Читать онлайн Русалка бесплатно

Глава 1

1920 год

Просторную комнату тускло освещала единственная свеча. Мальчишка, забившись в угол комнаты между стеной и старым шкафом, сидел, обхватив себя за коленки, и, дрожа, раскачивался из стороны в сторону, пытаясь не вслушиваться в посторонние звуки. За окном, помимо завываний ветра, были слышны крики людей, заставлявшие ребенка еще сильнее трястись от страха. По пухлым щекам мальчонки текли крупные слезы, очерчивая соленые дорожки на бледной коже.

Неожиданно дверь в комнату резко распахнулась с ужасающим громким скрипом. Ребенок, вздрогнув, поднял голову, сильнее прижимаясь худым тельцем к стене, и практически перестал дышать.

– Сын, где ты? – раздался у дверного проема грубоватый мужской голос.

– Я здесь! – Выкрикнул облегченно мальчишка и, вскочив на ноги, бросился к отцу. – Мне страшно. – Голос ребенка дрогнул.

– Страх – это нормально, только он помогает нам понять, что мы еще живы. Идем.

Отец схватил сына за маленькую ладошку и потащил в соседнюю комнату. Мальчишка не успевал за широким шагом родителя и пару раз споткнулся. Пронзительный женский крик, донесшийся по ту сторону окна, в котором мелькали огненные всполохи, испугал сына и заставил остановиться. Ребенок обернулся. И без того большие темно-карие глаза округлилась, и в них вспыхнуло отчаяние, которое мгновенно сковало хрупкое тело.

– Мама! – вскрикнул он. – Отец, это мама!

Женщина кричала так сильно, что ее голос обрывался на самых высоких нечеловеческих нотах.

– Идем, сын. – Мужчина дернул за руку ребенка, но тот, словно пригвожденный к полу, остался на месте, сдвинувшись буквально на пару сантиметров, и все также с опаской смотрел в окно.

– Отец. Мы должны ей помочь. – Голос мальчишки дрогнул.

– Сейчас мы уже никому не поможем, их слишком много. Идем. – И снова решительно дернул его за руку, да так сильно, что мальчишка споткнулся и упал бы, если бы отец вовремя его не поддержал.

Они быстро прошли в соседнюю комнату. Это была кухня. Посередине стояла печь, а за ней в полу виднелась неприметная дверца, которая вела в подвал. Присев, отец потянул за скрытую ручку, распахнул створку и посмотрел на сына.

– Залазь и сиди тихо до рассвета, а потом, с приходом первых лучей солнца, уходи из деревни, чтобы тебя никто не видел, а иначе они тебя никогда не отпустят. Слышишь меня?

– Нет. Я не уйду без тебя и мамы.

– Сын, мы уже не жильцы. Слишком долго ждали и упустили много времени. Ты единственный, кто сможет продлить наш род и бороться с этим злом. Когда-нибудь ты вернешься сюда и закончишь наше дело. – Мужчина говорил быстро, голос его дрожал. Он изо всех сил пытался выглядеть спокойным. Но глаза подводили, и в них зарождались слезы от понимая, что это последние секунды, когда он видит сына.

– Отец… – В глазах мальчишки тоже застыли слезы.

Еще утром они вместе ходили на рыбалку, а мать приготовила его любимый рыбный пирог… Все было хорошо, а сейчас в его уши врезались душераздирающие крики матери, и ребенок своим детским, но уже развитым мозгом знал: отец прощается навсегда.

Мужчина взял своими испачканными в грязи ладонями сына за лицо и, приблизившись, уперся своим лбом в его.

– Знай, мы всегда любили тебя и будем любить, что бы с нами ни случилось. Ты уже взрослый и сможешь добраться до города. Главное – помни то, чему я тебя учил.

– Но я… не… хо…чу! – прохрипел мальчишка, и все же слезы снова полились по его щекам.

– Мы не выбираем нашу жизнь, судьба все решает за нас. Сын, помни, у тебя есть всего лишь час после рассвета, когда лес и обитатели деревни снова уснут и не будет стражи. За этот час ты должен выбраться. Помнишь карту, что я тебе рисовал?

– Д… да… – шмыгнул парень носом.

– Хорошо. Вот, возьми это. – Отец достал из внутреннего кармана жилетки небольшой увесистый сверток. – И знай, что мы с матерью тебя любим. – Мужчина поцеловал сына в лоб и, крепко обняв, проговорил:

– Давай, полезай в яму.

Мальчишка, схватив подношение отца, быстро юркнул в темную дыру, в которой противно пахло землей и сыростью. В последний раз он бросил быстрый тоскливый взгляд на родителя, замечая, как по заросшей щетиной щеке отца стекла крупная слеза.

– Может, тебе удастся выбраться из этого проклятого места, как не удалось это сделать мне. – Одними губами прошептал мужчина.

Мальчишка не расслышал этих слов. Дверь хлопнула, и стало так темно, что от этой черноты вокруг заболели глаза. Ребенок сел на холодную землю и, обхватив себя за колени, прикрыл глаза, до боли сжимая веки. Даже на дне глубокой ямы до него все еще доносились возгласы людей. Голос матери он уже не слышал – тот потонул в общей какофонии боли и отчаяния. И чтобы не слышать весь ужас, который творился на улице, ребенок стал раскачиваться из стороны в сторону, закрыв ладошками уши. Его губы беззвучно шевелились, напевая только ему одному известную песню.

Мальчишка, кажется, даже забылся, отгородившись от всего этого кошмара. Он не знал, сколько прошло времени и как долго просидел в яме. Но когда оторвал ладошки от ушей, все было тихо. Ребенок мелко подрагивал, то ли от холода, то ли от страха. Мальчишка поднялся на ноги, вставая на носочки, потянулся к двери и, приложив к ней ухо, прислушался.

В доме, казалось, стояла гробовая тишина. Не было неслышно ни звука. Он сделал крохотный шаг и на что-то наступил, но в темноте так и не смог понять, что это. Наклонился и начал ладошками шарить по земляному полу. Через мгновение рука наткнулась на сверток, который дал ему отец. О нем-то он совсем забыл.

Мальчишка на ощупь развязал тесемки и принялся пальчиками изучать содержимое. В свертке оказалось что-то, похожее на книгу, небольшой мешок с монетами, которые он тут же засунул в карман штанов, и еще один предмет, которому мальчонка очень удивился и обрадовался. Старые часы со светящимся ядовито-зеленым светом циферблатом, позволяющим увидеть, сколько сейчас времени. Отец никогда с ними не расставался. Эти часы на цепочке достались ему от его отца, а тому – от деда, и мальчик знал, что часы не простые. Родитель как-то рассказывал, что метал циферблата светится из-за пропитки отваром из глаз существ, испокон веков уничтожавшихся охотниками. Этот магический свет пугал чудовищ. А еще мальчишка понимал, что остался последним из рода, способного противостоять чужеродной и злой магии.

– Еще рано, – прошептал он, вешая часы на шею и прижимая книгу к груди. Ребенок снова сел на земляной пол, прикрывая глаза и прислушиваясь к тишине. Так было легче сконцентрироваться.

И вдруг, в этом гробовом безмолвии дома, он услышал звук. Легкие, практически невесомые шаги, которые приближались в его сторону. Сердце от страха забилось так сильно, что оно ощущалось в районе горла. Мальчишка тяжело сглотнул и затаил дыхание. Неизвестный остановился, не доходя до погреба, в котором сидел ребенок. Казалось, сделай еще шаг, – и увидишь за печью скрытую в полу ручку…

Ребенок знал, кто это был. Чудовища, о которых мать с отцом всегда рассказывали и предостерегали. Те, кто питается людьми, чтобы выжить. Они живут в озере и только раз в году, после захода солнца и до восхода, обретают способность выходить из воды и уничтожать свою добычу. Днем же эти существа не показывались, добычу находили в основном ночью, но охотники всегда наблюдали и не давали перейти через реку, а некоторые даже рисковали, заманивая и убивая тварей.

Отец мальчонки и его дед были охотниками, они уничтожали этих существ. Жители деревни не выпускали их, дабы не стать жертвами русалок. Охотники стали их стеной, огораживающих местных от смертельной опасности. Хотя и в этих «стенах» случались прорехи – и тогда погибали и деревенские жители.

Никто не помнил, как здесь появились эти твари. Ходили слухи, что однажды, в день солнцестояния, ближе к ночи приехало несколько телег с огромными бочками. Обоз направлялся в город, но по дороге свернул не туда и оказался в деревне. Пока конюх с охраной пошли передохнуть, местные парнишки решили узнать, что же везут в этих черных бочках, сверкающих зеленоватым светом. А когда подняли одну из крышек, то наружу вышла красивая дева, мгновенно овладевшая сознанием парней. Дева выпустила остальных своих сородичей. А к утру из всей деревни уцелело только пару десятков жителей, остальных же твари подчинили и утащили в реку, словно обруч, окружавшую поселение. И с тех пор русалки никому не позволяют покинуть свое царство.

Из охранников, сопровождавших обоз, выжил лишь один. Такие, как он, называли себя охотниками и занимались ловлей русалок. Они прекрасно знали, что из себя представляют эти прекрасные девы. И охотники были отнюдь не простыми людьми. Они обладали иммунитетом к голосу русалок и не поддавались их чарам.

До чуткого слуха ребенка донесся женский шепот. Он был словно песня, что разливалась сладким медом в сознании и обволакивала. Мальчишка даже было поднялся на ноги и потянулся к деревянной двери, но тут же одернул себя и снова опустился на землю, а русалка продолжала шептать, и этот шепот становился мелодией. Обычные люди, в которых не текла кровь охотников, непременно повелись бы на сладостный зов, и твари разорвали бы их на месте, лакомясь сердцами и другими внутренними органами, а потом бы затащили в озеро и спустили останки на дно, и весь год бы ими питались до следующего восхождения на землю. Это было с каждым, кто попадался на пути. Жители деревни, чтобы обезопасить себя, заманивали потерявшихся или по ошибке забредших в деревню путников и отдавали русалкам, которые утаскивали ничего не подозревавших в свое царство и наслаждались ими, точно игрушками.

Деревню, словно остров, окружала река, и выехать можно было только по одному-единственному мосту, который охраняли русалки. Вошедший в деревню уже никогда не мог вырваться из нее. И мальчишка был последним из рода человеком, в котором текла кровь охотников и который мог устоять перед завораживающим пением русалок.

Ребенок достал часы из-под кофты и открыл крышку. Циферблат тут же засветился, показывая время.

– Тридцать минут, – прошептал он.

Еще тридцать минут – и на небе появятся первые лучи солнца, запоют петухи, и он сможет сбежать, как учил отец. Попробует совершить то, что не удалось еще никому.

Все это время русалка ходила вокруг ямы и голосом родителей звала его, просила вылезти, но мальчик знал, что больше никогда не увидит отца и мать. Ребенок старался унять громкое биение сердца, когда осталось пять минут до рассвета, русалка покинула дом. Встав на ноги, мальчишка на носочках потянулся и приложил ухо к деревянной двери, прислушался. Никого. Идеальная тишина, разбившую громкое пение петуха, что означало, рассвет. И только через минуту после наступившего рассвета ребенок наконец-то толкнул дверь и вылез из ямы. Не было слышно ни звука. Он медленными шагами пробирался по дому, осматриваясь и надеясь, что никто не выпрыгнет на него из-за угла и не сожрет. Стоило дойти до входной двери и толкнуть ее, как перед глазами ребенка открылась картина, от которой дыхание резко сперло, будто некто невидимый резко схватил мальчонку за горло и сжал.

Еще недавно зеленую траву покрывала кровь, словно всю ночь лил кровавый дождь. Широкие кровавые дорожки тянулись в сторону реки. У мальчишки резко возникло желание забежать в дом и больше не выходить оттуда, но напутствие отца взяло вверх. Он ступал сандалиями по мокрой траве, окрашивая ноги кровью. К горлу подступал тошнотворный ком, который с трудом ребенок удерживал в себе. А стоило ему отойти от дома на пару метров и выйти к широкой лесной дороге, как мальчишка тут же бросился бежать в сторону моста, не понимая, сколько у него осталось времени. Он все бежал и бежал, пытаясь не оглядываться, и не думал, что его все же кто-то может увидеть и задержать. Единственная мысль сейчас крутилась у него в голове: как можно дальше убежать из этого проклятого места, забравшее всех его родных. Он бежал мимо домов, в подвалах которых прятались местные жители.

И, только перебежав мост, ребенок все же остановился и посмотрел на реку. До сегодняшней ночи вода в ней всегда была темно-синяя, ближе к черной, но сейчас переливалась красными пятнами, как и трава вокруг его дома. По идеально гладкой поверхности прошла рябь, ребенок вздрогнул, делая шаг назад, отдаляясь от воды, и снова остановился. Мальчонка смотрел так пристально, словно что-то манило, и даже не осознал, как подошел к берегу. Еще шаг… но что-то остановило. Он моргнул и увидел глаза. Они были под водой и смотрели на него. Глаза светились ярко-зеленым светом, словно два небольших огонька. Ребенок вздрогнул и, резко развернувшись, рванул в густоту леса, подальше от деревни, в которой прожил всю свою наполненную постоянным страхом жизнь. Паренек углубился в заросли метров на пятьдесят, когда раздался громкий и оглушающий протяжный вой, от которого все внутренности буквально выворачивало. Но мальчишка не замедлился. Он бежал и бежал, не оглядываясь, пока не увидел широкую накатанную дорогу. Осмотрелся, до конца не веря: он сделал то, что еще ни у кого не получалось.

Он – единственный из своего рода, кто смог сбежать и выжить.

Глава 2

Наши дни

Июнь в этом году выдался довольно жаркий, что не могло не радовать. Ева всегда любила тепло и лето, а вот холод терпеть не могла, в отличие от своего брата. Игорь просто обожал зиму. С друзьями постоянно выбирался за город и проводил время, катаясь на сноуборде или лыжах, а потом их ждала распаренная баня, свежий лесной воздух. Брат любил проводить время в деревне, наслаждаясь одиночеством и природой в любое время года, даже если на улице шел промозглый дождь. Ева же была городским жителем и редко ездила с родителями даже на дачу. Она предпочитала гулять по шумным улицам столицы или пропадать в ночных клубах, но в последнее время все чаще убивала свободные часы за учебниками.

Последний экзамен – «международное экономическое право» – Ева сдала десять минут назад на отлично и теперь дожидалась своих друзей, предпочитавших идти не в первой десятке, а самыми последними, оттягивая неизбежное.

Ева сидела за столиком в летнем кафе, расположенном неподалеку от института, и пила латте со льдом и соленой карамелью, довольно подставляя лицо солнечным лучам. Рядом на десертной тарелочке лежал недоеденный кусок шоколадного торта с орешками. Сделав очередной глоток напитка, девушка посмотрела на здание института. Двери вуза распахнулись… но, к сожалению, вышли не ее друзья.

Ева не услышала, как сзади кто-то подкрался и ущипнул ее за плечо, отчего девушка от неожиданности подпрыгнула и в испуге обернулась. Позади стоял брат и довольно улыбался.

– Игорь, ты совсем?.. Зачем так пугать? – недовольно проговорила Ева. Сердцебиение участилось. Она ненавидела, когда брат так делал. Он постоянно пытался ее напугать или подшутить, и порою его шутки были очень даже обидными, но Игорь словно этого не понимал.

– И я рад видеть тебя, малая. Это, кстати, тебе за отличную сдачу экзаменов. – Брат протянул красивый небольшой букет и присел на свободный стул.

– Спасибо. – Ева приняла цветы – мелкие разноцветные ромашки, приближая их к лицу и вдыхая горьковато-сладкий аромат.

Каждую успешную сдачу экзаменов брат дарил ей цветы. Несмотря на разницу в восемь лет, они были очень близки, особенно в последнее время. Возможно, на это повлияло то, что родители переехали, отдав детям большую квартиру в столице. Сами прикупили себе загородный домик в области, и теперь там на пенсии мама сажала огород, а отец занялся рыбалкой, чтобы не скучать по работе. Брат, решив, что он теперь за старшего, ударился опекать свою младшую сестренку.

– А как ты понял, где меня искать?

– Малая, ты забыла, где работает твой брат? Я достану тебя в любой точке мира, где бы ты ни находилась.

– Ну да, – фыркнула девушка, – я в этом не сомневаюсь.

На самом деле Ева прекрасно знала, что у нее на телефоне стоит маячок, который Игорь установил год назад, когда она уехала на дачу к одному из однокурсников и не предупредила брата. Он тогда чуть ли не с собаками ее искал, потому что она не отвечала на звонки. Хотя ей было уже двадцать два года, брат относился к сестре как к несовершеннолетнему подростку, постоянно опекая. Ева знала: он чувствует ответственность, вот только порою так доставал своей гиперопекой, что они часто ссорились.

– А ты не должен быть на работе?

– А я что, уже надоел тебе? Всего лишь приехал поздравить, – брат скривил обиженную мину.

– Спасибо еще раз. Я ценю твою заботу. – Ева протянулась через весь столик и чмокнула Игоря в щеку. – Ты самый лучший в мире брат.

– Я знаю. – На лице мужчины отразилась гордость. – Кстати, позвони матери, а то она переживает. – Брат откинулся на спинку стула и рукой подозвал официанта, заказывая себе чай.

– Где, кстати, твои друзья, что-то я их не вижу. Неужели наконец-то отчислили этих бездарей?

– Нет, они на экзамене.

– А жаль, я надеялся на лучшее.

Официант принес заказанный напиток, и мужчина сделал пару глотков. Он терпеть не мог друзей Евы, а особенно Настю, которая постоянно таскала его сестру на какие-то мутные вечеринки и казалась весьма безбашенной особой. Настя, кстати, была по уши в него влюблена, хотя давно уже встречалась с одногруппником, но это не мешало ей бросать в сторону Игоря томные взгляды при встрече.

– Вы, кстати, сегодня уезжаете? – брат сделал глоток чая и поморщился от горячего напитка.

– Да. Сейчас ребята придут, и мы поедем. Сумку я еще вчера собрала, и она уже в багажнике машины. Так что меня дома можешь не ждать.

– И как надолго уезжаете и куда? – строго поинтересовался Игорь. Он, конечно, и без сведений сестры мог легко найти, где она, но уж лучше Ева скажет сама.

– На три дня. Илья снял нам домик в области.

– Прежде чем ехать, скинешь мне адрес, поняла? И когда я звоню, бери трубку, а иначе…

– Да знаю я… – перебила его Ева, закатывая глаза. Вот так вот было всегда. Стоило куда-нибудь выбраться с друзьями, как она попадала под тотальный контроль брата.

Еще месяц назад Илья, ее одногруппник, предложил отпраздновать окончание семестра и сдачу экзаменов, забронировав домик возле реки. Это был новый, еще неизвестный никому коттеджный поселок, случайно попавшийся парню в интернете, когда он искал загородную недвижимость. Илье настолько понравились фотографии природы и дома, которые прислал менеджер, что он решил: они едут именно сюда и никуда больше. Показал снимки ребятам, никто не был против. Глухая природа, свежий, чистый воздух, бревенчатый двухэтажный дом с баней на берегу реки со своим берегом и причалом с лодками. Ближайшее поселение – практически заброшенная деревня в шаговой доступности и никого больше. Даже Ева согласилась поехать, хотя терпеть не могла глушь, но была уверена, что в кругу своих друзей время пролетит быстро и весело.

– О, а вон и твои друзья, – морща нос, сказал Игорь, отставляя кружку с чаем и поднимаясь. Не особо он любил однокурсников своей сестры. – Я пойду, служба зовет. А ты будь на связи и не забудь позвонить маме. – Предупредительным голосом сказал мужчина и, поцеловав сестру в висок, быстро зашагал в сторону парковки, к машине.

Ева обернулась, чтобы посмотреть, как четверо однокурсников весело шагают в сторону кафе к столику, за которым она сидела.

– А что здесь делал Игорь? – Первое, что спросила Настя, когда подошла ближе и села на то место, где недавно сидел брат Евы. Девушка закинула нога на ногу и поправила задравшуюся вызывающе короткую юбку в складку.

– Пришел поздравить с успешной сдачей экзаменов, – ответила Ева и, подняв кружку с напитком, сделала глоток.

– А почему он ушел? – в Настиных словах проскользнуло разочарование.

Ева промолчала, только пожав плечами, и снова подхватила кружку с недопитым латте. Илья, Леша и Никита, которые пришли вместе с Настей, опустились на соседние свободные стулья.

– Ну что, сдали? – Ева посмотрела на друзей выжидающе взволнованным взглядом.

– Да, – практически хором ответили ребята.

Все пятеро – Ева, Настя, Илья, Леша и Никита – были не разлей вода. Они познакомились в первый же день учебы. И пусть обладали очень разными характерами, создавалось ощущение, что дополняют друг друга.

Неунывающая хохотушка Настя, блондинка до мозга костей, с небесно-голубыми глазами и лицом ангела, пухлыми от природы губами и маленькой черной родинкой над верхней правой губой. Любительница мини-юбок и коротеньких платьев, предпочитающая их брюкам, даже если на улице минус тридцать по цельсию, всегда была первой, если дело касалось каких-то вечеринок. Ева, в противоположность подруге, тихая и скромная, в их пятерке считалась самой умной. Она не отличалась яркой, запоминающейся внешностью. Худенькая невысокая «ботаничка» с копной черных, как вороново крыло, волос. С большими глазами цвета чистых изумрудов. Ева предпочитала одеваться не так вызывающе, как Настя. Замкнутый и скрытный Никита любил спорт и видеоигры. Отличался от своих друзей мускулистым телосложением, за что получал восхищенные взгляды девушек и завистливые – парней. А вот Илья и Леша постоянно во всем соперничали и оба были влюблены в Настю. Илья – кареглазый высокий худощавый блондин, предпочитающий мотоциклы, со взрывным характером, сын богатых родителей, а Леша – шатен с милой улыбкой и ямочками на щеках, который всегда любил доказывать другу, что машины куда лучше, чем двухколесный мерен. Эти двое долго бились за сердце красавицы, и из двоих друзей Настя выбрала Лешу и уже встречалась с ним довольно долгое время.

В кафе ребята задержались еще немного. Настя заказала такой же латте, как у Евы, а парни – чай с пирожным. И когда нехитрый перекус был съеден, все отправились в сторону машины, припаркованной возле института, где в багажнике лежали вещи. Каждому уже не терпелось добраться до места отдыха.

Ребята проехали больше двухсот километров от столицы, когда Леша, сидевший за рулем, остановился на обочине.

– Что случилось? – проговорила Настя, поерзав на переднем пассажирском сидении. Девушка заозиралась по сторонам, рассматривая густой лес с обеих сторон широкой дороги.

– Да ерунда какая-то. Навигатор не видит этого места. Илюх, а ты правильно записал адрес? – Леша обернулся к другу, который сидел на заднем сидении автомобиля.

– Конечно. Сейчас еще раз проверю, – отозвался Илья и хотел войти на сайт, где заказывал дом, но…

– Черт, здесь связи нет, интернет не ловит. Может, из-за этого навигатор сбоит? Лех, у тебя же в бардачке где-то отцовская карта была?

– Точно. – Парень тут же потянулся к бардачку и достал оттуда старую потрепанную отцовскую карту со всеми городами России. – Так. – Задумчиво произнес парень. – Мы где-то здесь. – Ткнул Леша пальцем на карту и замолчал.

Ева, сидевшая у окна, посмотрела на густой лес. Близился вечер, а они еще не приехали. От долгой поездки все тело затекло. Девушка нажала кнопку на дверце, и стекло плавно отъехало вниз. В салон сразу же ворвался теплый летний воздух, и Ева прикрыла глаза, не слушая перебранку парней, пытающихся определиться, куда ехать. Она положила руки в проем окошка и оперлась на них подбородком, рассматривая заросли с толстыми стволами деревьев, растущих поодаль от дороги. Из леса доносилось пение птиц и шум листвы. Ева на мгновение прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Порыв теплого ветра растрепал ее волосы. Открыв глаза, девушка неожиданно зацепилась взглядом за что-то светлое, отчетливо выделяющееся в густой траве. Ева прищурилась, пытаясь рассмотреть заинтересовавший ее предмет, а затем открыла дверцу и вышла из машины.

– Куда? – раздалось позади, но Ева шла к своей цели, не обращая ни на кого внимания. Подойдя к тому, что приманило ее, она наклонилась и подняла небольшой деревянный указатель. Палка, на которой крепилась табличка, была сломана, а буквы, написанные краской, немного размыты, как и рисунок бревенчатого дома и реки.

– Эй, Ева, ты чего там нашла? – выныривая из салона машины, спросил Илья, и девушка развернулась с указателем в руках, показывая его друзьям.

– Нам туда, – указала она, махнув рукой на заросшую лесную дорогу. Без указателя они бы ее ни за что не нашли.

– Ты уверена?

Из машины вышел Илья и, подойдя ближе, перехватил указатель.

– «Лесная сказка» – дом отдыха вашей мечты. – Прочитал молодой человек. – До конца пути 5 километров. Как-то я ожидал совсем другого. Кто это вообще писал? Ребенок?

У Евы тоже была такая мысль, когда она на указателе увидела детский кривой почерк и смазанный рисунок.

– Какая разница, кто писал. Вот эта дорога, только такое ощущение, что здесь никто не ездит. А ты точно с адресом ничего не перепутал? – спросила она у рядом стоящего Ильи. Этот вопрос ему уже задали чуть ли не с десяток раз за последние пару минут, и парень только недовольно закатил глаза.

– Да нет же. Все правильно, дом отдыха «Лесная сказка», как написано на указателе, – помахал Илья табличкой, доказывая, что не ошибся.

– Ладно, садитесь в машину и поехали, уже практически вечер, а нам доехать нужно! – прокричал Леша, заводя мотор, и Илья, отбросив указатель на обочину, зашагал в сторону автомобиля. Ева последовала за другом.

Машина свернула на лесную дорогу и медленно поехала вдоль нее. Все с любопытством смотрели по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть: еще какой-нибудь указатель, который намекнул бы, что они движутся в верном направлении. Но, кроме густого леса, с кое-где поваленными деревья, ничего не увидели.

– Что-то мне это не нравится, – чуть слышно прошептала Настя, нервно дернув серьгу в ухе, и Ева была с ней согласна.

Какое-то нехорошее предчувствие щекотало девушку, стоило им въехать на эту дорогу. Связь не ловила, и телефон был бесполезен. В салоне машины воцарилось тяжелое молчание, а автомобиль ехал все дальше и дальше, в самую чащу, пока Леша резко не затормозил.

– Что случилось? – Ева тут же подалась вперед.

– Здесь мост, – тихо ответил Леша.

– А вон и деревня, – ткнула Настя пальцем, указывая вперед. – И там вроде дома, которые показывал Илья на фотках.

– А зачем такой огромный забор? – не обращаясь ни к кому, спросил Илья, сидевший между Никитой и Евой. Парень подался немного вперед. Но никто из ребят ему не ответил.

За небольшим деревянным мостом, немного в стороне, действительно стояла деревня. Ева насчитала всего десять домов – небольших, но ухоженных: аккуратно скошенная трава, яркие крашеные резные ставни, обрамляющие окна, клумбы с разноцветными цветочками в палисадниках. У дома, что стоял самым первым, она заметила собачью будку, рядом с которой спал пес, даже голову не поднявший при появлении незваных гостей. А позади деревни, в метрах пятистах, отделенные деревянным высоким забором, виднелись острые крыши двух больших двухэтажных бревенчатых домов. Именно про этот забор и спросил Илья.

– Ну, наконец-то, приехали, – раздался голос Никиты, который всю дорогу кемарил в своих наушниках, слушая заумную книгу.

– Странно все это как-то, – прошептала себе под нос Ева. По ее коже прошел холодок, поднимая мелкие волоски на теле.

Нехорошее предчувствие, которое появилось у нее, стоило свернуть с дороги, только усиливалось, а еще отчего-то возникло такое ощущение, больше похожее на дежавю. Словно она уже когда-то была здесь. Ей все было знакомо: и эта речка, и деревянный старый мост, и единственная дорога в деревню.

– Нужно проверить мост, он вообще выдержит машину? – отозвался Илья с заднего сидения, толкая Никиту в бок локтем, намекая на то, чтобы выпустили его. Вышли на улицу и остальные ребята, подошли к мосту, осматривая его. Конструкция, на первый взгляд, выглядела надежной и крепкой.

Пока друзья что-то обсуждали и снова спорили, Ева спустилась немного вниз по склону, к реке, обходя мост сбоку. Вода была темная, словно с самого берега начинался резкий обрыв на глубину. Девушка пальцами дотронулась до водной глади. Теплая. В непрозрачной поверхности отразилось ее лицо. Ева видела свое отражение настолько четко, словно смотрелась в зеркало. А затем по воде прошлась еле заметная рябь, и девушке почудилось, что под водой кто-то есть. Будто проплыло что-то темное и большое.

– Ева, поехали, – окликнула ее подруга, и девушка быстро отошла от берега, поднимаясь к машине.

– Эй, с тобой все хорошо? – спросила Настя. – Ты какая-то бледная.

– Да, – дрогнувшим голосом сказала Ева и снова посмотрела в сторону реки.

Только сейчас она заметила, как от испуга дрожат руки, и попыталась успокоиться. Наверное, от усталости и длинной дороги у нее разыгралась фантазия.

Забравшись в машину, они медленно проехали на другой берег. Стоило приблизиться к деревне, как им навстречу из первого дома вышла полноватая высокая женщина в темно-синем платье с широким кожаным поясом. На ногах незнакомки были кожаные босоножки на невысокой подошве. Густые черные волосы она заплела в тугую косу. Женщина приветливо улыбнулась и помахала рукой, словно встречала старых добрых друзей.

– А вы Илья, с которым мы общались, – проговорила незнакомка, протягивая пухлую ладонь в открытое окно со стороны водителя.

– Нет, я Алексей, а это Илья, – парень показал на друга, сидевшего на заднем сидении.

– О, прошу прощения. Я думала, что вы уже и не приедете. Меня Ириной зовут. Я местный староста.

– Немного заблудились.

– Бывает. Места у нас здесь дикие, так что не все сразу находят. Вот ваш ключик, – женщина полезла в карман платья и достала маленький черный ключ. – Как въедете в ворота, ваш дом будет тот, что справа. С правилами вы уже знакомы?

– Да, – кивнул Леша. – Постараться сохранить дом в целости и сохранности.

Женщина улыбнулась.

– Сразу предупреждаю: на ночь ворота закрываются, если что-то понадобится, нужно будет дождаться утра.

Ребята переглянулись. Это было как минимум странно: закрывать ворота на ночь, отгораживая от внешнего мира. Как всегда, самый разговорчивый, Илья спросил:

– А зачем вообще запирать ворота? А если с нами что-то случится?

Женщина в очередной раз приторно улыбнулась.

– Ворота запираются для вашей же безопасности. В лесу много диких зверей, и бывали случаи, что они по ночам забредали в дома, когда посетители забывали запереть двери.

– И много этих диких животных? – обеспокоенно проговорила Настя, убирая белокурый локон за ухо.

– Девушка, это лес. Природа. Что вы хотите? – развела руками женщина. Настя только пожала плечами.

– Обещаем, мы будем осторожны. – Леша протянул руку, и на его ладонь женщина положила ключ.

– Ну, хорошего отдыха, ребята! – Пожелала женщина и снова им улыбнулась. Хозяйка показалась Еве очень даже милой. Поблагодарив, Леша нажал на педаль газа, и машина тронулась с места.

Они ехали по деревне мимо домов, не спеша рассматривая местность. Буквально из каждого окна на них с любопытством смотрели люди. Ева зачем-то помахала рукой маленькой девчушке, стоящей в обнимку с какой-то игрушкой, и та тут же задернула штору прячась.

– Странные они здесь, – словно читая мысли Евы, тихо сказала Настя.

– Не придумывай, просто любопытство, – отозвался Илья с заднего сидения.

Машина въехала в открытые ворота, перед ними высились два двухэтажных бревенчатых дома. Возле одного из них стоял серебристый седан, рядом с которым лежал на земле трехколесный розовый велосипед.

– А мы здесь не одни, – проговорил Леша, заворачивая к нужному дому, припарковав автомобиль.

Ребята выбрались на улицу, чтобы осмотреться. Первым делом Ева окинула взглядом забор, сделанный из стволов деревьев с заточенными на концах верхушками. Те торчали, словно острые пики, возвышаясь к небу. Захочешь – ни за что его не перелезешь. Такие же были и ворота, на ручках которых свисала массивная железная цепь с большим замком. В одной из створок была вырезана небольшая дверь.

Дома казались братьями-близнецами – один к одному.

Ева, обернувшись вокруг себя, перевела взгляд на реку. Вода манила, хотелось окунуться и почувствовать ее прохладу. У мостков покачивалась привязанная деревянная лодка, от легкого движения которой образовывались едва заметные волны.

– Ева, ты идешь в дом? – окликнула ее Настя, и девушка, согласно кивнув, подхватила из багажника машины свою сумку, пакет с едой и за ребятами пошла внутрь дома. Минут через двадцать уже были занесены пакеты с продуктами и напитками. Ребята удивились, когда не нашли холодильника, а вместо него нашли спуск в длинный подвал, где возвышались до потолка полки, предназначенные для хранения еды.

– Ну и дела-а, – протянул Никита. – Будем жить как отшельники: холодильника нет, связь не ловит, хорошо, что ванная и свет есть.

Из соседней комнаты раздался голос Ильи, а затем показалась его голова:

– Ванная одна на всех, так что будем составлять расписание, – хохотнул парень, увидев, как Настя в удовольствии закатила глаза.

На первом этаже дома располагались просторная прихожая, совмещенная с кухней, и еще одна комната, в которой стоял большой деревянный обеденный стол. Окна выходили на реку и лес на другом берегу. На втором этаже было две спальни. Девушки заняли ту, что поменьше, а парни взяли комнату побольше.

– Необычное место, правда? – проговорила Настя, перекладывая вещи из чемодана в шкаф.

Ева же стояла возле окна, всматриваясь в лес по ту сторону реки и на закатное небо, окрашенное в красный цвет. Она полностью поддерживала мнение подруги. Деревня, похожая на островок с десятком домов, окруженный широкой и глубокой рекой, действительно какая-то странная. А территория обоих домов походила на клетку: с одной стороны протекала река, которую только можно переплыть на лодке, а с другой находился забор, через который невозможно пролезть. «Прямо как в фильмах ужасов», – подумала Ева.

– Да. Знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие, – тихо проговорила она, обхватив себя за плечи и зябко ежась.

– Это из-за того, что место незнакомое. У меня тоже всегда так бывает. Ну, ничего – денек-другой, и мы освоимся. Здесь просто все еще отличается от того, к чему мы привыкли. Вместо шума машин и дорог – густой лес, из которого доносится шум ветра. Свежий воздух. Чистая вода и никого из людей, не считая тех деревенских, прятавшихся по домам, ну и соседнего заселенного дома. Где ты еще такое найдешь? Это, конечно, не море с золотым песком, но тоже ничего. Согласись?

– Да, ты права.

Ева обернулась к подруге и улыбнулась.

– Парни там уже костер разводят, пошли? – спросила Настя, подойдя к дверце шкафа, на котором располагалось длинное зеркало. Девушка поправила глубокий вырез платья, из которого показывались два аппетитных полушария. Подол был настолько коротенький, что только-только прикрывал филейную часть. Настя улыбнулась своему идеальному отражению и обернулась к Еве.

Согласно кивнув, Ева посмотрела на свой телефон, сеть по-прежнему отсутствовала. Девушка устало вздохнула: по возвращении домой ее ждет нотация от брата о том, что она была вне зоны доступа, а он волновался. Да и маме забыла позвонить, из-за чего себя сейчас еще больше корила.

Отбросив все мысли, девушка пошла вслед за подругой, убирая телефон в карман джинсовых шорт.

***

Ева расположилась на раскладном стуле у костра, в котором ярким пламенем горел огонь, и маленькие искорки, словно салюты, подпрыгивали, треща и разлетаясь в разные стороны. В одной руке держала бутылку холодного пива и маленькими глоточками отпивала из нее. Настя, Леша и Илья примостились сбоку на таких же стульях и о чем-то громко спорили, а Никита сидел поодаль и тренькал, немного склонившись над струнами гитары, и что-то напевал себе под нос. Ева, откинувшись на спинку мягкого раскладного стула, вытянула ноги и посмотрела на черную гладь воды, в которой, словно в зеркале, отражалась растущая луна и ночное небо, усыпанное миллиардом звезд. И чем больше она смотрела, тем сильнее та ее манила. Только вот внутри что-то сопротивлялось, словно оберегало от порыва пойти и прикоснуться к воде. Ева всегда любила плавать и делала это хорошо. Возле многоэтажного дома, где проживала с братом в городе, располагался бассейн, и вот в него-то девушка ходила несколько раз в неделю. Даже в детстве отец хотел ее отдать в школу спортивного плавания, но мать настояла, чтобы дочь пошла в музыкальную школу, бросившую через полтора года.

– Странно как-то, – услышала она голос Никиты и обернулась к нему. Ребята тоже замолчали и повернулись к парню. Тот перестал играть на гитаре и сейчас смотрел перед собой на аккуратно подстриженный газон.

– О чем ты? – поинтересовалась Настя.

– А вы разве не замечаете? – с удивлением в голосе ответил Никита. Ева машинально проследила за его взглядом, пытаясь понять, о чем говорит друг. Все вроде так же, как и было до того, когда они сюда приехали.

– А что должны заметить? – уже немного недовольным голосом переспросила Настя.

– Прислушайтесь.

Все тут же замолчали. На улице повисла тишина, а Ева на секунду даже затаила дыхание, вслушиваясь в окружающее пространство. Но ее слух ничего не уловил.

– А что мы должны услышать? – нетерпеливо прервал тишину Леша.

– Тшш… – Ева приложила палец к губам, и однокурсник тут же снова замолк. Прошло не больше пары секунд, когда она проговорила. – Ничего. – В голосе ее проскользнула нотка волнения.

Это место вообще казалось странным с того самого момента, как они съехали на лесную дорогу. Буквально каждая деталь говорила о том, чтобы они возвращались, хотя здесь было довольно красиво и, на первый взгляд, даже идеально для отдыха от городской суеты.

– Я так и не поняла, что мы должны здесь услышать? – уже сильнее раздражаясь, проговорила Настя, откидывая белокурый локон за спину.

– Здесь нет насекомых, – ответила Ева.

– И что? Это разве плохо? – Девушка воззрилась на подругу непонимающим взглядом.

– Это неплохо, но… неестественно… Такого не должно быть. Дома стоят в лесу, возле воды, по идее, здесь должны быть комары, птицы, а в ночное время еще и стрекотание сверчков, но ничего. Словно место неживое. Даже у нас в городе, где полно машин, живности хоть отбавляй, а здесь природа, рай для них… должен быть… – ответил Никита, и друзья переглянулись.

Ева тоже отметила этот феномен. На острове не было ничего и никого, кроме местных жителей.

– Насчет комаров я бы поспорила. Век бы их не видать. Неужели ты хочешь чесаться от их укусов? – Настя поморщилась. – Терпеть не могу всех насекомых, но без них природе никак. – Уже тихо закончила она.

– Нет, но это странно как-то… – снова отозвался Никита, отставляя свою гитару на землю с колен.

– Здесь вообще все странно. – Усмехнулась Ева. – Зачем ворота запирать на ночь с наружи? Можно просто прикрыть или сделать замок изнутри, чтобы мы их сами запирали, а когда нужно, открыли. А что, если что-то случится, как тогда выбираться? Кто-нибудь вообще знает, насколько длинный этот забор? – Ева вскинула руку, показывая на высоченное ограждение от внешнего мира.

– Пока вы с Настей раскладывали вещи, я прогулялся, – отозвался Илья. – Забор начинается за домом наших соседей и заканчивается вон за теми густыми кустами. Там, кстати, какой-то заброшенный домик. Эту деревню окружает вода, она словно небольшой островок, и перебраться можно только по тому деревянному мосту, по которому мы сюда приехали, или вплавь по реке.

– И все же непонятно, зачем им этот забор? – повторила свой вопрос Ева. Эта мысль не выходила у нее из головы. – Кстати, кто-нибудь вообще видел наших соседей? – Девушка посмотрела на серебристый седан, возле которого валялся розовый трехколесный велосипед. Все пространство вокруг домов освещали яркие уличные фонари.

– Неа, я даже свет не видел в их окнах, – задумчиво произнес Никита. – Может, в поход ушли.

– В поход? – хохотнула Настя. – Им этой природы, что ли, мало?

– Я просто предположил, – пробубнил парень, пожимая плечами.

В воцарившейся тишине неожиданно прозвучал громкий всплеск воды, и Ева вздрогнула, смотря на черную гладь, которая расползалась небольшими волнами. Они расположились неподалеку от берега, где воду было хорошо видно.

– Ну хоть рыба здесь есть, – обрадовавшись, сказал Никита. – Завтра нужно будет на лодке порыбачить.

– Вот уж, заняться мне нечем, как еще и рыбой вонять. Я собираюсь провести время под солнышком и наконец-то искупаться в теплой водичке, – мечтательно сказала Настя.

– А тебя никто и не зовет, – буркнул Никита. Настя только хмыкнула и отвернулась.

Ева же сделала пару оставшихся глотков уже теплого пива и поднялась с раскладного стула.

– Не знаю как вы, а я спать.

Она выкинула бутылку в мусорный пакет и, пожелав всем доброй ночи, отправилась к себе в комнату. А однокурсники, кажется, даже и не собирались расходиться. Никита снова подхватил гитару и прошелся пальцами по струнам. По округе разнеслась грустная мелодия.

Зайдя в дом, Ева поднялась в спальню, переоделась в пижаму и, не включая в комнате свет, подошла к окну. Она собиралась задернуть ночные шторы, но остановилась у подоконника, всматриваясь снова в идеальную гладь, в которой отражалась луна. Девушка сама не поняла, что ее привлекло в воде. Неожиданно на поверхности реки появились каких-то два мелких светящихся огонька. Ева отпустила штору и немного поддалась вперед, упираясь ладонями о подоконник. Прищурилась, пытаясь рассмотреть, что такое все же там светится.

И вздрогнула, резко отшатываясь.

Она увидела женскую голову, торчащую из воды. Женщина смотрела прямо на нее светящимися зелеными глазами. Ева с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнуть от страха. Сердце забилось пойманной птицей.

Все длилось не больше пары секунд. Девушка моргнула, и голова исчезла, будто наваждение. Вот только по воде шли круги, превращаясь в волны у берега.

Страх забрался под кожу и завладел телом. Ева осторожно, словно могла ошпариться, приникла к окну, рассматривая реку. Но так ничего и не увидела, кроме черной, как бездна, глади воды.

Глава 3

Всю ночь Еве снились жуткие зеленые глаза, и от них не получалось спрятаться. Она убегала, скрывалась в зарослях кустов, за толстыми стволами деревьев, но глаза везде ее находили. А еще Ева слышала шепот. Кто-то звал, простил, чтобы она пришла, но девушка чувствовала: стоит ей поддаться, и случится беда.

Проснулась Ева в пять утра, не в силах больше выносить эти сны. Через задернутые шторы пробивался свет рассветного солнца. Ева поднялась с кровати и, подойдя к окну, распахнула шторы. Ее взгляд тут же скользнул по воде, над которой клубился туман. Черная гладь переливалась на солнце мелкими изумрудами, манила ее. Постояв возле окна еще несколько минут, Ева все-таки отошла и тихо, чтобы не разбудить Настю, переодев пижаму на джинсовые шорты и белую футболку, вышла из спальни, собираясь принять душ. Из приоткрытой двери комнаты парней доносилось похрапывание, но больше ничего не перебивало тишину спящего дома. После душа, Ева спустилась на первый этаж, заварила себе кофе, сделала пару бутербродов и, быстро позавтракав, вышла на улицу. Ее кожи тут же коснулась утренняя прохлада. На траве лежала роса, а по поверхности реки клубился едва заметный туман.

Первое, что привлекло внимание Евы, это все еще закрытые ворота, а затем она посмотрела на соседский дом. Он ее немного настораживал. Судя по всему, домик напротив сняла семья с ребенком, скорее всего, у них была дочка, иначе чей этот розовый трехколесный велосипед? И по идее кто-то же должен был хотя бы пару раз вчера за весь вечер выйти из дома, но она никого не видела, как и ребята. Мало того, так в доме вечером и света в окнах не было.

«А может, они и правда в поход ушли?» – подумала Ева и уже хотела обернуться в сторону складных стульев, расставленных вокруг погасшего костра у берега, на которых они сидели вчера ночью с друзьями, но внимание девушки привлекла колыхнувшаяся штора на первом этаже соседнего дома.

«Значит, все же кто-то там есть», – пронеслось в голове Евы.

Еще несколько секунд Ева рассматривала окна соседского дома. Те походили на черные глазницы и будто взирали на нее в ответ. Девушка поежилась, а затем, развернувшись, пошла в сторону раскладных стульев. Достала телефон. На экране светилась надпись: «сети нет». Пожалев, что не прихватила из дома парочку книг, чтобы можно было почитать в свободное время, она открыла приложение в телефоне, нашла несколько любовных романов. Ева была уверена, что друзья проваляются в кровати часов до десяти, а то и одиннадцати, и все это время ей придется развлекать саму себя. Удобно развалившись на стуле, она принялась читать.

Как и предполагала, друзья проснулись только спустя несколько часов. Позавтракав, ребята расстелили плед на траве возле помоста, чтобы поваляться под лучами жаркого летнего солнца. Ева, заранее сходив и одев купальник, напросилась в лодку к Никите, который, как вчера и хотел, отправился на середину реки, чтобы порыбачить. Из дома парень предусмотрительно прихватил с собой удочку.

Они отплыли от берега и остановились посередине реки. Ева, расположившись на скамье и сняв футболку и шорты, осталась в купальнике, вытянув ноги и подставляя под жаркие лучи бледную кожу. Никита же был увлечен насаживанием на крючок червей, накопанных перед отплывом, и забрасыванием лески в воду.

Ева полностью погрузилась в своим мысли, лишь иногда отвлекаясь на громкий смех ребят, доносившийся с берега, услышала всплеск. Девушка распахнула глаза, наблюдая, как парни один за другим с помоста прыгают в воду. Настя же осталась на берегу и все, как всегда, снимала на свой новенький смартфон, подаренный не так давно родителями. Подругу не останавливало даже то, что не было связи. Ева была уверена, как та появится, Настя тут же все сделанные фото и видео выложит в социальных сетях, за теми она тщательно следила. Еву иногда раздражала привычка подруги все снимать на камеру, она буквально не расставалась со своим телефоном, а порою можно было даже показаться, что смартфон прирос к ее ладони.

Ева улыбнулась, друзья, словно маленькие озорные дети, веселились, наваливаясь друг на друга, чтобы в шутку утопить.

– Да что такое, – пробурчал Никита, и она обернулась к недовольному другу.

Парень снял футболку, оставаясь только в шортах, и Ева засмотрелась на его рельефный торс, тот поблескивал на солнце от выступивших капель пота. Никита был самый тихий в их компании, но, как говорится, в тихом омуте черти водятся, и он полностью оправдывал эти слова. На первом курсе Ева и Никита пытались встречаться, но что-то не задалось, и ребята решили расстаться друзьями. Несмотря на свою скромность, парень был очень популярен в институте и долгим крепким отношениям предпочитал разовые связи. Он был полностью поглощен учебой и спортом, а в промежутках между ними увлекался созданием видеоигр, на чем неплохо зарабатывал.

Вдруг что-то покачнуло лодку, словно кто-то ударил ее по дну. Ева схватилась за борта, испуганно вскрикнув.

– Что это? – прошептала она испугавшись, вертя головой и смотря на воду, которая еще пару секунд назад была гладкая, а сейчас пошла волнами. Неожиданно в мыслях возник ночной образ женской головы с зелеными глазами, которую она видела из окна своей комнаты. Но потом, лежа в кровати ночью, Ева все же убедила себя в том, что ей это всего лишь показалось. На улице было темно, и мало ли это просто так упал свет луны. И, собираясь сегодня на рыбалку вместе с Никитой, девушка совсем про это забыла.

– Без понятия. – Никита тоже напрягся и перевесился корпусом через борт. – Может, рыбка какая крупная?

– Крупная рыба? Если только какая-нибудь акула. А кто еще может так лодку качнуть? – В голосе Евы проскальзывали взволнованные нотки. И если больше никто не качал лодку и все стало, как и было прежде, даже вода успокоилась, то вот сердце девушки колотилось в бешеном ритме.

– Какие акулы Ева? Может быть, сом, да, скорее всего, это он и был. Я просто подкормил немного рыбу, вот он и поднялся. Ооо… Ты представь, как было бы круто, если бы я его поймал. – В глазах парня загорелся азарт, а Ева уже пожалела, что вообще отправилась в это сомнительное путешествие.

– Может, отплывем подальше? – предложила девушка, а друг на нее снисходительно посмотрел, заметил в ее глазах страх и сдался.

– Хорошо. Все равно парни всю рыбу пугают своими криками.

Скрутив удочку, Никита взялся за весла и стал грести вдоль по реке. Они отплыли немного в сторону, и Ева заметила дом, про который говорил вчера Илья. Здание выглядело заброшенным. Из-за заросших кустов, окруживших со всех сторон постройку, его было сложно заметить. Дом был бревенчатый, одноэтажный. Позади виднелся небольшой двор, где, скорее всего, когда-то держали скотину. Пару окон в доме было выбито. Крыльцо покосилось, ступени обвалились. Если вот так вот случайно этот дом не заметить, то и вообще не узнаешь о его существовании. Возле дома, ближе к реке, был когда-то такой же помост, как и у их дома, но от него остались только столбы.

Ева всматривалась в покосившийся дом, словно изучая его, и вдруг заметила, что в окне кто-то промелькнул. Девушка вздрогнула.

– Там кто-то есть, – сказала шепотом, а глаза ее расширились.

– Что? – не понял Никита.

– В доме том кто-то есть. – Девушка ткнула пальцем на покосившуюся постройку.

– Это навряд ли. Ты посмотри на его состояние.

– Я правда кого-то видела в окне. – Голос Евы приобретал панические нотки, что не укрылось от Никиты.

– Может, просто отблеск от солнца? Но жить там точно никто не будет. Ну или местные ребята. Мы, помню, тоже частенько в разрушенные дома или постройки лазили. Интересно было. – Вспоминая детство, сказал Никита и, остановив лодку напротив разрушенного дома, снова закинул удочку. Ева же, устроившись поудобнее, внимательно всматривалась в окна, хотя ей было жутковато. Девушке с каждым часом это место нравилось все меньше: деревенька была словно мертвая, хотя природа казалась прекрасной и невинной, а погода – чудесной. Ева все смотрела в разбитые окна, но так никого и не высмотрела. А когда уже хотела отвести взгляд, вдруг снова что-то заметила внутри.

– Вот опять. Смотри! – Вскрикнула она, напугав Никиту, и парень вздрогнул, резко обернулся и что-то буркнул себе под нос, но Ева не расслышала, что именно он сказал. Все ее внимание привлекла тень за окнами, которая снова пропала. И если в первый раз ей могло показаться, то во второй она доверилась своим глазам.

– Ты чего так орешь-то? Кто? Где у тебя?

– В том доме. – Она ткнула пальцем в окно, за которым висела рваная занавеска. Та слегка заметно колыхалась.

– И? Может, это просто сквозняк.

– Но сильного ветра нет.

– Ева, я никак не могу понять, что ты хочешь? Даже если в этом доме кто-то есть, так это его право. Может, кто из бомжей поселился в этой постройке, – недовольно бросил Никита. Настроение было испорчено оттого, что подруга не давала ему нормально сосредоточиться на рыбалке, постоянно отвлекая криками.

– Ты правда думаешь, что те, кто живет в деревне, пустят бомжа пожить в пусть уже упавший дом, рядом с которым находятся отдыхающие? Тем более, как он попадет, когда здесь забор? Не нравится мне все это. – Девушка поежилась, а занавеска снова колыхнулась, на этот раз сильнее, словно кто-то специально ее дернул. И Ева снова подскочила в лодке. – Сейчас-то ты видел?

– Да, – задумчиво отозвался Никита. – Видел.

Парень даже забыл про свою удочку. Ему тоже показалось, что эта занавеска, точнее, то, что от нее осталось, как-то уж слишком активно дергается.

– Как думаешь, кто это? – прошептала Ева, словно ее мог кто-то услышать.

– Без понятия и узнавать не хочу, – тут же отрезал Никита, а вот в Еве заиграло любопытство.

Девушка с детства обожала загадки и всегда выспрашивала у старшего брата, чтобы он рассказал ей о расследованиях, проводивших со своей группой. Она бы даже, может, стала хорошим следователем, но по воле отца поступила в экономический институт. Должен же был кто-то продолжать профессиональную династию, ведь сын пошел в юридический. Ее мать и отец начинали свою профессию с обычных бухгалтеров, но к пенсии доработали до управляющих должностей, чем очень гордились.

– А давай сплаваем в этот дом? – попросила Ева, не глядя на Никиту. И как бы ей ни было жутко думать о том, чтобы войти в давно умершее здание, хранящее в своих стенах секреты когда-то живших в нем людей, все равно что-то туда манило. Словно невидимые нити тянулись к ней и тащили внутрь.

– И зачем? – Никита посмотрел на подругу скептически.

– Просто любопытно. Давай, это куда интереснее, чем сидеть молча и смотреть на удочку.

Парень устало вздохнул и пальцами взъерошил свои непослушные темные волосы, еще раз бросил сомневающийся взгляд на Еву. Та была непреклонна. Рыба у него не клевала, ее даже не было видно на поверхности, как бы он ни пытался ее подкармливать, поэтому нехотя, но Никита все же согласился. Сложив удочку, он погреб в сторону заброшенного дома. Ева быстро натянула на себя снятые шорты и футболку. Подплыв как можно ближе к берегу, Никита спрыгнул с лодки на землю и, схватившись за борта, притянул судно на берег. Ева выбралась следом.

Ребята с трудом пробрались сквозь заросли высокой травы к постройке, и Ева остановилась возле сгнивших ступеней.

– Ну и? Передумала? – над ее ухом раздался тихий голос Никиты.

– Нет. – Тут же ответила девушка, только поставила ногу на первую ступень и уже хотела заносить другую ногу на вторую, как доска с глухим шумом треснула, и нога Евы провалилась в пустоту. Девушка вскрикнула и, не удержавшись на ногах, полетела вперед, но парень ее ловко подхватил за талию, удерживая от падения.

– Ты все еще хочешь войти в дом? – спросил Никита. Он помог ей вытащить ногу, кожу Ева расцарапала практически до крови о старые доски.

– Интересно же, – простонала она, потирая голень.

– Ты ненормальная. Ладно, я первый, а ты за мной, только осторожно, поняла? – Она согласно кивнула.

Никита ловко взобрался на оставшиеся ступени, те под его весом не только не развалились, но и не издали ни единого скрипа. Входная дверь была приоткрыта, и они вошли беспрепятственно внутрь. В доме пахло затхлостью, сыростью, плесенью и стариной. Крыша прохудилась, и там, где попадал дождь, стены сгнили. Половину окон было выбито, а в углу из пола росло дерево, пока небольшое, но через пару лет оно, возможно, продавит крышу. Прихожая была совмещена с обеденной зоной, где стоял большой прямоугольный стол, покрытый плесенью. Старая большая печь покосилась, и несколько кирпичей осыпалось. Ева сделала аккуратный шаг вперед, вслед за Никитой, прошедшим в соседнюю комнату. На двух больших пружинных кроватях было застелено белье и разбросаны подушки, путники догадались, что это спальня. В одном углу стоял большой резной деревянный шкаф, а сбоку – старый сундук. Ева вспомнила свои поездки в деревню к тетке отца, у нее в доме тоже был такой же сундук, она в нем хранила ценные вещи: вязаные платки, платья, ни разу не одетые, и заячья шуба.

– Вот видишь, здесь никого нет, – осматриваясь, проговорил Никита.

– Не факт. Может, он ушел, когда увидел, что мы сюда плывем. – Возразила Ева, в ней уже просыпался азарт.

– Но как бы то ни было, дом сейчас пуст.

Ева подошла к сундуку, смахнула с него грязь и пыль, рассматривая показавшуюся резную поверхность, с изображенными цветами на ней, и распахнула тяжелую крышку. Сундук оказался пуст. Девушка закрыла крышку обратно и прошла ладошкой по пыльной грязной деревянной поверхности. Подушечками пальцев снова касаясь резных лепестков, вспоминая своего деда, который тоже любил вырезать из дерева и часто им с братом дарил всякие деревянные игрушки, сделанные своими руками.

Поднявшись на ноги, она подошла к платяному шкафу и открыла дверцу. Тут же раздался громкий противный скрип. В нем находилась одежда.

– Так странно, – прошептала она, рассматривая аккуратно сложенные стопки белья.

– Что именно? – Никита подошел ближе, заглядывая ей через плечо.

– Кто уезжает из дома, оставив здесь все вещи? Смотри, одежда аккуратно сложена.

Парень быстро прошелся взглядом по заполненным полкам, приметив и детские вещи.

– Да. Может, просто человек умер, а наследников не нашлось, и дом пустует. Сколько таких случаев.

– У тебя всегда на все есть ответ, – фыркнула Ева и прошла на середину комнаты. Включив фантазию, она легко представила, какой дом был раньше, когда в нем жили хозяева. И мозг ей подкинул яркие картинки жизни этого места. Массивная деревянная мебель, сделанная вручную, вязанные крючком салфетки, занавески, что еще висели на окнах. Внимание Евы привлек стоявший на противоположной стене от шкафа комод, верхний ящик был немного выдвинут. Девушка подошла к нему и хотела дернуть, но тот не поддался.

– Никит, помоги, пожалуйста.

Друг подошел к ней и, прикладывая все силы, дернул за железные ручки, но ящик тоже ему не поддался.

– Давай вместе, – сказала Ева, и они объединили усилия.

На этот раз ящик со скрипом и словно нехотя, но все же выехал. Ребята заглянули в него и обнаружили книги. Тех было немного. Ева взяла одну из них, это оказался справочник по травам. Она полистала странички, замечая, что кое-где на полях были отметки и какие-то небольшие зарисовки.

– Тот, кто здесь жил, явно увлекался резьбой по дереву и охотой. – Голос Никиты раздался позади, и Ева к нему обернулась с книжкой в руках.

– С чего ты это взял?

Парень стоял возле одной из кроватей, из-под которой достал деревянную большую коробку.

– Смотри. – Он держал в руке вырезанного из дерева медведя и тонкую стрелу. Заинтересованная, Ева подошла ближе. Никита отложил игрушку и стал рассматривать наконечник стрелы.

– Странно, обработан он, что ли, чем-то. – Парень приблизил наконечник ближе к лицу, рассматривая его со всех сторон.

– С чего ты это взял? – Ева подошла еще ближе, и теперь их тела с Никитой соприкасались, она тоже пристально изучала находку.

– Смотри, у наконечника отличается цвет дерева, и посмотри, какие зазубрины на острие. Если эта стрела попадет в тело, ее трудно будет оттуда вытащить. Она отличается от обычных стрех. Сколько она пролежала в том ящике? Лет сто? А все еще острая. – Парень подушечкой пальца дотронулся до края наконечника и вздрогнул, когда тот проткнул кожу. – Острая, как игла. Ты только посмотри. – В его глазах читался восторг.

– Давай аккуратнее. Не хватало, чтобы ты еще заразу здесь какую-нибудь подхватил, – пробубнила Ева, присаживаясь на корточки возле деревянного ящика, откладывая книгу на кровать. Помимо игрушек и с десяток таких же стрел, девушка нашла еще и импровизированный деревянный нож, тот, на ее удивление, был тоже очень острый. Ева крутила его в руках, с интересом разглядывая и замечая, что лезвие тоже отличалось цветом от рукоятки, как и наконечники стрел.

Наконец-то отложив нож, Ева полезла вглубь коробки, желая рассмотреть все остальное содержимое, когда в соседней комнате что-то грохнуло. Звук был такой, словно алюминиевый таз упал на пол. Глухой звон разнесся по дому. Ева подскочила на ноги, тут же оборачиваясь в сторону дверного проема.

– И ты все еще будешь утверждать, что в доме никого? – прошептала девушка, делая шаг в сторону друга, становясь к нему поближе.

– Может, животное какое здесь живет, – шепотом ответил ей Никита.

– Пошли проверим.

Парень только согласно кивнул и дернул Еву за руку, когда она попыталась обогнать его.

– Я пойду первый, – сказал он, а Ева и не была против. Ее сердце так громко стучало, что она не слышала больше никаких звуков. Коленки подрагивали от страха, а ноги стали ватные. Девушка даже пожалела, что они пришли сюда. Было жутко. Мало того что дом незнакомый, так еще и разваливается весь. Она только сейчас подумала, что в любой момент может рухнуть крыша, погребя их под собой, но постаралась отбросить эти пугающие мысли, осторожно ступая за Никитой.

Парень держал в руках стрелу, которую так и не вернул на место, и неуверенно двигался вперед. Стрела на данный момент – его единственное оружие на случай, если там вдруг окажется опасность. Никита очень надеялся, что это просто сквозняк, но что-то подсказывало: в доме все же кто-то есть. Кого они не заметили сразу, когда вошли. Никита позавидовал парням, которые сейчас плескались в теплой воде и жарились под солнцем. И черт его дернул послушаться Еву и поплыть к этому дому, будь он неладен!

Парень вышел из комнаты и осмотрелся. Никого. Было также пусто. Никита слышал, как громко дышит за его спиной Ева. Он сглотнул тяжелый ком в горле и двинулся вперед. В соседней комнате, куда направлялся и откуда был слышен звук, парню показалось, как кто-то метнулся к разбитому окну. Никита заметил длинные черные волосы, скользнувшие за перегородку стены.

– Эй, кто здесь? – его голос дрогнул. Но ответом была тишина.

– Ну что? – из-за спины послышался голос Евы.

– Да подожди ты. – Отмахнулся он от подруги и уже немного увереннее, выставляя вперед руку со стрелой, шагнул в комнату. Никита прошел через полуразрушенный дверной проем, чувствуя, как Ева практически наступает ему на пятки. Комната, в которой он оказался, была кухней. Там стоял разделочный стол, большая печь, что разделяла кухню от прихожей, какие-то навесные глубокие полки с посудой. Та была аккуратно расставлена, как и вещи, лежавшие в шкафу в соседней комнате.

Парень посмотрел на разбитое окно. Вряд ли незнакомец смог бы через него тихо и быстро проскользнуть.

Никита опустил руку со стрелой, облегченно выдыхая, обернулся к печи и изумленно замер. Изо рта его послышался свист, от которого Ева вздрогнула.

– Что там? – Девушка тоже вошла в кухню и, проследив за его взглядом, тут же напряглась. По ее спине пробежал холодок. – Уезжайте отсюда! – произнесла она глухим голосом.

Это послание было написано на белой кирпичной стене чем-то черным, очевидно, углем.

– Что это? – спросила Ева у друга, не в силах отвести взгляда от надписи. Скорее всего, послание писал ребенок. Буквы были неровные и печатные, словно тот, кто это накалякал, только еще изучает алфавит.

– Не что, а кто. Какой-то местный, видимо, решил на нас навести жути. Скучно в этой деревне, вот и решил повеселиться. Слушай, здесь нет ничего интересного. Обычный заброшенный дом, так что пошли уже, – сказал Никита, но Ева была с ним не согласна. Ей казалось, что это послание было не просто, чтобы напугать. В этом месте творилось что-то странное, что не поддавалось простым объяснениям. И у нее возникло желание, как следует осмотреть дом, но Никита не собирался здесь больше задерживаться. Он положил стрелу на стол и, взяв Еву за руку, потащил на выход. Девушка не сопротивлялась. Сейчас ей было страшновато, но она пообещала себе, что придет сюда позже. Попросит кого-нибудь из ребят с ней сходить и как следует проверить дом, а если никто не согласится, то сходит одна.

Выйдя на улицу, Ева вдохнула полной грудью летний горячий воздух. В носу стоял запах плесени, и, скорее всего, он еще нескоро выветрится из памяти. Они отправились в обратный путь.

Когда друзья причалили к берегу, остальные ребята лежали на покрывале и загорали.

– Эй, вы куда пропали? – приподнимаясь на локтях, спросила Настя.

– Были в заброшенном доме.

– И что вы там забыли? – Подруга даже сняла очки, выгибая от удивления бровь.

– Просто кому-то показалось, что она видела там кого-то, но ничего интересного мы не нашли. Дом как дом, вот-вот рухнет, – недовольно проговорил Никита, опускаясь на траву. Ева же промолчала.

Она собиралась уйти в дом и переодеться, вся ее футболка промокла от пота, да и после посещения дома она была пыльной. Ева сделала шаг в сторону, замечая в открытой двери, врезанной в воротах, высокую фигуру в широких черных штанах и рубашке. Она была уверена, что это девушка: для парня слишком женственные черты лица, хотя стрижка была пацанской. Незнакомка смотрела на них, не сводя пристального взгляда.

– Эй, ты чего? – Настя поднялась на ноги и дотронулась до плеча застывшей подруги.

– Кто это? – Ева проговорила одними губами, и подруга тоже обернулась. Настя с несколько секунд молчала, а потом заговорила.

– Парень какой-то деревенский. Чего он так на нас пялится?

– Это девушка.

– Да какая разница, – отмахнулась подруга. – Эй, тебе чего нужно? – закричала Настя, а незнакомка вздрогнула и тут же бросилась бежать за забор. – Ненормальная какая-то, – повела плечами девушка, снова надевая солнцезащитные очки.

Глава 4

Игорь ш