Читать онлайн Любовь по НЕрасчёту бесплатно

Глава 1. Собеседование

Никита

Я смотрел на неё – и она мне нравилась. Своей безыскусной, но милой внешностью, таким простым и очевидным очарованием, что его даже сложно воспринять изощрённому мужскому взгляду. Изобилие одинаковых Барби-подобных прелестниц, которые "сияют" из каждого жидкокристаллического экрана, настолько испортили наш вкус, что он перестал распознавать естественную красоту. Но вот я – умею, – с гордостью подумал я, искренне радуясь и восхищаясь собой.

Я слушал её – и она нравилась мне ещё больше. Хорошая девушка. Искренняя, открытая, скромная. И добрая, надо полагать, раз умудряется любить таких "нелюбибельных" людей, как современные подростки.

Софья сразу честно призналась, что не имеет ни малейшей компетенции в той должности, на которую пришла устраиваться. Ну разве что умеет проверять почту, отвечать на звонки и заполнять таблицы в Экселе. Но знания в сфере работы моей компании – нулевые. Что неудивительно, так как весь небогатый трудовой опыт Софии был получен ею в средней общеобразовательной школе. Три года после института она отработала учителем математики, профессию свою любила, как и учеников. Я был уверен, что Софья говорит искренне. Льщу себя надеждой, что в людях разбираюсь (иначе какой из меня руководитель?). Конечно, сам лично я редко собеседования провожу – этим больше мой HR занимается – к слову, страшный человек: от него интуицией за версту веет. Так и кажется, что он всё про тебя знает, даже как ты в детстве у мамы колбасу со стола воровал. Но по поводу ключевых постов вроде личного помощника, разумеется, окончательное решение принимаю я, и очень многих отсеиваю. Сразу вижу, кто ищет удобное тёплое местечко, где можно пасьянсы целыми днями раскладывать и обедать за счёт компании или разводить простодушного с виду босса на какие-нибудь блага и выгоды.

Мой HR направил ко мне резюме Софьи с пометкой "Хороший человек – это не профессия, но потенциал есть". Будто я сам не знаю! Конечно, миловидная внешность, нежный голос и личное обаяние Софьи сильно повлияли на моё восприятие её как потенциального сотрудника, но мне всерьёз казалось, что из девушки может выйти толк, если она возьмётся за дело без страха и лени.

Правда, чем дольше мы разговаривали, тем сильнее дело пахло керосином. Чёрт, ещё только собеседование, а я уже веду себя как павиан в брачный период! – думал я. Не мог перестать улыбаться и разглядывать соискательницу со всё возрастающим интересом.

Конечно, при таких условиях следовало пригласить Софью на свидание, а не на работу, но из-за той же симпатии мне хотелось продлить наш диалог как можно больше и потому я выудил у девушки информацию о её жизненной ситуации. И уже не смог отказать ей в вакансии.

– Почему вы решили сменить место работы? – вполне логичный вопрос, учитывая тот факт, что ещё минуту назад Софья уверяла меня, будто обожает педагогику и её объекты и субъекты.

– Мне нужны деньги, – честно ответила девушка, – а в школе платят очень мало.

Признаться, такая откровенная формулировка немного покоробила, не вписываясь в уже нарисованный воображением образ прекрасной, чистой и бескорыстной феечки, поэтому я принялся допытываться дальше:

– А раньше вам деньги были не нужны?

Щёки Софьи налились румянцем, но в глазах пылал огонь оскорблённой добродетели.

– Деньги всем нужны, – чуть не сквозь зубы процедила она. – Просто раньше мы справлялись…

– И что же случилось потом?

Огонёк гнева потух в красивых больших глазах – его залил океан отчаяния и тоскливой покорности судьбе:

– Мама получила инвалидность по здоровью и больше не сможет работать, а у меня ещё сестра есть. Несовершеннолетняя. В школе учится.

А её отец? – хотелось спросить мне, но я удержался. Ясно: если бы был отец, Софье не пришлось бы тащить благополучие всей семьи на себе. На этом можно было бы и закончить беседу: информации я получил вполне достаточно – но меня несло. Не хотелось расставаться с этой девушкой на грустной ноте – хотелось отпустить её в более позитивном состоянии, поэтому я тянул.

– Почему вы не попробовали устроиться в частную школу? Там, наверное, платят больше, чем в общеобразовательной.

– Да, больше, – согласно кивнула Софья. – Я пробовала, но меня не взяли. Сказали, опыта мало.

– Так почему мне стоит нанять вас? – спросил я, сделав ударение на слове "мне". Решение, по сути, было уже принято, и я знал, что HR тоже непременно задавал Софье этот вопрос, но всё равно хотел услышать ответ от неё своими ушами.

Личико девушки приобрело решительное выражение, а нежный голосок завибрировал если не стальными, то как минимум дубовыми нотками:

– Никита Андреевич, я даю вам слово, что вы не пожалеете, наняв меня. Я, может, и далека от IT… была, но голова у меня на месте, а ленью я никогда не страдала. Я готова тратить всё своё время на то, чтобы освоиться в новой сфере, без дополнительной оплаты. Не боюсь сверхурочных и сложных задач. Пожалуйста, дайте мне шанс проявить себя.

Она буквально в отчаянии, – мелькнуло у меня в голове. – Довольно мучить девушку. Надо прекратить это собеседование и отправить её с миром. И всё же кое-что не помешает выяснить:

– А ваш жених не станет возражать против такого беспощадного графика работы?

Щёки Софьи очаровательно зарделись.

– У меня нет… жениха, – ответила она с запинкой. – Не волнуйтесь, никто не будет против. Мама с сестрой тоже дома сами управятся. Лишь бы нам было, на что жить.

– Хорошо, – вздохнул я, с трудом скрывая облегчение и изображая снисходительность. – Давайте попробуем. Я предлагаю вам испытательный срок два месяца, зарплата будет ниже, чем на постоянной должности, на 30%. Это вас устроит?

Софья задумалась лишь на секунду, видимо, высчитывая 70% от указанной в объявлении суммы (помощница математик – это удобно!), а потом утвердительно кивнула. И расплылась в благодарной улыбке:

– Спасибо огромное! Я приложу все силы к тому, чтобы не разочаровать вас.

Я протянул ей руку – мне уже давно, по сути, с самого начала интервью, хотелось прикоснуться к девушке – Софья пожала её уверенно, но мягко. Так невыразимо женственно, что у меня в груди принялись лопаться пузырьки, как в шампанском. С трудом заставив себя разорвать этот приятный контакт, я улыбнулся девушке и, попрощавшись, проводил её до двери. И ещё ненадолго замер, глядя, как она уходит вдаль по коридору. У неё прямая осанка, стройная фигура и идеальные икры (к сожалению, из-за юбки до колен бёдра оценить не удалось. Ну, или к счастью), но она одевается скромно и не виляет той частью тела, которая отвечает за усидчивость. В то же время, вкус налицо: наряд ей идёт, подчёркивая нежность и изящность черт. Естественного цвета волосы, лишь слегка тронутые мелированием – или как там это у них называется? – красиво, но не вызывающе уложены крупными волнами. А эти пронзительно-синие глаза! Ох, чувствую, если всё так пойдёт и дальше, не переживёт Софья этот испытательный срок. Нельзя ведь встречаться со своей собственной помощницей – это однозначно вредит делу. Но ничего страшного, устрою её куда-нибудь ещё в знакомую фирму, уж точно не обижу… а пока присмотрюсь получше, не спеша.

Глава 2. Сумбур и хаос

Софья

Уф, просто не верится, что я прошла! Конечно, это только полдела… да что там, даже, пожалуй, четвертинка, а то и – кто знает – одна тысячная… Но самое главное – это уже маленький успех. В других конторах со мной и разговаривать не пожелали. Точнее, была пара предложений – не совсем пристойных – но я сразу жёстко отвечала, что служебные романы не уважаю, и у работодателей пропадал всякий интерес. А в "Ките" ко мне отнеслись по-человечески, даже HR. Хоть и не выражал восторга, но с порога не отсеял – пустил на второй этап.

Никита Андреевич мне с первого взгляда очень понравился. Хорошее у него лицо, какое-то… порядочное, что ли. Без этих сальных взглядов или наоборот, глубочайшего презрения ко всем окружающим. Это я вовсе не к тому, что ради него готова пересмотреть своё отношение к служебным романам – подобные адюльтеры я считаю недопустимыми ни при каких обстоятельствах, так как они вредят обеим сторонам, а особенно делу. Даже в школе, когда преподаватель по ОБЖ пытался начать за мной ухаживать, я точно так ему и сказала: это будет мешать работе, а значит, ни к чему.

По правде говоря, мне сейчас вообще никакие адюльтеры ни к чему: надо полностью посвятить ближайшие полгода-год тому, чтобы вникнуть в новую для себя область и начать приносить пользу, а не только занимать чужое место. Дневать и ночевать на работе, учиться и трудиться, не покладая рук. Какая уж тут личная жизнь?

Что касается шефа, думаю, мы с ним сработаемся. Он отнёсся ко мне с сочувствием – и я планирую ответить ему тем же. Стать хорошей помощницей, на которую можно опереться.

Утро первого рабочего дня было ужасно сумбурным. Началось всё ещё вечером. Мама много вздыхала и охала, переживая, как же я стану питаться на новом месте. В итоге собрала мне целую авоську – такую, с какой бабушки ходят на рынок, самостоятельно сшитую из старой юбки – с пятьюдесятью кастрюльками и контейнерами. Вот тут супчик, здесь второе, там салатик, банка с компотиком и так далее. Я спорить не стала – просто решила аккуратно забыть это всё перед выходом из дома.

Выбрала для работы вполне приличный, но не вызывающий комплект: серую юбку чуть выше колена и тёмно-лиловый жакет. Верх-то повесила на плечики в шкаф, а вот низ положила на спинку кресла, чтобы не помять после глажки, да так и оставила на ночь. В тёмное время суток наш мерзопакостный пёс, любимчик моей младшей сестры, мохнатое чудовище – и прочие самые ужасные эпитеты – стащил её на сиденье и на ней уснул. К утру юбка была измята, как газета, которой начисто протирают вымытое окно, облеплена шерстью и пронизана собачьим запахом до последней степени. У меня даже слёзы не выступили на глазах, когда я это увидела. Никаких истерик – только слепая ярость. Я схватила юбку, тем самым свалив лохматого монстра на пол, и принялась гонять его по всей квартире, пришлёпывая мятой серой тряпочкой по широкой спине и приговаривая:

– Ах ты, грязная тварь! Глупое животное! Негодяй! Варвар!

Впрочем, последний эпитет наш Кинг-Конг вряд ли воспринимал как оскорбительный: я постоянно его так зову. От моих криков проснулась сама малолетка и начавшей развиваться грудью кинулась на защиту любимого питомца. Мы от души поругались, но недолго: надо было собираться на работу, а ещё неизвестно, что надеть. Я уныло поплелась к шкафу, уже прекрасно зная, что ничего подходящего там не найду.

– А вот это, Сонь? – подскочила мама и ухватилась за моё любимое платье. – Голубое? Очень тебе идёт!

– Мам, да оно… не офисное. Весёлое слишком.

– Ну и что? Будешь услаждать взор начальства жизнерадостным видом…

– Ага, ага, услаждать!.. – хихикнула сестра. Она первым делом выяснила, кем я буду работать и у кого, и сразу же принялась озвучивать какие-то пошлости про начальников и их секретарш. Я пыталась ей объяснить, что секретарша и личный помощник руководителя – это разные вещи, но куда там… слишком уж это весело – сочинять разные глупости про собственную старшую сестру. Пятнадцать лет – ума нет, что с неё возьмёшь?

Однако выбора в плане одежды у меня не было. Я попыталась приладить тёмно-лиловый пиджак на ярко-голубое платье. Ничего не вышло. Ни по фасону, ни по цвету. Пришлось идти так. Оно, конечно, легче – всё же лето на дворе – но выглядела я несколько легкомысленно, на мой вкус, и серьёзно побаивалась, как бы ко мне не поменяли отношение на новой работе. Всё-таки на собеседования я являлась в намного более официальном стиле.

От волнения есть не хотелось, что вызвало ещё большую панику у мамы. Она буквально втиснула мне в руку свою кошёлку со снедью, а я представила, что притопаю с этаким сокровищем в офис – и просто провалюсь сквозь землю от стыда перед новыми коллегами. И оставила её на лавочке у подъезда. Позвонила сестре, попросила забрать:

– Скажи маме, что я поехала на такси, чтобы не опоздать, и забыла сумку.

А сама отправилась на остановку автобуса.

Погода была отменная: ярко светило солнышко, пригревая моё дрожащее от волнения существо, щебетали птички, шелестели зелёные листики на деревьях. На улицах было на удивление много детей. В школу им вставать лень, а вот на каникулах – пожалуйста.

– Софья Владимировна! – окликнул меня звонкий девичий голос. – Здравствуйте!

– Доброе утро, Катя! – ответила я, обернувшись, но не меняя направления движения и не сбавляя скорость. Моя бывшая ученица – худенькая девочка двенадцати лет – оторвалась от подружки, подбежала поближе и прошла несколько метров вместе со мной.

– А куда вы идёте? В школу?

– Нет, моя хорошая. Я на другую работу…

– Временную? Вы куда-то на лето устроились?

– Нет, насовсем.

Катя резко остановилась, ошарашенно замолчав, а потом крикнула мне вдогонку:

– Вы больше не будете у нас математику вести?

– Нет, Катя, больше не буду…

– Но… как же так?

Кажется, у неё на глазах выступили слёзы. Пришлось остановиться:

– Прости. Сейчас спешу. Давай после поговорим…

– Ладно… но вы вернётесь потом… в школу?

– После! – я увидела издалека подъезжающий автобус и побежала ему навстречу. И только в салоне, расплатившись за проезд, задумалась о грустном.

Я всегда считала педагогику своим призванием. И у меня не то чтобы получалось находить общий язык с каждым учеником, но в целом мне нравилось преподавать, и я регулярно получала положительную обратную связь от детей. Это решение далось мне непросто: люди, даже такие маленькие, входят в нашу жизнь и становятся её неотъемлемой частью. Я совершенно точно буду скучать по своим школьникам. Но увы: обстоятельства требуют изменить жизнь, и я вынуждена подчиниться.

Глава 3. Первый рабочий день

Никита

Врать не буду, я немного нервничал в ожидании первого рабочего дня Софии. Проснулся ни свет ни заря и больше не смог уснуть. Встал, сделал зарядку, выпил протеиновый коктейль, подошёл к открытому окну. Люблю этот вид на город с высоты птичьего полёта. Здесь как-то дышится и мечтается легче. О будущих успехах в бизнесе и личной жизни, о радостном труде и весёлом отдыхе… Мой лучший друг Олег Акимов грозился показать мне этим летом какие-то потрясающие места в юго-восточной Сибири. Я люблю походы на природу, а Олег любит вообще любую суету. Мото-пробег по Европе, вело-тур по Южной Америке или ралли Омск-Новосибирск – он бежит впереди всех, размахивая флагом.

Интересно, а моя новая помощница любит отдыхать на природе? Мысли неуклонно сползали к ней и были довольно приятны. Я давно не встречался с девушками: в последнее время уж очень много дел навалилось. Расстался с последней пассией… сколько уже прошло… о, да почти полгода! – и так и остался одинок. Я не уважаю короткие интрижки на пару ночей и при этом предъявляю довольно высокие требования к женщине, которая может быть со мной рядом. Не люблю склочных, мелочных и самовлюблённых девиц, считающих, что все вокруг им должны просто за то, что они молоды и привлекательно выглядят. Люблю женственность, мягкость черт и манер, интеллект и чувство юмора, добрый характер и сострадательность. Многовато? Что ж, я не писал этот список от ума – просто знаю, что обратное мне претит. Вот такой уж я разборчивый. А Софья выглядит и звучит многообещающе. Её легко представить с младенцем на руках, и это зрелище даже греет душу. Не то чтоб я готов прямо сейчас, но в принципе, хотел бы когда-нибудь жениться и завести детей. Но и в этом Олег внезапно меня обогнал. Почти. Как-то неожиданно несколько месяцев назад встретил любовь всей своей жизни, потерял голову и… чуть не женился. Сорвалось всё буквально накануне. Уже был заказан ЗАГС, ресторан и разосланы приглашения почти пятистам людям (да, мой друг весьма общителен). И вот осталась маленькая формальность, на которой настоял наш общий знакомый юрист Семён Платонов – молодой, но весьма перспективный специалист. Видит людей насквозь, не хуже моего HR-а. Брачный договор. Олег поупирался немного: мол, это неромантично – но Сеня был непреклонен. Вот и узнаешь, говорит, так ли романтична твоя особа. В плане рая в шалаше – с тобой, а особенно после тебя. Олег, как вы поняли, весьма азартен. Ну не может он стерпеть, когда ему бросают вызов…

В общем, вышел страшный скандал. Олеся встала в позу, завопив, что будущий муж ей не доверяет, и тогда уж лучше вообще ничего не начинать. Предварительно, к слову, он купил внедорожник за несколько миллионов – на её имя, а прочих подарков вообще не перечесть. Олеся любила красивую жизнь. И не планировала ею рисковать. Олег даже мебель какую-то разломал в их с Олесей квартире, где они уже пару месяцев проживали вместе. А потом выгнал невесту вместе с вещами и уехал… в свадебное путешествие. Один. Полноценный месяц на Мальдивах, не то что у некоторых. Я, вот, не могу себе позволить отпуск длиннее недели – весь бизнес на ручнике. А Олег – вольная птица. Богатый наследник, инвестор и фрилансер понемногу – так, в своё удовольствие. Он совсем не писал мне со своих райских островов и вообще ни с кем не общался. Надо человеку перезагрузиться. Я ожидаю его возвращения в ближайшие дни и очень надеюсь, что договорённость о походе всё ещё в силе. Как знать, может, и Софью получится взять с собой. Можем поехать куда-нибудь, где есть цивилизация, поселить её в домике с удобствами, а сами ходить на радиальные вылазки… Мда, заметно, что у меня давно женщины не было: ещё и не знаком с ней толком, а уже пытаюсь жизнь под неё подстраивать. Ладно, поживём-увидим.

Но помощница продолжила выбивать у меня почву из-под ног сразу по прибытии на работу. Во-первых, она была в платье… такого лазурно-голубого цвета, как и её глаза. Приличной длины, но всё равно делающем девушку крайне соблазнительной. Просто она соблазняла не на непристойные действия, а на романтические: обнять за талию, нежно поцеловать, взять на руки…

Во-вторых, принесла кофе – судя по стаканчикам – из соседней с нашим зданием кофейни.

– Простите, – смущённо пробормотала Софья, очаровательно краснея. Чёрт побери, девушка, умеющая краснеть и не скрывающая это под тремя слоями пудры! Всё, я сражён окончательно… – Я не знала, какой вы пьёте, и взяла два самых распространённых варианта: капучино и американо. Вам какой больше нравится? Я выпью другой…

– Спасибо, – проникновенно ответил я и взял из её руки стаканчик поменьше, разумеется, попутно слегка погладив тонкие пальчики. – Это просто прекрасно, что вы так обо мне заботитесь, Софья, с первого дня.

Девушка ещё больше смутилась.

– Я… просто подумала… будет неловко, если я приду с кофе, а вы…

– Не переживайте об этом, у нас в кают-компании есть кофе машина. Но она, конечно, не делает такой замечательный капучино. Наслаждайтесь. И не забудьте сдать в бухгалтерию чек из кофейни, вам вернут всю сумму на карту.

– Не стоит! Капучино ведь остался мне, а американо стоил совсем немного.

– Софья, бросайте привычку в чём-либо мне возражать, пока мы в офисе, хорошо?

О, это включился мой режим "Босс" – часто на автомате в него вхожу, стоит попасть в это здание. А как иначе? Подчинённые уважают только крепкую руку…

– Х-хорошо, Никита Андреевич, – пролепетала Софья, захлопав ресницами.

– Ну вот и отлично. Тогда предлагаю потренироваться – переходим на обращение по имени и на ты.

– Зачем? – удивлённо.

Я небрежно пожал плечами:

– Корпоративная политика.

– К вам все сотрудники обращаются по имени?

– Даже более того, некоторые зовут просто Ником.

Софья тяжело вздохнула:

– Хорошо. По имени так по имени. Никита.

Ей будто бы с трудом удавалось выговорить это слово, хотя вместе с отчеством выходило легко. Ну ничего, освоимся.

– А ты… какую форму своего имени предпочитаешь?

– На работе – Софья. Или София. Как вам больше нравится.

Я бы предпочёл Сонечка, но всему своё время.

С чем у меня (да и не только у меня, если верить моим многочисленным знакомым предпринимателям) вечная проблема, так это с дебиторкой. Поэтому для начала я усадил Софью разбираться с клиентами. Свести их в один, или два, или три списка, разложить договора и акты, узнать, у кого есть задолженность.

– Если сможешь их всех объединить в одну табличку, я тебе лично ручки поцелую. Там такой бардак, что сам главбух ногу сломит. Ты с ней, кстати, объединись – у неё самые полные данные обо всех выставленных счетах и оплатах – и выведи отдельным списком должников. Потом начнём обзванивать. Но это нескоро. Вряд ли получится табличку эту сделать за неделю…

Потом я занялся своими директорскими делами: провёл совещание с начальником отдела разработки, позвонил паре самых крупных клиентов, залез в почту… с тоской посмотрел на 3000 непрочитанных писем… и вылез обратно. Ох, как хорошо, что у меня появилась личная помощница! Будет мне потом пару самых важных зачитывать своим нежным голоском по вечерам, а остальное – раздавать руководителям направлений. Вот это заживём!

Незадолго до обеда я заглянул в проходную каморку, где посадили Софью, и поинтересовался:

– Ну как дела?

– Тяжко, – грустно улыбнулась она. – В бухгалтерии и правда бардак. Некоторые договора и акты просто повисли в воздухе. Многие, я бы сказала. Но вы не волнуйтесь…

– Ты, – поправил я её.

– Я? – непонимающе переспросила Софья.

– Да нет, говори мне ты.

– А… хорошо… Ты не волнуйся, я всё разберу. И наведу порядок. Сегодня посижу подольше… И всю неделю…

– Перерабатывать очень вредно! – нахмурился я. – Надо обязательно давать голове отдохнуть. Ты на обед куда идёшь? Видела уже нашу столовую на первом этаже?

Софья опять смутилась:

– Эээ, да я пока не голодна.

– Потом поздно будет. Обед у нас фиксированный, с часу до двух.

– Значит, до вечера потерплю. Не волнуйтесь… Не волнуйся, я выносливая. В школе привыкла, что есть некогда. Так, бывало, и работала весь день на чае с печеньками.

Я с сомнением оглядел её изящную фигурку. Вряд ли Софья увлекалась печеньками.

– Голодом себя морить я тебе тоже не позволю. Это непродуктивно.

Тут меня осенило, что у моей помощницы, возможно, просто нет денег на столовую, и я радостно объявил:

– На время испытательного срока я назначаю тебе субсидию на питание. Пойдём.

Но Софья вдруг заупрямилась:

– Что вы… ты… Это ни к чему! Я вполне могу сама… А здесь ведь есть микроволновка в кают-компании? Я завтра принесу еду с собой…

– Хорошо. Завтра принесёшь. А сегодня я угощаю.

– Пожалуйста, не нужно!

Вот гордячка… Я поморщился:

– Софья! Мы ведь уже говорили на тему споров с начальством в рабочее время…

– Но сейчас же обед…

Я глянул на часы – без двух минут час.

– Ещё нет. Пошли.

Но в эту секунду в каморку с шумом ввалилась запыхавшаяся девочка лет шестнадцати на вид, подозрительно похожая на Софию. В её руках было по крупной сумке, явно набитых чем-то тяжёлым.

Глава 4. Обед

София

– Здрассте! – ляпнула сестра с каким-то деревенским акцентом, которого у неё отродясь не бывало, и почти бросила сумки на пол, с неприличным любопытством разглядывая моего шефа. Мне хотелось не то что сквозь землю провалиться, а даже и сквозь магму – прямо в ядро. Чтоб уже не нашли.

– Даша! – ахнула я, пока Никита Андреевич не успел ничего сказать. – Ты как здесь оказалась?

– На автобусе, – пожала она худыми загорелыми плечиками.

На сестре был крайне легкомысленный, в смысле длины, зелёный в белый горошек летний сарафан на широких бретелях. Белья эта красотка в тёплое время года категорически не признавала, хотя давно пора, и потому выглядела то ли излишне вызывающе, то ли совсем уж по-сельски – трудно определить.

– Ты же обед дома забыла, – услужливо напомнила Дашка, указав двумя раскрытыми ладонями на свои баулы. – Вот, мама припрягла меня отвезти, – коза театрально вздохнула: – Чтобы бедная деточка не оголодала. Это цитата, если что.

Закончив эту нахальную речь, сестра опять перевела взгляд с меня на моего начальника и мило, но ненатурально улыбнулась:

– А вы, значит, Никита Сергеевич?

– Андреевич, – невозмутимо поправил её шеф и тоже сверкнул широкой улыбкой.

Было похоже, как будто эта ситуация нисколько не напрягает его, а даже наоборот – радует. Но в это было тяжело поверить: понаехали тут в высокотехнологичный офис, чистоплотная семья с пакетами и кастрюльками…

– А вы, значит, та самая младшая сестра моей новой помощницы? – спросил он самым обаятельным своим тоном.

Дашка сначала расплылась в довольной улыбке шефу, но тут же нахмурилась мне:

– Что ты тут про меня наговорила?!

Я наконец отмерла и засуетилась:

– Простите, Никита Андреевич, эта девочка… у неё сбои в голове на гормональном фоне. Переходный возраст и всё такое… несёт что попало. Не обращайте внимания. Всё, Даш, иди домой.

К счастью, шеф не стал поправлять моё обращение на вы и по отчеству: ещё не хватало демонстрировать наше панибратство этому маленькому злобному троллю!

– Что вы, не беспокойтесь, Софья. Пока всё в полном порядке… так что там у вас… на обед?

У меня буквально отпала челюсть. Сестра поспешила воспользоваться моментом и затараторила:

– Супчик домашний с фрикадельками, картофельное пюре, жареная рыба… минтай, кажется, салат овощной, компот и пирожки с яйцом и луком! Хотите попробовать?

– Звучит многообещающе, – кивнул Никита Андреевич. – Сто лет я домашней еды не ел.

Он вдруг подхватил стоящие на полу сумки и кивнул мне:

– Пойдёмте, покажу вам нашу кают-компанию.

Не успела я вернуть челюсть на место, как она рухнула ещё ниже.

– А вы, юная леди, не желаете с нами отобедать? – обратился шеф к Дашке.

– С превеликим удовольствием! – откликнулась мелкая зараза и сделала карикатурный книксен, подхватив и немного задрав края сарафана, которые и так висели слишком высоко и неприлично оголяли длинные худые загорелые ноги.

– Тебя дома мама покормит! – прошипела я ей, ухватив за локоть, когда Никита Андреевич опередил нас на пару шагов.

– Да? – таким же тихим шёпотом ответила сестрица. – А что, ты планируешь с начальником чем-то неприличным заниматься, что мне присутствовать нельзя?

От такой наглости у меня даже дар речи пропал. И кто, спрашивается, эту козявку научил подобному хамству?

– Дома поговорим! – процедила я сквозь зубы. – И не вздумай позорить меня перед шефом.

– Я наоборот, превозносить буду! – и заноза нахально подмигнула мне с улыбочкой.

И, оказывается, не соврала:

– Суп Соня приготовила! И рыбу тоже. Вчера. Как вам? Нравится? – трещала Дашка за столом без умолку. – У меня очень хозяйственная сестра.

– Рыба просто божественна! – искренне отвечал Никита Андреевич. – И суп очень вкусный. Софья, у вас талант к кулинарии.

– Спасибо, – бурчала я в ответ и стрательно испепеляла Дашку взглядом. Ну она у меня попляшет!

– А вы почему не едите? – спросил её шеф, заметив, что тарелка сестры крайне медленно пустеет.

– Я всегда мало ем, – махнула рукой Дашка. – К тому же, дома чай пила перед выходом…

– Ну всё! – не выдержала я и встала из-за стола. – Тебе пора. А то мама будет волноваться.

Приблизилась к сестре и чуть не силой заставила её подняться.

– Иду-иду, – проворчала заноза. И тут же сменила лицо на приторно-благостное, повернувшись к Никите Андреевичу: – Спасибо за приглашение и отличную компанию!

– И вам! Приходите ещё!

– Нет! – истерично взвизгнула я. – Незачем девочке тут болтаться. Пусть дома уроки делает.

– Так у меня же каникулы! – заныла Дашка.

– А ты наперёд делай, чтобы потом легче было.

В общем, кое-как я вытолкала её с этажа в лифт и отметила себе на будущее поговорить с охраной, чтобы это чудище в здание не пускали.

– Зря ты так, – весело улыбнулся мне начальник, когда я вернулась в кают-компанию. – Прикольная у тебя сестра, и ничего ужасного она не сказала.

– Да, но… никогда не знаешь, что она ляпнет в следующую секунду. Нервирует.

– А я думал, ты любишь детей.

– Люблю. Всех, кроме неё. Слишком много моей крови она выпила.

Шеф сделал круглые глаза.

– Да конечно, я шучу. Люблю. Но здесь ей присутствовать незачем, только отвлекает от рабочего процесса. И… спасибо, что говорил с нами на вы. А то Дашка и на пустом месте навоображает…

– Что именно? – кажется моя сестра радовала моего начальника всё больше. Непонятно только, чем.

Я почувствовала, что заливаюсь краской, подбирая формулировку.

– Ну… кхм… как сказать… неуставные отношения… Понимаете, это такое клише… начальник и… Но вы не подумайте, это просто пустые фантазии моей сестры, которые меня раздражают. Я во все эти клише не верю и на работе занимаюсь только работой.

Весёлость на лице Никиты Андреевича сменилась лёгким разочарованием.

– А эту рыбу действительно ты готовила?

– Ээ, да. И суп.

– Они в самом деле очень вкусны.

– Спасибо. Ну… я пойду работать?

– Иди. И не забывай обращаться ко мне на ты.

– Хорошо, Никита. – И опять румянец огнём залил мои щёки. Всё же это непросто – воспринимать шефа только как шефа, а не как мужчину, даже при самом серьёзном отношении к делу…

Глава 5. Вертикаль власти

Никита

Я всё ждал, когда же она устанет. Оставил дверь между нашими кабинетами открытой и добрых два часа присматривался и прислушивался к шорохам в соседней каморке. Но Софья не сдавалась. Пару раз сходила выпить чаю, непременно перед этим загляывая ко мне и интересуясь, не желаю ли я чего-нибудь. Это было удивительно приятно. Такая красивая девушка с таким нежным голоском и заботится обо мне… конечно, это опрометчиво – нанимать на работу человека, который привлекает тебя физически и душевно, но, чёрт побери, как круто иногда нарушать правила и идти на поводу у своих чувств. Ощущаешь себя просто на седьмом небе.

Но вот уже восемь на часах, а София всё сидит за компьютером и без конца кликает мышкой. Я не выдержал и подошёл к ней. Приказал мягко:

– Посмотри на меня.

Она послушно повернула ко мне своё личико.

– У тебя глаза красные. Ты решила здоровье загубить?

– А ты? Тоже сидишь допоздна…

– Мне можно, я тут главный. Давай я тебя домой подброшу.

– Ни в коем случае!

Я нахмурился:

– Это ещё почему?

– Никита, я понимаю, что наше собеседование, вопреки моему желанию, прошло в ключе "я самая бедная-несчастная, пожалейте меня", но меня замучает совесть, если ты начнёшь нянчиться со мной из-за этого, меняя планы и тратя своё драгоценное директорское время на всякие глупости. Я взрослая и деньги на проезд имею. Не волнуйся, пожалуйста.

Вот как это выглядит со стороны? Я-то думал, что пытаюсь по-джентельменски очаровать девушку, а оказывается – нянчусь с ней из жалости. Мда, сказывается длительное отсутствие практики ухаживания за женщинами…

– А где ты живёшь?

– На Закгейма, в N-ском районе.

– Ну вот, я совсем рядом, на Интернациональной. Нам по пути.

Софья фыркнула:

– Ничего себе, рядом! На другом конце города…

– Не такой уж большой у нас город. И пробок как раз уже нет. И я никуда не тороплюсь…

Наверное, я склонился слишком близко к ней – так меня манил тонкий женственный аромат её духов. Что-то такое сладковатое, но не приторное, свежее, но не пряное. Идеальное. Хотелось сунуть нос в собранные на затылке мягкие каштановые волосы и вдохнуть поглубже, но я сдержался. А вот Софья взволнованно подобралась:

– Нет… спасибо… я сама доберусь.

Чёрт побери! А это будет непросто… Может, она действительно резко против неуставных отношений на работе? Что же, мне придётся её уволить, чтобы пригласить на свидание?! Несусветица какая… а если она откажется, то мы проиграем сразу оба. Я-то хотел, чтобы мы потихоньку присмотрелись, привыкли друг к другу – вовсе не планировал накинуться с непристойными предложениями в машине, только подвезти и поболтать в непринуждённой обстановке…

– Ты меня боишься? – пошёл я ва-банк. – Я тебе чем-то неприятен?

– Что вы… ты..! Я ведь уже объяснила, просто мне будет неловко. Я считаю, что дружба между начальником и подчинённой неуместна, она будет только мешать работе…

– Глупости какие! Ты знаешь, что компании сотнями вывозят сотрудников на корпоративный отдых, устраивают тимбилдинг, банкеты, фуршеты, тратят миллионы – чтобы они могли подружиться и эффективнее работать как команда..?

На симпатичном личике отразилось сомнение:

– Нет, я этого не знала… Нас никуда не вывозили – максимум чаепитие в актовом зале с бутербродами с колбасой.

– Ну да, передовые корпоративные стандарты нескоро до общеобразовательных школ доберутся, – усмехнулся я. – Но мы-то с тобой современные люди и вполне можем общаться по-человечески.

– А как же субординация? Вертикаль власти, иерархия и порядок..?

Я бесшабашно пожал плечами:

– Как-нибудь обойдутся без нас.

Софья недоверчиво нахмурилась:

– А ты всех своих личных помощников домой подвозил?

– Как раз сейчас решается этот вопрос. Дело в том, что ты первый мой личный помощник.

Девушка замолчала, на её хорошеньком личике отразилась борьба. Я попытался помочь себе победить:

– Я могу пообещать тебе, что не стану отменять важные дела, чтобы подвезти тебя до дому. Просто сегодня всё так сложилось, что мне это не трудно и хочется сделать. В конце концов, нам ещё долго и продуктивно работать вместе. Будет полезно познакомиться поближе.

После такой долгой тирады Софья облегчённо вздохнула и сдалась.

– Как же вы раньше обходились без помощника? – спросила она, усевшись на переднее пассажирское сиденье, куда её пришлось затаскивать силой моего начальственного авторитета.

– Да ты ведь видишь, как: результат этого безалаберного подхода сегодня весь день был у тебя перед глазами. Более того, мы никогда не сможем восстановить историю взаимодействия с некоторыми прежними клиентами.

– Почему?

– Менялись менеджеры, продажники, бухгалтера. Когда мы только начинали, все доступы ко всему хранились в одном текстовом файле у нашего единственного программиста, и на его же машине – все материалы по всем проектам. При этом количество заказов росло в геометрической прогрессии, а нам даже бэкапы хранить было негде. Так и растеряли по пути половину своего наследия.

Всю дорогу Софья задавала мне различные вопросы – вперемешку, о компании и личных предпочтениях. Навроде, какой я предпочитаю кофе, есть ли у меня родственники и друзья, о чьих днях рождения мне нужно напоминать, каким обычно пользуюсь сервисом такси и так далее и тому подобное. Кое-что даже записывала. Из неё вышел бы объективно хороший личный помощник. Только вот… вряд ли мне захочется отдать её кому-то в таком качестве – уж очень это личное.

Глава 6. Как выбрать мужа

София

Мы очень мило поболтали с шефом, он вёл себя непринуждённо – и поездка прошла намного легче, чем можно было ожидать. Почему я так упорно отказывалась? Да потому что… я уже говорила: с таким человеком, как мой босс, трудно удерживаться в рамках делового общения. Он обаятельный, умный, да и чего греха таить – симпатичный. Я не очень-то люблю все эти новомодные стрижки и бородки – слишком уж похожими друг на друга стали все мужчины – но Никите Андреевичу его "лёгкая небритость" откровенно идёт. Да и причёска у него классическая, а об одежде и говорить нечего: безупречные рубашки, брюки, туфли в традиционном официально-деловом стиле. Выглядит он во всём этом не как обычный российский предприниматель, а как молодой, но сказочно успешный бизнесмен из голливудского фильма. Улыбка соответствующая. Красивая, сияющая, прямо скажем – сбивающая с ног. Странно, что нет кольца. То есть, понятно: не женат, но вот почему – не ясно. Как смог избежать сетей какой-нибудь охотницы, загадка. Впрочем, не про мою честь. Я работать сюда пришла, а не на симпатичных мужчин заглядываться. Оставалось только донести эту мысль до моей чокнутой сестрицы.

– Что за шоу ты устроила сегодня у меня на работе? – строго спросила я её, переодевшись и умывшись дома.

– Так разве от тебя дождёшься самопрезентации? Приходится родственникам напрягаться…

– Мои кулинарные таланты на работе не пригодятся, незачем о них орать на каждом углу!

– На работе не пригодятся, а на кухне пригодятся, когда ты к шефу домой переберёшься.

Я с шумом выпустила воздух изо рта.

– Даш, я тебя добром прошу: прекрати ты эту чушь нести! Уйми своё воображение. Я работать туда пришла, а не шуры-муры крутить.

Сестра пожала плечами:

– Человек предполагает, а бог располагает. Это отличный вариант, по-моему. Работать где угодно можно, а такие мужчины, да ещё холостые, на дороге не валяются.

– О чём речь? – подключилась к этому бредовому совещанию вошедшая на кухню мама.

– Уговариваю Соньку выйти замуж за её шефа, – быстро ответила Даша, пока я не успела заткнуть ей рот.

Пришлось только сокрушённо покачать головой:

– Во-первых, мне никто не предлагал…

– Агаа! – завопила сестра. – Раз это во-первых, значит, он тебе нравится!

– Ну как может не нравиться директор? – вставила свои пять копеек мама.

– Ещё одна! – ахнула я. – Вы сговорились, что ли?

– Не дрейфь, сестрёнка! Пока не предложил, но предложит – сейчас разработаем план по охмурению.

– Да перестань ты! – уже непедагогично-истерично заорала я. – Не нужен мне никакой план! И никакой муж-директор… причём тут это вообще? Супруга по должности, что ли, выбирают?

– А то как же? – всплеснула руками мама. – Неужто думаешь, что с автослесарем лучше жить?

Это в ней обида клокочет, – подумала я. Батюшка мой, бывший при жизни тем самым автослесарем, скончался очень рано – Дашке всего пять было – от рака лёгких и не оставил нам ни малейших накоплений. Маме пришлось вкалывать, как папа Карло, чтобы содержать двоих дочерей – вот она и разболелась ещё до старости. Ей всего 49, а уже такие проблемы с почками, что работать невозможно.

– Какая разница? – успокоившись, намного тише ответила я. – Главное, чтобы у нас душевная близость была. Чтоб человек был хороший.

– Так и знала я, что эти твои книжки романтические до добра не доведут! – всплеснула руками мама, имея в виду моё увлечение в подростковом возрасте романами Джейн Остин и сестёр Бронте.

– Мам, ну разве так можно? – попыталась я её мягко урезонить. – Человека по деньгам оценивать…

– А как прикажешь его оценивать, если без денег сейчас никуда? – продолжала она пениться. – Только так и можно понять, стоит мужик чего-нибудь или палец о палец не готов ударить ради своих близких.

– А как же быть с призванием?

– Что это за призвание такое?! – фыркнула мама. – Автослесарь, водитель, охранник? Это просто лень да привычка тихо сидеть на одном месте. Курить дешёвые папиросы, пить самогонку и в телек пялиться по вечерам. Башкой своей не думать дальше воскресенья!

Я вздохнула. Не получится у меня её в чём-нибудь переубедить – столько горечи в ней скопилось. Усталости, обиды на судьбу. Но и согласиться я тоже не могу.

– Не убедила тебя матушка? – спросила уже без нахальства в голосе сестра, прошмыгнув ко мне в комнату после ужина.

– Нет, – качнула я головой. – Это неправильно. Однобоко. На всех директоров не напасёшься.

– На всех нет, но ты-то точно достойна! – горячо заверила меня сестра.

Я вдруг растрогалась от её слов чуть не до слёз и притянула шмокодявку к себе. Она ведь не просто от скуки всё это творит – пытается заботиться обо мне. Считает, что я заслуживаю счастья.

– И с чего ты это взяла?

– Ну потому что ты красивая, умная и добрая – о такой жене любой мужчина мечтает.

– И много ты мужчин опросила?

– Да у них на лице всё написано, когда они на тебя смотрят. Вот и шеф этот твой – тоже.

– Не сочиняй!

– Ничего я не сочиняю! Да ты сама подумай, кто стал бы твою взбалмошную малолетнюю сестру на обед приглашать, если не симпатизирующий тебе мужчина?

Я задумалась на секунду, но потом бросила это дело. Неинтересно.

– Это неважно, Даш. Понимаешь, есть такая вещь, как трудовая этика. Нельзя романы на работе заводить, особенно с начальством.

– Нельзя отдаваться женатому начальнику в его кабинете в надежде, что он разведётся и женится на тебе, – глубокомысленно изрекла сестра. – А если он свободен и у вас всё серьёзно, то можно.

– Ой, и откуда это ты такой мудрости набралась, сопля зелёная?

Козявка пожала плечами:

– Просто у меня мозг есть. И я им пользуюсь, в отличие от некоторых.

Я улыбнулась снисходительно, а потом нахмурилась:

– Даш, ты маму не слушай. Точнее, не всё подряд. Нельзя человека только по его материальному состоянию оценивать – это непорядочно. Богатые люди бывают плохими, а бедные – хорошими. Нет ничего дурного в том, чтобы выйти замуж за не слишком обеспеченного парня и вместе строить ваше благосостояние. Наоборот, трудности сплачивают. Ну, если вы правильно к ним относитесь.

– Почему же тогда ты с Пашей рассталась? Разве он не хороший был?

Упоминание о моём бывшем парне, с которым мы были вместе почти три года, как всегда, резануло ножом по сердцу.

– Хороший. Очень хороший. Но я же не могла оставить вас и уехать так далеко…

Примерно год назад Паша эмигрировал в Австралию. Даже иногда писал оттуда мне в соцсети и присылал селфи с кенгуру. Но на его странице, разумеется, появились фото с другой девушкой, и мне уже было почти не больно на них смотреть.

– А я думаю, могла. И должна была. Если уж всё так плохо, присылала бы нам оттуда деньги – там учителя наверняка больше зарабатывают.

– Даш, давай не будем начинать этот разговор сначала.

Очень уж мучительно воскрешать в душе былые сомнения.

Глава 7. Совместная поездка

Никита

Всё шло хорошо, мы с Софией двигались потихоньку. По крайней мере, мне так казалось – что мы двигаемся. Притираемся, привыкаем, чувствуем себя всё комфортнее и непринуждённее в компании друг с другом. Она работала увлечённо, с энтузиазмом и даже азартом, и через три дня продемонстрировала изумлённому мне фантастической красоты и информативности таблицу. Точнее, это был целый каскад таблиц: "Сделано и сдано", "В работе", "На техподдержке", "Переговоры". Всё размечено разными цветами, почти везде – суммы. Ссылки на отдельные таблицы по каждому крупному проекту и даже разделы в системе управления задач. Просто невероятный объём работы, за абсолютно нереальный срок: из офиса Софья уходила вовремя, я следил.

– Как тебе это удалось? – ошарашенно спросил я у довольно и гордо улыбающейся помощницы.

Она слегка наморщила аккуратный носик:

– Ну… иногда я брала работу на дом.

– Иногда – это как часто?

– Эмм… почти каждый день.

– София…

– Никита, мы ведь с тобой договаривались ещё на собеседовании, что я буду работать сверхурочно, по крайней мере, в начале, чтобы поскорее вникнуть. Чтобы быть полезным сотрудником, а не просто так штаны просиживать за оклад.

Собеседование! Прошла всего неделя, а мне уже кажется, что Софья работала у меня всю жизнь. Я так привык к её постоянному присутствию, её нежному голосу и заботе обо всех моих делах. Звонки, письма, встречи – она всё успевала контролировать параллельно со своим весьма непростым заданием. Да ещё регулярно снабжала меня кофе и свежими булочками из пекарни неподалёку. А иногда и угощала своими умопомрачительными обедами домашнего приготовления. Если бы я не проникся к ней симпатией с самой первой беседы, то непременно был бы очарован Софьиной стряпнёй. Эта девушка – просто кладезь всевозможных женских талантов.

– Всё равно я не хочу, чтобы в результате своей первой рабочей недели ты просто упала в обморок от переутомления и пролежала в нём все выходные!

Но этого и не случилось.

Я часто захожу в офис в субботу. Мне нравится тишина, наполняющая коридоры и кабинеты, и в такие дни я занимаюсь стратегическим планированием или смотрю какие-нибудь обучающие курсы для руководителей и выполняю письменные задания – дома обстановка более расслабляющая, а здесь – то, что надо. Но в ту субботу тишины не случилось. Открыв дверь в проходную каморку, я обнаружил за столом Софью, увлечённо стучащую по клавиатуре. Воскликнул удивлённо-осуждающе:

– Здрассте!

– Здравствуйте… – смущённо потупилась моя помощница. – Я не думала, что ты придёшь сегодня в офис…

– А я не думал, что ты.

– Обещаю не мешать! Мне нужно сверить договора и акты, я тихонько…

– Это тут причём? – чуть ли не разозлился я. – Мы же только что говорили про сверхурочные…

– Да, но там такие объёмы… А я совершенно привычная к работе по субботам, и совсем не устала за неделю…

Я покачал головой, а потом в неё пришла абсолютно гениальная мысль:

– Ну раз уж ты здесь, поехали вместе.

– Куда?

– На семинар по ценобразованию в сфере IT, в M-ск.

– В М-ск! – изящные брови изумлённо взлетели.

– Да, будет очень интересная лекция от моего хорошего знакомого маркетолога Игоря Крупника, тебе полезно послушать.

– Н-но ведь это два часа езды… а во сколько начинается семинар?

– В три.

Было заметно, что Софья сильно растерялась. Пришлось ей немного помочь, включить режим "Босс":

– В чём проблема? У тебя другие планы?

– Ну… я собиралась поработать.

– Я тебе именно это и предлагаю. Что-то вроде однодневной командировки. Если вопрос в деньгах, я тебе оплачу её как сверхурочные.

– Что ты, совсем нет! Ты же повышаешь мою квалификацию, и дорожные расходы берёшь на себя. Это я тебе должна…

– Глупости! Выключай компьютер и поехали.

На самом деле, до этого я сомневался, стоит ли мотаться в М-ск – я и так в общих чертах представляю, что там будет проповедовать Крупник. У него всегда одна песня: заламывайте цены, не стесняйтесь – чем дороже, тем лучше покупают. И ради этого тащиться 300км… Но теперь – совсем другое дело. Во-первых, четыре часа в машине наедине с моей очаровательной помощницей. Во-вторых, полезно показать ей, какие возможности даёт близкая дружба с шефом: такие семинары – это всегда увлекательно. Смена обстановки, новые люди, интересная информация для не искушённой в бизнесе девушки. В-третьих, это отличная возможность сводить её в хороший ресторан в качестве командировочного ужина. Короче, сплошные плюсы. Я был безмерно доволен собственной находчивостью.

В дороге между нами легко завязалась непринуждённая беседа. Мы обсудили необходимость вот такого регулярного обучения, как он-лайн, так и "живого", особенного живого, ведь только там можно обрести новые деловые и дружеские связи в бизнес-сфере, порой весьма прочные и полезные.

– Один из моих самых крупных клиентов появился именно так, – признался я.

– В самом деле? – живо заинтересовалась Софья. – А кто это?

Забыл, что она теперь всех клиентов в юрлицо знает!

– Виктор Золотарёв. У него куча предприятий: ИП, ООО и бог знает кого ещё – я со счёту сбился – и всех мы обслуживаем, без конца допиливаем и поддерживаем технически. Он у нас рекордсмен по LTV*.

Софья прикрыла ладошкой лоб:

– Ох уж эти аббревиатуры! Мне так стыдно, что я совсем ничего не смыслю в маркетинге…

Я снисходительно улыбнулся и кратко разъяснил ей, что такое LTV.

– Не переживай, это всё придёт постепенно. Скоро они начнут у тебя отлетать от зубов. В наше время от маркетинга никуда не деться. Вот, кстати, чем можно заниматься после работы: почитывать спецлитературу. Много её не освоишь за раз, особенно усталой головой, но вода камень точит. Со временем станешь отличным специалистом.

Мне безумно нравилось вот так ехать с ней в машине, разговаривать на разные темы. То, как искренне она интересуется нашим общим делом, какие эмоции и мысли выражает – среди них не было ни одной глупой или неуместной. Конечно, Софья проявляла заметную сдержанность – на мой вкус, даже слишком заметную. Мне хотелось получать от неё ещё больше радости, удивления, смущения – я пил эти эмоции, как пьёт воду человек, много дней блуждавший по пустыне. Мне хотелось держать её руку в своей, ещё лучше обнимать её за талию, а ещё лучше – целовать эти сладкие манящие губы, такие естественные и прекрасные. Но всё равно, так было намного приятнее, чем моё давешнее одиночество или даже компания любой девушки, которую я знал прежде.

– Ты любишь путешествовать на машине? – спросил я Софью, изо всех сил надеясь на положительный ответ. Почему-то он казался мне многообещающим.

– Честно говоря, я не знаю. Это моё первое путешествие. Но пока мне всё нравится. Очень даже.

– Как же так вышло? У вас в семье никогда не было автомобиля?

– Был. У папы была копейка, и он даже возил нас на ней на дачу, когда был жив. После его смерти мы продали и дачу, и копейку и совсем перестали выезжать из N-ска.

От слов о кончине главы семейства у меня дрогнуло в груди.

– Давно он умер?

– Десять лет назад. Я ещё в школе училась.

– Ты десять лет никуда не ездила? – сказать, что это меня шокировало – ничего не сказать. Я буквально готов был прямо сейчас купить билеты на самолёт и увезти её на Бали или ещё куда-нибудь в этом роде.

– Ой, нет, конечно, ездила. На автобусе, на поезде. К бабушке в деревню, в детский лагерь на море, а когда училась в педе, мы с девчонками ходили в мини-походы. Хотя правильнее это было бы назвать просто палаточным лагерем…

– Ты любишь бывать на природе..! – шокированно проговорил я скорее утвердительно, чем вопросительно. Ну и как её не расцеловать после этого?

– Кто же не любит?

– Поверь, полно народу!

Софья по-доброму усмехнулась и пожала плечами:

– Ну, я люблю.

А я, похоже, влюблён в неё.

*LTV (lifetime value) – это прибыль компании, полученная от одного клиента за всё время сотрудничества с ним. LTV отвечает на вопрос, сколько денег вам приносит клиент.

Глава 8. Совместная поездка (часть 2)

София

Как же это было увлекательно! Просто невозможно описать словами… Вся эта поездка, от первого шага на парковку возле офиса до последнего кофе-брейка – один сплошной восторг. Честно признаться, я и не знала, что повышение квалификации может быть таким праздником.

В М-ске первым делом шеф повёз меня обедать, так как мы прибыли туда почти за два часа до начала семинара, и есть уже хотелось изрядно. В офисе остались мои домашние заготовки: так как погреть их нам всё равно было бы негде, мы решили бросить еду там. Но дальше наши мнения разошлись: Никита Андреевич настаивал на "приличном заведении", что в его понимании означало неприлично высокие цены и пафосный интерьер. Я в своих затрапезных джинсах и кедах, которые позволила себе надеть на работу в субботу, пока меня никто не видит, совершенно не вписывалась в тамошнюю обстановку, и вообще:

– С какой стати ты должен покупать мне обед по цене среднего смартфона? Если бы я принесла твоей компании хотя бы приблизительно сравнимую прибыль – тогда другой разговор…

– Поверь, ты приносишь гораздо большую тем, что разгружаешь мне голову. И я позволяю себе почти ежедневно объедать тебя на обеде, а приличный смартфон за такие деньги не купишь, так что…

– О боже! "Объедать"!.. – фыркнула я.

– София, не буди во мне зверя… то есть, босса. Ты обещала слушаться.

– Так речь шла о рабочем времени в офисе…

– Ты в командировке, это то же самое.

Его не переспоришь! Я вздохнула:

– Хорошо. Давай обедать. Я согласна на пиццу или вок.

– Я тоже на них согласен, но с условием, что место для ужина выбираю сам.

– Вот уж не подумала бы, что ты сноб.

– Я не сноб, просто хочу произвести впечатление.

Я уставилась на него удивлённо:

– Зачем?

Поразительно, но шеф, кажется, смутился. Опустил глаза, дёрнул большим и сильным плечом:

– Ну, чтобы тебе не захотелось сменить место работы. Ты ценный кадр.

– Ты сделал так далеко идущий вывод за эту невразумительную неделю?

– Я такой вразумительный отчёт по клиентам от главбуха годами ждал. И так и не дождался. В общем, мне виднее, кто тут ценный, а кто нет. И не спорь больше со мной.

Он скроил притворно-строгую мину, а потом вдруг мягко прихватил руками мои плечи:

– После семинара идём в ресторан! – таким тоном, будто назначал дисциплинарное взыскание.

Странно на меня действовала эта его манера "большого босса". Вроде, она глупая и смешная по своей сути, а где-то даже оскорбительная – если всерьёз. Но у шефа получается забавно и в то же время будоражаще как-то. Вот он трогает за плечи, а по всему телу бегут мурашки, и в животе всё переворачивается. Честно сказать, жест довольно панибратский, но мне неловко ему на это указать – я вижу, что он действует из лучших побуждений и совсем не хочет меня оскорбить.

– Ладно, – пробормотала я. – Не буду спорить.

Сказать, что семинар был интересный – это ничего не сказать. Я слушала, буквально открыв рот. Будто приотворила дверь в новый мир, всего лишь маленькую узкую щёлку – а на меня вдруг обрушился девятый вал удивительнейшей информации, о которой я прежде и понятия не имела. Конечно, было много непонятного, и я часто теряла нить из-за обилия специальных терминов и латинских аббревиатур, но то, что моё сознание было обогащено несметными сокровищами – несомненный факт.

– Это просто потрясающе! – делилась я в перерыве эмоциями с шефом, – Как мало я обо всём этом знаю и как это на самом деле интересно! Кто бы мог подумать… Мне казалось, что нет на свете двух более скучных слов, чем маркетинг и менеджмент, а это целый мир, и какой…

Он слушал меня с умилённой улыбкой, будто видел перед собой деревенского ребёнка, которого привёл в Парижский Дисней-ленд.

– О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух… – задумчиво процитировал он великого поэта.

– Это точно, – поддержала я его. – Вот так крутишься в своём привычном школьном просвещении, топчешься на одном месте и забываешь, как огромен на самом деле мир.

– Хорошо, что тебе пришлось уволиться, – проникновенным голосом заявил шеф. – То есть, я, конечно, очень сожалею, что твоя мама больна, но мне кажется, у тебя огромный потенциал, который не раскрыть в муниципальном общеобразовательном учреждении.

Я хотела ответить, что детей тоже очень люблю, как и просвещать, и поспорить в духе: "кто, если не я?", но нас пригласили в аудиторию для получения новой порции знаний, и мне пришлось припрятать свои аргументы до лучших времён.

После семинара Никита Андреевич великодушно поддался на мои увещевания и повёз меня ужинать в довольно демократичное место, недорогое и уютное. К тому моменту мы окончательно перешли на дружеский тон, и я только диву давалась, до чего мне легко болтать и смеяться с шефом, будто мы знакомы сто лет, и все эти сто лет очень тепло приятельствуем. Начальник не проявлял ни малейшего высокомерия по отношению ко мне, что было крайне непривычно: в школе даже коллеги чуть постарше возрастом разговаривали со мной снисходительно. А Никита Андреевич лишь очень мягко, по-доброму подкалывал и тут же сглаживал иронию искренним комплиментом. Иногда дотрагивался до моей руки или плеча, отчего по телу разбегались тёплые волны и слегка кружилась голова. Порой, забываясь в очередном приступе веселья или озарения, я тоже касалась шефа – разумеется, совершенно невинно, но замечала, что его взгляд в этот момент меняется – как-то темнеет, становится более серьёзным и пристальным. Я смущалась, пугалась и сразу убирала руки, а потом постепенно расслаблялась и всё начиналось сначала.

Правильно ли это, этично ли – трогать друг друга, будучи директором и личным помощником – сложный вопрос. С одной стороны, на мой взгляд, деловые отношения не предполагают физического контакта, кроме рукопожатия. А с другой – Никита Андреевич уже не раз пристыдил меня за незнание современных стандартов корпоративного общения. И я действительно в них не сильна. Так стоит ли переживать? Да и о чём? Что шеф неправильно истолкует мои прикосновения? В таком случае мы сразу обсудим возникшее недоразумение и во всём разберёмся. Тот вариант, что мой начальник желает от меня настоящих знаков внимания как мужчина от женщины, я не рассматривала.

Ну в самом деле, это было бы просто смешно! Кто он и кто я? Такие мужчины – обеспеченные, похожие на героев голливудских фильмов – встречаются, наверняка, только со столь же роскошными женщинами, а таких, как я, могут разве что использовать. Но я сделала вывод о Никите Андреевиче как о благородном человеке, и он в курсе моей ситуации, так что дурное о нём предполагать не приходится. Да и кому как не ему знать, насколько неуместны романы на работе… В общем, в этом вопросе я чувствовала себя спокойно. Всё, чего можно ожидать – это дружба между нами, или даже скорее приятельские отношения, а это, полагаю, не навредит делу.

Глава 9. Дружеская забота

Никита

Он появился в понедельник, внезапно, без предупреждения, как обычно. Ворвался в мой офис, как вихрь, переполошил охрану, напугал и смутил мою личную помощницу и, конечно, разозлил меня. Потому что я никому не разрешаю трогать Софью, в каком бы то ни было смысле. Даже собственному лучшему другу.

Началось всё с того, что сквозь приоткрытую дверь кабинета я услышал громкий голос Олега:

– Привет, кроха! Ты кто такая?

– Здравствуйте, – вежливо, но несколько растерянно пробормотала она. – Я личный помощник Никиты Андреевича. А вы по какому вопросу..?

– Личный помощник! – с каким-то идиотским намёком в голосе повторил этот шут гороховый. – Понятно-понятно! Не беспокойся, кроха, мы сами разберёмся.

И распахнул мою дверь. Я ожидал, что он заорёт, как обычно, и помчится меня обнимать, но вместо этого Олег почему-то аккуратно прикрыл за собой дверь, а повернувшись, строго посмотрел на меня:

– Это что за девушка у тебя в приёмной?

– И тебе привет, друг мой сердечный. Как отдохнул?

Впрочем, это и так было понятно по ровному бронзовому загару на знакомом мне с детства лице, по ещё больше отросшим выцветшим на солнце волосам и бороде. Мой лучший друг был похож на настоящего дикаря вроде Робинзона Крузо.

– Надеюсь, ты просто трахаешь её – и на этом всё? – чуть ли не с угрозой в голосе проговорил Олег.

– Мне кажется, ты несколько забываешься, – отрезал я, закипая. Что за нелепые предположения..?

– Просто ответь, мы слишком давно знакомы, чтобы обижаться на прямоту!

– Нет, я её не трахаю, но это абсолютно не твоё дело, независимо от длительности нашего знакомства.

– Тогда зачем она здесь сидит?

Я закатил глаза. В принципе можно не отвечать: это действительно не его дело, но не хотелось после долгой разлуки начинать общение со ссоры.

– Это моя помощница, очень толковая девушка.

Олег с сомнением покачал головой:

– Слишком симпатичная для толковой.

– Давай договоримся, что впредь я стану просто игнорировать твои дурацкие шовинистические высказывания? Нет ни времени, ни желания с тобой собачиться.

– Давай, – невозмутимо кивнул мой друг. – А теперь посмотри мне в глаза и скажи, что она тебе не нравится. Как женщина.

– С какой стати?

Олег устало вздохнул:

– Я просто вижу, что она – чисто твой типаж. И если ты до сих пор её не трахаешь, значит, планы куда серьёзнее. Потому и беспокоюсь.

– Засунь своё беспокойство себе знаешь куда?

– Ну-ка, ну-ка, даже любопытно!

Я снял компьютерные очки и потёр переносицу.

– Ты зачем пришёл?

– Я пришёл к другу – поотвлекать его от работы, пообщаться, может, даже бухнуть, а обнаружил в непосредственной близости от него гр***ную феечку с большими голубыми глазками и нежным голоском – настолько типичную вампиршу, что клеймо ставить негде. И требую, чтобы ты поклялся мне на крови, что не планируешь на неё ничего, кроме секса. – Он огляделся вокругу себя и тыкнул пальцем на стоящую в углу софу: – Вот на этом диване!

– Не собираюсь я тебе ни в чём клясться! – фыркнул я. – Это моя жизнь, моя помощница, моё дело. Вообще, что за идиотская манера лезть в чужие дела? На Мадагаскаре своём подхватил? Я раньше за тобой такого не замечал…

– Нет, друг мой, Мальдивы тут ни при чём. Всё случилось несколько раньше. Здесь, в N-ске. Да ты же в курсе.

– То есть, если Олег Акимов обжёгся на молоке, то все окружающие теперь должны на воду дуть?

Он отмахнулся:

– Ты ничего не понимаешь! Я раньше тоже верил в человечество, думал, есть какие-то "настоящие", а теперь всех баб насквозь вижу, и зуб даю – эта твоя феечка такая же. Им всем только одно нужно – бабки наши. Уж поверь моему слову.

Но я был уверен в себе:

– Глупости! Ты раньше уверял, будто можешь не дышать десять минут подряд. А Софья – самый скромный и порядочный человек из всех, кого я знаю. Даже слишком. Постоянно борюсь с ней за право проявлять заботу…

Олег рассмеялся:

– А она грамнотная – эта лисичка! Динамо – это ж самое действенное женское оружие! Чем дольше его крутишь, тем крепче привязываешь к себе мужика. Но искусство тонкое, важно не передавить, а то сорвётся… Позволяет всё-таки заботиться-то, а?

У меня потяжелело в груди. Но я не позволил себе раскиснуть.

– Слушай, давай я со своей личной жизнью как-нибудь сам разберусь? А как понадобится совет от циника и женоненавистника, сразу к тебе обращусь.

– Не веришь… окей, давай проверку ей устроим. Готов побиться об заклад своим "Харлеем", она продержится не дольше недели!

– Чего?! Какую ещё проверку?

– Да простую. Предложим ей выбор между боссом и простым, но обаятельным парнем.

– Ты же не о себе сейчас говоришь, правда? – кулаки у меня сжались сами собой.

– Да я ж не в истинном своём лице предстану, а упрощённом. Притворюсь бедняком и трудягой – посмотрим тогда, на кого твоя феечка клюнет.

Вот это наглость! Я только усмехнулся:

– Ты в своём уме? Ты предлагаешь увести у меня девушку, чтобы проверить, корыстна ли она?

– Ну, к сожалению, изобразить простого парня из тебя не получится: она ведь уже знает, что ты биг босс… Да я ж не стану её в постель укладывать, только на свидание приглашу – и всё!

– Какая чушь! Даже слушать не хочу! Глупость и подлость сплошная…

– Брось! Будет весело, а ты узнаешь о её характере достоверные данные.

– Весело?! – рявкнул я. – Тебе весело разбивать женские сердца?

– Не гони, бро, я ж сказал: далеко не будем заходить! Просто посмотрим, интересны ли ей в принципе среднестатистические самцы, когда под боком есть симпатизирующий директор.

Я покачал головой: и это мой лучший друг! Неважный, значит, я сам человек…

– Знаешь, мы вот месяц не виделись, ты полчаса как приехал, а я что-то уже от тебя утомился…

С Олегова лица спало оживление.

– Ладно, – буркнул он. – Как хочешь, моё дело предложить. Только не приходи потом плакаться в жилетку!

Он взялся за ручку двери, но опять обернулся:

– Хотя нет, беру свои слова назад! Приходи обязательно! Хочу послушать, как ты будешь стенать: ты был прав, дружище, ну почему же я тебя не послушал?!

После этих слов он наконец меня покинул.

Глава 10. Два одиночества

София

Я не стала заострять своё внимание на странноватом посетителе шефа – мало ли народа к нему ходит – и вообще забыла бы о нём навсегда, если бы не дальнейшие события. Но об этом потом.

Должна заметить, айтишники – народ неформатный. Можно сказать, творческие люди – одеты и причёсаны зачастую как попало, многие носят длинные волосы и бороду. Правда, обычно ведут себя скромнее, и уж точно не называют незнакомых сотрудников крохами, но может, у них с шефом особые отношения. Дружеские, например.

Этот посетитель, так и не назвавший своего имени, на обратном пути был намного спокойнее и задумчивее, чем когда заходил в кабинет. Я слышала их с Никитой Андреевичем приглушённые голоса – не разбирая слов, разумеется. Мне даже показалось, что начальник выходит из себя – он редко так повышал тон, даже когда делал выволочку нерадивым сотрудникам. Невольно я взглянула на мужчину, сумевшего вызвать у моего шефа сильные эмоции, и отметила про себя, что он довольно привлекателен. Это был именно тот типаж, к которому я всегда относилась с опаской: на симпатичном лице буквально написано, что его обладатель в курсе собственной красоты и абсолютно не считает зазорным пользоваться ею для достижения любых своих целей.

– Вы давно здесь работаете, милая барышня? – спросил он намного менее развязно, чем говорил со мной в прошлый раз. Что ж, милая барышня – это уже лучше, чем кроха…

– Не очень, – уклончиво ответила я, – а вы с какой целью интересуетесь?

Он небрежно пожал массивными плечами:

– Просто хотел узнать, что за человек этот… эм… Никита Стрельцов.

– А вы разве не знакомы?

– С чего вы взяли?

– С вашего хозяйского поведения в его офисе.

– А… нет, это со мной бывает, когда я волнуюсь. Превращаюсь в мегасамоуверенного хама. Дурацкая привычка нервной системы.

Я не смогла удержаться от смешка. Верить ему или нет – я не знала. На свете всякое бывает, но если в самом деле кто-то так реагирует на страх перед неизвестным – это забавно.

– Так что Стрельцов? – напомнил свой вопрос мужчина. – Строгий начальник?

Я пожала плечами:

– Справедливый.

– Орёт на вас?

– Вы всерьёз думаете, что я стану обсуждать собственного шефа с незнакомым человеком?

Он протянул мне здоровенную загорелую мозолистую лапищу – не чета рукам Никиты Андреевича (они, конечно, мужские у него, крупные, но такие мягкие и ухоженные: он ведь не автослесарь – руководитель).

– Олег.

– София, – вежливо ответила я, пожимая его руку. – Но знание вашего имени ещё не делает нас хорошо знакомыми людьми.

– Тогда предлагаю сходить выпить кофе после работы. Выложу вам всю свою подноготную. Вы во сколько заканчиваете?

Вот это напор!

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

– Отчего же? Рожей не вышел?

– Ваша внешность – не единственный параметр, который я оцениваю при принятии решения.

– А какие ещё? Давай их сюда, я все разобью в пух и прах.

Я улыбнулась:

– Вряд ли у вас получится меня удивить. Я такого за три учебных года наслушалась – вам фантазии не хватит.

– Учительница, что ли?

– Была. Теперь помощник руководителя. Оочень занятой. Покиньте, пожалуйста, помещение, Олег. Вы мешаете мне работать.

– София, вы же понимаете, что бросили мне вызов? И я теперь не успокоюсь, пока…

В этот момент открылась дверь в кабинет моего справедливого шефа.

– Ты ещё здесь! – недовольно нахмурившись, воскликнул он в адрес посетителя. Судя по играющим желвакам, Никита Андреевич был буквально в ярости.

Тот поднял руки в сдающемся жесте:

– Уже ухожу! – Повернулся ко мне, нахально подмигнул и шепнул еле слышно: – А мы ещё продолжим!

И был таков. Шеф неожиданно двинулся следом, и вернулся лишь через пятнадцать минут. Спросил у меня недовольно:

– Что он тебе говорил?

– Сначала пытался выяснить, что ты за человек. Я отказалась это обсуждать. Тогда Олег пригласил меня на кофе после работы. Разумеется, я тоже отказалась.

– Почему разумеется?

Я пожала плечами:

– Очевидно, что ничего хорошего у этого человека на уме нет. С какой стати я стану с ним общаться?

– Ты такая разумная, София… – устало улыбнулся мне шеф. – Это редкое и очень ценное качество.

– Спасибо.

Никита Андреевич не стал мне ничего больше говорить про Олега. Я так и не узнала тогда, кем он приходится начальнику и зачем его посещал. Это открылось несколько позже.

А пока всё шло своим чередом. Мы работали, довольно много времени проводили вместе. Шеф часто присоединялся ко мне за обедом и нередко подвозил домой. Иногда я замечала на себе его задумчивый взгляд – он был полон каких-то тёплых чувств – дружеских, как мне казалось. Никита Андреевич не уставал меня хвалить за сообразительность и старание, а ругал только за излишнее рвение, ловя на несанкционированных переработках. На выходных мы опять поехали в М-ск на очередной семинар, так как я всю неделю выражала восторг по поводу предыдущего. Получалось, что я будто бы напросилась на ещё один, мне из-за этого было неловко:

– Почему опять я? Почему ты не возьмёшь с собой кого-нибудь из отдела продаж?

Он махнул рукой:

– Они там сами с обучением разбираются. Ездят все по очереди, по расписанию. А мне тоже полезно бывать на таких мероприятиях, но одному скучно, да и кого же брать, если не личную помощницу? Ты же пишешь конспект… вот и поможешь мне ничего не упустить. Если только тебя не держат дома семейные планы.

Но все мои планы на ближайшие 2-3 года состояли только из верного служения работодателю – так я и сообщила шефу. И мы двинулись в путь. На этот раз я озаботилась питанием: напекла пирожков с мясом и картошкой и заварила ароматный чай в термосе.

Никита Андреевич покачал головой:

– Ты просто переполнена талантами. Никак не возьму в толк, отчего у тебя нет жениха, – и слегка покраснел, не глядя на меня.

Я пожала плечами:

– Тяжело схожусь с людьми… я имею в виду, вот так близко. Не знаю, может, папина кончина так повлияла. Как будто боюсь привязаться, а человек уйдёт. Мне надо быть уверенной, что он…

– Абсолютно здоров и не лихачит за рулём, – с улыбкой подсказал шеф и даже подмигнул мне: – Кстати, я довольно аккуратно вожу, и хронических заболеваний не имею.

Я смутилась, но ответила как можно более беззаботным, весёлым тоном:

– С тобой другая проблема: ты мой начальник!

– Чёрт! – с улыбкой выругался он. – Но… разве это такое уж большое препятствие?

Я бы, конечно, предпочла замять эту тему, но бесконечный пиетет к шефу не позволял проявлять грубость:

– Ещё какое! Целая полоса препятствий, начиная классовой принадлежностью и заканчивая моей семейной ситуацией, которая не позволяет мне ни отвлекаться на дела сердечные, ни терять работу из-за собственной… нестойкости.

Никита Андреевич молчал какое-то время. Тягостную тишину разбавлял шум дороги и музыка, лившаяся из динамиков аудиосистемы.

– Знаешь, я тоже тяжело схожусь с людьми… близко, – наконец выдохнул шеф.

– Мы с тобой вообще во многом похожи.

– В самом деле? И в чём же ещё?

– В разумности, например. И в трудолюбии.

– Угу… два таких скучных, занудных, положительных одиночества.

Я усмехнулась:

– Вот уж ни за что не поверю, что ты одинок!

– Почему это?

– Возьмусь предположить, что претенденток на твоё внимание столько, что они с лихвой перекрывают упомянутые проблемы со сближением.

– Да? И где же они меня ловят – эти претендентки? Прямо на улице, за руку?

– А ты что, никуда не ходишь?

– Ну почему? Я хожу… вот неделю назад был с тобой в пиццерии, и потом ещё в одном приличном семейном кафе.

– Ну и зря. Так ты ещё долго останешься одиноким. Пока какая-нибудь особо сообразительная претендентка не придумает поймать тебя прямо на работе.

– А куда я, по-твоему, должен ходить?

Я пожала плечами:

– Ну, не знаю, куда обычно ходят молодые свободные мужчины в поисках любовных приключений… скажем, в клуб или на вечеринки к своим товарищам по бизнес-классу.

– Я не ищу любовных приключений.

– А чего ты ищешь?

– Близости. Но только настоящей, душевной… Я бы хотел создать семью, но не с такой девицей, которая ходит по вечеринкам в поисках богатого жениха. А по настоящей любви, понимаешь?

От его слов и проникновенного тона, которым они были сказаны, у меня мурашки побежали по спине. Зачем он всё это мне говорит? Я явно не подхожу на эту роль.

– Понимаю… – растерянно пробормотала я. – Уверена, у тебя всё получится.

Глава 11. Прогулка

София

Больше шеф не поднимал тему дел сердечных, пока мы с ним были на семинаре и ужинали в прекрасной уютной столовой неподалёку. Никита Андреевич, кажется, смирился с тем, что ему не удастся затащить меня в роскошный ресторан, чему я была безмерно рада. Нет, в этот раз на мне была вполне приличная одежда, но отнюдь не дорогих брендов, и я всё равно чувствовала бы себя неловко среди состоятельной публики.

Но вот после ужина начальник опять меня удивил – предложил прогуляться по городу, прежде чем отправиться в обратный путь.

– Погода прекрасная, – аргументировал он свою инициативу, – завтра выходной. Ты же никуда не торопишься?

– Нет, – пискнула я. – До пятницы я совершенно свободен! – И добавила уже нормальным тоном: – Ты же знаешь, на ближайшие пару лет в моих планах только работа.

– А потом?

Я пожала плечами:

– Там видно будет. Дашка подрастёт, школу закончит, поступит на заочное – и пусть идёт работать. Не могу я ей всю свою жизнь посвятить.

– Это верно, – кивнул шеф, предлагая мне локоть для опоры. – Мне кажется, ты и сейчас не должна игнорировать прочие стороны жизни. Ты молода, молодость никогда не повторится.

Я чуть поколебалась, но опору приняла. Очень уж я привыкла к шефу за эти две недели и уже доверяла ему безгранично. Предлагает – значит можно.

Должна отметить, помимо прочих его достоинств, прозорливость моего начальника не оставляет сомнений. Он настолько точен в прогнозах, насколько это возможно в условиях постоянно растущей энтропии вселенной. Ума – палата, знаний – на десять начальников хватит, а логическое мышление отточено, как бритва. Неудивительно, что он директор. Без преувеличений, мой босс имеет самый развитый интеллект из всех, кого я знаю. И на чувство юмора не жалуется. Я заметила, что все без исключения женщины, работающие в нашей компании, смотрят на него влюблённым взглядом, но Никита Андреевич никому не отвечает взаимностью. Он строг и холоден на работе, и только мне удаётся иногда видеть другую его сторону – тёплую и внимательную. Это приятно, конечно, но я стараюсь не забываться.

– Ты так говоришь, будто у тебя она уже прошла, – с укором заметила я.

Шеф улыбнулся:

– Ну… в каком-то смысле да – я уже почти взрослый.

Я рассмеялась в ответ и даже осмелилась слегка погладить его предплечье свободной рукой:

– Люблю твои шутки. Иногда ты что-нибудь такое выдаёшь, что я думаю: мой начальник мог бы в стендапе участвовать.

– Спасибо, – польщённо пробормотал Никита Андреевич и вдруг, остановившись, перехватил мою кисть, лежавшую на его локте, и слегка пожал. Тёплые мужские пальцы еле заметно подрагивали, внимательный взгляд умных карих глаз хаотично курсировал по моему лицу, словно пытаясь что-то отыскать на нём или… прочитать мысли?

Слишком интимно всё это было, сердце сделало кульбит в моей груди, и я, не выдержав напряжения, отняла свою руку у шефа и двинулась вперёд:

– Так мы идём?

Начальник вздохнул – как мне показалось, разочарованно – и спросил нарочито бодрым тоном:

– А куда бы ты хотела пойти?

Я пожала плечами:

– Говорят, в М-ске есть очень красивый парк. Сейчас я посмотрю по карте, далеко ли здесь до него…

Оказалось – чуть меньше трёх километров. Никита Андреевич предложил доехать на машине, но было так тепло и в то же время не жарко. Солнце висело низко, золотило своими лучами густую листву деревьев, здания и шевелюру моего спутника. Звонко и весело пели птицы.

– Давай пройдёмся! – попросила я. – Сидели сегодня весь день и ещё насидимся в машине.

Шеф развёл руками:

– Любой каприз прекрасной дамы!

Я примерно прикинула направление по карте в телефоне и решительно двинулась вперёд.

Шлось легко. Мы без конца болтали, то обсуждая сегодняшнюю лекцию по ODC*, то углубляясь в специфику IT-бизнеса, то сбиваясь на общечеловеческие и личные темы. Даже не припомню, когда мне в последний раз было так легко и приятно с кем-нибудь разговаривать. Разве что с Пашей – и то, в самом начале наших отношений. Сам он по природе не болтлив, и со временем мы стали уделять беседам всё меньше времени.

Никита Андреевич – не такой. Он намного эрудированнее и начитаннее, чем мой бывший парень и при этом не замкнут в себе.

– Тебе не кажется, что мы довольно давно идём, а признаков парка всё не наблюдается? – заметил он вдруг.

Я растерянно огляделась. Оказывается, за разговором мы незаметно забрели в какой-то промышленный район с большими ангарами и гаражами – и даже не обратили на это внимания. Ну, по крайней мере, я. Главный штурман, ёжки-поварёшки!

Я опять достала телефон из сумочки и попыталась посмотреть маршрут. Но приложение уже закрылось, а осуществить поиск по новой не давал низкий уровень сигнала. В этом странном районе просто отсутствовал нормальный интернет!

Солнце уже зашло за горизонт, на улице потемнело и стало заметно прохладнее. А я, разумеется, была только в тонкой рубашке с коротким рукавом.

– Кошмар! – сокрушённо пробормотала я. – Вот ты хвалишь меня почём зря, Никита! А я, смотри, однажды до беды тебя доведу.

– Брось, всё не так страшно. Сейчас узнаем дорогу старым добрым способом…

Но, видно, район этот не пользуется популярностью у горожан в это время и день недели. Мы прошли три квартала и не встретили ни одной живой души.

– Ладно, – не стал унывать шеф. – Тогда идём просто назад. Возвращаемся.

– А ты помнишь дорогу? – всхлипнула я.

– Примерно.

И мы пошли. Но если на пути туда я не слишком обращала внимание на окружающие объекты, то теперь каждый из них будто выжигали огнём на сетчатке глаз. И когда мы во второй раз увидели жуткую красную табличку с жёлтой надписью "БЕТОН", начала впадать в отчаяние. И призналась:

– Никита, я… замёрзла!

Думал он недолго – почти сразу начал расстёгивать пуговки на своей роскошной белой рубашке.

– С ума сошёл? Будешь расхаживать по городу с голым торсом? Ты тогда замёрзнешь ещё сильнее, чем я! Простынешь и заболеешь.

– Во-первых, я не замёрзну. Во-вторых, даже если замёрзну – ну и пусть. Для меня намного важнее, чтобы ты хорошо себя чувствовала. Ну а в-третьих, тут всё равно смотреть некому. Людей-то нет.

В общем, этот бронепоезд было не остановить. Он в пару секунд избавился от верхнего предмета одежды и предстал передо мной во всей красоте атлетически сложенного тела. Ну, по крайней мере, торса. Не качок, конечно, как какой-нибудь мистер фитнес, который из тренажёрного зала вылезает только на фотосессии, но весьма привлекательный и рельефный. От этого зрелища у меня невольно покраснели щёки, а ещё через мгновение я оказалась в плену мягкой хлопчатобумажной материи с умопомрачительным запахом дорогого мужского парфюма. Шеф надел свою рубашку прямо поверх моей собственной блузки и раскатал рукава, которые у него обычно были подвёрнуты.

– Так лучше? – участливо поинтересовался он, застёгивая пуговки.

– Намного теплее, – признала я, – но теперь меня мучает совесть.

Судьба, однако, смилостивилась и над моим начальником, и над моей совестью: как только Никита Андреевич обнажился, у него почти сразу появился зритель – немолодой мужик в испачканной машинным маслом и ещё бог знает чем одежде. Он вышел из неприметной калитки в высоком металлическом заборе – мы помахали ему и быстро выяснили всё необходимое. Он даже дал нам пару номеров такси, которое незамедлительно было вызвано, и оставалось только ждать. Ну… не совсем так. Мы ведь находились в промзоне – с адресами здесь было туго. Наш спаситель подсказал нам ближайший нормальный дом с номером, куда мог бы подъехать таксист, но туда ещё нужно было дойти. И тут выяснилась новая проблема: я безобразно стёрла ноги. Давно не ходила в этих босоножках на такие длинные расстояния… И пока шла в поисках парка, это ещё не так сильно ощущалось, а вот теперь, после небольшого отдыха, проявилось во всю мощь.

– Ничего страшного, – заявила я. – Сниму обувь и пойду босиком.

Шеф с сомнением посмотрел на дорожное покрытие, состоявшее из разбитого асфальта в ямах и трещинах, острых камней и пыли. А потом подошёл ко мне и в одно резкое движение подхватил на руки – я только ахнуть успела. И только когда меня бережно понесли вперёд, принялась протестовать:

– Никита, ну это уже совсем ни в какие рамки не лезет! Я… же помогать тебе должна, а не ездить на тебе, как… – хотела сказать – обуза, но начальник меня опередил:

– Невеста.

– Что?!..

– Представь, что ты моя девушка, и успокойся.

Нет-нет-нет, нельзя мне такое представлять! А то на подобных фантазиях можно далеко улететь… туда, откуда не возвращаются с целым и невредимым сердцем.

– Не переживай, ты очень лёгкая, – продолжал успокаивать меня Никита Андреевич, но лёгкости этой хватило, разумеется, ненадолго. Попробуйте прогуляться пару километров с пятидесятикилограммовой штангой в руках.

Шеф поставил меня на землю, встряхнул руки, коварно ухмыляясь.

– Что ты задумал? – нервным тоном поинтересовалась я.

Но он не ответил – неуловимо быстро наклонился, "поднырнул" и, распрямившись, взвалил меня на плечо. Как убитую на охоте косулю. Я взвизгнула пуще прежнего:

– А теперь мне надо представить, будто я твоя добыча?

– А что? Тоже неплохо.

Дело пошло бодрее. Минут через пять моих увещеваний и упорного ответного молчания начальника мы вырулили в нужный двор, где нас уже поджидала жёлтая машина с шашечками.

В такси я вернула шефу его рубашку, а минут через пятнадцать нас уже высадили в центре аккурат возле начальственного "БМВ". Но сразу ехать домой Никита Андреевич наотрез отказался:

– Сначала нам нужны горячие напитки и что-нибудь сладкое, чтобы снять стресс.

И повёл меня в кофейню. К слову, сам он никогда не ел ничего сладкого, кроме кое-какой моей стряпни навроде пирожков с фруктами.

– Ты будешь угощаться пирожными! – удивилась я, но шеф отрицательно покачал головой:

– Ты.

– Я?! То есть, после всех моих бесчисленных косяков ты ещё и стресс станешь мне снимать? Никита, ты начинаешь терять в моих глазах авторитет как руководитель.

– Я берегу ценные кадры. Твоё умение ориентироваться на местности, не мёрзнуть и не чувствовать кровавые мозоли на ногах не так уж важны для моего дела. А вот спокойный ум – весьма.

– Ну да, – вздохнула я. – Куда уж нам… Вообще не знаю, способен ли кто-нибудь тебя переспорить, пользуясь логикой…

Пока мы ждали свой имбирный чай, Никита Андреевич как ни в чём не бывало предложил:

– Если хочешь, можем всё-таки съездить в парк. На машине. У меня в багажнике есть ветровка и, кажется, даже запасные кеды.

– Какого размера? – хихикнула я.

– Вроде… сорок третьего. Как раз не будут давить тебе на мозоли. Хотя, возможно, в парке можно и босиком погулять.

Я покачала головой:

– Всё-таки ты слишком добр со мной. Чересчур.

– Может, я просто сам туда хочу. Сто лет на природе не был. Всё город да город. Это, конечно, не лес, но хоть какое-то подобие…

– Хорошо. Если ты хочешь, я согласна.

– А я согласен, только если ты хочешь.

Странно блестели его глаза, когда он смотрел на меня, и, кажется, на щеках проступил лёгкий румянец. Мы оба молчали, пытаясь прочитать ответ в глазах друг друга. Первым тишину нарушил Никита Андреевич, прокашлявшись:

– А у тебя… какие планы на завтра?

Я задумалась. Было непросто выплывать из плена его проникновенных глаз.

– Эмм… завтра у Даши дружеский матч по волейболу с другой школой. Я обещала прийти, а потом сводить её в кафе.

– Это прекрасно… Она занимается волейболом?

– Так… немножко. А ты что-то хотел предложить?

– Да… то есть, нет. Неважно. В другой раз.

Вот так и оставил интригу.

Мы допили кофе и выдвинулись домой. Удивительно, но прощаясь с шефом, я чувствовала лёгкую грусть, будто расстаюсь с близким другом, а не с начальником, и уже начинаю скучать.

*ODC (от англ. Offer-deadline-call to action – Предложение-дедлайн-призыв к действию) – в маркетинге, модель рекламного обращения. Суть в том, чтобы предложить потенциальному клиенту выгодную покупку, в ограниченные сроки и обязательно с глаголом в повелительном наклонении: звоните, напишите, закажите и т. д.

Глава 12. Себе на уме

Дарья

Я видела, конечно, что всё идёт по намеченному мной пути – сестра проводит практически всё своё время на работе и даже по выходным ездит куда-то с шефом. И всё-таки, зная упрямый характер Сони, уверенности не хватало. С неё станется убедить себя, что он из соображений пользы для бизнеса её везде с собой таскает. Я-то понимаю, что у этого Никиты Савельевича (или как его там?) с самой первой встречи от моей сестры крышу снесло – это было видно невооружённым глазом, когда я ей обед из дома притащила… да и кто перед Сонькой устоит? Она же умница и красавица. Ага, и динамо ещё то. Давным-давно могла найти себе хахаля, так нет же – живёт затворницей: раньше в школе на полторы ставки пахала, плюс дома без конца домашку у этих оболтусов проверяла, теперь – от компа не отлипает целыми днями. Я ещё до маминой болезни к ней приставала: мол, сколько можно холостячкой жить? А она: я по Паше страдаю. Ну конечно, чем же ещё красивой девушке в 25 лет заниматься?

Так вот, и теперь отгородилась от всего своим любимым футляром и дальше собственного носа не видит. Я ей тысячу раз повторила: не надо ко мне на волейбол приходить в воскресенье. Я в болельщиках не нуждаюсь (уже скоро отбиваться от них придётся рваным сапогом!) Лучше с начальником своим съезди куда-нибудь, займитесь каким-то своим скучным взрослым делом, которые вы с ним так любите… Но нет! Припрётся позорить и жизнь мою личную наблюдать…

Продули мы вчистую, а всё потому, что к команде соперников присоединился этот невыносимый хам Аверин. Вот ни ума, ни фантазии у человека, а в волейбол играет, как сам чёрт. Спортивный жутко – вот и все его достоинства. Хотя нет, ещё моцик. Блин, ну не могу я ничего с собой поделать: вижу парня на мотоцикле – и млею, как дурочка. Это для меня что-то вроде принца на белом коне для романтичных барышень. Обожаю. Никто мне, конечно, не разрешает кататься с парнями, но – несколько раз получилось тайком. О, это такой кайф – ни с чем не сравнить!

И конечно, как и следовало ожидать, Аверин припёрся позлорадствовать. Отдельной раздевалки в этом зале для девчонок не предусмотрено: обычно же раздельно команды тренируются. В одно время – девочки, в другое – мальчики. Одного помещения с вешалками вполне хватает. А у нас дружеский матч, вот и приходится ютиться в какой-то крохотной проходной каморке, в которой даже двери на шпингалеты не закрываются. Ну да, всё для дам. Да нет, я не сексистка – скорее, даже феминистка, и разумно подхожу к вопросу. Понимаю: мальчишек больше, поэтому им отдали нормальную раздевалку… Но ведь им всё равно, где телесами своими тощими да портками сверкать! Они и в зале могли бы – не стесняются, особенно Аверин. Он бы даже с удовольствием покрасовался – зря, что ли, в тренажёрку ходит чаще, чем на уроки?

А я как раз футболку и шорты стянула, а сарафан надеть не успела – распахнулась дверь, и на пороге возник Сева собственной персоной и, не обращая никакого внимания на полураздетых девчонок, воскликнул, глядя на меня в упор:

– Ну что, Даха, круто мы вас сделали?

Девчонки стали прикрываться одеждой, какая попалась под руку, и вопить в его адрес:

– Пошёл вон! Ты что, совсем?! А ну закрой дверь!

Я знаю, Аверин ждал, что я тоже стану так делать, смущаться и злиться на него, поэтому я бросила уже взятый в руки сарафан на лавку, выпрямилась и, уперев руки в боки, надменно ответила:

– Да ты просто герой, Севочка! Пришёл перед девчонками хвалиться! Браво-браво! – и саркастично похлопала в ладоши.

Он смерил оценивающим взглядом мою почти обнажённую фигуру и простенькое хлопчатобумажное бельё (хорошо, что я сегодня верх надела, не хватало ещё этому подлецу сиськи показывать!) и буркнул:

– О! Принцесса сегодня не в настроении! Ладно, после поговорим, – он уже отвернулся и почти закрыл дверь, но я крикнула вдогонку:

– С отражением своим поговори! Ты же его так любишь, оторваться не можешь!

Аверин замер, как лев перед прыжком, очень медленно развернулся, шагнул внутрь, вызвав новый шквал девчачьего писка. Подхватил мой любимый сарафанчик – и дал дёру, на ходу крича:

– У меня побудет! Пока ты не извинишься!

– Ах ты…

Вот козёл!

Пришлось натягивать обратно мокрую насквозь футболку и шорты под хихиканье и переглядывания девчонок.

– Смотри, Калинина, как бы тебе за все эти игры не поплатиться! – сказала мне Таня Ткачук из параллельного класса, поймав за руку в коридоре.

– Какие ещё игры! – возмущённо воскликнула я искренне.

– Ну ты заигрываешь с Севой, разгуливаешь перед ним в нижнем белье, кто-нибудь настучит Янке Киселёвой – они тебе живо волосы повыдёргивает.

– Я?! Заигрываю?! Да я его терпеть не могу!

– Ну-ну… – и больше ничего не сказала. Ойй…

Сестра ждала меня у входа – я неожиданно обрадовалась ей. Нет, вообще-то мне хотелось погулять со своими школьными друзьями, но после инцидента в раздевалке стало как-то не по себе.

– Куда идём? – жизнерадостно осведомилась Соня.

– Так это же ты меня ведёшь…

– Ну может, ты куда-то хочешь? Скажи, а я приму к сведению.

– Ты мои предпочтения знаешь.

Сестра закатила глаза:

– Фастфуд – это яд. Смерть сразу и для желудка, и для кишечника, и для печени…

Вообще-то, у всего этого есть общее название – пищеварительная система! Обязательно в анатомические подробности вдаваться?!

– Так, всё! – замахала я руками. – Не продолжай! Не хочу это слушать. Нет так нет, пошли домой. Только не лекция о вредной еде, пожалуйста, всё, что угодно, только не она!

– Давай сходим в кофейню, куплю тебе пироженку. Хочешь?

– Я не люблю сладкое.

– Как ты можешь не любить сладкое? Ты же девушка.

– Вот такая я дурацкая девушка. Всё у меня наперекосяк. – Я подумала немножко. – Впрочем, от мороженого не откажусь.

– Хорошо… – сестра оглядела меня, нахмурившись. Только сейчас заметила: – А где твой сарафан? Почему ты в спортивной форме? Она пахнет, вообще-то…

– Да так, один придурок утащил.

– Что за придурок?

– Ну, парень из команды соперников.

– Зачем?

– Затем, что он придурок.

Насупленые брови на Сонином лице сменились хитрой улыбкой:

– Ухаживает, что ли? – со смешком уточнила она.

– Ну вот, и ты туда же! Да не ухаживает, просто любит бесить людей и насмехаться потом.

– Да? И много он сарафанов сегодня собрал?

– Да откуда мне знать?!

– Ох, Дашка! – И она погрозила мне пальцем.

Очень бы я хотела, чтоб на этом тема и закрылась. Очень-очень сильно хотела. Могла бы даже на это одно новогоднее желание пожертвовать. Но увы. Когда мы с сестрой вернулись домой, весьма довольные: я – выклянченными новыми джинсовыми шортами, в которых, собственно, и дефилировала, Соня – своим вкладом в воспитание младшей сестры – у подъезда нас ждал… кто б вы думали? Правильно, Аверин! Чёрт бы его порвал. С моим сарафаном в руках, сияющим, как флаг с надписью: "I love to hate you, Kalinina!" (англ. "Я люблю ненавидеть тебя, Калинина!").

– Привет! – буркнул он, сумрачно глянув на Соню.

– Здрассте! – ответила она с долей сарказма. – А я тебя знаю. В вашей школе не преподавала, но о тебе, Всеволод, и за её пределами легенды ходят.

Аверин скривился, изобразив что-то среднее между улыбкой и миной "да пошла ты!" А я сестру оскорблять не позволю! Поинтересовалась угрожающим тоном:

– Чего надо?

– Поговорить.

– Говори!

– Наедине! – он опять стрельнул взглядом в Соню.

– Вот ещё! Много чести!

Он поджал красиво изогнутые губы, сдавленно выругался:

– Дура! – бросил мой сарафан на лавку, так, будто это был баскетбольный мяч – придав ему ускорения – и пошёл прочь. Быстрым шагом, не прощаясь, не оглядываясь.

Соня нервно вздохнула:

– Ох, не нравится мне это всё, Даш!

– Что тебе не нравится?

– То, как ты ему нравишься. Он же… мягко говоря, неподходящая для тебя пара.

– Ну и что? Он мне безразличен.

– Надолго ли? Говорят, у него даже мотоцикл есть…

Я фыркнула:

– А я, типа, за мотоцикл готова сердце продать?

Вообще-то да, но она откуда знает?!

– Да нет, но это всё так… архетипично. Боюсь я за тебя, Дашка.

– Архи…чего?

– Архетипично. Плохой парень, бесстрашный гонщик и спортсмен. И хорошая домашняя девочка…

Вот ещё, нашла хорошую! Может, я и не пью и не курю, но оторва ещё та. Себе на уме, за словом в карман не лезу, нагрубить могу кому угодно. Люблю мальчишеские развлечения и всякий адреналин. Так что…

– Мне вообще совсем другой мальчик нравится!

– Это какой же?

– Миша Тополев! – ляпнула первого пришедшего на ум ботана из нашего класса.

– Что-то не замечала между вами дружбы.

– А он мне на расстоянии нравится.

Соня качнула головой:

– Так не пойдёт. Пригласи его в кино или в парк аттракционов.

– Я?! Разве это не мальчики на свидания должны приглашать?!

– Да какие у вас свидания? Так, поболтаться в общественном месте вдвоём. Чтоб Всеволод про вас узнал и отстал.

– Стратег восьмидесятого левела! – покачала я головой.

– Давай-давай, не увиливай!

– Ладно. Приглашу. Если ты тоже шефа своего куда-нибудь позовёшь!

– Вот ещё!

– Ну тогда поеду кататься с Севой на мотоцикле.

– Ну тогда будешь всё лето сидеть с мамой на домашнем аресте. Или ещё лучше: в деревню тебя отправим, к бабе Зине.

Я стиснула зубы и топнула ногой:

– Какая ты противная, Сонька!

Ну ничего, моя ещё возьмёт! Что-нибудь придумаем…

Глава 13. Роковой разговор

София

Утро понедельника началось со звонка моей школьной подруги Клары. Прямо в семь пополуночи – хорошо, что я в это время как раз встаю. Клара, пару лет назад эмигрировавшая в США, да не куда-нибудь, а на саму Аляску, внезапно обнаружила в соцсетях следы последних метаморфоз в моей жизни и еле дождалась нашего российского утра, чтобы предъявить мне претензии за свою неинформированность.

Мы с ней учились не только в одном классе, но и в одном университете. Я – на учителя математики, она – физики. И даже немного преподавали в одной школе. Потом Клара вышла замуж за американца и переехала к нему на Аляску. Работает там на метеостанции: в педагогику не решилась податься – для этого переучиваться надо да и язык знать более досконально. В общем, Клара считала меня близкой подругой, несмотря на расстояние, и была просто в шоке, что я ничего ей не сообщила о своём уходе из школы.

– Прости, мне на работу надо собираться, – сказала я ей. – Давай, как доберусь, сразу тебе перезвоню?

Я постаралась одеться и накраситься как можно быстрее, чтобы и подругу уважить, и работой не пренебречь. Успеть коротко всё объяснить перед началом трудового дня. Правда, с Кларой трудно быть краткой. Бедняжка очень общительна, при этом живёт с неразговорчивым мужем и работает почти с одними приборами.

– Очень жаль твою маму! – причитала она без конца. – Как же так, она ведь ещё совсем не старая!

– Да, это все говорят, – вздохнула я. – Но факт, как говорится, упрямая вещь. Так бывает и у более молодых женщин, не следящих за своим здоровьем.

– Ты права, надо почаще ходить на медосмотры и строго следовать назначениям докторов.

– Вообще-то, я имела в виду здоровый образ жизни: побольше движения, свежего воздуха и воды.

– Но ты выбрала сидячую работу…

Я вздохнула:

– Да. К сожалению, за неё платят больше, чем за какую-нибудь беготню по улице.

– А как твой новый шеф? Сильно придирается? Заваливает работой?

– Нет, он очень лоялен и почти всегда хвалит всё, что я делаю. И не позволяет перерабатывать. И вкладывает силы и средства в повышение моей квалификации.

– Да ты что..! – с какой-то хитрой интонацией проговорила Клара. – Он, наверное, старый, толстый и страшный?

– Вовсе нет. Молодой и симпатичный, – холодно ответила я, уже понимая, к чему она клонит.

– Вот это везение! И… как он тебе?

– В каком смысле?

– Ты прекрасно понимаешь, в каком!

– Клара, ты же знаешь, как я отношусь к служебным романам.

– Но ради такого босса-то можно изменить своим правилам…

– И ты туда же!

– А кто ещё?

– Мама…

– Подталкивает тебя завести роман с начальником?

– Вроде того. Ты знаешь, мужчину ведь можно оценить только по тому, сколько денег он зарабатывает, – процитировала я свою родительницу. – Если беден, значит, ни на что не способен, и призвание тут ни при чём. Мужиком надо быть! А женское дело – прибиться к такому мужику и наслаждаться жизнью, ни в чём себе не отказывая.

– Вот оно что! Ну, звучит несколько утрированно, но доля истины в этих словах есть.

– Клара…

– Да-да, не спорь со мной, я знаю, о чём говорю. Тут дело даже не в твоих осознанных расчётах, а в подсознательном стремлении любой женщины прибиться к надёжному мужчине, понимаешь?

– Глупости! Я не животное, я разумный человек. И могу себя контролировать.

– Чтобы что?

– Чтобы всё сделать правильно.

– Чтобы навсегда остаться старой девой или выскочить за какого-нибудь неудачника и всю жизнь самой выплачивать ипотеку?

– Да как ты не понимаешь, это неважно!

– А что важно? Душевное взаимопонимание?

– Ну например.

Тут мой взгляд упал на часы над дверью в кабинет шефа – без пяти девять. Он ведь может войти в любую секунду, а я тут его по телефону обсуждаю…

– Ой, прости, Клара, мне нужно приступать к своим обязанностям. Позже ещё созвонимся, ладно?

– Хорошо-хорошо, только не забудь!

На том и попрощались. У меня осталось какое-то неприятное послевкусие от этого разговора. Ну что они все нас с Никитой Андреевичем сватают? Даже если отбросить мои собственные рассуждения и расчёты – ему-то самому с какой стати за мной ухаживать? Наверняка у него варианты получше имеются. Хоть он и говорит, что нет – думаю, это больше из вежливости, чтобы я не чувствовала себя неуютно. К тому же, я уверена, что единственный возможный результат адьюльтера с боссом – это увольнение. А этого я себе позволить не могу.

Никита

Отвратительное утро. Лучше бы я остался дома. А как бежал, как спешил… Проснулся ни свет ни заря, отлично позанимался с гантелями, приехал к офису раньше раннего и ещё сбегал за капучино для моей очаровательной помощницы. Но перед дверью в её каморку притормозил. Там явно происходил какой-то частный разговор – я не хотел мешать. Даже подумал: уйти, что ли, минут на пять, но тут услышал кое-что, кажется, о себе: