Читать онлайн Невеста по-ирландски бесплатно

Глава 1

Небольшое полутемное помещение быстро наполнялось густыми клубами дыма от дорогих закуренных сигар. В воздухе витало напряжение и в полной тишине можно было услышать только ритмичный стук пальцев о зеленое сукно.

– Ну давай же, Пэдди! Сколько ты еще будешь тянуть? Мы так до утра просидим, а я бы еще хотел как-нибудь развлечься, – лениво протянул Ангус, вынимая изо рта сигару и делая глоток виски из стеклянного стакана, который крутил у себя в руке уже некоторое время.

Рядом сидящий мужчина нервно зыркнул в сторону своего бородатого собеседника. Потом устало вздохнув, сделал свой ход.

– Хорошо тебе говорить Макдугал, последние два «банка» были твоими, а вот у меня сегодня неудачный день.

– Не вешай нос! У тебя же сегодня день рождения! Мы его как раз и празднуем.

С этими словами Ангус весело хлопнул друга по плечу своей большой ладонью, словно медвежьей лапой, и подмигнул. Остальные собравшиеся игроки в покер ухмыльнулись, а хозяин их небольшого вип-клуба попросил ближайшего официанта принести гостям еще выпить.

Ангус не впервые приезжал в Ирландию, у него здесь были друзья и один из них Пэдди Кэмпбелл, у которого сегодня был день рождения. Пол дня они со своими приятелями провели, гуляя по самым популярным барам Дублина, а ближе к ночи Пэдди предложил пойти поиграть в покер в одно из своих любимых заведений, где лично знал хозяина. К сожалению, его поддержал только неутомимый Ангус и вот сейчас они оказались в отдельной комнате для вип-гостей хозяина игорного клуба, который, кстати, тоже сидел с ними за одним столом, легко и непринужденно делая крупные ставки. Казалось, не везло здесь только самому Пэдди, он уже совсем отчаялся и пожалел, что уговорил друга прийти сюда, хотя тот, похоже, получал от всего мероприятия неподдельное удовольствие.

Ангус часто играл в покер и опыта у него в этом было очевидно больше, чем у его приятеля, но расстраивать его не хотелось, поэтому он поднимал ему настроение как мог. Однако, минуты тянулись, и он стал скучать.

«Если сейчас что-нибудь не произойдет, я скорее всего покину это место и отправлюсь в какое-то другое…» – подумал рыжебородый шотландец и сделал еще глоток виски.

Но в этот момент у хозяина игорного клуба зазвонил телефон и, прослушав информацию, он радостно его отложил со словами:

– Господа, у меня есть для вас сюрприз! – он встал из-за стола и подошел к двери. – Я подумал, что нам стоит разбавить нашу мужскую компанию, чтобы никто не заскучал.

Он многозначительно взглянул в сторону Ангуса, который уже собирался зевнуть, но вовремя остановился. Дверь распахнулась и в комнату вошли пять очаровательных девушек, ровно по количеству игроков. Мужчины сразу оживились, послышались довольные смешки, разговоры и комплименты в адрес длинноногих красавиц, а на лицах появились плотоядные улыбки. Кто-то даже похвалил хозяина за сообразительность и стало понятно, что именно этого всем и не хватало. На девушках красовались изящные коктейльные платья чуть ниже колен, разного фасона, но все непременно облегали фигуру. Еще их общий стиль объединял высокий каблук-шпилька и распущенные волосы. На этом сходство заканчивалось. Они были разными по цвету волос, глаз, длине прически и росту, но все одинаково миловидны и улыбчивы. Их кокетливые взгляды как бы говорили: «Выбери меня».

Ангус от такого сюрприза потерял дар речи и подумал, что теперь ему не придется идти в другое место и искать развлечение на стороне, поэтому вслух поблагодарил хозяина игорного клуба за такой замечательный подарок. Однако, он поймал себя на мысли, что сразу выбрал себе одну из девушек в тот самый момент, когда она вошла в эту комнату. Пока остальные мужчины рассматривали красоток, как живой товар, Ангус не сводил взгляда с блондинки, которая старалась не смотреть в его сторону и всячески прятала глаза. Она казалась невероятно знакомой.

Внезапная догадка резко ударила ему в голову, как будто только сейчас подействовало выпитое виски:

– Люси?!

Его голос разрезал небольшое шумное пространство словно лезвие тяжелого ножа. Наступила тишина и все присутствующие посмотрели в его сторону. А он продолжал внимательно рассматривать блондинку, глаза которой округлились и стали похожи на большие голубые блюдца. На ее лице отражался явный испуг.

Первым нарушил молчание хозяин, непонимающе переводя взгляд с Ангуса на девушку:

– Вы знакомы?

Девушка молчала, боясь пошевелиться, да и Ангус не знал, что ответить, просто уставившись на нее.

– Наверное, трахал уже эту шлюшку, – предположил незнакомый игрок, который до сих пор не отличался разговорчивостью. Он ехидно оскалился и его глубоко посаженные ястребиные глазки хищно уставились на выбранную им жертву. Оглядев ее с ног до головы, он добавил своим сиплым прокуренным голосом, – А теперь моя очередь. Возьму ее себе.

Мужчина сделал жест рукой, подзывающий к себе напуганную девушку, но Ангус не дал ему шанса, тут же вмешавшись:

– Нет. Она – моя!

Слова, сказанные угрожающим тоном, из его уст прозвучали твердо и категорично, как заявление своего права на единоличное владение предметом спора. Он ухватил девушку за руку и ловко усадил к себе на колени, она в свою очередь решила довериться судьбе и не сопротивляться. Прежний претендент на ее общество с недобрым взглядом предусмотрительно не стал ссориться со здоровяком из Шотландии, так как явно уступал ему и в росте, и в силе, да и обыкновенная уличная девка того не стоила, поэтому в итоге выбрал себе другую подругу на вечер.

Когда девушки разошлись по своим кавалерам и мужчины отвлеклись на их внимание, Ангус тихонько спросил блондинку в самое ушко:

– Что ты здесь делаешь, чёрт возьми?

Девушка всё еще дрожала от нервного напряжения, но в его руках уже начала успокаиваться, спрятав голову на сильном мужском плече.

– Как ты узнал меня? – прошептала она в ответ.

– Тебя вряд ли забудешь…

Люси показалось, что фраза была произнесена с некоторым укором, но она не стала придавать этому значения. Главное, она сидит на коленях знакомого человека, а не чужого мужчины, который обязательно стал бы ее щупать со всех сторон, как это происходило с другими девушками. А вдруг она бы не сдержалась и стала вырываться или, например, ударила бы наглеца? И почему она не подумала об этом раньше? Как хорошо, что здесь случайно оказался Ангус, сейчас она благодарила за это небеса.

– Не сдавай меня, пожалуйста, – выдохнула Люси где-то рядом со щекой мужчины и прильнула еще ближе.

От соприкосновения с ее нежным телом внутри у Ангуса стала подниматься волна возбуждения, которую он, к сожалению, никак не мог контролировать.

– Дамочка, если вы не прекратите ёрзать по мне, то ситуация станет немного неприличной, – предупредил ее мужчина, стараясь выровнять дыхание насколько это было возможно.

– Я же ничего не… Ой!

Люси почувствовала, как что-то твердое упирается ей между ягодиц. Хотя между их телами было ее платье и его брюки, не заметить этого она не могла. Она в недоумении взглянула на мужчину, у которого на лице было написано: «Доигралась».

– Что вы там шепчитесь, как парочка на первом свидании? Макдугал, покажи, как настоящие горцы завоевывают женщин! – весело крикнул в их сторону с другого конца стола полноватый англичанин, с которым Ангус уже успел познакомиться. На его коленях тоже сидела девушка, с которой он целовался секунду назад, но его явно больше интересовало, почему такой яркий самец, слишком долго церемонился со своей красоткой.

Ангус нехотя взглянул в сторону англичанина из-под сурово сдвинутых бровей и задал шутливый вопрос:

– А ты, похоже, слишком много фильмов пересмотрел, приятель?

Последовали короткие смешки от мужчин, которые оценили юмор шотландца. Но один из них совсем не веселился, а продолжал буравить пару пристальным взглядом. Наконец, прищурив свои ястребиные глазки, он едко заметил:

– А может она вовсе и не шлюха, поэтому он ее и не трогает…

Его тихий голос и подозрительный тон обратили на себя внимание окружающих. Наступила тишина и в воздухе повис вопрос, как обычно бывает от недосказанной мысли. Возникшее напряженное недопонимание нужно было срочно решить, иначе Люси сильно рисковала провалом миссии. После услышанного замечания она была уже морально готова к тому, что им придется изображать страсть и собиралась сама поцеловать своего спасителя, но Ангус ее опередил. Он аккуратно приподнял ее подбородок и тихо произнес извиняющимся тоном, глядя в ее доверчивые голубые глаза:

– Мне придется это сделать, птенчик.

Люси кивнула, соглашаясь и мужчина приник к ее губам. Поначалу поцелуй был легким, почти дружеским, чтобы не напугать девушку. Потом Ангус понял, что она полностью доверилась ему и стал действовать чуть смелее. Его язык аккуратно раздвинул ее губы и проник внутрь. Девушка по-прежнему не сопротивлялась, а даже наоборот, постепенно начала отвечать на поцелуй, обвив его шею руками. Ее неожиданная реакция очень вдохновила мужчину, ведь он просто собирался устроить показательное выступление для тех людей, которые находились в этой комнате и считали Люси «ночной бабочкой», и он никак не рассчитывал, что девушка так отлично сыграет свою роль. Ангус теснее прижал ее к себе, а его рот стал более настойчивым.

Люси почувствовала, что полностью растворяется в ощущениях. Странно, что она поначалу боялась этого большого бородатого великана на вид грозного, но на самом деле очень нежного. Она сделала для себя удивительное открытие – ей нравилось с ним целоваться! Густая борода Ангуса щекотала кожу и ей это казалось весьма необычным. Опыта с мужчинами с такой пышной растительностью на лице у Люси пока еще не было, поэтому впечатления были яркими. От него пахло виски и сигарами, а крепкие руки гладили изящную линию спины. Остальной мир для нее где-то потерялся, и она позволила себе легкий стон.

Ангуса накрыло наваждение. Держать эту хрупкую невысокую девушку в своих объятьях было невероятно приятно. Особенно, когда ее большая грудь настойчиво терлась о его крепкий торс, а упругая попка елозила по возбужденной плоти. Мягкие губы покорно отвечали на любые ласки, а когда она застонала, он понял, что поцелуй пора завершать, иначе сейчас может случиться неизбежное.

– Ого, Макдугал, а тебя не зря называют дамским угодником! Твоя девчушка, похоже, поплыла, – присвистнул Пэдди Кэмпбелл.

Но Ангус проигнорировал любые замечания в их сторону. В данный момент его волновало только состояние его подопечной, которую он пытался оградить от неприятностей. Заканчивая поцелуй, он искренне прошептал:

– Прости, что вынудил тебя притворяться.

Девушка несколько раз хлопнула ресницами, возвращаясь в реальность.

– Но я не… – также тихо ответила Люси и покраснела, опустив голову.

Каждое малейшее движение девушки отзывалось в теле Ангуса очень яркими фантазиями на ее счет. Он уже представил ее обнаженной, сидящей на нем без намека на стыдливость, раздевающей и ласкающей его… Поэтому чтобы не мучить ни ее, ни себя, он решил, что пора со всеми распрощаться.

– Знаете, парни, я, пожалуй, займусь куда более интересными вещами, чем сидеть тут и трепаться с вами. Согласна, крошка? – он многозначительно подмигнул ей и легко поставил на ноги. – Доверяю тебе свой банк, Пэдди, смотри не подведи.

Ангус подвинул свои фишки в сторону друга и похлопал по плечу на удачу. Затем взял сконфуженную Люси за локоть и вывел из комнаты, а скорее даже вытолкал, захватив ее сумочку.

Выйдя на улицу из игорного клуба, мужчина обнаружил, что ночь уже позади и постепенно начинает светать. Он не представлял, сколько сейчас времени и в данный момент это волновало его меньше всего. Заметив, что девушка дрожит, он, наконец, обратил внимание на то, что на ней нет верхней одежды, а в феврале в Дублине без хотя бы какого-то плаща было не жарко. Мысленно обругав себя за то, что поторопился вытащить Люси на холод и не поинтересовался, где ее вещи, Ангус снял с себя пальто и накинул ей на плечи. Он вдохнул в себя побольше свежего воздуха, чтобы проветрить легкие после задымленного помещения и унять позывы овладеть этой девушкой.

«Это всё обыкновенные мужские рефлексы…» – уговаривал себя Ангус.

Люси растерянно стояла перед ним в облегающем платье, на высоких каблуках и распухшими от поцелуя губами, неуклюже кутаясь в его теплое пальто. Наконец успокоившись, мужчина сердито произнес, сложив руки на груди:

– Вот теперь, дамочка, я жду объяснений.

Глава 2

За неделю до этого…

– Рэй, я так соскучилась!

Люси выскочила из такси, подъехавшего к особняку, и кинулась к ней на встречу. Взбежав на крыльцо, куда вышла Рэйчел, чтобы встретить свою любимую неугомонную сестрицу, девушка аккуратно притормозила, все еще не решаясь ее обнять. Ее взгляд был прикован к огромному животу старшей сестры. Вскоре после свадьбы Рэйчел с Адамом и своего возвращения домой в Сан-Франциско, Люси получила сообщение, в котором та писала, что беременна. И вот теперь она сама увидела свидетельство этому.

– Ты такая…. – девушка пыталась подобрать слова, чтобы описать раздутый, как шар живот Рэйчел, на который до сих пор пялилась.

– Огромная? Я и сама знаю, – весело рассмеялась сестра и добавила, – Может, наконец, обнимешь меня?

Очнувшись от созерцания изменений, произошедших с Рэйчел, Люси крепко обняла ее, после чего они прошли в дом.

– Я попрошу отнести твои вещи в гостевую комнату, – распорядилась сестра, как настоящая хозяйка поместья Маклейн, хотя у него было и гэльское название, так как оно находилось в Шотландии, но Люси не утруждала себя запоминанием таких сложных словосочетаний.

– Спасибо. А где Адам?

Девушка не видела сестру с мужем с тех пор, как уехала отсюда после церемонии венчания и очень сильно по ним скучала. Раньше они с Рэй жили вместе в маленькой квартирке в Сан-Франциско, где старшая сестра занималась живописью, зарабатывая этим на жизнь. Люси всегда скучала по сестре, которая после школы переехала в другой город, в то время как сама она оставалась жить с родителями в Сакраменто. Девушка мечтала найти свое место в жизни, а также ее толкала вперед неуемная жажда приключений. В один из дней Люси сбежала из своего городка, который она считала уже тесным для себя и отправилась в Сан-Франциско к сестре, свалившись, как снег на голову, и объявив, что теперь она будет жить у нее. Конечно, Рэйчел оставила ее у себя, не в силах расстроить младшую сестренку отказом.

Долго и мучительно девушка пыталась найти себе работу, чтобы облегчить жизнь старшей сестре, которой теперь приходилось заботится о них двоих. Что она только не перепробовала, но ее, как назло, преследовали сплошные неудачи. Работая официанткой в местном бистро, она пролила суп на одного из посетителей и ее уволили, обозвав неуклюжей. Когда она устроилась на вечернюю подработку помощником бармена, через пару дней ее снова попросили уйти, потому что она врезала между ног какому-то пьяному клиенту. Но у нее были на то причины – он щупал ее за мягкое место!

Люси понимала, что это всё временные трудности, потому что на самом деле она хотела для себя совершенно другого. Девушка всегда мечтала стать настоящим журналистом, который не боится открывать людям правду. В Сакраменто она вела школьную газету, пока училась и это был ее первый успех. Она гордилась тем, что могла в любом деле докопаться до истины и, вдохновившись своим опытом, думала, что быстро сможет найти себе лучшее место работы в этом большом городе. Но раз за разом обивая пороги местных изданий, она получала от ворот поворот. Видимо, ее скудного жизненного опыта было недостаточно, а резюме совсем никого не впечатляло. В некоторых местах, куда приходила Люси, над ней откровенно смеялись, утверждая, что таких, как она, тех кто приехал покорять большой город, слишком много и надеяться ей особо не на что, но девушка все же не сдавалась. Однако, необходимо было и на что-то жить, поэтому попутно Люси работала, где придется, даже зазывалой в супермаркет. Но однажды ее упорный характер и стремление к мечте дали свои плоды.

Девушке предложили прийти на собеседование в издательство «Сан-Франциско кроникл», которому на днях она отправила примеры своих статей. Она настолько обрадовалась, что едва могла поверить своей удаче. Такая большая газета и заинтересовалась ею! На самом деле она не сильно рассчитывала, что ее там ждут с распростертыми объятиями, но хотя бы согласились встретиться с ней и выслушать, что уже не мало. Сестра подбодрила ее и настроила на удачу, наговорив кучу комплиментов, о том какая Люси умная и талантливая, поэтому девушка старалась верить в успех изо всех сил.

Уже стоя за порогом кабинета главного редактора, когда ей разрешили войти, она ужасно волновалась, но решила сразу показать начальству свою напористость и уверенность в себе. По ее мнению, так и должны вести себя профессиональные журналисты, особенно ведущие всякие расследования. В ее представлении такой профессии часто отдают предпочтение мужчины, поэтому она непременно должна вести себя по-мужски.

Глубоко вздохнув, Люси вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. За столом, заваленным кипой бумаг, перед ней сидел худощавый мужчина в белой рубашке, поверх которой был надет темный трикотажный жилет. Его голова с небольшими возрастными залысинами была опущена вниз, а глаза закрывали очки в роговой оправе. Он что-то читал и не сразу обратил внимание на вошедшую девушку.

– Добрый… д-день, – заикаясь произнесла Люси, потому что слова, в нужный момент, застряли в горле, да и уверенность стала подводить.

– Знаете, мисс Пирс, я вот как раз изучаю вашу работу… – деловито начал мужчина и устало поднял глаза на девушку, тут же встретившись с ней взглядом.

Люси отметила про себя, что, похоже, не она одна умеет так бесцеремонно таращиться на людей. У главного редактора «Сан-Франциско кроникл» Гарри Марсдена тоже случился временный паралич. Она едва ли не слышала, как у него отвалилась челюсть. Он оглядел девушку с ног до головы, видимо удивляясь, что она могла забыть в его издательстве. В итоге взгляд его потерялся где-то у нее в декольте. Люси покраснела, уже успев пожалеть, что одела на собеседование такую облегающую кофту, но, с другой стороны, ее большую грудь, которую ей даровала природа никуда не спрячешь.

Девушка решила первой нарушить затянувшуюся паузу:

– Послушайте, если вам не нравится, у меня есть и….

– Вы приняты, – Гарри и сам не понял, как произнес это. Слова сами собой вырвались у него изо рта при виде очаровательной блондинки с пышными формами. По какой-то причине по-другому ответить он просто не смог.

– Правда? Так быстро? – с сомнением уточнила Люси.

В ответ на это мужчина прокашлялся, чтобы прочистить горло и, скрыть невесть откуда взявшееся волнение, и важно произнес, поправив очки:

– Да, мисс… – мужчина пошарил на столе и нашел ее резюме, прочитав на нем ее имя, – Люси. Будете пока стажером, а потом посмотрим. Приходите завтра в это же время.

Девушка была на седьмом небе от счастья. Она не ожидала, что все пройдет так легко. Ее переполняла буря эмоций, с которой ей было сложно совладать, и она в порыве чувств воскликнула:

– Обещаю, вы не пожалеете! – и выбежала в коридор.

Но Гарри уже понимал, что именно сейчас его душевный покой был внезапно нарушен безумно энергичной блондинкой и это не предвещало ему ничего хорошего.

Люси очнулась от своих воспоминаний, когда Рэйчел заботливо коснулась ее руки.

– Адам в кабинете говорит по телефону, сейчас подойдет, – она улыбнулась своей сестре и пригласила ее в гостиную.

К ним вышла экономка миссис Андерсон, чтобы поприветствовать Люси. Они познакомились в тот день, когда она позвонила девушке, чтобы сообщить, что Рэйчел попала в больницу и находится в тяжелом состоянии. Тогда Люси страшно перепугалась и первым же рейсом вылетела в Шотландию. Она просидела с сестрой до тех пор, пока та не пришла в себя, а потом оставалась с ней в поместье, помогая устраивать свадьбу.

– Здравствуй, деточка! – воскликнула миссис Андерсон при виде гостьи и расцеловала ее в обе щеки. – Как у тебя дела?

– Со здоровьем всё замечательно и с работой тоже, если вас это интересует, Мария, – но девушка слишком хорошо знала, что разговор сейчас пойдет совсем на другую тему.

– Конечно, меня интересует не только это, девочка моя, не пытайся увильнуть от вопроса, – улыбнулась миссис Андерсон. – Ну-ка рассказывай, нашла себе жениха? Свадьбу обязательно нужно сыграть здесь, мы для тебя всё устроим!

Вопрос добродушной женщины был вполне ожидаем, да и вообще, Люси давно привыкла к тому, что каждая встречная знакомая спрашивала, не собирается ли она замуж. Поэтому девушка придумывала любые отговорки, а старым одноклассницам, которых долго не видела говорила, что уже вдова, лишь бы отвязались.

– Нет, Мария. Но если таковой появится, вы узнаете об этом первой, обещаю, – отшутилась она.

Экономка кивнула в знак одобрения и распорядилась насчет чая в гостиную для девочек.

– Прости, Марию, она тебя тоже любит. У нее нет своих детей, вот она и носится с нами и очень ждет, когда у нас с Адамом появится первенец, – миролюбиво произнесла Рэйчел, когда они остались в гостиной одни, увидев сконфуженную мордашку, которую скорчила ее младшая сестра.

Принесли чай и сладкое угощение. Местный шеф-повар расстарался, как мог к приезду Люси и теперь на тарелках красовались результаты его труда: десерты и булочки, пирожные и печенья, а также небольшой чизкейк. Все выглядело настолько изысканным или «фирменным», как любит выражаться месье Шувье, что у Люси потекли слюнки.

– Я попросила Филиппа тебя побаловать и, кажется, не зря. Ты выглядишь очень исхудавшей, – Рэйчел внимательно посмотрела на сестру и спросила, – Ты здорова?

– Да, просто я на диете. Решила немного сбросить вес, – объяснила Люси, а сама потянулась к манящим сладостям.

– Зачем? – искренне удивилась Рэй.

– Ну… мне сейчас это нужно… для дела, – загадочно ответила девушка, доедая одно из пирожных и облизывая пальцы.

– Я вижу тебя легко сбить с пути истинного, – рассмеялась Рэйчел, намекая на то, что на тарелках вскоре уже ничего не останется.

– Никто не умеет так готовить десерты, как ваш месье Шувье. Я просто не могу удержаться! Можешь даже обозвать меня толстушкой после этого, я тебе официально разрешаю, – с улыбкой ответила девушка и засунула следующее мини-пирожное в рот целиком.

– Ешь, конечно, девочкам полезно себя радовать. А уж наш повар как обрадуется твоим комплиментам! Последний раз твое перепачканное конфитюром лицо я видела на утро после нашей с Адамом свадьбы, когда… – начала вспоминать Рэйчел, но вдруг услышала, как Люси чуть не поперхнулась и заботливо обратилась к ней, – Дорогая, лучше тебе все же есть маленькими кусочками.

– Дело не в этом. Я бы не хотела говорить о том… случае.

Сейчас покрасневшая девушка воскресила в памяти старые воспоминания. В то утро после свадьбы сестры, ее и друга жениха – Ангуса Макдугала застукали вместе прямо на кухонном полу, где они спали под одним пледом. Что произошло между ними ночью никто не знал, включая самих участников, так как оба перебрали, отмечая церемонию бракосочетания и не могли сказать ничего вразумительного. Люси было очень стыдно, во-первых, за то, что старшая сестра застала ее в такой ситуации, а во-вторых – что она вообще не помнила, как оказалась спящей в объятиях мужчины, с которым за несколько часов до этого успела повздорить и обозвать грубияном. Собственно, утро у нее получилось таким же, проснувшись с ужасным похмельем, она снова ему нахамила.

– Хорошо, как скажешь, – согласилась Рэйчел, хотя с тех самых пор ее так и подмывало расспросить сестру о том, что между ними произошло. Она молча взяла свою чашку и стала пить чай, не подавая ни малейшего признака любопытства.

– Можешь не притворяться, я знаю, что ты хотела нас познакомить. Мне тебя миссис Андерсон сдала.

– В самом деле? – с притворной наивностью удивилась сестра.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но брак не для меня.

– С чего ты так решила?

– Я не могу выносить длительные отношения, парни начинают меня раздражать. Да и мой характер мало кто вытерпит, – закончила свою мысль Люси, надеясь завершить эту тему.

– Я думаю, все дело в том, что тебе нужен не парень, а мужчина, – улыбнулась Рэйчел.

– Кому тут нужен мужчина?

В гостиную вошел Адам, весело приветствуя младшую сестрицу своей любимой жены, и присел рядом с супругой. Он нежно обнял ее и Люси в который раз отметила про себя, как же хорошо они подходят друг другу даже внешне. Рэйчел была шатенкой с ярко синими глазами, что делало ее очень выделяющейся на фоне остальных ее ровесниц еще в школе. Многие парни влюблялись именно в ее глаза и говорили, что будто попадали под гипноз. Внешность Адама была статной, от него веяло надежностью, которую обычно ищут женщины в будущих мужьях. И ее старшая сестра нашла, чему Люси была несказанно рада.

– Мистер Маклейн, что вы сделали с моей сестрой? Она светится, словно большой начищенный чайник и того и гляди скоро лопнет от гордости, – весело заметила девушка.

Рэйчел устало закатила глаза и откинулась на мягкие подушки дивана:

– Очень смешно, дорогая. Спасибо, что так тонко и тактично намекаешь на мои габариты.

– Ну, не вдаваясь в подробности, есть определенные вещи, которые делают ее характер более сговорчивым… – шутливо начал отвечать Адам на вопрос Люси и тут же получил легкий толчок в бок от жены.

Адаму нравилось вгонять свою любимую супругу в краску милыми интимными колкостями. Он заметил этот очаровательный пунцовый румянец на ее щеках еще в день их первой встречи и, возможно, именно тогда и влюбился с первого взгляда, поэтому не упускал возможности вернуть ее в это возбужденное состояние.

Одарив мужа многообещающим взглядом, Рэйчел снова обратилась к сестре:

– Люси, я надеюсь, ты останешься до рождения малыша? Срок уже подходит, я бы хотела, чтобы ты погостила у нас подольше.

После этой просьбы, девушка замешкалась с ответом:

– Вообще-то, я не планировала… Собственно говоря, я проездом и дальше поеду в Ирландию. Просто хотела с вами увидеться, потому что очень скучала. У меня там важное дело по работе.

Объяснение звучало весьма туманно и насторожило Рэйчел.

– Дорогая, надеюсь ты ни во что не вляпалась или только собираешься? Если да, лучше признайся сразу, – серьезным тоном спросила она.

– Конечно, нет! Дело плёвое на пару дней! Вот разберусь и обратно к вам, – с бодрой улыбкой заверила ее Люси, потому что знала, как опасно волноваться беременным, а сама она понятия не имела, что ее может ожидать в Ирландии и с чем она там столкнётся, но почему-то чувствовала необходимость пообщаться с сестрой, как будто могла ее больше не увидеть.

Глава 3

– Ну так что, красавица? Я тебя внимательно слушаю.

Вид у Ангуса, стоящего перед ней в позе родителя, который отчитывает провинившегося отпрыска, был серьезным и угрожающим. Люси поежилась под его взглядом, осознавая, что мурашки, бегающие сейчас по ее спине, скорее всего не от холода.

– Рэйчел знает, чем ты тут занимаешься? Конечно, нет! Иначе она бы убила тебя. А теперь, возможно, убьет и меня, если посчитает, что я к этому причастен.

Ангус сдвинул брови к переносице, отчего девушке захотелось оказаться в любом другом месте, кроме того, на котором она находилась. Она понимала, как вся эта ситуация выглядела со стороны, но не знала, как себя оправдать. Любые объяснения ей самой теперь казались глупыми, хотя совсем недавно она считала себя очень гениальной и гордилась своими блестящими идеями, приходящими в голову.

– Ты же еще совсем малышка, а уже влезла в такие опасные игры… – не унимался Ангус.

– Вообще-то, мне уже двадцать четыре, – тихонько уточнила Люси, врезаясь в его монолог.

– Серьезно? А выглядишь гораздо моложе, – опешил мужчина.

Девушка вздохнула, улучив, наконец, паузу между его нотациями и спокойно произнесла:

– Мы можем поговорить где-нибудь в теплом месте? Обещаю, что расскажу тебе всё.

Ангус кивнул и вскоре Люси уже сжимала в холодных руках теплую чашку горячего шоколада в ближайшей круглосуточной кофейне, которую им удалось найти. Посетителей почти не было по понятным причинам – в предрассветные часы люди проводят время дома в своей постели, а возможно даже и не одни. Примерно такие мысли приходили в голову Ангусу в данный момент, но он чувствовал на себе ответственность за безопасность этой девушки и не мог оставить ее одну посреди Дублина без защиты. С ней могло случится все, что угодно. И как бы он потом смотрел в глаза своему лучшему другу, который женился на старшей сестре вот этой маленькой «мисс Проблемы»?

– Ты согрелась? – спросил, наконец, мужчина, когда пауза затянулась.

Люси отпила из чашки еще шоколада и поняла, что не только согрелась, но и стала потихоньку засыпать. Ночь была бессонной и слишком напряженной для нее. Она успела испытать столько сильных эмоций за это время: и страх от того, что ее могут изнасиловать или разоблачить и неожиданное удовольствие от поцелуя… Хорошо, что Ангус догадался вывести ее оттуда, иначе все и правда могло плохо кончится. Ей, наверное, стоит поучиться продумывать все свои планы до конца, а еще запасные варианты… Мысли Люси начинали путаться, и она поняла, что в тепле она расслабилась и окончательно почувствовала себя в безопасности рядом с мужчиной, который ее спас. Ее клонило в сон.

– Эй, только не засыпай, – попытался скомандовать Ангус через маленький столик, который их разделял, но девушка его уже не слышала.

Она аккуратно устроилась на мягкой обивке диванчика, подложив под голову подушку и уснула, полностью проигнорировав возгласы мужчины.

– Чтоб тебя… – в раздражении проворчал Ангус и устало повесил голову.

Даже еще не открыв глаза, Люси почувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Тело приятно тонуло в мягком матрасе и пушистом, словно облако, теплом одеяле. Но потянувшись, как звезда, в разные стороны, ее правая рука и нога уперлись во что-то жесткое. Немедленно открыв глаза, девушка повернула голову и с ужасом увидела, что в постели не одна. Пальцы ее правой руки трогали чье-то лицо и отдернув их, она увидела чье оно.

– С пробуждением, – сказало бородатое лицо.

Люси вскрикнула и в испуге зарылась в одеяло с головой.

– Неужели я такой страшный? Мне говорили иначе. Тем более мы это с тобой уже проходили, помнишь? – услышала девушка где-то над одеялом ухмыляющийся голос Ангуса.

– В этот раз я была абсолютно трезвой, я уверена, – послышался ответ из глубины пушистого облака, а через секунду, высунувшись наружу, удивленная мордашка спросила, – А кто меня раздел?

– Угадай с одного раза, – улыбнулся мужчина.

– Ты не имел права…

– В твоем платье спать было невозможно, оно слишком узкое. Как ты в нем вообще дышала с твоими-то…

Мужчина многозначительно намекнул на ее бюст, отчего Люси снова покрылась румянцем и плотнее прижала к себе одеяло.

– Кстати, еще вчера хотел спросить: ты что, похудела? – продолжал свои унизительные вопросы Ангус.

– Не твое дело! – огрызнулась Люси. – И вообще, почему ты спишь со мной в одной постели?

– Потому что это мой номер и выбирал я его именно из-за постели. Чего ради я должен от нее отказываться?

Люси огляделась по сторонам и поняла, что они и в самом деле находятся не в ее знакомом номере, а в каком-то другом. Он был гораздо больше и кровать шире, поэтому места вполне хватало для двоих.

– Ты уснула вчера прямо в кофейне и мне пришлось везти тебя к себе, потому что где живешь ты я понятия не имею.

Немного поразмыслив, Люси посчитала, что он все же поступил благородно. Где бы она сейчас была? Хорошо, что он ее не бросил в незнакомом городе и позаботился о ней.

– Спасибо, – смирившись с ситуацией, тихо произнесла девушка и после небольшой паузы уточнила, – Но мы же не…?

– Нет. Ты бы запомнила, – усмехнулся Ангус.

Люси с заметным облегчением выдохнула, что немного задело его мужское самолюбие и он решил не дать ей шанса снова увильнуть от допроса, как она это сделала вчера:

– А теперь, когда мы всё выяснили, не возражаешь, если перейдем к самому главному? Будь любезна, расскажи, с каких это пор ты начала разгуливать ночью по злачным местам в компании девушек по вызову?

Люси села в кровати, закутавшись в одеяло и помедлила с ответом, не зная с чего начать:

– Я работала.

– Ты работала прости… кем? – снова нахмурил брови Ангус.

– Нет, ты все не так понял. Я вела расследование и была, что называется, «под прикрытием». В общем, мне необходимо было под видом «ночной бабочки» попасть в игорный клуб. И, если тебе интересно, именно для этого я и худела, чтобы влезть в дурацкое узкое платье, – Люси бросила страдальческий взгляд на свой вчерашний наряд, который лежал на кресле рядом.

Мужчина задумчиво посмотрел на девушку и произнес:

– На голодный желудок ты несешь всякий бред, малышка, – он окинул свою собеседницу оценивающим взглядом и добавил, – А фигурка твоя раньше была более аппетитной. Хотя, сейчас, конечно, тоже ничего, но я бы откормил тебя немного. Женщины должны быть мягкими, а не костлявыми.

При мысли о еде у Люси заурчало в животе, и она попросила:

– Тогда можно мы закажем завтрак?

Ангус довольно улыбнулся:

– Уже сделано, красавица! Скоро принесут. Только сейчас уже время не для завтрака. Утром я только принес тебя в номер, а потом ты проспала весь день.

Люси посмотрела в окно и поняла, что приняла за рассвет вечерние сумерки. Как же сильно она устала, если весь день провалялась в постели? Но, с другой стороны, так мягко и сладко ей давно не спалось.

Через пару минут в дверь постучали и вскоре перед голодной девушкой был накрыт столик с различными блюдами на выбор, а также кофе и десерты.

– Как же я хочу есть! – она вскочила на ноги, но потом вспомнила, что не одета и снова села на свое место, в нерешительности покусывая губы.

– На вот, одень это, – мужчина положил перед ней белый женский махровый халат, который прилагался к номеру, к слову, точно такой же был надет и на нем, только мужская версия.

Благодарно улыбнувшись, Люси облачилась в приятную ткань, предварительно попросив Ангуса отвернуться, а затем, плотно поужинав, наконец-то, ощутила прилив сил.

– Я тебе сейчас расскажу все, как есть, только не перебивай меня и не считай сумасшедшей, пожалуйста. Хорошо?

Мужчина серьезно кивнул и Люси, вобрав в себя побольше воздуха начала повествование:

– Я приехала в Дублин выяснить кое-что важное. Рэйчел, наверняка, уже говорила, что я работаю журналистом криминальной хроники в газете и вот однажды мне на глаза попалось одно дело. Недавно в Сан-Франциско было найдено тело мужчины, который совершил самоубийство сбросившись с крыши заброшенного здания. Так посчитала полиция и дело закрыли. Никого особо не интересовало, почему и как это произошло, все знали этого человека, как местного пьяницу без определенного места жительства, но мне показалось это дело подозрительным, и я решила его расследовать. Я подумала, будет здорово, если я напишу о том, что раскрыла преступление, которое полиция проигнорировала!

На секунду у девушки в глазах зажегся некий азарт и от Ангуса это не ускользнуло, но он обещал выслушать ее до конца, прежде чем высказать ей свое мнение, поэтому спокойно произнес, направляя ее рассказ на путь фактов, а не эмоций:

– Продолжай.

– В общем, я выяснила, что накануне вечером этого человека видели около ночного клуба. Он повздорил с иностранцем, который был с двумя охранниками. Свидетели говорят, что как только иностранец вышел из заведения, тот мужчина кинулся к нему, требуя что-то вернуть, но охрана иностранца его избила и бросила там. Больше их никто не видел. Я достала видео с камер клуба и по фото выяснила, кто этот иностранец. Его зовут Бран Дойл, скупщик антиквариата из Ирландии. Единственное, что я узнала, это то, что он часто наведывается в этот игорный клуб, потому что хозяин его хорошо знает. Мне нужно было подобраться к нему поближе, а возможно и аккуратно расспросить. Поэтому мне пришлось сесть на диету, чтобы выглядеть, как остальные девочки, которые приезжают в казино развлекать мужчин. Я очень обрадовалась своей удаче, когда меня подозвал к себе помощник хозяина и предложил подзаработать, отправив в вип-комнату. Я знала, что Дойл будет там, но что делать дальше я, к сожалению, не продумала, поэтому, когда он внезапно мной заинтересовался, очень испугалась. Но там оказался ты… На самом деле, я безумно рада, что встретила тебя, потому что не смогла бы, как остальные девушки… я не смогла бы… – Люси запнулась на полуслове, так как к ее горлу стал подкатывать ком и она вздрогнула, вспоминая вчерашние события.

Наступила долгая пауза. Девушка держала в руках маленькую чашку кофе и не знала, как отреагирует ее спаситель на такой сумбурный рассказ. Наверное, посчитает полной идиоткой или вообще не поверит, а хуже всего, если он позвонит Адаму и сдаст ее. Это точно расстроит Рэйчел, а ведь ей меньше всего хотелось беспокоить сестру.

Наконец, Ангус задумчиво произнес:

– Я не считаю тебя сумасшедшей, скорее излишне импульсивной. Но тебе и правда очень повезло, что там по чистой случайности оказался я, иначе сейчас ты была бы в его номере и вряд ли вы пили бы кофе, обсуждая твою диету.

Люси невероятно воодушевилась тем, что Ангус не сделал ничего из того, о чем она переживала. Конечно, это не значило, что он был на ее стороне, но по крайней мере и не был против. Она обрадовалась его реакции и решила сразу закрепить успех.

– А можно тебя попросить кое о чем? – осторожно начала она.

– Судя по выражению твоего лица, мне явно не понравится эта идея.

Но Люси проигнорировала сомнение в его тоне, настроившись только на свою цель:

– Ты мог бы узнать у хозяина игорного клуба, где еще можно встретить Брана Дойла? Скажи, что у тебя к нему дело или соври что-нибудь, он тебе поверит… – с надеждой затараторила Люси, пока еще мужчина не успел отказаться.

– Погоди, что ты хочешь сделать? Тебе мало того, что случилось вчера и ты захотела добавки? Вот же упёртая девица! – сердито воскликнул Ангус.

– Ну, пожалуйста…

Сдавшись под взглядом умоляющих голубых глаз, он, в итоге, произнес:

– И что ты будешь делать, когда найдешь его? Вряд ли он будет откровенничать с уличной девкой по поводу своих дел.

– Я пока не знаю, – честно призналась девушка. – Но что, если он может быть причастен к смерти того человека? Погибший хотел что-то вернуть обратно. Возможно, он продал ему какую-то семейную реликвию, а потом пожалел об этом, но Дойл отказался отдавать…

Ее светловолосая головка бесконечно фонтанировала безумными идеями и версиями, но в основном, она могла придумать только начало плана, хватаясь за удачную, как ей казалось, мысль, а вот о том, как действовать дальше… В такие моменты Люси обычно импровизировала.

– … Но я, наверняка, что-нибудь придумаю, – бодро закончила речь неунывающая блондинка.

Ангус невольно залюбовался девушкой. Ему нравилась эта ее буйная энергия, которая временами толкала свою хозяйку на необдуманные поступки. Но инстинкт самосохранения в ее характере явно не был преобладающим, поэтому мужчина решил, что ей просто необходим направляющий вектор.

Устроившись поудобнее на постели и лениво сложив руки за головой, Ангус внес свои коррективы в планы Люси:

– У меня есть условие.

Глаза девушки восторженно засияли, не веря своему счастью, и она поспешно спросила:

– Какое?

– Я позвоню хозяину игорного клуба и выясню всё, что тебе нужно, но не отпущу тебя одну. Я пойду с тобой.

Глава 4

– Уверяю тебя, за мной не надо присматривать.

– О, еще как надо! Особенно после того, что ты мне рассказала.

– Серьезно, в этом нет необходимости, я вполне самостоятельна, – настаивала девушка.

– Ну, вот что. Выбирай: либо я помогаю тебе и иду с тобой, либо ты едешь домой с пустыми руками, так как друзей в Ирландии у тебя, как я понимаю, нет. А у меня есть.

Мужчина расплылся в довольной улыбке, похвалив себя за удачную идею и уже мысленно празднуя свою победу. Ультиматум, кажется, сработал – Люси обиженно надулась и некоторое время молчала, обдумывая ситуацию. Ее вздернутый носик на круглом личике смотрелся так мило, что его хотелось коснуться кончиком пальца. А поджатые губки и насупленные брови вообще выглядели комично, но Ангус держал свои комментарии при себе, чтобы ненароком не задеть ее самолюбие.

– Хорошо. Я согласна, – наконец, ответила девушка, осознав, что ее ирландская поездка и в самом деле может ни к чему не привести. – Звони.

Как и договаривались Ангус набрал нужный номер и быстро обсудив с хозяином суть вопроса, вскоре повесил трубку.

– Ну, что он тебе сказал? – нетерпеливо спросила Люси, в глазах которой снова зажегся огонек.

– Все в порядке. Теперь у нас есть адрес, завтра мы туда поедем.

– Здорово! Какой адрес?

– Как бы не так, красавица. Я не настолько доверчив, – усмехнулся Ангус. – Ты тогда улизнешь при первой же возможности.

– Вот уж нет! Даже не думала, – фыркнула она, закатывая глаза, но мужчина чувствовал, что с этой особой ему придется держать ухо в остро.

– Завтра всё узнаешь. Предлагаю сегодня ночью выспаться.

– Но я не хочу спать! Я, итак, спала почти весь день, – запротестовала она.

А вот Ангус совсем не сомкнул глаз, лежа в постели с этой миловидной хрупкой блондинкой. Принеся сегодня утром девушку в номер на руках, он заботливо уложил ее в постель, предварительно сняв туфли на ужасно высоком каблуке.

«И как женщины умудряются ходить на таких шпильках», – думал Ангус, расстегивая застежки и освобождая маленькие стопы с аккуратными пальчиками.

На ее ножках остались следы от ремешков, которые впивались в нежную кожу. Первым желанием мужчины было разгладить эти некрасивые полосы, которые, наверное, приносили сильные неудобства хозяйке этих ножек. Он стал бережно массировать пальчики и пяточки, постепенно продвигаясь к щиколоткам и обратно. Его методичные движения сделали кожу мягче и теплее и в какой-то момент спящая девушка пошевелилась и, вроде бы, застонала. Ангус замер, подумав, что ему показалось. Но девушка, повернувшись на живот и обняв подушку, снова со стоном улыбнулась во сне. У мужчины как-то резко пересохло в горле. Такие сладкие звуки не могли оставить равнодушным никого.

«А может ей платье дышать мешает?» – пришла в голову мысль, которая служила больше оправданием тому, что он собирался сделать. Конечно, ее наряд был достаточно узким, чтобы сковывать движения, но не настолько удушающим, как пытался внушить ему внутренний голос.

На спине девушки находилась длинная скрытая молния, которая шла от самого верха платья до его нижнего края, разделяя его пополам. Недолго думая, он откинул волосы спящей красавицы в сторону, обнажив шейку, и осторожно потянул замок вниз, молния легко поддалась и вскоре платье распахнулось полностью. Взору мужчины предстало стройное тело с плавными изгибами и очень светлой кожей в красивом кружевном белье. Ее округлости так и притягивали к себе взгляд и мужчина, почувствовав, как в комнате стало жарко, расстегнул ворот рубашки. Ее дыхание было ровным, в отличии от состояния Ангуса, который теперь не знал, как закончить снятие ее вечернего туалета, не прикасаясь к ней, а еще лучше не смотря на нее вообще. Один вид этой обнаженной девушки тут же воскресил воспоминания об их поцелуе и все его фантазии с ее участием.

«Умоляю тебя, только не просыпайся», – мысленно повторял он, переворачивая ее на обнаженную спину, чтобы стянуть бретельки платья, освободив ее от него.

Как только с раздеванием было покончено, мужчина быстро накрыл спящую одеялом, чтобы не соблазняться ее прелестями и ушел в душ. В холодный душ.

Но заснуть ему так и не удалось, потому что вскоре после того, как он лег на свою половину кровати и закрыл глаза, ощутил, как через его бедро перекинулась женская ножка. Он снова открыл глаза и посмотрел в ее сторону. Девушка по-прежнему сладко спала, раскинувшись по всей кровати. Ее ножка забралась на его бедро и обняла, словно она во сне подминала под себя одеяло и мужчина понял, его попытки успокоиться постепенно сходят на нет. А когда она подтянулась ближе, уткнувшись в него грудью и обвив руками, Ангус уже точно знал, что уснуть не сможет. Тихое посапывание девушки, которая периодически терлась о него, устраиваясь поудобнее, должно было бы умиротворять, как кошачье мурлыканье, но на него оно оказывало прямо противоположный эффект. Лежа неподвижно, Ангус попробовал считать овец, чтобы побыстрее уснуть, но это не помогло. Потом стал вспоминать, как в детстве ловил скользких противных лягушек голыми руками, а старая няня потом ругала его за это. Он надеялся, что это воспоминание отвлечет его, но после очередного сонного девичьего вздоха, все его надежды разбились вдребезги. Он не мог думать больше ни о чем.

Вот поэтому глядя сейчас на отдохнувшую Люси, сам Ангус ощущал себя чрезвычайно уставшим и измотанным. Ему точно нужен был сон.

– В общем, как знаешь. Я ложусь спать, а ты можешь делать все, что угодно.

С этими словами Ангус залез под одеяло прямо в халате на случай, если девчонка снова будет занимать большую часть кровати и считать его подушкой. Он решил, что так будет безопаснее и, возможно, он даже выспится.

Люси пожала плечами, логично придя к выводу, что других вариантов все равно нет, и направилась в сторону ванной комнаты:

– Ладно, тогда приму в душ и вернусь в постель.

Картины соблазнительного женского тела под струями воды и ее влажная кожа, соприкасающаяся с его, снова взбудоражили сознание, которое так отчаянно готовилось ко сну.

«Ну за что мне это?» – подумал Ангус, уставившись в потолок.

Резко встав с кровати и схватив в охапку свои постельные принадлежности, он решительно двинулся к дивану, расположенному у окна.

Проследив за его действиями, Люси удивленно спросила:

– Что ты делаешь?

– Оставляю кровать тебе, ты вроде бы не хотела делить ее со мной, – проворчал Ангус.

– Но ты же сам сказал… – начала было девушка, но продолжать диалог не стала, поскольку заметила, что у ее соседа явно испортилось настроение и он угрюмо устроился на миниатюрном для его роста диванчике, демонстративно зажмурив глаза. – Что ж, спокойной ночи.

Глава 5

– «Подкова»?

Люси стояла на тротуаре перед огромными красными дверьми в классическом стиле настолько вызывающе торжественными, что крупная надпись «Подкова», выведенная над ними, вообще непонятно, как сюда попала.

– А что тебя удивляет?

– Разве так еще кто-то называет заведения? Я думала такие названия давно в прошлом.

– О, ты не знаешь, сколько лет этому месту, – загадочно произнес Ангус. – Его посещали еще Редьярд Киплинг и Уильям Теккерей. Надеюсь, эти имена для тебя что-то значат?

В ответ Люси утвердительно кивнула с умным видом начитанной любительницы английской литературы, так чтобы не оставалось никаких сомнений: если бы она не решила пойти по пути журналистики, то обязательно бы стала библиотекарем.

Ангус привел ее в один из самых популярных и дорогих баров Дублина. Из-за близости к Национальному парламенту, правительственным зданиям и Сенату здесь, как она узнала, нередко можно встретить ирландских политиков. Войдя внутрь, девушке сразу бросилась в глаза шикарная обстановка в стиле ретро классики. Обивка мягких диванов и барных стульев у стойки из ярко красной кожи прекрасно сочеталась с темным деревом, использованным в отделке интерьера, что создавало дополнительное ощущение уюта и спокойного комфорта.

– А ты про все заведения Дублина так много знаешь? – поинтересовалась Люси.

– Нет, только про самые лучшие.

Посетителей в баре оказалось достаточно много. Все столики были заняты шумными компаниями, играла приятная музыка и вся атмосфера располагала к веселому отдыху в преддверии выходных. Но Люси было не до веселья, она оглядывалась по сторонам в поисках того, за кем они пришли.

– Он точно сказал, что Дойл бывает здесь?

Ангус подошел к барной стойке и заказал пиво.

– Тебе нужно расслабиться. Ты, как на иголках, – он протянул ей кружку с пенным напитком, но она отказалась.

– Я боюсь упустить его. Ведь шансов встретить Дойла здесь даже сегодня мало. А вдруг он вообще не придет? Я не хочу возвращаться домой с пустыми руками.

Ангусу показалось, что еще чуть-чуть и девчушка расхнычется. Как же часто у нее меняется настроение! То она в полной боевой готовности, то уже упала духом и собирается разреветься. Нужно срочно ее чем-нибудь подбодрить.

– Ты пытаешься найти ирландца в помещении, битком набитом ирландцами! Не веди себя, как туристка, ты слишком выделяешься. Попробуй слиться с толпой и, возможно, он сам придет к тебе в руки.

Философское замечание ее спутника немного успокоило девушку и, наконец, устав вертеть головой в разные стороны, она сдалась:

– Я поняла, к чему ты клонишь – хочешь, чтобы я отдохнула от своей навязчивой идеи. Наверное, ты прав. Так и быть, дам себе небольшую передышку.

С этими словами она забрала у Ангуса из рук кружку пива, в которой оставалось на одну треть напитка и допила до конца. Усмехнувшись прыткости малышки, мужчина заказал еще одну.

– Только будь… – начал мужчина.

– … осмотрительна, а не как в прошлый раз. Да, да, я знаю, – махнула рукой девушка и забрала у него вторую кружку, на этот раз отпив немного и вернув обратно.

Вроде бы Люси и правда удалось слегка расслабиться, как и советовал сопровождающий ее знаток этого дела, к которому она все же решила прислушаться. Атмосфера вечернего бара со всеми разговорами, шутками и приятной музыкой, звучащими вокруг, начала проникать и в нее. Она рассматривала людей, но уже не в попытке опознать запомнившиеся черты, а просто из любопытства. Например, пара недалеко от них флиртовала друг с другом, Люси поняла это, услышав, как парень рассыпался в комплиментах, пытаясь произвести на девушку впечатление, а за соседним столиком, кажется, сидели коллеги по работе, которые пришли выпить после тяжелого дня и сейчас делились шутками о начальстве. У Люси возникло ощущение, что и она сама здесь только для того, чтобы провести вечер в компании Ангуса, который вызвался показать ей город и на время стал ее гидом, поэтому мысли о расследовании сами собой отодвинулись на задний план. Ну, когда еще у нее будет время просто отдохнуть в Ирландии?

За одним из столиков в глубине большого многолюдного зала в шумной девичьей компании раздавались поздравления. Похоже, собравшиеся подруги праздновали девичник. Звучал веселый смех и какие-то напутствия на будущую замужнюю жизнь. Девушки были ярко одеты, явно намереваясь покутить сегодня, ну или по крайней мере нарваться на приключения. Люси заметила красивую светловолосую высокую женщину с импровизированной мини-фатой на голове, которая отделилась от компании подруг и направилась к бару. Она подошла заказать еще выпивки и поравнялась с Ангусом, стоявшим неподалеку и небрежно облокотившимся о стойку. Повернув голову в его сторону, она сначала нахмурилась, а потом стала приглядываться к мужчине, как будто пытаясь увидеть в нем кого-то знакомого. Ее глаза восторженно раскрылись, и она воскликнула:

– Макдугал, ты ли это?

Мужчина развернулся на голос и через секунду также расплылся в улыбке:

– Кейла!

Они обнялись, совершенно не замечая Люси, которая стояла рядом и ждала пока Ангусу придет в голову представить ее его знакомой. Но, как она поняла, ее ожидание грозило затянуться, потому что появившаяся женщина полностью и безраздельно завладела всем его вниманием.

– Давно не виделись. Я не знала, что ты в Дублине…

– А то, что бы ты сделала? Позвонила мне?

Женщина смущенно опустила глаза и Ангус мягко продолжил:

– Не думаю. Похоже у тебя теперь есть постоянный ухажер, – он легонько коснулся ее головного убора и убрал светлую прядь шелковистых вьющихся волос, упавшую ей на лоб.

Этот жест Люси показался очень интимным, и она решила, что после обязательно выспросит у Ангуса, кто это девица и что у него с ней было. Хотя внутренний голос подсказывал, что это ее не касается, но любопытство уже било через край.

– Шон сделал мне предложение, – проворковала молодая женщина и продемонстрировала кольцо на пальце, поднеся его ближе, чтобы Ангус мог оценить дорогое ювелирное украшение, которое сразу заискрилось, отражая свет, находящийся над барной стойкой.

– Вот оно что! А почему меня на свадьбу не позвали?

– Ну, наверное, потому что Шон до сих пор к тебе ревнует. Не обижайся, но ты же знаешь, что он тебя немного недолюбливает, особенно, после того случая в Уотерфорде, поэтому и решил перестраховаться.

Кейла излучала нежное очарование, ее неторопливая речь и плавные жесты будто обволакивали собеседника целиком и у него не было ни шанса отвести от нее взгляд. Люси всегда удивлялась, где женщины учатся такому? У нее самой никогда не получалось быть настолько обворожительной, ее натура всегда была шумной и резковатой, долго изображать из себя соблазнительницу ей было очень сложно, а у этой женщины все выходило очень естественно.

Подруга Ангуса нежно провела ладонью по его щеке и Люси заподозрила женщину в намерении поцеловать своего бывшего любовника, как бы напоследок перед свадьбой в лучших традициях девичника. Это нужно было как-то остановить, и девушка тактично кашлянула, чтобы на нее, в конце концов, обратили внимание. В итоге, оба уставились на ее мрачное выражение лица.

– Кейла, разреши представить тебе мою знакомую Люси… то есть мисс Пирс, – спохватился Ангус.

– Очень приятно. Вы – подруга нашего Макдугала? – улыбнулась женщина.

«Что значит «нашего»? Он что, здесь общий для всех женщин?» – в изумлении подумала Люси и, переведя взгляд на Ангуса, ответила:

– Ну что вы, я обычная туристка, которой он показывает город, не более.

– О, понятно. А я решила, что вы вместе, ну, понимаете, как пара. Какая неловкая ситуация, простите, – женщина опустила длинные ресницы и смущенно улыбнулась.

– Ничего, с кем не бывает, – также мило ответила Люси, хотя ее показное дружелюбие не могло скрыть антипатию к этой особе, которая ей в принципе ничем не насолила, но почему-то ужасно раздражала.

Старая знакомая Ангуса снова вернулась к разговору с ним:

– А, кстати, знаешь, кто по тебе действительно соскучился? – женщина сделала небольшую паузу, чтобы создать интригу. – Она сейчас здесь, с нами.

Кейла повернулась назад и помахала рукой компании своих подруг, ожидающих ее возвращения. В этот момент со стороны ее столика прозвучал пронзительный голос:

– Ну сколько тебя еще ждать? Ты там парней охмуряешь, что ли?

Глаза Ангуса вмиг стали напуганными, и он прошептал:

– О, нет, только не она…

Но в их сторону уже направлялась бойкая девица, примерно, возраста Кейлы, но гораздо ниже ее и крупнее габаритами. Люси подумала, что такая коренастая дама с круглым упитанным лицом могла бы вполне коня на скаку остановить и даже не своими усилиями, а пугающе серьезным выражением лица. Но тряхнув головой и выбросив глупые фантазии, она посмотрела на Ангуса и удивилась его реакции. На лице мужчины в данный момент отражалось желание сбежать из этого заведения куда глаза глядят.

Подойдя ближе и увидев рослого рыжебородого шотландца, круглолицая женщина неожиданно воскликнула, как прежде это сделала Кейла:

– Это же Макдугал!

Вот только на этот раз Ангус не был рад встрече.

– Здравствуй, Триш, – обреченно произнес он.

Окинув презрительным взглядом мужчину с ног до головы, женщина мрачно произнесла:

– Последний раз я видела тебя при других обстоятельствах. Ты помниться был тогда гораздо красноречивее.

Скрестив руки на груди, женщина грозно уставилась на свою жертву. Вся ее воинственная поза выдавала желание предъявить какие-то личные претензии объекту своего внимания. Ангус виновато опустил глаза, а Люси сгорала от любопытства, наблюдая за всем этим действом, как за спектаклем из зрительного зала. Обстановка накалялась и девушка, как журналист и писатель, чувствовала приближение кульминации. И она не заставила себя долго ждать.

Триш набрала в грудь побольше воздуха и начала высказывать всё, что накопилось на душе за долгое время:

– Ты хоть представляешь, сколько я тебя тогда прождала? Как тебе еще стыда хватает мне на глаза показываться? Я, между прочим, до сих пор помню, что ты мне предлагал в нашу последнюю встречу! А ты?

Ангус молчал, продолжая разглядывать пол и не дождавшись ответа, женщина закончила свою речь внезапно пришедшей в голову мыслью:

– А ты знаешь, я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением сейчас! Сегодня очень подходящий для этого день!

Он поднял глаза и в нерешительности посмотрел на победно улыбающуюся женщину:

– Триш, не надо, я сожалею… Это было давно, я поступил отвратительно…

– Вот сейчас у тебя и появится шанс всё исправить!

Коренастая дамочка ухватила мужчину за руку и силком потащила в центр зала, обратив на себя всеобщее внимание публики бара. Со своего места она без стеснения крикнула бармену:

– Подскажи-ка мне, дружок, какой сегодня день?

Бармен отложил свои занятия, так же, как и остальные присутствующие, заинтересовавшись тем шоу, которое устроила посетительница из компании девушек, отмечающих девичник. Он взглянул в свой телефон и, поняв в чем дело, усмехнувшись, назвал ей дату:

– Двадцать девятое февраля, мисс.

Триш удовлетворенно кивнула, заметив, что разговоры в баре прекратились и она завладела вниманием большого количества свидетелей, поэтому повысив голос она продолжила:

– Правильно! А как мы знаем, по старой ирландской традиции, в этот день – «день святого Освальда», любая женщина может сделать предложение любому мужчине по ее выбору, и он не имеет права отказать ей! Так вот, сегодня я хочу воспользоваться этим правом! – она, наконец, перестала обращаться к публике и повернулась к своему избраннику, четко и громко сформулировав свое предложение, – Ангус Макдугал, согласен ли ты жениться на мне?

В заведении повисла тишина, все взгляды устремились на пару в центре зала, ожидая ответа мужчины. Наверное, многие жалели его, но все же значительная часть подвыпивших гостей бара хотели поднять бокалы и кружки с тостом за молодых и поздравить такую хитрую и находчивую невесту, которая, вероятно, вынашивала этот план очень давно.

Ангус нашел глазами свою бывшую возлюбленную Кейлу, молча умоляя ее вмешаться, но она лишь покачала головой, как бы отвечая: «Разбирайся сам». Открыв рот, чтобы сказать что-то в свою защиту, он вдруг услышал другой знакомый голос из толпы:

– Эй, подруга, а ну-ка убери от него руки!

Люди стали поворачивать головы в сторону этого голоса, высматривая хозяйку, которая так нагло прервала романтическую прелюдию, но тем самым создала новую интригу для окружающих.

Пробиваясь сквозь зевак к центру зала, Люси, наконец, вышла вперед и решительно объявила:

– Он занят!

Триш смерила ее оценивающим взглядом и задала ожидаемый вопрос:

– Ты кто такая?

– Его невеста!

Уверенность Люси в этот момент зашкаливала. Уперев руки в бока и гордо подняв подбородок, она яростно уставилась на свою соперницу, которая, похоже, немного засомневалась.

– Ты обручен? – обратилась она к своей жертве.

Ангус ошеломленно смотрел на обеих женщин, не в силах вымолвить и слова. С одной стороны от него стояла напористая Триш, которая вознамерилась его наказать за прошлые грешки во что бы то ни стало. С другой – не менее воинственная Люси, которая, похоже, решила отдать долг за ее недавнее спасение и прилюдно отстоять свое право на владение им. Увидев опасный блеск ее голубых глаз, он без промедления кивнул в знак согласия.

Женщина нахмурилась, заподозрив неладное, и снова обратилась к блондинке, которая имела наглость помешать ее мести:

– Я думаю, ты лжешь. Чем сможешь доказать?

Не теряя времени, Люси бодрым шагом подошла к Ангусу, ухватила за ворот его рубашки, притянула к себе и поцеловала.

Глава 6

Ангус опешил. Таких действий от своей подопечной он точно не ожидал. Да и Триш, похоже, тоже. Наверняка, она рассчитывала, что невеста покажет подаренное женихом кольцо или что-то еще в этом роде, ведь поцелуй – это не доказательство, это всего лишь… целоваться же можно с любой… На этом мысли мужчины прервались. В этот момент о любой девушке он думать не мог, он был полностью и без остатка увлечен той, что с такой страстью сейчас прижималась губами к его губам. Он ответил ей сразу, обняв и нежно прижав к себе. Девушка проявляла инициативу и этим грех было не воспользоваться.

Мужчина провел пальцами вдоль линии молнии на спинке ее вчерашнего платья и почувствовал дрожь в девичьем теле. Она ночевала у него, другой одежды у нее не было, а на предложение быстренько купить ей что-то удобное, девушка ответила отказом, сказав, что для похода вечером в бар ее наряд вполне подойдет. Он и правда идеально сюда вписывался, но вот эта молния, которую совсем недавно Ангус расстегивал, воскресила неуместные воспоминания, распалившие его, итак, обостренные ощущения. Его рука сама потянулась к застежке и начала медленно тянуть ее вниз, пока молния не раскрылась где-то в районе ее лопаток. Тогда девушка очнулась и отпрянула.

Толпа взорвалась ликованием и аплодисментами. Такого яркого представления в этом баре давно никто не устраивал, поэтому публика была довольна. Когда пара пришла в себя от поглотившего их чувства, они, наконец, услышали радостные крики и поздравления, а бармен предложил угостить их за счет заведения. Еще бы! Новая сплетня о бурных страстях, которые бушуют в модном заведении «Подкова», сделает ему дополнительную рекламу.

Оглянувшись Люси увидела, как Триш, обиженно поджав губы, вернулась ни с чем за свой столик к подругам, а стоявшая в толпе Кейла одобрительно улыбнулась Ангусу. Будущих «новобрачных» пропустили к барной стойке, где они, смогли спокойно поговорить, пока люди вокруг весело и задорно обсуждали случившееся, периодически подходя к ним и поздравляя со скорой свадьбой.

– Ты выручила меня. Я благодарен, – признался Ангус.

– Ну кому-то же надо было поставить эту девицу на место, – хмыкнула девушка. – Я увидела твое беспомощное лицо и решила, что тебя пора спасать. Теперь мы квиты. Кстати, что произошло между вами, что она так взъелась на тебя?

Немного подумав, мужчина все же согласился поделиться с Люси давнишней историей:

– В тот год мы с компанией друзей отправились в Уотерфорд отмечать какие-то праздники или что-то еще, я уже не помню. Кейла к тому времени меня оставила и начала встречаться с моим другом Шоном. Мы все поселились в одном отеле и, помню, вечером я так напился, что отважился попытаться вернуть свою бывшую любовь. Придя к ней в номер с намерением поговорить, я сделал глупость – полез к ней с поцелуями, а она тут же выпроводила меня за дверь. Ну, тогда я другого и не заслуживал. Всегда относился к женщинам легкомысленно, привык, что все давалось легко и не ценил того, что имел. Оказавшись за дверью, я услышал, как Шон поднимался по лестнице, разговаривая по телефону, и, чтобы не быть замеченным, спрятался в ближайшем номере, который был не заперт. Там проживала подруга Кейлы – Триш.