Читать онлайн Сенсеры бесплатно

Часть 1

Глава 1

Четыре цифры на электронных часах сливались в одно желтое пятно. Веки предательски смыкались, чтение больше не бодрило. Эллен перечитывала одно и то же предложение раз за разом, но смысл ускользал.

– Что ты как маленькая? – Она захлопнула книгу и кинула ее на кровать.

В детстве Эллен верила, что можно совсем не спать, поэтому до последнего сражалась со злодейкой ночью. Теперь, когда ей шестнадцать, геройствовать бессмысленно. Сон придет, а вместе с ним – возможно, и кошмарные видения, которые мучили ее с ранних лет. «Видения» – так назвала их мама, когда Эллен впервые стала свидетелем трагедии из сна. Смерть и чужие страдания преследовали ее по ночам. Аварии, катастрофы, убийства – сбывалось все! Об одних происшествиях сообщали в новостях, о других она узнавала из разговоров знакомых, а некоторые случались прямо у нее на глазах.

Эллен повернула в сторону светильник, который никогда не выключала на ночь, и укрылась легким одеялом. Бой проигран. Усталость взяла свое.

***

Эллен осознавала нереальность происходящего, однако проснуться не могла. Надежда, что сон не окажется пророческим, быстро таяла: со всех сторон подкрадывался знакомый туман. Как только он рассеется, Эллен увидит неясное, пугающее будущее…

Она стоит на тротуаре, посреди толпы. Впереди – дорога, по которой в четыре полосы проносятся машины. Загорается зеленый, толпа движется вперед, и внутренний голос подсказывает: «Ты должна перейти дорогу». Эллен делает шаг, но ее окликают. Она оборачивается, но рядом никого. «Не переходи, пойдем со мной», – говорит тот же голос. Эллен осматривается – никого. Она сомневается, стоит ли верить невидимке, но все же отходит от дороги. «Беги!» – кричит неизвестный, и Эллен срывается с места, не понимая, зачем и куда. Резкий звук сзади. Она оглядывается, но улица исчезает. В опустевшем пространстве слышны только визг тормозов, скрежет металла, звон стекла и крики, крики, крики…

Эллен открыла глаза. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Возгласы перепуганных людей все еще звучали в ушах.

Она всегда оставалась наблюдателем: видящим, слышащим, чувствующим, но незаметным для других. Но в этот раз все было по-другому.

«А вдруг это видение моей смерти?» – с ужасом подумала Эллен и, вздрогнув, натянула одеяло до подбородка, стараясь спрятаться от опасности.

Она убеждала себя, что переживать не стоит.

Все-таки каникулы начались! Наконец-то не надо ходить в школу, а значит, все лето – никаких кошмаров наяву. Покупками занимается папа. Книгами она запаслась заранее. Погреться на солнышке и подышать свежим воздухом можно в саду на заднем дворе. А этот сон ничего не значит!

Эллен успокоилась, но уснуть не смогла: душу терзала тоска.

Так не хватало мамы! Хотелось нырнуть в ее объятия, вдохнуть родной запах и ощутить тепло нежных рук. Она бы подбодрила, приласкала и обязательно нашла всему объяснение. Но ее не было. Два года Эллен мучили одни и те же вопросы: почему мама оставила ее и почему, уходя, заставила пережить самый большой кошмар в жизни?

Перед глазами вспыхнули картинки, ничуть не поблекшие за годы и с той же силой рвущие сердце на части. Тогда все случилось так быстро, что Эллен ничего не успела понять…

Мама очень любила дождь. Она часто говорила: «Капли, ласкающие лицо, – лучшее успокоительное». Эллен слушала ее и тоже влюблялась в непогоду.

В тот пасмурный день они гуляли по ростовской набережной. Брели вдоль реки, держась за руки. Смотрели, как небесные слезы падают в неспешное течение Дона. Мама играючи размахивала зонтом, захваченным на случай, если дождь станет сильнее. Улыбалась, шутила, старалась развеселить дочь, опечаленную из-за очередного видения. Эллен постепенно прониклась ее хорошим настроением и в итоге согласилась на глупость: съесть мороженое под дождем.

Она отошла к ближайшему лотку, а мама осталась наслаждаться видом мрачного города. Эллен отчетливо помнила, как развернулась в сторону набережной и в ужасе застыла. Она до сих пор не понимала, что толкнуло маму на такой отчаянный поступок.

Закрывая глаза, Эллен видела, как поблескивают от дождя каштановые локоны матери, как она уверенно выпрямляется и…

Сколько раз Эллен хотела забыть произошедшее, но память не позволяла…

Мама прыгнула. Картинка того, как она бросилась с ограды в реку, вновь и вновь вставала перед глазами. Эллен мучилась снова и снова, искала причину, которая толкнула мать на самоубийство. Ни она, ни отец так и не смогли этого понять. Оставшись вдвоем, они учились жить заново.

Эллен тяжело вздохнула и вытерла слезы одеялом.

«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься» – мамины волшебные слова, которые всегда успокаивали и придавали сил. Нашептывая их, Эллен свернулась калачиком и укрылась с головой. Теперь можно спать. Сегодня уже ничего не приснится.

***

Эллен разбудил телефонный звонок. Она лениво открыла глаза. Большая стрелка настенных часов подбиралась к одиннадцати, малая – догоняла ее.

Эллен выпуталась из кокона-одеяла и пошла к подоконнику, где оставила мобильник. Имя старосты на экране удивило ее.

– Да, – настороженно ответила она.

– Привет. Это Зоя. Звоню сказать, что завтра, к десяти часам, нужно прийти в школу, чтобы получить задание на лето, – девушка затараторила так, что и слова не вставить. – А ты знаешь, как наша всезнайка не любит, когда кто-то опаздывает или совсем не приходит. – Эллен поняла, в чей огород камешек, и закатила глаза. – И раз уж мне отвечать за завтрашние сборы, то я лично прошу тебя добраться до школы вовремя хотя бы раз. Если тебе не трудно, конечно, – ехидно закончила Зоя.

– Я не…

– Вот и отличненько. Пока.

Эллен недоумевающе глядела на экран. Сердце громко стучало, тело будто сковали цепями. Она положила телефон на подоконник и посмотрела в окно. Дома, машины, прохожие – их согревали лучи проснувшегося солнца. В жизнь Эллен оно не спешило. Иногда ей казалось, что сама тьма заслоняет ее от всего светлого.

На ватных ногах она поплелась к кровати.

Школа находилась в Ростове, недалеко от их коттеджного поселка. Выбираться из дома после странного видения Эллен не хотела. Забравшись под одеяло, она взвешивала все «за» и «против». Фантазия рисовала жуткие картины: как ее сбивает машина, как багровая кровь растекается по асфальту. Успокаивало лишь то, что нигде не нужно переходить дорогу. Сесть в автобус у дома и выйти у самой школы.

Весь день Эллен провела в сомнениях. К приезду отца она наконец решила поберечь нервы классного руководителя и остатки своей репутации.

***

Когда к дому подъехала машина, Эллен накрывала стол к ужину. Папа, как всегда, вовремя. Он спешил домой, чтобы скрасить одиночество дочери и составить ей молчаливую компанию в гостиной: он – за компьютером, поглощен работой, она – на диване, читает книгу. Зато вместе, рядом. Эллен переживала, что из-за нее отец не может устроить личную жизнь, но заговорить об этом не решалась.

Входная дверь хлопнула, и Эллен сосредоточилась на главном: улыбка, веселый настрой.

– Элли, я дома! – донеслось из гостиной.

– Я – тоже, – наигранно ответила она и нажала кнопку на микроволновке.

Куда она денется?

– Мойте ручки, Павел Сергеевич, и за стол!

– Как скажете, босс, – засмеялся отец.

Эллен достала подогретую еду и поставила в центр круглого стола. Разгладила коричневую, в цвет кухонной мебели, скатерть, поправила столовые приборы.

Через несколько минут пришел отец с пакетом продуктов и, подарив Эллен звонкий поцелуй в щеку, поинтересовался, как она провела день.

– Как обычно. Читала, готовила.

Она разложила мясную запеканку по тарелкам, присела, съела кусочек. «Пресно», – подумала Эллен и посмотрела на отца, который потянулся за солью.

– Забыла посолить, – она почувствовала, как к горлу подступили нелепые слезы.

– Ерунда, – с улыбкой отмахнулся отец.

Эллен так не думала. Совсем не ерунда! Она любила готовить и всегда старалась угодить отцу, но сегодня витала в облаках из-за странного видения.

Обида и злость сражались друг с другом. Эллен хотелось то убежать в комнату и поплакать, то громить все вокруг. В конце концов злость одержала верх.

– Я не посолила эту чертову запеканку! – Эллен яростно шарахнула кулаком по столу, но тут же испуганно затихла.

– Элли, что с тобой? – изумленно спросил отец.

Она заерзала. Самой не верилось, что расстроилась из-за такого пустяка. Эллен медленно разжала дрожащие пальцы, отодвинула тарелку и убрала руки под стол. Последние недели она сама не своя: слишком вспыльчива и эмоциональна.

– Вчера ты устроила истерику из-за разлитого кофе, до этого – из-за разрядившегося телефона. Это на тебя непохоже. Что происходит?

– Не знаю. Прости, – пожала плечами Эллен.

– Пару ночей назад, – отец тяжело вздохнул, – я слышал твои крики.

Эллен хотела возразить, но он опередил ее:

– Мне не показалось. Это не в первый раз! Можешь не убеждать меня, что все нормально. Я вижу: с тобой что-то происходит. – Отец указал на отодвинутую тарелку.

– Пап, не надо, я справлюсь, – простонала Эллен, опустив голову.

– Справишься? Справишься?! Элли, они что, вернулись? У тебя снова видения? – в его голосе прозвучали знакомые нотки испуга.

Эллен молчала, обдумывая ответ. Стоило ли сказать отцу правду?

Он слишком трагично относился к ее способности видеть будущее и каждый раз кричал: «Надо что-то делать, так нельзя жить!». Под «что-то делать» подразумевался поход к психологу или, что еще хуже, к психиатру. Только мама могла успокоить отца и отговорить от затеи, но после ее смерти он вбил себе в голову, что врачи непременно помогут. Они копались в мозгах Эллен, искали неисправные извилины, но ничего не менялось. Тогда она поняла: чем меньше папа будет знать, тем спокойнее будет их жизнь. Поэтому последний год делала вид, что ничего не происходит.

«Если признаюсь, он снова потащит меня к врачу, – размышляла Эллен. – Совру – опять придется обманывать и притворяться. Надоело! Надеюсь, он все поймет. Я уже не маленькая девочка!»

– Да, я вижу их.

– О господи. Давно?

Эллен задумалась, как ответить, чтобы не довести до инфаркта и без того ошеломленного отца, но не успела ничего сказать:

– Надо что-то делать. – Он постучал пальцами по столу.

«Не к добру это», – подумала Эллен.

– Элли, я не смогу опять смотреть, как ты мучаешься. Нужно позвонить психологу, который тебе тогда помог.

– Папа, не надо!

Он словно не услышал ее. Вышел из кухни, рассеянно сказав:

– Кажется, у меня остался его номер.

Эллен вскочила, бросила злобный взгляд на запеканку – виновницу испорченного вечера, с грохотом задвинула стул и пошла за отцом в гостиную. Тот уже достал записную книжку из кейса и в спешке перелистывал страницы.

– Пап, он не помог мне! Видения никогда не прекращались! – выпалила Эллен. – Я соврала тебе, чтобы ты не потащил меня к очередному мозгоправу.

Отец словно онемел.

– Послушай, – ласково сказала Эллен, – врачи не помогут. Никто не избавит меня от видений. Мне придется с ними жить, и только ты можешь помочь мне со всем справиться.

Выйдя из оцепенения, отец присел на подлокотник дивана.

– Я очень хочу тебе помочь, очень…

Эллен благодарно улыбнулась и уже хотела обнять отца, как услышала:

– Поэтому мы должны позвонить твоему дяде.

– Что?! Ты хочешь сдать меня этому психу?! – мгновенно взорвалась Эллен.

– Не говори так.

Отец подошел к ней и хотел приобнять, но Эллен отскочила.

– Он владелец частной психушки! Мама бы тебе не позволила!

Сердце бешено колотилось, от злости руки подрагивали. Эллен сжала ладони в кулаки. «Неужели папа способен так поступить со мной?! Отдать меня дяде на растерзание! Чтобы он проводил опыты, будто я подопытная крыса?!»

Мама не ладила со своим старшим братом Виктором, не рассказывала ему о видениях Эллен и даже на порог его не пускала. А незадолго до самоубийства настояла на переезде из Санкт-Петербурга в Ростов, чтобы быть подальше от Виктора. Эллен не знала причин такой неприязни, но полностью разделяла мамины чувства.

«Как папа вообще мог такое предложить?! Это моя жизнь! Только мне решать! Ненавижу!»

Ей хотелось броситься на него, наорать, ударить…

Желание было настолько диким, что Эллен в ужасе попятилась от дивана.

Серые глаза отца расширились от недоумения. Он еще раз попытался коснуться дочери – она не позволила.

Эллен помчалась в свою комнату, но на середине лестницы вдруг остановилась. От злости не осталось и следа, зато вспыхнуло чувство вины за безобразное поведение. Вздохнув, Эллен обернулась к отцу. Он стоял на прежнем месте и хмуро смотрел в одну точку.

– Пап, – надломленным голосом произнесла Эллен, – прости, я не хотела.

Отец перевел на нее взгляд: пустой и отрешенный – как после маминой смерти, когда папа не знал, как жить и что делать.

– Все будет хорошо. Правда. Я справлюсь. – Эллен заставила себя улыбнуться.

Отец наконец-то пришел в себя, расправил плечи и вздохнул.

– Предлагаешь закрыть глаза на то, как ты мучаешься, и сделать вид, что ничего не происходит?

– Да. И жить, как мы жили последний год. Ты, я и никаких психологов.

Взгляд отца смягчился, на губах появилась легкая улыбка. Эллен решила, что убедила его.

– Иди, поешь, а я пойду к себе, – как можно беспечнее сказала она. – Мне завтра в школу к десяти часам, у нас последний классный час, хочу пораньше лечь.

Это было ложью. Эллен никогда не расскажет отцу, что по-прежнему боится засыпать. Пусть папа думает, что все изменилось, а она будет улыбаться, даже когда на душе тяжело, – ради него.

Глава 2

«Опять проспала! Да сколько можно?!» – злилась Эллен, расчесывая спутавшиеся длинные волосы. Она торопилась, поглядывая на часы. Не хотелось появляться в классе последней, за спиной и так одни прогулы да опоздания.

Собрав волосы в хвост, Эллен надела платье нежно-персикового цвета с короткими рукавами. Она от многого отказалась после смерти мамы: от прогулок под дождем, походов в кино, вкусного десерта в любимом кафе – но только не от любви к красивым вещам. Мама не одобрила бы. У нее был весьма утонченный вкус, и она стремилась привить его дочери, поэтому они часто ходили за покупками вместе. Папа не жалел денег на их развлечения. Должность главного инженера крупнейшей строительной компании Ростовской области позволяла ему баловать жену и дочку.

Эллен улыбнулась, вспомнив время, когда умела радоваться жизни.

Она побросала в сумочку все необходимое и побежала вниз.

Не найдя на месте подходящие к образу босоножки, Эллен выругалась. Она открыла один отсек обувницы, другой, но те словно испарились. Злясь на отца, который ни с того ни с сего навел в коридоре свой порядок, Эллен надела старенькие тряпичные балетки, попавшиеся под руку.

Время поджимало, и она со всех ног помчалась к остановке.

«День не задался», – с досадой подумала Эллен, увидев отъезжающий автобус. Пришлось догонять. К счастью, водитель сжалился над ней и притормозил.

Заскочив внутрь и оплатив проезд, Эллен села на первое свободное кресло. Парень, сидевший у окна, улыбнулся ей, и она улыбнулась ему в ответ. Он время от времени поглядывал на нее, будто хотел познакомиться, но вскоре отвернулся, заерзал, а затем и вовсе пересел в конец автобуса.

«Подумаешь, первый раз, что ли?» – подбодрила себя Эллен. Она привыкла, что парни обращали на нее внимание, иногда даже заговаривали, но через минуту-другую убегали с побледневшим лицом. Словно за ее плечом стояла смерть с косой и коварно улыбалась.

Эллен пересела к окну и достала книгу. Хотела окунуться в мир героев, но что-то мешало сосредоточиться.

Пальцы занемели, будто сотни иголок кололи изнутри. Эллен положила книгу на колени, растерла кисти рук, но это не помогло. Волнение нарастало. Она уже пожалела, что вышла из дома. Эллен хотела попросить водителя остановить автобус, но не смогла подняться: тело словно приросло к сиденью.

«Ненависть» – слово ворвалось в сознание, четкое и неоспоримое, будто эмоция приобрела физическую оболочку, и Эллен ее увидела.

Когда с автобусом поравнялся черный джип, ненависть усилилась. Эллен всматривалась в тонированное окно машины и понимала, что источник эмоции находится по ту сторону стекла. Она чувствовала пристальный взгляд, от которого хотелось превратиться в невидимку. Казалось, ужасное ощущение никогда не пройдет, но джип рванул дальше и забрал его с собой.

Эллен смотрела на дорогу, не в силах шелохнуться.

Постепенно дыхание восстановилось, сердце успокоилось, дрожь прошла.

Последнее время она себя не узнавала. Словно кто-то другой управлял ее настроением, швырял из одной эмоции в другую. Вот и сейчас Эллен решила, что проезжающая машина ни при чем, просто нагрянула очередная волна непрошеных чувств.

Но откуда они и почему вспыхивают?

«Все, забудь! Не думай! – приказала себе Эллен. – И так ясно, что с головой непорядок. Зачем задавать вопросы, на которые некому ответить? Мучить себя? Перестань, не думай! Читай!» Она взяла книгу, и вскоре ей удалось отвлечься и полностью раствориться в фантазиях.

***

Эллен настолько погрузилась в захватывающий сюжет, что забыла следить за дорогой. Когда она посмотрела в окно, то не узнала местность. Испугавшись, что пропустила остановку, она заторопилась к выходу.

– Мы проехали школу? – спросила она водителя, запихивая книгу в сумку.

Мужчина покосился на Эллен как на сумасшедшую.

– Не совсем, – буркнул он. – Ремонт дороги, автобусы идут в обход, но свою остановку ты все равно пропустила.

– Остановите! – выпалила Эллен и добавила вежливее: – Пожалуйста. Я опаздываю в школу.

На лице водителя появилась недовольная гримаса.

– Читать вас в школе учат? – Он кивнул в сторону таблички. – Остановки «мне нужно здесь» не существует.

– Хорошо, – сдалась Эллен. – А как пройти к школе, не подскажете?

– Вернешься до перекрестка, потом налево, пройдешь две улицы, там разберешься.

Автобус остановился у тротуара, двери наконец открылись.

Эллен спрыгнула со ступенек и побежала. Добравшись до перекрестка, свернула за угол. Чем ближе она подходила к переходу, тем сильнее волновалась.

Зеленый для пешеходов вот-вот должен был загореться, но она не решилась присоединиться к толпе. Эллен с ужасом смотрела на дорогу в четыре полосы.

Теперь она переживала совсем не из-за опоздания…

Светофор сменил цвет, и люди двинулись вперед. Эллен попятилась, испуганно поглядывая по сторонам. Интуиция подсказывала: что-то должно случиться, надо бежать; но страх приковал ее к месту. Перед глазами все поплыло. Чувствуя, что может потерять сознание, она подошла к стене дома и медленно опустилась на корточки.

– Эллен, вставай, – сказал парень, резко присевший напротив.

Она не смогла разглядеть его лицо, заметила только темные волосы и светлую рубашку.

– Давай, соберись. Нужно уходить.

Эллен вздрогнула, когда он взял ее за плечи и попытался поднять. Она покорно встала, и головокружение прошло. Теперь Эллен лучше разглядела незнакомца.

Это был парень лет восемнадцати-двадцати, крепкий, на голову выше ее. Черные волосы спадали ему на глаза глубокого синего цвета. Эллен невольно подумала о море.

– Порядок? Надо уносить ноги. – Он оглянулся.

– Ты кто?

Он единственный, кто остановился помочь, но нетерпение в синих глазах не вызвало у Эллен доверия. К тому же он обращался к ней по имени, а она видела его впервые: подозрительно.

– Эллен, – прорычал парень, – нет времени! Идем. Просто поверь мне.

Отбросив приличия, он схватил ее за руку и потянул за собой. Эллен вырвалась и, прижимая к груди сумочку, будто щит, возразила:

– Слушай, спасибо, конечно, что помог, но я никуда с тобой не пойду.

На лице незнакомца вспыхнула ярость. Он резко прижал Эллен к стене.

– Тут опасно. Нужно сваливать, – прошипел он, больно вцепившись в ее плечи.

Эллен искала взглядом того, кто обратит внимание на агрессивного парня и поможет ей. Люди равнодушно проходили мимо.

– Послушай, – неожиданно мягко сказал незнакомец и отступил. – Я здесь, чтобы помочь тебе. Посмотри на светофор, на цифры.

Эллен взглянула на мелькающие секунды.

– Когда загорится зеленый, нас здесь быть не должно. За тобой следят. Им нужен твой дар.

То, что он знает не только ее имя, но и про способность видеть будущее, привело Эллен в замешательство.

– Взгляни на другую сторону дороги. Там двое мужчин…

Эллен посмотрела на толпу. Догадаться, о ком говорил парень, было нетрудно. Два здоровяка в одинаковых черных костюмах стояли ближе всех и готовились при первой же возможности перейти улицу. Эллен показалось, что они смотрят прямо на нее.

– Еще двое в «рендж ровере» у аптеки.

Эллен плохо разбиралась в марках машин, но уверенно перевела взгляд на тонированный джип, похожий на тот, который видела из автобуса. По телу побежали мурашки.

– Выбирай: с ними или со мной?

Поглядывая то на парня, то на мужчин, Эллен прислушалась к внутреннему голосу. «Он пришел помочь тебе, как во сне», – шептал тот, и она, посмотрев в синие глаза, ответила:

– С тобой.

– Хорошо, – облегченно выдохнул парень. – Беги и не останавливайся, что бы сейчас ни случилось.

Он забрал сумочку из трясущихся рук Эллен и, сказав заветное «бежим», сорвался с места. Эллен помчалась за ним. Ноги не слушались, но она старалась не отставать.

Сзади раздались звуки, от которых она проснулась ночью.

– Беги же! Быстрее! – оглянувшись, крикнул парень.

Эллен летела за ним что было мочи, оббегая прохожих и радуясь, что отец запрятал ее босоножки. На каблуках она далеко не убежала бы.

Она задыхалась и понемногу отставала. Вскоре незнакомец исчез между зданиями. Эллен ринулась за ним, но оказалась в тупике. Она замерла, увидев высокую стену. Подумав, что юркнула не в тот проход, Эллен решила вернуться.

– Беги, нет времени отдыхать! – прогремел голос.

Эллен отчетливо слышала его из-за стены, но понятия не имела, как туда перебраться. Высота была метра три.

– Я… я не могу, – запинаясь, сказала Эллен, – эта стена огромная!

– Стена?! Да нет тут никакой стены! Это внушение! Быстрее!

В следующую секунду парень, пройдя сквозь стену, появился перед ней. Эллен вскрикнула. Он взял ее за руку и потащил вперед. Она зажмурилась в ожидании удара, но его не последовало. Оглянувшись, вместо стены Эллен увидела два черных силуэта.

Раздался хлопок, и парень рванул ее в сторону.

– Что это? – спросила Эллен, когда они спрятались за ближайшей машиной.

В этот момент над головой что-то просвистело и отскочило от стены. Парень выругался, и к Эллен пришло запоздалое осознание происходящего:

– В нас стреляют?! – Она сильнее прижалась к своему спасителю.

– На счет «три»…

Эллен не успела ничего толком сообразить, как он выпалил «три» и дернул ее вперед. Снова раздался выстрел. Эллен взвизгнула. Поворачивая за угол, она поскользнулась и чуть не упала на землю, но парень поддержал ее, лихо ухватив за талию.

Они оказались у железной двери. Парень рывком открыл ее и втолкнул Эллен внутрь. Он прижал ее к стене всем телом и закрыл рот ладонью. Она испугалась, ведь прежде ни один мужчина так ее не касался. Его волосы щекотали лицо, а горячее дыхание – шею.

За дверью послышался топот. Дискомфорт от близости незнакомца мгновенно отошел на второй план. Эллен сильнее вжалась в стену. «Что будет, если нас найдут? Кто эти люди? Что им от меня надо?»

Шаги стихли, и Эллен даже дышать перестала. «Боже, пусть это будет сон!» – взмолилась она про себя, не веря, что все происходит наяву: погоня, выстрелы и фантомная стена.

Спустя целую вечность преследователи побежали дальше, и Эллен с облегчением выдохнула. Парень оттолкнул ее в сторону, а сам остался стоять у стены.

Эллен растерялась. Переминаясь с ноги на ногу, она прошептала:

– Мы что, останемся здесь?

Она осмотрелась. В небольшом коридоре стояли пустые ящики, а впереди маячила наполовину застекленная дверь, через которую лился свет.

– Они не вернутся? – робко спросила Эллен, не получив ответа на первый вопрос.

Парень медленно повернул голову:

– Минуту.

– Ты же сказал, нет времени отдыхать.

– Я сказал «минуту», – рявкнул он, чем привел Эллен в замешательство.

Его озлобленность никак не вязалась с тем, что он спас ее от неведомой опасности. Эллен не знала, что делать и как реагировать на такое поведение. Она доверилась ему, поэтому ждала каких-то действий или подсказок, но парень продолжал неподвижно стоять у стены.

– Тебе плохо? – забеспокоилась Эллен. – Может, я…

Он не дал ей договорить – впечатал за плечи в стену. В глазах его сверкали молнии, готовые пронзить намертво.

– Да что ты за человек?! – сквозь зубы процедил он. – Я потратил много сил, мне нужно восстановить энергию…

Знакомая злость вскипела в секунду, и Эллен со всей силы оттолкнула грубияна.

– А я, значит, не потратила энергию? Между прочим, не каждый день так бегаю.

Парень посмотрел на нее с негодованием.

– Ты вообще понимаешь, о чем я? – спросил он.

Гнев отступил, на смену пришло сомнение. Сейчас Эллен мало что понимала. Перед глазами стояла несуществующая стена, в ушах звучали выстрелы.

– Слушай, давай потом во всем разберемся. Пора уходить. Моя машина недалеко. Идем? – мягко сказал он.

Эллен после недолгих раздумий кивнула.

– Я Дима, кстати. – Он впервые улыбнулся.

***

За дверью оказалась кухня кафе. Под возмущенные возгласы работников Дима с Эллен проскользнули в зал. Дойдя до главного входа, они сбавили шаг. Дима оглядел улицу через стеклянные двери, вернул сумочку Эллен и, велев идти спокойно, по-свойски обнял ее за плечи. Она вздрогнула от неожиданности и смутилась. На серьезном лице синеглазого мелькнула ухмылка.

Они вышли и, сливаясь с толпой, добрались до машины. Дима открыл дверь темно-красного автомобиля и усадил Эллен на пассажирское место.

– И что теперь? – поинтересовалась она, когда Дима занял место водителя.

– А теперь мне надо подумать. – Он завел машину и мягко тронулся.

– Ты отвезешь меня к папе на работу? – с надеждой спросила Эллен.

– Я сказал, мне надо подумать! Ты можешь помолчать?!

– Не могу, – огрызнулась Эллен. – В меня только что стреляли! Почему? Кто эти люди? Что им от меня надо?

Звук просвистевшей над головой пули все еще стоял в ушах.

Эллен растерла руки, покрывшиеся мурашками.

– Ну, во-первых, стреляли не в тебя, а в меня. Промахнулись, потому что тебя побоялись задеть. Во-вторых, я отвечу на все твои вопросы, когда мы будем в безопасности.

– Ты отвезешь меня домой?

– Как раз думаю, успеем ли мы туда заехать.

– В смысле «заехать»?! – возмутилась Эллен, но Дима не ответил.

Эллен крепче прижала сумочку к груди и украдкой взглянула на него. Дима барабанил большими пальцами по рулю и каждые несколько секунд посматривал в зеркало заднего вида.

«Надо сказать папе, чтобы забрал меня», – подумала Эллен и полезла за телефоном. Из сумочки заиграла мелодия, от неожиданности Эллен вскрикнула. Как только она вытащила мобильник, парень выхватил его.

– Эй! Отдай!

– Зоя, – сообщил наглец. – Кто это? Подружка?

– Нет, просто одноклассница, – буркнула она.

Дима протянул ей мобильник.

Эллен не хотела отвечать на звонок, но Зоя была настойчива.

– Я слушаю, – обреченно сказала Эллен.

– Это так безответственно! Почему тебя все должны ждать? – затрещала Зоя. – Я, между прочим, заболела! И, вместо того чтобы лежать в постели и спокойно пить чай, мне приходится отчитываться за других, вполне здоровых и способных привезти свою за…

– Зоя! Появились проблемы, пришлось…

– Думаешь, только у тебя бывают проблемы? Ты хоть…

Эллен выключила телефон: Зое бесполезно что-то объяснять.

«Надо срочно звонить папе, пока мы еще не выехали из города», – Эллен быстро нашла во входящих номер отца и поднесла телефон к уху, но Дима снова вырвал его.

– Кому звонишь?

– Папе! Отдай! – крикнула Эллен.

Дима сделал вид, что не услышал, отключил мобильник и запихнул его в карман джинсов. Эллен яростно прожигала наглеца взглядом. Ей хотелось кинуться на него или заехать по лицу, но так и до аварии недалеко.

– Отдай мой телефон, – потребовала Эллен.

– Ты можешь посмотреть, успеем ли мы к твоему дому первыми? – спросил Дима, проигнорировав ее в очередной раз.

– Что?

– В будущее посмотри! – вспылил тот.

Эллен невольно вжалась в сиденье, но испуг тут же уступил место злости.

– Хватит на меня орать каждый раз, когда я не понимаю, о чем ты говоришь! Откуда ты вообще знаешь, что я вижу будущее?!

Дима изменился в лице:

– Слушай, я пытаюсь решить, что нам делать, а ты никак не хочешь мне помочь.

– Нам? Нам?! Ну уж нет! Останови! И верни телефон! Я позвоню папе, он заберет меня! – взорвалась Эллен.

Дима громко засмеялся:

– Прыгай, я даже сбавлю скорость, – и ледяным голосом продолжил: – а потом не забудь отряхнуться и подождать тех, кто превратит твою жизнь в ад.

Эллен замолчала от изумления. Слезы стояли в глазах, но она изо всех сил старалась не разрыдаться.

– И что мне делать? – пролепетала она, придя в себя.

– Довериться мне. Я отвезу в безопасное место, где тебя не найдут.

– Надолго?

К ужину обязательно нужно быть дома, иначе папа сойдет с ума, решит: что-то случилось. Эллен никогда не приходила позже него.

Дима не спешил с ответом. За окном мелькали дома и прохожие, но Эллен казалось, что время остановилось.

– Эти люди не скоро отстанут. Ты должна уехать на два года.

Слова прозвучали как приговор. Интуиция подсказывала: «Дима не врет. Так необходимо. Так правильно». Эллен не знала, откуда появилась эта уверенность.

Слезы хлынули по щекам.

«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься», – повторяла она, но даже заветное заклинание не помогало успокоиться.

Глава 3

Дима все же рискнул заехать за вещами Эллен.

Единственное, что он рассказал по дороге, что таких необычных людей, как она, называют «сенсерами». Здоровяки в черных костюмах – работники «Элиты», тоже сенсеры. Эта организация разыскивает подростков со способностями, вербует их и использует в корыстных целях.

Дима пообещал рассказать о сенсерах и «Элите» подробнее, когда он не будет за рулем. Весь оставшийся путь они молчали.

Эллен думала о случившемся. Она всегда считала себя ошибкой природы, а оказалось, люди, подобные ей, живут по всему миру. У нее появился шанс больше узнать о своей способности и научиться ее контролировать. Только уезжать с чужим человеком в неизвестном направлении ей совсем не хотелось.

Когда показался родной дом, Эллен разнервничалась не на шутку.

– Слушай, я не знаю, сколько у нас времени, – сказал Дима, останавливаясь напротив соседнего коттеджа. – Давай в темпе, туда и обратно, хорошо? Возьми документы и самые необходимые вещи. Никаких плюшевых мишек. Поняла?

– Угу.

Эллен вышла из машины, перебежала через дорогу. Поселок был построен на западный манер – никаких высоких заборов, и сейчас дом не казался Эллен самым безопасным местом на земле.

«Если те громилы приедут сюда, бежать будет некуда» – эта мысль погнала ее вверх по лестнице. Хотелось быстрее вернуться в машину и уехать как можно дальше.

Забежав в комнату, Эллен достала из шкафа рюкзак, в котором носила форму для физкультуры, и запихнула туда первую попавшуюся одежду. Сверху швырнула охапку нижнего белья и содержимое сумочки. Взгляд упал на брошенную с утра пижаму, и она мигом оказалась поверх вещей.

Эллен помчалась вниз.

У двери она остановилась: «Нет, я не могу просто исчезнуть, не сказав ни слова!»

Она кинулась к рабочему столу отца, оторвала стикер и взяла ручку. Эллен смотрела на желтый листок и никак не могла придумать, что написать, чтобы папу не хватил удар.

Дверь сзади резко распахнулась. Эллен обернулась.

– Быстрее, уходим! – выпалил Дима и, мельком оглядев гостиную, добавил: – Второй выход есть?

– Да, из кухни.

Дима забрал у Эллен рюкзак.

За считаные секунды они оказались на заднем дворе. Дима на бегу перемахнул через невысокую ограду, разделяющую участки, после – помог перебраться Эллен. В том же темпе они пересекли участок соседей и оказались на другой улице.

– И что дальше? – запыхавшись от быстрой пробежки, спросила Эллен.

Дима огляделся.

– Поблизости есть кто-нибудь из друзей или знакомых, кто впустит нас?

– Нет.

– Хорошо подумай, – прорычал он.

– Нет у меня никаких друзей!

– Черт! Думай! – крикнул Дима. – От этого зависит моя жизнь! Тебя-то они не убьют, а меня пришьют сразу. Если мы будем в закрытом помещении, тебя не почувствуют.

Эллен непонимающе нахмурилась. Дима цокнул.

– Я позже объясню, а сейчас помоги, пожалуйста. Подумай. Кто угодно, кто знает тебя в лицо, с кем здоровается отец, кто может быть сейчас дома.

Эллен вспомнила о Зое. Они не были подругами и не ходили друг к другу в гости, но они знакомы, значит, шанс есть.

– В конце улицы живет моя одноклассница, она точно дома.

– Отлично, бежим.

– Дим, я не уверена, что она будет мне рада. – Эллен впервые назвала его по имени.

Она на бегу объяснила причину возможной негостеприимности Зои.

– Я справлюсь. Главное – чтобы она открыла дверь, – ответил Дима.

***

Как только они оказались у заветного коттеджа, Дима нажал на звонок. Эллен никак не могла придумать, что сказать однокласснице.

Дверь открылась.

– Ты? – удивилась Зоя, а потом перевела взгляд на Диму и слегка улыбнулась.

Тот исподлобья покосился на Эллен.

– Я хотела узнать… – замялась она, глядя на Зою, одетую в шелковый халат. – Как ты себя чувствуешь?

Ничего другого Эллен не придумала.

Она готова была поспорить, что Дима тихо зарычал от злости. Еще немного – и он взорвется при Зое, и тогда она точно захлопнет дверь у них перед носом.

«Я стараюсь!» – взглядом ответила Эллен.

Вдруг Дима обернулся, и она проследила, куда он посмотрел.

По дороге неспешно катил черный джип.

Через секунду Эллен толкнули, и она ввалилась внутрь, чуть не снеся Зою с ног.

Дима закрыл дверь и сбросил с плеча рюкзак. Он поочередно одарил ошеломленных девушек холодным взглядом. Зоя настолько опешила от такого наглого вторжения, что впервые в жизни не нашла слов.

– Привет, красавица, – улыбнулся ей Дима.

Зоя с недоумением смотрела на него, но чем шире становилась его улыбка, тем быстрее она оттаивала:

– Привет.

– Ты прости, что мы так внезапно. Я Дима, брат Эллен. – Он протянул Зое руку.

– Зоя, – улыбнулась она и ответила на рукопожатие.

Дима, словно галантный кавалер из исторических романов, поцеловал ее руку, отчего Зоя расплылась в улыбке.

Эллен удивила столь резкая перемена в Диме. Она с интересом наблюдала за его актерской игрой.

– Я не предупредил сестренку, что приеду, и ей пришлось остаться дома. Она переживала, что подвела тебя, поэтому мы решили вместе зайти в гости. Вдруг тебе даже чай в постель подать некому, – игриво закончил Дима.

«Со мной он не был таким приветливым! – обиженно подумала Эллен. – Хотя чему удивляться? По крайней мере, не удрал через минуту, как другие. Да и вообще долго продержался рядом. Рекордно долго!»

– Что ж, от чая не откажусь, но необязательно в постель, – кокетливо ответила Зоя. – Проходите, кухня там. Будьте как дома, а я переоденусь.

– Милый халатик, – подмигнул Дима.

Зоя заулыбалась и поторопилась к лестнице.

Дима, оставив рюкзак у двери и сняв обувь, пошел в сторону кухни.

«Прямо искра пробежала, – фыркнула Эллен, но тут же осеклась: – Мне-то какое дело? Главное – что нас не выгнали».

Она пошла на кухню за Димой, надеясь расспросить его обо всем, пока Зои нет рядом.

Там Эллен застала его за телефонным разговором.

– …пришлось бросить у дома, так что уехать не на чем. Да, с ней все нормально. Только мало что понимает, – Дима заметил ее и подмигнул. – Георгий Маркович, вы сказали, что она ничего не знает об «Элите», но она вообще не в курсе, кто такие сенсеры. И понятия не имеет, как пользоваться видением, – в ужасе прошептал он, будто говорил о величайшем преступлении.

Эллен подошла к столу и присела напротив.

– Хорошо, ждем. Ясно. До свидания.

Дима встал, положил телефон в задний карман джинсов и повернулся к кухонным шкафчикам. Во втором кармане по-прежнему лежал мобильник Эллен.

Осознав, какую именно часть тела рассматривает, она отвела взгляд.

Дима начал набирать воду в электрический чайник.

– С кем ты говорил?

– С человеком, который послал меня за тобой, – сухо произнес он и поставил чайник на подставку. Та засветилась синим цветом.

– А откуда он узнал, что за мной придут эти… элитовцы?

– Понятия не имею. – Дима открыл один из верхних шкафчиков. – Как думаешь, где на такой громадной кухне прячется чай?

– Не знаю, – отмахнулась Эллен. – Так кто такие сенсоры?

– Не сенсоры, а сенсеры. – Дима открыл следующий отсек. – Живут же люди. Эта кухня больше, чем вся наша гостиная!

Да, дом у семьи Зои огромный – трехэтажный коттедж, один из самых дорогих в поселке. Но не это заботило Эллен.

– Кто такие сенсеры? – настойчиво повторила она.

– Я же говорил: люди с необычными способностями. – Дима оглянулся и ехидно добавил: – Как ты, кареглазка.

Эллен возмутило такое прозвище, но виду она не подала.

– И это все, что я должна о них знать?

– Да где же этот чертов чай? – Дима продолжал обшаривать все шкафы подряд.

– Нас точно здесь не найдут? – с опаской спросила Эллен.

– Не найдут. И я этот дурацкий чай – похоже, тоже.

– Да оставь ты свой чай! – Эллен поднялась и, схватив конфету из вазы, швырнула ему в спину.

Дима обернулся и взглянул на отскочивший снаряд.

– Что это?

– Это привлечение внимания! – со злостью ответила Эллен.

Дима с усмешкой поднял конфету и положил ее в карман.

– Это детский сад какой-то, – буркнул он. – Чтобы привлечь внимание мужчины, девушки не швыряются конфетами. Они строят им глазки. Ну и одеваются более соблазнительно. – Дима оценивающе осмотрел ее.

Эллен остолбенела от такой дерзости.

Через секунду на кухне появилась Зоя. Она переоделась в белое платье с глубоким декольте и даже успела подкрутить локоны.

– Учись, – подмигнул Дима.

В его синих глазах плясал целый хоровод чертенят.

Эллен убивала его взглядом, но ему было все равно – его внимание привлекла Зоя.

Наблюдая, как парочка накрывает на стол, Эллен погрузилась в невеселые мысли: «Что я делаю? Неужели правда собираюсь уехать неизвестно куда? Почему я должна верить этому наглецу? Никто не защитит меня лучше папы! Как я вообще могу его оставить?!»

Дима настороженно поглядывал на нее, пока Зоя о чем-то бесперебойно трещала. Эллен становилось не по себе. Казалось, он видит ее насквозь.

Она потянулась за булочкой и сделала вид, будто целиком занята аппетитной выпечкой. Улыбнулась Зое, хихикнула, надеясь, что та рассказывала что-нибудь смешное.

«Бежать! – только и крутилось в голове. – Может, те громилы уехали, и я могу вернуться домой? Закроюсь на все замки, дождусь папу, расскажу ему обо всем».

Эллен решила, что так и сделает.

– Зой, а где у вас?.. – непринужденно спросила она. – Мне нужно отойти.

– Направо и до конца коридора, – ответила Зоя и снова повернулась к Диме.

Эллен направилась к выходу.

«Пожалуйста, смотри на нее, не на меня! – Она юркнула влево. – Только бы не заметил, только бы не заметил!»

Она обулась, взяла рюкзак и осторожно опустила массивную ручку. Дверь бесшумно приоткрылась, выпуская Эллен на волю.

Но предвкушение свободы было недолгим.

Одна рука, мелькнув перед носом, захлопнула дверь, вторая – уперлась в стену. Затылок обдало дыханием. Эллен замерла.

– Далеко собралась? – прошептал Дима на ухо. – Ты хоть понимаешь, чем это может кончиться?

– Нет, – фыркнула Эллен, развернувшись к нему лицом, – потому что ты ничего не объясняешь. Если хочешь, чтобы я верила тебе, оставила папу и уехала в неизвестном направлении, тебе придется ответить на все мои вопросы – сейчас. Иначе я уйду, и ты меня не остановишь.

Дима прожигал ее взглядом, держа в капкане из рук. Он был слишком близок. Смутившись, Эллен медленно отодвинула его от себя. Дима усмехнулся.

– Я не могу сейчас. – Он кивнул в сторону кухни, где восторженно щебетала Зоя.

Неужели не заметила, что ее принц исчез?

– Тогда я ухожу. – Эллен снова взялась за дверную ручку, но Дима уперся в дверь.

– Ладно, упрямая девчонка! Будут тебе ответы. – Он выхватил рюкзак и вернул его на пол. – Иди за мной и делай все, что я покажу.

Дима направился в кухню, бормоча: «И почему она досталась мне?». Эллен покорно пошла следом, довольная своей маленькой победой.

***

Зоя накладывала мороженое, что-то увлеченно рассказывая. Одну пиалу она поставила перед Димой, другую – перед Эллен. Присев, Зоя испуганно вскрикнула:

– Боже! Я не заметила, как ты вернулась!

Эллен, конечно, привыкла, что люди ее редко замечают, но все равно было обидно. Она ожидала встретить насмешливый взгляд Димы, но тот выглядел серьезным. Странно. Эллен казалось, ему нравится смущать ее и ставить в неловкое положение.

– Зой, у вас такой шикарный дом, – вмиг натянув улыбку, сказал Дима.

– О, спасибо! – Зоя засияла больше прежнего. – В прошлом году делали ремонт. Мы с мамой сами придумывали дизайн.

– Вышло отлично.

– И мне нравится. – Зоя оглядела кухню гордым взглядом. – После школы поеду в Москву, учиться на дизайнера.

– Здорово, – сказал Дима, запустив ложку в мороженое.

Эллен начинала злиться. Он согласился ответить на вопросы, а сам продолжал хихикать и строить Зое глазки, как девчонка.

Выпив остывший чай, Эллен с грохотом поставила кружку и посмотрела на Диму, вопросительно подняв брови. В ответ ее обжег убийственный взгляд.

«Если через минуту ничего не сделает, свалю отсюда», – решила она.

– А папа не побоится отпускать такую красотку далеко от дома? – спросил Дима.

– Думаю, он не сможет мне отказать, – ответила Зоя, игриво накручивая локон на палец.

– Я заметил, у вас очень большой гараж, – неожиданно перевел тему Дима. Эллен замерла с ложкой во рту. – У отца много машин?

Эллен внимательно наблюдала за происходящим, пытаясь понять, к чему ведет Дима.

– Нет, всего четыре, – сказала Зоя, как будто это обычное дело и у каждого в поселке припрятан десяток автомобилей.

– Круто! А посмотреть можно? – Дима заулыбался.

«Надеюсь, он не собирается угонять машину? – насторожилась Эллен. – А Зоя что, вообще ничего не соображает под его чарами? Да, он симпатичный, но голову-то на плечах надо иметь! Не вздумай показывать ему гараж!» – мысленно обратилась она к однокласснице.

Зоя встала и повела Диму смотреть на отцовские «игрушки».

Вздохнув, Эллен пошла за ними.

Гараж оказался больше, чем она ожидала. Три красивые, отполированные до блеска иномарки стояли в ряд. Эллен занервничала, заметив хищный блеск в синих глазах.

Она наблюдала, как Дима обходит одну машину за другой, разглядывает, будто он не в гараже, а в автосалоне, и собирается прикупить одну. Он остановился у последнего авто белого цвета и провел рукой по капоту.

– Кла-а-ассная, – протянул Дима. – Это же «бентли континенталь», если не ошибаюсь?

– Ага. Папа давно мечтал о такой, но выезжает на ней редко.

– Жаль, салона не видно, – с досадой сказал Дима, вглядываясь через стекло.

Эллен скрестила руки на груди и покачала головой, выказывая недовольство, вот только Дима, кроме машины, ничего не видел.

«Зоя, скажи, что ты не знаешь, где ключи!» – мысленно кричала Эллен однокласснице, но та опять сделала наоборот.

– Это не проблема.

Девушка подошла к комоду и достала ключи из среднего ящика. На связке болталось два пульта: от машины и от ворот. Эллен не выдержала и решила вмешаться:

– Эй, народ, у нас там мороженое тает, не доели ведь!

Но ее никто не услышал. Дима нырнул в салон, а Зоя стояла у водительской двери и рассказывала, как долго ее отец определялся с цветом.

Эллен не знала, что делать. Она не ожидала, что Дима угонит машину.

«Так, спокойно! – Она закусила нижнюю губу. – Он еще ничего не сделал! Может, просто время тянет. Он и раньше не спешил делиться секретами».

Словно почувствовав ее волнение, Дима вылез из салона.

– Ладно, позабавились, и хватит. Думаю, пора домой. Спасибо за гостеприимство, – он улыбнулся Зое, – надеюсь, еще увидимся.

Дима заторопился в дом. Эллен убедилась, что Зоя вернула ключи в ящик, с облегчением выдохнула и пошла за ней.

Дима с рюкзаком на плече ждал у выхода. Когда Эллен обулась, он открыл дверь.

– Ну, пока, ангел, – сказал он Зое.

– До встречи. Заходите еще, буду рада.

Эллен попрощалась и уже собралась выходить наружу, как Дима дернул ее в сторону. Взглянув на него, она невольно вспомнила фразу из фильмов: «Пикнешь – убью!».

Зоя не обратила на них внимания и просто закрыла дверь.

Эллен ничего не понимала. Зоя вела себя так, словно их с Димой не было рядом, словно они…

…только что вышли.

Эллен вздрогнула, когда Дима прижал ее спиной к себе и накрыл рот ладонью. Зоя с мечтательной улыбкой направилась к лестнице. Как только она скрылась, Дима потащил онемевшую от ужаса Эллен к гаражу.

«Какая же я дура! Он ведь что-то говорил про потраченную энергию. Он тоже сенсер, а я пропустила это мимо ушей! А вдруг произошедшее в городе – его рук дело? Вдруг не было никаких мужчин и погони? Вдруг Дима все подстроил, чтобы добиться доверия и затащить меня туда, куда нужно? Может, он и есть тот, кто хочет использовать мою способность в своих целях?» – мысли мелькали одна за другой.

– Только без глупостей. – Дима достал ключи из ящика и ринулся к приглянувшемуся автомобилю.

Застыв у комода, Эллен взвешивала шансы удрать.

– Садись!

Эллен не шелохнулась.

– Садись – или я тебя затолкаю. – Дима ждал у открытой двери. Ворота медленно поднимались.

Эллен снова разрывало на части. Она не знала, бежать ей на улицу или садиться в машину. Пока она думала, Дима подошел к ней и потащил за собой.

***

Он вырулил из гаража и нажал на кнопку пульта, чтобы закрыть ворота.

– Как ты мог использовать Зою? – пролепетала Эллен.

– Ты сама просила ответы, что мне еще оставалось? Там я их дать не мог. – Дима мельком взглянул на нее. – Хватит коситься на меня с таким ужасом. Я тебя не съем.

Эллен смелее посмотрела на своего то ли спасителя, то ли похитителя.

– Откуда мне знать? Твое поведение говорит именно об этом.

– Черт! Я не был готов к такому! – Дима ударил по рулю. – Обычно все происходит не так. Да почему я вообще перед тобой оправдываюсь?!

Эллен фыркнула и отвернулась к окну. Она начинала привыкать к переменчивому настроению своего попутчика, поэтому уже не пугалась его диких криков.

«Мы просто отличная пара, – пронеслось в голове, но Эллен тут же прихлопнула мысль, словно муху. – Нашла о чем думать! Тоже мне, принц на белом коне. Грубый и неуравновешенный! Но какие глаза…»

Эллен украдкой взглянула на хмурого Диму. Она не понимала, что с ней происходит. Несколько минут назад была готова сбежать, а теперь думает о том, какие у парня чудные глазки.

– Прости, я не должен был так себя вести, – заговорил Дима ласковым тоном.

Эллен замерла. Она смотрела на дорогу, но безумно хотела взглянуть на него.

– Я должен был успокоить тебя, а не орать и пугать. Сам не пойму, что со мной, ошибка за ошибкой.

Его нежный тон странным образом действовал на Эллен. Она верила в извинения и даже жалела парня. Чувствовала себя виноватой в том, что усложнила ему жизнь. Откуда такая перемена в отношении к нему, Эллен не понимала.

А вдруг это тоже внушение?

– И когда ты собирался мне сказать, что тоже сенсер?

– Хм, вообще-то, ты должна была догадаться еще на том перекрестке.

– А чувства или мысли ты можешь внушить? – спросила Эллен, стараясь не вызвать подозрения.

– Нет, только картинку, чувствами, как и слухом, я не управляю. – Дима улыбнулся и добавил: – К сожалению.

– А мне ты что-нибудь внушал?

– Нет. Все было реальным, кроме стены, но это внушение элитовцев. Я сегодня и так часто использовал дар, не хватало еще на тебя его тратить.

– И где ты его использовал?

– Первый раз – у твоего дома, чтобы меня не заметили. Я поздно подъехал, элитовцы там уже паслись. Потом ты выскочила и понеслась за автобусом, пришлось следить и импровизировать. Второй – на дороге, чтобы задержать элитовцев.

– Что? Ты сделал… вызвал… аварию на дороге?! Там же были люди! Вдруг кто-то пострадал?!

– Так и знал, что не стоит говорить. Никто не пострадал. Я всего лишь внушил всем, что горит зеленый свет, и они замешкались.

– Я слышала звуки!

– А что мне оставалось делать?! – воскликнул Дима. – Мне нужно было их задержать любым способом!

– Это… жестоко, – с отчаянием прошептала Эллен и отвернулась к окну.

Они выехали из поселка, и Дима прибавил скорость.

– Что еще? – не глядя на него, спросила Эллен.

Тот ответил не сразу.

– Пришлось внушить Зое, что я все еще на кухне, когда ты собиралась сбежать, и заставить ее поверить, что мы ушли. А, еще убрать видимость двери, за которой мы прятались в городе.

Эллен вспомнила, каким уставшим выглядел Дима в темном коридоре кафе.

– Ты что-то говорил про энергию. Что это?

– У каждого сенсера есть определенный запас сил, при использовании способности он расходуется. Как бензин в машине, – пояснил Дима. – Нужно время, чтобы восстановить энергию. Ты должна это знать. Наверняка замечала после вызова видений усталость?

– Усталость? – неуверенно повторила Эллен. – Да, наверное. А что значит после вызова?

Дима мельком взглянул на нее.

– Это был странный вопрос. Ты же видящая. Ты должна лучше меня в этом разбираться. Или ты как-то по-другому видишь будущее?

– Во сне. Видения сами приходят, когда хотят. Если бы я могла ими управлять, то никогда не вызывала бы.

Дима нахмурился.

– Тогда я вообще ничего не понимаю. Все наши видящие заглядывают в будущее, когда им это угодно, главное – иметь достаточно деталей в настоящем.

– У вас есть видящие? – с надеждой спросила Эллен. – И где это – «у вас»? Куда ты меня везешь?

– Сейчас мы едем в отель, чтобы спокойно поговорить и дождаться нашего человека. До укрытия ехать часов пять, а на этой тачке мы далеко не уедем.

– Пять часов?! Я думала, это где-то здесь, рядом.

– Если бы мы прятались в городе, нас давно нашли бы.

– Кто – «мы»?

– Скажу, когда не буду путаться в полузнакомом городе. Лучше бы дорогу подсказывала.

– А нас не будут искать по гостиницам?

– Может, и будут, но мы замаскируемся под супружескую пару в возрасте, – самодовольно ответил Дима.

Эллен смутилась.

– Да не бойся ты так, старушка, приставать не буду, – рассмеялся он.

– Я и не боюсь, – с наигранной смелостью сказала Эллен.

Глава 4

Угнанную «бентли» Дима предпочел оставить подальше от гостиницы.

Перед тем как войти в здание, Эллен отыскала в рюкзаке паспорт. Дима мог обмануть зрение, но не тактильные ощущения. Зайдя внутрь, он попросил подождать его в холле, объяснив, что так ему будет легче внушить администратору придуманную внешность. Эллен присела на диван.

За длинной стойкой Диму встретила молоденькая девушка.

Эллен не видела его лица, но сосредоточенность и напряжение были заметны в каждом движении. Очередное внушение давалось ему с трудом. Эллен не понимала, откуда такая уверенность, пока в сознании четко не вспыхнуло слово «усталость».

Заметив, как Дима покачнулся и вцепился в край столешницы, Эллен вскочила. Не думая о последствиях, она направилась к нему, но тот уже отошел от стойки, молча взял Эллен под локоть и повел к лифту.

Как только двери закрылись, обессиленный Дима прислонился к стене. Рюкзак сполз у него с плеча.

– Давай мне. – Эллен протянула руку.

– Я сам, – рявкнул он.

Эллен не стала спорить. Судя по всему, Дима из той категории мужчин, которые лучше умрут, чем покажут свою слабость.

Когда они вошли в номер, первое, что бросилось в глаза, – одна кровать.

– Двуспальный? – не подумав, ляпнула Эллен.

Дима замер и тоже уставился на кровать.

– Э-э-э… да. Мы же не спать пришли. – Он ухмыльнулся и бросил рюкзак на одно из кресел.

Эллен покраснела от смущения.

Она осмотрела комнату. Просторный номер в приятных пастельных тонах, наверняка из недешевых. Интересно, Дима за него платил или нет?

– Ну, рассказывай. – Она провела пальцами по шершавой ткани штор и повернулась к Диме.

Развалившись в кресле и закрыв глаза, он медленно и глубоко дышал.

– Мне нужно отдохнуть, – пробормотал он.

Эллен присела на край кровати – Дима говорил, что для восстановления сил нужно время, – и решила подождать, пока он придет в себя. Иногда он тяжело вздыхал, но остальное время был неподвижен и тих, словно статуя.

Эллен вся извелась. Она то вставала и бродила по комнате, то присаживалась и, нервно постукивая пятками, смотрела на Диму.

Ей нравились его чуть отросшие волосы и недовольство, с которым он смахивал челку. А таких красивых глаз Эллен вообще никогда не видела. Самодовольная Димина ухмылка вызывала неопределенные чувства: то злила, то смущала.

Эллен рассматривала мускулистые руки, гадала, каким видом спорта он занимается, когда услышала тихое:

– Ты смотришь на меня.

Эллен вздрогнула, решив, что Дима застукал ее, но его глаза по-прежнему были закрыты.

– Я? С чего бы это? – фыркнула она.

– Ну, может, потому что я тебе нравлюсь? – Дима открыл глаза, и их взгляды встретились.

«Шутит – значит, пришел в себя», – с облегчением подумала Эллен.

– Слушай, может, ты отдашь мой те…

– Черт! – Дима вскочил с кресла. – Забыл предупредить наших, что мы в отеле.

Он достал из кармана свой мобильник.

Эллен подумала о папе. Скоро он вернется с работы, не застанет ее дома и будет сходить с ума. Нельзя просто исчезнуть, нужно как-то объяснить отъезд, успокоить отца. Только что ему сказать и как? Дима, судя по всему, не собирался возвращать ее телефон, и это жутко злило Эллен.

Дима назвал гостиницу и номер комнаты, в которой они остановились. Закончив разговор, спокойно спросил:

– Что ты хотела?

Интуиция подсказывала, что ответ Диме не понравится. Эллен встала с кресла и подошла ближе.

– Хотела позвонить папе. – Она протянула руку. – Я же не могу просто взять и уехать.

Эллен видела, как меняется взгляд Димы. Она ждала ответной реакции, но он молчал, сверля ее синими глазищами.

– Верни телефон.

– Не могу.

– Правда? – Эллен почувствовала, как в нее вихрем ворвалась злость. – И почему же?

В голове пробежала мысль, что нужно держать себя в руках, но тут же исчезла.

– Верни телефон, – с нескрываемой яростью повторила Эллен.

– Ты только успокойся, и я все объясню.

– Так объясняй уже! – крикнула она, разведя руками.

– Ты не можешь позвонить отцу, потому что телефоны прослушивают: и рабочий, и мобильник. Никуда нельзя звонить! Ты думала, они вот так, просто, отстанут? Посмотрят, что тебя нет дома, и перестанут искать?

Эллен остолбенела. Она была в ужасе от мысли, что с папой может что-нибудь случиться.

– Отдай телефон. – Эллен протянула руку. Дима покачал головой. – Отдай этот долбаный телефон!

– Вот только фазовых истерик мне тут не хватало. – Дима недовольно скривился.

Эллен толкнула его в плечо.

– Отдай, я говорю! Мне нужно позвонить. Плевать, что прослушивают!

– Тебе плевать, а мне – нет! От этого зависят жизни дорогих мне людей!

– А мне папа дорог! Если он в опасности, его надо предупредить.

– Поздно…

– Что?!

Эллен хотела растерзать упрямца, выцарапать его прекрасные глазки. Она сжала кулаки, но вовремя совладала с собой. Развернувшись, она бросилась к выходу. Дима поймал ее.

– Что творишь? Нельзя к отцу!

Эллен было плевать. Она пыталась вырваться из его рук.

– Успокойся, слышишь? Я все объясню, и ты поймешь.

– Почему поздно? Почему?!

– Потому что они уже у него, ты ничем не поможешь.

– Что они с ним сделают? – голос дрогнул, сердце неистово заколотилось в груди. Эллен перестала дергаться и взглянула Диме в глаза.

Он вздохнул и отпустил ее.

– Не знаю.

– Не ври, у тебя на лице написано, что знаешь!

Дима ничего не ответил. Он отвернулся и грубо выругался.

Поддавшись сиюминутному желанию, Эллен выдернула свой телефон из Диминого кармана. Он лихо отобрал его и вернул на место.

Ненависть и злость вскипели за секунду. Эллен замахнулась, но Дима перехватил ее за запястье. Она замахнулась второй рукой, но парень снова был быстрее.

Она попыталась двинуть Диме коленом между ног. Он увернулся и толкнул ее к кровати. Эллен упала на спину, а он уселся сверху, крепко впился в запястья и прижал ногами бедра. Как бы Эллен ни брыкалась, справиться с ним не могла.

– Успокойся – или я остужу твой пыл в ванне, – спокойно сказал Дима, словно его нисколько не трогала истерика Эллен.

– Ненавижу тебя!

– Я отпущу, если ты готова спокойно поговорить.

– Платье, – прорычала Эллен.

– Что?

– Ты задрал мне платье!

Дима неторопливо сполз с нее. Эллен, расправив ткань, поднялась.

– Прости, – усмехнулся он, но в голосе сквозило удовольствие.

Эллен с ненавистью взглянула на него и снова бросилась к двери. Дима поймал ее.

– Да сколько можно?! Ладно, я предупреждал тебя, неугомонная девчонка.

Он потащил Эллен в ванную.

– Отпусти! Я хочу к папе! – кричала она, вырываясь.

Не ослабляя хватки, он включил душ. Лицо Эллен обдало прохладными струйками. Она визжала, старалась увернуться, но Дима не прекращал поливать ее. Вскоре она перестала сопротивляться, поняв, что он в любом случае сильнее нее.

Сдавшись, она уткнулась лбом в мокрое плечо Димы. Приятный холодок стекал по волосам, спине и ласкал все тело. Эллен приходила в себя. Разум прояснялся, и ей хотелось разобраться во всем спокойно, без драк и истерик.

Дима расслабился, но продолжил обнимать ее. Эллен чувствовала его сожаление. Он швырнул душ в ванну, выключил воду и крепче прижал ее к себе. Поддавшись молниеносному порыву, она обняла его за талию.

– Пожалуйста, скажи, что мне делать? Как помочь папе?

– Я не знаю. Я не помог своим родителям. Их убили.

Эллен вздрогнула, услышав последнее слово, и тихо заплакала.

– Папу – он был сенсером – убили сразу, на моих глазах. Мне удалось убежать. Маму оставили в живых, но… – Дима вздохнул, – я все испортил, вернулся. Хотел помочь. И, может быть, помог бы, если бы не…

Он замолчал на полуслове. Эллен подняла голову и заглянула ему в глаза. В них читались горе и ненависть.

– У нее был бы шанс, если бы я не вернулся. И ты не должна, иначе будешь винить себя всю жизнь и ненавидеть как никто другой.

Дима медленно расцепил руки и отошел.

– Переоденься, а я пока закажу обед. Мы поговорим. Я все объясню, отвечу на любой вопрос, только если ты будешь спокойна и перестанешь кидаться на меня с кулаками. – Дима слегка улыбнулся.

Он принес ей рюкзак, закрыл дверь.

Эллен села на мокрый пол и уткнулась лицом в колени.

«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься».

***

Успокоившись, Эллен переоделась в джинсовые шорты и футболку.

– Самое то. Ничего не задерется, – пробормотала она.

Она вспомнила, как Дима повалил ее на кровать. В тот момент она ни о чем не думала, хотела только вырваться, но сейчас…

Эллен оборвала поток неконтролируемых фантазий, пообещала себе больше не плакать, не ругаться и вышла из ванной.

Дима сидел в кресле и за обе щеки уплетал обед. Увидев Эллен, он перестал жевать и прошелся по ее телу взглядом.

– Ешь, пока не остыло, – растерянно пробормотал он.

Эллен не сдержала улыбку. Ей понравилось, что ее появление вызвало у Димы замешательство.

– Я у Зои булочек натрескалась, еще не голодная. Можешь съесть мою порцию.

Она поставила балетки на подоконник, чтобы те быстрее высохли на солнце, и забралась на кровать. Спустя несколько минут Дима расправился с едой и присел рядом. Между ними мог поместиться еще один человек, но Эллен смутилась от такой близости.

Устроив для спины опору из подушек, Дима начал рассказывать историю сенсеров.

Никто не знал, как давно они появились. Одно было известно точно: их возникновение – результат опытов над людьми. Английские ученые искали способ расширить возможности человека и проводили эксперименты на добровольцах. Это были бедные люди, согласные на все за кусок хлеба. На них испытывали новые препараты.

Работа не прошла даром. Когда подопытные узнали, что их не собираются оставлять в живых, то с помощью обретенных способностей устроили побег. За ними начали охоту. Назвали сенсерами, так как помимо разных сверхъестественных возможностей у всех проявились повышенные чувствительность и эмоциональность.

– Значит, «Элита» – та самая организация, что много-много лет назад начала облаву на сенсеров? – спросила Эллен.

– Нет, той организации давно не сущесвует. «Элита» – это объединение одаренных. В России она существует лет сорок, не больше. Во многих странах есть такие «Элиты». – Дима с отвращением скривился.

– И наши способности вызваны их препаратами?

– Нет, теперь это у нас в генах. Все мы – потомки тех добровольцев. Препараты вызвали мутацию в ДНК, так что это наследственное.

– Значит, и в моей семье когда-то были сенсеры? – удивилась Эллен.

– Не когда-то, а кто-то из твоих родителей – сенсер. Сто процентов. Способности передаются из поколения в поколение. Второй-третий ребенок еще может этого избежать, хотя редко, но первенец всегда наследует мутированный ген.

Эллен не могла поверить. Она была уверена, что мама с папой рассказали бы ей об этом.

– Но у моих родителей нет никаких способностей.

– Ну, я не знаю, почему они скрывали их от тебя.

– Может, вы ошиблись и я не сенсер? Бывают же какие-то ясновидящие, экстрасенсы… Возможно, я тоже такая, и нет у меня никаких мутаций! Ты сам говорил, что ваши видящие вызывают видения, а я – нет! – с надеждой выпалила Эллен.

– Тогда «Элита» не искала бы тебя: им не нужны какие-то экстрасенсы. – Дима скрестил руки на груди и вздохнул. – Прости, конечно, что говорю это, но либо от тебя нарочно все скрывали, либо они – ненастоящие родители… ну, или один из них.

– Нет, – Эллен покачала головой, – наверное, просто не говорили.

Внешне она очень похожа на маму: круглолицая шатенка с карими глазами, тонкими губами и маленьким прямым носом. Даже невысокий рост и миниатюрная фигура – мамины. А вот характером она в папу. У них и вкусы, и привычки – все совпадает. Так что, скорее всего, родители просто молчали. Только почему? И кто из них сенсер?

– Может быть, это мама? – предположила Эллен. – Она всегда относилась к моему проклятию спокойно, а папа – нет. Она понимала меня, а папа боялся видений. Может, она тоже видела сны, просто…

– Не торопись с выводами, – прервал ее Дима, – одаренный родитель необязательно должен быть видящим.

– То есть?

– Со времен первых сенсеров столько поколений прошло, сейчас почти в каждом роду намешано по несколько, а то и все способности сразу. Не угадаешь, у кого какая проявится. Твоя мать, если это, конечно, она, могла обладать любым даром.

– Мама тоже называла видения даром, – пробормотала Эллен. – Ты говорил, помимо видящих и внушителей есть еще…

– Слышащие и чувствующие. У первых сильно развит слух, они всегда все знают, засранцы, – Дима улыбнулся. – Вторые управляют мыслями, желаниями и эмоциями. Они считаются самыми опасными врагами. Если бы нам сегодня попался чувствующий элитовец, мы бы вряд ли ушли. Встали бы как вкопанные и не рыпнулись.

– Это точно мама, – тяжело вздохнула Эллен. – Я всегда поражалась, как она влияла на папу, как легко становилось мне рядом с ней. Это она. – Эллен прикусила губу, почувствовав, как ком подступает к горлу, а на глаза наворачиваются слезы.

Она опустила голову и украдкой стерла их. Не хотела снова плакать при Диме. Она не понимала, почему мама не рассказала ей правду.

– Неужели ничего нельзя сделать? – спросила Эллен. – Если с папой что-то случится…

– Поверь, лучшее, что ты можешь сделать, – исчезнуть из его жизни на пару лет. Притихнешь – они какое-то время будут наблюдать за ним, прослушивать телефоны и ждать, когда ты проколешься. Вернешься – тебя заберут, а его, возможно, убьют. Подожди, и через два года вы сможете куда-нибудь уехать и начать жизнь заново.

– Почему два? Откуда такая точная цифра? – недоумевала Эллен.

– Ну, она не совсем точная. У кого-то больше, у кого-то меньше. Все из-за энергии.

Оказалось, энергия – важная составляющая в жизни сенсеров. Как сказал Дима, второе сердце. Если ее исчерпать до последней капли, то смерть неминуема. Все одаренные дети рождаются с небольшим запасом энергии. Она растет вместе с ними и к шестнадцати годам, когда организм окончательно сформирован, достигает своего пика. Наступает энергетическая фаза, которая длится около двух лет. Совладать с энергией в этот период невероятно сложно, она требует выхода, а единственный способ ее выплеснуть – использовать дар.

Казалось бы, в этом нет ничего плохого. Так и было, пока не появилась «Элита». Именно во время энергетической фазы и находят сенсеров – специальное оборудование улавливает энергетические выбросы. К тому же взрослые сенсеры могут чувствовать подростков на близком расстоянии. Скрыться от вездесущей «Элиты» трудно.

– Так у меня эта фаза? Поэтому нам нужно было где-то спрятаться?

– Да, чтобы тебя не почувствовали. Мне девятнадцать, моя давно закончилась, а вот твоя, хм, только началась.

– А что за «хм»? – Эллен недовольно покосилась на Диму.

– Ну-у-у, – протянул он, – все эти твои истерики, взгляды, убивающие наповал, и кулачки, готовые расквасить нос… это не ты, а энергия.

– Что?

Это вполне объясняло, как обычно спокойная и добрая Эллен за последние недели превратилась в бешеную истеричку, готовую рвать всех обидчиков в клочья, включая родного отца.

– Это нормально. Не бойся. У нас полдома таких психов. К счастью, у нас есть чувствующие. Впрочем, прохладный душ тоже справляется. – Дима заулыбался.

Эллен вспомнила, как он обнимал ее в ванной, и покраснела.

– Вода – лучшее успокоительное.

Услышав слова, которые всегда твердила мама, Эллен обомлела.

– Вода? – растерянно спросила она.

– Странно, да? Мы черпаем энергию из воды. Она – наш верный друг и помощник: усмирить, восстановить силы, спрятаться от воздействия других сенсеров… Сама природа позаботилась о том, чтобы у нас всегда был доступный источник.

– Дождь, – шепнула Эллен.

– Да, и дождь тоже. Любимая погода сенсеров.

Эллен спустила ноги с кровати и села спиной к Диме.

– Мама очень любила дождь, – тихо сказала она, глядя в окно.

Дима вздохнул.

– Ну, теперь ты точно знаешь, что она была сенсером. И это хорошо. Так у твоего отца больше шансов спастись, потому что элитовцы со скрывающимися сенсерами долго не церемонятся.

Эллен спрятала лицо в ладонях.

– Подожди! – Она резко обернулась. – Ты сказал, первенец всегда наследует этот ген?

Дима кивнул.

– Значит, мамин старший брат – тоже сенсер?

– Ну, если он у нее есть, то да.

– О, нет. Мама никогда с ним не ладила и даже близко к дому не подпускала. Мы даже из Питера из-за него переехали.

– Эллен, в Питере логово «Элиты», там негде от нее спрятаться.

– Значит, он работает на них, поэтому мама его не любила.

– Возможно, но кое-что не сходится, – задумчиво произнес Дима. – Если он элитовец, за тобой не охотились бы: ты была бы в списке и тебя забрали бы сразу после шестнадцати.

– А если он скрывал наше существование? Такое возможно?

– Вот это более вероятно. Но был большой выброс, и тебя все равно засекли, – предположил Дима.

– Если дядя за них, но все время прикрывал нас, то он поможет папе!

– Эллен…

– Он же может попросить, чтобы его не трогали. Давай позвоним ему! Скажем, что меня пытались поймать…

– Эллен! Мы не знаем точно!

– Опять ты за свое! Всего один звонок! Можно позвонить из холла перед отъездом, чтобы нас…

– Нет! Ты не знаешь, можно ли ему доверять.

Только появилась надежда хоть что-то сделать для папы, как Дима перечеркнул ее своим «нет».

«А вдруг он прав?» – зашептал внутренний голос.

– Эллен, я знаю, как тебе трудно. Прости, но сейчас я могу помочь только тебе. Когда приедем в убежище, Георгий Маркович обязательно свяжется с твоим отцом.

Эллен понимала, что не имеет права что-то требовать от Димы. Он не обязан рисковать жизнью ради нее. Хотя именно это он сегодня и делал.

Дима встал, обошел кровать и присел рядом, так близко, что их руки соприкоснулись. Эллен неловко взглянула на него.

– Все будет хорошо. Верь мне. – Дима по-дружески толкнул ее плечом.

Эллен с благодарностью улыбнулась ему. Ей показалось, что перед ней впервые настоящий Дима: заботливый и нежный. Такой, какой он есть на самом деле.

Дима первый отвел взгляд, лишь на секунду задержав его на губах Эллен. Этого хватило, чтобы ее сердце застучало быстрее. Дима встал и подошел к окну.

– Что еще ты хочешь узнать? – спросил он.

– Все! Про «Элиту», про вас, кто тебя послал, откуда вы узнали про меня, как работают способности и…

– Эй, эй! – Дима с улыбкой повернулся. – Тормози, не все сразу.

– Ладно. – Эллен не сдержала ответной улыбки.

До приезда человека, который должен был их забрать, оставалось около трех часов. Все это время Дима рассказывал о мире сенсеров.

В России филлиал «Элиты» появился около сорока лет назад. Его основал наш соотечественник, вернувшийся из Англии, где находится центральное управление этой организации. Власть и деньги – вот что единственно важно для элитовцев, остальное – мусор. Они готовы идти по головам, наплевав на жизни обычных людей, наглым образом использовать свои способности, чтобы достичь цели. Поэтому они ищут одаренных подростков.

Те сенсеры, которые в свое время избежали поимки, завели семьи. Их дети знают, кто они, кто такие элитовцы и зачем они однажды придут. Им известно, что придется скрываться и переезжать с места на место каждый раз, когда необузданная энергия вырвется наружу. Они знают, что их семьи под угрозой.

Некоторые сами уходят в «Элиту». Одни – чтобы защитить родных, другие – ради денег. Каждый сенсер с детства готов к произошедшему сегодня с Эллен. Но не она.

Вопрос, почему родители все скрывали, не давал ей покоя.

Дима рассказал, что в Доме – так он назвал убежище – тоже есть оборудование, способное улавливать выбросы энергии, но оно не такое мощное, как у «Элиты», и не может поймать сигнал из Ростова. Сигнала и не было! О том, что элитовцы придут за Эллен, основателю Дома сообщил тайный информатор. Дима подозревал, что этим человеком был кто-то из «Элиты», потому как глава их убежища, Георгий Маркович – бывший элитовец.

Эллен не сомневалась: позаботиться о ней мог только дядя Виктор. Дима не был в этом уверен и звонить ему не разрешал. Эллен оставалось надеяться, что, когда она попадет в Дом, Георгий Маркович поможет ей связаться с папой или с дядей.

Глава 5

За разговорами время пролетело незаметно, и вскоре в номер постучали.

Дима подошел к двери и приоткрыл ее, но неожиданно отпрянул назад и выругался. Эллен до смерти испугалась. Вскочив с кровати, она приготовилась к худшему.

– Какого черта? Сказали, Макс приедет! – злобно выпалил он, впуская в комнату парня в джинсах и черной футболке.

А Эллен так боялась увидеть черный костюм!

– Приехал я, – абсолютно спокойно ответил гость и посмотрел на Эллен.

Испуг немного утих, когда она поняла, что этот человек из Дома. Одно неясно: откуда столько недоброжелательности к члену семьи, о которой Дима с такой нежностью отзывался?

– Привет, – сказал парень и подошел ближе, – ну как ты?

Эллен хотела ответить, но Дима не унимался. Хлопнув дверью, он обратился к новоприбывшему:

– И как, по-твоему, я должен терпеть твою рожу в течение пяти часов?

– Молча, – с непоколебимым спокойствием ответил тот, не отрывая взора от Эллен.

Дима молниеносно оказался между ней и гостем.

– Не нарывайся, – процедил он сквозь зубы.

«Вот только разборок еще не хватало», – подумала Эллен. Дима хоть и был ниже ростом, но по комплекции не уступал, даже, наоборот, выглядел покрепче высокого худощавого незнакомца.

Тот все так же мирно ответил:

– У тебя за спиной испуганная девушка. Может, ты уймешься и подумаешь о ком-то кроме себя?

Удивительно, но его слова подействовали. Обернувшись, Дима виновато посмотрел на Эллен, а после с излишней резкостью прошел к креслу и плюхнулся в него.

– Александр, – представился парень, нервно теребя связку ключей, – но все зовут меня Алекс.

– Эллен, – она робко взглянула в выразительные карие глаза.

Алекс улыбнулся, и на смуглом небритом лице появились очаровательные ямочки.

– Как ты? – с волнением спросил он. – Не сильно испугалась?

Он так пристально всматривался в ее лицо, что Эллен стало не по себе.

– Немного, но уже все нормально.

– Ты отдохнула? Готова ехать? – Алекс осмотрелся. – Вещи вы захватили?

– Рюкзак в ванной, – сказала Эллен, и парень сразу направился туда.

Эллен не сдержала улыбку.

Алекс напомнил ей принца из детских фантазий. Она всегда буквально понимала выражение «вторая половинка» и считала, что ее избранником должен стать кто-то, похожий на нее внешне, то есть кареглазый брюнет.

***

Как только Алекс вышел из ванной, они втроем покинули номер.

Он не отрывал взгляда от Эллен, а она пылала от смущения. К такому количеству мужского внимания она не привыкла.

Когда подъехал лифт, Эллен собралась войти внутрь, но Дима дернул ее назад.

– Что такое? – буркнула она, вырвав руку.

Алекс был неподвижен. Взгляд его застыл в одной точке, на лице ярко вырисовывалась тревога.

– Видение, – пояснил Дима.

– К нам гости. – Алекс резко пришел в себя. – В холл нельзя.

– Почему? Что происходит? – запаниковала Эллен, глядя то на одного, то на другого.

– Он видящий. Я говорил, видения об опасности приходят сами, – ответил Дима.

– Надо спуститься по пожарной лестнице, – сказал Алекс.

Они ринулись в конец коридора.

– И что ты видел? – не унималась Эллен, догоняя Алекса.

– Свою смерть, что же еще? – ответил за него Дима.

– Вообще-то, твою, – Алекс открыл дверь на лестницу и усмехнулся, – меня они только ранили.

Эллен потеряла дар речи, но он безошибочно прочитал ее эмоции по глазам.

– Не бойся, видение можно обойти, для того оно и приходит. Элитовцы вот-вот подъедут и пройдут в холл, а мы выйдем с другой стороны.

– Эй! – Дима резко остановился, и Эллен чуть не врезалась в него. – Так они только подъедут или уже внутри?

– Какая разница? Нам нельзя в холл, спускайся.

– Большая разница! На улице они ее сразу почувствуют, а тут – нет.

– Не почувствуют. Я ее не чувствую, – уверенно заявил Алекс.

– Что? И давно ты стал фазовые потоки ловить?

– Пару месяцев назад. Я не обязан был перед тобой отчитываться, спускайся.

– Какого черта?! Она в фазе! Значит, ее невозможно не чувствовать!

– Спускайся! – прикрикнул Алекс. – У нее нет энергии.

В синих глазах отразилось недоверие.

– Ну, смотри. Если с ней что-то случится, это будет твоя вина.

Они вновь побежали вниз.

«Что значит: нет энергии? – думала Эллен. – Она же так и хлещет из меня! Я превратилась в сплошной комок нервов».

Спустившись на первый этаж, Алекс приоткрыл дверь и выглянул на улицу.

– Ждите здесь, я подгоню машину.

Следующие минуты длились бесконечно. Эллен боялась каждого шороха. Диму, казалось, столкновение с элитовцами ничуть не беспокоит – он спокойно рассматривал стены мятного цвета.

Вскоре послышался звук подъезжающей машины. Дима приоткрыл дверь. Рядом остановилась серебристая ауди.

– Это он, идем.

Эллен уселась сзади. Дима положил ее рюкзак на переднее сиденье, а сам забрался к ней. Машина еле слышно загудела, и они поехали.

Эллен отвернулась к окну. В глазах столпились слезы.

Что если это ошибка?

– Эй, кареглазка.

Она вздрогнула от неожиданности.

– Откуда имя такое необычное? – непринужденно спросил Дима. Наверное, решил отвлечь ее от грустных мыслей.

Эллен не хотела разговаривать, но промолчать не могла.

– Мама наполовину англичанка. Это в честь бабушки.

– О как, английские корни, – задумчиво произнес Дима. – Хотя у кого из нас их нет? А отца как зовут?

Эллен мгновенно вспыхнула, понимая, к чему он ведет. Сочетание имени и отчества не раз становилось причиной насмешек в школе. И чем только думала мама?!

– Павел. Я – Эллен Павловна, если тебя это так забавляет.

Дима поджал губы, сдерживая смех, и покачал головой, мастерски изображая оскорбленную невинность:

– Как ты могла так обо мне подумать?!

Куча непристойных слов в адрес наглеца заплясала на языке.

– Дождь собирается, – вдруг произнес Алекс.

Его бархатистый голос отвлек Эллен. Она посмотрела в зеркало. Алекс улыбнулся ей, включил музыку и сделал громче, чем спас Эллен от продолжения нелепого разговора.

Все это проклятая неконтролируемая энергия, поняла Эллен, и с легкостью успокоилась.

– Извини, – сказал Дима.

«Надо же! Еще и раскаивается!»

Вскоре по затемненным стеклам напористо застучал дождь. Домов за окном становилось все меньше. Эллен так и не знала, куда ее везут. Когда они промчались мимо поворота в родной поселок, сердце защемило в груди. Эллен проводила взглядом бело-синий указатель с названием. С каждой секундой она была все дальше от дома.

Она посмотрела на магнитолу, где высвечивалось время. Оставалось чуть больше часа, и папа будет дома. А ужина нет…

Эллен больше не смогла сдерживать слезы.

Дождь вторил ударам ее сердца, набирая силу, плакал вместе с ней.

– Эллен, – нежно произнес Алекс, – все будет хорошо…

Ей очень хотелось в это верить.

Еще с утра у нее была привычная, пусть и не совсем нормальная, жизнь, но кто-то взял и вмиг все перевернул.

Эллен стало зябко. Поглаживая ноги, покрывшиеся мурашками, она ощутила прикосновение к пальцам.

Дима осторожно обхватил ее мизинец своим. Касание было неуверенным, будто он спрашивал разрешения на примирение. Милый жест из детства: мирись, мирись, мирись и больше не дерись…

Эллен крепче сжала его палец и с благодарностью посмотрела в глаза своему отважному спасителю.

***

Спустя несколько часов дождь разыгрался не на шутку. Гремело, сверкало, за окном мало что было видно. Дворники не успевали смахивать потоки ливня.

– Придется где-то остановиться и переждать, – сказал Алекс.

– До темноты домой не успеем, – ответил Дима ледяным тоном.

– Мы и так не успеем, еле едем. Надо дотянуть до отеля.

– Время потеряем! – Дима перешел на тон выше. – Тут все еще опасно!

– Я же сказал, ее не почувствуют! – упирался Алекс.

Эллен казалось, что она сидит на пороховой бочке, которая в любой момент может рвануть.

– Это невозможно! И какого черта ты раскомандовался?! Тебя вообще не должно быть здесь! – Дима взорвался первым, что было неудивительно.

Предчувствие говорило, что ничем хорошим спор не закончится.

– Тебя что-то не устраивает?

– Да, меня не устраивает, что ты решил включить босса. Эллен нужно доставить в Дом как можно быстрее…

– Я все сказал! Так будет лучше для нее. Ей нужно отдохнуть!

– Отдохнет на месте, в безопасности!

– Эй, я тут вообще-то! – не выдержала Эллен, но ее проигнорировали.

– Она уже в безопасности, – уверенно отчеканил Алекс.

– Не потому ли, что ты тут?! – Дима распалялся все больше и больше и будто нарочно провоцировал Алекса. – Это же так здорово, что ты вовремя появился. И что бы мы без тебя делали?!

Алекс резко дал по тормозам и обернулся к Диме.

– Ты когда-нибудь отстанешь от меня?

– Нет! Пока ты не получишь то, что заслуживаешь! Давно руки чешутся!

– Можем решить эту проблему здесь и сейчас, пока рядом нет парней, чтобы промыть тебе мозги, – с вызовом сказал Алекс и решительно открыл дверь.

Дима вытащил из задних карманов телефоны, швырнул их на сиденье, и уже через секунду Эллен осталась в машине одна, испуганная и не знающая, что делать.

Мобильники, лежащие рядом, так и мозолили глаза. Она протянула руку к своему…

Сзади что-то грохнулось на багажник. Эллен без раздумий открыла дверь и выскочила под ливень. Позади машины стояли Алекс с Димой, вцепившись друг в друга. Нужно было остановить драку, пока все не зашло слишком далеко, поэтому Эллен ринулась к ним.

– Прекратите! Сейчас же!

Она схватила их за руки, и ее резко откинуло в сторону. Эллен вскрикнула, и парни, отпрянув друг от друга, уставились на нее. Ладонь, которой она дотронулась до Алекса, будто горела.

– Ты ударил ее? – гневно спросил Дима.

– Конечно, нет! – Алекс, казалось, растерялся больше всех.

– Что ты сделал?!

Алекс молча потер место касания. Он не сводил с Эллен глаз, а она неотрывно смотрела на него. Жар потихоньку стихал, недоумение росло: «Что это было?».

На ум пришел только один способ получить ответ, поэтому Эллен решительно шагнула к Алексу и коснулась его плеча.

Огонь, вспыхнувший в ладони, побежал по руке, а потом разлился по всему телу приятным теплом. Эллен смотрела в глаза Алексу, наслаждаясь невероятными ощущениями. Казалось, даже дождь затих, не смея прерывать идиллию. Эллен больше не чувствовала тоски, печали и страха. Было так спокойно и комфортно…

«Все правильно, – заверяло сердце, – Алекс всегда должен быть рядом».

Эллен удивилась, насколько естественной оказалась мысль.

Алекс вырвал руку – и все исчезло. Дождь все так же беспощадно колотил по лицу.

– Что это? – спросила она.

Алекс, казалось, с трудом сдерживал злость. Не ответив, он направился к машине. Эллен проводила его взглядом, а потом вспомнила, что рядом стоит притихший Дима. Она повернулась к нему.

– Это была энергетическая связь, – с нескрываемым отвращением сказал он.

Дима пошел к машине, и Эллен поплелась следом: «Отлично! И почему я чувствую себя виноватой перед ними?».

***

Дождь и не думал стихать, бессовестно барабаня по крыше. Вскоре Алекс свернул с трассы к невысокому, но до жути мрачному отелю. Стены были отделаны диким камнем, что создавало впечатление средневекового замка.

– Что с внушением? – спросил Алекс, останавливая машину недалеко от входа.

– Имеется, – буркнул Дима и потянулся за рюкзаком.

Эллен вышла из машины и побежала под навес. Алекс открыл тяжелую дверь, под стать образу замка, пропустил ее вперед.

Обстановка оказалась весьма неожиданной и больше напоминала охотничий домик, чем гостиницу. На стенах, отделанных деревом, висели устрашающие головы диких животных, у дивана разлеглась шкура медведя. Кроме убитых зверушек, в зале никого не было.

– Есть кто-нибудь? – крикнул Дима.

Со стороны лестницы послышались шаги.

– Бегу, бегу, – отозвалась женщина и начала торопливо спускаться. – Ох, не думала, что в такую погоду у нас будут посетители, – залепетала она, поправляя волосы цвета меди. – Добрый вечер. Промокли-то как!

– Здравствуйте, – серьезным голосом сказал Дима. – Есть места переночевать? А то ехать совсем невозможно.

– Есть, есть, – успокоила женщина и оглядела присутствующих. – Скидочку сделаю, если возьмете отдельную комнату для дедушки. – Она с улыбкой посмотрела на Алекса.

У Эллен вырвался смешок, но она вовремя прикрыла рот рукой. «Дедушка» нахмурился, скрестив руки на груди, но было видно, что с юмором отнесся к издевке.

– Нет, нам нужен номер на троих. – Дима склонился к женщине и тихо добавил: – За дедушкой нужен глаз да глаз.

Эллен еще раз хихикнула. Алекс мило улыбнулся и жестом показал молчать. Было в нем нечто целительное. Рядом с ним хотелось радоваться и не думать о плохом.

Дима разговаривал с хозяйкой, а Эллен с Алексом переглядывались и улыбались друг другу, как и до появления загадочной энергетической связи.

Вопросы решили, и женщина отдала ключ от комнаты.

– Значит, дедушка, – ухмыльнулся Алекс, когда они поднялись на второй этаж.

Дима изобразил поклон и открыл дверь.

– Я скоро подойду, – неожиданно сказал Алекс, – нужно позвонить.

– А внушение? – спросил Дима, но тот ничего не ответил и ушел.

Эллен зашла внутрь. Комната была просторной, но намного скромнее апартаментов предыдущего отеля. У стены стояли три узкие кровати, разделенные тумбочками, в углу – небольшой шкаф, у окна – деревянный столик и три стула.

«Как в сказке «Маша и три медведя». Два медведя», – поправила себя Эллен, заметив шкуру бедного мишки на стене.

Осмотревшись, она обернулась и встретила серьезный взгляд Димы. Он стоял у порога и не сводил с нее глаз. Эллен смутилась. Она чувствовала себя добычей, загнанной в ловушку. Сейчас с ней начнут играть, а затем безжалостно убьют.

Комната вдруг стала невероятно тесной.

– Какую займешь? – спросила Эллен, чтобы избавиться от неловкого молчания.

Дима хмыкнул, подошел к ближайшей кровати. Он резво стащил мокрую футболку, а после взялся за молнию на джинсах. Эллен мигом отвернулась.

Она подошла к окну и присела за стол. Рассматривая капли, стекающие по стеклу, она старалась прогнать из мыслей образ полуобнаженного Димы. Эллен надеялась, что он уляжется в кровать, но тот подошел к ней. Перед глазами замаячил обнаженный торс. Спасибо, что хоть одеяло обмотал вокруг бедер!

Дима положил на стол телефоны, отодвинул стул и повесил на спинку одежду.

– Сим-карт там нет, – сухо предупредил он.

– Дим, почему у меня ощущение, что я в чем-то виновата? – спросила Эллен в лоб.

– Не виновата. – Он отошел.

– Тогда что не так? Раньше ты был разговорчивее. – Эллен обернулась за ним.

– Я и сейчас разговариваю, – проворчал Дима, упав спиной на кровать.

– Хорошо. Тогда объясни, что это за связь такая, из-за которой вы оба на меня надулись?

Дима вздохнул, подложил руки под голову.

– Обычная любовная связь.

– Какая?

– Любовная, – повторил он, рассматривая потолок.

Из его уст эти слова звучали серьезно и даже угрожающе.

– То есть я и Алекс… – она засомневалась, как лучше выразиться, – типа должны быть вместе? И кто это решил? Уж точно не я.

– Энергия. Все решает энергия. Встречаются два близких друг другу потока – искра, огонь… и жили они долго и счастливо. Это редко, но вполне реально. – Дима приподнялся и оперся на локоть. – У нас в Доме есть такая парочка, три года вместе. Мы отправили одного из парней на выброс, а он вернулся с девчонкой и на руках потащил ее к себе в комнату.

– Что за ерунда, – презрительно фыркнула Эллен. – Человек решает, с кем ему быть, а не какая-то энергия.

К Алексу у нее с первого взгляда вспыхнула симпатия, однако ничего магического и сверхъестественного Эллен не почувствовала: никакого непреодолимого желания кинуться ему на шею и растаять в объятиях.

Дима хмыкнул.

– Я посмотрю, как ты сможешь сопротивляться. Если захочешь, конечно.

– Слушай, а тебя-то это почему так задело? За что ты так ненавидишь Алекса, что аж бесишься от его возможного счастья?

– А я не о его счастье думаю.

Дима с озадаченным видом изучал потолок, а Эллен – Диму. Брови нахмурены, губы надуты, мечущийся взгляд, каждый мускул на полуобнаженном теле напряжен.

«Такой милый, когда обижается», – подумала она.

– Ты смотришь на меня, – с упреком сказал Дима.

– Да-а-а, – кокетливо ответила Эллен.

Дима повернул голову и широко улыбнулся.

– Ты бы сняла с себя мокрую одежду. – Он хищно прищурился. – Помочь?

Эллен закатила глаза и только хотела ответить, что не собирается при нем переодеваться, как в комнату вошел Алекс. Он нервно постукивал телефоном о ладонь. Оглядев комнату, он остановил взгляд на Диме.

– Сам разделся, а девушке переодеться не надо?

– Я предлагал ей помощь. – Дима улыбнулся, встал с кровати и направился к двери. – Уже оставить вас одних?

Алекс недовольно покачал головой и взглянул на Эллен.

– Тебе чего-нибудь хочется: пить, есть? Внизу есть какая-то кухонька. Пахнет вкусно.

– Нет, ничего не хочу. Спасибо.

– Ладно. Позовешь? Постараюсь удержать за дверью этого маньяка, – с наигранной серьезностью сказал Алекс, и Эллен невольно улыбнулась.

***

Оставшись наедине, она переоделась в хлопковый комбинезон, в котором было бы удобно спать. Надеть пижаму, захваченную в последний момент, постеснялась. Развесив одежду на стуле, Эллен позвала своих спутников. Когда они вошли, Дима оглядел ее и присвистнул. На лице Алекса тут же вспыхнуло возмущение, но он промолчал. В руках у него был поднос с тремя стаканами и маленькими пиццами. Он пронес его к столу. Эллен вдохнула манящий аромат, и ее аппетит мгновенно проснулся.

Они молча поели.

За окном быстро стемнело, и Алекс предложил лечь спать, чтобы рано утром отправиться в путь.

Эллен выбрала кровать посередине, решив, что так будет меньше шансов проснуться от драки, и забралась под одеяло. Она впервые проводила ночь не в своей комнате, да еще и с малознакомыми парнями. Так неловко она себя никогда не чувствовала. Алекс, который начал раздеваться, только добавил масла в огонь. Эллен отвернулась и наткнулась на серьезный взгляд синих глаз.

Не зная, куда деться, она легла на живот и уткнулась лицом в подушку.

Спустя какое-то время в комнате стихло – парни уснули. Эллен перестала притворяться, что спит, и открыла глаза. Свет от уличных фонарей падал в середину комнаты, разгоняя тьму по углам. Дождь присмирел.

Алекс лежал на животе, обняв подушку. Его лицо светилось спокойствием. Дима спал на боку, тяжело дыша. Видимо, даже во сне его не оставлял вихрь эмоций.

Разглядывая тени на потолке, Эллен думала о том, как все резко перевернулось с ног на голову. А может, с головы на ноги? Может, только теперь начнется правильная жизнь, которая должна была быть всегда? Только несправедливо, что для этого Эллен нужно на время оставить отца.

Как он там? Что думает? Сможет ли сегодня уснуть? Страшно даже представить, что он чувствует!

Эллен так боялась засыпать! Сотни раз она наблюдала смерть чужих людей.

А вдруг сегодня…

Она пыталась успокоиться, убеждая себя в том, что скоро будет в безопасности и ей помогут связаться с отцом.

Зачем ждать? Почему бы не позвонить ему прямо сейчас?

Интуиция подсказывала, что этого ни в коем случае нельзя делать. Дима ее сразу прибьет и «Элиту» ждать не станет. Возможно, и добрый Алекс ему поможет, если на кону будут стоять жизни их друзей.

Дима и Алекс.

Алекс и Дима.

Эллен усмехнулась. Еще утром парни сбегали от нее как от чумной, а теперь сразу двое обращают на нее внимание. Такие разные, но одинаково притягательные. Эллен даже не знала, кто ей больше нравится.

Она вспомнила, как мама помогала ей определиться с выбором игрушки или какой-нибудь вещицы. Говорила: «Отвернись, закрой глаза и послушай сердце. Что оно тебе говорит? О чем шепчет?». Эллен прислушивалась к себе, а потом делала выбор, о котором никогда не жалела.

«Ну же, давай сделай это, – подбодрила себя Эллен. – Просто так, для себя. Неважно, если ни один из них не выберет тебя. Алекс или Дима? Кого выберешь ты? Нужно просто повернуться».

С одной стороны Дима, который притягивает, как магнит, несмотря на свой взрывной характер. С другой – спокойный и заботливый Алекс. И связь, предначертанная свыше. Наверное, не стоит так быстро списывать ее со счетов.

Закрыв глаза, Эллен вслушивалась в шепот сердца. Оно начинало стучать все быстрее, быстрее и не шептать вовсе, а кричать во весь голос. Даже дышать стало трудно. Эллен вздохнула глубже и повернулась.

Она открыла глаза…

…и нырнула с головой в синее море.

Дима не спал, а смотрел на нее.

Глава 6

Ранним утром Алекс разбудил Эллен и сказал, что пора ехать дальше. Сонная, поеживаясь от прохлады, она добрела до машины, забралась на мягкое сиденье и снова уснула.

Когда Эллен открыла глаза, за окном не спеша проплывали деревья. Сквозь зеленые кроны пробивались лучи солнца. Она приподнялась и огляделась. Со всех сторон была только зелень. Впереди, петляя между деревьями и зарослями кустарников, виднелась накатанная дорога. Никакого асфальта. Никаких строений. Только лес. Эллен вопросительно взглянула на Диму, который все это время наблюдал за ней.

– И куда мы направляемся?

Алекс опередил Диму с ответом:

– Почти приехали.

Эллен еще раз огляделась, надеясь, что упустила признаки цивилизации в этой глуши.

– Это же лес…

– Только не начинай. – Дима выставил ладони перед собой, будто щит.

– Не начинать?! Мы в лесу!

– Да, природа вокруг, все замечательно, – улыбнулся Дима, но его попытка перевести разговор в шутку не удалась. Эллен почувствовала, как внутри закипает варево из возмущения, злости и непонимания.

– Почему ты ни разу не сказал, что вы живете в лесу?! Говорил, у вас – дом. Как дом в лесу может вместить два десятка людей?

– О-о-о, это особенный…

– Пещера? Бункер под землей?

– Да что ты завелась-то опять? С чего? У нас нормальный дом, а не бункер, – повысил голос Дима. – Уж прости, не элитный поселок и не роскошный коттедж, к которому ты привыкла!

– Эй, не разговаривай с ней так! – заступился Алекс.

Эллен открыла рот от изумления. Да, у ее отца были деньги, но для нее финансовая обеспеченность никогда не была чем-то значимым. И уж тем более она не хвасталась ею перед другими.

– Эллен, – обратился Алекс, – успокойся. Никто не собирается держать тебя под землей. Тебе понравится наш дом, вот увидишь.

Его голос опять подействовал как лекарство. Злость ушла, забыв прихватить с собой лишь обиду на Диму.

Алекс остановил машину и обернулся:

– Ты что-нибудь знаешь о Темном монастыре?

Эллен впервые слышала это название, поэтому замотала головой.

– Думаю, об этом тебе с радостью расскажут по дороге. Дальше нужно пешком. Отсюда вы быстрее дойдете, а мне нужно отогнать машину.

Алекс передал Диме рюкзак и сказал ей:

– Все будет хорошо. Ты же мне веришь?

Дима хмыкнул и, приоткрыв дверь, толкнул ее нараспашку. Алекс недовольно взглянул на него, но больше никак не среагировал на выходку.

– Верю. – Эллен улыбнулась, глядя в карие глаза. – Все будет хорошо.

– Вот и отлично, – на щеках Алекса появились глубокие ямочки. – Слушай, если надо будет с кем-то поговорить или что-то понадобится, просто скажи, я все для тебя сделаю. Хорошо?

– Да. Спасибо тебе. – Эллен почувствовала, как покраснела, и опустила взгляд.

Она вышла из машины, и Алекс поехал дальше.

Прохладный утренний воздух, наполненный лесными запахами, окутал Эллен со всех сторон. По телу рассыпались тысячи мурашек.

Дима пошел в сторону от дороги, прямо вглубь леса. Эллен обреченно поплелась следом.

Повсюду была поросль колючих кустарников, которые иногда царапали кожу, словно монстры с когтями. От росы, разбросанной миллионами бусин по всему лесу, и одежда, и тряпичные балетки пропитались влагой.

Пригорок, по которому они поднимались, становился все круче и круче, и не привыкшая к таким прогулкам Эллен еле поспевала за Димой. Хорошо хоть было за что схватиться! Лианы, сжимающие в объятиях толстые стволы, стелились по земле. Эллен цеплялась за них, но чаще спотыкалась. Тогда Дима сразу спешил на помощь.

– Мне кажется, я не нравлюсь этому лесу, – проворчала Эллен, когда в очередной раз чуть не упала.

– Да брось, вы подружитесь.

– Где мы вообще? Что это за место?

– Черноморское побережье, Краснодарский край, – ответил Дима, протягивая руку.

– А точнее?

– Это неважно. – Он рывком помог ей забраться на вершину пригорка.

– Что? Как это неважно? Это секрет?

– Это для твоего же блага.

– Думаешь, я сбегу? Куда? – Эллен развела руки в стороны и покрутилась на месте. – Я даже обратно уже не вернусь, ты завел меня черт знает куда. И я понятия не имею, куда мы идем.

– К Темному монастырю. – Дима самодовольно улыбнулся и потопал дальше. – Идем. Нам нужно спуститься с горы.

Эллен устало поплелась следом.

– Что это за монастырь?

– Ну, он был монастырем много лет назад. Люди думают, что сейчас там живут проклятые души, но на самом деле прячемся мы, – весело сказал Дима.

«Может, люди в чем-то и правы», – подумала Эллен, так как всегда считала свою способность проклятием.

– И?

– Да нет никаких «и». Это было заброшенное здание, мы вернули его к жизни. Теперь там наш Дом. Вряд ли элитовцам взбредет в голову кого-то искать в лесу.

Эллен больше не стала задавать вопросы. Ее заботило то, как не упасть и не скатиться с крутого склона. Спускаться оказалось гораздо труднее, чем карабкаться вверх, но Дима не отходил от нее ни на шаг и при необходимости подстраховывал.

Внизу нужно было перейти речку. Дима снял обувь, перекинул через реку, а после подхватил Эллен на руки и, не переставая улыбаться, перетащил на другую сторону.

Они шли по лесу, слушали утренние напевы птиц, пока Дима резко не остановился.

– Пришли, – сказал он.

Эллен вмиг почувствовала волнение, которое всю дорогу пряталось внутри.

***

– Чего вертишься? – недовольно спросил Дима.

– Я ничего не вижу.

– Смотри прямо.

Эллен взглянула вперед, но ничего, кроме леса, не увидела. Может, это действительно был подземный бункер?

– Нелли, мы очень устали, – обратился Дима в пустоту. – Снимай свои колдовские чары.

Эллен наконец поняла, что находится под внушением.

У нее сбилось дыхание, когда вдали исчезло дерево, затем пропал раскидистый кустарник, будто недовольный работой художник стер их с полотна прямо на глазах. Лесные стражи исчезали один за другим, и вскоре перед Эллен осталась пустая поляна. Все замерло. Эллен понимала, что картина еще не завершена, поэтому с волнением ожидала дальнейших действий таинственной художницы.

Под ногами появился плоский камень, следом – еще один, еще и еще. Как детали пазла, они складывались в дорожку. Она змеей ползла вперед, становясь все шире и шире. Врезавшись в невидимую преграду, камни начали взбираться ввысь. Затаив дыхание, Эллен наблюдала, как рождается фундамент монастыря. Кирпичик за кирпичиком выстраивались стены, по ним вились лианы плюща. Словно живые, они тянулись вверх на три этажа, оставляя просвет лишь для деревянных окон.

Эллен не ожидала, что монастырь такой большой. В центре виднелось крыльцо, практически скрытое лианами. Справа стояла небольшая полуразрушенная часовенка, поросшая кустарниками и плющом.

Невидимый художник мелкими мазками закончил картину: деревья окружили дом, между ними устроились скамейки, а вдоль каменной дорожки раскинулись клумбы. Это был тихий, укромный уголок вдали от современного мира. Эллен не могла оторвать взор от полудикой красоты.

– Это невероятно, – сказала она.

– Рада, что тебе понравилось, – раздалось поблизости.

Эллен вздрогнула.

Завороженная магией внушения, она совсем забыла, что владелица дара находится где-то рядом. На расстоянии вытянутой руки появились две девушки.

– Я Нелли, – с улыбкой представилась эффектная блондинка с карими глазами.

Вторая девушка кинулась Диме на шею. Он крепко обнял худышку с длинной косой и поцеловал в щеку.

Сердце Эллен мгновенно сжалось в груди.

– А вот это ожерелье на Диминой шее – Вика, – смеясь, сказала Нелли.

Эллен улыбнулась девушкам.

– Приятно познакомиться, – радостно сказала Вика, потерев лоб под густой челкой, и вернула внимание Диме. – Я чуть с ума не сошла, когда сказали, что в тебя стреляли.

– Все нормально. Живой, как видишь.

«Красивая пара», – подумала Эллен. Вика идеально подходила Диме по росту, не то что она, коротышка. У них был одинаковый цвет волос, а зеленые глаза Вики были под стать синим Диминым.

– Всех, кто волновался, обнимать будешь? – кокетливо спросила Нелли.

Только сейчас Эллен обратила внимание, что она обута в туфли на высоких каблуках. Это выглядело нелепо в лесу, но девушке очень шло. По-видимому, она свои достоинства не скрывала: короткая джинсовая юбка подчеркивала стройные ноги, а топ в обтяжку повторял изгибы тонкой талии и красивую грудь.

– Спасибо, Нелли, за красочное представление, – холодно сказал Дима. – Эллен, тебя уже ждут. Идем.

Увидев, что на крыльце собрался народ, Эллен занервничала.

– Эй, не бойся, я с тобой. – Дима взял ее за руку и повел вперед.

Но легче не стало. Наоборот! По спине пробежал холодок, а в затылок ударили неприятные эмоции. Эллен не поняла, какие именно – так много их было. Она обернулась, ожидая встретить гневный взгляд зеленых глаз, но Вика на нее не смотрела, а вот Нелли, скрестив руки на груди, злобно пялилась вслед. На ее лице не осталось и намека на добрую улыбку. На секунду все вокруг: деревья и кусты – вспыхнуло огнем. Эллен вздрогнула, а губы Нелли искривились в усмешке.

«Что это было?» – отвернувшись и шагая вперед, подумала Эллен, но разум сразу выдал ответ: «Ревность влюбленной девушки».

Навстречу выходили парни и девушки, приветствовали ее и поздравляли Диму с благополучным возвращением. Она и не думала, что будет так волноваться при встрече. Все казались дружелюбными, но Эллен была насторожена после резкой перемены настроения Нелли.

На крыльце их ждала пара взрослых. Мужчина средних лет внимательно смотрел на Эллен и то и дело вытирал лоб и шею платком. Казалось, он чрезмерно нервничает. Молодая женщина что-то говорила ему, поглаживая по спине.

По-доброму отмахнувшись от друзей, Дима повел Эллен к входу.

– Добро пожаловать в Дом, – сказала женщина.

– Здравствуйте, – робко ответила Эллен.

– Отличная работа, Дим. Спасибо. – Мужчина по-отцовски похлопал его по плечу. – Очень рад, что ты присоединилась к нам, Эллен.

Он так пристально смотрел ей в глаза, что она невольно поежилась.

– Эллен, это Георгий Маркович, основатель Дома, – представил Дима, – и Маргарита Сергеевна, наша общая мамочка.

– Просто Рита, – поправила его женщина. – Я не такая древняя, как считает этот паршивец. Мне всего тридцать четыре.

Эллен улыбнулась.

– Рит, покажи девочке ее комнату, – сказал Георгий Маркович и заторопился в дом. Женщина проводила его удивленным взглядом.

– Что с ним? – поинтересовался Дима.

– Не знаю, может, перенервничал, переживал как никогда. Не уверена, что вообще спал, еще эта стрельба… – Рита вздохнула. – Слава богу, с вами все хорошо. Ну, пойдем? – Она махнула на вход.

Эллен нерешительно шагнула вперед, хотя ей безумно хотелось убежать. Дима легонько подтолкнул ее в спину.

Войдя внутрь, она оказалась в широком коридоре с арочным проходом, по обе стороны которого стояли вешалки с одеждой и полочки с обувью.

– Не разувайся, – предупредила Рита, – теплые полы еще не сделали.

Эллен вопросительно взглянула на Диму, не поняв, шутит Рита или нет, но он только улыбнулся.

Из коридора Эллен попала в огромную гостиную и удивленно охнула: посреди помещения стояло три дивана в виде буквы «П», на стене висела плазменная панель, на окнах – темно-зеленые шторы, повсюду – цветы в горшочках. На какое-то мгновение Эллен забыла, что находится в лесной глуши, в старом монастыре. Об этом напоминали лишь старые кирпичные стены и скрипучий пол, застланный линолеумом.

– Да, это точно не бункер, – пролепетала Эллен, осматриваясь.

Дима с Ритой заулыбались.

– Здесь ребята проводят много времени: читают, – Рита махнула на широкий шкаф, уставленный книгами, – играют в настольные игры, смотрят фильмы.

– Здесь есть электричество?

– Да, есть. Раньше мы жили как пещерные люди, но два года назад к нам попала дочь очень состоятельного и щедрого человека. Теперь у нас есть свет, вода и личные комнаты для каждого. Идем, покажу твою. Дим, донесешь вещи?

– Да, конечно. Этот рюкзак уже как родной, – отозвался он.

Они прошли через гостиную к одной из лестниц.

– Здание делится на два крыла, это правое. На первом этаже – столовая и небольшой спортзал, – рассказывала Рита, ведя их наверх. – На втором – комнаты мальчиков, на третьем – девочек. В левом крыле – комнаты взрослых и лаборатория, на втором этаже – медкабинет и зал для собраний, третий – пустой. Когда нас станет больше, тогда и до него доберемся.

Они поднялись на третий этаж. В длинном коридоре было довольно мрачно: источником света служило единственное окно в самом конце.

– ВИП-номер с видом на аллею, – объявила Рита, открыв последнюю дверь. – Отдохни, через полчаса у нас завтрак. В комнате есть душ, вода всегда включена. С правилами я тебя ознакомлю позже. Способность ни в коем случае не использовать! – строго закончила Рита.

Эллен кивнула.

– Телефон, я так понимаю, мне не вернут? – робко поинтересовалась она.

Дима с искренним сожалением посмотрел на нее и мотнул головой.

Эллен вздохнула. Ее не покидало ощущение, что если она переступит порог, то никогда не вернется к прежней жизни. Она чувствовала себя предательницей по отношению к отцу и к себе самой. Но разве есть другой выход?

– Держи. – Дима протянул рюкзак. Эллен взяла его. – О, еще вот что, – спохватившись, он достал из кармана конфету, которую забрал в доме Зои.

Эллен улыбнулась, вспомнив, как швырнула ее в него.

– Вот ты и избавился от меня.

– Вряд ли, теперь ты каждый день будешь вертеться у меня под ногами.

– Постараюсь не попадаться.

– Лучше… – замолчав, он покосился на Риту.

– Дим, у вас еще будет время пообщаться, дай девочке отдохнуть. Пойдем, – сказала она тоном, не терпящим возражений.

– До встречи, – ласково сказал Дима.

Эллен молча кивнула. Если она скажет хоть слово, то вся ее показательная сдержанность разобьется вдребезги. Уходя, Дима пару раз обернулся.

Когда коридор опустел, Эллен наконец перевела взгляд на «ВИП-номер». С минуту она смотрела на маленькую клетушку с низкими потолками, а затем швырнула внутрь рюкзак и медленно переступила порог.

***

Эллен осмотрелась. Стены были оштукатурены, но явно рукой любителя. С одной стороны стояли кровать и тумба, с другой – небольшой шкаф и журнальный столик. У окна приютилось мягкое кресло. Справа был вход в ванную. Эллен открыла деревянную дверь и шагнула внутрь. Помещение выглядело хоть и тесновато, но прилично и со всеми удобствами.

Эллен положила конфету на полочку, вымыла руки, умылась и вернулась в комнату. Равнодушно перешагнув рюкзак, она плюхнулась на кровать и закрыла глаза.

Пусто, странно, одиноко, как никогда прежде. Свет, который виделся в мечтах о будущем, стремительно угас. В прошлом Эллен строила планы: мечтала получить образование, найти хорошую работу, может быть, встретить парня, который полюбит ее такой, какая она есть, и создать семью. А теперь что?

Эллен открыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех, ты справишься», – в голове всплывали мамины слова и бежали воспоминания из детства. Многое теперь виделось по-другому.

Когда тело затекло, Эллен встала с кровати и перебралась в кресло. Странно, но плакать не хотелось. Наверное, это и есть опустошенность…

Она встала, шире распахнула темно-зеленые шторы из плотной ткани и присела на подоконник. Взору открылся живописный пейзаж. У каменной дорожки сидели двое парней и рыжеволосая девушка, еще несколько человек шли по аллее к дому.

Внимание привлекла парочка на скамейке. Эллен сразу узнала Диму и Нелли. Судя по всему, они что-то бурно выясняли. Нелли то вскакивала с места, яро жестикулируя, то кидалась обратно, закрывая лицо ладонями. Дима, как ни странно, вел себя сдержанно.

Безжалостный червячок обиды грыз сердце Эллен. Обида за все Димины улыбки, мимолетные касания и особенно за тот взгляд в темной комнате отеля.

Сначала объятия с Викой, теперь выяснение отношений с Нелли. Наверняка это не все его поклонницы. Неудивительно. Он и Эллен покорил всего за сутки, несмотря на сложный характер. Но разве ей соперничать с лучезарной Викой и сногсшибательной Нелли?

Вскоре Дима вскочил и направился к дому. Нелли что-то кричала ему вслед, но он не обернулся. Присев на скамейку и склонив голову, она закрыла лицо ладонями. Ее плечи вздрагивали, значит, она плакала. К ней тут же подбежала рыжеволосая девушка, что-то сказала, и Нелли постепенно успокоилась. Она подняла голову и посмотрела в сторону окна Эллен, но быстро отвернулась.

– Черт, – Эллен заерзала на подоконнике.

Она наблюдала, как Нелли пошла к дому. На полпути ее встретил вернувшийся Дима. Он взял ее за руку, а потом… поцеловал.

Сердце Эллен стянуло в тугой узел.

Нелли обхватила Диму за шею, и их поцелуй очень быстро превратился из нежного в страстный.

«Да отвернись ты!» – закричало подсознание, и Эллен подчинилась. Плюхнувшись в кресло, она уставилась на дверь. Эллен пыталась убедить колотящееся сердце, что оно не имеет права так реагировать. Дима ничего ей не обещал, о любви и верности не говорил.

«Между нами ничего нет. Я сама все придумала».

Эллен заметила белый листок на полу у двери. Гадая, что это может быть, она подошла и подняла бумажку. Развернув ее, она прочитала:

«Тебе здесь не место. Уходи».

История повторялась. Когда семья Эллен переехала в Ростов, в классе новенькую встретили подобными «шутками», но быстро потеряли к ней интерес, потому что Эллен никак не реагировала на издевки, а вскоре ее вообще начали обходить стороной.

Эллен скомкала записку и кинула на кровать. Решила не обращать внимания.

***

Вскоре в дверь постучали. Эллен открыла ее.

– Привет еще раз. – На пороге стояла Вика. – Время завтрака. Тебя проводить?

Зеленые глаза сияли дружелюбием. В него так хотелось верить, но после показательных выступлений Нелли было тяжело. Вдруг Вика тоже улыбается, пока к ней не повернешься спиной? Не хотелось обрушивать на себя гнев всех девушек Димы.

– Кстати, мы соседки. Моя комната напротив. Слушай, так и будешь смотреть на меня, как на призрака? – Вика прикусила губу, ожидая ответа.

– Привет, – ляпнула Эллен.

Вика звонко рассмеялась.

– Ладно, для начала сойдет. Я знаю, тебе сейчас тяжело, поэтому хочу помочь быстрее освоиться. – Она нервно перебирала кончик косы.

Вика казалась такой искренней, что Эллен не хотелось искать подвоха в ее дружелюбии. В конце концов, здесь придется жить, а значит, нужно учиться доверять людям.

– Хорошо. И… я бы позавтракала. – Эллен старалась выглядеть спокойно, а не как загнанное в ловушку животное, каким она себя чувствовала.

– Отлично. Пойдем? Ты почему не переоделась? Нет вещей?

– Есть кое-что. Просто это самое удобное, – отвертелась Эллен, чтобы не вдаваться в подробности бесполезно потраченного времени. Она закрыла дверь и пошла за соседкой.

– Мне нравится твой комбинезон, – заулыбалась Вика.

Сама она переоделась в легкое платье изумрудного цвета, в тон глаз. В чем Вика была до этого, Эллен не помнила, но точно в чем-то светлом.

– А ты, кажется, в другом была, – сказала она, чтобы поддержать разговор.

– Да, я после ночной смены переоделась.

Девушки дошли до лестницы, и Вика пропустила Эллен вперед.

– Ночной смены?

– Да, я была в охране. Ты не помнишь меня?

– Помню, конечно. Просто ничего не знала об охране.

– Я думала, Димка тебе все рассказал.

Эллен обратила внимание, как по-свойски Вика произнесла его имя.

– Ну, он много чего говорил. Видимо, не все успел.

– Охранять это место очень важно. О нас не только «Элита» не должна знать, но и обычные люди.

– Вы охраняете дом с помощью внушения?

– Не только. Мало просто спрятать. Важно не допустить, чтобы к нам вообще кто-нибудь подобрался. На посту всегда два-три сенсера. Слышащий или видящий нужен, чтобы заранее узнать об опасности, внушитель – чтобы скрыть дом, а чувствующий – чтобы вселить дикий ужас и заставить бежать подальше от этих мест, – сказала Вика и задорно спрыгнула с последних ступенек.

Девушки прошли через арку под лестницей и оказались в узком мрачном коридоре.

– Дима говорил, здесь нельзя пользоваться способностями. Или это только тем, кто в фазе? – спросила Эллен, окончательно запутавшись.

– Под блокировкой можно всем.

– Под чем?

– Слушай, Димка сказал, что ты и о себе-то ничего не знала… – В зеленых глазах Вики читалось сочувствие, которое Эллен ненавидела по отношению к себе. – Пусть лучше Рита обо всем расскажет, у вас будут занятия.

– Ясно. А Нелли еще в охране?

В глубине души Эллен надеялась, что их поцелуй с Димой – просто внушение.

– Нет, – безжалостно развеяла надежду Вика, – мы вместе сменились. Ты с ней осторожнее. Она не плохая, но я разговаривала с Димой… – замолчав, она подождала, пока две девушки пройдут мимо. – Если у вас с ним что-то получится, знай, Нелли будет против.

Выходит, Вика с Димой успели поговорить о ней.

– А ты и он… – решила уточнить Эллен.

– Я? – искренне удивилась она. – Не-е-ет, мы с Димкой просто друзья. Он мне как брат. Роднее здесь нет никого, поэтому я переживаю… за вас.

– Спасибо, конечно, за предупреждение, но я даже не думала ни о чем таком, – без зазрения совести солгала Эллен. – Тем более что я не собираюсь вмешиваться в чьи-то отношения.

– У Димы с Нелли нет отношений, они расстались.

«Уже сошлись», – хотелось сказать, но Эллен промолчала. Это не ее дело.

– Ладно, как знаешь, – сдалась Вика.

***

Они подошли к двери, из-за которой доносились громкие голоса и смех. Вика пропустила Эллен вперед. Шум разговоров стих, и десятки глаз уставились на нее. Ноги будто цементом залили, дыхание перехватило. Вика прошла мимо, шепнув короткое «идем», но Эллен не сдвинулась с места.

– Растерялась?

Знакомый ласковый голос и легкое касание к спине заставили сердце Эллен ускориться.

Дима улыбнулся, и на душе сразу потяжелело. Обида напомнила о себе, но Эллен постаралась усмирить ее. У нее не было права дуться на Диму: он не ее парень.

– Идем, – он взял ее за руку, – познакомлю тебя с друзьями.

Обстановка и здесь была домашней. Эллен ожидала увидеть нечто похожее на школьную столовую, но ее в очередной раз удивили. Три длинных стола были накрыты бежевыми скатертями. Вдоль стены стояли горшки с цветами и маленькими декоративными деревьями. На окнах – все те же темно-зеленые шторы. Теперь Эллен догадывалась, почему выбрали такой цвет: чтобы снаружи они сливались со зданием, увитым плющом.

Дима подвел Эллен к столику, где уже сидели Вика, Нелли и еще двое парней.

– Так, девочек ты знаешь, а это наши незаменимые близнецы, Тимур и Олег.

– Привет, – в один голос сказали они.

Дима заботливо отодвинул стул напротив Вики. Эллен поприветствовала улыбающихся ей парней и села.

С первого взгляда она и не заметила, что они близнецы. У ребят были схожие черты лица, одинаковый цвет глаз, голубой, и русые волосы, но стили они предпочитали совершенно разные. Олег был аккуратно причесан, одет в клетчатую рубашку. Дополнить образ галстуком – и он сошел бы за офисного работника, зашедшего не в ту столовую. Тимур, наоборот, напоминал беззаботного студента: взъерошенные волосы, мятая футболка, расслабленная поза. Эллен впервые видела таких разных близнецов, но их одинаково доброжелательные улыбки сразу располагали к себе.

– Рады знакомству, – сказал Тимур, занимавший место в торце стола. – Димыч тобой уже все уши прожужжал, а ведь день только начался.

Дима взял булочку, отщипнул кусочек и швырнул в Тимура, но тот вовремя увернулся.

– Не стоит разбрасываться такой вкуснотищей, – серьезно начал Олег, но добавил веселее: – Тем более что Тимон правду говорит.

Второй кусочек полетел в Олега, и на этот раз Дима не промахнулся, зарядил ему прямо в лоб. Парни дружно рассмеялись. Эллен с Викой их поддержали, а вот Нелли с безразличием снежной королевы продолжала жевать булочку.

– Тоже мне, друзья, – хмыкнул Дима. – Ладно, пойду, притащу горячего чая. Будут приставать – воспользуйся этим. – Он отдал Эллен пощипанную булочку и ушел.

– Димыч рассказал, как вас преследовали. Вам немало досталось. – Тимур одним укусом оттяпал полбулочки.

– Ему виднее, – ответила Эллен. Без Димы ей стало не по себе. – Не знаю, как у вас это обычно происходит.

– Обычно мы не высовываемся, если пахнет жареным, а Димыч полез в самое пекло. Теперь «Элита» начнет что-то подозревать и, может быть, задумается, куда иногда пропадают фазовые…

– Тимон, замолчи, – перебил его брат.

– А что такого? Эллен должна понимать, что из-за нее мы теперь все в опасности. Димыч увел ее из-под носа элитовцев. Думаешь, они не задумаются, откуда он, такой смелый, нарисовался?

Эллен бросило в жар. Теперь понятно, почему она ловит столько косых взглядов. Не только потому, что о ней узнали от тайного информатора, но и оттого, что Дима, спасая ее, засветился.

– Эй, не вешай нос. – Олег широко улыбнулся. – Мы тебя в обиду не дадим. Просто иногда Тимон не думает, что говорит. Да, брат?

– Прости, Эллен. – Тимур почесал ямочку на подбородке. – Я не виню лично тебя, я о ситуации в целом.

Эллен кивнула, принимая извинения, и обратила внимание на Вику, которая смотрела в сторону входа и улыбалась.

За спиной Эллен раздался знакомый голос:

– Всем привет. – Алекс присел рядом.

Близнецы восторженно поприветствовали его, Нелли кинула холодное «привет», а вот Вика заметно оживилась: заерзала, поправила волосы, глаза заблестели.

– Мы успели соскучиться за неделю, – кокетливо сказала она.

– Были дела, я тоже по многим скучал. – Алекс улыбнулся ей, и на бледном личике девушки появился румянец. Он посмотрел на Эллен. – Вообще-то, я зашел сказать, что после завтрака тебя ждет Рита. Вик, проводишь ее?

– Да, конечно, – с готовностью ответила девушка.

– И хотел пригласить…

Алекса прервал звон разбитой посуды.

Близнецы вскочили с мест, и даже безразличная ко всему Нелли оторвала взгляд от кружки. Эллен обернулась. Полненькая девушка с каре прикрикнула на светловолосого парня и швырнула в стену еще один снаряд. Бунтарку успокаивали соседи по столику, но безуспешно.

– Опять Лора. Давай я, – сказал Олег брату и направился к девушке.

Эллен растерянно оглядывалась, и Алекс объяснил ей:

– Лора в фазе. Она здесь только месяц, часто срывается. Братья у нас чувствующие, так что иногда им приходится нянчиться с капризными детками.

– Да, Эллен, захочется кого-нибудь убить – обращайся, промою мозги как следует, – с улыбкой сказал Тимур.

– Хорошо, – усмехнулась она. – Но разве вам можно пользоваться способностью, если вы не в охране?

– Братья – блокираторы, – ответил за Тимура Алекс.

– Ты же только что сказал «чувствующие»?! – запутавшись дальше некуда, возмутилась Эллен.

– Да, чувствующие-блокираторы. Рита все расскажет, – отмахнулся Алекс так же, как Вика. – Эллен, не хочешь вечером прогуляться? Покажу тебе тут все.

Это было неожиданно. Эллен смутилась и отчего-то почувствовала себя виноватой перед Викой.

– Я… ну… не знаю, – залепетала она.

– Ладно, потом решишь, – улыбнулся Алекс и, кинув убийственный взгляд ей за спину, быстро пошел к выходу.

Эллен обернулась и увидела Диму.

– Чего ему надо было? – спросил он, поставив на стол поднос с тремя кружками.

– Пригласить Эллен на свидание, – сказала Нелли, невинно хлопая длинными ресницами.

«Вот стерва!» – внутри вспыхнуло желание уподобиться истеричной Лоре и запустить в блондинистую голову чем-нибудь тяжелым.

– Я смотрю, тебя это больше всех порадовало, – Эллен не удержалась от ехидного комментария.

Нелли пронзила ее взглядом и отвернулась, показывая всем видом, что Эллен не удостоена ответа ее величества.

– И ты согласилась? – спросил Дима, ставя перед Эллен кружку. Вторую он подал Вике.

– Сказала, подумает, – вновь встряла Нелли.

– Может, заткнешься?! – взорвалась Эллен.

Нелли на нее даже не взглянула.

– Все ясно, – ответил Дима, резко усевшись на место.

Эллен взбесила его реакция. Она хотела спросить, что ему ясно, и выяснить, почему его вообще волнуют ее отношения с Алексом, если он целуется с Нелли, но ее злость стремительно угасла. На душе стало спокойно и безразлично. Эллен поймала сосредоточенный взгляд Тимура и поняла, что это его работа.

Ну и к лучшему. Не хотелось в первый же день с кем-то ссориться.

За столом воцарилась тишина. Вика избегала взгляда Эллен, а в сторону Нелли и посмотреть было страшно. Что бы у них с Димой ни было, но своим вниманием он подписал Эллен смертный приговор.

Спустя несколько минут Нелли, показательно хмыкнув, ушла.

Эллен, напрочь лишенная аппетита, разглядывала булочку, которую дал ей Дима.

– Ты почему не ешь? – спросила Вика.

– Не хочется, – по-прежнему чувствуя вину перед ней, Эллен робко взглянула ей в глаза.

– Пойдем тогда, провожу к Рите.

Они вышли из столовой. Эллен шла позади Вики, и ей очень хотелось избавиться от напряжения, которое между ними витало.

– Вик, насчет Алекса…

Она резко остановилась и развернулась.

– Слушай, я не Нелли. Поэтому не буду ненавидеть тебя только потому, что тебе понравился тот же парень, что и мне. И тем более не стану превращать твою жизнь в ад, потому что ему нравишься ты, а не я. Понимаешь?

– Да, но мне показалось, ты злишься.

– Не злюсь. Дима рассказал о вашей связи, я просто расстроена.

– Понимаю.

– И вот тебе совет: определись сразу, не впускай в свою жизнь обоих, иначе они превратят ее в сущий кошмар.

– Что у них случилось?

– Спроси у них и лучше послушай обе версии. Уверена: они по-прежнему разные, – загадочно ответила Вика и пошла дальше.

Они прошли через гостиную и, зайдя в проход под лестницей, оказались в узком коридоре.

– Вон там лаборатория. – Вика кивнула на дверь в конце коридора. – Это комнаты взрослых, а эта – Алекса.

– Алекса? – удивилась Эллен. – Почему он не живет на этаже с мальчишками?

– Ну, он не обычный житель, – явно довольная тем, что знает больше нее, Вика заулыбалась. – Он с первого дня жил в этой комнате, менять не стал. Алекс – сын Георгия Марковича. Они вместе решили спасать сенсеров и создали этот Дом. Вижу, ты удивлена.

– Да уж, он не сказал об этом, – пролепетала Эллен.

– Алекс очень скромный, – с досадой сказала Вика, наверняка имея в виду что-то личное. – Ладно, я пойду. Надо выспаться после ночного дежурства. Вон комната Риты. Увидимся, соседка.

– Да. Спасибо тебе.

Глава 7

Эллен подошла к комнате и только решила постучать, как дверь открылась. Рита охнула от неожиданности и чуть не выронила папки.

– А я за тобой собралась, – сказала она и кивнула на соседнюю дверь. – Нам сюда.

Именно там располагалась лаборатория.

– Зачем?

– Нужно провести кое-какие тесты. Так, формальность, все сенсеры их проходят.

Эллен вошла в комнату из детских кошмаров. Не из тех, которые видела во сне, а из тех, в которых боялась оказаться наяву: опыты, тесты, исследования. Помещение не зря назвали лабораторией: повсюду стояли приборы.

– И как это будет?

Стараясь ни к чему не прикасаться, Эллен подошла к Рите. Проводки, трубки, экраны – все рисовало кошмарное будущее: заточение, пытки, сумасшествие. Конец жизни.

– Посмотрим, какая активность у твоей способности и как глубоко ты вошла в фазу.

Рита достала резинку из кармана классических брюк и собрала волосы в хвост. Этот жест напомнил о маме. Рита была на нее похожа: шоколадного цвета волосы ниже плеч, небольшой рост и добрые карие глаза. Эллен улыбнулась, вспомнив, как Дима назвал ее «общей мамочкой».

– А когда мне дадут позвонить папе?

– С этим вопросом к Георгию Марковичу, он скоро придет, потерпи, – отмахнулась от нее Рита.

«Как будто у меня есть выбор, – про себя возмутилась Эллен. – Завезли черт знает куда, забрали телефон». Ей только и оставалось ждать, когда взрослые позволят связаться с отцом и надеяться, что он не сошел с ума за одну ночь.

Рита присела за стол, включила компьютер.

– Много времени тест не займет, и, говорят, это почти не больно.

– Говорят?

– Я не сенсер.

– Серьезно? – удивилась Эллен. – Тогда почему вы здесь?

– Я тут со старшим братом, Робертом. Скоро ты с ним познакомишься. Он блокиратор, поэтому… В общем, он так решил, а я всегда следовала за ним, – с грустью сказала Рита.

– Скажите, а что такое блокировка?

– Это то, что помогает нам оставаться здесь незамеченными. К сожалению, у нас только трое блокираторов: Роберт, Тимур и Олег. Видела близнецов?

– Да, познакомились за завтраком.

– Они хорошие ребята. Мой брат не справился бы сам. Парням двадцать один год, давно могли бы уйти, но остаются здесь и жертвуют личной жизнью.

– Не одни они, – с восхищением глядя на Риту, сказала Эллен.

– Да, – женщина вздохнула и веселее добавила: – Зато у меня целый дом детей.

Радость была слегка наигранной. Она наверняка грустит о потерянной обычной жизни.

– Так, хватит меня заговаривать. Садись. – Рита указала на кресло, похожее на электрический стул.

Эллен повиновалась, стараясь не думать о том, что ее ждет.

– Так что с блокировкой?

– Это приложение к чувствованию, но оно не у всех. – Рита положила руки Эллен на широкие подлокотники. – Чаще всего проявляется у чистых сенсеров.

– Чистых?

– Рожденных от двух сенсеров, – пояснила Рита и пристегнула запястья ремешками. – Блокировка накрывает энергию, словно купол, и не дает ей выходить наружу. Мой брат каждый день блокирует сенсеров в охране, поэтому они могут использовать дар, не боясь, что энергию засекут. Когда Роб отдыхает, один из близнецов его заменяет. Понимаешь?

– Да, кажется.

– Еще блокировка защищает от чужого воздействия. Если чувствующий закроется, то у другого сенсера не получится использовать на нем способность.

– Круто.

– Да. Кстати, если почувствуешь, что энергия рвется наружу, сразу ищи кого-нибудь из них, ни в коем случае нельзя включать способность без блокировки. Поняла?

– Ага. Но Алекс сказал, что у меня нет энергии.

– Он ошибся. Такого не может быть. Саша только начал чувствовать фазовых сенсеров. Думаю, твои потоки еще слабы для него.

Рита выглядела уверенно, и Эллен ей поверила.

– Так, давай-ка прицепим вот это.

Рита взяла охапку проводков с присосками и начала лепить их на голову и руки Эллен. Она разглядывала лес за окном, чтобы отвлечься от неприятных ощущений.

– Теперь сиди спокойно, не разговаривай, – приказала Рита, когда закончила. – Будет немного покалывать. Прибор улавливает индивидуальные потоки энергии. Для каждой способности – свой импульс. Дима сказал, ты не можешь пользоваться видением, вот сейчас и узнаем, что с ним.

Рита присела и развернула к себе монитор компьютера.

– Готова?

Эллен кивнула. Ей стало любопытно, почему ее видение не такое, как у всех. Она всегда чувствовала себя белой вороной среди обычных людей, а теперь и среди сенсеров оказалась дефектной.

Покалывания стали ощутимыми и разбежались по всему телу. Сначала действительно было терпимо, но с каждой секундой становилось все больнее.

«Быстрей бы это кончилось!» – Эллен терпела изо всех сил и с надеждой смотрела на Риту. Она хмурилась, что-то щелкала, вздыхала, а потом клацнула кнопку красного цвета. Боль резко исчезла.

– Так, кажется, он сломался, – Рита цокнула и взглянула на Эллен. – Что с тобой? Испугалась?

– Это было больно, – застонала Эллен. – Что значит сломался?

Рита посмотрела в экран и легонько постучала по краю стола. – Георг, иди сюда. Георгий, ты меня слышишь? Иди сюда, срочно!

Ее растерянность насторожила Эллен.

Рита достала мобильник из кармана брюк, поднесла его к уху, не отрывая взгляда от Эллен.

– Роб, можешь спуститься? – с волнением спросила она.

Дверь открылась, и в лабораторию вошел Георгий Маркович.

– Что случилось?

Он стоял к Эллен боком, и она обратила внимание на неаккуратный шрам за ухом, который не заметила при первой встрече.

– Кое-что странное. Я позвала Роберта, пусть сам разберется.

Теперь понятно, почему Рита звала его, будто он был рядом. Георгий Маркович – слышащий и, видимо, следил за ходом испытаний на расстоянии.

Вслед за ним в лаборатории появился высокий мужчина с залысиной и усами. Статная осанка, уверенный шаг и цепкий взгляд говорили о твердости характера. Эллен невольно поежилась. В окружении приборов он был слегка похож на сумасшедшего профессора. Наверняка одержим опытами на сенсерах не меньше сестры.

– Наша загадочная гостья? – Мужчина взял стул и присел напротив. – Я Роберт, можно просто Роб.

Эллен улыбнулась.

– Та-а-а-к, – протянул Роберт, нахмурив густые черные брови, затем перевел удивленный взгляд на коллег. – И почему я ее не чувствую?

Рита изумленно покосилась на Георгия Марковича.

– Почему не сказал? – возмутилась она. – Мы же вместе ее встречали! Эллен говорила, что Саша не чувствует ее энергию, но я решила, он ошибся.

В ответ тот только пожал плечами.

– Так-с, – Роберт призадумался и пригладил усы. – А что с показателями?

Рита объяснила брату, по какому поводу оторвала его от дел.

– Давай посмотрим еще раз. – Роберт пересел к экрану.

– Стойте, – встрепенулась Эллен. – Может, не надо? Это очень больно. Пожалуйста.

– Не волнуйся, больно не будет. Есть кое-какие мысли. Если что, сразу скажи, хорошо?

Она кивнула. Роберт что-то настроил на приборе, а потом нажал пугающую красную кнопку. Эллен приготовилась к неприятным ощущениям, но их не последовало. Даже покалываний в этот раз не было.

Брат с сестрой увлеченно разглядывали показатели, а вот Георгий Маркович не был столь заинтересован. Он отошел к окну и, упершись в подоконник, склонил голову. Эллен не видела его лица, но его поза была напряженной.

На крыльце он тоже странно себя вел. Даже Рита и Дима удивились его поведению. Значит, отстраненность – не обычное его поведение.

«А вдруг он знает больше, чем остальные? Это ведь ему сообщили о том, что за мной придет “Элита”», – подумала Эллен.

– Роберт, что это значит?! – восторженный голос Риты отвлек от мыслей.

– О, если бы я знал.

– Что там? – Георгий Маркович вновь присоединился к коллегам.

– Потрясающе! Ты только посмотри на это! – Роберт широко улыбнулся.

Эллен начинала злиться, оттого что ничего не понимает.

– Что происходит? Может, объясните?! – вспыхнула она. – И у меня руки затекли!

Три пары глаз уставились на нее, и она сразу замолчала, устыдившись. Эллен выдохнула и улыбнулась, надеясь, что ей простят маленькое нетерпение.

Роберт повернул к Эллен экран, но руки не освободил.

– Смотри. Вот эти четыре полосы, – он ткнул в светящиеся параллельные линии, – импульсы способностей. Они показывают, какой дар в наличии у сенсера.

– И? Они все одинаковые. Ничего не выделяется. – Эллен непонимающе смотрела на четыре ровные полоски. – У меня ничего нет?

Эллен вмиг представила, что это может значить. Если она не сенсер, то не придется здесь оставаться. Дима говорил, что «Элите» не нужны какие-то ясновидящие.

– Эллен, в том-то и дело, что выделяется. Все четыре вместо одной. – Роберт с Ритой торжествующе переглянулись. – Светиться должна только та способность, которая есть, остальные не должны гореть. А у тебя…

Рита захлопала в ладоши, как маленький ребенок. Роберт улыбался и выглядел таким гордым, словно получил Нобелевскую премию. И только Георгий Маркович отреагировал безрадостно. Отойдя к столу, мужчина налил в стакан воды из графина и выпил. Бросив на Эллен короткий взгляд, он подошел к окну. Рита с Робертом что-то бурно обсуждали, но Эллен не вслушивалась. Ее интересовало поведение основателя Дома.

«Почему он не радуется? Что его так пугает?»

Эллен прожигала взглядом его спину, ловила каждое движение и прислушивалась к каждому вздоху-выдоху. Она так хотела узнать, о чем он думает, что чувствует, и его эмоции откликнулись на зов. Печаль ворвалась в сознание и тут же сменилась сожалением, за ним пришла злость, которую почти сразу застила боль.

– Роб, ты видел?! – заверещала Рита, и Эллен отвлеклась.

– Да видел, видел. Рит, тебе что, двенадцать?

– О, если бы, – съязвила она и обернулась к Георгию Марковичу. – Георг, ты чего там стоишь? У нас открытие века!

Он неторопливо подошел к Рите и Роберту.

– Что тут у вас еще?

– Импульс чувствования только что дал скачок. Амплитуда невысокая, но он точно проснулся на пару секунд, – объяснил Роберт. – Эллен, ты что-то чувствовала сейчас? Не физически, а на интуитивном уровне.

Все трое уставились на нее, словно хищники на жертву. Даже Георгий Маркович выглядел заинтересованным. Теперь Эллен не сомневалась, что владеет чувствованием. Но стоило ли признаваться в этом людям, которые смотрели на нее так?

– Ты что-то почувствовала? – настойчиво переспросил Роберт.

Эллен казалось, что время остановилось. Она посмотрела на свои прикованные руки, проводки, приборы. Не это ли самый большой кошмар, который можно придумать?

Лучше она будет дефектным сенсером, не умеющим даже видением пользоваться, чем станет подопытной крысой в лаборатории!

– Нет, – твердо сказала Эллен, – я ничего не чувствовала.

– Точно? – Во взгляде Роберта отразилось недоверие.

– Да!

– Ладно, – согласился он, хотя не выглядел удовлетворенным. – Дима говорил, ты ничего не знала о сенсерах. Родители от тебя все скрывали. Так?

Эллен кивнула.

– Есть догадки, какие способности могли быть у родителей?

– Не у родителей. У мамы, возможно. Я не уверена. Наверное, чувствование.

– А у папы? – настаивал Роберт.

– Папа не сенсер, – заявила Эллен. – То есть вряд ли он мог им быть.

– Эллен, у тебя четыре импульса, – Роберт четко проговаривал каждое слово, тыча в экран. – Даже два говорило бы о чистом рождении, а уж четыре, чего я раньше не видел, – тем более. Ты чистый сенсер. Это бесспорно.

Эллен на время лишилась дара речи.

– Стойте! – испуганно воскликнула она. – Если папа сенсер, то он в опасности!

Взрослые переглянулись.

– С чего ты это решила? – удивилась Рита.

– Дима сказал, что элитовцы не церемонятся со взрослыми сенсерами, которые скрывались, – дрогнувшим голосом пояснила Эллен. – И расстегните меня уже!

Рита схватилась за ремешок и запричитала:

– Ох уж этот Дима. Вечно он настраивает всех на худшее.

– Не настраивает, – возразил Роберт, – а морально готовит к тому, что может случиться. Эллен, мы этого не отрицаем, но и паниковать раньше времени не стоит.

– Не стоит?! А что стоит делать? – Она вытащила руку из ремня и начала срывать присоски. Высвободившись, Эллен вскочила с ненавистного кресла. – Вы собираетесь помогать папе? Нельзя же все так оставить! Вдруг его уже… Хотя бы позвонить можно? Узнать, как он, сказать, что я в безопасности?

– Мы ничего не можем сделать. – В глазах Роберта отразилось сожаление.

– Дима сказал, вы обязательно поможете! – Она обратилась к Георгию Марковичу. Тот отвел взгляд в сторону, будто не выдержав ее мольбы, и тихо ответил:

– У нас нет возможности идти против «Элиты». Здесь полный дом подростков, а не натренированных агентов.

– Тогда отпустите меня. Я хочу вернуться к папе! – со слезами на глазах потребовала Эллен.

– Нет! – сказал Георгий Маркович. – Это неправильное решение. Ты должна остаться с нами. Только тут ты в безопасности.

– Ясно, вы мне не поможете.

По телу пробежал холодок, и она почувствовала, как злость стремительно гаснет, сменяясь… безразличием. Оно было совершенно неестественным. Эллен поняла, откуда пришло это чувство, и посмотрела на Роберта. Он пытался ее успокоить. Смахнув хлынувшие слезы, Эллен выбежала из лаборатории, пронеслась через гостиную, где шел фильм, взбежала на лестницу, а потом резко остановилась.

Она не знала, что делать. Дом, полный людей, казался теперь пустым и безжизненным. Эллен оглядела старые кирпичные стены, затертые деревянные ступени… Чужое место… чужие люди… никому нет дела до ее переживаний. Единственным мало-мальски близким человеком здесь был Дима. Он вырвал ее из лап «Элиты». Он помог. Ему не все равно.

***

Эллен спустилась в гостиную. Димы там не было, зато на одном из диванов спиной к лестнице сидел Олег. Эллен вытерла слезы, подошла к нему и коснулась плеча. Он обернулся.

– Не знаешь, где Диму найти? – шепотом спросила она.

– Он к себе пошел. Третья дверь слева.

– Спасибо.

Эллен забежала на мужской этаж и, забыв про приличия, влетела в Димину комнату.

На нее уставились две пары глаз.

– Какого хрена она к тебе врывается? – возмутилась Нелли, сверля Эллен гневным взглядом.

Она сидела посреди кровати и обнимала подушку. Рядом стоял Дима в одних джинсах. Снятую футболку он держал в руках. В синих глазах замерло удивление.

– Простите… – сгорая от стыда, Эллен попятилась и закрыла дверь.

Сердце выскакивало из груди и казалось неимоверно тяжелым.

«Зачем я вообще к нему вломилась?! Он ясно сказал, что не станет рисковать жизнями дорогих ему людей, – опомнилась Эллен, спускаясь по лестнице. – С чего взяла, что его мнение могло измениться?»

Она вдруг осознала бессмысленность своих метаний. До этой минуты она думала только о себе и папе и ни разу не прислушалась к тому, что ей говорят. Разве может она винить их в заботе друг о друге, о своей семье? Нет!

Эллен вышла на улицу в надежде, что свежий воздух поможет успокоиться.

– Эллен, cтой! – голос Димы как нож резанул по сердцу.

Она вздрогнула, но только ускорила шаг, стараясь спрятаться среди деревьев.

– Да стой же ты! – Дима догнал ее и преградил путь.

– Прости, я не хотела мешать, – пролепетала Эллен, не смотря на него.

– Ты не помешала, ты меня спасла!

– От страстного секса со своей девушкой? – вырвалось у нее.

– Что? – Дима чуть не подавился смешком. – Нелли не моя девушка. Я свободен.

– Это теперь так называется?

Эллен дошла до скамейки, села и опустила голову, чтобы волосы упали на лицо. Случившееся разрывало ее на части: тревога за папу, обман родителей, наличие способностей, безысходность, отчаяние, растерянность и даже ревность, на которую Эллен не имела права.

– О чем ты? Ничего не было, – не унимался Дима.

– Что-то же Нелли делала в твоей комнате? Хотя, забудь. Ты не должен мне ничего объяснять.

– Но я хочу, – нежно сказал Дима и осторожно убрал ее волосы за ухо, оставив без защиты.

Эллен повернула голову и взглянула на него. Сердце снова неистово забилось.

– Мы смотрели фильм, ужастик, – начал Дима. – Машка испугалась и пролила на меня сок. Я поднялся переодеться, а Нелли ворвалась, так же как и ты. – Дима широко улыбнулся. – Только у нее наглости больше, чтобы остаться и посмотреть.

– Я видела, как вы целовались, – пролепетала Эллен.

Дима округлил глаза.

– Что? Где? Это был не я. Ты перепутала.

– Я не могла тебя перепутать, – возразила она и отвернулась, смутившись. С места охраны на них косилась рыжеволосая девушка, которая утром утешала Нелли.

– Это был не я.

– Зачем ты врешь? – вспылила Эллен, кинув на Диму грозный взгляд. – Можешь не оправдываться, я не твоя жена.

– Я не оправдываюсь, а говорю правду, – сказал он громче. – Когда и где ты это видела?

– Почти сразу, как мы пришли. Вы разговаривали там. – Эллен кивнула на соседнюю скамейку. – Ты ушел, пришел, поцеловал. Я случайно увидела.

– Вот стерва!

– Что?!

– Да не ты. Нелли! Когда мы разговаривали, она была под блокировкой. Я ушел, но не возвращался! Она видела, что ты смотришь?

– Думаю, да. – Эллен не сдержала улыбку.

– Нелли внушила тебе, но это запрещено! Нельзя использовать способности на своих. У нее вообще совести не осталось! И… почему мы вообще о ней говорим? Зачем-то же ты приходила ко мне… Что случилось? Почему плакала? – осторожно поинтересовался Дима.

Эллен сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Папа – сенсер.

– Папа? Хм, а мы решили, что мама.

– И она тоже. Я чистый сенсер, – с отчаянием сказала Эллен, глядя вдаль, а потом тихо добавила: – И у меня импульсы всех способностей сразу.

Тишина. Видимо, признание лишило Диму дара речи. Спустя какое-то время он заерзал и, прокашлявшись, сказал:

– И ты приходила поделиться со мной новостью?

– Я приходила попросить о помощи. Позвонить папе…

– Ты знаешь, я не могу. Мы не можем рисковать. – Искреннее сочувствие слышалось в каждом слове.

– Да, знаю, прости. – На глаза навернулись слезы. – Я пойду.

Эллен вскочила и направилась к дому, но Дима догнал ее и развернул за плечи.

– Мне не нравится твое настроение.

– Отпусти. – Она попыталась увернуться.

– Сначала успокойся.

Разозлившись, Эллен толкнула Диму. Он не дал ей уйти – прижал к себе, обхватив за талию.

– Оставь ее! – прогремело на весь лес.

Эллен увидела выбежавшего из дома Алекса.

– Да ла-а-адно. – Дима закатил глаза. – Ты что, в службе спасения работаешь?

– Руки от нее убери!

Алекс приблизился и зло оттащил Диму от Эллен.

– Слышь, отвали! Мы без тебя разберемся! – взорвался Дима.

Они снова были готовы вцепиться друг другу в глотки. Если раньше их вражда пугала Эллен, то теперь до безумия раздражала. Глядя на разъяренные лица, она как губка впитывала их злобу и чувствовала, как начинает ненавидеть обоих.

– Какого черта вы меня делите?! – вскипела Эллен. – Я не ваша собственность! Отвалите от меня оба! Даже близко не подходите!

Она ринулась к входу. На крыльце стояло двое заинтересованных парней и чем-то недовольная блондинка и наблюдали за разборками. Не глядя никому в глаза, Эллен забежала в дом. Влетев в свою комнату, она хлопнула дверью и осела на пол.

Тело наполнялось теплом, которое поднималось от кончиков пальцев все выше и выше. Эллен показалось, что еще немного – и она вспыхнет как факел. Она подскочила и кинулась в душевую, где умылась, смочила шею и руки. Под прохладной водой жар немного утих, стало легче.

Обессиленная физически и опустошенная морально, она доплелась до кровати и упала поперек, мечтая уснуть и не проснуться.

***

Желание частично осуществилось. Эллен уснула, но ее разбудил стук в дверь.

– Эй, соседка, я знаю, ты там. Уже обед, – заботливо сообщила Вика, – идешь?

Эллен потерла глаза, слезла с кровати и приоткрыла дверь.

– Я плохо себя чувствую, – привалившись к косяку, сказала она.

– Ясно. Может, позвать нашего доктора?

– Нет, от этой болезни нет лекарств, – вернувшееся после пробуждения отчаяние отдалось в голосе. Вика понимающе кивнула.

– Может, тебе сюда еду принести? – не унималась она.

– Нет, я ничего не хочу. Спасибо.

– Ладно, как скажешь.

Вика сочувственно улыбнулась и пошла к лестнице. Эллен была благодарна ей за заботу, а особенно за понимание. Не хотелось, чтобы кто-то лез в душу с вопросами, советами или утешениями. Эллен привыкла справляться с трудностями сама.

Она села на подоконник и стала думать, какие у нее есть варианты, чтобы связаться с папой.

Выкрасть свой телефон? Но Эллен не знала, где он. К тому же она не решилась бы звонить из Дома и подставлять всех жителей под удар. Нужен был кто-то, кто мог достать телефон и вывести ее из леса.

Но в первую очередь – согласиться на это.

Эллен поняла, что на эту роль есть только один кандидат – Алекс.

«У нас связь, а значит он не должен мне отказать», – решила она.

Расхаживая взад-вперед по комнате, Эллен обдумывала, как осуществить коварный план. Роль соблазнительницы была ей противна, но других вариантов она не находила. Только какая из нее соблазнительница? Она была без понятия, как себя вести, что говорить…

Вспомнились слова Димы о том, как девушки привлекают внимание парней: строят глазки и соблазнительно одеваются. Это уже что-то! Эллен подняла рюкзак, который до сих пор валялся у шкафа, и вытряхнула вещи на кровать.

Более-менее подходящей вещицей казался синий сарафан на бретельках, если, конечно, для соблазнения может быть достаточно открытых рук и плеч.

Эллен с отвращением отбросила сарафан и уткнулась лицом в ладони. «Кого ты собралась обманывать, – зашептала совесть из дальнего уголка, куда Эллен насильно ее запихнула, – Алекса или себя?»

Эллен не хотела сдаваться. Алекс – неплохой парень, к тому же очень симпатичный. С ним так спокойно и хорошо. Только как потом смотреть ему в глаза?

«Вот потом и подумаешь, а сейчас надо действовать!».

Эллен решила привести себя в порядок, найти Алекса, извиниться за грубость и напомнить о приглашении прогуляться, надеясь, что он не передумал.

Она убрала вещи в шкаф и отправилась в душ. Под струйками теплой воды план показался не таким ужасным. На полках Эллен нашла все необходимое для девушки, включая маленький фен и косметику. Она обернулась полотенцем и принялась сушить волосы. Услышав посторонний шум, выключила фен.

Кто-то стучался в комнату.

– Эллен, – крикнул Алекс, – ты меня слышишь? Я все понял про «отвали», но с детства был непослушным мальчиком. Я не уйду. Лучше впусти меня.

«Разве тебе не это нужно?» – съехидничал внутренний голос.

– Минутку! – ответила Эллен и кинулась к кровати, где лежал синий сарафан, но сознание подкинуло более действенный способ. Она не раз видела подобные сцены в фильмах. Ужаснувшись собственным мыслям и смелости, Эллен подошла к двери и, приоткрыв ее, высунула голову. Алекс с милейшей улыбкой держал поднос с едой.

– И можешь не говорить, что не голодна. Наша повариха готовит так, что устоять невозможно.

Эллен невольно улыбнулась и открыла дверь шире. Глядя на поднос, Алекс прошел к столику, поставил обед и повернулся.

– Оу, сказала бы, что не одета, я бы подождал, – непринужденно произнес он. – Давай одевайся, а то все остынет.

Почувствовав, что покраснела, Эллен взяла сарафан и бросилась в душевую.

«И где хищный взгляд мужчины, потерявшего дар речи? Неужели я настолько непривлекательна в полотенце? Как же глупо, наверное, я выглядела!» – расстроилась она. Эллен оделась, собрала волосы в хвост и вернулась в комнату.

Алекс сидел на кровати, к которой пододвинул столик с едой, и что-то аппетитно жевал.

– Ты тащил все это наверх. А если бы я не впустила? – Эллен присела рядом, стараясь его не коснуться.

– Впустила бы. Я схитрил и заглянул в будущее. – Алекс подмигнул.

– Да? Разве это не запрещено?

– Мне немного можно. Мне двадцать два, я начал чувствовать фазовых сенсеров, а это значит, что мою энергию практически нельзя засечь. Через год-два я вообще спокойно буду пользоваться способностью, никого не боясь.

– И что ты увидел?

– Мы сидели на кровати, ты улыбалась, вот как сейчас.

Эллен смутилась.

– О, еще ты заляпалась соусом, но мы постараемся этого не допустить, – задорно добавил Алекс и протянул ложку.

Обед действительно оказался восхитительным. Управившись с супом, они приступили к запеченному картофелю с курицей и салату из свежих овощей.

– Здорово, что ты решил меня накормить. Такая вкуснотища, – сказала Эллен с набитым ртом.

– Ты похожа на прожорливого хомячка. У меня в детстве был такой. Звали Элвин.

– Вот спасибо, умеешь ты девушкам комплименты делать, – засмеялась она.

Эллен давно не чувствовала себя так легко и спокойно. Ей казалось, они с Алексом знают друг друга всю жизнь. Она не стеснялась и была самой собой. Он улыбался – улыбалась и Эллен, смеялся – она тут же заражалась его смехом. Это немного пугало ее. Неужели все дело в связи?

«Я посмотрю, как ты сможешь сопротивляться», – вспомнились Димины слова. Они резко отрезвили Эллен.

Алекс заметил перемену в ее настроении и теперь смотрел на нее с легким подозрением. Она натянуто улыбнулась и протянула руку за пиалой с соусом. В это же время Алекс потянулся за хлебом. Их локти соприкоснулись. Эллен дернулась, будто от удара током, и нечаянно опрокинула пиалу на себя.

– Не удалось, – с досадой произнес Алекс.

Он подал Эллен салфетки, но она так торопливо взяла их, что снова прикоснулась к Алексу. Между ними вновь вспыхнула искра.

Он выругался.

– Это бред какой-то! Я даже коснуться тебя не могу!

– И так будет всегда? – вытирая соус, спросила Эллен. – Дима говорил, у вас есть связанная парочка. Как же они…

– Пройдет, когда наши энергии привыкнут друг к другу. Это быстро случится. На самом деле ощущения не так ужасны.

– Да, это приятно.

Стало совсем неловко. Ей бы радоваться, что все идет в правильном направлении, но долго она будет себя обманывать? Не Алекса она хотела видеть в комнате!

«Отступать нельзя! Папа – вот что сейчас важно».

– Знаешь, если мы не будем шарахаться друг от друга, может, быстрее привыкнем? – Эллен протянула руку.

Алекс осторожно коснулся кончиков ее пальцев. Разряд не заставил себя ждать, но Алекс не отдернул руку. Не торопясь он накрыл ее ладонь своей. По телу разливалось приятное тепло, даря покой и ощущение правильности. Эллен довольно улыбнулась, и это как будто спугнуло Алекса. Он оборвал связь и отвел взгляд.

– Слушай, я хочу, чтобы ты знала: что бы тебе ни понадобилось, что бы ни случилось в любую минуту дня и ночи, только скажи – и я буду рядом.

Такая напористая речь испугала Эллен.

– Но ты должна знать, – продолжил Алекс, – что эта связь… Я не хочу, чтобы ты думала, что мы сможем быть вместе. Мне нравится другая девушка.

«Черт, Алекс! – все кричало внутри. – Да я тебя расцеловать за это готова!»

– Ты очень милая, красивая, я уверен, добрая и заботливая…

– Алекс, – перебила Эллен и коснулась его руки, – все нормально. Я и не думала.

– Правда? – с облегчением выдохнул он. – Я пришел, чтобы сразу расставить все точки над «и» и чтобы ты не думала о связи как о чем-то обязывающем.

– Я и не думаю так.

Коварный план полетел под откос, но Эллен стало спокойней на душе.

– Но это не значит, что я не хочу общаться, – не унимался Алекс. – Наоборот, очень и очень хочу. Ты только пришла, тебе нужен помощник, защитник и друг. И я хочу быть им, если ты позволишь.

Он был необычайно взволнован. Эллен казалось, ее согласие для него – вопрос жизни и смерти.

– Не знаю, – замямлила она, и Алекс изменился в лице. – Просто от друга я буду ждать чего-то большего, чем обед в комнату.

«Ты мерзкая девчонка!».

– Только скажи, что я могу сде… – начал Алекс, но тут же осекся: – Ты об отце. Я в курсе того, что было в лаборатории.

Он тяжело вздохнул, встал и подошел к окну.

Эллен чувствовала себя гадкой, продавая дружбу за помощь. Она ждала ответа, но заранее знала, что не обидится, если Алекс откажет.

– Хорошо, – сказал он, глядя в окно. – Я уже думал об этом.

– Думал?

– Я могу кое-что сделать. – Он обернулся и прислонился к подоконнику. – Это не совсем то, чего ты ждешь, но хоть что-то. Можно позвонить кому-нибудь, кто может знать новости о твоем отце, но кого не станет прослушивать «Элита». Твои родственники или подруги точно будут на прослушке.

– У меня нет ни родственников, ни подруг.

– Подойдут соседи, знакомые отца. Подумай, кого бы он не назвал, если бы спросили, кому ты можешь позвонить.

Эллен задумалась, хотя ответ быстро пришел на ум. Никого. Папа знал, что друзей у нее нет и вечерами трещать по телефону не с кем.

– Никого.

– Хорошо. Я достану твой телефон. Подумай, кому можно позвонить из контактов.

«Зое! В поселке ни одно происшествие без ее досужего носа не обходится. Та еще сплетница», – подумала Эллен.

– Одноклассница сойдет? Она живет недалеко от нас. Наверняка уже в курсе моей пропажи.

– Сойдет, но не так все просто. Я не обещаю, что звонок что-то даст. «Элита» действует тонко. Никто не станет афишировать твое исчезновение. Отца будут держать под контролем чувствующих. Придумают легенду, в которую он поверит, а сами притихнут и будут выжидать, когда ты проколешься: позвонишь или приедешь.

Эллен буквально затрясло от волнения.

– Но мы ведь можем хотя бы узнать, жив он или нет?

– Да, если с ним что-то случилось, это будет известно. Самоубийство, авария, ограбление с убийством – «Элита» найдет что придумать. Но, Эллен, – Алекс выдержал паузу, – ты должна мне кое-что пообещать, иначе я с места не сдвинусь.

– Что? – с опаской спросила она.

– Нам придется уехать подальше от леса, я не могу рисковать жизнями ребят. Если что-то пойдет не так, нельзя давать наводку. Пообещай: что бы мы ни узнали, ты не наделаешь глупостей, будешь держать себя в руках и не попытаешься сбежать.

От сказанных слов Эллен стало больно. Готова ли она к тому, что может сказать Зоя?

После смерти матери Эллен месяц не разговаривала и не проронила ни слезинки. Врачи говорили, что это шок, который со временем пройдет. И только когда мама приснилась и попросила прощения, Эллен пришла в себя. Следующий год она каждый день заливалась слезами, вспоминая тот злополучный день.

– Обещаю, – обреченно выдохнула она.

– И еще кое-что…

Эллен еле сдержала вспыхнувшее раздражение.

– Обещай, что, если мы нарвемся на элитовцев, ты не остановишься ни на секунду, даже если меня убьют. Убежишь, спрячешься, найдешь, откуда позвонить в Дом, и будешь ждать, когда тебя заберут.

Эллен остолбенела: если все так опасно, почему он готов рисковать жизнью?

В конце концов Алекс вытянул из нее обещание и заставил раз пять повторить секретный номер телефона.

Выезд запланировали на время ужина.

Оставшись одна, Эллен от волнения не знала, куда себя деть.

Глава 8

К вечеру Эллен превратилась в сплошной комок нервов.

Вскоре в дверь постучали. От страха, что момент истины близок, Эллен замерла, но бросилась к двери, когда стук повторился.

– Привет, – улыбнулась Вика, – на ужин идешь?

Эллен растерялась, так как надеялась увидеть Алекса.

– Нет, я… мне что-то…

– Слушай, если не хочешь общаться, так и скажи. Я от тебя отстану. Или, может, вы договорились с Алексом поужинать в комнате?

Видимо, все в курсе их обеденных посиделок.

– Нет, Вик. Я хочу общаться, просто… – она не знала, что сказать.

От неловкого разговора ее спас Алекс. Вика быстро взглянула на каждого и, сказав «не буду вам мешать», пошла к лестнице.

– Вик, – окликнула ее Эллен, но та не остановилась.

Алекс с грустью посмотрел ей вслед.

– Готова? – спросил он.

– Да.

Они спустились на первый этаж. У выхода Алекс снял с вешалки мужскую сумку, из которой торчала синяя папка.

– Алиби, – шепнул он. – Говори о чем угодно, только не о наших планах. В охране слышащий. Еще там хороший чувствующий, старайся не волноваться.

Как только сенсеры в охране заметили, что к ним приближаются гости, они оторвались от дел: двое парней за круглым столиком прервали игру в карты, а рыжая утешительница Нелли, развалившаяся в шезлонге, захлопнула книгу.

– Алекс? – На их пути встал широкоплечий парень с кудрявыми волосами. В голубых глазах читалось удивление. – Куда это вы собрались? – Он внимательно посмотрел на Эллен. Помня о чувствующем, она старалась не выдать волнения.

– Макс, расслабься. Идем прогуляться и заполнить досье в тишине, – непринужденно сказал Алекс.

– Нас не предупредили, – рядом встал второй парень: небольшого роста, смуглый, с пронзительным взглядом черных глаз.

– Да брось, Дэн. Мне что, разрешение нужно? Рита попросила заполнить досье, – Алекс кивнул на папку, – и ознакомить Эллен с правилами Дома. Ты же знаешь, какой там будет кипиш после ужина. Мы пройдемся недалеко.

Ребята переглянулись.

– Ладно, дружище, – сказал здоровяк Макс, – не подведи.

– Парни, все будет нормально.

– Хм… – подала голос рыжеволосая девушка, – я тоже встряну, если что.

Она бросила холодный взгляд на Эллен, от которого ей стало не по себе. Огненно-рыжий цвет волос в дополнение к зеленым глазам – яркий и смелый образ. Наверняка подруга у Нелли не менее экстравагантна и опасна.

– Алиса, хитрая лиса, уж ты-то выкрутишься, – весело сказал Алекс и потянул Эллен прочь.

Она старалась не отставать. При малейшей опасности, будь то упавшая ветка или скользкий камень у реки, Алекс кидался на помощь. Они больше не смущались прикосновений и не шарахались друг от друга. К тому же разряд стал намного меньше. Уже не било током, а нежно пощипывало.

Теперь Эллен проще смотрела на их объединенную энергию. Ей нравилось ощущение правильности, которое дарил Алекс. С ним было весело и интересно. Они болтали о том о сем, как старые приятели. Алекс с легкостью отвлекал от душевных переживаний.

– Пришли, – сказал он, когда Эллен уже порядком устала.

Здесь был тайный гараж, где прятали машины.

– Внушение? – спросила она, не увидев никаких строений.

Алекс засмеялся, на щеках появились ямочки, прибавив улыбке обворожительности.

– Нет, не внушение, а чудеса техники и маскировки. Правда, круто?

– Да-а-а, – сказала Эллен, озираясь. – Знать бы еще, что.

– Это. – Алекс указал на пригорок, поросший травой и кустарниками.

Эллен вопросительно посмотрела на него.

– Говорю же, круто. Что ты тут видишь?

– Брось, Алекс, не томи. Что там? Портал в другой мир?

– Нет. Скажи, что ты видишь, – настаивал он.

Эллен закатила глаза и, вздохнув, огляделась внимательнее.

– Лес. И там лес. И тут лес. И тут… колея упирается в гору. Там что, тайный бункер? – оживилась Эллен и подошла ближе к крутому подъему.

– Говорю же, круто. – Алекс присел на корточки.

Он убрал ветки и оторвал от земли клочок мха. На самом деле это была замаскированная крышка, под которой прятался циферблат. Алекс набрал код, что-то нащупал на уровне пояса и с усилием потянул на себя. Огромная дверь, замаскированная мхом, начала медленно открываться, представляя взору то ли природную пещеру, то ли действительно сооруженный бункер.

– А если кто-то проследит, где кончается дорога? – спросила Эллен.

– И что? Туристы доезжают досюда, видят тупик, оставляют машины и шатаются по лесу. Кому взбредет в голову искать гараж на четыре авто?

– На четыре?!

Алекс шагнул в темноту. Раздался щелчок, и в тайнике загорелся тусклый свет. С опаской войдя в пещеру, Эллен поморщилась: в нос ударил запах сырости и бензина. Гараж получился широкий, но низкий. Алекс практически задевал головой металлический потолок.

– Это вы сделали?

– Почти. Здесь была пещера, прямо в горе. Мы ее расширили, укрепили и замаскировали.

Алекс подошел к машине. Помимо его «ауди» внутри стоял еще один автомобиль.

– Ты сказал: на четыре, – поинтересовалась Эллен, не досчитавшись двух авто.

– Одно место для Евгения Михайловича, нашего спонсора. Они с женой часто приезжают, это Машкины родители. А четвертую тачку Димон прос… оставил у твоего дома. Евгений Михайлович забрал ее, но гнать сюда опасно, вдруг засветилась.

Они сели в машину. Осторожно выехав из гаража, Алекс вышел и привел его в прежний вид.

– Долго нам ехать? – спросила Эллен, когда он занял водительское место и «ауди» тронулась.

– Около получаса. Раз мы остались без ужина, заедем в кафе.

– Думаешь, я могу думать о еде?

– Знаю, что не можешь, просто там проверенное место. По крайней мере, среди работников элитовцев точно нет.

– Что? Они могут работать в кафе?

– Эллен, это целая сеть. У них повсюду люди: в кафе, гостиницах, больницах, полиции. Они везде! В каждой области есть что-то вроде их филиала.

– Ужас! А как ты узнаешь сотрудника «Элиты»?

– У них есть отличительный знак, вот здесь, – Алекс постучал себя по шее, прямо за ухом, и Эллен вспомнила о шраме Георгия Марковича. – Татуировка в виде математического знака суммы, обозначает прибавление к их обществу. На зеркальное отражение «Э» похожа. Наносится после шестнадцати лет. Но если сможешь ее разглядеть, значит, все плохо: тебя почувствуют. Хотя это не твой случай.

– Ты про энергию? Как думаешь, почему у меня ее нет?

Алекс сосредоточенно смотрел на дорогу, петляющую между деревьями. Эллен показалось, что он размышляет не над ответом, а над тем, озвучивать его или нет.

– Она у тебя есть. Просто заперта внутри, поэтому мы тебя не чувствуем.

– Вау, – сказала Эллен, хотя не до конца понимала, что конкретно это значит.

– В теории, ты можешь использовать способности без блокировки. Хоть все четыре сразу. Импульсы ведь неспроста показались? Мне-то ты можешь сказать правду.

Алекс улыбнулся, вопросительно вскинув брови. Эллен невольно напряглась.

– Я уже говорила правду. Я даже видения не могу вызывать.

– Но ведь импульс чувствования дал скачок во время теста. Разве нет? Так что?

– Я бы сказала, – лихо соврала она. – Зачем мне скрывать?

«Да, хороший вопрос».

– Ладно, верю. Ты же мне скажешь, когда способности проснутся?

– Конечно.

Эллен украдкой поглядывала на притихшего Алекса. Что-то было не так. Не успела она в Дом попасть, как он сразу пригласил прогуляться, принес обед и предложил помощь, несмотря на то, что это очень опасно. Почему? Только из-за их связи?

– Не переживай, все будет хорошо, – сказал Алекс и взял Эллен за руку.

Приятное ощущение спокойствия расплылось по телу. Когда энергии переплетались, истинные чувства были как на ладони.

«Дура! Как я могла в нем усомниться? Если Алекс хочет что-то выведать, то только из добрых побуждений, никак иначе!».

Эллен уже собралась рассказать о чувствовании, как он заговорил первый:

– Скорее всего, элитовцы внушили твоему отцу, что ты гостишь у родственников или отдыхаешь в лагере. Летом это удобно. Скажешь однокласснице, что не можешь до него дозвониться. Если все хорошо, вряд ли она тебе что-то ответит, а если нет…

Эллен уткнула лицо в ладони. Смелость и готовность к любому исходу растворились в воздухе, и страх вырвался на волю.

– Алекс, я не могу. Я не готова! – Эллен с испугом посмотрела на него.

– Я знаю, знаю, но нужно собраться. Не думай заранее о плохом.

– Расскажи о себе, – попросила Эллен. Ей нужно было отвлечься от мыслей.

– Я родился элитовцем, – с отвращением сказал он, – у меня не самая счастливая история. Когда мне было шесть, мы с отцом сбежали. Маме не дали уйти, она осталась в «Элите». Назад пути не было. Нельзя было раскаяться или изменить решение, потому что отцу эту выходку не простили бы. Нам пришлось скрываться, но однажды судьба свела нас с Робертом и Ритой. Какое-то время мы жили у них. Роберт прикрывал меня, когда я вступил в фазу. Тогда и родилась идея о месте, где подростки могли бы прятаться в фазовый период, а потом жить нормальной жизнью, без обязательств перед «Элитой». Отец нашел монастырь, о котором ходили слухи, и начал приводить его в пригодный вид.

Алекс немного помолчал, погрузившись в воспоминания.

– Через полгода, в строительном магазине папа почувствовал близнецов. Они помогали своему отцу, владельцу магазина. Тогда они только вступили в фазу и еще не успели засветиться с выбросом. Конечно, они пользовались блокировкой, но их провал был вопросом времени. Папа с Робертом поговорили с их родителями. Те поддержали идею о Доме. Так у нас появились первые сторонники. Больше года мы не искали других сенсеров, ведь Роберту и так приходилось блокировать меня, Тимура и Олега.

Потом он привел Макса. Случайно почувствовал его в городе. Макс не знал, что он сенсер, как не знал и настоящих родителей, которые бросили его малышом. Приемные родители его не любили. Пили, воспитанием особо не занимались и даже не беспокоились, если он неделями не появлялся дома. Макс не знал про «Элиту» и что пользоваться способностью опасно. Когда Роберт все ему объяснил, он не раздумывая ушел к нам.

Вскоре Роберт собрал необходимое оборудование, и я, а потом и близнецы стали выезжать на выбросы. Привели Диму, Алису, Дениса и Нелли. Затем сам бог послал нам Машу. Ее состоятельный отец не жалел никаких денег. С его помощью лесное убежище мы превратили в уютное жилище.

Эллен, завороженная голосом Алекса, потеряла счет времени. Она слушала его и не думала о том, что вскоре ей предстоит испытать.

***

Когда надежная защита леса осталась позади, а колеса коснулись асфальта, страх вновь дал о себе знать. Эллен дышала полной грудью, но воздуха не хватало. В лесу, несмотря на июньскую жару, было свежо, на трассе – невероятно душно. Алекс закрыл окна и включил кондиционер, но легче не стало.

– Соберись. В сумке твой телефон, ручка и листок. Возьми их. Включи мобильник. Быстро перепиши нужный номер. Выключи.

Трясущимися руками Эллен выполнила указания. Дорога шла по горному серпантину, и очень быстро к дикой панике добавилась тошнота. Закрыв лицо ладонями, Эллен склонилась к коленям.

– Господи, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – приговаривала она, а из глаз капали слезы.

Алекс молча положил руку ей на спину, однако энергия не помогла успокоиться.

Почувствовав, что автомобиль тормозит, Эллен постаралась взять себя в руки. «Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься», – повторяла она про себя. Алекс не торопил. Ждал, даже заглушив мотор. Когда истерика отступила, Эллен выпрямилась.

– Море, – выдохнула она.

С парковки открывался потрясающий вид: зеленые горы, сияющая на солнце водная гладь и берег, где то и дело сновали люди.

– Когда все уляжется, привезу тебя сюда. Чуть дальше есть спуск к дикому пляжу, там красиво. Идем. – Алекс кивнул на кафе под названием «Придорожное».

У входа были выставлены столики, но Алекс и Эллен зашли внутрь и устроились в самом дальнем углу.

Они заказали пиццу. Когда молоденькая официантка отошла, Алекс достал телефон, забрал из дрожащего кулака Эллен смятую бумажку и набрал номер.

– Готова?

– Да.

– Врушка, – улыбнулся Алекс и протянул мобильник. – Только включи громкую связь.

Эллен смотрела на цифры и никак не могла решиться. «Чего ты тянешь?!» – разозлилась она и наконец ткнула на вызов. Включив громкую связь, она ухватилась за сосредоточенный взгляд Алекса. Дурацкая песня резала слух, словно бензопила, пока не умолкла и не оставила ужасающее «алло!».

Вдох – выдох.

– Зой, привет. Это Эллен. Звоню…

– Боже мой! Эллен! – заверещала та, как всегда, не дослушав. – Как ты? Ты жива? О, ну конечно, ты жива! Ты цела? Где ты? Ты уже дома?

– Стой, подожди. Я не дома. Что случилось?

– Твой отец умирает… – На мгновение земля ушла из-под ног. – Он себе места не находит.

– С ним все хорошо? – спросила Эллен.

– Да, но он в ужасе от твоего исчезновения. Приехал твой дядя – не знала, что он какая-то шишка, – они весь город переполошили. Тебя даже в новостях показывают.

– Зоя, ты лично видела папу? – не унималась Эллен.

– Да, полчаса назад. Он снова приходил с какими-то людьми. Уже десятый раз расспрашивали о твоем приходе с тем парнем. Говорят, у тебя нет никаких братьев. Думают, что тот Дима тебе угрожал и заставил…

Алекс вырвал телефон, оборвал звонок и гневно уставился на Эллен.

– Что это значит? – рявкнул он. – Откуда она знает о Диме?!

– Это та самая одноклассница… – испуганно пролепетала Эллен. – Дима звонил в Дом. Нас должны были забрать от нее, но потом мы уехали в отель.

Алекс резко поднялся.

– Уходим, быстро.

Эллен заторопилась за ним к выходу. Официантка возмутилась им вслед.

– Прости. Я думала, ты все знаешь. Ты же за нами приехал.

– Я перехватил Макса, когда он был на полпути. Я понятия не имел, что вы были где-то еще, кроме отеля! Почему ты не сказала? – Алекс остановился, впился пальцами в ее плечи и тряхнул как куклу. – Ты хоть понимаешь, что это значит?!

Он впервые повысил на Эллен голос.

– Прости. Я думала, ты знаешь, – захныкала она. – Ты же сказал, что «Элита» все делает по-тихому. Откуда мне было знать, что они и до нее доберутся?

Алекс отпустил Эллен и прижал ладони ко лбу.

– Какой я идиот! И чем только думал?! Они сто процентов отследят звонок! «Элита» сменила тактику.

– Что? Почему?

– Потому что они не остановятся, пока не найдут тебя, – сказал он, глядя на морской горизонт.

– Почему? Других же не ищут!

Алекс не ответил. Нервно постукивая телефоном о ладонь, он ходил взад-вперед.

– Звони еще раз, – неожиданно потребовал он. – Скажи, что тебя увезли в Сочи, но ты убежала, поймала машину и едешь домой. Пусть думают, что здесь ты проездом. Когда не приедешь, решат, что тебя поймали и вернули обратно. Сочи большой, пусть поищут. Если она спросит, почему звонишь ей, а не отцу, скажи, что ему не дозвонилась.

– Но папа будет ждать, – отчаянно простонала Эллен, хоть и понимала, что другого выхода нет, ведь жители Дома под угрозой.

– Звони, Эллен! – Алекс всунул телефон ей в руку.

Она нажала на вызов, и через секунду одноклассница что-то затрещала.

– Зой, заткнись и послушай! – перебила Эллен, и Зоя замолчала. – Я не смогла дозвониться папе, вспомнила только твой номер. Передай, что сегодня я приеду домой, если тот парень меня не найдет. Он псих, увез меня в Сочи, но я сбежала, поймала машину и уже еду. Передай.

Эллен отключилась.

– Думаешь, «Элита» в это поверит?

– Не знаю, – выдохнул Алекс. Он вытащил из телефона сим-карту, исцарапал ее ключом и закинул в траву.

Они сели в машину, Алекс достал из бардачка пачку сигарет и, извинившись, закурил. Эллен не переставало грызть ненасытное чувство вины: «Если что-то случится, это будет на моей совести! Предупреждали ведь, что нельзя высовываться из леса! Хоть одна радость – папа жив и под защитой дяди Виктора. Может, дядя и меня мог прикрыть? Возможно, не стоило убегать с Димой».

Кто знает? Что сделано, то сделано.

***

Весь обратный путь Алекс молчал и выкурил полпачки сигарет.

– Выходи, я загоню, – сказал он, даже не взглянув на Эллен, когда они подъехали к гаражу.

Эллен вышла из машины и вскрикнула, увидев в тени широкого дерева двух парней.

– Не боись, свои. – Один из ребят шагнул навстречу.

– Что вы тут делаете? – возмутился Алекс, обойдя машину.

– Сам как думаешь? – с вызовом спросил второй. – Вас ждем. Весь Дом поставили на уши. Вика видела вас в кафе. Роберт в ярости, Рита в обмороке. Чем ты думал? Ее же еще ищут!

– Без тебя знаю, – огрызнулся Алекс и швырнул ему ключи. – Загони.

Эллен поежилась. Алекс, спокойный и сдержанный, сейчас буквально трясся от злости.

Они направились к убежищу. В этот раз Дом не был скрыт чарами внушителя. На каменной аллее помимо охраны их ждал Георгий Маркович. Первым оживился Макс:

– Ну спасибо тебе, дружище! В следующий раз, когда потащишь девчонку на свидание, подумай о тех, кто за тебя отдуваться будет!

– Прости. – Алекс хлопнул его по плечу и пошел к дому.

Денис и Алиса тоже выглядели недовольными, но промолчали. Последняя удостоила Эллен взглядом, который не нуждался в пояснениях.

– Что за самодеятельность? – спросил Георгий Маркович, торопясь за сыном. – Совсем с ума сошел?

– Будешь меня отчитывать или сначала выслушаешь? – буркнул тот.

Эллен шла позади, мечтая спрятаться в своей комнате.

В коридоре Георгий Маркович остановился:

– Ты, – он указал пальцем на сына, – ко мне в кабинет, а вы, барышня, идите к себе. Рита зайдет поговорить.

Он резко вздохнул и схватился за грудь в области сердца. Алекс забеспокоился, но Георгий Маркович махнул на него рукой:

– Когда-нибудь вы доконаете мое больное сердце.

Алекс ушел за отцом, оставив Эллен под прицелом любопытных взглядов тех, кто собрался в гостиной.

– О! Эллен! – воскликнула Нелли. – Как свидание?

Рядом с ней сидел Дима. Он не отрываясь смотрел в телевизор и даже не повернул головы в ее сторону.

«Неужели тоже думает, что мы были на свидании?» – с обидой подумала Эллен и поспешила к лестнице.

– Убегаешь? Не поделившись подробностями? – съязвила Нелли.

Эллен остановилась. Она не хотела выглядеть трусишкой, но и рассказывать обо всем не собиралась.

– Тебя не касается, это личное.

Нелли переменилась в лице, сменив ехидство на высокомерие.

– Милая, в нашем доме нет ничего личного. – Она тряхнула копной волос и, отвернувшись, придвинулась к Диме.

Его равнодушие задело Эллен. Она хотела позвать его и объяснить, что не было никакого свидания, но так и не решилась.

«С чего я взяла, что ему вообще есть до этого дело? Может, ему все равно, потому и не взглянул на меня, – думала Эллен, поднимаясь по лестнице. – Ладно, Алекс расскажет новости отцу, и все узнают, где мы были».

Она вдруг поняла, что не поблагодарила его да еще оставила отдуваться одного. Полная решимости разделить взбучку вместе с ним, Эллен пошла обратно.

Из кабинета Георгия Марковича доносились громкие голоса. Эллен собралась постучать, но ее остановил крик Алекса:

– Я не хочу ее больше обманывать!

Эллен застыла. Интуиция подсказывала, что не стоит влезать в разговор.

– Да не ори ты! – осадил сына Георгий Маркович и сказал что-то еще, но Эллен этого не расслышала.

Она подошла ближе и прислушалась, но не смогла различить слов. Тогда Эллен прислонилась ухом к двери, молясь, чтобы ее никто не застукал. Ей так хотелось узнать, о чем они говорят.

– Она поймет, – сказал Алекс.

Голос прозвучал так громко, как будто кто-то кричал Эллен прямо в ухо. Она отскочила от двери.

– Надо просто объяснить правильно.

Эллен непонимающе таращилась на дверь, но вздох Георгия Марковича, который зашелестел так ясно, будто вздыхало само сознание, все расставил по местам. Ужас от проявления еще одной способности на время парализовал Эллен. Она испугалась, что ее выброс могут засечь, но вспомнила слова Алекса о том, что ее энергия заперта. Эллен быстро пришла в себя. Сейчас было важно ничего не пропустить!

– Сколько еще надо ждать? – спросил Алекс.

– Да успокойся ты. Она и суток тут не провела, а ты хочешь вывалить на бедную девочку всю правду?

– А чего ждать?

– Хотя бы стабильности ее способностей, – спокойно ответил Георгий Маркович.

– Да она даже видением не может пользоваться! Почему ты думаешь, что они вообще проявятся?

– Ты знаешь, что проявятся. Сынок, если хочешь, чтобы Эллен помогла вытащить маму из «Элиты», наберись терпения.

– Ты хотел сказать: продолжай ей врать?

– Не врать, а недоговаривать. Когда придет время, мы все расскажем.

– Хорошо, а что с Павлом? – с вызовом спросил Алекс, и Эллен вздрогнула, услышав имя отца. – Ты собираешься ему сообщать, где Эллен?

– Это опасно. Ты знаешь, что его не тронут, пусть все остается как есть.

– Если бы он был здесь, она бы успокоилась, и все пошло быстрее.

– И что ты предлагаешь? – зашипел на него Георгий Маркович. – Отправить за ним кучку сопливых подростков? Прямо в лапы к обученным головорезам?

– Ладно тебе, мы давно не дети.

– Нет. Я сказал «нет»!

За дверью воцарилось молчание. Эллен слышала тяжелое дыхание, ритмичное постукивание пальцами по столу, скрип пола и даже стук учащенно бьющихся сердец. Это было так удивительно!

– А что мне делать с этой дурацкой связью? – с отвращением спросил Алекс, нарушив затянувшуюся паузу.

Сердце Эллен застучало быстрее, на душе потяжелело.

– Чем тебе не причина быть рядом? – Георгий Маркович тихо засмеялся.

Алекс хмыкнул, и Эллен услышала звук приближающихся шагов. Поняв, что убежать из коридора не успеет, она бросилась к соседней двери.

Слава богу, та была не заперта.

Рита лежала на кровати, придерживая у лба платок. На мгновение обе растерялись, но Эллен первая нашлась что сказать:

– Простите, я споткнулась. Хотела постучать, но оступилась и влетела на ходу.

Рита присела и недовольно посмотрела на гостью.

– Осторожней надо быть. Хорошо, что сама пришла, а то я в себя никак прийти не могу после вашей выходки.

Чувство вины заскребло под ложечкой.

Рита поднялась с кровати и подошла к столику. Обстановка в комнате ничем не отличалась от той, что была в клетушке Эллен.

– Знаешь, я сейчас не в состоянии тебя отчитывать. – Рита закинула в рот таблетку и запила ее. – После завтрака приходи в лабораторию. Начнем занятия и поговорим.

– Хорошо, – ответила Эллен. – Простите меня…

– Иди уже, – устало отмахнулась Рита, и Эллен тут же юркнула за дверь.

Коридор был пуст.

В гостиной, на диване, по-прежнему сидела Нелли, а вот Димы уже не было. Это заставило Эллен улыбнуться. Где бы он ни был – он не с ней.

***

Она поднялась на третий этаж и увидела Диму в конце коридора. Он стоял у ее двери, прислонившись к стене. Руки спрятаны в карманы, голова опущена, одна нога что-то рисует на полу. Он одарил Эллен коротким взглядом и отвернулся.

«Ему не все равно, – довольно подумала она. – Иначе не ждал бы у комнаты».

С выпрыгивающим сердцем она остановилась напротив. Их взгляды встретились, и Эллен снова почувствовала, как тонет в его глазах.

– Это было не свидание.

– Ты не должна передо мной отчитываться, – холодно произнес Дима, но весь его вид говорил, что именно этого он ждет.

– Но я хочу. – Эллен улыбнулась, поймав себя на мысли, что ситуация повторяется с точностью до наоборот.

Дима ухмыльнулся, его взгляд смягчился.

– Я догадываюсь, зачем вы выезжали, но не буду…

– Мы звонили папе. Точнее, не ему, а Зое, – сказала Эллен, не собираясь что-то скрывать от него.

– И как он? Она знает? – настороженно поинтересовался Дима.

– Жив. Поднял на уши весь город.

Он удивленно вскинул брови.

– И ему дали это сделать?

– Мой дядя приехал…

– А-а-а, элитовец, – с отвращением протянул Дима.

– Да, но это неважно, пока он защищает папу от главарей «Элиты». Если мои родители были сенсерами и держались вдали от этого кошмара, значит, дядя и раньше их покрывал. Может, он и мне давно обеспечил неприкосновенность и не нужно скрываться.

– Слушай, твоя наивность просто поражает, – с усмешкой сказал Дима и, взяв Эллен за руку, притянул ближе.

Она смутилась. Дима, как обычно, ответил на это самодовольной ухмылочкой. Сердце Эллен ускорило бег. Он хотел что-то сказать, но сзади открылась дверь, и Эллен вырвала руку.

Из комнаты вышла Вика.

– Ну наконец-то! Эллен, вы в порядке?

– Да, все хорошо.

– Прости, что сдала вас с Алексом. Меня заставили подсмотреть, я бы не стала. – Вика затеребила кончик косы.

– Вик, все нормально. Правда. Я не в обиде.

– Ладно. Тогда до завтра. – Она бросила загадочный взгляд на Диму и пошла к лестнице.

Он снова потянул Эллен к себе, и она, не сопротивляясь, сделала шажок.

– Больше не сбегай от меня, – шепнул он, обнимая ее за талию.

Она смотрела ему в глаза и видела там непоколебимую решимость. Ощущение, что вот-вот случится что-то важное в жизни, разрушила еще одна открывшаяся дверь. Эллен снова отпрянула, а Дима бросил испепеляющий взгляд на того, кто помешал им.

Из комнаты вышла девочка на вид лет семи-восьми. Длинные распущенные волосы скрывали часть лица. Эллен в дрожь бросило от пронзительного взгляда черных глазенок. Она будто оказалась в фильме «Звонок», где монстр вылезает из телевизора. Девочка стояла у порога и не отрывала взгляда от Эллен, словно хотела загипнотизировать.

– Ну чего тебе? – раздраженно спросил Дима.

Девчушка вздрогнула и мигом скрылась за дверью, оставив у Эллен ощущение чего-то зловещего.

– Иногда мне кажется, что мы живем в фильме ужасов, – сказал Дима.

Эллен натянуто улыбнулась. Значит, не одной ей это почудилось. Дима вновь протянул к ней руку, но она отступила.

– Уже поздно.

– Ясно. Тогда до завтра? – В его голосе сквозила грусть.

– Да…

Зайдя в комнату, Эллен припала спиной к двери. На столике горел светильник: кто-то его включил и задернул шторы. Эллен шагнула вперед и задела листок, который с шорохом скользнул к шкафу. Она подняла бумажку, поднесла к лампе и развернула:

«Ты всех нас погубишь».

Эллен смотрела на корявый почерк и больше не видела в словах ничего шутливого, особенно после сегодняшних событий. Алекс ведь сказал, что «Элита» не остановится, пока не найдет ее.

«Почему я им так нужна? Может, знают о моих способностях?» Эллен казалось, что всем вокруг о ней известно больше, чем ей самой.

Она приняла душ, оделась в пижаму со смайликами. Мама подарила ее незадолго до смерти, чтобы Эллен чаще улыбалась. Теперь потрепанная одежонка была очень дорога ее сердцу.

Забравшись под одеяло, она позволила всему, что с ней случилось, нахлынуть бурным потоком. Она думала о папе, о тайном разговоре Алекса и Георгия Марковича, о непонятных записках и о просыпающихся способностях.

Когда сопротивляться дремоте не осталось сил, Эллен закрыла глаза. Засыпала она с мыслями о синем море. Не о том, куда обещал свозить предатель Алекс, а о том, в котором она тонула, смотря в Димины глаза.

«Ему не все равно… как и мне».

Глава 9

Проснулась Эллен от настойчивого стука в дверь.

– Кто там? – сонно спросила она.

– Вика. Ты что, еще спишь? – Она заглянула в комнату и по-доброму возмутилась. – Ты почему не готова?! Завтрак через десять минут.

– Сейчас, иду, – промямлила Эллен, приподнимаясь.

– Давай, соня, просыпайся, – засмеялась Вика. – Я хотела поговорить до завтрака. Подожду в гостиной. Если что, в шкафу есть утюг.

В быстрых сборах Эллен не было равных. За пять минут она привела себя в порядок и с немалым волнением направилась вниз.

Она застыла на последней ступеньке, не зная, как влиться в привычный для всех водоворот жизни. Дима сидел на подлокотнике дивана спиной к лестнице и смеялся вместе с близнецами и Денисом, который вчера был на страже Дома. Второй охранник, здоровяк Макс, на соседнем диванчике болтал с русоволосой девушкой Машей, дочкой спонсоров. На третьем диване сидела Вика, листая журнал.

За спиной послышался топот. Эллен обернулась. Вчерашняя девочка, которая так напугала ее, торопливо спускалась. Пробегая мимо, она толкнула Эллен локтем.

– Эй!

Вика и Дима одновременно повернулись на возглас Эллен. Они синхронно встали и подошли к ней.

– Привет, кареглазка.

– Привет, – ответила Эллен с нескрываемой радостью.

Вика играючи пихнула Диму в плечо.

– Давай вали отсюда. Нам нужно поговорить.

– Одну минутку. Не бухти.

Дима утащил Эллен вверх по лестнице. Ухватившись за перила обеими руками, он загнал ее в ловушку. Она невольно вжалась в деревянное ограждение.

– Только не отказывайся, пожалуйста, от предложения, – зашептал Дима, склонившись ближе. Эллен вдохнула его аромат, свежий, как морской бриз.

– От чего не отказываться? – промямлила Эллен.

– Вика расскажет, я не смертник. – Он рассмеялся и, легко приобняв Эллен за талию, потянул обратно в гостиную.

Вика терпеливо ждала внизу. Она отвела Эллен к креслам у книжного шкафа. К ним присоединилась Маша.

– Только ты сначала послушай, ладно? А потом можешь нас убивать, – сказала Вика.

Вступление не предвещало ничего хорошего, и Эллен с опаской взглянула на косящихся ребят.

– В Доме есть традиция, и мы ни разу ее не нарушали. Когда появляется новенький, мы устраиваем в его честь праздник, вечеринку…

Эллен завертела головой, но Вика резво продолжила:

– Нет, стой, не говори ничего. Мы понимаем, на тебя столько нового свалилось, и ты переживаешь за папу, но не отказывайся, пожалуйста.

– Вик, это же…

– Нет, это еще не все. – Девушка взглянула на друзей и продолжила тише. – Все ждут праздника. Мы сидим тут, как мышки в клетке. Ничего, кроме фильмов и книг, не видим. Вечеринки – наша единственная радость.

– Когда проведешь тут больше года, сама будешь их ждать с нетерпением, – поддержала ее Маша. – К тому же праздник сближает. Познакомишься со всеми поближе.

Эллен тяжело вздохнула. Ей очень хотелось отказаться от безумной затеи, но мольба в глазах девушек и напряженное ожидание остальных не давали сказать «нет».

– Ну… хорошо, – сдалась Эллен.

Вика победно захлопала, ребята сразу оживились. Тимур подскочил с места и, сложив ладони вместе, пропел в потолок:

– Спасибо, Господи, что сегодня наш дом не взлетит на воздух. Аминь.

– Идиот. – Олег отвесил брату затрещину.

Уходя с друзьями в столовую, Дима подмигнул Эллен.

– И как это будет? – спросила она.

– Потрясающе! – В голубых глазах Маши отразилось предвкушение праздника. – Подготовку мы берем на себя.

– Да, – закивала Вика, – от тебя нужно только пожелание по тематике. А дальше – Маша пару раз хлопнет своими красивыми глазками, и ее папа все предоставит для воплощения идеи, – засмеялась Вика.

– Что бы вы делали без моих глазок? – хихикнула Маша.

– Да, если бы не ваша семья… – Вика вмиг стала серьезной.

– Ой, только не это, – Маша закатила глаза. – Не отходи от темы.

Вика с Машей как коршуны накинулись на добычу с вопросами о предпочтениях. Поскольку Эллен ничего не придумала, восторженные организаторы взяли и этот вопрос на себя. Все, что требовалось от нее, – быть в веселом настроении, а во время подготовки не совать нос в секретные планы. Слушая их восторженный разговор по пути в столовую, Эллен начала безумно бояться рокового дня.

***

Когда Эллен подошла к столику, Дима отодвинул стул рядом с собой. На столе ее ждала порция завтрака.

– Дим, ты всегда будешь обо мне заботиться, если я буду приходить с Эллен? – Вика кивнула на свою тарелку.

– Не стыдно тебе, Ви? – с наигранной обидой ответил он. – Я и до этого тебе еду таскал.

– Димыч, так Эллен не узнает, что в нашей тайной комнате, – засмеялся Тимур.

Дима ласково послал его куда подальше и улыбнулся Эллен, которая была уверена: взгляни она в зеркало – там отразится огромный помидор.

Вскоре в столовой появилась опоздавшая Алиса.

– Моя богиня! – воскликнул Тимур и, подобно Диме, отодвинул стул.

Вот только их приветствие не ограничилось улыбками. Под недовольные возгласы парочка слилась в нескромном поцелуе. Теперь Алиса не казалась Эллен опасной или высокомерной, а мысль, что такой весельчак, как Тимур, не влюбился бы в бездушную девушку, еще больше убеждала: первое впечатление было обманчивым. Они так и светились, глядя друг на друга. Эллен не сомневалась: Тимур и Алиса – та самая пара с энергетической связью, о которой говорил Дима.

Она впервые находилась в столь дружной компании. Олег сказал, что они давно не собирались всем столиком: кто-то всегда был в охране.

Слева, как королевская чета на троне, восседали влюбленные, каждые две минуты обмениваясь короткими поцелуями. Справа – Макс и Маша. По их общению Эллен поняла, что они тоже близки, но внешне их отношения никак не проявлялись. Казалось, они намерено их скрывают. Причину таинственности Эллен не поняла, но спрашивать не стала.

Напротив сидела Вика, рядом с ней – безразличная к общему веселью Нелли и Олег. Возле Димы сидел Денис. Около Эллен и Вики оставалось по свободному месту.

Тимур рассказывал историю из детства, при этом успевал и на омлет налегать, и девушке внимание уделять. Эллен в который раз удивилась, насколько братья разные. Олег смеялся сдержаннее, выражался культурнее, вел себя тактично и спокойно. Тимур же был похож на ураган.

Эллен чувствовала себя легко и бодро. Только душевное спокойствие было недолгим. Затылок и спину обдало жаром, но в этот раз Эллен не испугалась. Теперь она знала: так приходят чужие эмоции.

«Возмущение» – подсказало сознание, и руки покрылись мурашками. Эллен медленно обернулась. Поймать источник неприязни было несложно: маленькие черные глазки так и прожигали ее насквозь. Девочка сидела за первым столом, и от нее непрерывным потоком текло нечто мрачное, злое и пугающее. Эллен против воли пропиталась мерзкими ощущениями.

«Прекрати пялиться, маленькая дрянь, иначе пожалеешь!». Эллен вздрогнула, испугавшись собственных мыслей. Девочка неожиданно рванула из столовой.

– Что с тобой? Побледнела вся, – прошептал Дима.

Эллен перехватила озадаченный взгляд Олега. Она понадеялась, что тот не следил за ней с помощью чувствования.

– Эллен.

– А? Все хорошо, – ответила она и, сделав пару глотков чая, склонилась к Диме. – А с кем здесь маленькая девочка, которая вчера выходила в коридор?

С ответом его опередила Нелли: видимо, прислушивалась к их разговору – неудивительно.

– Испугалась нашего домашнего приведения? – с насмешкой поинтересовалась она, размазывая тонким слоем масло по хлебу.

Вопрос, конечно же, привлек внимание остальных.

– Можно подумать, тебя она не пугает, – огрызнулся Дима.

Нелли безразлично пожала плечами.

– Это Генриетта, – сказал он.

– Не переживай, ты не единственная, кого девочка пугает. – Алиса впервые заговорила с Эллен. Она-то думала, что после выезда с Алексом та и не взглянет в ее сторону.

Все многозначительно переглянулись. Алиса вздохнула и принялась рассказывать.

Девочка жила с ними около полугода, но многие даже не слышали, как она разговаривает. Все пытались наладить общение с единственным ребенком в Доме, только она не шла на контакт. Даже Рите не удалось приручить девочку, в итоге все смирились. Заботились как могли, но на расстоянии.

Никто не приводил Генриетту в Дом. Не было у нее ни брата, ни сестры, как изначально предположила Эллен. Она пришла сама. Случилось это ночью, когда в охране были Алиса, Маша и Макс. Сенсеры периодически следили за обстановкой, грелись у костра и общались, попивая горячий чай. Они особо не рассчитывали, что среди зимы, да еще ночью, кто-то забредет глубоко в лес, но к охране Дома всегда относились серьезно, поэтому не оставляли его без присмотра ни в холод, ни в дождь, ни в снег.

Алиса услышала приближающиеся шаги. Макс хотел воспользоваться чувствованием – вселить гостю страх и желание уйти, однако напоролся на щит блокировки. Жителей разбудили, вот только никто ничего не смог сделать. Даже Роберт, сильнейший из чувствующих, не сломал защиту нежданного гостя. Вика с Алексом попытались заглянуть в будущее – безуспешно. Все понимали, что приближается очень сильный сенсер. Когда к аллее подошла маленькая девочка в желтой курточке, с рюкзаком за спиной, все были поражены.

Первое время жители побаивались загадочной гостьи. Говорила она только с Ритой и Робертом, причем короткими, малозначащими фразами. Откуда она и как нашла Дом, не сказала, сообщила только имя и возраст. Была у девчушки еще одна пугающая тайна – наличие нестандартной способности. Приборы показывали неизвестный Роберту импульс, но Генриетта молчала. Постепенно к семилетнему ребенку привыкли, хоть и не перестали опасаться не по возрасту сильного дара. Впрочем, за полгода Генриетта ни разу не проявила свои способности.

– А я всегда вам говорила, – сказала Нелли, когда Алиса закончила рассказ, – эта девчонка – монстр, рожденный в лабораториях «Элиты». Иначе откуда у нее такая сила?

– Нель, брось, что ты к ней привязалась? – возмутился Тимур.

– Глупо думать, что «Элита» могла подослать семилетнюю девочку шпионить за нами, – подключился к разговору Олег.

– Тем более, если бы они знали о существовании этого места, мы тут сейчас бутерброды не лопали бы, – усмехнулся Макс.

– Думайте как хотите. Вот увидите: из-за этой малявки мы еще хлебнем горя, – ответила Нелли.

На этой жуткой ноте завтрак подошел к концу.

Уходя, Рита напомнила Эллен, что ждет ее в лаборатории. Дима вызвался проводить, чем вызвал очередной шквал подколов: провожать-то до соседнего коридора. По пути он предложил прогуляться в лесу после занятий, и Эллен, конечно же, согласилась.

***

У двери в лабораторию ее догнал Олег и по-джентльменски пропустил вперед:

– Я твой личный блокиратор, на всякий случай, – объяснил Олег.

В помещении их ждала Рита.

Все началось с повторной проверки импульсов. Как и в первый раз, они спали и не давали о себе знать. Зато Эллен вновь наблюдала за тем, какое впечатление вызывает их наличие. Олег восхищался одаренностью Эллен снова и снова. Она его восторга не разделяла.

Рита взяла с него слово никому не говорить об этом, сославшись на просьбу Георгия Марковича. Он не хотел пугать ребят. Эллен тоже велели молчать, что ее, конечно, насторожило, но устроило. За вниманием к своей персоне она не гналась.

Рита продемонстрировала расписание ежедневных занятий. Вскоре ожидались тренировки с представителями разных способностей, а сегодня она запланировала уделить внимание активному дару Эллен – видению.

Через полчаса объяснений, как вызвать картинку из будущего, и неоднократных попыток Рита пришла к выводу, что им нужен помощник. К занятиям присоединилась Лора, та девушка, что вспылила в столовой. Она оказалась довольно дружелюбной и спокойной.

«Странная штука – энергия, – думала Эллен, глядя на нее. – Разве может такая милая девушка кидаться посудой?»

Следующий час был потрачен впустую. В какие только события Эллен ни пробовала заглянуть, как только Лора ни объясняла и ни помогала – ничего не выходило! Словно видение Эллен работало по неизвестному всем принципу.

Вскоре Лору отпустили, а Олег ушел подкопить энергии. Эллен надеялась, что Рита и ее отправит отдыхать, но зря.

– Заполним пока вот это.

Эллен заерзала, увидев синюю папку со своим именем – досье, которое они с Алексом даже не открыли.

Рита до сих пор ни словом не обмолвилась о побеге из Дома, и Эллен ждала, когда состоится разговор. Однако Рита не стала ее отчитывать, а сразу приступила к заполнению досье. Прямо сверху папки она поставила длинный прочерк.

– Что это значит? – озадачилась Эллен.

– Минус, заряд энергии.

Эллен нахмурилась.

– Не понимаешь, о чем я? – удивилась Рита.

Эллен помотала головой.

– Я думала, этот вопрос не нужно поднимать. Никогда не замечала, как незнакомые люди ведут себя рядом с тобой?

– Э-э-э… вы про косящихся коллег папы, которые приезжают к нам на шашлык, и парней, удирающих от меня как от огня? – с сарказмом спросила Эллен.

– Да, видимо, про них, – Рита улыбнулась. – Это все из-за сенсерной энергии. Мы, обычные люди, чувствуем ее на интуитивном уровне. У одних сенсеров энергия положительная и до ужаса притягательная, как у Димы, например, или Вики. У других – отрицательная и отталкивающая, как у тебя.

Эллен тяжело вздохнула. Это объясняло, почему от нее все шарахались в стороны. Жаль, что не объяснила мама. Было бы проще жить с этим знанием.

Рита открыла папку и посыпалась куча вопросов.

Эллен не понимала, для чего столько подробностей, и повсюду видела подвох. Она ни на секунду не забывала о тайном заговоре.

Когда Рита деликатно спросила о маминой смерти, Эллен сникла.

– Если не хочешь об этом говорить, не будем, пропустим. Я понимаю. Когда все время проводишь с сенсерами, начинаешь по-другому воспринимать слово «чувства».

– Почему? – отстраненно спросила Эллен, водя пальцем по краю стола. Мысленно она находилась на набережной, где последний раз видела маму.

– Потому что сенсеры чрезвычайно чувствительны, эмоциональны и впечатлительны. У них все намного сложнее, масштабнее и сильнее. Я не раз это видела. Если это безразличие – то полнейшее, если любовь – то неистовая, радость – всепоглощающая, ненависть – уничтожающая. Взять хотя бы любовь Тимура и Алисы или ненависть Димы.

– Димы? А как же Алекс? – возмутилась Эллен.

– Дима ненавидит Сашу, а тот лишь позволяет это делать. Как бы ужасно это ни звучало, но с ненавистью в сердце Диме жить легче.

– А что у них произошло? – поинтересовалась Эллен, но в следующую секунду дверь в лабораторию открылась.

– Готов продолжить, – с улыбкой заявил Олег.

Эллен пожалела, что не убивает взглядом. «Ну почему именно сейчас?! Здесь что, все настроены на то, чтобы испортить мне важный разговор?».

Время тянулось невыносимо медленно. Эллен мечтала сбежать от сенсерных экспериментов, но Рита вцепилась в нее мертвой хваткой, как ребенок, получивший новую игрушку. Только к обеду она отпустила подопытную мышку из клетки.

Вместе с Олегом Эллен отправилась в столовую.

***

Дима, конечно же, принес Эллен еду. Он был внимателен и заботлив. Нелли то и дело фыркала, бросая на них косые взгляды.

Эллен поймала себя на мысли, что думает об Алексе, которого за сегодня ни разу не увидела. Может, и к лучшему. После подслушанного разговора она не знала, как смотреть ему в глаза.

Когда обед подошел к концу, мысли заняла предстоящая прогулка. Остаться с Димой наедине – это то, чего Эллен безумно хотела и одновременно боялась.

– Идем, покажу тебе одно место, – загадочно сказал он, взяв ее за руку.

Они вышли на улицу.

Эллен глубоко вдохнула лесной воздух. Душистая сосна, запах взрыхленной земли на клумбах, благоухание роз. Легкие наполнились блаженным ощущением свободы. Невидимые птицы вторили в такт взволнованному сердцу. Все вокруг жило и дышало. Даже солнце хотело спуститься в этот рай.

– А нам можно уходить? – с опаской спросила Эллен.

– Мы недалеко, вон туда. – Дима указал в сторону дерева с белым пятном. – Нам все равно не дали бы уйти из зоны видимости. Антон, вон тот длинный, сразу привалил бы чувствованием к земле.

– Это как? – испуганно поинтересовалась Эллен.

– Ну, чувствующие же у нас – крутые, – усмехнулся Дима. – Им ничего не стоит забраться к тебе в мозг и парализовать клетки, отвечающие за движение тела. Вернее, заставить думать, что это так. Упадешь и не дернешься.

– Ужас.

– Нет, это круто. И почему мне внушителем приспичило родиться?

Эллен поняла, что белое пятно – сетчатый гамак. Дима снял одну сторону, повесил петлю на крючок в соседнем дереве и уверенно плюхнулся в сеть. Гамак покачнулся, но лесные силачи не дрогнули.

– Падай, – похлопал он рядом с собой.

– Выглядит опасно.

– Гамак или я?

Щеки тут же обожгло, а с губ сорвался нервный смешок.

Эллен развернулась, чтобы осторожно присесть, но не успела – Дима лихо усадил ее рядом. Ближе, чем села бы сама Эллен. Намного ближе.

– Трусишка, – ласково сказал он и прижал ее к себе.

Эллен вдохнула аромат морской свежести.

Дима отталкивался ногой, они медленно покачивались. Почувствовав, как он вдохнул запах ее волос и поцеловал в макушку, Эллен смело посмотрела ему в глаза, но стоило ему опустить взгляд на губы, как вся ее смелость нагло сбежала. Эллен уткнулась в Димино плечо и робко засмеялась, а он подхватил ее смех.

– Давай рассказывай, что там у вас интересного на занятиях было, – сказал он.

– А нас не услышат здесь? – прошептала Эллен, выпрямившись.

– Нет, в охране сегодня пышка Лора. Она видящая.

– А, да. Она приходила помочь с видением.

– И как успехи?

– А Георгий Маркович услышит? – еще тише спросила Эллен.

– Ты мне вселенский секрет собралась открыть? – в ответ зашептал Дима. Эллен кивнула. – Из дома – нет, а если выйдет, то да.

Эллен рассказала все, начиная с того, что почувствовала в автобусе, когда ехала в школу, и заканчивая разговором, который случайно подслушала. Дима, узнав о заговоре Георгия Марковича и Алекса, подскочил и заметался из стороны в сторону.

– Всегда знал, что за его добренькой маской скрывается мерзкий эгоист. – Дима с яростью пнул ни в чем неповинное дерево.

– Ты слышал, что я сказала? Алекс не хочет меня обманывать, ему отец приказал, – возмутилась Эллен.

– Но все же он обманывает. Притворяется другом, а сам хочет использовать твои способности, чтобы помочь матери, которая осталась в «Элите». Причем никто не знал, что она до сих пор жива. Это тебе ни о чем не говорит?

– Может, есть причины, по которым они это скрывали?

– Ты его защищаешь? – Дима сложил руки на груди и нахмурился.

– Он не плохой. Я это знаю, чувствую, – с уверенностью сказала Эллен.

– Ах, да, – Дима развел руками и ядовито добавил, – ваша связь. А не думаешь, что именно из-за нее ты не видишь правды? В любом случае, тебе стоит держаться от него подальше.

– Не выйдет. У меня тоже есть на него планы. Я всю ночь об этом думала. Если Алекс хочет воспользоваться связью, чтобы манипулировать мной, то и я имею право так сделать. Мне ведь как-то надо сообщить папе, что я в безопасности.

Эллен осторожно встала. Дима молчал, но в синих глазах легко читались эмоции. Казалось, там промелькнуло разочарование.

– Если бы ты мог помочь, я бы просила об этом тебя, не его, – ласково сказала Эллен.

Дима хмыкнул.

– Да, я не помогу тебе, но только потому, что мне, в отличие от твоего Алекса, на тебя не плевать. Тебя могут поймать!

– А что мне делать? Оставить все как есть? И пусть папа мучается два года, не зная, жива ли я еще?!

– Ты сама сказала: даже в новостях о тебе гудят! «Элита» открыла охоту, и ты знаешь, почему. Если Георгий Маркович ждет, что твои способности проявятся, значит, он заранее о них знал. Сообщили о тебе из «Элиты». Значит, и там знают. Это мать Алекса предупредила, чтобы тебя перехватили и заставили вытащить ее оттуда. Разве не ясно? – выпалил Дима.

– Может, и ясно, но я не о матери Алекса говорю, а о своем отце.

– Это опасно.

– Не проси меня держаться от него подальше. Кроме Алекса, мне никто не поможет.

– Отлично! Ну так беги к своему Алексу! – взорвался Дима.

– И побегу! – выпалила Эллен и зашагала прочь.

Сзади что-то хрустнуло, но ее не волновало, какой ветке не посчастливилось попасть под руку разгневанному Диме.

Эллен помчалась в дом. Внутри все кипело от ярости. По пальцам карабкалось странное тепло…

Жар быстро добрался до локтей, стал обжигающим.

Забежав в душевую, Эллен повернула кран и подставила руки под воду. Постепенно неприятные ощущения прошли. Обессиленно присев на пол, она положила голову на колени. Вспомнились слова Вики: «Не впускай в свою жизнь обоих, иначе они превратят ее в сущий кошмар».

На ужин Эллен спустилась пораньше. В секретной комнате, которая оказалась небольшой кухней, трудилась женщина средних лет, Алла Николаевна. В Дом она попала со всей семьей: дочерью Кристиной и мужем Кириллом Андреевичем, местным доктором. И дочь, и муж Аллы были слышащими, сама она никакими способностями не владела. Зато готовить умела так, что пальчики оближешь.

Эллен взяла порцию и прошла к своему месту.

Дима в столовой так и не появился. И Алекс тоже. Причина его отсутствия никак не давала Эллен покоя. Она не могла не признать, что скучает по нему.

После ужина, прихватив первую приглянувшуюся книгу из гостиной, Эллен пошла к себе. Она надеялась, что Дима поднимется поговорить, но он не пришел.

Когда лес за окном укутал вечерний мрак, Эллен задернула шторы и включила светильник. Тусклый свет еле освещал комнату, поэтому читать было невозможно. Ничего не оставалось, как принять душ, надеть потрепанную пижаму, забраться под одеяло и отдаться на растерзание мыслям.

Глава 10

Часы показывали четверть седьмого, когда Эллен проснулась от гула голосов. Она резко села. Первая мысль: случилось что-то страшное, опасное. Вторая: возможно, кто-то громко спорит. Эллен подвинулась к краю кровати, прислушиваясь к каждому шороху. На женском этаже спокойно, значит, никто больше не напуган, кроме нее. Может, спорящие ранним утром люди – обычное дело?

Торопливые шаги по лестнице.

Кто-то бежит по коридору. Все ближе и ближе…

Через секунду дверь в комнату распахнулась. Эллен вскрикнула. Ворвавшийся Дима молниеносно очутился перед ней.

– Я уезжаю, – сказал он, присев рядом.

Всего два слова – и Эллен грохнулась в пропасть.

– Был выброс.

– Почему ты? – Она придвинулась ближе.

– Дмитрий! Сейчас же спускайся! – крикнула Рита будто с другой планеты, непрошено ворвавшись в их мир, только ее и его.

– Я лучше всех знаю поселок, тут недалеко.

– Титов!

– Эллен, у меня мало времени, просто скажи, что будешь ждать меня.

– Буду, – дрожа, шепнула она.

Улыбнувшись, Дима чмокнул ее в щеку.

– Я скоро вернусь. Жди меня.

Он рванул к двери, и через мгновение исчез. Придя в себя, Эллен кинулась в коридор.

– Дим!

Он притормозил у лестницы, обернулся.

– Я буду ждать!

– Я понял!

Дима убежал.

***

Эллен тяжело вздохнула. Она собралась вернуться к себе, но остановилась, услышав скрип.

Из первой от лестницы комнаты вышла Нелли. Она прислонилась плечом к стене и скрестила руки на груди. Ее прямолинейный взор мог прожечь Эллен насквозь.

Первым желанием было уйти от недовольства ревнивицы, но неожиданно для себя Эллен поступила иначе: повторив позу Нелли, она впилась в нее взглядом.

Из конца коридора послышался высокомерный смешок, но Эллен не дрогнула. Дима дал понять, что хочет быть с ней, и это пробудило в ней второе «я», которое желало поставить надоедливую стерву на место.

Нелли грациозно двинулась вперед. Стук каблуков пронзил утреннюю тишину, но Эллен даже не моргнула. Нелли остановилась в нескольких метрах и оглядела ее.

– В этом ты собралась его соблазнять? – Губы ее искривились в насмешке.

Эллен тоже усмехнулась. Даже в старой застиранной пижаме она чувствовала себя уверенно.

– Знаешь, ему нравятся девушки погорячее, намного горячее… в которых есть искра.

Перед глазами что-то сверкнуло, и Эллен вздрогнула от неожиданности.

– В которых есть огонь, – угрожающе произнесла Нелли. – В тебе есть огонь?

Рядом с ней появились огненные змеи и медленно поползли к Эллен.

«Спокойно, они ненастоящие и не смогут обжечь», – убеждала она себя, глядя, как приближаются извивающиеся твари. «Это иллюзия, их нет. Только не убегай. Стой! – будто кто-то другой кричал в подсознании Эллен. – Испугаться – значит проиграть! А ты сильнее всех. Ты справишься!»

Эллен глубоко вдохнула, когда огненные змеи начали взбираться по ней. Пижама запылала. Огонь не жег, но зрелище вызывало ужас. Эллен вот-вот готова была сдаться и позорно убежать. Превозмогая страх, она оставалась на месте.

«Ненасытная сучка!» – прогремело второе «я».

Эллен заставила себя оторвать взгляд от горящей пижамы и посмотреть Нелли в глаза. В них кипела ненависть. Эллен с вызовом выпрямила плечи – Нелли хмыкнула в ответ. Пожар стал больше, вот только Эллен не было до него дела. Она смотрела на соперницу и впитывала ее эмоции.

Пальцы болезненно запекло, но Эллен вспомнила, что внушение не способно влиять на ее ощущения. Это был ее собственный жар! Эллен чувствовала, как в ней растет нечто большое, сильное, способное порвать в клочья самоуверенную выскочку.

Больше не испытывая страха, а лишь жадный интерес, Эллен оглядела свое объятое огнем тело. Ей захотелось укротить внушение Нелли и присвоить его себе. Огонь, словно повинуясь желанию, начал медленно подниматься от пола, снова собираясь в две змееподобные ленты. Добравшись до груди, они расползлись в разные стороны и свернулись клубком в ее ладонях. Сведя руки вместе, Эллен завороженно смотрела, как два огненных шара сливаются воедино и вытягиваются до потолка. Сквозь извивающиеся оранжевые ленты на нее испуганно смотрели карие глаза.