Читать онлайн Черноземье 2 бесплатно

Глава 1

Эти, которые засели спереди, они не совсем вплотную к каменным глыбам находятся, не прямо за ними притаились и не готовятся сейчас толкать их вниз. Но и не очень далеко ушли, метров тридцать-сорок-пятьдесят. Все это я могу только довольно приблизительно понять с такого расстояния. Намеренно отошли и затаились в сторонке, чтобы не привлекать к себе внимания, особенно моего магического и внимательного.

Кажется, что определенно руководят ими Маги, ведь они знают про способность видеть глазам невидимое, но даже не подозревают, насколько она развита у меня. Наверно сравнивают только с собой, со своими возможностями, тем более, что в этом мире про мои способности и силу вообще никому ничего не известно.

Как тот же Кремер смог меня рассмотреть с тридцати-сорока метров примерно, при этом здорово напрягшись и потратив на такое простое дело пару минут непрерывного наблюдения. Без своего магического камня он оказался отнюдь не так силен в поиске. Страшно даже подумать, что бы случилось со мной, на найди он меня на той скале тогда.

Так и остался бы простым, совсем простым человеком в средневековье.

Вот и Маги определенно рассчитывают, что я обнаружу людей в засаде, или даже совсем не людей, когда колонна каравана окажется уже под склоном с глыбами.

Или даже и тогда ничего не обнаружу, как положено почти самоучке откуда-то из почти немагического Сатума.

Надеюсь, что именно на такую мою легенду они и ориентируются до сих пор. Хотя, как можно связать разрушенные мною Башни с какой-то моей возможной слабостью – даже не представляю себе.

Ну это уже их проблема, пусть решают ее как-то сами, чего им бояться и от чего спасаться.

В этом месте каньон заворачивает влево и место на самом деле очень удобное подобрано врагом, чтобы вслед за глыбами на наши головы обрушились Крысы, уж не знаю про каторжников. А потом сверху начнут бить на выбор Маги по ошеломленным воинам.

Каторжники вроде больше на арбалетах заняты, местная интеллигенция такая.

Врагов несколько десятков – это я ощущаю, серьезные силы для государства Магов, если принимать во внимание рассказы пленного недоМага про всего двести оставшихся в строю Крыс. А почему их не принимать, недооценивать врагов не стоит, но и переоценивать их возможности тоже ни к чему.

Методы моего местного допроса позволяют получать правдивые до последнего слова ответы.

Значит Маги тут тоже есть, такой толпой Крыс управлять без их непосредственного участия не получится ни у кого из людей.

Они приготовили засаду, как понимают это дело и готовятся обрушиться сверху на небольшой отряд растерянных гвардейцев.

Так оно все и случилось бы, не будь меня с гвардейцами, но вот теперь уже не произойдет. Сейчас только смерть ждет Магов и их прихвостней в любом случае, если они конечно прямо тут же не бросятся удирать в разные стороны.

Осколки с аннигиляцией и на таком расстоянии всех достанут и пробьют. Можно бы было подождать, когда мы сами подойдем поближе, чтобы командиры Магов послали толкать глыбы назначенных смертников. Только теперь, когда засада явно нами обнаружена, понятно, что никто рассчитывать на катящиеся по склонам каменюки больше не станет.

Сами склоны довольно пологие и глыбы не обрушатся так уж внезапно на нас.

Зато они очень удачно именно для меня разложены по краям склонов и эту оплошность необходимо использовать в полной мере. Сами ведь где-то нашли, прикатили и оставили лежать смертоносные ловушки по свои души.

У кого они есть, конечно.

Того гляди, что еще дальше уйдут засадники от подходящих глыб и тогда уже мне лично придется подниматься наверх, оставляя без прикрытия гвардейцев, а вот это сейчас совсем нежелательно.

И они сами, и командиры героические того гляди рванутся к врагам, полезут еще сдуру на склоны, пока те далеко и вступят в сплошных зарослях кустов в смертельные игрища с Крысами. Только это ведь им не сомкнутым строем, да еще на конях, на пешего и плохо организованного неприятеля нестись, дружно опуская длинные копья.

Как какие-то совсем всадники Рохана против орков, служащих Белой Руке, дающей сладкое мясо.

В этих зарослях Крысы явно посильнее гвардейцев будут, они такие схватки вблизи очень любят, смерти вообще не боятся ни хрена. Прыгнут по-молодецки сквозь кусты и даже если ты быстрым выпадом проколол грудь Крысе, то она в пылу схватки все равно шарахнет по тебе своей дубиной. Приложится будь здоров и пойдет размен один в один.

Совсем невыгодный бой тогда получится, скорее даже в пользу безбашенных Крыс, тем более, что в качественном соотношении уровень Гвардии заметно упал после понесенных потерь.

И заберут они с собой половину гвардейцев без проблем, а если там еще и Маг обнаружится, то дело запахнет полным разгромом всего отряда.

Генс это понимает, как я вижу и пока сдерживает своих ретивых командиров, а те прямо копытами бьют, как им хочется за своих товарищей отомстить. Помчаться вверх, ставя себя в уязвимое положение и еще в кустах сразу начать получать полной лопатой в свою личную панамку, как недальновидные командиры и бестолковые военноначальники.

– Быстро к Генсу! – кричу я Ятошу. – Чтобы на месте стояли и только на арбалеты рассчитывали! Никаких атак!

Генс к моим словам точно прислушается, вон уже обе подводы под углом поворачивают, создавая себе прикрытие от лобовой атаки Крыс. Арбалетов в отряде штук пятнадцать имеется, хорошо нас снабдили по моему требованию, можно одними стрелялками бой выиграть, если неприятель вживую покажется.

Правда и у северян трофейные арбалеты имеются, тоже могут сверху из кустов прицельно расстрелять гвардейцев.

Я возвращаюсь обратно к своим баранам, то есть в засаде впереди каравана, целюсь в прицел, пускаю проверочный импульс в средний камень. И убедившись, что он попал куда надо, переключаю фузею на стрельбу максимальной аннигиляцией. Расстояние тут метров двести до нас, опасности попасть под дружественный огонь – вообще никакой нет.

А этих там точно накроет хоть какую-то часть, вот Магов вряд ли зацепит, хотя может повезти мне и всем нам, что подставятся и они. Защитный купол от такого оружия никак не спасает, каменные осколки с аннигиляцией просто прожигают его на раз.

Солидный разряд вылетел из фузеи и неспешно полетел на край каньона. Там впитался в тот самый камень и через секунду камень прямо растворился в воздухе, а до нас долетел негромкий хлопок еще через одну секунду.

Все свисающие за склон кусты вокруг сразу исчезли, как класс, только требуха от них и листья кружатся в воздухе, как мне хорошо видно в оптический прицел.

И еще несколько вскриков откуда-то оттуда послышалось, это значит, что все-таки кого-то зацепили осколки. А большинство подстреленных уже молчит, не до криков им сразу стало, тем неудачникам, кому хорошо попало.

Теперь я выцеливаю торчащий заметно из кустов камень справа, немного ближе к нам, удобно повернувшийся боком. Стреляю еще раз, импульс впитывается, территория, свободная от кустов, увеличивается еще на полсотни метров в обе стороны и накладывается на ту, что получилась после первого выстрела.

Теперь криков не слышно вроде никаких, зато желающие подобраться к нам как минимум получили несколько серьезных пробитий по своим организмам.

И я снова целюсь в самый дальний от меня видимый камень, в который попадаю только со второго раза. Первый импульс пролетел немного выше и исчез за ветками. Снова глухой хлопок, местность опять пустеет на глазах, даже небольшие деревья валятся, как трава под косой. Видны разом клонящиеся верхушки заметных мне за склоном деревьев.

Да, такое оружие не щадит никого, не пощадит и самого стрелка, если он потеряет осторожность.

Все, впереди все зачищено, теперь если только враги добегут до нас вдоль каньона и начнут прыгать прямо здесь гвардейцам на головы. Но я искренне надеюсь, что не до атаки им сейчас стало по итогам моей стрельбы.

Неужели Маги не знали принцип действия фузеи? Что я могу им такой сенокос устроить по большим площадям?

Да вполне такое может случиться, что не обратили внимания на рассказы пленных гвардейцев, а те сами не все знают, как я побеждал раньше. Да почти никто не знает, думаю, что свидетелям моих последних побед, одному гвардейцу и двоим Охотникам, сказали лишнего не болтать именно в смысле того, что это я всех Магов прикончил.

И как именно прикончил тоже, не нужно такое знание дальше распространять Ратуше, что все гвардейцы в это время просто скромно в сторонке стояли. И бамбук курили.

Когда расстреливал первые Башни, тоже это в открытую не делал, прикрывался своими личными Охотниками постоянно.

Своим-то командирам, тем же Альсу с Турином Драгер с Кросом все рассказали подробно, но вот гвардейцы точно оказались не в курсе подробностей того, как умирали Маги от выстрелов фузеи.

Ладно, это я вскоре лично узнаю, что знали Маги, а что не очень. Когда поднимусь наверх, заодно и улов оценю, но тут события пошли развиваться в довольно неожиданном ключе.

Забравшиеся с правой стороны стрелки-гвардейцы вдруг дружно заорали, один как-то ловко скатился сам по склону, нырнув и опередив удар на мгновение. Зато двое других могучим пинком вылетели с края склона и долетели почти до половины каньона, после чего с воплями грохнулись на дорогу.

Падать вниз им пришлось метров десять, координацию парни потеряли конечно и воткнулись в каменистую землю так, что дай бог, если сразу не помрут. Тогда я их вылечу, но сейчас мне пора встретиться лицом к лицу с Магом, который все же рискнул самолично ударом маны выбить наших арбалетчиков с занятой позиции.

Не выдержал меткого огня по своим воинам, прикрылся куполом и засветился таким образом, что он тут совсем рядом где-то бродит. Теперь должен броситься к краю склона, чтобы приготовить новый удар или просто оценить ситуацию.

Пока гвардейцы метнулись бегом, подхватили своих товарищей и спешно потащили их к подводам.

– Нужно прикрыть им спины от болтов! – сразу догадался я, ведь сейчас точно начнут расстреливать моих воинов.

– Смотреть вперед! Только смотреть, с места не сходить, – рявкнул на охранников я сам и побежал по противоположному склону в сторону упавших гвардейцев, выставляя аннигилятор фузеи на минималку.

Потом с середины дороги пустил первый импульс в примерное место, откуда они вылетели. На всякий случай, если сбросивший их Маг вдруг наблюдает оттуда за караваном. Почва здесь сильно каменистая, никакой не чернозем, может всем, кто окажется поблизости, достаться почти так же сурово, как от взорвавшейся каменной глыбы.

Камни с песком разлетелись во все стороны, осыпали все вокруг метров на двадцать, но наши уже отступили к каравану и по ним ничего не прилетело.

Я перевел дуло агрегата еще подальше, усилил заряд до среднего уровня, пустил сгусток туда, на краю склона образовалась полутораметровая яма и опять повалились деревья, а кусты просто исчезли на раз.

После этого я ставлю аннигиляцию на максималку и отправляю импульс метров на сто пятьдесят вперед, где уже образуется двухметровый провал в склоне и снова пропадает всякая зелень.

Стреляю по площадям наугад, как из миномета примерно, маны мне не жалко, а вот возможность потрепать как следуют отряды Магов явно имеется.

Оглядываюсь назад, гвардейцы уже поняли, что в бою встретились недоступные их оружию силы и пока держатся за подводами, своих охранников я не вижу конечно за их фигурами. Главное, что никто караван не атакует с той стороны пока.

У меня есть время проверить тыл каравана, и я легко взбегаю по склону, поднимаясь как раз через первую воронку на его краю.

Купол уже давно прикрывает меня, я делаю его максимально плотным, ожидая встретить довольно сильного Мага, возможно, что и четвертой ступени.

Могли же они, все эти поскребыши, прокачаться без своих самых сильных товарищей за столько времени? Поднять хоть одну ступень?

Поднявшись со склона я с удовлетворением вижу, насколько проредила разлетевшаяся почва с камнями все кусты и даже молодые деревца. Видно теперь далеко, внезапно ко мне не подберешься.

А самое главное, что тела Крыс валяются вокруг, некоторые еще живы и дергаются, пытаясь или уползти, или напасть на меня. Во всяком случае, купол отразил пару арбалетных болтов, пущенных откуда-то издалека.

Точно ведь рванулись обстрелять гвардейцев и добить раненых!

Крыс не так много, не больше десятка, но они такие здоровенные и хорошо вооруженные, доспехи слишком изящные на них надеты, я подозреваю, что они точно с магической подпиткой.

Похоже, что личная охрана одного из Магов тут осталась лежать, а это значит, что и он сам где-то недалеко пристроился. Или все же уцелел и теперь удирает изо всех сил, тогда придется его отпустить, надолго своих защитников мне оставлять сугубо не рекомендуется.

Поэтому я сразу же бегу к оставшимся кустам, понимая, что он далеко уйти не мог и я вполне смогу его сразу обнаружить.

Чувствую в ближайших кустах несколько живых тел и вскоре вылетевшая оттуда какая-то бурая сопля собирается растечься по моему куполу. Маг собрал свои силенки и ответил, как смог, потом еще пара болтов так же прилетает в мою защиту.

Я обегаю эти кусты, проскакиваю пару десятков метров в обход, когда могу уже сам рассмотреть четверых Крыс и одного человека над телом Мага. Они встали перед ним и держат в руках оружие, собираясь защищать своего Повелителя до последней капли крови. Одна Крыса и человек спешно перезаряжают арбалеты.

Поспешно, но уже совсем безнадежно. Если бы бросились бежать, тогда бы могли спастись, но верность своему Повелителю для давших клятву Крыс – совсем не пустой звук.

Тут же все они и полегли, фузея в упор не промахивается, по одному импульсу всем защитникам, потом еще новая порция именно Магу, пока он не собрался с новыми силами и что-нибудь опять не бросил в меня.

Настоящая зачистка – без лишних разговоров и переживаний, просто хладнокровный расстрел всех на месте.

Только над Магом остановился посмотреть его раны, камни пробили ему бедро и низ спины, там все в крови, а Слуги пытались перевязать Повелителя какими-то тряпками.

Не знаю, почему он сам не пытался вылечиться? Как он бросил в меня заклинанием? Похоже, что к моему появлению валялся уже почти без сознания?

Быстро осматриваю его сумку, но там одна крошка и осколки остались, сумка пробита в трех местах насквозь.

Кажется, что Маг как раз и попал под самый такой обстрел, но все же смог бросить в меня одно заклинание.

Заклинание такое вязкое и липучее, не понравилось оно мне, но откровенно слабое, я его легко встречным ударом маны столкнул вниз, в землю.

Здесь все, никого целым не осталось, несколько Крыс еще живы, я слышу их стоны и ругань. Где-то за сотню метров от меня за кустами чувствуется еще несколько фигур, не больше десятка, поэтому я возвращаюсь в каньон, сбегаю по склону и подбегаю к ждущему меня впереди Генсу с одним из командиров взводов:

– Маг дохлый, охрана его тоже! Остались раненые, нужно их добить! Там дальше, метров сто отсюда, есть с десяток то ли Крыс, то ли каторжников! Один взвод туда! Я пока впереди посмотрю!

Задыхаюсь от быстрой беготни, поэтому кричу сиплым голосом.

Генс отправляет своих в бой, сам тоже не удержался, подхватился и поднимается со всеми вместе как раз там, откуда я спустился.

Нужно дать гвардейцам помахать оружием немного, чтобы они могли потом сказать с гордостью, что тоже сражались в каньоне.

– Эти как? Живы? – я наклоняюсь над упавшими с большой высоты воинами.

– Живы, но переломались, – отвечает кто-то из присматривающих за ними товарищей.

– Потом подлечу, как впереди дорогу прочистим!

– Второй взвод со мной! Охрана – тоже!

И все бегут следом за мной, а я держу курс на средний камень, вокруг которого вволю побуйствовала сила аннигиляционных камней и точно никого не должно остаться в живых.

Бежать приходится метров триста, я постоянно бросаю поиск, но не чувствую рядом совсем никого и только вскарабкавшись на самый верх, ощущаю на самом краю умения уходящие от нас фигуры.

– Они тоже бегут! Не могу понять – сколько их! В погоню! – командую своим.

И мы кидаемся догонять врагов, перепрыгивая часто над пробитыми осколками телами, в основном одних Крыс, но и люди иногда попадаются. Сначала тел было немного, и лежа они скученно, это попавшие под осколки первого или второго камней. А вот потом, когда я добежал до последнего взорвавшегося камня, там уже на вскидку валяется убитых несколько десятков.

Моя стрельба по площадям дала отличный результат, это наглядно видно. Основную массу воинов Маги держали, как они сами думали, что в глубоком безопасном тылу.

– Меня не обгоняем! Держимся сзади! – кричу я самым шустрым гвардейцам и охранникам.

Магов пока не видно и если даже их зацепило осколками, то раненых или мертвых, но Слуги потащат отсюда своих Повелителей. Раз уж решили убегать, то это значит, что руководить ими больше некому и требуется срочная эвакуация.

С места, где случился полной и тотальный разгром, враги отступают, но я чувствую, что кого-то они точно несут и поэтому мы быстро их догоняем. Пробежали с километр, и я ощущаю их уже гораздо ближе, поэтому продолжаю погоню.

Охранник прыгает рядом с тюком за спиной, в котором замотана винтовка, мешок с Палантирами колотит меня по спине, кобура с Береттой по бедру, в руках нелегкая фузея.

Я уже весь мокрый, поэтому останавливаюсь, как только почувствовал, что мы уже близко к тоже остановившимся врагам. Они поняли, что им никак не уйти, значит живые Маги среди них есть и они отслеживают расстояние до нас.

Заняли какую-то позицию и собираются отбиваться на ней.

Я командую идти осторожно и вскоре среди деревьев можно различить довольно высокий холм, на котором по моим ощущениям и засели последние выжившие после тотального обстрела по площадям враги.

– Крос, пошли своих в обход. На холме они засели. Нужно убедиться, что кто-то и дальше не убегает. Если увидят Мага, то пусть на рожон не лезут, шлют посыльного и ведут наблюдение. Мы их потом догоним.

Но предчувствие подсказывает мне, что самые главные здесь Маги остались точно на холме, правда, я только одного из них чувствую по прерывистым всплескам расходуемой маны.

Наверно, что лечит себя сам, как может.

Охотники во главе с Кросом исчезают с двух сторон вокруг холма, а я в оптический прицел фузеи снова изучаю его.

Никого пока не видно, а нет, вон торчит голова Крысы, угрюмо готовящейся к смерти. Вот он поднимает арбалет, уже заряженный, и целится из него куда-то.

А, это он заметил пробегающих вокруг холма Охотников, но стрелять по быстро мелькающим за деревьями мишеням не хочет.

Явно понимает, что не попадет и болт просто окажется бесполезно потрачен. Их осталось слишком мало, чтобы могли отбиться и поэтому Крыса готовится к неминуемой смерти судя по его отрешенному взгляду.

Но вот самой боязни погибнуть у этих существ без души нет, просто они надеются погибнуть с честью в жарком бою. Когда тебе под ребра входит острие копья какого-то гвардейца, но и ты уже прибил своей корявой дубиной кого-то, а лучше двоих врагов, поэтому можешь спокойно и с чувством выполненного долга уйти.

Есть у них такое понятие минимально допустимого ущерба, лично тобой нанесенного врагам.

Внутри верхушки холма есть углубление похоже, поэтому кроме одного часового я никого не вижу.

В каком состоянии находится Маг, сильно он ранен или уже подлечил себя – мне не понятно, но я не хочу рисковать.

После урока, который мне устроил Фатих, я теперь очень серьезно отношусь к по-прежнему недоступным мне боевым умениям Магов Севера.

Если придется штурмовать холм, как сейчас очень хотят гвардейцы, они получат несколько болтов в упор, потом еще несколько магических ударов и в конце кровопролитная схватка лоб в лоб – все это заберет с десяток воинов, не меньше.

Что ослабит небольшой отряд весьма заметно, ведь впереди еще куча врагов и Башен. Хотя похоже, что где-то под целую сотню, сотню с небольшим, воинов оказалось приведено сюда. Почти все они отборные Крысы, но и люди тоже попадаются, примерно один на десяток каннибалов, а это значит, что почти половина армии Магов Севера нашла или найдет свое упокоение на краях этого безымянного каньона.

По дну которого вьется приведенная ими в порядок дорога от Гардии до первых Башен.

Поэтому я перевожу фузею на минималку, вершина холма не больше двадцати метров по размерам, оставляю своих воинов на месте и под куполом приближаюсь к подножию холма.

Так я и не увидел Мага или кого-то еще, только пара Крыс обратили на меня внимание, когда я выпустил первый сгусток. Обратила, но отреагировать успела только метким выстрелом по куполу. Болт как раз долетел и стукнулся об него, как каменная глыба разлетелась прямо сбоку от них.

Глыба на краю холма исчезла, они тоже, потом второй выстрел с другой стороны и затем уже третий завершают полный круг.

Я поднимаюсь наверх, гвардейцы с охранниками двигаются с другой стороны. Потом долго стою, рассматривая густо нашинкованные осколками тела в не очень глубокой впадине. Да, деваться им оказалось совсем некуда, и после первого взрыва уже никто не мог выжить, но я не стал рисковать от слова совсем и добил всех трижды.

Изрешеченные тела расползаются кровавым мясом и только остатки одежды держат их.

Вскоре поднимаются мои люди, начинают вытаскивать это мясо на края склонов, становится ясно, что всего тут нашлось восемь Крыс, два человека и два Мага.

– Ольг, этот еще теплый, а второй уже успел остыть, – кричит мне Ятош, проверив тела Магов наощупь.

– Понятно, одного зацепило раньше, и он помер. А второго ранило и сейчас я его добил. Посмотри на его раны, есть старые, Ятош?

Охотник занимается привычным делом и вскоре сообщает мне, что из одной, на бедре, много крови натекло, а еще из трех примерно десятков уже немного.

– Ясно, значит этот и был ранен. Так, воины – мы убили еще троих Магов, так что это очень великое достижение!

Гвардейцы оглушительно орут слова приветствия, а я замечаю возвращающихся Охотников.

Дожидаюсь доклада Кроса, что никто сбежать не пытался, следов точно нет дальше.

– Так, собираем трофеи. Оружие и прочее, хотя тут мало что целым осталось. Тела таскать не станем, разложите их по яме так, чтобы Маги лежали отдельно, Крыс свалите в общую кучу. Пусть остальное начальство убедится в их смерти. Мне их сумки и оружие на осмотр!

Потом я проверяю пробитые камнями сумки, нахожу один чудом сохранившийся лечебный камень и все, остальное превратилось в непонятную труху.

– Зря я стрелял три раза, но это сейчас стало понятно, кто мог мне рассказать, в какой диспозиции они очутились здесь, – думаю я про себя. – Дрон для наблюдения с воздуха я с собой не принес, а ведь мог, растяпа.

Правда, как в такой ситуации таскать его с собой, заряжать от светила батарею постоянно и потом готовить его к вылету какое-то время? Когда нужно сразу же идти вперед и всех сурово вырубать!

И еще очень удивлять свидетелей такими бесовскими штуками.

Оставляю воинов доделывать дела и с охранниками спешу к обозу.

У нас все целы и здоровы, а там уже были раненые и еще последняя стычка могла оказаться довольно кровавой.

Глава 2

Потом до самого вечера я сильно занят, лечу пострадавших и раненых, щедро раздаю свою ману.

После мощной перестрелки и лечения в одном Палантире осталось всего двадцать процентов маны, пришлось его сложить вплотную с его собратьями и так оставить лежать под присмотром Ятоша и остальных охранников.

Очень уже надоело постоянно с собой таскать этот мешок, пусть они поработают именно теми, кем наняты мной.

И Охотник молодежь поднатаскает нормально на охрану особо ценного мешка. Чтобы глаз не спускали и не дышали около особо охраняемого объекта.

Если уж своим охранникам не верить – тогда кому вообще можно доверять в этом мире?

Как я резонно и опасался, даже десяток Крыс не стали легкой добычей для взвода гвардейцев, наоборот, они здорово смогли удивить более многочисленного неприятеля своим продуманным маневром и личной смелостью в бою.

С другой стороны, их Повелитель и друзья погибли здесь все, теперь им идти совсем некуда, остается только одна возможность – это продать свои жизни подороже. Вот они и продали, погибли все до одного, но совсем не просто так.

Когда перешли от притворного бегства к внезапному нападению и оказалось, что в этих проклятых кустах не так легко воевать даже обученным гвардейцам, как на открытом месте.

В общем взвод попал в засаду и гвардейцам еще очень повезло, что с ними в бой вступил настоящий заместитель начальника Гвардии, реально крутейший боец на мече и копье, мой старый приятель Генс.

Он смог сразу срубить своего соперника, прорвал фронт Крыс и зашел им со спины, еще три туши успел лично приземлить добивающими ударами по затылку, прежде чем гвардейцы толпой смяли сопротивление врага и какое-то время гнали его, пока всех не перебили.

Однако три мертвых тела под телегами и десяток раненых на земле рядом с ними нетерпеливо ждут меня.

До мертвых мне дела уже нет, а еще трое гвардейцев, попавших под дубины и мечи Крыс, вот-вот отдадут богу души.

Поэтому мне приходится снова бежать и уже по указаниям Генса, хорошо, что правильно разобравшегося с первоочередностью лечения раненых, безостановочно лить ману.

Успел спасти всех, правда общая потеря крови и тяжелые раны теперь так просто не пройдут, мы потеряли навсегда троих и еще трое-четверо воинов вряд ли смогут нам помочь в будущих боях.

Это же понимает и Генс:

– Крысы обманули нас, смогли ведь как-то так договориться между собой? – недоумевает он, переживая о полностью неправильном руководстве атакой. – И еще так быстро! Показали, что удирают со всех сил, а сами правильно заняли позиции за кустами и встретили моих парней крепко.

Переживает лично, хотя не он руководил атакой, а дал своему младшему командиру проявить себя. Ну, а тот просто скомандовал бежать за врагами и никаких толковых приказов больше из себя не изрек.

Гнать его нужно с должности, вот и весь сказ, но это не мое дело.

Нужно использовать это недоумение главного местного начальника, который тем более, что очень внимательно прислушивается к моим словам.

– Теперь слушаемся меня и вообще в войну не лезем, – говорю я ему так, чтобы никто не слышал. – Ты не обижайся Генс, но гвардейцы твои теперь совсем не те, которыми они были когда-то. Не такие крепкие мужики и не так хорошо готовы рубиться с Крысами, да еще с самыми отборными Крысами. Других у Магов вообще не осталось, они самых лучших себе выбрали и оставили.

– Да, с этим не поспоришь, – разводит он руки. – У нас слишком много так себе обученной молодежи.

– Скажу тебе сразу, чтобы ты понимал, что делать в следующий раз, когда встретим врагов. Я вас вообще с собой прихватил не для того, чтобы вы мне кровавые схватки на зубах выигрывали. Лить кровь горожан я совсем не собираюсь. У меня есть возможность убивать Магов и Крыс издалека, ну и вблизи я им не по зубам точно, – внушаю я ему.

Генс внимательно слушает меня, отгоняя одного из командиров взводов, греющего уши возле разговора начальства, подальше от нас.

– Ваше дело не особо хитрое – только вязать пленников и добивать выживших после меня. Еще охранять и конвоировать – и все. Не мешайтесь мне под ногами, потому что это война совсем не для честного оружия. А своим командирам взводов дай хорошую взбучку, чтобы не лезли воевать. Сегодня я дал вам попробовать атаковать Крыс. Ничего такого страшного не случилось, десяток сильных воинов Магов погиб весь, забрав с собой ваших шестерых и хорошо поранив еще четверых. Ладно, не шестерых, но это потому только, что троих я вернул с того света, – поправляюсь я, видя его несогласие с моими словами.

– Но лечить такие раны было непросто даже мне. Это не какое-то поражение, но и не явная победа, это – настоящая жизнь, где тебя бьют в ответ так же свирепо и безжалостно. Крутые Крысы, а только такие остались при своих Повелителях, не уступают твоим воинам в умении с оружием и еще они гораздо сильнее физически.

– С тобой не поспоришь, – недовольно ворчит Генс.

– Ладно, что хоть сам-то размялся, да своих спас, а то бы их с десяток всего осталось. Но пока все, с такими боями завязываем с концами, – предупреждаю его я. – Без меня вы больше не воюете!

И продолжаю его убеждать:

– Сам видишь, я сегодня перебил своим оружием примерно сотню Крыс с каторжниками и троих настоящих Магов. Тебе с остальными командирами, кстати, обязательно нужно прогуляться в ту сторону, – и я показываю направление. – Там вы засвидетельствуете еще смерть двух Магов.

– Ты убил еще двоих? – восторг взрывом выскакивает из Генса, до этого занятого эвакуацией раненых к каравану.

– Да, так что теперь уже трое навсегда ушли на темную сторону и не смогут больше мешать городу. Осталось еще пятеро Истинных и один-два начинающих, которых они смогли инициировать. Наверно, что теперь так все обстоит, – размышляю я.

– Да это же невероятный успех, почти половина Магов погибла, – теперь Генс просто счастлив. – Мы все так давно этого ждали!

– И остальных добьем, но тут хорошо думать нужно. Ладно, давай определимся с ближайшими задачами. Там еще куча тел валяется, хорошо бы с них начать.

– Сколько именно? – теперь заместитель командира Гвардии деловит. – При этом Маге было тридцать Крыс и трое людей. Это мы уже посчитали. Трофеи собираем, много оружия и доспехов дорогих. Правда, многие повреждены изрядно.

– Там валяются несколько десятков еще. Вообще нужно всех посчитать для отчета городу и подумать, куда девать наших воинов, сильно пострадавших в бою. И правильно собрать с врагов все ценное. Таскать их наверно никуда уже не нужно, пусть валяются в этом диком месте как подохли на радость зверью. Третьего Мага ты уже видел?

– Да, видел. Я понял тебя, Ольг. Убиваешь ты лихо, и я очень рад, что ты на стороне людей, – отвечает мне Генс и уходит со своими приближенными вперед.

Ну, такое себе признание, я все-таки надеялся, что мои прежние заслуги и невероятные для всех остальных достижения явно показывают, на чьей я стороне. Был тогда и сейчас тоже выступаю.

У Генса и его командиров теперь на закуску зрелище мертвых, вообще недоступных обычному оружию существ, которых уже трудно называть людьми.

Я остаюсь около импровизированного лазарета, теперь лечу выбитых ударом маны двоих переломанных гвардейцев и уже в спокойной остановке прохожусь по всем, кто ранен. Лью ману, чтобы еще лучше вылечить свежие раны и переломы, пока Генс с Охотниками не возвращается через пару часов.

Ману экономлю, раны затягиваю, но полностью не лечу, слишком уж такие чудеса показывать наверно не стоит.

Обойдется поход большей кровью, чтобы потом нас больше уважали, и не говорили, что дело было ерундовое.

Город терпел и страдал долгие годы безнадежно, а вот теперь могут появиться такие люди, которые станут утверждать, что и сами бы справились малой кровью. Придется все-таки парочку Магов отпустить пока, чтобы отправить таких говорунов с ними повоевать, очень даже может понадобиться в будущем такой вариант.

– Всех посчитали, пришлось все-таки их сносить и выкладывать в ряды. Всего с этими, – и он кивает на засаду с нашего тыла, – набралось девяносто Крыс, двенадцать людей и трое Магов. Все ценное мои люди собирают, будем делить трофеи, как ты скажешь.

– Получилось всех подлечить? – нетерпеливо спрашивает меня тот из взводных, кто нарвался на засаду.

Я долго молча смотрю на него, заставляя взглядом сдуться и спрятаться за спиной Генса.

Вот ведь, какой говнюк!

Положил своих парней бестолковой атакой и теперь так с наездом спрашивает меня, как я его же людей вылечил.

Явно нарывается на разжалование в рядовые. Убедившись, что тот больше не отсвечивает, я продолжаю:

– Да, раны теперь у всех получше выглядят, но четверо раненых и их дальнейшее излечение зависят не от меня, похоже. Очень много крови потеряли. Им нужно время и спокойствие с хорошим питанием. Предлагаю одну подводу с ранеными и частью трофеев, которые состоят из оружия и прочего тяжелого добра отправить в Гардию. С собой таскать нет никакого смысла, но и спрятать тоже можно где-то здесь. Возвращаться обратно в Астор будем наверно морем, это гораздо проще, чем десять дней ноги сбивать по жаре и пыли. Скоро корабли вернутся из Астора, привезут новые припасы и все остальное нужное нам, вот подвода и понадобится, чтобы доставить все это. Отправим с ранеными десяток гвардейцев, чтобы не рисковать их жизнью, мало ли какие недобитые Крысы смогли уйти.

– Тогда нас остается мало, всего полтора взвода, – докладывает второй взводный. – Может не хватить воинов.

– Ну, пока мы воевать не станем так активно. Ладно, день уже перевалил за обед далеко, вскоре начнет темнеть. Остаемся в каньоне, не пойдем никуда на ночь глядя, выставим посты сверху над нами, и я еще буду слушать. Жду всех командиров через час на совещание около первой подводы, – приказываю я.

Нет смысла разговаривать с наивными любителями жарких схваток, когда все уже обсуждено с Генсом доверительно и наедине. Без моего участия просто перебили бы их всех Маги в каньоне и всего-то делов.

Пора поужинать и потом обсудить сложившееся положение. Это теперь возможно с большой долей достоверности, когда я знаю диспозицию занятых Башен и количество Крыс с каторжниками, оставшееся у Магов после сегодняшнего разгрома.

Разгром, конечно, случайно получился, я ничего такого и не планировал. Зато невероятное оружие из неизвестного мне мира очень оперативно перебило почти всех врагов с большой дистанции. Страшно подумать, сколько гвардейцев мы бы потеряли, если бы Маги спустили разом на нас своих Крыс. Такая возможность одновременно атаковать у них точно имелась, да они уже и приготовились к атаке, судя по кучам тел в одних и тех же местах.

Вскоре я наворачиваю все тот же кулеш, который снова сварил Ятош. Старик очень переживает, что пошел со мной, а не с тем взводом Гвардии, думает, что смог бы кого-то из молодых парней спасти от смерти.

Пусть даже и ценой своей жизни, которая его не очень радует.

– Ятош, твое место около меня. Там с Крысами в кустах ожесточенно лоб в лоб дрались, это тебе не издалека ножи кидать, там и тебя могут прибить. А про гвардейцев не переживай, это война и наши воины тоже часто могут гибнуть. Но больше я так в атаку их одних не отправлю. Это сегодня нас подловили в каньоне с двух сторон и пришлось отправлять парней воевать без меня. Я постараюсь, чтобы такого не повторилось, и терять людей вообще не собираюсь. Так что охраняешь меня и никуда не лезешь.

Вижу, что старик недоволен моим приказом, но менять его не собираюсь, тут у нас не детский сад с разными личными пожеланиями. Наш отряд находится на территории, принадлежащей врагу, поэтому все будет жестко и в приказном тоне.

Народ тоже смотрит на меня, как я воюю и командую, поэтому нужно себя обязательно проявить не только могучим воином, но и толковым командиром.

А что может быть лучше для репутации, как не сплошные победы, постоянная смерть врагов и минимум своих потерь?

Но и они все-таки нужны, чтобы не совсем легкая прогулка по Северу получилась.

– Примерно четверть или пятую часть отряда можно потерять, – довольно цинично думаю я. – Да даже треть или половину.

Потом уже совещание в темноте при свете камня-светильника, все хотят услышать, что у нас ожидается впереди. Присутствуют Генс, Крос, командиры взводов, которых я называю Первый и Второй, даже Ятош трется за моей спиной.

– Смотрите, – при свете фонаря я показываю мой примерный план Севера. – Эти три Мага пришли, наверняка, что из трех ближайших к нам Башен и всех своих воинов привели. Они к нам самые ближние, идти до места сражения им пришлось столько же по расстоянию, как и нам из Гардии, но они еще пол дня готовились к засаде и стаскивали камни, которыми собирались закидать наш отряд. У них с собой оказалось сотня воинов, это значит в Башнях осталось еще примерно сто тридцать душ народа, опасного для нас и умелого с оружием. Теперь нам гораздо легче будет после такой невероятной победы. Даже нет, если считать с перебитыми в порту, то всего сто отборных Крыс и двадцать пять каторжников, которые больше с рабами на рудниках заняты и в хозяйстве при Башнях – вот кто будет противостоять нам.

– Очень вовремя мы этого Швимера захватили, то есть ты его взял в плен, Ольг. Теперь мы все знаем, а Маги про нас наверно особо ничего, – высказывается Генс.

– Скорее про наши планы и мои возможности не знают. Что мы должны их всех перебить обязательно. Вот про отправленный на трех шхунах отряд уже знают и Швимера предупредили, поэтому и вышли нам навстречу, чтобы устроить засаду в удобном месте. Но мы их разбили и теперь они, оставшиеся Маги, почувствуют угрозу. Вопрос стоит так, что они сделают, когда их братья сегодня не выйдут на обязательный разговор по скошам?

Тут все пожимают плечами, ибо о возможностях Магов знают совсем немного. И тем более не представляют их возможных действий в ответ.

– Жаль, что нашу сегодняшнюю победу не удастся скрыть от Магов. Впрочем, теперь все зависит только от нас, а не от них. Завтра с утра выступаем, сильно раненые с охраной уезжают в Гардию.

После этого все разошлись, ночь прошла спокойно, а утром оставшиеся полсотни гвардейцев, восемь Охотников и моя охрана двинулись ускоренным маршем по все той же дороге.

Осьмица охраны, четверо раненых и часть трофеев поехали в порт, надеюсь, что с ними ничего не случится на зачищенной нами территории. Что никакой особо хитрый Маг не зайдет нам в тыл?

Да не откуда такому хитрецу даже взяться сзади, дорога здесь одна, а по скалам, покрытым лесом, так точно не походишь.

Мне самому интересно, что смогут придумать оставшиеся Маги, выступят ли они еще раз такой же толпой, или попробуют отсидеться каждый в своей Башне?

Это было бы отлично!

А вот если бросятся в бега, хотя бы частично и попробуют спрятаться в Башнях у Роковой горы, тогда у меня не будет времени за ними гоняться. Это преследование может затянуться на долгое время, лошадей у врага много в наличии, увезти с собой все припасы они легко смогут без труда и с голоду на севере точно не помрут.

Пару месяцев однозначно. Однако с наступлением зимы могут все же замерзнуть определенно, дров туда не навозишься.

Но свою прислугу бросить им придется почти всю, тащить и кормить ее на Севере нет никакого смысла. Возьмут по паре прислуги и все.

Тогда мы просто разорим все местные Башни, сожжем их ко всем чертям, уничтожим все припасы и жилые домики, вообще все и уведем оставшихся людей.

То есть, что оставим после себя выжженную землю и уйдем. Нужно еще отыскать агентов Севера в городе и у меня есть кое-какие мысли по этому поводу.

Если и выживет пара-тройка Магов с полусотней Крыс, придется на это дело пока подзабить.

Мне нужно в роли победоносного героя вернуться в Астор, там для меня гораздо более важные дела остались сейчас.

Впрочем, полсотню Крыс прокормить на Севере – дело не очень простое, максимум пару десятков получится забрать с собой у Магов. Остальных они кинут в топку войны, чтобы хоть как-то использовать их до конца и нанести Астору максимальный вред. Понимая отчетливо, что полностью разбиты и могут только отсидеться тихонько, чтобы спасти свои поганые жизни.

С этим делом у них ничего не получится и так, но я отправляю пару Охотников в Гильдию и на рудники, чтобы они все снимались со своих мест и выступали нам на помощь. Возможно, что придется ставить заслоны, чтобы хоть Крыс перебить полностью. Гвардию должен подгонять личный приказ Генса, с Драгером Крос и сам договорится без проблем.

Но самое главное состоит в том, что чем больше у меня окажется подчиненных, тем больше гвардейцев, стражников и Охотников поймут, кто реально смог победить Магов и Крыс.

И кого лучше поддержать в начавшейся в Асторе вскоре борьбе за власть. Ну, не поддержать именно меня, а просто хотя посмотреть со стороны и своих товарищей отговорить от активного выступления за Совет Капитанов. Чтобы не мешать мне решать вопросы с зажравшейся властью нового Совета Капитанов, которые вообще никакие не Капитаны.

Поэтому долгие бои и возможная погоня за улепетывающими Магами меня сейчас никак не интересуют.

Лучше всего будет, если они все дождутся меня и спокойно, без лишней нервотрепки, быстро и тихо помрут.

Поход до первого укрепления, той самой нижней и первой к рудникам Башни занял еще полтора дня, во время которых мы никого не встретили и прибыв к самой Башне, не обнаружили там вообще никого и ничего.

Укрепление стоит абсолютно безжизненное, а я между делом надеялся, что хоть обслуга тут останется и можно будет отправить ее с теми же коровами под небольшой охраной в Гардию. Чтобы все более наглядно показывать в Асторе наши великие успехи. Хотя все же проще гнать их к рудникам, чем с хлопотами грузить на шхуны, расстояние примерно одинаковое, но шансов нарваться на отряд Крыс заметно меньше в пограничной зоне.

После обыска, когда здесь не нашлось ничего ценного, я приказал поджечь саму Башню, все постройки вокруг нее и проследить, чтобы огонь на лес не перекинулся.

Похоже, что оставшиеся соседи подсуетились, увели животных и людей к себе. Или сами уже мертвые Маги об этом позаботились.

– Давно было пора сжечь это место, – подтвердили все остальные командиры Гвардии и тот же Крос. – Куда теперь дальше идем?

– Выбор у нас небольшой, или прямо к следующей Башне, или направо к еще одной. Третья, которая между ними, по рассказу Швимера необитаема и следующая за правой тоже.

Справа – это бывшая башня Кремера и там кто-то оставался жить из Магов. Оно и понятно, чтобы хоть как-то перекрывать путь возможной новой высадке десанта на морском побережье, как я к ней попал тогда. Четыре Башни в первом ряду выступают именно как оборонительные сооружения, наверняка, что почти все воины-Крысы в них находились постоянно. Башня Кремера перекрывает проход как может, конечно, в глубь территории Магов. И еще заняты три остальные, которые самые обжитые, обустроенные и приятные для жизни – Башни Фатиха, Торма и Штольца. Они находятся в полном тылу и жизнь там самая безопасная и хорошая, вполне даже отличная.

Поэтому Крыс там должно оказаться немного, не больше десятка при каждой, как в той обычной жизни.

И большая часть продуктов там выращивается, хотя возможно, что для выживания теперь везде этим делом усиленно занимаются. Земля здесь довольно тяжелая, слабо урожайная, но зато ее много, а еще имеется куча прислуги и рабов тоже.

Но вот в первой Башне никаких садов, полей и огородов я не увидел. Ну и ладно, понятно, что не хотят растить урожай на фронтире, который легко может устроить первая подошедшая группа разведчиков.

Дело еще в том, что три Мага, убитые мной в каньоне, должны были прийти из этой Башни, из той, где когда-то жил Кремер и из следующей за первой, если смотреть по расстоянию от побережья. Теперь они должны стоять полностью пустыми, как эта.

– Пойдем вдоль первой линии Башен, кажется мне, что в следующей мы так же никого не найдем.

И отряд вытягивается в походную колонну, навстречу к догоняющим нас гвардейцам и гильдейским отправляются пара Охотников, чтобы сразу направить их куда нужно.

Через день, снова после обеда мы добираемся до второй Башни. Спасибо Магам, они смогли заново почистить дороги между башнями, подвода катится быстро и реально помогает перевозить тяжелое оружие и остальные припасы.

Здесь все так же, как и в первой, только немного мебели в самой Башне осталось, поэтому поджигаем ее и маршируем дальше, время терять ни к чему, наш путь и так отмечают дымные следы пожарищ.

Ни гвардейцы, ни Охотники нас так пока не догнали, когда третья Башня показалась перед нами и я долго ее рассматриваю в оптику М-16.

Тут хозяин на месте, но своих воинов отвел за укрепление, собирается сначала сам воевать с нами. Крысы заняли позиции позади, за ними видны вооруженные мужики из обслуги, числом около десятка, баб и детей не видно нигде.

Башня полностью готова к бою, собирается огнем встретить нападающих.

Не знаю, на что местный Маг рассчитывает, честно говоря. Подробного доклада о моем тотальном оружии он от своих получить не успел наверно. Кажется, что явно не до того им оказалось в этот момент, сильно пораненым, тем более, что даже самые крутые скоши от места сражения могут достать только до первой-второй Башен.

Так что хозяин третьей Башни сейчас ведет прямую трансляцию в эфир для своих братьев, чтобы показать им, какая смерть и от чего именно их всех ждет непременно.