Читать онлайн Магический Совет. Пробуждение новой силы бесплатно

Глава 1

Времена, когда человеческие цивилизации только начинали свои робкие шаги на пути развития.

Молодая рыжеволосая девушка стояла на краю обрыва и печально вглядывалась в морскую даль. Могло показаться, будто она пытается разглядеть что-то или кого-то в пучине темных волн, но на самом деле, шум моря ее просто успокаивал. Совсем недавно Ольга получила мощную силу, которую пока еще побаивалась. Ветер приносил ей звуки и запахи со всей округи в радиусе нескольких километров. Каждый шаг любого живого существа она чувствовала, будто все происходило у нее под носом. Такая чувствительность ей была даром и проклятьем одновременно. У нее не было другого выбора. Или это, или смерть. Ольга еще не совсем привыкла к новым силам, но старалась выглядеть величественно и значимо. На нее возложена тяжелая ноша. На вид хрупкая девушка, на деле ведьма, равных которой, никогда не было. Ее задача охранять людей от всех сверхъестественных существ, которые зализывали раны, после тяжелой битвы. Солнце еще не встало, но ночь уже сдала свои позиции, а день робко вступал в права. Сзади подошел мужчина и встал неподалеку.

– Зачем пришел? – Девушка обняла себя руками, будто кутаясь от ветра. Она говорила властно, твердо, даже угрожающе.

– Ты хочешь новую войну? – Грозно рыкнул мужчина.– Уже здесь?

– Новой войны не будет. – Величественно ответила рыжеволосая девушка.

Она повернулась к собеседнику лицом, чтобы показать свое превосходство.

– Отныне вы не имеете права быть в Совете. Вы не имеете права голоса. Любое неподчинение будет наказано, наравне с остальными. – Ольга говорила тихо, но с расстановками, четко выговаривая каждую букву.

– Я это так не оставлю. – Шипел мужчина. Он был страшно зол и еле сдерживался, чтобы не открутить голову наглой выскочке.

– Оставишь. Тебя лишили твоей силы. А, если не оставишь, мы сможем вас усмирить быстрее, чем ты моргнешь глазом.

Ольга в упор смотрела на мужчину и вместо зрачков у нее были язычки пламени. Это свидетельствовало лишь о том, что она чрезвычайно сердита и потрясающе сильна. Затем девушка развернулась и ушла. Мужчина не стал собеседницу останавливать. Больше он от нее ничего не услышит.

Теперь, Ольга, единовластный глава магического Совета сверхъестественных существ. Люди только учились быть людьми, а они уже успели пережить гибель своей цивилизации, и пришли снова, но с другой миссией.

Оставшихся в живых пощадили. Теперь они обязаны подчиняться Ольге. Несмотря на свою незаметность, все сверхъестественные существа в мире людей продолжали вести прежнюю жизнь со своей иерархией. Сегодня вампирам объявили, что их ограничили в своих правах. Некогда сильный род получил щелчок по носу от своих заклятых врагов. Начало вставать солнце и первые лучи упали на кожу мужчины. Лучи жгли будто огонь. Ему стало ясно, исключение из Совета и лишение магии, только начало. Теперь их время только ночью. Вот о чем говорила ведьма. Но, он не собирался просто так отступать. Придет черед, когда вампиры станут править, а ведьмы забьются в угол.

Наше время, Россия, г. Волжск.

Опустевший осенний парк пугал своей тишиной. Вечер вносил яркие краски в закатное небо. Листья на деревьях даже не пытались шевелиться, а если бы хоть один лист упал, то вся округа услышала вместе с этим и тихие шаги приближающихся холодов. Казалось, сама жизнь была олицетворением этого парка. Во всей этой безмятежности показалась хрупкая пожилая женщина. Она неспешно прогуливалась по аллее. Одинокая фигура человека, чья жизнь скоро закончится, среди полувековых мощных и сильных деревьев, несомненно, намекала на превосходство природы над человеком.

Как осенний лист чувствует приближение зимы, женщина ощущала скорую и неизбежную гибель. Ей всего-то нужно было немного времени. Она подошла к самому старому дубу и погладила по ветви. Тот ответил легким шелестом листьев.

– Привет, дружок.

С этими словами женщина скрылась за мощным стволом дерева. Для нее это был последний контакт со своим зеленым другом, который дал еще немного сил. Спустя пару секунд, в начале аллеи появилась красивая высокая блондинка. Она медленно шла по пустынному парку. Походка ее была схожа с повадками дикой кошки. А вот взгляд вызывал резкий диссонанс в восприятии. Ее взгляд часто называли наивными или невинными, что не вязалось с характером и поведением девушки. Ее можно назвать красивой. Однако это все, что можно о ней сказать положительного. В спину блондинки впивались закатные лучи солнца. Она только изредка отводила взгляд то в одну, то в другую сторону, не поворачивая головы. Кассандра знала, что ее цель находится здесь, но снова ведет какую-то игру. Проходя мимо большого дуба, девушка недовольно фыркнула.

– Когда же ты засохнешь?

Дерево зашелестело листьями, и это не было бы ни странно, ни пугающе, если бы не полное безветрие. Дерево ответило, причем, судя по всему, послало ее к черту.

Кассандра недовольно закатила глаза и отошла.

Пройдя несколько шагов вперед, блондинка удовлетворенно вздохнула и обернулась. Сзади стояла пожилая женщина.

– Ты меня искала? – Гордо раздался мягкий голос.

– Не то чтобы искала. – Пожала плечами девица. – Просто хочу убить и все.

– Кассандра, твои амбиции до добра не доведут. – Пожурила ее старушка.

– Как раз «до добра» мне и не надо. – Усмехнулась блондинка. Это скучно.

– Ты думаешь, что хаос это весело?

– По крайней мере, не так скучно, как с вашим добром.

Кассандра приглядывалась к своей жертве. Та вышла сама, добровольно. Возможно, просто поняла, что прятаться бесполезно.

– Давай присядем. – Предложила женщина.

– Ты спутала мне все карты. – Касс не стала юлить, а говорила прямо. – Я то, уже представляла, как убиваю тебя, а ты корчишься от боли. – В это было нетрудно поверить. Блондинка отличалась особой жестокостью и злобой. – Что с тобой стало? – Кассандра насмешливо сдвинула брови. – Ты постарела. Как это возможно?

– Какая теперь разница, как это произошло. – Смиренно и спокойно отвечала собеседница. – Ты хотела меня убить. Я здесь перед тобой. Вперед.

Девушка звонко засмеялась.

– Я не такая глупая, как ты думаешь. Ведьма, возраст которой никто не знает, потому что, никто не знает, как давно она живет на этом свете, неожиданно стала старой. И это не имеет значения? С чего вдруг ты решила со мной встретиться?

– Ты против? – Ольга подняла одну бровь.

– Ты никогда не делаешь ничего просто так. Почему же ты на грани человеческой жизни?

Блондинка принюхалась.

– Ты человек. Потрясающе. – Она по-настоящему восхищалась умениями Ольги.

– Так нужно. Тебе не понять. Власть и бессмертие не всем нравится.

– Да, прочитай мне еще мораль про благородство и жертвенность.

– Не буду. Ты все равно пропускаешь такую информацию мимо ушей. Итак. Ты хотела меня убить. Я готова.

Ольга была максимально расслаблена и совершенно спокойна. Кассандра снова слегка рассмеялась.

– Зачем мне тебя убивать, если ты скоро и сама с этим справишься. Хоть для меня это и загадка, но все же не буду врать, что мне это не нравится. Так и Совет не будет допекать. Все как мне и нужно.

– Ты права, магии во мне немного осталось. Моя смерть для тебя максимально бесполезна. Кроме удовлетворения своего эго.

– И все же, мне любопытно, как ты это сделала?– Не унималась Кассандра.

– Результат неудачной сделки. – Ольга нахмурилась и опустила взгляд. Тут женщина немного лукавила. У нее не было особого выбора.

– Ты из меня дуру делаешь? А постареть тебе помогла некачественная косметика. Ладно. Не отвечай. Сама разузнаю. Кстати, что с Советом? Вы сдали позиции. А ты скоро вообще покинешь этот мир. Твои прихвостни конечно не оставляют попыток мне помешать. Но, сама знаешь, что со мной не так-то просто справиться.

– Да. Тебя сложно усмирить. – Грустно ответила женщина.

Магический Совет, о коем говорила блондинка, был на самом деле на грани гибели. Со смертью Ольги и он перестанет существовать, если ее план не сработает. Но, Кассандре об этом знать не нужно.

– Раз ты хочешь дать мне спокойно по-человечески умереть, то могу я кое о чем попросить?

– Ух ты… Неожиданно.

– Кинжал. Могу я на него взглянуть? Он ведь у тебя. Я знаю. Ты шла убивать меня. Он при тебе.

Блондинка не посчитала, что в своем положении Ольга способна навредить ей. Девица бесстрастно достала кинжал и передала его женщине. Это был клинок с выгравированным витиеватым рисунком. Рукоятка была тоже украшена похожим узором и инкрустирована изумрудами.

Ольга покрутила кинжал в руках и резко вонзила себе в сердце. Кассандра даже не успела опомниться, как бездыханное тело упало на скамью.

– Что, черт возьми, происходит? – Рычала блондинка. Ее щеки тут же стали пунцовыми от злости.

Касс бросила еще несколько фраз, которые, по соображениям цензуры, не стоит воспроизводить.

– Какого здесь происходит? – Снова пробормотала девушка.

Кассандра злилась от того, что она не понимала смысла в действиях Ольги. Какими бы ни были черными мысли Кассандры, она никогда не была глупой. А то, что сейчас провернула Ольга, стало загадкой на миллион. Мало того, что были другие задачки, которые категорически не хотели решаться, так теперь еще и это. А ведь такой выкрутас, мог дорого стоить всем. Но, Кассандру интересовала только она сама любимая и как на ней все отразится.

Глава 2

Девушка степенно втянула воздух в легкие и медленно выдохнула. Ее слегка била дрожь от накатившей волны гнева. Именно это чувство Кассандре было сложно контролировать. Но, глубокое дыхание помогло немного успокоиться, хотя руки еще немного потрясывались. Она взяла свой сотовый и набрала чей-то номер.

– Иди сюда. – Скомандовала блондинка.

Ее красивое лицо было искажено злостью, что у наблюдателя могло вызвать сильный диссонанс в восприятии. Вскоре вдалеке показался красивый зеленоглазый мужчина. В его движениях не было спешки, но шел он довольно быстро.

– Что… – Алекс не успел договорить, как увидел бездыханное тело женщины. – Это она? – Мужчина слегка нахмурил лоб.

– Да. – Фыркнула Кассандра.

– Она постарела? – Алекс был в недоумении, но тут же снова стал беззаботно спокойным. – М-да, вот тебе и бессмертная ведьма. Никому верить нельзя. – Эти слова были произнесены насмешливо. Мужчина слегка хмыкнул, так как своя шутка ему понравилась. Однако его легкий настрой явно не понравился Кассандре. Она бросила на него злобный взгляд, заставляя заткнуться.

– Куда делась ее магия? – Блондинка была в недоумении. Пазл не складывался. – Сила должна была остаться в ней. – Касс была в бешенстве. – Я ее чувствовала. – Еле сдерживая себя, рычала ведьма.Затем достала из тела Ольги кинжал и покрутила в руках. – У тебя батарейка села? Куда делась магия? – Все же прикрикнула девушка.

Произошедшее ее не просто злило. Оно заставляло теряться в догадках, что же провернула их бывшая верховная правительница и как это отразится на остальных. Именно поэтому Кассандра тут же взяла себя в руки и стала неестественно невозмутимой.

– Забирай ее. – Бесстрастно приказала она своему помощнику.

– Прости, а куда? – Алекс никогда не мог предугадать, что выкинет его хозяйка-любовница. Он всегда просто повиновался. Но сейчас вопрос был действительно актуальным.

– Возьмем с собой. – Как ни в чем ни бывало, пояснила Кассандра.

– Зачем? – Мужчине ответ был непонятен, посему, конечно же, он переспросил.

– Отвезем в больницу.– Все еще бесстрастно выдохнула Касс.

– Боюсь, там ей уже не помогут. – Алекс подавился смешком.

– Ее кончина вызовет множество вопросов. Мне это ни к чему.

– Касси, ты боишься? – Алекс, только произнеся эти слова, понял, как опрометчиво поступил.

Блондинка медленно подошла к мужчине и взяла того за горло. Ей не составило труда приподнять помощника над землей.

– Прекрати свои шутки. – Злобно шептала блондинка. – Иначе мне нужен будет новый помощник. Понимаешь? – Одна ее брось вопросительно изогнулась.

Затем она резко отпустила бедолагу, и тот еле удержался на ногах. Обычно Алекс вел себя более сдержанно. Именно поэтому он вот уже не один десяток лет как верный пес около Кассандры. Обычно, на этой «должности» более чем на несколько лет никто не задерживался. Алекс был для Касс удачей, поэтому она не спешила с ним расправляться, но всему есть предел, и испытывать ее терпение не стоило. Мужчина приложил ладонь к горлу и нахмурив брови, покосился на ведьму.

Кассандра пошла в сторону бокового выхода, где и припарковался ее помощник. Алекс как-то странно посмотрел на бездыханное тело, а потом просто поднял Ольгу и понес к машине. Эта часть парка в это время, была обычно пуста, поэтому было странно видеть одинокого человека на пробежке. Кассандра напряглась и остановилась, а Алекс громко начал говорить спасая ситуацию.

– Маргарита Семеновна, потерпите, сейчас мы с Вами поедем в больничку, там Вам поставят укольчик.

Мужчина остановился и вытащил один наушник из уха. Кассандра сжала кулаки. Алекс знал, что девушка нервничает, поэтому отвечал на вопросы незнакомца на ходу, не останавливаясь.

– Вам помощь нужна? – Голос бегуна был немного запыхавшийся.

– Нет, спасибо. У меня машина тут недалеко. У мамы давление упало. Сейчас в больницу отвезем.

Прохожий поместил наушник на место и продолжил свое занятие. Вроде бы обман удался.

– Я думала, что сейчас вырву ему глотку. – Цедила каждое слово Кассандра.

– Успокойся. Это просто прохожий. А ты привлекаешь к себе внимание.

Они быстро оказались около автомобиля. Алекс замешкался, куда ему положить тело. Кассандра заметила эту нерешительность.

– В багажник ее. – Громко, командным тоном, с легкой насмешкой, проговорила ведьма. – Не хочу портить салон. Сейчас все кровью зальет.

Надменности и жестокости этой стерве было не занимать.Алекс молча повиновался и закинул Ольгу в багажник. Кассандра бросила брезгливый взгляд и, фыркнув, села на пассажирское сидение.

Алекс сочувственно посмотрел на бездыханное тело. Если бы не его верность этому исчадию ада, то можно подумать, будто мужчина даже расстроился из-за такого поворота событий. Затем он закрыл багажник и сел за руль.

– Куда едем? – Настроение Алекса было довольно игривым. Он подмигнул Кассандре.

– В третью. – Девушка говорила задумчиво, вертела в руках кинжал и пристально его рассматривала. – У меня там есть один знакомый патологоанатом.

– Хорошие у тебя знакомые.

– Поживешь с мое, и не таких знакомых заимеешь. – Кассандра резко начала истерично смеяться. Алекс не сказал ни слова и в ответ даже не улыбнулся. Такое поведение было признаком ее сильного напряжения. Ведьма тоже это понимала. Мужчина тронулся, а ведьма открыла окно и глубоко вдохнула свежий воздух. Это помогало ей вернуть самообладание.

На окраине города, другая блондинка, вела машину в сторону того самого парка, где только что произошло самоубийство. Ксения то и дело поглядывала на панель, где на экране должен был высветиться звонок или хотя бы сообщение. Девушка была чем-то обеспокоена. Она заметно нервничала и постоянно поглядывала на экран ГУ. Ксения ждала хоть какого-то сообщения, но все было тщетно. Нарастало чувство тревоги. Оно накатывало медленно, но от этого становилось еще хуже. Чувство беспокойства начало увеличиваться и стало чуть труднее дышать. Дорога была пустая, так как эта часть еще официально не сдана в эксплуатацию. У Ксении была аллергия на запреты, поэтому если по дороге ехать нельзя, она обязательно будет по ней передвигаться. К тому же, это был кратчайший путь к ней домой. Но, вернемся к ощущениям девушки. Она коснулась пальцами груди. Дыхание перехватывало. Грудь сильнее сдавливало.

– Что она опять задумала? – Блондинка гневно прищурилась и скривилась от боли в области сердца.

Тревога перерастала в злость. До Ксении начало доходить, что происходит, но девушка все еще не верила в происходящее.

– Она не может так поступить. – Сквозь зубы, сдерживая скупую слезу выдавила из себя блондинка.

Конечно же, Ксения говорила об Ольге. Ведьма может испытывать подобные чувства беспричинно только от мощного заклинания. Блондинка только нашла след своей наставницы, учителя и просто хорошего друга, как та снова ускользает. Это не может быть совпадением. Ольга не подпускает Ксению к себе.

– Совет рушится, мы даже не знаем, как теперь со всем этим управляться. А ты в прятки решила поиграть. – Ведьма была зла на такую безысходность. Совет был не самым важным в этой ситуации. Ксения злилась на предательство близкого человека. Ольга воспитала девушку, дала ей новую жизнь, помогла справиться со своей сущностью, научила пользоваться магией. А теперь бросила, как ненужного котенка. И вроде бы блондинка уже была самодостаточной и вполне самостоятельной, наставница оставалась для нее кем-то очень важным и ценным.

Девушка вдавила педаль газа в пол. Автомобиль мчался по пустынному проспекту. Боль в груди усилилась, а воздуха переставало хватать. Ксения отметала одну назойливую мысль, но та не давала покоя и пульсировала в висках. Дело в том, что подобные ощущения еще были, когда происходит убийство ведьмы. Убийца получает магию убитого. Но это нужно сделать лично, да еще и специальным кинжалом. В общем, Ксения отвергала такой вариант. Она же точно никого не убивала. Состояние перерастало в панику. Однако, с каждой секундой, девушка понимала, она переживает именно передачу магии. Такую мощную энергию ей могла отправить одна единственная ведьма. Вопрос о способе такой транспортировки Ксения опустила. В вопросе с Ольгой ничему нельзя было удивляться.

– Что ты творишь? – Девушка задала вопрос пустоте, так как даже задай она его самой Ольге, ответа бы не последовало.

Грудь сдавило, будто в тисках. Ксения открытым ртом глотала воздух. Стало жарко.

– Черт. Почему Маша до сих пор ничего не сообщила. И Виктор молчит. Они сговорились что ли? – Блондинка теряла концентрацию внимания от того, что было плохо, но от этого скорость автомобиля только прибавлялась.

Злость и тревога продолжали усиливаться и увереннее перемешиваться. Ксения всегда злилась, когда человеческие эмоции зарождались в ее душе. Злость, по ее мнению, была исключительной эмоцией, которую девушка себе позволяла. Впервые за долгое время она не могла контролировать свои ощущения. Сердце стало биться чаще. Из глаза ведьмы все же упала единственная слеза. Ксения быстро смахнула одинокую каплю и немного промогралась.

– Как ты это смогла провернуть? – Снова девушка общалась сама с собой.

В груди начало колоть и жечь. Блондинка коснулась пальцами грудной клетки. Боль усиливалась, дышать совсем стало нечем, и это было свидетельство не душевных переживаний, а того, что Ксения скоро получит магию. Сильную магию. В этот момент девушка поняла, худшее произошло. Боль сковала тело, дыхание сперло, а голова начала кружиться. Внимание совсем перестало слушаться, и автомобиль повело в сторону. Ксения вцепилась обеими руками в руль, но огромная скорость и физическое состояние не позволила выровнять стального коня. Машина не виляла, а шины издавали неприятный скрип. Красное авто начало заносить. Дискомфорт в грудной клетке, и ограниченность кислорода, привели к тому, что девушка сделала еще несколько безуспешных попыток остаться на дороге, но потом, смирившись с судьбой, а может, просто разозлившись на свою беспомощность, Ксения рывком крутанула руль. Автомобиль резко вильнул влево, ударился об отбойник и несколько раз перевернулся, прежде чем остановился на боку с водительской стороны.

Глава 3

Вот такой странный способ справляться со стрессом. Конечно, когда ты бессмертный, такой фокус можно проворачивать. Хотя, бессмертие ведьм только условное понятие. Убить их можно.

Итак, девушка потеряла сознание на несколько минут после того, как автомобиль кубарем прокатился по дороге. Спустя время, Ксения пришла в себя и осмотрелась, оценивая положение. Дела обстояли не очень плохо, но радоваться было нечему. Затем она вылезла через пассажирскую дверь. Джинсы были немного порваны. Белая майка заметно испачкалась. Рукав черной кожаной куртки тоже пострадал. У девушки была сломана рука. Ксении мешала ноющая боль чуть выше кисти, но она без особых усилий, вправила кость на место. Боль постепенно начала утихать, и проблема с рукой была решена. На лбу девушки образовалась ссадина, которая кровоточила. Блондинка провела по этому месту тыльной стороной ладони, стирая полоску крови, и рана затянулась. Конечно, не от прикосновения ссадина зажила, а от того, что стремительная регенерация тканей, значительный бонус к бессмертию. Ксения обернулась к автомобилю.

– Вот черт, теперь машину новую покупать. – Раздраженно фыркала девушка. Недовольство было немного напускным. Даже перед самой собой. Блондинка могла купить себе самое дорогое авто и финансово не пострадать. Дело принципа. Ксения любила бубнить и причитать. Если Кассандра действительно была исчадием ада, то Ксения будто всегда с похмелья в ПМС.

Девушка перевесилась через дверь в автомобиль. Ребра тут же дали о себе знать, и Ксения поморщилась, глухо простонав. Пересилив боль, она достала из бардачка темные очки. Телефон был разбит, но этот факт мало беспокоил ее. Она вылезла из груды покореженного металла считая, что все в порядке, но не тут то было. Выпрямившись, Ксения тут же ощутила резкую боль в груди. Снова болели сломанные ребра. Их блондинка самостоятельно не смогла бы вставить, по крайней мере здесь. Нужно срочно уходить пока есть возможность. Сделав шаг девушка поняла, что одно из ребер уперлось в сердце и грозило проткнуть его. Все бы ничего, да вот только единственный уязвимый орган в теле ведьмы это как раз сердце. Убить подобная неприятность не убьет, а вот сознание девушка потеряет. С убийством ведьмы вообще дела обстояли сложно. Но, пока не об этом. Главная проблема в том, что Ксения попадет в больницу. А этого допускать категорически было нельзя.

Блондинка аккуратно потянулась, выпрямляя спину, и приняла такое положение корпусом, при котором ребро оставалось на максимальном расстоянии от уязвимого органа. Ксения только сейчас обратила внимание на сбегающихся к ней людей. Вокруг были дачи и народ, услышав грохот, начал собираться. Все пытались выяснить, как себя чувствует девушка, но ней было не до зевак. Главное, чтобы никто не видел ее чудесного исцеления. Блондинка отошла от удивленных зрителей, затем обернулась и погрозила пальцем.

– Не повторять, выполнено профессионалами.

Она скрыла глаза за темными очками и пошла в ту сторону, из которой изначально ехала. Дальше двигаться по координатам Ольги Ксения не видела смысла, поэтому лучше сначала вернуться домой и поиграть в доктора. Когда у тебя в запасе вечность, перестаешь ценить время, так как это делают смертные.

Люди начали догонять Ксению и каждый что-то спрашивал. Кто о причинах аварии, кто о повреждениях, но девушка хотела, чтобы все они как можно быстрее отошли от нее и перестали задерживать. Она легонько взмахнула кистью. Между ней и толпой подул ветер, поднимая песок и землю с асфальта. Люди начали отставать, а затем и вовсе оставили в покое девушку. Никто не стал догонять удаляющуюся блондинку. Кто-то уже звонил в скорую, а кто-то в полицию. Все посчитали, что у пострадавшей шок и лучше ее не трогать. Все свалили на потрясение. Также коллективным мнением стало то, что далеко она все равно не уйдет. А если и уйдет, полиция ее быстро отыщет.

– Приедет скорая, пускай посмотрят. Может головой ударилась. Слышала, что некоторые со сломанными ногами большие расстояния проходят под действием адреналина. – Выкрикивал один мужчина.

– Надоели. – Недовольно прошипела Ксения.

Сумерки спускались на город, и стало отчетливо заметно, что глаза девушки от ярости блестели. А если точнее, то зрачки обрамляла ярко белая полоска. На фоне яркого смоки айс, это выглядело очень эффектно. Очки спасали от посторонних наблюдателей, которые могли заметить ее глаза. В мире людей даже бессмертному существу сложно быть своим. Да и, несмотря на свою хрупкость и короткую жизнь, человек вполне способен уничтожить ведьму. К тому же неизвестно, кто из толпы мог оказаться посвященным. Обычно они скрывались за самыми непредсказуемыми личинами. Поэтому, обычная осторожность еще никому не мешала.

Ксения шла и периодически оглядывалась назад, дабы убедиться, что за ней никто не идет и она на достаточном расстоянии от места аварии. Каждый вздох, не говоря уже о повороте головой, причинял девушке сильную боль, но за свою длинную жизнь она столько раз ее терпела, так что и сегодняшний случай не был исключением. Когда из виду скрылся искореженный автомобиль и толпа, Ксения вслух задала себе вопрос.

– Что случилось?

Этот вопрос не давал ей покоя. Он будто разрезал тишину осеннего вечера. Ее действительно совершенно не беспокоил разбитый автомобиль или телефон, узнает ли Совет о ее "триумфальной" поездке, да и вообще все отошло на второй план. Ксения боялась принять тот факт, что Ольги больше нет. Девушка ощутила вошедшую в нее магию.

Спустя минут двадцать, после того как она покинула место аварии, вдалеке показалась машина скорой помощи. Автомобиль на большой скорости с воющими сиренами промчался мимо Ксении. Она обернулась ему вслед.

– Да, пока вас дождешься, помереть можно. Ну, езжайте, езжайте.

Следом за «скорой», проехала полицейская машина.

– О, мы с Тамарой ходим парой, вы тоже не особо спешите. – Девушка усмехнулась, и боль в ребрах отозвалась своеобразной ухмылкой. – Жалко я не умею летать.

Своими эпатажными выходками Ксения пыталась привлечь внимание Ольги, чтобы та наконец объявилась, но наставница никак не реагировала. А что делать теперь, блондинка не знала. Был вариант связаться с Советом. Только как же с ним связаться? Было известно только то, что его возглавляла Ольга и все. Единственная кто мог пролить свет на происходящее, и помочь с поисками ответов, была еще более несговорчивая и мрачная Ирен. Тоже ученица Ольги.

Великобритания. Лондон.

Молодая женщина сидела в кресле и задумчиво смотрела на стоящий посреди комнаты гроб. Тишина окружающей обстановки говорила о серьезности и важности момента. Еще бы, как минимум на это намекал длинный ящик из красного дерева.

Девушка внешне была полной противоположностью предыдущих двух блондинок. Волосы у нее были длинные, прямые и черные. Глаза на бледном лице выделялись при помощи мрачного макияжа. Это единственное, что роднило ее с Ксенией. Облаченная в траурный наряд, Ирен пристально смотрела на гроб, будто он может убежать без ее контроля. По внешнему виду комнаты не было заметно чего-то, намекающего на похороны, однако девушка скорбела, и это было видно по ее потухшим угольно-черным, как и волосы, глазам. Весь ее облик был пропитан то ли страшной ненавистью, то ли безграничной любовью. Оба эти чувства бушевали в глубине души с бешеной силой. Она рассеяно убрала прядь волос за ухо. Это было движение скорее автоматическое, чем осознанное. За последние полчаса это было первое ее движение. Даже когда за окнами били куранты Биг Бена, когда внизу на дороге машины в образовавшейся пробке нервно сигналили, когда голубь робко постукивал клювом по стеклу окна, девушка сидела неподвижно. А сейчас ее рука нарушила это телесное молчание. Затем последовал другой жест, она коснулась груди в области сердца. Что-то кольнуло. Затем внутри все сжалось, и сердце стало сильно болеть. Девушка откинулась назад, закрыла глаза и открыла рот. Дышать не получалось, но выдержка и терпение позволили не впасть в панику и спокойно перенести это состояние. В отличие от Ксении, Ирен знала, что с ней происходит. Девушка впилась пальцами в обшивку кресла. Больше болела душа, чем тело и физическая боль в данный момент позволяла перенести терзавшие ее переживания. Когда все утихло, она просто осталась сидеть так же, но опустила руку.

– Умерла.– Этот тихий шепот был словно мурашки по коже.

Девушка старалась дышать глубоко, но ровно. Это помогало дыханию как можно быстрее восстановиться после недавней нехватки кислорода. Одна слеза проскользнула из уголка глаза. Это была та редкая минута слабости, которую ведьма могла себе время от времени позволить. В отличие от Ксении, Ирен не боялась чувств. Однако проявляла их крайне редко. Это было обусловлено ее сущностью. Ее ведьмовская сила связана с землей, посему, импульсивность не была частью такой натуры. Когда ее учитель и наставница решилась на столь серьезный и откровенно глупый поступок, девушка покорно приняла его. Даже сейчас ей хотелось упасть на колени и умолять Ольгу сохранить свою жизнь, но она не могла ослушаться. Ольга всегда не договаривала и девушка искренне надеялась, что за решением верховной ведьмы кроется скорее необходимость и это только начало. За внешним спокойствием внутри томилась израненная душа. В гробу послышался приглушенный стон.

Глава 4

Мужчина, тридцати, с маленьким хвостиком, лет в старинной одежде лежал смирно, только глаза подтверждали, что он действительно жив. Его возраст определить было бы сложно из-за усов и бороды, но Ирен уже знала всю биографию этого человека.

Девушка оставалась неподвижной, и теперь в ее глазах не было никакого сожаления или грусти, была только злость. Мужчина обвел взглядом комнату, как только мог это сделать из своего положения. Он лежал и не решался подняться. Девушка ждала. Но любому терпению, даже такому как у Ирен приходит конец, и девушка заговорила. Голос ее был властным, грозным, но не грубым.

– Доброе утро спящая красавица.

Парень, хоть только недавно и был мертв, но не растерялся.

– Тогда уж красавец.

– Я бы так не сказала. – Девушка встала и подошла к нему. – Долго будешь тут прохлаждаться?

Парень, увидев ее, округлил глаза.

– Мать честная. Никак к самому дьяволу попал? Вся черная, как нечистая.

– Хватит паясничать будто про нечисть не знаешь.

– И говоришь не по-нашенски. Басурманка никак иначе.

Ксения уже вытащила бы мужчину из гроба за грудки и, сверкая своими светящимися глазами, напустила бы страха, но Ирен была совсем другой. Она просто повернула голову немного в бок и продолжила бесстрастно смотреть на вынужденного гостя. Невольно ее взгляд все же упал на зеркало висевшее прямо напротив.

Девушка осмотрела себя в нем. Ее образ начинался с длинных, прямых черных волос. Затем черное платье в пол. В том же цвете туфли. Классика черного цвета всегда была актуальна, но на ней это выглядело особенно зловеще. Ольга не смогла перебороть в Ирен эту любовь к черному цвету. Это был траур, длившийся не один десяток лет.

– Вставай. Не то, к чертям обратно и отправлю. – Девушка показала вниз, намекая на ад.

Но, мужчину было не провести. Он тоже не просто знал про ведьм, он сам был ведьмаком. Причем, не простым. Но, об этом попозже.

– Если я здесь, то туда я точно не тороплюсь. Меня зовут…

Собеседница его тут же перебила.

– Теперь тебя зовут Николас. Ты англичанин, но живешь в Париже, а сейчас гостишь у своей сестры… – она показала на себя. -…в Лондоне. Ты родился в 1993 году 30 мая…

– Погоди. – Молодой человек поспешно вылез из своей "постели" и уставился на девушку. – Какой к черту 1993 год?

– Такой. Сейчас 2023 год.

Ирен была довольна любым моментом, когда заставала врасплох гостя. Мужчина задумался. Он выглядел крайне нелепо для двадцать первого века, не считая того, что находился в гробу. Его одежда была из шестнадцатого столетия. Однако, Ирен оценила дороговизну костюма и сделала вывод, что мужчина умел одеваться по моде того времени. Она не знала полностью всю историю. По какой причине его убила Ольга, по какой вернула обратно, но ей дали указание беречь парня.

– Кому я обязан своим возвращением? – Николас уже догадывался, каким будет ответ, но все же задал свой вопрос.

Девушка посмотрела на него максимально жестко, как только могла. Ирен смирилась с одной своей утратой, но Ольга просила смириться и со второй, потому, что она сама так решила. Как преданный ученик и последователь, Ирен винила в смерти главного человека в своей жизни Николаса, но, в потере Ольги она даже не знала, кого назначить ответственным. Ирен вспомнила, что мужчина задал вопрос, и ответила просто.

– Она.

Николас недовольно фыркнул. Ему не понравилось то, что Ольга распоряжалась его жизнью по своему усмотрению. Мужчина, естественное, был зол.

– Интересно. Сама убила, сама воскресила. – С нескрываемым раздражением произнес Ник.

Ирен тоже не была довольна присутствием убийцы своего любимого в квартире и старалась не смотреть на стоявшего напротив мужчину. Однако долг и обещание были важнее собственных чувств.

– Она знала, что ты не виноват в смерти Катерины. – Ирен постаралась вернуть голосу обычную бесстрастность, так как вспомнила про Ефима.

– Тогда зачем убивала? – Лицо Николаса выражало только презрение.

– Если ты не виновен в смерти Катерины, это еще не значит, что ты не виноват в других грехах.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. Мне нужно с ней увидеться. – Ник нахмурился и пошел к выходу, пытаясь понять, куда следовать дальше.

– Не получится, она сейчас там, откуда вытащила тебя. – Ирен чуть повысила голос, чтобы ее слова точно были услышаны.

Николас вернулся на свое место и вопросительно посмотрел на девушку.

– И как же она это сделала? – Теперь настал черед удивления. Ник действительно не мог уложить в голове сей факт.

– Тебе лучше не знать.

Их разговор начал переходить на повышенные тона.

– О чем ты толкуешь? Меня только что вытащили с того света, но я теперь не я и даже не могу узнать, где Ольга.

– Она умерла и точка.

Николас тут же замолк. Это все выходил за рамки понимания. Он отвернулся и провел руками по волосам.

– Я могу вернуться…домой? – Мужчина уже не выражал недовольства или злости. Ольга хоть и убила его, но ей смерти мужчина не желал. Когда его обвинили в убийстве Катерины, Ник знал, что не виновен и был обижен тем, что Совет ему не поверил. Однако прекрасно понимал чувства Ольги, а также ее действия по отношению к нему.

Вернемся к воскресшему ведьмаку. Николас в своем вопросе не стал называть конкретное географическое место, так как предполагал, что, возможно, города уже называются по-другому, да и государство изменило свои границы и название.

– Пока нет. Там и без тебя проблем много. – Коротко отрезала Ирен.

– Да, что такого там произошло? – Усмехнулся мужчина.

– Я знаю то, что мне положено знать. Она приказала охранять тебя так, чтобы никто не смог до тебя добраться. И тебе никуда нельзя уезжать. Это пока мы не уладим все проблемы с твоим воскрешением и не восстановим твою магию.

– Я же живу во Франции, забыла? – Язвительно заметил Ник, прищурившись. Это к вопросу о путешествии.

– Европа полностью в твоем распоряжении. Меня зовут Ирен. Если есть еще вопросы, задавай.

– У меня очень много вопросов, но ты на них не отвечаешь. Почему мне нельзя домой? Что там происходит? И, что я такого натворил, чего сам не знаю?

– Я еще раз повторяю, все, что мне положено было знать, я узнала. Все, что мне было положено тебе рассказать, я рассказала. Будешь сопротивляться…

Она пристально посмотрела в глаза Николаса и ее взгляд говорил о решимости.

– Я отправлю тебя обратно. – Процедила девушка.

– Какая злая ведьмочка. Ладно, мне твое разрешение не нужно, я сам поеду.

Самодовольно хмыкнув, Ник направился к выходу.

– Рискни здоровьем. – Теперь пришел черед Ирен нахально усмехнуться. Хотя, даже такие эмоции, она проявляла редко.

– Я сильнее тебя. – Николас был в этом уверен.

– Лет триста назад был сильнее. А пока сила к тебе не вернулась, так что сядь. – Ирен замолчала, наблюдая краем глаза за гостем. Тот замер, но не спешил оборачиваться. Все же, понимая резонность слов девушки, Ник повиновался. Он и правда был мертв, а это сильно бьет по магии. – Сядь. – Ирен вложила в последнее слово всю свою внутреннюю энергию, и это заставило Николаса опуститься в кресло.

– А ты обо мне беспокоишься. – Николасу не нравилось, что собеседница чрезмерно серьезная и хотел немного ее позлить, дабы вызвать хоть какие-то эмоции.

– Если бы я не обещала Ольге, что позабочусь о твоей жизни, то разорвала бы тебя на мелкие кусочки сразу же после оживления. Запомни, я охраняю твою жизнь, но я не друг. Это мой долг.

Николас повел бровями и молча устроился в кресле. Он и не собирался слушаться Ирен. Просто повиноваться в данном случае было самым рациональным решением.

Россия. Москва.

Третья блондинка сей истории вышла из ванной комнаты. Из одежды на ней было только полотенце на волосах. Она набросила на себя прозрачный пеньюар.

– Оставь, как было. – Довольно муркнул мужской голос.

Из-под одеяла показался симпатичный молодой человек.

– Я думала, ты спишь. – Девушка удивленно улыбнулась.

– Уже нет.

Парень резко встал на колени и потянул девушку к себе в постель. Она взвизгнула и оба с хохотом рухнули на простынь. Парень склонился над блондинкой и уже намеревался поцеловать. В один момент на лице девушки улыбка сменилась гримасой боли. Молодой человек с тревогой посмотрел на нее.

– Саша, что случилось? Ты в порядке?

Девушка чувствовала что задыхается, боль в груди пронзила острой стрелой. Голос не слушался, и произнести хоть слово было невозможно. Девушка не паниковала. Она старалась сохранять максимальное спокойствие и не сопротивляться. Как и Ирен, Саша знала, что с ней происходит. Она не ожидала, что произойдет все так внезапно, но все равно следовала четкой инструкции, которую ей дала Ольга некоторое время назад. Все это длилось не более двадцати секунд. Леша уже взял телефон, чтобы позвонить в «скорую», но Саша схватила его за руку и не дала ему этого сделать. Прошло еще секунд пять и все прекратилось. Саша начала часто дышать.

Глава 5

Парень был растерян, но поняв, что Саша не позволяет ей помочь, повторил свой вопрос.

– Ты в порядке?

Девушка отпустила его руку и подняла указательный палец вверх, призывая к терпению. Вторую руку она держала у горла. Алексей нервничал, но терпеливо ждал, пока Саша задыхалась, но сделать ничего не мог. Спустя несколько минут, когда дыхание выровнялось девушка, наконец, заговорила.

– Да. Уже все в порядке.

Она села на кровати, приходя в себя.

– И часто у тебя такое случается? – Теперь была очередь Алексея волноваться. Молодой человек осторожно присел рядом.

– Нет, впервые. – Саша не хотела обсуждать случившееся, поэтому встала с постели. Не осталось никакого следа той боли, что несколько секунд назад пронзила ее сердце, однако легкое чувство тревоги в душе осталось. Девушка осознавала, что произошло непоправимое, но показать свои чувства при Леше никак не могла. И вообще нужно было перевести тему. Саша вспомнила, что стояла полностью обнаженная. Только мокрые волосы рассыпались по плечам. Она повернулась к своему спутнику.

– Ничего страшного. Наверное, переволновалась из-за сессии.

Отговорка так себе, но лучше в тот момент девушка не смогла придумать.

– Что, волнуешься, какую юбку лучше надеть? – Нервно усмехнулся молодой человек.

– Завидуешь, что я красивая?

Вроде бы получилось все замять, поэтому Саша опустилась на кровать и начала на четвереньках передвигаться словно кошка, сексуально глядя на парня.

– Я хочу, чтобы ты училась. – Серьезно ответил Алексей. Ему не так-то просто запудрить мозги. – Точно не нужно к доктору?

– Ой, хватит. На чем мы остановились?

Все, что осталось от боли, так это просто воспоминание, а переживание, по поводу произошедшего, сменилось спокойствием. Леша удивился, что Саша так быстро отошла от пережитого, но решил не акцентировать на этом внимание, если она сама не хочет обсуждать. Девушка легла около молодого человека и накрыла их обоих с головой одеялом. Спокойствие Александры было не простой чертой характера или же осведомленностью. Все это было результатом магии. Ольга перестраховалась и сделала так, что в момент «Х», смертные ведьмы будут все воспринимать уравновешено. Хотя, вместо Саши, такую особенность нужно было передать Ксении. А вообще, Александра действительно не нуждалась в успокоении. Она знала кто такая, а точнее свой потенциал. Все это предназначалось другой потенциальной ведьме. А если быть точнее, девушке со спящим ведьминским геном.

Итак, вернемся к задорной блондинке, которая получала удовольствие от общения с любимым мужчиной. Саша была спортсменкой, и именно благодаря этому ей многое прощалось в плане учебы. Она пользовалась всем, что предлагала жизнь. Старалась жить легко и без лишних заморочек. Девушка отличалась от многих сверстников своей детской непосредственностью, бешеным энтузиазмом и огромным жизнелюбием. Но окружающие ее воспринимали как недалекого ума девицу. Леша же смог разглядеть в ней наличие разума, не испорченного житейскими проблемами, а не безмозглую куклу. Он оберегал и защищал свою принцессу от всего внешнего мира, который так и норовил ее обидеть. Саша же, в свою очередь, была счастлива, что смогла встретить такого мужчину.

Россия. Волжск.

В другом конце города от злосчастного парка, Алиса уже час не могла дозвониться до бабушки. Она знала, что та часто оставляет телефон дома, а сама уходила в гости к соседке. Но уже время позднее и девушка очень переживала.

Собственно говоря, ради нее старейшая ведьма и затеяла успокоительный ритуал. Ольга хотела немного обезопасить «внучку» от душевного потрясения. А внешне Алиса была точной копией своей «бабушки» до того, как та начала стареть.

Ее янтарного цвета глаза были крайне притягательны и придавали ее внешности некую изюминку. Несмотря на всю хрупкость своего телосложения, внутренне Алиса была чрезвычайно сильным человеком. Но почему-то сейчас в голову лезли всякие скверные мысли, которые никогда раньше не трогали разум девушки. Ей никогда не была свойственна паника. Если бабушка не отвечала на звонки, тогда Алиса просто перезванивала спустя некоторое время. Сейчас же в голове вертелась уйма мыслей, которые пытались предположить, что же произошло и рисовали страшные картины. Раньше девушка и не догадывалась, что ее фантазия такая богатая. Она позвонила соседке Вере Николаевне, но та не ответила.

– Вот такие эти бабульки, вечно телефон валяется где-то и они его не слышат.

Алиса ходила по комнате и сжимала в руке трубку. После очередной неудачной попытки дозвониться она села на кровать. Девушка была и без того обеспокоена, а тревога начала усиливаться. Она всем своим нутром ощущала, как что-то произошло. Это необъяснимое чувство полностью заполняло Алису. Напряжение нарастало. Сердце бешено заколотилось. Стало трудно дышать. Как будто внутри что-то невидимое, но очень большое и могущественное увеличивалось в размерах. Оно одновременно давало ощущение безграничного спокойствия и паники таких же огромных масштабов. Затем резко и неожиданно в груди закололо с такой силой, что девушка съежилась и упала на пол. Ее лицо исказилось от боли. Голова закружилась и будто весь воздух из легких вышел. В этот момент Алиса начала задыхаться и терять сознание. И когда в глазах потемнело, все что происходило, закончилось также резко, как и началось. Девушка начала жадно глотать воздух, постепенно приходя в себя. Все это длилось не более минуты, но казалось, что прошла целая вечность. Беспокойство рассеялось, а на душе стало легко и спокойно. Даже чересчур спокойно.

– Боже, я слишком сильно волнуюсь. Наверняка она просто уснула и не слышит, как я звоню.

Алиса не отреагировала на то, что несколько секунд назад теряла сознание и задыхалась. Будто ничего не было. Ольга не могла полностью «отдать» все спокойствие внучке, но могла поделить его между Сашей и Алисой в нужных пропорциях.

Бабушка для рыжеволосой девушки была единственным родным и близким человеком. Она вырастила ее после смерти родителей. Теперь уже Алиса заботилась о пожилой родственнице, как родитель заботится о своем ребенке. Сегодня чувство тяжести на душе ощущалось особенно отчетливо, однако после произошедшего инцидента девушка стала совершенно бесстрастной, как будто приняла огромную дозу успокоительного.

– Ладно, завтра еще раз наберу.

Девушка положила на полку сотовый телефон. Теперь даже старая съемная квартира не нагоняла такой тоски как раньше.

Возникало ощущение, что обстановка этого жилища застыла в восьмидесятых годах прошлого столетия. Хозяйка не разрешала что-либо менять, да и никто особо не настаивал. Обучение Алисы в университете подходило к концу. Ей нужно было всего-то потерпеть годик, а потом искать работу. В общем, квартира оставалась в своем исходном состоянии, но что-то в ней жутко раздражало. Хотя, родной дом девушки был оформлен примерно в том же стиле, да еще и по размеру был значительно меньше.

Вернемся к Алисе, которая только недавно судорожно сжимала трубку в руках, а теперь ходила по комнате с таким невозмутимым видом, что это выглядело немного пугающе. Будто находится под гипнозом.

Девушка встала перед зеркалом и неспешно сняла заколку с волос. Рыжие локоны рассыпались по спине, доходя в длину практически до самого пояса. Она рассматривала себя в отражении, будто видит впервые. Следующим шагом было купание, поэтому в старенькую ванну с шумом потекла вода. Алиса уселась на край металлической купальни, глубоко задумавшись. Мыслей не было. Просто небольшое зависание.

Девушка «отмерла» только когда вода уже начала подступать к бортикам. Она с абсолютным спокойствием встала в тот момент, когда та перелилась через край, но не успела намочить тело Алисы. Затем кран был выключен, а девушка медленно забралась в ванную и устроилась поудобнее. Конечно же, законы физики не отменить даже ведьмам и вода полилась через край, хлюпая по кафельному полу. Алису совершенно не беспокоил тот факт, что вылившаяся влага протечет к соседям.

Затем она достала флакончик с ароматическим маслом, которое подарила бабушка и капнула немного в воду. Запах апельсина распространился по всей комнате. Девушка вдыхала воздух, смешавшийся с ароматом цитруса. Постепенно терзавшее ее чувство тревоги начало возвращаться. Сердце забилось чаще. Алиса была в замешательстве. С одной стороны, что-то ее тревожило, а с другой стороны некая сила заставляла эту тревогу исчезнуть. Но беспокойство так просто не сдавалось. Все выглядело, будто что-то вселилось в девушку и подавляло душу. Ольга не учла действие своих же оберегов.

Глава 6

Зазвонил телефон, добавляя отрезвляющего эффекта. Алиса перестала походить на приведение и в глазах начали читаться хоть какие-то эмоции. Девушка практически очнулась от захватившего ее гипнотического состояния, быстро накинула на себя полотенце, и побежала в комнату. Сердце колотилось в бешеном ритме. На экране высвечивался незнакомый номер. Она нажала кнопку ответить.

– Алиса Дмитриевна? – Сразу же послышался строгий женский голос.

– Да. Кто это? – Официальный тон в столь поздний час ничего хорошего не предвещал и Алиса это понимала. Незнакомка как будто не слышала вопроса собеседницы.

– Вас беспокоят из третьей городской больницы… – Продолжали на том конце провода.

– Бабушка… – Тихо невольно шепнула Алиса.

Девушка начала садиться на кровать, а кровь в венах становилась будто холодной. Стук сердца пульсировал в висках.

– Алиса Дмитриевна, к нам поступила пожилая женщина… – Голос в трубке монотонно говорил привычный заученный текст.

– Что с ней? – Снова перебила девушка.

– Ольга Владимировна Романовская кем вам приходится? Мы нашли ваши координаты у нее в документах.

Алиса постаралась немного успокоиться, потому что оставалась надежда на лучшее. Да и выплескивать злость на незнакомого человека не самое лучшее занятие. К тому же, звонившая явно просто выполняла свою работу.

– Она моя бабушка. – Пытаясь вернуть самообладание, ответила девушка.

Абонент на том конце провода замолчал.

– Алло, вы меня слышите? – Переспросила Алиса немного повысив голос от волнения.

– Да, вам утром нужно приехать. – Уже чуть тише и немного печально проговорил голос из трубки.

– Можете сказать, что случилось? – Глаза девушки начали наполняться слезами.

– У вашей бабушки был сердечный приступ…

Слезы все же потекли, но она продолжала слушать.

– Мы не смогли ничего сделать…

Это была последняя капля самообладания. Алиса медленно опустила трубку и положила на кровать. Она понимала, что когда-нибудь бабушка ее оставит, но потеря близкого человека всегда неожиданность, как бы мы ни были к этому подготовлены, и скоротечность всегда добавляет скорбных ноток. А Бабушка Оля была еще вполне себе бодрой старушкой.

Алиса медленно опустилась на пол. Она не плакала. С ее глаз больше не упала ни одна слезинка. Девушка просто молча смотрела в одну точку. Сейчас мозг просто отказывался воспринимать все как реальность. Прошло пару минут, и гипнотическое спокойствие вновь вернулось.

Вот так пережили переход древней магии главные ее обладательницы. Они еще не все были знакомы, а некоторые и вовсе не догадывались о своей миссии, но план был верным. Ольга сделала правильный выбор. Магический Совет спасен. В противном случае все те, кто причастен к сверхъестественному, просто погибнут.

Ксения добралась до своего дома, когда ночь уже спустилась на город. Самым долгим была прогулка по новому шоссе, где невозможно было поймать машину. Обращаться к врачам опасно, ведь им не объяснишь, почему, как только сломанные кости соединились вместе, за считанные секунды срослись. К тому же, она может попасть к посвященным, которые знают о ведьмах. Тогда остается только молиться, чтобы ее убили сразу, а не мучили пытками. Дойдя до оживленной улицы, девушка облегченно выдохнула, а затем поймала такси. В кармане джинсов завалялись деньги. На самом деле, это было неслучайно. Ксения всегда подстраховывалась таким способом, чтобы деньги всегда были при ней в разных вариантах. Ей пришлось потрудиться, дабы сесть в машину как можно аккуратнее. Спустя минут двадцать, автомобиль подъехал к подъезду шестнадцатиэтажного дома. Вопреки законам подлости лифт работал и благополучно довез израненное тело до последнего этажа.

Ксения вошла в квартиру и первым делом сбросила туфли. Любая девушка скажет, что это потрясающее облегчение после подобной прогулки. А уж для той, у кого сломаны ребра, и подавно.

Пройдя на кухню, ведьма достала бутылку коньяка и отхлебнула прямо из горла. Алкоголь растекался по телу и нес с собой тепло, а также некое подобие анестезии. Девушка жила одна, и понимала, что действовать придется самой. Уже в такси она поняла, что времени ждать нет. Ксения пальцами нашла сломанные ребра, достала из ящика острый нож и аккуратно глубоко вдохнула. Медленно выдохнув, она сначала резанула майку, а затем сделала глубокий разрез на коже и еще раз вдохнула. Боль прокатилась по всему телу, а кровь потекла вниз, окрашивая уже не совсем белоснежную майку в ярко-красный цвет, а заодно и джинсы. Затем Ксения аккуратно пальцами начала соединять сломанные кости. Один край уперся в сердце, но чудом не пронзил его. Сейчас нужно было не повредить орган и соединить две части ребра, дабы процесс регенерации начался. Ждать помощи неоткуда. Виктор так и не ответил ни на один ее звонок, включая с номера таксиста, а Маша еще вчера куда-то пропала и на связь до сих пор не выходила.

Девушка скривилась от новой накатившей волны боли. Ксения немного наклонилась, опустила голову и облокотилась на стол. Кровь уже пропитала джинсовую ткань и начала капать на пол. Спустя пару мгновений она снова начала соединять ребра. Кровь стекала по рукам, и девушка почувствовала слабость. Ведьмы конечно бессмертные и регенерация тканей у них происходит крайне быстро, однако если лишиться крови без возможности ее восстановления, то ведьма впадает в сон. Пока ребра не встанут на место, а именно не начнут срастаться, Ксения не даст ране затянуться и кровь не перестанет идти. Конечно, боль ведьмы переносили значительно легче людей, но все же, резать себя было мучительно.

Задержав дыхание, блондинка предприняла еще одну попытку, но снова безуспешно. Голова гудела, боль сковывала движения. Девушка снова потянулась к бутылке с коньяком. Алкоголь притупил неприятные ощущения, и позволил Ксении продолжить работу. Коньяк в сумме с большой потерей крови опьянили девушку, и она уже действительно начала серьезно беспокоиться.

Наконец, новая попытка увенчалась успехом, и Ксения удовлетворенно хмыкнула. Сил на полноценный саркастический смешок не осталось. Слабость просто валила с ног, но нельзя было останавливаться, тем более, что нужно соединить еще два ребра. Ведьма взяла себя в руки, но с дальше таких проблем уже не было. Вторая кость быстро поддалась, а третье ребро сломалось без смещения.

Когда все было закончено, блондинка, медленно передвигаясь и держась за попадающиеся под руку устойчивые предметы, аккуратно добралась до холодильника и достала пакет с кровью. Она не вампир, но на экстренный случай делала запасы. Такой случай наступил именно сейчас. Ксения вытащила из стола медицинскую иглу для переливания крови и так же аккуратно дошла до дивана. Устроившись на нем поудобнее, она попыталась вонзить иглу в вену, но руки не слушались. Первая попытка не увенчалась успехом. В целом, можно было обойтись и без крови, но Ксении нужно было скорее восстановиться, чтобы недовольно закатывать глаза и цокать.

Со второго раза игла заняла нужное место, и кровь потекла по прозрачной трубке. Прошло несколько минут, после чего рана затянулась. Стало точно понятно, что постороннего вмешательства не потребуется. Теперь все было позади и условная смерть от потери крови бессмертной ведьме не грозит. Все же, неважно, кто ты, важно, что когда ты одинок, никто не придет тебя проведать. Смертным проще, их тело постепенно «оповестит» запахом о его кончине, а вот такие как Ксения могут оставаться нанайдеными довольно долго. Эти мысли укололи девушку в тот орган, который она только что спасала.

Когда рана окончательно зажила, боль прошла, блондинка села. Голова еще кружилась, но общее состояние улучшилось. Ведьма приблизилась к письменному столу в спальне и достала из ящика старую фотографию в красивой рамке. На ней была изображена Ольга в том образе, в котором девушка ее помнила и который примерила на себе Алиса. Но Ксения этого еще не знала об этом факте. Блондинка направилась в гостиную, поставила фото на журнальный столик, а затем села напротив.

– Ну, что? Так значит? Решила меня одну здесь бросить? Надеюсь, ты горишь в аду. – Яростно крикнула Ксения. – Кто так поступает? – Ведьма, прихватившая бутылку со своей анестезией, чокнулась с фотографией и отхлебнула коньяк. – Видишь, я так и не научилась пить благородные напитки правильно. – Это был укор Ольге, что она все же не смогла воспитать настоящую леди. А по сути, просто Ксения злилась, и искала любую возможность вылить гнев на наставницу. – Что с тобой произошло? Ты нашла эту чертову книгу, но мне даже не намекнула об этом? – Вопросы сыпались ледяным дождем, а ответов не было. – Какого черта, ты полвека пряталась от меня?

Глава 7

Андрей Михайлович, патологоанатом сорока пяти лет, только закончивший с первоочередными вопросами по работенке, подкинутой Кассандрой, стоял около двери МОРГа и курил. Блондинка находилась рядом.

– Девочка моя, что-то ты часто пользуешься моими услугами. – Недовольно заметил мужчина.

– Андрюша, не умничай. – Фыркнула Касс. – В ближайшее время постараюсь больше никого не убивать.

– Начальство, и так, уж больно сильно интересуется теми телами, что ты привозила. Боюсь, как бы посвященные не схватили меня за яй…хвост.

– Не паникуй. Все будет нормально. – Ведьма ухмыльнулась и похлопала мужчину по плечу.

– Смотри, если что, я не стану прикрывать твою задницу. – Пригрозил Андрей.

– Не надо. Ты главное старайся не попасться. Тем дольше протянем, тем лучше.

Патологоанатом устало кивнул. Он затянулся и выпустил густой дым.

– Андрюша, прекращал бы ты с этой привычкой. Смертные такие странные. Жизнь может оборваться в любой момент, так вы еще и помогаете этому моменту приблизиться.

Мужчина издал смешок. А ведь Кассандра права.

– Кстати, не старовата ли она для обеда? Или ты на диету села? – Андрей Михайлович говорил нарочито серьезно, но сарказм сам так и пер. Он не был ни добрым, ни злым человеком. Просто такая работа привила в нем черный юмор и смерть на него не наводила ужас. Мужчина был знаком с тем миром, который скрыт от большинства людей и прекрасно понимал, что он ничего не сможет изменить. Всегда будет существовать своеобразная пищевая цепочка, где человек не на вершине и всегда будет длиться эта война миров. Он не осуждал действия Кассандры, но и не одобрял. Помогал девушке мужчина из благодарности за то, что та, когда-то спасла его жизнь от вампира. Вот только сама Кассандра не уточнила, что вампир был подослан ей специально.

– Андрей, я уже пообещала, что буду осторожнее. – Ведьма нервничала от таких замечаний. – Тем более, она умерла от лезвия ножа, не обратил внимания? – Последние слова были сказаны не без сарказма.

– Да, и хотелось бы узнать, почему ты это сделала? Мне не просто скрыть те тела, которые ты привозишь, а здесь вообще ножевая. Кое-как списали на приступ. Благо принимал Вадим Николаевич. – Андрей имел в виду, что сей врач, тоже имел представление о ведьмах, вампирах и прочих. – Ментам то уж заключение напишем. Но, впредь, звони мне, перед тем, как тащить кого-то. Будет кто-то другой оформлять твою еду, я даже пальцем не пошевелю тебя прикрыть.

– Больше не буду злоупотреблять твоим положением. Война скоро начнется и мне нужно победить. – Величественно заявила Касс, оправдывая свои частые визиты к патологоанатому в последнее время.

– Ты сама ее затеяла. – Тут же Андрей спустил подругу на грешную землю.

– Может быть, может быть. – Девушка кокетливо закатила глаза.

Ксения развернулась и быстрыми шагами пошла к выходу из больничного двора. Она подняла правую руку вверх.

– Чао, мой друг.

– Чао. – Еле слышно вторил ей Андрей. – Надеюсь, ты образумишься когда-нибудь.

Кассандра умела держать мужчин при себе. Ее обаяние было просто чарующим. И старый знакомый не был исключением. Он попал в этот плен давно, а главное, надежно.

Алекс все это время ждал Кассандру около автомобиля. Как только девушка показалась, молодой человек открыл пассажирскую дверь авто и с улыбкой жестом предложил сесть. Кассандра, с выражением лица, совершенно лишенным эмоций, бросила ему свою сумочку и пошла к водительской стороне.

– Я сама поведу.

Алекс тут же шмыгнула на сиденье. Мужчина, в предвкушении захватывающей гонки, воодушевленно выдохнул и лукаво заулыбался.

– Что он сказал? – Немного игриво поинтересовался помощник.

– Чтобы я реже пользовалась его услугами. – Ведьма включила передачу и резко нажала на педаль газа. Авто с визгом и пробуксовкой тронулось с места.

– Касс, может он прав? Хотя стой, когда в последний раз ты здесь была?

– Вчера. – Коротко ответила девушка.

– А почему я не знаю об этом?

– Тебе и не нужно этого знать. Ими я питалась, – Кассандра усмехнулась и посмотрела на Алекса, – нужно же мне было хорошо чувствовать себя перед встречей с Ольгой? Кто ж знал, что она не будет сопротивляться.

– Теперь затихаем? – Предвидя ответ, все же переспросил мужчина.

– Пока да, я и так могла наследить.– Нотки беспокойства все же проскочили в голове ведьмы.

– Да ладно тебе, Совет уже не тот, что раньше. Тем более со смертью Ольги, все должно измениться. Твоя сила вернулась. Кто займет ее место?

Кассандра посмотрела на Алекса с очень самодовольным видом.

– Я. – Бесстрастно и уверенно ответила ведьма.

– А наши амбиции выросли. – Алекс с одной стороны немного иронизировал, с другой вроде как радовался за свою покровительницу.

– Ольги больше нет, а сильнее нее пока не было ведьмы. Пока эта идиотка сдерживала мою силу, я сидела паинькой. Теперь, я сильнейшая ведьма. – В такие моменты Касс напоминала сумасшедшую, коей она в целом и являлась.

– Ты считаешь, что…

– Да, я сильнее Ксении во много раз, но ее со счетов сбрасывать нельзя. Я никогда не недооцениваю своих врагов. Придется исправиться. Остальные пока не доросли даже до ее уровня. Однако они могут объединиться…

Кассандра забывала про одну маленькую деталь. Ее магия еще находилась в заточении, так же, как и у Николаса. Хотя, желание править миром и обладать недосягаемым затмевали разум. Касс уже радовалась возвращению силы, но обратно оную пока еще не получила. Это событие происходит не сразу, а постепенно. Ведьма должна быть готова к тому, чтобы вместить в себя столько энергии. Касс была чрезмерно самоуверенной и считала, что ей не нужна никакая подготовка. Она со всем прекрасно справится.

– С чего мы начнем?

У Алекса было написано на лице, что он уже готов строить коварные планы, а вот Кассандра не спешила его посвящать в свои мысли.

– Что буду делать я, тебя не касается. – В свойственной ей манере прошипела ведьма. – А вот ты, заткнешься, и не будешь мешать мне думать.

Алекс по-детски надулся и отвернулся к окну. Кассандра размышляла, над тем, что ее сила вот-вот освободится. Ольга ее больше не сдерживает. Женщина это понимала, когда принимала такое решение. Она возложила большие надежды на своих преемниц. Главное им успеть справиться с Кассандрой, пока к той не вернется магия.

С тех пор как Алиса получила звонок из больницы, она сидела на полу, обняв ноги. Утром, ей нужно собраться и поехать на опознание, но ее будто пригвоздило к полу. Алиса провалилась в состояние, которое эмоционально ничем не окрашено. Не было ни одной мысли. Просто легкий транс. Так она провела не меньше часа. Затем, все же, смогла справиться с собой и встала. Спокойствие снова возвратилось в полной мере. Алиса легла на кровать. В голове не было ни одной мысли. Девушка просто смотрела вперед. Затем, сон начал брать свое, и разум стал погружаться в дремоту. Алиса уснула. Ольга, как она считала, поступила правильно. «Внучка» примет все в бесстрастном состоянии. Душе не будет так больно. Позже, когда колдовство развеется, разум успеет все осознать и смириться.

Ксения под утро включила телевизор. В эфире был выпуск новостей. Диктор рассказывал об аварии, что произошла на закрытом шоссе.

"Накануне вечером красный спортивный автомобиль попал в крупное ДТП на закрытом участке проспекта Триумфальный. По словам очевидцев, автомобиль мчался на огромной скорости. За рулем была девушка, которая скрылась с места аварии…"

Ксения засмеялась в голос.

– Ага, прямо убегала.

А телевизор все продолжал показывать ее искореженную машину.

"…как сообщили очевидцы, она ушла в неизвестном направлении. Сотрудники полиции так и не смогли понять, куда делась девушка. К тому же она была сильно ранена. Полиция предпринимает все возможные действия, чтобы найти владелицу автомобиля. По документам, транспортное средство зарегистрировано на Кузнецову Ксению Петровну. Девушка дома не появлялась и на звонки не отвечает. Странным кажется то, что виновница аварии смогла скрыться, несмотря на ранения. Внешне, хозяйка автомобиля похожа на описываемую правонарушительницу. В больницу с подобными травмами никто не обращался. Полиция продолжает предпринимать попытки связаться владелицей автомобиля и прояснить ситуацию…"

Ксения не выдержала, выключила телевизор и снова обратилась к фотографии.

– Теперь они будут искать по больницам раненую блондинку. И меня подозревать. Ну да ладно. Выкручусь. – Девушка придвинулась ближе к фотографии. – Ты нашла книгу? Почему не сообщила мне? Зачем было все это делать? Ты же даже не верила, что она существует. Или тебя действительно убили… Я бы помогла тебе бороться с кем угодно. Может ты и не хотела посвящать меня в свои дела, но книгу я не перестану искать. Ты мастер прятать вещи и если ты ее спрятала, я однозначно найду. Я думала, что дорога тебе, а оказалось, это мой вымысел.

Девушка степенно поднялась и прошла в конец комнаты. В душе не было грусти или злости, а только обида на человека, который был для нее всем. Ольга просто предала ее.

Глава 8

– Я не чувствую всю твою силу, а только ее часть. – Ксения быстро подошла к журнальному столику и наклонилась очень близко к фотографии. Гнев захлестывал волнами разум блондинки. Она сжала рукой горлышко бутылки от коньяка. Та не выдержала натиска. Стекло разбилось и осколки впились в бледную кожу ведьмы, но ей было плевать на такие мелочи.

– Я найду все ответы, чего бы мне это ни стоило. Где остальная энергия? Ты что-то намудрила?! – И, уже распрямившись, задумалась. – Начинать нужно с твоего дома.

Ксения схватила ключи с телефоном и пошла к выходу, но потом вспомнила, что выглядит, не вполне прилично, а именно вся в крови и в пыли. Вдобавок ладонь получила новые травмы. Майка почти вся разорвана. Издав недовольный вздох, ведьме пришлось вернуться и привести себя в порядок. После всех манипуляций Ксения снова взяла необходимые вещи, и по пути к выходу, набрала какой-то номер. Все происходило, будто она совсем недавно не истекала кровью и не умирала. В трубке раздался мужской голос и был он явно разгневан.

– Да, не кричи, я знаю. – Блондинка рявкнула в ответ. – В новостях показали. Я немного поколдовала, и никто меня не стал даже пытаться задержать.

Из трубки слышался гневный крик мужчины. Ксения выждала некоторое время, а затем перебила собеседника.

– Прекрати, полиция ничего мне не сделает. Не первый век живу. Все, я уже еду. – Из трубки продолжалась эмоциональная тирада. – Да хватит кричать. – Блондинка сама повысила голос. – Жди. – Скомандовала ведьма.

Затем Ксения набрала другой номер.

– Привет. – Этот собеседник по марене разговора не отличался от предыдущего. – И ты туда же? Не кричи. Сообразишь заявление? – На том конце абонент остыл и немного успокоившись, сообщил, что все сделано. – Отлично. Не останусь в долгу.

Спустя четверть часа Ксения ехала уже на другом авто. Она направлялась все в ту же сторону, что и в прошлый раз. Теперь внимание к ее объездному пути было приковано всеми службами, которыми только было возможно, поэтому пришлось ехать как все. Ксения проезжала мимо шлагбаума закрывающего путь на шоссе и задумчиво произнесла.

– Мда, теперь здесь не покатаешься.

По городу Ксения ездить очень не любила, потому, что скоростной режим не позволял. Она хоть и нарушала правила, но только те, которые не влекут неприятных последствий для других, а если вопрос стоял о безопасности людей, то Ксения была самым правильным созданием во всей вселенной. Именно поэтому она ехала не быстрее общего потока автомобилей. В ней всегда бушевал дух противоречия. Она отказывалась принимать любые проявления чувств кроме злости, но старалась не навредить людям…Чаще всего девушка сама себя не могла понять…Куда уж остальным. Ее стихия это ветер. Так и с характером. Он мог быть в одну секунду тихим и покладистым, а в другую закружить вихрем. Ксения и сама не всегда справлялась с собой, поэтому старалась постоянно себя контролировать. Отсюда и вечное недовольство всем и всеми.

Раздался телефонный звонок.

– Ксения Петровна. Это Аня.

Блондинка могла сколько угодно злиться на Ольгу, но с подчиненными не позволяла себе разговаривать грубо. Даже когда ее настроение оставляло желать лучшего. Анна работала в одном из ресторанов Ксении администратором. Она не знала ничего про сущность хозяйки, но догадывалась. Девушка не задавала лишних вопросов, а за свое молчание и помощь, получала хорошие премиальные.

– Да, что случилось?

Даже если что-то и случилось, все можно было решить. За свою долгую жизнь ведьма это прекрасно усвоила.

– Полиция вас искала. – Шепотом и с сильным волнением голосе, поведала Аня.

– И что ты им ответила? – Хотя Ксения знала ответ на свой вопрос.

– Сказала, что не видела вас. – Девушка говорила так, словно начальница спросила какую-то глупость.

– Правильно. Потом разберусь. Спасибо тебе.

– Будьте аккуратнее. – Все так же тихо выдохнула Аня.

Девушка была одной из тех, кого Магический Совет, а именно Ксения, спас от рук кровожадного монстра. После инцидента Анна даже не заикнулась поговорить на эту тему. Просто молча делала все, что считала нужным для своей спасительницы. Ситуация немного похожа на дружбу Кассандры и Андрея, только с одной разницей, патологоанатом помогал под давлением благодарности за спасение, а Аня просто потому что хотела помогать.

Итак, вернемся к Ксении, которая сбросила вызов и убрала сотовый. То, что ее ищут повсюду, было ожидаемо. Еще ночью два раза кто-то звонил в дверь. Ксения, конечно же, не стала открывать. Были и телефонные звонки с разных номеров. Все отправились в игнор. Теперь ей нужно было соблюдать осторожность не хуже, чем человеку в федеральном розыске. А может быть даже и намного лучше.

Девушка сегодня предпочла незаметную машинку. Мрака одна из самых распространенных в городе, а значит неприметная. Ксения направлялась в дом Ольги, чтобы понять хоть что-то. Все настолько запуталось, что не поддавалось никакому здравому смыслу. Хотя, когда мы говорим о ведьмах, сложно ассоциировать их действия со здравым смыслом, но мы судим, со своей колокольни, а вот Ксения анализировала ситуацию, со своей точки зрения.

Подъехав к небольшому дому на окраине города, блондинка остановилась и вышла из машины. Она глубоко вдохнула и продолжила идти в сторону входной двери. Когда же она вошла, то увидела мужчину сидящего в кресле спиной к двери, и смотрящего на пламя в электрическом камине.

– Виктор, что ты узнал? – Ксения готова была оторвать мужчине голову. Он просто страшно бесил ее тем, что не отвечал на звонки, а теперь просто делает вид, будто ничего не было.

Виктор даже не обернулся. Он продолжал смотреть на имитацию язычков пламени.

– Только то, что она умерла.– Вкрадчиво ответил мужчина.

Ксения подошла ближе и положила руки на спинку кресла, яростно ее сжимая.

– Я знаю. – Тихо выдохнула девушка.

– Откуда? – Виктор был удивлен такой осведомленностью. Он думал, что должен сообщить любимой женщине трагическую новость, а она оказывается в курсе.

Мужчина встал со своего места и прошел к окну. Все же смотреть Ксении в глаза желания не было. К тому же, девушка явно была в гневе. Нет, не недовольна и раздражительна, как обычно, а именно в гневе.

– Я почувствовала энергию, силу, которую она мне передала. – Ведьма бросила ключи от машины на маленький столик около кресла.

– Тебе? – В голосе мужчины читалось неподдельное удивление. Теперь то он понимал от чего девушка такая злая. Ксения никогда не отличалась мягким характером, но именно в тот момент ее злость будто можно было осязать.

– А кому еще? – Блондинка немного насторожилась и подошла поближе.

– Например, внучке.– Виктор сказал это осторожно, наблюдая за реакцией Ксении. Она могла отреагировать непредсказуемо.

Ведьма посмотрела на мужчину с явным раздражением. Но картина начала немного проясняться.

– Какая к черту внучка? Ты чего несешь?

И действительно, информация не вязалась с происходящим. Откуда у бессмертной ведьмы внучка? Бред, да и только.

– Самая обыкновенная. Алиса Дмитриевна Соболева. Но это не принципиально, посмотри вот сюда.

Мужчина показал на столик около себя. Ксения осторожно подошла и увидела фотографию пожилой женщины. Она нахмурилась, думая, что разум с ней просто играет. Такого не могло быть.

– Кто это? – Злости или грубости у девушки поубавилось, а вот недоумение и непонимание явно преобладали в эмоциях.

– Ольга. – Самодовольно выдал Виктор. Все же он проделал хорошую работу.

– Я не пойму, ты выпил что ли? – Снова Ксения становилась собой.

– Она постарела и умерла. В официальных документах говорится что-то сердцем…

Мужчина отпил из бокала, который держал в руках.

– Что за бред? – Тихо прошептала блондинка.

Ксения не могла понять, как одна из сильнейших ведьм в истории планеты могла просто постареть и умереть. Да еще и внучка какая-то. Несмотря на то, что это странно, в ней проснулась ревность старшего ребенка к младшему. Как будто Ольга не смогла воспитать Ксению должным образом и решила попробовать еще раз. Такое уже было, только в роли младшего ребенка была сама Ксения. А потом появилась Ирен, которая тоже оказалась близка к наставнице. Ее блондинка недолюбливала, но не более того. Ведьма полагала, что «внучка» была просто еще одной подопечной Ольги.

– Я разговаривал с одним санитаром. – Виктор бесцеремонно вторгся в мысли Ксении, но это была не его вина. Мужчина просто продолжил рассказ. – Он сообщил, что вечером кто-то привез ее в больницу. У Ольги было ножевое ранение, но она была уж мертва. В больнице ее оформили как живую, а затем фальсифицировали документы… Только это страшная тайна и он лишится жизни, если кто-нибудь узнает, что он такое рассказал.

– Ты сейчас сам-то понимаешь, о чем говоришь?

Ксения лукавила. Это был почерк Кассандры. Только та убивала людей, а тут сама Ольга. Неужели эта истеричка смогла обхитрить главу Магического Совета?

– Послушай, она была очень сильная ведьма. – Виктор пытался расставить все по полчкам. – Я думаю, Ольга нашла ту самую книгу заклинаний. Но зачем ей становиться смертной?

– У нее не было причин добровольно расставаться с жизнью. – Резко выдала Ксения. Я с Кассандры шкуру спущу.

– Может она просто хотела прожить хоть и короткую, но обычную человеческую жизнь? – Вмешался Виктор.

– Я не понимаю этого. У нее было все, о чем она мечтала… – Не унималась блондинка.

Глава 9

Мужчина отошел от Ксении. Он уже несколько десятилетий пытался получить ее благосклонность. Но та не поддавалась человеческим чувствам и его любовь ей была не нужна. Виктор продолжал надеяться, что ледяное сердце оттает. Сейчас мужчина понимал, как Ксения ошибалась. Ее бесчувственность проявлялась как нельзя лучше. Ольга всегда хотела ребенка. Нет, она не жаловалась на свою бессмертную жизнь, просто хотела ощущать себя живой, а не застывшей во времени. Поэтому она бралась обучать молодых ведьм. Это помогало почувствовать течение времени. После их обращения тут же начинала поиски новой ученицы.

– Ксения, не все мы отказываемся от человечности. – Осторожно заметил Виктор.

– Мне чувства не нужны. – Рыкнула девушка. – Хватит об этом.

Это было наглой ложью. Если бы это было так, она бы сейчас не переживала из-за произошедшего в частности, и не беспокоилась о жизни людей в целом.

– Почему? – Все же рискнул спросить Виктор.

Как ни странно, но Ксения решила ответить на этот вопрос.

– Потому, что за годы мы теряем многих любимых людей. А когда ты бессмертная ведьма, то когда те немногие близкие люди уходят, становится больно с неимоверной силой. С каждым разом все сильнее и сильнее. Я удовлетворила твое любопытство?

Виктор молча кивнул. Он сам был ведьмаком, но не разделял взглядов любимой женщины на жизнь. В его биографии тоже было много потерь, но он принимал это, не теряя человечность. Ему было грустно, однако же, отказываться от человеческих эмоций он не собирался. Ксения же старалась, как могла. Он не понимал, как можно просто взять и перестать чувствовать. Не стереть память, не лишиться чувств, а просто перестать ими пользоваться. Виктор не стал ничего доказывать девушке и просто покорно кивнул.

– Прекрасно. Больше этой темы попрошу не касаться.

Ксения села в то кресло, в котором недавно сидел мужчина. Она оглядела комнату. Это был дом, в котором она когда-то проводила свои дни, а теперь он опустел и уже не был домом, а просто помещением. Ольга была для Ксении не просто учитель, она была ей как мать. Теперь это ощущение домашнего очага уже не вернуть. Ольга дала девушке все, что та имеет сейчас. И теперь сидя в любимом кресле своей наставницы, Ксения немного загрустила. Ольга не одобряла эмоциональное состояние своей воспитанницы, но продолжала ее любить. Несмотря ни на что эта любовь была взаимной. Даже жесткость девушки не помогала ей в данный момент справляться с мыслями.

Когда Ольга пропала, то Ксения не решалась сюда приехать, но сегодня Виктор сообщил, что души ведьм очень обеспокоены. Они чувствуют что-то такое, чего не могут объяснить. Девушка сама чувствовала нечто нарастающее. Ольга сотворила какое-то заклинание, которое почувствовали все, кому это было под силу и ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ты часто здесь бываешь? – Тихо на выдохе спросила ведьма.

– Да. Я в курсе, что ты не приезжала сюда. Когда Ольга исчезла, я наведывался периодически. Нанял соседку, чтобы она убиралась. Дом не должен пустовать. Я представился новым хозяином. Подумал, что когда Ольга вернется, то лучше не привлекать внимание. Тем более что ее уже никто не будет помнить здесь. Она же раньше уже возвращалась. У меня оставалась надежда, что она вернется и теперь. Тогда может, и ты оттаяла бы… – Это было сказано крайне опрометчиво, но Виктор быстро понял свою оплошность и тут же продолжил говорить. – Такая сильная ведьма своей необычной смертью наделала много шума. В любом случае я пока останусь здесь.

– Вероятно, в этом нет смысла.

– Я не думаю. Про этот дом никто не знает. Пока его можно использовать как убежище.

– Ты про Кассандру? – Хмыкнула блондинка.

– И про нее тоже. У нас всегда были враги, и со временем их становится больше. Должно быть место, где можно перевести дух. К тому же, дом такой сильной ведьмы будет нам дополнительной защитой.

– Пусть будет по-твоему. Только я теперь точно уверена, что это не дом Ольги. От него никогда не было той энергетики, которая должна быть.

– Что ты имеешь в виду?

– Сам знаешь, что дом ведьмы это крепость из магии, а здесь нет такого потока. В меня вошла часть ее силы, но даже с этим количеством я теперь понимаю, что здесь магии должно быть больше. Дом должен быть намного сильнее. Это просто иллюзия. Оболочка, которая не дает непрошенным гостям войти, не более. Ольга всех обвела вокруг пальца.

– Тогда, боюсь представить истинную мощь ее магии, если она сотворила такую защиту на не ведьминском доме. Нужно поговорить с Алисой. Это та самая внучка. Может она знает что произошло. Или она сама ведьма.

– Поищи ее, а я…

– Уже нашел. Девушка живет в центре города. Учится в гуманитарном университете. Подрабатывает официанткой. Снимает квартиру на улице Есенина, дом пять, квартира двадцать шесть. Хозяйку зовут Ирина Владимировна Иванова. Меркантильная особа.

– Кто? Алиса? – Слегка заторможено поинтересовалась Ксения. Она как раз прокручивала в голове кучу мыслей и Виктора слушала через слово.

– Нет, хозяйка. Ты какая-то рассеянная.

– Я поеду к ней. Нужно поговорить.

– Ей как раз недавно сообщили о смерти бабушки. Думаю, она не настроена на разговоры. Давай после похорон.

– А если Кассандра доберется до нее раньше? Что тогда ты собираешься делать? – Ксения вскочила с кресла. – У нас есть маленькая надежда разобраться в сложившейся ситуации, и я не собираюсь упускать момент.

С тактичностью у Ксении действительно были проблемы, и она искренне была рада, что Виктор следил за этим, но вслух ни разу не сказала. Это означало признать свою слабость. Виктор продолжал.

– У нее траур. Это ты ничего не хочешь чувствовать, а у человека умерла бабушка. Девочка осталась совсем одна. А тут такая ты приходишь с расспросами. Жестоко. Насчет Кассандры, думаю, не стоит переживать. Ее давно не видно. Ольга подавляла силу нашего бесенка.

– Сейчас блокировать некому. Может начать действовать.

– Магия не могла так сразу вернуться. И вообще, я сомневаюсь, что ее цель убить Алису. Ольгу – да, Алису – нет. Она задумала что-то более серьезное, чем убийство никому не известной ведьмы. Так что пока ее опасаться не стоит. Хотя найти и прикончить не мешало бы. – Виктор заметил сомнение в глазах Ксении и спешно добавил. – Кассандра, в отличие от тебя, умеет общаться с людьми. Если она уже знает об Алисе, то ей, как и нам, нужна информация. Наша блондиночка будет уверена, что ты уже наведалась к бедной девушке и напугала ее до чертиков, поэтому выждет время, чтобы использовать это против тебя. Для верности, можно проследить за девчонкой, чтобы Кассандра не нагрянула внезапно.

Ксения рассудила, что он прав. Она смотрела на Виктора и не понимала, что к нему чувствует. Девушка, как водится, тут же разозлилась.

– Ты снова это делаешь? – Блондинка смотрела через прищур глаз.

– Прости. Не хотел. – Обижено пробубнил мужчина.

– Не смей больше манипулировать моим настроением.

– Вот. – Виктор протянул фотографию Алисы, дабы сгладить свою оплошность. И у него получилось.

– Потрясающе. – Ксения с восхищением смотрела на изображение. – Точная копия. Может они и правда родственники? Или…

Блондинка постаралась сосредоточиться на деле, а не на том, что мужчина жаждет ее любви. Ей не давала покоя личность Алисы. В душе теплилась надежда, что Ольга могла сменить тело. Девушка не стала заморачиваться с причинами выбора идентичного лица, иначе, вся ее теория рушилась, как карточный домик.

– А кто ее родители?

– Они погибли в аварии, когда девочке было три года. Ольга взяла ее на воспитание.

Ксения встала и снова посмотрела на фотографию Ольги.

– Ты решила заменить меня? Я так сильно тебя разочаровала? – Это было сказано с такой болью. Девушка действительно считала, что не оправдала надежд наставницы.

Виктор не расслышал, что сказала Ксения, поэтому переспросил.

– Что?

На лице блондинки снова появилась маска надменной суки.

– Я не тебе. Я подумала…ей нужны деньги на похороны. – Вдруг спохватилась ведьма.

– Я уже перечислил ей деньги от имени ученика Ольги.

– Какого ученика?

– Ольга преподавала в университете языки.

– Хорошо. Маша объявлялась?

– Нет.

– Где ее черти носят. – Шипела ведьма.

Ксения прошла мимо Виктора и оставила после себя шлейф из запаха сладких духов. Он знал, что девушка только говорит, что не испытывает чувств. На самом деле она беспокоилась, как минимум о Маше, как и ранее об Ольге.

– Ну, скажем так, они ее не носят, а она с ними налаживает контакт.

– Она в Аиде? – Ведьма рывком развернулась. Во взгляде читалось, что она сейчас кого-то убьет. – Как ты вообще ее туда отпустил?

Ксения от злости чуть не подпрыгнула на месте. Девушка сжала ладони в кулаки, но потом немного расслабилась, выдохнула и молча пошла к выходу.

– Ты куда?

А вот это мужчина спросил зря. Ксения еле сдерживала себя, дабы не свернуть ему шею. Ведьма резко развернулась и подошла быстрыми шагами к Виктору. Она схватила того за горло прижимая к стене.

– Если с ней что-нибудь случится… – Девушка замолчала, но по глазам было все еще понятно, что она в ярости. Зрачки приобрели характерный светящийся обод. Продолжила она уже шепотом. – Я тебя уничтожу.

Ксения отпустила Виктора. Он потер то место, где только что покоилась рука девушки. Блондинка же снова решительно направилась к выходу, и теперь мужчина чувствовал ее ярость очень отчетливо. Это било по его самочувствию. Чрезмерные эмоции вызывали у него мигрень. А еще, он не всегда мог управлять настроением самой Ксении. Ее «заслонка» в виде вечного недовольства, будто издавала вибрации и мешала с ней работать. Когда ведьма вышла за дверь, Виктор чертыхнулся.

Глава 10

Ксения возвратилась домой за некоторыми своими вещами и, выходя из квартиры, совсем неожиданно, столкнулась с сотрудниками полиции. В прямом смысле слова. Она врезалась в одного из них. Второй ехидно улыбался. Ксения от неожиданности отпрыгнула и замерла, округлив глаза. Она догадалась, что господа пожаловали из-за аварии. Мужчины что-то пробубнили, девушка догадалась, что они представились. Пришлось включить мозг, чтобы понять их. Снова негативные эмоции захлестывали Ксению. Она злилась на то, что ей мешают думать. А она делала это именно так, отключала все внешние раздражающие факторы. Оставляла только главные, типа навигации. Хотя и та иногда давала сбои.

– Добрый день. Ксения Петровна? – Сурово спросил тот, кого она чуть не свалила с ног.

Его тон должен был напугать подозреваемую, но они не знали, что ей не привыкать к разговорам с людьми в погонах.

–Добрый. Да. – Коротко ответила девушка.

– У нас к вам несколько вопросов. – Снова послышался строгий голос полицейского.

– Валайте.

Его бесило такое дерзкое поведение блондинки.

– Где вы были вчера вечером?

– Простите, а с чего такие вопросы?

– Вы подавали заявление об угоне автомобиля?

– Да. Ночью я вернулась от подруги и обнаружила, что мой автомобиль угнали. Вы нашли его?

Ксения старалась сделать заинтересованный вид. Полицейские переглянулись. Первый снова заговорил.

– Ваша машина вчера устроила ДТП.

Ксения изо всех сил представила, что она обычный человек и у нее мало того, что угнали дорогущий спортивный автомобиль, так еще его и разбили.

– Что?! – Блондинка вложила в это удивление весь свой актерский талант, который, кстати, сильно хромал.

– Да, автомобиль попал в крупную аварию. Авто не подлежит восстановлению. Вы разве не видели по новостям? – Мужчина всем своим видом показывал, что он не верит ей.

– Мне некогда смотреть телевизор. Я ничего об этом не слышала. Это ужасно. Кто-то пострадал?

– К счастью, никто не пострадал. Точнее, мы не нашли…

– Ну, слава богу. – Ксения облегченно выдохнула. – Она не стала делать акцент на последней фразе, сказанной мужчиной будто в сторону.

– Да, только у нас к вам один вопрос. Вы написали заявление об угоне уже после аварии. И еще, вы похожи на ту девушку, которая, по рассказам очевидцев и была за рулем. Какие будут версии?

Терпению ведьмы приходил конец. Ее скоро начнет трясти от этих идиотов. Нужно было от них как-то избавляться.

– Я была за городом и даже не знала, что машину угнали. Когда приехала, то обнаружив пропажу, сразу же обратилась в полицию. А строить версии, это ваша работа, а не моя.

– А что с вашим сходством?

Ксения бросила недовольный взгляд. Она вспомнила слова Ольги, когда та ее ругала, что девушка сначала делает, а потом думает. Но, пока не было причин сильно беспокоиться.

– Вы сами сказали, что авария была сильная и машина разбита. Так?

Мужчины снова переглянулись.

– Так. – Робко проговорил один из них.

– Я похожа на человека, пережившего такую аварию? – Ксения даже выдавила из себя улыбку.

Сотрудники полиции снова в недоумении посмотрели друг на друга.

– Не похожи.

– Господа, я могу снять куртку и показать, что на моем теле нет ни единой царапины. Мою машину угнали и разбили. Ищите виновного. – Теперь в голосе блондинки отчетливо слышалось недовольство.

– Почему телефон отключен?

– А вам какое дело? С парнем поругалась, вот и отключила.

– Странная вы.

Теперь Ксения вопросительно посмотрела на мужчину.

– У вас ни сигнализации на автомобиле не было, ни на гараже?

– На гараже сигнализация есть, но она временно неисправна. Видимо тот, кто угнал, знал об этом.

– Хорошо, но вам придется приехать в отделение и дать показания.

– Да, конечно, я обязательно приеду.

Когда хранители правопорядка ушли, Ксения вернулась в квартиру и швырнула со злостью свою сумку на пол, так, что та проехала по паркету в другой конец комнаты. Девушка прошла на кухню за коньяком и, как обычно, не прибегая к помощи бокала, отхлебнула из горла. В ней кипела злость.

– С вами еще разбираться.

Самих полицейских Ксения не боялась. Она, как и Кассандра не могла допустить, чтобы о ней узнали люди, охотящиеся на ведьм. В отличие от бывшей подруги, Ксения старалась выполнять ту задачу, которую на нее возложили. Очень сложно защищать тех, кто постоянно пытается тебя убить. Как бы не хотелось, но выполнить требования полицейский пришлось. Ведьма поменяла свои планы и отправилась давать показания.

На следующий день были назначены похороны Ольги. Женщина заранее позаботилась об этом моменте. Она взяла слово с внучки, что когда бабушки не станет, девушка будет действовать исключительно по инструкции. Это была не просто прихоть, а четко спланированная тактика. Православные хоронят умерших из дома. Ольга же завещала из МОРГа отправить ее сразу на кремацию. Странное желание для тех, кто не знал, что она могущественная ведьма. И дело было даже не в этом. Женщина опасалась, что в таком случае быстро будет раскрыто местонахождение ее дома. Помимо Кассандры Ольга имела множество врагов, которым не нужно знать такую информацию.

Прощание для близких проходило прямо в крематории. Многие шептались, что женщина из ума выжила, раз вот так пожелала, а девчонка совсем молодая и не сообразила, что нужно «по правильному» все сделать. Алису не беспокоило вообще ничего. Она оставалась бесстрастной все время. Кстати, это тоже вызвало волну негодования. Вроде родная внучка, а так ведет себя, будто рада, что бабушка крякнула. Хоть бы для виду пострадала. А Алиса бы и рада поплакать, только Ольга посчитала это лишним.

Ксения наблюдала со стороны за происходящим. Она пыталась разглядеть в толпе людей Кассандру, но той на удивление не было. Алису девушка пыталась рассмотреть, но черный платок с широкими темными очками не давали этого сделать. Виктор показывал ей фото и на нем внучка копия бабушка в так называемой молодости. Пока не было возможности в полной мере в этом удостовериться в реальности.

– Все же не удержалась? – Вдруг раздался знакомый голос за спиной и ведьма обернулась. Виктор стоял рядом в темных очках.

– Тебе что, солнце в глаза бьет? – Тут же рявкнула на него девушка. На самом деле, это могло вызвать подозрение. Мало ли кто мг находиться в толпе. Им привлекать внимание крайне нежелательно.

– Ну ей же можно… – Мужчина указал на Алису.

– Не придуривайся.

– Ладно. – Виктор не хотел злить подругу. – Я пришла понаблюдать, не появится ли Кассандра.

– Ее нет. – Тут же выпалила Ксения.

– Я знаю. Завтра поговорю с Алисой. А ты продолжай следить. Нам нельзя дать этой чокнутой опередить нас.

Виктор только проводил взглядом блондинку, которая покинула церемонию.

День для Алисы прошел, а она будто и не заметила. В глубине души что-то ныло, но никак не могло выбраться наружу. Словно ее сознание кто-то запер, а ее телом управляет другой разум. На следующее утро девушка проснулась в таком же состоянии.

Она приготовила завтрак, привела себя в порядок и собралась идти в университет. Алиса подошла к туалетному столику и нанесла последний штрих в виде духов на основе апельсинового масла. Эти духи регулярно дарила бабушка, и девушка не пользовалась другими. Ольга Владимировна говорила, для того, чтобы отпечататься в памяти у человека, нужно пользоваться запахом. Девушке это напоминало какие-то животные нотки. Она часто возмущалась по этому поводу, но сама себе признавалась, что ей нравился аромат. Алиса обожала свои духи. Теперь они стали как напоминание о бабушке. Единственное о чем жалела девушка, то, что не знала где купить такие же.

Как только ароматные капли попали в зону досягаемости обоняния, Алиса слегка тряхнула головой, будто очнулась от гипноза. Комната поплыла перед глазами, но звонок телефона привел девушку в чувства. На экране высветилось имя хозяйки. Она звонила уже второй день, чтобы узнать по поводу оплаты за квартиру. Алиса начала понимать, что ей нечего ответить Ирине Владимировне. Девушка бессильно опустилась на стул.

Чувства немного вернулись, но переживания от смерти бабушка все же не наступило. Единственная мысль, которая крутилась в голове, это как быть с квартирой. Денег нет, зарплата еще не скоро. Алиса прекрасно это понимала еще две недели назад, но надеялась выкрутиться. Сейчас рациональным выходом было просто уехать обратно в дом бабушки. Добираться далековато, но теперь нет никакого смысла в отдельном жилье, отделяться теперь не от кого. Эта квартира была тем единственным бунтом против родителей, хоть и аргументировалась, как нежелание ездить из пригорода на учебу и работу. Она набрала номер хозяйки квартиры.

– Ирина Владимировна, это Алиса. Я через несколько дней съезжаю. Можете искать новых жильцов.

– А что случилось? – Будто действительно ее это интересовало, спросила женщина.

– Бабушка умерла, я хочу переехать обратно в свой дом. Пока буду улаживать все дела останусь здесь, а потом уеду. Несколько дней, не больше. Оплачу, когда буду отдавать ключи. – Алиса быстро все протараторила и сбросила вызов, она знала, что Ирина Владимировна будет бесцеремонно расспрашивать ее о случившемся. Сейчас ей совершенно не хотелось никого слышать. Душевное состояние девушки граничило между истерикой и безмятежным спокойствием. Решение переехать было инстинктивным, даже оставшиеся два семестра обучения в университете не остановили Алису от такого решения. Она сможет ездить и оттуда.

Глава 11

Девушка начала собирать вещи. Это скорее напоминало сбрасывание их в одну кучу. Когда очередь дошла до письменного стола, то под кипой бумаг Алиса заметила старую книгу, которую бабушка отдала ей когда-то. Девушка открывала этот раритет единожды. Она представляла собой книжку в твердом переплете с текстом на каком-то иностранном языке. Алиса не понимала, зачем ей эти письмена, но бабушка велела хранить их, пока они не понадобится. Когда наступит это время, и для чего ей может понадобиться сей фолиант, девушка не понимала, но спорить не стала. Ольга Владимировна была учителем иностранных языков, и возможно она боялась потерять важный экземпляр книги. А может быть были другие причины о которых бабушка не стала упоминать. В любом случае Алиса, как послушная внучка выполнила просьбу родственницы.

В дверь позвонили и девушка, немного вздрогнула. Ее реакция все еще была заторможенной. Затем мозг переварил полученную информацию и она пошла открывать. В пороге стояла миловидная блондинка с лучезарной улыбкой. Кассандра умела расположить к себе. Так с ходу и не скажешь, что она словно правая рука Сатаны.

– Добрый день! – Касс вся сияла, и казалось, от нее исходил солнечный свет. – Меня интересует книга вашей бабушки.

Алиса непонимающе сдвинула брови. Это еще кто?

Кассандра тут же поняла, что ее нетерпение может все погубить. Да и вообще нужно выяснить об Алисе побольше, иначе она может стать серьезным соперником. Но, в первую очередь, не торопиться.

– Что простите?

Касс спасло то, что девушка находилась в заторможенном состоянии и не могла нормально рассуждать.

– Ой, извините, я не представилась. – Быстро тараторила гостья, стараясь изобразить акцент. – Меня зовут Кассандра Павлидис и я собираю книги… – Она немного запнулась. – …На венийском языке.

– Боюсь, что я ничем не могу вам помочь. – Алиса постаралась выдавить приветливую улыбку, хотя у нее получилась больше гримаса. – Я даже не знаю такого языка.

– Ваша бабушка сказала, что у вас есть книга на венийском. – Блондинка расстроенно нахмурилась. Однако ее лучезарность никуда не пропала. Природа потрясающе иронично отнеслась к созданию этой девушки. Жестокая и хладнокровная внутри и просто булочка с корицей снаружи.

– Извините, я не понимаю… – Тут же Алиса вспомнила, что только что держала в руках какую-то книгу на незнакомом языке.

– А откуда вы знали мою бабушку?

– Мы работали над похожими проектами. Я из Греции и Ольга Владимировна обещала мне передать во временное пользование книгу, которая в данный момент находится у вас. – Кассандра не знала наверняка, но попробовать блефовать было избитой классикой обмана.

Какое-то сомнение закралось в сознание Алисы. Она не могла понять, почему не верит этой девушке, но успокоительное, которое само собой действовало на нее, как ни парадоксально, не давало довериться своим ощущениям.

– А когда вы в последний раз связывались с бабушкой? – Насторожено поинтересовалась Алиса.

– Недавно.

Кассандра не соврала, она действительно встречалась с Ольгой. Девица решила попробовать говорить уверенно и по возможности правду, тогда не придется искать ответы, и так она выяснит, существует ли та магическая книга, о которой в сверхъестественном мире ходили целые легенды. Уверенность в ее существовании росла с каждой секундой. Конечно, Кассандра была уверена в ее реальности, но не была уверена, что искать нужно именно у Ольги. Когда женщина пропала, а потом объявилась сильно постаревшей, Кассандра уже ни на секунду не сомневалась в существовании гремуара, и в том, что он точно у Ольги.

А тут еще и Алиса. Опытной ведьме видно невооруженным глазом, что на девушке заклинание. Возможно девчонка сама ведьма, а может просто заодно с Ольгой. Или любой другой вариант, при котором эта рыжеволосая девчонка в курсе происходящего.

Алиса боролась с чувством выгнать нахалку, а с другой стороны, ее доводы были необоснованными. Как можно выгонять человека, только потому, что где-то внутри непонятное чувство тревоги или опасности. Алиса всегда была рациональным и рассудительным человеком.

– И вы не знали, что у бабушки случился сердечный приступ?

Кассандра сделала скорбное и удивленное лицо. По классу актерского мастерства ей не было равных, в отличие от Ксении.

– О Боже, как она?

– Она умерла.

Алиса опустила голову. Блондинка схватилась за сердце. Точнее за то место, где находился сей орган. Чувствовать им ведьма все равно не могла. Она сдвинула брови, придавая своему лицу настолько опечаленный вид, что заподозрить ее в обмане было невозможно.

Девушки стояли в пороге и молчали. Алиса думала о своей личной трагедии, по поводу которой она не переживает, а Кассандра запаслась терпением и ждала, пока собеседница вернется к их разговору. Долго ждать не пришлось.

– Так что вы говорили о книге? Входите.

Блондинка осмотрела косяк двери, выдохнула и, ступив через порог одной ногой, на мгновение замерла. Кассандра мысленно усмехнулась, а затем пошла дальше. Как оказалось, все гораздо проще, чем она думала. На входе нет защиты. Все сводилось к тому, что она, похоже, не знает о том, кем была ее бабка.

Бесспорно, Ольга могла защитить внучку магией, в крайнем случае колдовством, но она посчитала это лишним. Чем меньше Алиса будет привлекать внимание, таких как Кассандра, тем проще ей будет. Опасный шаг, но он себя оправдал.

Вернемся к двум девушкам, которые оказались в небольшой гостиной.

Кассандра остановилась около письменного стола. Алиса тоже подошла ближе.

– Я не знаю, об одной ли мы книге говорим, но у меня есть одна на каком-то непонятном языке. Я сейчас ее покажу.

Касс обратила внимание на гору вещей на кровати и разбросанные бумажки на полу. Алиса взяла книгу со стола и протянула ее гостье. Блондинка пролистала пожелтевшие страницы.

– Возможно это она. – Ведьма не могла вот так с точностью сказать, та ли это книга. Она не заметила, что свои предположения высказала вслух.

– Что значит "возможно"? – Удивленно переспросила Алиса.

Кассандра поняла свою ошибку, ведь по придуманной легенде она знала книгу, что называется "в лицо".

– Я просто давно ее видела и могла ошибиться. Сейчас проверю…

Кассандра бегло прошлась взглядом по витиеватым записям и определила, что там действительно описываются заклинания на языке, которым пользуются ведьмы, на венийском. Открыв наугад еще пару страниц, блондинка убедилась, что это настоящая книга заклинаний. Конечно же, не было времени искать доказательство, что это и есть та самая, которую ищут девяносто процентов сверхъестественных существ, поэтому девушка решила забрать ее и изучить дома. Если язык совпадает, то заклинания реальны, а это уже что-то. Даже если след оборвался, несколько новых колдовских трюков не помешают.

– Да, это она. Спасибо большое. Я так понимаю, что она вам больше не нужна, поэтому хотела бы купить ее.

Алиса попыталась возразить, но деньги ей сейчас как нельзя кстати. Снова прагматизм и спокойствие взяли верх над бьющимися где-то глубоко в душе эмоциями, так что девушка покорно кивнула и взяла несколько оранжевых купюр, протянутых гостьей.

– Так много?

– Милая, старые книги очень ценятся. – Кассандра подмигнула Алисе.

Только вот ведьма не уточнила, что такого рода книги ценятся куда выше и расплачиваются за них отнюдь не деньгами. Кассандра, развернувшись, пошла к выходу. Затем она остановилась и, не оборачиваясь, произнесла:

– Мне жаль.

Это было почти правдой. Ей было жаль, что не нашла книгу раньше, а о смерти Ольги она не сожалела. За ангельской внешностью скрывался настоящий демон. Про Алису девушка сделала вывод, что та глупышка, которую Ольга заклинанием уберегла от переживаний по поводу смерти. Алиса еще не понимала, как для нее выгодно обернется это положение глупой девчонки в глазах Кассандры.

Глава 12

Ксения поднималась по ступенькам дома, в котором жила Алиса. Дверь была слегка приоткрыта. Когда девушка подошла ближе, то почувствовала запах апельсина, а также до боли знакомого парфюма. Запахи эта ведьма различала лучше кого бы то ни было. Ее стихия воздух. Поэтому различив два аромата, Ксения забеспокоилась. Первый не вызывал опасения. Апельсин основа для защитных зелий. А вот второй принадлежал Кассандре. За дверью послышались звуки. Это были шаги, медленные, но уверенные. Ленивые и размеренные. В голове прокрутился самый жестокий, из возможных сюжетов и Ксения быстрым рывком открыла дверь. На ее пути совершенно неожиданно возникла Алиса. Блондинки удивленно смотрела на рыжеволосую девушку.

– Ольга. – Прошептала она бессознательно.

– Алиса. – Тут же ответила девушка.

– Я имею в виду, – Ксения судорожно перебрала варианты, чтобы выкрутиться, потому, что поняла свою ошибку, – то есть, мне нужна Ольга… Владимировна.

Ксения не придумал ничего лучше, чем это. Алиса немного подумала и ответила спокойным тоном.

– А, почему вы ее здесь ищите?

– Простите, дома я ее не застала, а ваш адрес был в ее дополнительных контактах на крайний случай.

Это все Ксения придумала на ходу, хотя надо было бы подготовиться тщательнее.

– Бабушка умерла. Еще какие-нибудь вопросы есть? – Алиса начала уставать от посетителей. Голова разболелась, и вообще состояние становилось не очень хорошим. Это эффект, как после наркоза. Ее отпускала магия.

– Простите, я не знала.

Как бы Ксения не старалась сделать печальное лицо, у нее ничего не получалось. Алиса же продолжала пристально смотреть на гостью.

– Вы что-то еще хотели?

Запах духов Кассандры не давал ведьме покоя. Либо она совсем недавно ушла, либо еще находилась в квартире. Это мы знаем, что девушка смылась с книгой, а Ксения не обладала такой информацией.

– Да, можно войти? – Совершенно нахально, поинтересовалась девушка.

– У меня нет ни времени, ни желания принимать гостей. – Тут же ответила ей Алиса.

– Это не займет много времени.– Не унималась ведьма. Затем она осознала, что снова прет напролом. Так нельзя. – Простите. Я не хотела вот так вламываться… – Ксения заметила, что в квартире царил хаос. То есть, везде стояли коробки, судя по всему с вещами, и многое просто лежало около коробок. – Вы переезжаете?

– Да.

Разговор девушек не клеился. Ксения была сбита с толку внешней схожестью Алисы и Ольги. Она видела фото, видела девушку на похоронах, но оказавшись вот так близко, становилось немного не по себе. Безразличность Алисы вызвала множество вопросов, но отступать девушка не собиралась. Она вспомнила, что рассказывал Виктор о последних пятидесяти годах жизни Ольги. Алиса начала закрывать дверь.

– Я работала с Ольгой Владимировной… – Тут же быстро выпалила Ксения.

– И вы тоже? – Устало вздохнула Алиса.

– А кто еще? – Разговор становился интереснее. Ксения поставила ногу, чтобы девушка не смогла неожиданно закрыть дверь.

– Ко мне сегодня приходила девушка. Она, кажется, из Европы и работала с бабушкой над каким-то проектом. – Алиса говорила, будто отмахивалась от собеседницы.

Ксения заинтересовалась таким поворотом. Кассандра, конечно, могла изворачиваться, но зачем ей скрывать свои намерения? Никого бы не удивил погром в комнате и перерезанное горло Алисы, или просто загадочная гибель девушки от сердечного приступа, как это случается со всеми жертвами Кассандры. Но сейчас ее намерения были скрыты от посторонних глаз. Ксения резко вышла из секундного замешательства.

– Да, я ее знаю, – и чтобы хоть как-то убедить Алису, добавила, – высокая, милая блондинка. Так что она хотела?

– Забрать книгу, которую мне оставила бабушка. – Девушке все сложнее и сложнее давался разговор. Наложенное заклятие отключило часть разума, а его сейчас заставляли думать.

– Да? И забрала? – Ксения теперь уже просто держала рукой дверь, потому что, Алиса, казалось, вот-вот упадет в обморок.

– Да. Она ее купила. – Девушка сдвинула брови, так как почувствовала легкое головокружение. Но, пока продолжала держаться.

– О Боже! – Ксения сделала очень расстроенный вид. Если то была настоящая книга, тогда все действительно печально, но для Алисы обреченность была наиграна будто это ценная вещь, но от нее не зависит существование планеты. На самом же деле в душе Ксении схлестнулись ненависть и страх. Страх не за себя, а за тех, кому Кассандра могла навредить. Что касалось ненависти, то тут все было очевидно.

– Что-то случилось? – Любопытство все же пересилило и душевное, и физическое состояние Алисы.

– Знаете, она вас обманула. Она не работала с Ольгой Владимировной, эта девушка просто охотница за редкими книгами. На самом деле Ольга Владимировна никогда бы не отдала ей этот артефакт. – Ксения придумывала на ходу.

– Послушайте, мне и вправду некогда, к тому же мне абсолютно безразлично у кого будет эта книга. Мне она не нужна…

Ксения сделала вывод, что Алиса совершенно не в курсе кем была Ольга. Сама она, по-видимому, человек и на ней какое-то сильное заклинание. Сейчас Ксения решила обойти стороной советы Виктора и действовать напролом. По сути, от того, что Алиса в некоем трансе даже на руку ведьме, девушка не будет мешаться и вообще стоило бы про нее забыть, но как близкий друг Ольги и хорошая ведьма она была обязана защищать нуждающихся. На Алису не подействовали духи с экстрактом апельсина в полной мере. Кассандра не причем, она просто воспользовалась удачно сложившейся ситуацией. Тогда это могла сделать Ольга, чтобы внучка не так сильно переживала смерть бабушки. Значит, Ольга значила для девушки очень много. Теперь стоял вопрос, нужно ли снимать заклинание. Ксения не стала ломать над этим голову, а просто приняла решение, что Алиса не должна жить в трансе и все. Почему-то Ксения всегда решала, что и для кого лучше. На самом деле, Ольга на это и рассчитывала, когда захотела так обезопасить внучку. Каждый ее шаг был загадочным, но если тщательно его изучить, то можно было понять, намерения сильнейшей ведьмы. Она никогда не делала ничего просто так. Все имело свой смысл.

– А что, бабушка для вас ничего не значила? – Ксения задала совершенно неожиданный вопрос.

– С чего вы это взяли? – Алиса, пошатываясь, сдвинула брови.

– Вы такая спокойная. Вот я и подумала…

Блондинка жестом притянула к себе воздух из той части комнаты, где больше всего оставалось молекул апельсиновых духов. Затем направила его на Алису и сказала слово "Эдек". Это означало увеличение или размножение. Так Ксения клонировала на какое-то время молекулы духов, чтобы попробовать усилить эффект от магического воздействия апельсина на разрушение внушения. Затем девушка произнесла еще "Вапиес чит", что имело перевод дословно как "Возвращать сознание". Это конечно не магический ритуал, но могло помочь. Если Ольга не наложила витиеватое заклинание на внучку, значит, она ждала, что ей помогут.

Пару секунд Алиса и Ксения смотрели друг на друга молча. Алиса думала о странном поведении гостьи, а Ксения о том, чтобы все получилось. Пошла уже четвертая секунда…пятая…

Резко глаза Алисы начали бегать в разные стороны, и дыхание участилось. Уж точно без магии никак не обошлось или она хорошая актриса. А вообще, Ксения была склонна не доверять никому даже в очевидной ситуации.

Алиса непонимающе смотрела на стоявшую напротив нее блондинку. Чувство страха и душевной боли начало усиливаться. Такое же ощущение было, когда она принимала ванную в день смерти бабушки и пользовалась сегодня духами. Осознание происходящего накатывало как волна за волной. Эмоции, которые девушка должна была пережить за несколько дней, обрушились на нее в один момент. Комната поплыла и в глазах потемнело. Алиса начала падать.

Великобритания. Лондон.

Сегодняшнее утро началось для Ирен с той же мысли, что и вчера. "Как размазать по стене человека, не привлекая к этому внимания?". Пребывание Николаса в ее квартире назвать обременяющим было сложно. Он конечно не вызывал положительных эмоций, но и вел себя тихо и незаметно. В первый день Ирен постаралась как можно больше объяснить "брату" о современном мире. Конечно, всего не расскажешь, но общее представление мужчина уже имел. Задачей Ирен была его защита, пока ведьмак не восстановит силы. Почему эта честь выпала именно Ирен? У девушки была очень веская причина ненавидеть Николаса, но она никогда не давала злости брать верх над здравым смыслом. В отличие от Ксении, Ирен не старалась отказаться от эмоциональной части своей души, она просто превосходно ее контролировала.

Глава 13

Через открытую дверь брюнетка заметила проходящего в ванную Николаса. Его торс был обнажен. Ох, и до чего был хорошо сложен этот мужчина. Он хоть и находился в гробу не один десяток лет, его тело оставалось в прекрасной форме. Ник был в поле зрения Ирен всего секунду, но она, сидя за своим туалетным столиком, продолжала задумчиво смотреть в пустой дверной проем. Ее привлекал этот мужчина. Просто на физиологическом уровне. Такие мысли немного разозлили Ирен, и она начала застегивать изящные серебряные часы на запястье. Легкая дрожь в пальцах, сбивала с толку. Злость девушки была не от того, что она не любила мужчин, а от того, что ненавидела конкретно этого. Его вина заключалась не в том, что он жив, а в том, что мертва Ольга. Помимо этого факта был один момент, о котором она непременно напомнит Николасу, когда придет время.

Часы так и не поддались дрожащим пальцам Ирен, и она положила их обратно в шкатулку. Обратив внимание на подоконник, девушка нахмурилась и подошла к нему. Там стоял цветочный горшок с папоротником. Несколько листочков начали вянуть. Мысли Ирен в последнее время были так далеко отсюда, что она совершенно забыла о своем любимце. Неподалеку стоял кувшин с водой, и девушка потянулась к нему.

– Сейчас мой дорогой. Я тебя подлечу. Прости меня. Я не хотела забывать про тебя.

Просто полив зеленого питомца Ирен легонько коснулась пальцами вянущих листочков, и они за пару секунд приняли нормальный облик.

– Прости. – В этом слове была вложена вся горечь и скорбь души. – Ты же знаешь, что в моем сердце больше нет места ни для кого.

В дверях появился Николас в светло-коричневых брюках и темной рубашке. Ирен с абсолютно бесстрастным выражением лица, медленно провела взглядом сверху вниз. Она вначале подняла брови, а затем легонько одобрительно кивнула. Это означало, что ведьма оценила выбор мужчины. Николас за всем этим наблюдал с особым интересом. Его сущность охотника была приятно удивлена тому, что можно наблюдать за ведьмой и разгадывать ее по мелким деталям. Ее мимолетные взгляды или жесты выдавали в ней такого же хищнику, как и Ник.

– Это комплимент? – Мужчина лукаво прищурился.

– И не надейся.

Ирен всегда говорила спокойно, даже когда злилась. Мимика тоже оставалась степенной и расслабленной. За пару дней девушка выдала гостю всю необходимую информацию для адаптации в современном мире. Сотовые телефоны, банковские карты, автомобили, самолеты и прочие атрибуты жизни двадцать первого века. Естественно, все сразу не запомнить, но мужчина старался.

– Каковы планы на сегодня? – Лениво поинтересовался ведьмак.

– Я не нянька тебе. – Равнодушно отозвалась Ирен.

– По-моему пару дней назад именно ты сказала, что будешь меня охранять, но не объяснила от кого и вообще, зачем.

Ирен взглянула на Николаса. Ее зрачки стали черными.

– Ты заткнешься, и мы поедем смотреть город.

– О, наконец, я узнаю, что такое автомобиль.

Уголок губ Ирен еле заметно дернулся, а в глазах начали плясать искорки. На месте мужчины, она бы не стала так радоваться. Хотя, Ник еще просто не догадывался о том, что ведьма захотела немного поиздеваться.

Спустя несколько минут молодые люди уже ехали по городу в белом авто.

– Странный выбор цвета. – Мужчина это сказал себе под нос, дабы не заработать неприятностей.

Ирен только чуть плотнее сжала губы. Это знаменовало о том, что девушка услышала его выпад. Вот тут-то она и начала игру на нервах. Не каждый современный человек будет равнодушно относиться к высокой скорости автомобиля, в котором он находится, а тот, кто никогда в жизни не видел авто, был мягко говоря, обескуражен. Ник вцепился в ручку двери, и выпучив глаза не моргая смотрел на дорогу.

Николас хотел выглядеть спокойным, но адреналин в его крови зашкаливал. Это было не все, что задумала Ирен. Она выехала за город. Девушка искоса самодовольно поглядывала на ведьмака. Как настоящий мужчина и первоклассный воин Николас был превосходным наездником и часто пускал своего коня галопом, но это, не идет ни в какое сравнение с той скоростью, на которой сейчас мчался автомобиль. Ирен забавляло то чувство волнения, которое испытывал мужчина. Девушка выжимала из авто все что можно, чуть ли не доведя пассажира до паники.

Наверное, это был тот невероятно редкий случай, когда ведьма дурачилась. Кто-то мог сказать, что она вела себя по-детски, но это было далеко не так. Адреналин хорошо будоражил, а с этим отменно пробуждалась магия. Стресс всегда благоприятно влиял на проявление силы.

Россия. Волжск.

Алиса бы упала на пол, если бы Ксения не поймала ее. Ведьмы конечно бессмертны, и боль переносят лучше, чем люди, но в плане выносливости все зависело от усердных тренировок. Как и у смертных. Алиса чуть ниже Ксении, и чуть более хрупкая, но блондинка чудом удержала падающую девушку.

– Опачки… Держу…Кажется, пора начинать заново заниматься. Что-то я сдаю.

Ксения села на пол в коридоре и опустила рядом с собой Алису, положив ее голову на свои колени. Затем блондинка толкнула дверь, чтобы никто из соседей не стал свидетелем сего зрелища.

Похлопывания по щекам бесчувственно разлегшейся девицы результата не дали. Тогда Ксения, будто кого-то подзывая, взмахнула рукой. Из приоткрытого окна на кухне повеяло прохладным воздухом. Ксения сделала еще один такой взмах и легкий ветерок проскользил по коже Алисы. Еще пару слабых пощечин и девушка пришла в себя. Вначале она простонала, приложив ладонь ко лбу. Затем открыла глаза и обнаружила себя на полу.

– Что происходит? – Девушка попыталась встать, но комната закружилась, и голова жутко заболела.

Ксения тут же подхватила Алису под руку.

– Я держу.

Гостья помогла подняться девушке на ноги и проводила ее до кровати.

– У меня ощущение, будто я с жуткого похмелья.

Ксения усмехнулась.

– Бывает. – И уже серьезно добавила. – К тому же у тебя был повод. Наверное, давление упало. Что произошло?

– Не помню…Точнее помню… – Девушка закрыла лицо руками и глубоко вдохнула. Она не могла сконцентрироваться и собрать все чувства и эмоции в кучу.

– Что ты помнишь? – С нескрываемым интересом спросила Ксения.

Алиса терла виски и слегка покачивалась, напоминая сумасшедшую.

– Я помню, что хоронила бабушку, помню, как разговаривала с Ириной Владимировной и с вашей знакомой… Кассандрой и все, а дальше пустота. Руки Алисы тряслись, она их тут же опустила на кровать. Девушка на мгновение даже подумала на них сесть, чтобы собственные конечности не выдавали ее волнение.

– Какое сегодня число? – Ксения смотрела Алисе в глаза.

– Двадцать второе сентября. – Тут же уверенно ответила девушка.

– Молодец. – Похвалила ее ведьма.

– Я все это помню, просто какая-то пустота. Мозгом я понимала все, а душа как будто была мертва. – Начала объяснять Алиса, даже не понимая, зачем все это рассказывает постороннему человеку. Наверное, потому что у нее больше никого не было из близких людей. От осознания полнейшего одиночества, у девушки по спине прокатился холодок.

– Душа бессмертна. – Автоматически вырвалось у Ксении.

– Что? – Переспросила Алиса.

– Это…ничего. – Заклинание оказалось несложным, и разрушить его не составило труда, но Ксения допускала вероятность, что ее водят за нос. Вот она подозрительность и тревожность во всей красе. Как уже упоминалось, девушка никому на сто процентов не доверяла, вот и сейчас старалась уловить подвох.

Алиса повернулась к Ксении и пристально посмотрела на нее. Ее чутье тоже сигнализировало о неладном.

– Я говорю бред?

– Нет. – Ксения положила руку на плече девушке. – Просто ты переволновалась.

Такой жест был совершенно не в духе Ксении, и она в одно мгновение одернула руку, а затем встала. В голову снова пришла мысль, что Алиса ее обманывает. Может она заодно с Кассандрой или вовсе ведет свою игру. Ох, уж эта мания всех во всем подозревать. Молчание нарушила Алиса.

– Вы извините, у меня беспорядок, я переезжаю… – девушка обвела рукой расставленные коробки.

Ее тон заметно изменился, и даже лицо стало выглядеть добрее, но Ксению волновало совершенно другое.

– Это вы меня простите, я задаю много вопросов и вообще веду себя бесцеремонно, но куда вы переезжаете?

Этот вопрос был действительно лишен любой тактичности, но реанимированная Алиса уже не могла просто проигнорировать его или нагрубить в ответ.

– Я решила переехать в наш старый дом. Его нельзя без присмотра оставлять.

В голове у Ксении прокрутилось несколько мыслей, одна из которых заключалась в том, чтобы найти реальный дом Ольги.

– Что ж, – Ксения легонько подтолкнула Алису в сторону коробок. – Я с радостью помогу.

– Ой, что вы, я сама справлюсь.

– Мне не составит труда.

Сейчас Алису отпустило заклятие, но, на удивление она вела себя спокойно и сдержанно, а иногда даже пыталась шутить. Ксения про себя отметила, что характер у девушки не мягкий и податливый, как могло бы показаться на первый взгляд. Нужно как-то сломить ее оборону и спровоцировать на действия, а именно проявление магических способностей.

Алиса же хотела показаться вежливой, но назойливая гостья начала утомлять. Девушка хотела разобраться, что за странный интерес к ее персоне и к некой странной книге.

– А я ведь даже не знаю, как вас зовут. – Поинтересовалась Алиса.

– Ксения. Без сокращений и прочего. Просто Ксения.

Глава 14

Алиса мило, но очень грустно улыбнулась. Никто не догадывался, какая буря эмоций бушевала у нее внутри. Выставить все напоказ перед малознакомым человеком было непозволительно. Этому ее всегда учила бабушка "Алиса, никогда не позволяй людям знать, что творится у тебя на душе. Лучше себе ты не сделаешь, но и не дашь им повода сломить тебя". Девушка потянулась к чемодану, лежащему на кровати и начала складывать все вещи лежавшие рядом. Теперь Ксения села около нее. Алиса продолжала упорно укладывать вещи. Когда что-то ложилось не так как хотелось, девушка хмурила брови и старалась переделать. В какой-то момент свитер не захотел складываться даже с третьего раза, и Алиса спокойно отложила его в сторонку.

Ксения молча наблюдала за происходящим и обдумывала свои действия. Для того чтобы вывести человека из равновесия, даже совершенно спокойного нужно бить по самому больному. Подло? Да. Нечестно? Да. Но другого способа заставить Алису применить магию Ксения не видела. Добровольно девушка либо не станет выставлять напоказ свои возможности, либо сама еще не знает о них, так что как ни крути, план хорош. Ольга была бы рада видеть их подругами. Наверное…

Алиса представляла собой девушку двадцати пяти лет с миндалевидными зелеными глазами. Длинные рыжие волосы собраны в конский хвост. Девушке очень подходило ее имя, потому что внешне она имела схожесть с лисой, а ее имя как нельзя, кстати, вязалось с этим образом.

Обе девушки были абсолютно разные Ксения высокая блондинка с белой кожей, такая аристократка прошлых веков, только глаза ее были ярко обведены черным карандашом и волосы не уложены в замысловатую прическу, а красивыми локонами ниспадали ниже плеч. Они напоминали огонь и лед сидящие вместе.

– Давай поговорим. – Ксения начал игру.

– Мне кажется, вам пора. – Алиса, таким образом, вежливо попросила гостью удалиться.

– Не думаю. Мне есть о чем с тобой поговорить.

Ксения поудобнее устроилась на кровати, и, повернувшись к чемодану, отодвинула его подальше.

– Слушай, я знаю, что тебе тяжело, но расслабляться нет времени. Я не смогу долго скрывать тебя от врагов, поэтому стоит поторопиться. Кстати, зря ты отдала книгу? Ты хоть понимаешь, что там могло быть написано?

Вежливость с лица Алисы сошла и сменилась удивлением. Ксения начала вести себя так, будто разговаривает со старой знакомой.

– Простите? Я вас не понимаю? И вообще что это за книга? Что вы все с ней носитесь? Выйдите отсюда.

Девушка начинала нервничать. Ксения же стала очень серьезной и немного задумалась, потом внимательно посмотрела на Алису пытаясь уловить фальшь, но удивление было настоящим.

– Как что за книга? Книга, с заклинаниями, она была у твоей бабушки. Ольга же кроме тебя никому не могла ее отдать. А ты отдала ее Кассандре.

– Ксения, послушайте, я уже все вам сказала. Книги у меня нет. Разбирайтесь сами с вашей знакомой. Зря я вообще позволила вам войти.

Блондинка мысленно усмехнулась «Молодец, наконец-то дошло, что незнакомых людей нельзя пускать домой». Блондинка подскочила с кровати и быстро прошагала в другой конец комнаты. Остановившись, она взъерошила локоны и обернулась к Алисе.

– Прости, а как ты ее отдала?

Алиса все еще не понимала ничего. Но видимо речь шла о той самой таинственной книге. И вообще, далось им это старье. Ксения входила в кураж по допеканию бедной девочки. Скоро та взорвется. Блондинка еще не знала, что эта участь, а именно взорваться, может достаться именно ей.

– А что здесь такого? – Алиса нахмурилась и оценила ситуацию. Все начинало напоминать дурной сон. Какая-то сумасшедшая хочет от нее не пойми чего. Оценивая физические параметры объективно, Ксения была сильнее. Значит выгнать силой нахалку может не получиться.

– Извини. – Блондинка продолжала вести себя странно. И уже как бы сама с собой, добавила. – Как она смогла так быстро найти эту девочку?

– Что простите?

Алиса еще не до конца пришла в себя после похорон, и после своего загадочного спокойствия. Ей бы в одиночестве переварить случившееся. Хотелось плакать от той боли, которая пронзала сердце. Любимая бабушка, и единственный близкий человек умерла, а ей просто мешают побыть наедине с собой. Девушка пыталась быть вежливой и гостеприимной, но ее терпению пришел конец. Обо всем этом Алиса думала, а сама поглядывала на стол, на котором было разложено много бумаг. Кое-что привлекло ее внимание.

– Ксения! – Осторожно позвала она гостью.

– Что? – Блондинка резко подняла взгляд.

– Посмотрите.

В руках у Алисы был клочок бумаги. Она протянула его девушке.

– Я только что заметила это в вазе с цветами.

Ксения медленно подошла и взяла бумажку. На ней было написано:

"Дорогая, я тебя обошла. Я всегда на шаг впереди. Запомни уже это."

Ксения со злостью смяла бумагу, но не выбросила ее. Она разгладила оторванный клочок, и положила послание в карман джинсов. С этой сукой она разберется позднее. Осталось решить вопрос с Алисой. Все, разогрев прошел, пора бить.

– Глупая ты девчонка. – Блондинка повысила голос. – Это старинная книга. Ей вообще цены нет, а ты отдаешь ее за копейки первой встречной. Да ты вообще идиотка. О чем ты думала? Ольга воспитала глупого ребенка. Да и сама она была недалекого ума, раз оставила тебе гремуар.

Ксения хотела продолжить, но взглянув на Алису, поняла, что этого достаточно.

В глазах девушки вспыхнул огонь. Именно огонь. Это не образное выражение. Вместо зрачков у нее плясали язычки пламени. Девушка резко вытянула руку и ткнула пальцем на дверь.

– Пошла вон отсюда.

Из ее ладони выскочил светящийся шарик и полетел прямо в Ксению, которая стояла как раз на пути к выходу. Она успела заметить необычные зрачки в глазах собеседницы и смекнула, что должно что-то последовать. Поэтому была готова к несанкционированной атаке. Блондинка быстрым движением руки оттолкнула от себя летящий шар. Тот отлетел в журнальный столик и разбил деревянную мебель дребезги. Девушки несколько секунд смотрели друг на друга. Алиса должна была заплакать после выброса эмоций, но то, что сейчас произошло, нарушило ход вещей. Первой заговорила Ксения.

– Что это было? – Она видела разные способности, но швыряться энергетическими шарами… Единственная кто это мог так делать, была Ольга. Значит, эту способность она отдала внучке. Логично.

– Сама в шоке. – Все еще находясь то ли в шоке, то ли в восторге отозвалась Алиса.

В комнату вбежала Ирина Владимировна, которая пришла пораньше проследить, чтобы постоялица, не прихватила ничего лишнего из квартиры. Хотя такое барахло, и даром никому не нужно. Женщина округлила глаза так, что они стали похожи на мультяшные. Вот-вот хозяйка начнет верещать про порчу имущества. Алиса не успела ничего сказать, как Ксения сунула Ирине Владимировне несколько пятитысячных купюры и, схватив Алису за руку, потащила ту к выходу. Девушка слабо сопротивлялась, но сделала пару шагов следом.

– Подождите, куда вы меня ведете? – Ей становилось страшно от того, что вокруг творилась неведомая хре… фигня. Ладно, огненный шар просто плод ее воображения. Она от горя тронулась умом.

– Поживешь у меня. – Совершенно бесстрастно ответила Ксения.

– Стойте, что значит у вас? – Алиса резко остановилась и ведьме тоже, по инерции, тоже пришлось притормозить.

Состряпав недовольное, а впрочем, обычное выражение лица, Ксения соизволила дать некую ясность.

– А сама как думаешь? Ничего особенного не заметила? – Блондинка была в этот момент максимальной язвой. Это она умела делать хорошо.

– А как же вещи? – Снова удивилась Алиса, хот, для нее довод был не самым убедительным. Ей бы к психиатру.

Ксения, которая уже собиралась продолжить свой путь, снова остановилась, но ее замешательство было секундным.

– Вещи я заберу… Позже.

Хозяйка квартиры была в шоке от увиденного. Нет, способности Алисы она не застала, но обугленный и разлетевшийся в разные стороны журнальный столик ее обеспокоил. Она снова порывалась выразить свое негодование, но Ксения ее опередила. Ведьма подошла к женщине и, подняв ладонь, что-то сдула с нее Ирине Владимировне прямо в глаза.

– Алису ты не видела. Она оставила за сломанный стол деньги. В квартире не было никого. Вы не нервничаете и ждете, когда девушка заберет свои вещи. Ничего необычного не происходило.

Женщина кивнула, а затем начала часто моргать. Ксения схватила Алису за руку и потащила на улицу.

– Что это было? – Девушка не хотела верить в свое безумство и пыталась впихнуть происходящее в рамки нормальности. Однако получалось как-то не очень.

– Она не вспомнит, что видела нас.

Ксения говорила так, будто все вполне естественно, но это было нормально для блондинки, а Алиса чувствовала себя не в своей тарелке. Это даже мягко сказано.

Глава 15

Несмотря на конец сентября, температура воздуха была достаточно высокой, но мелкий моросящий дождик напоминал о приближающихся холодах. Выйдя на улицу, Алиса бы поежилась от прохладных капель, только Ксения так быстро ее тянула, что девушка просто не смогла это сделать. Подойдя к черному авто ведьма открыла пассажирскую дверь. Алиса практически не думая села на сиденье. Она боялась думать о том, что произошло. Если это все ей снится, она проснется и все будет в порядке. А если не спит, то все это не поддавалось разуму девушки, как адекватная реальность. Таким образом, чтобы не думать о себе как о сумасшедшей Алиса просто подчинялась Ксении. В любом случае, максимум эта странная блондинка обычная маньячка, которая убьет ее где-нибудь в лесу. От таких мыслей девушка хихикнула. Это было нервное.

Даже несмотря на напряжение, обе ехали молча. Алиса начала анализировать некоторые детали, разговоры с бабушкой, ее поведение и прочее. Будто что-то даже начало проясняться. Однажды в детстве, она заметила, как у бабушки в глазах плясал огонь. Девочка не стала ничего спрашивать, но постепенно убедила саму себя, что ей все почудилось. А видела она простое отражение камина. Только постоянно в мыслях Алиса возвращалась к тому случаю, как только видела открытый огонь. И еще в голову сейчас лезли те или иные факты, которые девушка тщательно пыталась оправдать совпадением или обманом зрения.

– Это все реально? То, что я видела? – Алиса спросила совершенно твердо и ровно, но глаза ее смотрели на сложенные на коленях руки. Девушка старалась унять дрожь в пальцах, от чего с силой их сжала.

Ксения не посчитала нужным отвечать, и начала задавать свои вопросы.

– Почему Ольга отдала тебе книгу?

– А я откуда знаю. – Алиса нервничала. Сколько можно уже задавать один и тот же вопрос. – Просто отдала и сказала, что придет время, ее заберут. А до этого времени нужно было держать при себе.

– Ты прямо так и послушалась. – Хмыкнула блондинка.

Алиса начала шмыгать носом и пытаться не заплакать.

– Знаешь, я как-то не думала о том, что какая-то старая книжка, может представлять такую ценность. К тому же, откуда я знаю, кому ее отдавать.

– Действительно, старинная книга ценности не представляет. – Ксения не могла не съязвить.

– Представляет, вот я и не отказалась от денег, когда та девушка предложила. – Затем девушка буркнула уже чуть тише, и насупившись. – Я бы вообще просто отдала, бесплатно. Бабушка паспортные данные не называла того, кому ее передать.

Ксения уже не слушала Алису, а погрузилась в свои мысли. Ольга не была глупой. Вот так просто отдать уникальнейший магический архив? Нет. Заклинание, книга, внучка, в конце концов.

– Она путала нас. Или не нас. Кассандру.

Это стало откровением. Ксения резко нажала на тормоза. Алиса успела поставить руки перед собой и упереться в панель.

– Ты с ума сошла? – Девушка убрала с лица волосы и негодующе посмотрела на водителя. Ксения же в это время загадочно улыбалась.

– Что? – Немного отрешенно спросила блондинка. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила вопроса.

– Ты совсем что ли? Кто ж так тормозит? – Гневалась Алиса.

– Прости. Давай съездим к Ольге домой? – Ксения подумала, что она могла что-то упустить и там.

– В Пеньки? – Удивилась Алиса.

– Пеньки? – Тут же переспросила блондинка.

– Ты же сказала, домой к бабушке. – Пояснила девушка. – Деревня Пеньки.

Оказывается, реальный дом был не так и далеко от того, где Ксения недавно разговаривала с Виктором.

– Да, именно туда.

– Хорошо, а что случилось?

– Книга, которая была у тебя не та, что мы ищем. Показывай дорогу.

– Я об этом пожалею.

Блондинка ликовала. Она разгадала план ведьмы. Обезопасить внучку можно было, только дав Кассандре желаемое, пока Ксения не придет на помощь. Девушка покосилась на спутницу. Та ехала с округлившимися глазами, и блондинка давала голову на отсечение, что у Алисы по спине бегали мурашки размером со слона. Девочка в ужасе. Наверное, еще не осознала, что все это реально. Только вот, зачем Ольга так мудрила? Просто сказать нельзя было? Значит нельзя. А почему?

В это самое время, Кассандра мерила шагами большую комнату. Ее красивое личико исказила злость.

– Что? – Кассандра крикнула так сильно, что Алекс, стоящий неподалеку, вздрогнул. – Что за черт? Почему не получается?

Девушка судорожно пыталась найти ответ своей неудачи. В голове мелькнула мысль о том, что это не та книга, так как в подлинности имеющихся заклинаний сомневаться не приходилось. Просто Ольга обвела ее вокруг пальца.

Алекс нервно теребил папку, которую держал в руках.

– Касс, что случилось? Это не та книга? Заклинания не получаются?

Кассандра от злости взвизгнула, даже, как она считала, безмозглый помощник догадался, а она упорно не хотела признавать.

– Я убью эту сучку.

– Может она не знала, какую книгу ты ищешь? – Алекс немного нервно попытался защитить Алису. Ему не сильно нравилось, когда Кассандра на право и на лево «рубила головы», но его мнение, как и любое другое, ведьма не слушала.

– Скорбно признавать, но ты прав. – Блондинка чуть подуспокоилась. Алекс мысленно выдохнул. – Она не знала вообще о том, какую книгу я ищу. Ее бабка спрятала гремуар где-то в другом месте. Остается один вопрос, догадалась ли наша Ксюша об этом. Но, – блондинка обратилась к Алексу, – эту рыжую дрянь, я все равно уничтожу. Она меня бесит. Мало мне было Ольги, так еще и эта… Точная копия.

– Кассандра…

– Молчи, я думаю. – Рявкнула ведьма. – Я глупо поступила и пошла по следу, который оставила сама Ольга… – Девушка взяла книгу, со стола и бросила ее в камин. – Она нам больше не нужна. – И уже говоря сама с собой, добавила. – А я-то думаю, почему древняя книга внешне напоминает советскую энциклопедию для учеников младшего школьного возраста. Теперь нужно поговорить с нашим приведением, может он что-то знает.

Кассандра поспешила в другую комнату. Подойдя к большому стеллажу, девушка достала несколько толстых свечей и направилась обратно. Расставив свечи по кругу, Кассандра отошла к Алексу и встала спиной к нему. Блондинка начала читать заклинание, и свечи сами собой зажглись. Потом в середине круга появился молодой человек. Он был больше похож на проекцию, да еще и немного рябил, будто интернет пропадал. По сути, так оно и было. Магическая связь между мирами очень тонкая и ее легко нарушить.

– Что опять случилось? Почему ты снова меня отвлекаешь. – Молодой человек стоял в вальяжной позе и рассматривал перстень на своем пальце.

– Не ной, у тебя там целая вечность, потом кроссворд продолжишь разгадывать. – Касс смотрела не по-доброму. – Ты мне лучше скажи, Ольга не объявлялась?

Призрак громко усмехнулся.

– Какая Ольга? Ты выпила что ли?

– Осторожнее с выражениями. – Кассандра шипела, прищурив глаза.

–А то что, убьешь? – Молодой человек сделал задумчивый вид. – Огорчу тебя, но ты меня уже убила, чтобы я тебе информацию здесь добывал. – Каждое последующее слово призрак проговаривал громче и злобнее, пока совсем не закричал. – И знаешь что, я чрезвычайно остро нуждаюсь, в том, чтобы ты нашла эту долбаную книгу.

– Да верну я тебя обратно, успокойся. – Не менее эмоционально ответила Касс. Затем блондинка натянуто улыбнулась и нарочито спокойно, четко проговаривая каждое слово, продолжила. – Повторяю вопрос, Ольга не объявлялась?

Мужчина пристально посмотрел на собеседницу. У него не было выбора, кроме как помогать ей.

– Нет. – Недовольно выдавил из себя призрак.

– Ты уверен? – Все еще неестественно любезно переспросила ведьма.

– Если бы такая достопочтенная особа поселилась в нашем мире, то уже каждый бы знал об этом. – Пояснил молодой человек.

– Как она это сделала? – Кассандра цедила слова сквозь зубы.

– Я так понимаю, что ты ее отправила к нам.

– Сама умудрилась. – Касс была задумчива и отвечала будто на автомате. – Но до вас она, почему-то не добралась. – Блондинка еще больше нахмурилась.

– Тебя это огорчает?

– Мне не нравится то, что я не могу контролировать или объяснить. Значит, книга сильнее, чем я думала. В принципе мне наплевать, куда делась ее душа. Главное, чтоб это не отразилось на мне. Что ты узнал, по поводу книги?

Блондинка снова внимательно осматривала гостя с того света.

– Пока ничего. Я же давал тебе зацепку.

– Твои зацепки помотали меня по миру, но результатов ноль. Откуда ты вообще берешь эти заклинания?

– Есть тут одна ведьма. Беседуем с ней.

Мужчине и не собирался раскрывать свои источники.

– И ты вот так просто ей поверил? – Злилась Кассандра. – А если бы она сказала, что гремуара не существует? – Девушка всплеснула руками. – Или что земля квадратная? Тоже поверил бы?

– Но ведь заклинание что-то находит. Может это ты не можешь правильно трактовать подсказки?

– Мне кажется, что ты там слегка перегрелся. – Такая мысль у ведьмы уже проскакивала, но никто, кроме нее самой, не мог указывать ей на недостатки. – Все, позже я свяжусь с тобой.

– Кассандра, послушай…

Призрак не успел более ничего произнести, как Кассандра взмахнула рукой, свечи потухли и он исчез.

Глава 16

Кассандра всегда все свои мысли держала при себе. Она никому не доверяла и не считала кого-то другом. Алекс был ее верным псом, но и его девушка не подпускала близко. Хотя и спала с ним. А это, кстати, была неплохая идея. Не мешало бы «проветрить» мозги. Блондинка прищурилась, а на губах заиграла улыбка, говорящая только о том, что Кассандра желает развлечься.

Молодой человек стоял в кабинете спиной к двери и что-то перебирал на письменном столе. Помимо дел магических, на нем еще было и ведение бизнеса Кассандры. Это несколько автосалонов в регионе, которыми Алекс и управлял.

Итак, блондинка, походкой пантеры, бесшумно начала подкрадываться к мужчине. Тот продолжал заниматься своим делом. Касс подошла довольно близко и протянула руку, чтобы положить ладонь на грудь молодого человека, вроде как обнимая.

Для ведьмы стало неожиданностью, когда Алекс резко и довольно ловко развернулся, схватив ее за запястье, вывернул девушке руку, рывком повернул ее спиной и притянул к себе. Все произошло так стремительно, что Кассандра не успела опомниться. Молодой человек закатил глаза. Он действовал инстинктивно и не знал, кто к нему подкрадывается. Ведьма должна была разозлиться, но ей нравилась грубость. Она рассмеялась смехом, от которого мурашки бегали по коже. Звучало это зловеще. Алекс не отпускал девушку, а только приблизился к ее уху.

– Девочка моя, осторожнее. Ненароком могу и поранить.

Кассандру бросило в жар. Она просто обожала, когда любовные игры были вот такими, на грани битвы. Девица провела языком по верхней губе и откинула назад голову.

– Не поранишь. Ты же знаешь, что я сильнее.

Алекс дернул зафиксированную руку и та начала сильно болеть. Кассандра не упускала возможности указать мужчине на то, что он, как ведьмак, гораздо слабее. Отсюда и подсознательное желание причинить боль.

– Ну, пока ты проигрываешь. – Сладко шепнул он на ухо.

В данный момент такие выпады в сторону Кассандры позволялись, так как являлись некой ролевой игрой. Алекс и правда, по началу, испугался, что кто-то подкрался, но когда понял, кто попался в его сети, знал, как продолжать. Он прекрасно понимал, зачем ведьма почтила его своим вниманием и разрешает быть самцом.

Мужчина наклонился и оставил влажный поцелуй на шее ведьмы. Та еще сильнее запрокинула голову и, закрывая глаза, отдалась ощущениям. Алекс знал, как угодить своей госпоже.

Свободной рукой он дотянулся до пуговицы на ее джинсах и расстегнул ту. Затем рывками стянул плотную ткань пониже, но снимать полностью не стал. Дальше молодой человек расстегнул и свои брюки. Кассандра застонала. Она чувствовала нарастающее желание. Девица и в сексе любила извращения. Алексу оставалось только отодвинуть ее трусики и оба получат то, чего так желали, но он медлил. Касс начала извиваться, тем самым просить его, наконец, начать действовать. Мужчина дразнил, доводя девицу до бешенства. Она задыхалась от своего желания, но ничего сделать не могла. Алекс ее крепко держал. В конце концов, пытка возбуждением закончилась, и ведьмак сжалился над своей «жертвой». Их соития всегда происходили спонтанно, жестко, быстро, а главное, нравились обоим.

Прошло немного времени, и они оба тяжело дышали от полученной разрядки. Касс закусила нижнюю губу, поправляя спадающие на лицо волосы, пока застегивала штаны. Мужчина тоже был занят приведением себя в нормальный вид.

– Стоит ли еще раз навестить Алису? Или снова попробовать то заклинание?

Кассандра не любила терять время, поэтому, не успев остыть от секса, уже начала продумывать свои коварные планы. Ей помогло отвлечься.

Девица ждала много веков, чтобы расправиться с Ольгой и найти гремуар, а с ним и власть над магическими существами. Она на полпути к цели. Кинжал у нее, книга тоже маячит, но никак не дается в руки. Ольга мертва. Прервал размышления девушки Алекс, который уже привык, что им пользуются, когда пожелается.

– Сегодня в новостях весь день показывали, что дуб в центре города загадочным образом за ночь полностью высох.

Кассандра остановилась, и ее губы медленно расплылись в улыбке.

– Значит, дом скоро себя выдаст. Хоть что-то хорошее за сегодня.

– Откуда знаешь?

– Ольга как-то говорила, что его защита очень мощная, но пока дерево живо. В том доме должно быть много интересного. Возможно, и книга прячется именно там.

Заклинание, о котором говорила Кассандра, было наложено очень давно. В то время, когда венийцы перебрались в мир людей. Дуб являлся хранителем магии Ольги. Он же «прятал» ее дом. Скрывал его. Теперь, найти оный не составит труда. Распознать, не физически строение, а ощутить его энергию. Кассандра не учла одной детали, что Ольга была величайшей ведьмой. В прямом смысле слова. Ей не было даже равных. Но не одна Кассандра не была в курсе истинных способностей бывшей наставницы. Только очень близкие знали истину. Остальные только строили догадки. Даже игра в прятки с Касс была чистой воды манипуляцией. Ольга не боялась ведьму. Просто позволяла думать, что та способна справиться с ней. Все, что делала глава Совета, имело свой смысл, хотя иногда выходило за рамки логики.

Вернемся к радостной Кассандре, которая в скором времени узнает, где же находится дом Ольги…Только вот войти в него не сможет. А это проблема.

Россия. Москва.

Саша стояла около дверей кабинета декана. Секретаря не было на месте, и девушка смогла немного перевести дух. Ей стало немного страшно от того зачем ее вызвали. Девушка, в принципе, догадывалась о причинах, но старалась о плохом не думать. Леша был прав, нельзя столько пропускать. Саша конечно гордость университета, но далеко не самая прилежная ученица, а акцент в этом заведении делается не на спортивном обучении. Робко постучав, Саша дождалась, пока ей разрешат войти, и распахнула дверь. В дальнем конце комнаты стоял письменный стол. За ним сидел мужчина чуть за пятьдесят, и, улыбаясь, смотрел на красивую блондинку на входе. Если бы Саша не переживала, то заметила бы еще одного мужчину, который сидел на стуле. Его практически полностью скрывал шкаф около двери. Заметить можно было только его ноги, сложенные одна на другую, и рука на крае небольшого столика, на котором иногда распивался чай и не только. Палец загадочного мужчины украшал перстень с ярко-красным рубином. Однако девушка была слишком поглощена своими размышлениями и волнением.

– Александра, проходите. – Скомандовал декан, приглашая студентку пройти к его столу и присесть.

Саша повиновалась. У нее колотилось сердце от волнения. Что-то Валентин Денисович слишком веселый. Неужели ему так нравится отчислять студентов? Так девушка думала, пока мужчина не заговорил.

– Я вызвал тебя вот по какому делу. – Декан протянул ей бумагу, по первому впечатлению это был приказ. – Ознакомься.

Саша не ошиблась, это действительно был приказ. Но к ее удивлению об отчислении не было ни слова, а говорилось о студентах, которые поедут в Лондон на стажировку. В конце списка красовалась фамилия Саши. Девушка была сбита с толку. Ее и без того большие глаза стали просто огромными.

– Простите, я не понимаю.

– Ничего удивительного. Мы подавали заявку на семь человек. Шестеро из списка есть, а седьмой неожиданно очень серьезно заболел, так что нам пришлось искать замену. Ты конечно не ударник учебы, но в отличие от остальных в группе принимаешь активное участие в жизни университета и являешься гордостью факультета, пусть и в спорте. Так что мы решили отдать это место тебе.

– Спасибо за доверие. – Робко протянула девушка. – А когда нужно ехать?

– Самолет завтра утром, так что на сборы мало времени. В Лондоне ваша группа пробудет месяц. Рассчитывай на этот период свой багаж. Утром собираетесь с остальными в семь часов в аэропорту. Надеюсь все пройдет без эксцессов и… – Мужчина взял приказ из рук ошеломленной Саши и положил в папку. – …Пожалуйста, не опаздывать. Это касается вас персонально. Больше не задерживаю.

Саша сделала попытку улыбнуться, но получилось как-то не очень. Затем она развернулась и направилась к выходу, все еще пребывая в состоянии удивления. Ее взгляд споткнулся о руку с перстнем. Таинственный мужчина явно был в ожидании и легонько барабанил пальцами по столу. Саша не придала этому никакого значения. Она вышла из кабинета.

Россия. Пеньки.

Ксения и Алиса уже подъезжали к дому Ольги. Алиса ощущала, как нервы в зубах начали звенеть. У нее такое бывало от сильного стресса. Блондинка заметила состояние спутницы. Она тронула девушку за руку.

– Эй, не смей паниковать. Все нормально.

Алиса от прикосновения слегка дрогнула. Чем дальше все заходило, тем страшнее становилось.

– Нет, не нормально. Я не сплю. Это по-настоящему.

Ксения начала бурчать себе под нос.

– Эта девчонка сейчас разревется.

Истерика была не за горами. Алиса обняла себя руками и округлила глаза.

Она смотрела вперед и старалась не моргать. Иначе застывшие в глазах слезы выйдут наружу.

– Стоп. Прекрати.

Ксения крикнула, и Алиса вздрогнула значительно сильнее.

– Я все тебе объясню и расскажу. – Вроде ободряюще и успокаивающе, но как-то слишком агрессивно отреагировала Ксения. – Только не реви. Терпеть это не могу. Рассказывай, где дом?

Да, таков уж стиль общения блондинки. Она не умела быль ласковой. Наверно, она просто уже и забыла, что такое любовь, забота и доверие.

Алиса, отгоняя слезы и, вытирая потекший нос, живо начала тыкать пальцем на самый крайний дом.

– Вот, за поворотом стоит.

Снова в голове мельтешила мысль, что зря она тащит эту странную девицу к себе домой. А с другой стороны, сможет ли она сделать хуже?

Глава 17

– А твоя бабушка жила отшельником. – Осматривая местность, протянула Ксения. – Ее дом самый последний и чуть в стороне. Справа нет больше ничего.

Это было явно не случайно. Все же речь шла об Ольге, а не о ком другом.

– Да нет, раньше здесь тоже жили люди, а теперь пустырь. – Словно придя в себя, пояснила Алиса. А она просто старалась держаться бодро.

Авто остановилось около указанного дома, и девушки вышли наружу. Во дворе было много деревьев и в предвечерней тишине обстановка казалась достаточно зловещей. Ксения не могла понять, что именно на нее нагоняет страх. Но, подойдя ближе к забору, тут же догадалась.

На самом деле, ритуальный дом ведьмы всегда отличается от домов обычных людей или тех же ведьм. Нет, около него не летают вороны или летучие мыши, дом не отличается внешне от других, просто сильная энергия, чтобы хранить его обитателей от непрошеных гостей. Ведьме сложно войти в дом другой ведьмы, тем более сложно это сделать с дурными помыслами против хозяина. Да и вообще, любое существо имеющее отношение к магии или колдовству будут ощущать всю мощь защитного заклятия. Если наложить защиту, то в дом не сможет войти ни одно сверхъестественное существо, пока хозяин не позволит. В общем, это такой своеобразный оберег. Поэтому ведьмы стараются селиться в доме из поколения в поколение. Как наследовали престол короли и цари, так и ведьмы наследуют дома. С годами сила становится больше, подпитываясь энергией хозяев. Жилище Ольги несло поразительную мощь. Даже стоя рядом уже можно было прочувствовать, что чужаков тут не жалуют.

– Когда ты говоришь тут стояли другие дома? – Ксения имела в виду пустырь.

– Бабушка говорила, что не так давно. Я не уточняла.– Алиса пожала плечами.

– Ну, да…не так давно…лет эдак семьдесят назад как минимум.

– Да ладно тебе, этот дом не такой уж и старый. В войну здесь много чего разрушили. А в семидесятых, пожар прошелся. Заново отстраивали деревню. Как раз та сторона, где пустырь и осталась нетронутой. Бабушка купила этот дом, когда надо мной опеку взяла после смерти родителей. Его никто не хотел покупать. На отшибе стоит. Боятся люди жить отдельно от других.

"Конечно, так я и поверила, что купили его недавно – подумала Ксения, – Я больше чем уверена, что пожар остановился именно на этом доме. Да и вообще энергетика такая, что может разорвать на части, если кто захочет близко подойти. Ему не меньше тысячи лет. Ладно, меня-то хоть пустишь? Тебя не обманешь, я с миром" Ксения мысленно говорила с домом.

– Чего стоишь, заходи.

Пока Ксения вела свои внутренние беседы, Алиса уже нашла ключ и стояла на пороге с открытой дверью.

– Ты всех подряд то не приглашай в дом. – Несерьезно отругала девушку блондинка.

– Не поняла, ты сейчас о себе? – Алиса усмехнулась.

– Я кто попало?

Между этими двумя, как-то само собой, наладился контакт.

– Ну, мы не такие подружки, чтобы по вечерам вино пить, и мелодрамы смотреть. Вообще-то я еще в глубоком шоке и вообще не уверена, что поступаю правильно.

Ксения улыбнулась как можно добродушнее.

– Я сейчас… Ладно, не обращай внимание.

Ксения сделала шаг вперед. Она чувствовала с каждым миллиметром нарастающую силу, которая грозила уничтожить ее. Девушка остановилась и глубоко вдохнула. Она не желала зла хозяйке дома. Несмотря на свой скверных характер Ксения будет защищать Алису, как саму себя. А может, даже и больше. Это были не мысли блондинки, а ее ощущения. Она действительно так чувствовала. Ее желание защитить девушку было каким-то бессознательным. Мысли начали приходить в порядок, эмоции успокоились, и на выдохе Ксения поняла, что дом ее впускает.

"А он сильнее, чем я думала"

Но вслух произнесла другое.

– Воздух здесь хороший.

Действительно, воздух был потрясающий. Природа, неподалеку лес и озеро. Но, вернемся к дому…

Внутри все было, как и во многих других деревенских домах пожилых людей: веранда, комната, отдаленно напоминающая гостиную и кухню одновременно, и еще пару спален. Интерьер немного простоват. Для преподавателя в университете, обстановочка бедноватая. Ксения тут же вспомнила ту потрясающую усадьбу Ольги, в которой блондинка проходила свое обучение.

Итак, первое, что бросалось в глаза это большой стеллаж с книгами.

– Вот это все бабушкины книги, может здесь и та, которую ты ищешь. -

Алиса рассказывала, что где и как раз показала рукой на книги.

– Ты аккуратнее маши, я могу и не успеть спасти имущество.

Алиса замерла. Лицо побледнело. Она надеялась не начинать этот разговор. Произошедшее пугало ее. Теперь придется объяснять то, чему она не могла найти объяснение.

– Слушай, я не знаю, что это было. – Девушка начала оправдываться. Однако Ксения не дала ей сказать много.

– Зато я знаю. – Понимающе кивнула блондинка.

– Что? – Алиса нахмурилась. Она напоминала ребенка, который нашкодничал, но его не стали отчитывать.

– Вот это самый глупый…э...вопрос, который я когда-либо слышала. Почему люди всегда его задают? – Ксения будто разговаривала сама с собой. Она постаралась слегка разрядить обстановку.

– Они не верят своим ушам. – Пояснила Алиса. Хотя ее заинтересовало такое спокойствие новой знакомой.

– Я подарю тебе слуховой аппарат, что б до тебя быстрее доходило. В общем слушай.

Ксения сделала такой вид, как будто рассказывает о том, как она сходила в магазин, а не о необъяснимом магическом явлении.

– Твоя бабушка была ведьмой, только ведьмы не могут иметь детей, а соответственно и внуков. Ну, как не могут. Не все ведьмы бессмертны. Соответственно бессмертные ведьмы не стареют и не умирают как обычные. Твоя бабушка была из бессмертных, только как у нее внучка появилась вот вопрос. – Ксения тараторила и Алиса, в конце концов, еще больше запуталась.

– Ты сейчас прикалываешься? – Девушка смотрела на гостью умоляющим взглядом. Она хотела, чтобы блондинка сказала что-то типа «Вас снимала скрытая камера».

– А разве похоже? – Ведьма была слегка раздражена такой недоверчивостью Алисы, но, эмоции старательно держала под контролем.

– Ну, вообще да. – Девушка криво улыбнулась. Но тут же хихикнула.

– Смешно? – Блондинка тоже начала путаться в настроении Алисы. То она напугана, то смеется.

– Очень.

– Сейчас еще смешнее будет. Твоя бабушка была очень сильной ведьмой. Видимо тебе она отдала часть своей магии.

Алиса слушала, чуть приоткрыв рот. Ксения закатила глаза, но продолжила рассказ.

– Ты пока не такая, как мы. Но, можешь стать. Пройти ритуал решать тебе, но силу никуда не денешь. Кстати пару дней назад ничего странного не происходило?

Алиса не всегда поспевала за мыслями Ксении. Та перескакивала с темы на тему, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Девушка с округлившимися глазами молча покачала отрицательно головой, а вслух сказала:

– Кроме вас? Вообще, все, что происходит последние несколько дней, ужасно странно.

Ксения усмехнулась.

– Я все тебе объясню подробнее и понятнее, но позже. Сейчас перевари пока то, что узнала.

– Я колдунья?

– Нет. Скорее всего, ты ведьма.

– Это разные…эм…люди?

– Да.

Алиса устало и шумно выдохнула. Она плюхнулась в кресло, не понимая, что делать. То ли засмеяться и искать на самом деле скрытые камеры, то ли звонить в психушку. В ее разуме не было места мистике. Она оставалась всегда скептиком, а сейчас ей говорят, что она обладает магией. Алиса бы засмеялась, если бы не тот огненный шарик, который она метнула. Как ей не хотелось, но все произошло, и с этим что-то нужно делать. А может это побочное действие успокоительных? Ей вкололи лекарство, и она сейчас бредит? В ее раздумья вмешалась Ксения.

– Я понимаю, ты думаешь, но нужно попытаться найти книгу. Вдруг она тут.

Алиса не поднимая глаз, оставаясь в своих мыслях, показала в сторону стеллажа.

– Да, ищи. – Ее голос был отрешенным.

– Ты не поняла. Ты наследница этого всего. Мне не под силу найти таинственный и загадочный гремуар. Это только в твоей власти. Вставай, потом подумаешь.

– Извини, но мне только что сказали, что я ведьма, а пару часов назад я метнула рукой огонь. А до этого я была слегка бесчувственной как бревно. Как ты думаешь, я могу немного побыть в своих мыслях?

Ксения села рядом на гредушку кресла. Она вздохнула как бы от безысходности. С одной стороны нужно действовать, но с другой стороны ей стало жалко Алису. Она и правда, многое пережила за последнее время.

– Хорошо, я не буду…

Однако как обычно Ксения быстро поменяла свое мнение, решив, что Алиса может и позже подумать, тем более, что книга возможно так близко.

Алиса же, в свою очередь, отключила здравый смысл и пыталась хоть как-то объяснить все происходящее. Из раздумья ее вывел голос Ксении, точнее крик "лови" и летящий стул. У Алисы все внутри сжалось, и она интуитивно поставила руки вперед, защищаясь. Как и пару часов назад, от ее ладоней вылетел шарик, который разнес стул в клочья. Ксения удовлетворенно скрестила руки на груди и ехидно улыбалась. Алиса же подскочила с кресла, подняла ладони и внимательно их рассматривала.

– Ну вот, теперь мы знаем, что ты можешь. – Блондинка была довольна собой. – Пока что это только в состоянии стресса, но если постараться, то ты сможешь силу развить.

Глава 18

– Как я это сделала? – Алиса продолжала отрешенно рассматривать свои руки, а затем покосилась, на останки стула.

– Видимо Ольга передала тебе бОльшую часть своей силы и чуть-чуть мне. – Резюмировала Ксения. Было немного обидно, что ее обделили, но с другой стороны, значит, так было нужно. Блондинка прикидывала разные варианты происходящего, но их реализация требовала знаний и возможностей, которые были не подвластны ее знаниям.

– Какая к черту сила? – Громко возразила Алиса.

– Самая что ни на есть реальная. И ее предстоит развивать. – Ответила Ксения.

– Стоп. Я не хочу ничего развивать, мне это не нравится.

Алиса прошлась по комнате, нервно улыбаясь. Девушку бросило в жар от волнения.

До этого расслабленная Ксения помрачнела и подошла к Алисе, положив ей на плечи руки. Тем самым блондинка заставила ту остановиться и не маячить взад-вперед, а еще сконцентрировала на себе внимание.

– Слушай, у тебя есть сила, причем достаточно мощная для смертной, да при том новичка. Я к этому не была готова, но мы справимся. Как бы ты не старалась это скрыть, все равно будешь сталкиваться с другими ведьмами, и тебе придется пользоваться способностями, чтобы как минимум выжить. Ты внешне идентична Ольге. Многие заподозрят тебя в обмане и будут провоцировать. В конце концов, есть Кассандра, которая может захотеть тебя убить просто так. Из-за вредности. Она очень сильная ведьма. Дом тебя сможет защитить. Но, ты, даже умея метать огонь, не сравнишься с ней.

– Я не буду пользоваться этими способностями. Зачем мне с кем-то бороться? – Пыталась отмахнуться Алиса.

– Да пойми ты, если не примешь свою сущность, то тебя просто уничтожат. И если еще не поняла, то тебя уже нашли, а дальше будет хуже. За книгой охотятся и разные паразиты, и уж они-то точно не станут с тобой разговаривать, а просто убьют. Ольга много кого наказала, поэтому последует месть. Так что давай сразу договоримся, времени спорить, у нас просто нет. Даже не думай о том, что тебя не будут искать. Пока, старайся из дома ни ногой. Здесь максимально безопасное место. Ни один человек обладающий магией или владеющий колдовством, который будет желать тебе зла, в дом не войдет. Здесь стоит мощнейшая защита. Подумай хорошо. Ты сама убедилась, что обладаешь силой. Прими свою сущность.

Ксения снова говорила много и путано.

– Бред какой-то.

Алиса отошла в сторону и приложила ладонь ко лбу. Вроде хотелось верить, но мозг отказывался.

Девушка решила, что пока не разберется с происходящим, Ксения более осведомленный человек и придется ее слушать. Главное не оказаться умалишенной. Хотя, у нее прекрасная перспектива быть убитой, поэтому даже неизвестно, какой вариант лучше. Блондинка говорит не выходить из дома? Ладно. Тоже неплохо. Будет время все обдумать.

– Хорошо. – Коротко бросила Алиса. – Давай попробуем принять все, как реальность. Я – ведьма. Что нужно делать? Искать какую-то книгу? Как?

– Девочка, слишком много вопросов. – Ксения была довольна собой. Оказывается, когда нужно держать эмоции под контролем, она неплохо с этим справляется.

Алиса боролась с желанием зареветь и убежать. В то же время, она уже начала себя уговаривать поверить в свой новый статус, и потихоньку успокаивалась. В глубине души, девушка предпочла думать обо всем происходящем как о сне. Она искренне надеялась, что спит, и как только проснется, то весь этот кошмар закончится. Отвернувшись, Алиса направилась к стеллажу. Ксения же напротив напряглась и в голове начало жужжать, в глазах потемнело. Ведьма резко упала на колени. Боль была по всему телу и казалось, что она не прекратиться никогда, хотя плохо было всего секунду, и девушку тут же отпустило. Она поспешила обратно встать.

Алиса была так поглощена собственными мыслями, что не сразу обернулась, а обернувшись, не поняла что произошло. Девушка только нахмурилась. Отголоски боли в теле заставили Ксению глубоко дышать, чтобы вернуть нормальное самочувствие. Она старательно улыбнулась через боль. Алиса подошла к стеллажу и, снова обернувшись, обратилась к блондинке.

– С тобой все хорошо?

– Да, переборщила с лекцией по ведьмологии, но со мной все хорошо.

"Да, меня тут размажет по стеночке. Ну, прости. Перегнула. А как ее с места сдвинуть? Сам видишь, она не понимает ничего. И не хочет"

– Как книгу-то искать? – Возмущалась Алиса, подперев бока кулачками.

Ксения тоже не знала, как это сделать, в чем тут же и призналась.

– Я не знаю. Может быть, ты должна ее как-то почувствовать.

– Приехали. А кто должен знать, кто у нас тут опытная ведьма. Я стала ведьмой пару часов назад.

– Технически ты всегда была ей, вот только твоя сила спала, а теперь, блок исчез и та дам, добро пожаловать в клуб.

– Час от часу не легче. Так, что с поиском?

– Сконцентрируйся. Постарайся почувствовать ее.

– Я даже не знаю что ищу. – Возмущалась девушка. Она была права. Ксения объясняла расплывчато. – Ты же тоже ведьма. Сконцентрируйся сама.

– Дом не позволяет мне этого сделать.

– Давай еще скажи, что наш дом живой. – Алиса усмехнулась, но когда увидела совершенно непроницаемо серьезное лицо Ксении, тоже поменяла свое настроение. – Да, ладно. Ты шутишь.

– Про дом расскажу позже. Но, он не дает мне тут пользоваться магией и почувствовать присутствие магии. Он тебя защищает. А пока я не могу пользоваться своей силой, вся надежда только на тебя. Ведьмы чувствуют магические артефакты, включая книги. Постарайся загадать книгу на венийском языке.

– На каком? – На лбу девушки тут же появилась морщина.

– Загадывай.

– Загадала. – Уже изрядно злясь, бубнила Алиса.

– Плохо загадала. Прям думай про магию, как ты ее себе представляешь.

Алиса слушала Ксению и шла вдоль стеллажа. У нее ничего не получалось. Конечно, знать бы еще, как это правильно делать. Стресс, усталость сказались на состоянии Алисы и она беспомощно вскрикнула.

– У меня не получается.

Девушка стукнула кулаком по стеллажу. С полок тут же, как по команде, посыпались книги. Одна из них свалилась прямо на голову Алисы, несмотря на то, что та отпрыгнула от полок. Новоиспеченная ведьма только почесала место удара и подняла свою обидчицу, пытаясь оставаться спокойной. А как сохранять хладнокровие, когда только что она вызвала «книжный дождь»

– Что из этого нам нужно?

– Это все книги для ведьм. Заклинания. – Блондинка понимала, что затея была не очень умной. Алиса застонала от безысходности. Опытной ведьме стоило догадаться, что Ольга скроет заклинания за ширмой обычных сказок, романов и научной литературы. Так и произошло. Небольшое колдовство и вместо Королевы Марго на нее уже смотрел обучающий курс по летному мастерству для крылатых. Следующей оказался небольшой сборник легких заклинаний.

– Но возможно она нам поможет.– Вдруг проговорила Ксения. Девица открыла первую страницу, поводив глазами по записям, что-то прошептала и захлопнула книжку. Алиса взяла ее в руки снова и сама посмотрела то, что уже смотрела Ксения. Только понять записи было невозможно. Они сделаны от руки какими-то странными загогулинами.

– Интересно, это на каком языке?

– Это язык ведьм – венийский. На нем пишутся заклинания. Там только то, что я уже знаю. Это самое начало для занятий магией. Кстати, можешь позаниматься языком с этой книгой.

– А зачем мне этот ваш язык?

– Прости, но он теперь и твой. К тому же самые старые, а соответственно и самые сильные заклинания написаны на венийском, таким образом, лучше знать, о чем ты говоришь, чем просто заучивать текст. Так что учись, пригодится.

– Почему такое странное название? – Алиса хотела знать все и сразу.

– Всегда было. – Пожала плечами Ксения. – Как у медиков латынь.

– Ясно. Значит, мне его нужно учить. – Совсем обреченно выдавила из себя Алиса, стараясь вложить в голос побольше жалости.

– Рано или поздно, ты начнешь выходить, как говорится, в люди. Не будешь же ты сидеть взаперти. Нужно учиться защищаться.

– Послушай, я все понимаю, но пока моя сила не так развита, я не хочу связываться с другими ведьмами. И вообще, все это как-то странно и страшно.

– Я тебя понимаю, и ты не будешь рисковать. Ты будешь находиться здесь и тренироваться. Как в магии, так и физически. Заодно и я в форму приду. Пока не станешь готова, поживешь затворницей. Все тебе расскажу, объясню.

Ксения медленно прохаживалась. Она проходила вдоль стен и что-то искала на них. Дом сам по себе был небольшим. Интерьер тоже был, скажем так, не совсем современным. Как уже упоминалось, обычный старенький домик пожилого человека в деревне. Вот только самым большим нелогичным декором был большой камин. Для дома, состоящего из трех комнат, одна из которых являлась еще и кухней, а также веранды, камин был немного не к месту, но Ксения не считала его случайным. Открытый огонь для ведьмы не просто уютное дополнение. Это часть чего-то ритуального.

– Я подозреваю, что в доме есть что-то типа кладовки, но только очень большой.

– Вряд ли. Я знаю этот дом как свои пять пальцев, и никакой кладовки здесь нет. – Алиса была уверена в своей правоте.

– Ага, бабушка скрывала от тебя, что ты ведьма, а в кладовочку с заклинаниями и зельями водила на экскурсию.

– Я не это имела в виду. В детстве мы с подругами облазили дом вдоль и поперек, включая чердак. Так что, если бы дом снаружи был больше чем внутри, то я бы знала.

Глава 19

– Возможно, ты и права. – Задумчиво протянула Ксения. – Я еще почитаю, может что-то и найду.

Блондинка все равно была уверена, что здесь есть скрытая комната. Только вот где? Она взяла в руки книжку, а сама поглядывала по сторонам в поисках того, что подскажет ей правильное направление в поисках.

– Хорошо, я пока приготовлю перекусить. – Алиса всплеснула руками и ушла в соседнюю комнату, вроде как, подразумевая, что она устала и хочет проветрить мозги.

Ксения легонько ухмыльнулась. Пусть девушка займется делом. Успокоит нервы. Для тех, кто только знакомится с магией, состояние стресса не лучший помощник. К тому же Алиса уже угробила немало мебели за один только день. Итак, каждая занялись своим делом. Так прошло несколько часов, и когда хозяйка дома заглянула в комнату со стеллажом, то увидела, как Ксения сидела на полу, а вокруг нее не менее тридцати книг разложены в стопки по две – три штуки. Пришлось отвлечь блондинку от ее занятия.

– Все готово. Присоединишься?

Блондинка закрыла глаза и медленно глубоко вдохнула. Только теперь она почувствовала запах распространившийся по всему дому. Пахло котлетами и картофельным пюре. Еще девушка уловила запах свежих помидор, зеленого лука и петрушки. Все это оттеняло слегка затерявшийся запах ржаного хлеба. Ксения открыла глаза и пошла в сторону накрытого стола. Когда Алиса предложила гостье тарелку, то та отказалась.

– Мы, бессмертные ведьмы, не питаемся обычной едой. Она нам не дает сытости.

– А как же? – Удивилась Алиса и, поставив локти на стол, уронила в ладони голову, в ожидании интересного рассказа.

– Энергия. Мы потребляем человеческую энергию. – Непринужденно ответила блондинка.

– Ух ты! – Это было сказано с придыханием.

– Ничего интересного. Слышала про вампиров?

– Да, конечно. – Алиса говорила так, будто она действительно встречалась с представителями кровососущих, а не смотрела про них художественные фильмы.

– У нас примерно так же.

– И я буду питаться энергией людей?

– Ты сама еще человек. – Безобидно усмехнулась Ксения. – Дальше видно будет, станешь ты настоящей ведьмой или нет.

Блондинка потянулась к пучку петрушки, лежавшему на столе.

– Вы же не едите. – Тут же возмутилась Алиса. Не от того, что ей было жалко зелени, а потому что заподозрила гостью во лжи. Сама же сказала энергией, а тут…

– Мы не испытываем сытости от человеческой пищи, но это не значит, что мы не получаем от нее удовольствие. – Пояснила Ксения. – Ладно, давай сворачиваться и ложись спать.

– А ты? – Удивилась Алиса.

– Я же обещала привезти твои вещи.

– Вы и не спите?

– Это не обязательно. Мы можем спать, а можем заменить сон человеческой энергией. Привезу и тоже отдохну.

– Прекрати. Вещи никуда не денутся. А если Ирина Владимировна с ними что-то сделает, то ты превратишь ее в жабу.

Ксения не удержалась и рассмеялась. Эта девчонка ее смешила. Ольга всегда была такой властной, могущественной, что теперь это вызывало диссонанс. Алиса на ее фоне была такой наивной и смешной.

– Шутишь? Очень мило. Мигом в кровать или я тебя во что-нибудь превращу.

– А завтра я поеду и сама все перевезу. – Начала Алиса.

– Это сделаю я. – Тут же перебила ее Ксения. – Тебе лучше не высовываться. Забыла? От Кассандры никогда не знаешь, чего ожидать. Я тебя за ручку водить тоже не могу. К тому же мне нужно захватить и кое-какие свои вещи. Ведьма это одно, а спать я люблю в пижаме.

– Мы останемся здесь? В смысле ты тоже?

– Иногда ты задаешь такие глупые вопросы. Конечно, мы обе останемся здесь.

Для Алисы это стало неожиданным сюрпризом. Она не очень любила соседей, поэтому и жила на квартире, а не в общежитии. Девушка хотела что-то возразить, но она совсем запуталась и, рассудив рационально, решила, что утро вечера мудренее. С мыслью нужно переспать, чтобы по-другому на нее взглянуть. Этому научила бабушка. Да и вообще, спорить не было сил.

Алиса молча постелила им постель и улеглась, накрывшись с головой одеялом.

Ксения, постояв несколько минут перед камином с задумчивым видом, подошла поближе. Он не давал ей покоя. Ей нужно понять, что скрывает это сооружение. Мысли начали путаться от того, что уже трое суток Ксения не спала и девушка отбросила свое упрямство. Другого способа восполнить энергию она не видела. Брать у Алисы жизненные силы не вариант. Устроившись удобнее в постели, девушка вдохнула мимолетный запах апельсина, который витал над постельным бельем. Уловить его мог только такой чувствительный нос как у Ксении. Она вспомнила то время, когда Ольга была рядом, и этот запах был родным и домашним. Несмотря на всю свою грозность и строгость, ведьма всегда проявляла любовь и заботу о своих воспитанницах.

Была еще одна причина, по которой Ксения сделала перерыв в своем марафоне по поискам Ольги, Кассандры, магической книги, смысла жизни и прочего. Сегодня рядом с Алисой девушка ощутила некое тепло и уют. Внутренние переживания, тревоги, обиды, стали какими-то не столь важными. Все вокруг не нагоняло такую тоску, как раньше. Ксения куда-то бежала, за чем-то гналась, а сегодня на мгновение остановилась и ей понравилось. В целом, мыслей было много у обеих, но они довольно быстро уснули, так как им необходим был отдых. Ольга обучала молодых ведьм именно потому что рядом с ними чувствовала течение времени. Ксения об этом даже как-то в начале истории обмолвилась. Вот и сама девушка попала в такую же ситуацию, только пока не поняла этого. В голове опытной ведьмы было столько идей по обучению, что даже настроение поднималось.

Утром Алиса проснулась довольно рано. Она осмотрелась и сладко потянулась. Затем, девушка встала с постели и прошлась по дому. Ксении нигде не было.

– Неужели и правда, причудилось? Я схожу с ума? – Алиса бормотала сама с собой, возвращаясь обратно к своей кровати.

Но, не тут то было. Ее вера в собственное безумие оказалась неоправданной. Дверь открылась и в нее вошла Ксения. Алиса снова плюхнулась в мягкость постели. Блондинка уже заприметила, что хозяйка дома не спит, поэтому сразу начала с ней громко разговаривать.

– Я все никак не могу понять, почему нет никакого намека на ведьмину комнату.

Алиса, которая лежала спиной на кровати, накрыла свое лицо подушкой, крепко прижала ту руками и зарычала. Все это ей не приснилось. Затем девушка все же взяла себя в руки и убрала подушку.

– И тебе доброе утро. Что за ведьмина комната?

Ксения появилась в дверях спальни.

– Настроение плохое? – Язвила блондинка. – Это место, где ведьма хранит все свое "профессиональное оборудование".

Алиса села и поджала ноги под себя.

– Настроение обычное, как будто мне только вчера сказали, что я ведьма. – В тон гостье ответила девушка. – Я точно знаю, никаких дополнительных комнат в доме нет.

Ксения не очень любила подобные выпады в свой адрес. Хотя, сама частенько грешила таким поведением. Именно поэтому девица не стала доказывать свою правоту, а просто перевела тему разговора.

– Ты уже открывала книгу, которую вчера нашла?– Деловито поинтересовалась ведьма.

– Нет. – Недовольно отозвалась Алиса.

– Вставай тогда. – Подгоняла ее блондинка. – Пора завтракать и за обучение.

Ксения развернулась и пошла к кухонному столу.

– Иду. – Фыркнула Алиса, вылезая из-под теплого одеялка и побрела следом. – Я хотела спросить. – Начала мяться девушка. – Ты обмолвилась, что бабушка была бессмертной. – Голос ее звучал сначала медленно, но к концу предложения, Алиса уже эмоционально тараторила. – Так как вообще получилось, что она постарела и умерла? А еще меня интересует на самом ли деле я ее внучки? Если так, то откуда я появилась?

– Вот это правильные вопросы, только я не знаю на них ответы. Я хоть и давно живу на свете, но таких сильных ведьм как Ольга не встречала никогда. О ней ходили легенды в средние века, но мало кто ее на самом деле видел. Твоя бабушка была скрытной. Она управляла Советом так, что все ее боялись заочно, а воочию видели только избранные. Ольга всегда говорила, что управлять нужно с умом. То есть, тайно. Так больше шансов, что тебя будут, как минимум опасаться, а как максимум разбегаться в ужасе.

– Неужели это все со мной? Не верится.

– Ничего, привыкнешь. Я когда узнала про свою сущность, тоже вначале была шокирована. Это сейчас люди перестали думать о душе, а раньше все время нас пугали тем, что будет с душей после смерти.

– А что случается с душей после смерти?

– Она попадает в…

– Рай?

– Рай, ад, это все не то, а изначально это называлось Аид. Это древнегреческий термин. Или Аменти у древних египтян. Души находятся там.

– То есть все, что нам рассказывают современные религии вымысел, а древнегреческие боги нет?

– Все куда сложнее. Религия это смесь вымысла и правды. Что из этого всего правда, а что вымысел до конца, наверное, никто не знает.

Глава 20

Алиса сначала была задумчива, а затем, наконец, решила немного перекусить, но ее новая знакомая, как и накануне, отказалась. Ведьма просто выпила кофе. Он доставлял девушке особенное удовольствие. После чего Ксения снова вышла на улицу. За ней последовала и Алиса. Девушки обошли вокруг дома. Ничего необычного они не обнаружили. Дом снаружи был таким же, как и внутри.

– Я же тебе говорила. – Победоносно объявила Алиса, гордо вскинув подбородок.

– Все равно всегда нужно проверять. – Тут же парировала Ксения. – Иногда даже будучи твердо в чем-то уверенным можно ошибиться. Ничего личного.

– Понятно. Хоть что-то объяснила. – Алиса закатила глаза и развела руками. Это, конечно же был сарказм. У девушки накопилось много вопросов, на которые она еще не получила ответы и опасалась, что не получит.

Она снова недовольно глянула на Ксению и побрела в дом. Раньше блондинка не стала бы себя утруждать для того, чтобы оправдываться, но сейчас ей это было необходимо.

– Алиса, послушай, я все понимаю. – Выдохнула девушка. Для нее подобные действия были несвойственны. – Когда мне сказали, что я ведьма, то ты даже не представляешь силу моего удивления. Мне, так же как и тебе хотелось все узнать, причем сразу. – Ксения старалась говорить искренне. – Невозможно рассказать все. То, что можно рассказать сейчас я уже рассказала. Остальное по мере освоения тобой силы. Придется потерпеть. Даже если я сяду и выложу тебе все, что знаю, ты не запомнишь. Давай будем заниматься изучением магии поступательно. Без перегрузок.

Алиса продолжала стоять спиной к девушке. Та добавила уже немного обижено.

– Да, и забыть могу что-то. Я не энциклопедия.Точно вся в бабку. Любопытная.

– Хорошо, я согласна. Но я не готова принять все сказанное тобой как адекватная реальность. По крайней мере пока.

– Когда я очнулась в каком-то подвале связанная, то вообще была в ужасе. Тебе еще повезло. – Это было сказано не для того, чтобы вызвать жалость, а чтобы показать, как Алисе повезло, что рядом кто-то есть, кто может направлять и объяснять. Ей такой возможности, в свое время, не дали.

– Спасибо, успокоила. – Девушка скрестила руки на груди. Она поверила Ксении, но все равно еще немного вредничала.

– И к слову, я, так же как и ты, во многом еще не разобралась. Иногда случаются такие вещи, которые ставят меня в тупик.

Вот тут диалог стал интереснее. Алиса уже смотрела, заинтересованно округлив глаза.

– Прости, а сколько тебе лет?

– Много. – Коротко бросила Ксения.

Ох, как же давно ведьма не вспоминала свой возраст. Ее настроение стало хмурым. Она вспомнила про те времена, когда была человеком. Счастливая, молодая, красивая, влюбленная. Девушка будто порхала от того, что ее сердце пело. У нее впереди была целая жизнь с любимым человеком, за которого она вскоре должна была выйти замуж… И все оборвалось в один миг. Стоило ей только довериться мужчине, как жизнь полетела ко всем чертям. Воспоминания, как поток ледяной воды обрушивались на Ксению, заставляя сердце болезненно сжиматься. Это было невыносимо больно.

Блондинка не сильно хотела вспоминать ту свою жизнь, поэтому старалась никогда не заводить эту тему. Алиса и не думала причинять боль новой знакомой, но невольно так случилось. Ксении по сердцу будто резанули ножом. Она отогнала накатившие слезы, и обойдя Алису, вошла в дом. Но, кое-кто сдаваться не намеревалась.

– Поточнее, пожалуйста. – Девушка семенила за блондинкой, как любопытный ребенок, требующий продолжение рассказа. Ответ ее не удовлетворил. Ей было невдомек, что таким вопросом можно кого-то обидеть.

Теперь настал черед Ксении остановиться, но не оборачиваться. Она просто тяжело вздохнула и ответила на вопрос.

– Двадцать четыре года…

Алиса на секунду задумалась.

– Не так уж и много ты живешь, как говоришь. – Это была издевка. Она прекрасно понимала, что Ксения лукавит.

–…мне двадцать четыре года уже больше семиста лет.

Алиса что-то посчитала в уме.

– Значит, ты родилась в…

Ксения не дала девушке закончить, и, обернувшись, закончила фразу.

– Одна тысяча двести восемнадцатом году.

– Обалдеть. – Алиса была одновременно и удивлена, и находилась в каком-то немом восторге.

– Теперь твое любопытство удовлетворено? – Наконец, Ксения с серьезным видом посмотрела на Алису.

– На сегодня, вполне.

Алиса осталась довольная своей победой, а у Ксении перед глазами промелькнул тот день, когда она узнала о своей сущности.

1236 год. Деревня Орловка. Русь.

Ксения очнулась в каком-то темном месте и была связана. Девушка попыталась пошевелиться, но ее движения были скованны веревкой. В нос ударил неприятный запах. Вокруг было сыро, но Ксения сидела прямо на полу. Когда глаза привыкли к темноте, девушка заметила рядом сидящую крысу. Блондинка дернулась и взвизгнула. Крыса неспешно побежала к дыре в стене. Напоследок обернувшись, она как будто что-то хотела сказать, но потом передумала и нырнула в убежище. Ксения понимала, что кричать бесполезно, и еще раз попыталась пошевелиться. Запах вокруг стоял невыносимый, но в помещении было небольшое окно. Девушка вдруг подумала, что если она представит, будто вдыхает воздух из окна, то ей будет легче. Она закрыла глаза и представила маленькое отверстие в стене, в которое, хоть и немного, но все же попадал воздух с улицы. На мгновение Ксения задержала дыхание, а потом медленно попыталась вдохнуть. К ее удивлению она не почувствовала мерзкого запаха, который ее только что окружал, а только свежий воздух с легким травяным ароматом. Девушка улыбнулась. Теперь она была искренне уверена, что просто спит. Это дурной сон, который скоро закончится. Нужно просто подождать. Прошло пару минут, но ничего не менялось.

Девица начала копаться в воспоминаниях. В мозгу появились некоторые несостыковки. Например, Ксения не помнила, как ложилась спать. И вообще вечер… Помнила только, как гуляла по прекрасному лугу, на котором был такой же чудесный запах. А еще пахло цветами. Постепенно память начала возвращать девушку туда, где она себя помнила. Ксения ходила по лугу, собирая цветы. Она напевала нехитрую песенку про птичку, которая радовалась жизни. Настроение было как у той самой птички из песенки. Девушка начала крутиться, расставив руки по сторонам и закрыв глаза. Она скоро выйдет замуж за любимого человека. Сегодня он попросит ее руки. Сердце волнительно колотилось в груди. Когда Ксения открыла глаза, то увидела, что некоторые цветки ромашки летали около нее. В этот миг Ксения сильно испугалась, и цветочки упали в траву. Девушка начала оглядываться, нет ли кого поблизости, кто мог бы заметить такое волшебство. Она не могла поверить в то, что пару секунд назад видела. В приступе паники девушка все же не смогла разглядеть мужчину стоявшего неподалеку в лесу. Он пристально смотрел на растерянную девицу, но не был ни удивлен, ни напуган.

Ксения побежала к своему поместью. На глазах выступили слезы страха.

–Нет, это мне все причудилось. Этого не было. Мне причудилось… – Бормотала она себе под нос, утирая оный рукавом.

Девушка путалась в юбке, но не останавливалась. Она практически взлетела по деревянным ступенькам на второй этаж и метнулась в свою комнату. Заскочив, Ксения быстро заперла дверь и прижалась спиной к ней. Сердце колотилось, а дыхание было невероятно частым. На Руси не было «охоты на ведьм» и людей считающих себя обладателями тех или иных колдовских способностей, никто не сжигал, но стороной обходили. До этого момента, Ксения считала всех ведьм, чародеев и прочих магически одаренных просто умалишенными. Нет, не лгунами и шарлатанами, а именно сумасшедшими. Девушка верила, что такие люди лишились разума взамен на дар. И ей страсть как не хотелось становиться такой же.

Мысли начали сплетаться в тугой узел. Ксении стало трудно дышать и она сделала шаг к окну, чтобы впустить свежий воздух. Не успела девушка сделать следующий шаг, как получила удар по голове и потеряла сознание.

Теперь, сидя в грязной и сырой темнице, она вспоминала вчерашний день. Почему вчерашний, потому, что из небольшого оконца е тюрьмы не было солнечного света. Значит, на улице уже ночь.

Из раздумий Ксению вывел скрип двери. Кто-то медленно вошел. Судя по сапогам, это был мужчина. Он двигался медленно. Девушка снова дернулась, пытаясь пошевелиться. Ей хотелось просто вжаться в стену, но не вышло. Мужчина стоял прямо напротив пленницы. Та подняла голову, рассмотреть вошедшего. Когда она смогла разобрать черты лица, то ахнула от удивления.

– Вы?

Глава 21

Девушка замерла. Она на мгновение подумала, что мужчина пришел ее спасти, и даже успела обрадоваться, но его взгляд заставил оставить ложную надежду. В глазах собеседника было нечто пугающее. Причем больше на подсознательном уровне. А чтобы не томить читателей, нужно пояснить, что напротив насмерть перепуганной девушки стоял ее будущий свекор.

Мужчина легонько рассмеялся и пристально посмотрел на связанную девушку. Затем он медленно присел рядом на корточки.

(Не будем мучить читателя древнерусским языком, так как даже если автор решит, ради достоверности, написать словами, коими пользовались в тринадцатом веке, вам, дорогие мои, придется вооружиться словарем, чтобы понять смысл написанного. От чего было решено оставить эту затею, и писать привычно для вас!)

– Здравствуй Аксинья.

Да, именно так звали нашу героиню до того, как она стала тем, кем являлась сейчас.

– Что происходит? – Тихо, со слезами на глазах, шепнула девушка. Она все еще хотела верить в лучшее. – Что все это значит?

– А сама-то как думаешь? – Мужчина мерзко скалился.

– Объясни? Я ничего не понимаю. – Слезы начали катиться по нежной коже, но Аксинья гордо держала голову. – Зачем меня здесь держат? Что это за место?

– Ты в заточении. – Коротко бросил мужчина.

– Почему я не могу шевелиться?

– Ведьмам нельзя давать даже малейшего шанса на спасение.

– Каким ведьмам? – Девушка нервно усмехнулась. Она хотела закрыть уши ладонями и больше никогда не слышать этого слова. Тем более, обращенного к ней.

Мужчина не успел ничего сказать, как неожиданно просто упал перед ней. Ксения взглянула в дверной проем и увидела силуэт женщины, который освещался факелом из коридора. Лица видно не было, так как огонь находился позади. Снова девушка испытала волну страха. Что это за место? Кто все эти люди?

И правда, для простых обывателей подобного рода тюрьма была немного не свойственна. В те далекие времена, местом заключения были, так называемые, земляные тюрьмы. Никаких подвалов с камерами, как у европейцев. Но, это не значило, что подобных помещений не было на Руси. Вампиры и ведьмы продолжали свою борьбу, поэтому тюрьмы требовались и тем, и другим скрытые от лишних глаз. А они то знали толк в заключения и пытках.

Неизвестная дама подошла к девушке и ножом разрезала веревки. Ксения почувствовала, что может шевелиться и тут же вскочила на ноги. Женщина молча обернулась и пошла прочь. Аксинья стояла на месте. Ее спасительница остановилась.

– Идем. Я тебя не обижу. – Голос дамы звучал степенно и гипнотически успокаивающе.

Девушка узнала этот голос. Еще пару дней назад они встречались. Эта рыжеволосая молодая женщина говорила, о какой-то магии, и о способностях Ксении. Тогда девушка не придала всему происходящему никакого значения. Сейчас же Аксинья была сильно напугана. Блондинка не хотела идти, но и оставаться здесь не было выходом. Рыжеволосая девица начала удаляться и Ксения сделала первый шаг… Этого оказалось достаточно, чтобы пересилить свой страх и помчаться за своей спасительницей.

Когда обе дамы вышли, то на улице их уже ждали две оседланные лошади. Блондинка обратила внимание, что при входе были еще два человека, видимо охранники. Но они лежали без чувств. Судя по спешке, времени расспрашивать не было.

Они взобрались на лошадей и понеслись галопом. Ксения старалась держаться гордо и невозмутимо, но все равно, внутри крепко поселился страх.

Наконец, обе наездницы оказались около красивой усадьбы, стоящей на окраине деревни. Богатство и роскошь сразу бросались в глаза. Аксинья даже с придыханием ахнула. Она не ожидала оказаться в таком невероятном месте. Но, разум вернулся на грешную землю, где хотелось некоторой ясности. Обе девушки спешились, и Ксения набралась смелости потребовать объяснений.

– Ольга, что происходит?

Тут же подошел молодой человек, который молча забрал лошадей и повел в конюшню. Ольга улыбнулась и поправила выбившуюся из прически прядь.

– Ты меня не внимательно слушала в прошлый раз? – Она говорила так умиротворенно, что казалось, будто весь ужас с заточением Ксении, ей примерещился.

– Ты занимаешься колдовством? – Девушка даже не знала, что именно нужно спрашивать.

– Нет, не колдовством. – Снова степенно ответила Ольга, продолжая легонько улыбаться. – Ты не путай ведьму с колдуньей.

– Не важно… – Обижено бросила Ксения.

– Важно. – Насупилась собеседница. – Ведьма – ведает знанием, а колдунья – колдует при помощи предметов, в которых есть магия.

– Какое это имеет отношение ко мне? – Почти хныча, спросила Ксения.

– Простое. Ты – ведьма.

Девица поперхнулась. В прошлый раз она даже на мгновение не поверила в слова странной дамы, но сейчас мурашки начали бегать по спине.

– Ты серьезно? Нет, это все не правда. Я не верю. – Ксения отрицательно качала головой. – Это потому что мой отец кузнец? Все в деревне его боятся и говорят, что он с чертями дружбу водят, вот они его и научили железо ковать. – В глазах Ксении застыли слезы. – А это не правда. Мой отец просто хорошо обучился. А я…Я же не…

– Милая. – Ольга ласково погладила девушку по плечу. – Твой отец обычный человек, обладающий достаточной силой и достойным умом для своего дела, а ты обладаешь настоящей магией. Веришь ты или нет, но это правда. Тебе не было бы места среди остальных людей. Теперь ты дома.

Ольга обвела рукой усадьбу. Большой просторный двор, высокий дом в три этажа. Рядом расположилось несколько простых изб. Обычно в таких жила прислуга. Далее большая конюшня, сенник, поварня, баня и амбар. Ксения не была знатных кровей, поэтому все вокруг казалось ей невероятно красивым и завораживающим. Еще бы, резьба по дереву в те времена была искусством, а эта усадьба стояла вся как сказочный терем, от которого глаз невозможно было отвести.

– Пойдем. Смелее.

Ольга аккуратно взяла девушку под руку, и повела по широким ступеням в дом. Фактически строение имело три этажа. Тот, куда ведьма привела свою новую ученицу, был вторым этажом. На первый попадали по лестнице изнутри. Там хранились припасы. Третий тоже был предназначен для хранения утвари и продуктов. А вот середина была полностью жилой.

Итак, Ксения вошла внутрь. При входе стоял большой резной сундук, а прямо перед девушкой расположилась лестница из бревен, наверх. По большей части это был даже не этаж, а так, чердак.

Обойдя сие творение архитектуры, они вошли в большую комнату. Посреди нее стоял массивный стол, за которым сидели девушки. Каждая была занята своим делом. Ольга начала представлять девиц по порядку.

– Это Кассандра. Она из Греции. Она моя лучшая воспитанница.

Ксения посмотрела на представленную девушку и завороженно открыла рот. На нее смотрел чистой воды ангел. Ее внешность была невероятной. Ксения тут же подумала, что, наверное, мужчины готовы расстаться с жизнью, только бы просто постоять около нее. Такой гипнотический эффект имела Кассандра.

Затем Ольга продолжила представление воспитанниц.

– Далее Наталья, Варвара, Катина, Ила, Бажена, Ягмур, Агата, Мирослава, Арина, Цветана, Лана и Дарина. Кстати. – Ольга жестом подозвала одну из девушек. – Ты не узнаешь Дарину?

Та широко улыбалась и явно была довольна собой.

– Нет. – Настороженно ответила Ксения.

– Она навещала тебя сегодня.

– Меня? – Девушка прищурилась, копаясь в памяти. – Я не помню.

Миловидная девушка со светло-русыми волосами еще шире улыбнулась.

– Ты видела меня сегодня в образе крысы.

При воспоминании о том месте и конкретно о грызуне, Ксения поежилась.

– Ты меня испугалась, но в другом образе я бы не пробралась к тебе. Да и появление другого животного темнице привлекло бы внимание. А крысы, постоянные обитатели таких мест.

Россия. Пеньки.

Ксения будто резко очнулась от воспоминаний. Она проморгалась, отгоняя эти видения. Девушка не хотела к ним возвращаться. Слишком болезненными они были. Даже руки стали немного трястись. Блондинка начала злиться на то, что позволила чувствам снова завладеть ей. Но, тут же, она ощутила и защиту дома. Тот стал «давить» на девушку. Боль была не острая и резкая, как в прошлый раз, но все равно неприятная. Этакое предупреждение, что нельзя злиться.

«Успокойся. Не сделаю я ей ничего»

В интересах Ксении было держать себя под контролем. Вспышка ярости грозила обернуться гибелью.

Ей сегодня предстояло найти ведьмину комнату, во что бы то ни стало. Чтобы не поддаваться эмоциям, Ксения решила заняться делом. Она вошла в дом и обнаружила Алису, которая сидела среди стопок книг.

– Что ищешь? – Поинтересовалась ведьма, скрестив руки на груди и опершись плечом о косяк. Конечно же, она немного издевалась.

– Как что? – Деловито ответила Алиса. – Книгу. Ну, ту, которую вы все безустанно ищите. – Ответ был тоже пропитан иронией.

– И как? Получается? – Ксения усмехнулась.

– Зря смеешься. Если принимать все, что здесь написано, как реальность, то мои способности от стихии огня. Значит, я могу поджигать что-то силой мысли.

– Хм…Это я могла тебе и так сказать. – Фыркнула блондинка.

– Но не сказала. – Зеркально ответила ей Алиса. – Значит, буду сама учиться.

Она снова начала перелистывать страницы. Ксения оценила упертость характера девушки. С Ольгой они точно родственницы.

– Хорошо, не обижайся. Что-то о гремуаре узнала?

Ксения уселась рядом и тоже заглянула в записи.

– Пока не нашла. Но, ты знаешь, я не могу никак перестать думать о той книге, которая свалилась мне на голову.

– А что с ней не так? – Блондинка была заинтересована в любой зацепке.

– Все нормально. Просто когда я ее беру в руки, то у меня странное ощущение. Внутри все как-то дрожит. Будто начинается беспричинная тревога.

Глава 22

– Ты уверена? – На лице Ксении промелькнула тень волнения. Неужели Алиса действительно смогла что-то почувствовать.

– Да. – Девушка хмурила лоб. – Где она?

Ксения подошла к письменному столу и из ящика ту самую рукопись, о которой шла речь.

– Вот она. Держи.

Алиса взяла в руки книгу и инстинктивно закрыла глаза. Затем она раскрыла ее посередине и провела по одной из страниц ладонью. Затем перевернула несколько страниц и снова проделала тот же жест. Ксения терпеливо наблюдала за происходящим. Алиса повторила свои действия. Потом сдвинула брови, пролистнула одну страницу назад и снова погладила книгу.

– Вот тут чувствую. – Девушка ткнула пальцем в учебник по заклинаниям. Алиса чувствовала себя такой важной. Она еще даже не понимал, что именно обнаружила, но уже радовалась.

Ксения тоже пока не понимал, какую пользу может принести эта находка.

– Давай посмотрим.

Блондинка внимательно изучила разворот. Прочла то, что там было написано. Затем полистала страницы и вернулась на исходную. Поначалу девушка смотрела озадаченно. Алиса наблюдала с нескрываемым любопытством. Она уже даже начала входить во вкус. То, что она испытала, нельзя было назвать приятным, но все равно это оказалось волнительно и необычно.

– Я знаю эту книгу вдоль и поперек. Этой страницы здесь не было. – Тихо прошептала блондинка.

– Ты уверена? – Алиса даже начала гордиться собой.

– Абсолютно.

– Ты тоже по ней учила язык?

– Не совсем. Я ее написала.

Это утро началось для Ирен более радостно, чем предыдущее. Солнце пробивалось между облаков, и его лучик коснулся щеки девушки. Она удовлетворенно мурлыкнула, и, не открывая глаз, потянулась. Накануне вечером Ирен много думала, поэтому сон долго не шел, и сегодня пробуждение наступило только к полудню. Когда глаза все же открылись, то она увидела стоящий на подоконнике папоротник, и та редкая улыбка сошла с ее лица. Тут де девушка вспомнила, что сегодня стоит навестить одну колдунью, которая может помочь, но при этом нужно как-то отвязаться от Николаса. Ненависть к этому мужчине еще не прошла. И не пройдет. Ирен заставила себя вылезти из постели и направилась в ванную.

На кухне послышался какой-то грохот, и Ирен пришлось поменять свой маршрут, чтобы удостовериться, что все в порядке. На самом деле все было превосходно, просто Николас немного похозяйничал и варил кофе. Ему нравился сей напиток. Молодой человек следил за ведьмой, пока та его варила, и сегодня решил попробовать свои силы. Ирен вошла на кухню, но как только поняла, что все в порядке, попятилась назад, чтобы остаться незамеченной.

Девушка вела внутренний диалог с собой, где возмущалась, что сосед снова расхаживал по квартире с обнаженным торсом. Безобразие… Но такое сексуальное… Ирен начала ругать себя за подобные мысли. Это не просто какой-то привлекательный мужчина, с которым можно немного развлечься. Он тот, кого она будет ненавидеть всей душей до самой своей смерти. Хотя, и его смерть тоже сгодится. Только чтоб навсегда…

Как бы девушка не старалась скрыться тихо, от охотника сложно ускользнуть. Ник понял, что Ирен не желает с ним пересекаться и не стал говорить, что уже обнаружил ее присутствие. Он продолжил разбираться с кухонной техникой. Следующим на очереди был тостер.

Ведьма быстро проскользнула в комнату и бесшумно закрыла за собой дверь. Николас мило улыбнулся. Пока что ему была неведома причина такого отношения к себе, но мужчина то не имел никаких претензий к Ирен. Он обязательно разберется в причинах такой ненависти. А пока, он размышлял, что ему нравилась девушка. Ее сдержанность и способность к концентрации. Такие способности вызывали уважение. Но больше всего она была Нику интересна, как женщина.

В это время, сама Ирен стояла перед зеркалом. Она только что умылась холодной водой, приводя мысли и чувства в порядок.

– Даже не думай об этом. – Пригрозила она сама себе. – Не смей о нем думать.

Девушка снова набрала в ладони ледяной воды и опустила туда лицо. Это помогло вернуть самообладание. Хотеть того, кого ненавидишь, самая отвратительная затея. Точно, это здравая мысль. Но, если бы все было так просто…Если бы…

Когда Ирен вышла из ванной, она проходила мимо комнаты Ника. Вроде как случайно заглянув туда, девушка остановилась. Кое-что ее заставило понаблюдать. Мужчина сидел на полу в позе «лотоса», и раздумывал над тем как ему поскорее вернуть свою магическую форму. Он выставил одну руку перед собой и слегка покрутил кистью вправо. Ничего не произошло, и он состроил разочарованную гримасу. Затем Ник встал на ноги, а Ирен нырнула в сторону, чтобы он ее не заметил. Мужчина снова устроился на полу и выставил вперед другую руку.

Ведьма продолжила подглядывать. Она себя убеждала, что делает это из соображений контроля над ситуацией. Ник ей доверен и конечно же она должна интересоваться его магическим и физическим состоянием.

В скором времени, вытянутая рука ведьмака немного задрожала, и на пальцах начали расти когти. Когти животного. Кожа начала покрываться мелкой шерстью. Но, все резко исчезло, и Николас начал тяжело дышать, опустив голову вниз.

– Могла бы и нормально войти, посмотреть, а не прятаться за дверью. – Все еще не выровняв дыхание произнес мужчина, чем даже слегка напугал Ирен.

– Я просто не хотела мешать. – Голос девушки звучал четко и уверенно. Она и сама удивилась такой стойкости. Затем, нужно было закрепить сказанное. – Я ухожу. Смотрю, ты делаешь успехи. Будь паинькой и постарайся не привлекать внимание. Скоро вернусь. Потом покажешь, что получается.

Николас только кивнул в ответ. Он прекрасно знал, что девушка за ним наблюдала, но не стал язвить. В нем, и правда, было немного магии, для тренировки способностей, поэтому мужчина сделал вид, будто поверил Ирен. Отчасти потому что не было сил вступать в словесную битву. Ведьмак намеревался восстановить энергию и продолжить тренировки.

Спустя полчаса Ирен стояла около одного из магазинов одежды в центре города.

– Так, кажется здесь. – Шепнула себе девушка.

Она неторопливо вошла внутрь. Посреди зала стояла женщина лет тридцати и рассматривала наряд, надетый на манекен в витрине. Затем она дала какие-то распоряжения своей помощнице, и уже было собралась тронуться с места, как увидела посетительницу. Улыбка на лице женщины сменилась серьезным выражением.

– Ирен, дорогая, ты очень долго у меня не появлялась.

– Знаю. Была занята. Как идут дела?

– Сама видишь, все прекрасно.

– Практикуешь?

– Ты же сама мне запретила этим заниматься. – Женщина мило улыбнулась и развела руками. – Для тебя есть новое платье. Черное.

– А теперь прошу заняться снова. – Ирен не просила, она приказывала, полностью игнорируя тему с платьем .

Кэрол подошла к ведьме как можно ближе, и начала говорить шепотом.

– Что случилось?

– Мне нужна твоя помощь. – Брюнетка отвечала так же вполголоса.

– Ирен, я прекрасно знаю, какую цель ты преследуешь, но без нужного рецепта и заклинания, я ничего не смогу сделать. Я вообще не уверена, что и то и другое существует.

– А я уверена.

– Откуда такой оптимизм?

– Не важно. Если я найду книгу, ты мне поможешь?

– Ты сначала найди. А я…ты ведь знаешь, что у меня нет другого выбора.

– Выбор есть всегда. Тебе ли этого не знать. – Губы Ирен искривились в легкой насмешке.

Девушка молча развернулась и вышла на улицу. Как только ее нога коснулась тротуара, она тут же столкнулась с какой-то блондинкой, а именно ни с кем иным как с Сашей. Блондинка даже потеряла равновесие и рухнула на тротуар. Ирен протянула руку, понимая свою оплошность. Нужно было выходить аккуратнее.

Саша приняла помощь и поднялась на ноги. Она отряхнулась и посмотрела на Ирен. Та смотрела в ответ. С одной стороны был решительный и даже немного диковатый взгляд хищника, с другой стороны взгляд чистый как родниковая вода. Все это произошло в считанные секунды и девушки, как ни в чем небывало, разошлись по своим сторонам, но обе отпечатались друг у друга в памяти. В них обеих была сила, которая притягивала их друг к другу. Точнее одно целое, которое было разъединено и теперь пыталось соединиться снова.

Глава 23

Россия. Волжск.

– Алекс! – Рявкнула блондинка.

Кассандра злилась и металась по комнате с бокалом вина в руке. Она находилась в своем кабинете. На столе лежали бумаги, древние книги, полбутылки вина и ноутбук. Девушка подходила к столу, смотрела на его содержимое и отходила в противоположную сторону.

– Алекс, где тебя черти носят? – Снова кривясь от злости, позвала помощника ведьма.

– Кассандра, я был в библиотеке. – Смиренно оправдывался мужчина. – Я нашел кое-что интересное.

Эти слова должны были успокоить блондинку, но она была непреклонна.

– У меня и так здесь много чего интересного, только вот мало того, что может мне помочь. – Девица гневно с хлопком бросила очередную книгу на стол.

– Если бы ты так не нервничала… – Алекс указал на бокал в руке Кассандры. – …То мы могли бы внимательнее изучить всю информацию.

– Я уже вдоль и поперек изучила все. Книги не говорят ничего того, чего я не знала бы.

– Так я нашел то, что тебе поможет.

– А что тогда молчишь? – Недовольно покосилась на молодого человека Кассандра.

– Вообще-то я тебе сказал…– Алекс покачал головой.

– Хватит болтать, давай сюда.

Девушка заметно нервничала. Касс выхватила из рук мужчины книгу, и, пробежав глазами по первой странице, загадочно заулыбалась. Затем ведьма аккуратно положила рукопись на стол, отпивая из бокала.

– А ты прав, здесь есть кое-что полезное. Значит, придется снова заводить дружбу с колдунами. Ох, уж эти дамочки с куриными лапками…

Кассандра начала обдумывать свои новые шаги. Девушка прошлась по кабинету, остановившись у окна. Алекс подошел к ней сзади и обнял. Потихоньку он начал целовать шею блондинки. Ей ласка явно не понравилась и она, раздраженно дернув плечом, отошла от Алекса.

– Сколько раз просила тебя не отвлекать меня, когда я думаю.

Молодой человек поднял руки и отошел.

– Извини.

Алекс налил себе в бокал коньяк и уселся в кресло напротив стола. Ему не нравилось, что Касс всегда единолично принимает решения. Однако, права высказывать свое мнение, мужчине тоже никто не давал.

– Может, поделишься мыслями? – Аккуратно поинтересовался Алекс.

– Может и поделюсь. – Ведьма подмигнула помощнику. – Нам бы переманить Алису на свою сторону.

– Коварная женщина. – Похвалил ее молодой человек. – Только это вряд ли сработает. Ты уверена, что Ксения не поведала Алисе все тайны Мадридского двора?

– Не нужно недооценивать меня. Я прекрасно понимаю, что такой исход возможен, но разыграть нужно все комбинации. Вдруг девчонке приглянется темная сторона?

– Ладно, но ты даже не прочла то, что я принес тебе показать.

– Давай посмотрим.

Настроение блондинки менялось, как осенняя погода. Только что шел дождь, и было промозгло, но спустя минуту выглянуло солнышко, пригревая своим теплом.

Кассандра снова взяла книгу в руки и открыла страницу, на которую указал Алекс.

«Заклинания хранятся вместе, от того они сильнее становятся. Если разделить написанное на бумаге и поместить среди ненужных слов, то можно спрятать важное в ненужном. Как бы ни старалась ведьма или иная сила, не найти им знания своими силами. Только отбросив не нужное, можно найти и сотворить целое, что было спрятано.»

Кассандра захлопнула книгу.

–Ну, и как это понимать? – Девица подняла брови.

Алекс пожал плечами. Ведьма еще раз прошлась по комнате. Она начала размышлять логически, стараясь разгадать ребус.

– Заклинания хранятся вместе…Скорее всего, это имеется в виду книга. Разделить написанное на бумаге, и поместить среди ненужных слов…Я поняла. Книга зашифрована. То есть нужен какой-то дешифратор, при помощи которого ее можно понять.

Кассандра начала еще шире улыбаться. Все не так печально, как казалось час назад. Но ее приподнятое настроение длилось недолго. Глаза округлились от осознания своей глупости. Девица метнулась к камину, в котором недавно сожгла книгу, взятую у Алисы.

–Черт! Черт! Черт!

Касс стала ковыряться кочергой в пепле, но ничего не обнаружила. Было обидно признавать свою импульсивность. А ведь именно неумение контролировать себя, привело к тому, что они что-то потеряли.

Алекс стоял сзади и слегка задумчиво улыбался. Девушка обернулась и злобно на него посмотрела.

– Чему радуешься? – Рыкнула Касс.

Молодой человек тут же пришел в себя и быстро поменялся в лице.

– Прости, я отвлекся.– Он оправдывался.

– Думай Кассандра, думай… – Блондинка уже не слушала помощника.

Россия. Пеньки.

– Хватит, я сдаюсь.

Алиса упала на ковер посреди комнаты, а Ксения сидела на ней, и прижимала ее шею своей рукой к полу. Обе тяжело дышали, после небольшой тренировки.

– Да, придется постараться, чтобы тебя обучить.– Недовольно констатировала факт Ксения, и встала с бедняги.

– Зачем мне все это? – Алиса действительно не понимала зачем ей уметь драться. – Я же умею шарики огненные пускать.

– Вот ты придумала. – По-доброму возмутилась Ксения. – Ты думаешь, взмахнула волшебной палочкой и все проблемы решились?

– А разве нет? – Съязвила Алиса, состряпав гримасу.

– Чувство юмора хорошее. – Отметила Ксения. – Скоро не до шуток будет. Ладно, Мне нужно отъехать.

– Куда? – Алисе даже стало все происходящее интересно. Жутковато, но интересно.

– Да так, из-за аварии таскают. – Задумчиво отмахнулась Ксения.

– Какой аварии? – Девушка искренне была удивлена. Она не смотрела новости.

– Будет время, расскажу. А пока никуда из двора. Поняла? Вещи твои тоже прихвачу. – Ксения погрозила пальцем Алисе как маленькому ребенку.

– Поняла?

Блондинка в упор смотрела на девушку, та только закатила глаза и цокнула.

– Я все поняла.

Прошло несколько часов. Солнце клонилось к закату. Алиса ходила из стороны в сторону, нервно теребя телефон. Она хотела позвонить Ксении, но та не оставила своего номера. Алиса почему-то нервничала. Тревога все больше и больше заполняла ее. Почему она нервничала, девушка сама не понимала. Какое-то шестое чувство подсказывало, что должно произойти, что-то нехорошее. Алиса выглянула в окно в надежде увидеть авто Ксении, но там было пусто. Спустя несколько минут она услышала звук подъезжающего автомобиля и побежала к выходу. Тревога усилилась, когда стало понятно, что приехала не Ксения. Около калитки стояла высокая красивая блондинка. Лицо у нее было сказочно красивым, но душа темнее ночи. Почему Алиса так подумала, она и сама не понимала. Наверное, это ее ведьминская сущность подсказывала. Блондинка молча стояла и приятно улыбалась. Алиса сделала шаг со ступеньки и остановилась.

– Привет. Ты меня не помнишь? – Сверкая белоснежными зубами, спросила Касс.

– Помню. – Алиса продолжала стоять на крылечке, не шелохнувшись. – Кассандра. Верно?

– Да, у тебя хорошая память. Послушай, в прошлый раз нам так и не удалось поговорить. Давай прокатимся, посидим в кафе, попьем кофе и поболтаем.

–Зачем? – С подозрением спросила Алиса.

– У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. – Уклончиво ответила ведьма.

– Например? – С явным недоверием сыпала вопросами девушка.

– Например, твоя бабушка.

– Что ты имеешь в виду?

– Алиса, я не знаю, что тебе наговорила Ксения, но я уверена, что она не сказала, какие отношения были у меня и твоей бабушки.

– Кто такая Ксения? – Девушка врала не краснея. Но ей так захотелось.

Не нравилась ей эта чрезмерно приветливая девица. Алиса неосознанно подходила все ближе и ближе к калитке. Кассандра же на мгновение замерла. Не состыковка. Неужели Ксения не нашла внучку Ольги? Да, нет. Бред. Эта девчонка играет с ней. Касс не поверила в то, что Алиса не знает ее бывшую подругу.

– Ну. Не стоит меня считать глупой. Я все прекрасно понимаю. – Добродушно говорила ведьма. – Тебя сюда притащила Ксюша. И ты вот так решила сразу ей довериться. Я считала тебя умнее. – Девица поджала губы.

Глава 24

– Все-таки, твоя бабуля была главой Магического Совета.

Блондинка вела себя как кошка. Только животное ластится телом, а эта ведьма будто ластилась словами. Алиса понимала, что новоиспеченная подруга ей ничего не рассказала, ни про свои отношения с бабушкой, ни про отношения бабушки и Кассандры. Это посеяло зерно сомнения в сознании девушки. Она бессознательно продолжала приближаться к калитке. Касс этого и добивалась. Ее жертва должна была выйти за пределы защиты дома.

Это мы знаем, что блондинкой чертей в преисподней пугать нужно, а вот Алиса пока не определилась, на чьей она стороне. Кассандра уже придумала, что если ей не удастся уговорить девушку, то уж похитить точно получится. В любом случае она будет в выигрыше.

– Послушай, Ксения всегда мне завидовала и хотела, чтобы я ушла из жизни Ольги. В самом начале твоя бабушка взяла надомной опеку. Я была беспомощной сиротой. – Касс как могла давила на жалость. Она все время помогала мне, отдавала всю свою любовь и заботу, но потом она приютила Ксению и начала делить свою любовь между нами. Я не была против такого. – Для придания своему монологу большей драматичности, девушка приложила ладонь к груди. Она смотрела такими жалостливыми глазами, что если кто-то не растрогается от такого взгляда, то он бесчувственное бревно. – Ксения всегда была моей подругой. – Эти слова ведьма произнесла без зазрения совести. В ее жизни никогда не было настолько близких людей. – Вот только самой Ксении это не понравилось. Она стала ревновать, и отдалили меня от твоей бабушки.

Алиса слушала и не понимала, правду говорит Кассандра или лжет. Это вполне могло быть правдой. Ксения всегда такая раздражительная, но какое-то внутреннее чутье не позволяло поверить в это до конца. Тем не менее Алиса медленно, но верно, приближалась к калитке.

Кассандра уже начала мысленно потирать руки от радости и раздумывать над своим дальнейшим планом действий. Шантаж или пытки, а может и то, и другое.

Касс и Алиса были так поглощены друг другом, что не заметили поодаль наблюдателя. Это была молодая девушка лет двадцати с развивающимися на ветру локонами каштанового цвета. Она стояла босиком на голой земле в красивом светло-зеленом платье. Погода уже не баловала тем палящим солнцем, как летом, поэтому ее внешний вид настораживал, но девушка стояла неподвижно и будто завороженная смотрела на хозяйку дома.

Алиса же успела подойти к калитке. Кассандра не оставляла надежды мирно увести молодую ведьму отсюда. Поэтому, продолжила свой душещипательный рассказ.

– Ксения никогда никого не любила. Ты же ведь с ней провела кое-какое время и знаешь, что она вспыльчивая и агрессивная. Тебе лучше держаться от нее подальше. Она испортит жизнь и тебе.

Девушка в зеленом платье сжала руки в кулаки от гнева. Алиса стояла на самом выходе. Кассандра мысленно улыбалась. Она попала в точку. Ксения уже успела показать себя.

– Послушай… – Кассандра хотела, как бы по-дружески, взять Алису за плечо, но как только она подняла руку, то почувствовала сильное жжение в кисти. Это означало, что Алиса еще в зоне защиты дома.

«Эта старая рухлядь меня ненавидит. Силы ему не занимать»

И правда, дом имел такую мощь, что никто не мог даже представить. Но, помимо возраста, были и другие секреты, кои скрывала постройка. Но, пока не об этом.

Алиса заметила, что Кассандра одернула руку, но никак на это не отреагировала. Сначала ей хотелось убедиться, что она поступает правильно. Девушка, хоть и смирилась со словами Ксении, о том, что она ведьма, да и сама видела свои способности, но подсознательно ей хотелось убежать отсюда и больше не слышать ни о каких заклинаниях, гремуарах и прочем. Кассандра же хоть и посмеивалась с Ксении, представляя ее нервной истеричкой, сама была куда психованнее. И теперь начала нервничать, от того, что Алиса замерла около калитки и не двигалась дальше.

Девушка, наблюдающая за всем происходящим, напряглась и, казалось, пыталась взглядом повлиять на ход событий. Но, такие фокусы были не в ее власти. Оставалось только беспомощно смотреть и надеяться на лучшее.

Алиса все же шагнула за пределы двора, но тут же поняла, что поступила опрометчиво. Ксения ведь рассказывала про защиту дома. Девушка хотела нырнуть обратно, но Кассандре было достаточно этой маленькой ошибки, чтобы среагировать.

Девица в зеленом только дернулась вперед и выставила руку. Касс схватила рассеянную Алису за предплечье, резко дернув на себя. Та оказалась в положении не очень выгодном для себя. Кассандра тут же заломила ей руку за спину, и, держа второй рукой за волосы, уже подталкивала к машине.

– Шевелись, давай. По-дружески не получилось поговорить. – Злобно бубнила блондинка.

Все произошло очень быстро. Алиса даже не успела сообразить, что произошло. Точнее, скорость ее реакции оставляла желать лучшего. Девушка не была трусихой, но и не супергероем. Она взяла всю свою волю и храбрость в кулак. Авось, получится высвободиться. Раз Кассандра не вошла во двор, значит, действительно туда ее не пускает магическая защита.

– А как мило начиналась беседа. – Спокойно и даже немного с издевкой проговорила Алиса.

– Чувство юмора есть? Прекрасно, может, мы еще и подружимся. – Усмехнулась блондинка.

– С тобой? Вряд ли. Бабушка учила со злобными сучками не дружить.

Алисе такие выпады могли дорогого стоить. Кассандра уже начала не на шутку злиться, но совершенно неожиданно получила удар по затылку. Когда блондинка упала на землю, Алиса, обернувшись увидела ту самую босоногую девушку, которая держала в руках какую-то массивную деревяшку. Ей то она и вырубила Касс. Алиса уставилась на свою спасительницу, но девушка испуганно дернулась назад, а затем, в секунду, просто исчезла. Деревяшка упала на землю. Алиса еще не успела привыкнуть к одному, а тут новые причуды. Она вскрикнула и побежала к дому. На пороге ведьма обернулась, но кроме лежащей на земле Кассандры никого не было. Блондинка начала приходить в себя. Она постанывала и уже стала шевелиться. Алиса вбежала в дом и закрыла дверь на засов.

Кассандра аккуратно поднялась на ноги. Затем она отряхнулась, злобно посмотрела на дом, но ничего не сказала. Она просто молча села в автомобиль и уехала. Сегодня пришлось покинуть поле боя с поражением. Но, Касс никогда не сдавалась. Блондинка просто недооценила противника.

Россия. Волжск.

Кассандра, которая уже успела вернуться домой, стояла в своем кабинете около окна и смотрела в никуда. Теперь это дело принципа, уничтожить Алису. А для реализации плана предстояло хорошенько его продумать. Алекс тихонько проскользнул в дверь. Он хранил молчание, потому что знал, такое состояние Кассандры нельзя нарушать. Иначе просто он может не выжить.

Касс еще немного постояла, а затем обратилась к своему верному прихвостню.

– Нашел что-то?

– Знаю только то, что Маша на том свете очень интересуется книгой.

– Она что-то узнала? – Прищурившись спросила ведьма.

– Нет. У них та же информация, что и у нас. – Равнодушно ответил Алекс.

– Я уверена, что Анна знает, где книга. Ольга однажды обмолвилась, что в давние времена они обе были близки. Нужно приложить больше усилий, чтобы разговорить кого-нибудь.

–Кассандра, мы уже не один век пытаемся найти информацию о книге в мире мертвых. Я думаю, что Анна пригрозила душам молчать, иначе накажет.

– Ты слишком много думаешь, но ты прав. Нам нужно придумать другой план действий. Алиса не поддалась на мои уговоры. Да, еще и дружелюбное приведение вмешалось. Поэтому переходим к другому плану.

– У нас есть другой план? – Алекс удивленно поднял брови.

– У меня всегда есть план. Но так же ты знаешь, что тебе о нем знать не нужно. – Слишком слащаво ответила ведьма.

– Да, я в курсе, что мои мысли прочесть можно, а твои нет. – Молодой человек закатил глаза. Каждый раз Кассандра оправдывала свое молчание именно этим фактом. Ее магия иллюзии помогает скрывать мысли. Никто не имеет возможности узнать, о чем думает блондинка.

– Практически угадал. Я никого не посвящаю в свои планы. По крайней мере, полностью. Но и твоя версия тоже верная.

Глава 25

Россия. Пеньки.

Алиса измеряла большими шагами комнату. Она только что осознала всю серьезность ситуации и паника подступала с геометрической прогрессией. Во-первых, Кассандра с ее намерениями, во-вторых, сущность ведьмы, коей была Алиса и напоследок та девушка в зеленом платье. Это не был обман зрения или плод воображения. Она была реальна. Призрак? Алиса уже ничему не удивлялась, но одно дело знать что ты ведьма или даже проявлять силу, встретиться с другой ведьмой, но призрак… Любой даже самый подготовленный человек, увидев приведение испугается. Но Алиса то не ожидала. К тому же, девушка всегда была скептиком. Ее убеждения рухнули. Напряжение нарастало. Девушке срочно было необходимо выплеснуть негативную энергию. Она громко то ли закричала, то ли зарычала. Руки ее в тот момент были слегка расставлены в стороны, и в ладонях образовалось по огненному шарику. Алиса тряхнула кистями рук. Шарики тут же испарились. От такого фокуса даже немного закружилась голова, и бросило в жар.

– Мне нужен психолог. Нет. – Она издала смешок. – Психиатр.

На улице послышался шум мотора, и девушка резко обернулась на звук. Она быстро подошла к окну, аккуратно выглядывая из-за шторы. Ксения вернулась.

– Уф… – Алиса облегченно вздохнула, но не спешила встречать гостью… Как только блондинка появилась на пороге, девушка бросила на нее злобный взгляд.

– Где ты была? – Это прозвучало довольно грозно.

Ксения тут же вспомнила Ольгу. Та тоже могла нагнать страху одним лишь взглядом. Блондинка не боялась Алису, но ей нравилось, что та может быть устрашающей. Это ей пригодится.

– Я же тебе говорила… – Ксения, в свойственной манере, вела себя слегка нервно, но тут же наткнулась на еще более скверный характер.

– Почему так долго? – Все еще продолжая сдерживать свой гнев, перебила ее Алиса.

Блондинка на мгновение замолчала, глядя на собеседницу. У той снова плясало пламя вместо зрачков. Что-то явно произошло, что вывело девушку из равновесия.

– Были некоторые проблемы. – Теперь Ксения старалась сгладить напряженность. – Ты чего так кипятишься?

Алиса не выплескивала свои эмоции слишком рьяно, как некоторые, но такое спокойствие еще больше пугало.

– А то, что меня чуть не похитила твоя подруга. – Чеканя каждое слово, ответила девушка. – А спасло меня приведение…

Ксения в этот момент пила воду из стакана, и после услышанного, поперхнулась, а затем развернулась лицом к Алисе.

– Стоп! Кассандра была здесь?

– Да, была. Она приехала и рассказала душещипательную историю о вашей дружбе, а заодно хотела, чтобы я покаталась в багажнике.

Черт с ней с Кассандрой, Ксению заинтересовал момент с призраком.

– Подожди, ты сказала, что тебя спасло приведение…Маша?

– Оно не представилось. – Скорчила гримасу Алиса. Затем она продолжила уже нормально. – Это была девушка. Молодая. В зеленом платье.

– Точно Маша. Куда она делась? И как она тебя спасла? – Блондинка нахмурилась.

– Она ударила Кассандру какой-то деревяшкой.

– Нет. Это не могла быть Маша. Она не может трогать предметы…

– А вот и могу.

Ксения и Алиса вздрогнули. Ксения от неожиданности, а Алиса еще и от страха. Девушка в зеленом платье вскрикнула и спряталась за блондинку. Хозяйка дома тоже вскочила с места, выдвигая перед собой стул, будто тот сможет ее защитить в случае опасности. Ксения, не обращая внимания на Алису, развернулась к Маше и обняла ее.

– Где ты была? Виктор сказал, что ты навещала Анну. Я же тебе говорила не приближаться к ней. – Мягко отчитывала девушку ведьма.

– Успокойся. – Погладила та Ксению по плечу. – Я благополучно выбралась. Правда ничего не узнала. Все молчат. Они чего-то боятся.

– Ни чего-то, а кого-то. Анна всех держит в страхе. А делает она это, чтобы скрыть правду о книге. Сама найти хочет.

Алиса все еще находилась в ступоре. А еще ее возмущало то, что эти двое совершенно не обращают на нее своего внимания.

– Послушай, а как ты смогла ударить Кассандру?– С восхищением поинтересовалась Ксения.

– Не знаю. – Пожала плечами Маша. – Само собой как то получилось. Я так разозлилась и вот что из этого вышло.

– Мы же пытались много раз использовать твой гнев, но ничего не помогало.

Алиса только переводила взгляд с одной девушки на другую, пытаясь понять, о чем те говорят.

– Вместе с гневом я еще чувствовала страх. Я очень испугалась.

Ксения нежно обняла Машу. Алиса отметила, что с этим приведением Ксения ведет себя вполне по-дружески, не то, что с ней. К тому же ей было непонятно, если этот призрак не умеет брать предметы, то как она может обнимать Ксению?

– Ладно, а как ты тут оказалась? Ты же можешь появляться только рядом со мной?

– Этого я тоже не знаю. Я неожиданно очутилась здесь. Кстати, кто эта девушка? Она так похожа на Ольгу.

– О, знакомьтесь. – Блондинка вспомнила, про хозяйку дома. – Это Маша. Мой друг. А это Алиса. Внучка Ольги.

– Внучка? – Недоумевающе переспросило приведение.

–Долгая история. Я тебе сейчас все расскажу.

Ксения и Маша продолжали мило беседовать. Алиса улыбнулась призраку, та ответила взаимностью. Затем девушка, будто совсем непринужденно, тихо выскользнула из комнаты. Она вышла на улицу и уселась на крыльцо. Эмоции были через край. Ощущение беспомощности, страха и напряженности заставили Алису заплакать. Ну, если быть точнее, пустить слезу. Одинокая мокрая дорожка скатилась по щеке. Девушка смахнула ее и шмыгнула носом. Слезами тут не поможешь.

Великобритания. Лондон

Саша брела по улице в надежде снова увидеть ту девушку, глаза которой ей не давали покоя. Это вообще было странное чувство. Она не могла понять себя. С каких пор ее привлекают женщины? Нет, дело не в этом. То ощущение, которое завладело Александрой, не поддавалось никакому логическому объяснению. Ей просто нужно было отыскать ту мрачную даму. Так просило ее нутро.

Инстинктивно Саша снова оказалась на пороге того самого магазинчика, около которого встретила незнакомку. Девушка не знала, что ей делать дальше. Мысли сводили с ума. Она и не надеялась встретить Ирен, но все равно всматривалась в лица прохожих. Каково было ее удивление, когда среди кучи обычных глаз, снова появились те, которые не давали покоя.

Саша посмотрела по сторонам, а затем быстро направлялась в сторону Ирен. Толпа гуляющих горожан, как будто специально не давала девушке продвигаться достаточно быстро, чтобы догнать ускользающую незнакомку.

Вернемся немного назад во времени и расскажем о том, что Ирен тоже не находила себе покоя после неожиданной встречи. Девушка не могла думать ни о чем другом. Ноги словно сами несли ее к месту их встречи. Ведьма стояла около входной двери магазина Кэрол, но заходить внутрь не собиралась. Она просто присматривалась к мелькающим вокруг людям.

Вдруг и у нее пасьянс сошелся. Ирен увидела Сашу. Стоило с ней поговорить, но для начала, нужно было кое-что проверить. Брюнетка, не подавая виду, повернула в безлюдный проулок и Александра, не колеблясь, пошла следом, но в проулке никого не оказалось. Обессиленно Саша всплеснула руками.

«Что такого в той девушке, что я так сильно хочу ее найти? Зачем вообще я ее ищу? Я с ума схожу?»

Из размышлений Сашу вывела Ирен, которая резким движением прижала ту к холодной стене и придавила рукой горло. Ирен говорила по-английски

–Кто ты? Что тебе нужно?

Саша начала задыхаться, и ведьма ослабила хватку. Но отпускать девушку не спешила.

– Еще раз спрашиваю. Кто ты?

Саша поняла заданный ей вопрос, но языка не знала. Поэтому, ответила на родном языке.

– Я Саша…

А что ей было еще ответить? Ничего. Да и больше девушка не могла ничего произнести. Ирен стояла в недоумении, но удерживала Александру за горло, так как размышляла. Кто она такая? Зачем следила за ней? Наконец, ведьма начала потихоньку отпускать Сашу. Блондинка потерла шею закашлявшись. Ирен была удивлена, что стоявшая перед ней девушка говорит по-русски. Ее давно никто не мог найти в этой стране из «старых знакомых», но она не похожа на ищейку. Дальше разговор пошел на родном языке обеих девушек.

Глава 26

Ирен немного перестаралась с «пытками», но девушка не испугалась. Вывод один, она знает больше, чем ведьма думала. Автоматически брюнетка огляделась по сторонам. Обычно такие встречи грозили появлением Посвященных. Никаких посторонних людей поблизости не оказалось. Это было одновременно и удивительно, и настораживало. Ирен снова обратила внимание на девушку подле стены. Ведьма повторила свой вопрос.

– Кто ты?

В отличие от других участников нашей истории, Ирен была самой спокойной и уравновешенной. Говорила девушка тоже без эмоций.

– Я же сказала, меня зовут Саша. – Блондинка же имела чуть более подвижный характер, но и до Ксении с Кассандрой ей было далеко. Александра потерла то место, за которое совсем недавно ее держали

То, что Саша еще не убежала в ужасе, говорило лишь о том, что она, действительно не так проста.

– Зачем ты за мной следила?

– Не знаю. – Пожала плечами Саша. Она на самом деле была озадачена сложившейся ситуацией не меньше.

–Что значит «не знаю»?

– То и значит. После того как мы столкнулись около магазина, там, на проспекте, я все время тебя искала. Просто ходила по улицам и смотрела. Считай это глупостью или безумием, но я сама не знаю, почему так происходит. – Все как на духу выпалила Саша. Ей незачем было скрывать свои намерения.

– Точно сумасшедшая. – Ирен насупилась. Возможно, ей просто показалось. – Ладно, иди… – Махнула она рукой.

– Куда? – Возмутилась Саша. – Я, наконец, тебя нашла и без ответов не уйду. После нашей встречи мне не по себе, хочешь верь, хочешь нет, но мы с тобой как то связаны.

Александра забыла упомянуть, что она была знакома с Ольгой и имела представление о мире магии. Ирен на мгновение подумала, что это все случайность и нелепое совпадение.

– Фильмов насмотрелась? Все, иди, я спешу. И больше я не хочу тебя видеть. Ты меня поняла?

Ирен вложила в свои слова максимум грозности. Она развернулась, чтобы уйти, но теперь Саша схватила ее за руку.

– Девочка, аккуратнее. – Прошипела ведьма, которая не ожидала подобного.

– Я не знаю, что происходит, но, кажется, ты знаешь.– Александра смотрела пристально в глаза собеседнице.

– Да что ты о себе возомнила?

Ирен негодовала, но в душе понимала, что Саша права. Ее нутро тоже пыталось найти эту блондинку. Обе стояли и смотрели друг другу в глаза. Первая не выдержала Саша.

– Ладно, забудь. – Отмахнулась блондинка. – Значит не ты.

Коротко, но довольно интригующе ответила Александра.

– Почему ты думаешь, что мы как то связаны?

– Вот это уже нормальный разговор. Я была в том же магазине, что и ты. Там не только одежду продают.. – Это должно было послужить доказательством, что Саша довольно осведомленная особа.

– Кто ты? Ведьма, колдунья или… – Ирен перебирала разные варианты.

– Я человек, но кое-что знаю, о таких, как ты.

Александра пока не спешила говорить, что она, как и Алиса, смертная ведьма. Мало ли, к чему могут привести такие откровения.

– Черт. – Вдруг выругалась брюнетка.

– Спокойно. Я не из тех, кто за вами охотится. Я просто знаю о вас и все.

– Откуда?

– Когда-то меня спасла женщина. Она ведьма. Точнее, была ей.

– Интересно… И кто же это у нас так открыто делится своими секретами?

– Это тебя не касается. Главное, что что-то столкнуло нас вместе. Подозреваю, и приезд мой сюда тоже не случаен.

Ирен уже начала догадываться, чьи это проделки. Саша же глубоко вздохнула. Она старалась вести обычную жизнь, без всякой магии и колдовства, но судьба снова сводит ее с ведьмой. Теперь Саша вспомнила свой приступ перед отлетом в Лондон. Мысли девушек сошлись на одном имени, и они произнесли его одновременно.

–Ольга!

Россия. Деревня Пеньки.

Маша исчезла, а Ксении даже не пришлось объяснять Алисе важность физической подготовки. Она на своем примере убедилась в необходимости таких занятий. Девушки вышли в сад, чтобы не разнести и без того небольшой дом.

Блондинка, в очередной раз, уложила Алису на лопатки, после чего отошла и присела на крыльцо. На дороге показалась бабулька-соседка.

– Алиска, чего разлеглась. – Послышался знакомый голос.

Девушка видела проходящую женщину сквозь штакетник.

– Баб Вер, это я спортом занимаюсь.

Бабулька подошла ближе и облокотилась на забор.

– Грядки вон иди вскопай. Будет тебе спорт. Дурью маешься.

Соседка засмеялась, и Алиса тоже, но отвечать не стала. Ксения подумала, что лучше бы дом бабку эту не пускал, но, увы, она была обычным человеком. А таких защита не трогает. Благо Вера Николаевна пошла дальше. Ксения помогла Алисе встать.

– Я подумала, раз уж мы тут обосновались, то стоит немного преобразить это место.

Блондинка осмотрелась по сторонам.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю, что нам нужно место для тренировок. К тому же я больше чем уверена, что теперь это наше пристанище. Раньше я была одна, и мне было все равно где жить. А тебя нужно охранять. Да и защитить нас обеих кроме этого места, лучше ничего не сможет. Я не смогу все время быть с тобой. В конце концов, у меня сеть ресторанов… – Ксения все еще осматривала местность и вроде как рассуждала.

– Что? У тебя рестораны? – Удивилась Алиса.

– Да, а что ты думала, мы не работаем? Или у нас деньги из воздуха появляются? – Усмехнулась блондинка.

– Нет, я такого ничего не думала…Просто, как же ты им управляешь? Я имею в виду, ты же не стареешь. Сотрудники ничего не подозревают?

– Сотрудники все свои. С ними проблем не бывает. Главное, чтобы постояльцы не замечали тех официантов, которые не стареют. Но таких мало, и в случае чего, мы решаем эту проблему на корню. Кстати, поехали, поедим?

– Поразительно. Ты не ешь человеческую еду, а владеешь ресторанами…

Ксения повернулась к Алисе и лукаво улыбнулась.

– Все в этом мире странно, и нелогично.

Великобритания. Лондон.

Брюнетка молча ходила, рассекая полумрак узкого пространства между домами. Она упорно не могла понять, зачем Ольга втянула во все это человека. Она могла понять, если бы это была Ксения, но Саша…Кто она такая? Александра же в свою очередь думала, как же она влипла. Она прекрасно понимала, что в ее жизненные планы магия не входила. Девушка не желала ничего магического и усердно сторонилась того мира, что был скрыт для большинства людей. Ольга об этом прекрасно знала. Но так произошло. Сейчас Саша уже не была той милой блондиночкой, которую оберегал Леша. В ее жестах и взгляде не было даже намека на ту куколку. Но Александра быстро справилась со своими эмоциями и улыбнулась. Прежняя Саша вернулась. Девушка трепетно относилась к своему амплуа барби. Это была ее защита и от одного, и от другого миров.

– Послушай, я не хочу связываться со всем этим. Мне и так неплохо живется, давай разойдемся как будто ничего и не было.– Блондинка кокетливо подмигнула мрачной Ирен.

– Да, конечно.

Саша развернулась и пошла в сторону оживленной улицы. Но блондинка почувствовала пристальный взгляд Ирен ей в спину, и остановилась.

– Говори.

Ирен невольно усмехнулась. Она опустила скрещенные до этого на груди руки. И медленно пошла в сторону Саши.

– Ты ведь сама понимаешь, что вляпалась, по самые уши. Если это проделки Ольги, то так просто от этого не избавиться. Ни тебе, ни мне. Нас столкнули неслучайно. Видимо придется возвращаться нам вместе.

– Нет. – Саша беспомощно захныкала. – Я думала, обойдется. Но, видимо, придется смириться.

Девушкам ничего не оставалось, как согласиться с тем, что Ольга придумала некий хитроумный план, по которому им пришлось встретиться. И не просто встретиться, а привлечь внимание друг друга.

Глава 27

После недавней встречи с Сашей, Ирен была в замешательстве. Нет, конечно, она знала, что Ольга задумала нечто грандиозное, во что не могла посвятить ее, но все же, к чему было устраивать такие шпионские игры? Естественно, это был глупый вопрос. То, что делала Глава Магического Совета, всегда оставалось загадкой до самого последнего мгновения.

Ирен сидела в своем любимом кресле, а морально находилась будто в трансе. Очнулась они от раздумий, когда в комнате Ника что-то громыхнуло.

– Ты там чего натворил? – Тихо буркнула себе под нос ведьма и встала со своего места. Посмотреть масштаб бедствия.

Николас, в своей комнате, задумчиво смотрел на сломанный стул. Мужчина стоял спиной к двери, и когда Ирен вошла, она первым делом обратила внимание на эту самую спину. Сексуальную спину. Ирен снова напомнила себе, что ее тело отзывалось на Ника по причине отсутствия в ее жизни секса. Не будем лукавить, оный все же иногда случался, но это было редко. Теперь, ведьма облизывалась каждый раз, когда гость ее квартиры просто появлялся в поле зрения. Перчинку добавляло личное отношение Ирен к гостю.

Ведьма закусила губу и снова прошлась взглядом по фигуре мужчины. Если бы не ненависть, девушка уже позволила бы своим желанием ненадолго победить. Но только не с Николасом. Отогнав слегка похабные мысли, Ирен все же заговорила. Но ведьмак, итак, знал, что она стояла позади.

– Мебель крушишь? – Язвительно заметила девушка. Она не могла общаться с Ником нормально по причине бешеного желания и такой же лютой ненависти.

– Хотел парализующую молнию, а вышла обычная. – Пояснил мужчина, не отвлекаясь от останков стула.

– Тренируйся. Похоже, скоро домой возвращаемся. – Выдала Ирен.

– Ты серьезно? – Николас воодушевился.

– Нет. Чувство юмора у меня такое. – Сама от себя не ожидая, ответила ведьма. Да, что это с ней? Ведет себя глупо.

Николас пожал плечами, в знак того, что он может ожидать чего угодно от нее.

Ирен посчитала нужным посвятить ведьмака в происходящее. Раз его воскресили, значит он важная деталь грандиозного плана.

– Ольга сотворила нечто непонятное. – Начала девушка. Даже по этим четырем словам можно было понять, что творится неведомая хрень, в которую они ввязываются.

Ирен рассказала коротко о своем знакомстве с Сашей.

Россия. Волжск.

Алиса и Ксения неспешно ехали по узкой улочке города. Они направлялись в ресторан блондинки поужинать и проконтролировать работу заведения. Сумерки уже спустились, и тротуары освещали различные огни рекламных вывесок или просто декоративного освещения. Выглядело все очень красиво. Алиса часто гуляла здесь раньше. Ксения остановила автомобиль около дорогого ресторана под названием «Океан». Пафосный и дорогой. Так назывались все ее рестораны.

Девушки вошли внутрь. Ксения потащила Алису к дальнему столику, находившемуся в затемненном углу. Атмосфера заведения, действительно, была похожа на океан. В зале развивались невесомые ткани голубого цвета, будто волны. Ощущение воздушности и легкости не покидало Алису. Она то и дело крутила головой, рассматривая интерьер.

– Это мой столик. – Привлекла к себе внимание Ксения. – Здесь мне всех видно, но меня трудно разглядеть. – Пояснила ведьма выбор места дислокации. – Сегодня я покажу тебе, как и чем питаются ведьмы вроде меня.

А вот это было интересно. Алиса уселась, все еще, открыв рот, внимательно изучая обстановку.

Подошла официантка и вопросительно посмотрела на Ксению. Это был интерес к Алисиной персоне. Девушка таким жестом спрашивала можно ли доверять новой гостье или же вести себя, как с людьми. Ксения кивнула, давая тем самым разрешение.

– Аня, мне, пожалуйста, кофе, а девушке…Что ты будешь?

– Мне чай и если можно какой-нибудь десерт, вроде пирога.

– У нас сегодня превосходный вишневый пирог. – Улыбнулась официантка.

– Вот и хорошо, значит именно его. – Согласилась Алиса.

Как только Аня ушла, Ксения начала пристально вглядываться в посетителей. Алиса пыталась что-то сказать, но ведьма жестом призвала ее к молчанию. Так продолжалось до тех пор, пока официантка не принесла заказ.

– Как обстановка? – Не глядя на Анну, спросила хозяйка.

– Ксения Петровна, сегодня пусто… – Пожала плечами девушка.

Алиса удивилась, так как зал был полностью заполнен.

–…Только вон там. – Аня легонько указала на столик в другом конце зала. – Тот парень, может подойти. Заказывал водку и уже вполне подойдет.

Ксения немного обиженно вздохнула. Она не очень любила сильно пьяных.

– Хорошо, можешь идти. Передай Илье, что кофе превосходный.

Аня благодарственно улыбнулась. Алиса поразилась тому, что сказала блондинка. Какое отношение к ним имеет тот парень, и как она узнала, что кофе превосходный, если даже не попробовала?

Ксения, предвидя эти вопросы сразу же ответила.

– Я чувствую запахи гораздо лучше любого человека и даже ведьмы, это мой дар. А тот парень, это мой сегодняшний ужин.

Алиса поперхнулась и снова вопросительно посмотрела на Ксению. Та вздохнула. Она не любила что-то объяснять, но раз уж решилась стать нянькой, придется научиться терпению. И что удивительно, именно сейчас, девушке даже нравилось такое положение дел.

–Ладно, смотри.

Алиса ловила каждое движение ведьмы. Блондинка закрыла глаза, глубоко вдохнула, затем выдохнула и посмотрела в сторону парня. Она задержала дыхание, на зрачках появилась та самая светлая каемка. Ксения аккуратно стянула с головы темные очки, которые скрывали свечение зрачков. Ведьма начала глубоко, но равномерно дышать. Алиса с любопытством смотрела на нее, потом на парня. Спустя некоторое время девушка заметила, что молодой человек начал чувствовать себя нехорошо. Она попыталась дотронуться до Ксении, но неожиданно ее руку остановила другая рука. Это была официантка Аня. Она не дала Алисе помешать ведьме.

– Не трогай. – Строго, но тихо произнесла официантка. – Все нормально.

– Не нормально. – Тоже тихо, только гневно отреагировала Алиса. – Ему плохо.

– Так и бывает. – Улыбнулась Анна. – Поэтому мы выбираем людей, которые пьют алкоголь. Так никто ничего не заподозрит. Правда во рту остается привкус того, что человек пил. Ксения Петровна не любит водку.

Неожиданно мужчина отключился и упал на стол. Аня и Алиса одновременно посмотрели на Ксению. Официантка быстро потрепала ту по плечу. Ведьма не откликалась. Она продолжала сверлить взглядом свою жертву. Алиса, конечно, еще не совсем понимала во всех этих ведьминских штучках, но то, что Ксения могла сделать что-то нехорошее с молодым человеком, ей было очевидно. Она повернулась к блондинке и хорошо ту тряхнула за плечи. В этом состоянии ведьму оказалось не так-то просто сдвинуть с места. Аня поглядывала на парня и продолжала теребить хозяйку. Алиса не нашла ничего лучше, как встать перед девушкой, дабы загородить собой мужчину. А вдруг получится. Она нашла себе место прямо напротив ведьмы и положила на столик руки. Ксения все еще находилась в трансе. Однако Алиса начала ощущать слабость. Видимо, блондинка начала брать энергию от новой подруги. Вдруг ведьма резко и глубоко вдохнула воздух в легкие. Будто до этого не могла дышать. Она откинулась назад и приложила ладонь к груди. Внутри было ощущение жжения. Так было однажды, когда Ольга показывала, что может случиться, если попытаться взять жизненную силу ведьмы. Внутри все горело, да и дышать все еще было сложно.

– Что случилось? – Спросила блондинка, когда смогла хоть что-то произнести.

–Ты с ума сошла? Ты что творишь? – Алиса была в ярости. Она кричала на девушку, но шепотом.

– Да, что случилось? – Снова, но уже более требовательно переспросила Ксения.

Алисы успела усесться на свое место, и схватив девушку за подбородок, повернула ее голову в сторону парня. Аня уже стояла около него и приводила в чувства. Официантка обернулась на начальницу и еле заметно подала знак, что с ним все нормально. Ксения отвернулась и задумалась. Алиса продолжала что-то говорить, но Ксения не слушала ее.

Глава 28

1236 год, деревня Орловка, Русь

Все девушки, жившие в доме, собрались в большой комнате, и с любопытством смотрели на Ксению, стоящую посреди залы. Кассандра привела какого-то мужчину с мешком на голове и бросила его к ногам растерянной девушке. Дарина предупредила, что Ольге не понравятся такие игры, но Кассандра жестом приказала помолчать. Эта блондинка была самая опытная из воспитанниц и ее слушали, так же как и саму Ольгу. Иногда Касс перегибала палку, но главная ведьма прощала ее проделки, потому, что девушка имела феноменальную способность выходить сухой из воды. Вот и теперь Кассандра надменно посмотрела на мужчину, лежавшего у ног Ксении.

– Что смотришь? Давай. – Приказала она новенькой.

Девушка испуганно переводила взгляд от Кассандры к мужчине и наоборот.

– Я не знаю, что делать. – Пожала плечами Аксинья.

– Тебе нужно просто сконцентрироваться и захотеть. Итак, это предатель, который сдал тебя тем извергам. Он виноват в том, что ты оказалась на волосок от виселицы.

Девушка совсем не хотела причинять никому вреда, но злость и обида начали завладевать Ксенией. Она уставилась на мешок и в голове все тверже становилась мысль о том, что тот, кто виновен в ее неприятностях, должен понести наказание. Пусть и не смерть, но все же.

Ксения подумала, что Кассандра права, и полностью доверилась своим инстинктам. Раньше девушка не испытывала ничего подобного. Только теперь ее организм стал изнывать. Это было похоже на тревогу, голод и слабость в теле. Она уже начала перевоплощение. Осталась последняя деталь ритуала. Забрать жизнь из человека. Правда, сама Ксения еще об этом не знала. Она была бы против такого нюанса. Касс же решила сделать все по своему. Ей не хватало зрелищности, вот девица и придумала хитроумный план.

Вернемся к Ксении, которая последовала за подсознательными желаниями, начала ощущать себя гораздо лучше. Но, с приходом хорошего самочувствия, приходило и потрясающее чувство счастья. Оно требовало не продолжения. Девушка не могла заставить себя прекратить, хотя понимала, что если не остановится, то человек умрет. Сама себя коря, Ксения не смогла прерваться.

Воспитанницы стояли вдоль стен и укоризненно качали головой. Новоиспеченная бессмертная ведьма еще немного находилась под действием магии перевоплощения. Постепенно блондинка приходила в себя. Чем больше это происходило, тем сильнее ее начала мучить совесть. В конце концов девушка жалобно поеживаясь озиралась по сторонам. Огромная волна сожаления тут же ударила по сознанию. Кассандра предвидела это и поспешила сорвать мешок с головы бедолаги. Ксения ахнула, приложив ладони ко рту, чтобы не закричать, и отскочила. Это был он…Ян…ее муж. Два чувства смешались в голове. Одно говорило, что он ее предал, и она не могла его простить. Кассандра как ловкий манипулятор сразу же начала слезливую речь, о том, что Ксения любила мужчину, который ее отдал на растерзание Посвященным. Она смогла убедить девушку не жалеть ни о чем. Сердце разрывалось не от того, что она убила супруга, а от того, что просто отняла жизнь человека. С этого момента Ксения ни разу не поддавалась такой слабости, как не контролировать себя. Всю ее долгую жизнь девушка только и делала, как была начеку.

Ксения так и сидела с закрытыми глазами. Она переживала свое посвящение будто это было только вчера. Такими яркими и живыми были те воспоминания. Они терзали ее душу. Это тоже была причина не привязываться к людям. Ни разу после случившегося восемьсот лет назад, блондинка не поддавалась соблазну взять всю энергию, тем самым, убить человека. Самые последние жизненные силы человека для ведьмы как капля меда. Ведьмы, не чурающиеся убийством, сильнее, чем такие, как Ксения. Сейчас девушка чуть снова не переступила ту грань, к которой старалась даже не приближаться. Алиса дотронулась до ведьмы.

– Все хорошо? – Робко поинтересовалась девушка.

– Практически.

Ксения резко встала с места и пошла к выходу. Алиса старалась не отставать.

Великобритания. Лондон.

Саша и Ирен договорились встретиться в одном из маленьких кафе в центре города. Александра, как обычно, немного опоздала, но Ирен была не против. Девушка погружалась в свои мысли, и ей иногда даже нравилось, что люди опаздывая, давали возможность сосредоточиться и подумать. Наконец, Саша спешно подошла к столику.

–Привет. Давно ждешь?

Ирен медленно окинула взглядом девушку. Александра уже успела плюхнуться на стул напротив, и с легкой улыбкой рассматривала свою новую знакомую. Девушки внешне категорично отличались друг от друга. Мрачная Ирен, в своем образе использовала темные и агрессивные цвета. Саша же, наоборот, была этакой куклой. Ирен усмехнулась и снова опустила голову вниз. Она маленькой ложечкой водила по пене на своем кофе. Первая заговорила Саша.

– Ну? И зачем ты меня позвала?

– Для чего Ольга нас свела? – Ровным тоном проговорила Ирен.

– Не знаю. – Пожала плечами Александра. – Это ты мне скажи. Ты с ней была близка?

– От Ольги можно ожидать чего угодно.

– Послушай, я просто человек и в ваших ведьминских заговорах, разборках и прочих играх я участвовать не хочу.

Саша сложила руки на груди и повернула голову в бок. Девушка выглядела обиженной.

– Ты сама говорила, что искала меня, как будто какая-то сила тебя притягивает ко мне. – Начала разговор Ирен.

– Возможно. А может просто у тебя глаза красивые. – Язвительно пошутила Александра.

– Я не шучу. – Никак не проявляя эмоций говорила ведьма.

– Я тоже. Сама посмотри. – Блондинка достала из сумочки маленькое зеркальце, протягивая собеседнице. – Правда, красивые.

– Ладно. Забудь. Неважно.

Ирен дотронулась до своей чашки кофе и нахмурилась.

– Остыл.

Саша, как-то самопроизвольно тоже дотронулась до чашки. Напиток и правда был холодным.

– Да ладно. Не так сильно я опоздала. Хм. И правда, остыл.

Она уже хотела отпускать посуду, но почувствовала тепло в руке. Именно в том месте, которым держала чашку. Ирен за всем пристально наблюдала. Она заметила замешательство. Александра была обеспокоена и сосредоточена. Затем блондинка поставила чашку на стол. От поверхности напитка поднимался легкий пар. Саша все еще не верила своим глазам, и уставилась на кофе. Ирен удовлетворенно отхлебнула глоток.

– Вот так-то лучше.

Саша с открытым ртом убрала руки под стол. Девушка, как уже было сказано, была осведомлена о ведьмах и прочих существах, отличающихся от людей, некоторых даже видела, но то, что она сама ведьма, стало настоящим откровением.

– Как я это сделала? – Александра поглядывала на Ирен.

Та медленно отхлебнула кофе и поставила чашку на стол.

– Твои познания были неполными. Видимо, ты ведьма, а мне нужно за тобой присматривать.

– Полагаю, это все проделки Ольги.

– Какая сообразительная. Мне не понятно только одно, к чему столько пафоса и интриги. Почему нельзя было все рассказать.

– Мне Ольга говорила, что во мне есть нечто магическое и скорее всего, я могла бы стать колдуньей. Я ответила, что не желаю связываться с магией и больше этой темы мы не касались. Однажды она пришла, сказала, что скоро умрет.

У Ирен в этот момент подступил ком к горлу. Для нее утрата наставницы была болезненной, но все же, нужно был смириться. Девушка продолжила слушать рассказ Саши, как ни в чем ни бывало. Внешне ведьма даже не повела бровью. Хотя на душе было гадко.

– Она сказала, что передаст кое-какую энергию мне. Вроде как защита. Рассказала про то, что меня ждет в момент передачи.

– Она отдала тебе часть своей силы. – Пояснила Ирен.

– То есть, она знала, что делала…

Ирен утвердительно покачала головой. А что ей еще было ответить? Ольга затеяла игру, которую предстояло разгадать. И для начала необходимо найти Ксению. Девушки уже много лет не пересекались, но пришло время встретиться. Вдруг блондинка что-то знает и прольет свет на происходящее.

Глава 29

Россия. Пеньки.

Новый день для Алисы начался с новых знаний. Ксения заставила девушку выучить парочку простых заклинаний и испробовать некоторые зелья. Например, останавливающее ведьму. Алиса не сразу поняла, как нужно пользоваться подобными штуками, но довольно быстро сообразила. Ксения только похлопала в ладоши смышленой ученице. Дальше была спортивная тренировка, которая снова закончилась безоговорочной победой блондинки. Она легла на пол рядом с подругой. Обе тяжело дышали. Алиса хоть и проигрывала, все равно, старалась не уступать.

– Сегодня поедем в одно место. Тебе понравится. – Вдруг сказала блондинка.

– Вчера уже ездили. – Иронизировала девушка. – Когда ты так говоришь, я не уверена, что останусь довольной.

– Не капризничай. – Ксения встала сама и рывком помогла подняться Алисе.

Та уперлась руками в бока и все еще глубоко дышала. Она скептически покачала головой.

– Ладно. Посмотрим.

Великобритания. Лондон.

Ирен и Саша сидели на диване в квартире первой. Блондинка держала в руках стакан с водой.

– Давай попробуем еще.

Сегодня девушки решили встретиться и попробовать поэкспериментировать со способностями Александры.

Саша водила руками около стакана, пристально на него смотрела, но никакого результата не происходило.

– У меня не получается. С чего ты вообще решила, что это была моя работа? Может, вообще не я это сделала. – Подхныкивала блондинка.

– Не прикидывайся. Попробуй еще.

Саша недовольно глянула на Ирен и снова взялась обеими руками за стакан, но ничего не произошло.

– Я же говорю. Все бесполезно. – Девушка нервно поставила воду на стол и откинулась на спинке стула.

– Ладно. Передохнем. – Согласилась ведьма.

Ирен взяла со стола стакан и сделала вид, будто рассматривает, а затем снова ставит его на стол, но случайно роняет тот на пол. Ведьма привлекла внимание Саши за секунду до падения. Девушка испугалась и инстинктивно хотела поймать беглеца. Она не могла предотвратить проливание, однако, вода из стакана после жеста Саши стала твердой и упала вместе с посудой на пол. Ледяная масса раскололась, словно стекло. Стакан тоже разбился. Ирен потрогала пальцем подкатившуюся к ее ногам ледышку.

– Хм. А говорила, что не можешь ничего.

Саша продолжала удивленно смотреть на кусок замерзшей воды.

– Это я сейчас сделала?

Такие фокусы немного пугали, но с другой стороны дух авантюризма Александры был доволен.

– Да. – Бесстрастно подтвердила магические способности девушки Ирен.

– Ух ты. Прикольно. – Саша улыбнулась. – Надо было раньше соглашаться быть ведьмой.

– Рано радуешься. – Тут же прервала хорошее настроение блондинки Ирен. – Быть такой, как мы, не просто.

Александра не успела ничего ответить, так как в комнату вошел Николас.

– Добрый день. – Поздоровался он с симпатичной ведьмой.

Блондинка только бросила на мужчину мимолетный взгляд и «здрасти», а сама не отвлекалась того куска льда, который сотворила. Она положила его на стол, а затем аккуратно ткнула пальцем.

Ирен хотела поговорить с Сашей и взглядом показала Николасу помочь отвлечь девушку ото льда. Тот просто собрал осколки и вышел из комнаты. Александра только жалобно проводила взглядом свой «шедевр».

Ник посмеивался про себя. Его забавляла эта девочка. Ирен ждала, пока Саша переключит свое внимание.

– Нет, это правда я сделала? – Все еще не веря своим глазам, переспросила девушка.

Брюнетка кивнула.

– Просто ты тоже ведьма.

– Нет. – Саша сделала серьезное лицо. – Я не могу быть ведьмой.

– Почему?

– Не знаю. Я никогда не могла ничего подобного. Ведьмы начинают проявлять свои способности после шестнадцати лет. У меня ничего даже похожего не было.

– Значит, Ольга скрывала твою магию. А когда она отдала свою, то твоя сущность активировалась. Ну, или как-то так.

– Прикольно. – Саша радостно вскинула руки и тут же обеих девушек накрыли мелкие капли воды. Ирен, не то чтобы была недовольна, просто ей не хотелось намокнуть. Она смотрела на Александру, словно строгая учительница, на маленькую хулиганку.

– Давай поиграешь потом. – Меланхолично протянула ведьма.

– Что? – Опомнилась девушка. Она продолжала рассматривать свои руки.

– Говорю, я тебе объясню, что к чему.

Блондинка резко пришла в себя и перестала восхищаться своими умениями. Ей понравилось то, что она сделала, но было кучу «но».

– Это все, конечно, здорово, но я не хочу быть ведьмой. Я знаю про ваш мир и мне он не по душе. Лучше я буду держаться подальше от него.

– У тебя выбора нет. – Тут же прервала ее Ирен, но сразу же опомнилась. Силой и угрозами она ничего не добьется.

– Почему? – Возмутилась Саша.

– Хотя, конечно же, ты можешь не пользоваться своей магией. – Подозрительно быстро сдалась ведьма.

Саша самодовольно усмехнулась.

– Ну, вот значит, я выбираю второй вариант.

– Отлично. Если что, вот тебе моя визитка. Я тоже скоро вернусь на Родину.

Ирен протянула бумажку со своими координатами.

– И все? – Александру удивляло такое спокойствие.

– А чего ты хотела? – Поинтересовалась девушка.

– Не знаю. Думала, что ты меня начнешь уговаривать. – Саша даже перебрала в мозгу несколько фраз, которыми Ирен должна была ее начать убеждать. Но, все пошло не по плану.

– Нет. – Ведьма не проявляла никаких эмоций. – Мне это не нужно. Не я активировала твою силу.

– Тогда я могу идти? – Робко спросила Александра.

– Да. – Ответила ей мисс Блек.

Девушка встала со стула и начала медленно пятиться назад.

– Прям ухожу…

Ирен снова утвердительно кивнула.

Саша схватила свою сумочку и направилась к выходу. Она ушла, но странное чувство продолжало терзать душу. В голову лезли всякие мысли. Девушка не могла определиться, оставить все и жить просто человеческой жизнью, или ступить на путь истинной сущности. Принимать поспешные решения не самая лучшая идея, поэтому стоило немного поразмышлять над вопросом.

Ольга часто намекала Саше, что та имеет потенциал. Но, блондинка даже не могла предположить, что станет ведьмой.

Ирен пока еще оставалась на своем месте. В комнату снова вошел Николас.

– Ты ее отпустила? – Немного возмущенно спросил мужчина.

– Да. – Бесстрастно бросила девушка.

Нику не нравилось, что каждое слово ему необходимо было вытаскивать из ведьмы. Но, такая уж она скрытная. Иногда чересчур.

– А подробнее можно? – Стараясь не нервничать, любезно переспросил Николас.

– Можно. – Отчеканила Ирен.

Он понял. Ведьма его выводит из себя. И у нее неплохо выходит.

– Понял. План не удался.

– Жаль. – Словно расстроилась, протянула ведьма. – Что у тебя с молниями?

– Получилось выпустить обе. Но, пока, они могут путаться.

– Неплохо. Я думала, будет сложнее.

– Зубы мне не заговаривай. Что с девушкой?

– Она сама придет.

– Ты в этом уверена?

– Да. Она получила часть магии Ольги. Кровососущие сразу отреагируют.

– Согласен. Для них она станет как красная тряпка для быка.

– Я попросила за ней пока приглядеть.

Россия. Пеньки.

– Готова? – Весело поинтересовалась Ксения.

– К чему? – Непонимающе ответила Алиса.

– Ты меня плохо слушала? – Блондинка взяла девушку за руку и потащила к машине.

Такое настроение ведьмы было редкостью. Обычно она была раздражена всем и всеми, но в последнее время, в ней будто что-то изменилось.

– Что еще ты задумала? – Хныкала Алиса, упираясь.

– Прекрати. – Уговаривала ее блондинка. – Тебе понравится. Не бойся, есть я никого не буду. И вообще, там люди встречаются крайне редко.

– О, ну, это другое дело. Тогда поехали.

Обе девушки заняли свои места в автомобиле. Алиса была готова к тому, что они направляются в город, но ее ожидания не оправдались. Ксения свернула в другую сторону, и машина мягко катилась по проселочной дороге. По одной стороне раскинулся густой лес. Алиса частенько с подругами бегала около него, но внутрь не заходили. Все местные хором говорили, что в нем нечисть водится. Все боялись туда ходить.

Глава 30

Девушки поехали не в сторону города, а, наоборот, от него. Через километров двадцать показался лес. Алиса любила природу, но попасть как-то не доводилось. Бабушка всегда говорила, что туда нельзя ходить. Лес проклятый. Девушка всегда улыбалась, когда слышала это, но не хотела расстраивать близкого человека своим недоверием и скептицизмом.

Девушки подъехали к какому-то озеру, которое находилось в лесу, но не внутри, а на его краю.

– Что мы здесь делаем?

– Будем медитировать. – Ксения игриво подмигнула.

– Я не умею. – Алиса отреагировала без энтузиазма и осмотрелась по сторонам.

– Я тебя научу. Ты ведьма одной из стихий. Чем ближе будешь к природе, тем лучше почувствуешь свою силу. Смотри.

Ксения махнула кистью руки, будто смела что-то незримое и Алиса заметила листок, который начал парить. Блондинка «притянула» его своей магией. Листик кружился, а девушка поставила одну руку сверху, вторую снизу. Теперь растение кружилось, будто внутри невидимого шара. Затем, снова зависло.

– Теперь попробуй сделать что-нибудь ты.

Алиса растерянно огляделась по сторонам. Она не понимала, что именно нужно делать.

– Давай попробуем вместе.

Ксения на удивление проявляла спокойствие.

– Хорошо. – Кивнула девушка.

Блондинка продолжала «держать» листок. Алиса стала пристально на него смотреть. Конечно же, ничего не произошло.

– Не волнуйся, ты должна зажечь огонь внутри себя, а потом передать его листку.

– Можно подумать, это так легко. – Алиса покосилась на Ксению. – Это только в фильмах сразу раз и все получается. Я понимаю твои аллегории, но не понимаю, как это сделать.

– Ладно. Давай по-другому. Смотри на листок и представляй, что он горит.

– Стул я не представляла горящим. – Заметила Алиса.

– Это было инстинктивно. А теперь мы пробуем осознанно.

Ксения снова «подвесила» листок. Девушка начала следовать совету более опытного товарища и начала сверлить свою цель взглядом. Ничего не выходило. Затем Алиса слегка задумалась. Знаете, обычно в таких случаях, говорят «Я завис». Когда уходишь в свои мысли и даже перестаешь моргать. Вот так было и с Алисой. Она очень долго старалась, но ничего не получалось, поэтому в голове начали рождаться мысли и девушка погрузилась в транс. Это и помогло ей сконцентрироваться. Она действительно представила листик горящим, и тот вспыхнул огнем. Правда, быстро сгорел. Очень быстро.

Ксения удовлетворенно покачала головой. Она радовалась не меньше Алисы. А она, как раз, подняла вверх брови и захлопала в ладоши.

– Здорово. Ты это видела? – Радовалась девушка.

– Видела. – Горделиво ответила блондинка. Хотя, в душе и понимала, что это не ее заслуга, а просто ученица сама по себе смышленая.

Ксения усмехнулась. Ведь совсем недавно Алиса даже не хотела становиться ведьмой. Сейчас же умиляется тому, что смогла проявить способности.

– А почему мы именно сюда приехали?

– Здесь людей нет.

– Как же? Вон же Сосновка. – Алиса ткнула рукой в сторону небольшой деревеньки.

– Да. Есть. В лес местные боятся ходить. Говорят, тут ведьма живет. Убивает все живое.

Ксения не верила в эти сказки, но и не проверяла. Не было необходимости. Даже если кто-то и живет, пусть там и остается.

– Жуть. – Округлила глаза Алиса.

– Энергетики я ведьминой не чувствую. – Продолжила блондинка. – Домик один стоит. Раньше, женщина приезжала, опыты ставила. Оттуда и дым зеленый иногда шел, иногда другие спецэффекты. Ученая какая-то. Вот местные и решили, что нечисть обитает. Пугала, наверное, чтоб не лазили в ее отсутствие. Сейчас девочка какая-то живет. Я не вдавалась в подробности. Не до нее. Так, зубы мне не заговаривай. – Спохватилась Ксения. – Давай пробуй еще.

– Дома почему нельзя? – Хныкала Алиса.

– Где? В доме? – Отчитывала ее блондинка. – Ты же всю мебель разнесешь. А на улице…

– Соседи. – Закончила за нее девушка.

Ксения сделала выражение лица, которое говорило «Вот и я о том же». Их идиллию прервало резкое карканье вороны. Блондинка моментально повернула на нее голову, но птицы не было. Будто где-то под ногами в листве пробежала мышь. Ксения быстрым взглядом пыталась уловить это движение. Все происходило довольно быстро и Алиса не успевала следить за вниманием Ксении. Как только ведьма обращала внимание на звук, его источник сразу пропадал. Алиса чувствовала беспокойство подруги.

– Что случилось?

Блондинка подняла вверх указательный палец, мол, помолчи.

В глубине леса послышался шорох, будто пробежал зверь. Снова каркнула ворона. Потом с другой стороны. Ксения схватила Алису за руку и потащила из леса. Она мысленно повторяла, чтобы ей просто показалось, н признаки были очевидными. Вдруг перед беглянками появилась неожиданно девушка. Резко, что Ксения и Алиса резко затормозили, а вторая даже легонько вскрикнула от неожиданности.

Та, кто стоял перед ними была красивая, но печальная. Она смотрела исподлобья. Алиса была зачарована этой девицей. Незнакомка хохотнула и исчезла. Просто испарилась, будто ее и не было. Новоиспеченная ведьма огляделась по сторонам. Ксения все еще держала ее за руку и пыталась утащить. Но Алиса высвободилась и пошла глубже в лес. Ее состояние можно было назвать гипнотическим. То есть неестественным.

– Да, что б тебя. – Ксения топнула ногой. Она поняла, что произошло.

Блондинка недовольно последовала за Алисой. Незнакомка снова появилась чуть поодаль, скрываясь за деревьями. От нее послышался приглушенный хохот. Но, не злобный или не приятный, а наоборот, мелодичный, чарующий. Алиса шла за ней. Девушка ее подзывала ближе. Ксения недовольно поплелась за подругой. Вокруг блондинки то с одной, то с другой стороны каркали вороны. Теперь это были не просто звуки, а реальные птицы. Ксения махнула рукой и птиц, будто силой невидимой волны отпугнуло. Они громко начали каркать, взлетели и отправились на поиски места получше. Там, где им никто не будет мешать.

– Не до вас. – Буркнула тихонько блондинка.

Вороны с другой стороны начали каркать еще громче. Незнакомка испуганно глянула на птиц и исчезла. Алиса тут же остановилась, так как пришла в себя.

– Что случилось? – Обернувшись, спросила девушка.

– Ты знакомилась с русалкой. – Ответила ей Ксения.

– Чего?

– Ой, пошли по дороге расскажу.

Девушки уже далеко вошли в лес, и только развернувшись, увидели, что на их обратном пути стояли мужчина и женщина. В глазах читалась открытая угроза. Это не случайность, а вполне спланированная акция.

– Ну, вот. А я-то думала, чего русалки расшумелись. Заманивали.

Алиса не понимала слов подруги.

– Куда заманивали? Кто это?

Ксения не успела ответить, как незнакомая парочка бросилась на них. Опытная ведьма вступила в схватку с мужчиной. Она махнула рукой, и над ней с Алисой образовался небольшой незримый купол, который не давал нападающему применить сверхскорость около него. Алиса же еще не умела драться и, когда она поняла, что женщина направляется к ней, закрылась от той руками. В нападавшую полетел огненный шар. Та успела отскочить в сторону, а Ксения как раз смогла оттолкнуть своего противника. Оба нападавших стояли рядом. Блондинка выставила руку ладонью вперед и эти двое не смогли пробиться через защитный барьер ведьмы. Алиса на все смотрела испуганными глазами. Пара переглянулась и довольно быстро скрылась, после того, как поняли, что победа будет не за ними.

– Что это было? – Алиса была напугана.

– Вампиры. – Зато Ксения не выражала никаких эмоций.

– Что?

– А. Да. Забыла рассказать. Кассандра не единственная наша проблема.

Девушки очень быстро направились к машине.

– Рассказывай, кто еще может на меня напасть? Ведьма была, русалки были, вампиры тоже.

– О, дорогуша, я тебе открою страшную тайну, после смерти твоей бабушки, начнется черти что. Она была главой Магического Совета…

Ксения резко повеселела и остановилась. Алиса прошла еще несколько шагов и тоже притормозила. Девушка обернулась.

– Чего стоим?

– Ты же копия Ольги.

Алисе тон Ксении не понравился. Он не предвещал ничего хорошего. Какая-то «гениальная» идея, не иначе. Но, надежда на благополучный исход оставалась.

– И что?

– Как что?

– Нет. Даже не думай.

Не прокатило. Алиса начала сразу же сопротивляться. Но, Ксению было уже не остановить.

– Почему?

– Да, как ты себе это представляешь? – Девушка всплеснула руками.

Блондинка поравнялась с подругой, взяла ту под руку и повела вперед.

– А что такого? Тебе ничего не нужно делать. По крайней мере, пока.

Девушка была довольная своей идеей, а вот Алиса стала беспокоиться, ведь ей нужно играть роль могущественной ведьмы, которую все боятся.

Глава 31

Россия. Москва.

Саша радостно постучала в дверь квартиры. Она вернулась домой. В голове крутились разные мысли, но она уже решила, что ведьмой точно не будет. Девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Дверь открылась, и на пороге показалось сонное лицо Леши.

– О, Сашка. Вернулась. – Молодой человек тут же повеселел и обнял девушку.

– Ты опять дрыхнешь полдня? – Будто отругала парня Александра.

– А что еще делать? У меня выходной, тебя нет. – Пожал плечами Леша.

В это время в аэропорту подходили к такси Ирен и Николас.

– И как мы будем за ней следить? – Поинтересовался ведьмак.

– Это сделаешь ты. – Тут же ответила его спутница.

– Что? – Возмутился Ник.

– Ты слышал. – Ирен продолжала оставаться невозмутимой.

– Нет, не слышал. – Воспротивился ведьмак. Ему уже начало надоедать, что девушка то и дело командует. – Я такого бреда не слышал.

Ирен остановилась. Если бы на ее месте была Ксения, она бы уже кипела от злости, но брюнетка со своим фирменным спокойствием продолжила говорить глядя в глаза собеседнику.

– Мы не можем проморгать эту девочку. Ольга выбрала ее для чего-то. И меня. А если включить мозг, то можно сделать кое-какие выводы. Например, Ольга была самой могущественной ведьмой. Ей была подвластна любая магия. В том числе и магия стихий. Она отдала мне только ту магию, которая подвластна мне. То есть стихия земли. Саша получила магию воды. Остались воздух и огонь. Предположу, что первая стихия у Аксиньи, а где огонь?

Впервые Ирен так много говорила, тем более что-то объясняла.

– А нам-то что от этого? – Пожал плечами мужчина.

– Ты, правда, глупый? – Возникло ощущение, что невозмутимость ведьмы имеет предел.

– Хорошо. Объясни. – Ник развел руками.

– Тебя воскресили, не просто так. Могу сделать предположение, что и убили тебя тоже не просто так.

– Вот, наконец-то мы об этом заговорили.

Ирен спокойно сделала глубокий вдох, затем повернулась и пошла вперед. Ник тут же ее остановил, схватив за руку.

– Давай мы решим этот вопрос. Зачем я здесь.

Девушка закатила глаза. Она не имела ни малейшего представления о причине действий Ольги. Только догадки.

– Я не знаю. – Бесстрастно и тихо ответила ведьма.

– Как так? – Негодовал Николас.

– Как есть. Я, правда, не знаю. – Ирен только сильнее нахмурилась.

– Ольга тебя не посвятила в свои планы?

– Нет. Могу только догадываться.

– И?

– Она разделила свою магию между четырьмя ведьмами. В теории. Значит, мы должны ее заменить. Я так думаю.

Николас злился.

– А я-то здесь причем?

– Понятия не имею.

– Тогда ты в одну сторону, я в другую.

Ирен молча пожала плечами и села в подъехавшее такси. Ник стяол рядом на обочине. Ведьма знала, что мужчина уже немного привык к новому времени, но пока еще вот так одному в незнакомом месте оставаться было не безопасно. Магия в нем, пусть и возродилась, но только частично.

Девушка даже не взглянула на Николаса, когда машина отъезжала. Мужчина остался стоять в бешенстве. Его жизнью играли, а он не мог разобраться в истинном смысле этой игры. Он перегнул палку. Ведьма и правда не знала всей информации. Не стоило на нее так давить.

Ирен сидела в кресле автомобиля со свойственным ей спокойствием. Затем, девушка мысленно сказала пару нецензурных фраз и обратилась к водителю.

– Разворачивайся. Поедем обратно.

Тот глянул в зеркало заднего вида и встретился с глазами пассажирки. Мужчина был готов с ней немного пофлиртовать, но после встреченного взгляда, не стал переходить границы.

– Что-то забыли? – Вежливо поинтересовался водитель.

– Да, принцессу одну. – Коротко ему ответила Ирен.

Ник начал остывать. Его, конечно, беспокоила причина действий Ольги, но вот, что ему сейчас делать, он совершенно не мог ума приложить. Ведьмак просто пошел вдоль дороги. Авось повезет и кто-то добросит до города.

Прошло немного времени и к нему подъехало такси. Ирен начала сверлить недовольным взглядом своего спутника. Мужчина подошел к ней ближе.

– Не смей больше выводить меня из себя. – Выпалила Ирен, как бы намекая, что ее тоже можно довести…

Николас засмеялся. Как ему понимать, что она разозлилась? Она всегда с одинаковым выражением лица.

Россия. Пеньки.

Алиса сидела на кухне и пила горячий чай, который только что заварила Ксения.

– Ты чего скисла? – Блондинка пыталась поднять настроение Алисе. – Хватит хандрить. Ну, подумаешь, вампиры напали. Вот трагедия.

– Так всегда будет? – Послышался тихий голос хозяйки дома.

– Да. – Опустив голову, поникшим голосом ответила Ксения. – Ольга их держала в страхе. С ее смертью эти комарики решили, что им все дозволено. Только и другие почувствуют свободу. Скоро начнется хаос.

– Зачем тогда бабушка оставила свой пост? – Неожиданно задала вопрос Алиса.

– Фактически, Совет не состоял только из Ольги. Были и другие. Но, это была строжайшая тайна. То есть, у них, наверное, тоже есть доверенные лица, но все, что касается Совета очень засекречено. Единственный, кто вышел из тени, была твоя бабушка. Она лично усмиряла тех, кто ослушивался. Теперь, распространится слух, что больше некому их контролировать и начнется вседозволенность. Мы не знаем, кто из руководства еще остался. Возможно, что больше никакого Совета и нет. Вампиры посчитают себя всевластными. Они ошибаются.

– И кто их остановит? Ты? – Усмехнулась Алиса.

Ксения даже немного обиделась от такого резкого замечания. Но, тут же воспользовалась положением.

– Нет. Ты. Они услышали новость. А, если им рассказать какую-нибудь сказку, про твои фокусы. Точнее, про фокусы Ольги. И все, они будут нас слушать с открытыми ртами.

– Я не уверена. Я думала, что ты пошутила.

Ксения рывком встала из-за стола. Она всегда эмоционально реагировала на многие вещи. Ведьма воздуха, ветреная особа, что с нее взять.

– А я уверена. У нас нет другого выхода. Хотя бы время выиграем. Вампиры точно просто так не отстанут.

– Ты говорила, что здесь безопасно.

– Здесь да. А когда начнется война?

– Какая война. – Алисе становилось не по себе.

– Ага. Заинтересовала? Обычная.

– Давай, рассказывай, что знаешь. Будем думать.

Ксения села обратно. Вроде успокоилась.

– Ольга была сильнейшей ведьмой в мире. Она всегда говорила, что вампиры зло. Они несут только разрушение и хаос. Так и есть. Когда-то их прокляли, жить только ночью. Они стали мстить ведьмам. Наша же задача защищать людей от всех сверхъестественных, которые им могут навредить. Мы этакие хранители.

– Смотрю, не все придерживаются корпоративной этики. – Усмехнулась Алиса.

– Кассандра бунтарь. Хочет власти над миром и печенку. Они в контрах с Ольгой еще с…

Ксения хотела посчитать, но передумала.

– Давно. Ольга магию Касси подавляла, и та, поджав хвост, пакостила исподтишка. Теперь павлин расправил перья и козыряет своей вернувшейся магией. С ней русалки, вампиры и так, еще с десяток разных существ. Пока Ольга руководила Советом, они сидели тихо. А теперь будет интересно.

– А что с вампирами?

– Знаю только то, что с ними ведьмы воевали с самого начала существования. В чем причина раздора, Ольга не говорила.

– Ладно. Но, нужно хорошо подготовиться.

Ксения удовлетворенно подняла брови. Зазвонил телефон.

– Да. Слушаю.

На том конце был Виктор.

– Слушай, я тут с вампиром одним пересекся. Говорит, что они готовятся к войне. – Коротко и без предисловий выложил всю информацию ведьмак.

– С каких пор ты водишь дружбу с упырями? – Уколола старого другу Ксения.

– Не ерничай. Суть понятна? Кстати, куда ты опять пропала?

Ксения покосилась на Алису.

– Так. Дело одно есть. Потом расскажу.

Когда блондинка нажала отбой, Алиса проявила свою заинтересованность.

– Что-то случилось?

– Пока нет. Но, все, как я и говорила. Вампиры готовятся.

– А кто это был?

– Так, знакомый один.

Глава 32

Россия. Москва.

Саша успела разобрать вещи и уже готова была к прогулке с Лешей. Это, считай, традиция. Когда молодые люди долго не виделись, они ходили гулять в парк, посидеть в кафе или еще куда-нибудь и разговаривали, рассказывали друг другу, где были и, что делали.

Теперь парочка за руку прогуливались по залитой солнцем аллее парка.

– Ну, рассказывай. Как все прошло. – С нетерпением канючил Леша.

Саша рассказывала о городе, о занятиях, но про встречу с Ирен умолчала. Незачем любимому знать о ее темной стороне. Девушка считала свои открывшиеся способности положительным качеством. А еще она злилась на Ольгу. Женщина убедила ее, что то, что Саша испытает после смерти ведьмы, станет для нее просто защитой. В целом то конечно она не обманула. Имея свои способности, легче защищаться.

Небо стало хмуриться, и на нос девушки упала капля дождя. Леша засмеялся и вытер с недовольной моськи капельку.

– Не хмурься, твой макияж даже волна не смоет.

Саша ткнула парня в ребро.

– Ах, больно. – Возмутился Алексей.

Дождь усиливался, и девушка подставила руки над головой, прикрывая оную от перспективы намокнуть. Все-таки прическа… Леша стоял напротив невесты и озадаченно на нее смотрел. Александра не понимала, почему молодой человек не идет.

– Пошли. Сейчас намокнем. – Она хохотала и сначала развернулась убегать в укрытие, но тут же вернулась на место. Леше не двигался. Саша перестала улыбаться.

– Ты чего?

– Ничего не чувствуешь? – Настороженно задал вопрос мужчина.

– А что случилось?

Александра в начале совсем не понимал, сути претензии, но осознание начало пугать. Вокруг шел дождь, мелкий, но хорошо заметный, а над Сашей будто стоял купол и не давал противным каплям ее намочить. Ее накрывал невидимый зонт, с которого стекали капли. Девушка резко опустила руки вниз, и вода полилась на ее голову, будто так было всегда. Леша схватил подругу, потащив вперед. Ей предстояло многое объяснить.

Ирен стояла около стола, на котором Николас разложил карту города. Да, она привезла его к себе в квартиру. Девушка наблюдала за каждым его движением. Ни один жест не оставался незамеченным. Мужчина водил ладонью по бумаге, но пристальный взгляд брюнетки его отвлекал.

– Можешь не смотреть так на меня? – Раздраженно фыркнул Николас. – Мне не комфортно. Я не могу сконцентрироваться.

Ирен недовольно вздохнула и отошла. Но и со стороны ведьма продолжала наблюдать.

– Не могу ее найти. – Мужчина был недоволен собой. – Не получается. Я же говорил, что еще не восстановился

– Ищи. Времени нет. – Снова бесстрастно командовала ведьма. Но, понимала, что отвлекает и просто ушла в другую комнату. Ирен знала, что Ник действительно еще не может в полной мере использовать свои силы. И еще не скоро сможет. Был один вариант… Некая подзарядка. Так делала Ольга. Ирен обладает только частичкой той магии. А вдруг получится.

Ведьма вздохнула и пошла обратно к Николасу, который тщетно мучил карту. Она не любила предисловия, поэтому взяв мужчину за руку, развернула к себе. Ник не ожидал этого, посему смотрел на нее очень удивленно. Ирен, всегда расчетливая и рациональная, кое-что не предусмотрела. Она хотела было начать командным тоном говорить, что мужчине нужно делать, но слова не шли. Она просто смотрела на Ника своими черными глазами. У Алисы вместо зрачков появлялись язычки пламени, у Ксении светящийся белый обод, а у Ирен зрачки полностью чернели. Это касалось не только магии, но и любого другого эмоционального всплеска. А что может быть более эмоциональным, чем сексуальное влечение.

Николас тоже в первое мгновение хотел начать злиться, но когда он обернулся, то замер. Ирен выглядела как-то иначе. Вроде бы пугающие черные зрачки, но в целом взгляд так притягивал. А может дело было не только во взгляде. Может быть просто Нику нравилась эта неразговорчивая и странная женщина.

Ведьма почувствовала, как от волнения ее сердце стало биться более гулко. Она не могла понять себя. В душе девушка ненавидела Ника, но тут же зависала перед ним, как загипнотизированный кролик. Наконец мозг обработал всю информацию. Девушка опустила глаза и отошла. Никогда Ирен не прятала взгляд. Она всегда держала голову прямо, а тут…

Николас сделал вид, что между ними только что не было неловкой ситуации, и они не смотрели друг на друга страстно и горячо. Ирен нужно было что-то сказать. Не просто же так она развернула мужчину. Теперь она уже и не хотела ставить эксперименты, но идти на попятную еще хуже.

– У меня есть одна идея. – Ведьма взяла себя в руки. Она говорила без тени волнения.

– Какая?

Николас был человеком, который не даст женщине чувствовать себя неловко, поэтому тут же заинтересовался мыслями ведьмы. Хотя, сейчас его волновали только черные от нахлынувшей страсти глаза.

– Ольга в редких случаях делала подзарядку своей магией.

– У тебя же только магия земли. – Расстроенно поджал губы мужчина. – Но, когда нам мешало сделать что-то не так как всегда.

– Да, а еще это может тебя убить.

– Не переживай за меня. – Усмехнулся ведьмак.

Именно это сама себе Ирен и повторяла, но она почему-то беспокоилась за мужчину не только потому что обещала Ольге, но и еще по какой-то неведомой ей причине. Девушка списала все на обыкновенное сострадание, присущее всем нормальным людям.

– Я не хочу быть повинна в твоей смерти. Даже несмотря на то, что страстно этого желаю. – А мысленно добавила «Даже несмотря на то, что страстно тебя желаю».

Мужчина протянул ей свои руки, приглашая провести ритуал.

– Ты не выдержишь. – Отговаривала ведьма.

– Ее найдут раньше нас. – Парировал Ник.

Ирен тяжело вздохнула и взяла того за руки.

– Что дальше? – Мужчина не знал всех тонкостей ритуала.

– Ни о чем не думай.

А как ему не думать, когда его чуть ли не током ударило от одного только прикосновения ведьмы. Ладно, нужно было сконцентрироваться на деле, и мужчина закрыл глаза. Не тут-то было. Воображение показывало ему Ирен. Вот так, как она в тот момент стояла напротив него и, глядя в одну точку, читала заклинание.

Но, чего греха таить, мысли были приятные. В принципе, Нику не за что было невзлюбить девушку. Она ему нравилась. Он мог смело смотреть на нее, как на женщину. Просто совершенно не понимал такого отношения к себе с ее стороны. Еще бы сказала, что он натворил, было бы проще. Думая об Ирен, ведьмак был уверен, что план не сработает, но все как раз-таки получилось. Конечно же, эффект был небольшой, и его действие короткое, но магии должно было хватить на поиск.

Ирен еще не успела закончить ритуал, как Ник открыл глаза и уставился на ведьму стеклянным взглядом.

Мы уже наблюдали на примере Алисы и Ксении, что бывает, когда ведьма пытается забрать магию, а теперь увидим обратный процесс. Передачу магии другому. Это тоже не так-то просто. Ирен понимала, что если не закончить правильно ритуал, то мужчина наоборот лишится накопленной энергии. Он слаб. Именно поэтому вся сила возвращается постепенно. Это как тщательно закрытый сосуд. Если его переполнить, то он взорвется.

Ирен собрала всю свою физическую силу воедино и старалась держать Ника до последнего, чтобы тот не вырвался. А он пытался. Тело мужчины будто пронзали ножи.

– Еще чуть-чуть, потерпи. – Шептала ведьма. – Мы справимся.

Ее голос не был таким, как обычно, ровным и бесстрастным. В нем отчетливо слышалось сочувствие.

Лицо Ника искривилось гримасой. Ему было больно. Ирен тоже поморщилась, но не отвлекалась. Она продолжала удерживать мужские руки. Ведьмак не мог контролировать полностью свое тело, хотя старался терпеть боль. Он начал оседать и упал на колени. Ирен стала говорить очень быстро. Пусть боль будет острее, но пройдет скорее. Девушка опустилась вместе с ним. Она еле переводила дыхание, повторяя слова. Ведьма чувствовала, как магия из нее выходит. Ей становилось тяжелее удерживать Ника. Оставалось пару мгновений и… Она закончила. Николас рухнул на пол, свернувшись калачиком.

Мужчина не двигался. Он просто лежал. Ирен внимательно его осмотрела, прежде чем отойти. Живой.

– Мы справились. – Тихо произнесла ведьма, просто как констатацию факта. Николас ничего не ответил. Ему нужно было пару минут, чтобы отойти от пережитого.

Алексей привел Сашу в какой-то закоулок, где не было надоедливых прохожих, и не мешал дождь, так как в узком промежутке между домами шла сплошная крыша.

– Что это было? – Молодой человек смотрел ну, очень вопросительно.

Девушка попыталась прикинуться дурочкой и растерянно хлопала ресницами. Как она это делала обычно, чтобы от нее отстали.

– Ты о чем? – Пролепетала блондинка.

– Дождь. Он не касался тебя. – Леша имел терпение пояснить.

– Радость моя, ты, наверное, ошибся. – Все еще сладко мурлыкала Саша. – Не было такого.

– Саша. Прекрати. – Громко рыкнул на нее парень. – Со мной не прокатят твои фокусы. Как это понимать?

Глава 33

Девушка мешкалась. Она не хотела сама вспоминать, что стала ведьмой, не говоря уже о том, чтобы это озвучивать другим. Ее терзания прервали несколько человек, вошедших в проулок. И стазу стало понятно, настрой их был не очень дружелюбным. Саша испугалась. Она начала пятиться назад. Перед ними была не просто уличная шпана. Это девушка чувствовала пятой точкой. Нет, конечно же авто шутит, Саша, сама не понимая как, но почувствовала магическую энергетику. Теперь она стала более тщательно прислушиваться к своим ощущениям.

– Похоже это за мной. – Тихо констатировала Александра.

Леша медленно закрыл любимую своим телом и выступил вперед. Девушка вцепилась в плечо молодого человека, но сама боязливо выглядывала оттуда.

– В смысле? – Настороженно спросил Алексей. Он окончательно был выбит из колеи. – Кто эти люди? Чего они хотят?

Кстати, о людях, которые медленно надвигались на пару. Они были охотниками, а Саша и Леша были добычей.

– Выберемся, расскажу. – Дрожащим голосом ответила Александра.

– Выберемся ли? Не нравятся мне они.

Леша подумал о том, что он занимался восточными единоборствами и физически был развит, но справиться с пятью, на вид, крепкими парнями ему будет, скорее всего, не под силу. Однако, попытаться стоило. Мужчина встал в стойку. Нападающие будто не замечали его. Они пристально смотрели на Сашу. Та поежилась. Молодой человек понял, кто цель нападавших.

– Мне кажется, тебе надо бежать. – Посоветовал он девушке. Александра обернулась, но позади нее была глухая стена.

– Бежать ну куда. Мы в ловушке.

Пятеро мужчин остановились на расстоянии нескольких метров. Они молчали, и было непонятно, чего они вообще хотят. Их глаза приобрели странный окрас. Белки стали коричневыми, а зрачки вообще черными, и неестественно большими. Леша напрягся. Неужели это все на самом деле? Снова возник вопрос, кто эти люди? Люди?

Парни напротив пристально смотрели. Их целью точно была Саша. На Алексея они не обращали никакого внимания. Девушка в этом точно убедилась. Что ж, раз ей уготована такая судьба, стоит подчиниться. Александра боялась, но вышла перед Лешей и встала напротив мужчин. Девушка выставила руки вперед, в попытке применить магию, но ничего не произошло. Саша помнила, что ее способности проявляются сами собой, под воздействием каких-либо факторов. Например, стресса. А сейчас как раз очень даже стрессовая ситуация. Только все равно, магия никак не желала проявляться. Мужчины нахально усмехнулись и сделали пару шагов вперед. Саша снова попыталась своими силами остановить приближающихся хищников, но ей не удалось. Последовала еще одна попытка, и еще одна. Леша хотел снова преградить путь нападающим собой, но Саша ему не позволила.

– Стой на месте. – Устрашающе прошипела девушка.

Когда один из мужчин уже подошел и протянул руку взять ведьму за плечо, Саша от испуга вскрикнула и вздрогнула. Пятеро человек напротив нее резко покрылись тонкой коркой льда. Девушка молниеносно схватила Лешу за руку и потащила к выходу из проулка. Выбегая к тротуару проспекта, они наткнулись на Ирен и Ника. Точнее, врезались в них.

– О, вот ты где. – Спокойно с широкой улыбкой встретил беглецов Николас.

Ирен глянула за спину Саши и одобрительно кивнула.

– Молодец. Учишься. А это кто? – Ведьма нахмурившись, смотрела на Алексея.

Молодой человек все еще пребывал в недоумении. Он больше испугался не то, что его могли избить, а то, что Саша сделала с хулиганами. Он еще не знал, об истинной сущности этих мужчина. Впрочем, сама Саша тоже не знала этого.

– Это Леша. Мой парень. – Бодро заявила девушка. В ее крови пока играл адреналин и он заставлял молодую ведьму чувствовать себя довольно живо.

Ирен была недовольна, что в их дела вмешивался смертный, но, как обычно, по ее виду этого было не понять.

– Ладно. Пойдешь с нами. Куда теперь тебя девать. – Закатила глаза ведьма.

Ник, Ирен пошли от злосчастного проулка, тем более что скоро магия закончится и они захотят отомстить. Саша тоже сделала шаг, но Алексей остановил ее за руку.

– Куда? – Теперь Леша был зол. Его невеста связалась черти пойти с кем. Осознание того, что перед ним творилась настоящая магия, до мужчины не доходило. А может быть, он упорно его отгонял.

– Не переживай. Они не причинят нам ничего плохого.

Саша подтолкнула парня вперед. А про себя добавила «надеюсь»

Алиса стояла напротив большого зеркала и смотрела в него очень грозно. Затем взгляд стал более мягким. Девушка нахмурилась и отошла. Она полистала какую-то книгу и снова подошла к зеркалу. В доме вошла Ксения.

– Чем занимаешься? – Тут же начала допрос блондинка.

– Пытаюсь быть похожей на бабушку. – Все еще рассматривая себя в отражении, ответила Алиса.

Ксения усмехнулась.

– Думаешь, что ты на нее не похожа?

– Нет. Я не про внешность. Я про поведение. – Девушка повернулась и встала в другую позу. – Про взгляд. – Она нахмурилась, затем снова стала более приветливой. – Они поймут подвох. Есть пару книг, где Ольгу описывают. Пытаюсь соответствовать.

Алиса не отвлекалась от зеркала.

– Не бери в голову. – Ксения села на диван и с интересом наблюдала за кривляньями подруги. – Ольгу боялись из-за ее могущества, вот и приписывали ей необычный взгляд и прочие повадки. Вы с ней достаточно похожи. Тебе просто нужно чуть больше уверенности в себе. Твоя бабушка держалась гордо и немного надменно. Она не была высокомерной, но и быть добренькой для всех не получится. Затопчут. Тебе нужно просто помнить это. Само все получится. Меньше говори, больше слушай. И смотри на всех, словно они букашки. Все, готово, ты самая могущественная из могущественных.

Алиса повернулась, посмотреть на Ксению. Правду ли ей говорит девушка, а затем снова повернулась к зеркалу и выпрямила плечи. Она послушала совет ведьмы и теперь все получилось. Точнее, получился тот образ, который Алиса желала получить исходя из рассказов об Ольге.

– Вот. Теперь один в один. Идеально.

Ирен привела всех в свою квартиру в центре города, где на столе в гостиной еще лежала большая карта, по которой Ник, совсем недавно, проводил ритуал поиска. Саша оглядывалась по сторонам. Ей нравился интерьер. Даже в такой ситуации девушка могла отвлекаться на подобное. Леша угрюмо молчал и смотрел на все исподлобья. Его напрягало то, что все ведут себя, как ни в чем не бывало. В конце концов, молодой человек не выдержал всеобщего молчания.

– Вы чего такие спокойные? Что это было? – И уже обращаясь к Саше продолжил. – Ты меня за дурака держишь? Сначала дождь, потом те фокусы в проулке. Кто эти люди? – Парень махнул рукой на Ника, и Ирен. Ведьмак заинтересованно, но будто невзначай посмотрел на парочку. Ему стали интересны эти разборки.

Но, Ирен все испортила, и перебила гневную тираду мужчины.

– Не нервничай. – Затем ведьма вышла и встала перед Лешей. – Меня зовут Ирен. – Жестом она показала на Ника. – Это Николас. Мы имеем магические способности. Саша тоже таковыми обладает. Но, пока еще не осознала всей серьезности своего положения, поэтому продолжает упираться.

Саша хотела было что-то сказать, но Ирен ей этого не позволила, подняв руку в знак молчания.

– Если говорить точнее, то мы с Александрой ведьмы, а Николас, соответственно, ведьмак. Предвижу твой следующий вопрос. Там на улице были вампиры. Они охотились за, – Ирен теперь смотрела на блондинку, – тобой. И, если ты продолжишь сопротивляться, будет только хуже.

– Почему? – Саша не хотела сдаваться.

– Вампиры наши заклятые враги.

Ирен объяснила девушке то, что недавно рассказывала Алисе Ксения.

– Я не хотела становиться ведьмой. – Возмущалась Саша.

– Ольга не просто так тебя выбрала. Значит, в тебе уже было это заложено. Я об этом говорила. Просто так нельзя стать такой как мы. Это не передается воздушно-капельным путем.

– Ладно, допустим, я согласилась. – Саша прошлась по комнате. – Что дальше?

Николас посмотрел на Ирен таким же взглядом. Ему тоже было интересен ответ. Ведьма молчала. Она не думала, что на нее взвалят такую ответственность, как воспитание новой ведьмы, опекание воскресшего ведьмака и защита конкретного человека. Показать свою растерянность Ирен не могла. Так, ее авторитет пошатнется.

– Все скажу. Мне нужно подумать.

Глава 34

Ник закрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох, а затем также не спеша выдохнул. Его способности еще не восстановились даже на половину, поэтому требовалась концентрация. Поймав момент, мужчина провел по карте рукой. Глаза его были закрыты. Рука повторила движение. Ни какого результата. Хотя, мужчина и не надеялся, чтобы вот так сразу у него все получилось. В запасе был план «Б».

– Дамы. – Обратился он к девушкам.

Саша и Ирен подошли ближе. Николас принес из кухни небольшой нож. Александра интуитивно спрятали руки, и смотрела испуганным взглядом. Вторая ведьма усмехнулась. На ее лице это отразилось только тем, что уголки ее губ чуть дрогнули. Ник протянул руку, и Ирен вложила в нее свою ладонь. Она, таким образом, показывала Саше, что именно нужно делать. Мужчина сделал аккуратный надрез и ведьма, перевернув кисть руки, капнула на карту капельку крови. Дальше ведьмак таким же жестом пригласил и Александру. Она начала отрицательно мотать головой и пятиться назад. Ник продолжал стоять с протянутой рукой. Все ждали, согласится ли Саша. Леше тоже было интересно, как любимая справится со своим страхом. Она жуть как боялась боли, порезов и уколов. До паники. А тут нужно целенаправленно себя полоснуть ножом.

– Я не согласна. – Александра продолжала качать головой.

– Смелее. Одной Ирен недостаточно. – Уговаривал Ник.

Саша упрямилась. Нужно было ее как-то убедить. Девушка исподлобья обижено смотрела на всех по очереди. Они продолжали ждать.

– Ладно. – Произнесла Ирен и опустила руку вниз. Александра невольно глянула на ладонь ведьмы. С нее капала кровь. – Придумаем что-то другое. – Девушка пошла в ванную и смыла с руки кровавые следы. Рана уже затянулась, и ладонь была чистой.

Саша терзалась в сомнениях. С одной стороны, давние страхи, с другой возможность помочь. Когда чаша весов перевесила в сторону помощи, девушка молча подошла к Нику, и протянула руку. Тут же появилась Ирен, которая, увидев Александру, подошла ближе к столу с картой. Саша крепко зажмурилась и отвернулась. Николас только вздохнул. Пока еще магия девушки проявлялась бессознательно. И теперь, испытывая страх, она просто заморозила то место, где нужно было сделать порез. Мужчина не стал медлить. Будет ей анестезия.

– Все. – Ведьмак положил нож на стол.

Саша открыла глаза и посмотрела на руку с огромным удивлением, ведь боли она не почувствовала. Ее ладонь все еще пребывала в заморозке.

– Как, все? – Бормотала девушка. Но, потом до нее дошло, по какой причине она ничего не почувствовала. Магия начала проходить, а боль наоборот накатывать. На самом деле, все было не так уж и страшно, просто боязнь неприятных ощущений, а терпеть Александра могла. С приходом боли, начала проступать и кровь. Девушка перевернула ладонь, чтобы тоже капнуть на карту. Когда капля оказалась там, где ей и положено, Саша тут де помчалась в ванную смыть кровь и перебинтовать ранку. Ирен пришла ей на помощь с пластырем.

– А где твой порез? – Удивлялась Александра.

– Я настоящая ведьма. А ты человек со способностями ведьмы. У меня регенерация тканей в разы выше. Рана уже затянулась.

– Поразительно. Даже следа не осталось.

– Да, после обращения, на нашем теле не остается никаких новых шрамов. Небольшой бонус.

– Значит, если кто-то был толстым, то и похудеть не получится?

– Кто, о чем. – Ирен укоризненно посмотрела на ученицу. Та хихикнула. И не скажешь, что пять минут назад она стояла, дрожа от страха.

Девушки вернулись для продолжения ритуала. Николас снова протянул им обеим руки. Ведьмы расположились по обе стороны от Ника. – Замкните круг. – Скомандовал мужчина. Иран и Саша тоже взялись за руки. Стол был небольшим, поэтому им троим было вполне удобно стоять. Леша делал вид, что ему совсем не интересно, хотя сам то ли дело пытался заглянуть, что же происходит.

Визуально никаких изменений не было, но вот ведьмак пропускал через себя поток магии, который помогал ему в поисках. Девушки были частями одного целого. Два кусочка при нем, значит, он найдет и два других. Скажем так, убьет двух зайцев одновременно. Хотя, мужчина не сильно надеялся на положительный результат. Но, когда внутри все начало вибрировать, стало ясно, что шансы есть. Капли пришли в движение и стали перемещаться по карте. Леша вытаращил глаза и поднял брови. Саша и Ирен чувствовали легкое недомогание. В этот раз ведьмак просто использовал ведьм, как источник связи с объектом, а не источник магии. Ник резко открыл глаза и отпустил руки девушек. Он ткнул пальцем в карту, где соединились две красные капли.

– Здесь.

Мужчина тяжело дышал. Ему пока трудно давались такие ритуалы. От того, что хоть что-то получилось, Ирен даже будто повеселела.

– О, не за границей. Это уже радует. – Впервые от девушки можно было услышать некую эмоциональность. Но, это скорее исключение, чем правило. Ведьма принесла карту той местности, куда указал Ник.

– А ей нельзя позвонить? – Не выдержал Алексей.

В целом, Леша вроде был прав. Но, он был не готов к новой порции информации.

– Когда я ее в последний раз видела, телефон еще не изобрели. – Совершенно серьезно ответила Ирен. – Я с ней не связывалась с тех пор. Она могла сменить имя. Так надежнее искать.

Саша потихоньку, как кошка, двигалась в сторону любимого. Она медленно приближалась, а как только тот на нее обращал внимание, сразу же замирала.

– Ладно, а чем вам электронная карта не подходит. И приближать удобнее. – Леша не унимался с прогрессивным взглядом на магию. Он перешел в другой угол комнаты.

Николас еще не до конца понимал, о чем речь, потому как сам не знал, что такое эта электронная карта. Отвечать пришлось Ирен.

– Магия на такие карты не действует. Считай, что бумага имеет в себе магические свойства, а электронная нет. Это не просто кусок бумаги. – Ведьма ткнула пальцем на разложенный на столе артефакт. – Это мощнейшая вещь. Купи новую в магазине, придется потратить очень много энергии и сил, чтобы от нее хоть чего-то добиться.

– А, вроде как напитывается…хм…магией. – Резюмировал Леша. Ирен одобрительно кивнула.

Николас снова провел ладонью по изображению, но увы… Результат ожидаем. Нулевой. Ведьмы тут же подошли и встали каждая на свое место. Саша вела себя, будто имеет какой-то опыт в ритуалах. Конечно, один она уже помогла провести. Даже пересилила себя и дала себя на растерзание. Тут резко ее пронзила мысль.

– Снова резать? – Возмутилась девушка.

– Убирай пластырь. Твоя рана еще не зажила.

Александре деваться было не куда. Один раз уже согласилась, отступать нельзя.

Николас взялся за своих магических проводников. Все шло хорошо, но все же, нужно было немного отдохнуть, прежде чем снова прибегать к магии поиска. Мужчина почувствовал головокружение. Но, он уже был так близко. Вроде вот-вот, и он точно скажет место. Голова становилась тяжелой, а ноги ватными. Сердце учащенно билось.

– Еще чуть-чуть… – Шептал мужчина.

Саша с паникой в глазах, смотрела на Ирен. Старшей ведьме только и оставалось подбадривать новенькую.

– Все хорошо. Он справится.

Конечно же, ведьмак справится с задачей, но будет сильно слаб. Ирен даже начала за него переживать. Нельзя так себя истязать. Однако, за легким и игривым характером, скрывалась очень мощная сила воли. Николас внешне казался всегда расслабленным и даже несерьезным, но на деле это было совсем не так.

Вернемся к перепуганной Саше и остальным. Ирен постоянно твердила самой себе, что Николас сможет закончить ритуал. Мужчина терял силы. Он не сказал, что занимался поиском двух координат, вместо одной.

– Все, больше не могу. – Николас отпустил руки девушек и упал локтями на стол. Он опустил вниз голову. Ему действительно было не хорошо. Ирен поступила совсем себе не свойственно. Она, проходя мимо, на долю секунды положила свою руку ему на плечо. У Ника по телу пробежали мурашки. Мужчина усмехнулся.

– Что такое? – Поинтересовалась Ирен. Ведьма подумала, что ему плохо.

– Нет, ничего. – Ответил ведьмак. Не признаваться же, что у него силы на исходе, но он слегка возбудился от прикосновения девушки. Аж самому стало смешно. Все терпеливо ждали, пока Николас придет в себя. Спустя пару минут мужчина мог уже выпрямиться, хотя все еще пошатывался. Он ткнул пальцем в алое пятно на карте.

– Здесь и воздух и огонь. – Выдохнул ведьмак. Все, его миссия на сегодня окончена. Пора бы отдохнуть. Теряя равновесие, Ник пошел в спальню, чтобы прилечь. Отдых, только отдых.

Ирен проводила мужчину взглядом. Она была благодарна ему, за такое самоотверженное поведение. Другой бы на его месте и помогать бы не стал. А Николас тратил последние силы на поиски того, кто ему, скорее всего, даже не нужен. Правда, это были размышления Ирен, но вам-то можно открыть небольшую завесу тайны. Ольга сложила огромный пазл воедино. Действительно она не могла никому ничего рассказать, но она постаралась, где могла, оставила подсказки. Просто нужно было внимательно искать. И Ник в этой истории не самый последний элемент. Не зря же могущественная ведьма его воскресила. Да и убила она его, чтобы в нужное время воспользоваться его помощью.

Глава 35

Пока ведьмак отдыхал, Леша скептически, сложив руки на груди, все осматривал. Саша, открыв рот, следила за каждым движением Ирен, пока та рассматривала карту. А именно то место, куда указал Николас.

– Странно. Ну, да ладно. – Тихо шепнула девушка.

– А что странного? – Задорно поинтересовалась блондинка.

Этот вопрос ведьма оставила без ответа. Только отметила про себя, что Ксения была очень рядом с Ольгой. Общались ли они? Ее этот вопрос сильно беспокоил. Нет, не ревность, а возможность узнать больше информации. Вдруг, Ксения что-то знает. Хотя, вероятность была мала.

– Нику нужно отдохнуть. Да и вам тоже. – Ирен про себя никогда не говорила, что нуждается в отдыхе. – Обедом… – Девушка посмотрела на часы. – Ужином займетесь сами. – Командовала ведьма. – У меня еще есть некоторые дела в городе. Если получится, завтра летим в Волжск.

– Так далеко? – Нахмурился Леша. Молодой человек тут же обратил внимание, что алая капля на карте куда-то исчезла. На самом деле, она просто впиталась, превращаясь в чистую магию.

– Далеко, это на Камчатке, а Волжск недалеко.

Тон Ирен не позволял с ней спорить или пререкаться. Молодой человек и не стал ничего отвечать. Ему не нравилась мрачная и вечно хмурая девица. Но и на Сашу он был зол. Та только виновато улыбнулась, когда он на нее бросил недовольный взгляд.

Ирен хлопнула дверью и вышла. У нее были дела, которые она должна была завершить до отъезда. А именно посетить одного колдуна, который мог помочь ей с личным делом.

Ведьма вошла на четвертый этаж обычной многоэтажки. На лестнице, вдоль стены на два этажа вниз, стояли люди. Все они были записаны к могущественному магу Ярославу. По паспорту Валерию. Ирен медленно поднималась по ступеням под взгляды очереди. Ее в своем чрезмерно мрачном наряде приняли за такую же целительницу. Девушка не выражала ни единой эмоции. Это придавало ей еще большей загадочности.

Ведьма вошла в квартиру. Из комнаты тут же выскочила какая-то пигалица, которая начала тараторить про очередь и ожидание на лестничной клетке. Ирен только удостоила девицу пренебрежительным взглядом и прошла в комнату, где принимал «Ярослав». В мага сидела посетительница, желавшая узнать, изменяет ли ей муж или нет.

– Изменяет. – Войдя в комнату для приема, тут же громко заявила Ирен. От ее появления Валера вздрогнул. Секретарша уже ничего не говорила, просто мялась сзади. Посетительница вопросительно уставилась на ведьму.

– Откуда вы знаете? – Гневно поинтересовалась женщина.

Ирен сделала так, чтобы ее глаза почернели. Дамочка нервно сглотнула, и прижав к груди свою сумочку, бочком выскользнула наружу. Ведьма не просто развлекалась.

– Ты мне всех клиентов распугаешь. – Цокнул Валера.

– Переживешь. Мог бы и поприличнее себе что-то придумать.

– Зачем пришла?

– Что насчет моего заказа?

– Кое-что нашел. Тебе нужно найти Егора.

Ирен насупилась. Она знала этого колдуна, но не любила пользоваться его услугами. Но, раз все сходится в Волжск, значит, ей туда определенно нужно поехать.

****

Дружная компашка, включающая в себя недавно воскресшего ведьмака, ведьмы, которой не одна сотня лет, ведьмы, которая только оной стала, и слегка испуганного человека отправилась на поиски Ксении. Они еще не знали, о грандиозных планах блондинки, но чем ближе был Волжск, тем больше Ирен ощущала тревогу. Они давно не виделись. Слишком давно. Теперь придется налаживать контакт. Именно это не давало ей покоя. Девушки не были в дружеских отношениях тогда, как же им добиться их сейчас. Ирен тихо вздохнула.

Николас хотел было пошутить про цветок, который ведьма и в эту поездку взяла с собой. Но, не стал. Девушка так щепетильно к нему относилась и так бережно ухаживала. Вот и сейчас, она аккуратно трогала листочки папоротника, о чем-то размышляя.

Россия. Пеньки

Алиса практиковалась в заклинаниях. Ей хотелось побольше выучить, чтобы быть менее уязвимой. Причем не только в плане физической угрозы, а еще и в вопросе компетенции. Соответствовать бабушке оказалось не так-то просто.

В дом вошла Ксения, и в опасной близости с ней пролетел огненный шар. Он ударился о дверь, разнеся ту в дребезги.

– Дорогая, аккуратнее. Я же предупреждала. – Возмущалась блондинка.

Алиса продолжала стоять неподвижно. И виновато смотреть на дверь.

– Я не хотела так. А можно как-то убавить мощность?

Ксения не выдержала и засмеялась.

– Вообще-то да. Но, для начала, научись контролировать то, что имеется. Магия не должна быть спонтанной. Она должна быть контролируемой. Для мотивации в дальнейшем, кое-что покажу.

Блондинка легонько взмахнула рукой, и с пола вверх поднялось перышко, которое выпало из подушки. Девушка делала легкие движения кистью, и перо кружилось, будто в танце. Затем, она его «отпустила» и подопытный предмет плавно опустился обратно на пол.

– Видишь? Ты должна уметь не просто сжечь это перо, а опалить его кончики. Но, пока твоя сила ломает только мебель и двери, будем пробовать просто контролировать способности.

Алиса согласилась с доводами.

– У меня есть предложение, нужно кое-куда заглянуть. – Оживилась блондинка.

– Снова к вампирам? – Язвила Алиса. – Или кто-то новый на нас нападать будет?

– Этот не будет. Он нейтральный персонаж.

– Как это?

– Егор не желает принимать чью-то сторону и старается жить в мире со всеми.

– Неужели так можно?

– Все поймешь, когда увидишь.

Кассандра сидела за письменным столом и смотрела в экран ноутбука. Она в очередной раз просматривала записи с разных уличных камер видеонаблюдения, на которых были запечатлены Алиса и Ксения.

– Как же мне до тебя добраться?

Блондинка не оставляла своего желания убить Алису. Уж больно та ей мешала просто своим существованием. Будь девушка человеком, то не была бы так интересна. А вот в качестве ведьмы, жутко бесила Кассандру. Ведьма захлопнула крышку ноутбука и встала на ноги.

– Я не на то трачу время. – Шипела блондинка. Затем она громко крикнула. – Алекс!

Мужчина появился очень быстро.

– Где тебя носит? – Касс была уже раздражена.

– Успокойся. Ты нервничаешь. – Спокойно обратился к ведьме Алекс.

– Когда найду книгу, тогда и расслаблюсь.

– Тогда тебе будет некогда расслабляться. Ты всех поставишь на колени.

– Верно мыслишь.

Кассандра была удовлетворена подхалимажем помощника. А тот и рад был стараться.

– Ладно. Что там у нас известно?

– Я говорил с разными людьми, которые могли бы расшифровать это. Все склоняются к мысли, что книга в разобранном виде.

– И что это значит? Она ее порвала?

– Нет. Она ее разделила и спрятала каждый кусочек. Скорее всего, каждая страница находится отдельно. Поэтому, заклинание с каждой страницы не имеет такой мощной силы, как если бы они все были собраны в одном месте. Их единство это их мощь.

– Превосходно. – Девушка удовлетворенно плюхнулась на кожаный диванчик. Затем она снова вскочила на ноги и быстро подошла к Алексу.

– Погоди. То есть, книга, которую я сожгла, могла быть частью пазла?

– Возможно. – Чуть запинаясь, ответил ведьмак.

Алекс боялся этого. Касс не любила допускать промахи и сильно злилась, если таковое все же случалось. Сейчас от грандиозного погрома помещение спасало только пару секунд. У мужчины был один козырь и его пора доставать.

– Я нашел кое-какой артефакт. – Быстро выпалил Алекс.

– Ты меня с ума решил свести? – Злилась ведьма.

Алекс быстро вышел из кабинета и вошел обратно с чем-то в руках, накрытым темной тканью.

– Вот.

Кассандра отбросила лоскут и в ее глазах появилась безграничная радость.

– Он его нашел. – Блондинка ликовала.

– Да. Егор постарался. – Мужчина был доволен собой.

– Давай сюда, я хочу все увидеть. – Касс никогда не отличалась терпеливостью.

Девушка вырвала у Алекса большой стеклянный шар на подставке и понесла на стол.

– Как он работает? – Кассандра потрясла артефакт.

– Ему нужна магия. – Ответил ей мужчина.

– Чья? – Кассандра сдвинула брови.

– Того, кто будет задавать вопросы.

Такой поворот событий ведьме явно не понравился. Магическая энергия, очень ценный ресурс, и разбазаривать его Касс не собиралась.

– И много он берет? – Недовольно спросила Кассандра.

– Я не знаю. – Пожал плечами Алекс. – Зависит от вопроса. Это же магическая вещь. От нее можно ожидать чего угодно.

Кассандра вздохнула. Она не хотела расставаться со своей силой, даже на небольшой срок. Конечно, ведьма восполнит свою силу при любой возможности, но ее жадность до своей могущественности, не позволяла использовать личные ресурсы.

– Хорошо. Спрашивать будешь ты. – Кассандра ткнула указательным пальцем в грудь Алекса.

– Почему я? – Возмутился мужчина. Касс точно знала, что ведьмак значительно слабее нее.

– Потому, что я так сказала. – Закончила спор блондинка. Ей перечить, себе дороже.

Мужчине не оставалось ничего кроме как подчиниться.

Глава 36

Ведьма ходила кругами по комнате, пока Алекс все же, выждав паузу, положил руки на шар. Он закрыл глаза, и задал вопрос.

– Кто представляет опасность для Кассандры?

Затем ведьмак замолчал. Он хмурился. Касс и без того не отличалась терпением, а теперь она нервно грызла ноготь большого пальца и пыталась понять, каков же ответ.

– Что ты видишь? – Наконец, не выдержала ведьма и практически выкрикнула свой вопрос. Блондинка сгорала от любопытства, потому, что сейчас каждая мелочь имела значение.

– Погоди. Я не мешай. – Алекс, не открывая глаз, повел рукой, будто лениво отгонял муху.

Ведьмак еще некоторое время стоял не шевелясь, с закрытыми глазами. Он обдумывал свой ответ. Рассказать все полностью было бы неразумно. Касс начнет крушить все вокруг. А это грозило необдуманными поступками, и как следствие, потерей бдительности. Его хозяйка в таком состоянии могла наделать глупостей. Молодой человек расслабился и заговорил.

– Не хочу расстраивать, но у нас гости. – Коротко выпалил Алекс.

– Что ты мелешь? – Нахмурилась блондинка.

– Ведьма. – Мужчина смотрел за реакцией Касс, именно поэтому он говорил отрывисто. – Сильная… Кажется, ее магия связана с землей или растениями. – Снова пауза. Длинные черные волосы…

Кассандра даже не стала дослушивать.

– Ирен. – Подытожила ведьма. – Одна из воспитанниц Ольги. – Это девушка поясняла для помощника. Блондинка была более или менее спокойна. – Чего она тут забыла?– Задумалась Касс. – Она же где-то за границей.

– Этого я тебе сказать не могу. С ней еще одна ведьма. Слабее. Но энергетика хорошая. Мощная. Возможно, получила чужую силу. Слишком она не опытна, а магия в ней большая.

– Еще кто-то с ними есть?

– Да. Ведьмак.

Алекс замешкался, потому что боялся говорить. Он все еще словно обезвреживал минное поле. Одно неправильное слово и будет взрыв.

– Какой?

– Не могу понять его энергию. Вижу волка. А еще, то ли молнию, то ли… Не разберу.

– Хм. Не задумала ли эта чертовка объединиться с Ксюшей. – Бормотала Кассандра себе под нос. Затем ее слух уловил нечто интересное. – Стой. – Громко скомандовала девушка. – Это вся его способность?

– Чья? – Удивился Алекс.

– Того ведьмака.

– Его сложно прочесть. Размыто все.

Мужчина знал, почему он не мог прочесть Ника. Он догадался, что его душу недавно забрали из потустороннего мира. Мира мертвых. Но Кассандре этого не сказал. Уж больно он боялся реакции ведьмы.

– Если бы я не знала, что… – Девушка замолчала.

– Ты о чем?

– Да, так. Неважно. Это не тот ведьмак, о котором я подумала.

Да, она подумала именно о Николасе. Правда, Касс еще не знала нового имени своего бывшего возлюбленного.

Россия. Волжск.

Ксения и Алиса вошли в стеклянную дверь какой-то лавки. Алиса нахмурила брови, явно что-то вспоминая. Блондинка деловито все осматривала.

– Я здесь, кажется, была. – Тихо бормотала новоиспеченная ведьма. Она капалась в чертогах памяти и отыскала нужную информацию.

– Зачем? – Слегка безразлично поинтересовалась Ксения.

– Дождь переждать забегала. Здесь шар красивый был. С гибискусом. Он как живой. Забавно. – Девушка шарила по прилавку глазами. – А, вот он.

Девушка живо начала показывать на понравившийся предмет. Ксения не оценила легкий настрой подруги. Ведьма поняла, что произошло.

– Это лавка одного из сильнейших колдунов мира. И многие предметы здесь имеют в себе огромную магию. – С видом знающего человека, Ксения проводила ликбез.

– Как интересно. – Из-за ширмы, закрывавшей второе помещение, вышел высокий темноволосый мужчина. Он широко улыбался, но улыбка была какая-то холодная.

– Что тебе интересно? – Фыркнула блондинка.

Колдун оценивающе посмотрела на ведьму, а затем начал медленно проходить к Алисе. Та только испуганно моргала.

– Как такая милая девушка… – Егор взял руку гостьи и поцеловал в тыльную сторону ладони – Может водиться, с этой злюкой? – Затем он продолжил не дождавшись ответа. Хотя, почему же не дождавшись. Ксения хмыкнула. – Я вас помню. Вы шар магии огня рассматривали. – Мужчина показал на артефакт.

– Не нарывайся. – Ксения довольно грубо перебила мужчину.

Егор отпустил Алису и выпрямился. Теперь его вид был не такой приветливый и дружелюбный.

– Зачем пришла? – Колдун был явно не рад видеть посетительницу. По крайней мере, только одну.

– Слышала, ты новые артефакты привез.

– Хочешь посмотреть?

– Иначе не пришла бы.

Алиса наблюдала за этим диалогом. Ей было непривычно, что ведьма и колдун вели себя словно заклятые враги, но в то же время, продолжали общаться. Это такой вид садомазохизма?

Колдун развернулся и повел девушек во вторую комнату. Она-то и была настоящей сокровищницей. Первое помещение для зевак или шарлатанов. Но Егор любил там ставить вот такие ловушки, которые реагируют на ту или иную магию, как шар с гибискусом. Так мужчина определял, перед ним кто-то из его мира, или же обычный человек. Ведьмы вошли в комнату.

– Потрясающе. – Ксения была впечатлена обновлениями, а Алиса понятия не имела куда смотреть и что из этого является самым ценным. Девушка безразлично осматривалась. Хотя иногда и реагировала улыбкой на всякие странные штуки. Ее забавляли внешние виды артефактов.

– Смотри. – Обратилась блондинка к подруге. – Это блюдце показывает кого попросишь. – Голос Ксении звучал воодушевленно.

– А где яблочко? – Алиса хихикнула, потому что не ожидала, что блондинка с видом «1:1» достанет с полки яблоко.

– Вот оно. – Ведьма деловито покрутила фруктом перед лицом девушки.

– Ты серьезно? Я же прикалывалась.

Ксения была довольна своей победой.

– И я. Это яблоко с ядом.

– Ну, давайте мне еще хрустальную туфельку покажи.

– Сказок насмотрелась? – Ксения закатила глаза, а затем продолжила осматривать товар дальше. – Да, ладно. – Сдалась блондинка. – Яблоко ядовитым сделать идея Егора. Ну, типа, Адама и Еву выгнали из рая из-за яблока, Белоснежка с яблоком. Так и получилась креативная идея. Не нарушать сказочную традицию. Немного иронии и все.

Егор все это время стоял и смотрел на девушек. Давно в его лавке не было такого веселого и жизнерадостного человека как Алиса. Даже новички ведьмы старались вести себя высокомерно. Ведьмы считали колдунов недостойными магии. А Алиса была полна позитива и даже не подумала выказывать неуважение. Он отметил для себя, что она станет прекрасным руководителем Магического Совета. А еще, хоть и неохотно, но признал, что Ксения и Алиса отличный тандем. Это касалось как межличностных отношений, так и магического союза. Воздух и огонь прекрасная пара.

– Сколько стоит тарелочка? – Блондинка повернулась к колдуну.

– Возьму магией. – Тот был невозмутим.

Ксения нахмурилась.

– Дороговато.

– А ты чего хотела. Это уникальная вещь. Бери, не пожалеешь.

Ведьма думала. Егор вышел к вошедшим в лавку покупателям. Она хотела такую штуку себе, но платить магией желания не было вообще. Девушка отдала бы деньгами даже больше, чем блюдо стоит, но Егор не торгуется. Алиса тихонько шепнула подруге на ухо.

– А что случилось?

– Отдавать магией в нашем положении опасно. Потом расскажу. – Ксения ответила тоже шепотом.

Девушка еще немного повертела артефакт в руках и, когда колдун вошел обратно, приняла решение.

– Хорошо. Я согласна. Сколько возьмешь?

Егор призадумался и постоянно косился на Алису.

– Как в прошлый раз.

Ксения мысленно выдохнула, потому что это приемлемая цена.

– Договорились.

Ведьма дала колдуну свою руку. Оба закрыли глаза, и в комнате немного прошелся ветерок. Алиса огляделась, но окон там не было, а дверной проем закрыт плотной тканью. Девушка поняла, что это магия подруги так передается Егора.

Прошло полминуты, и ритуал передачи завершился. Ксения немного пошатнулась, что Алисе пришлось ту поддержать.

– Посиди здесь.

Егор выдвинул стул для покупательницы.

Глава 37

Ксения немного пришла в себя. У нее еще прикруживалась голова, но она твердо встала на ноги, и они с Алисой, вышли в комнату с прилавком. Посетители, которые недавно отвлекли колдуна, уже успели уйти.

– Спасибо за товар. – Блондинка говорила так, будто ей было неприятно разговаривать с мужчиной. – Еще загляну как-нибудь.

– Стойте. – Остановил их колдун.

Он снял с полки шар с гибискусом и протянул его Алисе. Та косилась на Ксению.

– Вот. Это тебе. – Егор ждал, пока девушка заберет шар.

Ведьма все еще вопросительно посмотрела на блондинку. Та ответила тоже недоумевающим взглядом.

– Но, я его не планировала покупать. – Тихо ответила Алиса.

– Это подарок. – Тепло улыбнулся Егор. Девушка отметила, что молодой человек не такой уж и неприветливый. Просто он отвечал Ксении тем же. – Он ждал именно тебя. – Пояснил колдун.

Алиса робко взяла презент и улыбнулась. Ей было неловко. Она поблагодарила хозяина лавки и вышла на улицу, прижимая свой собственный артефакт к груди. Ксения пошла следом. Уже пройдя несколько метров, Алиса оглянулась, будто убедиться, что Егор за ними не идет, и обратилась к Ксении.

– Кто он такой? Он меня пугает. И зачем ему твоя магия?

– Он – колдун. Ведьмы генерируют магию. То есть в тебе открылся потенциал, который ты можешь заполнить. Чтобы получить силу больше своего потенциала, нужно внутреннее хранилище расширять. Понимаешь? Тренироваться и практиковаться в магии. Так, ты заполняешь и расширяешь свое магическое хранилище.

Алиса кивнула в знак согласия. С этим вроде все понятно.

– Есть еще один способ, которым воспользовалась твоя бабушка. Ты очень сильная ведьма, но ты своей магией управлять не умеешь. Ты ее получала не постепенно. Не естественным путем.

Алиса утвердительно кивнула. Тут вроде тоже все более или менее ясно.

– Так вот, ведьмы генерируют свою магическую энергию, и, когда ты ее отдаешь, в бою или как плату, то она постепенно восстановится. Такова сущность ведьм. Колдуны же только накапливают в себе чужую магию. Егор уникален тем, что делает это непосредственно от ведьмы. Обычно, такие как он, хорошо могут управлять магическими артефактами, и от них получать силу.

А вот тут у Алисы глаза полезли на лоб от переизбытка информации.

– Как все сложно. Я поняла, почему ты мне все не стала сразу рассказывать. Мне нужен учебник по магииведению. Ну, или как-то так.

– Ничего, разберешься. – Усмехнулась Ксения и обняла Алису за одно плечо. – Ты же теперь глава Магического Совета.

Алиса то и дело, бросала взгляды по сторонам.

– Ты тише то говори. – Она сама произнесла эти слова шепотом. – Мало ли кто услышит.

Ксения улыбнулась. Теперь не она, а ее контролируют. Браво. Девочка быстро учится.

Ведьма магии земли и ее свита прилетели в Волжск. Когда Ирен ехала за рулем арендованного автомобиля, то невольно вспоминала разные события из своей жизни, когда она была здесь. Девушка очень давно уехала в Лондон и была сильно удивлена изменениями, происходящими в родном городе. Конечно, за пару веков местность видоизменилась.

– Ник. Нужно еще раз попробовать поиск.

– Только прикажите, госпожа.

Мужчина, сидя справа на пассажирском сидении, сделал поклон. Ведьма бросила презрительный взгляд на мужчину, и прибавила газу. Ник все еще нервничал от стиля вождения Ирен. Ведьмак вцепился в ручку двери и, вытаращив глаза, не моргая, смотрел на дорогу. Лешу это позабавило.

– Ты боишься скорости? Ты же вроде жил, когда на лошадях скакали галопом. Они тоже быстрые. Там даже ремней безопасности нет.

Ник пересилил себя и ответил оппоненту, который явно издевался над ним.

– Скакать на лошади, не сравнится с тем, когда ты мчишься в машине, за рулем которой ненавидящая тебя женщина. Это страшно.

Ирен понимала, что личные счеты не должны вставать превыше масштабных целей. Она сбавила скорость, и Николас достал карту. Ведьмак попробовал ее разложить на коленях.

– Можно аккуратнее? Мне сложно сконцентрироваться. – Обратился он к водителю.

Ведьма еще сбавила скорость, и стала вести более плавно. Потом попугает эту неженку. Сейчас нужно найти Аксинью.

Так как объект находился совсем близко, Ник мог справиться и сам. К тому же, магия Ирен и Саши дала карте подпитки, и она стала чуть более покладистой. На время, но все же.

– Нашел. Он сейчас вот тут.

Николас ткнул пальцем.

– Главная площадь. Слышала, что там лавка Егора. Это не случайность. – И Ирен снова прибавила скорость, попутно забавляясь реакцией Ника.

Пока они добирались до нужного места, Ирен рассказала всем о колдунах. О Егоре ведьма знала то же самое, что и Ксения. За рассказом они не заметили, как оказались в нужном им месте. Ирен быстро окинула взглядом площадь и нашла нужный магазин.

– Идем. – Ведьма дала команду всем.

Они вошли в лавку колдуна. Егор был удивлен таким гостям и приподнял одну бровь.

– Здравствуйте. Чем могу быть полезен?

Ирен без малейших признаков эмоций на лице спросила сразу в лоб. Ей не свойственно было ходить вокруг да около.

– Нам нужны контакты Аксьньи.

Егор выждал паузу и осмотрел посетителей. Все покорно ждали.

– Кого, простите? – Мужчина обратился к бесстрастной брюнетке.

Ирен понимала, что колдун не станет вот так просто выдавать своих клиентов.

– Ведьма. Недавно здесь была. Высокая. Светлые волосы. – Ирен только сейчас подумала, что та могла сменить цвет волос на другой.

Егор немного подумал. Конечно, он сразу же понял про кого идет речь, но не мог решить, насколько должен вмешиваться во все это.

– Почему я должен вам помогать? – Колдун скопировал манеру поведения брюнетки.

Саша наблюдала за Егором и Ирен, как на теннисном корте. Разговор грозил закончиться на не очень приятной ноте, поэтому в него вмешалась Александра.

– Вы и не должны.

Девушка лучезарно улыбалась. Колдун отметил про себя, что магия земли и магия воды тоже хорошо сошлись.

– Мы, просто ищем эту ведьму. Возможно, у нее есть ответы на наши вопросы. Мы знаем, что она была здесь. Если вы не хотите, по каким-то причинам раскрывать ее местоположение, то мы поймем.

Колдун внутри улыбался. Еще одна молодая ведьма, которая не ведет себя напыщенно и надменно. Ольга сделала правильный выбор. Раз они нашли связь с его магазинчиком, значит, почему бы не помочь.

– Возможно, девушку сейчас зовут Ксения. Больше блондинок-ведьм ко мне не заходило. Сегодня.

Ирен удивилась. Она не думала, что Аксинья сменит имя. Хотя, выбор нового был понятен. Они созвучны.

– Да, наверное, это она. Как нам с ней связаться? – Ирен постаралась смягчить тон. Саша только что преподала ей прекрасный урок хороших манер. А надменное отношение к собеседнику только потому что тот низшего вида, недостойное поведение.

– Я дам номер телефона. – Егор обращался к лучезарной блондинке. – Но, вы его узнали не от меня. – Мужчина лукаво той подмигнул.

Леша напрягся, потому что, колдун открыто флиртовал с его девушкой. Но возражать ничего не стал. Неразумно сейчас наезжать на человека со сверх способностями. Как минимум, его нужно изучить. Егор отдал Саше небольшой клочок бумаги с номером телефона. Когда компания направилась к выходу, колдун задержал блондинку.

– Постойте, милая леди. У меня для вас есть подарок.

Александра обернулась и непонимающе посмотрела на Ирен. Та, как обычно, была непроницаема.

Мужчина сам усмехнулся тому, что у него сегодня день благотворительности. Но, на самом деле, эти «подарки» давно были предназначены этим девушкам. Егор отдал Саше браслет из жемчуга. Он состоял из трех нитей камней. Колдун наклонился и шепнул девушке на ухо.

– Не теряй его. Это твой талисман.

Ирен вышла на улицу и тут же набрала цифры с бумажки. Пошли гудки.

– Да. – Ксения ответила довольно резко.

Ирен не удивилась такому тону, потому что та ведьма, которую она знала, именно таковой и была.

– Аксинья?

В трубке зависло молчание. Ирен ждала. Ксения пыталась вспомнить, кому принадлежит такой знакомый голос. Это явно кто-то из ее далекой жизни, раз знает настоящее имя.

Глава 38

– Кто это?

– Старая знакомая.

Вот теперь, Ксения угадала, собеседницу. Была ли она рада или не рада? Кто ж ее знает. Ксения вообще не любила общение. А еще она всеми силами хотела забыть прошлое и все связанное с ним. Обе девушки поменялись со временем. Они обе были жизнерадостными и позитивными, но у каждой бала причина стать такими, как они стали. Осуждать ли их за это, решать только читателю.

– Что нужно? – Отрезала блондинка.

Алиса сидела рядом с подругой на пассажирском сидении и немного заволновалась. Ксения стала очень серьезной.

– Встретиться. – Так же надменно ответила Ирен.

– Где?

– Я приехала. Ты же понимаешь, что произошло? – Все же одна из ведьм оказалась более рациональной. Хотят они или нет, их столкнули вместе неспроста.

– Да. – Затем Ксения продолжила чуть тише. – Наверное, это и к лучшему, что ты вернулась. Сейчас скину адрес.

Блондинка набрала сообщением координаты и бросила телефон на небольшую полочку в панели. Она была не зла. Просто взволнована и серьезна.

– Что-то случилось? – Алиса переживала, но опасалась спрашивать. Хотя, испепелить в стрессе могла именно она.

– Знакомая одна пожаловала. Возможно, мы узнаем что-то новое.

– У вас не очень хорошие отношения? – Все еще пыталась понять настроение подруги Алиса.

– Можно и так сказать. Мы не виделись уже очень давно.

– Понятно. – Девушка понимающе покачала головой. – Кто-то из прошлой жизни.

– Вот, только не думала, что встретимся снова. Но, мне кажется, она поможет разобраться в происходящем. Она ведьма магии земли. Неслучайно. Ты – огонь, я – воздух, она – земля, осталась только вода.

– Мне кажется, нам становится тесно в доме. – Хихикнула Алиса. Она хотела пошутить, чтобы разрядить обстановку.

– Не думаю, что она станет жить с нами. – Совершенно серьезно отреагировала Ксения.

Ирен дала команду идти всем к машине. Остальные молча повиновались. По дороге ведьма объявила.

– Я нашла адрес. Едем к ней.

Ксения нервничала, и когда обе девушки подъехали к дому, блондинка заглушила мотор, а сама продолжила задумчиво смотреть перед собой. Алиса захотела подбодрить подругу.

– Так, вставай, немного разомнемся. Мы в город ездим, значит, мне нужно быть начеку.

Она вышла из авто и подошла к стороне Ксении. Рывком открыв дверь, девушка потянула ту за руку.

– Да, я иду.

Они вошли во двор и Алиса с задором начала будто бы нападать. Блондинка отвечала на нападки, но все равно выглядела немного потерянной. Пропустив пару ударов, она рассеянно улыбнулась спарринг-партнеру. Алиса же пыталась хоть как-то привести в чувства подругу. Так не пойдет. На ней лица не было. Девушка начал новый раунд и впервые победила опытную ведьму. Когда Ксения легла на лопатки, ко двору подъехало черное авто. Девушка резко встала, отряхивая прилипшие листву и землю, затем развернулась, глядя на машину.

– А вот и гости. – Тихо прошептала блондинка.

Алиса восстанавливала дыхание и радовалась своей победе. Однако, увидев Ирен, ее ликование испарилось. Девушка выглядела немного пугающе. Не внешне. От нее шел холод и сухость. Это сущность Алисы все ощутила. Она впервые так четко ощущала рядом другую ведьму. Ксения открыла калитку.

– Проходите, кто сможет.

Эта фраза не показалась странной Леше и Саше. Первым вошел молодой человек, так как все стояли, а человека дом впускает безоговорочно. Сашу дом тоже легко впустил. Она вошла следом. Ирен боялась подойти. Она уже поняла, почему Ксения так улыбалась.

– Какая мощная защита. Это ее дом? – Осторожно спросила ведьма.

– Да. Меня здесь чуть не размазало. Твоя энергетика может не понравится.

Ирен не обратила бы внимание на выпад, испытывай она хоть чуточку светлых чувств к Ксении. Как бы ведьма земли не старалась, обида на блондинку в ней просто бурлила.

– Твоя недалеко ушла. – Колко ответила девушка.

В перепалку ведьм вмешался Ник. Он единственный косвенно понимал, что происходит.

– Может, я попробую? – Молодой человек широко улыбнулся, и Алиса ответила такой же лучезарной улыбкой.

Ксения покорно сделала шаг в бок, пропуская гостя, и от удивления открыла рот. Она совершенно не была готова к тому, что увидит именно этого ведьмака. Теперь была очередь Ирен злорадствовать.

– Удивлена?

– Как ты это сделала? – Беззлобно, с искренним недоумением спросила блондинка.

– Я? Никак. Ольга сделала. Именно поэтому мы здесь. – Ровным голосом ответила Ирен. Только теперь она посмотрела на Алису. Та смущенно поправила волосы за ухо.

– Ольга. – Вырвалось из уст ведьмы. Она не все понимала, но все равно была в смятении.

– Нет. – Ксения ждала реакцию.

– Алиса. – Девушка решила вмешаться. Уж больно часто ее путают с бабушкой. – А вы?

– Как это возможно? – Ирен проигнорировала вопрос. Впрочем, как всегда.

– Она ее внучка. – Нехотя ответила Ксения. – Ну, как внучка. Скорее всего, потомок.

– Я ничего не понимаю. – Впервые Саша видела, как Ирен сбита с толку.

– Проходи. Все расскажу. – Махнула рукой блондинка. Александра, Леша, Алиса и Ник пошли к дому.

Ирен могла быстро усмирить свои эмоции. Она просто сказала себе, что не имеет никаких планов навредить кому-то из присутствующих. И дом для нее убрал защиту. Ксения остановилась и обратилась к Алисе.

– Знакомься. Это…

Ведьма земли сама подошла к хозяйке дома и протянула руку.

– Ирен. Меня зовут Ирен.

Саша демонстративно прокашлялась, привлекая к себе внимание.

– Ах, да. – Ирен показала на своих спутников. – Это Николас. Ведьмак. Алексей – человек. Скажем так, попал не в нужное место, в ненужное время. И Александра. Ведьма воды. – Девушка посмотрела на Ксению. – Ольга наградила.

Ксения переняла эстафету знакомства.

– Меня зовут Ксения. Без сокращений и уменьшительно-ласкательных. – Девушка показала на подругу. – Алиса. Ведьма огня. Все стихии в сборе. Наверное, к дождю.

Алекс сидел на диване в гостиной, пока Кассандра строила планы по устранению соперников. Ведьмак недавно общался с шаром предсказаний, а значит, лишился на время магии и для Кассандры был бесполезен. Мужчина услышал шум из кабинета и лениво направился туда. Он натянул улыбку и открыл дверь.

– Касс, ты чего здесь устроила?

Стол был перевернут, его содержимое валялось на полу, Кассандра стояла глядя в окно и пыталась ровно дышать.

– Что произошло? Могу чем-то помочь?

Блондинка посмотрела на помощника.

– Приберись здесь. Мне нужно пообщаться с Анной.

– А к чему весь этот погром? Нельзя было просто попросить и я бы…

– Ирен приехала. – Кассандра перебила поучительную речь ведьмака. – А знаешь кто с ней?

– Я старался тебе объяснить максимально подробно. Что-то упустил? – Алекс все еще пытался ликвидировать последствия вспышки гнева Касс.

– Нет. Это я упустила. Федор жив. – Неестественно спокойно проговорила блондинка.

– Кто такой Федор? – Алекса продолжал возиться с беспорядком.

– Один ведьмак, которого я лично отправила на тот свет. А теперь он жив и дружит с Ирен.

– Это, абсолютно точно, дело рук Ольги.

Кассандра посмотрела на помощника как на идиота.

– Это и ежу понятно. Как?! Меня интересует, как она провернула такое. Во власти Анны загробный мир. Нужно спросить у нее, как оттуда удирают души обратно в свои тела и живут потом припеваючи. Ольга это сделала или кто другой, мне не важно. Важно как. И почему Анна молчит.

Глава 39

Алиса пригласила гостей в дом. Все поочередно вошли. Ирен только на мгновение задержалась на улице и бегло осмотрела строение. Как только она вошла внутрь, сразу же задала Ксении вопрос.

– Ведьмина комната?

Та встала рядом, сложив руки на груди. Эти двое разговаривали на понятном друг другу языке, и не нужно было кому-то что-то объяснять.

– Не нашла.

Ник расположился посреди комнаты с камином. Он осматривался.

– Мне одному кажется здесь лишним камин? – Усмехнулся мужчина.

Никто не ответил, так как вопрос, по сути, был риторический. Действительно, это был очень странный элемент интерьера. Ведьмак обошел его со всех сторон. Затем приблизился к одной из боковых стенок. Присутствующие внимательно смотрели на танцы с бубном от Николаса. Затем мужчина отошел, пристально вглядываясь в сооружение. Через пару секунд он вернулся к камину.

– Хватит, ты его еще лизни. – Съязвила Ксения. Ей надоело это мельтешение. Остальные тоже были скептически настроены.

– Погодите. Что-то нашел. – Отмахнулся Ник. Мужчина чувствовал своим инстинктом, что то, что он ищет, у него под носом, но не мог понять, как туда добраться. И вот, свершилось, вроде бы ответ найден.

Ирен глянула на Ксению, у той на лице тоже застыл немой вопрос. Ведьмак потрогал стенку и нашел кирпичик, который был ключом. Сдвинув его, Николас открыл узкую дверь с ведущей вниз лестницей.

– Готово. – Удовлетворенный своей находкой, Ник гордо улыбнулся.

Мужчина первый нырнул в проем. Следом за ним пошли и все остальные. Алиса была удивлена от увиденного. Она-то была уверена, что в доме нет потайных комнат, но сильно ошиблась. Каждый день она открывала что-то новое о своей бабушке, которую, казалось, знала от и до. Неприятным сюрпризом стало именно то, что девушка не знала даже малой части об Ольге.

Вернемся к находке Николаса. Помещение было достаточно большим, и его значительная часть напоминала тюрьму. Там были камеры. Какие-то запирались металлическими решетками, около других стояли камни, третья были похожи на простые углубления в стене. На самом деле, удивлены были все. Потому, что это не было похоже на то, что они искали.

– Здорово, но ведьминой комнаты так и нет. – Ксения разочарованно пожала плечами и расставила руки.

– Погоди. – Ник подошел к стене и стал ее обнюхивать.

Алиса привлекла внимание Ксении, как бы спрашивая взглядом, что происходит. Ирен тоже заметила этот интерес и ответила.

– Николас обладает магией поиска. Он же оборотень и становится волком. Поэтому и принюхивается.

Мужчина стукнул по единственной стене обмазанной глиной и та начала осыпаться.

– Нашел.

Это была новая волна удовлетворения. Магия возвращается и ведьмак уже не такой беспомощный, как в начале его воскрешения. А еще утереть нос вредной блондинке, было приятным бонусом.

Когда пыль осела, все остальные тоже увидели деревянную дверь. Войдя в найденную комнату, те, кто только знакомился с магией, удивленно пялились по сторонам. Остальные же, с благоговением осматривали находку. Ирен заметила на одной из полок какую-то книгу. Девушка твердым шагом направилась прямиком к ней. Она сняла рукопись с полки, осторожно осматривая, затем робко открыла и стала перелистывать ветхие страницы.

– Как интересно. Глянь. – Ведьма обратилась к Ксении. – Тебе понравится.

В книге были разные заклинания, и Ирен знала, что ее давняя знакомая спец именно по этому направлению магии.

А вот Алису привлек большой стол с разными колбами. Девушка подошла ближе.

– А это что? – Спросила она у опытных «коллег».

– Этот стол для приготовлений зелий и снадобий. Ольга была сильна в этом. – Ответил улыбчивый ведьмак. Николас был очень приветливым и рассказал девушке в общих чертах об этом направлении ведьмовства. Алису его рассказ заинтересовал, и она попросила показать что-то простое.

Саша и Леша стояли у входа.

– Саш, ты уверена, что тебе это все надо? – Молодой человек скрестил руки на груди и говорил так, чтобы остальные его не услышали.

– Я не знаю. Но, видимо, отказаться тоже не могу. – Шепнула ему в ответ Александра.

– Прекрати, все можно.

Их разговор грозился перейти в спор, а там и до ссоры недалеко.

– Ты видел тех вампиров. Как мы с ними справились бы? – Парировала блондинка.

Парочка думали, что все чем-то увлечены, а до них нет никому никакого дела. Но просчитались. Ксению заинтересовал их разговор. Тактичность? Эта ведьма точно не знакома с таким словом.

– На вас вампиры напали? – Блондинка произнесла это так громко, чтобы все точно были в курсе.

Саша кивнула. Алиса отвлеклась от урока по зельеварению, которым ее уже обучал Ник. Ирен кратко обрисовала ситуацию, а Ксения рассказала про нападение на них в лесу.

– Мне кажется, что безопаснее всего оставаться здесь. – Блондинка была уверена, что хотя бы Ирен ее поддержит, но такого не последовало.

– Дом, конечно, защищает, но и мы не новички. Я, имею в виду, себя и Ника. Уж этих голубков скрыть сможем.

– Вы не сможете постоянно быть рядом. – Не унималась Ксения.

– Этого и не потребуется. Саша скоро освоит свою магию и будет способна защищаться. – Выдала весомый довод Ирен.

Разговор был напряженным, но девушки только бросались друг в друга теми или иными причинами поступить, опираясь на их мнение. Обе тянули одеяло на себя. Алиса наблюдала за довольно натянутой беседой и решила вмешаться.

– Я знаю, что могу ошибаться, но предположу. А, что, если Саша и Леша сами решат, как им быть? – Девушка улыбнулась, но спорящие женщины только окинули ее взглядом, полным сочувствия. Мол, деточка, ты такая наивная.

Опытные ведьмы переглянулись, Ник еле слышно усмехнулся. Он сразу понял, что с Алисой будет интересно. Саша улыбнулась в ответ своей заступнице.

– Я тоже думаю, что мы сами можем решить. – Высказала свое мнение Александра.

Ксения недовольно поджала губы, но дальше упираться не стала. Она отступила. Ирен была удовлетворена своей победой.

– Давай так, мы разместимся в городе, а завтра поговорим о нашей проблеме. Уже поздно и смертным давно пора отдохнуть. – Ирен не хотела доводить все до принципиального противостояния.

Ксения не слишком охотно, но согласилась с последним утверждением.

– Хорошо. Держи ключи. – Девушка протянула Ирен связку. – Это от дома, в котором жила Ольга до того, как стала человеком.

– Что? – Ирен округлила глаза. Саша впервые видела на лице ведьмы отчетливую эмоцию.

– Не поняла. – Ксения тоже потерялась в смысле их беседы.

– Что значит, стала человеком? – Снова Ирен взяла себя в руки, принимая привычный образ безэмоциональной, бесчувственной, мрачной дамы в черном.

– Ты не знала? – Удивилась блондинка. – Я кому здесь рассказывала про внучку?

– Я думала это образное выражение. – Надменно отреагировала Ирен.

– Нет. Вполне прямое. Ольга стала смертной, и Алиса даже не подозревала, о ее сущности. – Закончила мысль Ксения.

– Хорошо, завтра обсудим все.

Ирен взяла ключи в свои руки.

– Адрес я тебе сброшу. Это на окраине города. Отсюда недалеко. Видимо, специально выбирала, чтоб было близко добираться.

Ксения была немного рада тому, что ее заклятая подруга не была в курсе манипуляций Ольги. Значит, ведьма не все ей рассказывала. Этакое небольшое злорадство. Вроде как ни мне, ни тебе. А вот Ирен осталась раздосадована таком положением дел. В целом, девушка не настаивала, чтобы Ольга полностью во все ее посвящала, но такие серьезные вещи творились, а ей даже не сообщили. Обидно.

Глава 40

Кассандра расставила свечи и проводила ритуал вызова души из потустороннего мира. А душа эта была не так проста. Она давно управляла всем миром мертвых. Анна водила дружбу с Кассандрой только по причине ненависти к Ольге. Обе были солидарны во мнениях. А еще, именно рыжеволосая ведьма отправила Анну царствовать в мире мертвых.

Свечи были зажжены, и Кассандра ждала появления сообщницы. Та, наконец, показалась. Женщина выглядела не старше тридцати лет. На ней было надето зеленое платье из плотного материала. Юбка наряда спускалась до самого пола. Длинные рукава расширялись от локтя. Одеяние было богатым, средневековым и очень подходил хозяйке загробного мира.

– Ты чего тут устраиваешь? – Анна была явно не довольна.

– Ни тебе здрасти… – Расслабленно протянула блондинка.

– Я не твоя собачонка, которую ты можешь позвать в любой момент. – Женщина гордо выпрямилась и смотрела на Кассандру свысока.

– У тебя душа сбежала. – Ехидно заметила ведьма.

– У меня тоже есть… – Анна хотела было продолжить гневаться, но до нее дошел смысл слов, сказанных Касс. – Что? Как сбежала? Какая?

– Есть один ведьмак. – Девушка демонстративно рассматривала свой маникюр, и только слегка нахмурила лоб. – Я его лично к тебе отправила. А он недавно вернулся. Живехонький. – Кассандра улыбалась, но это все, конечно же было простым сарказмом.

– Не переродился, а вернулся в своем теле? – Снова Анна переспросила.

– О чем я тебе сейчас говорю? – Рявкнула ведьма. – Если бы переродился, стала бы я тебя звать?

Анна выглядела очень обеспокоенной. И даже не злость Касс ее тревожила. Блондинка волновала ее меньше всего. Право управлять миром мертвых далось ей не просто. Возвращение душ обратно довольно резонансное событие.

– А, когда это произошло? – Пропуская мимо ушей недовольный треп Кассандры, задумчиво поинтересовалась Анна.

– Точно сказать не могу. Но, думаю, в пределах одной-двух недель.

– Дай точнее ориентиры, я поищу. Думаю, ты все же путаешь.

Анна, действительно, хотела, чтоб Кассандра ошибалась. Иначе, ее авторитет пошатнется. Женщина хотела вернуться в мир живых, но, пока она не нашла способ это сделать, ей придется поддерживать тоталитарный режим там, где она пребывала. Что делать с Кассандрой после освобождения, Анна еще не решила.

Алиса нежилась в постели, пока осенние лучики солнца пробивались на ее постель через щель между шторами. Всю прелесть теплого утра перебила Ксения. Она ворвалась в дом как ветер. Алиса успела заметить, что ведьме по темпераменту ее дар очень хорошо подходит. Она постоянно появляется как сквозняк.

– Нам нужно место для тренировок.

Девушка натянула себе на голову одеяло.

– Почему ты с самого утра мне портишь настроение? Как я тебе его сделаю?– Алиса выглянула из своего укрытия и вопросительно уставилась на подругу.

– Не нервничай. От тебя требуется только согласие. – Заверила блондинка. Ее бодрый и веселый настрой даже немного пугал.

– На что? – Спохватилась хозяйка дома.

– На перестройку тут. – Ксения снова все осмотрела вокруг себя.

Алиса резко села и скинула одеяло.

– Какая еще перестройка?

Ведьма поняла, что просто не будет. Нужно приводить доводы и уговаривать. А именно это девушка терпеть не могла больше всего.

– Хорошо. Начну сначала. Это лучшее место.

Ксения недовольно зарычала.

– Вставай, собирайся, поедем в ресторан, я всем сразу все объясню.

Алиса не стала медлить. Она еще не до конца осознавала свою значимость в магическом мире, а, как следствие, и важность дома. Ей стало интересно, что же скажет Ксения по этому поводу. Не то, чтобы девушка была слишком против нового дома. Она и сама об этом задумывалась. Просто все вышло очень неожиданно. Да, еще и получается, что жить ей придется с соседкой постоянно. Немного странно.

Девушки вошли в ресторан, и их встретила Аня.

– Ксения Петровна, гости пришли, и я их разместила за вашим столиком. – Официантка говорила тихо и скрытно.

– Спасибо. Все нормально? – Так же любезно ответила хозяйка.

Аня положительно кивнула.

Ведьма бросила беглый взгляд на ресторан. Не стыдно показать старым знакомым. Все же ей хотелось произвести впечатление на них.

Саша сидела и рассматривала шторы. Она, вообще была очень любопытная. Девушка легонько толкнула Лешу ногой. Тот тоже что-то рассматривал и, когда его внимание привлекли, обернулся.

– Смотри, как здесь красиво. – Шептала Александра. – Правда, как в океане. Волны и все такое.

Мужчина только угрюмо угукнул. Его мало интересовало убранство заведения. Его волновала дальнейшая судьба его самого и Саши.

Алиса и Ксения подошли к гостям и сели за столик.

– Надеюсь, мы не сильно опоздали. – Поспешила извиниться Алиса и покосилась на подругу, так как та не соизволила предупредить о встрече.

– Нет. – Ирен покосилась на Сашу. – Мы здесь шторами любовались.

Ксения пропустила мимо ушей колкость и начала говорить.

– Давайте без прелюдий. – Она окинула всех взглядом. – У нас большая проблема. Я говорю «у нас», потому что, надеюсь, все понимают, что это общая задница.

Все утвердительно кивнули. Правда, некоторые просто по инерции. Не все осознавали масштаб бедствия.

– Итак. На повестке дня, выходка Ольги. – Серьезно начала говорить Ксения.

– Я считаю, – Ирен взяла инициативу на себя, – она не случайно отдала свою магию нам по нашим способностям.

– Мне кажется, это очевидно. – Саша улыбнулась, потому, что все тут же на нее посмотрели. Девушка пожала плечами. А про себя подумала, что это, и правда, очевидно.

Ксения подозвала Аню и что-то ей сказала на ухо, а затем, продолжила говорить.

– Да. С магией все понятно. Вопрос, почему она нас не предупредила?

Алиса подперла щеку одной рукой и облокотилась на стол.

– Что, если, она не могла сказать? – Девушка лениво рассуждала.

– Чушь. – Ник нервничал.

Его можно понять. Если с ведьмами, вроде, все более или менее логично, то с ним что? Он был, несомненно, рад воскрешению. Однако, могли быть и подводные камни. Хотя, что значит, могли? Они были. Просто до них еще не добрались.

– Не психу      й. – Ирен тронула Николаса за плечо. – С тобой тоже выясним. – Девушка тут же одернула руку. Она сама себе удивлялась. Зачем было трогать мужчину? Чтобы не заострять на своем жесте внимания окружающих, Ирен продолжила. – Давай разбираться с основной задачей. Понять, для чего она нас собрала.

– Это не менее очевидно. – Алиса поддержала предыдущий выпад Саши – Тем то, что мы все имеем часть ее магии. Если она больше не глава Магического Совета, значит, теперь эту функцию выполняем мы. Или я не права?

– Мы не имели права знать об этом? – Ирен не сильно горела желанием восходить на трон.

– Давайте ставить вопрос по-другому. – В разговор снова вмешалась Саша. – Есть же эта таинственная книга, которую все ищут. Возможно ответы в ней? Ну, сами посудите, могущественная ведьма предпринимает какие-то странные шаги, но мы не можем их разгадать сразу. Не кажется ли вам, что ее действия имеют причину? Скрывать от нас все это, тоже какой-то план. То есть, я имею в виду, что все, что с нами происходит, это часть большой игры, но у нас нет обучающего видео и разбираться нужно самим. Найдем все кусочки головоломки и все выясним.

– Саша права. – Алиса воодушевленно подняла вверх указательный палец. – Я тоже считаю, что бабушка дала нам подсказки, но мы пока не понимаем их. Она нас не просто так выбрала. Даже не сказала, что мы должны встретиться. Мы сами об этом догадались. – Девушка посмотрела на Ксению.– Точнее вы догадались.

Ирен откинулась на стуле и закрыла глаза. Леша попытался помочь с разгадками.

– А вы не рассматриваете вариант, что женщина просто устала и стала смертной. Она решила отдать свою магию во благо. Вы четверо, как раз подходите.

– Нет. – Ника не устраивала такая версия. – Она была очень сильной и ответственной ведьмой. Ольга не оставила бы людей просто без защиты. Только ради своего счастья, она не стала бы жертвовать миром. Скорее всего, был какой-то план, и она заодно решила стать человеком. Прожить жизнь.

Ксения усмехнулась.

– Ты так хорошо знал Ольгу?

– Не хуже вас. – Мужчина огрызнулся.

– Странно, а невесту свою ты не смог узнать. – Тут же съязвила Ксения.

Ник вскочил из-за стола, но, Ирен взяла его за запястье и потянула обратно на стул. Ведьмак сел.

– Аксинья, не перегибай. Нам нужно спокойствие. Я согласна с Николасом. И с девочками тоже. Нам нужно искать подсказки.

– Хорошо. – Блондинка угомонила свой пыл. – Мы с Алисой решили немного схитрить.

Глава 41

Ведьма рассказала, что задумка заключается в представлении Алисы, как главы Магического Совета.

– Погоди. – Ирен план понравился, но она решила внести кое-какие доработки. – Я не думаю, что называться чужим именем это хорошая идея. Необходимо продумать так, чтобы и Алиса, как личность осталась, но и мощь Ольги была при ней. По крайней мере, так должны думать все вокруг. Как-то проявить это нужно. Показать кто здесь главный. Понимаете о чем я?

Николас усмехнулся.

– Пугнуть вампиров? Давно пора.

– Ты триста лет покоился с миром, а говоришь так, словно сам с ними тут разбирался. – Тут же задела его Ирен.

Ксения сделал вид, будто ей не смешно, но было заметно, что она улыбнулась.

– Я за! – Блондинка подняла руку. – Алиса, что скажешь?

Девушка постаралась быстро проанализировать всю ситуацию. Она вляпалась во всю эту магическую тему по самые уши. Теперь не получится все отмотать и начать жизнь заново. Судя по всему, ее внешность настолько приметная, что спокойно жить ей не дадут. Кассандра совершенно точно настроена устроить хаос и захватить власть. Раз уж ведьмы защищают людей, а она ведьма, значит нужно останавливать эту нервную блондинку.

– Бабушка раздала нам всем силу, которой мы обладаем. Значит, если и объявлять войну Кассандре, то только вместе.

Все резко повернулись к Саше. Та растерянно хлопала глазами. Николас про себя усмехнулся. А ведь, действительно, Алиса похожа на Ольгу. И дело не во внешности.

Александра не знала, что ответить. Девушка молчала.

– Ну, скажи уж что-нибудь. – Не выдержала Ксения. – Согласна или нет?

Саша покосилась на Лешу. Тот оставался непроницаем. Было совершенно непонятно о чем мужчина думает. Все ждали решения ведьмы воды. А она не хотела идти против любимого. Алексей рассудил так же, как и Алиса.

– Тебя не оставят в покое. Не они, так другие. И если придется драться, то лучше на стороне добра. Хотя, я не знаю, где оно это добро.

Молодой человек сложил руки на груди и повернул голову в сторону. Ему не нравилась участь Саши, но он понимал всю безысходность ситуации. У него был вариант оставить девушку одну, но мужчина сразу же его отбросил. Так не пойдет.

Леша повернулся к любимой, приблизился к ней, задумчиво чмокнул в лоб и снова отвернулся.

– Ладно. Раз уж без меня мир не спасается. – Она пожала плечами и улыбнулась.

– Отлично. – Алиса потерла ладони. Нужно было решить еще один вопрос. Она повернулась к Ксении, обращаясь к ней. – Кстати, а что насчет дома? Ты сказала, здесь все расскажешь.

– Да, хорошо, что напомнила. Я хотела, чтоб все это услышали и подумали. Я понимаю, – блондинка обратилась к Алисе, – что для тебя это память и родной дом, но дело более серьезное, чем ты думаешь.

Ирен нахмурила брови. Кажется, она начала догадываться о чем пойдет разговор.

– Ты хочешь его использовать как общий дом? – Мысли ведьмы невольно вырвались наружу.

– Да. – Четко и спокойно ответила блондинка.

– Что за общий дом? – Саше стало интересно. Она вообще ко всему относилась более легко, нежели остальные.

А вот, Алиса не оценила идею.

– Она хочет из моего дома сделать общежитие. – Всплеснула руками девушка.

– Нет. Не так. – Поправила ее Ксения.

Она начала нервничать и боялась, что может сказать что-то, о чем потом пожалеет. Ей на помощь пришла Ирен.

– На самом деле, идея неплохая. – Она посмотрела на Алису и взглядом попросила дать ей закончить. – Посмотрим с точки зрения нашего положения. Мы – ведьмы магии четырех стихий. Ольга нас объединила. Мы не знаем зачем. Точнее знаем общую суть. На нас начнут нападать, и порознь будет сложно. Тем более, всегда удобнее находиться вместе. В подвале магическая тюрьма. У твоей бабушки был дом, где она обучала своих подопечных. В таком доме когда-то жили и мы с Ксенией. Совету нужно хорошо защищенное место. Укрытие, база, называй как хочешь. Но, если хозяйка против, мы не сможем ничего сделать. Это возможно только с разрешения Алисы.

Девушка думала. Она понимала, что более опытные ведьмы правы. Им необходимо держаться вместе. А уж тем более, когда над всеми такая опасность. Еще недавно девушка думала над тем, как ей оплатить съемную квартиру, а сейчас планирует грандиозную стройку и защитить мир от одной психички.

– Хорошо. Давайте попробуем. Только я финансово никак не смогу участвовать в этом.

Ксения была довольна своей победой. А ответ подруги ее повеселил.

– Тебе и не нужно. Это все для чего? – Девушка обвела руками зал ресторана.

Подошла Аня и снова что-то шепнула блондинке.

– Так, господа, – это было обращение к Ирен, и Нику, – не хотите ли перекусить? Николасу не мешало бы пополнить силы. Я уверена, что Кассандра знает о вашем приезде и у нее сошелся пасьянс. Как бы мы не хотели, она умная девочка. Догадалась о нашем квартете. Скоро будет нападать.

Ник кивнул головой в знак согласия. Саша привлекла к себе внимание.

– В смысле, перекусить? – Девушка показала на стол, на котором стояла еда для завтрака. – Ник вон уже половину в одну моську стрескал.

Губы Ирен тронула легкая улыбка. Не одна она ставила на место наглого блондина. Знала бы эта ведьма, что скоро в их компании будет пополнение, и Николас покажется ей просто душкой.

– Нет, это ваша пища. – Снисходительно начала объяснять Ксения. – Мы можем получать удовольствие от нее. Вкусовые рецепторы никто не отменял. А вот энергию мы берем из людей.

Глаза Саши округлились, и были готовы выпасть.

– И я могу? – В ней был неподдельный интерес.

Леша нахмурился и поджал губы. Он понимал, что его любимая заинтересовалась не на шутку своей сущностью. Вдруг он зря переживает и ей будет комфортнее быть ведьмой, нежели обычным человеком.

– Нет. – Ирен поспешила остановить девушку, которая пристально смотрела на Лешу и облизывалась. – Оставь парня в покое. Ты ему уже мозг съела, оставь хотя бы энергию.

Леша впервые улыбнулся. Он был самым задумчивым из всей этой компании. Еще бы. Он чувствовал, что сходит с ума. Ник решил подбодрить мужчину.

– Не переживай. Привыкнешь. Ты не первый человек в компании ведьм.

– Не думаю, что к этому легко привыкнуть.

Ксения настороженно посмотрела за столик находящийся чуть поодаль. Ирен проследила за ее взглядом. Это же сделал и Ник. Алиса хотела было что-то сказать, но подруга шикнула на нее.

– Ты тоже это видишь? – Ксения была зла.

– Да. Заметила. Или они не знают, куда пришли, или показывают тебе, что не боятся.

– Что происходит? – Саша пыталась увидеть то, что обсуждали девушки.

Ник, как всегда, добродушно и с улыбкой объяснил.

– Вон, видишь, девушки сидят с длинными волосами? Красивые такие.

Саша кивнула.

– Это русалки. Они пришли в место принадлежащее ведьме. Вот, наши и гадают, знают ли те девицы куда явились, или выдрать им все волосы.

Саша звонко рассмеялась. Алиса поддержала. Леша нахмурился, так как ему не нравилась такая доброжелательность ведьмака, направленная на его девушку. Проще говоря, он ревновал.

Когда Алиса и Саша рассмеялись, русалки обратили на это внимание. Знал бы Леша, как им сейчас помогает легкий настрой Ника. Незваные гостьи внимательно всех осмотрели. Они приняли решение уйти, так как не могли понять, правдивы ли слухи о смерти Ольги. Вот она сидит, расслабленная, улыбается. Ненароком вызвать ее гнев, девушкам совсем не хотелось. Когда русалки ушли, Ник заговорил.

– Вот, видите, дамочки сами поняли свою оплошность. А все почему?

Мужчина молчал. Ксения не выдержала и злобно спросила.

– Почему?

Она была самой нетерпеливой в компании.

– Потому, дорогая, моя, угрюмая ведьма, они увидели главу Магического Совета сидящую в твоем ресторане. Теперь Кассандре нужно будет потрудиться, чтобы объяснить, как такое возможно. Она уже, поди, всем растрезвонила, что Ольги больше нет.

– То есть, – Алиса поняла, к чему клонит Ник, – наш план начал работать?

– Да. – Ответила Ирен. – Но, устроить показательную порку и провести собрание нужно обязательно. Все должно быть естественно. К тому же, не забывайте, Алиса это Алиса. Она наследница. А то правда, с перепугу представите ее как Ольгу.

Никто не стал отвечать на такое язвительное замечание.

– Итак, – Ксения немного повеселела, – что будем делать с домом?

– А что с ним делать? – Алиса была умной девушкой и понимала правоту подруги. – Будем перестраивать, если ты, конечно, платишь.

Глава 42

Николас, Ирен, Александра и Алексей отправились в дом Ольги, где якобы она жила. Все были при деле.

Ник практиковался в магии. Ему еще предстоит какое-то время восстановить силы. Ирен была занята магическими книгами, которые она внимательно изучала. Ведьма хотела знать любую мелочь, любую деталь. Леша и Саша сидели на веранде, обнявшись.

– Слушай, как думаешь, – девушка обхватила руками горячую чашку с какао, – нам лучше остаться здесь, или же жить со всеми вместе?

– Ты стала ведьмой. – Леша нервно хихикнул. – Наш мир перевернулся. А ты хочешь, чтобы мы еще и с ними всеми жили?

– Не стоит так преувеличивать. Я тоже хочу личное пространство.

– Так, что будем делать?

– Стоит поговорить со всеми и сказать, что мы хотим строить свою жизнь отдельно.

– Конечно. Ну, и что, что ты ведьма? – Леша снова прижал Сашу к себе. – Зато любимая ведьма. И никто нам не запретит строить семью. Правда?

– Конечно. – Девушка чмокнула парня в нос. – Разберемся с Кассандрой и будем жить спокойно дальше.

Ник слышал разговор молодых людей, но не вмешивался. Он догадался, что эти двое еще не понимают всей серьезности происходящего. Не получится у них построить обычную жизнь. Пока Саша смертная, она еще может думать о семье и детях. Но, вопрос бессмертия никуда не девается. Она станет настоящей ведьмой. Это ее сущность. Ольга здесь не при чем. Это не она выбрала Сашу. Девушка такой родилась. Но, говорить свои мысли вслух Ник не стал. Это не его дело. Молодых ведьм нужно обучать. Ясное дело, что стихии парные, но он тоже может поучаствовать.

Ведьмак вошел в дом. Пока мужчина проходил мимо парочки, Леша смерил того недовольным взглядом. Николас в этот момент был слишком задумчив. Он прошелся по комнате и остановился посреди нее, глядя в окно, через которое ему было видно Сашу и Лешу. Ник покачал головой.

– Нет. Он, итак, ревнует девчонку. Лучше займусь Алисой.

– С кем разговариваешь? – Ирен стала рядом и скрестила руки на груди.

– Сам с собой. Думаю, что пока четких планов нет, займусь Алисой.

Ирен повернулась к ведьмаку и вопросительно подняла брови.

– Не приписывай мне лишнего. Я просто буду ее обучать. Девочка заинтересована в зельях. Я видел в ней желание этим заниматься.

– Было бы неплохо. Аксинья. – Ирен нарочно любезно улыбнулась, разве что в реверанс не присела. – Ой, простите, Ксения, хороша в заклинаниях. Я неплохо разбираюсь в знании. А Алиса пусть берет на себя зелья. Раз ты разглядел потенциал.

Последнее предложение было издевкой, в целом, как и предыдущие слова. Николас продолжал оставаться задумчивым.

– Язва. Странно, что именно ты ведьма земли. Ты должна быть доброй.

Но, Ирен уже этого не услышала, так как ушла. А может, просто сделала вид, что не услышала.

Алиса смотрела на Ксению, которая уже успела позвонить строителям, и они сейчас осматривали дом. Девушка вышла на улицу, но и там была пара мужчин. Они что-то, обсуждали, касательно предстоящей стройки. За забором показалась соседка.

– Алиска, ты чего это тут надумала? – Вера Николаевна оперлась рукой о штакетник забора.

– Расширять дом буду, баб Вер. – Весело крикнула ей Алиса.

– Тю, а на какой шиш? – Возмутилась соседка.

– Будто тебя это касается. – Тихо причитала Ксения поодаль.

– Кредит взяла. – Снова выкрикнула хозяйка.

Алиса решила, что это будет оптимальной отговоркой. Бабулька нахмурила брови, и пошла качая головой, так как девушка нырнула в дом. Ей совершенно не хотелось отвечать на вопросы. Ведьма отвлекла Ксению.

– Слушай, как же мы здесь жить будем? – Немного смущенно заговорила Алиса.

– Не поняла. – Блондинка нахмурила лоб, пытаясь понять, что же подруга хочет сказать.

– Я имею в виду, что соседи скажут?

Ксения усмехнулась и обняла подругу за талию. Ей захотелось немного пошутить.

– Чем мне нравится это время, так тем, что ты можешь представить меня, как свою девушку.

Алиса рывком скинула руку Ксении.

– Да, ну тебя. Здесь деревня и средневековье еще не ушло. Тебя сожгут за это быстрее, чем если узнают, что ты ведьма.

– Понятно. Я-то думала, прогрессивное общество, двадцать первый век…

– Сюда не добрались. Чему я, кстати, несказанно рада…Нужно придумать для соседей легенду, чтоб не приставали.

– А что, если ничего не придумывать? – Ксения никак не могла понять, зачем вообще нужно думать о таких вещах. Она сама уже давно ни на кого не обращала внимание.

– Очень смешно. Ты же сама говорила, что люди могут быть для нас опасны. А нас-то будет здесь не двое. Представь, как это будет выглядеть? Что за сборище? Как это объяснять?

– Что правда, то правда. – Протянула ведьма. – Ладно. Подумаю. Нет. – Ксения громко крикнула рабочим и ушла к ним. – Здесь будет не так.

Алиса доверила перестройку дома подруге. Конечно, девушка будет участвовать в утверждении проекта, но не более. Она позволила себе не напрягаться с этим. В конце концов, идея была не ее. Вот, пускай Ксения и отдувается. Тем более, что она совершенно не против. Блондинке явно нравилось командовать кучей мужчин.

Алиса убедилась, что ее не видят, и спустилась в подвал. Ей понравились колбочки и разные жидкости, поэтому она решила вернуться и проделать то, что ей объяснял Ник.

Ведьма смешивала и смотрела на реакцию. Затем в книге с рецептами зелий было написано положить сушеную лапку жабы. Девушка поморщилась, но не отступила.

– Так. – Она стала открывать шкафчики, висящие на стене. – Где же у нас лапки?

– Чуть левее. – Послышался приятный мужской голос.

Алиса вздрогнула. Она не ожидала, что кто-то войдет, но старалась вида не подавать. Не пристало ей, главе Магического Совета пугаться. Девушка про себя усмехнулась тому, как быстро вошла в роль.

– У тебя получается? – Переспросил Николас.

– Не знаю. Ты скажи. – Девушка пропустила ведьмака к столу, чтобы он оценил ее работу.

Ник посмотрел на то, что Алиса добавляла в котелок, и был доволен.

– Ты хорошая ученица. Если не против, я буду тебя обучать варить зелья. Все равно, заняться нечем.

– А Саша? – Без издевки спросила девушка. – Она ближе.

Это действительно было бы более рациональным решением. Ник промолчал, но Алиса поняла причину и не стала пытать его дальше. Она сменила тему.

– Слышала, тебя моя бабушка воскресила.

– Да. Есть такое. – Ник отвел взгляд.

– Интересно, как она это сделала. – Размышляла девушка.

– Мне тоже. А главное, зачем. Так, не отвлекайся. Неси сюда пыльцу бабочки.

Алиса нахмурилась, и начала открывать шкафчики в поиске ингредиента. Не быстро, но она нашла недостающий компонент и протянула Нику. Тот взглядом показал ей бросать в чашу. Алиса не сразу решилась, но бросила. Ничего не произошло.

– Я думала, что сейчас что-то взорвется или пойдет фиолетовый дым. Даже обидно.

– Погоди, что-то не так сделали, значит.

– Должен пойти дым? – Девушка воодушевленно выглядывала из-за плеча ведьмака, поглядывая на потенциальное зелье.

– Да, у меня из ушей. Помолчи немного.

Николас листал книгу рецептов, и, найдя нужную страницу, ткнул в нее пальцем.

– Точно! Вот! Смотри.

Алиса делала вид, что понимает, о чем идет речь. На самом деле Ник так решил подшутить. Ведьма слушала наставления, пока не догадалась, что ее обманывают.

– Еще нужно сушеный хвост единорога и волос пиявки.

– Да, ну тебя. Я думала, ты серьезно. – Отмахнулась девушка. Но она не обиделась, а звонко рассмеялась.

– Не хочу серьезно. Мне Ирен хватает.

– Прекрасно тебя понимаю. У меня тоже есть такая ведьма под боком.

Оба радовались тому, что понимают друг друга.

Глава 43

Будто чувствуя, что говорят о ней, в подвал спустилась Ксения.

– Вот вы где. Чем заняты?

Ведьма прошлась по небольшой комнате, разглядывая беспорядок, который успели навести Ник и Алиса. Эти двое нарочито виновато опустили головы вниз и старались не хихикать, пока грозная Ксения молча прохаживалась по комнате. Но, на удивление, она не стала отчитывать никого. Ей нравилось то, что молодая ведьма интересуется своей сущностью. А вот, второй их с Ирен подопечной, нужно бы понять всю серьезность происходящего.

– Практикуетесь? Хорошо. Саше бы тоже попробовать себя в этом.

– Варить зелья может любая ведьма. – Весело начал Николас. – А вот способности могут быть не у каждого. – Он пожал плечами. Ксения понимала, что он имеет в виду ее. – Сама знаешь, Алиса со своим талантом дает усиление свойств приготовленным ей отварам. Саша тоже сможет, но будут ли они настолько сильны. Девочке бы найти свое призвание.

Ксения согласилась с Николасом. Ее талант к заклинаниям был ему известен.

– Все равно, я считаю не лишним научить Сашу и этому. – Блондинка не настаивала в свойственной ей манере. Просто высказывала свое мнение. – Уметь все равно нужно.

Пока Николас и Ксения приходили к общему мнению, Алиса уже читала книгу с рецептами.

– Посмотрите. – Девушка, не отрываясь от чтения, двинулась к ним. – Я что-то не понимаю.

Николас сделал шаг навстречу. Ему тоже стало любопытно, что же она обнаружила.

– Показывай. Что не так?

– Вот. – Алиса показала на страницу с заклинаниями. – Она сюда не вяжется. Мне кажется, ее здесь быть не должно. Лишняя.

Ксения пожала плечами, только мимолетно взглянув на книгу.

– Мне кажется, вполне обычная страница.

Ник был более заинтересованным. Он заглянул тоже посмотреть, но, как и Ксения, ничего необычного не заметил. Алиса была поглощена этой страницей и не могла понять почему. Она положила книгу на стол, и уже было хотела закрыть, как передумала. Что-то неведомой ее не отпускало, притягивая будто магнитом.

– Неужели, вы не чувствуете эту энергетику от страницы?

Хотя Алиса пока еще и не могла чувствовать ту или иную энергию. По крайней мере, не должна понимать, что именно она ощущает. Однако после сказанного ведьма и ведьмак были удивлены.

– Какую энергию ты ощущаешь? – Николас старался понять, о чем говорит девушка.

– Не знаю. Просто притягивает сильно. Когда я ее касаюсь, по мне будто тепло проходит. Странно. Даже страшно. – Алиса нервно хихикнула.

Ксения подошла и еще раз внимательно прочла страницу. Теперь блондинка стала более серьезной.

– Я ничего не чувствую, но эта страница, действительно не отсюда.

Ксения одним рывком отделила ее от книги. Алиса только и успела ахнуть.

– Зачем ты портишь? – Возмутилась девушка.

– Да, теперь вижу. – Николас взял бумагу в свои руки. Алиса поняла, что подруга не сделала ничего плохого. – Но, подделка хорошая. И заклинания настоящие. – Даже с восхищением отреагировал ведьмак.

– Что за заклинания? – Алисе все больше и больше была интересна находка.

– Довольно сильные. Нужно с ними поработать. – Ник все еще не обращал внимание на свою ученицу.

Ксения открыла один из невысоких напольных шкафов.

– Нужно найти место, куда эту страницу можно положить.

На полке лежала пустая обложка от книги. Странно, что она там была. Да и вид ее был необычным.

– Она кожаная? – Алиса присвистнула.

– Не знаю. – Блондинка тронула обложку и та чуть ли не обожгла ведьму энергией. – Вот это мощь. – Восхитилась Ксения. – Не хочу загадывать, но, кажется, что эта деталь от интересующей нас книги.

Николас тоже тронул находку, и его реакция была такой же.

– Сильная штука.

Блондинка снова аккуратно коснулась обложки и та не стала «вредничать» Девушка аккуратно вложила внутрь найденную страницу.

– Будем считать, что кусочки стали складываться. – Ксения самодовольно улыбнулась. Затем девушка, все так же бережно, положила на место обложку.

Алиса стояла и что-то вспоминала. Ей не давали покоя ощущения.

– Я где-то уже такое чувствовала. – Девушка хмурилась, пытаясь откапать в загашнике памяти нужную информацию. – Вспомнила. – Вскликнула девушка, чем испугала Ника и Ксению. – Книга, которая свалилась на меня. Помнишь?

– Да. – Задумчиво протянула блондинка. – Там как раз лишняя страница появилась. Я все гадала, откуда она.

Алиса помчалась наверх за рукописью. Ксения и Ник последовали за ней. Для всех троих это было очень волнительно. Девушка открыла тумбочку и достала книжку.

– Вот она. – Молодая ведьма провела по ней рукой. – Да. То же самое. Я ощущаю это тепло.

Алиса была очень рада своему открытию, как ребенок, получивший конфету.

Ксения безжалостно вырвала лишнюю страницу и из этой книги, а затем отнесла к предыдущей находке.

Ирен отлучилась от подопечных по своим делам. Ей нужно было посетить лавку колдуна. В этом городе, единственный, кто занимался продажей редких артефактов, был Егор. К тому же, он был лучшим в своем деле. Хоть ведьмы и не жаловали колдунов, считая тех низшими существами, этого мужчину старались не обижать. Слишком сильными были его возможности.

Ирен вошла в лавку. Хозяин магазинчика окинул взглядом мрачную посетительницу. Мужчина знал, кто перед ним. Егору вообще было известно намного больше, чем всей нашей компашке вместе взятой, включая Кассандру.

– Чем могу помочь? – Любезно обратился колдун к гостье.

– Мне нужен хрустальный гроб, златая ветвь Сивиллы и клубок Ариадны. – Ровно произнесла Ирен.

Глаза Егора расширялись с каждым новым словом.

– Запросы, у вас, конечно, знатные. – Посмеялся колдун.

– Можешь достать? – Не проявляя ни одной эмоции, ни в голосе, ни в мимике, поинтересовалась ведьма.

– Я не обещаю. – Егор был бесстрастным. Он никогда не брался за дела, в положительном исходе которых был не уверен. Его авторитет позволял отказываться даже от самых высокооплачиваемых заказов, не стесняясь признавать свое бессилие. – Все эти артефакты только легенды. – Мужчина поджал губы.

– Я заплачу. – Ирен интересовал результат.

– Конечно. – Егор ей подмигнул. – Но, не деньгами. И стоить это будет дорого.

Обычно ведьмы не слишком охотно расставались со своей энергией, но это был не тот случай.

– Ты не сможешь взять больше, чем у меня есть. Может тебя такая плата не устроит.

Мужчине не нравился настрой Ирен. Он знал о ее предназначении, поэтому пытался понять, насколько девушка может далеко зайти.

– А если я попрошу за это твою жизнь?

– Она мне пока еще нужна, но, если получится достать все, что я сказала, можем договориться.

– Ты собираешься спускаться в мир мертвых. Твоя душа может остаться там навсегда. В чем моя выгода, если я не уверен, что ты сможешь выбраться?

– Достань все необходимые артефакты, и я точно вернусь.

Егор про себя отметил решительность Ирен. Ему не нужна была ее душа или жизнь. Он, таким образом, проверял девушку. Проверку она не прошла. Ведьма все еще пыталась воплотить в реальность свой план. А ведь у нее важная миссия и рисковать ее жизнью, совершенно глупо. Но, Егор понимал, что он не один, кто может помочь в решении ее вопроса. Лучше все держать под контролем, чем хвататься за голову потом.

Глава 44

Саша сидела во внутреннем дворике дома. Перед ней на столе стоял стакан с водой. Ведьма пыталась применить как-нибудь к жидкости свою магию. Леша старался не мешать, но наблюдал за девушкой со стороны. Ему стало любопытно, что она может.

Саша махала руками, вставала и обходила кругом стол. Затем снова садилась и по новой пробовала воспользоваться магией. Та никак не поддавалась. Девушка обиженно стукнула кулаком по столу и вода в стакане тут же превратилась в лед. Буквально за пару секунд, жидкость начала твердеть.

Леша широко улыбнулся, и стал аплодировать, подходя ближе, а Саша с довольным выражением лица встала и поклонилась.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться. – Алексей обнял девушку.

– Конечно, радоваться. Я же стараюсь. – Ведьма поняла, что именно беспокоит мужчину. – Сам видел, теперь от моей сущности мне не уйти. Если ты решишь не участвовать в этом… – Она грустно посмотрела на мужчину. Саша не успела договорить, Леша ее перебил.

– Ты с ума сошла? Я от тебя никуда не денусь. Кто знает, может ты меня приворожила, но что ж теперь с того, что ты ведьма. У всех есть недостатки. Зато ты не храпишь.

Девушка начала улыбаться и прижалась к груди парня. Она боялась, что Леша согласится уйти. Он был единственным в ее жизни, кто всегда был рядом, несмотря на любые обстоятельства.

Пока парочка в свое удовольствие ворковала, во дворике появились три девушки. Высокие, зеленоглазые и светловолосые. Они пристально смотрели на свою жертву. Саша только заметила незваных гостей и удивилась.

– Вы кто? – Александра гордо выпрямилась и шагнула вперед.

– Этого тебе не нужно знать. – Нахально усмехнулась одна из блондинок.

Две девицы остались стоять, а третья, которая и вела себя непростительно дерзко, подошла ближе и, будто стесняясь, стала поправлять волосы за ухо, робко поглядывая на Лешу. Саша увидела, как ее парень просто млел он этой девки, и улыбался, словно загипнотизированный. Ведьма поняла, что говорить бесполезно и попыталась просто физически выгнать непрошенных гостей. Она шагнула вперед, но две другие девицы сделали то же самое. Саша понимала их превосходство. Она попыталась своей магией как-то отпугнуть наглое существо. У нее ничего не выходило.

– Да, как же с вами справиться? – Шептала ведьма сама себе.

Девушка нервничала и не понимала, что происходит. Те двое, которые «охраняли» свою подругу, гипнотизирующую Лешу, двинулись к ней. Саша дрогнула от страха, и испытав стресс ей удалось обрушить на них поток воды. Хотя, она хотела заморозить. Девицы рассмеялись. Та, кто магией кадрила Алексея тоже очнулась. Она быстро бросила взгляд на спутниц и все трое злобно зыркнули на ведьму.

– Задумала русалок водой удивить? – Сказала одна девушка и рассмеялась, как сумасшедшая.

– Не трудись, тебе не под силу с нами справиться. – Продолжила вторая.

Все трое широко улыбнулись, но это было больше похоже на оскал. Саша шагнула назад. Русалки наступали. Леша все еще находился под воздействием гипноза. Когда та самая, которая строила глазки парню, русалка взяла ведьму за плечо, девушку пронзила боль. Она скривилась и даже наклонилась.

– Цепкая какая. Больно же. Чего вам надо? – Александра не готова была вот так просто сдаться какой-то курице.

– Нам нужна ты. – Ласково проговорила, судя по всему, главная русалка.

Саша, пока еще не сильно могла постоять за себя, к тому же, нападавших было трое. Конечно же девицы оказались сильнее и потащили брыкающуюся ведьму к двери. Как только они оказались спиной к Леше, тот взял со стола нож, и рукой схватив прядь волос одной из нападающих, резанул по ней. Отрезанная прядка почернела, и русалка взвизгнула. Перетерпев боль, девушка направилась к обидчику, но резко остановилась. Две ее подруги тоже замерли, и немного испуганно стали озираться, затем в дверь вошел Николас, и русалки, обернувшись черными птицами, поднялись вверх. У той, которой Леша поправил прическу, было повреждено крыло, и ей труднее всех давался полет. Однако все улетели.

– Что случилось? – Николас как только понял, что во дворе непрошенные гости, тут же ускорился и вбежал к Саше и Леше . – Это были русалки? – Он знал, что это так, но надежда штука серьезная.

Николас редко пребывала в плохом настроении, и сейчас был именно тот момент.

Леша молча кивнул и швырнул черные волосы на землю. Развернувшись, он ушел внутрь дома. Ему было о чем подумать. Саша все еще пребывала в легком шоке. Она уселась на лавочку и что-то обдумывала. От страха у нее волосы шевелились на голове. Ведьмак набрал Ирен.

– Да. – Девушка немного нервничала, так как находилась рядом с Егором и обсуждала важную тему.

– Настроение не очень? – Язвил Николас. Хотя и его голос был не таким как обычно.

– Что ты хотел? У меня серьезный разговор. – Тут же отозвалась Ирен.

– Я тебе подкину еще немного дегтя.

– Что-то с Сашей? – Голос ведьмы оставался спокойным, но в груди у нее что-то кольнуло.

Ник оглянулся на девушку, как бы убеждаясь в ее безопасности.

– Нет. С ней все нормально. Пока. Но, Кассандра начала нападать.

– И начала с самой незащищенной. – Продолжила за ведьмака Ирен.

– Угадала. Русалки наведывались. Ладно, приедешь, поговорим.

Николас сбросил звонок и подошел к Саше. Она все еще сидела на лавочке, и по глазам стало понятно, что она напугана. Леша вышел из дома и стоял позади нее, положив руки на плечи девушки.

– Итак. Повестка дня. – Ведьмак обращался к обоим. – Как защитить вас двоих? Почему на тебя не подействовали чары русалки? И, откуда ты знаешь про их волосы?

Саша обернулась и вопросительно посмотрела на своего парня. До нее только что дошло, что гипноз не подействовал, и он притворялся.

– И правда. Мне тоже любопытно.

– Как защитить, я не знаю. Это не ко мне. – Угрюмо ответил Алексей.

Ник начинал злиться. Все куда серьезнее, чем представляют эта упрямая парочка.

– Не ёрничай. Ты понимаешь, о чем я спрашивал.

– Ничего тайного. Я в универе интересовался разными легендами. В одной узнал о русалках. Их гипноз действует на мужчин, которые не любят. На меня он не подействовал. Надеюсь, понимаешь почему?

Леша ревновал Сашу и при любом удобном случае пытался показать это Николасу. Ведьмак, безусловно, все понимал, но никак не реагировал. Он не имел никаких видов на девушку. Она ему очень нравилась, но мужчина никогда бы не стал влезать в чужие отношения. Для него это было делом чести.

– Хорошо, а что с волосами? – Этот вопрос интересовал Ника куда больше.

– В волосах вся сила этих тварей. – Ответил Леша, скрестив руки на груди.

– Хм. – Ведьмак удивленно приподнял бровь. – Ирен думала ты бесполезный, а ты даже немного знаешь. – Николас усмехнулся и отошел. Он, таким образом, ответил на предыдущий выпад молодого человека.

Ирен убрала телефон, по которому только что разговаривала с ведьмаком.

– Какие-то проблемы? – Егор старался выглядеть не очень заинтересованным, а будто спросил из праздного любопытства. Хотя на самом деле его ой как интересовало все происходящее с ведьмами.

– Нет. Разберемся. Так, что ты мне скажешь по моему вопросу?

Снова Ирен взялась за свое. Колдун всеми силами старался отговорить ее от бредовой идеи, но ту явно было не переубедить.

– Ладно. Душу свою оставь при себе. Вы, ведьмы, мне полезны живыми. С оплатой тоже договоримся.

– Когда сможешь достать?

– Ты в своем уме? Это не за два дня делается. Это полумифические артефакты. Вообще неизвестна их подлинность.

– Ты и не такое находил. – Давила Ирен.

– Найду. Как только все предметы будут у меня, я сообщу. Не пропадай.

– Договорились.

Ирен развернулась и вышла из лавки. Егору только и оставалось, недовольно всплеснуть руками.

– Вот, что с ней делать? Никак не угомонится.

Глава 45

Кассандра стояла посреди большой гостиной и внимательно смотрела на трех девушек. Те самые русалки, которые недавно напали на Сашу. Блондинка негодовала.

– Вы совсем глупые? – Она смотрела на девиц, как на ничтожеств. Хотя, она на всех так смотрела. Но русалки удостоились особого гнева, так как не справились с элементарной задачей.

– Кассандра, не злись. – Начала та, у которой был черный волос.

– Замолчи. – Ведьму трясло от ярости. – Вы бесполезные. Как я вообще с вами связалась? Нужно-то было обычного человека нейтрализовать, и забрать ведьму.

Кассандра подошла ближе и подняла указательный палец вверх.

– Молодую, неопытную ведьму, которая даже не умеет своей силой управлять.

– Надо было ее там и убить. – Шипела брюнетка, которую звали Варвара.

Кассандра, которая успела развернуться к русалкам спиной, резко повернулась обратно и схватила, сказавшую это девушку за горло, так сильно, что та начала серьезно задыхаться.

– Ты же знаешь, что я могу тебя убить? – Прищурившись грозилась блондинка.

Одна из русалок решила защитить подругу.

– Мы духи. Нас нельзя убить.

Только вот тон ее был несмелым. С Кассандрой лучше не спорить.

– Ты уверена?

Касс загадочно улыбнулась, отпустила почти синюю девушку и та начала жадно глотать воздух. Дух-духом, но задыхаться неприятно. Ведьма достала кинжал, которым себя убила Ольга.

– Вы знаете, что это такое?

Девушки переглянулись. В их глазах отчетливо читался страх.

– Он настоящий? Он у тебя.

Все сверхъестественные знали, что карающий кинжал у Ольги, а тут сюрприз и довольно неприятный.

– А вы, что думали, я игрушкой угрожаю?

Русалки опустили головы в знак покорности.

– То-то же. Пошли вон отсюда. Позову, когда нужно будет.

– Кассандра, – Одна девушка-блондинка несмело окликнула хозяйку. – Помоги Варваре.

Ведьма с презрением бросила взгляд на раненую русалку. Не только цвет волос страдал, но и самочувствие девицы. Кассандра хотела наказать помощниц, и момент подошел, как нельзя кстати.

– Нет. Ждите свое время. – Брезгливо бросила Касс.

– Но, русальную неделю ждать еще почти год. – Взмолилась третья девица.

– А я вам, чем могу помочь? Не нужно было так плошать.

Та самая смелая девушка хотела было что-то возразить, но Кассандра ее перебила.

– Если будете стараться, то, так и быть, помогу. А теперь давайте, уходите отсюда. Надоели.

Вечер потихоньку накрывал деревню Алиса и Ксения сидели на крыльце дома.

– Не верится, что мы будем его перестраивать. – Вдруг произнесла хозяйка дома.

– Ты не хочешь? – Тихо спросила блондинка.

– Не в этом дело. Просто непривычно как-то. – Алиса немного опомнилась. – Я не из тех, кто будет так вот цепляться за прошлое. То есть, я очень скучаю по бабушке, но сейчас этому дому предстоит выполнить новую функцию.

– Да, ты права. К тому же, Ольга всегда отличалась прекрасным вкусом, и обстановочка этого дома никак не вязалась с ее предпочтениями.

Это стало настоящим откровением. Еще один неизвестный факт о бабушке. Значит, не так уж они были и близки, как думала Алиса.

– Ты серьезно?

– Вполне. Если найду, покажу картины, на которых фоном есть интерьер ее дома лет 300 назад. Очень красиво было. И там, где сейчас живут наши подельники, тоже было для своего времени очень хорошо. Я там много чего переделала. Ольга ведь не появлялась около полувека. Здесь, скорее так все было для маскировки.

У Ксении пиликнул телефон. Это было смс от Ника.

«Русалки сегодня напали на Сашу. Поговори с Ирен. Нужно обезопасить смертных»

Ксения тихонько сказала пару «ласковый» себе под нос.

– Что случилось? – Заинтересованно спросила Алиса.

– Кассандра начала нападать. Выбрала самую слабую. Она догадалась, что в Саше часть магии Ольги. Игра началась. Ладно. Пошли, посмотрим на наши страницы.

Девушки направились обратно в подвал.

– Так, все-таки, зачем камин? – Алиса разговаривала, будто сама с собой. Она размышляла.

– Считай, это твой личный артефакт. – Усмехнулась Ксения.

– Не великоват ли?

– Нет. В самый раз. Он ритуальный. Но его магия подвластна только ведьме огня. – Ксения пыталась в двух словах объяснить что к чему, только вот

– У каждой ведьмы огня есть камин?

– Нет. – Усмехнулась блондинка.

– Почему? – Алиса была невозмутима.

– Вот, приставучая. – По-доброму хмыкнула Ксения.

– Мне просто интересно, зачем здесь камин. – Не унималась девушка.

– То есть раньше тебе этот вопрос в голову не приходил?

– Раньше это было другое. – Отмахнулась Алиса. – Раньше я не знала, что я ведьма. И все-таки…?

– Говорю, же он для тебя. Твоя магия связана с огнем. А в камине прекрасно получается делать магическую золу. Не на сковородке же.

– Печка.

– Нет.

– Почему?

Ксения пошла вперед, потому, что ей надоел допрос Алисы. Но, девушка так просто не собиралась сдаваться. Она все равно шла за подругой и приставала с вопросами.

– Что почему? – Блондинка начинала злиться.

– Почему, именно камин?

– Вот, скажи, почему гибискус, твой покровитель?

– В смысле? Это я должна знать? – Усмехнулась девушка.

– Нет. Ни я, ни ты не знаем, почему именно так. Вот и камин. Обладает магическими свойствами. Вот так кто-то когда-то распорядился.

– Так ты же в начале удивилась, увидев его. Ты же знала, какой я магией обладаю.

– Ты хуже назойливой мухи. Да. Я удивилась. Мне было непонятно, почему он здесь. Он не имел никакой магической энергии. То есть, он просто стоял мертвым грузом. Потом оказалось, что камин маскирует потайную дверь, поэтому сам не излучает магию. Ты удовлетворена?

Алиса внимательно слушала подругу, будто пыталась на чем-то подловить.

– Твоя бабушка, оказывается, была более загадочной личностью, чем я думала. Книга заклинаний, которую я искала не один век, она считала выдумкой. И вот, мы находим у нее дома две страницы. Камин, не имеющий, на первый взгляд, никакой магической силы, на самом деле, сильнейшее сооружение. И это только часть того, что произошло.

– Когда стало понятно, что он все же обладает силой?

– Когда ты начала учиться управлять своей магией. Чем сильнее ты, тем сильнее он.

Блондинка выглядела немного уставшей.

– Хорошо. – Алиса подошла к сидящей на стуле Ксении и обняла ее. – Для тебя это все тоже сложно.

– Все, хватит хандрить. – Ведьма встала с места и пошла к столу, на котором стояли баночки для приготовления зелий. – Показывай, чему тебя научил Ник.

Ирен вернулась домой. Ник, Леша и Саша сидели в доме и с нетерпением ждали своего предводителя.

– Чего такие хмурые? – Ведьма бросила сумку на кресло.

– Ты считаешь, что нет повода беспокоиться? – Николас поднял зажатую в руке прядь черных волос. Он собрал их после того, как Леша бросил те на землю.

– Ого. – Ирен проявила интерес. – Хорошая вещь.

Девушка потянулась к трофею, но Ник не отдал ей его.

– Это мы отправим в подвал Алисы. – Пояснил ведьмак.

– А ты, я смотрю, с ведьмочкой сдружился. – Ирен говорила не без яду.

Николас поднялся и пошел в свою комнату, но не ответить, не смог.

– А ты ревнуешь? – Мужчина смотрел лукаво и двусмысленно, будто между ними действительно что-то было.

Как бы Ирен не старалась показать свое пренебрежительное отношение к ведьмаку, ревность можно было заприметить, невооруженным глазом. Она ненавидела ведьмака, а он так быстро располагал всех вокруг к себе. Это злило девушку. А еще и ее влечение к нему. Все оказалось очень запутано и злило. Саша и Леша продолжали сидеть на диване.

– Я уже начала задумываться, что идея Ксении была не такой уж плохой. – Саша вопросительно посмотрела на своего парня. Она не хотела говорить, что лучше бы оставалась под защитой, нежели каждый день бояться нового нападения.

– Не знаю. Это логично. Но, надолго ли? Если придется остаться там навсегда?

Ирен не стала вмешиваться в разговор, но про себя отметила правоту парня. На них возлагается колоссальная ответственность и это не просто работа пять на два, с выходными и отпуском. Это ежедневная борьба. И она никогда не закончится. Не Кассандра, так кто-то другой появится. Девушка стала замечать, что начала принимать решения не из соображений прагматизма, а поддаваясь эмоциям. Слишком была сильна ее неприязнь к Ксении и Нику, и это ее начинало еще сильнее злить.

– Нет уж. Я этого не позволю. – Грозно произнесла ведьма.

Саша и Леша обернулись к ней.

– Что ты не позволишь? – Саша не поняла реакции Ирен.

– Это я не вам. Вы правы. Нужно держаться вместе. А тех, кто уязвим, охранять наилучшим образом.

Ведьма ушла к себе. Парочка осталась наедине.

Глава 46

– Какая-то она странная. – Отметила Саша поведение Ирен.

–Да, я тоже заметил. Так что? Соглашаемся?

Молодой человек понимал, что сейчас не лучший момент для демонстрирования принципов. Безопасность превыше всего. А там разберутся.

– Я думаю, пока я не могу нас обоих защитить, нужно использовать любую возможность. Вот бы еще и зелья научиться варить. – Это прозвучало не как безысходность, а как что-то захватывающее и интересное.

Леша сразу изменился в лице, но ничего не сказал. Саша не случайно упомянула именно этот щепетильный момент. Нужно решить вопрос с ревностью до того, как все начнут жить совместно. Молодой человек по взгляду понял чего от него хотят.

– Может, тебя поучит кто другой? – Будто невзначай проговорил Алексей.

– Хорошо. – Саша, как котенок, залезла Леше под бок и обняла. – Я узнаю.

Кассандра сидела на мягком меховом ковре напротив камина и в руках держала бокал красного вина. В кресле с блокнотом устроился Алекс.

– Найди как мне, кикимор. Эти дамочки проворнее будут. Они могут нам быть более полезными.

– Хорошо. Еще что-то?

– Погоди, я думаю. Они мне уже, как кость в горле. Никого не пожалею. Они хотят занять мое место. В пепел все сотру, но не дам им власть.

Алекс думал о том, что Кассандра, если и станет главой Магического Совета, то дастся ей желаемый трон очень тяжело. Однако, самой ведьме, Алекс ничего не сказал. Его мнение, не имело никакого значения. Кассандра, хоть и говорила, что не недооценивает противников, однако, амбиции и злоба ее погубят. А еще ведьмак подумывал о том, что блондинка уже считает себя главной, хотя это опрометчиво. Власти у нее и в помине не было. Разве что над теми, кто и так хотел взбунтоваться. Не всем нравилась жизнь в гармонии. Некоторые откровенно считали, что их зря притесняют. Она были только рады вставить Совету палки в колеса.

Ирен сидела в кресле у себя в комнате. Девушка закрыла глаза и откинулась на спинку. Она приводила мысли в порядок. Главная задача, действовать без предвзятости. Она сможет сладить и с Ником, и с Ксенией. Девушка просидела так пару минут, затем открыла глаза и взяла в руки телефон. Блондинка на том конце провода ответила сразу. Однако, послышался хлопок, будто небольшой взрыв и вскрикнула девушка.

– Что у вас там происходит? – Ирен пусть и выглядела, как под сильнейшими транквилизаторами, чувства у нее имелись, и она автоматически вздрогнула.

– Алиса учится варить зелья. В книге рецептов не разобралась с одним словом, вот и перепутала. – Усмехнулась Ксения. – Что ты хотела?

Ирен отметила про себя, что ведьма успела научить Алису многому, а у нее с Сашей еще даже контакт нормальный не налажен. Это нужно срочно исправлять. И дело не в желании соперничать, а в необходимости держать девушек наравне. Несомненно, Алиса будет сильнее, но и Саше стоит поднажать.

– Так, что ты хотела? – Переспросила Ксения.

– Ах, да. Наши голубки, после сегодняшнего нападения, решили, что безопаснее будет под крылом более опытных птичек. – Пояснила Ирен.

– Прекрасно. Не хотелось тащить их силой.

В этом вся Ксения. Если кто-то не хочет по-хорошему, то она сделает это по-своему. Хотя, такие мысли были уже и у Ирен. Она даже не стала бы возражать против такого плана. Кассандра их опередила. Вслух девушка сказала иное.

– Даже не думай. Ты Алису тоже на аркане тащила туда? – Гневалась ведьма.

– Зачем мне ее туда тащить? Это ее дом. Это она здесь хозяйка.

Алиса поняла, что речь о ней и стала прислушиваться.

– Ладно. Решили, что будут с нами, замечательно. Строители завтра начнут. Думаю, не больше недели.

– Хорошо.

Девушки отключились не прощаясь. Вся информация передана, а больше им разговаривать было не о чем.

Следующий день начался для ведьм в деревне Пеньки с грохота, шума и кучи строителей. Алиса, сонно натянув на себя длинный теплый халат, вышла на крыльцо, попутно широко зевая. Она увидела масштабы стройки. У нее медленно, но верно глаза расширялись, что то и гляди, лопну от удивления. Ксения стояла позади нее.

– Да, это не пристройка будет. Это полная перестройка. – Молодая ведьма еще не понимала, ей нравится что происходит, или же она недовольна.

– Дом постараемся сохранить. Он будет твоей лабораторией. Личное место, где ты станешь полной хозяйкой. Как уж ты обустроишь все, будет твоим правом. Только, вход в подвал нельзя изменить. Сделаем одну хитрость, чтоб и тебе не мешать и нам был свободный доступ к двери.

По улице медленно ковыляла соседка. Она шла медленно не потому что, плохо ходила, а потому что, ей было интересно происходящее.

– Ой, Алиска. Какие хоромы отгрохать решила.

– Да, баб Вер. – Алиса максимально дружелюбно улыбалась. – Решили с друзьями жить. Вот и строимся.

– Батюшки. Как это с друзьями? – Женщина схватилась за сердце.

– Ну, вот так. – Девушка пожала плечами.

– Коммуналка какая-то получается.

Бабулька пошла дальше, что-то долго бубня себе под нос. Бабуля явно была недовольна. Но, лезть не стала. Следом за ней прошла другая женщина и очень внимательно на все смотрела. Алиса дернула Ксению за руку.

– Смотри. Она не местная. Как-то странно смотрит.

Ксения равнодушно взглянула на прохожую, но тут же передумала говорить, чтоб Алиса не придумывала.

– Кикимора. – Тихо прошипела ведьма.

– Да, ладно тебе. Вполне симпатичная. – Отреагировала Алиса.

– Нет, ты не поняла. Это настоящая кикимора. – Объяснила блондина.

– Ого. – Удивилась девушка.

– Кассандра дает понять, что с ней не только русалки, но и кикиморы.

– Это нам уже пора бронировать место на кладбище? – Немного скривившись, спросила Алиса.

– Ты в себе так не уверена? – Усмехнулась Ксения.

– Есть чуть-чуть.

– Не переживай. Справимся.

Пока девушки обсуждали новых союзников Кассандры, ко двору подъехала машина.

– О, Ник пожаловал. – Алиса радовалась его приезду.

– Так. Давайте сегодня без уроков. А то строители разбегутся. – Дала указание Ксения.

– Дамы, рад вас видеть. – Николас галантно поцеловал руку Алисы. Блондинка демонстративно сложила руки на груди, показывая, что на нее не действует его обаяние. Затем закатила глаза и пошла в дом.

– Чего она такая злая? – Спросил ведьмак.

– Кикиморы присоединились к Кассандре. А может быть, она всегда такая. Я еще не разобралась. – Пошутила Алиса и пожала плечами.

Ксения спустилась в подвал и достала страницы книги. Девушка их повертела и даже понюхала.

– Должна же быть какая-то подсказка. Где остальные? – Ведьма разговаривала сама с собой, будто кто-то ей должен был ответить. – Снова Маша куда-то подевалась. – Недовольно бормотала блондинка.

Тут же зазвонил телефон, отвлекая Ксению от ее брюзжания.

– Да, Виктор.

– Дорогая. Когда наши гости съедут?

Мужчина имел в виду Ирен, Ника, Сашу и Лешу.

– Ты возвращаешься? – Ведьма не посчитала нужным отчитываться перед ним.

– Да. Я уже объездил все, что можно, и о книге нет ни малейшей зацепки, кроме легенд и мифов.

Ксения не могла решить, стоит ли говорить Виктору о находке. Что-то внутри будто останавливало. И так про страницы много кто знает. Мужчине пока не обязательно быть осведомленным обо всем.

– Что там, кстати, с Алисой? – Бодро поинтересовался собеседник.

– Дружим. – Кротко бросила ведьма.

– Ого. Заинтриговала. – Виктор явно хотел поговорить с подругой.

– Приедешь, расскажу. – Снова уклончиво отреагировала девушка.

– Хорошо. Я, собственно, чего звоню-то. Мне напела птичка одна, гаруда, что назревает переворот. Их заклятые враги, наги, засуетились. Они уже готовы прислуживать Кассандре, только бы получить частичку власти.

– Плохо, что слава о нашей бунтарке разошлась настолько далеко.

– Этого и стоило ожидать после того, как Ольга так поступили. Даже не оставила после себя никого. Естественно тут же начнется хаос. Куда подевались все, кто был с ней вместе? – Размышлял мужчина.

Ксения подумала, знал бы он, как не прав. Ольга оставила. Но, не сказала, что делать. Снова внутри какая-то неведомая сила не давала рассказать про ведьм четырех стихий и иже с ними.

– Выкрутимся. Мы с Алисой наладили контакт, думаю, сможем решить этот вопрос. – Уклончиво ответила девушка.

– Аааааа. – Радостно протянул Виктор. – Ты хочешь ее выдать за Ольгу.

– Угу. – Буркнула блондинка. Ну, не хотелось ей рассказывать ничего собеседнику. То ли от того, что он был ее бывшим, то ли была некая иная причина. Но, чутье не стоило игнорировать. Оно порой сильно уберегает.

Глава 47

Виктор сбросил вызов, а Ксения задумалась. Она не доверяла этому мужчине. Ведьма, в принципе, мало кому доверяла, но старый друг стал вести себя странно. Ксения поэтому, уже несколько лет, рассказывала Виктору только то, что было не слишком секретно. Вот, заявят они о себе, тогда и можно будет раскрыть карты. А пока пусть думает, что он угадал. Мужчины иногда бывают чересчур обидчивыми, а ведьма, ни много, ни мало, оборвала с ним все любовные отношения, которые были, пусть и не продолжительное время.

– Нужно прогуляться. – Девушка отложила телефон, заговорив сама с собой.

Ксения вышла на улицу и снова наткнулась на беседующих Алису и Ника. Она уже и забыла про парочку. Блондинка была зла от неопределенности и неизвестности, и ее злость просто необходимо было куда-то вылиться. Ник подошел как нельзя кстати.

– Как мило воркуете. Кстати, – обратилась она к подруге, – предыдущая его пассия сейчас хочет захватить власть над миром и тебя убить. Аккуратнее с ним. Может, ведьмак просто хочет быть поближе к нам, ради шпионажа?

Довольная, что уколола Ника, Ксения направилась к машине. Алиса косо поглядывала на мужчину. По сути, ей тоже досталось.

– Что она имела в виду? – Переспросила девушка.

– Странно, что ты еще не в курсе. – Усмехнулся Николас.

– О чем? – Алиса все еще ничего не понимала.

– То, что, моей невестой была Кассандра.

Ведьмак заметил удивление в глазах Алисы. Более того, в них читалось разочарование и обида.

– Стоп. Нет. Не надо так смотреть. Эта гадина, меня просто использовала и подставила. Надеюсь, Ольга узнала, что я не виновен в смерти Катерины, и вернула поэтому.

– Кто такая Катерина? – Подозрительно спросила Алиса.

– Дочь Ольги.

Ник заметил кучу значков вопроса в зрачках девушки.

– Я не знаю, насколько близко было их родство, но они точно из одной семьи. Ваша династия очень загадочна.

– Значит, то, что я вроде как «внучка» Ольги не совсем уникальный случай?

Этот вопрос был точно адресован ведьмаку, но тот не хотел отвечать. Мужчина явно что-то скрывал. Алиса не отводила от него взгляда. Ник понял, ему не отвертеться. А раз уж девушка наследница Главы Магического Совета, то ей может быть полезно это знание.

– Ладно. Не смотри так. Про то, что у Ольги были кровные родственники, знали не многие. И я бы в их числе. Просто когда вопрос встал о тебе, я не знал, стоит ли говорить остальным, что именно я знаю. А потом как-то не было подходящего момента рассказать. Все очень сложно и запутанно. Прошу тебя, давай пока не будем об этом говорить вслух.

– Вокруг одни тайны и секреты. – Алиса была действительно разочарована, но пока не понимала чем именно. То ли тем, что Ник не сказал о прошлой связи с Кассандрой, то ли про других родственников. Хотя, первый факт, по сути, ее и не касался, однако от этого не переставал волновать.

Ирен постучала в дверь Саши и Леши.

– Подъем.

Ведьма не стала входить из соображений морали. Послышались шаги, и дверь открыла сонная девушка.

– Что случилось? Сколько времени? – Она потерла глаза и сладко потянулась.

– Уже пора вставать. Нечего было вчера полночи кувыркаться.

Саша опустила глаза и покраснела. Ирен, хоть и была намного уравновешеннее Ксении, но в выражениях тоже не стеснялась. Ведьма осознала, что позволила себе лишнего.

– Извини. Одевайтесь, завтракайте, и я жду тебя, начнем тренировки.

– Какие тренировки? – Саша нахмурилась.

– Обычные. Ты должна уметь драться.

– Я же ведьма. Лучше научи меня колдовству.

– Колдовство это к Егору. Ведьмы учат магии.

– Ах, да, я забыла. Так, зачем мне уметь драться?

– Магия магией, но, часто, умение врезать помогает не хуже. Вспомни русалок.

– Ну, я и говорю… – Саша осеклась. Было во взгляде Ирен нечто такое, что не позволило продолжать возражать. – Скоро буду. – Девушка нырнула обратно в спальню.

Молодые люди быстро выполнили то, что сказала Ирен, и Саша робко вышла на задний двор дома. Осень уже давала о себе знать и в конце сентября, особенно по утрам, было довольно зябко. На Саше был спортивный костюм, который для нее подобрала Ирен. Это был утепленный вариант. В нем для начала будет удобнее. Сама ведьма тоже оделась удобнее. Александра нашла глазами свою наставницу и подошла ближе.

– Что мне делать? – Она развела руками.

– Вроде как я слышала, что твой парень занимался единоборствами?

– Да. – Саша удивилась этому вопросу. – Занимался. А что?

– Выходи. – Ирен сказала это достаточно громко. – Не стесняйся. Сначала попробуем с тобой. А ты, – ведьма снова обратилась к Саше, – смотри и старайся запоминать.

Леша тоже вышел во двор. Ирен напала на него сразу, но молодой человек ловко отразил удар. Ведьма снова попыталась вывести Лешу из равновесия. Тот умудрился так увернуться, что оказался позади девушки. Она быстро сообразила и нанесла удар ногой. Этого мужчина не ожидал. Ирен уже успела повернуться к нему лицом и парой выпадов уложила Леша на спину.

Саша не успела даже понять, что происходит. Ирен помогла мужчине подняться на ноги.

– Не забывай быть начеку всегда. А если тебя застали врасплох, не теряйся. Техника у тебя хорошая.

Девушка похлопала Лешу по плечу и жестом подозвала Сашу.

– Не бойся. Ты не имеешь опыта, поэтому с тобой будем обучаться сначала. На доме стоит защита, и мелкие шестерки не сунутся. Поэтому, переживать о них не стоит.

– А как же сама Кассандра?

– Защита действует на дурные помыслы. А Кассандра не глупая и понимает, что дом ее не пустит.

– Почему мы не можем жить в этом доме?

– Касс найдет способ войти. Это искусственная защита и в разы хуже, чем у дома Алисы. Тот дом не просто не дает войти, он может убить.

– Понятно. А почему русалки смогли сюда войти?

– Они не входили в дом. У них есть способность быть оборотнями.

– Да, они превратились в птиц и улетели.

– Значит, так они и появились здесь. Двор не защищен. Безопасно только в доме. Хватит мне зубы заговаривать.

Ксения весь день занималась делами ресторана. Изредка звонила Алиса уточнить детали по перестройке дома. Наступил вечер, и Ксения заметила, что за столиком сидел мужчина. Ведьма не видела его лица, но и целенаправленно смотреть не шла. Девушка заметила, что этот посетитель поглядывает на одну девушку. К Ксении подошла Аня.

– Ксения Петровна. Этот мужчина – вампир.

– Ты уверена? – Ведьма продолжала за ним поглядывать из-за шторки.

– Да. Я к нему подходила, он точно вампир.

– Обнаглели. – Фыркнула ведьма.

Заклятые враги старались не пересекаться, если только откровенно не напрашивались на драку. Как и в ситуации с русалками, вампиру в ресторан ведьмы вход был закрыт. А если он так нахально здесь охотится, значит совершенно не уважает Совет и будет наказан.

– Он за девушкой вон той наблюдает. – Аня показала на столик «жертвы». Там сидела небольшая компания.

– Я вижу. Займись пока гостями, я за ним присмотрю.

Аня ушла, а Ксения продолжила свою слежку. Периодически в голове проскакивала мысль, что вампиры в конец страх потеряли. Хотя, чему удивляться, если уже существа на другом конце света знают о смерти Ольги, местные и подавно. Вот и будет им показательное выступление.

Девушка за столиком встала и попрощалась с друзьями. Вампир напрягся. Его жертва вышла из ресторана, и мужчина последовал за ней. Ксения быстро выскочила за следом. Она видела только посетительницу, которая заходит за угол. Вампир, скорее всего, уже поджидает ее там. Ксения бросилась к затемненному проулку.

– Вот, блин, надирает вас шастать по темным улицам. Иди себе спокойно по проспекту. Тут и светло, и камер много. – Причитала ведьма.

Блондинка повернула в тот момент, когда незнакомка крикнула, а ее горло держал мужчина. Ксения бросилась на помощь. Хищник хотел было при помощи своей сверх скорости удрать, но наша ведьма не так проста. Она взмахнула рукой, и мужчина мог двигаться только со скоростью обычного человека. Это одна из способностей Ксении. Она контролирует поток воздуха на небольшом расстоянии. Супер скорость, конечно здорово, но против сил природы не попрешь. То же самое девушка применяла и когда в лесу у озера на них с Алисой напали.

Вампир бросился бежать. Ксения, пробегая мимо перепуганной девушки, подняла ее сумочку и сунула той в руки. Затем продолжила преследование. Нельзя допустить, чтобы мужчина вышел из зоны действия ее магии. Она быстро догнала наглеца, но тот заманил ведьму в ловушку. Ксения оказалась окружена. Теперь ведьма думала, как опрометчиво поступила, сунувшись одна. Естественно, эти упыри станут охотиться на ведьм в целом, и на их четверку в частности. Странно, что блондинка подумала об этом только сейчас.

Глава 48

Девушка уже была готова драться. Ксения понимала, что они ее не убьют. Кассандре она нужна живой. Хотя, эти могли быть и не ее шавками. Что хуже, неизвестно. Прозвучал приглушенный выстрел и один нападающий рухнул, скорчившись от боли. За ним второй, третий. Пока вампиры оглядывались и не могли понять, откуда стреляют, все уже были уложены на землю. Кто-то попытался дать деру, но это не помогло.

Ведьма пока не спешила радоваться. Тот кто вырубил этих «красавцев», мог и ней поступить так же. Но, почему-то не поступил. Перед Ксенией появилась темная фигура мужчины. Видимо тот самый, который стрелял. Даже по вырисовывавшемуся силуэту девушку охватила дрожь в теле. Должно быть это ошибки и ее сознание так решило над ней подшутить. Это не мог быть Ян. Ее муж. Девушка быстро начала моргать, будто пыталась прогнать увиденное. Или понять. В голове проскочила мысль, что Кассандра сделала тот же ход, что и они с Алисой. Это не он. Просто похожий мужчина. Но, уж больно сильно похожий.

Вампир не стал ждать, пока Ксения придет в себя и схватив ее за руку, потащил на проспект. Мужчина завел ошалевшую девушку обратно внутрь ресторана. Только теперь ведьма смогла вернуться в реальность и теперь она держала Яна за запястье, таща в свой кабинет. Как только за ними захлопнулась дверь, Ксения не стала даже ничего спрашивать. Такое вообще не похоже на нее. Мужчина отметил это, догадавшись, что ввел бывшую жену в шок. Ян еле заметно усмехнулся. Она его убила, а он ее спас. Смешно.

– Да, я это. Я. – Наконец, начал говорить мужчина, так как блондинка явно была не готова к подобной встрече. Он уселся на стул стоявший для посетителей.

– Не может быть. – Прошептала она, глядя на, вроде как, покойного супруга.

Ксения подходила, пристально вглядывалась в его лицо, и снова отворачивалась, проходя в другой конец кабинета.

– Тогда, давай так. Я пойду, ты осознаешь, и перезвонишь.

Ян встал на ноги и направился к двери. Ведьма опередила его встав перед ним.

– Я сама лично тебя убила. – Она говорила это каким-то странным тоном. В голосе слышалось сожаление и непонимание.

– Замучаешься убивать. – Мужнина посмотрел на нее исподлобья, обнажив красные зрачки глаз. Это должно было напугать девушку.

Ксения была лишена дара речи. Она не могла нормально мыслить. То, что съедало ее изнутри, оказалось враньем? Она не убивала своего мужа? Или Кассандра, все же, решила поиграть с ее разумом? Все-таки ведьма обладает магией иллюзии. Касс могла воплотить в жизнь любую картинку. Правда, она была бы не настоящей, но порадовать глаз то можно. Или обмануть кого-то. Ксения положила Яну на грудь ладонь, но тут же одернула, так как почувствовала его тело. Иллюзия исчезла бы. Блондинка тут же перевела взгляд на лицо. Ничего не изменилось. Ян действительно перед ней, живой, невредимый, спасший ее и… Ее заклятый враг. Не только потому что он вампир, а потому что когда-то один из ни предал второго. Раньше ведьма была твердо уверена, что именно она была жертвой обмана, но теперь начала сомневаться в этом. Возможно, предан был именно Ян.

Мужчина был под стать своей жене. Он любил язвить и иронизировать.

– Ты меня недавно за руку тащила. – Ян сделал очень взволнованный вид. – Кстати, что скажет персонал? Такая хорошая девушка, а тут, на тебе. Мужчину в кабинет потащила.

Вампир стойко играл роль.

– Тебе весело, я смотрю?

Ксения начала злиться, а значит переварила информацию. Теперь в ее голове крутилась мысль, что если он не заткнется, она прямо тут его убьет.

– Нет. Как мне может быть весело? – Ян продолжал выводить Ксения из себя. – Твоя репутация под угрозой.

Он говорил так обеспокоенно, что сам чуть не засмеялся от своей игры. Но, в итоге, мужчина так и не смог сдержаться. Он засмеялся.

– Хватит ржать как конь. – Фыркнула девушка.

– Фу. Ты такая грубая стала. – Снова нарочито поучительно одернул ее Ян.

– Не станешь тут.

Ксения это сказала тихо, вроде про себя. Но, чуткий вампирский слух все уловил.

– Не злись. Я пришел помочь.

Вот теперь мужчина принял серьезный вид. Посмеялись и хватит. Хотя, поиздеваться над той, кто без сожаления убила своего мужа, хотелось еще.

– Ты? Помочь? – Усмехнулась ведьма. – Нет уж. Нам помощь сосущих не нужна.

Ян глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Теперь был его черед терпеть нападки. В другой ситуации, мужчина уже ушел бы. Он и не пришел бы вовсе. Но, в его интересах было сотрудничать с ведьмами. Готовится война. Кассандра прощупывает почву. Не все вампиры хотят этого. Но, если их будут принимать безоговорочно за врагов, то придется занять оборонительную позицию. Вопрос срочно требовал решения уже сейчас.

– Ну, во-первых, сосущие не только мы. Вы этим тоже увлекаетесь. Во-вторых, кто тебе сказал, что мы все одинаковые? Ах, да, Ольга. – С большой долей издевки в голосе проговорил Ян.

– При чем здесь она? – Ксения сложила руки на груди и отвернулась. – Я, итак, видела, какие вы монстры.

– А я видел, как ведьмы издеваются над вампирами и убивают без суда и следствия.

Мужчина не хотел ссоры, но его выпад задел за остатки живого в душе Ксении.

– Выйди вон отсюда. – Зрачки ведьмы стали светиться белой окантовкой. Она шла вперед, будто наступала, как хищник. Медленно и устрашающе. – И в следующий раз, подумай дважды, чтобы встать у меня на пути.

Ян был сильно удивлен. Вообще-то он ее спас. Это должно было стать неким смягчающим эффектом для мирного разговора. Да, не стоило упоминать про их личный инцидент.

– Это я у тебя на пути встал? Отлично. Вообще-то я спасал твой милый зад.

Ксения инстинктивно убрала руки за спину, как бы прикрывая тыл.

– Мой зад, не твоя забота.

– Ладно. Остынешь, поговорим.

Вампир хлопнул дверью и ушел. Да, уж. Как тут успокоиться. Ян размышлял, что Ксения все же с ним свяжется. Он на ходу отдал администратору свою визитку.

– Хозяйке передай. – Только буркнул вампир.

Кода мужчина вышел из ресторана, Ксения вышла в зал. Она явно была немного на взводе. Аня взяла визитку в свои руки, так как администратор боялась это делать. Девушка подошла к ведьме и передала контакты.

– Кто он? – Тихо спросила официанта.

– Тот, ого я уже никогда не надеялась увидеть. –Уклончиво ответила блондинка.

Г. Волжск. Россия.

Утро началось для Саши не очень радужно. У нее болело все тело от вчерашних занятий. Ирен помотала девушку так, что теперь болела каждая мышца. Александре казалось, что у нее сковано все тело и она до конца жизни не сможет больше шевелиться. Она жалобно застонала в постели. Уже одевшийся Леша рассмеялся.

– Завтра будет еще хуже. Я набрал тебе ванную. Расслабься.

Девушка даже не шелохнулась.

– Ты же спортсменка. Хватит притворяться.

– Меня не отпустит моя рабовладелица. – Саша снова застонала.

– Она уехала. Мы поговорили и пришли к выводу, что тебе нужно прийти в себя. Она вчера хорошую нагрузку дала. Мне тоже тяжко. Вставай.

– Конечно. Ты вчера по всему дворику валялся. – Саша хихикнула. Это стало для нее некой отдушиной. Леша сделал обиженный вид.

– Ну, уж, прямо-таки по всему.

– Не расстраивайся. Ты был хорош.

– В качестве метлы? – Самоиронично улыбнулся молодой человек.

Все прекрасно понимали, что такая жесткость необходима. Понимать, насколько сильны твои противники.

Глава 49

Д. Пеньки, Россия.

Для Ксении утро не принесло облегчения или прояснения ума. Девушка, хоть и решила отдохнуть, это не имело должного эффекта. Она в который раз убеждалась, что для ведьмы сон бесполезен. Хотя, на самом деле, это было не так. Но, тут же Ксения взяла свои слова обратно. Она достала с полки магические книги и стала быстро перелистывать. Это были справочники по сверхъестественным существам. Ксения нашла некроманта. Сие создание природы умеет воскрешать умерших и, подчинив своей воле, управлять их поступками.

– Я уверена, без Кассандры и этого товарища тут точно не обошлось.

Ксения откинулась на кресле, закрыв глаза. Девушка снова вспомнила тот момент, когда она убила любимого.

1236 год, деревня Орловка, Русь

Ксения была в ужасе от случившегося. Она видела подруг, которые смотрели на нее. Кто-то с осуждением, кто-то с сочувствием, кто-то даже с отвращением. Ксения, всхлипывая, убежала в свою комнату, и, упав на постель долго плакала. Девушки тоже разочарованно разошлись. Кассандра же осталась около тела мужчины. Ведьма подозвала двух других мужчин, которые ожидали ее указаний за дверью.

– Уберите его в подвал.

Молодчики подхватили бездыханное тело за руки и потащили, аккуратно озираясь, чтобы их никто не заметил.

Ян пришел в себя спустя некоторое время. Он был закован в серебряные кандалы и лежал на сырой земле в каком-то темном помещении. Единственное, что тот помнил, как отец рассказал ему о его генах навий. В памяти всплыла картинка.

Пару дней до этого.

– Сын, тебе нельзя жениться на этой девушке. – Грозно произнес отец, держа руки за спиной и глядя в окно.

– Отец, не говори, ерунды. – Усмехнулся молодой человек. Он был готов к подобному сопротивлению. – Мы уже давно обо всем договорились. Вы с мамой были согласны. – Ян не воспринял рассказ отца всерьез.

– Я тебе, о чем только что толковал? – Мужчина еще не кричал, но говорил уже громко и настойчиво.

– Отец, какие навьи? – Снова молодой человек отмахнулся от полученной информации. – Что за нелепица? Я отказываюсь это слушать. – Просто парень не стал говорить о том, что отцу стоит прекратить по вечерам прикладываться к квасу

– Сынок, это не нелепица. Ты унаследовал это от меня. Я не стал проходить обряд полностью, а выбрал жизнь смертного. Как поступишь ты, будет твоим выбором.

– Я женюсь на Аксинье и больше даже слышать не желаю твои бредни.

Отец Яна рассердился, но не стал показывать своего недовольства. Когда молодой человек вышел из комнаты, мужчина сел за стол и достал диковинную для того времени и места вещицу. Это был лист бумаги. Русь тогда пользовалась другими способами запечатления текста, поэтому пришлось привезти сие чудо из государств далеких, так как передавать информацию через гонцов порой было опасно.

Даромир сделал некую запись на листке, затем свернул послание и скрепил его воском. Мужчина позвал гонца. Это был мальчишка лет восьми. Он схватил корреспонденцию и помчался к адресату. Даже не нужно было говорить вслух, куда доставлять письмо, посыльный, итак, это знал.

Ян отогнал воспоминания и аккуратно сел. Все тело ужасно ломило. Он сильно хотел, то ли пить, то ли есть. Странное ощущение.

– Что здесь происходит? – Пробормотал молодой человек. Ян и не надеялся, что ему ответят.

– Ты завершил обряд. – Послышался суровый женский голос из темноты.

Молодой человек, озираясь, отодвинулся к стене и пытался всмотреться в темноту. Голос донесся оттуда. Пока он не мог видеть ночью. Но, скоро это будет исправлено.

– Кто ты? Что тебе от меня нужно?

Из мрака вышла красивая девушка. Ян мгновенно оценил ее и понял, что перед ним довольно богатая особа. Кассандра приблизилась и присела перед пленником. Она взяла в руки цепочку его кандалов. Нога пленника оказалась надежно закреплена.

– Это серебро. Тебя удержать могут только они. – Девица смотрела соблазняюще и ласково.

– Зачем меня вообще держать? – Ян дернулся, но кожу, которая прикасалась к металлу, сильно жгло. Мужчина со злобой посмотрел на блондинку.

– Пока мы с тобой не договоримся, ты останешься здесь. – Девица продолжала улыбаться, но от этого становилось не по себе.

– Тебя прислал мой отец? Он хочет, чтобы я отказался от своей невесты?

– Отец, у тебя, и правда, жестокий. Но мне плевать на него. У меня есть к тебе предложение. Раз ты теперь настоящий навь.

– И ты туда же? Какой навь? – Яну уже поднадоели эти разговоры. Неужели отец умом тронулся на самом деле?

– Живой мертвец. – Спокойно пояснила девушка.

– Не неси бред.

Кассандра вздохнула и встала прямо. Она подошла к двери, и, приоткрыв ее, завела за руку какую-то девушку. Очень молодую. Ведьма подтолкнула незнакомку к узнику и поставила перед ним на колени.

– Только почувствуй. – Кассандра нагнула голову девушки на бок и провела пальцев по вене. – Скажи, ты слышишь, как течет ее кровь? Прислушайся.

Ян не мог понять, что происходит, но он, действительно стал слышать шум крови. А еще, самый прекрасный запах. Мужчина еще плотнее прижался спиной к стене, пытаясь отодвинуться от девушки. Кассандра же подтолкнула ее ближе к нему.

– Тебе же нравится. Ты почувствовал. Тебе нравится.

– Убери ее. – Ян крикнул это, и его глаза стали коричневого цвета с вертикальными черными зрачками. Он злобно смотрел, громко сопел и старался отодвинуться, чем и напугал бедную девчонку. Кассандра взяла ее за волосы, притянув ближе к Яну. Тот старался не дышать и отворачивался. Но, мужчина был загнан в угол в прямом смысле этого слова. Ведьма подвинула шею бедняги так близко ко рту Яна, что он не выдержал. Новоиспеченный вампир не знал, что нужно делать, но инстинкт ему помог. Мужчина впился зубами в нежную кожу, и во рту почувствовалась кровь. Сейчас ее вкус для Яна был самым потрясающим и желанным. Он вцепился в плече своей жертвы рукой, удерживая, и жадно всасывал в себя алую жидкость. По уже бледной коже потекла капля, которую вампир пролил. В какой-то момент, к Яну пришло осознание происходящего, и он отшвырнул девушку так, что та упала на пол.

– Что со мной? – Громко и с недовольством рычал мужчина.

Ведьма покачала недовольно головой.

– Тебе же уже сказали, кто ты. Осталось признать это.

– Это сон. Точно. Мне все снится.

Кассандра схватила за плечо еле живую девушку, подняла ее на ноги и повела на выход. У бедняги заплетались ноги, но она старалась идти самостоятельно. Ян попытался встать и побежать за ней, но его остановила цепь, за которую была привязана его нога. Кассандра уже в дверях обернулась.

– Навьи не могут разорвать серебро. Я позже зайду.

Наши дни. г. Волжск. Россия.

Ян открыл глаза, отгоняя мерзкие воспоминания прошлого, и выпил залпом полную стопку водки. Те видения доставляли будто физическую боль. Его сделали вампиров против воли. Мужчина всего-то хотел простого человеческого счастья, а получил века одиночества.

Ян поставил стопку на стол рядом с бутылкой, и тяжело вздохнул. Чего ради, он все это время жил? Конечно же, ему было чем заняться, и время зря мужчина не терял, но все это было просто как сожаление о своей сущности. Искупление грехов, которые он не совершал. Ведьмы пристально следили за каждым шагом вампиров, но он умудрялся вести двойную жизнь.

Зазвонил телефон, и Ян отвлекся от своих мрачных мыслей.

– Собрание? – Он уже знал о чем с ним хочет поговорить абонент.

– Да, нужно кое-что обсудить. – Ответил мужской голос в трубке.

– Давайте там же.

– Хорошо. Скоро будем.

Ян уже много веков боролся с такими, как он сам. То есть, с вампирами. Он старался быть аккуратным, потому, что нельзя никому об этом знать. Его не оставят в живых, ни свои ни ведьмы. Яркое доказательство этому его жена. Его поддержкой стала только небольшая группа вампиров с такими же убеждениями.

Глава 50

Ирен снова наведалась в лавку Егора. У нее было к нему дело.

– Дорогая, ты зачастила. – Довольно недружелюбно произнес колдун, выходя второй комнаты. – Твой заказ очень сложный и кропотливый.

Не то что бы мужчина недолюбливал своих клиентов, просто терпеть не мог, когда его начинают торопить. Если он взялся, значит, все будет сделано.

– Я по другому вопросу. – Не менее надменно ответила ведьма.

– Это уже любопытно. – Егор положил небольшую тряпочку и перстень, который только что протирал. Он оперся руками о прилавок, показывая всем своим видом, что страшно заинтересован.

– Как ты ищешь артефакты? – Вдруг спросила Ирен.

– Хочешь составить мне конкуренцию? – Усмехнулся колдун.

– Есть одна вещица, которую нужно найти. Ее части где-то расположены, но где именно мы не знаем. Они могут быть даже среди магических предметов. То есть, как настроиться на конкретный артефакт, если он разобран?

– Что же такого произошло, что сама ведьма пришла ко мне за советом? – Мужчина злорадно язвил.

– Ладно. Когда мой заказ будет выполнен, сообщишь. – Ирен никогда не спорила. Она просто разворачивалась и уходила. Как сейчас. Ведьма направилась к двери, но собеседник ее остановил.

– Стой. Что вы ищете? – Серьезно спросил Егор.

– Я не могу сказать. – Ирен была очень убедительной. Она

– Очень важное? – Колдуну нужно было знать, насколько значимый предмет им необходим.

– Да. – Коротко ответила девушка.

К ее удивлению, Егор полез куда-то под прилавок и достал оттуда тканевый мешочек.

– Хорошо. Смотри. Вот, есть один интересный кристалл. С его помощью можно найти вашу вещь. Но, ему необходимо напитаться энергией того, что будете искать. Если у вас имеется хотя бы часть того артефакта, попробуйте добыть магию для поиска там. Он одноразовый. То есть, найдет всего одну часть.

– Опять платить силой?

– Нет. – Колдун лениво рассматривал тот же самый перстень, который недавно протирал. – Можно просто деньгами.

Ирен недовольно покачала головой. Ей был непонятен принцип формирования стоимости товара, который привозил Егор. Девушка забрала кристалл, расплатилась и вышла. Навстречу ей шла девушка. Когда незнакомка поравнялась с Ирен, то немного рукой преградила той путь. Этот жест был мимолетный, но ведьма его уловила.

– Ищите скорее. Зло не дремлет. Можете опоздать. – Быстро протараторила девица.

– Что ты имеешь в виду? – Тут же переспросила ведьма.

Ирен не нравились такие загадки. Она тут же набрала Ксении, глядя на удаляющуюся фигуру.

– Я тут птичку вещую встретила. – С ходу начала девушка.

– Неужели гамаюн пожаловал. – Довольно радостно отреагировала блондинка.

– Да. Встретилась мне тут одна. Говорит торопиться с поисками.

– Мы, итак, стараемся. У тебя что?

– Взяла у Егора кристалл поиска. Заберу своих, и поедем к вам.

– Хорошо.

Ксения положила телефон в карман и повернулась к официанту, работающему в одном из ее ресторанов.

– Ты уверен? – Строго переспросила хозяйка.

– Да, Ксения Петровна, Они каждый день приходят. Вон, смотрите. Идут.

Ведьма заметила компанию молодых людей, которые направлялись к столику. Это определенно были вампиры. Неужели, они настолько перестали уважать ведьм? Ксения была в ярости.

– Да, как они смеют. – Прошипела девушка.

Официант, стоявший позади хозяйки, тут же отозвался.

– Ксения Петровна, хочу заметить, что они ведут себя вполне нормально.

– Конечно, нормально. Днем-то они почти лишены сил.

– Я имею в виду, что они приходили и вечером. Но, никаких проблем не создавали. Я просматривал камеры снаружи, ни разу они не вышли ни за одним посетителем. В зале интереса к гостям, тоже не было.

– Ты еще скажи, что они решили не убивать людей.

– Нет. Я такого не говорил. Просто они ведут себя не так, как обычно.

– Сейчас разберемся.

Ксения двинулась к ненавистным гостям, но у нее на пути встала фигура мужчины.

– Не спеши. – Послышался знакомый голос, от которого тут же побежали мурашки по коже.

– Опять ты? – Ксения защищалась словами.

Это был Ян. Он преградил путь и не пускал девушку к столику вампиров.

– От меня ты их не спасешь.

– Сначала, мы приглашаем тебя поучаствовать в нашем совещании.

– Ты с ума сошел? – Ксения пристально, вопрошающе посмотрела в глаза мужчине.

– Нет. Но, ты видимо да. Не помню, что б моя Ксенья, хоть муху тронула. А сейчас ты готова разорвать людей без суда и следствия.

– Твоей Ксеньи уже давно нет. Так что уйди. Они не люди.

– Я прошу только один раз поприсутствовать тебя на нашем собрании.

– Что от этого изменится?

– Вот и проверишь.

Ведьма недовольно закатила глаза, но согласилась. Ей действительно была любопытна компания.

– Ладно. Пусть будет по-твоему. Но, если мне что-то не понравится, я за себя не отвечаю.

Ян отодвинулся, освобождая дорогу, и протянул руку к столику, как бы приглашая ее присоединиться. Ксения села на стул, но настрой ее был скептический. Одна из девушек обратилась к хозяйке ресторана.

– Благодарим вас, за то, что разрешили проводить наши совещания в своем заведении. В других за нами могли следить, а здесь безопаснее всего.

Блондинка чуть не выцарапала глаза этой девице, но сдержалась. Она же обещала. Ишь чего удумали, слежки они боятся. Наглость второе счастье. Но, шанс продолжить был дан.

Конечно же, Ксения хотела было что-то сказать неприятное, но Ян не дал ей этого сделать.

– Да, Виктория, эта ведьма великодушна и не оценивает нас только по нашей сущности. – Мужчина смотрел Ксении прямо в глаза. – Она способна оценить наши поступки.

– Да, именно. – Его перебил другой мужчина. – Пока, кроме вас, ни одна ведьма не хотела нас выслушать.

Ксения не совсем понимала, о чем идет речь, но стало еще любопытно. Она-то тоже не сильно горела желанием с ними о чем-то беседовать.

– Спасибо за благодарности. Так, в чем моя заслуга? Расскажите, чем занимаетесь.

Все присутствующие за столиком вопросительно посмотрели на Яна. Мужчина понял, что нужно выкручиваться.

– Ксенья, – вампир сделал невозмутимый вид, – ты совсем забыла, что я тебе рассказывал? Мне даже обидно.

Мужчина действительно сделал обиженное лицо, и по взгляду девушка поняла, что он просит подыграть. Эта авантюра становилась интересной. Что же такого могли сказать ее заклятые враги, что ей понравится.

– Простите, совсем из головы вылетело.

Ведьма постаралась максимально мило улыбнуться своему бывшему мужу. Однако у нее это плохо получилось. Во взгляде все равно читалось, что она с удовольствием сломала бы ему хребет.

– Итак, – Ян не стал дальше акцентировать на этом внимание, – повестка дня, вампиры стали чаще нападать на людей. Одна из причин, влияние Кассандры. Эта девица не гнушается любыми правдами и неправдами настроить наших сородичей против ведьм. Нам, итак, сложно с ними… – Ян демонстративно обратился к бывшей жене. – С вами договариваться. А после агитационной кампании Касс, нам еще сложнее ладить.

Одна из девушек оторвалась от телефона и обратилась к Яну.

– У меня закончились серебряные пули.

– Ты, молодец. Лучшие показатели по твоему району.

Худощавый парень был задет такой похвалой.

– В моем районе вампиры не шумят. Что, теперь я плохо работаю? А то, что у нас полно ведьм, это никого не волнует. И от них приходится скрываться. Меня два раза на этой неделе чуть не того…

– Степан, прекрати, ноешь как девчонка.– Ответила девушка, которую похвалили.

Парень нахмурился и косо посмотрел на Ксению. Он как бы извинялся, за негативное высказывание о ведьмах. Девушка пока не верила на слово гостям, но внутри было какое-то гадкое чувство. Вдруг не все вампиры такие мерзкие.

Ксения нахмурила брови. То, что она сейчас слышала, не вязалось с ее представлениями о заклятых врагах. Ольга всегда их учила, что вампиры зло безоговорочное. А теперь она видит, как внутри вида идет борьба.

Ян продолжил.

– Степа, я согласен, что у тебя спокойное место, но держи ухо востро. Кстати, – теперь вампир обращался ко всему столу, – вчера я нарвался на группу шестерок Кассандры. Хорошо, что Ксенья мне помогла.

Девушка вспомнила инцидент и мысленно усмехнулась. Звучало так, будто они работали вместе. Вообще, тот факт, что она сейчас сидела и слушала, было сродни чуду. Может быть, если бы, не Ян ее попросил остаться и послушать, а другой представитель их рода, то ведьма даже на миг не задумывалась, а убила наглецов. Сейчас же она сидит с вампирами, будто они старые знакомые.

– Боюсь, они нас теперь не оставят в покое. – Ян переключил свое внимание на Ксению. – Позволишь ли ты нам собираться здесь с собраниями и дальше? Без твоей защиты нам будет сложно. Тем более, говорят, что ты близка к Совету.

Ян не стал говорить, что давно не верит в справедливость Магического Совета, но надеялся на амнистию, хотя бы для тех, кто будет поддерживать ведьм.

Глава 51

Девушка не могла поверить, что ее просят о таком. Но, фактор неожиданности и любопытства взяли свое.

– Можете. Только никому не мешать. И если кто-то из моих ребят заподозрит вас, пеняйте на себя.

Ксения не стала дожидаться окончания совещания. Главную суть она уже уловила. Уходя, девушка только подала знак Яну, что хочет с ним поговорить позже в кабинете. Тот кивнул в знак согласия. Уже уходя от столика, ведьма услышала, что Ян говорил еще что-то про Магический Совет.

– Надо было остаться. – Разочарованно скривилась девушка.

Ян улыбнулся, он слышал ее.

Д. Пеньки, Россия

Николас стоял около калитки и ждал, пока Алиса выйдет к нему. Хотя, мужчина мог спокойно пройти внутрь, он предпочел оставаться, где стоял. Мужчина не хотел, чтобы про него подумали что-то плохое. Он злился на Ольгу за свою смерть, ему нравилось выводить из себя Ксению и Ирен, но честь для него была не просто слово. Да, ведьма просто на нем сорвала злость, это понятно, однако не хотелось дальше строить отношения на недоверии. Алиса его ученица и это предполагает, что между ними должны быть открытость и никакого сомнения. Именно поэтому он сейчас и переминался с ноги на ногу около калитки.

Алиса осторожно вышла на улицу, кутаясь в широкую теплую шаль бабушки.

– Чего не заходишь? – Она понимала причину такого поведения, но хотела сгладить ситуацию.

– Даже не знаю, могу ли…

– Не говори ерунду. Я перегнула палку.

Алиса почувствовала все то же, что переживал Ник, только вдобавок ко всему, в ней еще и зловредно насмехалась ревность. Объективных причин испытывать что-то подобное у девушки не было. Даже не так, права ревновать, у нее не было, но куда деваться, все происходило само собой.

– Я знаю, что ты можешь подумать, будто… – Все еще оправдывался мужчина.

– Я не должна была так реагировать. Если ты говоришь, что Кассандра в прошлом, значит, так и есть. – Алиса, когда произносила эти слова, старалась думать про дружбу. Ничего личного.

– Рад, что мы поговорили. Чем займемся сегодня? – Нужно было срочно переводить тему. Лишние сантименты ни к чему.

Когда Ирен вместе с Сашей и Лешей приехали к Алисе, Николас со своей ученицей болтали на лавочке около двора. Они уже даже шутили и планировали свои занятия.

– А где наша красавица? – Ирен вышла из машины и уже была недовольна. Она терпеть не могла не пунктуальность, а Ксения опаздывала.

– Звонила. – Алиса попыталась выгородить подругу, так как та ей ничего не сообщала. – Говорит, задержится, наверное, что-то важное. Давайте я еще раз наберу, вдруг ее дела затянутся, и она не сможет прийти.

Алиса вошла в дом и спустилась в подвал. Там-то ее точно никто не услышит. Девушка набрала номер, и как только в нем послышался голос блондинки, тут же начала свою тираду.

– Ксения, ты где? Ирен приехала. По глазам видно, что она негодует.

– Я не могу сейчас. Появились срочные дела. Если успею, то хорошо, если нет, расскажешь потом.

– Но…

– Переживет. – Тут же выдала блондинка и отключилась.

Сзади Алиса услышала голос Ирен.

– Она не приедет.

Это был, отнюдь, не вопрос. Это было четкое утверждение. Алиса с сожалением покачала отрицательно головой. Вот тебе и спряталась. Позади хмурой ведьмы стояли и остальные.

– Что ж.

Ирен, решила не обращать внимания на отсутствие Ксении. Она достала кристалл, купленный у Егора.

– Вот. Этот кристалл поможет нам найти книгу. Это поисковик. Нужно только зарядить его магией страницы. – Говорила она монотонно.

Алиса быстро вытащила толстую обложку, в которой хранились части книги. Девушка положила их перед Ирен.

– Превосходно. Попробуем?

Все переглянулись и решили, что можно начинать. Ксения потом подтянется.

Кристалл лег на свою «зарядку»

– И как мы поймем, что он готов? – Саша с любопытством кошки поглядывала на камень. Тот мирно лежал никого не трогал на листе страницы.

– Он сменит цвет. – Со знанием дела ответил Николас.

– Знаешь, что это? – Удивилась Ирен.

– Я чуть постарше тебя. Видел больше.

– Значит, ты встречался с этим кристаллом? – Ведьма будто хотела мужчину на чем-то подловить.

– Нет. Просто догадался.

Пока пара практиковалась в бросании друг в друга ядом, они не заметили изменения с минералом.

– Смотрите. – Восхищенно отвлекла из от важного дела Саша.

И правда, камень полежал на страницах, а затем поменял свой цвет с прозрачного на зеленый.

– Можно начинать поиск. – Командовала Ирен.

Ник подстраховался и достал максимально большую карту мира. Ее разложили на полу около камер. Полотно получилось около восьми квадратных метров.

– Ты где его нашел? – Алиса удивлялась такому артефакту.

– Было сложно, но все возможно. – Подмигнул он девушке. Та только украдкой закусила губу, поглядывая на ведьмака.

Ирен поднесла кристалл, и тот, прикоснувшись к карте, рассыпался на много мелких кусочков. Каждая его часть легла в определенном месте.

– Поразительно. – Алексей, который обычно старался держаться нейтрально к магии, был восхищен.

– А Егор сказал, что мы найдем только одну часть… – Ирен проговорила это в задумчивости.

– Даже ему не все известно. – Без издевки ответил ей Николас.

Г. Волжск. Россия.

Кассандра достала свой шар и поставила на стол. Скорее даже стукнула им по столу.

– Алекс. – Девушка громко позвала помощника.

Находясь в ожидании и предвкушении, ведьма улыбалась и, кажется, даже пританцовывала. Мужчина вошел в кабинет, и понял, зачем его позвали.

– Касси, неужели опять? Я еще от предыдущего вопроса не отошел. – С мольбой в голосе начал говорить Алекс.

– Тебе сила ни к чему. – Равнодушно бросила Касс.

– Как это ни к чему? – Возмутился ведьмак. – А вдруг тебя ранят? – Он подошел ближе к блондинке и провел тыльной стороной ладони по ее оголенному плечу. – Я не смогу вылечить. – Голос Алекса стал томным и бархатистым.

– Я потерплю и не буду ни с кем драться, пока не получу ответы. – Девушка тряхнула плечом, отходя в сторону. – Так что давай, хватит болтать.

Алекс недовольно что-то пробубнил про себя, но Кассандра была так погружена в свои мечты, что оставила его недовольство без внимания.

– Что спрашивать? – Безразлично спросил ведьмак. На его лице отражалось все пассивное негодование, которое он испытывал.

– Спроси, где книга заклинаний, при помощи которой Ольга смогла снова стать смертной. – Мужчина закрыл глаза и глубоко вдохнул носом воздух. Касс его тут же перебила. – Нет, не так. – Алекс открыл глаза, поджимая губы. – Давай, наверное, где находится книга заклинаний, которую я ищу. Мало ли откуда у Ольги то заклинание? Правда? – Ведьма в предвкушении прикусила нижнюю губу и с нетерпением ждала ответ.

Алекс устало кивнул. Он снова встал перед шаром, закрыл глаза и задал вопрос. Затем, мужчина схватил листок с ручкой и начал записывать. Он записывал какие-то географические координаты. Кассандра только с волнением наблюдала за происходящим. Список оказался довольно длинным. Кассандра удовлетворенно повертела исписанную Алексом бумажку. Настроение ведьмы было просто превосходное. Чего нельзя сказать о ведьмаке. Тот закончил писать и обессиленно сел на диван. Скорее он на него даже упал. Касс уже схватила записку, внимательно водя по ней глазами. Ведьмак тяжело дышал из-за того, что потратил много сил.

– Касси, давай пока ты меня не будешь мучить. Иначе, такими темпами, я копыта отброшу.

– Живи. Пока ничего не нужно. – Отмахнулась она от помощника, который еле живой раскинулся на диване.

Девушка спрятала шар и открыла ноутбук. Ведьма нашла первые координаты на карте.

– Хм… Франция. Интересно.

Глава 52

Ксения стояла в своем кабинете, ожидая прихода Яна. Она уже перебрала кучу разных вариантов, как ей разговаривать с этим мужчиной, но в итоге, все равно, в своих размышлениях, она откручивала ему голову. Ну, что поделать, не очень заботливая супруга из нее получилась.

– Это на крайний случай.

Девушка мысленно себя останавливала. Действительно, ее заинтересовала деятельность бывшего мужа. Она металась между двумя чувствами, довериться ему, или же сжечь прямо в этом кабинете.

– Так, эмоции не нужны. Я буду рассуждать, опираясь на разум.

Эта девушка обманывала только себя. Пытаясь не поддаваться влиянию чувств, она с головой в них тонула. Даже холоднокровная Ирен допускала эмоции в своих решения. Редко, но такое случалось. А Ксения уж никак не была бесчувственной. Хотела такой быть. Пыталась это доказать. Но, у нее не получалось.

Дверь кабинета распахнулась. Вот он, стоит, красавец. Наглая улыбка, пронзительный взгляд. Секунду назад, Ксения планировала его расчленение, а увидев поплыла. Ведьма тряхнула головой, отгоняя прошлые воспоминания. Не пристало ей сейчас с вожделением смотреть на своего врага. Она-то помнила, какой огонь мог разгораться между ними. Даже стало немного жарко.

– Что ты от меня хотела? – Вампир, с присущей ему вальяжностью, переместился на небольшой диванчик. – Дорогая моя женушка. – Добавил он, явно издеваясь.

– Я вдова. – Гордо заявила Ксения.

– Не стоит хоронить меня раньше времени. – Ян повел бровями. Этот чертов мужчина, все еще имел на блондинку воздействие.

– Чего хотел? – Голос девушки был холодным, но внутри ее обжигало пламя.

– Ты сама меня позвала.

– Я тебя позвала спросить, о твоих планах. Что это за совещания? Ты от меня чего хочешь?

– Я озвучил то, что хотел при тебе. – Бесстрастно ответил Ян.

– Что ты говорил потом про Совет? – Ксения прищурилась.

– Осталась бы, да дослушала. – Вампир действовал жене на нервы.

– Ты не выносим. – Злобно фыркнула девушка.

– Не надо меня никуда выносить.

Ксения сжала челюсти, чтоб не разбить об его голову стакан, который держала в руках.

– Не злись. Ты все слышала. А про Совет, я сказал только то, что ты и твоя рыжая подружка заменили Ольгу.

Опа. Откуда такая информация. Видимо, они не так уж и скрытно все делают.

– С чего ты это взял? – Ксения сложила руки на груди, делая вид, что он вообще не угадал.

– Я не дурак. Она копия Ольги. Навести справки, было нетрудно. Эта девочка каким-то образом является ее родственницей. Вы затеяли стройку. Вероятно, это настоящий дом Ольги. Раз вы занимаетесь таким масштабным делом, значит, там будет ваше убежище. Продолжать?

– Интересно, до чего ты еще догадался?

– Ведьмак Николас. Кто такой я не знаю. Лицо тоже не знакомо. Ирен одна из ведьм Ольги. Как и ты. Что еще. А, Саша. Прелестная девушка, лишенная мозга. И ее парень, который волочится с ней везде.

Ксения отметила про себя, что вампир хорошо осведомлен.

– Откуда все это знаешь? Ты за нами следил?

– Для начала, я не одиночка.

Ксения отвернулась от собеседника. Ян решил продолжить уже серьезно.

– Нам нужна ваша помощь. Я не собираюсь саботировать Совет или пытаться вам мешать.

– Я никогда не буду помогать вам.– Тут же резко выпалила Ксения.

– У нас одна цель. – Парировал мужчина.

– Не смеши. Вы не можете защищать никого, кроме себя.

– Ты к нам слишком несправедлива. – Ян был возмущен так, что аж вскочил с места.

– Скажи спасибо, что не убила вас на месте. – Ксения начала повышать голос.

– За что? Мы, так же как и вы, защищаем людей. – Мужчина не уступал.

– С трудом верится.

Это уже начало походить на ссору настоящей семейной пары, которые цепляются к каждому слову партнера.

– Почему?

– Хватит этих глупостей. Скажи своим дружкам и подружкам, чтоб больше в мой ресторан даже не думали заходить. Думаешь, я не раскушу твой замысел?

– Да, какой, к черту, замысел? – Ян начинал закипать от возмущения.

– Уходи. Даже близко ко мне больше не приближайся.

Ян не стал настаивать или что-то доказывать. Он вышел и громко хлопнул дверью.

Ксения старалась ровно дышать.

– Нет, ты меня не выведешь из себя. И на твои уловки я не поведусь.

Девушка сделала еще несколько глубоких вдохов.

– Так, меня же ждут дома.

Д. Пеньки, Россия

Все внимательно смотрели на карту, по которой рассыпались осколки кристалла. Ник поднял один из них и бросил в другую сторону. Маленький кусочек вернулся на свое место. Ирен принесла карту того места и подняв кристаллик положила на другую бумагу. Блестящий кусочек немного пометался по карте и принял определенное место.

– Все ясно. – Николас удовлетворенно вздохнул. – Каждый кристалл теперь привязан к месту. Можно собирать. Только давайте найдем парочку адресов, куда в первую очередь отправимся.

Алиса и Саша принялись искать нужные карты. Некоторые найти оказалось очень проблематично, но девушки справились. Ирен и Ник, в это время, работали с теми, что уже удалось отыскать. Леша записывал возможные варианты. Кристалл мог показать все вплоть до конкретного дома. Но, вот как искать страницы, он не подсказывал.

В подвал вошла Ксения. Все отметили ее немного взволнованный вид, но интересоваться себе дороже. Алиса заметила подругу.

– Смотри, какой прикольный навигатор. – Она показала на блестящие осколки.

Ксения приветливо ей улыбнулась.

– Интересная штука. Где взяли?

Девушка посмотрела на Ирен. Только она могла достать артефакт.

– Егор помог. – Сухо ответила ведьма.

– Ух ты, Егор начал нам помогать? – Блондинка произнесла это с откровенной издевкой.

– Не обольщайся, я купила кристалл. – Прервала ее злорадство Ирен.

– Тогда ничего нового. – Скривилась девушка. – А что ищет?

Николас показал Ксении уже составленный список мест, где искать страницы.

– Хм. Несколько в нашем городе. – Ксения подняла голову. – Вот, наш адрес. Пока поищем местные варианты?

– Да, это самое логичное. – Буркнула Ирен. Она выглядела озадаченной.

– Хватит хандрить. – Ник был, напротив, в приподнятом настроении. – Смотри какую мы нашли подсказку.

– Гамаюн сказала торопиться. Может, разделимся?

– Здравая мысль. – Согласилась Ксения. – Тем более, если что-то есть под боком.

Г. Волжск, Россия

Кассандра позвала одну кикимору к себе.

– Скажи ка мне, дорогая, как бы нам избавиться от этих противных ведьм?

– Кассандра, ты говорила, что Ольга мертва, а я сама видела ее. – Девица была напугана. Еще бы, встретиться с главой Магического Совета не предвещало ничего хорошего. Особенно если действуешь по указке Кассандры.

– Знаешь ли, это не она. – Касс говорила, будто ее собеседница не блещет умом. В целом, она и была такого мнения о кикиморе.

– Не может такого быть. – Удивилась девица.

– Почему? Очень даже может. Это ее какая-то родственница. Ксения, скорее всего, решила ее представить вместо Ольги. Скажи своим, и русалкам объясни, что нечего бояться. Девочка не опасна.

Хотя, Кассандра не совсем была уверена, что Алису не нужно бояться. Все-таки, с ней Ирен и Ксения. А это тоже не пустой звук.

– Хорошо. Будем считать, что убедила. Предлагаю избавляться от слабых.

– Я тоже об этом думала. Начнем с ведьмы воды. Она самая слабая. Но, нужно подстраховаться.

– Я все поняла. Кстати, ты просила расходный материал. У меня есть на примете одна кикимора. Ее не жалко. Не справится, я не расстроюсь.

Кассандра была довольна разговором.

– Молодец, моя школа.

Кикимора не стала говорить высокомерной ведьме, что живет на этом свете гораздо дольше, чем она. А значит, знает гораздо больше. Но, Кассандра объективно сильнее, поэтому приходится быть на вторых, а то и на третьих ролях. Так уж задумала Природа. Высшие существа и низшие.

Глава 53

Д. Пеньки, Россия

Ксения изучала список, составленный кристаллом.

– Смотрите. – Девушка разложила карту и указала пальцем в один дом. – Это музей в Сербии. Там много книг, но, как понять, какая именно нам нужна?

Алиса поморщилась.

– Только не говорите, что мне нужно будет проверить каждую точку?

Ирен сочувственно кивнула.

– Вероятно, что так и будет.

– Предположу, что это не так. – Саша читала в интернете про уже упомянутый сербский музей.

– Поясни. – Ник заинтересовался гипотезой.

– Может же быть такой вариант, при котором почувствовать страницу сможет любая другая из нас. То есть, есть те, которые может найти Алиса, есть те, которые смогу найти я и так далее.

– Интересно. Возможно. Будем пробовать. – Ирен тоже посчитала эту теорию жизнеспособной.

– Я же не почувствовала страницу, которую нашла Алиса. – Вдруг подвергла идею скепсису Ксения. После встречи с Яном ее скверный характер начал проявляться отчетливее.

– Ты чем сейчас слушала? – Уже не выдержал даже Ник. – Значит твоя сущность не может почувствовать эту силу.

– Значит, нам придется таскаться по точкам всем вместе. – Снова недовольно отреагировала блондинка.

Неожиданно для всех появилась Маша. Она с любопытством наблюдала за картой. Саша увидев, появившуюся из ниоткуда девушку, громко взвизгнула и отскочила.

– Кто это? – Александра смотрела на Машу, приложив руку к груди, и глубоко дышала.

Маша, поняв, что на нее смотрят, испуганно на всех осмотрела.

– Простите, я вас напугала. – Виновато оправдывался призрак. Хотя сейчас она выглядела вполне имеющей тело.

– Да уж. – Ник наклонил голову приветствуя Машу. – Вы, действительно удивили нас.

Девушка скромно опустила голову. Ксения решила, что пора объяснить и выпалила всю информацию сразу.

– Это Маша. Она призрак. Ее душа находится между двух миров. Она привязана ко мне, поэтому появляется там, где я. Есть вопросы?

Блондинка говорила это таким тоном, будто стесняется сего факта. Остальные подумали, что скорее всего, есть некая история в которой Ксеня что-то натворила, именно поэтому Маша в таком состоянии. Но, говорить вслух свои мысли никто не осмелился. Ведьма, итак, была нервная последнее время.

Ирен обошла появившуюся девушку вокруг и попыталась дотронуться. Рука ее прошла через тело Маши.

– Любопытно. Вроде обычный призрак. – Это были мысли вслух.

Ксения поспешила защитить девушку от любопытных вопросов.

– Это я сделал так, что она находится между двух миров. Даже не пытайтесь… – Ведьма пригрозила пальцем Нику, который открыл рот. – Расспрашивать меня, о произошедшем.

Ведьмак разочарованно отвернулся.

– Как же нам жить вместе, если мы не должны друг с другом разговаривать? – Ник сказал это тихо, но его услышали.

Ксения проигнорировала такой выпад в свою сторону. Алиса немного подумала и сказала свое мнение.

– Давайте так. Если мы планируем жить вместе, то все разборки будут происходить вне стен этого дома. Пока мы едины, нужно уметь решать все вопросы сразу. Никакой ругани.

– Так, никто и не ругается. – Ксения поспешила оправдаться.

– Я понимаю, что у каждого есть свои тараканы в голове, но находясь здесь, мы не ссоримся. И, если есть что-то, что мы должны знать, это необходимо озвучивать. Только доверие.

Все согласились с таким положением дел. Действительно, важное замечание. Ирен отметила про себя, что Алиса может стать достойной заменой ее бабушки.

Маша все еще стояла немного испуганная и стесняющаяся. Алиса подошла к ней.

– Я пока еще мало знаю и умею, но обещаю, что в этом доме, с тобой будут обращаться подобающе. Всегда буду рада видеть тебя.

Призрак приподнялся над полом. Сантиметров пять, но выглядело жутковато.

– Так, куда наведаемся сначала? – Алиса перевела тему, чтобы не смущать еще больше гостью.

– Вроде, говорилось, о Сербии? Или останемся пока здесь? – Ирен сдвинула брови. Ник не оставил это без внимания.

– Что? Была там и ты им не понравилась?

– Когда-нибудь, тебя за твой болтливый язык, к столбу привяжут. – Ответила Ирен.

Алиса покачала головой. Кому она только что говорила про ссоры. Ладно, если не дать им возможность язвить, они действительно, могут спалить друг друга. Но, крупные ссоры она будет контролировать.

– Так, что с Сербией? – Алиса хотела скорее найти то, что они ищут.

– Там, все не так просто. – Ксения уселась на стул. – В музее куча книг. Нужно понять, что именно мы ищем, а затем незаметно украсть страницу. Которую, кстати, тоже нужно найти.

Саша заметно оживилась.

– Ого, будем заниматься воровством?

– Не уверена… – Ирен подняла очередной осколок с большой карты и передала его Нику. – Что это лучший вариант, но да, ты все правильно сказала.

– Тогда. – Саша потерла руки в предвкушении. – Я в деле.

– Вот это рвение. – Алиса улыбнулась. – Так быстро?

– А, чего тянуть?

Саша сделала вид наивной девочки, которая даже до конца не осознает, что происходит. А вот Леша саркастически усмехнулся.

– Нам нужно проникнуть в музей и украсть книгу. – Ирен будто разговаривала сама с собой. – Кто бы мог нам помочь?

Саша, как-бы прогуливаясь, прошла сначала к Ирен, которая листала телефонную книжку. В том месте как раз было тесно и блондинке пришлось пройти впритирку. Затем, она подошла к Нику, который возился с кристаллами, и, приблизившись, посмотрела на его занятие. После этого направилась к Алисе, и немного ее случайно толкнула. Блондинка извинившись, направилась к Ксении. Ведьма сидела над списком адресов и в интернете искала, что же там находится. Саша наклонилась над ней, посмотрела, а вернулась на свое место. Леша все это время лукаво улыбался.

– Ты чего лыбишься? – Ксения, даже сама удивилась, как резко и грубо она это спросила.

Молодой человек попытался скрыть улыбку, и сделал вид, будто ничего не происходит. Саша стала возле него. Ирен позвонила кому-то из знакомых, но подходящей кандидатуры на роль вора у нее не нашлось.

– Надо еще подумать. Может, найдется кто.

Саша достала из карманов джинсов и толстовки какие-то вещи.

– Смотрите, что у меня есть.

Алиса присмотрелась и увидела свой телефон.

– Он у меня в кармане же был. – Девушка нахмурилась и забрала гаджет назад.

Ирен молча забрала свой браслет у Саши. Но, по ее лицу было видно, что она удивлена. Николас забрал свои карманные часы. Девушка потрясла небольшой книжкой.

– А это Ксении Петровны.

Ведьма открыла сумку, которая стояла около нее на столе, проверяя содержимое.

– Как ты это сделала? – Возмутилась Ксения.

– Скажем так, генетика не хорошая. – Уклончиво ответила Саша.

– Что это значит? – Алиса выглядела обеспокоенной.

– О, нет, я не ворую. – Девушка поспешила оправдаться.

– Я не об этом, как ты этому научилась?

– Родители были профессиональными ворами. А я, пока была маленькой, часто наблюдала, как они оттачивают свое мастерство друг на друге. Вот и нахваталась.

У Ксении был действительно восхищенный взгляд. Такая милая кукла-блондинка, превосходный карманник.

– Ладно. – Ирен решила перейти к делу. – Это нам может хорошенько облегчить работу.

– Единственная загвоздка, в том, чтобы выключить камеры. Здесь я бессильна. – Саша пожала плечами.

Николас громко рассмеялся.

– Куда я попал? Я все думал, какая особенность у Саши. Ну… – Он решил пояснить. – У Алисы талант к зельеварению, Ксения первоклассно пишет заклинания, Ирен ходячая энциклопедия. А ведьма воды, оказывается…

Леша грозно глянул на ведьмака, дабы показать, чтобы тот думал, прежде чем говорить дальше.

– Тише, друг, не смотри на меня так. Это хорошее преимущество. Ни один враг не догадается о ее скрытых талантах. Так, что там с камерами?

– Есть у меня одна идея. – Алиса будто не могла решить, говорить или нет.

– Что за идея? – Ксения была готова использовать любой вариант. – Нам сейчас нужна помощь, так что будем рассматривать все варианты.

– Есть у меня один знакомый. Иннокентием зовут. Он хакер хороший.

– Так. – Теперь и Ирен заинтересовалась. – Это уже что-то.

– Я не уверена, но можно попросить его поколдовать над камерами. Естественно, не бесплатно.

– Он колдун?

Николас продолжал посмеиваться, но теперь над тем, что у Алисы не простые знакомые.

– Нет. Я имею в виду, что он может, наверное, отключить камеры видеонаблюдения. Он простой человек. Я так думаю.

– Нельзя быть в чем-то уверенной на сто процентов. – Это было важное замечание от Леши.

Глава 54

– И сколько ему придется заплатить? – Ксения уже мысленно подсчитывала расходы.

– Я не знаю. Он деньгами не берет обычно. Я спрошу аккуратно, сможет или нет, и как расплатиться.

– Обычно? – Саша была удивлена, как и, в принципе, остальные. – Он часто так делает?

– Я не знаю. Я только слышала, что он в этом вопросе просто бог. Мы в одной общаге жили на первом курсе. Потом я на квартиру съехала, бабушка настояла, а с Кешей продолжили общаться. Он немного нелюдимый, но мы нашли общий язык.

– Отлично, поговори с другом. – Николас уже был готов строить коварные планы, как и Саша. – А мы начнем подготовку.

– Давайте еще рассмотрим местные варианты. Вдруг у него не получится, или потребуется время.

– Согласна. – Ксения взяла сумку и направилась к выходу. – У меня еще есть пару дел. Кстати. – Девушка обернулась у выхода. – Вампиры обнаглели в край. Надо что-то делать.

– Время пришло. – Ирен подошла к Алисе. – Будем показывать, кто здесь главный. Для начала, сообщаем о собрании. Кто хочет, пусть приходит, послушает.

Г. Волжск, Россия

Алиса вошла в комнату общежития. Девушка еще числилась в качестве проживающей, поэтому оказаться внутри ей не составило труда. Она периодически навещала своих соседок по комнате. Девочки даже скидывались и оплачивали за Алису проживание, только, чтоб к ним не селили третьего человека.

Так, вот, ведьма открыла дверь в знакомую комнату Иннокентия. Повсюду, как обычно, был беспорядок. В этом логове жили два программиста. Кеша и его друг Слава. Вот, они разделили жилище на две половины, и друг друга не трогали. Алиса отметила, что бардак они решили тоже не трогать. Кешину половину девушка иногда убирала, или готовила рассеянному другу еду. Иннокентий, бывало, забывал даже поесть. Уж больно увлечен тот был своим занятием. Молодой человек был лучшим на своем факультете. Конечно, Алисе он тоже помогал, когда необходимо было убрать отметку о неявке, в электронном журнале, или оформить проект для курсовой работы.

Алиса глубоко вздохнула и вошла внутрь. Соседа не было, а вот Кеша сидел, как обычно, за компьютером. Около парня стояли несколько кружек из-под кофе. Девушка аккуратно взяла их и пошла мыть. Затем, она подняла раскиданные вещи и положила на стул. Алиса принесла с собой пиццу, тоже положила ее на стол. Молодой человек отреагировал на запах. Когда он обернулся, то увидел гостью.

Иннокентий представлял собой молодого человека, высокого роста и худощавого телосложения. Он немного сутулился. Кеша носил очки. Одна из линз была расколота вертикально пополам. Почему-то именно так он ломал все свои окуляры.

Алиса начала улыбаться и подошла к другу. Тот робко поправил сползающие очки указательным пальцем и так же несмело обнял девушку.

– Привет. Давно пришла? – Он огляделся и заметил вымытую посуду, и собранные вещи. Затем виновато посмотрел на Алису. – Я опять тебя не заметил.

– Да, ладно тебе. – Ведьма радостно щебетала. Она со всеми своими магическими проблемами радовалась общению с тем, кто с этим не связан. – Я давно тебя не видела, соскучилась. Я ведь знаю, как ты можешь быть увлечен.

– Ты просто пришла или…

– Ты говоришь так, будто я к тебе только за помощью прихожу. – Девушка сделал обиженное лицо.

– Нет. Я такое не говорил. Просто, после бабушки, ты не появляешься в универе. И все такое.

– Черт. – Алиса вспомнила про учебу. – Я совсем забыла, что мне скоро выходить. Мне дали небольшой отпуск. Скоро возвращаться.

– Так, что за проблема? Я вижу, что что-то случилось.

Алиса думала, как бы ей корректнее все объяснить, чтоб друг не позвонил в полицию.

– Такое дело. Только ты обещай, что никому не скажешь.

– Стало любопытно. – Кеша улыбнулся и снова поправил очки.

– Короче, в Сербии есть один музей.

– Ты хочешь ограбить музей?

Алиса подумала, что Кеша даже не подозревал, насколько он близок к правде. Парень то пошутил.

– Почти. – Робко протянула девушка, поглядывая на Иннокентия.

– Не пугай меня. – Тот нахмурился.

– Только, не спрашивай, пожалуйста, зачем мне это нужно. – Взмолилась Алиса.

Кеша не мог оставить подругу без помощи. У него с дружбой были сложные отношения, и терять тех не многочисленных близких людей совсем не хотел.

– Выкладывай, что у тебя на уме.

– Я, честно, не собираюсь ничего воровать. Мне нужно только посмотреть одну страницу в книге. А она под охраной. Мы со всем сможем справиться сами, кроме камер.

Кеша о чем-то задумался. Девушка напряглась. Ох, бы не попасть в неприятности.

– Смотря какая камера. Если там просто видеонаблюдение, то…

– Я не знаю. – Алиса перебила молодого человека, потому что все равно не понимала, что он ей будет объяснять.

– Хорошо. Что за музей? Давай проверим.

Алиса показала Кеше название, и он стал искать нужную ему информацию в интернете.

– Хм. Музей, действительно, крупный. Давай я пороюсь, поищу их систему видеонаблюдения, подключусь, посмотрю, как, что. А потом тебе скажу.

– Кеша, ты лучший.

Алиса чмокнула сидящего на стуле хакера. Тот засмущался.

– Не преувеличивай.

– А ты не скромничай. Ладно, давай поедим пиццу.

Кассандра смотрела в экран ноутбука и довольно улыбалась. Она изучала информацию о французском миллиардере, который владел редчайшей книгой рецептов шумер. Это были расшифрованные записи. Сборник небольшой, но ценный. Его стоимость оценивалась в несколько миллионов долларов. Кассандра любила богатых и успешных мужчин. А этот красавчик как будто сошел со страниц любовных романов. Девушка недовольно повела бровями.

– Женат. А вот это уже проблема.

Кассандра надеялась соблазнить мужчину и так попасть к нему домой.

– Ладно, придумаем что-нибудь. Да?

Ведьма обращалась к Алексу, занявшему свое любимое место на диване. Помощник что-то записывал в планшете.

– Да, Касси, ты права.

Алекс, возможно, даже не слышал, что сказала ведьма, но в таких случаях всегда с ней соглашался.

д. Пеньки, Россия

Оставшиеся дома закончили с кристаллами и сейчас решали чем заняться. Ирен стала размышлять вслух.

– Смотрите, строители здесь, поэтому нам тут не получится ни практиковаться, ни тренироваться.

– А можно посмотреть камеры? – Саша с любопытством заглядывала дальше вглубь помещения, куда уходили места для узников.

Ирен взяла на себя эту обязанность, все показать и рассказать.

– Думаю, лишним не будет. – Отозвалась ведьма. – Итак…

Саша внимательно слушала, как и кого можно запирать. Ирен оказалась вполне сносной рассказчицей. Она не торопилась и рассказывала подробно. Кое-кому стоило бы поучиться.

– А есть ли лазейки, как оттуда выбраться? – Вдруг спросила блондинка.

– Не знаю. – Ведьма пожала плечами. – Может и есть. У Ольги не было случаев побегов. – Затем она задумалась и добавила. – По крайней мере на моей памяти.

– Ладно. – Саша будто что-то отмечала про себя.

Спустя минут десять она снова начала расспрашивать.

– Еще вопрос. А у других тоже могут быть такие камеры? Я имею в виду у других ведьм, или вампиров.

– Конечно.

– То есть, нас могут, например, похитить и держать в такой тюрьме?

Ирен подумала, что девушка боится.

– Не переживая, не посмеют.

– Ну, я бы не стала так уверенно утверждать. Я просто думаю, как бы взломать эти защиты, о которых ты рассказывала.

Леша, который шел сзади, захлопал в ладоши.

– Браво. Прав был ведьмак. У тебя талант к незаконным делишкам.

Саша сделала реверанс.

– У меня хорошо получается не вызывать подозрений, прикинувшись пуськой.

– Хорошее умение. – В разговор вмешался Ник. – Маскировка очень важна. Думаю, так и нужно продолжать. О том, что ты умная должны знать только самые близкие.

Алексей не хотел бы видеть в этом числе Николаса, но промолчал. Не время мериться… остроумием. Ирен тоже поддержала эту мысль.

– Да. Будет проще, если никто не станет воспринимать тебя всерьез.

– Кстати, а когда я смогу вернуться к учебе? – Неожиданно для всех поинтересовалась Александра.

Леша посмотрел на девушку максимально удивленно.

– Вот так новость. Я думал, ты будешь рада, что тебе не нужно ходить на пары.

– Нет, любимый. Я закончу обучение. – Демонстративно любезно ответила Саша.

– Твои документы почти готовы. – Ирен пошла дальше, намекая, что экскурсия не окончена. – Так что, когда мы переедем в этот дом, ты сможешь ходить на занятия. Кстати, университет тот же, что и у Алисы. Только факультеты разные. Сможете видеться там. Мало ли.

Глава 55

г. Волжск, Россия

Ксения шла по проспекту, вглядываясь в прохожих.

– Вот, как нужны, так никого нет.

Она искала сверхъестественных существ. Девушка освободилась пораньше со своими делами и решила начать приводить план в действие. Оповестить как можно больше народу о собрании. Затем ведьма достала телефон и набрала Ирен.

– Мы не решили, где проведем собрание.

– На окраине города есть недостроенное здание. Там сейчас никто не появляется. Хозяина стройки посадили. Так вот, можно там, без лишних глаз.

– Хорошо. Знаю это место.

Пока Ксения разговаривала, она заметила одну девушку. Когда ведьма направилась к ней, незнакомка была напугана.

– Привет. – Ксения хотела быть дружелюбной. Но слава о ней бежала далеко впереди.

– Здравствуй. – Девушка опустила глаза в низ. – Я ни чего не сделала.

– А я тебя ни в чем и не обвиняю. Для тебя будет задание.

Собеседница явно была озадачена таким поворотом событий и робко посмотрела на ведьму.

– Слухи распространяются быстро. И, думаю, что многие уже в курсе.

– Речь про Ольгу?

– Да. Мало кто знал, но она оставила преемницу.

– Мы видели ее. Она точная копия.

– А вы, что, думали, это случайно? – Ксения сделала вид, будто это ее сильно развеселило. – Мы и хотим провести собрание, на котором все объясним.

– Хорошо. Я своим передам.

Ведьма провела инструктаж, когда и где произойдет сбор. Как только она отпустила своего гонца, то воодушевленно потерла ладони и направилась дальше по улице. Искать тех, кто сможет передать ее информацию.

Солнце взошло, и Алису снова разбудили рабочие. Они делали все довольно быстро, но все равно, девушка от них уже страшно устала. Ксения увлеченно работала за ноутбуком на крыльце. У Алисы зазвонил телефон, и она начала шарить рукой по тумбочке. Наконец, отыскав гаджет, девушка сонно ответила.

– Алло.

– Да, привет. – Это был Кеша. – Я всю ночь не спал, но смог кое-что узнать.

Сон Алисы, как рукой сняло. Она тут же села.

– Так. Интересно.

– У них там охранник следит за камерами. Следит, конечно, громко сказано, но если заподозрит что-то, сразу поднимет панику.

– Так, ты сможешь помочь? – Девушка не понимала к чему клонит Иннокентий.

– Да, только времени будет немного. Минуты две-три. Я еще не подключился. Там система мудреная. Но не слишком. Я справлюсь. – Молодой человек замолчал, а затем уже добавил тише и с надеждой в голосе. – Алиса, вы точно воровать ничего не будете?

– Точно. – Уверенно ответила девушка. – Я тебе обещаю.

А вот тут она лукавила. Украсть кое-что все же придется.

– А, почему вы не можете попросить просто показать книгу и все. Так же безопаснее.

– Те книги не открывают простым посетителям. Они строго под замком.

– У тебя точно проблем не будет?

Кеша переживал не за себя, а за подругу. Свои следы он заметал мастерски, а вот если девушку поймают там, то проблем не оберешься.

– Не переживай. Все будет хорошо.

Алиса это сказала таким уверенным голосом, что сама удивилась, так как совершенно не была уверена в безопасности мероприятия. Девушка услышала, как Ксения ругает рабочих и решила выйти посмотреть, в чем дело.

– Ты чего с самого утра кричишь?

– Тебя разбудила? – Блондинка, как ни странно, сделала извиняющееся выражение лица. За то время, что они жили вместе, ведьма научилась быть более уважительной к чужому времени и личному пространству.

– Нет. Не ты. Они сверлить что-то начали, и я проснулась.

– Хозяйка. – Один из работников подошел к Ксении. – Мы же не можем так быстро все делать.

– Мы изначально договаривались и все обсуждали. Не сделаете вовремя, будете платить неустойку за каждый просроченный день.

Мужчина опустил голову и ушел.

– Ты видела это? Работать совсем не хотят. – Ксения уткнула руки в бока и деловито ходила по двору.

– Может они, и правда, не успевают. – Алиса была более снисходительной.

– Тогда не нужно было соглашаться. – Блондинка была в кураже. – Ты думаешь, что деловые люди так работают и имеют миллионы? Нет. Репутация должна быть идеальная. А эти, – Ксения кивнула в сторону рабочих, – совершенно не знают, что такое договор. Они думают, что меня можно обмануть. Не получится.

Алиса не стала спорить, она совершенно ничего не смыслила в бизнесе.

– Ладно. Что с собранием? – Этот вопрос пока волновал значительно больше.

– Я кому смогла вчера, рассказала. Там уж как сработает сарафанное радио.

– Отлично.

– Так что, послезавтра будь готова. Что с музеем?

– Кеша сказал, что сможет отключить камеры, но на пару минут. Работает над этим.

– Отлично, после собрания полетим в Сербию. Скажи ему, пусть разберется со всем к тому времени.

Ксения продолжила морально угнетать рабочих, которые ее уже прозвали ведьмой, а Алиса отправилась в уже свою маленькую лабораторию и принялась дальше изучать рецепты зелий. Она предусмотрительно позвонила Нику и уточнила, которые из них можно пробовать, чтобы не было взрывов или дыма.

г. Волжск, Россия

Ирен вывела Сашу на очередную тренировку. Девушка уже была готова к некоторым выпадам ведьмы, но не ожидала, что та начнет так неожиданно и жестко. Сашу, в течение пяти минут, Ирен победила около десяти раз.

– Ты понимаешь, что это никуда не годится?

Александра согласно кивнула. Она тяжело дышала.

– Ладно. Давай заново.

Ирен стала показывать снова приемы, которым уже обучала девушку. Теперь, когда та собралась и вспомнила, ей было легче отбивать удары. Но и Ирен не спешила. Она вспомнила, что ученица не имела ничего общего с боевыми видами спорта, поэтому ей тяжело так сразу все запомнить и применять. Однако, тот факт, что Саша занималась волейболом, были для девушки хорошим плюсом. Она была гибкой и имела неплохую реакцию. А самое главное, не боялась падать. Это ей приходилось делать довольно часто.

– Так. – Ирен обратилась к праздно стоящему Леше. – Теперь ты.

Молодой человек был в стороне, стараясь не привлекать внимание ведьмы, но не получилось.

– Опять?

– Нет, меня заменишь. Но, не халтурить. От этих тренировок зависит ваша жизнь.

Ирен ушла, а Саша, вошедшая в азарт, подозвала мужчину. Тот рассмеялся и ленивой походкой приблизился. Ирен краем глаза заметила, что девушка не жалела парня и старалась быть с ним наравне, хотя, это априори было пока не возможно. Ник тоже заметил ее настрой.

– Смотри, а она молодец. Быстро учится.

– Да. – Ирен удовлетворенно вздохнула. – Она хорошая ученица.

Пеньки, Россия

Алиса сделал новое зелье, и поставила его в шкафчик. Там уже был неплохой запас. Ксения только что поговорила с Ирен и пришла рассказать Алисе.

– Мы решили скорее искать местные страницы, не то Кассандра нас обгонит.

– Думаешь, она уже нашла способ их отыскать? – С сомнением в голосе спросила девушка.

– Если мы справились, то у нее неплохие шансы. Никогда не недооценивай соперника.

– Хорошо. Где будем смотреть в начале?

Ксения достала кристаллы, которые Ник подписал в коробочке «Волжск» и бросила на карту. Кусочки рассыпались по своим местам.

– Вот. – Девушка ткнула на один адрес. – Отсюда и начнем. Будет Саше тренировка. Кстати, нам пора ехать. Собирайся.

г. Волжск, Россия

Когда все оказались вместе, то начали составлять план действий.

– Смотрите, первый вариант вообще прелестный. – Алиса показала на библиотеку. – Пойдем просвещаться?

– Здесь нам придется убить много времени. – Ксения была не довольная. Она как маленький ребенок сдвинула брови и надула губы.

Такой протест не имел должного эффекта. Ирен сделала замечание.

– Не пройдет такой номер. Ты тоже с нами.

Ксения еще более недовольно закатила глаза.

В библиотеку пошли все без исключения. Леша надеялся, что его оставят, но не тут то было. С формулировкой, чего тебе дома сидеть, его тоже взяли с собой.

Войдя в читальный зал, все рассредоточились по разным сторонам. Это нужно, чтобы не привлекать внимание. Каждой из четырех ведьм необхъодимо было пройти библиотеку полностью, чтобы почувствовать страницу. Пока ведьмы занимались делом, Леша и Ник тоже бродили между стеллажей. Алексей даже успел найти, что-то почитать, и увлекся. Его внимание привлекла девушка. Она была какая-то дерганая и нервная. Незнакомка ходила мимо книг, и ни разу не прикоснулась ни к одной из них. Мужчина огляделся и решил последить. Он понял, что эта девушка устроила слежку за ведьмами.

– Смотри. – Леша подошел к Николасу и шепнул тому на ухо. – Она ходит за девочками.

– Надо понять, кто она и чего хочет.

Оба мужчины пристально наблюдали за незнакомкой. Если бы они не были так увлечены этим занятием, то заметили бы и других более осторожных существ. Но, этого не произошло.

Страницу нашла Ирен. Она позвала остальных. Девушка держала в руках открытую на середине книгу. Лист бумаги на который она указывала, был вполне обычный. Но, если присмотреться, то надпись полностью копировала предыдущую страницу. То есть, выглядело, будто просто в типографии напечатали один и тот же текст дважды. Ксения рванула ее и аккуратно спрятала под куртку.

– Кстати. – Начал Ник. – За нами, а точнее за вами, наблюдают.

– Кто? – Ксения быстро начала озираться.

Вон, смотри, такая странная девушка. Длинные светлые волосы. Выглядит немного испуганной. Дерганая какая-то.

– Ну, тогда спросим, что ей нужно.

Ксения бодро направилась к той самой наблюдательнице. Незнакомка бросилась бежать, а ведьма рванула следом. Остальные действовали более осторожно, но тоже спешно покинули зал. Правда так и не заметили тех, кто следовал за ними по пятам, и были менее заметными.

Когда ребята вышли на улицу, они постарались отыскать Ксению. Было видно, только, как кто-то забежал за здание библиотеки. Все дружно помчались туда.

Глава 56

Все оказались в каком-то тупике. Вроде заднего двора многоквартирного дома, который стоял почти замкнутым прямоугольником. Место оказалось настолько глухим, что даже окна жилых домов выходили на эту сторону довольно редко, однако были двери. Ксения быстро огляделась и увидела, как девушка отошла и прижалась к стене, а из дверей по бокам стали выходить люди. Ник быстро насчитал несколько вампиров.

– Четверо сосущих. – Доложил ведьмак. – Странно, они сейчас ослаблены, зачем нападают? Ага, вон и четыре русалки. – Удовлетворенно протянул мужчина. – Понятно. Берут количеством.

– Что-то мне страшно. – Алиса поежилась. Она действительно была напугана.

Ник поспешил ее успокоить.

– Не стоит бояться. С этими и втроем неплохо справимся. – Появились новые противники, которые перекрыли компашке путь к отступлению. – Ага, вон еще и кикимор пять штук. – Все перечисленные существа окружили загнанных в ловушку ведьм и их сопровождение. В начале, как и сказал ведьмак, в защитную позу встали втроем, Ирен, он и Ксения, но Леша быстро сориентировался и, спрятав за спиной Алису с Сашей, тоже приготовился к драке. В магии он не силен, но драться то умеет. А сейчас это важное умение.

– Ну, а что, навыки то я имею. А уж, по магический части, будете помогать вы. – Совершенно спокойно с легкой улыбкой ответил молодой человек на немой вопрос во взглядах.

– А он не так плох. – Ксения подмигнула парню.

Нападающие не спешили кидаться в драку. Они, таким образом, запугивали. Мол, посмотрите, сколько нас. Осознание физического превосходства должно было повлиять на жертв. Пока эта кучка подходила ближе, появились еще несколько нефилимов.

– Опа. – Ник оживился. – А тут и ангелочки падшие.

– Вижу. Посмотрим, кто кого. – Ксения была настроена только на победу.

С падшими ангелами появилась и одна ведьма. У Ксении округлились глаза.

– Агата. – Блондинка была сбита с толку.

– Кто, прости? – Ник не узнал девушку.

– Агата. – Повторила Ирен.

Теперь и эти двое были озадачены. Лешу пугал такой настрой.

– Кто она такая? – Спросил молодой человек.

– Эта одна из ведьм, которая обучалась у Ольги. Она, значит, на стороне Кассандры. Обидно. – Николас снова стал веселым.

– Надеюсь, это никак не отразится на нашей оборонной способности? – Алексей пытался понять, насколько появившаяся ведьма сильна.

Ответа не последовало, так как пришлось отбивать атаки нападающих. Ксения взмахнула рукой и над ними появился купол, который лишал преимуществ в скорости и силе противников. Видимо, вампиры поэтому и нападали. Им все равно их способности не пригодились бы из-за магии Ксении. Кикиморы и вампиры не могли быстро передвигаться, а нефилимы лишались своей неестественной силы.

Один из вампиров напал на Лешу. Тот мастерски отразил удар и уложил нападавшего на землю, но следом на него бросилась одна из русалок. С той пришлось повозиться. Мужчина узнал ее. Именно ей он отрезал прядь волос. Девушка всеми силами хотела отомстить за такой позор.

Ксения вступила в драку с кикиморой, которой тоже довольно быстро пришлось полежать, а за ней появился вампир. Остальные были заняты своими спарринг-партнерами. Ник хотел бросить паралитические молнии, но не смог, так как Ксения нейтрализовала все способности. Ведьмак обернулся в тот момент, когда отбросил одного из нападающих. Он увидел, что Леша пытается справиться с двумя противниками. У него получилось мощным рывком оттолкнуть одну из русалок. Девушка отлетела, и, ударившись о стену, упала. Ксения оценила ситуацию, снимая защитный купол. Ирен призвала на помощь свою магию. Маленькая трава, которая местами росла из асфальта стала расти и, как плющ, обвивать ноги нападавших. Это значительно тормозило силы второй стороны. Ведьма сконцентрировалась и топнула ногой. Под ногами противников земля пошла волной, и многие упали. Ник стал бросать молнии. Каждая нашла свою цель. Почти все нападавшие были нейтрализованы, а те кто мог двигаться, ретировались.

Агата стояла и наблюдала за дракой словно находилась под гипнозом. Саша и Алиса хотели помочь, но в стрессовой ситуации обе не могли сконцентрироваться. В голове рыжей ведьмы промелькнула мысль, что она же преемница самой могущественной ведьмы на планете. Это не пустой звук. Бабушка оставила ей свою магию в надежде, что внучка сможет стать достойной заменой. Девушка положилась на свои чувства и просто резким движением выставила руку вперед. Алиса запульнула в Агату огненный шар. Та успела отскочить, но молодая ведьма уже бросила второй. Она стала идти вперед и закидывать Агату дождем из огня. Опытная ведьма начала уклоняться и левитировать. Но, в Алису, будто кто-то вселился, и она просто выматывала противницу, входя в кураж. Очередной шар попал в руку ведьмы и одежда на этом месте загорелась. Саша была вдохновлена таким представлением и почувствовала прилив сил. Она выставила ладони вперед, обрушив сверху на горящую девушку поток воды. Литров двадцать, не меньше.

– Тебя, кажется, нужно потушить.

Ведьма поняла, что битва проиграна. Девушка при помощи своей способности левитировать поднялась на один из козырьков над первыми этажами и проскочила в одно из окон. Ее догонять никто не стал.

Ксения со злобным рычанием бросилась в темный угол и за шкирку достала оттуда ту самую девушку, которая их заманила в ловушку.

– Я тебя сейчас. – Она замахнулась для удара.

Подругу за руку схватила Алиса.

– Стой. Не трогай. Давай сначала я.

Ксения отпустила беднягу. Это была кикимора. Она опустилась на землю и вжалась в стену спиной. Девушка была похожа на наркоманку. Блондинка снова поставила свой энергетический купол над ними. Алиса присела около кикиморы.

– Как тебя зовут?

Незнакомка смотрела на свою спасительницу, и хотела было открыть рот, но Ксения сделала резкое движение рукой и та снова со страхом опустила голову. Алиса обернулась к подруге и приподняла брови.

– Да, не трогаю я ее. Просто волосы поправила. – Цокнула недовольно блондинка

– Скажи мне, как тебя зовут?

Ведьма протянула руку девушке. Та робко протянул ей свою в ответ.

– Лада.

Они поздоровались рукопожатием. Правда, кикимора краем глаза поглядывала на Ксению. Та каждый раз делала недовольное лицо и отводила взгляд.

– Ты меня знаешь? – Алиса говорила медленно, доброжелательно и с улыбкой.

– Ты не Ольга, но сильно на нее похожа. – Ответила Лада.

– Меня зовут Алиса. Я теперь глава Магического Совета. Зачем ты нас сюда заманила?

– Меня попросили. Я не хотела.

Кикимора была явно напугана, но Алиса не могла понять кем. Теми, кто напал, или же ими самими.

– Ты нас боишься? – Нужно было расставить все точки над i.

– Да. – Девушка не стала отпираться. – Я кое-что ищу, поэтому согласилась помочь в обмен на информацию.

– Убить ее и все. – Ксения снова сделала резкое движение, и кикимора дернулась.

Алиса встала на защиту девушки.

– Ты ее не тронешь. – Ведьма была решительно настроена. – И никто другой.

Ник поднял руки в знак того, что даже и не собирался. Ирен сделала безразличное выражение лица, хотя сейчас была согласна с Ксенией. Саша же просто кивнула. Девушка даже понятие не имела, как это делается.

На самом деле, убить кикимору практически невозможно. Она дух. Кинжал может убить. Тот самый, который у Кассандры. Или же отправить сущность девушки в загробный мир, в тюрьму. Именно это и имела в виду Ксения. Кикимора заметно нервничала. Она совершенно туда не хотела. Это мучения. Страшные мучения. Анна не оставит от этой девочки ничего хорошего.

Послышался вой полицейской сирены.

– Черт. – Ксения первая озвучила неприятную мысль. – Давайте. Сматываемся. Кто-то из местных, скорее всего, увидел нас.

Все бросились к своим машинам, припаркованным поодаль, вне зоны камер видеонаблюдения. Кикимору Ладу предупредили, чтобы она больше не смела даже замышлять, что-то против Магического Совета и отпустили. Раз Алиса сказала, значит, пусть будет так.

Глава 57

Пеньки, Россия

Все ехали молча. Каждый обдумывал свои мысли. Кто-то просчитывал месть, кто-то пытался понять кто стоит за этим нападение, а кто-то анализировал произошедшее с целью понят, как вообще такое допустили. Даже, все время ворчливая и недовольная Ксения, была к удивлению очень молчалива. Однако стоило переступить порог дома, эмоции начали зашкаливать у всех. Главная скандалистка дома разрешила рабочим закончить пораньше, а точнее просто выгнала их, пообещав, что сдвинет сроки сдачи объекта на целый день. Когда посторонние ушли, первый высказал свои эмоции Леша.

– Я, конечно, не хвалюсь, но это было круто.

Все дружно посмотрели на него. Он единственный кто был против сверхъестественной сущности его девушки, а тут такое признание.

– Что крутого? – Саша не разделяла такой настрой своего парня. Она словно поменялись местами. Александра была совсем не в духе.

– Да, ладно тебе. Ты просто завидуешь. – Леша поддразнивал девушку.

– Я? Тебе?

Девушка негодовала и кипела от злости. Как он вообще смеет говорить, что она ему завидует? Саша хотела возмутиться, но ей ругаться не хотелось. Она в последний момент просто махнула на Лешу рукой и его ждала участь Агаты. На парня обрушился поток воды. Мужчина стоял промокший с ошалевшими глазами. Вот теперь пришла очередь Саши смеяться. Она закрыла лицо ладонями, чтоб скрыть свой смех, но ее периодические похрюкивания не давали ей самой успокоиться.

– Прости. – Выдавила она из себя.

Леша побежал за девушкой и пытался обнять, дабы не быть мокрым одному.

– Эй, Том и Джерри, хватит мелькать. – Рявкнула на них Ксения.

У девушки зазвонил телефон, и она отошла в сторону, чтобы ответить. Это был Виктор. Леша все же догнал Сашу и схватил в объятия. Та взвизгнула. Ксения бросила на весельчаков испепеляющий взгляд и они притихли. Ведьма ответила на звонок. На том конце Виктор старался говорить спокойно, но истинное настроение мужчины было четко уловимо.

– Дорогая, что происходит? – Это было сказано сквозь зубы, хотя и с явной улыбкой на лице. – До меня тут слухи дошли…

– Как-то быстро они до тебя добежали. – Перебила его Ксения. – Ну, так, что тебя волнует?

Виктор не стал обращать внимание на агрессивный тон ведьмы. От него можно было ожидать чего угодно, ведьмак успел привыкнуть к ее вечному мрачному настроению.

– Это правда, что Алиса теперь глава Совета? – Мужчина не стал ходить вокруг да около и задал интересующий его вопрос.

– Условно, да. – Блондинка тоже не юлила, а говорила, как есть. Она сама распространила эту новость.

– Я слышал, сегодня вы вляпались в неприятность. Кстати, что за компания у тебя?

– С каких пор я отчитываюсь о своих отношениях с другими?

– Не злись. – Виктор попытался быть ласковым. – Так, значит, вы ее на царствие возводите?

– Мы устроим собрание. После сегодняшнего инцидента, придут даже те, кто не хотел. А там будем решать.

– Да, шума вы наделали. – Усмехнулся ведьмак.

– Разберешься? – Коротко бросила Ксения.

– Я-то разберусь, а как быть с тем, что я был не в курсе? – Все же обида взяла верх. Блондинка так поступала довольно часто. Давала указания, но не рассказывала ничего полностью.

– Не начинай. Так надо было. – Это была любима отговорка Ксении.

– С каких пор ты скрываешь от меня такие вещи? – Виктор был действительно задет таким недоверием.

– Потом поговорим.

Ксения не настроена была спорить и отключилась. Она не знала, что сказать Виктору. Прямо говорит о недоверии, она тоже не могла. А врать… Не стоит. Он чувствует эмоции. Он распознает ложь. Блондинка вернулась к команде.

– Итак. Что мы имеем. – Настроение ведьмы заметно повеселело. – Мы хотели сделать вылазку и припугнуть? Нам даже не пришлось стараться. Они сами нас нашли. Алиса была потрясающей.

– Я? Брось. Я там тряслась, как осиновый лист. – Девушка смущенно улыбнулась.

– Нет. Ты не права. – Ирен поддержала Ксению. – Она правильно сказала. Ты не разменивалась на мелочь и сразу обратила внимание на Агату. Ты ее измотала, застала врасплох и заставила удрать, поджав хвост. Ты ее не стала догонять, только по доброте душевной.

Это было сказано, будто было на самом деле правдой.

– Да. Точно. – Ксения еще больше оживилась. – Ты глава Магического Совета, а мы тебя защищаем. Пока скажем, что ты еще не до конца освоила силу Ольги, перешедшую к тебе по наследству.

– А еще, та кикимора. Она сильно боялась Ксению. – Николас тоже прибавил уверенности Алисе. – Ты ее спасла из лап злой ведьмы, которая хотела бедную девочку отправить на вечные мучения. – Его слова были, как будто он повествует о некой легенде.

– Думаете, это все поможет? – Алиса все еще не верила в успех.

– Конечно. – Ксения не сомневалась, что все сложилось как нельзя лучше. – Слух распространяется быстро. Так, к собранию, ты будешь самой обсуждаемой личностью. На тебя придут посмотреть даже те, кто не хотел этого делать.

Волжск, Россия

Кассандра сидела за письменным столом своего кабинета и недовольно смотрела на сидящего в кресле мужчину. Это был не Алекс. Помощник расположился на большом диване.

– Итак. Что мы имеем. Ксюша тебе не доверяет, и ты даже не знаешь, что она проворачивает со своими шавками. – Сдержанно говорила ведьма. Но те, кто находился в помещении знали, насколько Касс тяжело давалось это внешнее спокойствие.

– Кассандра. – Начал мужчина, но его тут же перебили.

– Замолчи, Виктор. – Ведьма вскочила с места и перешла на крик. Не долго длился ее самоконтроль. – Ты должен был быть с ней всегда рядом и знать о каждом ее шаге.

– Да, ты сама меня отправила на другой конец света. – Мужчина тоже последовал примеру Кассандры, поэтому встал, повысив голос.

Ей нечем было парировать. Он прав.

– Ты думаешь, это так просто, вербовать? – Продолжил ведьмак, понимая, что его слова будут услышаны. – Мне там могли открутить голову в любой момент.

– Ну, не открутили же. – Фыркнула блондинка. – Не переживай, ты неотмщенным не остался бы. – Она злобно хохотнула. Алекс тоже чуть заметно усмехнулся.

– Ой, спасибо. – Виктор наигранно поклонился. – Успокоила.

– Что дальше-то? – Кассандра говорила сама с собой.

Виктор, как и Алекс, понимал, что отвечать не то чтобы не стоит, это может быть очень опасно.

– Кстати, а что там с этой кикиморой? – Девушка сдвинула брови, и теперь ее вопрос был адресован помощнику.

– Какая кикимора? – Алек был чем-то занят в планшете. – Которая привела их? – Ответа не последовало, поэтому Алекс продолжил, не отрываясь от своего занятия. – Не знаю. Агата про нее ни слова не сказал.

– А где Агата? – Кассандра резко остановилась, так ка куда-то шла. Она медленно повернулась. Ведьма снова злилась.

– Она мне не докладывается. – Ведьмак даже сейчас не отвлекся от планшета. – Я же твоя шестерка, зачем ей передо мной отчитываться?

Алекс прекрасно знал, как сделать так, чтобы ведьма не спустила на него всех собак.

– Вот курица. Не справиться с таким легким делом. Хоть самой иди.

– А что ж тогда не идешь? – Виктор хихикнул.

Алекс напрягся. Сейчас могло произойти худшее. Но, как ни странно, Кассандра не отреагировала.

– Руководитель, на то и есть, чтобы управлять, а не выполнять приказы. Но, вам этого не понять.

д. Пеньки, Россия

Начало темнеть. Ирен окинула взглядом недостроенный дом и обернулась к Ксении.

– Хорошая работа.

– Да. Осталось немного. Скоро все будет сделано. Так что, готовьтесь.

Ко двору подъехали два автомобиля. Из первого вышел Ян. Можно было заметить, как у Ксении отпадает челюсть. Она не ожидала такой наглости. Вслед за ним с пассажирского места вышла девушка. Ведьма видела ее в ресторане. Кажется, Виктория. Они открыли задние двери и вытащили двоих вампиров со связанными руками. Серебряные наручники. Находящиеся во второй машине, поступили так же.

– Вот. – Сказал Ян, подведя вампиров-пленников к калитке. – За другие виды я не берусь, а своих мы нашли.

Он пристально смотрел Ксении в глаза. Ее локтем толкнула уже стоящая рядом Алиса.

– А что происходит? – Шепнула девушка.

– Это Ян. – Вдруг заговорила ведьма. – Он вампир и хочет дружить. Но, я ему не верю. Так что…– Ксения развела руками.

– Погоди. – Алису заинтересовал этот мужчина.

Девушка вышла за калитку, хотя подруга советовала этого не делать.

– Итак. Ты хочешь нам помогать. – Утвердительно произнесла Глава.

– Именно.

– Почему? Насколько я знаю, вампиры и ведьмы непримиримые враги. – Алиса говорила настороженно, но не испуганно.

– Это стереотип. Пора его разрушить. – Тут же отозвался Ян.

– Возможно. Кто твои пленники?

Все стоящие во дворе были поражены, как Алиса разговаривала. В ней была стать, гордость, харизма Ольги. Девушка держалась так, будто одним взмахом пальца переломает шеи всем приехавшим вампирам.

– Это те, кто на вас напал сегодня.

– Оперативно. Молодец. Не боишься, что на вас начнется охота?

– Уже началась. Причем давно. Хочу, временно распустить своих ребят, пусть отдохнут. А вы будете моей защитой.

Алиса звонко рассмеялась.

– С чего ты взял, что мы станем тебя защищать? Привел ты нам этих несчастных. И что? Теперь мы вам по гроб обязаны?

– Я не это имел в виду. – Нахмурился вампир.

– А что тогда?

– Я хочу быть с вами. В вашей команде.

– Отлично. – Ксения взорвалась и говорила на повышенных тонах. – Вампир хочет быть в Совете. Вас оттуда выгнали с позором. Не забыл?

– Хватит на меня кричать. – Ян тоже не отставал по громкости.

– Тише. – Алиса продолжала спокойно и размеренно. – Вас могут услышать.

– Я не целюсь занять место в Совете. – С Алисой Ян разговаривал тоже довольно вежливо и спокойно. – Я хочу лишь помогать. В одиночку мне сложно. Без хорошего тыла за спиной. Ребята пока уедут, потому, что так нужно для их безопасности. А я хочу остаться и воевать открыто.

Глава 58

Ирен странно сдвинула брови. Она была озадачена и размышляла. Даже вечно позитивный Ник был серьезен. Саша и Леша не знали, чья сторона им ближе, поэтому старались никак не реагировать. Алиса смекнула, что ей нужно принять какое-нибудь решение. Она подошла к выстроенным в ряд четырем вампирам в наручниках.

– Что же мне с вами делать? – Величественно осмотрела их ведьма.

Мужчины молчали, гордо глядя на нее.

– Я могу поступить великодушно и отпустить. – Размышляла девушка.

Один из пленников покосился на Ксения, затем на Алису и все же решился заговорить.

– Ведьмы никогда не жалели вампиров. – Это было неким прощупыванием почвы, насколько можно доверять их предложениям.

– А я возьму и пожалею. – Не утвердительно, а больше абстрактно ответила Алиса. – Как вам такой вариант?

– То есть, это еще не точно.

– Отпущу. – Теперь уже более уверенно пообещала ведьма.

Четверо мужчин переглянулись. Они были озадачены. Заговорил тот же самый вампир.

– Просто отпустишь? – Его недоверие было оправдано. Представители злейшего врага никогда не отличались гуманностью. А тут такая честь. С чего бы?

– Просто отпущу. – Алиса пожала плечами. Но, с условием.

Мужчина скептически заулыбались. Вот оно. Не могут ведьмы делать что-то по доброте душевной. В целом, они привыкли к такого рода предложениям.

– Конечно. Куда же без этого. Кого найти? Убить?

– Тшшш. – Алиса приложила указательный палец к своим губам. – Ты, что такое говоришь? Нет. Условие будет как раз наоборот. Вы не будете трогать людей, и постараетесь не попадаться мне на пути.

Мужчины снова недоверчиво посмотрели на Алису.

– Я не шучу. Но, если нарушите обещание, пеняйте на себя. Смерть для вас будет избавлением от тех мук, которым мы вас подвергнем.

У вампиров не было особого выбора. Или отправиться сейчас в заточение, и никто не станет их вызволять, или попытаться повиноваться.

– Хорошо. Мы согласны. – Ответил за всех тот, кто и до этого вел переговоры.

– Отлично. Отпустите их. – Скомандовала рыжая ведьма.

В этот момент Ксени дернулась. Просто автоматически. Она подсознательно желала помешать, но вовремя поняла свою ошибку. Если они сошлись на мнении, что Алиса Глава, значит, ее решения не должна подвергаться сомнению. По крайней мере, перед посторонними.

Ян дал знак помощникам и те, нажав какие-то перчатки, открыли наручники. Серебряные оковы со звоном упали на землю, а их носители быстро испарились, словно их тут и не было никогда.

– А свою верность я могу доказать этим домом. – Ян говорил с Алисой и только с ней. Бывшая жена не самый лучший собеседник, а остальных знал только условно. Нужно было принимать новое решение. Величественное, но не надменное. Которое покажет потенциал нового Главы. Это мелких шестерок можно напугать или обмануть, а Ян рыбка крупнее. И впечатление на него производить нужно масштабнее. Девушка не придумала ничего лучше, чем просто отойти в сторону и дать ему сделать то, что он хочет. Если верить опытным товарищам, то дом с легкостью ее убережет. Алиса шагнула в бок, и дала дорогу вампиру.

Ксения хотела было что-то сказать, но по факту, это лучшая проверка. Она надеялась, что Ян не сможет войти и, когда мужчина остановился около калитки, блондинка внутри ликовала, но недолго. Ян обратился к Алисе.

– Ты должна меня впустить. – Он говорил это так, словно ведьма знала о таком нюансе.

– Я тебя, итак, не держу. – Стараясь держаться гордо, ответила девушка.

– Нет. – По-доброму усмехнулся Ян. – Вампир должен спросить разрешение войти, а хозяин впустить. – Как ни странно, но мужчина говорил очень дружелюбно, будто пытаясь Алису научить тому, что сам знает.

– Какие, однако, культурные. – Ответила девушка, плохо скрывая разочарования от своих знаний.

– Это разовое мероприятие. – Пояснил вампир. – Потом я смогу заходить в любое время.

Алиса вернулась во двор и встала напротив Яна.

– Ты можешь войти. – Произнесла девушка.

Мужчина сделал шаг и спокойно пересек границу магической защиты.

– Я же говорил. Я с миром.

Это было сказано вроде бы всем, но больше всего акцент делался на Ксении. Девушка мысленно уже свернула шею своему бывшему. Хотя, блондинка просто была обижена. Дом только ее не сильно жаловал. Остальным было потрясающе комфортно.

Настал день собрания, на котором Алиса должна предстать перед всеми, как преемница Ольги. Девушка с самого утра нервничала. Саша помогла ей подобрать подходящий наряд.

– Хорошо, что у нас есть личный стилист. – Алиса удовлетворенно смотрела в свое отражение.

– Ты как на свидание собираешься. – Ксения не могла не внести ложку дегтя.

Но и Саша не смолчала. Она уже поняла, что перед этой девушкой нужно показывать коготки.

– Внешний вид очень важен. Даже в мире ведьм и вампиров визуальное восприятие никогда не повредит.

– Я с ней согласна. – В комнату вошла Ирен. – Алиса должна всем своим видом показывать, что она не девчонка с улицы, а королевских кровей. Кстати, когда начнется отделка комнат? – Ведьма нахмурилась и осмотрелась по сторонам, в поисках Ксении.

– Завтра. Как раз когда мы уедем в Сербию. – Тут же отозвалась руководительница стройки.

– Отлично. Но, как тебе удалось все так быстро устроить? Я имею в виду, что нужно ждать, пока застынет фундамент. Это же не за неделю делается.

– Вот, что я вам хотела рассказать. Каждый раз откладывала, не до этого было. – Ксения резко оживилась. – Когда ребята хотели начинать копать фундамент, оказалось, что вокруг дома под слоем земли он уже есть. Почти так, как я распланировала. Мы немного поменяли после этого проект, но, суть осталась. Я бы сказала, все вышло даже лучше, чем я думала.

Ведьмы недоумевающе переглянулись.

– Получается, бабушка предусмотрела и это? -

– Выходит, что так. Она основательно подготовилась, чтобы мы собрались все вместе. Так что, пока мы делаем все правильно.

– Замечательно. – Подытожила Алиса. – Пора ехать.

Все дружно разбежались доделать то, что нужно было завершить до собрания. Глава Магического Совета еще раз изобразила уверенный взгляд перед зеркалом. Она нервничала, но старалась держаться.

г. Волжск, Россия

В месте, куда указали ведьмы, собралось довольно много народа. Никто не ожидал такого ажиотажа.

– Алиска, не дрейфь. – Саша пыталась поддержать девушку. – В конце концов, не съедят же они тебя. – Блондинка хохотнула, а когда понял, что некоторые из собравшихся действительно могут их загрызть, то издала еще более громкий смешок. Правда, теперь это было связано с нервами.

– Не меня, а нас. – Парировала Алиса. – На вашем месте, я бы тоже переживала.

– Вот, называется, поддержала на свою голову. Теперь самой страшно.

Двух болтушек одернула Ирен.

– Хватит. Обе. Бояться нечего. Мы их пригласили нас послушать. Мы же не драться их звали. Они могут только не согласиться с нами. И все.

К собранию присоединился и Ян, но стоял поодаль. Вампир не подходил к ведьмам, а просто наблюдал. Ирен его заметила и приблизилась.

– Я не знаю, почему Алиса решила, что тебе можно доверять, но ты мне не нравишься. – Она не хотела ссориться или спорить, просто констатировала факт. Вампир прекрасно это понимал.

– Взаимно.

– Хорошо, что наша неприязнь обоюдна.

Ирен вернулась к новоиспеченному Магическому Совету. Прибывшую наследницу заметили, и Алисе нужно было идти к толпе. Она глубоко вдохнула, а затем быстро выдохнула. Шаг ее был твердый, а голова гордо поднята. Алиса не была забитой мышью, которая не может выступать на публике, но читать доклад перед студентами университета намного легче, чем пытаться обмануть целую кучу сверхъестественных существ. Девушка не стала медлить и сразу перешла к делу. Вся ее свита стояла рядом. Так было задумано.

Глава 59

Алису трясло от страха, но она всеми силами старалась сделать так, что бы остальные этого не видели. Она понимала, чем дольше висит молчание, тем страшнее ей становилось. Девушка набрала в легкие воздуха, и собрание началось.

– Приветствую всех. – Громко произнесла Алиса. – Хочу сказать спасибо, что решили прийти и послушать. Вас, наверное, удивляет мое поразительное сходство с Ольгой.

Толпа начала переглядываться и кивать.

– Скажу сразу, я не она. И если кто-то вам сказал, что я хочу выдавать себя за нее, то это чистой воды ложь. Не знаю, сколько между нами поколений, но я всегда считала ее бабушкой.

Теперь, от собравшихся, послышался гул шепота. Они обсуждали, как такое возможно.

– Я понимаю, что вам всем интересна эта тема, и мы… – Алиса взглядом указала на друзей. – Все вам обязательно расскажем, когда придет время.

Девушка сказала это очень уверенно и правдоподобно. Хотя, в душе понятия не имела, как из этого выпутываться потом. Они даже представления не имеют, как Ольга такое сотворила. Но, надеялась, что смогут разобраться.

– Теперь, собственно говоря, к повестке дня.

Послышались голоса одобрения. На сегодня главное из биографии девушки сказано.

– В последнее время многие роптали, что Магический Совет ушел в тень и отчасти это правда. Ольга старалась оградить своих приближенных от известности, но это не означает, что Совет не работал.

Алиса почему-то сейчас решила отойти от первоначальной речи и стала говорить то, что ей на данный момент казалось самым правильным.

– Бабушка оставила часть своей силы мне.

– Мы же не так договаривались. – Прошипела Ксения около Ирен.

– Успокойся. Давай ей доверимся. – Ответила ведьма.

– Моя магия связана с огнем. Оставшаяся сила, соответствующая другим стихиям отошла Ирен, Александре и Ксении.

Алиса указала рукой на подруг. Тем пришлось доброжелательно приветствовать собравшихся.

– Мы все четверо полноправные наследницы ее магии. Если вы позволите, Совет будет открытым. Мы не будем скрывать свои личности.

Алисе вдруг стало интересно, почему соратники бабушки перестали вмешиваться во все дела после ее смерти. Но, могла предположить.

– Так, все равно, власть в руках ведьм. – Послышался голос из толпы.

– Так было всегда. Власть была в руках ведьм. – Ответил кто-то другой.

Народ начинал спорить по поводу состава власти.

– Вы не правы. – Громко перебила их Алиса. Все затихли и уставились на нее, ожидая дальнейшей речи.

Сопровождающие Алисы напряглись, а она продолжила говорить невозмутимым тоном.

– Ведьма, действительно, была во главе, но она не была единоличным правителем. Были и представители других видов.

Алиса решила немного схитрить и обмануть всех. Не сильно. То, что она сказала про представителей других видов в Совете, было ее импровизацией, хотя и недалекой от правды, но девушка об этом не знала.

– Где же они тогда? – Снова выкрикнул кто-то из собравшихся.

– Я не буду вам врать. Мы этого не знаем. Поэтому, первым этапом для нас стало то, что в состав Совета вошел вампир.

Послышались удивленные возгласы. Ксения подавилась и закашляла.

– Да, вы не ослышались, и абсолютно правы, в том, что ведьмы не должны управлять единолично. Я считаю, что для этого Совет и должен существовать. Держать баланс между видами. А, раз вампиры главные наши враги, мы хотим наладить баланс и с ними. Мы не забываем, что защита людей, наша основная цель. И, согласитесь, ведьмы сильнейшие существа среди всех.

– Ну, скажи еще, что людей в состав позовете.

Алиса нашла глазами говорившего, и ответила, пристально смотря на него.

– Если потребуется, то и это сделаем. Да… – Теперь, ведьма снова обращалась уже ко всем собравшимся. – Мы так и будем продолжать защищать людей, но и в магическом мире должен быть порядок.

Немного вперед вышли уже знакомые нам три русалки во главе с Варварой. Ее темная прядь волос была как клеймо.

– А что, если появится оппозиция?

Алиса прекрасно понимала, что сделать она сейчас ничего не может. Наказывать ее здесь было нельзя. Но и проигнорировать тоже не приемлемо. Шестерки Кассандры хотят саботировать Главу.

– Мы все прекрасно понимаем, что, если появится кто-то превосходящий нас по силе, мудрости и справедливости, то нам придется отступить.

Русалка нахально заулыбалась.

– Но, не думайте, что это будет легко. Совет будет отбирать самых талантливых, верных своему делу и сильных от каждого вида, для того, чтобы принять в свои ряды. Разве нужна какая-то оппозиция?

– Но, все же. Ольга придерживалась своего уклада. – Эту тему подхватили из толпы. – Что, если вы не справитесь со своими обещаниями?

Алиса действительно на пару секунд задумалась. Но, смогла ответить.

– А что предлагаете вы?

Такого варианта никто не ожидал. То есть, ведьмы всегда были главными априори, а теперь она предлагает свободу выбора? Из толпы вышел молодой человек. Видимо, он оказался самым смелым, или ему просто выпал жребий высказать общее решение.

– Мы рады, что ты хочешь прислушиваться и к нашему мнению, а не править единовластно. Это очень хорошо для всех. Если в Совете будут и другие представители видов, то мы и мечтать об этом не могли.

Мужчину поддержала толпа одобрительным киванием.

– Я, от лица многих здесь присутствующих, хочу сказать, что мы даем вам шанс.

– Ха. – Ксения чуть ли не в голос возмутилась. – Дает он нам шанс.

Блондинку дернула за рукав Ирен.

– Успокойся. Мы не воевать пришли. Дай Алисе с ним договорить. Она это хорошо придумала.

– Но. – Мужчина продолжал. – Мы хотим иметь за собой право пойти за тем, кого посчитаем подходящим. Вы докажете нам свою силу и право стать теми, кому мы преклоним колено. Нет смысла устраивать революцию, не дав шанса.

– Я согласна.

Алиса действительно удивила всех. Ведьма позвала остальных принять участие в обсуждении других вопросов. Это были уже стандартные разговоры о межвидовых разногласиях. Самая главная тема реорганизации Магического Совета была оговорена.

Пеньки, Россия

– Разве так можно? – Ксения вошла в дом и бросила черную кожаную куртку на кровать.

– О чем ты? – Алиса сделала невозмутимый вид и повесила брошенную вещь на стул.

– Ты прекрасно поняла, о чем я. Мы же договаривались, что ты будешь продолжать дело Ольги. Остальное им знать не нужно. – У блондинки снова на зрачках появился светящийся край. – Зачем было говорить, что ты не получила всю ее власть.

– Я сделала все так, как посчитала нужным. Это лучший вариант. – Коротко, но безапелляционно ответила Алиса.

– И вообще, с чего ты взяла, что в Совете были не только ведьмы. – Ксеня говорила громко, но будто сама с собой.

– Ни с чего. Я этого не знаю.

Ксения потеряла дар речи. Она то рассчитывала на спор и даже ссору, но подруга была настолько твердой, что лишала возможности возражать.

– Я не знаю, что и ответить. – Растерянно произнесла блондинка.

– Я обведу этот день красным в календаре. Ксении нечего сказать. Буду отмечать.

– Ты блефовала.

– Ну вот, видишь, ты же поверила, значит и они поверят.

– Но, все равно, мы должны доказать свою возможность управлять.

– А ты тщеславна. Наша основная задача защищать людей. Управление магическим миром это уже второстепенное. Даже если Кассандра перехватит официальную власть, мы прекратим выполнять свою миссию?

– Хватит прикидываться. Ты прекрасно знаешь, что без второго первое невозможно.

– Ладно. Что у нас со следующим адресом по книге? – Тут же круто поменяла тему Алиса. Она не хотела продолжать спор. Вся в Ольгу.

– Частная коллекция. Книга первого издания. – Смирившись, ответила Ксения.

– Давай еще раз проверим кристаллом.

Глава 60

Девушки разложили карту и обнаружили, что кристалл скатывается с нее. Ведьмы достали другую карту, но и та ничего не показала. Тогда было решено, что стоит проверить по всему миру. Вдруг хозяин ее перевез или еще что-то. Но, новые попытки не дали результатов. Кристалл упорно скатывался на пол.

– Да, что происходит? – Ксения, по своему обыкновению, начала злиться.

– Может спросить у колдуна? Но, я предполагаю, что кристалл просто не может найти страницу.

– Если ее украли раньше нас, то все равно, мы бы видели ее в другом месте.

– А какой магией обладает Кассандра? – Будто невзначай поинтересовалась Алиса.

Ксения широко открыла глаза и чмокнула ту в щеку.

– Ты гений. Она украла и скрыла ее.

Алиса поклонилась, будто перед публикой, и послала воображаемым зрителям воздушные поцелуи.

– Кстати, актриса из тебя хорошая получилась. – Мимолетно похвалила подругу блондинка.

Ксения все же была довольна результатами собрания. Она в душе понимала, что чем честнее они будут, тем проще бороться с Кассандрой. Ей просто будет нечего использовать против нового Совета. Просто бурчать для блондинки стало уже привычкой и неотъемлемой частью.

– Жалко, конечно, что бабушка не все страницы скрыла. Я имею в виду, что есть и те, которые может почувствовать любая ведьма.

– Может она не успела. Не знаю. Я сообщу остальным, что мы упустили страницу. – Ксения набрала номер Ирен.

Всех, конечно, расстроил факт того, что Кассандра их опередила, но пока все складывалось хорошо, и паниковать не было необходимости.

г. Волжск, Россия

Следующий день снова принес с собой волнения. Сегодня ведьмы отправлялись в Сербию.

– Все готово? – Этот вопрос Ксении был адресован Алисе.

– Да. Кеша устроит. Две-три минуты у нас будет.

– Если все сделаем правильно, то этого нам вполне хватит.

Леше было разрешено остаться. Яну строго-настрого наказали к нему не приближаться. Вампир решил, что ведьмы драматизируют, но, на всякий случай, не стал перечить им. Он уважал Совет. Только про себя усмехнулся. Он так давно научился контролировать себя, что оставлять с ним человека безопаснее, чем с кем либо. По крайней мере безопаснее, чем с Ником.

Кассандра вертела в руках страницу, которую ей накануне принесли.

– И что? Абракадабра какая-то написана. – Ведьма была недовольна. Она уже губу раскатала, что сейчас ей откроются новые знания, а там бред какой-то.

– Касси, может ее нужно как-то расшифровать? – Алекс подошел ближе и сам взглянул на клочок бумаги из-за ее плеча.

– Ты прав. Теперь нужно найти способ узнать настоящий текст. Вызовем Анну?

– Она будет рада находке. Но, ты ведь не хотела говорить ей о том, что нашла страницу?

– Тогда используем твою магию и спросим у шара.

Алекс недовольно закатил глаза.

– Опять?

– Ты на то и мой помощник, чтобы помогать, а не создавать проблемы. – Касс теряла спокойствие. Его в ней итак было немного, и мужчина откровенно нарывался.

– Хорошо.

Мужчина сознавал, что Кассандра права и принес накрытый тканью шар. Ведьмак закрыл глаза, вздохнул, а затем спросил про то, как расшифровать книгу. Первые секунды все шло нормально, но вскоре в мужчину, будто кто-то вселился. Его глаза стали черными, лицо исказилось злобной гримасой, и говорил он неестественно грубым голосом.

– То, что спрятано под конкретной магией, этой же магией и отыщется. То, что спрятано под общей магией, общей и найти можно. Увидеть, что написано, можно сразу или пролив кровь. Хитростью найдешь то, что спрятано.

У Алекса резко подкосились ноги, и он без сознания рухнул на пол. Кассандра, задумалась и, перешагнув через лежащего помощника, прошла к столу. Девушка внимательно рассматривала страницу.

– Пролив кровь. – Ведьма произнесла это несколько раз, медленно и по слогам.

Затем Кассандра достала нож и резким движением прошлась лезвием по ладони. Из раны полилась кровь, которая попадала на зашифрованную страницу. В местах соприкосновения, начали проявляться буквы. Рана быстро затянулась, и ведьма снова порезала руку. Когда кровь пропитала всю страницу, текст был полностью проявлен. Девушка была более чем удовлетворена.

Кассандра вспомнила про Алекса и присев перед ним, похлопала мужчину по щекам.

– Эй, вставай.

Ведьмак застонал и, не открывая глаз, приложил руку к голове.

– Что случилось?

– Видимо шар так сказал, что соединение прервано.

Кассандра снова отошла к столу.

– А меня на пол обязательно было? – Жалобно протянул Алекс.

– Нужно было спрашивать у Егора все условия изначально. – Равнодушно ответила блондинка. Да, сочувствием она не отличалась.

– Если бы я знал. – Алекс бубнил себе под нос. – Что так получится, точно все бы расспросил.

– Не ной. Собирайся. Мы летим во Францию.

Мужчина с трудом встал, держась за голову.

– Прямо сейчас? Может, хоть чай попьем?

Кассандра только цокнула и вышла.

– Чего нервничать-то? Не тебя силы лишили. Дай передохнуть.

г. Белград, Сербия

Четыре ведьмы и один ведьмак стояли напротив того самого музей, который им придется немного ограбить. Алиса посмотрела на Сашу, та воодушевленно улыбалась, и, заметив любопытный взгляд на себе, подмигнула.

– Справимся.

– Надеюсь. – У Алисы начался мелкий мондраж.

Остальные, кроме Александры, тоже испытывали дискомфорт. Но, дело сделать нужно.

Первым этапом стала разведка. А это значит, все осмотреть и понять, где необходимая книга. Кеше нужно знать, какие из камер отключать. Все беззаботно вошли внутрь и рассредоточились по музею. Николас даже не пытался что-то искать. Он просто наблюдал за обстановкой. Но, в один момент, почувствовал легкий спазм мышц, будто через тело прошел небольшой разряд электричества. Ведьмак вернулся к стеллажу с раскрытой книгой. Снова последовал такой же спазм. На Ника смотрели страницы, датированные тринадцатым веком. Ведьмак быстро стал искать глазами девушек. Увидев Сашу, он ей махнул. Та, в свою очередь позвала Алису. Когда обе подходили к Николасу, это заметили и Ирен с Ксенией.

– Что-то нашел? – Саше не терпелось увидеть книгу.

– А сама не чувствуешь? – Алиса смотрела на старинный артефакт с восхищением. Отчасти из-за того, что это была древняя рукопись.

– Да. – Сашу немного отпустила эйфория, и она тоже ощутила необычную энергию. – Я это чувствую. Странное ощущение. Немного щекотно. – Хохотнула Александра.

– Все чувствуют ее энергию. – Ирен тоже приблизилась к тумбе.

Алиса отправила сообщение Кеше, чтобы тот просмотрел камеры и понял, какую нужно отключать. Мужчина ответил, что он сможет вывести оборудование из строя после закрытия музея. Алиса даже не говорила об этом. Ведь, одно дело достать книгу и положить ее на место, другое проникнуть незаконно в помещение. Но, Кеша сказал, что это оптимальный вариант. Днем много посетителей и их выгнать из большого зала проблематично. Это возможно, но ночью быстрее и без заморочек.

– А я и не думала, что он такой авантюрист. – Заметил Николас.

– Я знала, что он может многое и со многими работал, но, действительно удивлена такой инициативе.

– Надеюсь, он не подведет. – Саша задорно подмигнула.

– Да. Не то, нам придется становиться международными преступниками. – Ирен не была настроена так легко, как некоторые из их команды.

Саша подошла к одному из экскурсоводов и попросила рассказать о книге, которая их интересовала. Ведьма очень внимательно слушала и показала женщине, что на книге какое-то пятно. Та удивленно поправила очки и пристально стала все рассматривать.

– Вы ошиблись, здесь нет никакого пятна.

– Да, вот же. Смотрите. – Снова озабоченно тыкала пальцем Александра.

Все остальные стояли немного в стороне и делали вид, будто увлечены экспозицией.

– Что она делает? – Николас спросил это у Ирен.

– Видимо, хочет понять, какой ключ открывает замок на стеллаже.

Женщина еще раз внимательно все осмотрела. Но, ничего не заметила. Конечно, ведь там и правда ничего не было.

– Да, вот же, смотрите. Похоже на плесень. – Саша очень умело ужаснулась.

Экскурсовод немного помялась и все же решила открыть стеклянную дверцу, чтобы посмотреть. Если книга испорчена, нужно незамедлительно сообщить руководству. Саша жестом подозвала Ирен. Та тут же подошла.

– Сделай так, чтобы на странице появилось немного земли. Сможешь? – это девушка сказала подруге шепотом на ухо.

Ирен кивнула. Когда женщина-экскурсовод достала книгу, то Саша отошла за ее спину, а Ирен подошла ближе. Алиса, Ксения и Ник тоже подтянулись. Так же поступили и некоторые другие посетители музея. Было же интересно посмотреть на редкий артефакт вблизи, а не через стекло. И, таким образом, толпа закрыла от камер то, что ведьма решила провернуть. Саша аккуратно сняла слепок с ключа, висевшего на связке. Женщина не стала их убирать в карман, а оставила висеть на поясе. Экскурсовод очень обрадовалась, что на книге нет плесени и, удовлетворенно, аккуратно смахнула землю. Откуда она там взялась? Да, бог ее знает, нужно будет потом проверить по камерам, кто открывал купол.

– Дело сделано. – Саша показала жестом, что все хорошо.

Далее было решено уходить, потому что охрана как-то странно на них смотрела. Выйдя из здания, ведьмы обошли его, дабы проверить, как и где они смогут проникнуть в музей. Но, пришлось быстро ретироваться, чтобы не привлекать еще больше внимания.

Глава 61

Вечером бодрый настрой был не у всех, однако, это не помешало команде участвовать в ограблении. Кеша, как и обещал, заменил изображение камер, на запись с этих же камер. Главная задача теперь стояла перед Сашей, открыть замок, а далее нужно просто максимально тихо передвигаться. Иннокентий, как и обещал, отключил сигнализацию. Теперь нужно было надеяться, что дежуривший охранник не заметит этого. Дверь была вскрыта без особых проблем. Это произвело впечатление.

– Браво. У нас под боком такой уникальный талант. – Ник беззвучно похлопал в ладоши. Саша поклонилась.

– Хватит радоваться. Это только начало. – Ксения дернула за руку, самодовольно улыбающуюся Сашу. – Эти глупцы надеялись на камеры и сигнализации, поэтому и замок слабый.

– Она просто завидует. – Ник сделал вид, будто говорит это только Саше и ни кто его не слышит.

Двигаться приходилось, ориентируясь только на свет фонарей с улицы. Привлекать внимание фонариками изнутри не стоило. Да еще и нужно было не быть заметными с улицы. Благо, до тумбы с книгой не пришлось долго добираться. Саша присела на колени перед стеклянной преградой и аккуратно стала открывать замок. Дубликат ключа она уже успела сделать.

– Да, системе безопасности троечка. Хотя, возможно, мы чего-то не знаем о Кеше.

Алиса открыла стеклянную дверцу и стала листать книгу. Предстояло найти нужную страницу. Где-то вдалеке послышались шаги. У Алисы завибрировал телефон, пришло сообщение. Девушка быстро прочла его.

– Кеша прислал. Охранник идет.

– Тогда бросаем и уходим. – Ксения потянула подругу за руку. – Потом придем. Успеем.

– Погоди, я почти нашла.

Девушка продолжала листать. Свет фонарика охранника проскользил под дверью. Мужчина прошел мимо. Все пока морально выдохнули. Алисе пришло еще одно сообщение. Его прочла Саша.

– Кеша пишет, что времени мало. Охранник сейчас все равно вернется. Он решил начать обход раньше.

– Вот, черт. Не сиделось ему.

Все впервые видели Алису в таком состоянии азарта, возбуждения и легкой злости. Она продолжала пролистывать страницу за страницей и, наконец, нашла нужную.

– Ну, бабушка, не могла спрятать в начале книги. Девушка рванула бумагу и дверь в зал, где они находились, распахнулась. Алиса обернулась. Всем пятерым в лицо светил яркий луч света.

Охранник не спешил поднимать панику. Он просто светил пару секунд на воришек. Затем направился к ним. Николас уже готовился бросить в того парализующую молнию. Сбегут, потом видно будет. Однако Ирен опустила его поднятую руку.

– Не могу сказать добрый вечер. – Вдруг начал мужчина. – Я думаю, что с главой Магического Совета я познакомлюсь не так.

Охранник выключил фонарь. Никто не мог понять, что происходит. Внешне это был не очень высокий мужчина, пожилого возраста. Он стал напротив Алисы и протянул ей руку.

– Меня зовут Давид.

Алиса пожала руку в ответ. И тоже представилась.

– О вас слава летит быстрее, чем вы думаете. – Хмыкнул мужичек.

– Что это значит? – В разговор вмешалась Ксения. – И вообще, кто вы такой?

– Здесь меня называют здухач.

– Значит вы из наших. – Немного небрежно бросила блондинка.

– Я не из чьих. Я сам по себе. – Давид говорил не обращая внимания на колкости девицы. – Но, если вы станете улучшенным вариантом старого Совета, то и к вам присоединиться могу.

Настал черед Алисы вести беседу.

– Да, конечно. – Она понимала, что Ксения своим нравом может все испортить. – Мы именно это и обсуждали.

Мужчина прошел ближе к месту, где лежала старинная книга. Он открыл нужную страницу, положил артефакт обратно на тумбу и закрыл стеклянную дверь. Ведьмы удивленно смотрели, пока охранник, не спеша все это проделывал.

– Я понимаю, вы еще не очень опытны и многого не знаете, но в следующий раз, если захотите что-то взять из нашего музея, просто позвоните. Чем смогу, помогу.

– Спасибо. – Алиса снова пожала мужчине руку.

Охранник показал на выход, чтобы все покинули здание. И проследовав за непрошенными гостями, аккуратно закрыл зал.

Волжск, Россия

Ян нервничал. Он понимал, что ведьмы запретили ему приближаться к Леше, но вампир чувствовал что-то не ладное. Ему не раз уже говорили, что русалки что-то замышляют. Внутреннее чутье вампира подавало сигналы sos. Плюсом ко всему, на собрании он заметил взгляд меченой русалки, который сверлил Алексея насквозь. Это был взгляд наполненный ненавистью. Поэтому, мужчина решил поехать проверить. Входить он не станет, хотя бы понаблюдает.

Появившись около дома, Ян посмотрел в одно окно, затем в другое, и, увидев сидящего в кресле Лешу, подумал, что уже начал страдать паранойей. Вампир обошел дом и вышел к дороге. Там он заметил трех девушек, направляющихся к входной двери. Девицы шли уверенно, горделиво вытянув шеи. Ян быстро спрятался обратно за забор.

– Ай, да Леша, ай да мудак. – Усмехнулся вампир. – Пока Саши нет, он решил развлечься.

Мужчина ехидно усмехнулся, но, потом, осознал, что силуэты подозрительно знакомые. К тому же, кое-кто любит гулять по трое.

– Черт. Это же те пернатые.

Ян тут же подбежал к двери, но войти не смог. Дверь была заперта. В голове проскочил мысль, что нужно преграду сломать, но мужчина просто постучал. Естественно, ему никто не ответил. Вампир сильнее начал тарабанить. На удивление замок щелкнул, и дверь распахнулась… Не долгой была радость. В мгновение раздался выстрел… Стреляли в гостя. Варвара держала пистолет, а сзади стояли две ее подруги и держали Лешу под руки. Тот был без сознания. Ян упал на землю, а русалка наклонилась над ним.

– Не пытайся. Пуля серебряная.

Вампир лежал на земле и ничего не мог сделать. Боль пронизывала все тело. Нужно было перебороть себя, чтобы подняться. Девушки быстренько положили Лешу в багажник припаркованной неподалеку машины и уехали. Ян с трудом добрался до своего авто. Он достал оттуда нож. Им вампир стал ковырять в ране, чтобы достать серебро. У него плохо получалось. Рука не слушалась. Мужчина наклонился вперед и оперся на машину. Кончик ножа ковырял рану, причиняя сильную боль. Но, спустя минут десять, все было сделано. Пошла регенерация и вампиру стало легче.

Белград, Сербия

На пути к отелю, у Ксении зазвонил телефон. Она, нахмурившись, смотрела на экран. Там высветился какой-то незнакомый номер. Мало ли кто это мог быть. Это могло было быть связано с ее бизнесом или же по делам Совета. Девушка ответила звонившему. Но, в свойственной ей манере. Не грубо, но не очень приветливо.

– Да. Кто это?

– Привет, дорогая. – Послышался довольно озадаченный голос Яна.

Ксения узнала голос супруга. И уже хотела нажать отбой.

– Стой не отключай. – Вампир предполагал, что девушка не захочет с ним разговаривать. Поэтому он говорил быстро. – Вашего человека украли.

Блондинка на мгновение замолчала. Она посмотрела на Сашу, которая сидела в машине с ней рядом. Но, ничего ей не сказала.

– Что ты мелешь? – Понизив голос, но шипя словно змея, проговорила Ксения. Она отвернулась к окну. Вот так сюрприз.

– Я не шучу. Сегодня хотел заглянуть проверить, все ли в порядке и увидел, как несколько русалок его положили в багажник и след их простыл.

– Если я узнаю, что ты как-то к этому причастен. – Ксения произносила каждое слово с такой ненавистью…

– Я никак с этим не связан. – Оборвал ее Ян. – До тебя не доходит, что я не враг? – Мужчина даже повысил голос.

– Почему не остановил их? – Ведьма прекрасно понимала, что в ней играет чисто женская гордость. А еще защитная реакция. Ведь это она убила мужа. Только Ян не хотел мстить. Для него мир был важнее личных разборок с бывшей.

– Не смог. Эти дамочки выстрелили серебром. – Уже менее нервно ответил вампир.

Ксения сбросила звонок. Она посмотрела на обеспокоенные лица, сидящих в машине. Девушка не знала, как помягче рассказать новость. Хотя, сколько не скрывай, лучше от этого не станет.

– Лешу похитили. – Эти слова дались ведьме очень трудно.

И без того большие глаза Саши округлились.

– Ты шутишь. – У нее сердце стучало так, что заглушало ее собственный голос.

– Если бы. Ян звонил. Говорит русалки. Мстят.

Ирен прибавила скорость, и направила автомобиль в сторону аэропорта.