Читать онлайн Лиат. Сожженная льдом бесплатно

БОНУС (к 1 части, который все просили)

Горячие моменты, не вошедшие в первую часть, оставшиеся в черновике. Подарком для вас. Наслаждайтесь горячей парочкой.

Самой паршивой пыткой стало ждать того момента, когда пошлет за мной стражу или придет сама. Влюбленные идиоты в большинстве своем – неуверенные в себе ослы, и я сам высмеивал их, как только мог. А теперь стал таким же ослом.

Если кто-то говорит, что проклятая болезнь под названием любовь появляется постепенно – не верьте. Значит, он не любил. Или его любовь совершенно не такая, как моя. У меня не было времени на узнавание, восхищение. У меня вообще не было к ней ни черта, кроме жгучей ненависти, сжирающей меня до костей и вместе с ними. Иногда я трухой осыпался в собственное болото из яда и растворялся в нем, чтобы возродиться с еще большей ненавистью ко всем, кто меня предал. И она была одной из самых яростных причин презирать мою мать. Долгое время это презрение распространялось и на саму Лиат. Я вдруг просто открыл глаза и понял, что хочу ее себе. Не из мести. Не из выгоды. А просто адски хочу себе эту женщину, потому что она заточена под меня, и дело не только в ее идеально прекрасном теле. Дело в ее душе. В ее ядовитом характере. Во всем, что являлось ею и было сшито тонкими нитями самых ярчайших противоречий, которые дразнили мои нервы до предела. И я жаждал ее узнавать. Познавать все глубже и дальше, погружаться в ее мир и смотреть на него ее глазами. Это пугало. Это сводило с ума настолько, что мне хотелось в одно из наших свиданий свернуть ей шею, чтобы избежать проклятой зависимости и не дергаться каждый раз, когда стража с ее покоев идет в сторону бараков…и не ко мне, мать их, не ко мне! Но сегодня она не заставила меня долго ждать, едва солнце начало катиться за горизонт, за мной явились ее немые псы. Молча открыли клетку, сковали по рукам и ногам и повели к ней. Я знал, что к ней. Чувствовал биением сердца. У меня перед встречей с ней оно билось иначе.

В этот раз не в замок, а за него – к искусственному гроту, скрытому со всех сторон мраморными камнями с берегом, как в мире смертных, усыпанным белым песком, и с плескающейся водой ярко-бирюзового цвета. И она стоит спиной ко мне. Черные длинные волосы развеваются на ветру, распространяя тот самый ядовитый запах сумасшествия. В умопомрачительном светло-голубом платье, тонком и очень нежном, облепившим стройное тело просвечивающей кисейной материей. Один взгляд на длинные ноги и округлую попку, и член твердеет мгновенно, оттопыривая шаровары. Только на эту маленькую сучку такая дикая реакция. Неуправляемый взрыв похоти и адреналина.

Подошел к ней сзади и наклонился к затылку, вдыхая запах. Нежность улетучивается по мере того, как он проникает в кровь и заставляет ее начать закипать. Я соскучился. Нет. Не так. Я просто на хрен подыхал без нее эти несколько часов со вчерашнего вечера. И я понял одну вещь – не важно, сколько я не был с ней. Несколько дней, сутки, пару часов – я подыхал одинаково. Уже на следующий день меня ломает… а бывает – и через пару минут. Отбросил шелковистые волосы ей на плечо и прикусил затылок, обхватывая ладонями грудь, потирая большими пальцами соски. Сердце начинает биться быстрее. Наше. Одновременно на несколько тактов выше, чаще. Невольно тихо рычу, сжимая пальцами твердые вершинки и слегка оттягивая их, в унисон ее протяжному стону. Поворачивается ко мне и протягивает сосуд из толстого стекла с массивной пробкой. Диковинная бутылка. Явно не из нашего мира.

– Откроешь, инкуб?

А я, как идиот, смотрю вначале в бархатные, черные от страсти глаза, а потом – на ее пухлые губы, которые она облизывает кончиком языка. Все, что я готов сейчас открыть, это своим членом дорогу в сладкое сочное тело, а губами – дорогу к ее рту, чтобы погрузить в него изголодавшийся по ее мякоти язык.

– Что это?

Улыбнулась так кокетливо и загадочно, а я шумно выдохнул, увидев ямочку на одной из щек и, опустив взгляд к груди на торчащие под тонкой материей уже возбужденные мною соски.

– Сакурана. Напиток, который смертные называют «шампанское». Какое вкусное название шам-панс-коееее. Мне привезли.

– Кто привез? – не отрывая взгляда от ее томных и манящих глаз под ажурной бахромой иссиня-черных ресниц.

– Ревнивец, – пальцами по моим губам, а у меня в паху простреливает от этих прикосновений, – это было давно. Один из отцовских хамелеонов. Я хранила его. Возила с собой вместе с провизией. Мне захотелось попробовать…вместе с тобой. Пить его до утра…Откроешь для меня, Арииис?

Опустила глаза, и ресницы задрожали на румяных щеках. Взял бутылку из ее рук, повертел, рассматривая этикетку и без труда откупорил пробку. Раздался легкий щелчок, и пушистая пена брызнула в воздух. Лиат вскрикнула, а я расхохотался. А потом резко перестал смеяться, увидев, что забрызгал ее платье и теперь мокрый корсаж облепил полушария груди, и член болезненно дернулся реакцией на это зрелище.

– Мы будем пить напиток смертных, Кареглазая…Мы будем пить его до утра, раз ты так хочешь.

Развернул её к себе и провел костяшками пальцев по золотистой скуле. Медленно…осторожно. Две секунды до срыва. Одна – на то, чтобы обхватить затылок, вторая – на то, чтобы впиться в сочный и до одури желанный рот.

Поднял бутылку вверх, выливая с горлышка пенящуюся жидкость и делая глотки вместе с Лиат, сплетая наши языки и выпивая ее прерывистое дыхание, вместе со сладковатым напитком. Вино смертных легкое и не ударяет в голову. Даже будь это чентьем, я бы уже не опьянел больше, чем от вкуса ее губ и от вида груди под мокрой материей.

Отставил бутылку на стол и резко привлек Лиат к себе, обхватывая за ягодицы, заставляя почувствовать, как я голоден. Чувствуешь, как стоит на тебя? Мгновенно. Только от предвкушения, что я с тобой сделаю.

Жадно языком слизывая шампанское с ее скул, с шеи, с ключиц, прикусывая тонкую материю платья вместе с соском, к которому прилип мокрый шелк, и снова поднимаясь к губам, впиваясь в них голодными укусами, не сдерживая триумфального рычания. Взял за руку и прижал к каменному, ноющему члену.

– Мы будем пить шампанское по-всякому… но ни разу – с бокала.

***

Любимый…самый любимый. Любимый запах. Любимый голос. Любимый взгляд. Мне кажется, я до бесконечности могу повторять это слово, лишь бы только стоять вечность вот так, рядом с ним и чувствовать на своей коже его горячее дыхание. Оно будоражит и обжигает. Оно практически причиняет боль, потому что Арис не касается, только обдаёт этим пламенем, заставляя сцеплять руки в ожидании большего. Судорожно вздохнула, почувствовав, как ослабели колени, когда прикусил за затылок. Перед глазами потемнело от возбуждения, мимолётной боли и предвкушения. Каждое его движение как вызов моему телу, и оно отвечает, выгибаясь навстречу его ладоням. Отвечает бешеным сердцебиением, срывающимся на галоп пульсом под кожей.

С ним я согласна пить что угодно и сколько угодно. С ним я согласна на что угодно вообще. С ума сошла…

Вот так, вечность смотреть в его стальные глаза, чувствуя, как затягивает на самое дно жгучего взгляда. В нем я вижу отражение своего сумасшествия, даже не страсти. Страсть это слишком мало для нас, да, инкуб?

Только вот такое безумие, когда подбрасывает от каждого слова! От каждого движения. Вверх и в самую пропасть. Это одновременно и больно, и дарит наслаждение.

Захлёбываясь, глотая шампанское со вкусом его дыхания, прижимаясь теснее к сильному горячему телу, пока моё собственное колотит от дрожи в ожидании. В искушении прекратить все игры и тут же отдаться…или взять. Вот таким жадным ответом на поцелуй. Кусая твои губы и позволяя кусать свои, обхватывая пальцами член сквозь ткань шаровар и сжимая его. Второй рукой вытаскивая рубашку из-под них, судорожно касаясь горячей кожи ладонями.

Запустила руку в штаны и сжала его эрекцию, закусив губу от ощущения бархатной кожи под пальцами.

– Я предпочитаю пить другие…напитки.

***

Физически чувствую, как тяжелеет взгляд. Как раздуваются ноздри и сжимаются челюсти до хруста, когда ее пальчики задирают рубашку и трогают кожу, когда развязывает тесемки штанов. Да! Это охренительно, когда она вот так смотрит мне в глаза и сжимает пальцами вздыбленный член. Голодная, с расширенными зрачками, облизывает губы, а меня начинает трясти от жажды сожрать ее. Я знаю, насколько она нетерпеливая, моя адская кошка! Я чувствую ее в ней. Ту саму дикую кошку, готовую прогибать спину, когда я пристраиваюсь к ней сзади, чтобы отодрать.

Перехватил тонкую руку и вместе с ней провел по стволу члена, продолжая смотреть в глаза, и, выдохнув с шипением, сильнее сжал ее пальцы. Б***ь! Мне до боли в яйцах хотелось поставить ее на четвереньки в песок и трахать до полусмерти.

– Будешь пить, Кареглазая. Коктейли.

Надавил на плечи, опуская на колени, продолжая сжимать её рукой член.

Зарылся пальцами в волосы лаская и сжимая в ладони. Притягивая голову к своему паху.

Снова подхватил бутылку и отпил из горла. Вздрогнул, когда она покорно приоткрыла рот, эта строптивая пантера, стоящая у моих ног, и вылил немного шампанского в приоткрытые губы, затем – ей на грудь, на твердые соски и потом на свой вздыбленный член. Стиснул челюсти от покалывания алкоголя.

– Пей! – слегка подтолкнул к себе за затылок и снова отпил с горлышка. Глядя на нее сверху вниз озверевшим от похоти взглядом, широко расставив ноги и сжимая челюсти, чтобы совладать с адским соблазном прекратить эту пытку прямо сейчас.

***

Теперь шампанское у меня будет ассоциироваться только с ним. С его вкусом на моих губах. Со вкусом, от которого покалывает язык и губы. Который хочется слизывать до бесконечности. Вот так, стоя перед ним, моим гладиатором, на коленях в ожидании продолжения. Он видит, как я дрожу? Не от холода вина, от которого покрылось мурашками все тело, от которого напряглись соски…до боли.

Он видит, как я дрожу от предвкушения, от желания узнать, насколько далеко он меня пустит?

Вобрала в себя твердый член, чувствуя, как взрываются пузырьки на бархатистой коже. Будто решил разделить со мной эту боль. Кончиками пальцев, ногтями прочерчиваю путь по ногам наверх, к упругим ягодицам. Лаская языком огромную горячую плоть, рисуя восьмёрки на напряженной головке. Пальцами касаясь мошонки, перекатывая яички, начиная ритмично двигать головой. Пьяная от его терпкого вкуса, от его запаха. Сходящая с ума от капель шампанского на своей коже…нырнуть ладонью между своих ног, одновременно успокаивая и дразня саму себя. Пока только надавливая рукой. Все быстрее и быстрее двигая головой, принимая моего любовника все глубже. Любовник…от этой мысли горячит все тело и захватывает дух. И хочется не думать ни о его происхождении, ни о том, что я не имею права так вести себя с ним. Это какое-то унизительное сумасшествие.

***

Несколько минут давать ей пировать, глядя как розовый язычок танцует на моей вздыбленной плоти и зверея от бешеного желания загнать его ей по самое горло, но я хочу тот предел… когда контроль лопнет сам, когда начнет резать наше обоюдное лезвие терпение на ошметки. И я смотрю, как она посасывает головку, как играется, как жадно слизывает вино, какие влажные у нее губы и как она втягивает член в рот, как западают щеки, образуя вакуум и заставляя рычать от нетерпения и удовольствия. Способная ученица, моя девочка… но одного умения мало… ее страсть и голод – вот что заводит больше всего, ее голодное причмокивание, ее хаотичные движения пальцев, ее рука между ножек и легкие стоны, которыми она обжигает головку члена. Вылить еще вина и с силой толкнуться ей в горло, уже зажимая за волосы, не давая увернуться, делая толчки и закатывая глаза. Потом резко поднять ее на ноги, придерживая одной рукой за талию, пронести к столу, усадить на край и рывком раздвинуть ей колени, содрать трусики.

И снова дать ей испить шампанское из горлышка бутылки, алчно глядя, как обхватывает его губами, и в тот же момент вонзить в нее сразу два пальца, с рычанием наброситься на ее рот, отобрать глоток вина себе, поймать гортанный стон и толкнуться пальцами глубже, еще глубже. Как же там тесно, мать вашу! Да, стони мне в рот. Своим протяжным и обезумевшим "мммм".

Оторваться от ее губ, рвануть корсаж платья и медленно вылить холодную жидкость на торчащие соски, тут же, жадно причмокивая, облизать их , поливая ее дальше, слизывая алкоголь с плоского живота, все ниже и ниже.

Сначала наклониться и провести губами по влажным лепесткам, зацепить клитор кончиком языка и обжечь розовое лоно шампанским. Вздрогнула. Жжет. Припасть широко раскрытым ртом, слизывая колючую жидкость, пронзая языком маленькую расщелину, втягивая клитор в рот. Дааа, Кареглазая, жжение усиливает наслаждение… оно создает зудящую чувствительность, и, когда я вот так играю языком с ее узелком, она чувствует каждое касание намного сильнее.

Пройтись по горящей плоти холодным горлышком бутылки, цепляя клитор, растирая, опускаясь ниже, по раскрытым створкам лона к самой дырочке, и, погружая слегка внутрь, опять вернуться к клитору. Надавливая горлышком сильнее, глядя на закатившиеся глаза Лиат и на красные искусанные губы, чувствовать, как член разрывает от потребности войти в эту плоть и начать долбиться в нее со всей дури.

Отпить шампанское, теперь уже пахнущее ее возбуждением, и снова припасть к ней ртом, лаская и дразня.

По кругу: прикусывая, снова обжигая жидкостью, с причмокиванием слизывая пузырьки и пену и снова посасывая. Б***дь! Какая же она вкусная, ее стоны сводят меня с ума. Я хочу крики. Я хочу, чтобы она сокращалась под моим языком, вокруг него, вокруг моих пальцев и вокруг моего члена.

***

Отобрал контроль сразу же и одновременно целую вечность спустя. Теперь не позволяя отодвинуться и безжалостно толкаясь. Не давая возможности сделать вдох.

Саднят губы и нёбо, но эта боль – очередное доказательство его власти. И она, как всегда, возбуждает больше всего. И поэтому лишь вспарывать кожу бёдер ногтями, принимая его по самое горло. Захлёбываясь ритмом и его размером.

А потом вскрикнуть, когда усадил на стол и содрал белье. Вскрикнуть в нетерпении, ощущая, как трясёт от желания, от потребности большего. Я тянусь, обнимая его за плечи, но он ещё играет, ещё не потерял контроль настолько, чтобы закончить игру.

А потом…потом вакханалия похоти и наслаждения, когда одним молчанием приказывает пить и тут же врывается двумя пальцами в моё тело. До стона, до резкого выдоха. До хаотичных движений бёдрами навстречу наглым пальцам.

И впиваться в мощные плечи, пока терзает соски чувственным ртом, пока смакует шампанское с моего тела, зная, какие ощущения оно даёт, заставляет терять голову и последние остатки разума.

И самое настоящие безумие, когда я уже перестаю понимать, где его губы, и где язык или пальцы, холодное горлышко бутылки…все тонет в невероятном коктейле из боли с запахом шампанского и разрядов наслаждения, бьющих тело подобно разрядам молний.

Настоящее безумие, когда меня выгибает то от боли, то от удовольствия, то от удовольствия от боли.

Выгибает и заставляет вцепиться в его волосы пальцами, прижимая к себе его голову, с громким криком его имени во время обрушившегося подобно неуправляемой огромной волне оргазма, разорвавшего на части и утянувшего к самому дну.

***

Почувствовать, как она кончает, и в этот же момент внутри лопается та самая пружина, когда уже все! Планки снесло на хрен! Содрать ее со стола, развернуть спиной к себе, плашмя на столешницу, в нетерпении подтягивая к себе за бедра, и с рыком вонзиться в еще сокращающееся от оргазма тело. ДА! Сжимай меня. Я хочу почувствовать твое наслаждение. Зарычать и запрокинуть голову. Теперь уже жжет изнутри и не только алкоголем, ее теснотой, ее судорогами. Схватить за волосы, потянув к себе, прогибая в пояснице, толкнуться и снова зарычать, выпуская клыки. Набирая темп, все быстрее и быстрее. Не умею с ней медленно, не могу черт её подери! Мне хочется долбиться со всей дури. Сильно сжать сосок, перекатывая между пальцами, врываясь все сильнее и быстрее, оставляя полосы на ее бедрах, поверх светлых шрамов от тех, других… с прошлого раза. Кусая вдоль позвоночника спину. Моя маленькая сучка… каждый раз сносит все планки, каждый раз чувствую себя ободранным до костей с дрожащими голыми нервами, которые обжигает дьявольским наслаждением и похотью. Грязно и больно. Без крупицы нежности. В самом примитивном желании отыметь, использовать каждую частичку, пометить, заклеймить и выгрызть. Я хочу глубже. Я хочу, чтоб орала. Чтобы сорвала голос. Выйти из нее, снова повернуть к себе, укладывая на стол, раздвигая ноги, опираясь ладонями на столешницу и врываясь снова, уже глядя ей в лицо, глядя, как колыхается ее грудь в такт толчкам, забросить ее ноги к себе на плечи и вонзиться еще глубже, взвыть, почувствовав матку, и, услышав ее крик, переходящий в стон, наброситься на ее рот, сжимая горло двумя руками.

Ты теперь дышишь мной. Давай, дыши, девочка, пока я буду рвать тебя на части, вонзаясь так глубоко, что ты каждый раз вздрагиваешь и закатываешь глаза, а я так же пронзаю твой рот языком, как и тело членом.

– Хочу тебя трахать, – выдыхать ей в рот, – хочу, – толчками сильно, жестко, – тебя, – еще глубже, прокусывая губы, сжимая ладони на шее, -трахать! Чувствуешь, как я тебя хочу? Чувствуешь монстра, которого ты пробуждаешь во мне?

На секунду перекрыть дыхание полностью, замирая и глядя, как распахнулись ее глаза, как хватает воздух, поцелуем отдать дыхание, ослабить хватку и снова вперед, яростно и быстро.

***

Мнёт, нагибает, вертит словно игрушкой. Словно куклой, которую можно по-всякому. И, о, Боже! Я хочу именно так. Чтобы опрокидывал на живот до боли, до синяков, и врывался в моё тело одним движением. Хочу слышать, как рычит мне в ухо, как кричит, пока я сжимаю его. Отвечать ему таким же криком. Громким и гортанным. Когда тянет к себе за волосы, когда остервенело снова и снова толкается, заставляя надсадно кричать, подаваясь ему навстречу от боли. Выть от наслаждения, которое новым витком, на новый забег. Вдалбливает в мраморную столешницу…у меня болит грудь и отбиты все рёбра, я сдираю до мяса ногти, впиваясь ими в стол. Я кричу все тише и хрипло, ощущая только его толчки, слыша только его рычание и сбившееся дыхание, рваное и частое. Со слезами на глазах всхлипывать, когда развернул и уложил на спину. Когда бесцеремонно закинул мои ноги на свои плечи, чтобы ещё глубже…чтобы прочувствовала каждую вену. Чтобы схватилась за его бёдра, отталкивая от себя и тут же подаваясь навстречу. Все исчезло. Теперь только его взгляд, безумный и черный, бездна которого затягивает все глубже и глубже. Только его сильное тело и член, только его руки, сжимающие моё горло, не позволяющие дышать. Вынуждающие судорожно хватать воздух открытым ртом…чтобы уже потом жадно вдыхать из его поцелуя. Удовольствие, от которого хочется умереть… От которого хочется закричать. И я снова и снова впиваюсь ногтями в его спину, в плечи, рисуя и причиняя боль. Чувствуя, как его безумие мечется между нами, между нашими телами, играя всеми оттенками чувств. Пока не взрывается во мне ярким фейерверком удовольствия, раздирающим на отдельные ошмётки наслаждения. Взрывается от хриплого признания, и мне хочется кричать в ответ, чтобы да, трахал. Так, как умеет только он. Так, как позволено ему одному.

***

Сжимает меня так сильно, что я чувствую, как зверь больше не под контролем, и я его отпускаю под вопли ее оргазма, под вой и стоны, под удары тела о тело. Нет ничего слаще этого безумия. Он утробно рычит и полосует ее грудь когтями, он вгрызается в ее соски, пьет ее кровь, зализывает двойным языком раны, он больше не человек, он причиняет боль и жрет ее. Теперь его очередь. Его порция кайфа, которая другой принесла бы смерть, но только не ей. Она все равно его контролирует. Он зависит от ритма ее сердцебиения и от ее дыхания настолько, что, как только больше не почувствует их, сдохнет сам. Перегрызет себе вены и выдерет сердце. Но он может брать ее боль и орать от кайфа, рычать, терзать ее клыками, лизать потную кожу, проникать в рот, трахать ее до исступления, пока не бьется в агонии бешеного удовольствия, пока вены не начинают змеиться под кожей, а член пульсирует внутри ее тела, извергаясь и клеймя. Монстр кричит от наслаждения, закатив глаза и вцепившись в ее бедра когтями. Чтобы потом медленно возвращаться обратно и позволить мне сквозь пелену удовольствия смотреть на ее истерзанное тело, зализывать раны, медленно выпуская ее из захвата лап, вглядываясь в глаза, полные слез, боли… и того же общего яда под названием одержимость друг другом.

– Моя кареглазая девочка…ядовитая девочка… я слишком изголодался, чтобы жалеть.

Поднял на руки и отнес в воду, погружаясь в прохладу искусственного моря все глубже и глубже, позволяя волнам смывать с наших тел пот и кровь, жадно целуя ее искусанные губы.

– Так сильно, что хочется причинить боль, чтоб чувствовала, насколько ты болишь внутри меня. Слышишь, Лиат…никогда не натягивай эту цепь…она может порваться вместе с тобой. Разорвав тебя на ошметки.

Прижать к себе, чувствуя, как вода успокаивает разгоряченное тело, зарыться лицом в ее волосы.

– Не играйся со мной…

Глава 1.1

ЛИАТ. СОЖЖЕННАЯ ЛЬДОМ

Ульяна Соболева и Вероника Орлова

Мы обещали вам эту историю уже очень давно, и наконец-то появилась возможность начать этот роман, которого ждали очень многие.

Немного о героях и о мире. С Мендемаем вы знакомы, но он за эти годы изменился. Насколько? Вы увидите сами. Теперь он больше напоминает Дикий Запад или мир постапокалипсиса. Цивилизация вперемешку с полным ее отсутствием. Кое-что смертные и бессмертные из нашего мира смогли привезти в Ад. Поэтому теперь там одеваются не так, как раньше, а гладиаторы не носят набедренных повязок.

Немного о героях.

Арис – сын Фиена и Шели, потерявшийся на фоне войны в Мендемае во второй части серии. О тайне его рождения знает лишь сам Аш и Веда. Кто не помнит – перечитайте :)

Мальчик попал в рабство к эльфам и чудом выжил в лютых условиях. Он мечтает отомстить матери, убийце отца и даже их дочери, которая отобрала то, что должно было принадлежать ему по праву. Он жаждет свободы и справедливости.

Лиат – демоница. Дочь Аша и Шели. Единственная наследница. Своевольная, дерзкая, упрямая. Владеет своей армией гладиаторов. Ее смертники (так называют гладиаторов в Мендемае) участвуют во всех боях, устраиваемых знатью в Мендемае и обычно приносят ей победу.

Они встретятся – Арис и Лиат. Он – раб, а она – принцесса. Он – ее вещь, а она – его хозяйка. Что получится из этой встречи, вы узнаете в книге.

Мы не обещаем вам красивой любви. Нет. Мы обещаем вам дикую страсть, замешанную на лютой ненависти, адскую жестокость (потому что это Ад) над всеми героями, в том числе и жестокость от главного героя по отношению к главной героине, насилие без границ и много крови, боли и страданий.

Но мы так же обещаем вам ХЭ.

Не страшно? Тогда погнали прямиком в Ад.

АННОТАЦИЯ

Она предала меня. Та, кого я полюбил со всей адской дикостью. Она обрекла меня на смерть и на унижения…Но она не учла одного – Арис Одияр бессмертен, потому что жажда его мести неистребима. Я выдеру свободу для себя с мясом, а лживую тварь заставлю ползать передо мной на коленях и умолять меня о пощаде для нее и для ее проклятого отца. Я сожгу все ее мечты, я превращу дочь Аша в пепел и подарю ему на память!

Пришло время взойти на трон Мендемая его истинному наследнику! МНЕ!

ГЛАВА 1. Лиат

Мне казалось, всё это происходило не со мной. Что это морок, наведённый сильной колдуньей, и я со стороны наблюдаю собственную свадьбу. Точнее, заключение политического союза между нашими расами. Мне хотелось смеяться. Хотелось сорвать со своих волос почти прозрачную золотистую вуаль, сотканную, казалось, из сотен тысяч тончайших нитей, закрепленных между собой россыпью сверкающих на солнце бриллиантов. Пока совсем молоденькие эльфийки закрепляли её на моих волосах, я смотрела в зеркало и видела, как она ложится на них подобно паутине, как опутывает меня в свои сети, крепко стискивая, не позволяя двинуть шеей. Почти невесомая и в то же время давившая как мраморная плита. Мраморная плита по нам с тобой, демон. По той сказке, которую так увлечённо рассказывал мне ты и в которую с такой наивностью поверила я. Она намертво вбита в нашу общую с тобой могилу. В ту самую, что оказалась под плотной коркой льда. Он был прав. Я была мёртвая. Он ошибался только в том, что называл таковой для себя. Я умерла насовсем. Для всего остального мира и для себя самой. Просто очнулась в какой-то миг в теле, которое продолжало дышать, продолжало ходить и двигаться, оно что-то произносило изредка, но в основном оно молчало…а я чувствовала, как задыхаюсь в этом гробу. Моё тело стало той самой моей могилой. И если бы не понимание, что оно могло принести пользу моей семье, моей расе и моему отцу…

Я впервые была настолько мёртвой, что не ощущала ни боли, ни голода, ни испепелявшей жары. Тихий вскрик одной из служанок, когда в самое опасно время дня я вышла под палящее землю солнце, чтобы посмотреть, как сгорает земля. Жуткое зрелище. Видеть, как захлёбывается в судорогах жажды сама почва, как извиваются от палящей сухости редкие кактусы с чёрными смертоносными иглами, то пригибаясь вниз, словно моля о капле воды, то взвиваясь кверху, будто кляня само небо за эту беспощадную пытку. Тихий вскрик, который сначала привел в недоумение, потому что девчонка вдруг подбежала ко мне и расширенными от испуга глаза смотрела на мою обнажённую руку. Здешние никогда не появлялись днём в одежде с короткими рукавами, чтобы не получить множественные ожоги. Изнывая от жары, они тем не менее предпочитали скрывать полностью всю поверхность кожи, не желая становиться жертвой самого жестокого существа этих мест – солнца. Даже моя тонкая вуаль была создана из специальных нитей, волокна которых отталкивали солнечные лучи, не давая им сжечь волосы.

Оно прожгло в моём гробу дыру. Солнце. Оно нахально скалилось своими острыми лучами-кинжалами, испепеляю кожу на моём запястье, а я не ощущала боли, только удивилась шипению, раздававшемуся так близко, что я не сразу поняла, откуда оно идёт. Так горела моя плоть.

Эльфийка попыталась оттащить меня из-под солнечных лучей под легкий навес, протянутый между моим шатром и шатром Барата, а мне не нравились её прикосновения к моему гробу. Они оскверняли мою могилу, не давая смотреть вперёд. Туда, где всё ещё висело его тело. Где оно корчилось от мучительной боли, несмотря на то, что он перестал испытывать её…точнее, понимать, потому что потерял сознание.

Служанка что-то быстро лепетала на родном языке, а мне хотелось заткнуть эту дуру, возможно, даже отрезать ей язык за то, что мешала мне проститься с ним. Мама рассказывала, что в мире смертных при погребении человека близкие прощались с ним вслух. Вспоминали самые лучшие моменты и рассказывали о них, словно обещая, что пронесут через всю оставшуюся жизнь даже самые ничтожные, самые незначительные эпизоды, тем самым не дав раствориться душе человека в безызвестности.

Я тоже разговаривала с ним, только беззвучно. Я тоже обещала. Но не ему, а себе. Обещала забыть, каково это – чувствовать космос над головой, когда звезды не убивают своим жестоким светом, а взрываются на мириады молекул от наслаждения. Я обещала забыть каждое сказанное им слово, чтобы не заходиться в агонии от того, как они превращались в труху у меня на глазах. Все его слова. Одно за другим. Сколько дней, сколько лет я ещё буду вспоминать их и чувствовать, как отрывается каждое из них из самого моего сердца? Из памяти, в которую въелось ржавыми крюками тех картин, которые мы рисовали вместе.

«– Он прекрасен…как ты достал его? Где?

Я осторожно дотрагивалась до нежных голубых лепестков самого чудесного цветка, что я видела когда-либо в своей жизни. Коснулась и замерла в восхищении, когда тонкие округлые лепестки сомкнулись вокруг моего пальца. Успела заметить, как напрягся и сразу же расслабился Арис, глядя на меня.

– Он признает в тебе свою хозяйку.

Демон улыбался, а я вдруг поняла, что не могу оторвать взгляда от этой его безмятежной улыбки. Не могу перестать смотреть на него, кажется, стоит отвернуться и весь мир потухнет без этого света, которым горели сейчас его глаза.

– Ты так и не сказал, где его нашел?

– Разве это имеет значение? – Арис пожал плечами, склоняясь ко мне, только протянул руку к моему пальцу, чтобы погладить цветок…как тут же выругался и убрал ладонь, – Вот же тварь…

Засмеялась, смотря на то, как он хмурится, разглядывая проколотый острыми шипами палец.

– Поцелуй смерти. Самые прекрасные и самые жестокие цветы в Мендемае. Они отравляют каждого, кто посмеет дотронутся до них, а самых отчаянных и наглых могут парализовать тем ядом, что таится в каждой клетке растения, начиная от корня и заканчивая лепестками. Демоооон…как ты умудрился сорвать его? Точнее, как ты умудрился вернуться с ним на своих двоих?

– Ерунда, – он снова приближается ко мне, чтоб провести ужаленным пальцем по моим скулам…и я понимаю, насколько ему больно, если оставшийся на пальце яд успевает обжечь мою кожу, прежде чем испарится окончательно, – я уже сорвал самый опасный, самый жестокий из поцелуев смерти…эти цветы? Они жалкая пародия на твои поцелуи, моя принцесса.

Глава 1.2

И я невольно зажмуриваюсь, подставляя свои губы его губам, растворяясь в его словах, плавясь в них словно под действием самого сладкого яда.

– Они признают за свою короткую жизнь всего одного хозяина. С того момента, как их сорвали, как разлучили с землей, они живут всего лишь день, отравляя всё вокруг опасным ядом, от которого скудеет почва и высыхают любые другие растения. Они избавляются от этого яда, от своей власти, не желая делиться ею, награждать ею любое другое живое существо. Легенда Тартароса гласит, что стоит смазать им всего лишь три стрелы. И с помощью этих трёх стрел можно будет завоевать весь Мендемай. Ты знала это, Лиат?

Я качаю головой, готовая слушать его голос вечность…и думая о том, что он ассоциируется у меня именно с ней – с вечностью.

– Но, признав хозяина, они позволяют ему использовать свой яд безнаказанно. Они отдают ему его добровольно, наделяя властью, которой нет и не может быть ни у кого в Нижнем мире. Он признал тебя. А знаешь, что самое интересное, моя принцесса? Увидев его, я подумал, что он должен принадлежать тебе. Как я.

– Он как ты? Такой же опасный и смертоносный?

Серые глаза темнеют, и Арис медленно качает головой.

– Признавший тебя своей хозяйкой.

Уже шёпотом…и это признание, которое, как я думала, раскрывало всего его для меня…даже не наш полёт…не десятки сказанных слов до или после этого разговора. А именно оно. Когда он, глядя в мои глаза, произносил фразы, которые снились мне потом каждую ночь. Которые и оказались теми самыми крюками, что вонзились под кожу, в самую плоть, чтобы держать намертво. На привязи у его ног.

– Хозяйкой, которая принадлежит тебе. Помнишь?

И серьезное выражение его лица сменяется ухмылкой, а после каким-то злым оскалом. Притянул меня к себе таким рывком, что я вскрикнула, успев лишь убрать цветок за спину, чтобы тот не обжег моего демона снова.

– Главное – ты не забывай, Кареглазая. Иначе этот яд выжжет чужую землю, на которую ступит твоя нога. И тебя вместе с ней.

Я не смогла оставить умирать это растение в одной из ваз. Я не хотела травить его ароматом каждого, кто рискнет войти в мои покои, и мы посадили его в самой пустыне. В месте, которое было предназначено для этого дьявольского существа. В месте, в которое привел меня Арис, и я думала о том, насколько хорошо он успел узнать меня, если не повредил даже корня цветка, зная, что я не решусь обречь его на смерть.

– Оно ведь не засохнет здесь? –утрамбовывая твердую сухую почву вокруг толстого зеленого стебля с синими венами.

– Нет, – демон улыбается, а у меня сердце срывается от восторга, какой же он красивый и родной…невероятно, невыносимо родной в такие моменты. В моменты, когда смотрит на меня вот так, и я понимаю, что весь остальной мир, он – там. В его блестящих глазах и в хитрой улыбке, – ему не нужна вода. Оно питается чужими жизнями. Насекомых, животных, людей и других рас, растениями. Это поцелуй смерти. Он убивает, сеет погибель всему живому и в то же время продолжает собственную жизнь.»

***

Я смотрела на него издалека, боясь приблизиться и в то же время чувствуя, как скручивает от потребности сделать хотя бы первый шаг к нему. Один. Затем второй. Третий. Шестой. Под покровом ночи через снег, в котором утопали ноги. Завтра его уже не будет здесь. Завтра алчная почва Мендемая поглотит всю влагу, чтобы продержаться до следующей ночи, чтобы не засохнуть, не пойти трещинами, из которых шли смрадные испарения. А сейчас всё это скрывал снег. Белый. Цвета невинности. Цвета чистоты. Словно насмешка в нашей ситуации. Я не помню, успела ли обуть хоть что-нибудь на ноги, прежде чем кинулась к нему. Кинулась, потому что поняла: он не выдержит этой ночи. Нет, он не сдастся. Предпочтёт умереть, но не признает своей слабости. А я чувствовала его боль. Чувствовала, как она вытравляет жизнь из его тела, как поселилась в нём ледяной лавой. Такая не застывает. Она клокочет в его венах, а мне кажется, стоит закрыть глаза…стоит впустить её в себя, и меня разорвёт на части от неё. А он терпит. Кусает губы в кровь…в мясо и терпит, то теряя сознание на долгие часы, то резко вскидывая голову кверху и ища кого-то взглядом. Мама…разве можно ощущать чью-то боль вот так, на расстоянии? Не отпустив инстинкты, не вбирая её в себя? Ощущать, просто потому это ЕГО боль?

Соединиться с ним в последний раз. Прикрыв глаза, чтобы открыться навстречу той агонии, что сжирала его сейчас тысячами острых клыков. Они вгрызаются в мою плоть. Они рвут её на части, и я сгибаюсь пополам, не в силах приглушить её. Только тянуть эту тёмную энергию из истощённого, исхудавшего мужского тела. Смотреть, как перестают кровоточить его раны, превратившиеся в язвы, и сильнее стискивать собственные пальцы. До хруста. Он сам сейчас – сплошная рана. И я до дрожи в пальцах хочу прикоснуться, хочу унять страдания, обработать и скрыть под плотной повязкой её. Исцелить. Но понимаю, что тогда эта рана убьёт меня.

Глава 2.1

Он увидел меня…но не запомнит. Не поймёт, что это я. Спишет на свое воображение. На сон. Или, точнее, ночной кошмар. Мы стали друг для друга ночным кошмаром, демон. И его слова…да, он прав. Я мёртвая. Я такая мёртвая для него. Мёртвая из-за него.

Но перед этим было чудо. Перед этим случилось самое настоящее волшебство. Смешно. Смех с послевкусием собственной крови во рту. Почему именно тогда? Нет, я не спрашивала, почему именно с ним…но почему тогда? Когда он убил меня? Крылья. Гордость высших высокородных демонов. Крылья. Всё детство я смотрела на крылья отца и представляла, как появятся они у меня. Я так мечтала взлететь к самому небу. Сначала – рядом с отцом, а затем…все последние дни – взлететь в объятиях Ариса. Отец говорил мне, что это произойдёт в самую счастливую минуту в моей жизни. Награда от самих небес, говорил мой отец. Что ж, моя, видимо, оказалась посмертной.

Он смотрит на меня расширившимися удивлёнными глазами, и через секунду этот взгляд сменяет ухмылка. Он решил, что я обманула его. Решил, что узнал ещё об одном моём предательстве, а я не стала говорить, что с готовностью бы отдала эти чёртовы крылья за возможность отмотать время назад. В тот день, когда темноволосый гладиатор впервые поднял на меня взгляд серых глаз. Отмотать и никогда больше не посмотреть в эту серую бездну, чтобы никогда не разбиться в ней.

Он забудет. Я сделаю так, что он решит, что я была лишь сном. Сейчас, эти жалкие минуты, что мы парили под небом, пока его боль вплеталась в мою собственную, чтобы срастись с ней в единое целое. И тогда. Он забудет обо мне. Барат обещал мне его жизнь взамен на его свободу. А пока позволить себе быть жадной. Напоследок. Позволить себе дотрагиваться до него, обманывая себя, что это всего лишь способ облегчить его положение. А на самом деле запоминать наши прощальные касания, чтобы потом вспоминать их и сходить с ума от тоски по ним. Завернуться в этот саван из боли и предательства и чувствовать, как в моём гробу становится тепло. Наконец.

***

– Моя госпожа, – Эйнстрем озирается по сторонам и, только убедившись, что в шатре никого нет, подходит достаточно близко, чтобы прошептать, – Повелитель, скорее всего, не будет присутствовать на вашей свадьбе. Более того, я думаю, он не знает о ней.

Я нахмурилась, глядя на то, как забегали его глаза:

– Почему? Разве не получили мои родители известие о заключении договора с эльфами ещё две ночи назад?

Да, я сообщила о соглашении с Баратом отцу через гонца. Сообщила в самый последний момент, зная, что, несмотря ни на что, Аш Абигор мог выступить против него. Каким бы выгодным он ни считал этот брак, мой отец после нападения на Цитадель не одобрил бы его.

– Госпожа…

И я срываюсь. Цежу сквозь зубы, приблизившись к нему так близко, что вижу, как выступила испарина над верхней губой:

– Прекрати ходить вокруг да около, Эйнстрем! Что произошло? Почему на моё письмо маме и папе мне не пришло ни одного ответа?

– Нам не удалось связаться с ними.

–Что?

– Ваши родители, они пропали.

– Как пропали?

И Эйнстрем шипит, сжимая мои плечи, давая понять, чтобы я замолчала, не привлекала внимания своим криком.

– Отпусти меня! Что значит, они пропали?

– Госпожа исчезла в поисках…в поисках, а Господин, судя по всему, отправился за ней.

– Эйнстрем, что ты несешь?! Ты сам себя слышишь? Кого или что искала моя мать?

Мне кажется, я слышу, как отдаётся глухим гулом стук сердца в ушах. Это бред. Всё происходящее сейчас – это сон. Тот самый кошмарный сон, который никак не закончится, не позволит вынырнуть в реальный мир, проснуться окончательно. Всё происходящее сейчас – оно не может быть на самом деле! Словно меня кидают из одного кипящего котла в другой, и я чувствую, как слезает кожа, плоть, как обнажаются кости. Страх. Вот теперь мне стало страшно.

– Не могу знать, моя Госпожа. Но она исчезла, и Повелитель искал её, но пока не нашёл, а затем и сам уехал из дворца. Ходит слух, что её удерживают, чтобы иметь влияние на Повелителя.

– Но кто? Дьявол! Я должна поехать туда немедленно. Отменить эту проклятую церемонию и ехать прямо сейчас!

– Нет! – Эйнстрем не даёт выбежать из душного шатра, удерживает за руку и быстро шепчет, периодически осматриваясь вокруг, – Наоборот! Вы должны как можно скорее сочетаться браком с предводителем эльфов, чтобы обеспечить преимущество своему отцу.

– Мы даже не знаем, про кого ты говоришь!

– Какое это имеет значение, Лиат!

Его тон сменяется, становится твёрдым, бескомпромиссным.

– Эльфы – одни из лучших воинов в нашем мире. Мы можем не знать, что на самом деле произошло в Огнемае, но такая мощная поддержка, как армия остроухих позволит тебе диктовать свои условия в войне за родителей. В любой войне, в которой ты решишь встать на сторону своего отца

А у меня перед глазами…то, как АРис висит распятый на кресте…

Воспоминания....

– Эйнстрем, ты стал слишком наглым, – поддевая его, села на диван, раскрывая конверт, и тут же вскинула голову кверху, услышав неожиданное:

– Зато вы стали слишком беспечны.

А вот это интересно. Уже третий раз позволяет себе дерзить мне, но если первые два я оправдывала это хамство страхом за мою же жизнь, то теперь его слова вызвали откровенное раздражение.

– Беспечна? Ты такой находишь меня?

Глядя прямо в его глаза, отмечая, что за последнее время мой друг, тот, которого я знала, как свои пять пальцев, тот, чье настроение и эмоции считывала всегда без особого труда, ощутимо изменился. В нём впервые появилась холодность ко мне. Эйнстрем, который замораживал всех своей надменностью, расчётливостью и ледяным презрением, со мной с самой первой минуты был открыт и честен. Один из тех, в ком я была уверена, как в самой себе, сейчас смотрел на меня незнакомым мужчиной с отблесками ярости и возмущения в глазах.

– Да, я нахожу вас именно такой. И не нахожу другого слова, которым можно охарактеризовать ваши легкомысленные поступки.

– Эйнстрем, – предупреждающе низко, в то же время изумлённо глядя, как заходили желваки у него на скулах, – не забывайся, друг мой…

– Друг? С каких пор Лиат, ты стала ставить слова друга и верного помощника ниже слов какого-то грязного раба?

Так вот оно что…я поднялась с дивана, сложив на груди руки и глядя на раздувающиеся от злости ноздри мужчины, продолжавшего гневную речь.

– С каких пор ты прислушиваешься к советам безродного ублюдка, игнорируя советы своих полководцев?

– Осторожнее, Эйнстрем, не забывай, что ты точно так же, как он, принадлежишь мне. И уже завтра вы можете поменяться с ним местами.

Запнулся от неожиданности. Но, скорее, удивленный собственной наглостью, а не моей реакцией. Правда, всё же через секунду вздернул кверху подбородок и процедил сквозь зубы:

– В Цитадели ходят грязные слухи о моей Госпоже, и сколько бы языков я ни отрезал каждый день, настанет время, когда это перестанет пугать сплетников, и тогда вашей участи не позавидует даже самая низшая смертная рабыня.

– Сплетни не всегда говорят, их можно так же и написать. Руби им и пальцы, и когда они поймут, что не в состоянии добыть себе корм или защититься, перестанут болтать. Подумай об этом, Эйнстрем.

Я подошла к нему.

– Как и о том, что это я решаю, кто и как долго будет рабом, а кто и каким образом может стать свободным. Я всегда ценила тебя за твой ум, сдержанность и верность. Сегодня я усомнилась в двух первых твоих качества. Не позволь мне засомневаться и в третьем, самом важном.

Отошла от него, снова открывая конверт.

– А сейчас я всё же хочу ознакомиться с предложением нашего остроухого друга Барата.

– Да, моя Госпожа, – выдавил из себя, склоняя голову, – я жду.

Он пролепетал что-то ещё, но я уже не слышала его слов, чувствуя, как начал сгущаться в комнате воздух, как начало вонять той самой эльфийской гарью вокруг, и стали расплываться перед глазами буквы.

Племянник Балместа в свойственном всей их проклятой семейке высокомерном тоне не просто предлагал снова закрепить союз между нашими расами, указав, правда, что это предложение станет последним…ублюдок требовал вернуть принадлежащих его роду гладиаторов, один из которых Арис Одиар жестоко убил младшую сестру Барата, которой принадлежал в качестве сексуальной игрушки, после чего сбежал.

Эльф напирал на то, что отказ выдать гладиаторов будет приравнен объявлению нового раунда в войне.

Самоуверенная сволочь!

Я вскочила с дивана и подошла к окну, распахивая его и глотая открытым ртом воздух.

Чёрта с два они получат гладиаторов! Что бы ни сделал Арис… и перед глазами зарябило…«в качестве сексуальной игрушки». Дьявол! Почему это сделал он? Как бы я сама хотела найти тело этой твари и воскресив её, снова и снова убивать. Барат подробно описал, в каком состоянии обнаружил свою горячо любимую сестру, видимо, надеясь, что меня поразит жестокость Ариса. А меня захлестнуло волной жалости и боли от понимания, что ему пришлось пережить, если он не просто убил, чтобы освободиться от её власти, а изрубил эту шлюху на мелкие кусочки, рискуя быть пойманным. Какую же ненависть он испытывал, ставя на кон собственную свободу, ради того, чтобы насытиться местью.

– Ни о свадьбе, ни о выдаче гладиаторов не может быть и речи.

Не глядя на Эйнстрема, продолжая смотреть в окно, на то, как кипит жизнь под стенами башни. На снующих с телегами, наполненными камнями, рабов, на окрики строителей, воздвигающих новые бараки вместо сожжённых. Какой-то воин резким движением руки остановил служанку, чтобы закружить её в воздухе и под её громкий смех, поцеловать. Цитадель живёт, восстанавливаясь. Живёт, словно несколько дней назад не подыхала в агонии, осаждённая своими лютыми врагами. Торопится жить, понимая, что каждый следующий рассвет может стать началом конца, а каждый следующий закат поглотит солнце Мендемая для неё навсегда.

– Это ещё не всё.

Голос Эйнстрема напряжённый и тихий. Повернулась к нему, склонив голову набок, и тут же застыла, увидев, как вздулась на его лбу вена и отчаянно запульсировала жила на шее. Новости явно из ряда вон выходящие.

– Говори.

– Ваш отец…его отряд…

– Дошёл до нас своевременно и помог отбросить от стен этих мразей.

– Лишь часть отряда, моя Госпожа.

– Что значит, часть?

– Повелитель отправил вторую часть воинов на следующие сутки, но они пропали.

– Воины? Пропали?

Мурашки страха поползли вверх по спине. Самые лучшие бойцы не могут пропасть просто так. А то, что отец прислал именно таких солдат, я не сомневалась.

– Пропали. Бесследно. Точнее…предположительно бесследно.

– Эйнстрем! – сдерживаясь от желания вцепиться ногтями в его лицо, – не томи! Что за предположительно?

– Мы не можем говорить о чём-то уверенно, моя Госпожа, – теперь он говорил торопливо, а меня начало знобить от предчувствия надвигающейся беды, – мы не можем попасть ни на дорогу к Огнемаю, ни на Арказар…только к эльфам.

– Они окружили нас.

– Они отрезали нас от всех союзников…и, – он отводит взгляд, и я готова уже выцарапать его трусливые глаза, если он не продолжит, – только что пришла весть – эльфы захватили Арказар!

– НЕТ!

Я подскочила к нему и вцепилась в его плечи, не чувствуя ног, только усилившуюся вонь гари, забивающуюся в ноздри, в лёгкие, мешающую дышать полной грудью.

– Ты лжёшь! Это невозможно! Как они смогли пробраться в Арказар?!

– Не имею понятия, моя Госпожа! Они отправили подарок в знак доказательства своих слов.

Эйнстрем хлопнул в ладоши, и дверь позади него открылась. Три демона внесли три металлических короба, поставили их на пол и синхронно сделали шаг назад. Эйнстрем молча кивнул, и слуги открыли ящики, а я закрыла рот ладонью, чтобы не закричать, чувствуя, как застрял в горле вопль ужаса.

Головы. В каждом коробе по голове моих советников, оставленных присматривать за Арказаром. За моим городом. Три самых верных мужа, три высших демона, на протяжении столетий служившие моему отцу, а после и мне.

– Их доказательство присутствия в городе. Мы в западне, моя Госпожа. И если вы не согласитесь на их условия, они уничтожат весь город. Остроухие заполонили Арказар, вербуя свободных демонов в своих рабов и отправляя их в свои земли. Повелитель когда-нибудь обязательно прорвётся через выставленные эльфами кордоны…

– Вот только чего это ему будет стоить…

Отрешённо смотреть, как слуги уносят ящики, как откланивается Эйнстрем и выходит из комнаты с абсолютно прямой спиной, оставляя меня в одиночестве принимать решение. Он намеренно начал свой визит с письма от Барата. Намеренно, зная, что к концу разговору у меня не останется других вариантов, кроме как согласиться на него.

Вот о какой беспечности он говорил. Пока я развлекалась с Арисом…пока я забывала обо всём в объятиях любимого мужчины, мой город захватили, а его жителей сделали заложниками. Тысячи…сотни тысяч заложников в лапах кровного врага, в лапах ублюдков, взращённых в ненависти к демонам и ко всем другим расам.

Обессиленно опуститься на диван, чувствуя, как до боли сдавило тисками виски. Тисками страха и отчаяния. Так не может быть. Я обязательно найду выход. Я придумаю, как нам выбраться из этой трясины и вытянуть из неё всех остальных. Мой народ. Мааамаа…мой народ.

Ублюдок…Барат. Будь ты проклят! Будь проклята вся ваша гнилая семейка! Ты знал, что я не смогу отказаться в этот раз. Я должна. Ведь я должна согласиться на его условия. Ведь должна? Иначе они все…все они умрут. Сотни тысяч душ в Арказаре…И несколько сотен в Цитадели. Они все умрут во имя твоей гордости, Лиат?

Трясущими руками поднять упавшее на пол письмо, снова перечитывая абзац об Арисе.

Нет. Я не могу…дьявол, я не могу отдать им его. Его убьют. Ему устроят показательную казнь, как убийце и повстанцу. Но я, скорее, сдохну, чем они получат моего мужчину.

И тут же в голове взорвалось протестующее «ты предаешь свой народ, Лиат…ты предаешь свой народ.»

Нет. Я поговорю с ним. Я расскажу ему обо всём. Покажу это письмо, поведаю об Арказаре, о тех клешнях, в которые они взяли нашу Цитадель, оставив один путь к спасению. Тот, который для меня должен стать дорогой на эшафот.

У меня есть срок. Два дня. Подонок дал мне два дня на обдумывание. Мы придумаем что-нибудь. Мы обязательно придумаем с Арисом.

Я соглашусь. Соглашусь на все условия эльфов, и когда мы доедем до них, я захвачу в плен этого заносчивого мерзавца и заставлю расплатиться за ошибки своей голубой кровью. Мы нападём на войско Барата, приставив кинжал к его белой холеной шее, и я лично буду удерживать лезвие у его глотки столько, сколько потребуется, пока негодяй не согласится вывести свои войска из города.

Вот только у другой заносчивой твари, судьбы, оказались совершенно другие планы. Уже вечером того же дня я смеялась словно обезумевшая над собственной наивностью и глупостью. Над тем, какой же всё-таки оказалась идиоткой.»

***

Запах кожи Ариса, измененный, смешанный с ароматом его крови, окутывает, мешает думать, вызывая желание стряхнуть из мыслей это давящее желание развернуться и метнуть кинжал в Барата, стоящего за моей спиной. Продолжать смотреть в его глаза, наполненные яростью и откровенным презрением, с удивлением обнаруживая, что он не видит. Он не видит засохшую кровь, залившую мое лицо. Не видит, что истекает кровью сейчас не один. Да, а разве он должен, Лиат? Разве ты не убедилась, что была в его руках лишь способом вырваться на волю. Не более того. Но ведь он и не обещал никогда большего. А всё, что ты придумала, теперь твоя проблема. Теперь твой собственный кошмар, который будет преследовать тебя всю жизнь. Потому что ни он не простит тебе совершенной измены, ни ты ему – несостоявшейся.

Потому что вечером того же дня Эйнстрем притащил связанным одного из тяжело раненных гладиаторов Ариса, рассказавшем о мятеже, который они готовились устроить в Цитадели. Сначала его слова вызвали смех и недоумение. А ещё злость на Эйнстрема за то, что решил очернить Ариса в моих глазах и ради этого использовал гладиатора.

Но смеялась я ровно до тех пор, пока меня не привели в каменоломню, где в неприметной расщелине в земле, прикрытой громадным валуном, были спрятаны мечи. Несколько мечей, кинжалы, наверняка, выкраденные или же принесенные со сражения с эльфами.

Правда, я и тогда не поверила. Я обвинила Эйнстрема в том, что он лжёт, что это именно он натаскал сюда оружие и хочет подставить Ариса. И тогда он предложил мне прочитать себя. Влезть в его мозги так, как влезают в мозги низших демонов и низших рас. Так, как поступают только с предателями, недостойными доверия. Он предложил, глядя мне прямо в глаза, готовый к адской боли, которая обрушится на его сознание, как только я сорву с него защитные покровы.

И я всё же сделала это. Только не с ним, а с гладиатором. Срывала слой за слой энергетические стены, защищавшие воспоминания, жадно читая их, просматривая кадр за кадром. Чтобы ощутить, как покрывается льдом сердце, исступлённо забившееся о рёбра, когда в воспоминаниях бойца появилось лицо Ариса. Как всё медленнее и тише становится его стук, неспособный пробить ледяную бронь, окутавшую грудную клетку, когда в ушах раздается спокойный и уверенный голос моего инкуба, в деталях расписывающий план восстания рабов.

***

Любимых предавать тяжело. Любимых предавать страшно. Любимых предавать безумно больно, потому что каждый удар лезвия приходится не только на его, но и на твое тело. Любимых предавать – это как умирать вместе с ними. И вместо них. Так пусть наша с тобой смерть станет поводом для жизни сотен тысяч тех, кто зависел от этой казни.

Глава 2.2

И он прав. Он прав, потому что может мыслить хладнокровно, а не думать о том, что весь мой мир рушится. Сейчас. В эту секунду превращается в крах. В пепел. Кровавый ветер унесёт его поутру, чтобы развеять по всем Мендемаю, превратить в ничто. В то самое ничто, которым сейчас ощущала себя я.

***

– Моя жена определённо невыносимо прекрасна, – Барат протягивает свои ладони, чтобы взять в них мои пальцы, а я кусаю язык, не позволяя себе вздрогнуть от отвращения. И нет, виной тому не все те слухи, что ходили о его пристрастиях, о его извращённых играх или же жестокости. Я слишком часто участвовала в сражениях, слишком часто видела, как происходят празднования после них, чтобы не иметь представления о том, как расслабляются победители. Как унижают они свою живую добычу, какого бы пола она ни была. Как способны растерзать любого, кто оказался по ту сторону битвы и кому не повезло проиграть.

Унизанные толстыми перстнями пальцы ласкают мою кожу, эльф плотоядно улыбается, притягивая меня к себе, а я пытаюсь отстраниться, подавить в себе рвотные позывы. Реакция на его присутствие. Так будет всегда? Всю мою жизнь? И понимать, что да. Что так будет всегда теперь. И не только с ним, а с любым мужчиной. С любым, кроме…но туда больше нет дороги. Можно не испытывать ненависти к Арису. И не потому что во мне всё еще змеились остатки его агонии, не потому что ещё несколько дней назад, он был для меня почти всем. Я все же не смогу ненавидеть его за это предательство. Потому что понимаю его мотивы. Как бы они ни ранили, как бы ни полосовали сердце наживую…я понимаю его. Некогда благородного демона, лишившегося семьи и свободы. Сколько раз его продавали и покупали? Что может быть унизительнее, чем знать, что ты не более, чем вещь для своих господ? Бесправная вещь. И он использовал малейший шанс, чтобы лишиться оков. Я сама сняла их с него. Он ведь не заставлял. Лгал, да. Готовил восстание, да. Но я сама поверила в эту ложь. Идиотка. Наивная, глупенькая дурочка, решившая познать то, чему не место в пекле Ада.

Я не могла ненавидеть его. Кажется, во мне попросту не было этой способности. И поэтому я ненавидела за это себя. За то, что поверила. За то, что подпустила к себе. За то, что окунулась в космос, на деле оказавшийся бездонной пропастью. За то, что продолжала любить его. Всё ещё продолжала любить.

Эльф разворачивает меня спиной к себе, чтобы снять с волос проклятую паутину. Видит ли он, как она оплела всю меня изнутри и снаружи? Замечает ли, как вплелась под кожу подобно ядовитому плющу, и теперь всё сильнее стискивает горло невидимыми нитями, а я задыхаюсь. Кусаю губы, не позволяя себе отстраниться. Не сдаваться. Не вонзить в его шею спрятанный в рукаве платья нож…я не знаю, зачем взяла его. Не знаю, смогу ли применить, понимая, что от нашего союза зависят жизни сотен моих подданных. Возможно, благополучие тысяч людей моего отца. А теперь ещё и жизни моих самых близких, самых родных людей. Будущее всего Мендемая, замершего в ожидании об официальном объявлении этого чёртового союза. Оно должно произойти на следующее после свадьбы утро, когда брак будет консумирован.

Зажмурилась, ощутив, как холодные руки стягивают рукава платья, обнажая плечи. Омерзительно ледяные пальцы путаются в шнуровке, а я стискиваю челюсти, чувствуя, как потекли по щекам слёзы. Они жгут. Наверное, сейчас они прожигают насквозь мою кожу и плоть, иначе откуда эта адская боль, выедающая лицо?

Шагнуть вперед. На полшага. Просто чтобы дать себе возможность сделать вдох. Оттянуть свою казнь хотя бы на полминуты. И сквозь шум в ушах слышать непонятную возню за спиной. Затем что-то упало, и эльф с силой дёрнул меня к себе. Так, что ударилась спиной о его грудь. Судорожно выдохнула остатки кислорода…и закричала, услышав тихое, наполненное чистейшей ненавистью:

– Лиат Руах…пришло время собирать осколки!

Не веря собственным ушам, открыть глаза и повернуть голову. Немного. Всего чуть-чуть. Достаточно для того, чтобы ощутить, как заледенела кровь от ярости в темно-серых глазах демона.

Глава 3.1

У предательства есть свой особый запах. Точнее трупная вонь. Она забивается в легкие и отравляет ядом каждый орган в твоем теле особенно тот, что качает по нему кровь. И, кажется, уже что вместо крови у тебя серная кислота и именно она жжет твою плоть изнутри, сжирает тебя превращая в труп. И ты рад сдохнуть только бы эта боль прекратилась. Только бы она перестала настолько сжирать твои внутренности что у тебя отказывал разум.

Ее предательство было воспринято мною так словно эту кислоту в мои вены впрыснула именно она. Но я благодарен моей суке сестре, моей долбаной демонической суке, которую я идиот допустил в свои чертовые вены, которую я трахал, которую я любил! Я благодарен ей за то, что ненависть дала мне силы. Я слишком размяк, я слишком превратился в мягкотелого влюбленного пса, готового вилять хвостом и лизать ноги своей хозяйки. Теперь я больше не питал иллюзий.

Теперь во мне были адские силы способные взорвать Мендемай к такой-то матери.

Нам, освобожденным и озверевшим дали в руки оружие. Вы представляете на что мы были способны в этот момент? Те, кого всю жизнь принижали, те, кому запрещали говорить на их языке, называли рабами, те, чью культуру истребляли и считали непотребной, те, кто воспитывался и был взрощен лишь для того, чтобы ублажать своих господ. И именно эльфы ими были. Именно они угоняли нас как скот в свои горы.

Тех господ, что когда-то пришли в наши земли. Одним прекрасным утром на наши города, деревни, на мирных жителей посыпались грады огненных шаров, полетели стрелы с огнем и ядом. И это после того, как с ними был подписан мир после того, как они звались нашими братьями. Ведь что, по сути, демон и эльф. Это похожие сущности. Раньше наши миры были огромным целым. Это сейчас Мендемай разделился на несколько частей. Это сейчас нет никого более жуткого и злобного, мечтающего сожрать твои кости – чем твои соседи. А были времена когда между нами кипела торговля, когда не было границ и кпп, когда эльфы демоны женились между собой, работали друг у друга, рожали полукровок. Но это было так давно, что этого никто не помнит. Однажды им стало мало гор, и они решили захватить все. Они решили, что Мендемай должен принадлежать им и…и понесли позорное поражение. Отступили обратно в свои горы и с тех пор мы не просто враги – мы кровные, ненавидящие друг друга проклятые миллионами смертей.

Я знал историю. Я знал с чего началась война с эльфами и как они вероломно напали на приграничные деревни, как вырезали и насиловали, как сажали на кол детей, рвали на части младенцев, отрезали головы старикам и старухам. Они и сейчас устраивали свои нрабеги на вишты оставляя после себя поруганных пятилетних девочек, изнасилованных мальчиков, женщин без грудей и без глаз и мужчин с дырками вместо гениталий. В эти дырки эльфы сношали их трупы и оставляли повсюду смрад своей спермы.

Братские могилы из сотен жителей вишт, кости животных и демонов…церберы сжирающие трупы. Всего этого ужаса не описать словами.

Да… я был рабом у демонов, но выкупили и натаскивали меня именно эльфы и я их ненавидел. Я эту ненависть впитал в утробе своей матери. Ее я тоже когда-нибудь найду и посмотрю ей в глаза. Посмотрю и скажу ей…как сильно ее любил и как мечтал снова сказать слово «мама»…не содрогаясь от ненависти.

Сейчас я был тем, кто взял в руки меч справедливой мести и оказался в самом логове врага, в самом его нутре. И я был готов убивать все живое.

Мой меч полосовал все, что движется, он резал, вспарывал, отрубал головы и конечности. Не вооруженные хрусталем, не ожидавшие нападения эльфы бросались врассыпную. Орали, плакали, молились… если эти твари имели кому молиться. Мы убивали их с самой адской жестокостью, на которую были способны те, над кем издевались всю их жизнь с самого рождения.

Пока мои собратья устроили в лагере вакханалию смерти, мяса и костей я искал свадебный шатер своей сестры, своей шлюхи, своей проклятой дырки, которая отправила меня на смерть.

Ооо какие адские силы давал мне ее образ. Я стал бессмертен втройне. Она как мое персональное знамя, испачканное моей кровью. Я нес ее внутри своего естества и посвящал ей каждую смерть. Ее собственная будет самой мучительной и долгой. Она не представляет кем станет для меня. На что способен Арис Одияр…который думал что его любят и которого отправила на смерть та, что клялась любить.

И я нашел ее.

Продажная тварь. Вся в своего отца. Вся в свою мерзкую породу. Интересно она уже раздвинула перед ним ноги. В шатре играет музыка и она так продумана что полностью заглушает звуки извне. Здесь не слышно, что творится наверху. Не слышно, как умирают остроухие твари.

Я отодвигаю полог и смотрю на них. Смотрю как она трепещет перед своим мужем и как тот снимает с нее свадебную фату. Она во всем белом. Она так красива, что мое сгнившее сердце болит фантомными осколками любви и гниет дальше от ее лжи от смрада, которым воняет каждый наноатом этого воздуха.

Едва руки эльфа прикасаются к ее спине, мой меч взлетает, и остроухая голова катится по полу в сторону, а тело медленно оседает на пол. Я хватаю Лиат за руку и изо всей силы разворачиваю к себе.

Глаза в глаза. Так чтобы разбиться вдребезги в ее карих омутах. Разлететься на осколки, застонать от боли и снова соединиться воедино. Весь испещрённый шрамами изнутри, весь истекающий кровью.

– Лиат Руах, пришло время собирать осколки!

Заревел и схватил ладонью за горло, другой сдирая с ее шеи свадебное колье.

– Пора облачится в траур! Ты теперь вдова!

Глава 3.2

-Поздравить только не успел.

–Ты знаешь, что может быть с тобой за это восстание?

– Тебя это волнует, принцесса? Или ты прямо сейчас смотришь и не понимаешь, как этот раб выжил? Ведь ты так старалась его похоронить!

Сдавил горло сильнее. Жаль, что демоны от этого не умирают! Как же хочется убить ее прямо сейчас, прямо сейчас выдернуть ее черное сердце. Но нет. Это слишком просто…слишком.

Она молчит. Надменно, высокомерно. И меня это молчание бесит еще сильнее, чем если бы она сопротивлялась. Мои люди уже надели на ее руки и ноги кандалы. Ее кожа шипела и дымилась от прикосновения хрусталя.

– Эльфы делают прекрасные цепи, кандалы и ошейники. Они рассчитаны на то чтобы причинить максимум боли пленнику или рабу демону.

– Тебе ли не знать? – уколола и отвернулась. Мне виден ее красивый, чеканный профиль и лдохмотья сердца трепыхаются в груди и от адской боли, хочется заорать. Но вместо этого я сжимаю в руках ошейник, а потом разворачиваю еен голову к себе и захлопываю его на ее нежной шее. Посильнее, так чтоб она ощутила нехватку кислорода.

–С этого момента ты принадлежишь мне. С этого момента ты моя игрушка, моя рабыня, моя подстилка. Что захочу, то с тобой и сделаю!

– Сделай! – бросила мне в лицо и вздернула подбородок. Не выдержал и со всей силы ударил по лицу, так, что черная кровь брызнула из ран на щеке на ее белое платье. На моих глазах раны затянулись, а она так и не отвела взгляда от моих глаз.

Вижу ли я в ее глазах упре или мне кажется?

–Вот теперь ты узнаешь, что такое настоящее рабство, лживая шалава!

А перед глазами картинки как она прижимается ко мне, как целует меня, как стонет для меня, как отдает мне свою девственность. Сука…она просто игралась мной, просто развлекалась от скуки. А когда надоел слила. Подарила, мать ее. Подарила своему будущему мужу…

– На цепь тварь!

Выволок за волосы из шатра. Она не сопротивлялась, хотя могла. Но ее тело словно обмякло, она была обездвижена, полумертва. Я не понимал, почему не сопротивляется, но мне было насрать.

Когда вывел ее из шатра она содрогнулась. Да, принцесса, мы здесь немного пошалила. Повсюду трупы, части тел, кровь. Ее море, вся земля пропиталась ею.

– Теперь это будет единственный запах, который ты будешь чувствовать…Лиат.

– Смотри не пожалей об этом когда-нибудь, инкуб!

Сказала и посмотрела мне прямо в душу, выжигая ее своими темно-коричневыми, бархатными омутами.

– Я жалею только об одном, что раньше не выдернул твое черное сердце…Но тем слаще будет выковыривать его по кусочку.

– У меня больше нет сердца!

– Я найду, поверь. Найду и покажу тебе во что его можно превратить и … я подарю тебе настоящую боль, принцесса Лиат Руах.

– Хватит угрожать – выполняй!

– Я не угрожаю…это так спойлеры. Любишь спойлеры, принцесса? А мне по х*й любишь ты их или нет.

***

Всех пленных заковали в хрустальные цепи и тащили следом за конями по заснеженной пустыне в сторону Мендемая. Она в толпе с презренными рабами, слугами, шлюхами и гладиаторами. На цепи, как и они. В своем гребаном свадебном платье.

Чем быстрее я скакал, тем быстрее она бежала. Пусть узнает как медленно тянется время когда ты на цепи. Проваливается в сугробы, спотыкается. Дааа, жара не так ужасна, как адский холод. Тебя мучает голод, ты мерзнешь и безумно хочешь пить. Но снег МЕндемая это не снег мира людей. Снег Мендемая ядовит, пропитан солью и ртутью, а так же микрочастицами хрусталя с горных рек. Им нельзя утолить жажду.

Когда они слишком медленно плетутся хлыст погонщика взлетает и опускается на их спины… и на ее в том числе. Вот она идет уже без прошлого величия и высокомеря, ее волосы растрепаны, платье превратилось в грязные лохмотья, рядом с ней тянутся обрубленные конечности тех, кто упал замертво, кто попробовал снег и умер в страшных мучениях.

На них не тратили время. Их просто отрезали от общей шеренги.

Обрубали на живую пока те орали и корчились от боли, а потом истекали кровью. Несколько раз она блевала в снег…

Что такое принцесса? Не нравится? Страшно и противно? Чтоб ты знала – нас так вели каждый день. Мы видели годами как умирают наши собратья, сколькие из нас без рук, без пальцев, без ушей. Только потому, что вам, господам, было весело на это смотреть. И я успел забыть, что ты, принцесса Мендемая, относишься к тем самым господам.

Скоро будет привал…И я подумаю кормить ли тебя или посмотреть как ты подыхаешь от голода и жажды, принцесска?

Глава 4.1

Они не сказали, куда ведут нас. Они вообще не разговаривали с нами. Если, конечно, не считать, разговорами те гневные окрики и отборный грубый мат, сыпавшиеся на тех, кто плёлся слишком медленно или же слишком громко стонал от боли и усталости.

– Нет никого страшнее невольников, долгие годы проживших в кандалах и неожиданно обрётших свободу.

Высокий немолодой эльф рядом со мной остановился, уперевшись ладонями в согнутые колени и глядя прямо перед собой. Туда, где полосуют плетью очередного свалившегося.

Он то и дело облизывает потрескавшиеся сухие губы, заставляя в сотни раз сильнее самой ощущать проклятую жажду. Сколько мы идём уже? Я давно потеряла счёт времени, продолжая просто переставлять ноги вперед. Одну за другой. Шаг за шагом. Не глядя по сторонам, не прислушиваясь к словам, крикам и стонам, окружавшим меня. Впрочем, никто особо и не пытался заговорить с пленной принцессой демонов, справедливо виня в сложившейся ситуации именно меня.

Попыталась оттянуть ошейник, чтобы хотя бы ненадолго, на жалкие секунды освободить ноющую, стёртую до крови кожу шеи. Тщетно, он застегнул его слишком плотно. Хрустальные цепи звякнули. Этот звон…сейчас он казался вечным. У меня были сбиты в кровь ступни, стёрта до мяса кожа на запястьях и шее. В последний раз я ела, кажется, в другой жизни. Силы покидали моё тело с каждым пройденным километром, оставляя одну лишь оболочку, бледную, униженную, ослабленную оболочку принцессы, дочери самого Аша Абигора. Но именно этот звон убивал меня больше всего. Доносившийся отовсюду, со всех сторон, он будто резал наживую барабанные перепонки, оставляя лишь одно желание: любыми путями избавиться от ненавистного хрусталя. И дело не только в физической боли от него. Лишь бы больше не слышать его. Этот звук, означавший смерть нашей свободы.

Эльф брезгливо поморщился, слегка отодвинувшись в сторону, когда демон из отряда отбросил, не глядя прямо в нашу сторону голову очередного сдавшегося остроухого. А я вдруг почувствовала тошноту и прижала руку ко рту….совсем еще ребенок. Подросток…

– Впрочем, чего ещё ждать от демонов. Самые жестокие, самые беспринципные твари, упивающиеся чужой слабостью, – эльф протянул мне руку, когда движение вокруг вновь оживилось, но я лишь помотала головой, всё ещё пытаясь справиться с приступом тошноты…а ведь ОН всё видит. Наверняка, видит, что творят ЕГО люди. Ведь именно ОН и приказал им связать и гнать вперёд всех. Молодых и старых…и совсем ещё детей. Он позволил им убивать всех без разбора. И в груди вдруг заныло от мысли…а если я оступлюсь? Если следующей, упавшей без сил, окажусь я, он позволит, чтобы и меня так? Позволит ведь…еще и упиваться будет моей болью и унижением, как упивался всю дорогу, то намеренно несясь вперёд на своём коне, заставляя сбивать в кровь ноги в попытке успеть за шагом животного, то резко останавливаясь и вынуждая отскакивать от попадавших на обжигающий песок пленников.

– ВЫ же прекрасно понимаете, с кем разговариваете? – бросить на него мимолётный взгляд, чтобы остановиться и еле слышно выдохнуть, глядя на открывшийся перед нами вид. То ли море, то ли река. Правда, воды её были черного цвета, отражая обжигающие красные лучи беспощадного солнца. Красиво и в то же время жутко. Я никогда не была в этой стороне нашего мира.

– Люди называют подобные места оазисом, вы знали, принцесса демонов? Они считают благословением набрести посреди безграничной пустыни даже на маленькие островки с водой.

Вот только почему-то мне кажется, что в этом проклятом месте никаким благословением и не пахнет. Хотя бы судя по тому, как настороженно остановились повстанцы впереди. ОН спрыгнул с коня первым и подошёл вплотную к реке.

– Люди склонны видеть прекрасное во всём, где есть жизнь.

Не знаю, почему поддерживаю этот разговор ни о чём. Наверное, чтобы вновь не погрузиться в пучину собственных мыслей, в которой, кажется, провела весь путь до этого. Там, в этой пучине слишком страшно. В ней беспросветная тьма звенит абсолютным отчаянием, десятками важных, жизненно-важных вопросов, ответов на которые нет совсем.

– Тогда как вы, и вам подобные, – он кивнул в сторону погонщиков, – сеете одну лишь смерть за собой.

ОН садится на корточки у самой кромки воды и опускает руку в неё, не обращая на окрик одновременно трёх или четырёх своих людей. Один из них подскакивает к Арису и цедит что-то на ухо, пытаясь оттянуть в сторону и указывая пальцем себе за спину. Арис оборачивается, проходясь равнодушным взглядом по нашей нестройной унылой шеренге…даже на секунду не останавливаясь на мне…и с улыбкой, такой ледяной и в то же время обещающей самые ужасные муки улыбкой указывает на меня.

– Кто в этой реке?

Ощущая, как перехватывает в горле от осознания, что это конец. Конец, Арис?

– Левиафан.

Не смотря на эльфа, чувствовать, как покрывается льдом вся кожа. Каждая клетка. Под палящими лучами солнца я покрываюсь льдом, пытаясь сделать шаг вперед и не ощущая ног, которые свело. Не от страха, нет. От боли. Ведь всё это время я думала, что он не сможет меня…

И уже почти преодолев сопротивление собственного тела, всё же суметь сдвинуться со своего места, чтобы едва не упасть прямо на стоящую рядом со мной эльфийку, потому что один из демонов, небрежно подталкивает в спину Вигена, демона, состоявшего в моем отряде и получившего ранение в руку. Он проходит мимо, не смотря мне в глаза, подталкиваемый отвратительно хохочущим ублюдком, прямо к Арису, прямо к чудовищу, спрятанному под водой. То есть не меня?

– Принцесса зря боится. Бывший пленник не такой идиот, чтобы лишиться последнего рычага давления на самого Аша.

– Заткнись!

Потому что разозлилась. Да! Потому что он прав. Арис использует меня, да. Он обещал мне муки? Он их преподнесёт. О, я была уверена в этом. Как и в его неприкрытой жажде расправиться со мной. Но он, действительно, не был настолько глуп, чтобы не использовать меня в своих целях.

Вот только уставший, истерзанный разум отказывается до конца это понимать.

И ОН видит это. Поэтому ухмыляется. Коротко, но достаточно, чтобы показать, что понял, что ощутил мой страх.

Эльф отступил в мою сторону, тяжело выдыхая и давая пройти вперёд небольшой толпе позади нас. Где-то слева недовольно фыркнула лошадь, а затем раздался оглушительный крик боли.

– Не стоит смотреть туда, – эльф встал так, чтобы закрыть собой раскинувшееся обманчиво прекрасное и невероятно опасное озеро, к которому нас привели.

– Удивительная забота о предводительнице самых жестоких и беспринципных тварей…

Процедила сквозь зубы, попытавшись обойти мужчину и всё же посмотреть, что там происходит.

– Ни в коем случае не забота. Скорее, здравый смысл и некая…ммм…жалость? – эльф склонил голову набок, – Впрочем, не в вашем положении ведь выбирать, принцесса.

Что вообще он от меня хочет? Сотрудничества? Но что я могу предложить ему? Понимает ли он, что здесь, в этой шеренге пленных, я – самое ничтожное, самое бесправное из всех существо. По крайней мере, для главаря повстанцев.

Прикусила губу, ощущая, как накатывает раздражение.

– Что вам нужно? Вы ведь не просто так заговорили со мной?

– Сейчас? О, принцесса, – дьявол, он это слово всегда произносит с таким презрением, что хочется впиться ногтями в его худое вытянутое лицо с выцветшими когда-то голубыми глазами, – сейчас мне от вас ничего не надо.

– Тогда что вы можете мне предложить?

– Пока что только информацию.

Громкий визг и омерзительные чавкающие звуки заставили вздрогнуть и отступить назад. Подальше от моста, перекинутого через реку, которая сейчас…пенилась???? Что за чертовщина? Её чёрные волны в одном только месте вздымались, ударяясь вниз с огромной силой, будто кто-то бил хвостом по воде. Нечто большое, с вытянутым туловищем и огромной зубастой пастью выскользнуло вверх , чтобы камнем упасть в толщу воды, куда скинули несчастного Вигена. Всего несколько мгновений криков нечеловеческой боли, и река тут же словно успокоилась, погружаясь в абсолютную тишину. Ни всплеска. Притихла. Словно хищник в ожидании своей добычи.