Читать онлайн Нина и Тайный глаз Атлантиды бесплатно

Moony Witcher «Nina e l'Occhio Segreto di Atlantide»

© Giunti Editore S.p.A.,Firenze-Milano, 2004

© Николаев В. М., перевод на русский язык, 2021

© ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2021

Machaon®

Иллюстрации Илариа Маттеини

Оформление обложки О. Кондратьева

* * *

Глава первая

Смерть ЛСЛ и гроб Андоры

Было промозглое февральское утро. Казалось, что в воздухе была разлита какая-то дурно пахнущая гадость. Загадочный взрыв, произошедший накануне вечером на острове Клементе, породил кучу неприятностей. Горожане, которые в тот день довольно поздно вылезли из своих постелей и еще не отошли от грандиозного карнавального празднества на площади Сан-Марко, передвигались по улочкам и площадям, прикрывая носы и рты шарфами и носовыми платками, чтобы защититься от неприятного запаха газа, заполнившего всю Венецию. Многим из них не давал покоя вопрос, что же случилось на необитаемом острове, но пока никто не знал правды.

Дети, как обычно, спешили в школу. Выбежав из дома, они принимались громко чихать и кашлять, поминая недобрым словом вчерашний вечер. Лишь только четверо верных друзей Нины Де Нобили, внучки великого русского алхимика Михаила Мезинского, загадочно улыбались.

Додо, Ческо, Рокси и Фьоре были единственными учениками в городе, знавшими все о причинах взрыва, который произошел в лагуне и положил конец их проблемам. Похожая на Нину, восковая кукла взлетела в воздух неожиданно для Каркона и мэра ЛСЛ, попавших в смертельную ловушку. Что же касается юных алхимиков, то для них это действительно явилось великой победой над Злом и им не терпелось отпраздновать событие.

Несмотря на стужу, все окна в комнате Нины на вилле «Эспасия» были распахнуты настежь. Люба, что-то напевая, водила пылесосом по ковру и, казалось, не обращала никакого внимания на отвратительный запах, принесенный ветром со стороны лагуны. Ее занятие было прервано неожиданным визитом профессора Хосе.

– Здравствуй, Люба, а где Нина? – Испанский учитель был явно чем-то озабочен. Судя по взлохмаченным волосам и запавшим глазам, он этой ночью не сомкнул глаз.

– Доброе утро, профессор. Нина на нижнем этаже. Готовит уроки и просила ее не беспокоить, – вежливо ответила русская няня, выключая пылесос.

– Готовит уроки? Без меня? Я же специально для этого пришел! – раздраженно пробормотал учитель.

– Мы думали, что вы еще плохо себя чувствуете. И правда выглядите вы неважно. Возвращайтесь-ка к себе и ложитесь в постель. На обед я приготовлю вам бульон.

Люба не вкладывала ничего обидного в свои слова, и потому ее здорово удивила реакция профессора. Он повернулся и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Спустившись по лестнице, он пересек Каминный Зал и вошел в Зал Дожа. Остановился перед потайной дверцей в лабораторию и настойчиво постучал.

– Нина, я знаю, что ты здесь! Открой! У меня срочный разговор! – крикнул он.

Но дверь оставалась закрытой. На крик Хосе с лаем примчался Красавчик, а следом за ним кот Платон. Не понимая, что случилось, он вспрыгнул на стол и чуть не свалил на пол зеленую лампу.

– Пошли вон! – шикнул на них со злостью профессор.

Огромный черный дог издал рычание, обнажив острые клыки, а кот, выгнув спину со вставшей дыбом рыжей шерстью, зашипел словно кобра и, казалось, был готов броситься на Хосе.

Оба животных совсем не ожидали такого непривычного поведения испанского учителя, они никогда прежде не видели его в таком состоянии.

Но Хосе сильно изменился с тех пор, как Нина и ее друзья освободили его из фиолетовой пленки, в которую завернул его Каркон, приговорив к смерти. Помодо, алхимический фрукт, выращенный Ниной с помощью Кикколиума, найденного в джунглях майя, сработал отлично. Возможно, Хосе до сих пор испытывал сильный психологический стресс, и из-за этого внучка профессора Миши несколько дней не решалась беспокоить его.

Не получив ответа, испанский учитель потерял терпение, резко повернулся и, явно нервничая, заторопился к выходу, на ходу натягивая плащ и шляпу.

Люба, появившаяся на верхней ступеньке винтовой лестницы, поспешно крикнула ему:

– Профессор, подождите, не уходите!..

Не слушая ее, он с ворчанием покинул дом, сердито пнув ногой входную дверь.

Нина не могла открыть дверь в тайную лабораторию по той простой причине, что ее там не было. В это время она находилась в Акуэо Профундис с Максом 10-п1.

– У нас получилось, Макс! Каркон и ЛСЛ мертвы! Я должна срочно сообщить об этом Этэрэе. Для того, чтобы мысли детей стали полностью свободны, нам не хватает Четвертой Тайны. Но теперь, когда с этими двумя негодяями покончено, я уверена, что ее поиск станет намного легче.

Девочка пребывала в отличном настроении. Все опасности были позади, и ее металлический друг был рад этому не меньше. Однако…

– Да, да, я понимаю твои чувства. Но я хочу пгедупгедить тебя, что вчега вечегом неожиданно сгаботал сигнал тгевоги и пегегогело табло, и я не понимаю, по какой пгичине. – Макс показал рукой на электронное табло подводной лаборатории.

– Кому теперь нужна система безопасности! Каркона больше нет, а это значит, что спасению Ксоракса уже ничто не помешает! – Нина не разделяла беспокойства андроида.

– Пгежде чем гаспевать победные песни, мы должны убедиться, что все в погядке. Чтобы чувствовать себя увегенно, – настаивал Макс, которому от волнения никак не удавалось остановить звон ушей-колокольчиков.

– Ну ладно, покажи мне, что тебя так встревожило. Только поскорее, я хочу поговорить с Этэрэей. Это срочно.

Макс остановился перед табло, объясняя Нине, что вчера красные лампочки внезапно зажглись, а это бывает, когда кто-то или что-то приближается к стенам лаборатории.

– Так это, наверное, от взрыва! – предположила девочка. – Взрывная волна могла вызвать подводную волну на дне лагуны. Остров Клементе находится не так уж далеко отсюда. Честно говоря, мне кажется не стоит волноваться. Успокойся, Макс.

Андроид уселся на табурет и подпер руками блестящую голову.

– Что значит – успокойся? Ты что, не понимаешь? Если электгонное табло больше не габотает, я не могу активизиговать компьютег и установить контакт с Этэгэей.

Известие бросило Нину в дрожь.

– Тогда исправляй скорее! – воскликнула она.

– Я как газ и собигаюсь это сделать. Меня беспокоит, что я не понимаю пгичины… Сейчас начну, только подкгеплюсь клубничным вагеньем…

Андроид взял с полки банку с вареньем и открыл ее.

– Ешь, ешь. И не нервничай. Вот увидишь, тебе легко удастся устранить поломку. А я поговорю с Этэрэей в полдень. Подожду, когда придут мои друзья, и сообщим ей все новости сразу. Правильно?

– Пгавильно! – согласился Макс, отправляя в рот одну за другой две полные ложки варенья.

Юная алхимичка вышла из лаборатории, запрыгнула в скоростную вагонетку, пролетела на ней вдоль туннеля и поднялась по лесенке через люк в лабораторию виллы. Ей пришло в голову, что, прежде чем говорить с Этэрэей и дедом, было бы неплохо поделиться радостной вестью с говорящей Книгой. Девочка положила руку с красной звездочкой на Книгу. Но та не открылась.

Нина повторила попытку: Книга не открывалась.

Она отошла от стола, на мгновение задумалась, затем, чувствуя, как растет тревога, достала из кармана Талдом Люкс и прошептала:

– Что же случилось? Почему Книга не хочет разговаривать?

Она уселась на табурет и внимательно прошлась взглядом по лаборатории. Все было на своих местах: пузырьки, бутылки, колбы, перегонные кубы, медные черпаки… Ароматная смесь сапфира и золота все так же кипела в тигле, подвешенном над постоянно горевшим огнем каминчика. Нина растерянно уставилась на Книгу в поисках ответа.

На циферблате было 10 часов 36 минут и 7 секунд. Так радостно начавшееся февральское утро, казалось, завершается печально.

В это время за стенами виллы по каналу Джудекка на высокой скорости проплывали три большие моторные лодки с пожарными. Они возвращались с места взрыва. Никто, включая их начальника, которого с нетерпением ждали в Большом зале Трибунала Венеции судебные власти и городские советники, не был в состоянии дать вразумительных объяснений по поводу происшествия на острове Клементе. Когда старший пожарный вошел в зал, все затихли, чтобы лучше слышать его речь.

– Как показало расследование, остров необитаем, и, вероятнее всего, взрыв был вызван случайными причинами. Возможно, произошла утечка газа из старого газопровода, разрушенного от времени. К счастью, обошлось без жертв. Правда… – Пожарный почесал испачканную сажей щеку. – Правда, внутри очень странного сооружения из черного оникса нами было найдено несколько костей. Но, судя по тому, что их окружала кучка обгоревших перьев, они, по всей вероятности, принадлежали какому-то животному, оказавшемуся на острове. Больше ничего заслуживающего внимания мы не обнаружили.

Судьи молча развели руками, а лица десяти городских советников в фиолетовых мантиях остались невозмутимыми. И если судьям пожар на острове Клементе представлялся чем-то загадочным, то уж этим-то лживым единомышленникам Лориса Сибило Лоредана было хорошо известно, кому принадлежало сгоревшее убежище, в котором еще недавно находилась пропавшая статуя Крылатого Льва.

Но никто из них не произнес ни слова, как было им приказано князем Карконом: хранить в секрете все, что касалось ЛСЛ. Да и впрямь, мало ли странных событий случается в мире!

Председатель суда повернулся к советникам и строго спросил:

– У вас есть новости о мэре? Он все еще болен? И настолько серьезно, что даже сегодня не дал о себе знать?

Старейший из советников откашлялся и взял слово:

– К сожалению, мэр ЛСЛ до сих пор нездоров. Но скоро, очень скоро он вернется в свой кабинет в мэрии. Не беспокойтесь. Я уверен, князь Каркон поможет нам разобраться во всем, что происходит в городе. И загадочному пожару на острове Клементе в ближайшее время будет дано подробное объяснение.

После этих слов все десять советников разом поднялись со своей скамьи и спешно покинули зал Трибунала.

Двое из них помчались во дворец Каркона: им не терпелось узнать, когда же на самом деле ЛСЛ вернется в мэрию. Никому из них и в голову не приходило, что с мэром и князем случилось что-то серьезное.

Они долго стучали и звонили в дверь, но им никто не открыл.

Во дворце никого не было.

Неужели Венеция и правда оказалась во власти магии?

Сомнения, словно каленые щипцы, жгли советников, терявшихся в догадках и мучившихся от невозможности найти объяснение происходящему. Сделав еще несколько попыток, они поспешили в мэрию.

Неожиданно один из них заметил странную личность.

Неизвестный быстрым шагом входил во дворец Каркона. Они крикнули, чтобы тот подождал их, но дверь дворца захлопнулась перед самым их носом. Один из советников заметил, что во дворце светятся три окна. Стало быть, там кто-то был! Тогда почему никто не отвечал на звонки и стук? И кто был этот странный персонаж, которому, в отличие от них, удалось проникнуть во дворец?

Парочка единомышленников маркиза Лориса Сибило Лоредана в недоумении переглянулась и решила, что будет правильным позвонить князю Каркону. Может, он все им доходчиво разъяснит.

Ровно в пять часов вечера друзья Нины появились на вилле и нашли подругу в Зале Дожа. Она сидела на полу, а вокруг нее высились стопки книг.

– Ты чем-то занята? – поинтересовался Ческо.

– Ищу почему, – коротко ответила девочка, не отрывая взгляда от книжной страницы.

– Что – почему? – хором спросили ребята.

– Пытаюсь понять, почему магическая Книга больше не говорит. Может, в этих алхимических трудах есть ответ, – ответила Нина озабоченно.

– Что значит: больше не говорит? Именно сейчас, когда мы победили Каркона? – не унималась Рокси.

– Да, именно сейчас. Может, здесь таится что-то такое, о чем мы еще не знаем. По счастью, звезда на моей ладони остается красной, и, следовательно, нам ничего не грозит.

Нина показала ладошку друзьям.

Они уселись рядом и тоже принялись листать книги.

– А мо…мо…может нам по…по…пойти по…по…посоветоваться с Ма…ма…максом, – предложил Додо.

Нина отрицательно покачала головой. Она рассказала друзьям, что андроид жутко нервничает из-за неожиданного сигнала тревоги, раздавшегося в Акуэо Профундис.

– Сигнал тревоги? А если это ложная тревога? – Фьоре подняла глаза от толстенного, покрытого пылью тома Тадино Де Джорджиса, на переплете которого было вытиснено «Долус». – Смотрите, я нашла очень интересную книгу! Про все виды обмана и мошенничества. А вот какая забавная страница!

Фьоре поправила прядь волос, упавшую ей на глаза, и показала остальным страницу, на которой не было ничего, кроме огромной серебряной буквы ксораксианского алфавита:

– «Д» означает Долус, что переводится с латыни как Обман. – Фьоре не упустила случая похвастаться своим всезнайством.

Но едва она замолчала, как серебряная буква оторвалась от страницы и полетела к двери в лабораторию.

Нина, не отрывая взгляда от загадочной буквы, парящей в воздухе, вскочила на ноги, достала из кармана стеклянный шар и приложила его к углублению в двери.

Дверь лаборатории распахнулась, и ребята вбежали в нее вслед за буквой, которая мягко спланировала прямо на говорящую Книгу.

Нина положила на нее руку со звездой.

На этот раз Книга раскрылась, буква Д исчезла в ее жидкой странице, и зеленый луч осветил комнату.

– Книга, что произошло? – осторожно спросила девочка Шестой Луны.

Книга медленно заговорила:

Обман у вас перед глазами.

Не попадитесь на него.

Только Сурьма

Поможет вам разглядеть Дьявола.

– Сурьма? – переспросила Нина.

Она хранилась в хрустальном жезле

Алхимической карты Рамы Деятельной.

С Сурьмой приходит прозрение,

И она вам сейчас понадобится.

– Но Раму Деятельную победил Нол Алчный, когда он во время карнавала на площади Сан-Марко похитил куклу-бомбу, думая, что это я! И мне неизвестно, куда делся ее хрустальный жезл, – отвечала взволнованная девочка.

По жидкой странице пробежала рябь, и спустя мгновение из нее стрелой вылетел прозрачный, сверкающий гранями жезл Рамы, внутри которого содержалась Сурьма.

Нина на лету поймала его.

Брось жезл в тигель с сапфиром и золотом.

Ровно через три минуты и четыре секунды

Произнесите хором:

«Мы хотим знать, в чем обман.

Правда не может молчать».

Юная алхимичка сделала так, как велела ей Книга, и через три минуты и четыре секунды ребята все вместе прокричали: «Мы хотим знать, в чем обман! Правда не может молчать!».

Из тигля вылетела белая простыня и повисла посреди комнаты, словно экран.

Свет в лаборатории стал синеватым, а на простыне появилось изображение.

Пятеро ребят не отрываясь смотрели на экран.

Перед их широко распахнутыми глазами протекали события, случившиеся на острове Клементе в вечер взрыва.

Первое действие происходило в восьмой комнате здания из черного оникса.

На старинном троне восседал ЛСЛ в облике Пернатого Змея. Перед ним стоял Нол Алчный – злотворящая Алхимическая карта, погубившая Раму Деятельную во время карнавала.

Старый горбун сжимал в руках большую восковую куклу, как две капли воды похожую на Нину.

За его плечами, у самой двери, стояли Каркон, Вишиоло, Алвиз и Барбесса.

Пернатый Змей вскочил на ноги и, полагая, что перед ним настоящая девочка Шестой Луны, вперил в нее ненавидящий взгляд, который, согласно заклятию, должен был испепелить Нину.

Еще мгновение – и Каркон замахал руками, пытаясь остановить Змея.

Он уже понял, что это кукла, а вовсе не Нина.

Но было поздно.

Язык пламени, вырвавшийся из глаз ЛСЛ, лизнул куклу, и та с ужасным грохотом взорвалась.

Стены комнаты рассыпались на мелкие кусочки, и гигантское облако дыма поднялось к небу.

Потрясенные ребята увидели, что от ЛСЛ на полу комнаты осталась только кучка серебряных перьев и пара костей.

А на том месте, где стоял Нол Алчный, – горсть пепла.

От восторга Нина захлопала в ладоши, но Ческо остановил ее.

На экране появилась следующая сцена: Черный Маг и его свита барахтались в воде лагуны.

Вокруг плавали говорящие предметы ЛСЛ: сосуд Пыли Светящейся, баночка Накипи Желтой, мисочка Соли Морской и бутылка Винтарбо Зеленого.

Князь, путаясь в своем фиолетовом плаще, медленно плыл к берегу. Вишиоло и оба андроида держались на поверхности из последних сил.

Затем ребята увидели, как Каркон привел в действие Пандемон Морталис: огненный разряд вырвался из меча и прошил воду.

На ее поверхности образовался огромный воздушный пузырь. В нем четверка врагов и нашла свое спасение.

Теперь на волнах качались лишь говорящие предметы.

Едва экран погас, как простыня сложилась и соскользнула в тигель. Свет в лаборатории вновь зажегся.

– Он жив! Каркон жив! – Нина почувствовала, как у нее подкосились ноги, и оперлась о лабораторный стол.

– Он опять выкрутился! Вот мерзавец! – Ческо с досадой покачал головой.

– Тогда… тогда он снова явится и будет нам мстить, – предположила Рокси.

– Я бо…бо…боюсь, – прошептал Додо, сидя на своем обычном месте рядом с пирамидой Зубов Дракона.

– А я-то поверила, что мы покончили с ним раз и навсегда, – проговорила Нина. – Теперь понятно, почему сработал сигнал тревоги в Акуэо Профундис: Каркон в своем шаре слишком близко подплыл к лаборатории.

Ребята в страхе переглянулись.

Каждому в голову пришла одна и та же мысль: а не обнаружил ли Каркон их подводную лабораторию?

Не теряя времени, они спрыгнули в люк и помчались к Максу.

Андроид был увлечен работой: ловко орудуя инструментами, он ремонтировал электронный пульт управления системами лаборатории.

Когда Нина рассказала ему, что Каркону удалось спастись, Макс от огорчения звякнул ушами, вытаращил глаза и лишь развел руками. Инструменты с шумом попадали на пол.

– Как же мы пгосчитались! А если ему стало известно об Акуэо Пгофундис? – Макс чуть не свалился с табурета.

– Будем надеяться, что нет. Надо поскорее восстановить систему безопасности. – Ческо с грустью посмотрел на огромный экран и на компьютер, не подававшие признаков жизни.

– Я стагаюсь, – буркнул андроид, возвращаясь к работе.

С тяжелым сердцем друзья покинули Акуэо Профундис.

В течение следующих двух недель они пытались найти решение проблемы.

Фьоре и Рокси изучали шифры, позволяющие запускать систему охраны.

Ческо, Додо и Макс тщательно проверяли каждый проводок, каждый контакт электронной схемы.

Нина обратилась за помощью к говорящей Книге, но та вновь замолчала.

Связь с Шестой Луной прервалась, и юная алхимичка чувствовала себя беспомощной: не было больше ни писем от деда, ни диалогов с Этэрэей.

Миссия по спасению Ксоракса, казалось, зашла в тупик и стала невыполнимой.

Нина хотела получить совет у профессора Хосе, однако учитель последнее время был очень нервным, раздражительным и, казалось, избегал ее.

– Брось ты это занятие. Каркон слишком силен и хитер. А я понятия не имею, как помочь тебе. – Склонившись над листочками исписанной бумаги, Хосе даже не удостоил ее взглядом. – Я тебе уже не раз говорил, брось ты этим заниматься.

После разговора с ним девочка окончательно потеряла присутствие духа и решила прекратить визиты во флигель учителя: пусть копается в своих бумагах.

А в мэрии дым стоял коромыслом: Каркон и ЛСЛ абсолютно не давали о себе знать, и городские советники с большим трудом справлялись с навалившимися на них делами.

И вот 21 марта, в первый день весны, одному из них позвонили. Это был князь Каркон.

– Пусть двое из вас срочно явятся ко мне! Я сообщу вам важную новость!

Князь бросил трубку.

Меньше чем через полчаса два советника в фиолетовых мантиях уже стояли на ступеньках дворца.

Каркон принял их в комнате Планет в присутствии Алвиза, Барбессы и Вишиоло.

На полу вдоль стен горели сорок черных свечей, а в центре комнаты под фиолетовым покровом угадывался прямоугольный предмет.

Мрачную тишину ничто не нарушало.

– Уважаемый князь, какое счастье вновь видеть вас… – Старший советник сделал шаг вперед. – Почему от вас так долго не было известий? Мы нуждались в вашем совете… На острове Клементе случился…

Каркон, недовольно сморщившись, прервал его:

– Мне все известно. Но в последние две недели я был занят серьезной работой.

В глухом голосе Каркона звучала особая важность.

– А как чувствует себя мэр? – спросил второй советник.

– Он умер! – рявкнул Каркон.

– Умер?! Но как? Что случилось? – всплеснули руками советники, с ужасом глядя на мага.

– Умер, и все! – отрезал Каркон.

Он вовсе не собирался посвящать этих идиотов в причину смерти ЛСЛ.

Откинувшись в кресле, князь закрыл глаза, и перед его мысленным взором пронеслись картины бесславного конца ЛСЛ, разнесенного в клочья дурацкой восковой куклой!

Не мог же он рассказать об этом двум идиотам советникам, как и о том, что на самом деле ЛСЛ являлся Пернатым Змеем, который взорвал взглядом начиненную газом куклу, похожую на юную алхимичку, и устроил огненный ад на острове Клементе.

Раскрыть эти обстоятельства означало признать, что Лорис Сибило Лоредан взлетел на воздух, попав в западню, которую сам же приготовил для другой особы. Если об этом станет известно венецианцам, их возмущению не будет предела!

К тому же и сам Каркон рисковал оказаться перед лицом судей. А тогда уж придется объяснять, как он очутился вместе с мэром-Змеем на острове Клементе во время взрыва и чем они там занимались.

Разумеется, для советников в фиолетовых одеждах не было новостью, что ЛСЛ отличался странностями, но это вовсе не означало, что им надо знать всю правду о маркизе Лорисе Сибило Лоредане.

Из этих невеселых дум князя вывел советник, который сделал шаг вперед и нерешительно спросил:

– Скажите, князь, а смерть мэра не связана каким-то образом с пожаром на острове Клементе?

– Молчать! – неожиданно рявкнул на него тот.

Вскочив с кресла, он подошел к странному предмету посреди комнаты и сдернул покрывавшую его ткань.

– Гроб! – выдохнули советники и закрыли лица руками.

– Да, превосходный металлический гроб. А какая полировка! Поглядите, это я велел выгравировать. – Каркон самодовольно протянул левую руку и ткнул пальцем с длинным ногтем в надпись на крышке:

ЛСЛ – маркиз Лорис Сибило Лоредан – мэр Венеции.

Советники побледнели:

– Что же нам теперь делать? Что мы скажем людям? Город остался без власти!..

– Уже нет. Я займу место маркиза.

Каркон откинул полу плаща, извлек из внутреннего кармана пергамент и громогласно прочел:

– Это подлинный документ? Его действительно написал сам господин мэр? – наконец отважились спросить советники.

Каркон тут же испепелил их взглядом и, направив на них Пандемон Морталис, заорал:

– Вы что себе позволяете?! Как вы смеете ставить под сомнение мои поступки?! Следите за словами! Совсем одурели!

Советники попятились, низко кланяясь.

– Составьте и размножьте некролог. Обклейте им весь город. Похороны состоятся через два дня. Все венецианцы обязаны принять в них участие.

– Мы согласны с вами, дорогой князь, но можно хотя бы последний раз взглянуть на нашего несчастного мэра? Можно ли открыть гроб?

От ярости Каркон чуть не лишился дара речи.

– Вы ничего не поняли! – взревел он. – ЛСЛ умер от болезни! И нечего пялиться на его тело! Правду о его кончине все равно нельзя раскрыть! Я ясно объяснил? – добавил он жестко, запахивая плащ.

Советники согласно закивали:

– Хорошо, хорошо, князь. Но что, по-вашему, мы должны объявить причиной смерти жителям Венеции?

Советники развели руками, не зная, что придумать.

– Отлично. Наконец-то я вижу, что вы начали соображать. Итак, если вы хотите совета, то, я считаю, мы должны воспользоваться нашим преимуществом в этой трагической ситуации. Венецианцам мы скажем, что ЛСЛ был отравлен.

Каркон уселся прямо на гроб, положив ногу на ногу, и ухмыльнулся, глядя, как у советников от такого потрясения глаза полезли на лоб.

– Отравлен? – вскричали сдавленными голосами соратники мэра, покрываясь холодным потом.

– Да, отравлен. Убит. И угадайте с трех раз, кого мы назовем виновным в этом? – вновь ухмыльнулся князь, поглаживая бородку.

– Нину Де Нобили? – воскликнули оба.

– Вот именно! И это истинная правда, хотя сейчас мы еще не можем сказать с уверенностью, как ей это удалось сделать. Да это и лишнее, поверьте мне. Но знайте, что эта ведьма и ее друзья дорого заплатят за смерть ЛСЛ. Их конец близок.

Каркон вскочил с гроба:

– А теперь ступайте! И развесьте некрологи не позже чем к завтрашнему утру.

Как только советники, провожаемые Вишиоло, покинули дворец, Каркон открыл гроб. Естественно, он был пуст.

Маг захохотал сатанинским хохотом, который подхватили близнецы и вернувшийся Вишиоло, восхищаясь тем, как хозяин обвел вокруг пальца фиолетовых дураков.

Откуда было взяться в гробу телу ЛСЛ, если он сгорел дотла и от него остались только пара костей и кучка грязных перьев, которые обнаружил на месте взрыва начальник пожарных, не придав им никакого значения…

В очередной раз князь использовал дьявольский обман, чтобы подставить девочку Шестой Луны, которая могла помешать его плану захватить власть в Венеции и завладеть тайнами Ксоракса.

Он сбросил фиолетовый плащ на крышку гроба и, грозно глядя на близнецов и одноглазого слугу, сказал:

– Надеюсь, тайна отсутствия тела под крышкой этого гроба не выйдет из стен моего дворца? Или я ошибаюсь?

– Нет-нет, господин, не ошибаетесь. Мы никому не скажем даже, что в этом гробу прежде лежало тело нашей обожаемой Андоры.

Алвиз угодливо захихикал, ткнув локтем сестру, чтобы она захихикала тоже.

Да, юный негодяй был прав. Именно в этом металлическом гробу еще недавно лежала Андора, карконский андроид, покончивший с собой несколько месяцев назад. Каркон украл сверкающий ящик, который он разглядел на дне лагуны сразу же после взрыва, находясь внутри кислородного пузыря, и с помощью близнецов и Вишиоло утащил его во дворец.

В течение следующих двадцати дней Каркон работал не покладая рук, пытаясь вернуть к жизни своего совершенного андроида и потому он не открывал дверь советникам и не отвечал на их телефонные звонки.

Именно тогда в его мозгу возникла идея: не только привести в порядок провода и микрочип Андоры, но и стереть с крышки металлического гроба сделанную Максом надпись «Андора, андроид Каркона», а на ее месте выгравировать начальные буквы имени мэра – ЛСЛ.

Махинацией с гробом Черный Маг убивал сразу несколько зайцев: демонстрировал горожанам, что ЛСЛ умер, организовывал его торжественные похороны и предъявлял доказательства для обвинения в убийстве Нины и ее друзей с Джудекки.

«Отличный план!» – похвалил себя Каркон.

Нине и в голову не могло прийти, что гроб Андоры попал в руки князя. Кадры, которые они видели в лаборатории, оборвались как раз на том месте, когда спаслись Каркон, близнецы и Вишиоло.

На другое утро, на стенах всех домов в Венеции были развешаны некрологи точно так же, как когда-то мэр вывесил свое «Обращение против магии».

Новость шокировала горожан, тем более что в некрологах сообщалось, что ЛСЛ был отравлен!

Многие венецианцы считали, что их прекрасный город оказался во власти колдовства.

Судьи тотчас же направили запрос советникам, требуя подробностей об этом преступлении и подозреваемом отравителе Лориса Сибило Лоредана.

ГОРОЖАНЕ СКОРБЯТ

Дорогой и всеми обожаемый мэр Венеции

маркиз ЛОРИС СИБИЛО ЛОРЕДАН убит.

ОТРАВЛЕН!

Мы обращаемся ко всем жителям Венеции с просьбой помочь поймать убийцу.

Прощание с мэром состоится завтра в 11.30 в базилике Сан-Марко.

На церемонии князь Каркон огласит текст важного документа, написанного ЛСЛ накануне смерти.

В связи с трауром все учреждения, школы и магазины будут закрыты.

Городской совет

Уже рассветало, когда Вишиоло доставил некролог князю.

Тот быстро пробежал его глазами, бросил на пол, довольно потер руки и решительным шагом направился в медицинскую лабораторию, где его ждала ответственная операция.

В регенерационной ванне, почти полностью погруженная в алхимическую животворную субстанцию, неподвижно, с закрытыми глазами, лежала Андора.

Около ванны суетились Алвиз и Барбесса, меняя очередной фильтр.

Электрические провода и механические детали андроида были проверены и восстановлены.

Каркону оставалось только вставить новый микрочип в мозг своего самого любимого андроида.

Князь склонился над Андорой, отвинтил ей голову, остриг волосы и, прежде чем начать сверлить череп, с нежностью прошептал ей на ухо:

– Потерпи, ты станешь еще сильнее и умнее, чем раньше. И наплевать, что связь между тобой и настоящей тетей Нины прервалась. Я приготовил тебе более ответственное задание.

Взяв электрическую дрель, он приступил к последней операции.

Через пару часов микрочип, содержащий только недавно открытый князем алхимический препарат – Селен Мощный, был помещен в шарик, наполненный Омбио, и подключен к мозгу Андоры.

Снова привинтив голову к шее андроида, маг обернулся к близнецам и распорядился:

– Следите за температурой животворной субстанции. Через час возьмете пробу Магмы Серной в венах, я хочу знать, достигла ли жидкость оптимального уровня.

Алвиз и Барбесса закивали и с любовью посмотрели на Андору. Как им хотелось, чтобы она снова ожила!

Во дворце Каркона, похоже, дела шли на лад, зато на вилле «Эспасия» они складывались не лучшим образом.

Карло и профессор Хосе явились на кухню и сообщили Любе известие о смерти ЛСЛ.

– Что?! Мэр был отравлен? – Русская няня всплеснула руками и опрокинула на пол миску с приготовленным кремом.

– Да, и это ужасно! Всех, кто при жизни мэра был против него, ждут большие неприятности. – Хосе грустно усмехнулся.

– Вы кого имеете в виду? Нину, ребят и себя, профессор? – поспешила уточнить Люба.

– Я уж и не знаю, но не исключено… – ответил учитель, кладя на стол свою остроконечную шляпу.

Люба сняла фартук, перепачканный кремом, взяла блюдо с приготовленным для Нины завтраком и пошла вверх по лестнице, бормоча:

– Не самое приятное пробуждение для моей Ниночки…

Няня отодвинула синюю бархатную штору, впустив в комнату утренний свет.

В этот миг Нина открыла глаза и села в кровати.

Безе сообщила ей новость о мэре.

Девочка почувствовала, как у нее похолодело все внутри.

Спрыгнув с постели, она поспешно надела длинные брюки и бархатную полосатую курточку и выбежала из спальни, даже не прикоснувшись к только что испеченным няней бисквитам.

В холле она увидела профессора Хосе. Он молча смотрел на нее.

– Профессор, вам снова грозит опасность! Умоляю, не выходите из дома!

Помня о том, что сотворил с профессором Каркон, Нина не хотела повторения этого ужаса.

– Дорогая малышка, знай, что я ничего не боюсь, – твердо заявил Хосе.

– Действительно не боитесь? – с сомнением спросила девочка.

– Конечно. Не стоит бояться того, что заранее известно.

Испанский учитель был поразительно спокоен.

– Что вы имеете в виду? – не понимала его Нина.

– Я знаю о князе Карконе предостаточно. Знаю его возможности и его силу. Ни для кого не тайна, что ЛСЛ обвинил меня и Додо в занятиях магией. И если случится так, что полицейские явятся арестовать меня, моя интуиция подскажет, как мне поступить.

Хосе поклонился, открыл дверь и вышел, не оставив Нине времени для новых расспросов.

Девочка Шестой Луны постояла несколько секунд, задумчиво глядя на дверь, за которой скрылся профессор, затем повернулась и побрела в лабораторию.

Там, положив руку на говорящую Книгу, она обратилась к ней:

– Книга, прошу тебя, дай мне совет. Ситуация очень серьезная. Каркон выжил и наверняка будет мне мстить, ЛСЛ мертв, и всем внушают, что его отравили. Это неправда, как ты знаешь. Однако все венецианцы охотно верят в эту чушь. Мне надо срочно поговорить с Этэрэей, но мне не удается установить с ней контакт. Что делать?

Книга с изображением птицы Гуги медленно открылась, жидкая страница осветилась, и Нина услышала:

Ты должна пойти

В подводную лабораторию

И посмотреть сквозь стеклянную стену.

Ты увидишь, что

Исчез очень важный предмет.

Знай же, в опасности

Жизнь остальных четырех.

– Что исчезло и кто нуждается во мне? Что ты имеешь в виду? – спросила в недоумении девочка.

Книга захлопнулась, ничего больше не сказав.

Заинтригованная Нина поспешила в Акуэо Профундис, где нашла Макса, по-прежнему проверявшего работу системы безопасности.

– Пгивет, Нина, еще два-тги дня, и все будет в погядке. Все детали габотают пгевосходно, осталось наладить память компьютега. – Макс был доволен.

Не слушая его, девочка бросилась к стеклянной стене, отдернула зеленую штору и стала всматриваться в пейзаж за окном.

Рыбы, водоросли, камни и песок. Ничего необычного.

Неожиданно до нее дошло.

– Он исчез! – вскрикнула она.

Макс резко обернулся:

– Исчез? Кто?

– Гроба с Андорой больше нет! – Нина чуть не расплющила нос о стеклянную стену.

– Андога! – Макс стоял уже рядом с девочкой, тоже вглядываясь в морское дно.

– Это все Каркон! Я в этом уверена! Как я не подумала об этом раньше!

От отчаяния Нина едва не зарыдала.

Макс зашатался, его колени заскрипели, он почувствовал, что теряет сознание. Несчастный андроид осел на пол, глаза его наполнились слезами:

– Андога… моя любимая Андога… – повторял он безутешно.

Нина обняла его и попыталась успокоить. Она понимала, насколько это сильный удар для чувствительной души Макса.

Еще раз оглядев дно лагуны, девочка предположила, что Каркон наверняка постарается восстановить андроида, а это уже нешуточная опасность: Андора знала слишком много о подводной лаборатории.

Она знала и о существовании Макса, и о контактах с Шестой Луной.

Да, она знала слишком много!

Внезапно Нина заметила что-то шевелящееся среди водорослей.

– Клянусь всем шоколадом мира, это же говорящие предметы! – воскликнула она и потрясла за плечо металлического друга. – Видишь, Макс, это же Пыль Светящаяся, Соль Морская, Накипь Желтая и Винтарбо Зеленый! Мы должны достать их, мы не можем бросить их там! – взволнованно сказала Нина.

– А они не опасны? – Макс еще не пришел в себя от потрясения.

– Нет, вовсе нет, они совсем юные и симпатичные. ЛСЛ использовал их для изготовления Кумуса Превращающего, но сейчас ЛСЛ умер и они больше ничьи. Не хватает только Винтарбо Голубого, но это не важно, – сказала девочка Шестой Луны.

Макс медленно поднялся и с помощью механической руки, которая двигалась и за пределами лаборатории, один за другим втащил внутрь несчастные говорящие предметы.

Выглядели они довольно жалко, сказалось длительное пребывание в морской воде, и понадобилось много усилий, чтобы вернуть их к жизни.

Нина взяла тряпку и насухо вытерла каждый предмет.

Сосуд с Пылью был пуст: тончайшая розовая пудра высыпалась на морское дно.

В баночке с Накипью Желтой больше не было прозрачных крупинок. А в мисочке с Солью Морской – сверкающих кристалликов.

Только бутылка Винтарбо Зеленого сохранялась в целости и сохранности. А вместе с ней и ее алхимическое содержимое.

Нина положила предметы ближе к камину, надеясь, что те отогреются и придут в себя.

И правда, несколько минут спустя тепло огня сделало свое дело: баночка с Накипью задвигала ножками, зашевелилась и мисочка с Солью.

Девочка склонилась над ними и тихо спросила:

– Как вы себя чувствуете?

– Неплохо, – слабо отозвалась Накипь Желтая.

– А у меня голова идет кругом, – подала голос Соль Морская.

Сосуд с Пылью охватила дрожь, a бутылка с Винтарбо Зеленым чихнула.

Макс тщательно оглядел странные предметы и, нагнувшись, взял в руки баночку с Накипью.

– Повезло вам, что Нина гешила спасти вас, – сказал андроид.

– Нина? Ах да, я тебя узнала, девочка. Ты приходила навестить нас на остров Клементе вместе с твоими друзьями! – вспомнил сосуд с Пылью.

– Да, и я была очень рада нашему знакомству. Но сейчас вы должны узнать то, что вам неизвестно.

Юная алхимичка уселась на пол рядом с предметами и, поглаживая их, поведала о том, что произошло на острове Клементе и как кончил свои дни Пернатый Змей.

– Наш хозяин мертв? Но это ужасно! – вскричала баночка с Накипью Желтой.

– Что случилось, то случилось. А сейчас я рассчитываю на вашу помощь. – И Нина спросила у говорящих предметов, что они видели в вечер взрыва, не забирал ли Каркон что-нибудь со дна лагуны.

На этот вопрос все предметы ответили утвердительно.

Однако на второй вопрос – видна ли с внешней стороны подводная лаборатория, – отрицательно.

Они уверили девочку, что лаборатория хорошо скрыта густыми зарослями водорослей.

И Нина немного успокоилась.

Тем не менее ощущение опасности не покидало ее.

Ведь если Каркону удастся вернуть к жизни Андору, она наверняка расскажет ему о существовании Акуэо Профундис.

Говорящие предметы, согревшись, задремали, и Макс и девочка Шестой Луны остались одни со своими проблемами.

В школе, как и во всем городе, известие о смерти мэра наделало много шуму.

Первыми, на кого пало подозрение, были конечно же Додо, Ческо, Фьоре и Рокси. Их обвинили в несоблюдении школьных правил и активной поддержке Нины Де Нобили, опасной алхимички.

Директор собрал в актовом зале учеников всех классов и объявил, что завтра в связи с гражданской панихидой школа будет закрыта.

– Надеюсь, во время похорон мэра вы будете вести себя прилично, – сказал директор, не сводя ледяного взгляда с провинившейся четверки.

Додо затрепетал и вцепился в куртку Ческо. Тот, однако, выслушал директора с невозмутимым видом. Фьоре и Рокси решили срочно созвониться с Ниной: дело принимало серьезный оборот.

В полдень вся пятерка уже сидела в Апельсиновом Зале за столом, накрытым к чаю, и обсуждала последние события.

– Как ты думаешь, Нина, стоит ли нам идти на похороны? – спросила Фьоре, хрумкая печеньем.

– Конечно, мы обязательно пойдем, хочется увидеть физиономию Каркона, когда он появится перед венецианцами. Хотя меня больше беспокоит другое…

– Что-то еще случилось? – спросил Ческо.

Нина кивнула и сообщила об исчезновении гроба с Андорой.

Рокси от испуга опрокинула чашку с чаем, а Фьоре сложила руки, словно собираясь молиться.

Додо изменился в лице и спросил:

– Ду…ду…думаешь, это сде…сде…сде…сделал Каркон?

– Конечно, это он! Больше некому! – захлюпала носом Нина.

– Только этого еще не хватало, – фыркнула Фьоре.

– Зато я спасла четыре говорящих предмета! Вы их наверняка помните, – сквозь слезы улыбнулась Нина.

– Ах, это предметы с острова Клементе! Где ты их нашла? – удивилась Фьоре.

– Они лежали на дне лагуны, а сейчас приходят в себя в Акуэо Профундис, – ответила Нина.

– А что ты с ними теперь сделаешь? Оставишь себе? – поинтересовалась Рокси.

– Конечно. Неужели я их выброшу? Они нам еще пригодятся.

Переведя разговор на говорящие предметы, девочка хотела отвлечь друзей от грустных мыслей о судьбе Андоры и грозящих опасностях.

Однако ей это не удалось. Ческо опять вернулся к истории с похищением гроба и похоронам ЛСЛ:

– Ладно, князь хочет войны – он ее получит. Но еще пожалеет об этом. Мы опять нанесем ему поражение. Встречаемся завтра утром у базилики Сан-Марко. Мы не должны прятаться, иначе все будут думать, что подозрения, которые на нас повесили, имеют под собой основания.

Слова мальчика были жесткими, но разумными. Друзья поднялись. Достав из карманов рубины Вечной Дружбы, они прижали их друг к другу в знак верности клятве и готовности к действию.

– А сейчас отправимся к Книге. Может, она подскажет, что нам делать.

С этими словами Нина взяла под руку Ческо, и они направились в лабораторию.

В Зале Дожа их ждал сюрприз: возле двери в лабораторию лежала какая-то круглая книга.

– Что за странная форма! – сказала девочка, беря ее в руки.

– Да уж, никогда не видела таких круглых книг, – заметила Рокси, погладив рукой переплет из красного картона. – «Лимпидус», Тадино Де Джорджис, – прочитала она название.

Неожиданно книга выпрыгнула из рук Нины, упала на пол и раскрылась. Ребята склонились над ней.

Страницы в ней представляли собой круглые бумажные диски, строчки шли по кругу и составляли живописную спираль, заканчивающуюся в центре.

Правда, читать такой странный текст было сложновато.

Ческо прочитал первую фразу: «Азор емиркал», – потом остановился, задумавшись над ее смыслом.

Нина, перелистав страницы, обнаружила, что все они как две капли воды похожи друг на друга: на них бесконечно повторялись лишь эти два непонятных слова.

– «Азор емиркал?!» – Даже Фьоре была в затруднении, и ей не удавалось понять смысл странной фразы.

Додо попытался прочитать фразу задом наперед:

– Л-а-к-р-и-м-е-р-о-з-а.

– Лакриме роза! Додо, ты молодец! – воскликнула Нина, обнимая рыжеволосого друга.

– Ну да, это же по-латыни: розовые слезы! – шлепнула себя по лбу Фьоре.

– И что бы это значило? – озадаченно спросил Ческо, поднимая глаза от страницы.

Девочка Шестой Луны отворила дверь в лабораторию и сказала:

– А вот сейчас мы спросим об этом говорящую Книгу.

Она не успела положить на нее руку, как Книга сама раскрылась.

Луч красного света ударил в потолок, и в долю секунды на нем образовались десять маленьких розовых капель.

По странице пробежала рябь, и Книга заговорила:

Соберите розовые слезы.

И плотно закупорьте сосуд.

Во время похорон

Эта драгоценная жидкость

Сослужит вам службу,

И в нужный момент

Нина ею воспользуется.

– Розовые слезы – это те, что на потолке? – в раздумье сказала Нина и посмотрела наверх. – Но для чего они пригодятся? – опять обратилась она к Книге, но фолиант захлопнулся, не удостоив ее ответом.

– В последнее время Книга просто сводит меня с ума! – развела руками девочка.

Додо засмеялся, достал из шкафа пустую склянку и взглянул на потолок: розовые капли смотрелись очень красиво.

Ческо взял табурет, взобрался на него и медной ложкой стал собирать слезы.

Нина вынула из банки кусочек сахара Сертис, служившего для закупоривания стеклянных сосудов, и встала рядом с табуреткой.

Через три минуты она залепила сахаром горлышко склянки, содержащей розовые слезы.

Магическая жидкость была готова к употреблению, хотя никто из пятерки юных алхимиков не знал, для чего она им может пригодиться.

Тем временем их враг номер один был занят не менее важным делом.

Он вел беседу с неким таинственным персонажем, который с недавних пор частенько, незаметно для посторонних глаз, наведывался в его дворец.

– Хорошо подумай о моем предложении. Оно принесет тебе большую выгоду, ты не пожалеешь, – говорил князь человеку, стоящему посреди его лаборатории. – У меня огромные возможности, почтенный. Я владею тайнами Алхимии Тьмы, и никто не в состоянии победить меня. Впрочем, ты-то должен это знать лучше других. Я понимаю, наша первая встреча была для тебя не из приятных. Но, согласись, обстоятельства были не в твою пользу.

Каркон умолк и теперь выжидающе смотрел на собеседника.

– Дорогой князь, – кивнул тот, – вы правы, я отлично все помню. И на этот раз уже не совершу подобной ошибки. Я пришел к выводу, что путь к истине ведет через Алхимию Тьмы.

– Он произнес эти ужасные слова с твердой уверенностью.

– В таком случае идем со мной, я кое-что тебе покажу. – Черный Маг отворил дверь в медицинскую лабораторию. – Загляни сюда, – указал он на регенерационную ванну.

Увидев абсолютно лысую Андору, погруженную в животворную субстанцию, человек побледнел и задрожал.

Заметив это, князь проговорил:

– Не пугайся. Это мой самый ценный андроид, скоро он придет в чувство и станет еще сильнее, чем прежде. А теперь уходи. Тебе не стоит задерживаться во дворце слишком долго, это может вызвать подозрения. Никто не должен знать о нашем разговоре. Увидимся завтра утром на похоронах. Прошу тебя не подавать виду, что мы знакомы.

Человек опять согласно кивнул. Каркон протянул ему бутылку с густой зеленой жидкостью, напоминавшей оливковое масло, и предупредил:

– Будь осторожен, она ядовита.

Князь объяснил, куда его гость должен отнести бутылку.

Это место было хорошо знакомо таинственному посетителю.

– Если ты сделаешь то, что я тебе сказал, ты сможешь полностью рассчитывать на меня. Тогда я выслушаю твои просьбы и обучу тебя новейшим алхимическим премудростям. – На ужасном лице Каркона появилось подобие улыбки.

Загадочный тип был уже у самого выхода, когда андроид, лежащий в ванне, незаметно открыл один глаз и посмотрел вслед уходящему.

Это не укрылось от внимания Каркона. Забыв о госте, он с восторженным криком бросился к ванне:

– Андора возродилась! Она жива!

Глава вторая

Исчезновение Хосе

К половине двенадцатого следующего утра базилика Сан-Марко была полна прихожан: судьи, директор школы, десяток советников в фиолетовых мантиях, служащие мэрии в полном составе, коммерсанты, юристы, школьники, сопровождаемые учителями, знатные горожане – все стояли, тесно прижатые друг к другу.

Цветочные венки, букеты роз и гладиолусов украшали церковь. Присутствующие в полном безмолвии ожидали начала церемонии.

Траурный кортеж прибыл в церковь с опозданием. Металлический гроб, накрытый флагом Венеции с вышитым Крылатым Львом, вплыл на плечах шести гвардейцев, облаченных в парадные мундиры. Первым шел Каркон, изображая глубокую скорбь.

Настоятель базилики произнес короткую проповедь, после чего слово взял Каркон, который стал высокопарно говорить о ЛСЛ, его человеческих достоинствах и огромных заслугах в управлении городом.

Закончив речь, он достал из кармана сфабрикованный документ, где стояла подделанная подпись мэра, и зачитал его. В публике раздался ропот.

– Да, дорогие горожане, мэр был убит! Его отравили! Сам маркиз пожелал, чтобы его место временно занял именно я, и я горд его доверием. Я беру на себя тяжелую ношу управлять городом до следующих выборов, которые состоятся 3 июня и где вы сво-бо-дно выберете нового мэра. – Голос Каркона звучал сильно и убедительно. – А сейчас я прошу вас о поддержке. Вы должны помочь судьям найти того, кто убил ЛСЛ. Того негодяя, кто использовал смертоносную отраву для того, чтобы лишить жизни этого замечательного человека.

Нина и ребята стояли у одной из колонн базилики. Выслушав речь, они в недоумении переглянулись. А Каркон приблизился к гробу и снял флаг, демонстрируя всем красивую гравировку на крышке – результат его деятельности.

– Но это же гроб Андоры! – Восклицание Нины прозвучало словно гром среди ясного неба.

– Кто осмелился перебить меня? – громко спросил князь.

Ческо попытался увести девочку, но та вырвалась и устремилась к алтарю. В руке она сжимала склянку с розовыми слезами. Она еще не знала, понадобятся ли ей слезы в эту минуту, но была готова воспользоваться ими.

Увидев Нину, Каркон указал на нее пальцем:

– Вот она! И эта ведьма еще посмела прийти сюда! Она ненавидела ЛСЛ, и это известно всему городу! Ты – ведьма! Ты используешь магию! Ты опасна для Венеции!

Два стражника бросились наперерез девочке. Она увернулась от них, но споткнулась о ступеньку и упала. Стеклянный пузырек выскользнул у нее из рук и вылетел, словно пуля. Он упал прямо на крышку гроба и разлетелся на мелкие осколки на выгравированных Карконом буквах. В мгновение ока алхимическая жидкость испарилась, а вместе с ней исчезла и надпись с именем мэра, и, словно по волшебству, на ее месте появилось другое имя: АНДОРА.

Поднялся невообразимый гвалт: школьники хохотали, публика освистывала князя, городские стражники и советники с криками ловили Нину и ее четверых друзей, но те бросились врассыпную и попрятались в кабинках для исповеди.

Один из советников вспрыгнул на скамейку, свалив при этом на пол профессора Хосе, который ошеломленно наблюдал за происходящим. Советник громко взывал к порядку и старался успокоить толпу, но безрезультатно.

Шесть гвардейцев в парадной форме поспешно накрыли гроб флагом Венеции, почти бегом вынесли его из церкви, поставили на катафалк и повезли на кладбище, расположенное на острове Сан-Микеле.

Венецианцы покидали базилику потрясенные, но одновременно и подавленные.

Обсуждая случившееся, люди приходили к мнению, что в смерти мэра слишком много загадок.

Особенно их поразило необъяснимое исчезновение имени ЛСЛ с крышки гроба и появление имени какой-то Андоры, о которой никто прежде не слышал.

Стражники и советники приказали всем разойтись по домам, объявив, что скоро повсеместно начнутся обыски. Будут искать яд, которым, вероятно, и был отравлен ЛСЛ.

Когда церковь наконец опустела, пятерка друзей выбралась из своих укрытий. Додо был в панике и рыдал. Рокси трясла его за плечи:

– Хватит! Все закончилось! Они нас не схватили! Прекрати хныкать!

Сурово глянув на Рокси, Нина нежно обняла друга:

– Так нельзя, Рокси. Бывают минуты, когда с человеком нужно быть поласковее.

Рокси недовольно фыркнула, но Фьоре похлопала ее по спине:

– Уймись, уймись!

Убедившись, что кругом нет ни души, ребята покинули церковь и, добежав до пристани, сели на катер, направлявшийся к Джудекке. Мысль о том, что стражники могут в любой момент явиться и арестовать их, заставляла ребят спешить под родительский кров.

Нина перешла через мостик и подбежала к воротам виллы. Она громко позвала профессора Хосе, надеясь, что учитель уже вернулся с траурной церемонии. Но ей никто не ответил. Профессора не оказалось и во флигеле.

Нина осмотрелась и на полу, рядом с креслом-качалкой, заметила несколько обгоревших листочков. Она подняла их. Только на одном виднелось какое-то слово, но и оно плохо читалось, поскольку листок сильно обгорел: «С…СЕН» и ниже подпись Хосе.

Девочка сунула бумажку в карман и еще раз огляделась. Книги, тетради, личные вещи учителя – все было на своих местах. Она подождала еще несколько минут, но Хосе не появлялся.

Тогда Нина поспешила на виллу и поинтересовалась у Карло и Любы, не видели ли они профессора. Но те ничего не знали о нем.

– Наверное, пошел прогуляться, – предположил садовник. – После похорон он выглядел очень расстроенным. И вообще я заметил, что уже несколько дней он куда-то уходит, не говоря когда вернется.

Наступил вечер. Девочка Шестой Луны, так и не прикоснувшись к еде, вернулась в свою комнату. Лежа под пуховым одеялом с мурлыкавшим Платоном, приткнувшимся сбоку, Нина размышляла о том, что же делать дальше.

Если, с одной стороны, ЛСЛ уничтожен, то с другой – Каркон стал еще могущественнее. Более того, он теперь уселся в кресло мэра! Кроме того, этот негодяй похитил Андору и повредил электронную систему Акуэо Профундис!

Скоро сон сморил ее, хотя мысли еще какое-то время продолжали крутиться в голове.

Ровно в восемь часов утра юную алхимичку разбудила Люба:

– Ниночка, смотри, что я тебе принесла! – пропела она, протягивая девочке конверт с обратным московским адресом.

Нина вскочила и захлопала в ладоши. Открыв конверт, она принялась жадно читать письмо:

Москва, Исследовательский центр ФЕРК, улица Достоевского, 16

Дорогая доченька!

Как тебе уже известно, мы готовимся к космическому полету. Мы очень волнуемся, поскольку остается еще много нерешенных проблем. Для нас большая честь участвовать в поисках внеземных цивилизаций. Запуск нашего корабля планировался на 30 марта, но техники и ученые ФЕРКа решили отложить полет. Скорее всего, он состоится в апреле.

Желаем тебе всего хорошего и обещаем, что, как только наша космическая экспедиция завершится, мы сразу же приедем в Венецию. Навсегда.

Постараемся позвонить тебе, но, как ты знаешь, мы обязаны соблюдать строгий режим, при котором контакты с родственниками и друзьями не разрешаются. Таковы правила ФЕРКа, и тебе о них хорошо известно.

Горячо целуем тебя.

Передай привет Любе, профессору Хосе и твоим очень симпатичным друзьям.

С огромной любовью.

Мама и папа

Нина ладошкой вытерла заблестевшие от слез глаза, а Люба поцеловала ее в лоб:

– Не грусти, девочка, они скоро вернутся.

– Я знаю. И мы больше никогда не расстанемся. Они так написали, значит, так и будет, – вздохнула девочка, складывая письмо.

Люба погладила ее по щеке и вышла из комнаты в сопровождении Красавчика и Платона. Нина надела комбинезончик горчичного цвета и ярко-красную куртку и поспешила в Акуэо Профундис, где Макс заканчивал свои труды.

Сосуд с Пылью Светящейся счастливо похрапывал в уголке, баночка с Накипью Желтой с любопытством разглядывала мешочки с драгоценными камнями. Увидев входящую девочку, пугливая мисочка с Солью Морской юркнула за каминчик.

– Привет, Соль, хорошо отдохнула? – спросила, наклонившись к мисочке, Нина.

– О да! Здесь так здорово! Ни скорпионов, ни змей, как на острове Клементе, – ответила та осмелев.

Бутылка с Винтарбо Зеленым зевнула и толкнула сосуд из-под Пыли Светящейся, чтобы тот прекратил храпеть. Сосуд мгновенно проснулся.

– Привет, Нина, нужна наша помощь? – спросил он.

– Помощь? Не исключено. Вы умеете ремонтировать электронные приборы? – спросила девочка.

– Электронные что? – опешила Накипь.

– Ничего, я пошутила, – засмеялась Нина. – Мне хорошо известно, что ЛСЛ использовал вас исключительно для изготовления Кумуса Превращающего.

– То есть мы не можем быть тебе полезны? – расстроился Винтарбо.

– Пока не знаю. Я подумаю и скажу вам, – пообещала им девочка.

Нина направилась к Максу, который вворачивал очередной болт.

– Все, я закончил. Сейчас попгобую включить компьютег. – Макс широко улыбнулся и нажал на кнопку.

Гигантский экран осветился. Зеленые лампочки электронного табло ярко засияли.

– Браво, Макс! У тебя получилось! – обрадовалась девочка.

Говорящие предметы заинтересованно наблюдали за происходящим. Макс сел за клавиатуру и моментально набрал сообщение Нины к Матери Всех Алхимиков, которое та продиктовала ему:

«Это я, Нина 5523312. Мне нужно срочно поговорить с тобой. У нас возникли непростые проблемы».

Гигантский экран вспыхнул, и на нем появилось лицо Этэрэи.

Здравствуй, Нина 5523312.

Я уже знаю, о чем ты хочешь сказать мне.

Понимаю твою тревогу, но убеждена,

Что сила Алхимии Света укажет тебе выход.

Не забывай о своей миссии,

Ксоракс нуждается в твоей помощи.

Проблемы будут становиться все сложнее.

Но если ты найдешь силы идти вперед,

То победишь Каркона.

Используй говорящие предметы

И попроси совета у магической Книги.

А сейчас потри Перо Гуги,

И ты получишь с Ксоракса тончайшую иглу.

Она тебе пригодится.

Больше я ничего не могу тебе сказать.

Этэрэя исчезла. Экран погас.

Нина оглянулась на Макса и на говорящие предметы.

– Тебе пгедстоит использовать их, но, видимо, Этэгэя забыла сказать, каким обгазом, – развел Макс руками.

Сосуд с Пылью пришел в себя, зашатался и произнес:

– Признаюсь, никогда в жизни не видел ничего подобного. Женщина из света! Да еще говорящая! Поразительно!

Нина улыбнулась предметам, затем достала из кармана комбинезона Перо Гуги и погладила его.

Через секунду посреди комнаты появилась изумрудная прозрачная сфера Ксоракса. В ней был хорошо виден куст фусталлы с ее огромными листьями, а под ним – маленькая иголка.

Нина просунула руку в шар и осторожно извлекла Иглу. Шар тотчас исчез, рассыпавшись на тысячи мельчайших брильянтиков. Юная алхимичка положила Перо и Иглу в карман и обратилась к говорящим предметам:

– Если хотите помогать мне, вы должны мне полностью доверять.

Она взяла коробку и стала складывать в нее предметы. Те заволновались.

– Не беспокойтесь, с вами ничего не случится. Я просто перенесу вас в другое место, – успокоила их девочка.

Она вышла, оставив Макса, который, сидя на своем табурете, печально глядел на лагуну.

В лаборатории она вынула говорящие предметы из коробки, разложила на лабораторном столе и поднесла руку к Книге:

– Книга, Этэрэя велела мне воспользоваться этими предметами, но не сказала как. Ты можешь помочь мне?

Говорящие предметы – очень нужные вещи.

Сейчас я тебе скажу, что с ними надо делать.

Сосуд с Пылью Светящейся прямо сейчас

Положи на жидкую страницу.

Нина взяла сосуд, который попытался вырваться из ее рук, и положила его на книгу. Жидкая страница мгновенно поглотила его.

А теперь аккуратно

Возьми маленькую баночку

С Накипью Желтой

И сделай то же самое.

Нина повторила операцию с маленькой мраморной баночкой на четырех ножках, верещавшей от ужаса. Через секунду в жидкой странице утонула и она.

Сейчас очередь бутылочки

С Винтарбо Зеленым.

И не бойся, она не укусит.

Нина схватила бутылочку, которая задергалась в ее руке, и, не раздумывая, бросила ее на страницу.

А теперь Соль Морская.

Увидишь, как она будет рада.

Нина подняла дрожащую от страха мисочку, поцеловала ее, и та последовала за своими друзьями в жидкую страницу, а Нина с интересом уставилась на Книгу в ожидании результата. Через мгновение один за другим предметы всплыли на поверхности страницы. Нина аккуратно вытащила их и расставила на столе, приглядываясь к ним. Что-то в них изменилось, но девочка не могла понять что.

Тут Книга вновь заговорила:

Не прикасайся к ним больше,

Дай им прийти в себя и отдохнуть.

Позже у них будет много работы.

Сейчас возьми Иглу и

Открой книгу Обманов.

Вернись ко мне и ничего не бойся,

Мы продолжим работу.

Нина стремглав помчалась в библиотеку Зала Дожа. Здесь она схватила с полки «Долус», книгу Тадино Де Джорджиса, рассказывавшую об обманах и мошенничествах, ту самую, в которой Фьоре нашла огромную букву Д.

Не теряя времени, девочка вернулась в лабораторию, положила книгу на стол, достала из кармана Иглу, которую ей прислала Этэрэя, бросила взгляд на циферблат: было 10 часов 45 минут и 8 секунд.

– Книга, я готова, – сообщила юная алхимичка.

На странице 430 тебя ждет сюрприз.

Возьми его.

Нина перелистала страницы и остановилась на нужной.

– Клянусь всем шоколадом мира, она прекрасна! – воскликнула девочка, увидев лежащую на странице маргаритку с белыми блестящими лепестками.

Это Цветоритка.

Ты должна проткнуть ее Иглой.

– Проткнуть цветок? – удивилась девочка.

Сделай это,

И ты будешь мне благодарна.

Нина осторожно взяла Иглу и пронзила ею цветок в самый центр. И тут же его лепестки стали увеличиваться в размерах, потом оторвались и разлетелись в воздухе, заполнив собой лабораторию.

Тем временем Книга продолжила:

Окуни Иглу в Графит Фиолетовый

И трижды произнеси:

«Цветоритка Фиолетовая».

Открой дверь и окно. И жди.

Теплый весенний ветер

Унесет лепестки к людям,

Которые живут надеждой.

Изумленная юная алхимичка выполнила все указания говорящей Книги. Она обмакнула Иглу в Графит Фиолетовый, которым когда-то пользовалась для написания Добрых Чисел в борьбе с Числомагией Каркона, сконцентрировалась и трижды сказала: «Цветоритка Фиолетовая! Цветоритка Фиолетовая! Цветоритка Фиолетовая!»

Игла тут же выскользнула из ее пальцев. На каждом лепестке, плавающем в воздушных потоках, она начертала короткую фразу:

«Отнести на могилу ЛСЛ».

Прочитав ее, Нина не поверила своим глазам, но Игла продолжала свою работу, перелетая от лепестка к лепестку. Закончив, она опустилась на стол.

Девочка выбежала из лаборатории, и за ней потянулся длинный шлейф из лепестков. Достигнув Каминного Зала, Нина распахнула окно.

Порыв ветра подхватил лепестки и понес их в небо. Лепестки разлетелись, и часть их попала на подоконники венецианских зданий, где они улеглись, ожидая, когда их заметят.

Юная алхимичка выглянула в окно, но свидетелей этого чудесного спектакля не обнаружила.

Люба ушла за покупками вместе с Красавчиком и Платоном. Девочка закрыла окно и вернулась в лабораторию.

Магическая Книга оставалась раскрытой. Говорящие предметы лежали все на том же месте и пока что не подавали признаков жизни.

– Книга, когда горожане прочтут надпись на лепестках, то должны будут пойти на кладбище? Но с какой целью? – спросила Нина.

Гроб Андоры пуст.

Когда горожане придут на кладбище,

Они обнаружат обман.

Каркон обвинит тебя во всех грехах,

Но не волнуйся,

Алхимия Света придет тебе на помощь.

– Мне тоже нужно пойти туда? – испугалась девочка.

Да, завтра утром

Ты должна быть там

Вместе со своими друзьями.

Будь осторожна

И надень Шлем Добротворный.

– Шлем Добротворный? А что это такое?

Этот шлем – гениальное изобретение

Алхимии Света.

Он защитит тебя от Алхимии Зла.

Тебе также понадобится Ртуть Изменяющая,

Которая придаст тебе силы.

Десяти граммов достаточно,

Чтобы достичь долговременного действия.

Брось препарат в тигель

И подожди ровно десять минут.

– Книга, а Шлем Добротворный будет только у меня одной? – спросила девочка, думая о безопасности своих друзей.

Ты изготовишь всего один Шлем,

Но в результате их станет пять.

– Я не поняла. Ты можешь выразиться яснее?

Хватит вопросов.

Приступай к делу. Не волнуйся,

Четверо твоих друзей

Получат свои Шлемы.

На этих словах Книга захлопнулась, а Нине не оставалось ничего иного, как взяться за работу. Для начала она стала готовить Ртуть Изменяющую по рецепту, который нашла в черной тетради своего деда.

– Состоит из Ртути Чистой и зеленой почвы Шестой Луны. Она превращает жидкости в твердое состояние, – прочитала юная алхимичка строчки, написанные рукой профессора Миши.

Девочка перебрала сосуды на полках лаборатории, взяла на одной желтую фарфоровую чашку с почвой Ксоракса, а на другой – тоненькую бутылочку с Ртутью Чистой. Положила оба вещества в тигель, где кипела смесь из сапфира и золота. Посмотрела на часы и, помешивая, выждала десять минут. Пламя каминчика опало, и из тигля вылетели два желтых крыла, несущие прозрачный шлем. Девочка протянула было руку, чтобы взять его, но крылья отнесли шлем к книге «Долус». Повиснув над книгой, шлем втянул ее в себя, и, словно по волшебству, на лабораторный стол спланировало уже пять шлемов. После чего желтые крылья вернулись в тигель, а пламя каминчика вновь ярко вспыхнуло.

– Ну и чудеса! – в изумлении вымолвила Нина.

Книга в который раз открылась и заговорила:

Прозрачные шлемы готовы.

Твои друзья будут довольны.

А теперь спрячь Иглу в ящик стола,

Пусть лежит там,

Пока не понадобится.

Нина стала с интересом рассматривать шлемы, но внезапно над Книгой возникло маленькое зеленое облачко.

Просунув в него руку, девочка нащупала там конверт. Она вскрыла его.

Это было письмо от деда.

Ксоракс, Мирабилис Фантазио

Голубой Зал Высших Советов

О ХРАБРОСТИ

Моя девочка!

Ты близка к завершению своей миссии и не должна останавливаться.

Зло окружает тебя, оно вновь попытается нанести тебе поражение. Самое грустное, что руками близкого тебе человека. Но Добро на твоей стороне, и Алхимия Света уничтожит Тьму, потому что ты – девочка Шестой Луны и все существование Алхимической Вселенной в твоих руках.

Скоро ты начнешь поиск Четвертой Тайны, самого сложного и загадочного элемента природы: Воды.

Я уверен, ты овладеешь ею, и Ксоракс засияет еще мощнее, чем прежде: детские мысли наконец станут свободными.

Однако недостаточно Знать. Недостаточно Постичь. Чтобы добиться цели, необходимо еще одно: быть храбрым.

Испытания преодолеваются, если сила идей подкреплена отсутствием страха. Необходима смелость, чтобы сказать Правду тому, кто опасается ее.

Сердце и нервы, дыхание и улыбка, любовь и дружба отыскивают свой путь в Жизни только через Храбрость.

Наполни свою кровь алхимички отвагой: будь храброй и порви оковы Магии Тьмы.

Я тебя люблю

1004101

Нина прижала письмо к сердцу и почувствовала, как все ее существо наливается необычайной силой: любовь деда была настолько велика, что теперь ничто не могло остановить юную алхимичку на ее пути.

На часах лаборатории было 12 часов 3 минуты и 45 секунд.

Девочка нагнулась, чтобы положить Иглу в нижний ящик стола, и в это время из ее кармана выпала обгоревшая бумажка с подписью испанского профессора, которая ей попалась на глаза во флигеле.

«Хосе!» – Нина совсем забыла о любимом учителе.

Она выбежала из лаборатории и, увидев входящих в дом с полными сумками в руках Любу и Карло, спросила:

– Профессор уже появился?

– Нет, он даже не пришел ночевать, – пожал плечами садовник. – Я его не видел со вчерашнего утра.

– Одному богу известно, где он может быть. Не нашел ли он себе невесту?! – засмеялась Люба.

– А я боюсь, не случилось ли чего с ним, вон сколько полицейских на улицах. – Нина озабоченно покачала головой.

– Подождем еще немного, а потом пойдем искать его, – проговорил Карло.

– Он же не мог исчезнуть бесследно. Кстати, я нашла во флигеле вот эту записку. – И Нина протянула садовнику обгоревший клочок бумаги.

Карло повертел его в руках:

– Сильно попорчен, ничего не разобрать. Похоже на обычные фокусы нашего профессора. Синьорина Нина, не тревожьтесь вы так, вот увидите, он скоро вернется. – И садовник ободряюще улыбнулся.

Все отправились на кухню.

Люба выкладывала из сумки принесенные продукты. Нина помогала ей.

– А это что такое? – Люба застыла с пакетом фруктов в руке.

– Где? – повернулась к ней девочка.

– Вот эта бутылка на столе. Вроде как оливковое масло. Но я, кажется, масло сегодня не покупала, – задумчиво произнесла няня.

– Да не ломай ты голову над всякой ерундой, Безе. Поставь ее в шкаф. – И Нина стала расставлять посуду.

Люба занялась приготовлением еды, и бутылка так и осталась стоять, где стояла.

В три часа дня, когда они сели обедать, в дверь виллы позвонили. Нина побежала открывать, думая, что это пришел Хосе. Но она ошиблась. На пороге с кислыми физиономиями стояли Додо, Фьоре, Рокси и Ческо.

– Нас все утро продержали в учительской. Директор не хочет, чтобы мы находились в классе вместе с другими учениками, – объяснила заплаканная Фьоре.

– Почему? Разве вы что-то натворили?

Нина провела их в Апельсиновый Зал, куда Люба уже несла тарелки со спагетти.

– Оказывается, учителя видели нас на похоронах мэра и бросились искать нас, после того как ты прервала выступление Каркона. У нашего директора глаза как телескопы! Он тоже заметил, что надпись на гробе изменилась, и считает, что это наша работа, что мы – маги. И совсем не исключено, что это мы убили ЛСЛ! – Ческо трясло от ярости.

– Эта история с фальшивыми похоронами завтра закончится, – решительно заявила девочка Шестой Луны.

– Завтра? Почему завтра? – Рокси в недоумении уставилась на Нину.

– Завтра утром на подоконниках своих домов горожане обнаружат лепестки Цветоритки и…

– Цве…цве…цветоритки? Что это? – спросил Додо, который никогда прежде не слышал этого слова.

– Да, да, это магический цветок, который я нашла в книге «Долус» Тадино Ди Джорджиса… – поспешила объяснить Нина.

– Это там, где мы видели большую бук- ву Д? – уточнила Фьоре.

– Правильно. На этих лепестках Игла написала, что завтра все должны прийти на могилу ЛСЛ, – продолжала девочка.

– Игла? А это что – еще один алхимический инструмент? – полюбопытствовал Ческо.

– Да, ее сегодня утром мне прислала Этэрэя…

– Раз ты разговаривала с Этэрэей, значит, экран и компьютер уже в порядке? – радостно перебила ее Фьоре.

– Да, все отлично работает. И мы тоже завтра отправляемся на кладбище. Мы возьмем с собой Шлемы Добротворные, так приказала Книга. – Юная алхимичка посмотрела на друзей и рассмеялась. – Не пугайтесь, речь идет о легких прозрачных шлемах. У меня их пять штук. Правда, зачем они нам, я пока не знаю.

– Ничего себе, если уж ты не знаешь, то мы и подавно, – фыркнула Рокси.

Чтобы разрядить обстановку, Нина пересказала друзьям свою беседу с магической Книгой.

Покончив со спагетти, ребята засобирались по домам, условившись встретиться завтра утром.

Ровно в девять часов утра они уже садились на катер, который от причала Джудекки направлялся на остров Сан-Микеле, где находилось кладбище.

Нина раздала друзьям шлемы, которые те, смущаясь под пристальными взглядами пассажиров катера, засунули под куртки.

Ребята с изумлением заметили, что каждый из пассажиров держит в руках большой цветочный лепесток.

Нина была довольна: пока все шло как полагается. Она сунула руку в карман, сжала Талдом Люкс и, закрыв глаза, стала мысленно перечитывать письмо, полученное от деда. Девочка знала, что очень скоро ей предстоит сражение с Карконом. К князю, как и ко всем горожанам, тоже наверняка попал лепесток Цветоритки.

Тишина во дворце Каркона была нарушена приходом почтальона. Он появился перед воротами ровно в шесть утра и несколько раз позвонил в дверной звонок. У Вишиоло даже не было времени одеться, и он открыл дверь почтальону, будучи в одной грязной пижаме.

Посылка, вся в печатях, была из Москвы. На четырех сторонах было написано по-русски и по-итальянски «Срочно!». Горбун сейчас же оттащил коробку к разбуженному шумом Каркону.

Князь хладнокровно вскрыл посылку: ему было хорошо известно, что в ней находится. Винтарбо Голубой, алхимическая жидкость, которую Владимир Лгун отыскал в сибирской тайге. Нынче от нее уже не было проку. ЛСЛ умер, и ингредиенты для приготовления Кумуса Превращающего никому больше не были нужны.

– Сходи в медицинскую лабораторию и посмотри, как себя чувствует Андора, – приказал Каркон. – И помоги близнецам, а я скоро приду.

Закутавшись в фиолетовый плащ, с посылкой в руках, он поспешил в свою лабораторию на нижнем этаже.

Там он уселся перед компьютером и защелкал клавишами, устанавливая связь с русским андроидом.

«Владимир! Винтарбо прибыл слишком поздно. Пернатый Змей трагически погиб. Теперь внимание: ты должен действовать быстро и решительно. Возобнови контакты с ФЕРКом и постарайся устроиться туда работать. Необходимо как можно скорее блокировать родителей Нины».

Ответное послание андроида не заставило себя ждать:

«Мой господин, должен ли я убить их?»

«Ни в коем случае! Пока достаточно, чтобы они прервали все контакты со своей дочкой. Следи за ними и вмешайся, как только это потребуется!»

Каркон выключил компьютер и вернулся к себе в комнату, чтобы забрать Пандемон Морталис, забытый на столе.

Солнце заглянуло в комнату, и Каркон открыл окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. На подоконнике он увидел гигантский лепесток с надписью: «Отнести на могилу ЛСЛ».

Заскрипев зубами от злости, князь помчался в медицинскую лабораторию, где, давая выход ярости, сильно пнул ногой Вишиоло. Перепуганные близнецы, минуту назад закончившие установку нового фильтра для животворной субстанции, улизнули за дверь.

Андора лежала с закрытыми глазами. Она не хотела показывать, что полностью пришла в себя. Она отдавала себе отчет во всем, что происходило, и даже узнала того странного типа, который отныне проживал во дворце и брал уроки алхимии у князя. Очень умный, хорошо подготовленный и от этого еще более опасный.

Неподвижно, чтобы не вызывать подозрений, Андора лежала в ванне с животворной субстанцией, обдумывая возможные действия. Новый микрочип, внедренный в ее мозг, работал безупречно. Но Каркону не удалось уничтожить ее прошлую память.

Андора отлично помнила все, что с ней было прежде. Включая то, как отвратительно она вела себя с Ниной. Сохранились и впечатления от знакомства с добрым Максом 10-п1, который с любовью и состраданием ухаживал за ней. Андора со стыдом вспомнила те подлости, которые она совершила по отношению к внучке Михаила Мезинского и его семье, из-за чего и свела счеты с жизнью, отключив себя.

И сейчас, пребывая в регенерационной ванне во дворце Каркона, Андора думала об одном: как помочь Нине и тем заслужить ее прощение.

Каркон, посерев от гнева, отбросил проклятый лепесток Цветоритки, схватил со стола вилку и принялся колоть ею руки Андоры, проверяя реакцию.

Настойчивая трель телефона прервала это занятие. Один за другим ему звонили советники, спрашивая, что означают полученные ими необычные лепестки и как им поступить.

– Кто мог такое сделать? Мы подвергаемся опасности. Представьте, если все венецианцы явятся на могилу ЛСЛ и узнают всю правду! – кричали в трубку впавшие в панику советники.

– Это проделки Нины, нет никаких сомнений! Срочно пошлите стражников на виллу! Арестуйте ее! Арестуйте всех ее дружков! – как безумный орал в ответ Каркон.

– Мы выполним все ваши указания. Но где бутылка с ядом? Разве мы не должны обвинить эту ведьму в отравлении ЛСЛ? – спросил один из советников.

– Бутылка с ядом уже находится в нужном месте – на кухне виллы! – прорычал Каркон. – Действуйте, да поскорее!

– На кухне? Кто ее туда принес? – удивился собеседник.

– Вас это не касается! – заорал зеленый от злости князь.

– Да, да, разумеется, простите, ради бога. Сейчас же высылаю стражу. Увидимся на кладбище. Не хотелось бы, чтобы пришедшие туда горожане доставили нам проблемы. – И советник положил трубку.

В то время, когда Нина и ее друзья уже находились у могилы ЛСЛ в плотной толпе людей, которых привели сюда лепестки Цветоритки, на вилле разразилась самая настоящая трагедия.

Карло Бернотти перетащил всю громоздкую мебель в Розовый Зал, потому что Безе именно в это утро пришло в голову затеять большую уборку. Когда позвонили в дверь, няня пошла к выходу, полагая, что явился Хосе. Но, открыв дверь, она увидела четырех стражников, которые втолкнули ее в дом.

– У нас приказ обыскать виллу! Где у вас кухня? – грозно обратился к ней один из них.

– Там, – указала Люба, трясясь от страха.

– А это что такое? – спросил второй, потрясая бутылкой, взятой со стола.

– Бутылка с оливковым маслом, – ответила, все еще дрожа, Люба.

– Оливковое масло? Сейчас посмотрим. – Стражник вытащил пробку, понюхал и воскликнул:

– А! Это яд! Та самая зеленая жидкость, которой отравили ЛСЛ!

– Яд? Этого не может быть! Эта бутылка уже давно стоит на столе… – начала было Безе.

– Молчать! – прикрикнул стражник. – Молчать, старуха! Ты арестована!

Люба зарыдала в голос, ее крики услышал Карло.

Он вбежал в кухню и, увидев няню в наручниках в окружении стражников, засучил рукава и сжал кулаки:

– Ну-ка оставьте ее в покое!

Второй стражник хотел отпихнуть его и тотчас получил удар в челюсть. Завязалась драка, закончившаяся тем, что и на Карло надели наручники.

– Это все подстроили! – кричала Люба с белым от ужаса лицом. – Мы здесь ни при чем! Мы никого не отравили!

– Это мы-то убийцы? Вы что, сдурели? Вы ошиблись адресом, – сплюнул под ноги стражника садовник.

– Как?! Разве это не вилла «Эспасия»? – ухмыльнулся один из стражников.

– Она самая, и что с того? – буркнул Карло.

– А разве не здесь проживает Нина Де Нобили, маленькая ведьма? – ехидно спросил другой.

– Здесь. Только она не ведьма. Она внучка профессора Михаила Мезинского, одного из великих алхимиков мира, – гордо отвечала русская няня.

– И тоже алхимичка. И очень опасная. Кстати, где она сейчас? – спросил второй стражник.

– Ушла. – Люба молила бога, чтобы Нина не вернулась именно сейчас, иначе бы и ее арестовали.

– Ладно, мы отведем вас в тюрьму, а потом вернемся за маленькой ведьмой.

С этими словами стражники вытолкнули на улицу зареванную Любу и потемневшего от горя Карло.

Красавчик и Платон играли в саду под высокой магнолией и, когда увидели, как стражники тащат Любу и Карло, бросились на них.

Те стали отбиваться от животных палками и камнями.

Один камень попал коту в голову, и он рухнул без чувств.

Громадный дог прыгнул на второго стражника, тащившего Любу, и сбил его с ног.

Стражник вскочил и, схватив цепь, хлестнул ею пса. Пес взвыл от боли, зарычал и, обнажив клыки, вырвал клок из его брюк.

Стражник еще раз ударил собаку цепью. Красавчик отскочил в сторону. Воспользовавшись этим, стражники выволокли арестованных за калитку и, выскочив сами, захлопнули ее за собой, бросив в парке раненых животных.

Арестованных силой усадили в тюремную лодку в черно-белую полоску, стоявшую наготове в канале неподалеку от виллы «Эспасия».

Первый стражник завел мотор, и лодка, пролетев под мостом, устремилась в канал Джудекка.

Через несколько минут Карло и Люба оказались в сырой и темной камере страшной тюрьмы Пьомби.

Один из надсмотрщиков снял с них наручники.

Безе, опустившись на откидную койку, безутешно зарыдала. Карло, присев рядом, как мог утешал ее:

– Перестань, вот увидишь, нас скоро освободят. Мы ни в чем не виноваты, правда выяснится.

Русская няня с распухшими от слез веками покачала головой.

Ее не покидала мысль, что теперь Нина осталась совсем одна, родители были далеко и испанские тетушки тоже.

– Один профессор Хосе может помочь Ниночке, – шмыгнула она носом.

– Я молю бога, чтобы с ним ничего не случилось и он смог бы позаботиться о девочке, – добавил садовник.

– У профессора Миши было столько проблем из-за своих занятий алхимией, но я и представить себе не могла, что и Нина может оказаться в беде. Это моя вина. Будь я построже с ней… – И Люба снова залилась слезами.

– Ты хочешь сказать, что эту бутылку с ядом Нина употребила для… – Потрясенный Карло не докончил фразы.

– Ничего подобного. Внучка профессора Миши не способна на такие мерзкие поступки. Это все проклятый Каркон, который желает ее смерти, – убежденно сказала Люба.

– Да, князь – коварная личность, – согласился садовник. – Я уж не говорю о его сиротах.

В этот миг решетчатая дверь камеры открылась, и на пороге возникли два стражника.

– Завтра вас навестит князь Каркон, – сухо объявили они.

– Каркон? – Люба так и подскочила на койке.

Не удостоив ее ответом, стражники захлопнули дверь.

Карло ударил огромным кулаком о решетку и крикнул:

– Мы невиновны! Выпустите нас!

Его крик разнесся по извилистым коридорам тюрьмы Пьомби и смешался со звоном цепей и криками других заключенных.

Глава третья

На кладбище

– Видите, вон там в углу, за могильными плитами, собралась толпа. Должно быть, там и есть могила ЛСЛ, – сказал Ческо и пошел в ту сторону, увлекая за собой остальных.

Нина немного поотстала и, не предупредив друзей, направилась к могиле деда. Ей было хорошо известно, что под землей лежит только тело, а настоящая жизненная сущность Михаила Мезинского находится на Шестой Луне. Но девочке хотелось посмотреть, есть ли у памятника цветы. Она подошла к нему, с грустью посмотрела на фотографию деда на памятнике, погладила ее. Ей на память пришел тревожный случай, произошедший несколько месяцев назад, когда она пришла сюда с родителями и вместо фотографии деда увидела ужасную физиономию Каркона.

Из раздумий ее вывело прикосновение чьей-то руки. Она обернулась и…

– Каркон!!

– Что?! Пришла положить цветочки на могилку любимого дедушки? – гнусаво протянул злой маг, нависнув над девочкой, словно гигантский черный ворон.

– Отойди от меня! Ты мне отвратителен! – воскликнула Нина.

Но Каркон, не выпуская ее руки, приказал сопровождавшим его стражникам:

– Арестуйте ее! Она ведьма!

Нина вцепилась зубами в руку князя, и тот, взвыв от боли, отпустил ее. Девочка бросилась бежать с криком:

– Помогите, меня хотят арестовать!

Люди, собравшиеся у могилы ЛСЛ, услышали крик и повернулись, желая понять, что происходит. Ческо подбежал к Нине, чтобы защитить ее. Додо, напротив, спрятался за статую мраморного ангелочка и напялил на голову прозрачную каску, надеясь, что именно сейчас она спасет его. Фьоре и Рокси взобрались на парапет старого неработающего фонтана и провозгласили оттуда:

– Похороны мэра – сплошное надувательство! Каркон обманул всех вас!

Собравшиеся на кладбище венецианцы в недоумении переглядывались. А их дети, когда Нина и Ческо приблизились, начали им аплодировать.

Внезапно Нина почувствовала, как завибрировал Талдом, спрятанный в кармане ее куртки. Но не могла же девочка использовать его на глазах у толпы! Однако магический жезл стал действовать сам, без ее участия. Гоасиловые глаза испустили голубой луч, и тот, проникнув сквозь ткань куртки, вонзился прямо в могилу мэра. Земля задрожала, и на поверхность, словно выброшенный какой-то таинственной силой, всплыл металлический гроб.

– Ах!.. Это же магия!.. – вознесся к небу вопль тысячи голосов.

Люди оглядывались по сторонам, пытаясь обнаружить источник голубого луча, но ничего не находили. Через секунду луч свернулся кольцом вокруг гроба, а лепестки Цветоритки выпорхнули из рук присутствующих, взлетели над гробом и тут же осыпались, полностью укрыв его. В этот момент луч распрямился и устремился к небу. Лепестки, покрывавшие крышку гроба, подхваченные энергией луча, медленно поднялись в воздух, увлекая за собой и крышку. Та, поднявшись, повисла в воздухе на высоте примерно пяти метров.

– Ох!.. А гроб-то пустой!.. – послышались в толпе возгласы. Венецианцы были совсем сбиты с толку увиденным.

– Да, он пустой! Мэр умер, но его тела больше не существует! Он не был отравлен! Он… – Нина попыталась пролить свет на происходящее.

Один из стражников прервал речь девочки, зажав ей рот рукой, и отшвырнул ее в сторону.

– Спокойно, спокойно, дорогие сограждане, примите мои извинения за это недоразумение! – завопил подбежавший Каркон. – Вы только что видели своими глазами, как Нина Де Нобили использовала магию! С помощью магии она и устроила все это безобразие! Она похитила останки ЛСЛ! Она виновна в его смерти!..

– Да, она убийца! – подхватили стражники.

– Но она еще ребенок! – возражали голоса из толпы.

– У меня есть другие доказательства того, что убийцей ЛСЛ была именно Нина! А помогали ей Ческо, Додо, Рокси и Фьоре, ее друзья! Мы также арестовали няню и садовника как ее пособников! В кухне виллы «Эспасия» мы нашли бутылку с ядом, которым был отравлен наш уважаемый мэр!

Каркон дал знак стражнику, и тот поднял над головой бутылку, словно это был спортивный трофей.

Каркон набрал полную грудь воздуха и, злорадно ухмыляясь, указал пальцем на друзей Нины:

– Арестуйте их! Немедленно!

Додо, со шлемом на голове, обхватив руками мраморного ангела, зарыдал. Фьоре и Рокси, все еще стоя на парапете фонтана, руками и ногами отбивались от стражников, которые пытались их схватить. Ческо спрыгнул в свежевыкопанную яму в надежде спрятаться там.

Нина крикнула, обращаясь к Каркону:

– Это ты виноват в смерти мэра!..

Она не успела закончить, как Каркон направил на нее Пандемон Морталис. Девочка бросила взгляд на звезду: звезда расползлась по всей ладони и почернела. До гибели оставались считаные секунды.

– Ребята, шлемы! – крикнула она и тут же нахлобучила свой.

Фьоре, Рокси и Ческо мгновенно сообразили и быстро натянули прозрачные шлемы. Каркон не понял, в чем дело, но не стал долго раздумывать.

– Ну хватит, маленькая ведьма! Я тебе сейчас покажу!

Он направил Пандемон, и тот выплюнул струю фиолетового парализующего дыма. Мужчины, женщины, дети и старики, городские советники и стражники попадали на землю, засыпая прямо на ходу. Только Нина и ее друзья продолжали стоять. Шлемы надежно защищали их.

Девочка Шестой Луны достала Талдом. Сейчас, когда свидетелей не было, она могла спокойно воспользоваться им.

Трижды она нажала на гоасиловые глаза птицы Гуги, и из птичьего клюва вылетел длинный язык пламени, лизнувший ноги Каркона. Князь взвыл от нестерпимой боли и запрыгал по могилам, опрокидывая вазы с цветами и надгробия. Вопя как одержимый, подняв налитые кровью глаза к небу, он подбросил в воздух Алхимическую гадальную карту, активировав ее. На сей раз это был Лек Башенный.

На венецианском кладбище, среди растоптанных могил, неожиданно появилась башня высотой около трех метров, согнутая пополам. Вокруг башни вращался темный шар – Черная Планета.

Колдун имел дело со злотворящей картой максимального уровня силы.

Кладбищу предстояло превратиться в поле битвы. К сожалению или к счастью, но спящим глубоким сном венецианцам не дано было стать свидетелями этой схватки.

Нина с перепачканным землей лицом принялась отчаянно шарить в карманах в поисках своей колоды Алхимических карт. Ура! Нашла! Девочка быстро извлекла карту Сии Справедливой и подбросила ее вверх.

Перед башней материализовалась молодая белокурая женщина с огромными черными глазами и высокой прической. На ней был великолепный сверкающий зеленый плащ, а в руках она держала золотые весы. Вокруг ее головы описывал круги яркий шар – Белая Планета.

Каркон взмахнул полой своего фиолетового плаща и приказал созданной им башне:

– Вперед! Уничтожь их!

Но Сиа Справедливая подняла вверх золотые весы. Они притянули солнечное излучение, и мощный луч, отразившись от весов, с огромной силой ударил Черного Мага прямо в грудь. Каркон, не успев закрыться Пандемоном, без чувств рухнул на землю. Нина радостно вскрикнула, но Сиа Справедливая подняла руку, делая ей знак держаться подальше.

И битва двух могучих Алхимических карт началась.

Лек Башенный тяжело двинулся вперед, подминая под себя могилы. Массивные надгробия проваливались, словно сделанные из картона, под его тяжестью. Три мраморных плиты с выбитыми на них надписями разлетелись на сотни осколков. Башня была совсем близко от Сии Справедливой. Но в кармане той была припасена маленькая шкатулка с алхимическим Свинцом – от него, в случае необходимости, она подзаряжалась духовной энергией.

Неожиданно с наклоненной вершины башни посыпались кирпичи и упали прямо на Фьоре и Рокси, поранив им руки. Сиа среагировала мгновенно. Она качнула весы, и те вызвали горячий ветер, который поднял к небу пыльную тучу, заслонившую ребят от башни. Тогда башня наклонилась еще больше и из ее проема выскользнул цилиндр, наполненный Серебром Двусмысленным, алхимическим веществом, из которого делаются детали заколдованных механизмов. Сиа Справедливая сунула руку в карман, извлекла шкатулку со Свинцом и обратилась к башне:

– Твои часы сочтены. Ты уже почти вся развалилась. Пади передо мной, и ты возродишься вновь, целой и прекрасной.

Но тут Лек выпустил в ее сторону струю Серебра Двусмысленного, которое разъело золото весов добротворящей карты. В свою очередь Сиа бросила Свинец, попав точно в центр цилиндра. Вспышка огня осветила башню, и семь молний прочертили почерневшее, словно смола, небо. Тьма опустилась на кладбище тогда, как городские колокола начали отбивать время: 10.30 утра. Мрачного, лишенного солнца утра.

Додо от ужаса закричал, но шлем заглушил звук. Фьоре и Рокси обнялись, стараясь поддержать друг друга, а Ческо, сидя один в яме, почувствовал себя в ловушке, поскольку не мог выбраться на поверхность.

Сиа Справедливая взлетела и запустила в башню своими весами. Семь молний, словно ракеты, ударили с неба и разнесли ее на мелкие кусочки.

От злотворного магического монстра осталась лишь груда обломков.

Белая Планета Сии Справедливой поглотила Черную Планету, и светящееся кольцо замкнулось вокруг кладбища.

Когда все стихло, белокурая женщина повернулась к девочке Шестой Луны:

– Моя миссия завершена. Справедливость восторжествовала. Дальше тебе предстоит действовать самой. В твоем распоряжении есть еще одна карта, и я убеждена, что ты одержишь победу. – Сиа подошла и обняла девочку. – Держи, эта вещь тебе пригодится.

И она протянула Нине тоненькую медную палочку, заканчивающуюся золотым завитком.

– Что это? – спросила юная алхимичка, не сводя с женщины восхищенного взора.

– Это – Скриптант, магическая ручка, которой можно писать даже под водой.

– Под водой? – удивилась Нина.

– Да. Если ты повернешь завиток против часовой стрелки, на конце трубочки появится перламутровое перышко, которому не требуются чернила, – объяснила волшебница. – Больше я ничего не могу сказать. Позже ты все поймешь сама.

Сиа Справедливая погладила Нину по щеке, затем, прижав руки к бокам, подняла голову к небу, взмыла в воздух и исчезла в небесной вышине.

Тут же небо прояснилось и вновь стало голубым.

Девочка Шестой Луны положила в карман магический подарок и побежала к друзьям.

Каркон медленно приходил в себя. Он открыл глаза, с трудом приподнялся и, истекая пеной ненависти к Нине, упал на колени перед кучкой золы, оставшейся от Лека Башенного.

Фьоре спрыгнула с парапета фонтана, взяла за руку Додо, который все еще не мог отцепиться от ангела. Рокси, встав на край свежевырытой могилы, помогла Ческо выбраться из нее.

– Все, уходим! – Нина сбросила шлем, и вся пятерка стремительно рванула к выходу, опасаясь, что Каркон выстрелит им вслед из Пандемона Морталис.

Друзья смогли перевести дыхание только тогда, когда с облегчением рухнули на скамейку катера, отплывавшего к Джудекке.

К этому времени действие дурманящего газа кончилось, и люди, находившиеся в сонном обмороке, начали приходить в себя.

Чтобы избежать неприятных объяснений, князь закутался в плащ и поспешно исчез в серном облаке, бормоча проклятия в адрес Нины.

Когда катер причалил к пристани Сан-Марко, Нина предложила друзьям сойти на берег.

– Но мы же собирались на виллу «Эспасия», – удивилась Рокси, вся исцарапанная обломками кирпичей.

– Да, но прежде мы должны освободить Безе и Карло. Стражник на кладбище сказал, что они арестованы, – пояснила Нина, решительным шагом направляясь к тюрьме Пьомби.

– Но как мы это сделаем? – недоумевал Ческо, опасаясь за себя и друзей.

– Я еще не знаю как, но мы должны попытаться, – коротко ответила девочка.

Они были уже недалеко от тюремных ворот, когда увидели охрану из девяти стражников.

– Ничего не выйдет, мы не сумеем отвлечь их всех разом, – оценила ситуацию Рокси.

Она была права.

– Да и нам бы не мешало спрятаться, а не то нас тоже арестуют, – предостерегла друзей Фьоре.

Нина была в отчаянии: все ее существо протестовало против того, что ни в чем не виновные няня и садовник были брошены в тюремный застенок. А одна мысль, что Люба и Карло могут никогда больше не вернуться на виллу, лишала ее сил.

Ческо положил руки Нине на плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:

– Мы освободим их. Я тебе обещаю. Но чтобы подготовить их побег, нужно для начала хотя бы изучить план тюрьмы. А пока давай вернемся на виллу.

Нина согласно кивнула. Набрав по мобильнику номер ФЕРКа в Москве, она по-русски сказала дежурному, что ей нужно срочно поговорить с Джакомо или Верой Де Нобили. Девочка хотела рассказать им, что случилось с Безе, и очень надеялась, что родители срочно вылетят в Венецию. Но дежурный странным металлическим голосом сообщил, что с учеными связаться невозможно, так как они находятся в зоне, недоступной для связи.

Это была гнусная ложь. Потому что Нине отвечал не кто иной, как карконский андроид Владимир Лгун!

Ему удалось устроиться на работу в ФЕРК оператором телефонной связи. Стараясь быть любезным, он пообещал Нине передать родителям о ее звонке при первой же возможности.

Девочка прижалась к плечу Ческо и тихо заплакала. Мальчик обнял ее и попытался успокоить.

Странное поведение пятерки не ускользнуло от внимания одного из стражников, который, приглядевшись, узнал их:

– Хватайте их! Это те самые! С Джудекки! – заорал он во всю глотку.

– Бежим! – Нина рванулась со всех ног к пристани.

За ней понеслись все остальные.

Ребята успели прыгнуть на катер, который уже отходил от берега, и, с сильно бьющимися сердцами, схватились за поручни.

– Они все равно при…при…придут за нами… – отдышавшись, обреченно произнес Додо.

– Там видно будет, а пока мы укроемся на вилле, – сказала друзьям Нина.

Охота на юных алхимиков началась.

А тем временем десять стражников ворвались в мастерскую родителей Додо и Ческо, после чего последовали дома Фьоре и Рокси. За детей пришлось отвечать родителям, которых потащили на допрос в Трибунал.

В Большом зале Дворца юстиции их уже ждали двое судей, председатель Трибунала, десять городских советников, князь Каркон, несколько учителей и знатных горожан, еще не пришедших в себя после кладбищенских переживаний.

Родителей подвергли перекрестному допросу. Они держались с достоинством и не поддавались на провокации.

Спустя четыре часа князь взорвался:

– Ваши дети – бандиты! Трехкопеечные маги! И вы виновны так же, как и они. Вы разрешили им общаться с Ниной Де Нобили, лживой ведьмой! Вы обязаны рассказать все, что знаете об этой соплячке!

Родители, возмущенные грубостью Каркона, едва сдерживались. Но они должны были проявить выдержку и самообладание, поскольку стражники только и ждали сигнала надеть на них наручники.

Председатель Трибунала ударил молотком по столу:

– Тишина! Или я прикажу вам очистить помещение!

Каркон бросил на него испепеляющий взгляд. Он видел, что родители не собираются подчиниться его воле, поэтому взял себя в руки, отошел от стола и уселся рядом с советниками в фиолетовых мантиях. Один из учителей вскочил со скамьи и попросил слова. Председатель кивнул, разрешая ему говорить.

– Уважаемый синьор председатель, уважаемые судьи, – начал тот. – Здесь допрашивают родителей, которые, как мы видим, стараются скрыть правду о своих детях. А мы, учителя, очень хорошо их знаем. С тех пор, как они стали общаться с Ниной Де Нобили, их поведение резко изменилось. Они перестали соблюдать дисциплину. Додо – больше всех. Но главное, нам требуется объяснение того, что случилось на кладбище. По неожиданной причине все присутствующие, включая меня, очутились на земле без чувств, а придя в себя, увидели, что Нина и ее друзья исчезли. Куда они делись, никто не знает! Князь Каркон тоже исчез. А куда делось тело мэра? Гроб был пуст, а на крышке почему-то оказалось имя какой-то Андоры! Кто нам все это объяснит?

Советники недовольно зашумели. Каркон откинул капюшон плаща и встал со своего места.

– Я никуда не исчезал! Я бросился преследовать этих сопляков, но им удалось скрыться! У вас не должно быть никаких сомнений в том, что загадочное происшествие на кладбище, в результате чего горожане впали в сон, – их рук дело! Для этого они использовали магию! Нина и ее друзья похитили тело нашего несчастного мэра и сделали эту дурацкую надпись на крышке гроба. Не существует и никогда не существовало женщины по имени Андора!

Выслушав Каркона, все, кроме родителей ребят, удовлетворенно закивали. Председатель вновь стукнул молотком по столу и подвел итог:

– Допрос родителей Додо, Ческо, Рокси и Фьоре продолжится завтра в полдень при открытых дверях. Приказываю наложить арест на виллу «Эспасия». Стражникам предписываю во что бы то ни стало отыскать, где скрываются пятеро малолетних преступников. Няня и садовник останутся в камере как обвиняемые в хранении яда. Завтра утром князь Каркон лично допросит их в тюрьме Пьомби.

Советники злорадно заулыбались, а Каркон покинул зал под громкие аплодисменты. Родители ребят никак не ожидали подобного решения суда. Матери заплакали, а отец Додо повернулся к судьям и твердо сказал:

– Мы до…до…добропорядочные лю…лю…люди… и на…на…наши дети не спо…спо…способны сделать ничего пло…пло…плохого!..

Стражник ударом палки заставил его замолчать.

Ни один из присутствующих даже пальцем не шевелил, чтобы защитить новых жертв коварного Каркона.

Колокола пробили два часа дня, но тревожным событиям еще не было видно конца.

Пока родители ребят томились под стражей в ожидании нового допроса, пять юных алхимиков добрались до виллы «Эспасия». Едва распахнув калитку, они сразу увидели Платона, без чувств лежащего на земле с пробитой головой, и Красавчика, зализывающего рану на лапе.

Фьоре взяла кота на руки, а Нина подбежала к псу:

– Кто это сделал? Негодяи!

Ческо в ярости пнул ногой лежащий на тропинке камень.

Девочка Шестой Луны громко позвала профессора Хосе, надеясь, что тот уже вернулся во флигель, но никто не ответил. Хосе не было. Он исчез.

– Они его тоже арестовали, я уверена. Арестовали и посадили в камеру вместе с Любой и Карло, – сжав кулаки, сказала Нина.

– Успокойся. Давай займемся Платоном и Красавчиком, надо побыстрее обработать им раны, – не теряла присутствия духа Рокси.

Войдя в дом, Нина не смогла сдержать слез. Вилла, столь любимая дедом Мишей, осиротела. Не было больше хлопотливой русской няни, в опустевшей кухне ничего не булькало и не кипело на плите.

– А где бутылка? – вдруг спросила девочка.

– Какая бутылка?

– Здесь стояла бутылка с оливковым маслом… или это было не масло? – Мысль, пришедшая Нине в голову, испугала ее.

– О чем ты? Какое масло? – Фьоре держала Платона на руках и не понимала, о чем говорила подруга.

– Яд! Вот что в ней было! Они подбросили яд Безе и Карло, чтобы обвинить во всем меня! Чтобы обвинить всех нас! Вы понимаете? – Нина была вне себя от ярости.

В это мгновение за стенами виллы послышались громкие голоса и топот. Фьоре выглянула в окно и увидела приближающихся стражников.

– Они пришли за нами! – крикнула она, обернувшись к ребятам.

– За мной! Укроемся в лаборатории! Там они нас точно не найдут! – нашла Нина спасительное решение.

Фьоре с котом на руках, Додо, Рокси, Ческо и хромающий Красавчик поспешили за девочкой. В эту минуту зазвонил телефон. Нина остановилась в нерешительности: взять трубку или нет. А если это позвонили родители? Бросив взгляд на своих друзей и на несчастных животных, она промчалась мимо телефона в лабораторию. На разговоры времени не было. Стражники уже ломились в дверь виллы.

Конечно же на другом конце провода не было и не могло быть родителей Нины, поскольку Владимир Лгун вовсе не собирался ставить их в известность о звонке дочери. Андроид следовал указаниям Каркона, приказавшего не допускать их контактов с дочерью. Настойчивый звонок, прозвучавший на вилле, был из Мадрида. Это испанские тетушки, Кармен и Андора, все утро безрезультатно пытались дозвониться в Венецию.

Войдя в лабораторию, ребята обессиленно опустились на пол. Красавчик поскуливал, зализывая рану, а несчастный Платон так и не приходил в себя.

Нина взяла с полки голубой крем деда и протянула его Рокси.

– Для начала смажь им раны, – велела она, а сама подошла к говорящей Книге.

– Книга, Красавчик и Платон ранены. Им очень плохо. Скажи мне, что надо сделать, чтобы поскорее вылечить их, – с болью в голосе спросила Нина, кладя руку на жидкую страницу.

Вылечить Красавчика

Можно быстро.

Что же касается кота,

То тут придется

Потрудиться побольше.

– Говори, я все сделаю, – с готовностью ответила Нина.

Для огромного дога

Подойдет Мазь Свечная.

– А что это и как ее приготовить? – удивилась девочка.

Возьми говорящую мисочку

И наполни ее жидким воском,

Затем посыпь сверху измельченным углем

И все тщательно перемешай.

Только сейчас Нина вспомнила о говорящих предметах, неподвижно стоящих на лабораторном столе. С тех пор как девочка извлекла их из жидкой страницы, они не произнесли ни слова.

Рокси взяла мисочку Соли Морской и протянула ее Нине. Девочка Шестой Луны зажгла свечу и поставила ее в мисочку. Дождавшись, когда донышко покроется расплавленным воском, она достала уголек из камина, раскрошила его и перемешала с воском. Мисочка неожиданно подпрыгнула и произнесла:

– Уф, наконец-то я проснулась. Это, наверное, от черного крема, который ты приготовила во мне.

Ребята засмеялись и с нежностью посмотрели на мисочку. Нина обмакнула палец в крем и обильно смазала им рану на лапе пса. Красавчик заскулил, видимо, алхимическая мазь сильно жгла, и Ческо принялся дуть на рану, чтобы псу стало легче.

– Скажи, а что я должна сделать для кота? – снова обратилась Нина к магической Книге.

Для лечения кота

Тебе понадобится

Тальк Движущий.

– Я впервые о таком слышу. – Девочка с сомнением покачала головой.

Тогда запомни его формулу,

Я произнесу ее только один раз.

Смешай двести граммов Сливок Нежных

С щепоткой Аниса Разумного,

Добавь шесть капель Крови Смертоносной

И три ложки Соли Цепенящей.

Кипяти смесь в тигле

В течение двух часов и трех секунд,

После чего препарат будет готов.

Вылей полученный Тальк

В баночку Накипи Желтой

И смажь им рану.

Книга захлопнулась, а Нина, недоумевая, развела руками:

– Очень странная формула. Чтобы сделать препарат, нужна Кровь Смертоносная. А ведь это сильнейший яд, мы его хорошо знаем.

– Это тот, что вызывает мнимую смерть? – сморщилась Рокси, вспомнив неприятности, связанные с ним. – Мы его пили, когда были в стране майя!

– Кроме того, нам понадобится Соль Цепенящая, тоже небезопасный препарат, который парализует мышцы! Этого я вообще не понимаю. Тем более что несчастный Платон и так неподвижен, – пожала плечами Фьоре.

– Я тоже не понимаю, зачем эта Соль, – согласилась Нина. – Правда, алхимические формулы не всегда бывают понятны с первого взгляда. Это нам всем хорошо известно. Во всяком случае, Сливки Нежные точно служат для лечения травм, а Анис Разумный применяется для придания правдивости словам.

– Я помню, мы его еще использовали при изготовлении эликсира Вечной Дружбы, который выпили, когда познакомились, – улыбнулась Рокси.

– Правильно. – Нина погладила все еще бесчувственного Платона.

Додо взял из банки Анис Разумный, Фьоре достала с полки Сливки, Рокси уже держала наготове банку с Солью Цепенящей, а Ческо открывал бутылку с Кровью Смертоносной.

Точно отмерив необходимые компоненты, Нина положила их в тигель и тщательно перемешала.

Через два часа и три секунды Тальк Движущий был готов.

Нина подошла к баночке Накипи Желтой. Та даже ножкой не пошевелила. Но, как только в нее налили приготовленный раствор, баночка запрыгала по столу на всех четырех ножках.

– Превосходно! Я чувствую себя превосходно! – восклицала она, скача по лабораторному столу. – Нина, что ты положила в меня?

– Это Тальк Движущий, лекарство для Платона, моего рыжего кота. Он лежит без сознания. Его сильно ударили, – с грустью сказала девочка.

– Ударили? – повторила баночка.

– Да, это сделали стражники по приказу Каркона. Ты должна его знать, он был лучшим приятелем ЛСЛ, – ответила Нина.

– Каркон? Как же, помню, они действительно часто общались. Мне очень жаль, что стражники так поступили. Бедный кот, – пожалела Платона Накипь.

Нина подошла к животному и полила приготовленным снадобьем его раненую голову. Кот по-прежнему был неподвижен. Девочка капнула еще несколько капель на рану. Прошла минута – кот открыл один глаз и мяукнул. Рана исчезала прямо на глазах.

Красавчик, уже прекрасно себя чувствующий, лизнул Платона в нос.

Додо захлопал в ладоши. Фьоре чмокнула обоих животных, а заодно и Рокси. Нина, счастливая, улыбалась. Ческо подошел к ней и тоже поцеловал ее в щеку. Девочка Шестой Луны зарделась, а все засмеялись. Рокси торжественно произнесла:

– Это, кажется, любовь!

Нина ошпарила ее взглядом, а Ческо в смущении стал протирать очки. Ситуация на самом деле была забавной. Но, если находишься в лаборатории профессора Миши, можно ждать чего угодно и когда угодно.

Внезапно Книга распахнулась сама собой, и ребята, умолкнув, уставились на нее.

Теперь очередь

Сосуда и бутылки.

Слушай внимательно,

Что надо делать.

Нина, еще не придя в себя от поцелуя Ческо, неожиданно для себя услышала:

Насыпь в сосуд Пыли Рубиновой —

И ты услышишь голос

Пыли Светящейся.

Она станет тебе

Надежным другом.

Бутылка с Винтарбо Зеленым

Не потеряла ни капли содержимого.

Достаточно встряхнуть ее три раза,

И она заговорит.

Додо не раздумывая схватил Пыль Рубиновую и протянул Нине, которая высыпала ее в сосуд из-под Пыли Светящейся.

Пыль сразу громко чихнула и сказала:

– Всем привет! Что за порошок ты в меня насыпала?

– Пыль Рубиновую. Ею любит лакомиться Ондула, бабочка Шестой Луны, – засмеялась Нина.

– Ондула? Пыль Рубиновая? Не знаю таких. – Сосуд немного покачался.

– Теперь твоя очередь. – Девочка подняла бутылку с Винтарбо Зеленым и трижды тряхнула ее.

– Эй! Полегче. Я все-таки хрупкая! – возмутилась бутылка.

– Извини, но так мне велела сделать Книга. – Нина осторожно поставила бутылку на стол.

– В таком случае, прощаю, – снисходительно проронила бутылка.

Баночка с Накипью приковыляла к юной алхимичке:

– Вам ведь нужна наша помощь, не правда ли?

– Да, но не сейчас. Когда придет время, мы вас сами об этом попросим, – пообещала девочка.

– Вы живете в этой комнате? – спросила Соль Морская, оглядываясь по сторонам.

– В данный момент, да. Мы вынуждены здесь прятаться, потому что нам грозит арест, – объяснила Рокси.

– Но это ужасно! – воскликнула бутылка.

– Вы что-то натворили? – полюбопытствовала баночка с Накипью.

– Они считают, что мы отравили ЛСЛ, – вздохнула Нина.

– Вы убили нашего хозяина? – подскочил на месте Винтарбо Зеленый.

– Никого мы не убивали, успокойтесь, – рассердился Ческо.

Тогда девочка Шестой Луны склонилась над говорящими предметами и рассказала им обо всем.

На какое-то время в лаборатории воцарилась тишина.

Придя в себя, говорящие предметы стали шумно возмущаться и в конце концов поклялись девочке помочь ей спасти Ксоракс.

На часах было 20 часов 34 минуты и 7 секунд. Голод давал о себе знать, а в лаборатории не было ни крошки съестного.

Тут Ческо в голову пришла идея:

– Если мы выйдем из лаборатории и ползком доберемся до кухни, стражники нас не заметят.

– Если, конечно, мы сделаем это бесшумно, – смеясь, уточнила Рокси.

– Но мы не можем зажечь свет, а без него мы ничего не найдем, – вздохнув, заметила Фьоре.

Додо вытащил из кармана фонарик, с которым никогда не расставался, и показал друзьям.

– Ну ты молодец, Додо! Все предусмотрел! – хлопнул друга по плечу Ческо.

– Ладно, давайте попробуем, – согласилась Нина и тихо открыла дверь лаборатории.

Пес и кот вскочили, готовые последовать за друзьями, но Ческо остановил их:

– Нет, ваше место здесь, с говорящими предметами. Мы и вам принесем поесть.

Затаив дыхание, пятеро ребят опустились на четвереньки и медленно, один за другим, двинулись по направлению к кухне.