Читать онлайн Отверженная для генерала драконов бесплатно

Глава 1. Всегда может быть хуже

Сегодня однозначно худший день в моей жизни, – думаю я, когда двери вагона метро закрываются у меня перед носом. Казалось бы, мелочь, ну приедет другой, что мне пять минут, вот только это очередное подтверждение моего фатального невезения.

Отступаю от жёлтой линии на полу и отхожу к стене. Снимаю с плеча тяжеленный рюкзак, только сейчас понимая, насколько сильно болит спина, а потом медленно выдыхаю. Что я вообще делаю? Мне ж на этой ветке ловить больше нечего.

Прислоняюсь к стене спиной и ненадолго сжимаю виски пальцами. Хорошо, что в вагон не села, иначе была бы совсем дурой. И так и приехала домой, где меня больше не ждут.

Мой парень, Никита, человек, с которым я не просто делила тяготы совместного быта на съёмной квартире, но и вполне серьёзно собиралась создать семью и родить детей сообщил, что устал от наших отношений. Причём так буднично, пока я жарила ему яичницу, а он сидел, листая ленту в соцсетях и попивая кофе. Так и сказал – не вижу, блин, нашего будущего.

Ну я психанула, конечно. Пообещала найти ему лучшие курсы экстрасенсов, чтобы он наверняка начал что-нибудь да видеть, но это не помогло. Отчасти потому, что последствия тот, от кого я чуть было не родила детей подло спихнул на меня. Этот гад закрутил роман с нашим арендодателем, так что съезжать с квартиры пришлось мне.

Из-за того, что пришлось спешно собрать вещи я, конечно, опоздала на работу, получила выговор, никак не могла сосредоточиться и не смогла отстоять свой проект на планёрке. Но это ерунда, когда моя коллега взяла ту же самую папку и сходила с ней к начальнику, расстегнув лишнюю пуговицу на блузке, его приняли как лучшую идею этого года. Даже премию пообещали.

Но не мне.

Цыкнув, вытаскиваю из кармана телефон. Полгода забываю заменить защитное стекло, так что на экране паутина трещин, а если вести по краю, можно порезаться о скол. Нахожу номер мамы, жму вызов. Только бы ответила…

Пока слушаю гудки, приезжает следующий поезд. Кажется, я всё ещё в шоках от Никиты. Мы ругались, конечно, всё как у всех, но вот такое… Похоже, я пока в стадии отрицания, и это очень плохо. Если я не могу просто фыркнуть и махнуть рукой, мол, пошёл он лесом в пешее эротическое путешествие, значит что-то я к этому козлу всё-таки чувствую.

Ну логично. Рожать детей от кого попало не собираются. Я во всяком случае.

– Да? София, ты чего звонишь так поздно?

Я поджимаю губы и отлепляю телефон от щеки. На часах половина одиннадцатого.

– Мам, привет. Слушай, тут такое дело… Можно я сейчас приеду?

– Зачем?

– У меня проблемы. С Никитой.

– Ты опять на мозги ему капаешь? – цокает языком мама. – Боже мой, я не представляю, как он тебя ещё терпит.

Закатываю глаза. Нужно просто не обращать внимания. Конечно, это ведь я виновата, что Никита увлёкся женщиной, которая лет на пять старше. Хотя, как по мне, он заинтересовался не ей, а квартирой, в которой сможет жить, не скидываясь на аренду.

– Так можно я приеду?

– Нет. Илюша с работы и уже лёг спать. Мне не надо, чтобы ты тут шуршала. Набери Никиту и помирись с ним. Нечего строить из себя принцессу. Твоя гордость спину в случае чего не прикроет.

– Мам… Мне сегодня негде ночевать! Я, конечно, понимаю, что твой обожаемый Илюша крайне утомился, пиная детородные органы в офисе своего папаши, но мне, блин, действительно нужна помощь!

– Ты как с матерью разговариваешь, неблагодарная?! – тут же огрызается та. – Взрослая девка, хватит уже за мою юбку цепляться! Научись сама свои проблемы решать! Я и так с тобой намучилась! Всю жизнь слова доброго от тебя не услышала! Ох, все, давление скакнуло… Ох…

– Мам…

– Ох, всё, София, я пойду таблетки пить. Илюшу бы не разбудить. Хоть кто-то меня радует, раз уж дочь такая непутёвая. С Никитой помирись, не будь стервой. И веди себя как взрослая, тебе не пять лет.

Мне хочется разбить телефон. Зло запихиваю его обратно в карман и закрываю лицо руками. Как же я заблуждалась, говоря, что это худший день. Жизнь напоминает, что всегда может быть хуже.

Вашу ж мать, ну и что теперь делать?

Я просто не понимаю, как моя мать может любить сводного больше, чем меня. Илюша этот… конченый тюфяк. Мама живёт с его отцом второй год и за время мы с ним виделись раза четыре. Как мне кажется, маму он «радует» потому, что ведёт себя как детсадовец: хорошо кушает, исправно кивает в ответ на её болтовню и тепло одевается. Там своего мнения ни капли, а мне человека в пример ставят, мол, вот нормальный ребёнок, не то, что ты.

Если я так же лежать буду и ждать, пока мне котлеток пожарят, меня на этом же диване сожгут за то, что ленюсь.

Так, ладно. Нужен новый план. Сидеть в метро всё равно так себе идея. Людей много, да и парень в форме уже поглядывает в мою сторону с подозрением. Стою с рюкзаком, поезда пропускаю. Подозрительно.

Отлипаю от стены и закидываю лямку на плечо. Пойду найду себе еду и буду думать, что дальше и куда податься. Такой сложный вопрос я без кофе решать отказываюсь.

Уйти с платформы не так-то просто. Люди, ждущие следующий поезд, толпятся у края, так что продвигаюсь медленно и иногда подходя к рельсам слишком близко.

Вдруг тыльную сторону ладони обжигает, будто меня облили кипятком. Вскрикнув, я отшатываюсь, слышу стук колёс приближающегося электропоезда, а следом чувствую падение.

Испугаться я не успеваю. Почувствовать что-то кроме адской боли в руке – тоже. Что случилось? Я жива? Кто выключил свет?!

В следующую секунду кто-то касается моего лба, и с головы будто плотный мешок сдирают. Я сразу жмурюсь от яркого света и начинаю спешно вспоминать, кто там из апостолов должен приветствовать, потому что дела у меня явно не в порядке. Может я в больнице уже?

Когда глаза привыкают к свету, я с удивлением обнаруживаю, что нахожусь в… ну… Можно назвать это храмом, хотя я понятия не имею, к какой религии его отнести. Высокий потолок выглядит не полукругом, а почти конусом. Поддерживающие колонны тонкие будто когти, а между ними то ли стекло, то ли что-то похожее на него. От косых лучей заходящего солнца стены напоминают перепонки.

Жутковато, но очень красиво. Непонятно только, как я тут очутилась.

Закончив пялиться по сторонам, я опускаю взгляд и в недоумении рассматриваю белое, расшитое жемчужным бисером платье. Какого…

– Свадебное таинство свершилось! – объявляет скрипучий, будто царапанье мела по доске, голос, и я вздрагиваю от неожиданности. – Генерал Карт, можете зажигать метку.

Что, простите?

Я оборачиваюсь и упираюсь взглядом в широкую мужскую грудь, наряженную в красивую военную форму. Ткань плотная, но даже ей не скрыть, что он ходит в качалку. Судя по количеству наградных значков, этот генерал птица высокого полёта, но я, если честно, вообще не разбираюсь.

Мужчина выше меня не меньше, чем на голову. Короткие тёмно-русые волосы аккуратно зачёсаны на бок, яркие желтовато-оранжевые глаза смотрят зло и придирчиво. Если бы не они, легко признала бы, что он чертовски красив. Мой типаж прям.

Не успеваю я хотя бы у него спросить, что происходит, как на мою спину ложится широкая ладонь и прижимает к генеральской груди. Вздрагиваю, но оказывается рано, потому что сразу после он наклоняется и целует меня.

Без эмоций, грубо, будто его заставили это сделать, но нервы всё равно взволнованно вибрируют. Особенно когда он по-хозяйски размыкает мои зубы языком и углубляет поцелуй.

Попытка отстраниться успеха не имеет. Зато его вторая рука ложится на мой затылок. Кажется, если он сожмёт пальцы, то проломит мне череп. Всё, что я могу сейчас, это упереться ладонями в его грудные мышцы.

Вашу ж мать. Я даже примерно не представляю, как себя вести в такой ситуации! Пытаться вырваться или лучше не рисковать здоровьем? Тем более что…

Хотя нет, мне просто не может нравиться поцелуй с человеком, которого я вижу впервые в жизни!

В конце концов, генерал решает, что с меня достаточно и выпускает, позволяя отдышаться. Я в полном шоке хлопаю ресницами, щёки горят, а его лицо не меняется никак.

Касаюсь пальцами припухших после поцелуя губ. С сильным опозданием до меня доходит смысл услышанных ранее слов про свадебное таинство. Это что значит? Я типа замуж вышла? За него?

Какой бредовый сон…

Хотя муж симпатичный. Хоть и тоже не рад свадьбе с первой встречной. Вон как хмурится, рассматривая мою руку.

– Её метка не зажигается, – произносит вроде-как-муж низким рычащим басом. – А значит я вправе отказаться от неё. Что я и сделаю, потому что порченая мне не нужна.

А вот сейчас обидно было.

Глава 2. Меткой не вышла

Пока я обалдеваю от происходящего, по залу проносится волна шепотков. Оказывается, мы тут далеко не одни. Теперь я ясно вижу множество людей в красно-оранжевых нарядах, которые помогли им слиться со стенами и оказаться незаметными для меня в первый раз.

Где это я? Точно не в метро. Мужик какой-то, свадьба эта. Что вообще случилось?

Так, я шла к эскалатору, у меня заболела рука, потом я оступилась и… что?

Очень не хочется думать, что я свалилась на рельсы и умерла. Нет, это невозможно. Я же… Вот стою здесь, чувствую, дышу, меня даже поцеловать успели. И окольцевать.

Впрочем, с последним тонкости. Этот недомуж уже меня бесит.

Мало того что он вызывает во мне чувство стыда, хотя мне должно быть глубоко плевать на то, что он там о себе возомнил, так ещё и обидно, что я ему ни с того ни с сего не нравлюсь. Он мне может быть тоже! Да!

И на эти хорошо развитые мышцы, которые я успела пощупать, я тоже не поведусь!

– Генерал Карт, – вкрадчиво начинает тот же скрипучий голос. – Это совершенно недопустимо в текущих реалиях.

Как выясняется, он принадлежит худому мужчине с длинными белыми волосами. Одет в тёмный балахон, а на груди болтается круглый кулон с камнем.

– Её метка, – кривится генерал. – Порченная.

Точно, рука. Столько всего нового, я упускаю важные детали. Мельком взглянув на тыльную сторону ладони, вижу на нём странную татуировку белого цвета. Собственно, я и вижу её потому, что кожа воспалена, будто меня и правда ошпарило кипятком. Узор красивый, но какого чёрта он делает на моей руке? Я точно таким не увлекалась.

Так. Так! ситуация становится всё страннее! Может меня какие-то сатанисты похитили? Сделали татуху, а теперь пытаются уложить под этого… генерала на почти законных основаниях? Мотивов не видать.

Ну или со мной случилось то, во что сложно поверить – я умерла и попала в другой мир.

Мамочки, я даже не знаю, что хуже…

– Уверяю вас, леди проходила осмотр перед началом церемонии, она непорочна и чиста. Ни один мужчина не касался её до вас, – заверяет «священник».

А вот тут я обалдеваю совершенно, потому как меня касался целый один мужчина. Я даже замуж за него готовилась. И детей рожать. Что, блин, за средневековые порядки? Не то чтобы я всерьёз собиралась замуж за генерала.

Сложившаяся ситуация продолжает сбивать с толку. Этот Карт будто… перепутал меня с кем-то. Факта моего присутствия здесь, конечно, не объясняет, но поведение красавца – вполне.

Я уже набираю в грудь воздуха, чтобы всё прояснить, как вдруг генерал выдаёт:

– Можно подумать, это единственный способ опорочить её тело.

На его лице мелькает тень отвращения, а потом Карт проводит пальцами по губам, будто стирая отпечаток поцелуя. Он что, имеет ввиду…

О. Он точно про другие способы заниматься сексом.

– А знаешь что, – не выдерживаю я. – Самого-то проверили на непорочность?! Что-то ты слишком осведомлён для святого. А подобного рода обвинения засунь себе в одно место! Это моё дело и делиться подробностями своей жизни с первым встречным я не собираюсь!

В воздухе повисает такое напряжение, что на нём легко можно повесить топор. Генерал как-то недобро усмехается и поднимает подбородок. Он будто ждал, что я сделаю что-то подобное и, наконец, дождался. Нехорошо…

– Как я и думал. Уведите леди Софию.

– Но вы не можете… – заступается за меня «священник». – Её отец…

– Я с нетерпением буду ждать разговора с ним, – генерал сверлит меня таким взглядом, что у меня сразу пропадает желание скандалить. Инстинкт самосохранения вопит о том, что сейчас лучше молчать в тряпочку, а то он сделает что-то очень плохое. – Оскорблять меня подобным образом я не позволю.

Рядом появляются пара ладных молодцов, которые тут же подхватывают меня под белы рученьки.

– Куда отправить, генерал? – спрашивает один из них. – В ваше поместье?

– Ей нечего там делать, – огрызается Карт. – Уведите в темницу.

– Чего?! – негодую я. – Эй! Стойте!

Глава 3. Одержимая

Нужно отметить, бойцы в этом странном условно новом мире что надо. Брыкаюсь изо всех сил, а им хоть бы что. У нас бы точно матом укрыли, а тут смиренно терпят, даже если кому-то прилетает ногой или локтем. Я и расплакаться пробую, без толку.

Идти нам оказалось недалеко. Как только меня выволокли из «храма» то протащили через маленький парк, или скорее сад. Рассмотреть его не успела, во-первых, брыкалась, во-вторых, часть пути меня волокли вдоль живой изгороди. Несла какой-то бред, но толку от этого было ненамного больше, чем от моих попыток вырваться.

Насколько я понимаю, судьба перенесла меня в какой-то то ли замок, то ли что-то вроде него. Над кустами видно колоритную стену. И я тут, опальная принцесса в белом свадебном платье. Драматично.

Это же получается, мы в каком-то замке, то охрана тут соответствующая. И значит, даже если я вырвусь от этих молодцев, сбежать у меня всё равно не выйдет. Поймают, а то, может быть, и хуже сделают.

Мда, в фильмах как-то легче с виду было бороться за свободу. Я не совсем понимаю даже, что я буду делать, если мне вдруг повезёт вырваться. Ну вот серьёзно. Куда бежать? Примем факт, что это и правда другой мир. Беда в том, что я знаю о нём чуть больше, чем ничего. А это значит толку от моего спасения немного. Да ещё и большой вопрос, что будет, если все узнают, что я не местная.

И всё же висеть смирно я не собираюсь!

– Отпустите быстро! – рычу я, умудряясь ещё раз зарядить стражу в бок локтем. – Вы сильно об этом пожалеете!

– Вы куда это её? – спрашивает ещё один страж, охранявший вход в какое-то не слишком приветливое здание. – Генерал-то голову не оторвёт?

– Он сам её сюда отправил, – нехотя роняет моё сопровождение.

– А её отец что на это скажет?

В моём мире отец бы и пальцем о палец не ударил, чтобы мне помочь. Ещё в старших классах школы я начала его искать, нашла, но сразу поняла, что толку от этого чуть. И речь была даже не в том, что я собиралась с него какие-то алименты стрясти или ещё что, нет. Он даже просто поговорить со мной не захотел.Стражи не отвечают, а я задумываюсь. По ходу, я в этом мире не абы кто, у меня даже родственники есть. Возможно влиятельные.

Может стоит как-то использовать? Я правда ничегошеньки о своей здешней "родне"не знаю. Что вообще говорят в подобных ситуациях те, у кого нормальные родители? Блин, я плаваю даже в таких элементарных вещах.

– Вместе их посадим? – спрашивает стражник внизу. – Девки же, не должны поругаться.

Мы останавливаемся в самом начале коридора. В камере, рядом с которой дежурит говоривший, мечется стройная девушка, с виду ненамного меня старше. Платье у неё сильно скромнее моего, местами порвано и испачкано. Вьющиеся рыжеватые волосы растрёпаны и лежат гнездом. Она будто не замечает нас, как зверь в зоопарке нарезает круги от стены к стене и смотрит прямо перед собой.

– Не, это ж одержимая, – кривится один из тех, что меня привёл. – Вдруг перекинется. Генерал нам точно головы снесёт.

– Одержимая? – настораживаюсь я. – Что вы имеете в виду?

Для меня открывают свободную камеру дальше по коридору и вталкивают внутрь.

– Что имеем, то и введём, – «юморит» тот, что ждал внизу. Ему явно тут скучно. – Захваченная она. Чужой личностью.

– Я не одержимая! – истерично вскрикивает девушка и судя по громкому лязгу, бросается на перила. – Не одержимая! Это я! Я! Никто не вселялся в меня! Я всегда была такой! Во мне нет никаких подселённых душ!

– Ага, а твой муж говорит иначе, – скучающим тоном. – Вот так и бывает. Живёшь-живёшь с человеком, и вместо него появляется чужая душа.

Я вздрагиваю. Это ж… про меня. Да?

– И… что с ней теперь будет? – наивно хлопаю глазами, глядя на стражника, который запирает решётку моей клетки.

– Казнь, – скупо бросает он.

Меня будто ледяной водой окатывает.

Вот это я удачно до сих пор не ляпнула, что всё ошибка и я такая вот подселившаяся душа… Боженька уберёг, не иначе.

Так, значит не при каких обстоятельствах нельзя выдавать. Теперь это секрет, от которого зависит моя жизнь.

– Я это я, – плачет девушка в соседней камере. Муж… Он крутит шашни с этой дрянью Арин! Она околдовала его! А Волин… просто взял и… избавился от меня! Я не одержимая! Поверьте! Напишите моему брату, умоляю! Он всё подтвердит!

У меня сердце будто в лимонный сок окунули. Как же это страшно… Меня Никита хоть с квартиры выдавил. Обидно, но не смертельно, а её…

Сразу вспоминается, как на кострах сжигали ни в чём не повинных девчонок, если те оказывались неугодны. Были слишком красивы или недоступны.

– Это же бесчеловечно! – не выдерживаю я. – Какой-то урод решил просто взять и избавиться от неудобной жены!

– А вам-то с этого что? – хмыкает стражник. – Испытываете сочувствие к твари, что захватила чужое тело и намерена попользоваться им, уничтожив душу прежнего владельца?

Я прикусываю язык. Чёрт, я играю в очень опасную игру. Я, блин, сама такая «тварь» только это вообще без моего ведома произошло! Вот и нечего тут! Даже если девушка в соседней камере такая же, как я, она вряд ли по своей воле рискнула получить билет на собственную казнь.

Что же делать? От меня ждут ответа? Не сочтут ли ответом молчание?

– Я просто думаю, что, прежде чем отнимать чью-то жизнь, нужно как следует разобраться, – увиливаю я. – Потому что смерть – тот результат, который невозможно исправить и, в случае ошибки, вы загубите ни в чём не повинную душу.

– Очаровательно, – скучающий стражник потягивается. – Для себя тоже обязательно попросите суда. Посмотрите, что ответит генерал.

Так, погодите. А мне-то зачем суд?

Или я что, после отказа Карта должна на эшафот идти?!

Мамочки… куда я попала?

Глава 4. Подруга по несчастью

Не знаю, сколько прошло времени, по моим ощущениям несколько часов. Я успела немного побродить по камере, стряхнуть пыль, какие-то крошки и солому с лавки и чинно усесться на край.

Рассматривала татуировку на руке. Она появилась у меня ещё там, в метро, судя по всему, но каким-то образом связана с тем гадским Картом и нашей вроде как свадьбой. В храме он сказал что-то вроде «её метка не горит». Или «не светится»?

Всё время пока я здесь, старательно прислушиваюсь к разговору стражников. Надеюсь, что они будут обсуждать меня. Нужно хотя бы имя своё узнать! Если я заняла чьё-то тело, попробую что-то выяснить о прежней владелице. Да и в принципе собрать информацию не помешает. Особенно если в случае ошибки меня ждёт казнь.

А я не хочу проверять, вернусь я в этом случае домой или нет…

Стража обсуждает ерунду, никак со мной не связанную. Слова вроде знакомые, но их смысл ускользает. Так же, как если бы они обсуждали программирование, криптовалюту или нейросети.

Ожидание сводит с ума, поэтому я решаюсь на безумство и, приблизившись к стене шепчу так, чтобы не отвлекать стражей от из заумной беседы:

– Эй, привет. Как тебя зовут?

Проходит ещё некоторое время, прежде чем в углу у решётки слышится шорох ткани.

– Таша, а…

Я не позволяю задать мне встречный вопрос.

– Ты правда одержимая?

– И вы туда же, госпожа, – сердится девушка, и я начинаю опасаться, что она не будет дальше со мной общаться.

А мне это не нужно. Мне нужно больше информации.

– Не злись. Я помочь хочу. Если ты и правда ты, можешь как-то доказать это?

– Нет, – в соседней камере снова шуршат. – Волин хорошо всё придумал. Ему же со мной не развестись иначе. Денег на пошлину у нас нет, а если он захочет деток богам представить, то ничего не выйдет, ведь они родятся вне брака.

Угу. Тонкости местной бюрократии. Если тебе нужен развод, отправляешь жену на костёр, или какая тут казнь, и гуляй с новой. Жесть.

– У вас с ним нет детей, да?

– Нет, – всхлипывает Таша. – Не успели. Да он и с Арин всё время крутился, когда ему.

– Слушай, а кроме твоего брата кто-то ещё тебя знает? Кто мог бы подтвердить, что ты это ты?

– Да кто ж возьмётся за такое, госпожа? Я простая девушка.

– Не знаю. Соседи, знакомые в магазинах? – я зависаю ненадолго, пытаясь прикинуть, какие ещё варианты могут быть в этом мире.

Были бы у нас, можно было б про маникюрщицу вспомнить, та-то нет-нет да в курсе того, что творится в жизни клиентов.

– Они не станут. Волин им и слова не даст вставить. Да и не захотят вмешиваться.

– Боятся, что раз тебя назвали одержимой, ты в отместку в них запрыгнешь? – нервно шучу я, а Таша наоборот, горячо соглашается.

– Да! Да…

– Разве одержимые так могут? – осторожно спрашиваю я.

– Да кто ж знает госпожа. Никто не знают, как они это могут. И почему человек вдруг резко меняется, будто его подменили.

Ну… у меня есть пара ответов на этот счёт. Я вон с Никитой в одной квартире жила и в одной постели спала, А оно вон как обернулось. С глаз долой из сердца вон. А тут вон какая нетерпимость к бывшим.

– Какую казнь тебе назначили? Знаешь уже?

– Так дыба… скорее всего. Как и у всех… одержимых, – обречённый вздох. – Мой брат не успеет сюда. Даже если бы кто-то написал ему, он слишком далеко.

Мда. Значит в случае чего меня туда же. Зашибись. Огонёчек просто. Свалилась под поезд в метро, чтобы умереть от прелестей средневекового насилия.

Кому тут нужно молиться, чтобы всё отменить?

Я замолкаю, обдумывая ситуацию и наши с Ташей судьбы. Очень стараюсь вспомнить точные слова генерала. Что он собирался со мной делать? Одержимой не обзывал, ему не понравилось, что моя метка не «горит». Блин, потираю руку. Она горит как ожог, но ему похоже не это нужно.

Интересно, за недостаточно горящую метку тоже будет дыба? Или что похуже? А то мало ли эти иные миры…

– Госпожа? – шепчет Таша из соседней камеры. – А вы-то почему здесь?

– Если честно, я пока не поняла, – признаюсь я. – На свадьбе переволновалась, не помню толком, что не так сделала, а мой жених взял и отверг меня.

– Вот ко… – Таша обрывает себя и прячет слово за кашлем. – Простите. Это ужасно.

– Да…

Козёл, это она правильно сказать хотела. Поднимаю пальцы и касаюсь губ. Кажется, что на них ещё держится тёплый отпечаток поцелуя. Неожиданный, порывистый. Я помню свою беспомощность рядом с этим мужчиной, стойкое ощущение, что мы будем делать только то, что хочет он. Потому что он так решил.

Бред, конечно, но эта уверенность сквозила в каждом шаге и движении. Я видела генерала минут десять в лучшем случае, и этого времени хватило, чтобы точно определить, кто главный. Очень странное чувство. Впервые вижу такого человека.

С Никитой его даже сравнивать нельзя, слишком уж они разные. Мой первый бывший немного напоминает сурка. Долговязый и суетливый, а Карт… как скала. Спокойный, будто он царь мира.

А на деле оба козлы. Если добавить к ним Ташиного, образуется целый клуб идиотов, считающих, что надоевшая женщина как мусор – её можно оставить за дверью и забыть.

– Слушай, а ты случайно не знаешь…

Я собиралась осторожно выяснить, не было ли в этом мире случаев, когда одержимых оправдывали, но тут снаружи что-то происходит. Слышно грохот двери наверху, неразборчивые мужские голоса, стук сапог. Кто-то сюда идёт, вопрос в том, по чью душу. Или это с нами никак не связано?

Шаги приближаются. Я отступаю от решётки, Таша, судя по шороху делает то же самое. Стражи, находящиеся рядом с камерой моей соседки по несчастью, коротко, но с почестями приветствуют гостя. Уж не Карт ли там пожаловал?

– Левое крыло, моё почтение.

Ничего не понятно, но очень интересно.

Я отхожу в самую дальнюю часть камеры. Жалею, что здесь даже спрятаться негде. Двумя ударами сердца позже, перед решёткой появляется мужчина. Волосы у него длиннее, чем у Карта, а лицо кажется чуть более смазливым, модельным, я бы сказала.

Окинув взглядом камеру, он сосредотачивает внимание на мне и обхватывает ладонью прут решётки.

– Миледи Карт, с вами хорошо обращались?

Я моргаю. Генерал же отверг меня. С чего вдруг фамилию присвоили?

Очень хочется сказать, что нет. Сперва мой мужик закрутил шашни с нашей арендодательницей, потом проблемы на работе, ссора с матерью, сорванная свадьба. За один только этот день со мной обошлись плохо, но, что-то мне подсказывает, незнакомец спрашивает не об этом.

Да и нытьё никогда не было конструктивным.

– Д-да. Всё хорошо.

– Рад слышать, – он отступает от решётки и жестом приказывает охраннику открыть клетку. – Идёмте.

Становится ещё страшнее.

– А… куда, простите?

Глава 5. (Райнер Карт) Нет разницы

Глава 5. (Райнер Карт) Нет разницы

Шаги отражаются от стен гулким эхом. Попадающиеся на пути солдаты не показывают беспокойства, приветствуют согласно уставу. По всей видимости, мне удаётся сохранять образ невозмутимого спокойствия.

Всё как всегда. Хоть мир с ног на голову перевернись, моя прямая и главная обязанность делать вид, что так я и задумывал. Хотя свадьба, в которой, казалось бы, продумано и проверено всё до мелочей, изъян нашёлся там, где его меньше всего ожидалось обнаружить. В метке, которая должна гореть, потому что так решили боги.

У них изменились планы на мой счёт?

Вхожу в кабинет, отстёгивая пряжку плаща. Бросаю его в ближайшее кресло и иду наполнить кубок лайграсом, соком огненных деревьев. На простых смертных этот напиток действует как хорошее вино, а таким, как я проясняет разум и избавляет от головной боли. К счастью.

Нужно понять, что делать дальше. Моя женитьба – не прихоть и не блажь, а необходимость для раскрытия потенциала. Если этого не вышло сегодня, нужно рассмотреть другие варианты и понять, как получить своё.

То, что её метка не зажглась, может быть связано с миллионом возможных причин, начиная с заговора против меня лично и заканчивая тем, что девчонка просто подделала знак совместимости, надеясь, что так её не выпрут со двора за ненужностью. Большинству женщин нечего предложить, кроме внешности и умения развлечь в постели.

Отпиваю лайграс, раскатывая на языке приятную, горьковатую кислинку, напоминающую вкус диких яблок. Откидываю голову на спинку кресла и прикрываю веки.

В памяти возникает миловидное лицо с большими голубыми глазами. Эта девушка могла стать мне удобной женой. Дочь какой-то императорской наложницы, одна из множества, кого он не признал и далеко не первая, кто пытался привлечь моё внимание, логично рассуждая, что холостой перспективный дэвиан, забравшийся так высоко по службе – идеальная партия.

Нужно будет потом решить, что с ней делать. Поддельная метка или нет, она есть, и моя магия отзывается на неё. Значить что-то нас всё же связывает. Подержу в тюрьме некоторое время, пока нет времени с ней возиться.

Дверь открывается и в кабинет входит Франц, нагруженный горой папок и свитков. Заметив меня, он хмурится и спрашивает:

– А ты какого гролвара тут делаешь? – сваливая ношу на большой стол с нарисованной на ней картой. – У тебя же свадьба. Или что, тут лайграс вкуснее?

Как всегда, раздражающе оптимистичен.

– Невеста оказалось с изъяном, – хмыкаю я, залпом допиваю и поднимаясь на ноги. – Что у тебя? Получил документы из Воладора?

В голове приятная тяжесть. Магический источник, так и не получивший стабилизатора, напоминает озеро во время бури. Обычно зеркальная гладь мечется высокими волнами и так будет, пока я не перейду на следующую ступень. Дар и проклятье всех, кто родился не просто дэвианом, имеющим способности к магии, а атесом, обладающим большим потенциалом.

Лайграс приглушает бурю внутри меня, позволяя источнику прийти в состояние покоя, но это временное решение проблемы. Любой атес должен двигаться дальше, если хочет жить.

– В смысле? С каким изъяном? – Франц игнорирует вопросы о делах. – Что там случилось?

– Метка не зажглась. Так что с документами?

– И что ты сделал?

– Франц, – опускаю подбородок, – у нас полно дел, грёбаные демоны появляются на границе, а ты решил посплетничать о девушках?

– Да, потому что от этой девушки зависит, останешься ты атесом на всю жизнь, которая, вероятнее всего, будет не слишком долгой. В курсе, что будет, если не перейдёшь? Или надеешься, лайграс вечно сможет приглушать твою магию?

На миг прикрываю глаза. Мне кажется или здесь стало душно?

– Займусь позже.

– Где она сейчас?

– В камере. Покажешь документы или нет?

Франц поднимает бровь.

– Ты посадил свою невесту в камеру? Райнер, я восхищаюсь тем, какой ты умный и бестолковый одновременно.

– Её не избили, даже обвинений пока не выставили. Просто заперли.

– И ты вообще не видишь никаких проблем в том, что запер невесту будто опасную преступницу? Каменная клетка или комната в поместье, разницы нет, да?

Смотрю на него с недоумением.

– Ясно, – вздыхает Франц. – И у меня нет шансов выгнать тебя к ней, верно?

– У меня нет на эту ерунду времени, – беру первый из свитков и срываю печать. – Хочешь с ней возиться – твоё право.

– Кто-то же должен латать раны, которые ты наносишь людям, – качает головой Франц. Отведу её в твоё поместье и поговорю.

– Ещё чего, – хмурюсь я. – Выбери любое другое место.

– Нет. Потому что только туда ты, в конце концов, вернёшься, – хмыкает Франц и выходит из кабинета.

Этот гад слишком хорошо меня знает.

Выругавшись, иду налить себе ещё лайграса. Спорить с Францем сложно, потому что он напоминает об очевидных вещах. Нравится мне девка или нет, только с ней я могу усмирить магию. Пока мне удаётся держать себя в руках, силой воли или соком огненных деревьев, но придёт день, когда всё это перестанет работать. А там одним богам известно, куда заведёт меня безумие.

Делаю глоток. Память вновь подкидывает образ невесты. Большие голубые глаза, полные губы, мягкие, тёплые. Поцелуй, который поднимает рябь на моём внутреннем источнике, приводит магию в движение и закручивает смерчем. Направляет к горлу горячим ветерком, но так и не зацепляется в ней, из-за чего падает обратно на дно.

Раздери гролвары Франца. Всё же сбил ход мыслей не в то течение.

Почему источник не связался с моей наречённой? Может, если я консумирую брак, тогда получится?

Прячу в бокале усмешку.

Франц, ты поэтому тащишь её в моё поместье? Чтобы я завершил свадебный ритуал?

Глава 6. На свободу

– А… куда, простите?

Ну а что? Вполне закономерный вопрос. В таком-то мире и при таких обстоятельствах лучше переспрашивать и принимать какие-то решения лишь разузнав всё.

– Точно, прошу меня простить, – мужчина касается своего лба пальцами. – Вы, должно быть, не помните меня. Я Франц Ерс, работаю с вашим мужем. Собираюсь отвести вас в его поместье.

– Насколько я поняла, он моим мужем быть не хочет, – поджимаю губы. – Так с чего бы домой отправляет? Передумал?

– На вашей кисти его метка, – разводит руками Франц, а после отступает в сторону, позволяя мне выйти из отпертой клетки. – Нравится ему это или нет, вы его законная супруга. И только от вас зависит его благополучие.

Ага, потому что я его и придушить могу. Подушкой. Или чем поострее, если речь зайдёт о моей одержимости…

Ладно, делать нечего. Снаружи хоть варианты будут и возможность что-то выяснить. Например, то, что за благополучие я обеспечиваю этому генералу.

Выхожу из камеры, на всякий случай выпрямив спину. По моим предположениям, абы кого за генерала замуж не отдали, значит, прежняя владелица тела не должна быть простолюдинкой. Вот и попробую вести себя с достоинством.

Проходя мимо камеры Таши, задерживаюсь, чтобы получше рассмотреть «одержимую». Что если она тоже попаданка? Вправе ли я бросать её? Вдруг она и правда такая же, как я, а значит, вместе мы могли бы попытаться найти выход.

Что ж…

– Франц, – я оборачиваюсь к мужчине и пускаю в ход всё имеющееся обаяние. – Можете сделать кое-что для меня?

– В чём дело, леди Карт?

Вот же ж! Он меня тоже по имени не зовёт. Оказывается, собирать информацию даже о самой себе сложно…

– Эту девушку, – киваю на Ташу, – несправедливо обвиняют в том, что она одержимая, но это не так. Скорее всего, её муж не хочет проводить законную процедуру развода и пытается избавиться от супруги столь низким и жестоким способом.

– Вот как? – Франц задумчиво рассматривает пленницу. – Что ж, это и правда низкий и совершенно недопустимый для мужчины поступок.

Ага, дружку своему скажи. Может у него тоже любовница какая есть, он не хотел с ней расставаться, вот и сослал меня в тюрьму.

Похоже, я на него ещё обижена.

– Командующий Ерс, – настораживается один из стражников. – Это просто девка. Энианка из низших. Вам незачем тратить на неё силы.

Они опять говорят о чём-то непонятном!

– Это мелочь в сравнении с тем, что невинная девушка может лишиться жизни, – Франц поднимает руку. – Да и на выявление иной души нужно не так много сил.

То, что происходит дальше, пугает меня до мурашек. На не скрытых одеждой участках кожи мужчины появляются светящиеся линии, не слишком яркие, но достаточно заметные. Что за…

До меня вовремя доходит, что нужно делать вид, что я созерцаю такое каждый день, ведь стражники, да и сама Таша, хоть и вздрагивает, но ведут себя относительно спокойно.

Весь этот кошмар продолжается секунд двадцать. Я успеваю выдвинуть в своей голове предположение, что вероятно это его кровь светится, а линии – рисунок вен, а потом всё заканчивается. Франц опускает руку, Таша передёргивает плечами.

– Действительно. Никакой посторонней энергии я в ней не чувствую. Девушку тоже можно отпустить, – распоряжается мой сопровождающий. – Леди Карт, пойдёмте. Вам незачем больше здесь задерживаться.

Я оглядываюсь на камеру Таши. Стражи отпирают и её, выпуская пленницу, которую не так давно собирались отправлять на казнь. До меня доносится обрывок разговора:

– Повезло тебе, девка, что командующий оказался тут. Дэвианы редко спускаются сюда, а без них некому определять есть в тебе подсадная душа или нет.

Успеваю полюбоваться тем, как Таша выходит из камеры, а потом Франц подаёт мне руку, чтобы подняться по лестнице. Становится не по себе. Я же иду с тем, кто, по всей видимости, может светануть венами и узнать, что я совсем не та, за кого себя выдаю. Как там его назвали? Дэвиан? Нужно запомнить.

Интересно, а муженёк тоже дэвиан? Это как-то связано с меткой на моей руке? Чёрт, столько вопросов…

Мы выходим на улицу. Нас поджидает красивый экипаж, запряжённый четвёркой чёрных лошадей. Сама карета из тёмного дерева с минимальным набором декоративных элементов, но при этом выглядит дорого и статусно.

– Прошу, – мой спутник галантно подаёт руку, когда слуга распахивает дверь и выдвигает ступеньки.

Боже… вот нельзя кататься с мутными мужиками, которых видишь впервые в жизни. Даже если на карете, как принцесса. Это же все знают. Но что мне остаётся? Тем более Франц вроде нормальный. Меня признать одержимой не спешит, не поленился Ташу выпустить, хоть и этот… как его… дэвиан?

Ладно, поехали. Особняк так особняк. Какая разница, где меня казнят, тут или там. Интересно, Карт тоже дэвиан?

– Госпожа!

Я оборачиваюсь и вижу, как из темноты коридора, ведущего к подземельям, выбегает Таша. Что такое? Я что-то забыла? Поблагодарить хочет?

– Госпожа! Постойте, – девушка нагоняет и низко кланяется мне. – Спасибо вам! Что заступились! И вам, господин! Спасибо огромное!

– Да не за что, – улыбаюсь я. – Надеюсь, больше никто и никогда не отправить тебя незаслуженно в темницу.

Франц косится на меня. Ну а что? Да, возможно это камень в огород генерала. А может просто совпадение.

– Госпожа… – Таша нервно мнёт передничек. – Можно я пойду с вами? Мужу я даром не сдалась, а больше-то мне и некуда. Я работать умею, по хозяйству помогу, если что.

– Не думаю, что генерал…

Во мне молниеносно вспыхивает чувство противоречия. Хочется просто сделать назло.

– Конечно можно, – перебиваю я, махнув рукой. – Вы же сами оправдали Ташу. Она не одержимая.

– Осторожнее, леди Карт, – беззлобно усмехается Франц, – приглашающим жестом указывая на карету, – Терпение вашего супруга не безгранично. Вам лучше не играть с ним слишком провокационно.

– С моим тоже, – огрызаюсь я. – Это не я отправила его в темницу!

Таша с опаской забирается следом за мной. Мы садимся рядом, Франц располагается напротив нас. В первую секунду становится неловко, но стоит экипажу тронуться, как наш освободитель завязывает настолько непринуждённый разговор, что я, право, даже забываю, что невесть как оказалась в другом мире, в котором меня, вроде как, казнить должны. Он рассказывает о каких-то забавных случаях, а благодаря тому, что рядом Таша, господин дэвиан объясняет ей тонкости, которые становятся понятны и мне. Сижу с умным видом, угадывая, когда надо хихикать, а когда поддакивать.

И всё же, о новом мире я узнаю преступно мало. Зато успеваю запомнить парочку фамилий, вдруг пригодится в будущем. Своё имя так и остаётся для меня загадкой. Да уж.

Карета выезжает куда-то за город и, миновав длинный живописный лес, про который мы успеваем послушать парочку забавных историй, выезжаем к, по всей видимости, генеральскому особняку. Издалека кажется, что это величественное здание в четыре, не считая башен, этажей, но стоит нам подъехать ближе, как возникшие во мне искры интереса разом тухнут, потому как…

– Ваш новый дом, – радостно объявляет Франц. – Немного запущено, но, уверен, женские руки вдохнут в это место новую жизнь и наведут порядок.

А я-то думала, почему он так легко согласился взять с собой Ташу, которая, стоит рядом с таким же выражением лица, как у меня. Теперь я жалею, что в темнице не оказалось ещё пары десятков осуждённых, ведь мы приехали в самые настоящие развалины.

Если меня здесь убьют, никто никогда не найдёт тела. Зря я всё же вышла из камеры.

Глава 7. Холодный приём

Франц рассеянно чешет затылок. Мне начинает казаться, что он и сам несколько удивлён тем, в каком состоянии находится поместье. Я с осторожностью кошусь на него. Может это проверка? Вдруг прежняя владелица тела прекрасно знала генерала и где он живёт? Что если этот Дэвиан почувствовал, что я одержимая, и хочет вывести на чистую воду без свидетелей? Таша не в счёт. У неё тут прав ненамного больше, чем у меня. Казнят вместе со мной, если потребуется.

– Господин Ерс, – натягиваю на лицо вежливую улыбку. – А мы точно туда приехали?

– Да, – дэвиан хмурится. – Странно. Когда я говорил с Райнером, он сказал, что уже навёл порядок в новом доме.

Мда. Что ж, у моего вроде-как-мужа куда больше общего с Никитой, тот тоже наводил порядок так незаметно, что казалось вообще ничего не делал.

Райнер, значит. Райнер Карт. Надо запомнить.

– Порядком тут и не пахнет, – тихо отмечает Таша, ойкает и опускает голову.

– Полностью согласна. Генерал явно живёт где-то в другом месте, – я ещё надеюсь, что Франц сжалится и отвезёт нас куда-то ещё. Тут всё слишком аварийное.

– Он живёт на работе, – рушит мою веру в лучшее сопровождающий и первым шагает к дому. – Идём, возможно внутри обстановка приятнее.

Нам не остаётся ничего другого кроме как последовать за ним. Интерьер оказывается не намного лучше.

Вообще, в этом месте есть определённое очарование. Поместье прячется в густом диком лесу. Под никем не тронутой подушкой листьев видно белую брусчатку, клумбы давно заросли не пойми чем, а над головой смыкаются кроны старых деревьев, сквозь которые на землю падает кружево солнечных лучей.

Часть здания скрыта плотным покрывалом винограда, вгрызающегося в стены. Но даже так я вижу, что здесь много окон-арок, а значит, если их отмыть, внутри может быть очень светло. Галереи, балкончики… Блин, просто преступление оставлять это поместье в таком состоянии. Уверена, если очистить его, заделать щели и вымыть пыль с наличников и карнизов, тут хоть музей устраивай. А если ещё сад в порядок привести, будет классный отель для богачей, желающих погрузиться в средневековую или около того атмосферу.

Впрочем, то в нашем мире, где подобное – экзотика. Здесь это, похоже, в порядке вещей. Поднимаемся по ступенькам и входим в нижнюю галерею, ту, что как раз захвачена виноградом. Бросаю взгляд на Ташу. Моя внезапная служанка хоть и кажется растерянной, но ужаса в её глазах не видно.

– Дом хороший, госпожа, – шепчет она мне на ухо, заметив, что я смотрю. – Но убираться будем долго.

– Если будем, – так же тихо отвечаю я. – А то мой муженёк – натура переменчивая, может передумает и ещё куда сошлёт.

Входим в холл. Предполагаю, что когда-то здесь был ковёр, но теперь его можно вымести метлой, настолько плохо он сохранился. Наших шагов неслышно, пахнет сырым камнем и пылью. На перилах висят простыни, над центром зала некогда красивая люстра с большими, похожими на капли подвесками, перепутанными паутиной.

Признаю, мне всегда больно смотреть, как подобная красота гибнет под влиянием времени. Сразу хочется восстановить, отреставрировать… Вот и сейчас в голове засела мысль, что… а может я смогу? Если это дом моего муженька, которому явно плевать, раз он не занимается наведением порядка. А зря. Место очень красивое и перспективное.

Может мой шанс? Вот только хватит ли мне сил?

У противоположной стены лестница, к которой направляется Франц. Я оглядываюсь по сторонам, подмечая запылившиеся картины, которые тоже стоило бы привести в порядок.

– Франц, напомните, а как давно генерал здесь живёт?

– Дайте вспомнить, – наши голоса эхом отражаются от стен. – Кажется чуть больше года.

– И за это время он не пытался элементарно уборку сделать?

– Для вас будет неожиданно узнать его с этой стороны, – Франц оборачивается с виноватой улыбкой. – Но так всегда бывает. Тем более, вы так старались ради этой свадьбы. Уверен, подобные мелочи не омрачат вашей радости от достигнутой цели.

О как. Так та, что жила в этом теле до меня специально нарывалась на супружество? Как интересно. Ну, надеюсь, генерал не слишком расстроится, если я скакать вокруг подобно обожаемой болонке не стану.

Мы поднимаемся на третий этаж. Франц будто кого-то ищет и, наконец находит. Худенькую старушку, занятую тем, что сметает с подоконника пыль перьевой метёлочкой, настолько древней, что уборка, кажется, оставляет больше грязи, чем до уборки.

– Грета? – обращается к ней дэвиан.

– Франц, – скрипит та в ответ, вот вроде у меня глаза не видят, а ты-то что, малец, ну? Совсем уже сквозь пальцы смотришь.

– Кирса значит, – усмехается Франц. – Вас ещё попробуй различи. Принимай гостей. Это леди Карт, твоя новая хозяйка.

Из бабушки, которая, кажется, вот-вот готова угостить тебя конфеткой или пряником, служанка Карта превращается в похожую на ворону старуху. Смотрит она на меня совсем не как на хозяйку.

– Значит, он всё же приволок в дом эту змею. Бедный мальчик, намучается с ней… Что делается, ох… И правда, не было печали, да пришла беда в наш дом. Теперь всё рухнет.

Сказать, что я обалдеваю от услышанного – всё равно что ничего не сказать. Чувствую, как у меня обжигает щёки, пульс стучит в ушах подобно маршевому барабану, а по спине проносится волна колючих мурашек.

Вот как реагировать в такой ситуации? Высказать всё, что я об этой бабке думаю? промолчать, чтобы не развивать конфликт и не рисковать выдать в себе попаданку? Как бы поступила прежняя владелица тела? Вряд ли она позволила бы какой-то служанке так говорить о себе. Всё рухнет, вы гляньте. Да оно рухнуло бы и без моего участия! Ясно, что молчать в этой ситуации нельзя, но… как именно сказать, чтоб не сделать себе хуже?

Медленно вдыхаю, то ли чтобы успокоиться, то ли готовясь поставить обнаглевшую старуху на место.

Глава 8. Причуды генерала

– Значит так, Кирса, – я упираю кулаки в бока. – На первый раз я готова сделать вид, что не слышала этого. Спишу на ваш возраст. Но если узнаю, что вы продолжаете в том же духе, вылетите отсюда и пойдёте на все четыре стороны. Советую хорошенько подумать над своими взглядами на жизнь. Я сильно сомневаюсь, что в вашем возрасте удастся найти новое место.

Само собой, наверняка знать я не могу, но предполагаю по опыту нашего, нормального мира, что для пенсионеров не так уж много вариантов дополнительного заработка. А что-то мне подсказывает в этом мире, на пенсию можно не рассчитывать.

Я же верно сделала? Поставила хамку на место. Нет, ну правда. Если я тут хозяйка по праву метки на руке, я не должна позволять слугам так про себя говорить. Блин, вот будет неловко, если она моя свекровь, тогда лучше сразу на казнь… Чё-о-о-о-орт…

Нет, ну мать своего друга Франц же должен знать, правильно? Он бы не перепутал её ни с кем. Или мне хочется на это надеяться?

Пока меня терзают сомнения и противоречия брови старушки взлетают ко лбу, и она снова становится милой, но напуганной. Надеюсь, это не какие-нибудь проблемы с психикой, слишком уж резкая перемена. Опасненько оставаться с такой в одном доме. Ещё проснусь с ножом в груди, кто её знает.

– Прошу прощения, госпожа, – скрипуче отвечает она. – Старая стала, голова совсем не думает. Простите уж старуху. Сжальтесь. Уж боги до вас покарали, раз разума лишили.

Она низко кланяется, а мне кажется, что я слышу хруст её позвоночника. Боже мой, она же сможет разогнуться?

– Довольно, – взмахиваю кистью и стараюсь не выходить из образа. – Поди с глаз. Зла я на тебя.

Блин, во мне включилась какая-то барыня, но пока это действует. Кирса спешно разгибается, снова кланяется и с поразительным для дамы её возраста исчезает на лестнице этажом ниже.

– Вот теперь я узнаю девушку, которая не просто поставила цель выйти за Райнера, но и довела её до конца, – смеётся Франц. – Знаете, теперь я волнуюсь за вас чуть меньше. Есть шанс, что вы с генералом всё же уживётесь.

Прекрасно. Удача мне улыбнулась, я хоть в чём-то угадала. Надеюсь, моя предшественница не со всеми так общалась, а то репутация леди-быдло, шугающей старушек, мне не особо жить поможет.

Франц складывает руки на груди и задумчиво смотрит на лестницу, ведущую на четвёртый этаж.

– Жаль только, что без кого-то из слуг я вам экскурсию не проведу. Всё, что я знаю, это то, что этажом выше находится кабинет Райнера, где он и проводит время, когда находится дома.

– А когда он бывает дома? – осторожно уточняю я.

– Обычно по вечерам. Вы и сами заметили, путь из столицы до сюда неблизкий, – дэвиан хитро улыбается мне. – Вот когда обеспечите ему крылья, тогда будет возвращаться домой скорее.

Я натягиваю на лицо рассеянную улыбку. О чём он вообще? Это какая-то сопливо-сахарная аллегория? Крылья любви? Пф. Было бы ради кого стараться!

– Что ж, я, пожалуй, пойду, – решает Франц. – Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Впрочем, вы и так дома. Если что-то понадобится, тут есть Кирса, её сестра Грета и… проклятье, вечно забываю, как зовут третьего. Ладно, не суть. Обращайтесь к ним за обедом и всем, что понадобится. А так же уточняйте, где тут жить и всё прочее.

Потрясающе. Меня приводят в дом, обозлённая на меня старуха должна будет приглядывать за моим комфортом, а хозяин всего этого дурдома вернётся поздно. Да, муженёк из Райнера Карта оказался так себе.

Въезжай жена в руины, сама что-то тут сообрази, подсуетись, ты же баба в конце концов. Если он вечером ещё спросит, где мой ужин из шести блюд, клянусь, я выткну ему глаз вилкой.

– Думаю, мы что-нибудь придумаем, – веду плечом. – Спасибо, господин Ерс. И за то, что из клетки выпустили, и с Ташей помогли. У вас наверняка полно других дел, а мой… муж, – это слово будто нарочно звучит так фальшиво, что мне даже ребёнок не поверил бы, – свесил на вас то, что должен был сам делать. Вы слишком хороший для дружбы с таким, как он.

– Не стоит, – мило смущается Франц. – Раскрою вам секрет, Райнер не так плох на самом деле. Но чтобы в этом убедиться с него как с кочана капусты придётся снять очень много слоёв. Но то есть причины, но не думаю, что я вправе о них говорить, так что придётся вам поверить мне на слово.

Хотелось бы верить, но верится с трудом.

Вот смотрю на Франца и нормальный вроде мужик. Хотя бы словами через рот разговаривает, а не рычит и сразу в тюрьму отправляет. Наверняка и у него какие-то изъяны есть, носки там по поместью раскидывает, но я после Никиты привыкшая.

Блин, вот почему моя предшественница не втрескалась во Франца, а? Походу, в этом мире девочкам тоже нравятся всякие муд… чудаки.

– Вы уж простите, что приходится так спешно вас бросать, но, боюсь, меня ждут неотложные дела.

– Ничего, спасибо вам, – приседаю в подобии реверанса. Таша повторяет за мной, только кланяется ниже.

Франц сгибает шею в сдержанном поклоне и уходит. Когда его тень исчезает из лестничных пролётов, я вздыхаю и смотрю на Ташу.

– Мы влипли.

– Похоже на то, – растерянно улыбается она. – Дом большой, но если за ним смотрят только старики, то я не удивлена, что он в таком состоянии.

– Давай начнём с верха, – предлагаю я. – Уж в кабинете-то генерал должен был поддерживать порядок.

Мы поднимаемся на этаж выше. Повсюду простыни, скрывающие мебель, ковёр из пыли, мутные окна и паутина по углам. Блин, не понимаю. Ладно бы он переехал сюда неделю назад, ну две. Работа, все дела, могу понять не успел, но год?! Одно дело, когда такая красота умирает без хозяина в доме, никому не нужная, но хозяин есть! Но ему наплевать.

Я должна оживить это место.

Поднимаемся на последний пролёт, который заканчивается не расходящимися в разные стороны коридорами, а большим залом. Тут куда чище, чем на этажах ниже, во всяком случае каблуки моих туфель стучат по деревянному паркету. Сразу напротив лестницы высокое окно, с проходом на балкон. Видно, что когда-то его всё же мыли, можно полюбоваться кронами деревьев, над которыми блестит край озера и сходящиеся горные хребты. Вдоль стен высокие книжные шкафы, наполненные множеством наверняка бесценных книг.

Примерно посередине комнаты камин, перед которым единственный не скрытый простынёй диван и журнальный столик, на котором лежит книга, поднос с графином какой-то красной жидкости и перевёрнутый бокал для вина.

– Что ж, видимо, он тут всё же живёт, – хмыкаю я, подходя к журнальному столику, и поднимаю книгу.

«Магические связи и их особенности»? Надо же, мой благоверный перед свадьбой решил ознакомиться с инструкцией к жене? Надо будет тоже почитать, на что меня судьба обрекла.

– Похоже, генерал очень одинок, – замечает Таша. – Если он обустроил для жизни только этот этаж и не спускается на другие, значит, не так уж ему это нужно? Или повода нет.

– Ты знаешь что-нибудь о нём? – я кладу книгу на место и тянусь к графину.

– О генерале? Мало. Слышала, что он редко появляется в светских кругах. Замкнут. Но, говорят, что генерал очень силён, раз смог в таком молодом возрасте добиться столь высокого поста.

– Он дэвиан? Как Франц?

– Ну конечно, – смеётся Таша. – как бы иначе генерал попал на службу к императору?

Надеюсь, мои вопросы не слишком глупые. Хочется верить, что Таша меня не сдаст, даже если узнает, но осторожность не помешает.Зашибись. Кажется, скоро я поеду обратно в тюрьму. Райнер быстро распознает, что я одержимая.

– Ладно, давай осмотримся, – предлагаю я. – Будем, так сказать, изучать моего мужа по тому, что его окружает.

– Вы уверены, что мне можно? – смущается Таша.

– Ты теперь со мной в одной лодке, так сказать. Лучше, если вместе разберёмся в причудах генерала, – улыбаюсь я и толкаю одну из дверей. – Посмотрим, чем он жи…

Улыбка соскальзывает с моего лица, стоит мне увидеть в интерьер открытой комнаты. Это однозначно спальня, вот только…

В центре у стены грубая металлическая кровать с высокими столбиками. Возможно, подразумевалось, что на них нужно натянуть шторы, для создания своеобразного уюта. Райнер поступил иначе, закрепив на них металлические кольца, от которых к постели тянутся толстые, с мою руку толщиной, цепи. На концах колоритные железные кандалы.

Какого… каким хреном он тут занимается?!

Глава 9. Скрытый талант

Мы молча пялимся на кровать почти минуту. Я очень боюсь отрывать от неё взгляд, потому что понимаю, что могу обнаружить плётки или ли ещё какие приспособления. Ну, что там у БДСМ-щиков в ходу?

Интересненький, конечно мир. Мама, можно мне обратно? За кого ты замуж вышла, а, прошлая я? Или ты только перед свадьбой узнала про причуды и решила – да ну его, лучше помереть? Ну а тут я.

Чёрт, что делать-то?

Медленно перевожу взгляд и осматриваю комнату. Становится немного спокойнее, когда я понимаю, что кроме цепей на кровати, спальня выглядит обычно. Тёмно-синие стены. Тяжёлые шторы, которыми можно хоть сейчас устроить мрак. Комод с парой подсвечников. Аскетично. Кровать— главный экспонат.

– Знаешь, Таша, – я пячусь назад и служанка невольно делает то же самое. – Давай-ка отсюда свалим.

– Полностью поддерживаю, – кивает она.

Мы закрываем дверь и смотрим друг на друга.

– Таша, нам нужно найти спальню, которая будет подальше от этой, в достаточно хорошем состоянии, чтобы можно было быстро привести её в порядок. Поможешь мне?

– А? Д-да, конечно.

Мы возвращаемся к лестнице и спускаемся на этаж ниже. Там, где встретили Кирсу. Проходим галерею, пару залов и попадаем в коридор, в котором, как мне кажется, должны быть спальни.

В первую комнату я даже заходить не стала. Потолок выглядит настолько плохо, что мне не хочется рисковать, чтобы он свалился на меня ночью. Во второй не оказывается кровати, в следующей проблемы с окном…

Я осматриваю поместье, начиная немного паниковать. Реставратор из меня так себе. Если честно, понятия не имею, насколько большие проблемы у этого места. Сюда в строителя какого загнать, но сперва уборку сделаем, а то он под пылью ничего не разглядит.

А ведь в этом доме практически всё создано для того, чтобы принимать гостей. Балы устраивать или ещё что. Пока гуляем по комнатам, я замечаю беседки, какие-то очертания некогда красивого парка за поместьем. Тут можно отдыхать большой светской компанией, если навести порядок. Жаль только муженёк мой явно не из тех, кто на такое согласится. По общению с Францем и при коротком знакомстве было ясно, тусовщик из него никакущий.

– Вот эта вроде ничего, – отмечает Таша.

Не могу не согласиться. Комната выглядит меньше некоторых, что мы осматривали до прихода сюда, но по-своему уютная. Зелёные стены, кровать с балдахином, шикарный туалетный столик и даже личная ванная, которая, правда, в таком запустении, что заходить туда пока страшно. А ещё у этой комнаты есть балкон полукруглой формы, с которого открывается чудесный вид на лес, горы и на площадь перед поместьем. Буду следить, кто приезжает и уезжает.

– Красота, – выдыхаю я, когда мы выходим на него полюбоваться окрестностями. Когда наведём тут порядок, надо будет вытащить сюда кресло и журнальный столик. Завтракать с таким видом, красота же?

– Ага, – вздыхает Таша, предполагая, что большую часть порядка наводить всё же ей. – Тогда давайте приступать? Я пойду спущусь вниз, посмотрю, что здесь где. Вы голодны? Может сперва накормить вас?

– Нет, пока я хочу сделать так, чтобы к вечеру не рисковать задохнуться тут от пыли, сдёргиваю простынь с диванчика. Если ничего не найдёшь, пустим на тряпки это. Нужны вёдра или типа того.

– Не обязательно, – застенчиво улыбается Таша.

– В смысле? А как мы эту пылищу уберём? Волшебством?

– Да, – отвечает она и поднимает руки так, будто держит на них мяч.

Я вздрагиваю, когда незащищённые участки её кожи испещряются световыми линиями, поднимаются по шее к лицу, проходя вдоль носа и расчерчивая лоб паутиной. Второй раз мне уже намного легче сдерживать эмоции и делать вид, что всё в порядке.

Обалдеть, она тоже дэвианка?

Пока я изо всех сил изображаю невозмутимость, между ладоней Таши появляется пузырь. Мы будто в космосе, двигается он похоже и ведёт себя не как обычная вода.

Таша сосредоточенно хмурит брови. Пузырь из её рук медленно опускается на пол и начинает ползать туда-сюда, будто детская игрушка, втягивая в себя грязь и мусор и оставляя на их месте полосу может не идеально, но чистого паркета.

– Охре… Кхм! Таша! Ты почему не сказала, что ты тоже?!

– Я… – она неловко улыбается. – Не о чем особо рассказывать. У меня мало сил.

– Но ты можешь делать такие крутые штуки! – я встряхиваю кистями, не зная, как объяснить свои эмоции, не выдав собственную одержимость.

– Боюсь, это всё, что я могу, – качает головой Таша, продолжая возить по полу созданным пузырём. Только в служанки и гожусь. Толку от силы этой?

– Так, прекращай! – во мне очень некстати просыпается мотивирующий тренер. – Франца видела? А он у нас кто?

– Правая рука генерала. Но он…

– Я очень сомневаюсь, что он с пелёнок был наречён ему в помощники, – хмыкаю я. Твои вены светятся так же, как у него, а значит ты ничуть не хуже. Ну честно, я вот как ты не умею.

Не умею же? Надо будет попробовать, а то мало ли…

– Спасибо вам, – на лице Таши появляется неуверенная улыбка. Она говорит медленно, явно полностью сосредоточившись на управлении волшебной водой. – За поддержку. Сравнить меня с господином Ерсом, пожалуй, слишком лестно… Госпожа, не могли бы вы приоткрыть двери на балкон? Нужно отпустить воду и… убрать эту пыль на улицу проще всего.

– О, конечно, без проблем!

Я с готовностью открываю дверь и, теперь уже не скрывая любопытства, смотрю, как чёрный от грязи пузырь проплывает мимо меня. Блин, какая классная магия, а! Хочу разобраться, как это работает. И удобно как!

Таша остаётся стоять на месте. Про себя я отмечаю, что контроль даётся ей непросто. Говорит медленно, двигаться даже не пытается, только на месте повернулась, чтобы видеть, куда направлять воду.

Пузырь доплывает до края и перемещается дальше, отлетая от бордюра. Я отпускаю дверь и подхожу ближе, чтобы получше рассмотреть, как он будет пропадать? Рухнет вниз? Или исчезнет так же, как появился?

Оказалось второе. Вода медленно испаряется, будто капли воды, упавшие на раскалённую сковороду, но пыль остаётся и, замерев на миг дымным облачком, осыпается вниз на…

Вот чёрт! Я только сейчас замечаю, что перед поместьем стоит ещё один экипаж, из него выходит уже знакомый силуэт и решительным шагом направляется к крыльцу. Точно под осыпающуюся пыль с моего пола.

Упс…

Глава 10. Кто в доме хозяин

Всё происходит как в замедленной съёмке. У меня будто жизнь перед глазами проносится. Если генерал отправил меня в тюрьму за одну только неправильную метку то что он сделает сейчас?

Кажется, Райнер чувствует что-то и поднимает голову. По моим подсчётам, до него остаётся меньше полуметра, когда вены мужа резко вспыхивают и пыльное облачко оседает так, будто над Райнером раскрылся невидимый зонтик.

Мы встречаемся взглядами. В золотисто-оранжевых безошибочно читается намёк, что мне лучше бежать и так быстро, чтобы разорвать материю мироздания и оказаться в своём мире, пусть даже под вагоном метро. Я бы с радостью, но мои ноги отказываются слушаться. Пыль и грязь тем временем осыпаются на землю, не оставив и пятнышка. Райнер хмыкает и входит в поместье.

Вот чёрт… Блин что делать? Как он себя поведёт? Распсихуется? Убьёт нас? А за что? Почему я вообще переживаю? Откуда эта уверенность, что сейчас случится что-то плохое?

Медленно отступаю от края и вижу Ташу, стоящую в дверях. Кажется, по моему лицу она начала догадываться, что у нас не всё прекрасно.

– Госпожа? В чём дело?

– Там… муж мой. Явился, – натянуто улыбаюсь я.

Внутри поселяется трусливое желание спрятаться. Поместье такое большое. Если я затаюсь в одной из комнат, он меня сроду не найдёт. Тут же столько мебели, затянутой тряпками. Просто идеальная локация для игры в прятки.

Погодите, а почему я, собственно, должна прятаться? Разве я делаю что-то плохое? Я просто пытаюсь придать этому месту более жилой и приятный вид. Это что, преступление? Да он мне благодарен должен быть! Да и, кроме того, даже если я сбегу, что дальше то? Куда мне деться? Некуда.

– И… О… Неужели я на него…

Она испуганно распахивает глаза и прикрывает рот ладонями.

– Не, он в порядке, – я расправляю плечи, храбрясь. – Пошли послушаем, что он скажет.

Таша в ужасе от моего решения. Вижу, что она проходит тот же мысленный путь, бегло оглядывая затянутую простынями мебель. Но бежать уже поздно.

Мы выходим в коридор и идём к лестнице. Напоминает, как в былые времена домой возвращался отец. Ты можешь находиться в любой части квартиры и заниматься чем угодно, но всегда знаешь, когда он приходит. Ну, пока он ещё приходил. Впрочем, на отца я не сержусь. Мало кто может ужиться с моей мамой. Сейчас не о нём.

Атмосфера в доме изменилась. Раньше поместье будто дремало, а стоило явиться Райнеру, оно как старый больной пёс из последних сил поднималось и вяло помахивает хвостом, приветствуя хозяина. Как странно. Причём такое яркое ощущение. Но это же просто старый дом. Почему я так подумала и чувствую это? И ведь спросить не у кого. Надо будет стащить книг из библиотеки. Пуду понемногу знакомиться с этим миром.

Райнера слышно с лестницы. Не знаю, с кем он там говорит. Затем поднимается. Я медлю, но позже всё же ступаю ему навстречу.

Мы пересекаемся на втором этаже. Вернее Райнер уже стоит на площадке, а я замираю на промежуточной. Даже так он смотрит на меня свысока. Несколько мучительно долгих секунд молчит, потом, будто делая мне одолжение, бросает:

– Пошли обедать.

– Я не… – начинаю возражать, но муженёк меня не слушает и скрывается из виду в одном из коридоров, так что заканчиваю фразу я уже себе под нос, – голодна.

Впрочем, это ложь. Стоило подумать, как желудок стягивает. Блин. Моя предшественница так нервничала перед свадьбой, что решила не есть?

Поджимаю губы и иду за Райнером. Ну а что? она же сам позвал. Как бы там ни было, а в доме пора ориентироваться, хоть узнаем, где и чем тут кормят.

Широкая спина маячит впереди. Громила такой, божечки. Наверняка его сделали генералом, просто чтоб не связываться с ним. Стрижка такая, почти модельная, коротко на висках и затылке и обманчиво небрежно в чёлке и макушке.

Входим в комнату, которая раньше, похоже, была оранжереей. Крыша и часть внешней стены из стекла, на каркасе видно множество давно погибших растений, по углам свалены пустые горшки, из которых так же торчат срезанные стебельки. На удивление окна в хорошем состоянии. Несколько со сколами и трещинами, но в целом здесь вполне комфортно находиться уже сейчас. А уж что будет, если порядок навести…

Райнер со скрипом отодвигает стулу большого круглого стола и смотрит на меня. Ой, ну надо же, джентльмен. Оглядываюсь на Ташу, но та топчется в коридоре, не решаясь войти.

– Кто это? – кивает в её сторону Карт.

– Таша. Ложно обвинённая в одержимости.

– И что она тут делает?

– Она попросилась в служанки, я не стала отказывать…

– Кто дал тебе право, решать такие вопросы без моего ведома?

– Пф, ну прости, что я не согласовала этого с тобой, дорогой. Я была немножечко в тюрьме! В которую ты же меня отправил!

Ох, вот с моим языком можно даже без одержимости головы лишиться. Кошмар. И ведь поделать с собой ничего не могу!

Нет, ну правда. Какие-то требования у этого мужика завышенные! А мы женаты всего день! Меньше даже!

– У тебя нет права влезать в вопросы, о которых ты ничего не смыслишь, – чеканит Карт, сверкнув на меня глазами. – Это не твои заботы.

– Знаешь что, – ну всё, теперь я точно труп. – У меня был на редкость паршивый день. Сперва… – так, ну Никиту, босса и очередную ссору с мамой можно опустить, – эта свадьба, мотом ты отправляешь меня за решётку. Потом приходит твой друг и привозит на какую-то заброшку!

– Здесь не заброшено, – возражает он.

– Да ну! – я вскидываю руки, обращая его внимание на обстановку. – А ты не замечаешь, что последняя уборка была тут в прошлом тысячелетии?

– Дом новый.

– Ему год! Таша может помочь привести эти развалины в пригодное для жизни место!

– Ещё раз, ты ничего здесь не решаешь. Тем более, кто будет тут работать, а кто нет.

– Проклятье! Да ты злишься из-за того, что тебя чуть пылью не осыпало, так? Ну извини, я не ожидала, что ты снизойдёшь до общения со мной так скоро!

Так-то я знаю, что выбрасывать мусор из окна нехорошо. А ещё прекрасно осознаю, что хожу по краю обрыва с завязанными глазами. Более того, я в ужасе оттого, что вываливаю всё это здоровенному мрачному мужику, который уже закидывал меня в тюрьму.

Возможно, дело в том, что это не моё тело? Или я ещё не свыклась с тем, что это чужой мир и считаю всё сном? Бредом? Может я сейчас в коме, и врачи борются за мою жизнь?

В любом случае я явно сумасшедшая.

– Так, успокоилась, – глаза мужчины недобро сверкают. – Ты что-то слишком разговорчивая, для дочки императорской наложницы. Или подумала, что если вышла замуж, опасность миновала? Никаких прав у тебя как не было, так и не будет. Тем более, что ты – бракованный товар, – он кивает на мои руки, сжатые в кулаки на столе. – Даже с такой элементарной задачей, как быть женой и женщиной справиться не можешь.

– Ты серьёзно сейчас? – поднимаю бровь. – Хочешь обвинить меня в том, что метка не такая? А ты с себя не пробовал начать? Может проблема не во мне, а в тебе?

На лице генерала неожиданно расцветает улыбка.

– Есть один безотказный способ зажечь твою метку. Хочешь попробовать прямо сейчас?

Перед глазами возникает кровать с цепями, и я вздрагиваю. Ой, нет… вообще не хочу! Генерал наклоняет голову к плечу, а в его глазах мерцают недобрые огоньки.

– Н-нет…

– А придётся. Зря я что ли от работы отвлёкся?

Глава 11. Чудовище

– Зря, – продолжаю искушать судьбу я. – Сегодня ничего не выйдет.

– Неужели? – скалиться генерал. – Какая досада. Ещё вчера ты крутилась передо мной будто кошка в гоне, а сегодня нет?

Боже, моя предшественница как-то уж совсем нездорово хотела замуж. Или он врёт?

– Ну-ну, – складываю руки на груди. – Может быть, ты просто выдал желаемое за действительное?

– Какая бездарная попытка уйти от ответственности, – судя по ухмылочке, не врёт. – Лучше бы ты заявила, что была пьяна и ничего не помнишь. Впрочем, я много не жду от дочери шлюхи.

Я вскакиваю со стула.

– А ну забрал свои слова обратно, пока я тебе глаза не выцарапала!

Возможно, я об этом сильно пожалею. Позже. В крови рокочет ярость, хочется выпотрошить этого мерзавца как рыбы и содрать чешую против шерсти.

Карт едко усмехается. Его веселье бесит меня ещё больше.

– Забрать обратно констатацию факта? Ты дочь своей матери.

– Никто не давал тебе права говорить о ней в таком тоне, – опускаю подбородок.

– Вот теперь я тебя узнаю, София, – ухмылка приоткрывает зубы. – Сколь бы абсурдны ни были поступки, всегда бросаешься на её защиту. Вот только всё должно было быть наоборот, наклоняется вперёд, и янтарь его глаз переливается золотом. – Это тебя отдали чудовищу. Если твоя мать этого не понимает, я не возьму слов назад.

По моей спине в который раз проносится холодок. Что-то в сказанном им, пока не знаю что, задевает струну в моей душе, и от появившейся вибрации очень хочется плакать.

Ярость осыпается словно карточный домик. Я должна настаивать, требовать от него извинений! Как бы там ни было, мама – это святое! Во всех мирах!

Он прав лишь в одном, меня отдали чудовищу.

Секунды утекают сквозь пальцы. Сердце колотится, будто я улепётываю от маньяка. В панике думаю о том, что надо хоть леща ему влепить, но тут на крытую террасу, служащую нам столовой, выходит Кирса, толкая перед собой трёхъярусную тележку, на которой расставлены тарелки с разными угощениями.

Моя Таша робко пристраивается за ней, опасаясь поднимать на Карта глаза. Я б тоже с радостью на него не смотрела. Впрочем, дерзить при свидетелях не сильно хочется. Одно дело наедине ломать границы и совсем другое при зрителях. Тут ему придётся следить за репутацией.

Блин, что так сложно-то?! Мне кажется, если б я на космической станции оказалась, разобраться было бы попроще, чем в этом мерзавце!

– Здравствуйте, господин, – приветствует старушка, снова делая вид, что не замечает меня. – Сегодня ваш любимый грибной суп-пюре и запечённые в меду рёбрышки. Сестра клюквы нашла, пирог чуть позже принесу

Ох… только бы живот не урчал сейчас. Моё тело будто не ело уже неделю. И даже это хамло аппетита не испортил, же.

– Спасибо, Грета, – лениво отзывается Райнер, первым делом потянувшись к графину, едва тот появился на столе вместе с кубками. Налив себе чего-то красного, то ли компота, то ли вина, залпом осушает и прикрывает глаза.

Грета? Получается, это сестра той, что мне нахамила? Блин, я не присматривалась, конечно, но на первый взгляд кажется, что их невозможно отличить друг от друга.

Служанка начинает расставлять тарелки и приборы на столе. Таша, немного подумав, осторожно помогает ей, но к Райнеру подходить ещё боится, поэтому крутится рядом со мной, В какой-то момент Грета (ну или всё же Кирса, вдруг он их тоже не различает) поднимает большую супницу, по всей видимости, с любимым блюдом генерала и пытается поставить её на стол. Посуда явно очень тяжёлая, так что руки бабушки трясутся, а после суп выскальзывает.

Раньше, чем я успеваю вскрикнуть, на помощь приходит Таша. Вены девушки снова вспыхивают и она, резко вскинув руку успевает создать пузырь воды, который наполовину обхватывает посуду и аккуратно ставит на стол. Старушка охает, рассеянно смотрит на Райнера. Начинаю волноваться, мало ли что этому БДСМщику в голову взбредёт.

Что-то ему всё же приходит. Пока Таша сосредоточена на задаче, его вены тоже коротко вспыхивают, но ничего не происходит.

– Вот как, – хмыкает он. – Низшая ступень владения силой. И как же ты оказалась в тюрьме? Не вышло прятаться от закона вечно?

Таша втягивает голову в плечи. На меня накатывает чувство ответственности за неё, а то может и безумие. В конце концов, почему бы не сойти с ума? Я всё-таки в новый мир попала.

– Мы с ней подруги по несчастью. Отсидели вместе из-за того, что мужья наши редкостные му… чудаки, – продолжаю играть со своей жизнью я. – Только её – нашёл новую женщину. Ты почти так же поступил, знаешь ли!

Генерал оставляет мои возмущения без ответа.

– Обучение почему не проходила? – продолжает давить на неё силой своего авторитета.

– Потому что навык слишком слабый, – едва слышно отвечает Таша и добавляет, – господин.

– Только водой владеешь?

Она кивает, а я благоразумно затыкаюсь, мотая на ус новые детали открывающегося мне мира.

Это выходит, что дэвианы создают воду или какой-то воздушный щит, как делал Райнер, когда защищался от грязи, так? А потом, когда их вены перестают светиться, всё созданное исчезает. Она же пыль ту вымыла, а потом вода словно бы очень быстро испарилась и пыль снова стала сухой.

– Поэтому и не тронули, – кривится Райнер. – Но всё же нужно пересмотреть правила для тех, кто занят регистрацией молодых дэвианов. Таких, как, ты нужно отправлять на обучение или запечатывать, не важно безопасна их первостихия или нет. Лично тебя мы запечатаем.

Я замечаю, как вздрагивает Таша, но даже без этого звоночка возмутилась бы:

– Нет. Она не делала ничего плохого! Помогает делать твои руины пригодными для жизни!

Райнер переводит на меня взгляд, который я читаю как знак того, что я полностью осушила чашу его терпения и если не заткнусь, он, не знаю, вышвырнет меня из окна, отрежет руку или ещё что.

– Уже забыла, что ничего не решаешь? – опять ухмыляется. – Или у тебя есть идеи, как можно меня переубедить?

Вашу ж мать, ему обязательно так козлить? Извращенец!

Глава 12. Условие

Откидываюсь на спинку стула и поджимаю губы. Он что, серьёзно? Хочет через постель решать такие вопросы? Сломать человеку жизнь просто потому, что можно консумировать наш брак?

Пф. Ты, генерал не на ту нарвался. Может я тебе ещё какие-то грани твоих увлечений открою?

– И как именно ты хочешь, чтобы я тебя переубеждала? – хмыкаю я. – Мне нужны гарантии и договор.

– И о чём ты хочешь со мной договориться? – ухмыляется Райнер, наливая себе ещё «компота».

– О том, что в случае выполнения ты оставишь Ташу в покое. Насовсем!

– Но она необученная дэвианка. Ты разве не знаешь, что это преступление?

О, я совсем забыла, что хожу по краю пропасти со своим иномирным происхождением. Спасибо, что напомнил, дорогой!

– Ну, ты же такой умный и сильный генерал, – как бы невзначай рассматриваю свои ногти, но почти сразу сосредотачиваюсь на белёсом рисунке на тыльной стороне ладони. Похоже на стёршееся мехенди. – Уж со слабой девчонкой, до которой никому не было дела, точно управишься?

Райнер отпивает и поглядывает на меня поверх бокала. В глазах плещется жидкий напитанный солнцем мёд. Интересный, конечно, мужик, могу понять, почему предыдущая хозяйка тела на него вешалась, но мириться с тем, что с головушкой у него явно непорядок придётся мне.

Чисто теоретически, из того что я вижу, генофонд тут богатый, если рассуждать с точки зрения инстинктов, как мужчина он очень даже привлекателен… Когда молчит. И не бесит. Проклятье, я на птичьих правах. Захочет, уложит меня тут же на столе, что я ему сделаю?

Сама влипла, может хоть Ташу смогу прикрыть? Она никого не трогает, замок готова отмывать, суп вон генеральский любимый спасла. А запечатает, так голодным сидеть будет!

Нервишки шалят, конечно. Мало ли что этому мерзавцу в голову придёт.

– Хорошо, договор, – хмыкает генерал и протягивает мне руку через стол. – Я не трогаю твою служанку и позволяю ей остаться здесь.

И замолкает с нехорошей улыбочкой. С такой его точно возьмут в ад на доску почёта лучших сборщиков душ.

– А что взамен? – не выдерживаю я.

– Твоя метка загорается белым золотом, само собой, – пожимает плечами генерал.

– И как мне это сделать? Я не понимаю, почему она… не горит.

– А ты старайся любить меня лучше, – ухмыляется Райнер.

А ну так бы сразу и сказал. Всё же обалдеть как просто! Раз и полюбила. Такого-то гада, что я в самом деле?

– Может, подсобишь немного и не будешь угрожать моим людям запечатыванием? – натягиваю на лицо милую улыбку. – Уверяю, я сразу начну любить тебя немножечко сильнее.

– Сколько времени мне нужно не угрожать твоим людям, чтобы метка горела как положено?

Господи, он издевается, да? Откуда я знаю!

– Боюсь, генерал, любовь не та единица, которой можно установить сроки…

– Даю тебе неделю, – взмахивает рукой мерзавец. – Кстати, что ты делала в дальних комнатах?

– Хотела… навести порядок? – поднимаю бровь. Ответ же очевидный.

– Зачем?

– Я собираюсь там жить.

– Исключено. Ты моя жена и спишь со мной.

Я вспоминаю кровать с цепями и сглатываю. По спине разбегаются колючие мурашки.

– Нет. Я хочу спать у себя. У меня… сон беспокойный!

Божечки, что я несу? Привяжет меня и успокоит, чего ему.

Райнер ухмыляется и допивает компотик.

– У меня тоже.

Мы, наконец приступаем к еде. Я ловлю на себе виноватые взгляды Таши и стараюсь ободрить её. Казалось бы, какое мне дело до неё, когда у меня своих проблем хватает. И всё же бросить девушку в такой ситуации я не могу. Тем более, с полезным даром.

Как говорила моя мама, обнаружив тонкий слой пыли на крыше шкафа, до которого я не дотягиваюсь, в этой грязище скоро не то что тараканы, змеи заведутся. Здесь у неё бы обморок случился, если не что-нибудь похуже. К пыли на шкафах у меня никаких претензий, но любому беспорядку есть предел, и в этом поместье он остался сильно выше нашей глубины. Так что Таша и её слабая магия мне нужны. Райнеру тоже, просто он этого пока не понимает.

Едим молча. Инстинкты сразу берут надо мной вверх, и я спихиваю своё беспокойство относительно мужа подальше и просто насыщаюсь. Впрочем, блюдо такое, что я ещё и наслаждаюсь тем, что ем.

Отмечаю, что суп точно стоило спасти. Мягкий сливочный вкус обнимает язык, оставляя лёгкую и приятную горчинку от незнакомых мне грибов. Недолго думая, я беру хлебную палочку, посыпанную какими-то зёрнышками, и крошу в тарелку.

Райнер смотрит на меня как на сумасшедшую, а я понимаю, что делаю что-то не так только, когда он сам отламывает кусочек и от хлеба и бросает в свой суп. Я мысленно прощаюсь с жизнью, когда он вылавливает его и ест. Зуб даю, впервые это делает. Сердце замирает. А что если тут никто и никогда так не ел? Может я нарушила какой-то местный закон?

Райнер не смотрит на меня, пока ест. Я не дышу, будто от этого зависит моя жизнь. Вообще, чего я всполошилась? Я вроде не рабыня тут, дочь императорской наложницы, которую по счастливому стечению обстоятельств зовут как меня, так? Значит, ем как хочу.

А потом генерал отламывает ещё кусочек и так же бросает в тарелку. Обалдеть, ему понравилось?!

Отчего-то это вызывает радость, необычно яркую, будто я в детстве, неожиданно узнаю, что мама купила билеты в кино и мы проведём время вместе. Странно как. Чего это я перевозбудилась из-за такой ерунды?

Тянусь к графину, чтобы набить себе воды, как вдруг руку снова обжигает. Райнер вскакивает со стула, я успеваю заметить, что кожа светится, после в глазах резко темнеет.

Когда я снова осознаю себя собой, то будто бы стою посреди бесконечного ничто. Надо мной распахивается ясное, усыпанное мерцающими звёздами неба, которые, кажется, можно рукой достать. Под ногами спокойное зеркало воды. Я стою на ней словно святая и вызываю лишь лёгкую рябь невысоких кругов, когда немного двигаюсь. Что происходит?

Звёзды отражаются в воде, поэтому кажется, что я в космосе. Не понимаю, куда мне, что делать, всё так странно. Вроде бы нужно куда-то идти, но я не понимаю куда. И зачем. Направления нет.

Я делаю шаг наугад и вдруг замираю от странного ощущения, будто кто-то смотрит на меня. Оглядываюсь, но кроме звёзд и бесконечного горизонта ничего не вижу. Останавливаюсь и оглянувшись кричу:

– Кто здесь?!

Мой голос тонет в пустоте гулким эхом. Господи, меня что, ещё в какой-то мир выбросило? А можно назад? Хотя б к чокнутому тирану, который ни за что в тюрьму закинет?

Делаю ещё шаг и замечаю, что в ряби на воде отражается что-то, чего я не вижу перед собой. Сглотнув, я замираю и останавливаюсь, чтобы дождаться, когда вода успокоится.

Сердце стучит, как барабан на рок-концерте. Я не ошиблась, передо мной что-то находится, но видно его только в отражении воды. Огромное, полупрозрачное, будто состоящее из рыжих лучей заходящего солнца. Когда поверхность достаточно успокаивается, я зажимаю рот ладонью, отшатываюсь и бросаюсь прочь.

Это грёбаный дракон! Огромный будто самолёт дракон!

Глава 13. Неловко получилось…

Когда я открываю глаза, то сперва пугаюсь, потому что ничего не вижу. Страх пробуждает логику и, немного проморгавшись, она подсказывает, что ночью это нормально.

Что со мной случилось? Я в обморок шлёпнулась? Надеюсь, не мордой в любимый генеральский суп?

Постепенно просыпаются и другие органы чувств, слух, осязание, обоняние. Оно первое подсказывает, что что-то не так. Я слышу запах, напоминающий яблоко, морские и древесные ноты. Странное сочетание, но очень «мужское», мне нравится.

Попытка сесть расставляет всё по местам. Приподняв голову, я осматриваюсь и понимаю очевидное – я в ловушке.

Глаза уже привыкли к темноте, так удаётся различить обстановку комнаты. Лежу на спине в кровати с высокими столбиками, поддерживающими раму тяжёлого балдахина, который сейчас плотно занавешен. Одежды нет, лежу абсолютно голая. На моей груди прям там, где надо (нет), покоится здоровенная мужская ладонь, запястье которой обхватывает кандалы. Кроме них на нём, видимо, тоже ничего больше нет.

Вот чёрт… Со мной же не… ничего не делали, пока я была в отключке? А то это уж совсем как-то нездорово…

Пробую пошевелиться и понимаю, что он ещё и ногу на меня закинул. Засада. Медленно поворачиваюсь и вижу Райнера непростительно близко. Генерал мирно спит и сейчас кажется совершенно неопасным. Лицо спокойно и расслабленно, глаза не мечут молнии, губы не кривятся в едких ухмылках.

Милота какая. Уверена, старая София сейчас растаяла бы и влюбилась в него второй раз. А вот мне надо выбираться. Я слишком сосредоточена на причине того, почему он себя к кровати приковывает.

Первым делом осторожно обхватываю его запястье и пытаюсь убрать руку с груди. Что за манеры, генерал? Что вы себе позволяете после того, как швырнули меня в камеру? Хотя кто этих извращенцев знает, может у него игры такие? Цепи, клетка… Я как-то больше к традиционности склоняюсь…

Мне удаётся сдвинуть его ручищу, не разбудив, но когда я пытаюсь убрать её с себя, генерал хмурится и обхватывает меня поперёк туловища, прижимая крепче. Вот блин. Вцепился так, будто игрушку у него отобрать пытаюсь.

Хотя почему будто, так и есть…

Осторожно поворачиваюсь к нему лицом, пробую выскользнуть из-под его ноги. Нужно дать себе больше свободы, тогда возможно смогу выбраться, когда он, например, повернётся на бок.

Стараюсь двигаться очень-очень медленно, буквально по миллиметру, прислушиваясь к спокойному ровному дыханию Карта. Странный он всё же. Мне кажется, если твоя вроде-как-жена грохнулась в обморок, её надо в покое оставить, а он рядом спать улёгся.

Когда до свободы всего ничего, колено мужчины соскальзывает с моего бедра и ударяется в матрас. От этого звякает цепь, и я замираю, наблюдая за тем, как приоткрываются глаза Райнера.

Не просыпайся. Не просыпайся! Тебе показалось…

Сперва кажется, мои молитвы кто-то да слышит, мужчина закрывает веки, но уже через секунду снова распахивает их. Радужка загорается инфернальным светом, и он смещает взгляд, точно на меня и я, взвизгнув, отшатываюсь, увидев вертикальные зрачки.

Всё смешивается и расплывается. Я отбрасываю лёгкое одеяло и пытаюсь вскочить с кровати. Он же прикован, так? Значит, если я смогу отбежать подальше, он меня не тронет, правильно?

Я откидываю в сторону тяжёлый балдахин, но Райнер успевает схватить меня за плечо и швыряет обратно на подушки. Ловит запястья и вжимает в подушку над моей головой.

Сердце колотится так, что его должно быть слышно на первом этаже. Я почему-то думаю, что хорошо бы заорать, но не могу выдавить из себя и писка. Райнер нависает надо мной. Шикарное тренированное тело «украшает» паутина страшных шрамов, я даже представлять не хочу, какой была его жизнь. Тут и следы от ожогов, и царапины будто от когтей. Кубик к кубику, под кожей красиво перекатываются мышцы, выделяющиеся вспыхивающими то здесь, то там молниями светящихся вен.

Сейчас он кажется демоном, который пришёл отнять мою душу. Тихо позвякивают цепи на запястьях Карта. Я должна быть в ужасе, пытаться сбежать от грёбаного психа, но почему-то просто лежу и пялюсь на него и борясь с совершенно не к месту появившимся жаром в нижней части живота.

Вот чёрт… Сейчас совсем не время!

Но моё тело меня не слушается. Возможно всё потому, что никакой одежды на мне нет, он удерживает руки, так, что даже прикрыться нет возможности. Сам сидит на моих бёдрах весь такой накаченный, голый, и сверкающий от магии, вспыхивающей в его венах. А ещё эти цепи. Сошло бы за сексуальную фантазию, вот только я теряю надежду, что всё это просто сон.

Мы смотрим друг на друга. Горящие нечеловеческие глаза сложно прочитать. Я не понимаю, проснулся он или спит. Может вообще лунатик? Поэтому цепи? Впрочем, куда больше меня волнует вопрос, а что дальше? Он, в конце концов, поймал меня в такое интересное положение, что…

Вены Райнера начинают светиться равномерно. Я свожу брови, не понимая, что он делает, а после чувствую, как по моему животу скользит что-то тёплое. Будто ладонь, но… Карт же держит меня двумя руками.

Генерал ухмыляется. Я дёргаюсь в панике, а он наклоняется и захватывает мои губы в плен собственнического поцелуя. Размыкает языком зубы, проникает глубже, лишая не только возможности двигаться, но ещё и думать. Он сплетает наши пальцы, несуществующая ладонь разделяется на два потока и оборачивает мою грудь, выбивая стон. Что вообще происходит?!

Панику щедро подпитывает страх, от которого все мои эмоции и чувства перемешиваются как в мясорубке, и я совсем теряюсь.

Вцепляюсь в его пальцы, отвечаю на поцелуй и прогибаюсь в спине, чтобы коснуться его кожи. Невидимые руки чуть сминают мою грудь, отзываясь во мне новым стоном. Это всё какой-то сон? Что мы творим?! В мыслях паника, но я будто совсем собой не управляю. А самое паршивое – мне нравится.

Райнер отрывается от моих губ, обжигает взглядом, а после целует шею, слегка прихватывая кожу зубами. Я выгибаюсь сильнее, пытаюсь освободить руки, но он не отпускает. Обвиваю ногой его ногу, неосознанно притягивая мужчину ближе. Может всё и правда сон? Мой сон?

Ещё один поток тепла ныряет мне под спину и, двигаясь по позвоночнику вниз заставляет зажмуриться. Всё моё внимание сосредотачивается на этом ощущении, я понимаю, что будет дальше, и будто бы жду этого. Когда он достигнет места, в котором мне очень интересно и хочется ощутить это прикосновение.

Зажмуриваюсь, откидываю голову на подушку и кусаю губы. Сердце мне сейчас рёбра выломает, ощущения обостряются до предела. Мне хочется одновременно и немедленного продолжения и растянуть момент, мучая себя этим болезненно сладким предвкушением.

– Пожалуйста… – бессвязно бормочу я. – Пожалуйста…

Поток тепла уже на моём главном по поиску приключений месте. Снова разделившись, ленты огибают бёдра рядом с пахом и жестоко дразнят, уходя вниз по внутренней стороне бедра.

– Нет, – извиваюсь я и двигаю тазом, чтобы получить хоть какое-то прикосновение там, где мне нужно. – Пожалуйста, Никит…

Поток тепла резко меняет температуру. Из приятного как разгорячённое дыхание он сменяется сырым осенним ветром, заставляя меня вздрогнуть и осознать, какую глупость я ляпнула прямо сейчас.

В ужасе распахиваю глаза и смотрю на выпрямившегося Райнера. Его радужка больше не светится, взгляд осмысленный. Выражение лица плавно перетекает из удивления в злость.

Вот… чёрт… Боюсь, я выбрала худшее время, чтобы спутать имена…

Глава 14. Наказание

Признать честно, я не представляла, чего от него ждать. Все истории, которые я слышала про эту непростительную ошибку, заканчивались не слишком хорошо. Один придурок даже руку поднять додумался. Неудивительно, что от генерала, уже отправлявшего меня в тюрьму ни за что ничего хорошего я не ждала.

Но всё обернулось куда хуже.

Я уже догадывалась, что Райнер ненормальный, но чтоб настолько? Вместо того чтобы наорать на меня, швырнуть в тюрьму или ещё что он… ухмыляется.

– Как ты меня назвала? – почти ласково спрашивает он.

– Я не… никак, – глупо вру я.

– То есть мне послышалось, – Райнер поднимает подбородок. Жёлтые глаза мерцают не злостью, но явно чем-то недобрым.

– Д-да. Отпусти, пожалуйста. Это… ошибка всё.

Дэвиан ухмыляется. Божечки, он меня убьёт тут!

Райнер медленно качает головой, а после впивается в губы. Я вздрагиваю от неожиданности, чувствую, как его невидимые руки вновь согреваются и приходят в движение, оборачивая мои бёдра, плечи и талию будто ленты.

Схлынувшее от страха возбуждение просыпается с новой силой. Возможно так моё подсознание пытается защититься от расплаты за ошибку.

Хрупкость жизни ощущается как никогда ярко. Ему хватит одной мысли, чтобы лента, подкравшаяся к моей груди и стянувшаяся её подрагивающим тёплым потоком сменила направление и оплела горло. Сейчас я на всё готова. Вообще на всё.

– Как ты назвала меня, – спрашивает Райнер, прервав поцелуй, – Повтори.

– Никак, – пищу я. – Просто… Ох!

Мужчина наклоняется и проводит по груди языком. От неожиданности я вздрагиваю и выгибаюсь. Тело после его магии кажется очень чувствительным, и внезапная ласка прошла по границе, приятного и болезненного.

– Как ты назвала меня? – снова спрашивает он.

Поток магии сосредотачивается на второй груди. Я не могу сосредоточиться на ощущениях, потому как он и здесь, и спину гладит и по бёдрам… Я будто оказалась в руках сразу нескольких мужчин и это особенно пугает.

– Никак, – задыхаясь отвечаю я.

Он снова глушит меня поцелуем. Глубоким и отнимающим волю. Одновременно с этим горячая лента ложится точно между моих ног и неспешно скользит к пояснице.

Меня выгибает, и я вжимаюсь в крепкую грудь Райнера. Вцепляюсь в его пальцы. Из горла вырывается стон, но дэвиан не отпускает меня, проглатывая его. Невидимая лента движется, а мне остаётся лишь молиться, чтобы она не заканчивалась.

Его магия оплетает всё моё тело, расходясь завитками, поглаживая и надавливая. Райнер доказывает, что я ничегошеньки не знаю о своём теле, в то время как он знает и меня и путь который может свести с ума.

Его магия везде. Абсолютно. Оплетает мои ноги, скользит и приятно подрагивает,

– Как ты назвала меня? – спрашивает он на ухо. Хрипло и с рычанием. Чувствую давление между ног, но уже не понимаю, магия это или…

– Райнер… пожалуйста.

– Правильно. Повтори.

– Райнер, – со стоном тяну я, пытаясь двинуть тазом навстречу. – Пожалуйста…

– Схватываешь на лету, – улыбается он и прикусывает мочку моего уха.

Вскрикиваю, когда невидимые ленты снова меняют температуру. Прохладные, приятно остужающие разгорячённую кожу. Я перестаю понимать, где мои руки, а где ноги. Тело кажется очень мягким, будто тесто – лепи что вздумается.

Лента между моих ног исчезает, давление тоже. Эта пустота отзывается тянущей и почти болезненной пустотой в нижней части живота. Чтобы немного приглушить её, я извиваюсь, стараясь коснуться Райнера, но он будто специально не позволяет этого сделать, не даёт мне разрядки.

– Тебе придётся запомнить, София, – тем же хрипловатым шёпотом говорит дэвиан мне в ухо. – В твоей голове не останется никого кроме меня. Как меня зовут?

– Райнер…

– Верно. Повтори.

– Райнер, – всхлипываю я, когда чувствую, что ленты на моей груди снова становятся тёплыми. – Прошу… Райнер…

Я и сама не знала, о чём прошу его.

– Ты запомнишь моё имя, – обещает он. Ни одно другое больше не задержится в твоей памяти. Будешь повторять его до тех пор, пока я не поверю, что ты усвоила урок.

– Рай…

Он не даёт мне закончить и целует. Ленты осыпаются с моей кожи, будто жидкость, но лишь для того, чтобы он начал эту пытку заново. Лениво скользя по бёдрам, извиваясь оплетая их и стягивая с лёгкой дрожью. Сминая грудь, ложась на шею, будто узкий воротник неудобной рубашки.

Мне уже знакомы ощущения, но воспринимается всё равно иначе. Я будто остаюсь без кожи с вывернутыми нервами, а этот садист играет на них мелодию, мотив которой я и ненавижу, и люблю.

Пытка невыносима, но одновременно с тем желанна. Он затаскивает меня на пик, но перед последним шагом останавливается и не позволяет шагнуть в наслаждение.

Я плачу. Умоляю его прекратить издевательство, взять меня, обещаю сделать всё, что он захочет, но это чудовище явно не имеет сердца. Ему плевать на мои метания, слова, то, что я распрощалась со своей гордостью, то, что я охрипла от его имени. Мне даже кажется, оно теперь настолько хорошо усвоилось, что выцарапано на внутренней стороне моего черепа.

В какой-то момент я, похоже, бахнулась в обморок, не выдержав контраста ощущений, потому что следующее, что я помню, – ласковое касание щеки.

Кое-как разлепляю веки и вижу Райнера. Полностью одетого, побрившегося и причёсанного. Какой же он раздражающе отдохнувший! Треснула бы, если бы могла пошевелиться.

Кандалы его цепей лежат по краям кровати. Чуть шевельнувшись, я вздрагиваю, когда одеяло касается обнажённой груди и отзываясь болезненными покалываниями во всём теле. Это… не сон был? То, что случилось ночью.

– Вставай, София. – голос Райнера звучит так, будто между нами ничего не произошло. – Тебе нужно привести себя в порядок.

– Зачем?

Я надеялась сказать это вслух, но вместо моего голоса из горла вырывается противный скрип.

– Твой отец скоро приедет, – объявляет муженёк. – Или ты хочешь встречать его в кровати? Боюсь, император не обрадуется. У него и так характер не сахар.

Да вашу ж мать! Мому отцу-правителю заняться нечем больше, чем прогулки по заброшкам?! Негде нам его принимать! Да ещё и… после такого.

Глава 15. Вопросов слишком много

Слава богу, или правильнее сказать драконьим богам, Райнер выходит из комнаты по своим злодейским делам и оставляет меня одну. Чувствую себя просто отвратительно. Тело напряжено как струна, которую натянули так сильно, что она вот-вот порвётся. Кожа кажется очень тонкой, так что даже слабое прикосновение одеяла причиняет боль. Цыкаю и, покусывая опухшие от поцелуев губы, сжимаю голову руками. Я будто на иголках. Вот как мне сейчас встречать «отца»?

Оглядываюсь на подушки. Цепи помалкивают, но я помню их тихое звяканье во время ночного издевательства и от этого по спине разбегаются мурашки, а в нижней части живота мучительно тянет. Из-за плотной ткани в постели было так темно, но свет его вен, очерчивающий силуэт…

В цепях был Райнер, а плохо почему-то мне. Скотина, блин.

Я боялась, что меня тут в первый же день поимеют, а на деле осталась недовольна, что этого не произошло.

Грёбаный генерал! Он заставляет меня противоречить самой себе.

Размышления обрывает стук в дверь, и я, пискнув, прячусь с головой под одеяло. Что ещё?!

– Госпожа, – зовёт Таша. – Можно войти? Лорд Карт приказал помочь вам собраться.

– Да, входи, – с плеч сваливается часть груза. – Помощь мне точно нужна.

Таша с опаской просачивается в цель, будто ждёт, что если она просто шагнёт в комнату, то на неё упадёт капкан. Я её прекрасно понимаю.

– Вы целы? – тихо уточняет она, глядя на цепи. – Бил?

Мотаю головой. Проклятье, да о таком и не расскажешь.

– Давай… не будем об этом, – натянуто улыбаюсь я. – Можешь подать воды?

Таша кивает и заливается краской. О, прекрасно, теперь она думает, что у меня был обалденный секс. Я ж тут орала всю ночь, так что в горле настоящая пустыня. Теперь мне будет ещё и стыдно признаться, что ничего не было.

– Спасибо, – выдавливаю я, когда служанка подаёт стакан с водой, в котором плавает долька лимона. Очень кстати. – Сколько у нас времени?

– Слишком мало, поэтому, если вы не против, я хочу воспользоваться силой, – Таша краснеет ещё больше. – Воды принести никак не успею. А согреть в нужном объёме не смогу. Простите…

– Не беда, пойдём.

Вчера я не успела полностью осмотреть дом и разобраться, что тут как. Замотавшись в простыню, иду за Ташей в отдельную ванну, попасть в которую можно только отсюда.

К моему удивлению, здесь есть что-то вроде водопровода. Когда я подхожу к большой медной чаше-раковине, чтобы умыться и попытаться прийти в себя, то выясняю, что вода тут только холодная. Даже ледяная. Чёрт!

– Госпожа! – подбегает Таша. – Не стоило! Я помогу, не морозьте пальцы.

– Всё нормально, я просто хотела немного… мысли в порядок привести.

Служанка тактично помалкивает.

Мне не нравится мыться созданной дэвианской водой. Таша очень старается, даже добавляет мыло и розовое ароматическое масло, но прикосновения к коже и движение по ней водного пузыря слишком ярко напоминает то, что случилось со мной ночью. Кажется, моё лицо становится фиолетовым. Я едва выношу вторую пытку, хотя никакого непристойного подтекста Таша не вкладывает. Кроме того, после обычной ванны есть приятное ощущение свежести, а так… Я будто и не мылась вовсе, но стала чистой. Магия, в прямом смысле.

Пока моем волосы, ко мне приходит идея о том, что, пожалуй, мне стоило попробовать самой сделать себе приятно, чтобы не чувствовать паршиво, но теперь уже ничего не поделаешь.

Грёбаный генерал! Он специально! Вот только зачем? Чего добивается?

Не понимаю я его…

– Так, а что надевать? – поздновато спохватываюсь я. – Не свадебное же платье?

– Генерал дал это, – Таша кивает на ворох золотисто-персиковой ткани, невесть как возникший на кровати.

Позаботился, надо же. Ну спасибо, хоть голой ходить не придётся. И у Таши одежду выпрашивать. Она вон где-то успела раздобыть платье. Простое, но удобное с виду.

У моего наряда оказываются открытыми плечи и спина. Раньше такое носить не доводилось, но отражение в зеркале мне нравится. До тех пор, пока в голову не лезет неприличная фантазия о том, как невидимые потоки магии Райнера не коснутся их, чтобы затем бесстыдно скатиться к груди…

Проклятье! Вот мерзавец! Мне теперь весь день об этом думать?! Гад!

Таша усаживает меня перед туалетным столиком. Всё же в купании с помощью магии есть и плюсы, после исчезновения созданной воды волосы остаются сухими и чистыми. Никакого фена не нужно, хотя, наверно, магией их тоже можно высушить и сразу правильно.

– Таша, лорд Карт просит вас поторопиться, – в комнату заглядывает старушка. Грета или Кирса?

– Мы почти закончили! – отзывается дэвианка, закрепляя шпильки. – Во внутренний двор идти?

– Да. Быстрее. Император уже прибыл, а тебе ещё чай готовить.

Таша неразборчиво шипит под нос какое-то ругательство.

– Иди, я сама, – забираю у неё оставшиеся шпильки. – Спасибо.

Служанка кивает и выбегает из комнаты. Старушка ждёт, видимо, чтобы сопроводить меня. Вижу её взгляд в отражении и становится немного не по себе.

– Вы же грета, правильно? – решаю нарушить тишину.

– А кого тебе нужно?

Прикусываю губу. Она ко мне на ты… С одной стороны она старше, опыт и всё такое, с другой я всё же жена генеральская. Можно как-то и повежливее?

Ладно, чёрт с ней.

– Мне пока сложно различать вас, – признаюсь я. – Простите, если буду путать.

– Ничего, девочка, – улыбается старушка. Похоже, это Грета. – Глаза часто обманываются, ты сердцем слушай. Оно не обманет.

Угу, как же. Прежняя София вон рвалась к этому ублюдку, и что в итоге?

– Вам не нравится, что он на мне женился, так?

– Разве мы вправе влиять на решения? – старушка отворачивается и исчезает из поля видимости, заметив, что я уже готова. – Выбор сделан. А правильный али нет – покажет время.

Я размышляю над её словами, пока мы спускаемся по парадной лестнице и сворачиваем в незнакомый мне коридор на втором этаже, а уже через него открытой галереей оказываемся на балконе, опоясывающем атрий, закрытый со всех сторон внутренний сад. Приятно удивляюсь, что он выглядит более-менее прилично. Примерно в том же состоянии, что и жилые этажи Карта. Видимо, здесь он появляется, вот и поддерживает хотя бы подобие порядка.

В центре фонтан, вокруг высокие клумбы геометрической формы, сейчас в них разнотравье. Есть вазоны, засаженные крупными розовыми цветами. Всё дикое и неухоженное, но, как и с остальным домом, в этом запустении есть своё очарование.

Спускаюсь по ажурной кованой лестнице и иду к фонтану, за которым и расположились гости вместе с генералом. Странно, но никакой охраны в саду нет. Похоже, император считает это место достаточно безопасным.

Блин… как же я не хочу к ним идти… Сейчас ляпну что-нибудь не то и спалюсь, что одержимая…

И всё же приходится подойти. Издалека рассматриваю своего нового отца. Мужик как мужик, волосы до плеч, одет не слишком броско. Видно, что аристократ, но своим богатством и статусом не кичится. Это, несомненно, плюс.

Император приехал не один, рядом с ним фигуристая рыжеволосая женщина в зелёном с золотой вышивкой платье. Надеюсь, это не моя мать?

– Значит не шутка, – женщина замечает меня первой. – Ты всё же притащил её в дом?

Я опешиваю, не зная, как себя вести. Император окидывает меня взглядом, в котором не чувствуется какой-то поддержки или защиты. С таким же видом он мог бы полюбоваться вазоном рядом со мной, до которого ему и дела нет.

– Дому не помешает хозяйка, – отвечает за меня Карт и манит меня жестом.

Обстановка напрягает, мне хочется уйти, но… будет ли уместно? Как бы поступила настоящая София?

– Это верно. Сейчас он в плачевном состоянии, – замечает император, уже потерявший ко мне интерес. – Полагаю, говорить о переходе на новую ступень ещё нельзя?

– Верно. Пока я остаюсь атесом. Ритуал прошёл не по плану, поэтому нам нужно больше времени для подготовки.

– Поторопись, Райнер, – кривится император. – Быстро взлетел, я рассчитываю, что ты не остановишься на этом. Мне нужны крылья в окружении. Дэвианов, даже способных, мне и без тебя хватает.

– Приложу все усилия, – коротко кланяется генерал. – Угостить вас чаем?

– Ну уж нет, я в этом не останусь, – фыркает женщина. – Возвращаемся в столицу.

Мужчины не спорят, и вся компания направляется в дальнюю часть сада, оставляя меня размышлять над тем, что всё это было. Зачем было звать меня, если никто даже банального «привет» мне не сказал?

Похоже, здесь мой отец не сильно отличается от того, кто ушёл от мамы, когда мне было пять. С другой стороны, это хорошо. Будь мы в хороших отношениях, меня бы точно раскрыли, а так…

И всё же не покидает ощущение, что от меня будто отвернулись. Но почему? За какие заслуги? Идей, как это выяснить, нет.

Дохожу до арки, за которой оказывается большая, заросшая травой поляна. Недалеко от неё обнаруживается странное сооружение. Вроде карета, но лошадей у неё нет, а вокруг металлическая сфера, наподобие клетки. Император прощается с Райнером и проходит мимо этой конструкции в поле, женщина останавливается рядом и ждёт, когда Карт откроет дверь и подаст ей руку, помогая забраться внутрь.

У меня сейчас челюсть отвалится. Пару минут назад эта дамочка казалась злющей стервой, а теперь словно подменили. Движения стали плавнее, повадки женственнее. Вне поля видимости императора она кладёт ладошку на предплечье Райнера и, заглядывая в глаза, спрашивает о чём-то. Мне неслышно отсюда. Тот качает головой и кивает на карету.

Я будто заворожённая наблюдаю за тем, как мой муж бережно придерживает её. Женщина поднимается на ступеньку, и теперь они с генералом сравнялись ростом. Чуть воздухом не давлюсь, когда эта стерва кладёт ладонь на щеку Карта. Тот отклоняется, обрывая касание, и что-то резко отвечает.

В следующий миг вспышка золотого света отвлекает внимание от парочки. На открытом пространстве из ниоткуда появляется дракон красновато-ржавого цвета и, ударив крыльями, тяжело поднимается в воздух.

Пока я обалдеваю от увиденного, Райнер заталкивает женщину в карету и закрывает дверь. Конструкция начинает светиться белым и приподнимается, левитируя внутри сферы. Женщина высовывается из окна, прижимая ладонь к груди. Выглядит она очень несчастной.

– Ты приедешь? – спрашивает она, совсем другим голосом.

Райнер отходит от кареты, ничего ей не отвечая, а в следующую секунду облетевший полукругом дракон подхватывает клетку и набирает высоту.

На поляне за поместьем остаётся только Райнер… к которому у меня появилось очень много вопросов!

Глава 16. Закрепление

– Ну и что это было? – хмуро спрашиваю я, складывая руки на груди, когда Райнер подходит ко мне.

– Ты о чём? – как не в чём ни бывало бросает он, проходя мимо и даже не взглянув на меня. Будто всё в порядке и это не он нежничал с женщиной моего отца.

Сложно сказать, что бесит меня сильнее. То, что вроде-как-муж нежничает с какой-то левой бабой, то, что она приехала с моим отцом, или то, что это подозрительно похоже на ситуацию, которая случилась в реальном мире. Когда Никита начал крутить с хозяйкой нашей квартиры.

Да, пожалуй, последнее. На Райнера мне наплевать, отец ничем не отличается от моего, так что тоже не особо расстраивает, а вот повтор ситуации – нервирует. Можно мне хоть после падения под поезд нормальную жизнь, а не вот это всё?

– Кто эта женщина?! – бросаю в широченную спину. Блин, голос звучит слишком высоко.

Райнер останавливается и оборачивается. В золотисто-рыжих глазах танцуют блики света. Кажется, этот гад надо мной смеётся.

– А ты что, не помнишь?

Я вздрагиваю. Вот чёрт! Я же не могла попасться так глупо!

А что если это вообще его мама? Приехали такие навестить «молодожёнов». Тогда София должна её знать. Вашу ж мать, что я натворила? Он сейчас догадается, что я одержимая. Отправит меня в тюрьму, а потом на казнь!

Впрочем… Нет. Что-то не сходится. В том движении, как женщина прикоснулась к нему и как он повёл себя… В нём чувствовался какой-то сексуальный подтекст. Иначе почему меня так выбесило?

– Я спрашиваю, потому что про это, похоже, совершенно забыл ты, – складываю руки на груди. – А император знает про вашу интрижку?

Выгляжу я, может, и грозно, но внутри я сейчас как трясущаяся чихуахуа. Танцую на краю пропасти с завязанными глазами. Один шаг и мне конец. О чём я думаю, блин?!

На губах Райнера появляется ухмылка.

– Ревнуешь?

Я вздрагиваю от возмущения. Щёки обжигает, а внутри разгорается пламя гнева.

– Кто? Я? Пф! Ни за что. Сдался ты мне!

– Ревнуешь, – скалится мерзавец. – Не хочешь делить меня с другой.

– Да иди ты! – огрызаюсь я и отворачиваюсь, выбирая, куда сбежать.

Впереди поле, с которого улетел дракон, по всей видимости, император. Поброжу по нему, пока не остыну. А Этот гад не свалит!

Стоит мне сделать всего шаг, как Райнер оказывается у меня за спиной и перехватывает, прижимая к своей груди. Я рефлекторно пытаюсь вырваться, но вторая его рука ложится мне на шею, слегка придушивая.

Вот чёрт! Он что, убить меня решил, чтоб не мучилась?! И не разболтала про его интрижки?! Вцепляюсь в его руку, но ногти скребут по плотной ткани, не нанося никакого вреда.

– Ревнуешь, – бархатисто рычит он в моё ухо. – Хочешь, чтобы я был лишь твоим, так?

– Отпусти меня сейчас же! – рвусь на волю я, но справиться со здоровым мужиком у меня нет никаких шансов.

– Нет, София. Ты моя, так решили наши боги, – не обращая внимания на попытки вырваться, он сдвигает в сторону мои волосы и… целует за ухом.

От неожиданности я даже вырываться перестаю, а в следующий миг чувствую, как ноги обвивают уже знакомые тёплые ленты. Он опять?!

– Ты добилась своего, София, – тяжело дышит в моё ухо. – Стала моей женой, теперь мы связаны. Вот только твоя метка не горит, видишь?

Я всхлипываю, цепляясь за его руку. Магия опутывает мои бёдра, плавно стягивая их и лаская внутреннюю сторону бедра. После ночи эти прикосновения взвинчивают ощущения настолько, что в нижней части живота становится почти больно. На ресницах дрожат слёзы, а в мыслях стучит всего одно слово: коснись.

Райнер удерживает меня за шею, но не давит. Меня душит стыд за то, что больше всего сейчас хочется, чтобы он задрал мою юбку и присвоил. Грязно, грубо. Я ненавижу себя за это желание, но ничего не могу поделать.

Я не выдержу, если он снова оставит меня в таком состоянии. Я сойду с ума. Признаюсь, что я одержимая, пусть меня лучше убьют, чем терпеть всё это!

– А пока твоя метка не горит, я не принадлежу тебе, София, – голос Райнера действует как афродизиак.

Я прогибаюсь в спине, отвожу таз назад и упираюсь в дэвиана. Его ленты добираются до моего паха и скользят выше, к животу, выбивая из горла полный отчаяния и разочарования стон. Он сменяется жадным вдохом, когда магия касается груди под одеждой. Райнер реагирует на это усмешкой.

– Зато ты принадлежишь мне. И я воспитаю тебя так, чтобы тебе и в голову не приходило говорить со мной в подобном тоне.

– Райнер…

Я не могу стоять. Если бы он не держал меня, я бы, наверно, уже упала на землю. Тело не слушается. Откидываю голову на его грудь и поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него.

– Умница, – скалится мерзавец. – Урок с именем ты запомнила хорошо. Значит, и это поймёшь.

Он накрывает губы поцелуем, и одновременно с этим кончик горячей ленты стекает по моему животу и прикасается там, где больше всего хотелось его чувствовать.

В глазах темнеет. Кажется, я вскрикиваю, но не слышу своего голоса из-за звона в ушах, скорее чувствую вибрацию горлом. Волна удовольствия молнией выстреливает в теле, разом делая слабыми абсолютно все мышцы. Даже те, о существовании которых я не подозревала.

Сейчас я не смогу ответить на вопрос, хорошо ли мне. Ничего подобного я не испытывала в жизни. Наслаждение будто приправлено жгучим перцем. На грани боли. На краю безумия.

Не знаю, сколько времени мне требуется, чтобы прийти в себя. Обморок ли это или просто ненадолго темнеет в глазах, не знаю. Щёки влажные от слёз, в теле нет и капли силы. Райнер разворачивает меня и прижимает к груди. Не позволяет упасть и с какой-то садистской лаской гладит по волосам, утешая и успокаивая.

– Видишь, София, – хрипловатое рычание мёдом растекается по моим мыслям. – Когда делаешь всё правильно, тебе будет хорошо. Не так уж сложно, да?

Собрав в кулак остатки воли, я сжимаю зубы и отталкиваю его. Впрочем, выходит скорее, что я сама от него отталкиваюсь. Ноги всё ещё ватные, так что мне везёт присесть на каменную скамью, удачно оказавшуюся за моей спиной.

Райнер самодовольно поднимает подбородок и ухмыляется в ответ на ненавидящий взгляд.

– Я уеду до вечера. В городе много дел, – объявляет он. – Осматривайся пока сама. В течение дня составь список необходимого тебе и передай его служанке. Позже отправлю её всё тебе купить.

Прежде чем я придумываю достойное обзывательство, генерал отворачивается и идёт к дому. Вот же гад!

Сжимаю голову руками. То, что он со мной сделал… прояснило мысли. Сейчас мне лучше, чем до прихода в этот сад, но чувствую я себя максимально мерзко.

Поворачиваю голову и вижу, как Райнер поднимается по ступенькам, делает шаг и резко отпрыгивает, потому что с балкона на него падает здоровенный пласт отвалившейся штукатурки, подняв облачко пыли.

По спине проносится холодок. Вот блин… меня здесь не только генерал, меня сам дом убить может… Я-то не такая ловкая.

– За тебя, – шелестит за спиной трава, и я вскакиваю.

– Что?!

Но там никого нет. Мне… показалось?

Глава 17. Первый шаг к уюту

Ни-че-го.

Я обошла весь сад, но не нашла ничего и никого. Можно было бы списать всё это на шелест ветра, но… мне не хочется. Звук такой отчётливый, будто бы и правда голос. Но мне же не показалось…

– Госпожа. Вы… в порядке?

Только сейчас замечаю Ташу. Не знаю, как давно она тут стоит. Приходится прикусить язык, ведь я не в порядке. У меня извращений муж, который не упускает возможности сунуть свои магические тентакли, куда не просили!

– Настолько, насколько можно быть в порядке от происходящего, – хмыкаю я. – А ты как? Прости, меня вырубило вчера. Не знаю точно, что случилось.

– Ваша метка засветилась. Господин Карт сказал, что тело и душа не могут принять связь, из-за этого так происходит, – Таша оглядывается по сторонам. – Вы что-нибудь знаете о том, почему так?

На миг поселяется желание рассказать ей, поделиться проблемой, но я сдерживаюсь.

– Ты же видела, какой Райнер душка. От него каждая первая в обморок от восхищения падает. Давай-ка вернёмся к тому, на чём мы вчера остановились. Мне нужно привести в порядок комнату, потому что оставаться с этим чудовищем наедине я больше не хочу.

– Хорошо… – Таша отводит взгляд, и я понимаю, что её беспокоит.

– Не переживай. Не тронет он тебя. С генералом я знаю, как справиться. Лучше скажи, готова ли ты сегодня закончить с моей комнатой?

– Да, – оживляется девушка. – Только вам нужно позавтракать…

– Позже! Я пока не голодна, – я выпрямляюсь и смотрю на дом, уперев кулак в бок. – Можешь найти для меня одежду поудобнее? Что-то, что не жалко испачкать.

– Но, госпожа, вы же леди…

– Ага. Только боюсь, тебе одной это поместье в порядок не привести. А кого ещё просить? Старушек близнецов? Или его козлейшество генерала?

– Это да, – Таша отводит взгляд, пытаясь спрятать улыбку. – Давайте я поищу вам одежду, а вы всё же перекусите?

– Ладно, уговорила, – легко соглашаюсь я. – Силы и правда пригодятся.

Завтракаю я в той же оранжерее. Таше приходится самой принести мне еды, потому как Грета и Кирса куда-то запропастились. Пока моя служанка пропадает на кухне, я обхожу пристройку, рассматривая завядшие горшки, и замечаю за окном вросший в мох на подоконнике цветок.

Недолго думая, я отгибаю единственный гвоздик, на котором держится треснувшее стекло и осторожно снимаю его. Затем выбираю один из пустых горшков. Ногтями разламываю ком земли и, немного взрыхлив почву, пересаживаю в неё моховую подушечку. Затем возвращаю стекло на место и несу горшочек к столу, отряхивая руку.

– Госпожа, а что… это? – удивляется вернувшаяся с тележкой Таша.

– Первый шаг к уюту, – фыркаю я, отмывая руки в созданной ей воде. – Можешь полить его?

– Если я это сделаю, он погибнет, – объясняет девушка. – Стихии, созданные дэвианами живут ровно столько, сколько о них думаешь. Если цветок впитает такую воду, то лишится её вскоре и завянет.

– Я понимаю, но можешь найти ему чистой? – прошу я, кивая на графин, в котором плавает лёд и дольки фруктов. – Простой, без всего.

– Легко!

Завтракаю я в приятной компании растения. Таша приносит воду, а потом ещё и чистит маленький глиняный горшочек магией. Не знаю, может мне кажется, но уже к чаю маленький, похожий на белый крокус цветок выглядит намного веселее. Решаю забрать его и устроить в СВОЕЙ комнате.

Мы приступаем к уборке. Я сдёргиваю одну из простыней и прошу Ташу сваливать всю пыль и мусор на него. Лучше мы потом тряпку постираем, чем спровоцируем Райнера, и снова окажемся в неприятном положении. Да и девушке проще контролировать, куда направлять силу.

Наверняка Таша уставала пользоваться магией, но для меня уборка была настоящим развлечением и казалась очень простой. Дэвианка достаёт пыль из каждой щёлочки и безупречно убирает пыль с выемок лепнины под потолком, в декоративных элементах камина и мебели. Мне оставалось только направлять и время от времени смачивать кучу, чтобы пыль не разлеталась.

Показала ей старый добрый способ, как быть, если у тебя нет пшикалки. Уроки мамы по пользованию утюгом без пара (который со времён советов никак не может сломаться) даром не проходят, ещё и мою служанку страсть как веселят.

Комната, на которую я, по самым скромным оценкам, собиралась потратить не меньше суток, оказывается прибрана всего за полдня. Такими темпами привести поместье в порядок будет несложно. И чего Карт столько тянет?

Накрыв кучу пыли и стянув её в узелок, мы обволакиваем её из комнаты и тащим к двери. Хоть и старались мочить чуть-чуть, а всё равно тяжело. Таша извиняется, за то, что она слишком слабая дэвианка и не может создавать ветер, чтобы сдвинуть этот мусор.

Дотаскиваем сырую пыль до лестницы, принимаемся осторожно спускать её, но тяжеленный мешок соскальзывает прямо на нас. Не успеваю я испугаться, что теперь всё это разлетится по дому, как мешок неожиданно зависает и даже немного приподнимается в воздухе. Таша вскидывает голову и прикрывает рот ладошкой. Я же замираю. Неужели… Ну да, это точно магия. Его козлейшество решил помочь?

Медленно оборачиваюсь, не зная, как теперь себя вести и что последует за этим жестом доброй воли, и с облегчением выдыхаю, когда вижу выше по ступенькам Франца, сияющего венами.

– Приветствую, леди, – улыбается дэвиан, полностью отнимая у нас узелок с пылью. – Зачем тяжести таскаете? И главное куда?

– На улицу! – я так рада ему, сама не знаю почему. Может из-за того, что мне хочется увидеть хоть одно доброжелательное лицо рядом с собой. – Поможете?

– Ну разумеется, – кивает дэвиан спускаясь к нам и держа правую руку так, будто на ней невидимый мячик. – Тем более, я хотел поговорить с вами, София.

– Со… мной? – тут же тушуюсь я. – О чём?

– Много о чём, – загадочно улыбается мужчина. – Как ваши дела? Нет ли у вас каких-либо проблем? – мне кажется, или он выделяет это слово интонацией. – Идёмте, проводите меня, заодно и пообщаемся. Ваша служанка может пока отдохнуть и поесть, уборка бывает утомительной, не так ли?

Таша растерянно кивает. Мне ничего не остаётся, кроме как отпустить её и последовать за мужчиной.

Чего хочет? Настораживает меня этот приватный разговор… Он же ни в чём меня не подозревает? Или подозревает? А может я смогу у него что-нибудь полезное узнать?

Глава 18. Друг мужа

Франц направляется вместе с нашим мешком пыли во внутренний двор. Пока я ломаю голову над тем, как начать разговор, он спрашивает в лоб:

– Райнер был груб с вами?

– Н-нет… – боже, что я несу?! – То есть да! В смысле…

– Он не подарок, верно? – качает головой мужчина, выходя в приятный вечер.

Лица касается свежий ветерок, пахнущий травами и минувшим летним зноем. Мы занимаемся уборкой весь день и не замечаем, что солнце почти легло на крышу поместья, отчего заросший внутренний двор наполняется красивым золотистым светом.

Я ненадолго забываю, о чём мы говорим, и оглядываюсь. Классно здесь всё-таки, хоть и заросло всё. Воображение как по команде «фотошопит» картинку, очищая грязную и потрескавшуюся местами плитку, освежая вазоны и приводя в порядок живущие в них растения. По краям высоких клумб появляются стриженные кустарнички, а в центре шикарные кусты роз.

Стоит мне моргнуть, картина исчезает, и я снова вижу заросший сад, в котором, конечно, есть своё очарование, но принимать тут императора всё же не стоит. Почему я увидела этот образ? Так должен выглядеть дворик?

Мне нравится. Пока не знаю, где я раздобуду розы, учитывая, что мы живём в каком-то лесу, но буду что-то придумывать.

– Не буду давить на вашу жалость, – вырывает меня из грёз Франц, – но знайте, что у Райнера непростая судьба. Он привык самостоятельно решать проблемы, не ждёт помощи и поддержки от других.

– Так может ему и не нужна помощь? – хмыкаю я, складывая руки на груди. – И жена тоже. Он замечательно общается с другими женщинами!

Франц добродушно улыбается.

– Вас это удивляет? Мне казалось, вы понимали, на что шли, когда устроили эту свадьбу.

– Что «это»?

Уже произнеся, осознаю, что оказываюсь на грани раскрытия. С другой стороны, всегда можно скатиться на то, что я не я и корова не моя. Ничего не знаю и не делала. Может хоть выясню, какая у меня тут репутация.

– Ну как же, – усмехается Франц. – Провоцировали, лгали. Взять даже ту историю, когда вы пытались напоить генерала, чтобы впоследствии объявить, что он лишил вас невинности. Уж не знаю, виной тому ваша влюблённость, или вы просто позабыли, ни яды, ни любые зелья, за исключением сока лайграса на атесов не действуют?

Мда. Прежняя София, похоже, и правда умом и сообразительностью не отличается. Что ж, придётся выкручиваться.

– Может быть у меня были на то причины? – поднимаю бровь. – И свадьба с чудовищем – участь куда более приятная, чем другие варианты?

Франц кивает с загадочной улыбкой.

Блин, я, кажется, попала в яблочко, но понятия не имею какое. О своём прошлом не узнала, но пока карандашиком отмечу себе, что у жизни были свои планы на меня, и Райнер – лучшее решение.

Нужно будет разобраться, кто из них кто.Бр-р-р-р… Даже в мыслях звучит мерзко. Почему София не сбежала куда-нибудь подальше от атесов-драконов?

– Тем не менее, вы выбрали этот путь, София, – Франц кивает на мою руку. – Связать душу с дэвианом серьёзный и ответственный шаг. Вам придётся пробудить свет, который проведёт его к превращению в дракона.

Перед глазами вспышкой проносится сон. Огромное чудовище из сказок посреди бесконечного ничто.

А что если… это тот самый дракон, о котором шла речь? Я же отключилась как раз в моменте, когда засветилась метка на руке. Можно сделать вывод, что в этот момент происходило то, чего Райнер от меня хочет. Потом он зачем-то затащил меня в кровать, чтобы поиздеваться, но это, наверно, потому что мой муженёк скотина по жизни.

Ох, мамочки… Он что, как король в здоровенную ящерицу обратится? Можно мне назад в свой мир, а?

– Если Райнер не станет драконом, – продолжает напутствовать Франц, – у нашей страны будут большие проблемы. Вы же это понимаете?

– Я бы рада помочь, но понятия не имею, почему моя метка то светится, то нет, – ворчу я, рассматривая узор. – Может, не крути Райнер романы с другими женщинами, было бы проще.

– Осторожнее, София. Такие слова могут дорого вам стоить.

Пф. Напугал.

– Можно подумать, вы не в курсе, – продолжаю давить я. Лучше изображу ревнивую истеричку, чем дам понять, что я одержимая. – Одно дело, когда он ходит по краю будучи холостым, и совсем другое, когда мы женаты.

– Вам стоит завести ребёнка, – огорошивает Франц. – Это укрепит отношения.

Угу. Безотказный способ. И мой садист-извращенец сразу перекинется не только в дракона, но и в нормального мужика. Мне же не пять лет, я в такие сказочки уже не верю. Типа дали драконьи боги зайку, дадут и счастливую семейную жизнь? Пф. Да я к кровати этого мерзавца и на выстрел не подойду, не-а.

– И испортить жизнь ребёнку лишь затем, чтобы Райнер смог и дальше вести себя подобным образом? Нет уж. Я вышла за него замуж, это верно, но я и понятия не имела, что он из себя представляет. Вы же и сами удивились, когда зашли в поместье. Я где-то читала, что состояние дома прямо показывает, что у человека в голове. Пока здесь не будет порядка, ни о каких детях разговора быть не может.

– И, судя по тому, что я вижу, в порядок всё это приводить придётся вам, – усмехается дэвиан, обводя взглядом сад.

Пока мы разговариваем, солнце опустилось ниже, и теперь дворик погружается в сумерки. Мне становится прохладно и неуютно. А ещё немного страшно от возникшей догадки.

Когда я впервые вошла в дом, мне сразу захотелось навести тут порядок. Прибраться, отремонтировать, освежить. Превратить поместье в шикарное место, где можно отдохнуть душой и телом. Прекрасно понимаю, что в реальной жизни мне сроду такой домище не отхапать, там можно считать себя везунчиком, когда урвал квартирку квадратов тридцать где-то на окраине. Но если верить мне самой же… привожу в порядок, я не просто поместье, а мужика, который должен стать драконом.

Вот только нужен ли он мне? Особенно после того, что сделал!

Проклятье, теперь думай, как быть со всем этим безобразием. Когда хочется поместье, но без генерала. Может пусть он в какую-нибудь генеральскую командировку съедет?

Вот даже Франц мне как мужчина куда милее. Я его, конечно, тоже едва знаю, но, в сравнении с Райнером он кажется куда перспективнее. Дожили, конечно. Я симпатизирую мужчине просто за то, что он не лезет мне под юбку. Как понизились мои критерии, а.

– И как некстати, что именно вы оказались одержимой, – разочарованно вздыхает Франц.

Я вздрагиваю. По спине будто кнутом ударяют.

– Ч-что? Вы о чём? – говорю я, пожалуй, слишком суетливо. – Таша? Вы же проверили её. Она не виновата. Сами сказали.

Франц переводит на меня взгляд. Глаза цепкие, но по лицу не угадаешь, о чём он думает.

Передо мной не проносится вся жизнь, да и вряд ли это последний миг. Только слова моей служанки о том, что за подобное обвинение следует сначала тюрьма, а после казнь.

Как Франц догадался?!

Глава 19. (Райнер Карт) Я всё знаю

– Значит, ты согласен? – опрокидываю в себя уже пёс знает какой бокал лайграса. – Вдруг мы ошибаемся?

– Я мог, но ты – сомневаюсь, – хмыкает Франц, хмуро глядя на пустой бокал в моей руке. – Она точно одержимая. Это не сказки.

– Кто бы мог поверить в такую-то удачу, да? – криво ухмыляюсь я и тянусь за графином. – Впрочем, не мне на неё надеяться.

Франц отодвигает от меня лайграс и невозмутимо качает головой в ответ на мой взгляд.

– Тебе надо завязывать. Этим ты проблему не решишь, а глотая его литрами только привыкание вызовешь и ощутимо сократишь оставшееся у тебя время.

Я мог бы приказать ему отдать графин. Я выше по званию, он подчинится, но Франц прав. Такими темпами я сам себе проблемы создаю.

– Мы в глубокой заднице, дружище, – качаю головой. – Боюсь, зависимость от Лайграса – меньшая из моих проблем.

– Взгляни на это с другой стороны. Ты и сам знаешь, то, что София не София тебе на руку. Наладишь связь и эффект не сравнится ни с одной другой женщиной.

– Дело не в этом. Раз она одержимая, значит по замку гуляет убийца, который нашёл способ убить мою невесту. Скорее всего яд, потому как перед церемонией она была вполне собой. Бледная, конечно, но я списал это на осознание, во что она ввязывается, – поднимаюсь на ноги и прохожу по комнате. – Было бы куда проще, если б я просто нашёл какой-нибудь артефакт, который имитировал потенциал нашей связи.

Поэтому я и отправил её в тюрьму. Одумается, признается, сломаем артефакт, и печать на её руке испарится сама собой. Но, чтоб её, судьба повернулась ко мне неожиданным боком. Тело дочери наложницы оказывается идеальным сосудом для чужой души и одновременно связано со мной. Мы оба в ловушке и идти можем только вперёд.

– Что толку сейчас об этом беспокоиться? – Франц тоже поднимается. – Или ты успел проникнуться Софией и теперь злишься, что кто-то хладнокровно убил твою невесту?

– Не неси чушь, – огрызаюсь я. – Если бы я не сходил с ума от избытка силы, и наш правитель не вёл внешнюю политику так, что число врагов лишь множилось, я бы оттягивал этот момент так долго, как вообще мог бы, а невесту искал в периферийных провинциях.

– Чтоб сидела тихо и не лезла под руку, боясь потерять то, что обрела? – ухмыляется Франц.

– Именно.

– Может поэтому её метка и не зажглась? Ты видишь в женщинах лишь инструмент.

– Потому что так и есть. Я не получу дракона, пока её грёбаная метка не горит! – взрываюсь я и снова смотрю на кувшин. Потерплю. – Проклятье. Я хочу найти убийцу только за тем, чтобы лично придушить его. Создал мне такие сложности.

– Возможности! Мы же не просто так собираем одержимых и ищем среди них таких, как твоя новообретённая жена. Когда её метка загорится, получишь куда больше, чем обычного дракона.

– Если она загорится, – поправляю я.

– Ты знаешь, что нужно делать, чтобы это стало реальностью, – хмыкает Франц. – Просто дай ей понять, что за этим оскалом скрывается хороший парень.

– Это лишнее, – морщусь я. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Попытка проучить невесту, когда я ещё думал на артефакт, обернулась мне в пользу. Теперь София в курсе, что бывает с обвинёнными одержимыми. Припугни её.

– Зачем?

– Чтобы боялась, само собой. Возможно, она будет сговорчивее, – сажусь за стол и подтягиваю к себе папку с документами. – Женщины идут на любые хитрости ради своего спасения.

– Тебе не кажется, что это не лучший способ вызвать у жены чувства? – он наклоняет голову к плечу.

– Страх подойдёт.

– На время, Райнер. Что с тобой такое? Ты всё ещё думаешь не о той женщине?

Поднимаю взгляд, ясно показывая, что если он продолжит в том же духе, то сильно пожалеет.

– Я против запугивания. Лучше попытайся с ней поладить. Девчонка вообще ни в чём не виновата. Она напугана, ничего не понимает и боится. А ты, наверняка устроил ей тёплый приём, да? Я чувствовал дэвианскую воду этажом ниже. Она там со служанкой порядок наводит? Хоть за это ей скажи спасибо.

– Значит так, – я поднимаюсь на ноги, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов. – Ты даёшь ей понять, что её одержимость не секрет. Это приказ.

Франц, который явно собирался возразить, осекается. Свой протест он выражает взглядом, но кивает и оскорблённо покидает кабинет. Дело будет сделано. Семена страхов и сомнений посажены в почву.

Мне нужно увидеть, как будет действовать моя жёнушка. Как отреагирует? Истерично или холодно? Что она предпримет? Банальный побег? Бессмысленные отрицания?

Я понял во время обеда и убедился ночью, когда она назвала меня чужим именем. Франц прав, то, что она одержимая, будет мне на руку. Связь с такими женщинами как залпом выпитый графин лайграса. С учётом того, что мне предстоит командование армией, сила лишней быть не может. При условии, что я её обрету.

Бросаю бумажки и выхожу в гостиную и иду к окну, с которого видно внутренний двор и замечаю фигуры Софии и Франца. Прекрасно, сейчас он всё ей скажет, и я увижу…

Я действительно вижу, как она вздрагивает и будто бы выпрямляется. Я не могу их слышать, но догадываюсь, что у неё вырывается попытка отрицать всё. Франц качает головой и, похоже, обрывает на полуслове.

Кивнув, он отворачивается и идёт к поляне, София остаётся на месте, но, когда тот проходит половину пути, неожиданно срывается и бежит следом, хватает моего товарища за рукав и что-то тараторит. Их разговор длится почти минуту, после чего оба поворачиваются и продолжают двигаться к выходу.

Я наблюдаю за ними вплоть до момента, когда Франц оборачивается драконом и взлетает. Уже собираюсь уходить, как замечаю странное: дракон облетает полукруг, снижается, а затем подхватывает мою жену.

Что? Что они вытворяют?!

Глава 20. В гостях у Франца

Кажется, я сделала самую большую глупость в своей жизни.

Когда Франц объявляет, что они с Райнером всё про меня знают, деваться мне некуда, а потом ещё и напоминает о том, что одержимым грозит казнь, во мне просыпается какая-то совершенно незнакомая и пугающе решительная женщина.

Пока сама я пребывала в глубочайшем шоке, не зная, как себя вести, она взяла дело в свои руки и отправилась догонять уходящего мужчину. И я никак не ожидала того, что она хочет сказать ему.

– Мне кажется, меня не принимает этот дом!

Звучит как полный бред. Я только сейчас, анализируя сказанное и последовавшие за ними действия, понимаю, что хотела проверить таким образом догадку.

Получилась крайне глупая ложь. Францу впору покрутить пальцем у виска, напомнить, что меня и тело местное принимать не хочет. Но вместо этого он настораживается и задаёт уточняющий вопрос:

– Как проявляется?

Краду у Райнера историю с упавшей штукатуркой, откуда-то выковыриваю артистизм и выдумываю ещё пару ситуаций. Не знаю почему, но на Франца это действует.

И теперь я… Лечу, прижатая к груди чёртового дракона, и ОЧЕНЬ внимательно рассматриваю его чешую, потому что, как оказалось, я жуть как боюсь высоты. Он просто приказывает идти за ним, оборачивается крылатым ящером, как и император не так давно, а потом хватает меня и… куда-то несёт. Уже довольно долго, так что я понятия не имею, насколько далеко от поместья я оказываюсь.

Мелькает мысль, что Райнеру, наверно, придётся долго нас нагонять… Будет ли он волноваться? Или со спокойной душой так и останется сидеть в разваливающемся поместье и будет создавать над головой купол, если с потолка отвалится кирпич? И почему мне не всё равно?

Может подсознательно, глубоко-глубоко мне всё же хочется, чтобы он рванул в погоню. Над кем ещё тут издеваться? Я ему вроде как нужна…

Это вот Никите не нужна. Тот валенок спокойно сидел на диване и играл в новенькую приставку, которую купила ему новая любовь. Будто ничего не происходит, и я не хожу вокруг него, укладывая в рюкзак осколки своей жизни.

Интересно, он что-нибудь почувствовал, когда узнал, что я попала под поезд? Я почти вижу, как Никита пожимает плечами, не отрывая взгляда от экрана и насилуя джойстик. Мол, померла так померла. От этого на душе становится мерзко.

Хочется верить, что где-то в глубине себя он всё же понимает, что поступает как скотина. Что может это безразличие напускное. Что, узнав про метро, он вышвырнет грёбаную приставку в окно, сопьётся, сделает татуировку с моим именем и уедет в глухую деревню, чтобы никогда больше не связывать свою жизнь с другой женщиной.

Ха-ха. Я сейчас в мире магии, и меня куда-то тащит дракон, но эта фантазия про раскаявшегося Никиту, кажется большей сказкой.

А вот Райнер, наверно, прибежит. Ловлю себя на том, что мне одновременно страшно и интересно, что из этого спонтанного побега выйдет… Мда. Раньше я не замечала за собой мазохистские склонности.

Франц, не раздумывая, забрал меня. А я согласилась во многом потому, что раз он в курсе моего попадания и сам говорит, что Райнеру я нужна. Может узнаю, что тут и как? А то самой не разобраться, кому я дочь, кому друг, враг и всё такое.

Пока я поняла, что в доме и правда таится некая сила. И тот голос, что я слышала, действительно принадлежит ему. В былые времена я бы долго смеялась над этим предположением, но сейчас я уже не уверена. Раз я нахожусь в мире, в котором люди могут создавать воду из ничего, уплотнять воздух или превращаться в драконов, то говорящий дом – не самое выносящее мозг открытие.

Остаётся надеяться, поместье не сочтёт меня предательницей за слова про то, что оно меня не принимает. Почувствует, что я вру, и пропустит мимо «ушей». Не хотелось бы портить наши отношения, как бы странно это ни звучало.

Вскоре меня встряхивает, а уже через секунду я оказываюсь в объятиях Франца. Полёт заканчивается, но тело всё ещё кажется ватным, так что хорошо, что меня аккуратно придерживают. У Франца очень сильные руки. Почему-то рядом с ним не возникает чувства опасности, как с Райнером. Наоборот, очень спокойно и легко.

Робко отстраняюсь, оглядываюсь и понимаю, что мы стоим на крыше, посреди города, напоминающего старую европу с картинок в интернете. Невысокие, всего два-три этажа, домики, построенные из желтоватого песчаника и укрытые красноватой черепицей, окружают со всех сторон. Над ними возвышаются раскидистые кроны деревьев.

Где это мы?

Франц будто слышит вопрос и отвечает.

– Мой дом. Идём. Здесь вам ничто не угрожает.

– Вы не будете сдавать меня в тюрьму? – уточняю я.

– Должен, но не стану, – он рассеянно трёт шею. – Поговорим внизу.

Мы спускаемся по ступенькам и попадаем в дом. Первое, на что я обращаю внимание – чистота. Комната в бежевых тонах, очень уютная. Здесь что-то вроде гостиной, как я понимаю, есть зона отдыха с диванами, украшенными декоративными подушками, журнальный столик. У стен книжные шкафы.

Франц не задерживается и ведёт меня на этаж ниже. Здесь ничего особо нет, коридор и двери, наверно, спальни. Спускаемся в ещё одну гостиную, совмещённую с кухней.

– У вас… красивый дом, – не выдерживаю я.

– Спасибо. Хотите чай? Может, вы голодны?

– Чай, если можно. Благодарю.

Франц идёт возиться с посудой, а я присаживаюсь на табурет у подобия барной стойки.

– Знаю, у вас много вопросов, – усмехается мужчина. – И догадываюсь, что генерал вас в курс дела посвящать не стал. Задавайте.

Вот спасибо! А я гадаю, с чего начать!

– Как вы поняли, что я не отсюда?

– Поведение настоящей Софии отличается от вашего, – усмехается дэвиан, окружая стоящий на печи чайник магическим огнём. – Она не вошла бы в поместье Райнера ни при каких обстоятельствах. Да и дом её не впустил. Странно, что… вас он не принял.

Чем дольше сижу с ним, тем больше чувствую симпатию. Такой резкий контраст и с Никитой, и с Райнером. Франц милый, чай готовит. Может и накормил бы. Уютный мужик. Вот за такого я хотела бы замуж выйти, а не за то чудовище, кто только рычать и магию свою распускать умеет!

Пока фантазия не утекает в неприличные воспоминания, пытаясь заменить грубые действия Райнера на потенциально мягкие ухаживания Франца (почему-то мне кажется, что они будут именно такими), быстро меняю тему.

– Ваши дома обладают… разумом?

– В каком-то смысле да, – он оглядывается. – Я не многое знаю о мире, из которого приходят такие, как вы. Первое, что нужно усвоить, чтобы ни у кого из нас не возникло проблем в будущем, всё строится на взаимосвязи. Я не знаю, почему его дом не принял вас. Возможно потому, что вы сами не принимаете Райнера или его поместье.

– Что значит «стать драконом»? Я же ему для этого нужна?

– Дэвианы, люди, владеющие магией, рождаются с разным потенциалом. Большая часть, вроде твоей служанки, на бытовом уровне. Другие могут ощутимо менять мир с её помощью. Райнер, как и я родился с огромным потенциалом. Теперь ему нужно уравновесить себя, чтобы получить полный контроль над телом и обратиться.

– И для этого ему нужна жена… – заканчиваю я, рассматривая тусклую метку на руке. – Вы знаете, что случилось с настоящей Софией? Может… есть шанс вернуть её? А меня домой?

Ну или заменить мне мужика. Франц очень даже ничего. За одну только любовь к порядку я готова заводить с ним связи. Вежливый, приятный, заботливый – и рядом не стоит со своим дурацким генералом.

– Она мертва. Вы можете либо продолжить её жизнь, либо погибнуть, потому как, насколько я слышал, такие как вы тоже попадают сюда после смерти.

Мда.

– Значит то, что я не та, кто должен был быть, никак не влияет на связь?

– Влияет, разумеется. Ваша метка же не горит. Райнер не получает опору, которая нужна ему, чтобы сохранить рассудок.

Ого. У него такое есть? А я и не заметила.

Собираюсь ответить колкостью, как вдруг голову пронзает очевидная мысль. Франц дракон, а значит он уже перешёл…

В другой части комнаты открывается дверь, и я слышу приятный женский голос и детский смех.

– Дорогой, мы дома!

Сердце ухает в пятки, а щёки трогает румянец. Я не успела как следует размечтаться, но и этого хватает, потому как…

Франц оставляет в покое чайник и идёт помочь с сумками. Мимо меня проносится двое мальчишек, будто и не заметив моего присутствия, и скрываются на лестнице. Я же засматриваюсь, как меняется и без того обаятельный Франц рядом со своей женщиной.

Стыдно за фантазии. Размечталась уже.

Как обычно. Все нормальные мужики уже заняты. Я обречена или умереть, или жить с чудовищем.

Глава 21. Ставки

– О, у нас гостья, здравствуйте, – улыбается красивая темноволосая женщина, заметив меня на высоком табурете. – Франц, ты почему не предупредил, что у нас сегодня гости? Я бы хоть поставила что-то готовиться.

– Всё случилось спонтанно, – пытается оправдаться он.

– Это правда, здравствуйте, – рассеянно улыбаюсь я. – Да я и ненадолго, думаю.

– Лили, позволь представить, это София, жена Райнера. София, моя жена Лили.

– Приятно познакомится, – улыбаюсь я.

Лили берёт мои руки в свои и мягко пожимает их. Вижу, что она внимательно вглядывается в меня и начинаю нервничать, предполагая, что она может быть наслышана о настоящей Софии. Отнесётся она ко мне так же спокойно, как её муж?

– Непросто вам с ним, верно? – вздыхает Лили. – Генерал сложный человек.

– С домом тоже проблемы, – встревает Франц. – Вот это куда более серьёзная беда.

Лили косится на него и хитро улыбается.

– Дорогой, а ты не мог бы сходить к Эверту? Я встретила его сегодня на рынке, он спрашивал о тебе, говорит, какое-то срочное дело.

– М-м-м… может быть. Вы тут справитесь? – хмурится Франц.

– Конечно. София, поможешь мне с ужином?

– Да, без проблем.

– Вот и славно. Иди, а мы тут поболтаем о своём.

Дэвиан обменивается с женой понимающими улыбками и, махнув мне, уходит. Я неловко мну в руках край ткани. Чёрт, теперь вообще не пойму, как себя вести. Зря я затеяла этот побег. Всё становится только сложнее.

Лили отходит проводить мужа, обменивается с ним парой фраз и дарит на прощание поцелуй. Я сижу на табурете, чувствуя себя до неприличия лишней. Наверху шумят мальчишки. Дом у Франца большой и просторный. Интересно, как бы они проводили свой вечер, если бы ни пришлось возиться со мной?

– Чего грустишь? – возвращается ко мне Лили. – У тебя сегодня случилось что-то?

– Ну…

– Могу понять. Знаешь, как я волновалась сразу после свадьбы? У-у-у… ответственность же такая, – улыбается Лили, погружаясь в воспоминания и таки наливая мне чай. – Я ж не знала его почти. Слышала мельком, а потом сказали, что ритуал показал нашу совместимость. Переживала так, несколько ночей не спала. Ты бы видела, какой толстый слой косметики на меня пришлось нанести.

– А у тебя сразу загорелась метка?

Лили поднимает руку и показывает рисунок. Он немного напоминает свечение вен у дэвианов, только тоньше, незаметнее и аккуратнее.

– Да… Но, знаешь, я как увидела его, сразу влюбилась, как мне кажется. Он такой красивый там стоял, глаз не отвести.

Могу её понять. То ли дело Райнер. У него в том странном храме была такая рожа, что впору запутаться – свадьба у нас или похороны. Причём мои.

– У меня не выходит, – качаю я головой и показываю свою метку. – Да и он не особо хочет, похоже.

Чем дальше утекает разговор, тем яснее понимаю, сколько всего нужно спросить. По сути, Лили – моя инструкция к покорению дракона, но я не уверена в том, что хочу его покорять.

Поганая безысходность. Либо мирись с навязанным мужиком, либо умирай, потому что назад никак.

Может сбежать смогу? Нужно узнать об этом мире побольше и, главное, выяснить, есть ли тут развод.

– Ночью ничего не было, так? – уточняет Лили.

Мне неловко делиться с ней такими подробностями, я её меньше часа знаю, но, по моему румянцу жена Франца делает правильные выводы.

– Понятно. Он тебя подразнил. Сказать почему?

– Потому что мерзавец?

– Ваш ритуал незавершён. Если Райнер сейчас поддастся, то зациклится на тебе и не сможет ни о чём другом думать. Себя боится потерять, особенно если твоя метка не закрепится. Он же нестабилен сейчас. Франц говорит, лайграс хлещет как не себя.

– С другими женщинами ему это не мешает любезничать.

Лили усмехается, раскусив мою… ревность?

– Так у других и меток нет. Они ему, как мертвецу лекарства. Спасение он найдёт только в тебе. Ну или погибель для вас обоих.

Мда. Перспектива огонёчек. Так значит Райнер может ещё и по борделям безнаказанно шастать?

Наверху шумят мальчишки, из открытого окна доносятся звуки города, а над моей головой неотвратимо сгущаются тучи. Я в тупике, выход из которого загородил чёртов маньяк, способный в любую секунду спустить свои невидимые ленты и придушить…

– Лили, ты знаешь, что будет, если он окончательно свихнётся? – тихо спрашиваю я.

– Всем нам будет очень-очень плохо, – опускает голову та. – Дурная репутация Райнера играет нашей империи на руку. Будучи атесом, он прогнал с границы вражескую армию, которая к тому же призвала гролваров. Многие из них слышали, что он женился, и теперь предполагают, что, обретя крылья, твой муж станет ещё опаснее, и не будут соваться. Вот только если он лишится рассудка и не станет драконом, рано или поздно об этом узнают и придут сюда, чтобы попытаться заполучить нашу землю. Так что тебе лучше поскорее наладить с ним контакт. Попробуй начать с поместья. Дом и живущий в нём мужчина всегда похожи. Взгляни хотя бы на наш.

Ага. Здесь уют и красота, как милашка-Франц, а у меня пылища и разруха, как безумный дракон.

Вспоминаю легенду и делаю скорбное выражение лица:

– Боюсь, у меня не получится. Мне кажется, его дом меня не принял, он…

– А мне кажется, – с улыбкой перебивает Лили, – Райнер напугал тебя. И ты теперь ищешь повод держаться от него подальше.

– Легко тебе говорить, – хмыкаю я, складывая руки на груди. Твой муж – Франц.

А ещё на тебя не вешают ответственность за империю, ага. Но это я вслух говорить не буду.

– К любому мужчине найдётся подход, – хитро улыбается Лили. – Поверь, если найдёшь, твой грубый и резкий Райнер будет чуть ли не с рук есть и мурлыкать.

У меня вырывается нервный смешок, который перерастает в хохот.

– Райнер?

– Угу, – посмеивается Лили. – Просто нужно приложить немного женских чар в правильное место. Хочешь, вместе поищем?

Глава 22. Хрупкое спокойствие

Я прохожу все стадии принятия неизбежного.

Сперва отрицание, в котором я срываюсь и несколько истерично вываливаю на ни в чём не повинную Лили всё, что я думаю относительно Райнера, способах его принятия и своей необходимости во всём этом. Затем гнев, в котором я расписываю все заслуги муженька за прошедшие сутки.

Лили слушает с поразительным хладнокровием. Она переводит меня в стадию торгов хитрыми психологическими вопросиками из серии «а что нужно сделать, чтобы ты передумала и взглянула на ситуацию иначе». Да ничего, блин!

Выдохшись, я покорно принимаю нож и сажусь в углу чистить картошку, с особым удовольствием выковыривая «глазки» и представляя на месте несчастного корнеплода Райнеровский бок.

Кому должна, я всем прощаю.

Если Райнеру и впрямь так сильно нужна жена, он мог бы хоть пальцем шевельнуть, чтобы попытаться со мной контакт наладить. Пока только нос воротит и запирает меня где-нибудь или издевается. Я не София, вернее София, да не та, мне Райнер даром не нужен. Помрёт, так и чёрт с ним. Можно подумать, мне больше всех надо это, отношения с ним налаживать!

– Можешь ещё вот эту почистить? – Лили с виноватой улыбкой высыпает в таз ещё несколько картофелин. – Лежит давно, чтоб не пропала.

Киваю. Я этим хоть весь день готова заниматься, жаль только не помогает решить проблему.

Умом понимаю, что сейчас надо собраться, выведать у общительной и открытой Лили всё про этот мир, чтобы иметь хоть какое-то понимание, что я могу, а чего не могу, но на меня наваливается настолько неподъёмная апатия, что не хочется делать вообще ничего.

Наверное, я просто устала. Снова бежать в никуда. Сперва от матери, когда её упрёки пробили дно адекватности, потом от Никиты… Я постоянно всё бросаю, отрывая от души окровавленные обрывки и начинаю сомневаться, что смогу делать это долго.

Может мне поэтому так холодно и тоскливо? Потому что осталось не так много?

Лили понимает меня по-своему и присаживается на скамью рядом.

– Знаешь, я верю в то, что драконьи боги ничего не делают просто так. Они не случайно отметили тебя подходящей Райнеру, это урок, который нужен вам обоим.

– Урок? – горько усмехаюсь я. – Чему тут можно научиться? Терпеть издевательства?

– Договариваться, – мягко улыбается Лили. – Я могу только догадываться о том, какой была твоя судьба в замке, но понимаю, что ты вряд ли чувствовала себя желанной и любимой. Райнеру тоже пришлось нелегко в юности и детстве. Может в этом и заключается твоя роль? И смысл как раз в том, что только ты поймёшь его?

Дёргаю плечом. Лили собирается ещё что-то сказать, но её отвлекают спустившиеся дети. Я незаметно наблюдаю за ними. Какое всё же странное семейство. Пока я тут бесилась, они не прибежали посмотреть, в чём дело. Теперь ведут себя как ни в чём не бывало, будто ничего не случилось.

Завидую я им. Лили прекрасная мать, мне хватило времени, чтобы это понять. Моя отвесила бы мне затрещину на первом же повышении голоса, а она просто выслушала, позволила докричаться, выпустить обиду. Конечно, мне она не мать, но я вижу то же спокойствие и принятие, когда она общается со своими детьми. Если у кого-то из них будут проблемы, я уверена, она не даст им затрещину.

В горле щиплет липкая тоска. Я по-доброму завидую им. Тому, что у них есть. Мне хочется так же, но я прекрасно понимаю, что это невозможно. Не со мной.

Когда с картошкой покончено, меня усаживают на диван отдыхать. Возвращается Франц, невесть где доставший корзинку клубники. Мальчишки пытаются утащить её наверх, чтобы радостно схомячить, но Лили не позволяет и прячет в шкаф, обещая, что они получат её после ужина.

– Держите, – заговорщически шепчет Франц, вкладывая мне в руку три крупные ягоды.

– Они же только после ужина, – усмехаюсь я.

– У вас тяжёлый день. Вам можно и до.

Отвечаю на тёплую улыбку мужчины. Сердце снова обливают лимонным соком, но я гоню от себя мысли о том, какая Лили везучая. В конце концов, Францу с ней тоже повезло, она классная. Не то что… я.

Ну да. Меня кидают все, с кем я выстраиваю хоть какие-то близкие отношения. Отец, парни, мама, Никита. Я просто не умею, не знаю, как это. Может драконьи боги, кем бы они ни были, подбросили мне Райнера и сделали ситуацию безвыходной потому, что ничего другого я не заслуживаю?

Резко распахнувшаяся дверь заставляет всех подпрыгнуть на месте. Я оборачиваюсь и в тот же миг чувствую, как в лицо ударяет горячий сухой ветер. Франц, сидящий рядом со мной, оказывается на полу, держась за горло. Я отвлекаюсь на него, не успевая разглядеть, но уже догадываясь, кто пришёл.

Чувствую его.

– Нет! Перестань! – вскрикивает Лили, тоже бросаясь к мужу.

Время будто замедляется, а мои мысли напротив, набирают скорость. Какая же хрупкая, в конечном счёте спокойная и размеренная жизнь. Вот мы отдыхали, ждали приготовления ужина, наверху играли дети, а вот тихое умиротворение раскалывается как упавшая ваза и разбивается. Всего миг.

Вскидываю голову и вижу Райнера. Он в дверях, широко расставив ноги. Правая рука поднята, раскрытая ладонь направлена на Франца. Горящие вены в сочетании с воспалёнными, кажущимися безумными глазами снова заставляют меня сравнить его с демоном.

– Генерал! Хватит! – кричит Лили.

Франц явно сопротивляется. Его вены тоже светятся, похоже, он как-то защищается, но ему непросто. Я оглядываюсь в панике, не зная, что предпринять. Как помочь.

– Я сказала, хватит! – голос Лили срывается.

Что-то неуловимо меняется. Я мало что понимаю в магии, но чувствую, что это она. Воздух тяжелее, гуще. Похожее ощущение возникает перед сильной грозой. Райнер опускает руку и переводит взгляд на хрупкую хозяйку.

Секунды замирают. Я слышу топот наверху, должно быть мальчишки не могут больше игнорировать происходящее и бегут посмотреть, что тут творится. Нельзя позволить этому чудовищу и дальше буянить и уж тем более кого-то ранить.

Осознание того, что делаю, настигает меня, только когда я врезаюсь в грудь Райнера и обхватываю его двумя руками:

– Хватит, перестань! Он не виноват! Это всё я. На меня злись. Я его обманула и убедила унести меня. Моя вина. Хватит!

Не знаю, чем я думала. Инстинкт самосохранения тут же вгрызается в нервы, заставляя тело биться в мелкой дрожи. Чувствую жар и силу, что излучает дэвиан и, признать честно, опасаюсь, что он может обратить её против меня.

Секунды медленно набирают скорость. Слышу за спиной, как поднимается Франц и успокаивает жену.

Чёрт, из-за меня они…

– Мы возвращаемся домой, – в хриплом голосе Райнера слышится лязг металла.

На спину ложится его горячая ладонь, и я вздрагиваю от резкого контраста с моей обледеневшей кожей. Кажется, замерший вокруг нас мир медленно выдыхает, и делает новый вдох.

Выдавливаю из себя короткий кивок, хочу оглянуться, но Райнер уже толкает меня на улицу, к стоящему перед домом экипажу. Слуха касается ответ Франца то ли Лили, то ли ничего не спросившему Райнеру:

– Я в норме. Успел применить силу. Спасибо навыкам, но лучше бы они мне никогда не пригождались.

Я рада это слышать. Искренне рада. Хочется подойти к ним, сказать, что я сожалею, но вряд ли Райнер мне позволит. К тому же это не загладит моей вины перед Францем и Лили, которые просто хотели мне помочь.

Ныряю в полумрак кареты и забиваюсь в дальний угол. Шторы занавешены, так что, когда Райнер забирается следом и закрывает дверь, единственным источником света оказываются его пока не погасшие вены. Ударяет по стенке, после чего мы трогаемся с места.

Домой, значит. Нервно сглатываю, ловя себя на мысли о том, что боюсь представлять, что меня там ждёт.

Мда, хотела, чтобы он за мной побегал, вот. Получите-распишитесь. Догнал.

Боюсь смотреть на него, поэтому разглядываю свои, лежащие на коленях кулаки. Спину морозит, в глазах щиплет. А после я чувствую, как ноги что-то касается, и, догадываясь, что, а вернее кто это, вскидываю голову:

– Райнер!

– Вижу, первый урок ты хорошо усвоила, – недобро усмехается он.

Я в ужасе вцепляюсь в край сидения, догадываясь, что ждёт меня дальше. Мы же в центре города, за деревянной стенкой кучер и…

– Райнер, пожалуйста… не… не тут!

– Тут. Ты же не думала, что я оставлю подобное без наказания?

Глава