ее сердце огромную радость за этих двух людей.

***

И теперь, находясь за многие сотни лет от тех мест, Ольга вспомнила это тайное свидание с невероятной теплотой. Что-то было дальше? Неужели этой паре так и не суждено быть вместе, и они по-прежнему разлучены жестокой судьбой и своими непростыми характерами?

«Ох, снова ты о Змеёвых горах?! – резко остановила себя беременная. – Мало что ли ты там хлебнула горя?!» И строго-настрого запретила себе даже мельком думать об этом.

Однако совсем забыть никак не получалось. А все из-за сновидений! Ведь чем больше бывшая попаданка пыталась не вспоминать о том, какое невероятные приключения случились с ней прошлым летом, тем чаще ей снились сны на эту тему.

Особенно было тяжко снова и снова наблюдать ту страшную картину, которую Оле уже довелось видеть в том загадочном лесу, в магическом котле у ведьмака Пичая. Огонь, повсюду огонь, и посреди больших жарких языков этого пламени – лицо ее любимого Асвальда!

Невероятно трагическое зрелище! В тот день оно вынудило бедняжку упасть в обморок, теперь же мучило по ночам. И несчастная каждый раз, словно раненая в самое сердце, просыпалась с ужасом, вся в слезах, и с нестерпимой болью в душе шептала: «Любимый мой викинг! Ненаглядный мой Асвальд!»

Глава 7

А еще бывшей попаданке во снах снова стала являться Чернава. Вернее, ее глаза. Они – такие большие и пронзительно-синие, как два огромных сапфира! – молча, смотрели на Ольгу, словно заглядывали к ней в душу, сканировали… И снова ни слова!

«Знахарка, но что значит?! Что же ты хочешь сказать?! Или мне это только кажется?» – мучительно прокручивался в голове вопрос. Но ответа, увы, не находилось.

Удивительно, но зато теперь, с приходом сна про Чернаву, вдруг перестал сниться так изматывавший кошмар про Асвальда в огне. Это принесло успокоение в душу беременной.

***

Оля по привычке направилась к комоду, чтобы достать оттуда кольцо и прижать его к груди. Это стало тайным ритуалом – любоваться на заветный подарок любимого викинга.

Но тут вспомнилось, что перстень увез с собой Антон. А началось все с того, что будущая мама снова стала сомневаться в уместности помощи друга. Беременная вдруг сочла, что это очень неудобно, что этот парень ради нее так старается, зарабатывает деньги и тратит их, покупая вещи для будущего ребенка.

И тут стала появляться крамольная мысль: а не продать ли кольцо? Ради малыша. Но студент решительно и твердо сказал свое «нет». И взамен предложил другой вариант.

«Мы с тобой можем гадать сколько угодно о достоинствах этого перстня. Но это лишь наши догадки и предположения, – сказал Антон. – Если ты не против, давай, я по своим университетским каналам найду хороших специалистов. Они наверняка внесут ясность, имеет ли это украшение какую-то ценность, материальную, художественную либо историческую. И если имеет, то какую. Там нет аферистов, скажут все, как есть. Не переживай».

***

В очередной свой приезд ботаник, как всегда, привез с собой много подарков для новорожденного. Среди прочего на сей раз прибыл и огромный плюшевый заяц с длиннющими ушами и забавной мордашкой.

– Я не смог удержаться. Этот ушастик сам попросился ко мне в руки, – смущенно улыбнулся парень.

– Какой милаш! – обрадовалась Оля. И нежно прижала игрушку к груди.

– А вот и твое кольцо. Представляешь, что я узнал?! Во-первых, ценность его огромна! Но продавать, конечно, не надо. Только уж в случае самой крайней необходимости. Если меня вдруг не станет…

– Антошка, ну, что ты такое говоришь!

– А, во-вторых, перстень действительно очень-очень древний!

– А ты еще сомневался? Думал, что я вру?

– Нет, но… Ты же понимаешь, что слишком уж выглядит фантастикой то, что с тобой приключилось. А теперь специалисты подтвердили твои слова. Кольцо действительно оказалось старинное! И еще все сильно удивлялись, откуда у меня такой редкий экземпляр. И цены ему просто нет!

– Надеюсь, ты никому ничего не сказал?

– Ну, что ты! Как я мог?! – воскликнул друг. – В общем, держи свое украшение и береги его, как зеницу ока. А я, благодаря этой экспертизе, теперь на все сто процентов уверен, что ты действительно была там, в далеком прошлом!

Счастливая Оля вновь надела свое заветное украшение. Раньше его приходилось скрывать. А иначе у ее мамы сразу бы появились вопросы, откуда у дочери взялся такой необычный перстень, явно имеющий немалую стоимость.

Теперь же кольцо можно носить открыто. Ребята сочинили для родителей легенду, что такой подарок Антон преподнес своей невесте в честь того, что она скоро подарит ему малыша.

– Это все, конечно, хорошо. Но лучше бы вы в ЗАГС сходили! – в очередной раз упрекнула сына тетя Марина.

– Сходим, сходим, – отмахнулся тот. – Как-нибудь…

Мама было радостно вскинула глаза на Антона.

– Как-нибудь потом, – добавил он. И радость в глазах родительницы тут же угасла.

– А пол ребенка планируете узнавать?

– Нет, пусть сюрприз будет. Вернее, мы и так знаем. Олечка уверена, что будет мальчик!

– Тогда пора ему уже имя подбирать.

– Имя у него уже есть! Олечка выбрала. Асвальд!

– Как? Асвальд? Что за Асвальд? – изумилась тетя Марина. – Ну, вы и придумали! Лучше бы в честь деда Коли назвали!

***

Беременная не обращала внимания на это бурчание. И просто радовалась, что снова может надеть свое заветное украшение, по которому так соскучилась. Но сегодня она обратила внимание, что перстень сиял каким-то особенным светом, словно манил куда-то.

Влюбленная вгляделась в глубину камня и поразилась тому, что он снова вернул свой глубокий, пронзительный, синий цвет. Украшение уже больше не было таким темным, как все последнее время, с тех пор, как погиб Асвальд. «Как странно! – подумала юная вдова. – Кольцо словно живет какой-то своей, лишь ему понятной, загадочной жизнью… Но что это значит?»

На перстень не возможно было наглядеться! Его камень заменял безутешной бедняжке васильковый взгляд ее ненаглядного викинга. От этого становилось чуть легче на душе, теплее что ли. Хотя бы взгляд любимого по-прежнему оставался с ней.

«Только не плакать! Больше никаких слез! Мой сынок не должен услышать, что его мама плачет!» – приказала себе Ольга. И заставила себя улыбнуться.

***

Между тем незаметно пришла зима и тихо укрыла землю белым покрывалом будто саваном.

Свое интересное положение студентка переносила довольно хорошо, легко. Хотя была по-прежнему очень худенькой. А регулярные занятия за пианино благотворно действовали на психическое состояние, как беременной, так и ее будущего ребенка. Ему явно нравилось слушать, как его мама играет.

С особым удовлетворением малыш затихал, когда звучала «Песнь Сольвейг». Видно, любовь передалась по наследству. «Зима пройдет, и весна промелькнет, и весна промелькнет. Увянут все цветы, снегом их занесет, снегом их занесет…» – пела Оля своему сыночку, пока за окном тихо кружились снежинки, и чувствовала, что маленькому Асвальду это очень по душе.

Также беременной и ее ребеночку очень нравились ежедневные долгие прогулки на свежем воздухе. От этого будущая мама заметно посвежела. Ее щечки сияли на морозце розовым румянцем.

– Лёлик, ты ли это?! – воскликнули ее друзья, Роман и Артем, увидев как-то раз подругу после долгой разлуки. – Да ты – уже практически готовая мать семейства!

Та в ответ смущенно улыбнулась.

– Вот это Антонио, вот это Бандерас! – весело подмигнули близнецы, поглядывая на округлившийся живот. – Наш скрытный ботаник натуральным ловеласом оказался. По-тихому охмурил красотку! Мы как узнали, не сразу поверили! Не ожидали от него такой прыти! Вот что делают с человеком походы к Змеёвым горам! Ну, удачи тебе, подруга!

***

Снежная зима из-за своего белого безмолвия казалась в этом году бесконечно долгой. Но и она незаметно закончилась. С приходом весны близилась и долгожданная встреча с малышом, маленьким Асвальдом. И вот, наконец, неотвратимо приближалось время родов.

К этому времени, заботливый ботаник успел столько всего накупить, что хватилось бы на двойню! «Успеет ли он сам приехать, когда настанет время рожать?» – волновалась будущая мама.

Еще накануне этого важного события ее стал беспокоить один момент. Насколько сильно будет заметно, что ребенок не родной Антону? Что, если сын получится копией голубоглазого светловолосого Асвальда?

«Хотя… У Антошки ведь тоже светлые глаза. Серые. И волосы русые, – размышляла беременная. – Так что никакого резкого цветового контраста между сыном и папой уж точно не будет!» Это успокаивало. Очень не хотелось бы, чтобы этот добрый ангел-хранитель пострадал, если на него посыплются упреки со стороны всяких недалеких сплетниц.

Глава 8

Но все тут же отошло на задний план, когда Ольга поняла, что ее время пришло. Не смотря на довольно легко перенесенную беременность, роды вызывали серьезное опасение. И чем они были ближе, тем становилось страшней. Как-то оно все пройдет?

К счастью, побросав все дела и учебу, примчался поддержать Антон. Он не захотел оставлять свою любимую в одиночестве в такой серьезный, ответственный момент и лично отвез ее в роддом.

«Дорогая Оленька, не бойся! Я всегда рядом!» – заявил юноша очень уверенно, вселяя тем самым спокойствие в свою подругу.

Но когда начались сильные схватки, беременная все равно не на шутку испугалась. Как страшно! Она вот-вот родит! Схватки то отступали, то возобновлялись с новой силой. Сколько это продлилось, неизвестно, счет времени уже давно потерян.

Но тут роженицу с головы до ног обожгла неимоверная, адская боль. И она ни за что не хотела отпускать. Дикий крик вырвался из уст измученной бедняжки, и ее сознание помутнело. И словно в каком-то полусумраке, вдруг послышался детский плач. А еще, как во сне, послышались чьи-то радостные голоса: «Мальчик! Да какой богатырь! Вот это да!»

И тут, наконец, пришло осознание, что акушерка восторгалась новорожденным. Ее первенцем! Новоиспеченная мама лежала, измученная рождением крупного ребенка. «Мой мальчик!» – прошептала Оля, накрытая волной огромного, безудержного и всепоглощающего счастья, и устало закрыла глаза. А на ресницах застыла слезинка этого мучительного счастья.

Когда малыша показали роженице, она была переполнена бурными эмоциями, ни с чем несравнимыми чувствами. Мальчик, это ее мальчик! Она знала! Знала, что будет сын! «Ну, вот… Здравствуй, Асвальд!» – мысленно приветствовала юная мать своего первенца. И по щекам невольно потекли слезы счастья.

***

Когда для первого кормления принесли новорожденного, его мамочка ахнула от изумления. И было от чего! Ведь сейчас в лице этого карапуза на Олю своими большими васильковыми глазами смотрел ее возлюбленный Асвальд. Малыш оказался точной копией ненаглядного «шведа».

– Мамочка, ну, чего же ты плачешь?! – увещевала добрая медсестра. – У тебя такой богатырь родился, а ты – в слезы. Радоваться надо! Глянь, какой славный! Будет грозой всех девок!

– Это я от счастья, – пробормотала смущенная Оля, вытирая слезы и принимая ребенка.

***

Когда мать с новорожденным выписывали из роддома, у входа терпеливо поджидал Антон. С большим букетом ирисов. Юноша несмело переступал с ноги на ногу и явно волновался, все время поправляя очки.

– Эй, папаша! Что же ты топчешься там, в сторонке, как не родной? – воскликнула ему медсестра, что вышла проводить маму с малышом.

– Да я…

– А ну-ка, бери скорее сына на руки! Только крепче держи такого богатыря!

Антон покраснел. Несмело, с величайшей осторожностью, он принял ребенка из рук женщины как великую драгоценность. И смущенно улыбнулся.

Счастливое семейство уселось в такси. И тут произошло маленькое чудо: новорожденный внимательно посмотрел на Антона и вдруг улыбнулся ему. Оля увидев, это снова расплакалась. И было то чего! У ее сына улыбка ненаглядного Асвальда! И ямочка на щеке точь-в-точь как у него.

– Оля, что ты? Не надо, не плачь!

– Ох, Антошка! Да как же мне не плакать?! Этот мальчишка – его копия! Понимаешь?

– Понимаю… – вздохнул парень.

***

И тут юную маму поджидал огромный сюрприз. Антон повез невесту не домой, а в новую квартиру. Вернее, в ту, в которой планировали начать ремонт лишь будущим летом. А тут оказалось, что уже сейчас все готово! И обновленное жилище распахнуло двери перед молодым семейством.

– Антошка, но как?! Как тебе это удалось?! – воскликнула изумленная Оля. То, что друг ее поразил – не сказать ничего.

– Я решил сделать тебе сюрприз! И потом боялся, что не успею все сделать в срок, – признался парень.

Оказывается, студент так много пахал весь этот год, что уже сейчас, аккурат к родам, удалось завершить ремонт. Но при этом молчал, как партизан!

И в итоге старенькая квартира преобразилась до неузнаваемости, превратившись в стильное жилье. Площадь этой крошечной «трешки» от этого, конечно, не увеличилась. Но бывшая «хрущевка» стала такой светлой и воздушной, что казалось, пространство волшебным образом раздвинулось!

Зато в этой квартирке было все, что необходимо молодой семье: небольшая гостиная, но достаточная, чтобы разместить в ней пианино, и еще две маленькие комнаты – спальня и детская. Все жилище Антон оформил в едином скандинавском стиле, и это Оле пришлось очень по душе. Белые стены оказались чудо как хороши!

И главное, эта квартира на набережной была с прямым видом на Волгу! Окна позволяли каждое утро наслаждаться чудесными видами, широкими просторами реки и неба – что может быть прекраснее?! Все это сразу позволяло забыть о компактности жилища.

– Вот, Оленька, здесь вы и будете с малышом жить. Если ты, конечно, выразишь желание… – несмело сказал юноша. – И тогда я сразу перевезу сюда твое пианино.

– Антошка, какой же ты умница! – радостно воскликнула его любимая. – Конечно, инструмент, мне очень нужен! Я сразу стану здесь давать индивидуальные уроки музыки детишкам. Я ведь еще во время беременности начала это делать, а теперь и подавно смогу. Ты же не против?

– Что ты?! Как я могу быть против?! Я только «за»!

– Ох, Антошка, как же я тебя люблю! – не смогла сдержать эмоций его невеста. И кинулась к парню на шею, крепко его обняв.

Но тут Ольга стушевалась. Не сказала ли она лишнего? Ведь имелось в виду то, что любит, как друга… Но что же делать? Похоже, настал момент истины. Явно пришло время дать этому парню окончательный ответ… Да или нет?

Но юная мама смутилась и ничего не сказала. Вместо этого она поспешила дальше осматривать квартиру и заглянула в маленькую спальню. Главным и единственным предметом мебели там стала большая белая двуспальная кровать, занимавшая почти все пространство.

Оля глянула на это просторное ложе, предназначенное для двоих, и покраснела. Ей показалось, что это был прозрачный намек на супружескую жизнь. Антон заметил это смущение, сам тоже стушевался и поспешил перевести разговор на другую тему.

– Ты подойди к окну и полюбуйся, какой вид открывается! В этом – самое главное преимущество квартиры, – воскликнул ботаник. – Здесь ты в любое время дня и ночи сможешь любоваться Волгой. И каждый луч солнца будет твой и только твой!

– Луч солнца… – пробормотала в ответ его возлюбленная. И сразу вся как-то сникла, сжалась, как увядший цветок.

– Оленька, милая, да что с тобой?

– Так меня называл Асвальд… Луч солнца, то есть Сольвейг… Он нарек меня Сольвейг, понимаешь, Антошка?

– Понимаю… – грустно вздохнул юноша. Слова в такой ситуации бессмысленны и неуместны, поэтому он, молча, обнял подругу за плечи в знак поддержки.

– Все у нас будет хорошо! – уверенно прошептал он.

«У нас… – эхом отозвалось в девичьей голове. – У нас Антоном. Но не с Асвальдом!..»

В тот день серьезный разговор у этой необычной пары так и не состоялся. Студенту пришлось очень быстро уехать, но он пообещал вскоре вернуться, на майские праздники.

Между тем наступила такая прекрасная пора! Погода стояла просто чудесная, на деревьях только что начала появляться первая юная листва. Весеннее пробуждение природы грозило пробуждением у людей чувств. Вот только каких чувств? Старых или новых?

Глава 9

Малыш мирно спал в коляске. А его мама, сидя под большим кустом персидской сирени, наслаждалась цветением пышных, душистых гроздей и мягкими, ласковыми лучами весеннего солнца.

И тут, в окружении этого дивного аромата, Оле вдруг так нестерпимо захотелось оказаться в крепких объятиях Асвальда, в его сильных руках! И не известно, как справиться с этим наваждением.

А еще влюбленной безумно сейчас захотелось утонуть в васильковых глазах ненаглядного викинга и услышать его голос! Как же не хватало этого чудесного баритона, оказывавшего такое магическое воздействие! Этих мягких волшебных бархатных звуков, которыми Асвальд укутывал свою красавицу с головы до ног, словно заворачивал в мягкий теплый романтический плед…

***

Ночью бывшей попаданке приснился ее возлюбленный «швед». Тот самый момент, когда он уходил от своей невесты после страстного свидания. Асвальд вдруг оглянулся, поправил свои длинные светлые волосы, хитро улыбнулся любимой и подмигнул. На щеке – сводящая с ума ямочка, а в глазах – чертики и синева безбрежного июльского неба! И викинг быстро ушел прочь…

«Куда же ты, Асвальд?» – беспомощно протянула ему руки вслед его Сольвейг. И проснулась, вздыхая: «Мучительно! Как это мучительно!» Вроде бы за прошедшие месяцы все улеглось, утихло. И вот опять!..

И весь день потом влюбленная ходила подавленная. От чутких маминых глаз не получилось ничего скрыть, Ирина Владимировна заметила смятение дочери.

***

Еще в тот день, когда Оля возвратилась из роддома, у бабушки при первом же взгляде на внука что-то шевельнулось в душе. Не то, что закралось какое-то сомнение, а просто легкой тенью мелькнуло некое смутное предчувствие, что все не так просто, как кажется.

«Но Антон же первый и заявил, что он – отец ребенка! Неувязка тут какая-то… Нет, наверное, это я себе просто накручиваю…» – мудрая женщина задумалась. И пришла к выводу, что не стоит так глубоко копать эту тему. Раз молодых все полностью устраивает, значит, так и надо.

Но теперь родительница решила деликатно высказаться. И постаралась начать разговор максимально аккуратно: «Дочка, я вижу, что тебя снова что-то тревожит… Девочка моя, прошу тебя, только не забывай, что ты теперь не одна, у тебя есть ребенок. И это твой и только твой выбор. Поэтому ты теперь несешь полную ответственность за своего мальчика, за его жизнь и дальнейшую судьбу. И твоя святая обязанность – в первую очередь думать не о себе и своих желаниях, а об этом малыше. И поэтому Антон – отличный выбор! Добрый, умный, заботливый, трудолюбивый юноша. И за эти месяцы своими поступками уже успел доказать, что он – настоящий мужчина и надежная опора. Кто еще так же, как не этот парень, будет так сильно любить твоего мальчика?»

Ирина Владимировна сделала многозначительную паузу, подумав, не зря ли она сказала «твоего мальчика», а не «вашего». И продолжила: «Не о таком ли идеальном муже мечтают миллионы девушек по всему миру? Считай, что тебе очень повезло в этой жизни встретить Антона. А, может, ты по-прежнему сомневаешься в своих чувствах и не можешь найти ответа? Если так, то поверь мне, доченька, что многие вообще всю жизнь живут без любви. На публику прикидываются, изображая чувства. А сами лишь исполняют свой супружеский долг».

Дочь испуганно вскинула глаза на мать, а та заключила: «И потом не зря же в народе говорят, что часто в паре кто-то любит, а кто-то позволяет себя любить. Так вот, если сама ты пока в чем-то сомневаешься, так позволь Антону тебя любить! Поверь, ты не пожалеешь об этом!». Завершив свою речь, родительница оставила свою девочку с ворохом противоречивых мыслей в голове.

***

После такого монолога влюбленная долго размышляла: «Та ситуация, в которой оказалась я прошлым летом, она произошла лишь со мной. Никто другой не был в моей шкуре, не оказывался в далеком прошлом. А это значит, что никто и не может давать мне никаких советов, потому что не испытал всего того, что довелось испытать мне, и следовательно до конца не может меня понять. Итак, я никого не должна слушать. Только себя!»

Но в итоге Ольга решила: «Но… Наверное, мама все же права. А любовь? Да что любовь… Уж мне-то точно грех жаловаться на судьбу! Это огромное неземное чувство уже осчастливило мою жизнь! Пусть короткое, но оно было таким ярким и нереально сильным, что на всю жизнь хватит. Некоторые и, правда, всю жизнь живут без любви. А мне вон как повезло, любила до потери пульса! И такое больше не может повториться… А теперь… Вот у нас с Антоном так и будет, как мама сказала: он любит, а я позволяю себя любить. Что ж… Значит, стану исполнять свой супружеский долг».

Юная мама вздохнула. С такими мыслями она и встретила Антона, приехавшего на майские праздники.

***

В семействе настала радостная пора родственников, поздравлений, подарков и празднования рождения нового члена семейства. Больше всех радовались обе новоиспеченные бабушки. И уже грозились избаловать внучка.

– А как же иначе? Как не избаловать такого красавчика, такого богатыря?! – шумела эмоциональная тетя Марина, когда все собрались за праздничным столом в честь новорожденного.

Тут Оля незаметно взяла Антона за руку. Сжала ее. И решительно встала и объявила родственникам:

– Хочу сообщить вам одну важную новость!

Влюбленный парень замер. Подруга по-прежнему крепко держала его за руку. И вдруг выпалила:

– Мы тут с Антоном подумали… И приняли решение подать заявление в ЗАГС!

В это мгновение ботаник даже дышать перестал, не веря своим ушам. От волнения у него даже очки запотели.

– Ну, наконец-то! А мы уж думали, не дождемся! – радостно закричали родственники и кинулись поздравлять молодых.

От радости Антон еще крепче сжал руку своей любимой в знак благодарности. Юноша с нескрываемым восхищением посмотрел на любимую и одними губами прошептал:

– Спасибо, Олечка!

«Вот моя судьба и решилась», – думала юная мама, лежа вечером одна в большой кровати. Она впервые осталась ночевать в новой квартире. Студент организовал переезд и снова спешно уехал по учебе и работе.

***

Мужем и женой эта пара стала ровно через месяц. В день бракосочетания грандиозных торжеств устраивать не стали. Молодые ни за что не хотели никаких пышных свадеб, решив ограничиться тихим праздником в кругу семьи.

Когда новобрачные вышли из ЗАГСА, как же чудесно они смотрелись вместе. Удивительно гармонично и красиво. А невеста была просто прекрасна! Она предстала в очень простом облегающем платье-футляре по колено нежнейшего жемчужно-розового цвета и в нюдовых балетках. Фигура блондинки, подчеркнутая идеально скроенным нарядом, после родов осталась безупречной. Стройна как тростинка!

Прическу новобрачной украшала лишь одна маленькая розочка. Образ дополнял маленький букетик, такой же очаровательный и воздушный, как и сама виновница торжества. Окружающие восхитились невестой и признали, что она – самая милая, стильная, красивая и нежная.

Самое удивительное, что жених тоже волшебным образом преобразился в очень интересного юношу. Дело в том, что будущая жена незадолго до свадьбы посоветовала ему модную стрижку и другую оправу для очков. И не ошиблась. Скромный ботаник мгновенно превратился в симпатичного стильного парня. Вернее, в студенте вдруг раскрылось все то, что до сей поры он как-то умудрялся благополучно прятать. А светло-серый костюм еще и придал Антону элегантности, которая невероятно ему шла.

Невеста с восторгом смотрела на результат своих трудов. Неужели, наконец, готова влюбиться в своего жениха?

Глава 10

Нет, конечно, нет. До новой любви новобрачной еще – как до Луны пешком, хоть и произнесено сегодня заветное слово «да». Но пока Ольга по-прежнему была не властна над своими чувствами, а потому полностью положилась на время, в ожидании, когда произойдет тот момент, про который в народе говорят: стерпится – слюбится.

И это, не смотря на чудесное преображение Антона. А ведь оно было столь заметным, что даже друзья-близнецы изумились, увидев в ЗАГСе вместо неуклюжего зануды-отличника такого модного и стильного красавца.

– Вот это Антонио! Ну, ты даешь! Теперь-то ты точно – Бандерас! – воскликнул Роман.

– Натуральный Бандерас! – вторил брату Артем. – А все ботаники однозначно остались в прошлом!

***

После праздничного ужина в кафе, в семейном кругу, новобрачные, наконец, зашли в свою квартиру на набережной. Они остались одни. И тут студент снова оробел. Его мысли и чувства смешались и теперь кружились вихрем в голове, исполняя какой-то дивный страстный танец.

Давно потерявший всякую надежду, отчаявшийся парень неожиданно осуществил мечту всей жизни: его драгоценная Оленька сказала ему: «Да!» Как же мучительно долго влюбленный ждал этого короткого слова! И теперь все словно привиделось во сне. Но ведь это же произошло наяву! Как и тот момент, когда пара обменялась обручальными кольцами. Это юноше тоже не приснилось. А потом последовал волшебный поцелуй, и тут Антон чуть не умер от счастья!

И вот уже влюбленного жениха ждала первая брачная ночь. Однако бедняга все еще не мог до конца осознать: они зарегистрировались в ЗАГСе, как и планировали изначально, для видимости, для родственников, или на самом деле они теперь – настоящая пара, муж и жена. Что же дальше?

Оробевший «Бандерас» покраснел, вытер вспотевший лоб и топтался в нерешительности. Догадливая Ольга сразу поняла, в чем дело. И тогда она смело глянула на смущенного юношу, приблизилась, нежно обвила его плечи своими изящными руками и притянула его к себе.

«Ну, что же, муж мой законный, ты застыл на месте? Иди скорее ко мне, мой Антонио! – соблазнительным шепотом проворковала невеста. – У нас с тобой ведь сегодня первая брачная ночь? Или я ошибаюсь? Чего же ты медлишь? Теперь я вся – твоя!»

С этими словами она сняла со своего жениха очки, положила руки ему на плечи и еще более смело посмотрела в его ясные серые глаза. Бедный Антоша от нахлынувших на него эмоций окончательно потерял голову и только теперь осознал: отныне и навсегда они – настоящая пара, единое целое!

Невеста едва успела нажать на выключатель. И теперь в темной комнате долгий поцелуй новобрачных и все то страстное безумство, что за ним последовало, освещали лишь звезды да луна, любопытно заглядывавшая в окно. Как тогда, когда попаданка, находясь в неизвестном столетии, долго любовалась на небо и видела в нем глаза своего возлюбленного викинга…

Нет, нет, не смотри проказница Луна, не надо! Но пусть эти двое, наконец, побудут наедине. А вдруг действительно случится чудо, и у них получится стать счастливой парой?..

***

Наутро после первой брачной ночи влюбленный Антон, познавший в объятиях суженой неземное наслаждение, летал как на крыльях. Сильное страстное чувство одурманило беднягу по полной программе, ведь он так бесконечно долго ждал благосклонности своей любимой девушки.

Когда молодожены вместе пошли гулять по набережной с коляской, новоиспеченный супруг просто сиял от восторга. Он нежно держал за руку свою красавицу-жену и никак не мог на нее наглядеться. Теперь любовь всей его жизни принадлежит ему и только ему! А юная супруга мило улыбалась мужу в ответ и тоже казалась счастливой.

Пока лишь казалась. Но искренне стремилась к счастью. Ольга твердо решила стать примерной женой и матерью, самой заботливой, доброй, чуткой, нежной и любящей. «У нас обязательно будет счастливая семья! Я все сделаю для этого!» – пообещала она себе.

И ничуть не лукавила. Молодая супруга действительно сильно этого хотела! Тем более что теперь она очень гордилась своим мужем. Ведь оказалось, что он – не просто увлеченный человек, а буквально влюбленный в науку. И этот факт вызывал огромное уважение, переходящее в восхищение. Поэтому Ольга стала, как и его мама Антона, радоваться за талантливого парня и всем рассказывать о том, какие успехи он делал на научном поприще.

А еще Оля восхищалась, что теперь супруг, ее стараниями, стал таким стильным красавчиком. Только уж очень он исхудал, и это тревожило. «Антоша, обязательно надо вести более здоровый образ жизни. Нельзя сутками напролет сидеть у компьютера, за книгами и в лаборатории», – пыталась убедить его любимая. И подарила ему спортивный костюм и гантели. А еще взяла с мужа слово, что он будет уделять время прогулкам и занятиям спортом.

Вскоре студент уехал на летнюю сессию. А Ольга тем временем отметила свой девятнадцатый день рождения.

***

Когда же Антон вернулся на каникулы, он на большом подъеме, вдохновенно принялся рассказывать юной супруге о своих исследованиях.

– Представляешь, я столько за этот год узнал! – и исследователь сообщил про свои опыты с электричеством. – Ты знаешь, я по-прежнему не теряю оптимизма раскрыть тайну коридора в Змеевых горах.

При упоминании этого загадочного места бывшая попаданка невольно вздрогнула. В ее душе всколыхнулось все то, что спало с прошлого лета.

– Оленька, что с тобой? Все в порядке? – испугался студент. Он заметил, как его жена побледнела. Парень решил умерить свою прыть и рассказывать более спокойно, чтобы не тревожить любимую тяжелыми воспоминаниями.

– Антоша, ты туда собрался?

– Да, но пока еще не факт…

– Нет, ты мне скажи, собрался или нет?

– Да что ты так разнервничалась? Пока я лишь хотел просто посмотреть, измерить все там, безо всяких экспериментов.

– А-а-а, понятно, – немного успокоилась Оля. – Но знаешь, что? Возьми меня с собой! Непременно возьми! Обещаешь?

– Обещаю. Мы обязательно поедем вместе. Но потом, – после некоторой паузы вынужден был сказать Антон, лишь бы любимая не нервничала. – Но давай я сначала сам сделаю подготовительный этап. В нем пока нет ничего интересного. Мне просто надо собрать все параметры на той местности. В общем, я сделаю все замеры, а потом начну закладывать в специально созданную программу, чтобы максимально точно смоделировать на компьютере аналогичную ситуацию.

Парень удивился такому возбуждению жены и немного смутился. Что ее так манит туда, в это прошлое?

***

Исполнился ровно год с тех пор, как Ольга стала попаданкой в далекие века. И как раз в эти дни Антон собрался съездить к Змеевым горам, чтобы попытаться изучить это таинственное место.

– Антонио, а почему ты хочешь именно сегодня, а не завтра или через неделю? – удивились друзья Ромка и Темка, когда студент позвал их в те места на рыбалку.

– Я скорректировал дату поездки с прогнозом погоды. Грозу обещали.

– Тебе мало что ли того, что произошло прошлым летом? – еще больше изумились близнецы.

– Так мы Олю теперь и не берем с собой. А мне это очень надо для научного исследования, – настоял ботаник на своем. Убедил.

И пока братья ловили рыбу, начинающий исследователь смело поднялся к той самой пещере, где прошлым летом бесследно исчезла их подруга. Там парень сделал все свои измерения. И упорно дождался грозы. А затем всю непогоду бесстрашно просидел под громом и молниями там, у входа в пещеру. Юноша наблюдал, делал заметки, замеры и прочие научные наблюдения.

Что-то ты сможешь узнать, ботаник?

Часть 2

Глава 1

И вот уже стукнул годик Валечке. Это любящие бабушки придумали так называть маленького Асвальда. Мальчик рос настоящим красавчиком и ежедневно радовал родных своей жизнерадостностью. А еще этот белобрысый крепыш грозил стать настоящим богатырем.

«Но ведь есть в кого! – с грустью думала Ольга. – Как быстро летит время! Даже не верится! Кажется, еще вчера я узнала о беременности. И вот уже новая весна в разгаре, и оказывается, мое голубоглазое чудо мне улыбается целых двенадцать месяцев! И скоро уже исполнится год, как мы поженились с Антоном…»

Жизнь бывшей попаданки все это время текла своим чередом. Как тихая речка, спокойная, размеренная, с маленькими семейными радостями. И загадочное прошлое теперь уже казалось каким-то давним, забытым сном. Было или не было? Бог весть!

***

Лишь сны по-прежнему не оставляли в покое и регулярно напоминали о том, что действительно когда-то случилось то странное путешествие во времени. И знахарка Чернава все так же являлась. Вернее, ее огромные, сапфирные глаза. Но если раньше, ведьма молчала, то теперь отчетливо звучал ее голос: «Ольга, ты должна…»

Впервые это произошло еще накануне свадьбы. Оля тогда долго ломала голову: «Что? Что я должна? Скажи мне, Чернава! Я должна выйти за Антона? Или я должна снова быть в Змеёвых горах?» Но ответа так и не получила. И после бракосочетания юная жена приказала себе больше не вспоминать об этой теме.

Но колдунья упорно продолжала являться и нарушать семейный покой. Но ничего иного она по-прежнему не говорила, лишь одно: «Ольга, ты должна…»

А иногда душу бывшей попаданки терзало появление возлюбленного викинга. Он снова улыбался, подмигивал своими васильковыми глазами и, ничего не говоря, уходил прочь.

После таких сновидений непреодолимо тянуло пристально и подолгу вглядываться в камень заветного кольца, пытаясь понять, что все это значит. Казалось, синий кристалл был словно живое существо. И с тех трагических пор больше не темнел.

Хозяйка перстня вздыхала. Она по-прежнему носила его, не снимая. Лишь один раз было сделано исключение, в день похода в ЗАГС. Находиться с этим украшением на свадьбе невеста тогда посчитала неуместным ни по отношению к ее погибшему жениху, ни по отношению к Антону, чтобы ненароком его не обидеть.

***

Со дня бракосочетания прошел год. Молодой супруг, похоже, все так же без ума от своей милой жены. Чувство влюбленного было безгранично, даже стало еще сильнее, и его с избытком хватало на двоих. А Ольга… Ей по-прежнему в этой паре уготована роль то ли Спящей Красавицы, то ли Снежной Королевы. Она позволяла себя любить, оставаясь спокойной, холодной и неприступной, как скала посреди далекого северного моря.

Но в целом эта блондинка, не смотря на хрупкость и тонкую душу, оказалась крепким орешком и сдержала обещание, данное самой себе. И действительно всю себя, без остатка, посвятила мужу и ребенку, стала примерной женой, образцовой хозяйкой и отличной матерью. А еще студентка дома давала частные уроки игры на фортепиано и приносила свою копеечку в семейный доход.

Оля вместе с малышом по-прежнему жила в квартире на набережной. А Антон обитал на два города. В областном центре учился в университете и зарабатывал деньги. А по выходным приезжал в родной городок навещать жену и сына. И весь год студент крутился, как белка в колесе, едва успевая между работой и учебой.

А уж как этот парень полюбил сынишку! Он так трогательно окружил Вальку невероятной заботой и прямо заваливал малыша подарками и особенно всякими развивающими игрушками. Словом, с отцом этому мальчугану очень повезло.

А ведь еще и наука оставалась! Антон старался ее не забрасывать. Юный ученый не оставлял идеи разобраться в тайне пещеры с загадочным коридором. И еще тогда, вернувшись домой из Змеевых гор, засел за компьютер, пытаясь понять, как такое вообще возможно – оказаться в далеком прошлом, а затем вернуться оттуда.

И в течение года студент пытался создать свою модель того, как в той пещере зарождается таинственный коридор во времени. Теперь предстояло провести будущим летом испытание в реальных условиях.

***

Юноша был настроен очень решительно. И вот в один прекрасный день он приехал домой, держа в руках клетку с лабораторной крысой, чем сильно испугал жену.

– Фу-у, Антон, ну, зачем ты приволок эту гадость?!

– Не беспокойся, любимая, это ненадолго. Это для моего эксперимента.

– Какого эксперимента?

– Для опыта с электричеством. В Змеевых горах.

– Что?! Ты снова туда собрался? – встревожилась Оля.

– Все в порядке, дорогая. Это ненадолго.

– Антон, но ты же мне обещал. Или ты забыл?

– Да, помню, помню, – нехотя ответил муж. И тогда супруга зашла с другой стороны:

– Дорогой, а ведь мы так и остались без свадебного путешествия.

– Но мы же решили, что пока отложим. Пока нам это не по карману. Да и сын еще слишком маленький, чтобы возить его с собой.

– Но что нам мешает устроить чисто символическое путешествие? Просто выехать на природу и немного там отдохнуть? Да и тебе полезно подышать свежим воздухом, а то вечно сидишь в четырех стенах. Наш малыш подрос, и за ним теперь присмотрят бабушки. А мы уединенно отпразднуем первую годовщину нашей свадьбы!

– Ты имеешь в виду Змеёвы горы? – Антон быстро сообразил, куда она клонит.

– Да!

Студент поразился, как жена быстро среагировала. Он сильно сомневался в том, что его любимой стоит там появляться. Но спорить не стал.

***

Бабушки с радостью забрали внука, чтобы дать молодым родителям отдохнуть от быта и забот и побыть наедине. Пара отправилась к Змеёвым горам. На несколько дней, с рюкзаками и палаткой, как настоящие туристы. Своеобразное свадебное путешествие!

Что и говорить, для романтического тура странно выбранный маршрут, с учетом всего того, что тут приключилось год назад. Но Ольгу, несмотря на все ее сопротивление, почему-то по-прежнему туда ужасно тянуло. Словно какая-то неведомая магическая сила принуждала бывшую попаданку вернуться на то место, где она сначала была так безмерно счастлива, а потом так жестоко убита горем.

И вот героиня невероятных приключений снова в Змеёвых горах. Даже не верилось!

Студент снова выбрал день с учетом прогноза погоды. И установил в пещере клетку с крысой и произвел прочие приготовления. По научному плану, если все правильно рассчитано и смоделировано, и все факторы сойдутся так, как надо, то подопытный грызун должен мгновенно унестись в прошлое. Оставалось сидеть и терпеливо ждать нужного момента.

Пока же супруги устроили отдых на природе. Поставили палатку и, сидя на высоком обрывистом берегу, наслаждались волжскими пейзажами. Заботливая Оля даже устроила романтический пикник для двоих. Она так хотела порадовать мужа, ведь он, бедняга, сильно устал за прошедший год!

И Антон был безмерно счастлив. «Дорогая, похоже, у нас снова наступает медовый месяц!» – радовался он, с нежностью глядя, как его любимая накрывала красивый ужин на поляне.

Бутылка игристого внесла дополнительную долю романтики в это свидание. И оно завершилось долгим поцелуем и новой первой брачной ночью под открытым небом и под ветвями кудрявой березы. Напрочь позабыв о главной цели этой поездки, влюбленный «Бандерас» пребывал на седьмом небе. Молодой супруг держал в своих объятиях юную жену и ни за что не хотел выпускать ее из своих рук…

Но наутро погода резко испортилась, и на небе появилась большая черная туча. И тут Ольга вдруг сильно занервничала. Что-то сейчас случится?

Глава 2

«И это не шутка! – взволнованно осознала бывшая попаданка. – Возможно, именно сейчас откроется тот магический коридор, что однажды унес меня в прошлое!»

У Антона все давно наготове: и оборудование, и крыса в пещере. Исследователю оставалось лишь сидеть и терпеливо ждать окончания этого эксперимента.

Прогноз погоды не обманул ожиданий студента. Поднялся ветер, стало темно от мрачных черных туч, молнии сверкали все ярче, а гром грохотал все громче и тревожнее. И действительно вскоре разразилась сильная гроза!

Стихия была в разгаре, и вслед за очередным огненным зигзагом, пронзившим все небо, раздался невероятно сильный удар грома! И в этот момент случилось нечто неожиданное. От волнения Ольгу вдруг затрясло, в ее мозге словно резко что-то перемкнуло. И, жутко перепугав мужа, его молодая супруга неожиданно вскочила из укрытия и рванула сквозь бурю прямо к пещере. Куда? Зачем?

Отважная беглянка ответить на это не смогла бы. И, что самое удивительное, ей уже было нисколько не страшно. Оля неслась, мгновенно позабыв о том, что она – идеальная жена и мать, роль которых она честно и усердно исполняла целый год. Все, что спало глубоко внутри, резко прорвалось наружу мощным водопадом. И теперь эта красавица бежала, не чуя под собой ног. Но куда?! В ад или в рай?

Так бывает, когда срывает кран, и начинает хлестать вода. Вот и у примерной супруги словно что-то прорвалось внутри, и хлынул целый поток чувств и со всей силой погнал ее туда… А куда, она и сама не знала.

И бывшая попаданка, не помня себя, добровольно рванула в то пугающее логово ужасного змея. Что незадачливую беглянку там ждет? Смерть от молнии? А может, новая неземная любовь? Или погибель от злых колдовских чар? Все резко стало неважно заблудшей душе!

«Стой! Куда ты?! Туда нельзя! Ты погибнешь! О-лень-ка-а!» – истошно завопил Антон. И кинулся за женой. Но вдруг он споткнулся, упал и встать уже не смог. Что-то случилось с ногой.

В этот миг мощная молния смертоносным зигзагом ударила прямо в гору над пещерой. Огромная вспышка озарила собой все небо, вокруг посыпался фонтан из искр. А несчастная, в этот момент находившаяся уже под сводом пещеры, упала без чувств на каменный пол.

***

Все уже давно стихло, когда беглянка очнулась. Она медленно встала и осторожно выглянула из пещеры. Стихия угомонилась. Тихо. Ни ветерка, ни дождя, ни грома, ни молний. Но и Антона тоже нет!

«Неужели?.. Неужели я снова попала?! Какая же я – дурочка!» – пронзила резкая мысль. Уже теперь и не понятно, пугаться или радоваться. А если пугаться, то чего? Собственной глупости? А если радоваться, то чему? Полной неизвестности и непредсказуемости?

Неподалеку по-прежнему сидела в клетке лабораторная крыса. Блондинка есть блондинка, поэтому она испуганно покосилась на грызуна и отодвинулась подальше. И еще раз осторожно выглянула из пещеры. Что же произошло? Или ничего, или… Похоже, она и впрямь снова – попаданка?! Только теперь на пару с крысой. Ничего не скажешь, очень приятное соседство.

Зато кровожадного змея больше нет, его одолел в смертельном поединке отважный викинг Асвальд. Ольга знала это наверняка, поэтому теперь у нее отсутствовал тот дикий страх, что так мучил ее в прошлый раз.

Но тут сердце больно сжалось при мысли, что там, в родном мире, остался маленький годовалый Валечка. А еще незадачливой жене сейчас было ужасно стыдно перед мужем за свою дикую выходку. И что это на нее нашло? Но теперь уж горевать нечего, все равно ничего исправить нельзя.

«Теперь мне остается надеяться, что Антон что-нибудь придумает. Он ведь у меня такой умный и талантливый! Сумел же он как-то поймать тот момент, когда открылся таинственный коридор между мирами!» – размышляла легкомысленная супруга.

А еще она сразу подумала о Чернаве и ее колдовских возможностях. «Добрая ведьма тоже наверняка не оставит в беде свою бывшую помощницу. Обязательно поможет! И заодно повидаюсь со всеми своими друзьями! – подумала попаданка. – И, наконец, узнаю, что же означает эта загадочная знахаркина фраза «Ольга, ты должна…», так мучившая меня во снах».

Одно лишь тревожило – мысли о маленьком сыне. «В прошлый раз я пробыла здесь не меньше месяца, а в нашем мире прошли всего лишь сутки. Может, и теперь все также будет. А малыш сейчас с бабушками, а значит, в полной безопасности», – успокоила себя Оля. Пришло понимание, что переживать раньше времени не стоит, и пора с боевым настроем отправляться в путь.

***

А в это время Антон кое-как попытался встать, но охнул и снова рухнул на траву. Похоже, ногу сломал. Но бедолага все-таки смог, еле-еле ковыляя, доплетись до пещеры. Однако было уже поздно. Пусто. Ни жены, ни крысы.

«Что я наделал?! Нечастный болван!» – воскликнул бедный юноша. Он приземлился на пол пещеры, шокированный произошедшим, и обхватил голову руками. И долго так сидел, убитый горем. «Это я во всем виноват! Зачем я ее взбаламутил своими экспериментами?! Ну, какой же я – осел!» – ругал себя несчастный студент.

На его глазах выступили слезы, от отчаяния и бессилия, что он ничего не может сделать и никак не в состоянии повлиять на ситуацию. Антон сильно сжал кулаки, до боли. Но истерика постепенно прошла. И начала возвращаться способность логически мыслить.

Исследователь принялся анализировать и пришел к выводу, что спокойно будет сидеть тут ровно сутки и терпеливо ждать. Оля ведь говорила о ведьме. Значит придется ждать, когда эта колдунья, либо еще какая-то неведомая магическая сила из того далекого мира поможет его любимой вернуться назад.

Еще Антон слабо надеялся, что гроза, может, еще не совсем утихла, что будет вторая серия, и молния еще раз прицельно ударит в гору. Но, нет, стихия окончательно угомонилась, и даже выглянуло солнце. Больше всего несчастный супруг сейчас жалел о том, что не успел догнать жену. И, густно вздохнув, подумал: «Уж пропадать, так вместе!»

***

А Ольга тем временем отправилась уже знакомым маршрутом. Вот здесь, как и два года назад, уже начинала поспевать малина. А вон там попаданка когда-то горько плакала, и ее обнаружила маленькая пастушка Малуша. Но на этот раз вокруг было пустынно.

Незадачливая путешественница медленно пошла по извилистой тропинке, оглядывая знакомые места. И потихоньку добралась до дома знахарки, когда-то ее приютившей.

Около дома показался чей-то женский силуэт. Но это была вовсе не Чернава. Во дворе ходила какая-то девушка, судя по всему, беременная. «А что, если ведьма тут больше не живет? Надеюсь, я попала все в тот же век, а не неизвестно куда?» – сразу насторожилась Оля.

Она присмотрелась и поразилась: «Вот это да! Да это же та самая девица из мордовской деревни, которая показалась знакомой. И лишь дома до меня дошло, что очень она похожа на ту бедняжку, что когда-то погибла в пасти змея!»

– Здравствуй! Ты меня помнишь? – осторожно начала попаданка, зайдя во двор. – Я – Ольга. Когда-то, почти два года назад, Тумай привозил меня вместе с Чернавой к вам в деревню, и я жила там несколько дней.

– Как же, помню, помню! Здравствуй, Ольга! А знахарки сейчас нет дома. Тебе придется ее подождать.

«Так мне показалось или нет?! Это на самом деле та самая Голуба?! Но это невозможно! Она же умерла!» – испугалась гостья.

От этой мысли она обомлела и снова глянула на незнакомку. Пары секунд было достаточно, чтобы в голове, словно в компьютере, мгновенно промелькнули разные лица и события. Но сквозь все это судорожно прорывалась одна и та же страшная мысль: «Она же мертвая!»

Глава 3

«А вот и первый сюрприз! Радоваться или уносить ноги?» – мысли испуганно запрыгали в испуге перед чем-то мистическим, возможно, потусторонним.

Перед глазами невольно вновь промелькнула та ночная поездка с розовощеким парнем Тумаем в мордовскую деревню. Тогда у дома на окраине поселения путников приветствовала миловидная, приятная девушка. «Голуба, встречай нас!» – крикнул ей Тумай. А попаданка тогда еще подумала: «Надо же! Здесь тоже живет Голуба. Как та, погибшая…» Возница быстро соскочил с телеги и нежно обнял хозяйку. Как оказалось, это была его невеста…

Теперь же Ольга во все глаза глядела на встретившую ее вместо Чернавы молоденькую хозяйку и поражалась своему открытию: «Нет, мне не показалось! Одно лицо! Я на самом деле именно ее и видела на волшебном «экране» у ведьмака Пичая! Так что же получается? Это действительно та самая Голуба? Но как такое возможно?! Ее же отдали на съедение змею?!»

Шок усилился. Одно дело, вспоминать об этом, сидя у себя дома, в XXI веке. И совсем другое, когда прямо здесь и сейчас неожиданно предстала эта воскресшая девушка. Гостья ошарашено смотрела на ожившую жертву монстра и не понимала, что происходит. Как такое может быть?!

Беременная хозяйка сразу обратила внимание на этот странный испуганный взгляд и спросила:

– Что с тобой? Тебе нездоровится?

– Ты… Ты и есть Голуба? – уточнила, слегка заикаясь от страха, попаданка.

– Да, это я и есть.

– А ты – та самая Голуба, которая была помощницей Чернавы? Или другая?

– Да, – спокойно ответила девушка. – Я – та самая, что раньше жила у Чернавы.

– Но как? Как такое возможно? Ведь ты… Ты же умерла! – выпалила побледневшая Оля.

– А-а-а, вот ты о чем! – улыбнулась беременная. – Так ты уверена, что меня слопал змей? Но так тебя, как мне рассказывали, он вроде бы тоже собирался съесть. Но ты же стоишь сейчас передо мной живая.

– Да-а-а, это точно.

– Вот видишь. Не бойся, я вовсе не умерла! Я тоже – очень даже живая, как и ты. Все хорошо! Пойдем, я сейчас тебе все объясню.

***

Попаданка выдохнула. Похоже, ее страхи напрасны. А Голуба села рядом и начала свой рассказ:

– Да, я действительно та самая девица. Сначала меня из плена выкупил жрец. Потом я от него сбежала и заблудилась в лесу. Там меня нашла Ясна, а позже приютила у себя Чернава. Я поселилась у нее и стала учиться знахарскому ремеслу. И все было у нас мирно и ладно. Но в один прекрасный день все рухнуло! Это произошло, когда на большом Совете у вождя выбирали, кого назначить в жертву змею. И жребий пал на меня. Чернавы в тот момент в деревне не было, и она не смогла меня защитить. И хоть позже знахарка пыталась меня спасти, но Крив оказался сильнее и хитрее. Он обставил все так, чтобы выбрали именно меня и решение менять не стали.

– Голуба, я слышала эту историю. Как и то, что тебя привязали к столбу и оставили змею на обед. Но ведь Ясна мне рассказывала, что ты погибла там, около той проклятой пещеры. Змей вылез и… Растерзал тебя!

– Да. Так и было. И все так и подумали, когда потом обнаружили пустой столб и следы кровавого пиршества. На самом же деле змей не успел меня сожрать. Меня вовремя спасли! Вот такое случилось чудо!

– Действительно чудо! – восторженно воскликнула Оля. История спасения Голубы произвела сильное впечатление на гостью, и она вновь воспрянула духом. И спросила:

– Но кто же он, этот герой? Кто тебя спас от неминуемой и такой страшной смерти?

– Сначала мне очень помогла Чернава. Без нее ничего бы не было. Ведь это именно знахарка вовремя успела рассказать обо всем своим друзьям из мордовского поселения. И уже затем к Змеевым горам сразу прискакал Тумай со своим братом.

– Наш Тумай?

– Да. Он самый, – улыбнулась спасенная девица. – Этот парень очень сильно рисковал жизнью, когда пробрался ко входу в эту ужасную пещеру. Туда, где я стояла, привязанная к столбу.

– Но там в любую минуту мог показаться проголодавшийся змей!

– Да. Конечно, змей мог сожрать его в любой момент. Но Тумай – рисковый парень! А к тому же он еще шустрый и очень ловкий. И он успел! Этот храбрец быстро развязал меня, унес подальше от пещеры и тем самым спас.

– Настоящий герой! А никто из деревни не узнал о том, что ты сбежала?

– Дело было темной ночью, и никто ничего не видел. Ни одна живая душа не узнала о том, что случилось!

В это трудно было поверить. Но попаданка понимала, что все это – чистая правда, и ее радости за спасенную девушку не было предела.

– А как же удалось убедить жреца и всех остальных, что змей тебя съел?

– Да просто Тумай с братом придумали одну хорошую штуку: они привезли с собой из деревни целого барана. После того, как меня освободили, на мое место так же быстро привязали баранью тушку. И мы сбежали оттуда под покровом ночи. А уже когда вылез змей, ему вместо меня пришлось отобедать бараниной.

– Это они замечательно придумали. Молодцы! – захлопала в ладоши Оля.

– Но думаю, что этот гад ползучий не остался в обиде. Ведь тот баран был жирный, тучный и наверняка очень вкусный. Уж повкуснее да посытнее, чем я, – засмеялась Голуба.

Гостья тоже улыбнулась, обрадованная такому счастливому исходу.

– А мы быстро уехали сюда, в родную деревню Тумая. И с тех пор я там тайно жила. И когда ты у нас тогда появилась, с тех событий прошел уже целый год. А там все, конечно, были уверены, что змей сожрал меня, как жертву. И костей не оставил.

– Да, о твоей грустной судьбе мне рассказывали Малуша и ее мать Ясна. Как же они горевали и сильно жалели тебя, бедняжки!

– Я полюбила их, и Малушу, и Ясну. Но тогда нельзя было никому рассказывать, что я жива, и где я нахожусь. Жрец был слишком силен и мог навредить. А там меня приютила тетка Тумая. Так я у нее и жила до самой свадьбы.

– Да… В то время из-за Крива здесь творилось что-то невообразимое! И жрец бы еще больше озверел, если бы узнал, что ты жива, – вздохнула попаданка. – Кстати, Тумай еще тогда рассказывал Чернаве, что вы решили сыграть свадьбу…

– Да. Тогда надумали мы с ним пожениться. Я ведь давно люба Тумаю, а он люб мне, – тихо ответила девушка и смущенно опустила глаза. Ее щеки покрылись нежным румянцем. – И вот, теперь я в тяжести пребываю. Первенца жду.

– Счастливые вы с Тумаем! А где же ты повстречала этого парня? Ты ведь в то время не в его деревне жила, а далеко оттуда, у знахарки…

– Впервые увидели друг друга, когда я была помощницей Чернавы. Тогда мы с ней время от времени приезжали в эти места: и в священный лес, и к ведьмаку Пичаю, и в мордовскую деревню. Здесь Тумай меня и приметил. Я ему сразу приглянулась. Но сама-то я тогда еще даже и не думала, не гадала, что все у нас с ним так заладится, и что когда-нибудь этот парень станет моим суженым.

– Ты, наверное, в то время всерьез готовилась продолжить знахарское ремесло?

– Да. Поэтому ни о чем таком я даже и не думала, – призналась Голуба. – Но потом поняла, что мне очень по сердцу пришелся этот парень. Он – такой милый! Но сначала я это скрывала, даже опасалась своего чувства.

– Тебе бы тогда пришлось бы уйти от Чернавы и забыть о ее ремесле.

– Да. И я боялась сказать об этом знахарке. А уж когда Тумай меня спас и привез в дом к своей тетке, я окончательно поняла, что он мне очень люб и я больше не могу без него жить. Вот так у нас дело и до свадьбы дошло. Тумай ездил свататься к Чернаве. Ведь у меня в этих краях совсем никого нет из родни.

Глава 4

– Какая же ты счастливая! – воскликнула Ольга. Пока она разговаривала с этой милой, чудесным образом «ожившей» девушкой, ее лица не покидала улыбка.

– Да я и сама иногда не верю своему счастью! – призналась Голуба. – Особенно после всего того, что мне пришлось пережить…

– А сейчас ты как оказалась у Чернавы?

– Меня недавно Тумай привез. Ведь мне рожать скоро, – сообщила беременная, бережно придерживая большой живот. – Знахарка обещала помочь. Она ведь известная повитуха, руки у нее золотые! И рожать мне не так страшно, когда она рядом! Ведьма мне теперь как родная!

Оля по-прежнему оставалась очень романтичной, поэтому не удивительно, что она сильно вдохновилась историей этой славной пары. Но если бы только попаданка знала, что ее саму вскоре ожидает! Причем, такое, что даже удивительный сюрприз с ожившей жертвой кровожадного змея покажется детским лепетом.

***

Коротая время в ожидании, девушки весело болтали, пока Голуба не воскликнула:

– А вон и Чернава идет! Легка на помине!

Действительно, на опушке леса показался высокий стройный женский силуэт. Невероятно царственная осанка и роскошные черные косы сразу свидетельствовали, что это именно знахарка и никто иной.

– Чернава, дорогая! Здравствуй! – закричала попаданка. Она радостно побежала навстречу и кинулась с объятиями.

– Вот ты и услышала меня… Наконец-то… – загадочно сверкнув своими магическими глазами, тихо произнесла в ответ колдунья.

Она хотела еще что-то произнести, но не успела. Ей помешала юркая девчонка, которая вдруг, откуда ни возьмись, подскочила и радостно кинулась к нежданной гостье. Конечно же, это была Малуша, которая, как оказалось, пришла вместе со знахаркой.

– Ой! Ольга! Подруженька моя! – на всю округу закричала девочка. Она крепко обняла попаданку и громко затараторила:

– Да где же ты пропадала так долго?! А мы тебя уж так ждали, так ждали! Почитай целых два года, вот сколько ждали! Уж и не чаяли больше когда-то тебя увидеть!

И вдруг маленькая пастушка неожиданно выпалила:

– А ведь твой жених-то – живой!

Эта потрясающая фраза словно ударила гостью кирпичом по голове, да так сильно, что земля тут же медленно поплыла из-под ног. В округлившихся глазах застыли крайнее изумление и вопрос:

– Что?!

В это мгновение все замерли. Даже невозмутимая Чернава стушевалась. Она лишь сурово зыркнула на шуструю торопыгу за то, что та совсем не умеет держать язык за зубами.

– Живой он оказался, вот что! – снова весело закричала девочка, безмерно счастливая вновь видеть свою любимую подружку. – А вовсе он и не помер, красавчик-то твой голубоглазый!

Наконец, осознав услышанное, несчастная резко побледнела, у нее потемнело в глазах, и она медленно, словно ватная, рухнула на землю без чувств.

– Малуша, какая же ты – негодница! Вот я тебя сейчас хворостиной! – в сердцах крикнула знахарка. Шустрая девчушка юрко увернулась от ее руки и заканючила:

– За что, Чернава?! Я же правду сказала! Ведь живой же красавчик-то! Разве нет?

– Надо прежде думать, а потом ляпать! Чисто корова, которая кидается своими лепешками, где попало! Вот посмотри, что ты наделала! – возмутилась знахарка. – Уйди с глаз моих, а не то, правда, выпорю тебя!

Маленькая пастушка предусмотрительно скрылась в кустах. И теперь сидела там тише воды, ниже травы. А Чернава кинулась хлопотать вокруг Оли и попросила:

– Голуба, подай-ка мне крынку с холодной водицей да поставь котелок на огонь. Сейчас буду траву целебную заваривать.

А сама тем временем подложила под голову своей гостьи большую охапку травы и побрызгала на ее лицо холодной водой. Живительная прохладная влага сделала свое дело, и бедняжка, наконец, открыла глаза.

– Ну, как ты себя чувствуешь? Полегче? – тихо спросила знахарка. – Попей, девонька, водички.

Заботливая хозяйка помогла своей бывшей помощнице привстать. Та сделала несколько маленьких глотков, а затем тихо произнесла:

– Чернава, милая, как же так? Это правда, что сейчас Малуша сказала?

– Чистая правда! Правдивей некуда! – выкрикнула из кустов белобрысая хитрюга.

– Ты опять? А вот я тебя! – пригрозила ей знахарка, и девчушка снова предусмотрительно исчезла в кустах.

– Да, Малуша не наврала. Все это чистая правда, – подтвердила Чернава.

– Асвальд жив?! – в отчаянии воскликнула попаданка. Известие было настолько невероятным и потрясающим, что сразу никак не возможно было осознать и поверить в это. И вроде бы надо радоваться… Ведь любимый жив! Но это шок, полный шок! Как теперь быть? Что делать?

– Да. Он действительно жив и здоров, – уверенно произнесла знахарка, не оставив больше никаких сомнений. Услышав это, Оля тихо заплакала.

– Ну, все, все, солнышко! Успокойся! – ласково приговаривала Чернава и нежно гладила бедняжку по голове. И обратилась к Голубе:

– Посиди-ка с ней. А я пока сделаю целебное снадобье.

Знахарка пошла за своим волшебными травами. И попутно погрозила Малуше, увидев, как та снова пытается высунуться из кустов.

– Жив. Он жив… – лишь одно, как в бреду, повторяла гостья в шоковом состоянии. И успокоилась только тогда, когда ведьма принесла свой волшебный эликсир из трав. Несчастная выпила и забылась сном до самого вечера.

***

Придя в себя, бывшая помощница допоздна тихонько сидела рядышком со своей хозяйкой.

– Чернава, расскажи, как же так все вышло?

– О, это долгая история…

– Я не могу понять… Ведь мы с младшим братом Асвальда вместе стояли на высоком берегу и хорошо видели, как плыла по Волге в последний путь горящая лодка с телом!

– А вот это большой вопрос… С чьим телом? – отвечала знахарка. Оля испуганно глянула на нее, а та уточнила:

– А ты вспомни, ведь там, на острове было два раненых викинга. И на самом деле умер не Асвальд, а тот, второй воин.

– Ой! Какая же я дура-а-а-а! – застонала пораженная влюбленная. – Почему же мне это тогда в голову не пришло?! Ну, почему?!

– Видно, это судьба так решила…

– Но я бы… Я… – начала было попаданка, но снова сорвалась на рыдания. Пусть проплачется, решила Чернава и погладила гостью по спине.

– Все хорошо, девонька. Ведь самое главное, твой любимый жив! Так чего же теперь плакать?

– Я все понимаю… Но… Я целых два года его хоронила! Если бы ты знала, чего мне это стоило!

Ведьма дала бывшей помощнице еще немного своего волшебного отвара, на этот раз другого. Бедняжка выпила, и к ней понемногу вернулись силы и способность мыслить. И, вытерев слезы, воскликнула:

– Чернава, какая я глупая! Ведь я же могла сразу подумать о том, что, может, это вовсе и не он был в лодке? Почему же я так легко поверила, что это Асвальд умер?!

– Не только ты, но и брат его поверил, и мы все поверили… Ведь Асвальд сам объявил Рагнару, что умирает. Не зря же он приказал брату увезти тебя подальше с острова! Видно, чувствовал парень, что конец совсем близко… И уже валькирий видел, как говорил Рагнар. Они вовсю над ним летали, готовились забрать воина в вальхаллу, в их чужеземный рай…

– Получатся, Асвальд ошибался?

– Ох, девочка… Нет, не ошибался… Он действительно был при смерти…

Влюбленная с невероятной болью посмотрела в бездонные глаза колдуньи, а та продолжила:

– Ты еще многого не знаешь, Ольга! Рагнар вернулся на остров. Там он обнаружил, что его брат пока еще жив. И узнал, что на лодке в последний путь отправили вовсе не его, а другого воина. И он, кстати, был не настолько тяжело ранен, как Асвальд. Потому-то вы на второго викинга и не подумали… А вот твой милый на самом деле умирал!

Глава 5

Попаданка тяжело вздохнула. Любое воспоминание о трагедии, разыгравшейся в этих местах два года назад, по-прежнему причиняло сильную боль, разрывало душу в клочья.

– Рагнар держал умирающего за руку и считал мгновения до расставания, до ухода воина в вальхаллу, в этот рай для викингов, – продолжила свой рассказ Чернава. – Но Асвальд удивительно крепко держался за жизнь. И тогда младший брат не выдержал и молнией прилетел сюда, за тобой. Но оказалось поздно! Ты в это время уже вернулась домой, в свой мир… Но горевать и сокрушаться некогда, надо действовать! И тогда Рагнар взмолился о помощи. Я, не раздумывая, тут же собрала свои целебные снадобья, какие только у меня имелись в тот момент, и поспешила вместе с мальчишкой на остров.

– Неужели тебе сразу удалось вытащить Асвальда из могилы? – взволнованной Оле не терпелось узнать все подробности.

– Ох, лучше бы тебе, девонька, не знать того, что было дальше! Да, в той горящей, словно факел, лодке в чужеземный рай отправился совсем другой воин… Но и Асвальд лежал не живой. Когда я его увидела, он был натурально мертвый! Бледный как полотно, и биения сердца уже совсем не невозможно расслышать… Покинула душа тело или еще нет?

Влюбленная изо всей силы прикусила губы, чтобы не заплакать, и закрыла рот ладонью.

– И лишь чудом я распознала, что жизнь еще в нем теплится. Едва-едва! Висит на последнем тонюсеньком волоске… Но все же теплится! Хотя еще чуть-чуть, и этот волосок готов оборваться…

– Асвальд… Любимый мой… – беззвучно прошептала Оля.

– Что уж там скрывать, зрелище передо мной предстало очень печальное. Если честно, в первое мгновение у меня даже руки сразу сами собой опустились от безысходности, – тихо призналась знахарка. – Я хоть и ведьма, но, увы, не всесильна!..

Сердце защемило у попаданки, и она с болью закрыла глаза.

– Но мы с Рагнаром принесли с собой много всяких снадобий. И я приказала себе: «Действуй!» А мальчик стал моим первым помощником. Я начала лечить раненого. Безо всякой надежды, теперь-то уж могу это сказать. А тогда даже себе самой боялась в этом признаться. Чтобы не навредить ненароком! Но самое страшное, что ничего не происходило, никакого улучшения. Жизнь чужестранца по-прежнему висела на волоске… – вздохнула Чернава. И продолжила:

– Но ведь жизнь, не смотря на ужасную рану, по-прежнему теплилась в этом сильном воине! И я непрерывно делала свое дело. И потом приняла решение, что лучше бы раненого переправить с острова ко мне домой. Чтобы была возможность готовить новые лекарства и проводить магические обряды. Тогда я поговорила с главой чужеземцев, и он дал добро. И как только поняла, что больного можно переносить, что это ему не повредит, так его друзья взялись за дело. Воины очень аккуратно, на носилках, перенесли раненого ко мне в дом.

– Так Асвальд был тут? – заволновалась Оля, оглядывая комнату, словно в надежде увидеть здесь своего ненаглядного викинга.

– Да. Бедный, бедный парень! Полгода он тут лежал. Вот на этом самом месте. Такое сильное и красивое тело у Асвальда… Но какой же он, бедняга, был тогда беспомощный!

Влюбленная снова до боли закусила губу, чтобы не заплакать.

– Уж сколько я тут магических обрядов провела! – призналась Чернава. – И к ведьмаку Пичаю посылала весточку, чтобы тот оказал поддержку. И он тоже старался изо всех сил! И Голуба помогала, как могла. Она на это время специально переселилась ко мне, чтобы ухаживать за раненым. С женихом Тумаем они из-за этого даже решили свадьбу отложить. И что бы я без Голубы делала! Тумай тоже часто приезжал и помогал.

– Спасибо этим добрым людям! Пусть они будут здоровы и счастливы! – воскликнула Оля, сложив руки как для молитвы.

– Да, Голуба нянчилась с Асвальдом, как с малым ребенком. До чего же доброе сердце у этой девушки! Я бы без нее ни за что не справилась. Но, не смотря на все наши усилия, никакого улучшения долго не было. Раненый по-прежнему лежал пластом, словно мертвый, лишая нас всякой надежды… Да-а… Но все же, в какой-то момент боги сжалились над парнем! И, наконец, наступил момент, когда его сильный организм начал сопротивляться смерти. И с тех пор Асвальд пошел на поправку. Медленно, но пошел! Как же я радовалась, увидев его ясные глазки открытыми!

– О, мой бедный викинг!

– Сначала твой красавец начал понемногу вставать, потом ходить… А когда он совсем отживел, сколько он тут помогал мне! И крышу на доме заново перекрыл, и дров на зиму заготовил с избытком. Наконец-то, силушка богатырская к Асвальду вернулась! Да-а… А уж как он о тебе вспоминал! И очень сильно печалился, что уже никогда не сможет больше тебя увидеть. Как же его душа рвалась к тебе! Бедняга так страдал, что я смотреть не могла на него в такие моменты…

***

Чернава замолчала. Она находилась под впечатлением от вновь пережитого, а ее гостья – от услышанного.

– Ольга, а как там твой сын поживает? – вдруг нарушила молчание колдунья.

– Спасибо, хорошо! Растет. Весной ему годик исполнился, – на автомате рассказала попаданка. А потом спохватилась, очень удивленная:

– Но Чернава, откуда ты знаешь о сыне? Я же пока еще ничего о нем не говорила! Даже о том, что он вообще есть!

– О! Я много что ведаю! – загадочно улыбнулась ведьма. – О твоей тягости я знала с самого начала. Еще когда ты была здесь. Но Асвальду я ничего говорить не стала. Очень уж не хотелось мне расстраивать парня лишний раз. Ведь не было никакой надежды на то, что он когда-нибудь тебя снова увидит.

Гостья вынула из-под футболки цепочку с кулоном и открыла на нем крышечку. Оказалось, что там, внутри, находится крошечное фото ее малыша.

– Смотри, вот он, мой мальчик, – показала юная мама Чернаве своего малыша. – Я назвала его в честь Асвальда.

– Надо же! – поразилась знахарка, с улыбкой разглядывая ребенка. – До чего же он похож на своего отца! Просто одно лицо. И улыбка точь-в-точь как у Асвальда. Красавец!

И тут влюбленная решилась задать очень мучивший ее вопрос:

– Чернава, а ты случайно не знаешь, когда Асвальд теперь тут появится? И появится ли вообще?

– Как я уже говорила, полгода он у меня прожил. Не стал дожидаться весны, и уехал на север. На родину подался. А уже летом чужестранцы проплывали здесь на корабле с купцами. И Асвальд приходил, навещал меня. Привез мне подарок от своей матери. Она просила передать его мне в благодарность за спасение сына.

И знахарка показала драгоценное украшение – цепь с подвеской изумительной красоты. Крупный яркий камень на этом кулоне сиял так волшебно, точь-в-точь как глаза ведьмы!

– Вот так-то, – промолвила она. – А когда корабль возвращался назад из восточных стран, Асвальд привез мне заморские подарки: ткани тончайшие, очень красивые, а еще – редкие изысканные благовония. Все это – безумно дорогое. Наверное, твой возлюбленный свои деньги полностью истратил мне на гостинцы! Да-а… А еще он про тебя спрашивал…

Гостья вскинула глаза на хозяйку.

– Ольга, но что я тогда могла ему сказать? То было год назад. А нынешним летом чужестранцы еще не проплывали в наших краях…

– А должны? Они обещали? – с надеждой в голосе спросила попаданка.

– Ну, уж этого я не ведаю… Они ведь много путешествуют. И куда их судьба на этот раз занесет, кто знает… – уклончиво ответила знахарка, видно, не хотела понапрасну обнадеживать свою бывшую помощницу.

Глава 6

Чернава, рассказывая об Асвальде, вдруг широко и радостно улыбнулась. Воспоминание об обаятельном викинге явно доставляло ей большое удовольствие, и она призналась:

– Я была бы рада еще раз повидать этого белокурого парнишку! Он все уважительно величал меня вёльвой. Объяснял, что по их, по-иноземному, это означает, что я – настоящая кудесница и волшебница. Называл меня самой красивой и самой волшебной вёльвой. А еще говорил, что лучше меня не сыскать в целом свете!

Видно, ведьме, как и всякой красивой женщине, была приятна похвала юного воина. Гостья кинулась к хозяйке и обняла ее со словами:

– И он тысячу раз прав! Милая моя Чернава, ты – лучшая! Спасибо тебе за все, что ты сделала для Асвальда и для меня! Ты не представляешь, как я тебе благодарна за то, что ты спасла моего викинга, буквально вытащила его с того света! Что бы я без тебя делала?! Как же я тебя люблю, дорогая моя знахарка!

– Ну, будет, будет тебе! – засмущалась та, растроганная колдунья. У нее на глазах от чувств даже блеснули слезы, но ей совсем не хотелось показывать свою слабость, ведь она – железная ведьма, истинная Снежная Королева.

***

После этого разговора Ольга долго не могла уснуть, все думала об Асвальде, поэтому с утра пораньше поспешила в лес. Тянуло туда словно магнитом! Влюбленная пришла на то самое место на высоком обрывистом берегу Волги, где когда-то впервые повстречала своего ненаглядного «шведа». Вернее, где он случайно обнаружил ее, безмятежно спящую под деревом.

Под раскидистой кроной этого лесного исполина сразу вспомнились все подробности той загадочной встречи, которая, как утверждал Асвальд, вовсе не случайна, а подарена влюбленным самими богами.

Попаданка невольно улыбалась сама себе, вновь переживая все те романтические чувства, испытанные тогда. Ведь в тот самый миг и случилось зарождение той невероятной любви, что захватила с головой, как мощное цунами.

И в этот миг все девичьи чувства, спавшие где-то в глубине души целых два года, снова всколыхнулись. Вот бы сейчас герой ее грез снова появился, как тогда! Но нет, вокруг было пусто. Нынче сказки, увы, не случилось…

***

Еще вспомнились те сны, что не давали покоя целых два года, в той, иной жизни, в XXI веке. О, эти сапфирные глаза ведьмы, что с легкостью пронзали время и пространство и доставали до самой глубины души! Поэтому, вернувшись в домик знахарки, ее бывшая помощница завела такой разговор:

– Чернава, ты знаешь, а ведь ты мне часто снилась во снах! Они были такие странные. Ты ничего не говорила, я видела лишь твои глаза. А потом ты все же стала говорить. И это была лишь одна фраза: «Ольга, ты должна…» И все! А что именно должна, этого я так от тебя и не услышала.

Хозяйка очень внимательно посмотрела на гостью и загадочно произнесла:

– Да-а-а… Значит, я все-таки не ошиблась.

– В чем ты не ошиблась?

– В том что, в тебе есть способности ведьмовские.

– Во мне? – сильно удивилась попаданка.

– Да! В тебе, Ольга, в тебе! Ты ведь помнишь тот первый магический обряд, который я провела над тобой в Кровавую Луну?

– О-о-о, еще бы мне его не помнить! – воскликнула та, вновь представив то потрясающее волшебное действо, случившееся с ней в самом начале ее жизни у ворожеи. – Это не забываемо!

– А ведь я недаром его проводила. Я чувствовала, видела, что в тебе есть какие-то задатки! Потому и предлагала тебе тогда стать ведьмой. И оказалась права, ведь ты даже на таком огромном расстоянии, сквозь бездну времени сумела почувствовать мой магический призыв. И увидела меня… Есть! Явно есть в тебе какие-то корни ведьмовские! Но какие?

Гостья удивленно молчала. Она обладает магией? И у нее в роду были ведьмы? «Вот уж никогда бы не подумала!» – с сомнением покачала головой и спросила:

– Чернава, но что ты хотела мне сказать, говоря, что я должна?

– Ты слышала только это? И больше ничего?

– Да. Постоянно лишь одно и то же: «Ольга, ты должна…»

– Значит, твои магические задатки действительно есть, но они очень глубоко спят в тебе. На самом деле я говорила: «Ольга, ты должна узнать все! Если сможешь – возвращайся в наш мир! Асвальд жив!»

– Да ты что?! – попаданка была поражена до глубины души. Ах, если бы она все это слышала целиком! Может, тогда все пошло бы иначе? Может, и не было бы этого брака с Антоном? Кто знает… А теперь… Теперь она замужем. И что она скажет Асвальду, если он вдруг прямо сейчас перед ней предстанет?

И тут вспомнился один момент, так сильно встревоживший когда-то влюбленную, и она принялась рассуждать:

– Чернава, вот послушай. Асвальд одолел змея, но в итоге остался жив. Значит, коварному заклятию Змеевых гор, что устроила Болотная Кочка, не суждено исполниться. Получается, она тоже не всесильна. И выходит, зря тогда мертвая ворона на дороге пророчила страшную беду неминуемую, когда мы с тобой ехали к ведьмаку Пичаю! А вторая ворона страшно каркала… Но ведь не накаркала же!

– Ох, не говори так, не надо. Все не так просто, как кажется, – знахарка сразу нахмурилась и стала серьезной. – Тогда магия Болотной Кочки была сильна, как никогда. Просто нам с ведьмаком удалось ее победить в той битве. И Асвальда отстояли, и от заклятия Змеевых гор избавились. Но эта ведьма и сейчас по-прежнему сильна и очень опасна.

При упоминании одного лишь имени той мерзкой колдуньи Олю передернуло от отвращения, и она протянула:

– Фу-у, эта Кочка! Как же я ее ненавижу! И ее племянничка Крива тоже! Чернава, расскажи, как тут было дело, когда я снова оказалась в своем мире.

– В деревне сразу поднялась большая шумиха, как только всем стало известно, что именно Крив погубил настоящего наследника старого жреца. Как ты помнишь, это был брат Ясны и дядя Малуши. Вождь к тому времени уже освободился от чар Болотной Кочки и приказал немедленно схватить Крива. Но липовый жрец успел на лодке переправиться на другой берег Волги. Этот хитрец хотел там затеряться в степи, у диких кочевников, с которыми водил темные делишки.

– И именно там Асвальда ранило стрелой…

– Да. Иноземцев с купеческого корабля попросили помочь поймать жреца. Викинги отправились в погоню, но попали в засаду. В честном бою Крив и его сообщники сражаться не хотели. Они напали исподтишка и при помощи подлости и хитрости сумели ранить двоих воинов. А сам Крив ускользнул, как змея. Так и не смогли его изловить.

– И что, с тех пор о нем ничего не известно?

– Нет. Больше его никто не видел. Исчез, как сквозь землю провалился! Прихватил с собой все свои деньги. И еще много ценностей успел погрузить в лодку, на которой сбежал.

«Где-то этот гад сейчас ходит. Надеюсь, далеко отсюда», – подумала Оля и поежилась. Очень уж не хотелось бы ей снова пересечься с этим ужасным типом.

– Но ведь еще есть Болотная Кочка! – мрачным голосом продолжила хозяйка. – Хоть про нее не было слышно все это время, но чует мое сердце, что вряд ли она угомонится!

– Но что она сейчас может сделать? Ее любимого Крива здесь больше нет. Крылатый змей тоже повержен.

– Не знаю… Но что-то мне как-то неспокойно в последнее время. Как только лето настало, и сделалось тревожно…

– Мнительная ты стала, Чернава!

– Возможно. Но ты знаешь…

– Что?

– Нет, ничего. Это я так… Не обращай внимания! – знахарка предпочла прекратить этот разговор. Словно что-то не договаривала. Но что? О чем молчит Чернава?

Глава 7

В девичьей душе затеплилась маленькая надежда увидеть своего ненаглядного «шведа». Словно обретено второе дыхание!

Влюбленная вдохновилась счастливой историей Голубы и Тумая и на реальном примере этой пары утвердилась в мысли, что при любых трудностях ни в коем случае не следует сдаваться раньше времени.

«О, чудо!» – изумилась Оля, взглянув на свое кольцо. Оно волшебным образом упрочило веру во встречу с любимым. Камень заветного украшения снова стал таким же ярким, как когда-то, когда этот подарок Асвальда был найден в дупле.

«А ведь перстень с самого начала изменял свой цвет, будто подавал какие-то тайные сигналы! А я и не понимала этого! – догадалась попаданка. – Ведь когда мой викинг находился при смерти, камень сразу потемнел, из синего стал почти черным. И долгое время оставался таким. А как начал раненый выздоравливать, то и украшение стало светлеть. Поразительно!..»

Но главное, теперь Асвальд жив и здоров! Не об этом ли его бедная невеста мечтала?! Но где он сейчас, ее суженый? И появится ли в этих краях когда-нибудь? Что ж… Придется терпеливо ждать. Ждать столько, сколько понадобится.

И теперь-то влюбленной стало понятно, почему она в грозу так безрассудно рванула в пещеру, отважно подставившись прямо под удар молнии. И подумала: «То был магический зов Чернавы! И теперь мне необходимо выполнить свою миссию!»

Но как же юная мама соскучилась по своему мальчику! Достала кулон с фото малыша, поцеловала его, вздохнула и прошептала:

– Прости меня, мой маленький Валечка! Пожалуйста, не обижайся, что твоя мама сейчас так далеко! Твой папа оказался жив! И я должна его увидеть и рассказать ему про то, что ты есть на белом свете!

Малыш в ответ улыбался, и на его пухлой щечке выделялась обаятельная ямочка, точь-в-точь, как у ненаглядного «шведа».

А то, что теперь Оля оказалась участницей любовного треугольника, это пока ей было не важно. Бедный Антон… Но что теперь горевать? Что сделано, того назад уж не вернешь, решила его незадачливая супруга.

За эти два года она, по-прежнему оставаясь романтичной барышней, все же стала более рассудительной. И приняла решение, что об этой проблеме она подумает после. Позже и распутывать ее примется. А сейчас главное – увидеть Асвальда!

***

Знахарка провела магический обряд. Долго что-то шептала себе под нос, перемешивая секретные, одной лишь ей известные травы в своем котле. Из всего действа гостья поняла лишь загадочную фразу: «Рядом, совсем рядом… Нехорошо!..»

А потом Чернава не выдержала и, нахмурившись, произнесла:

– Ольга, я все-таки должна тебе об этом сказать, предупредить. Будь осторожна! Крив где-то рядом. Я чувствую. Остерегайся!

– Хорошо. Я постараюсь стать более внимательной и осторожной. Но что этому гаду здесь надо? – удивилась ее помощница.

– Я не хотела вообще про него говорить. Но надо. Ты помнишь, я тебе рассказывала, что Крив полностью лишен колдовского дара? И что его тетка Болотная Кочка озабочена тем, что нет наследника ее магии?

– Конечно, помню. И поэтому жрец купил себе сразу трех рабынь.

– Да, но принуждение, насилие и дурман ему не помогали, наследника по-прежнему не было. Я была уверена, что он бесплоден. Но…

– Что? Неужели? – осенила попаданку догадка.

– Да. Одна из тех несчастных девиц все-таки забеременела от Крива. И родила ребенка. В тяжести та рабыня оказалась еще тем летом, когда ты была здесь. И ее ребенок появился на свет примерно в то же время, что твой малыш.

– И что же с ними потом стало?

– Когда жрец удирал из деревни, он, похоже, еще ничего не знал о положении своей наложницы. После его исчезновения трех рабынь освободили. И две из них, как только в их головах рассеялся колдовской туман, захотели уехать в родные края. Туда, откуда их в свое время украли кочевники, чтобы продать в рабство. А третья девушка по имени Дарена решила остаться. Это и была беременная. Она сказала, что ей некуда идти, там, на родине у нее больше никого из родных не осталось, она – сирота.

– И эта Дарена снова поселилась в тереме Крива?

– Нет. Бедняжка плакала и не знала, что ей дальше делать. Ее пожалела и приютила у себя одна женщина, вдова, которая прислуживала у жреца. Так они теперь и обитают в деревне, Дарена и ее мальчик. Ему по весне исполнился годик. Живет бывшая рабыня очень тихо и уединенно, на глаза никому старается лишний раз не показываться. Все время хлопочет по хозяйству. А ее ребенка я видела лишь один раз, во время родов.

– Ты принимала у нее роды?

– Да. Не смогла отказать. Эта несчастная ведь ни в чем не виновата. Жертва жреца. Роды были тяжелыми, мать едва не умерла. Ребенок появился на свет крупным и каким-то… корявым что-ли… В общем, это трудно передать словами…

– У Крива родился Кривенок! – выпалила Оля.

– Что теперь представляет из себя этот мальчик, я тоже не знаю. Не видела. Но шустрая Малуша уже все заприметила. Она говорила, что у этого малыша очень неприятное выражение лица. И глаза очень злые. И голос неприятный. Тоже какой-то злой! Похоже, все как у Крива. Жаль, если этот ребенок действительно пошел в жреца, а не в мать! – вздохнула знахарка.