Читать онлайн Жемчужина для тёмного бесплатно

ПРОЛОГ

Так. Надо собраться и постучать…

Нет. Нужно просто открыть дверь и войти к нему. Это же он сейчас в положении ниже, чем у слуг в моем дворце. Значит, я могу требовать по праву… Уже касаясь ладонью ручки, представляю его пылающие злостью глаза.

М-да… Может, я тут и хозяйка, но он точно не чувствует себя моим слугой… Только это не меняет дела. Я должна… Ведь если не он, то…

Однако дверь, повинуясь даже размышлению моему о том, чтобы открыть её, распахивается сама. И я вижу его.

Как же ему идёт эта чешуя на крепких мышцах… А глаза… Тёмные, на дне которых зелёный смертельный для других смерч… Завораживает.

Его губы кривятся в пренебрежении.

– И что же ты забыла в моих покоях, принцесса?

А я вспыхиваю до корней волос. Да, сирены не умеют краснеть. Другие. Я могу… Но с радостью обменяла бы эту способность на что-то более полезное. Жёсткость характера, например…

– Не за тем же ты тут, зачем тебя послала мать в гарем?

Он насмешливо приподнимает бровь, а я хочу провалиться сквозь дно. В тину. Лишь бы не обсуждать это с ним. Зачем мама вообще начала это всё при чужих и говорила так громко?! Не могу же я ему…

– Нет конечно! – отрицаю возмущённо, почти искренне.

Почти. И он тоже это понимает. В проницательности принцу не откажешь. Да и меня он будто насквозь видит. К моему несчастью…

– Да ладно?.. – вздыхает поражённо. – Ты и правда явилась ко мне за этим, маленькая скромная принцесса?

А меня уже бьёт крупная дрожь.

Ну зачем я тут?! Могла выбрать любого другого! Кого угодно, но не его! А я к нему приплыла… На что только надеялась? Такие как он точно не подходят для настолько деликатного дела…

– Ну и как, скажи на милость, ты себе это представляешь, маленькая пугливая рыбка? – принц поджимает губы и пристально оглядывает меня от кончика хвоста до макушки.

Специально же это делает. И называет меня так специально. Чтобы задеть. Будто бы я виновата, что уродилась меньше всех остальных дочерей мамы. Из всех тридцати… Самая младшая. Самая мелкая. И самая сильная… Вот она – насмешка судьбы…

Трон унаследую я. Если исполню её приказ…

С ним вот, например.

И как будущая королева я должна приказать ему. Заставить. Наплевать на его ко мне ненависть, которую он даже не пытается скрыть. А когда исполню приказ, вернуться и потребовать уважения у матери и остальных…

Но вместо этого я тихо выдыхаю:

– Никак, – шмыгаю носом, заставляя пузыри воздуха расплываться в разные стороны, и сама разворачиваюсь, чтобы уплыть.

Благо, не успела отплыть далеко от выхода выделенной ему комнаты.

– Ты прав, – бросаю через плечо. – Я зря к тебе за этим…

Но чтобы сохранить остатки гордости, не могу не добавить.

– У меня же есть целый гарем. Зачем мне ты?

И пусть он уже знает, что я никогда не пользовалась своими наложниками, но никогда не узнает, как сильно я не хочу этого делать теперь. Иначе меня бы здесь не было.

Несколько десятков разных мужчин, куда более покорных и уважительных, ждут моего внимания. А я… Пришла к этому вот. Даже сама не понимаю толком, почему именно к нему.

И он словно мои мысли читает.

– И всё же ты у меня, – вдруг преграждает мне путь.

А когда я замираю, приподнимает моё лицо за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Расскажи, – не просит, требует. – Как ты себе это представляла. Представляла меня… каким? Жёстким? Грубым? Или принцесса любит нежно…

Я снова краснею.

Какой позор! А он только усмехается высокомерно.

– Хотя о чем это я? – вопрошает насмешливо. – Принцесса ещё не знает, как она любит… Но хочет выяснить это… Вместе со мной… Так?

Его голос на последних словах становится тягучим, бархатным. Будто вводит в транс. Я растворяюсь в этих интонациях. Порочных. Уверенных. Сулящих нечто волнительное… Его сильная рука ложится мне на талию, отчего я вздрагиваю.

Его кожа горячая. Он не такой, как сирены. Мы холодные. А он обжигает будто огонь… Хочу ли я сгореть в нём? Очень сложно от этого отказаться…

И в момент, когда я уже готова сдаться, согласиться узнать с ним, как мне понравится, сделать его своим первым и единственным пока мужчиной, признать то, что я не хотела признавать с момента его появления, вновь вижу в его глазах насмешку, от которой готова разрыдаться. Так он смеялся…

Он не предлагал мне. И не соблазнял. Он насмехался надо мной. Над моей неопытностью.

От обиды хочется ударить его.

Если бы кто-то из невольников мамы так повёл себя, она бы жестоко наказала. И я должна. Должна… Но не могу…

Но и потерять лицо, позволив ему так говорить с собой, не могу тоже. Поэтому толкаю его в грудь:

– Ну уж нет. Выберу другого, ясно? Ты мне не подходишь. И не нравишься совсем, – отрицаю очевидное.

Для него. И меня.

И мысленно прошу его, чтобы исправился. Чтобы попросил меня остаться. Он же всё понимает – вижу это в его глазах. Он может мне помочь. И знает, что на самом деле… На самом деле я не хочу выбирать другого…

Я не скажу ему этого. Но он же знает. Как и то, что если промолчит и отпустит, мне придётся это сделать. Как будущая королева я должна…

– Пусти, – требую холодно, скрывая свои истинные чувства, которые он может увидеть и так. За маской.

Другие не могут. Но он питается эмоциями. Он различает их лучше меня самой.

Сомнение. Стыд. Волнение. Трепет…

Я не хочу уходить. Не хочу идти к другому! Но и остаться после его насмешек не могу, если не удержит. Тогда можно будет притвориться, что на самом деле он настоял, а не я пришла просить о такой услуге… Ведь я не должна просить. Я будущая королева. Которая пока не умеет приказывать…

Он понимает это.

Но всё равно разжимает руки. Отпускает…

Дорогие читатели, приветствую Вас на страницах новой истории♡

Глава 1

Незадолго до

– Прекрати, Нэйри! Не смей спорить со мной! Тебе уже скоро пятьдесят, а ведёшь себя как девчонка!

Мама пылает гневом. Кажется, ей надоело терпеть мой слишком мягкий для сирен характер. Она, как и мои сёстры, холодна и иногда даже жестока. А я… Я её дочь от человека. Обычного человека, даже не одарённого магически. Вот и получилась такая…

И всё же не могу не попытаться хотя бы противостоять ей.

– Но тебе четыреста! Конечно, тебе кажется… – пробую возразить, но разве мама позволит мне противоречить?

– Я не только твоя мать!

Ну начинается…

– Я твоя королева! И это приказ, Нэйерида! Ты его выполнишь!

Снова давит силой… Внутренне привычно сжимаюсь. Мама не терпит препирательств. Всё должно быть по её велению и желанию. И теперь она желает взяться за моё воспитание и проконтролировать взросление.

Обычно она всё спускала мне с рук. Старалась не вмешиваться слишком уж часто. Даже баловала… Во всяком случае материнской нежности в детстве мне досталось куда больше, чем старшим сёстрам. Может, потому что я родилась совсем слабенькой, и она меня жалела… Но вот теперь наступило время платить по счетам. И мама настаивает, чтобы я стала взрослой.

Хотя по нашим меркам у меня ещё достаточно времени впереди.

– Плыви с глаз моих, – машет рукой небрежно. – И больше я тебя не желаю видеть, пока не решишь эту проблему.

Проблему… Легко сказать! Все мои сестры старшие. Внешне развитые, крепкие сирены. Красивые, конечно. Обладающие природным магнетизмом… Но не силой королевы.

Маме так и не удалось обрести дочь, которая смогла бы заменить её. Пока не появилась я… Слабая девочка, родившаяся от чистокровного человека. Мой единоутробный брат-двойняшка хоть и носит в себе кровь сирен, но тоже человек. Поэтому сразу после рождения его отправили на родину отца, к людям. Тут он бы не выжил. И я никогда его не видела, хотя говорили, что сейчас он стал королём. Жестоким и могучим… По праву являясь сыном своей властной матери.*

А я… Я слабая. Самая маленькая сирена в океане. Самая слабая физически. Получеловек, который почему-то получил силу королевы. А ведь даже в моей комнате установлен специальный воздушный пузырь, чтобы большую часть времени я могла проводить в человеческом обличье.

Но об этом почти никто не знает. Это секрет. Ведь разве примут на троне такую королеву? А другая дочь вряд ли появится у мамы. Она уже довольно взрослая. Обычно сирены заводят детей около двухсот. Я же родилась немногим меньше пятидесяти лет назад.

Вроде бы мне сорок один… Или сорок пять… Меня несколько смущают эти маленькие, как и я, цифры. Вот сёстрам по двести и сто пятьдесят лет. Их у меня очень много. И все как на подбор.

Одна только я уродилась такая у них… странная. Хотя они никогда не обижали меня. Наоборот, поддерживали даже большинство. Подшучивали конечно… Но я понимала, что без этого не обойтись.

И конечно все мои сёстры давно уже обзавелись гаремами. Некоторые готовятся к первому нересту. По-простому, уже ждут детей. Другие планируют их как можно скорее, а я… Я ещё невинна. И если прежде мама не особо интересовалась этим вопросом, после двадцати на каждый праздник в качестве подарка вручая мне очередного наложника, то сегодня вдруг решила пересчитать их всех и выяснила, что я раздаю их сёстрам.

Нет, формально у меня оставалось несколько десятков мужчин. Но с ними тоже развлекались сестры. Я не вмешивалась. Они все были не против, нравы-то у нас тут вполне себе свободные. И вот теперь мама в ярости, что я до сих пор не лишилась этого ужасного недостатка.

Для сирены, тем более будущей королевы есть жёсткие правила. Наличие мужа и детей обязательны. И оооочень желателен огромный гарем из наложников и мужей. Последних у мамы девять. А у меня… ни одного.

Я не просто не хотела замуж, но и местные мужчины меня не привлекали. Совсем.

Может потому что все они больше подходили моим сёстрам по комплекции и образу жизни? Огромные, мускулистые, они любили подчиняться и исполнять все желания своих хозяек. Так было заведено тут издавна. Мужчины – лишь помощники. Всем управляют сирены. А во главе морского царства – королева и её дочери.

И вот такая теперь у них будет следующая королева…

Я вздохнула.

До того, как приказывать мне, мама предложила выбрать любого с оговоркой, что отберёт его для меня у кого угодно и, если будет нужно, заставит. Но я уверена, что отбирать и не пришлось бы. Если бы сама намекнула, ко мне и так приплыл бы любой.

Кому не хочется стать возможным мужем королевы? То-то и оно. А меня за этим статусом они просто не видят. Именно я им и не нужна…

Нет, мама у меня очень хорошая. Просто теперь упала последняя капля, переполнив чашу её терпения.

Считая, что мне будет проще завести близкие отношения с человеком, она добыла для меня принца с суши. Такого, который сможет довольно долго прожить под водой.

А я отказалась и от него. Вот она и нервничала.

Но разве я могла согласиться, когда увидела, как пленник смотрит на меня с ненавистью? Я могла бы его заставить своими чарами. Околдовать. Соблазнить. А потом использовать и забыть, отправив обратно или также подарив кому-то из сестёр. Но…

Но даже учитывая, что мы его не похитили, а к нам он попал по воле своего отца – короля Средних земель, мой новый невольник не собирался мириться с судьбой. Он ясно давал понять, что будет сопротивляться до последнего, если кто-то попытается лишь прикоснуться к нему. А если не сможет сопротивляться, то отомстит после…

Из-за его необычной внешности и происхождения сёстры уже в очередь выстроились, уговаривая меня отдать его им. Попробовать. И если тритоны сами только рады такому вниманию королевских дочерей, то это же человек…

Ну почти человек. Метаморф. Который при первой же встрече попытался меня убить…

Весьма романтичное начало отношений…

*История брата Нэйри – сына королевы сирен – Невеста Жестокого короля*

Глава 2

Тот день начался обычно. Проснувшись, я первым делом вскочила на ноги, глубоко вдыхая. В Морском царстве воздуха почти не было. Мне завозили отдельно. И тут, в моих покоях, у самой постели всегда находился воздушный пузырь, чтобы хотя бы здесь я могла побыть человеком.

Мало кто знал, что на ночь я избавляюсь от хвоста, меняя его на стройные длинные ножки. Мне так нравится поджимать их к животу и сворачиваться клубочком под одеялом. И дышать. Носом, а не жабрами, которые прятались у меня на шее под ушами и обычно выглядели как небольшие шрамики на коже.

Правда, если остальные не догадывались о моих вольностях, то мама точно знала. И пока что спускала мне это. Делала вид, что не замечает.

Но я и сама понимала, что делаю нечто запретное. Каждая из нас на короткий срок может принимать вид человека. Только я не просто принимаю вид. Я и есть наполовину человек. Более того – в таком виде мне гораздо комфортнее.

И первым делом, вставая с постели, я сладко потягивалась, вставая на цыпочки и наслаждаясь этим.

Это утро шло как обычно и совсем не предвещало того, что случилось далее.

Сначала ко мне в дверь постучал кто-то из слуг, сообщив, что мама вызывает в тронный зал и желает преподнести мне подарок. В подарках не было ничего удивительного. Она часто дарила мне и сёстрам какие-то драгоценности или новых наложников. Поэтому я не удивилась бы ни тому, ни другому. И вернув свой хвост с длинными разноцветными плавниками на его законное место, с грустью взмахнула ими в воде, выплывая из своей комнаты.

Вот бы ходить тут ногами, зарываясь пальчиками в нежный, мелкий песочек… Эх. Этому не суждено сбыться. Никому тут не понравится подобное.

Поэтому я поплыла вперёд, стараясь ощутить хоть какое-то удовольствие. Рассекать волны телом, чтобы волосы развевались сзади, мне тоже нравилось. Не так, как ходить, но лучше, чем сидеть часами на троне, решая важные дела, как мама.

Конечно, когда-то я тоже стану много времени проводить именно так. Но пока есть возможность, старалась много плавать, узнавая всё новые места, изредка выглядывая на поверхность, чтобы погреться на солнышке, испугать случайных рыбаков или подглядеть, как целуется на корме проплывающего мимо корабля парочка…

Это было глупо, но мне хотелось вот так же. Стоять рядом с возлюбленным, замирая от волнения, когда его губы коснутся моих, ощущать сильные руки на своей талии… А вместо этого пока ловила лишь обожающие взгляды местных мужчин, направленные больше на статус моей матери, чем на меня… Вероятно, я тоже им нравилась своей необычной внешностью. Но этого мне было мало. Да и никто из них не смог бы стоять рядом со мной.

Разве что замирать на месте в воде.

– Ну наконец-то, Нэйри, – мама покачала головой, когда я появилась.

Сёстры уже все были тут и сияли радостью, кто-то баюкая в руках очередную коробочку с украшением, кто-то игриво поглядывая на нового мужчину в своём гареме. Я вздохнула, выпуская пузырьки воздуха через нос. Пусть мне подарят украшение…

– Я приготовила для тебя нечто особенное, – наша королева выдала такую редкую для неё лучезарную улыбку и слегка взмахнула рукой, отдавая приказ внести мой подарок.

Вот только подарок не внесли. Он буквально вывалился из-за двери, весь связанный тугими верёвками и с кляпом во рту.

– Человек! – ахнули мои сёстры, разглядывая мужчину во все глаза.

Мой взгляд тоже прикипел к нему. Видный. Сильный. Злой…

Непонимающе посмотрела на маму. Это мой подарок?

– Я обратилась с просьбой к одному своему давнему другу-правителю Средних земель, попросила найти для тебя человеческого наложника. И вот, – она указала на бьющегося в путах и рычащего от злости мужчину. – Он прислал тебе своего сына. Сказал, что для него это честь.

Я скептически взглянула на, очевидно, принца. Не похоже, что он оценил эту честь.

– Владей, – кивнула мне мама и заговорщицки подмигнула, намекая на то же, что и всегда.

Я же неспешно подплыла к пленнику (потому что назвать его своим наложником не поворачивался язык, он явно себя таковым не считал и вряд ли станет), сделав знак, чтобы его развязали. Тритоны выполнили приказ немедленно. И под перешёптывание сестёр за спиной я наблюдала за тем, как принц вскакивает на ноги, разминая затёкшие мышцы, а потом взирает на меня совершенно чёрными глазами. Полностью, даже белки его глаз были чёрными…

Тёмный. Он обладает тёмной магией…

И стоило мне только подумать об этом, как он шагнул ближе, не отводя своего жуткого взгляда и пытаясь вытянуть из меня все эмоции вместе с жизненной силой…

Хороший же подарочек подготовил друг моей матери…

Глава 3

На какой-то миг, но мне захотелось вдруг поддаться. Зыбкая темнота и обещание полного забытия манили, как всегда манит что-то очень опасное и неизведанное. Никогда прежде меня не пытались утянуть за эту грань. И вот этот необычный подарок пытается.

Ну и просто поддаться силе мужчины было слишком запретным, но таким будоражащим… Что сердце начало стучать как-то отрывисто и неровно.

У нас ведь всё не так. Мужчины нам служат, выполняют желания и приказы. Но точно не этот… Этот не собирался служить. Он смотрел на меня с жаждой моей гибели взамен на его унижение.

Его подарили мне как вещь. И пленник желал возмездия. За мой счёт. Хотя это совсем не я просила его себе… Более того, даже не моя мать, а именно его отец принял такое решение. Так почему мстит он мне?

Правда, понять это было не так сложно. Считая причиной всех своих бед избалованную младшую принцессу, он и обидеть, испугать, убить хочет именно меня. Больше-то некого. Родной отец предал, и он далеко. Так что мне даже стало его жаль.

К тому же, он был невероятно красив. Я видела прежде человеческих мужчин. Но ни один из них не стоил и мизинца этого тёмного принца. Конечно, я почти сразу поняла, что он – метаморф. Может обратиться в кого угодно. А учитывая то, что сейчас использует свою силу на полную мощь, явно машинально воспроизвёл первый пришедший в голову образ. Уж кому, как ни сиренам знать, что происходит в такие моменты. Частично мы тоже обладали этой магией, принимая облик человеческих женщин, чтобы заманить свою добычу в силки…

Точнее, сёстры так делали. Я нет. Но отчего-то проказливо захотелось обратиться человеком именно сейчас. Чтобы он увидел мои ноги. Мой настоящий вид. Ведь каждый раз возвращая себе длинный, переливающийся под бликами воды хвост, я невольно копировала и осанку, и выражение лица сестёр и матери. Старалась казаться такой же независимой и холодной, как они… А внутри была скорее как он – тёплой, живой.

Представив глаза присутствующих, если я действительно не просто на время приму человеческий вид, мороком вводя в заблуждение, а именно покажу свою сущность, не удержалась и хихикнула. Мама будет в ярости…

И тут же поймала удивлённый взгляд пленника. Он всё ещё продолжал воздействовать на меня своей силой в желании напугать и выпить, а я смеюсь…

От этого стало ещё смешнее. Он такой забавный, когда удивляется… И такой невероятно притягательный. Так и хочется рассматривать… Его черты лица сменились. Теперь и волосы стали другого цвета, и глаза не такие чёрные… Но через этот морок мне виделось его настоящее лицо…

Прямой нос, брови вразлёт, небольшой шрамик над губой…

Не отдавая отчёта своим действиям, поддавшись магии момента и своим эмоциям, я протянула руку вперёд и коснулась этого шрамика. Самым кончиком указательного пальца провела по нему, случайно задев верхнюю губу. И сама вздрогнула от того, как меня впечатлило это касание. Едва удержалась, чтобы не покраснеть.

А пленник, осознав, что на меня его сила просто не действует, вдруг тоже дёрнулся, глядя теперь тяжёлым взглядом из-под нахмуренных бровей. Когда же моя рука упала, больше не касаясь его, он сам дотронулся до шрама, взирая на меня непонимающе.

– Ты видишь… – произнёс странное.

И я пожала плечами. Что в этом такого? Конечно вижу. Его настоящего, а не ту картинку, которую он транслирует в мир. И от моего жеста даже давление его силы прекратилось.

Ненадолго.

Почти сразу же на его лице отразилась ярость. Мужчина, очевидно, желал свернуть мне шею немедленно. Прямо при всех. И кажется, его разозлил тот самый мой смешок, и то, что могу лицезреть его настоящую внешность за мороком, который он так старательно наводит…

– Что ты себе позволяешь?! – прогремел голос матери, когда я уже совсем забыла о ней.

Да и обо всех остальных. Стоило только увидеть его, как весь мир сузился до этих тёмных глаз и его напряжённой высокой, статной фигуры…

– Нэйерида! Либо ты успокоишь своего наложника сама, либо его воспитанием займусь я лично! – процедила, глядя на нас.

– Я – не её наложник! – развернулся пленник к моей матери, сжимая кулаки, и вроде бы намереваясь броситься на неё.

Ну не настолько же он глуп, чтобы идти с голыми руками на королеву сирен? Однако проверять не хотелось.

Сумасшедший!

– Конечно, мама! Простите! – немедленно прикрыла его своей спиной, отгораживая от матери и ухмыляющихся сестёр.

– Если будут проблемы, Нэйри, только намекни, уж мы-то умеем справляться с такими непослушными невольниками, – одна из сестёр закусила губу, жарко оглядывая принца.

– Я не… – начал было он, но я резко развернулась, жестом заставляя его замолчать.

– Следуй за мной, – приказала, добавляя немного своих чар и магнетизма.

Пленнику хватило. Выражение его лица стало отсутствующим, а сам он, опустив руки, плавно качнулся в мою сторону, послушно направляясь следом.

Конечно, я не собиралась так поступать с ним. Тем более – при других. Наверняка он сочтёт это очередным унижением. Но как иначе было его вызволить из общей залы? Мама не стала бы терпеть неуважения. Да и сёстры… Им только дай повод кого-то приструнить.

Он же буквально нарывался.

И если с кем-то другим, возможно, я не стала бы мешать, позволив перевоспитывать своенравного невольника тем, у кого это получится действительно лучше, то с этим… Этого мне было жаль отдавать.

Пока я плыла к своим покоям, предварительно отдав приказ, чтобы для него подготовили комнату неподалёку, пленник шагал за мной. Только заклятье послушания начинало спадать, судя по тому, что сквозь безразличное выражение то и дело проглядывало недовольство.

Правда, стоило нам оказаться только вдвоём в моих покоях, как я сама сняла с него чары. Его сила на меня не подействует, если я сама не позволю. Ну а если он решит расправиться со мной физической силой, то стоит только отдать ментальный приказ, и тут же ворвутся несколько десятков стражников. Так что бояться мне нечего.

– ТЫ! – взревел пленник, подлетая ко мне и нависая сверху скалой.

Огромной, твёрдой, злющей скалой.

– Можешь звать меня Нэйри, – сделала от него пару шагов назад, и пленник с изумлением воззрился на мои ноги под коротким переливающимся платьем, которое я всегда навеивала мороком, когда избавлялась от хвоста.

Как только закрыла дверь в покои, приняла свой привычный вид. Человеческий. И этого он, кажется, не ожидал.

– Это иллюзия? – нахмурился, разглядывая меня и обстановку вокруг, а также глубоко вдыхая носом, ведь здесь не было воды – только воздушный пузырь.

Дышать в воде для него тоже не было проблемой, для метаморфа отрастить жабры – ничего не стоит. А в некоторых местах на его коже даже проступала красивая чешуя. Очевидно, он тоже воспроизводил её мороком, проникнувшись местными жителями.

– Это моя комната, – села на край круглой кровати, сделанной из огромной перламутровой ракушки. – И давай сразу обозначим, что я себе такой подарок не просила. Так что если вздумаешь на меня напасть – это будет не только опасно для тебя, но и совершенно бессмысленно.

– То есть тебе не нужен наложник?

Я прыснула.

– У меня их и без тебя достаточно. Так что ответ – нет. Не нужен.

– Но ты сейчас воздействовала на меня своими чарами! Где гарантия, что ты не заставишь меня…

– Ты слишком высокого о себе мнения, принц. Мне нет необходимости неволить мужчин, чтобы соблазнить их. Я – сирена.

– Именно поэтому и говорю так, – не отступал он. – Вы всегда пользуетесь своими чарами, потому что никому никогда добровольно не может понравиться холодная рыбина. Тем более, такая мелкая, – он бросил на меня пренебрежительный взгляд.

И только парой своих предложений умудрился попасть сразу во все мои больные точки. Уф! Ну почему я такая чувствительная? И почему не выросла такой же крупной, как сёстры?!

Только вот ему ни за что не покажу, что меня его слова задели. Конечно, он наверняка сам почувствует. Но внешне – ни за что.

– Выйди, – приказала холодно.

– Что?

– Выйди из моей комнаты. И дожидайся, пока подготовят твою, где тебе вздумается. Я тебя терпеть тут не намерена.

– Разве твой наложник не должен спать в твоей комнате? – зло поджал губы принц.

– Ты сам сказал, что ты – не мой наложник. Так что спать будешь отдельно. И да, такой как ты, мне не нужен. Очевидно, на суше правители совсем не занимаются воспитанием своих детей, раз они вырастают вот такими…

– ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?! – подлетел он ближе, хватая меня за плечи.

Его руки обжигали. Взгляд манил. А это совсем не нежное прикосновение всё равно взволновало и заставило покраснеть от смущения и собственных эмоций.

Принц нахмурился, вглядываясь в моё лицо. Потом отпустил меня и взглянул на свои руки.

– Ты не холодная, – произнёс неуверенно.

Ну да, моя температура хоть и ниже, чем у обычного человека, но гораздо выше, чем у обычных сирен.

– Ни рыба, ни мясо, – хмыкнула я, вспомнив, как в детстве меня дразнили сёстры.

– А ещё я тебе нравлюсь, – тут на его губах появилась высокомерная ухмылка.

Мои щёки покраснели сильнее. Однако стереть это его самодовольство захотелось ещё сильнее.

– И сёстрам моим тоже нравишься. А знаешь, что я делаю с теми наложниками, которые мне не нужны?

Глава 4

Его глаза сверкнули яростью.

– Не смей, – приказал он мне. – Я – не твоя вещь. Ты не имеешь права…

– Ты неправ. Право я имею. Только действительно не считаю тебя своей вещью. И даю слово, что никто не станет покушаться на… хм… твою честь. Если только ты не станешь вынуждать меня применять какие-то более весомые меры, чем просьбы. Я не в силах освободить тебя, пойми. Тебя подарила мне королева. Нельзя просто взять и отказаться от подарка.

– Тем более от того, который понравился самой, – съехидничал принц.

И раз уж врать ему всё равно смысла не имело, то решила быть честной:

– Это не значит, что тебя будут тут к чему-то принуждать.

– Ты уже принудила! – взорвался он. – На глазах у всех!

– Я спасала тебе жизнь! – возразила прямо в взбешённые глаза.

Принц опять нависал сверху и сжимал кулаки, силу которых очевидно с удовольствием направил бы на меня. Пока держался. Но надолго ли его хватит?

– Пойми. Здесь… немного иные правила. У нас нельзя не подчиняться королеве или возражать ей и её дочерям. Ты делал и то и другое. Я увела тебя, чтобы мама не отдала приказ похуже. Но за мою доброту ты отплатил мне… вот этим, – взмахнула рукой неопределённо. – И всё же. Я вновь не отдаю тебя на перевоспитание…

– Уж точно не от доброты душевной. Опять же потому, что хочешь оставить меня себе, – принц едко усмехнулся.

Я вздохнула и снова села на постель.

– Кажется, тебе будет проще, если я стану вести себя так, как ты ждёшь. Верно?

Пленник нахмурился.

– Выйди. И дождись за дверью, пока тебя не пригласят в твою комнату. Сразу отмечу – в твою отдельную комнату, куда не заявится ни одна сирена без моего на то позволения. Такого позволения я не дам. Поэтому не нужно строить планы обороны. Кроме того, не стоит думать о побеге. Это бесполезно. Без проводника ты отсюда не выберешься.

– И это опять же в твоих интересах.

– Да сколько можно?! Думаешь, ты – центр моря? Кроме тебя мне тут и посмотреть не на кого? Или считаешь, что ты единственный в моём гареме?!

Принц посмурнел.

– То-то же. Выйди! – теперь вложила в приказ свои чары, вынуждая его исполнить.

А как только он покинул мою комнату, выдохнула с облегчением.

Что это сейчас было? Почему мне так жарко? И сердце колотится. И воздуха будто не хватает… Вероятно, я испугалась его всё же. Или мне стало стыдно, что он понял, что правда мне понравился… Хотя в этом нет ничего стыдного. Что плохого?

Но кажется для него это было сродни какому-то преступлению.

Отчасти я могла понять его эмоции. Если бы мама меня подарила какому-то принцу, тоже не была бы в восторге и наверняка попыталась бы воспротивиться. Но ведь я не делала ничего плохого ему…

Ощутила снаружи присутствие одного из слуг и покинула воздушный пузырь, у самой двери возвращая чешуйчатый хвостик. Вполне себе милый. И чего он обзывает меня рыбой?

– Комната для Вашего нового наложника готова, госпожа, – низко поклонился мне, успевая жадно оглядеть мою фигуру.

Хотя по комплекции я была слишком худенькой для тритонов, это совсем не мешало им рассматривать меня вот так, давая понять, что по первому приказу (а в данном случае скорее позволению) они будут готовы провести со мной далеко не одну ночь. И их не смущала ни моя слишком узкая талия, ни тонкие руки и отсутствие сильных мышц…

– Я не её наложник! – взревел тёмный принц, давя силой на слугу.

Тот разом поугас, очевидно, поддаваясь. Ага. Его сила не действует тут только на меня…

– Прекрати же! – обернулась к пленнику.

– Я не твой. Наложник, – зло повторил.

– Не мой, не мой. Всё? Успокоишься?

Чтобы оставаться на месте мне приходилось слегка водить в воде руками, будто бы медленно повторяя движения какого-то диковинного танца. И принц вдруг перестал воздействовать на слугу, засмотревшись на мои запястья. Тоже слишком тонкие для сирен…

Воспользовавшись моментом и зная мой довольно мягкий характер, слуга быстро уплыл, пока отпустили, решив не спрашивать позволения. А принц перевёл тяжёлый взгляд на мои губы. Их сразу же закололо. А к щекам опять прилила кровь. Зачем он так смотрит?

– Отпусти меня. Тебе же будет лучше, – потребовал.

– Говорила же, не могу.

Глаза принца опасно сверкнули, и в мгновение он оказался рядом. Настолько близко, что я ощущала тепло его кожи. Его грудь почти касалась моей.

– Последний раз… предлагаю тебе помочь мне покинуть это место. Поверь, ты не захочешь, чтобы я оставался тут. И очень пожалеешь, если не отпустишь меня прямо сейчас. Ты можешь указать мне путь, я выберусь сам. Иначе тебе придётся очень непросто, глупая маленькая русалочка…

Он смотрел на меня как-то… странно. Не с вожделением и желанием, как другие. Не с интересом. А словно пытаясь разгадать какую-то загадку или решиться на что-то… Убить меня хочет?

– Если причинишь вред мне, достанешься одной из моих сестёр. Такого ты тоже не хочешь. Поверь. Кроме меня с твоими желаниями тут никто даже не попытается считаться, – попробовала ему объяснить.

Но губы принца расплылись в ироничной усмешке:

– Значит, быть твоим пленником безопасней? Для меня. А для тебя?

Я смутилась. Ну да. Я говорила о его безопасности. А о своей…

– Твоя сила на меня не действует. Можешь больше не пытаться. Или попытайся и увидишь, что не действует. Мне нечего бояться…

И хотя слова прозвучали довольно спокойно, на самом деле я не была так уж уверена в сказанном. Нет, его ментальная сила мне и правда не причинит вреда. Но ведь он может придумать что-то ещё… И судя по его виду, именно на это он и намекает.

– Поверь, русалочка, тебе стоит бояться меня. Очень даже стоит. Я тебя предупредил, – его голос звучал низко.

Хотя вода всегда искажает звук, но кроме его угрозы я уловила в нём что-то ещё. Что-то волнующее…

Вероятно, он прав. Я и правда поступаю глупо, если надеюсь, что он смирится со своим статусом. Но… Но меня впервые тянуло к кому-то так сильно. Дрожь распространялась от кончиков пальцев до плавников на хвосте. И что-то сладко ныло внутри. А ведь я вижу его впервые… И всё равно так хочется коснуться снова, почувствовать его тепло и гладкость кожи… Тритоны почти все покрыты чешуёй, а он нет…

Машинально я приподнялась в воде вверх, оказываясь напротив его лица и заворожённо глядя в его тёмные глаза. Красивые глаза. Хищные и несущие в себе угрозу… для других. Потрясающе…

– Смотрю, мамочка не прогадала с выбором для тебя игрушки, понравилась, – зло усмехнулся пленник, заставляя меня снова смутиться.

Разве я виновата, что не видела других человеческих мужчин так близко? Был отец, конечно, но это же другое. К тёмному принцу меня буквально тянуло. И правда было любопытно узнать его лучше. Ну чего он упрямится?

Но всё же я отплыла от него немного, принимая невозмутимый вид.

– Иди за мной, покажу тебе твою комнату.

– Надеюсь, ты сдержишь слово, и ко мне не явишься посреди ночи ни ты сама, ни твои озабоченные сёстры.

Я резко обернулась.

– Не обижай моих сестёр. Ты ничего о них не знаешь.

– Зато знаю о тебе, – он окинул меня взглядом, отдельно задержавшись на небольшой совсем груди.

Поправив волосы так, чтобы они прикрыли меня до талии, я вновь поплыла к его отдельным покоям, игнорируя последнюю фразу. Хотя принц и говорил загадками, разбираться в этом не хотелось. Очевидно же, что он специально пытается меня задеть. Глупый.

Но красивый…

Глава 5

Тот роковой разговор с мамой, который в итоге слышал не только сам тёмный принц, но и, наверное, половина Морского царства, состоялся спустя пару недель с момента, как пленника мне подарили. Всё это время я тайком подглядывала за ним…

Не в комнате, конечно же, нет. Просто наблюдала, как он проводит время, как общается с другими наложниками… Общался он плохо. Несколько раз мне даже пришлось вмешаться, чтобы наши тритоны не накинулись на него все вместе, ну и чтобы он их не убил случайно…

Вообще наблюдать за принцем было приятно. Он был таким… сильным и гибким… Легко привык к нашему морскому дворцу. Последний находился на огромном коралле. На каждом этаже было выстлано плато песком и красивыми водорослями, а комнаты строили из огромных ракушек или тоже из кораллов. Сами этажи не были оснащены внешними стенами, чтобы свободно можно было перемещаться в воде. Собственно, так мне и открывался обзор на тёмного принца, если он не находился у себя.

А он всё ходил туда-сюда, спускался вниз, поднимался наверх – очевидно искал пути на сушу. Но путь туда был только один – по длинному коридору из опасных кораллов в большое море, а уже там следовало бы плыть только вверх… О чём я, разумеется, ему не скажу. Как не скажет и любой другой. Мы охраняем свои секреты. Без приглашения кого-то из жителей Морского царства, сюда просто не попасть…

И вот принц ещё не успел свыкнуться со своим положением, а мне уже пришлось уныло плыть к нему в надежде, что он поможет мне в этом деликатном вопросе… Даже думать, что придётся заводить близкие отношения с кем-то другим, не хотелось. Но пришлось. Ведь он ясно дал понять, что готов только насмехаться надо мной, а уж никак не помогать.

Признаться, я правда представляла его… без одежды… с собой рядом… И в моих фантазиях он был… нежным. Ну а что ещё я могла представить?!

Конечно, мне хотелось нежности от мужчины, который меня так сильно притягивал. Хотелось ему понравиться, поэтому так глупо начищала чешую и выбирала самые красивые украшения, когда выплывала из своих покоев.

Но хотя его комната была совсем близко, принц чаще отворачивался, делая вид, что меня не замечает. Или сверлил меня злым взглядом, в упор игнорируя мои усилия… Подумаешь. Какой…

– Нэйри, – одна из сестёр подплыла ко мне с просьбой в глазах. Так некстати.

– Хорошо, – устало вздохнула я.

– Что хорошо? – удивилась сестра.

– Ну ты же приплыла что-то у меня просить? Я не могу никогда вам отказать. Конечно же, я согласна. Только моего… хм… нового наложника нельзя. Остальное можно.

На лице сестры поселилась печаль.

– Я его хотела попросить…

– Я уже вам всем сказала – нет. Остальные сами не прочь развлекаться с вами, в моём гареме им скучно. Он не такой. Поэтому его я запрещаю брать.

– Нээээйри, – сестра состроила жалобное выражение лица. Это со слугами они все жёсткие и холодные, а как у меня выпрашивать желаемое – всегда делают так. – Он такой тёпленький, такой гладкий… Очень хочется потрогать. И приласкать… Тебе же всё равно не надо пока. Ну разрешииии. А я его научу чему-то, что тебе потом тоже понравится…

– Нет. Нет, понимаешь? Его нельзя. И даже не пытайтесь подплывать к нему за моей спиной. Я очень рассержусь. Очень.

– Ну тогда хоть расскажи, как он? Пусть ты ещё не спала с ним, но ведь трогала? Расскажи! – она умоляюще сложила ладони.

– Я… Он меня трогал. Он тёплый. Да… – вспомнила, как хватал за плечи.

Эх. Хоть бы ещё разок так что ли дотронулся…

– И всё?! – возмутилась сестра.

– Больше нечего рассказывать. Плыви… У меня тоже дела. И к нему не приставать. Помнишь?

– Угу, – она обиженно поджала губы. Но в этот раз не сработает.

Несмотря на то, что он меня не захотел и выставил позорно, мстить я ему не стану. Тем более так. Отдать его сёстрам на развлечение… Конечно, ему бы понравилось – потому что они всегда применяют чары. Так мы возбуждаем мужчин и дарим удовольствие слугам, даже мимолётным прикосновением. Но если местные привыкли к откату, то он нет. И не хочу даже думать, что с ним будет потом…

Меня отвлёк звук, словно кто-то пытался хлопать в ладоши под водой. Машинально я обернулась и встретилась взглядом с тёмными глазами, в которых светилась ирония.

– Как благородно, принцесса. Не отдала свою любимую игрушку сестре. Наверное, ждёшь от меня благодарности?

– Я тебя игрушкой не называла. И да, было бы неплохо, – приподняла я подбородок. – Во всяком случае, так бы поступил на твоём месте любой другой, воспитанный человек или тритон. Но мы оба понимаем, что ты не такой.

Надменная улыбка сползла с лица принца.

– Ты просто надеешься, что это тебе что-то перепадёт, – бросил мне.