Читать онлайн Принцесса и дракон бесплатно

Глава 1

«Успокойся, неврастеничка!» – приказала себе Шейла Чарлстон, стоя перед зеркалом в роскошной дамской комнате в калифорнийском офисе «Данте», одной из крупнейших в мире ювелирных империй. К ее большому облегчению, внешне ее волнение никак не проявлялось. После того как она выдержит сегодняшнее испытание, все закончится. Завтра ей исполняется двадцать пять, и, возможно, она решит три задачи, которые поставила перед собой.

Задача номер один: расплатиться с бабушкой. Последние три года Шейла работала как проклятая, чтобы вернуть бабушке средства, которые та долго копила, во многом себе отказывая, чтобы оплатить обучение внучки в колледже. Хотя бабушка надеялась, что Шейла воскресит семейный бизнес, внучка не унаследовала ее деловой хватки. Но Шейла, может, и будет представлять интересы своей семьи на завтрашней встрече с представителями клана Данте. Если ей повезет, то в результате этой встречи ее бабушка получит необходимую финансовую стабильность. Шейла собиралась добиться этого любой ценой.

Задача номер два: найти работу своей мечты. Шейла широко улыбнулась. Завтра она сядет в самолет и отправится в Европу, где начнет работать переводчицей у бизнесмена-международника по имени Дерек Элджер. Благодаря этой работе она сможет побывать в разных экзотических странах, о чем всегда мечтала.

Задача номер три: перед завтрашней поездкой Шейла хотела подарить себе ночь безумной страсти. После этой ночи она снова станет сдержанной и рассудительной девушкой. Разве она хочет слишком многого?

У нее засосало под ложечкой, и она прижала ладонь к животу. Но сначала она должна явиться без приглашения на вечеринку.

Дверь открылась, и в комнату вошли несколько женщин. Они обменялись с Шейлой вежливыми улыбками. Одна из них с завистью посмотрела на платье Шейлы. Та немного успокоилась. Значит, незаметно, что она перешила платье от-кутюр, которое ее мать носила во времена могущества Чарлстонов.

Бросив оценивающий взгляд в зеркало, она с удовольствием отметила про себя, что ее макияж и прическа тоже в порядке. Это настоящее чудо, если учесть, что в маленьком номере дешевого мотеля, в котором она остановилась, было плохое освещение и поцарапанное зеркало. Несомненно, весь ее облик говорил о богатстве и высоком положении, которых Чарлстоны лишились десять лет назад по вине Данте.

Сейчас ей нужно кое-что повторить перед завтрашней встречей. Потянувшись за своей вечерней сумочкой, также принадлежавшей ее матери, она с разочарованием обнаружила, что замочек открылся. Шейла не расстроилась бы так, если бы не одна деталь.

То, что лежало в этой сумочке, стоило миллионы долларов. Она не могла себе позволить потерять маленький кожаный мешочек, поэтому засунула руку в сумочку и воткнула его в самый дальний уголок. Затем она достала список, который дала ей бабушка, и в последний раз пробежала глазами имена.

Примо Данте, основатель ювелирной империи Данте, сейчас на заслуженном покое. Северо Данте – исполнительный директор и председатель совета директоров. Далее близнецы Марко и Лаззаро. Марко занимается международными продажами. Его она вряд ли увидит. Лаззаро руководит финансовым отделом. Он точно будет присутствовать на завтрашней встрече.

Довольная тем, что отлично все помнит, Шейла сложила список пополам и убрала обратно в сумочку. Затем она дважды проверила, что плотно закрыла замочек. Сделав глубокий вдох, она в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале и кивнула. Оставалось только надеяться, что у нее все получится.

Выйдя из дамской комнаты, Шейла окинула взглядом гостей, собравшихся в фойе рядом с входом в банкетный зал. Наступил самый трудный и унизительный момент для человека ее происхождения. Охрана у входа проверяла приглашения. Шейла подождала до тех пор, пока сверху не спустилась большая смеющаяся толпа, и примкнула к ней сбоку. Охранник на несколько секунд зазевался, и она проскользнула в зал вслед за двумя другими женщинами. Итак, ей удалось проникнуть на вечеринку Данте без приглашения. Первая задача выполнена. Теперь она будет наблюдать за теми, чьи имена есть в ее списке.

Затем она, возможно, найдет привлекательного мужчину, который подарит ей ночь безумной страсти.

Драко Данте заметил ее в тот момент, когда она вошла в зал. Заметил и захотел так сильно, что у него задрожали колени. Он почувствовал вожделение и не стал подавлять внутренний позыв. Разумеется, в этот момент он не думал о возможных последствиях происходящего. Наверное, в глубине души он полагал, что в любой момент сможет вырваться на свободу. Он не подозревал, что Инферно, судьбоносная страсть, уже завладела им и ведет его в опасном танце к краю пропасти. Он до сих пор был уверен, что способен сам управлять собственной судьбой.

До этого вечера он никогда не верил в Инферно. Никогда не верил в семейную легенду, или проклятие, как считали некоторые. По его мнению, нелепо считать, что человек может узнать свою вторую половину посредством одного-единственного прикосновения. Нелепо считать, что для каждого человека в мире существует его вторая половина. Верить, что в мире существует одна-единственная женщина, предназначенная судьбой именно ему. Он много лет слушал истории, опровергающие его мнение. Наблюдал за тем, как его братья и кузены один за другим становятся жертвами коварного Инферно. Но, как бы скептически он ни был настроен, с того момента, как он увидел эту женщину, из его головы улетучились все мысли, кроме одной.

Эта женщина должна принадлежать ему.

Она высокая, где-то около пяти футов семи дюймов. Ее черные как смоль волосы собраны в узел на затылке. Хотя ее формы нельзя назвать роскошными, они достаточно хороши, чтобы привлечь внимание большинства мужчин в зале. Возможно, причина этого – рубиново-красное платье, облегающее грудь и бедра и подчеркивающее узкую талию.

Переступив через порог, она отделилась от главного потока людей и направилась к витрине в углу.

Не теряя ни секунды, Драко последовал за ней. Она остановилась у витрины с обручальными кольцами и принялась их рассматривать.

– Они прекрасны, правда? – спросил Драко.

Брюнетка продолжила любоваться украшениями, игнорируя его.

– Восхитительны, – пробормотала она.

– Полагаю, сейчас мы должны друг другу представиться, – произнес он с улыбкой.

– Нет, спасибо, – ответила она, бросив на него мимолетный взгляд и собравшись его обойти.

Тут-то он и совершил роковую ошибку. Прежде чем она успела уйти, он поймал ее за руку.

– Подождите…

В этот момент его словно молния ударила. Внизу его живота вспыхнул огонь желания, взорвавшись фейерверком искр, которые разлетелись по всему телу. Это ощущение было болезненным и неожиданным. Но самое ужасное – его худшие опасения только что подтвердились.

Женщина отстранилась от него:

– Что это было? Что вы сделали?

Драко тряхнул головой, чтобы прояснить мысли.

– Думаю, я только что установил с вами контакт.

– Больше этого не делайте. Мне не понравилось. – С этими словами она повернулась к нему спиной и исчезла в толпе.

Не зная, следует ему выругаться или рассмеяться, Драко тут же пошел за ней и настиг ее у следующей витрины.

Он встал рядом с ней, но она никак на это не отреагировала.

– Вы хотите сказать, что почувствовали лишь негодование, когда я к вам прикоснулся?

Все ее внимание было приковано к бриллиантам, как будто они содержали разгадки всех жизненных тайн.

– А я должна была почувствовать что-то еще?

– Судя по тому, как вы отреагировали, да.

Повернув голову, она бросила на него взгляд, полный любопытства. В ее огромных, полных печали глазах он прочитал «уходите».

– Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Почему вышло так, что женщина, которую он хотел больше, чем всех тех, что были в его жизни до сих пор, не желала уделить ему ни капли своего драгоценного времени? Было бы смешно, если бы не было так грустно.

– Может, начнем сначала? Меня зовут…

Женщина резко повернулась, и край подола ее платья задел его ноги. Прижав кончики пальцев к своим губам, она прошептала:

– Никаких имен. Я пришла сюда без приглашения, и, если меня поймает охрана, вы сможете честно сказать, что не знаете меня. Таким образом, у вас не возникнет проблем.

Значит, вот как. В таком случае пока он не будет ей признаваться, что он Данте.

– Вы пришли сюда что-нибудь украсть?

Изумление в ее взгляде смешивалось с потрясением. Подделать такое было невозможно.

– Конечно нет.

– Это хорошо. – Даже очень хорошо. – Как насчет одних имен, без фамилий? Люди называют их друг другу, даже когда вторгаются на вечеринку без приглашения.

Будучи главным специалистом по драгоценным камням в семейной компании, он делал все, чтобы его необычное имя как можно реже мелькало в прессе, таким образом, она не свяжет его с фамилией Данте.

Она закусила нижнюю губу, и боль желания стала невыносимой. Больше всего на свете ему сейчас хотелось впиться ртом в эти полные чувственные губы.

– Думаю, в этом нет ничего плохого, – сказала она. – Я Шейла.

– Драко, – представился он.

– Ничего себе. – Она одарила его дразнящей улыбкой. – Ваши родители вас не любили?

– Вы о моем имени? – Он печально улыбнулся в ответ. – Это девичья фамилия моей матери. На случай, если вам интересно, оно было у меня задолго до выхода «Гарри Поттера».

– Оно означает «дракон», не так ли?

– Боюсь, что так.

– Вы ему соответствуете? – В ее глазах плясали озорные огоньки.

Он задумался на секунду.

– Когда нужно, я могу быть драконом. Особенно если кто-то берет то, что принадлежит мне.

– В таком случае обещаю не брать у вас ничего ценного.

– Это мудрое решение.

Драко решил немного поэкспериментировать и придвинулся ближе, чтобы посмотреть, как Шейла на это отреагирует. Ее реакция была еле заметной, но все же она отреагировала на его близость. Ее густые ресницы слегка дрогнули, плечи напряглись. Он не понимал, почему она сдерживается. Если она сейчас испытывает то же, что и он, почему она не бросается в его объятия?

Инферно – он до сих пор сомневался, что это оно, – затуманивало здравый смысл, заставляло мужчину искать предлоги, чтобы прикоснуться к женщине, которую он желал. Увлечь ее в уединенное место и раствориться в ней.

– Почему вы этому сопротивляетесь? – тихо спросил он.

– Сопротивляюсь чему?

На этот раз она не смогла хладнокровно ему солгать, и Драко не стал тратить время на споры. Прежде чем она успела разгадать его намерения, он взял ее за руку. На этот раз жидкий огонь, разлившийся по его телу, стал еще жарче. Он пенился в его венах подобно игристому вину. С каждым ударом его сердца Инферно все глубже в него проникало, угрожая завладеть всем его существом.

– Шейла…

Звук ее имени, произнесенного шепотом, заполнил небольшое пространство, разделявшее их. Ее губы приоткрылись, дыхание участилось. Она слегка покачнулась, и он почувствовал пьянящий сладковатый аромат ее духов.

– Что вы со мной сделали?

Она так смущенно задала этот вопрос, что Драко содрогнулся.

– Простите. Я не могу это контролировать.

– У меня сейчас нет на это времени. Остановитесь.

Драко не стал изворачиваться и сказал ей все как есть:

– Я не стал бы этого делать, даже если бы мог. И я думаю, что вы меня тоже хотите.

Она закрыла глаза, словно это могло ей помочь противостоять безудержной силе, которая притягивала ее к нему. Но ей не удастся победить в этой борьбе. По крайней мере, ни одной женщине до сих пор не удавалось.

– Сначала мне нужно кое-что сделать, – прошептала она.

Он придвинулся ближе, устранив те несколько дюймов, которые их разделяли. Их бедра соприкоснулись, ее мягкая грудь коснулась его груди.

– То, ради чего вы сюда пришли, может подождать. Это не может.

Шейла смотрела на него потемневшими от желания глазами. Она очаровала его своей улыбкой и энергичными грациозными движениями. Он хотел, чтобы она продемонстрировала ему эту энергию и грацию в постели.

– Я никогда не делала этого раньше. Не теряла контроля и не действовала импульсивно, – призналась она.

– Жаль, что я не могу сказать того же о себе. Пообещайте мне, что не будете бороться с тем, что мы оба чувствуем.

Ее губы дрогнули в еле заметной улыбке.

– Не уверена, что смогла бы.

Он наклонил голову и начал покрывать поцелуями ее шею.

– То же самое могу сказать о себе. В таком случае почему бы вам не оставить свои дела и не уйти отсюда вместе со мной? Обещаю, что со мной вам не будет скучно.

В ответ ее тело задрожало. Затем она мягко рассмеялась, и ему стало ясно, что связь, которая установилась между ними за это короткое время, победила. Сегодняшний день получился интересным. Сначала ему позвонил Джус, частный сыщик, работающий на его брата, и сообщил, что найден еще один огненный бриллиант. Четвертый из шести, которые были украдены у Драко десять лет назад. Новая информация увеличивала его шанс выяснить, кто за этим стоял.

Затем в зал вошла самая красивая женщина, которую Драко когда-либо видел, и перевернула с ног на голову все его прежние представления об Инферно. Или, может, это было не Инферно, а обычное либидо?

– Что это? – спросила Шейла. В ее голосе слышался южный акцент. Она из Джорджии? Из Южной Каролины? – Почему именно вы, а не другой мужчина? – Она указала жестом на толпу. – Я не понимаю, что происходит.

При мысли о том, чтобы уступить Шейлу другому мужчине, Драко охватила ярость, которую он едва смог сдержать.

– Я не знаю, как и почему между нами установилась эта связь, – признался он. – Но если вам будет от этого легче, признаюсь, что испытываю то же, что и вы.

Ему безумно захотелось снова к ней прикоснуться, и он, не в силах устоять перед искушением, нежно провел кончиками пальцев по ее руке от локтя до запястья в немом призыве. Пойдем со мной. Это было все равно что потрогать огонь. Тело Шейлы задрожало и качнулось в его сторону, дав ему необходимый ответ. Тогда он положил руку ей на талию, вывел из зала и повел по длинному коридору к частным лифтам.

С помощью электронного ключа он открыл одну из кабин. Внутри он снова вставил ключ в прорезь и нажал кнопку, чтобы подняться на верхний этаж, где находились четыре пентхауса.

Увидев, какую кнопку он нажал, она нахмурилась:

– Куда мы едем?

– Наверх.

– Что наверху?

– Номера для иногородних клиентов, которые готовы потратить миллионы на предметы из новой коллекции Данте. Один из них временно занимаю я. – По какой-то причине, услышав это, она немного расслабилась. – Там мы сможем спокойно обсудить нашу ситуацию, не боясь постороннего вмешательства.

– Просто обсудить?

– Это будет зависеть от обстоятельств.

Она наклонила голову набок:

– От каких?

– От того, что мы захотим с этим сделать. – Он взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее.

Шейла резко вдохнула, ее темные глаза загорелись от желания.

– Что это? – произнесла она дрожащим голосом. – На этот раз я хочу получить прямой ответ, если вы не возражаете.

Драко не знал ответа, но, к счастью, в этот момент двери лифта открылись. Он схватил Шейлу за руку и потащил ко входу в пентхаус, в котором он жил, пока строился его новый дом. Сейчас был занят только один из трех оставшихся номеров. Он находился в распоряжении короля и королевы Вердонии – правителей страны, которая поставляла Данте самые красивые аметисты в мире.

Выбрав из связки нужный ключ, Драко вставил его в замок. Набрав код и открыв дверь, он подхватил Шейлу на руки и перенес ее через порог. Он не подумал о символическом смысле своих действий. Его целью было поскорее добраться до ближайшей кровати.

Он понес ее в огромную гостиную, из окон которой открывалась панорама города и залива. Поставив ее на ноги, он взял у нее сумочку клатч и швырнул на диван. Она приземлилась на край сиденья, перевернулась и упала на пол.

Шейла напряглась:

– Нет, подожди. Моя сумочка.

– До утра она никуда не денется.

Драко потянулся к ней, но она подняла вверх руку, прежде чем он успел заключить ее в объятия. Она бросила тревожный взгляд в сторону сумочки, затем, очевидно решив, что все в порядке, снова переключила внимание на него.

– Подожди минутку, Драко. – Ему понравилось, как она протянула с южным акцентом два слога его имени. – Ты обещал мне объяснить, что произошло, когда мы впервые коснулись друг друга. Пока мы не перешли к дальнейшим действиям, я хочу узнать, что это было.

– В нашей семье это называется Инферно, – неохотно сказал он, не называя своей фамилии, чтобы ее не отпугнуть. – Когда нас сильно влечет к определенным женщинам, случается подобная реакция.

– К определенным женщинам? – удивилась она. – Что ты имеешь в виду?

Драко помедлил, чувствуя, как перед ним разверзается пропасть. Он тщательно подбирал слова, надеясь, что это поможет ему избежать катастрофы.

– Женщин, которых мы хотим. Женщин, к которым нас сильно влечет. Думаю, именно это влечение и есть источник тех искр, что проскакивают между нами. Признаюсь, раньше такого со мной не случалось.

– Поняла. – Ее губы дернулись. – По-другому это называется призыв к спариванию.

Эти слова одновременно возмутили и насмешили Драко.

– Черт побери, я, по крайней мере, не трублю в рог и не бью копытами.

– Просто рычишь и извергаешь огонь? – рассмеявшись, поддразнила его Шейла.

– Только с тобой, – произнес Драко охрипшим от желания голосом.

Он стал ждать. С каждой секундой желание усиливалось. Она права. Еще немного – и он действительно начнет изрыгать огонь.

Шейла расслабилась и сама пришла в его объятия, словно принадлежала ему.

Возможно, она на самом деле принадлежит ему.

Это была его последняя рациональная мысль на сегодня.

Он взял в ладони ее лицо, и ее полные влажные губы приоткрылись. Никакого притворства. Никакого промедления. И все же, изучая ее красивое лицо, он увидел в ее потемневших глазах замешательство.

– Ты передумал? – спросила она.

– Нет. С чего ты взяла?

– О. – Ее щеки порозовели от смущения. – Я думала, что ты меня поцелуешь сразу после того, как мы обсудим Инферно. Но ты этого не сделал.

– Да, но это будет наш первый поцелуй.

– Разве есть какая-то разница?

– Разница огромная. – Он продолжил изучать ее лицо. – Первый поцелуй запоминается навсегда. Он производит неизгладимое впечатление. Перед ним нужно все тщательно взвесить и обдумать. Скажи, ты принадлежишь к тем женщинам, которые любят долгие прелюдии? Мне следует отнестись к поцелую как к дегустации нового блюда?

– Вполне вероятно, – согласилась она.

Драко наклонил голову набок:

– Но сейчас это не самый подходящий вариант. Возможно, этот голод следует утолить побыстрее, подавить его с помощью горячих страстных поцелуев.

У Шейлы, похоже, перехватило дыхание.

– Заманчиво… – Она томно вздохнула.

– Даже больше, чем ты думаешь, – признался он. – Но для начала все равно не подходит. Горячие поцелуи будут позже.

Она шаловливо улыбнулась:

– Но они точно будут?

– Непременно.

– Так что там насчет нашего первого поцелуя? – В ее голосе слышалось нетерпение.

– Целовать тебя – все равно что пробовать редкое вино. – Он придвинулся так близко, что их губы почти соприкоснулись. – Сначала твоя внешность. Черные, как агаты, глаза, сверкающие на фоне бледной кожи. – Он нежно провел большими пальцами по ее щекам. – Нежный розовый румянец на твоих щеках, рубиновый блеск губ.

– Забавно. Я вижу золото. – Она очаровательно улыбнулась. – И немного янтаря.

Значит, вот какими кажутся ей его глаза? Драко склонил голову над ее обнаженным плечом и вдохнул аромат ее кожи, согревая ее своим дыханием.

– Дальше следует запах. Изумительное сочетание ароматов цветов, фруктов и пряностей, которое будоражит чувства и пробуждает желания.

Ее веки опустились, и она вдохнула его запах.

– От тебя пахнет кедром, землей и мускусом.

– Тебе нравится?

– Очень, – выдохнула она.

Все, чего ему хотелось, – это овладеть ею здесь и сейчас, но он сдерживался, намереваясь сделать ее своей постепенно, дюйм за дюймом.

– И вот наконец первая проба, – прошептал он, после чего легонько коснулся губами ее губ и сразу отстранился. – М-м-м…

Дрожа, Шейла выгнулась дугой ему навстречу.

– Попробуй меня еще раз, Драко. Сейчас.

Его не нужно было долго упрашивать. Он настойчиво завладел ее губами, вложив в этот поцелуй всю страсть, доводящую его до грани безумия. Ее губы оказались сладкими, как мед. А ее кожа… Он никогда еще не касался чего-то столь же мягкого.

Он положил ладони ей на плечи и провел кончиками пальцев по ее ключицам. Шейла вздрогнула и, застонав от желания, ответила на его поцелуй со страстью, не уступавшей его. Ее руки обхватили его шею, пальцы зарылись в его волосы. Она потянула его на себя с такой силой, что он покачнулся. Ее аромат окутывал его, пока ее губы искушали его, побуждая к дальнейшим действиям. Он позволит ей взять инициативу в свои руки. Пока. Пусть привыкнет к нему. К его вкусу, запаху, к его близости.

К его власти над ней.

Прошло довольно много времени, прежде чем Шейла отстранилась. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на него и недоверчиво покачала головой:

– Ничего не понимаю. Я никогда не делала этого раньше.

– В таком случае я польщен тем, что я первый.

– Я рада, что встретила тебя, – ответила она с дерзкой улыбкой. – Разве часто в жизни выпадает возможность попробовать что-то эксклюзивное?

Ее комментарий развеселил его и доставил ему удовольствие.

Их тела снова прижались друг к другу, губы снова слились воедино, но этого по-прежнему было недостаточно. Он не успокоится до тех пор, пока она не окажется обнаженной в его постели и они не сольются в единое целое.

В этот момент последние сомнения отпали.

Шейла – та единственная, что предназначена ему судьбой.

Глава 2

Драко слегка наклонил голову Шейлы, чтобы его язык глубже проник в ее рот. Его поцелуй был нежным, страстным и дразнящим одновременно. Ее сердце билось в унисон с его сердцем, ее тело подрагивало в его руках. Его руки скользнули по ее плечам, чтобы расстегнуть платье до пояса. Мгновение спустя – и шелк соскользнул с ее плеч, обнажив грудь.

У него перехватило дыхание. Он никогда прежде не видел такого совершенства. Протянув руки, он нежно коснулся кончиками пальцев бутонов ее сосков, отчего они тут же затвердели.

– Драко, – простонала она, – пожалуйста…

– Я не стану торопиться. Даже не проси. – Драко с трудом узнал в этом хриплом, полном желания голосе свой собственный. – Я хочу, чтобы это произошло красиво. Мы же не неуклюжие подростки. Но я ничего не могу гарантировать. Все в тебе заставляет меня терять над собой контроль.

Она ослепительно улыбнулась:

– Все?

Наклонившись, Драко вдохнул ее головокружительный аромат.

– Твой запах. Твоя нежная кожа. Твой вкус…

Он накрыл губами ее сосок и принялся нежно его покусывать. Шейла вскрикнула от наслаждения. Этот звук был похож на зов сирены, губящей моряков.

Драко смутно помнил, как они переместились из гостиной в спальню. Он открыл ставни, и комната наполнилась мягким лунным светом. Затем он быстро снял с себя бабочку, вынул запонки из манжет и начал расстегивать рубашку. Все это время Шейла стояла в тени и с непроницаемым выражением лица наблюдала за каждым его движением.

Отбросив в сторону рубашку, он подошел к ней. Лунный свет придавал ее коже мерцающий серебристый оттенок. На ее фоне ее губы и платье казались темно-рубиновыми. Работая с драгоценными камнями, Драко считал себя экспертом во всем, что касалось красоты, однако до сих пор не видел ничего прекраснее этой женщины.

Шейла ждала его. Она стояла неподвижно, пока он расстегивал до конца «молнию» на ее платье. Когда оно упало на пол, она спросила:

– Сейчас мы займемся любовью, не так ли?

– Да.

– Это будет похоже на наш первый поцелуй?

– Даже лучше, – улыбнулся Драко.

Глаза ее озорно заблестели.

– Докажи, – прошептала она.

Он поднял бровь:

– Бросаешь мне вызов?

– А ты к нему готов? – поддразнила его она.

«О да, черт побери!»

– Спроси меня об этом через час, хотя я подозреваю, что к тому времени ты уже будешь знать ответ.

Потянувшись к ней, Драко вытащил шпильки из ее волос, и они упали ей на плечи и спину блестящим черным каскадом. Взяв их в руку, он удивился, как такая хрупкая девушка может носить подобную тяжесть.

Затем он аккуратно опустил ее на кровать. Она подняла ногу и нечаянно поцарапала каблуком ему живот.

– Осторожнее, – предупредил ее Драко. – Ведь ты не хочешь, чтобы наш вечер быстро закончился.

Шейла мягко рассмеялась:

– Нет, не хочу.

Он снял с нее одну туфлю, другую, затем чулки и кружевные трусики. Наконец она предстала перед ним полностью обнаженная, олицетворяя собой все то, что он слышал о женщинах юга. Мягкая, с округлыми женственными формами и в то же время сильная, с упругими мышцами.

Его оставшаяся одежда присоединилась к ее одежде, и он, надев презерватив, присоединился к Шейле. Проскользнув под него, она обхватила его руками и ногами. Ее учащенное дыхание щекотало его кожу, его желание отражалось в ее глазах.

– Драко… – снова простонала она, выгибаясь под ним дугой.

– Разве я могу ждать, когда ты так меня умоляешь? Обещаю, что в следующий раз все будет медленно.

Шейла немного напряглась.

– Может, нам следует быть помедленнее сейчас?

Он хрипло рассмеялся:

– Не уверен, что это возможно.

Она уперлась ладонью в его грудь:

– Ты не понял. Я… э-э… никогда раньше не…

Драко замер.

– Ты девственница? – удивился он.

Она так очаровательно улыбнулась, что оставшиеся мысли вылетели из его головы. Приподнявшись на локтях, он спросил:

– Почему ты выбрала меня?

В ее темных глазах заплясали искорки смеха.

– Разве я могла тебя не выбрать? Ты соблазнил меня одним-единственным прикосновением.

– Я соблазнил тебя? Мне начинает казаться, что все было как раз наоборот. – Он помедлил. – Итак, ты уверена?

– Абсолютно.

Драко дал себе слово, что сделает все, чтобы они оба навсегда запомнили эту ночь. Он неспешно покрывал поцелуями ее грудь, живот и внутреннюю поверхность бедер, до тех пор пока не убедился, что она готова. Тогда он медленно вошел в нее, и они задвигались в танце любви, постепенно набирая ритм. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, глубокими, как океаны, полными желания.

Затем ее внутренние мышцы сомкнулись вокруг него, и она закричала в экстазе освобождения, за которым вскоре последовал его собственный.

Когда все закончилось, Драко перекатился на бок и прижал Шейлу к себе. Ему никогда еще не было так хорошо, и почему-то он был уверен, что уже не будет. Он не знал, почему и как это произошло, но эта женщина оказалась его второй половинкой. Сегодня их судьбы начали переплетаться. Он понятия не имел, каким будет конечный узор. Знал только, что отныне они связаны навеки.

Они проспали немного времени, потому что, когда Драко проснулся, было еще темно. Тихо застонав, он приподнялся на локте и запустил пальцы в волосы Шейлы. Она открыла глаза и сонно улыбнулась ему:

– Привет.

– Помнится, некоторое время назад я задал тебе вопрос, – произнес он хриплым голосом. – Что-то насчет того, была ли наша близость так же хороша, как наши поцелуи. Не хочешь поделиться своими впечатлениями?

– Конечно. – Она сделала вид, будто серьезно задумалась. – Твои поцелуи превосходны. У меня были серьезные сомнения насчет того, что их может что-то превзойти.

– Черт побери, – пробормотал он. – Ты меня пугаешь.

– Что касается твоих способностей в постели…

– Очень пугаешь.

– Учитывая то, что мне не с чем сравнивать…

– Верно подмечено.

Ее глаза засияли от удовольствия. Такое невозможно подделать.

– Это было выше всяческих похвал, Драко. Я даже не представляла, что интимная близость может приносить такое наслаждение.

Драко поцеловал ее в кончик носа.

– Значит, ты признаешь, что мы, Данте, талантливы не только в ювелирном бизнесе?

Как только он произнес эти слова, она напряглась в его объятиях и посмотрела на него с недоверием.

– Что ты сказал? – В ее голосе слышался испуг.

Драко замер.

– Что-то не так? – Это было очевидно. Должно быть, он сболтнул лишнее. Их близость была совершенной. Надо же ему было все испортить! – Шейла?

Ее дыхание стало поверхностным и учащенным.

– Ты не называл мне своей фамилии. Помнишь, мы договорились? Когда мы встретились, ты просто сказал, что тебя зовут Драко.

Он тупо уставился на нее:

– Какое значение это имеет сейчас? Мы не на приеме, и я обещаю не говорить своим родственникам, что ты явилась без приглашения.

Шейла толкнула его в грудь:

– Но ты Данте.

Он по-прежнему не отпускал ее, боясь, что она убежит, ничего ему не объяснив.

– Я привез тебя сюда на частном лифте. У меня есть ключи. Кто, кроме Данте, может, по-твоему, иметь доступ к этому этажу и этому номеру?

– Но ты мне говорил, что эти апартаменты предназначены для клиентов. Я полагала, что ты клиент Данте. – Она снова ударила его кулаком в грудь, и Драко неохотно отстранился. В следующую секунду Шейла выскользнула из-под него и, прижав к груди простыню, передвинулась на другой конец кровати. – Значит, это правда? Ты… ты Данте?

Драко обиженно посмотрел на нее:

– Ты произнесла мою фамилию так, будто это грязное ругательство. Что плохого в том, что я Данте, черт побери?

Шейла убрала волосы за уши. Как это могло произойти? Почему она сразу не поняла? В первый и единственный раз, когда она позволила себе подчиниться зову плоти, произошло нечто ужасное. Она подарила свою невинность мужчине, которого ей следовало избегать всеми силами. Мужчине, чья семья лишила ее семью средств к существованию и, по словам ее бабушки, погубила родителей Шейлы.

Как такое оказалось возможным? Почему Драко не было в бабушкином списке? Будь его имя там, ничего этого не произошло бы.

Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. В мгновение ока самое чудесное переживание в ее жизни обернулось кошмаром. Судьба сыграла с ней злую шутку. Повлияет ли негативно сегодняшняя ночь на исход сделки, которую она собиралась предложить Данте? Передумает ли Дерек Элджер ее нанимать? Рухнет ли с восходом солнца ее мечта о свободной и счастливой жизни?

Драко продолжал ждать, когда Шейла ответит на его вопрос. Было видно, что он с трудом подавляет свою ярость. В эти минуты он был воплощением своего имени. Она облизала губы, лихорадочно ища ответ, который мог бы его удовлетворить.

– В том, что ты Данте, нет ничего плохого, – солгала она. – Я просто… я не знала и…

Драко немного расслабился.

– Я понял. Ты напугана.

– Напугана? – Больше всего на свете ей хотелось убежать из постели, но это означало, что ей пришлось бы снова предстать обнаженной перед этим самоуверенным типом, и она заставила себя сдержать свою ярость. – Я не напугана.

Его светло-карие глаза с золотистыми крапинками сузились. В них читалось предостережение.

– Но по какой-то причине то, что я Данте, все меняет.

Шейла замялась, но вдруг вспомнила один факт, который упомянула ее бабушка.

– Мужчины, носящие фамилию Данте, всегда имели репутацию плейбоев, не так ли?

«Судя по тому, что здесь только что произошло, вполне заслуженно», – неохотно призналась она самой себе.

– И ты думаешь, что, раз я Данте, значит, мне нужны отношения только на одну ночь?

Шейла с вызовом посмотрела на него:

– Да.

Драко пожал плечами:

– Время докажет обратное.

Шейла встревожилась. Он ведь не мог сказать это всерьез, правда? Но, заглянув в его глаза, она обнаружила, что он не шутит.

В полной растерянности она молча сидела среди смятых шелковых простыней. Что ей делать? Как выпутаться из затруднительного положения? Она не заинтересована в продолжении отношений, но инстинкт самосохранения не позволит ей ему в этом признаться. Она находится в невыгодном положении, поскольку эта ситуация для нее в новинку. Возможно, будь она более опытной в сексе, она нашла бы способ утешить его мужское самолюбие, перед тем как уйти.

Прежде чем она успела придумать план дальнейших действий, Драко взял ее за руку. Глаза его горели от желания.

– Еще будут какие-нибудь возражения, дорогая, или мы можем продолжать?

У нее больше возражений, чем он может себе представить. Ей нужно что-нибудь придумать, прежде чем он снова ее соблазнит. Либо она уйдет сейчас же, либо снова окажется в его объятиях, и они займутся любовью.

Когда Драко соблазнил ее в первый раз, она не знала, кто он. Их безудержно влекло друг к другу. Она поежилась, чувствуя, как горит ее рука в том месте, где он ее касался. Сейчас ей известно его полное имя, но желание никуда не исчезло.

Даже несмотря на то, что, по словам ее бабушки, его семья погубила ее семью.

– Шейла? – Драко внимательно изучал выражение ее лица. – Вижу, тебя по-прежнему что-то беспокоит. Думаю, это поможет.

Прежде чем она смогла возразить, он наклонился и страстно ее поцеловал. За те несколько часов, что они провели вместе, он много о ней узнал и научился возбуждать ее с помощью нескольких умелых прикосновений.

Этот раз не стал исключением. Когда их тела слились воедино, она снова воспарила к вершинам наслаждения и забыла обо всех своих заботах.

Проснувшись в полумраке, Шейла обнаружила, что Драко нет в постели. Ставни на окнах были закрыты, словно мешая наступлению нового дня. Дня ее рождения.

Потянувшись, она поморщилась от боли в мышцах и, сев в постели, откинула с лица волосы. Пора вставать и уходить. За следующие несколько часов ей нужно многое сделать. Но часть ее не хотела покидать эту постель и Драко. Жалела, что не может провести с ним еще один день и ночь удовольствия.

Прежде чем она успела выбраться из постели, в комнату вошел Драко. Ей оказалось достаточно взглянуть на него один раз, чтобы понять, что у него возникли какие-то проблемы. Засмущавшись, она натянула простыню до подбородка.

– Драко? – Она мысленно отчитала себя за дрожь в голосе. – Что-то случилось?

– Может, начнем с этого?

Он вытянул вперед руки. В одной была ее сумочка, в другой – кожаный мешочек.

Шейла похолодела. Как она могла быть такой небрежной? Как могла оставить свой клатч и его драгоценное содержимое без присмотра? Наверное, она спятила. Потеряла рассудок в тот момент, когда Драко впервые к ней прикоснулся.

Он включил потолочную лампу в центре огромной комнаты и вышел из тени. Окутанный светом, он походил на ангела мести. Или на дракона, выбравшегося из своего логова в поисках очередной жертвы.

– Это мое. – Она протянула руку. – Отдай немедленно!

Проигнорировав ее требование, он развязал кожаный мешочек, достал оттуда один из крошечных бумажных сверточков и осторожно развернул его. На его ладонь упал драгоценный камень.

– Огненный бриллиант, – произнес он, любуясь камнем. В его тоне слышалась многолетняя горечь, причина которой была неясна Шейле.

– Как ты посмел рыться в моей сумочке? – возмутилась она. – Ты не имеешь права…

– Все это огненные бриллианты. – Его слова прозвучали как обвинение.

Драко пошевелил ладонью. Грани камня подхватили свет, и он засиял во всем своем великолепии. Золотистые глаза Драко могли с ним поспорить. Они пристально смотрели на Шейлу и яростно сверкали.

Какой же идиоткой она была, приняв его за обычного мужчину! Эти глаза, эта потрясающая внешность, этот шарм, за которым таилась безжалостность, – качество, которое, по словам ее бабушки, было отличительной чертой всех представителей семьи Данте. Если бы она сразу узнала, с кем имеет дело, ей не пришлось бы сейчас испытывать это качество на себе.

От волнения у нее пересохло в горле, но она заставила себя подтвердить:

– Да, все это действительно огненные бриллианты.

– Какого черта они делают у тебя?

Она выбралась из постели, завернувшись в простыню, чтобы сохранить остатки достоинства. Это было нелепо, учитывая то, чем они занимались всю ночь.

– Они мои. Верни мне их немедленно.

Его глаза сузились.

– Огненные бриллианты без оправы не продают. Только в виде ювелирных украшений. Так что если ты оказалась настолько глупа, чтобы вынуть их из оправы… – Одна темная бровь вопросительно изогнулась.

– Я не обязана ничего тебе объяснять. Бриллианты принадлежат мне, и, если ты не можешь доказать обратное, будь любезен, положи их туда, где взял.

Шейла протянула руку и смерила Драко ледяным взглядом. К ее удивлению, он не стал спорить. Завернув бриллиант в голубую бумагу, он убрал его в мешочек, затянул шнурок, положил мешочек в сумочку и отдал ей.

– Тебе следует починить замочек. Когда я вчера бросил твою сумочку, из нее все вывалилось.

– Непременно отдам в починку, – сказала Шейла, забирая сумочку.

Теперь, когда сумочка снова оказалась у нее в руках, она почувствовала облегчение. К сожалению, крат ко срочное.

– А как насчет этого? – Он достал из кармана листок бумаги и помахал им перед ней. – Как ты это объяснишь?

Как она могла забыть о списке? Но больше всего ее удивляло, почему там не было имени Драко? Почему о нем не было ни слова ни в одной статье о Данте, которые они с бабушкой читали в Интернете? Собрав воедино остатки самообладания, она заявила:

– Тебя это не касается.

Его взгляд стал ледяным и безжалостным.

– Когда речь идет о Данте, это даже очень меня касается. – Он подошел ближе. – Ты утверждала, что не знала, кто я. Ты лгала, дорогуша?

Он принял угрожающую позу, но Шейла запретила себе пятиться назад.

– Ты видел свое имя в этом списке?

– Черт побери, Шейла, что здесь происходит?

– Ничего противозаконного, – сказала она. – Просто я сегодня встречаюсь с некоторыми членами твоей семьи. Я пришла в замешательство, ког да узнала, кто ты. Испугалась, что мои интимные отношения с представителем Данте повлияют на исход встречи с его родственниками. Именно по этой причине я и прокралась на прием без приглашения. Хотела посмотреть на тех, с кем собиралась встретиться. – Ей даже этого не удалось сделать. Она позволила сексуальному желанию помешать ей выполнить часть плана. Как она скажет об этом бабушке? – Позволь полюбопытствовать, почему твоего имени не было в моем списке?

– Я регулярно имею дело с драгоценными камнями. Иногда мне приходится их перевозить. Я остаюсь в тени из соображений безопасности. Теперь ты мне ответь, Шейла, где и с какой целью ты встречаешься с моими родственниками? И еще не забудь сказать когда.

При упоминании о времени она резко вдохнула:

– Который сейчас час?

– Девять.

– О боже! – Подхватив с пола свою одежду, Шейла бросилась в ванную. – Я должна идти. Немедленно.

Он поймал ее за руку, прежде чем она успела покинуть комнату.

– Ты никуда не уйдешь, пока все мне не объяснишь.

Его прикосновение вызвало новую волну желания.

– Я не имею права ничего тебе объяснять, да и не обязана.

– Даже после всего того, что было прошлой ночью?

Цепляясь за остатки самоконтроля, Шейла заставила себя выдержать его взгляд:

– Даже после прошлой ночи. Одно с другим никак не связано.

– Я не согласен.

Если бы только он к ней не прикасался! Если бы только позволил ей уйти!

– Пожалуйста, Драко, – прошептала она. – Мне нужно идти. Мы можем поговорить после моей встречи.

Драко по-прежнему ее не отпускал. Судя по выражению его лица, он колебался, но ей не удалось понять, о чем он сейчас думает. За короткое время добрый и щедрый мужчина, который занимался с ней любовью прошлой ночью, превратился в свирепого хищника. В настоящего дракона. Она содрогнулась.

– Иди оденься. – Он отпустил ее руку, но, вопреки ее ожиданиям, желание почему-то никуда не исчезло. – Затем я тебя провожу.

Не сказав ни слова, Шейла отправилась в ванную и заперла дверь на замок. Быстро приняв душ, она оделась и посмотрела на себя в зеркало. Что о ней подумают, когда она в это время дня войдет в мотель в вечернем платье? Ее щеки залила краска.

Волосы ей пришлось оставить распущенными. Она не собиралась ползать по полу в поисках шпилек. Надев туфли, она вышла из ванной.

Драко стоял в дверном проеме, ведущем из гостиной в коридор, прислонившись к косяку. Пока она находилась в ванной, он успел одеться. Его черная рубашка и брюки подходили для повседневного использования, в отличие от ее платья.

– Ты не мог бы вызвать мне такси? – спросила Шейла с притворным спокойствием.

– Уже вызвал. – Он указал ей жестом в сторону выхода. – После вас, мэм.

Немного помедлив, она с гордо поднятой головой направилась к двери. Пройдя гостиную, она остановилась перед ним, ожидая, что Драко ее пропустит. Он оставался неподвижным. Просто стоял и наблюдал за ней. Несомненно, ему было любопытно, как она себя поведет в этой ситуации. Что ж, она далеко не трусиха. Да, прошлым вечером она совершила ошибку, но не собирается прятаться от последствий.

Ничего не сказав, она протиснулась мимо него. Этот секундный контакт взбудоражил ее чувства. Она вспомнила, как Драко ласкал ее прошлой ночью, как покрывал поцелуями каждый дюйм ее тела. Вспомнила, каким сильным и одновременно нежным он был, когда делал ее своей.

Она никогда этого не забудет. Драко – первый мужчина, с которым она занималась любовью. Он стал ее частью, изменил ее навсегда. Эта мысль вызвала у нее тревогу, и она решила отложить ее на время, чтобы позже к ней вернуться и уделить ей должное внимание.

Когда они спускались вниз на лифте, Драко обратился к ней:

– Не думаю, что ты хочешь идти через главный вестибюль. Сегодня суббота, но лучше тебе не рисковать перед встречей с Севом и Примо.

«Надо же, какой предусмотрительный!»

– Спасибо, – прошептала она. – Я ценю твою заботу.

– Я распорядился, чтобы такси подъехало к боковому входу. Таким образом, никто не узнает, что ты провела эту ночь со мной. Хотя…

Она посмотрела на него с тревогой:

– Хотя что?

– Мой дедушка Примо имеет склонность узнавать то, что я предпочел бы сохранить в тайне.

– Моя бабушка такая же. – Впрочем, Шейла не представляла себе, откуда Летиция Чарлстон может узнать, что ее внучка спала с одним из их врагов. – Я бы предпочла, чтобы прошлая ночь осталась нашим с тобой секретом.

Двери лифта открылись, и Драко вышел первым и преградил ей путь.

– Позволь полюбопытствовать, ты бы переспала со мной, если бы с самого начала знала, что я Данте?

– Нет, – призналась она.

Лицо Данте посуровело. Он отрывисто кивнул:

– Я так и думал. К сожалению, ты оставляешь без внимания одну маленькую деталь.

Убежать. Ей просто хотелось убежать. Она с тоской посмотрела на выход, который находился у него за спиной.

– Какую еще деталь?

– У Инферно на твой счет другие планы.

Драко выпустил ее из лифта и повел через гараж к стальной двери, выходящей на боковую улицу. Каблуки ее туфель стучали в такт с ее сердцем.

Такси уже прибыло. Драко открыл для Шейлы дверцу и помог ей забраться в салон.

– Куда ехать? – спросил он.

До этого момента ей и в голову не приходило, что ей, возможно, придется сказать ему название своего мотеля. Сейчас она прекрасно понимала, почему Драко решил проводить ее до такси. Он хотел знать, где ее можно будет найти. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что их разговор еще не закончен. Из чувства гордости Шейла не смогла заставить себя произнести название жалкой дыры, в которой сняла номер.

– Я остановилась в отеле «Марк Хопкинс», – солгала она.

Драко заглянул в переднее пассажирское окно и протянул водителю несколько банкнот.

– «Марк Хопкинс», – повторил он.

Затем он отошел назад и встретился взглядом с Шейлой. На этот раз ей не составило труда прочитать выражение его лица. В его золотистых глазах была угроза и обещание.

Глава 3

Когда такси скрылось за углом, Драко запустил руку в карман брюк и, достав оттуда драгоценный камень, начал пристально его изучать. Несомненно, это огненный бриллиант, хотя в нем есть что-то подозрительное. Он не сможет сказать наверняка, пока не исследует камень в лаборатории. Тогда он сможет также определить, является ли этот камень одним из тех шести, которые у него забрали обманным путем. Он потратил десять лет на их поиски и весьма преуспел в этом деле: на данный момент четыре из шести бриллиантов были найдены.

В одном он был уверен на сто процентов. Если этот камень имеет какое-то отношение к встрече Шейлы с Данте, он тоже должен там быть. Если бы Примо и Сев знали о камнях, они настояли бы на его присутствии. Он непременно исследует бриллиант в лаборатории. Возможно, полученная им информация повлияет на исход переговоров Данте с Шейлой.

По пути в лабораторию он остановился у стойки в приемной. В выходные в офисе обязательно был кто-то из персонала. Данте проводили деловые встречи в любые дни. Кроме того, их высокопоставленным гостям, занимающим пентхаусы, могла понадобиться помощь.

– Доброе утро, Лаура.

Девушка за стойкой приветливо улыбнулась ему:

– Доброе утро, мистер Данте. Чем могу быть полезна?

– Во сколько у Примо и Сева встреча с Шейлой? – Он помедлил. – Черт побери, я забыл ее фамилию.

– Подождите минутку. Я сейчас посмотрю. – Она нажала несколько клавиш на компьютере. – Чарлстон. Шейла Чарлстон. Встреча запланирована на пол-одиннадцатого. Они будут в конференц-зале Джейда.

Отлично. Часа ему вполне хватит, чтобы подготовиться.

– Позвоните мне, когда придет Шейла. Я буду в лаборатории.

– Конечно, мистер Данте.

Для предварительной оценки ему понадобилось даже меньше времени, чем он ожидал. То, что он узнал, поразило его. Он был абсолютно уверен, что это подействует таким же образом на его дедушку Примо и кузена Сева. После того как Лаура сообщила ему, что все собрались, Драко вошел в конференц-зал через боковую дверь.

Шейла сидела к нему боком. Надо отдать ей должное, она безукоризненно выглядела и была в центре всеобщего внимания. Свои черные волосы она снова собрала в элегантный узел. Ее юбка и пиджак лимонного цвета были ярким пятном на фоне мрачных костюмов его родственников. Драко не мог назвать марку, но костюм определенно был таким же дорогим, как и ее вечернее платье.

Драко встретился взглядом с Севом и знаком дал ему понять, что хочет присутствовать на этой встрече. Его кузен одобрительно кивнул, и Драко занял место рядом со своим дедом напротив Шейлы. Она смотрела куда угодно, только не на него. Несомненно, от его родственников это не укрылось.

Если она хочет сохранить произошедшее между ними в тайне, ее тактика ошибочна. Ей не следует его игнорировать. С таким же успехом она могла бы написать у себя на лбу: «Мы с Драко провели прошлую ночь вместе, но я не хочу, чтобы об этом кто-то узнал».

«Слишком поздно. Дедушка уже, наверное, обо всем догадался», – обреченно подумал Драко.

Словно в подтверждение этому Примо положил ладонь ему на плечо и спросил его по-итальянски:

– Почему от тебя всегда одни проблемы? Объясни мне.

Драко не стал утруждаться. Как он мог объяснить то, что было так же естественно, как дыхание?

– Она моя, – просто ответил он по-итальянски.

Густые седые брови Примо взметнулись вверх, золотисто-карие глаза расширились.

– Значит, Рэйф не единственный, кто вчера подвергся действию Инферно?

Драко постарался сохранить непроницаемое выражение лица. Очевидно, его брат последовал его совету и притворился, что нашел свою половину в лице Ларкин Тэтчер. Может получиться весьма интересно.

– Полагаю, что нет, – произнес он, поднимаясь и выдвигая стул. – С твоего позволения, Примо.

Поскольку для всех собравшихся их с Шейлой связь была очевидна, притворяться не имеет смысла. Обойдя стол, он занял место рядом с ней.

– Что ты делаешь? – испуганно прошептала она. – Отойди от меня.

– Они все знают.

– Это я уже поняла. Примо ясно выразился. Но ты не должен был им признаваться.

– Ты знаешь итальянский? – удивился Драко.

– И еще несколько языков. – Она по-прежнему избегала его взгляда. – Я вот только не понимаю, почему у тебя возникла такая необходимость рассказать им о нас.

– Не у меня. У тебя.

Ее щеки вспыхнули.

– Я определенно этого не делала. – От волнения ее южный акцент усилился. – Я никому ничего не говорила.

– Тебе и не нужно было. Твое лицо сказало все за тебя.

Она начала что-то лепетать, затем резко замолчала и глубоко вдохнула.

– Хорошо. Я постараюсь побороть смущение и сосредоточиться на делах.

Смущение? По какой-то причине это слово привело его в ярость.

– Почему тебя смущает то, что мы провели вместе прошлую ночь? – Он взял ее руку в свою, и по его жилам мгновенно разлился расплавленный мед желания. – Разве имеет значение, что подозревают мои родные? Они не будут ничего знать наверняка, если один из нас это не подтвердит.

– Ты до меня дотрагиваешься и перешептываешься со мной. Тебя это не смущает?

– Нисколько.

В этот момент она неожиданно посмотрела прямо на него, и низ его живота словно пронзила стрела. Удивительно, как воздух между ними не заискрился от напряжения. Должно быть, его реакция была очевидна, потому что Шейла произнесла:

– Черт побери, Драко, пересядь куда-нибудь.

– Не могу. – Он ни за что не встанет и не докажет остальным, что его к ней влечет.

Она еще гуще покраснела.

– Зачем ты явился на эту встречу? – прошептала она в отчаянии.

– Возможно, я бы не пришел, если бы не это.

Драко раскрыл ладонь и продемонстрировал бриллиант, который взял у нее утром. Положив его в защитную коробочку, он толкнул ее на середину стола. Бриллиант ярко замерцал, словно в его глубине горел огонь.

– Кажется, мисс Чарлстон может показать нам кое-что интересное, – сообщил он своим родным.

Сев взял коробочку и изумленно уставился на ее содержимое.

– Черт побери. Это же огненный бриллиант. – Прищурившись, он с подозрением посмотрел на Шейлу: – Где вы его взяли?

– Это не наш, – заверил его Драко.

Его слова были встречены молчанием.

– Что значит «не наш»? – наконец произнес Примо. – Как такое возможно?

– Это действительно огненный бриллиант, – подтвердил Драко, – но не из наших шахт. Отсюда следует вопрос… – Он повернулся лицом к Шейле. – Откуда, черт побери, он взялся?

– Этот бриллиант, как и все остальные, принадлежащие мне, был добыт в шахте Чарлстонов.

Лазз, финансовый директор компании, нахмурился:

– Я думал, ваши шахты истощились много лет назад.

Вот тут-то Драко и осенило. Шейла Чарлстон. Чарлстоны когда-то были могущественной ювелирной империей. Несколько десятилетий назад они были главными конкурентами Данте, до тех пор пока плохое управление и невозможность противопоставить что-либо огненным бриллиантам Данте не вывели их из игры.

– Мы тоже думали, что шахты истощились, но недавний осмотр показал, что там есть огненные бриллианты. – Она наклонилась вперед, словно желая это подчеркнуть. – Огненные бриллианты, превосходящие по качеству камни Данте.

– Это невозможно, – сказал Сев.

Она положила перед собой на стол кожаный мешочек:

– Здесь лишь малая часть того, что мы извлекли. Повторяю: малая. Можете осмотреть камни на досуге. Я понимаю, что это займет некоторое время.

Примо кивнул Драко. Его жест означал, что он поручал эту работу своему внуку.

– Итак. – Наклонившись вперед, он сложил руки на груди. – У Летти есть собственное месторождение огненных бриллиантов. Я удивлен тем, что она решила предупредить нас заранее о своих намерениях. Или, может, это угроза?

Наклонив голову набок, пожилой мужчина внимательно посмотрел на Шейлу. Драко видел, как богатые и влиятельные люди трепетали под этим взглядом. Но только не Шейла. Она не отвела глаз.

– Это не предупреждение, мистер Данте, и не угроза. – Она ослепительно улыбнулась. – Это деловое предложение. Моя бабушка предлагает вам уникальную возможность взять наши шахты в аренду.

Сев так же пристально посмотрел на нее, как его дед:

– Почему?

– Все довольно просто. Мы больше не в бизнесе. Мои родители, которые могли бы возродить дело Чарлстонов, мертвы, а у меня нет ни способностей, ни желания, – искренне призналась она. – Попросту говоря, мы не в состоянии ни добывать камни, ни обрабатывать их, ни тем более использовать их для производства украшений. В отличие от вас.