Читать онлайн Двойное искушение бесплатно

Глава 1

«Ты сказала, что я тебя убил, так преследуй же меня! Убитые, я верю, преследуют убийц. Я знаю, призраки бродят порой по земле! Будь со мной всегда… прими какой угодно образ… Сведи меня с ума, только не оставляй меня в этой бездне, где я не могу тебя найти! О боже! Этому нет слов! Я не могу жить без жизни моей! Не могу жить без моей души!»

Телефонный звонок разорвал тишину, возвращая меня из трагичного мира героев в современные реалии. Бросив беглый взгляд на часы, стоящие на каминной полке, я невольно нахмурилась.

Одиннадцать вечера. Кто мог звонить мне в такое время? Отложив в сторону «Грозовой перевал», я поднялась с дивана, пересекла гостиную и взяла с полки мобильник.

Мама.

На дисплее светилось изображение улыбающейся молодой женщины, и мне вдруг ужасно захотелось, чтобы на этом миловидном личике появились морщины.

– Да, Арлин, – нехотя протянула я в трубку.

Называть ее по имени – было одной из причуд моей матери. Встретив свое сорокалетие в тренажерном зале, где молодые мускулистые мачо, едва завидев ее, теряли сознание (так она утверждала), Арлин твердо решила: ни одна живая душа (разумеется, кроме собственной дочери) не должна знать о ее возрасте. В конце концов, это сработало: один из ее воздыхателей – тридцатилетний архитектор с большими амбициями – позвал ее замуж.

Я вернулась к дивану.

– Привет, детка, – раздалось в трубке беспечное щебетание. – Ты как? Почему не звонишь? У тебя все в порядке?

– Все отлично.

Разговаривать не было настроения, но если не сделать это сейчас, есть риск удостоиться ночного звонка. С Арлин станется.

– Ты уже перевезла свои вещи? – поинтересовалась она, и в ее голосе прозвучала тревога. – Завтра с утра приедут строители, и у них будет всего неделя, чтобы привести дом в надлежащий вид. Не хочу отдавать его за бесценок.

Я невольно закатила глаза.

Арлин Бишоп – в недавнем прошлом Арлин Пирс – всегда была женщиной со странностями. Не знаю, любила ли она моего отца, но после его смерти горевала не долго. Года не прошло – выскочила замуж и, не дожидаясь, пока я окончу колледж, переехала вслед за молодым мужем на другой конец страны.

«Поживешь пока у Джо, а когда закончишь учебу, приедешь к нам, – утешала она меня, уговаривая продать дом, который незадолго до смерти купил мой отец. – Здесь так здорово! Мы с Фрэнком подыщем тебе чудесную квартирку и поможем все обустроить!»

Переезжать в «чудесную квартирку» не хотелось, но спорить с Арлин я не стала. Согласилась в надежде, что к тому времени все само как-нибудь утрясется.

Я устало вздохнула.

– Да, Арлин, я забрала все, что мне нужно, можешь спускать собак.

– Умница, детка, – проворковала та с явным облегчением, начисто проигнорировав мой сарказм. – Надеюсь, ты хорошо устроилась на новом месте?

– Отлично.

– Вот и прекрасно! Ладно, мне нужно уже бежать – поболтаем как-нибудь в другой раз. Чао, детка!

Трубка умолкла, и я опустила руку.

Чао, Арлин, подумала отстраненно, откладывая телефон в сторону. Раздражение ушло, и на его месте возникла пустота. Она всегда появлялась после общения с матерью. Я с тоской подумала об отце.

Пожалуй, он был единственным по-настоящему близким мне человеком, если, конечно, не считать двух моих лучших друзей. А еще была тетя Джо – родная сестра моего почившего папочки, в квартиру которой я въехала этим утром.

Тут мне, несомненно, свезло. Шикарные апартаменты располагались в престижном районе, да и добираться до колледжа было удобнее, чем из родительского дома, который находился за городом.

Это было тетушкино наследство, доставшееся ей от покойного мужа вместе с бизнесом. Тетя Джо давно уговаривала меня на переезд, но я придерживалась мнения, что «хорошая дочь» должна жить с матерью. Вот только моя мать почему-то так не считала.

Я переложила страницы закладкой и отправила книгу на стеклянный столик. Еще раз глянула на часы и, решив, что до полуночи все равно не усну, направилась в ванную.

Когда вода набралась почти до краев, я улеглась в огромную белоснежную чашу и стала водить ладонями по взбитой пене. Интересно, как там сейчас тетя Джо?

Так уж вышло, что мой переезд совпал с ее отъездом. Хваткая миссис Карсон собиралась расширить бизнес, а для этого нужны были новые деловые связи. Именно поэтому ближайшие полгода тетушка собиралась провести в разъездах. Мне было велено заботиться о квартире и «ради всего святого» не влипать в неприятности.

«Влипать» я никуда не собиралась, так что беспокойство пожилой родственницы казалось мне беспочвенным.

Я мечтательно улыбнулась и, набрав полную грудь воздуха, ушла под воду. Досчитала до пятидесяти, побив собственный рекорд, вынырнула на поверхность и, смахнув волосы с лица, откинулась на спину.

Постепенно мысли мои успокоились. В теле образовалась приятная усталость, и я решила, что на сегодня водных процедур с меня достаточно. Выбравшись из ванны и обернувшись в мягкое полотенце, я высушила феном волосы и отправилась на кухню, выпить воды.

В квартире царила безмятежная тишина. Уже собираясь свернуть в гостиную, которая делила пространство с кухней и столовой, я вдруг услышала странный звук. Я остановилась и прислушалась: звук явно доносился из прихожей.

Бесшумно, словно японский ниндзя, я подкралась к входной двери. Вот черт! С той стороны кто-то настойчиво скреб металлическую поверхность.

По спине пробежал холодок.

Хорошенькое дельце: не успел и след простыть тети Джо, а воры уже тут как тут. Интересно, это будет засчитано, как мои личные неприятности, в которые мне запрещено влипать, или же тетушка внесет это прискорбное событие в список собственных неудач?

Дрожа всем телом, я все же решилась посмотреть в глазок, но увидев незваного гостя, облегченно вздохнула и с широкой улыбкой распахнула дверь.

На пороге сидел толстый котяра, и в его круглых голубых глазах застыла вся мировая скорбь.

– Кис-кис-кис, – ласково позвала я серого увальня. – Потерялся, малыш?

Я наклонилась, чтобы погладить бедняжку, но тот с неподобающей его габаритам прыткостью вскочил на все четыре лапы и рванул через площадку к двери напротив.

– Вот хулиган, – хихикнула я, медленно приближаясь к беглецу. – Ну же, иди ко мне.

Кот не шелохнулся. Он сидел под соседской дверью, продолжая с безразличием наблюдать, как я подхожу, склоняюсь и…

В следующее мгновение дверь распахнулась. Серый пройдоха с громким мяуканьем, словно его жутко обидели, исчез в недрах квартиры, а мой растерянный взгляд уперся в чьи-то загорелые коленки.

Неожиданный поворот событий вывел меня из равновесия. Резко выпрямившись, я уставилась на незнакомого мне парня, и в это же самое время полотенце, которое служило единственным прикрытием моей наготы, скользнуло вниз.

– О-ох… – вырвалось из груди.

Я подхватила предательскую тряпку и попыталась ею прикрыться. Черта с два: та скрутилась в три оборота и никак не желала расправляться.

– Позвольте помочь, – с улыбкой сказал незнакомец. Он подхватил края полотенца, развернул его и, ненадолго задержав взгляд на серебряном колечке, торчащем в моем пупке, ловко укутал меня, словно малое дитя после купания. – Ну вот, порядок.

Он отступил на шаг, осматривая меня с головы до ног так, будто оценивал результат собственного труда.

Лицо мое пылало огнем, и от стыда хотелось провалиться сквозь землю. Ну, или хотя бы свалиться в обморок. Но, к моему величайшему сожалению, голубая кровь во мне не текла, и лишиться чувств из-за глубоких эмоций мне не грозило. Все, на что я была способна в этот момент – это глупо хлопать ресницами и молча таращиться на обнаженный торс парня.

К слову сказать, там было, на что посмотреть. Тело незнакомца было словно высечено из темного мрамора. На широкой груди соблазнительно блестели капельки воды, и в голове промелькнула мысль, что парень только из душа. Перед глазами невольно предстала картина: упругие струи воды врезаются в загорелую кожу, стекают по кубикам пресса и…

Очнись, Рэйчел, очнись, закричала я мысленно, но черт бы его побрал – я никак не могла оторвать глаз от этих рельефных изгибов, которые уходили вниз и, словно дразнясь, скрывались под кромкой домашних шорт.

В какой-то момент я осознала, что практически перестала дышать. Судорожно глотнув воздух, я торопливо отвела в сторону взгляд.

– Я пойду, – прошептала внезапно осипшим голосом. – Ваш кот… Он… Я пошла!

Я резко развернулась и почти бегом припустила по холодному полу к квартире тетушки Джо, но тут меня ждал очередной сюрприз. Дурацкая дверь оказалась заперта: видимо ее захлопнуло сквозняком, пока я в беспамятстве любовалась прелестями своего соседа.

Ну как так-то? Я едва не расплакалась от досады. Ситуация напоминала сцену из дешевой комедии.

Я бестолково дергала ручку, мысленно проклиная кота и его дурацкого сексуального хозяина.

Это заговор. Гореть им в аду. Обоим!

– Значит, вы и есть племянница Джо, – раздался совсем рядом насмешливый мужской голос.

Я вздрогнула и с силой вцепилась в ручку.

– Сегодня был тяжелый день, – ответила невпопад и отчаянно покраснела.

Повернуть голову, чтобы снова взглянуть на парня, я не решалась: слишком уж странно его вид действовал на меня. Но даже осознание того, что полуобнаженный красавчик стоит прямо за моей спиной, вызывало приступ дрожи.

Нужно было срочно что-то решать, но как назло, ни одна дельная мысль не спешила на выручку. Не успела я как следует обмозговать свое бедственное положение, как незнакомец уверенно взял меня за плечи и по-хозяйски отодвинул в сторону. Подергал ручку, видимо, желая убедиться, что я его не разыгрываю, и покачал головой.

– М-да, без вариантов, – протянул он задумчиво.

– В каком смысле? – совершенно растерялась я.

– Придется вызывать слесаря. Вы же не умеете лазить по стенам?

Очень смешно. Я раздраженно фыркнула.

– Вот и я говорю, – насмешливо хмыкнул парень. – Сделаем так: я вызову мастера, а вы пока подождете в моей квартире. Идет?

Я отчаянно пыталась придумать другой вариант, но выбор был не велик. Если уж говорить начистоту, его не было вовсе. Я уже начинала дрожать от холода, и если немедленно не согреться, то есть риск подхватить простуду. Или воспаление легких. Или…

– Ну, хватит, – прервал мои внутренние терзания незнакомец. – Я оценил вашу скромность, а сейчас марш в квартиру.

Он одарил меня строгим взглядом, явно намекая, что возражения здесь не уместны, а так как я не сдвинулась с места, подхватил меня на руки и бодро понес к дверям.

– Что вы делаете! Немедленно опустите меня на пол!

Я завертелась, пытаясь выскользнуть из крепких объятий, но силы были неравны.

– Будете брыкаться, заброшу вас на плечо, – заявил этот нахал, и по его тону я поняла: он не шутит.

Я умерила пыл. Болтаться нагишом на плече полуголого красавчика совсем не входило в мои планы. Собственно, как и все то, что сейчас происходило. Я тяжело вздохнула.

– Так-то лучше, – усмехнулся сосед, переступая порог квартиры. – Вам нужно согреться. Горячая ванна идеально подойдет для нашего случая.

– Ванна? – глупо переспросила я.

– Ну да, а чего вы так удивляетесь? – Парень, наконец, опустил меня на пол и закрыл входную дверь на замок. – Вы ведь и так собирались ее принимать, верно?

Ну до чего ж самоуверенный нахал. Я закатила глаза.

– Значит, уже приняли, – хмыкнул он и указал рукой куда-то в сторону. – Придется повторить.

– Знаете, что, – вконец разозлилась я. – Я не маленькая, уж как-нибудь без вас разберусь, что мне делать.

Хотя меня изрядно потряхивало и больше всего на свете хотелось окунуться в горячую воду, я не собиралась сдавать позиций. С какой стати? Я в чужой квартире, голышом (дурацкое полотенце, в которое я вцепилась не в счет), а этого типа так и вообще впервые вижу – нет ни единой причины соглашаться на столь сомнительное предложение.

– Решать вам, – хмыкнул незнакомец и окинул меня насмешливым взглядом. – Но если заболеете, я буду день и ночь торчать в вашей квартире, кормить с ложечки и дежурить у вашей постели. Вам оно надо?

Я снова фыркнула.

– Кстати, меня зовут Шон, – с улыбкой представился парень.

– Поздравляю, – буркнула я в ответ. – Вы вообще собираетесь вызывать слесаря, или мне искать помощь в другом месте?

Парень смерил меня долгим взглядом и усмехнулся.

– Не советую, зима на дворе.

Черт. Я затянула потуже полотенце и искоса взглянула на своего спасителя. Тот уже держал возле уха телефон и все с той же ухмылкой продолжал нагло меня рассматривать. Ну никакого такта.

После непродолжительного разговора, он, наконец, отложил трубку и удовлетворенно хмыкнул.

– Мастер придет в течение часа, – сказал, загадочно улыбаясь. – Проходите в гостиную, я скоро вернусь.

Он махнул рукой в сторону арки, в проеме которой сидел пушистый пройдоха, а сам направился куда-то по коридору. Я вошла в комнату.

Глава 2

Интерьер гостиной был выдержан в стиле лофт. Едва ли не полкомнаты занимал черный кожаный диван. В углу кресло, рядом с которым стоял длинный торшер с квадратным металлическим плафоном.

Стильно.

Взгляд прошелся по светлой стене, на которой висела огромных размеров плазма, а по обеим ее сторонам висели книжные полки. Понизу от стены до стены тянулась черного цвета тумба.

Я шагнула вперед, с любопытством изучая корешки книг: Кант, Гегель, Ницше – похоже, красавчик всерьез увлекается философией. Я улыбнулась, представив его сидящим в кожаном кресле в очках и с книгой в руках. Неужели этот остряк бывает серьезным? Сложно поверить.

Внезапно что-то мягкое коснулось ноги, и я испуганно дернулась. Глянув вниз, увидела пушистого увальня, который усердно терся о щиколотку.

– Что, предатель, подлизываешься?

Я наклонилась и снисходительно потрепала его по загривку. Кот заурчал.

– Похоже, вы понравились Максу, – раздался за спиной голос.

Резко выпрямившись, я обернулась. С лукавой улыбкой на лице ко мне приближался Шон. Не к добру.

– Милый котик, – сказала, я медленно отступая.

– Угу, а еще послушный.

Глаза парня странно блестели, а в уголках губ появились милые ямочки.

– Ну что? – не выдержала я, наконец, и отвела взгляд. – Что вы задумали?

Меня все еще пробирал озноб. Шон приблизился почти вплотную, так что я ощутила тепло его тела. Манящее, желанное тепло.

– Ваша ванна готова, – сказал он тихо, и от его вкрадчивого голоса вдоль позвоночника побежали мурашки.

– Я же сказала, – попыталась я возразить, но тут же умолкла. От волнения голос стал сиплым и каким-то совсем уж чужим.

В следующее мгновение крепкие руки подхватили меня, и я снова оказалась в воздухе.

– Нет! Прекратите! – запищала я, изо всех сил брыкаясь. – Я не стану…

– Станешь! – оборвал меня наглец и одним движением перекинул через плечо.

Это уже было чересчур. Что он себе позволяет? Кто дал ему право так со мной обращаться?

Я принялась колотить кулаками по широкой спине и выкрикивать проклятия, но Шона, судя по всему, это не впечатлило. Он продолжал шагать куда-то по коридору, а мне оставалось лишь пялиться на его упругую задницу да еще на Макса, который семенил следом.

Оказавшись в ванной комнате, которая не уступала своими размерами ванной Джо, меня, наконец, вернули на пол.

– Вперед, – велел нахал и кивнул в сторону.

Я покосилась на огромную белую джакузи, которая почти до краев была наполнена водой. Поверхность укрывала упругая пена: вот уж постарался, гаденыш. Я вздохнула и почувствовала витающий в воздухе цитрусовый аромат.

Похоже, сопротивляться нет смысла: и без того ясно, кто победит.

– Мне при вас раздеваться? – язвительно спросила я.

– Разумеется.

Парень невозмутимо кивнул.

– Вот еще!

Я вспыхнула и попыталась вытолкать его за дверь. Попытка провалилась: упрямец стоял как вкопанный.

– Считаю до трех. Раз, два…

Я не шелохнулась.

– Три!

Не успела я и глазом моргнуть, как Шон сорвал с меня полотенце и отшвырнул его в сторону. Я охнула и попыталась прикрыть руками все то, чего всяким там видеть было вовсе не обязательно. Шон демонстративно закатил глаза, а затем в который раз поднял меня на руки и просто перекинул через борт ванны.

– Вы… Ты! Ты бессовестный безбашенный кретин! – отплевываясь и смахивая с лица пену, вопила я.

– А ты высокомерная гусыня, – парировал тот в ответ. – Истеричка!

Я едва не лопнула от злости. Этот наглец еще смеет меня обзывать! Долго не думая, я окатила парня пенной водой.

– Ох, детка, зря ты это сделала.

Тот хищно осклабился.

Кажется, я и сама начинала понимать, что натворила. Не то чтобы меня заботили чувства этого нахала, но вот его реакцию было нетрудно предугадать. Шон быстро скинул шорты, оголяя довольно внушительное мужское достоинство и, не обращая внимания на мои бурные протесты, шагнул ко мне в воду.

– Ты ненормальный! – взвизгнула я, подтянув колени к груди и забившись в угол ванны.

– Еще какой, – усмехнулся Шон.

– Я.. Я.. Я ненавижу тебя!

Парень снова хмыкнул, а затем неожиданно схватил меня за щиколотку и потянул к себе.

Мой зад скользнул по дну, и через мгновение я оказалась прижатой промежностью к горячему мужскому телу. Шон обхватил меня ногами, скрестив их за моей спиной так, что я уже не могла отодвинуться.

– Ты такая забавная, когда злишься.

Он мягко провел ладонью по моей щеке, и улыбка на его лице снова обрела чертовы соблазнительные ямочки.

– Зачем? – только и смогла выдавить я.

– Ты мне нравишься, – серьезно ответил Шон.

Аргумент. Я громко фыркнула и предприняла очередную попытку вырваться. Бесполезно. Рука парня скользнула по моей шее, и его пальцы вплелись в волосы на затылке.

– По-моему, это идеальное знакомство, – тихо сказал он и накрыл мой рот глубоким поцелуем.

Вот и все. Сопротивление сломлено, а победителей, как говорится, не судят. От кончиков пальцев ног поднялась жгучая волна, заполняя жаром каждую клеточку тела и пробуждая в нем бесстыдную страсть. Я обвила шею парня руками и ответила на поцелуй.

Да, это идеальное знакомство.

Жар между бедер усилился, и я скрестила ноги за спиной Шона, чтобы оказаться как можно ближе к нему. Но даже этого мне было мало. Я потерлась о его живот, ощущая ягодицами, как набухает мужской орган, и по телу прошел электрический ток.

Все происходило будто во сне. Я напрочь забыла и о своем недавнем стеснении, и о том, что всегда осуждала порочную страсть, на которую были падки ветреные девицы. Все, чего я хотела в этот момент – это ощутить внутри себя твердость мужского члена.

Я попыталась спустить зад пониже, но Шон остановил меня.

– Не спеши, малыш, – шепнул он мне в самые губы.

Я послушно вернулась на место.

Мужские руки продолжали блуждать по моей спине, гладили шею, а затем спускались к ягодицам, сжимая их и заставляя меня гулко стонать. Язык Шона ласкал мой язык, сплетался с ним в каком-то безумном танце.

Я инстинктивно вжималась промежностью в живот парня, впитывая его тепло, вдыхала ароматы масел, от которых голова шла кругом. Сумасшедшая страсть, которую я не могла себе даже вообразить, грозила лишить меня чувств.

Одна рука Шона проникла между нашими телами и сжала мою грудь. Я откинула голову назад и громко застонала.

– Сладкая девочка, – хрипло проговорил он, пощипывая мой сосок.

Это было на грани. Тугой комок наслаждения внизу живота стал почти болезненным, и я с мольбой взглянула на своего искусителя.

– Малышке не терпится? – улыбнулся тот.

Я по-детски выпятила губу. Шон обхватил ее губами и легонько втянул в рот.

– Погоди, – прошептал он со смехом, едва мой зад снова начал ерзать по члену.

Я непонимающе уставилась на него. Неужели я сделала что-то не так?

Шон улыбнулся, видимо заметив смятение на моем лице, легонько поцеловал в губы.

– Все в порядке, малыш, не волнуйся. Просто придется покинуть наше подводное царство, иначе рискуем залить своей страстью соседей.

Я глупо хихикнула.

Парень встал во весь рост, от чего его набухший ствол едва не уткнулся мне в нос. Недолго думая, я обхватила головку губами и, посасывая, втянула ее в рот.

Если не считать просмотра с друзьями порнофильма в тот день, когда я набралась шампанским и готова была на любое сумасбродство да еще легких касаний пальчиками мужского прибора, которыми я наградила своего первого и единственного парня на день благодарения, это был мой первый серьезный опыт оральных ласк. Я не знала всех правил, поэтому действовала интуитивно. Ощущения от этого действа оказались на удивление приятными.

Шон хрипло застонал. Этот звук окончательно пробудил дикую необузданную часть меня, а где-то глубоко внутри хлопнулась в обморок «хорошая девочка».

Я мысленно усмехнулась. Скользнув губами к основанию древка, почувствовала, как оно увеличивается в размерах. Твердый член послушно проник в горло и уперся головкой в стенку. Я судорожно сглотнула.

– Ненасытная вредина, – простонал Шон. – Что ты творишь?

Мои губы заскользили в обратном направлении, пока не почувствовали уздечку. Если мне не изменяла память, именно она была самой чувствительной частью агрегата. Я лизнула ее языком, затем еще и еще…

Шон обхватил меня руками за плечи и заставил подняться на ноги.

– Не думал, что ты такая развратная, – с придыханием сказал он.

Перешагнув через край ванны, подхватил меня на руки и перенес на умывальный столик. Оказавшись вновь в его власти, я хитро улыбнулась. Парень любит держать все под контролем, это ясно как день.

Я бесстыже раздвинула ноги и поманила его пальчиком. Шон усмехнулся.

– Один момент, дорогая, – сказал он, протягивая руку к ящику под столешницей. Выудив из его недр плоский пакетик, он разорвал его зубами и извлек резинку.

Вот, черт! Щеки вспыхнули. И как я могла забыть о защите? Хорошо, что хотя бы один из нас все еще думает головой.

Быстро справившись с поставленной задачей, Шон обхватил руками мой зад и подтянул к краю столешницы. Я затрепетала от предвкушения.

Мужские пальцы раздвинули влажные складочки и легонько погладили набухший бугорок. По телу словно пустили электрический ток.

Я застонала, с готовностью отзываясь на ласки, и новая порция вожделения накатила удушливой волной. Внушительных размеров член уперся в узкую расщелину, немного покружил рядом, а затем одним резким движением ворвался внутрь.

Я охнула: он оказался действительно огромным. Мышцы влагалища сжались, от чего ощущение наполненности усилилось в несколько раз. Шон не двигался.

– Все хорошо? – нежно спросил он, едва касаясь губами моих губ.

Я молча кивнула. Говорить что-либо не хотелось, да я бы и не смогла: рот Шона снова накрыл мой, и все закружилось в вихре поцелуя.

Дав мне немного привыкнуть к новым ощущениям, парень начал медленно двигаться. Он погружался в меня до самого основания, растягивая упругие мышцы, двигал бедрами, от чего я приходила в дикий экстаз, а затем медленно скользил назад.

Я еще шире развела колени и, вцепившись в края столешницы, уперлась затылком в зеркало.

– Ты восхитительна, – хрипло сказал Шон, погружаясь в меня снова и снова.

Я закусила губу. Меня ужасно заводило то, как менялось выражение его лица. На нем отражались и страсть, и похоть, и желание – и видеть это было чертовски приятно.

Жесткий, как древко копья, член вынырнул наружу, поерзал по чувственному бугорку, вызвав в теле новую волну наслаждения, скользнул вниз и снова проник во влажную глубину. Я со стоном подалась навстречу.

Мужские руки легли на мою грудь и легонько сжали соски. Наслаждение, которое я испытывала, граничило со сладостной болью, от чего становилось еще острее.

Шон продолжал медленно двигаться во мне, и каждое его погружение отдавалось в теле новой волной удовольствия.

Я облизала припухшие губы и нырнула рукой между своих ног. Коснулась подушечкой пальца пульсирующего бугорка, легонько надавливая и массируя. Одновременно с этим движением упругий ствол погрузился в меня до самого основания, и Шон пошевелил бедрами, словно устраиваясь удобнее.

Блаженная пульсация между ног усилилась, разгоняя по телу электрические волны.

Я застонала. Громко. Протяжно. Надавила на чувственный холмик, изо всех сил сдерживая желание получить все наслаждение немедленно.

Шон протянул руку и, оттеснив мою, коснулся набухшего клитора подушечкой большого пальца.

– О-о-ох, – вырвалось из моей груди.

Я распахнула глаза и, закусив губу, в каком-то сладостном дурмане уставилась на губы Шона. Они замерли в манящей улыбке.

Я вдруг подумала, что ему действительно нравится то, что он делает. Нравится ласкать меня, смотреть, дразнить, обладать моим телом и чувствами. Я видела, как возбужденно блестят его глаза – карие с оливковым ободком, и задыхалась от безудержного восторга.

Упругий член медленно вышел наружу, скользнул по ложбинке вниз и уперся в узкую дырочку. В груди перехватило дыхание.

– Нет… – срывающимся голосом прошептала я и со страхом уставилась на парня.

– Успокойся, малыш, я не сделаю ничего такого, чего бы тебе не хотелось.

Он легонько пошлепал членом по дырочке, заставив меня испытать неизведанное до сих пор волнительное ощущение восторга, затем снова вернулся к складочкам. Пройдясь между ними, подразнил клитор, от чего меня накрыло новой волной удовольствия, и грубо ворвался внутрь.

Комнату огласил громкий протяжный стон. Я закрыла глаза, наслаждаясь таким упоительным ощущением наполненности, подалась вперед. Руки парня удерживали мои ноги на весу, в то время, как его пальцы продолжали блуждать между складочками по самым чувственным точкам. Напряжение между ног усиливалось с каждой секундой.

Толчки стали грубее, жестче, а ласки пальцами интенсивнее. Хриплые стоны Шона подталкивали меня к краю пропасти, и я готова была сорваться в нее в любую секунду.

Очередной толчок стал финальным в этой феерии. Что-то взорвалось во мне, разлетелось тысячей искр и закружило в водовороте безумного наслаждения. Шон судорожно вжался в меня, издал глухой рык, и я ощутила, как содрогается его тело.

Его палец все еще ласкал меня, продляя удовольствие и не давая прийти в себя. Я слышала собственный крик, который сплетался с хриплыми стонами Шона, чувствовала, как его ладонь сжимает мое бедро.

Даже, когда мои ноги безвольно скользнули вниз, Шон продолжал поглаживать влажную плоть до тех пор, пока мое тело не перестало вздрагивать.

– Полный улет, малыш, – выдохнул он, наконец, делая шаг назад и ловко стягивая резинку. – Ты так эротично кричишь.

Его бровь изогнулась дугой, и на губах заиграла лукавая улыбка.

Я покраснела.

– Вот еще, – сказала смущенно, соскальзывая со стола и оглядываясь в поисках полотенца. Больше всего на свете сейчас мне хотелось упасть на кровать и уснуть сном мертвой принцессы. Ноги стали как ватные.

Шон снял с крючка белоснежный мохнатый халат, надел его на меня и заботливо завязал пояс.

– Ты прелесть, – сказал он с улыбкой, разворачивая меня к зеркалу.

Я выпучила глаза на свое отражение. С размерчиком явный косяк: из ворота, словно из большого сугроба торчала одна голова, и где-то там глубоко внутри скрывались руки и ноги.

– Ты предлагаешь мне встречать мастера в таком виде?

Парень весело хмыкнул.

– А ты хотела бы встретить его в своем полотенце?

Я почувствовала, как вспыхнули кончики ушей. Сейчас, когда страсть поутихла, меня захлестнул стыд. За свою внезапно пробудившуюся похоть, за нетерпение, с которым я так яро рвалась в бой. Признаться честно, я вообще ни разу не позволяла себе чего-то подобного.  И что сейчас на меня вдруг нашло?

Я покосилась в зеркало. Шон стоял за моей спиной, улыбался и, обхватив руками за плечи, прижимал к своей груди.

Такая идиллия. Я печально вздохнула.

– Что-то не так, малыш?

Меня вдруг захлестнула обида. Этот парень даже имени моего не узнал – просто накинулся, взял, а сейчас стоит, хмыкает. Хотя, чего ожидать от мужчин? Сама дура. К тому же несдержанная дура.

Я снова вздохнула.

– Все в порядке, – соврала, отводя в сторону взгляд.

– Мне так не кажется.

Шон развернул меня лицом к себе и уже хотел что-то сказать, но тут в дверь позвонили.

Глава 3

На пороге стоял мужчина в оранжевой униформе.

– Мистер Уокер. – Он приветственно кивнул Шону, при этом ни на секунду не отрывая от меня подозрительного взгляда. – Вы понимаете, что ставите меня в неловкое положение? Если миссис Карсон узнает…

– Успокойся, Рони,– похлопал его по плечу мой совратитель. – Джо ни о чем не узнает, к тому же, ты ведь не собираешься оставить без помощи ее дорогую племянницу?

Глаза мужчины боязливо забегали. Кажется, в его голове происходил какой-то сложный процесс. Наконец, он кивнул.

– Разумеется.

К моему несказанному облегчению, он не стал задавать мне вопросов. Просто извлек из чемоданчика какие-то инструменты и занялся замком. Я стояла рядом закутанная в халат Шона, краснея от стыда и мысленно подгоняя мужчину.

Что ж он так возится? Затылок буравил пристальный взгляд Шона: тот все так же стоял в дверном проеме своей квартиры и молча наблюдал за происходящим.

– Готово, мисс, – объявил, наконец, мастер, сияя довольной улыбкой и распахивая передо мной дверь.

– Сколько я вам должна?

Его глаза округлились, и он замахал руками.

– Что вы, ничего не нужно, вы ведь племянница миссис Карсон.

С какой радости племянницам тети Джо полагается бесплатная помощь, уточнять я не стала. Кинула короткое «спасибо» и, не оборачиваясь, вошла в квартиру.

Шон не пошел за мной. Ничего не сказал, не окликнул – вообще никак не отреагировал на мой уход. А, собственно, чего я ожидала? Что он побежит за мной? Или бросит на прощание «спасибо малыш за восхитительный секс»?

Я слишком громко хлопнула дверью, от чего сердце невольно сжалось.

Дура, Рэйчел, какая же ты дура, ругала себя, прижавшись спиной к холодной металлической поверхности. Обида смешивалась со стыдом, образуя противный на вкус коктейль разочарования.

Как я вообще до такого докатилась? Я – та, которая даже студенческие вечеринки не жаловала из-за того, что какой-нибудь урод вечно норовил залезть мне в трусы. Это всегда жутко бесило. Даже сама мысль о том, чтобы заняться сексом с незнакомым мужчиной вызывала у меня отвращение. До сегодняшнего дня.

Вдоль позвоночника прошла дрожь, стоило вспомнить горячие руки Шона и все то, что он ими вытворял. Я судорожно выдохнула.

Черт возьми, ну надо же было такому случиться! Это тебе уже не просто секс с незнакомцем, которого можно выбросить из головы на следующее же утро – безумные страсти с соседом тетушки Джо! Что, если он расскажет ей о случившемся? Или слесарь обмолвится, что ее дорогая племянница торчала в соседской квартире в одном банном халате.

Я представила выражение лица пожилой женщины и застонала. Она даже в кампус запретила мне переезжать, мотивируя это тем, что вместо учебы студенты занимаются там развратом и курят травку.

Нет-нет, тетя ни за что не должна об этом узнать. Но как оградить ее от такой новости? Припереть парня к стенке и пригрозить расправой, в случае разглашения тайны? Ха-ха, смешно до неприличия.

Впрочем, тот вряд ли станет трепаться о своем подвиге. Во всяком случае, не с чопорной соседкой, которая давно разменяла седьмой десяток.

Эта мысль немного приободрила, но в голову тут же пришла новая: а как, собственно, я буду смотреть парню в глаза? Наверняка, мы будем встречаться на лестничной площадке, и уж почти наверняка я не смогу делать вид, будто ничего не случилось. Возможно, Шон и не придал большого значения случившемуся – подумаешь, секс с соседкой. А мне каково?

Меня снова охватила злость.

Бездушный гадский извращенец! Ну кто просил его выходить из квартиры? Кто заставлял нырять ко мне в ванну? Целовать, гладить, прижиматься ко мне своим восхитительным телом…

Назойливые воспоминания отправили маршировать по телу новый отряд мурашек, и я беспомощно сползла по двери на пол.

Дура Рэйчел все-таки умудрилась влипнуть в скверную историю, подумала с тоской. Подтянув коленки к груди, я сложила на них руки и устало опустила голову. Лицо уткнулось в пушистый рукав.

Вот так отметила переезд в обитель добродетельной старушки. Я вздохнула. Ноздрей коснулся знакомый едва уловимый аромат.

Это было уже слишком.

Я поднялась на ноги, торопливо стянула халат и с обидой швырнула его через всю прихожую, словно это он был виноват в моих бедах.

– Вот тебе твоя чертова галантность! – крикнула, с силой ударив по двери пяткой.

В глубине квартиры зазвонил телефон.

К моему величайшему ужасу звонила тетушка Джо. Ну, разумеется, а как иначе? По закону подлости этот сумасшедший день просто обязан был закончиться именно так. Я с минуту пялилась на светящийся дисплей, решая, как буду оправдываться, но так ничего и не придумав, ответила на звонок.

– Тетя? Что-то случилось? – спросила как можно уверенней.

Рука подрагивала, и я сильнее сжала трубку в ладони.

– Она еще спрашивает! – раздался в ответ возмущенный возглас. – Нет, я не понимаю, ты, что, хочешь раньше времени отправить меня вслед за своим отцом?

– О чем это вы? – протянула я жалобно, хотя сомнений уже не оставалось: она все знает.

Тетушка сердито фыркнула.

– О чем? Ты смеешься? Я сижу с потенциальным инвестором в ресторане на другом конце страны, и тут мне звонит Рон и сообщает, что моя дорогая племянница разгуливает нагишом по соседской квартире! И что прикажешь мне делать?

Внутри все оборвалось. Чертов мастер, все-таки доложил! Решил обезопасить свою задницу перед влиятельной старушкой и сдать меня с потрохами, пока это не сделал кто-то другой.

– Тетя, я....

– Не перебивай, когда с тобой говорят старшие, – сердито прервала она меня. – Как ты вообще умудрилась захлопнуть дверь? Ты хоть понимаешь, что на кону стоит моя репутация?

Я понимала. Даже больше, чем представляла себе тетя Джо.

– Значит так, слушай меня внимательно, – заявила она. – Забудь дорогу в ту квартиру, поняла? Даже, если настанет конец света или у тебя закончится соль, не смей туда заходить.

– Я все поняла, тетя, – послушно пролепетала я. – Не ходить в ту квартиру ни под каким предлогом. Я ведь и не собиралась, просто…

– Не заставляй меня бросать все дела и возвращаться домой раньше срока. Всего-то полгода не попадать в неприятности – это совсем не сложно. Верно?

– Конечно,– снова согласилась, вздыхая.

– Вот и умница. Надеюсь, мне не придется краснеть по возвращению.

– Нет, тетя.

Мне очень хотелось, чтобы все так и было, но мысль об опасном соседстве не придавала уверенности. Полгода избегать встреч с Шоном – разве это возможно?

– Ладно, ложись отдыхать, – примирительным тоном сказала тетушка. – Я позвоню завтра.

– Спокойной ночи, тетя Джо.

– И тебе, милая.

Я нажала на сброс и шумно выдохнула.

Кажется, пронесло. Оставалось надеяться, что мой совратитель не страдает муками совести и не станет каяться перед бедной старушкой в своих прегрешениях.

Отложив телефон в сторону, я натянула ночнушку и, выключив свет, забралась в постель.

Глава 4

Ночью мне снились гномы на плавучем острове в океане. Я гостила у них в шатрах, угощалась странными, но дико вкусными лакомствами и бесконечно завидовала их женщинам: у каждой из них было по два мужа.

Какая ужасная несправедливость, думала я с горечью. Вот вернусь домой – первым делом напишу письмо президенту. Каждой твари по паре – это ведь был его предвыборный лозунг. И где? Где, спрашивается, моя парочка горячих красавцев?!

Я тяжело вздохнула. Завистливый взгляд скользнул по загорелым торсам двух статных бородатых самцов – они были восхитительны.

И кому только пришло в голову, будто гномы – это злые уродливые карлики? Идеальные тела мужчин соблазнительно блестели в лучах рассветного солнца, и я невольно вздыхала, представляя себя на месте черноволосой красотки, которую те обхаживали. Две пары мужских карих глаз загадочно переливались всеми оттенками янтаря, пробуждая во мне какие-то смутные воспоминания.

Взгляд встретился с горящим взглядом одного из мужчин, и в груди перехватило дыхание. Мы точно где-то встречались. Мужские губы растянулись в соблазнительной улыбке, и я почувствовала, как запылали кончики ушей. Внизу живота вспыхнуло томительное напряжение.

Это было невыносимо. Я скрестила под столом ноги, стараясь унять растущее возбуждение, но один лишь взгляд на чувственные губы мужчины пресек эту жалкую попытку. Я облизала пересохшие губы.

Красавчик поманил пальцем, лукаво подмигнул и вдруг запел голосом Луи Армстронга.

«Какой чудесный мир», – хрипло выводил он, приближаясь поступью хищного зверя и пожирая меня взглядом. Я беспомощно заморгала. Что здесь вообще происходит?

Голос мужчины странно дребезжал, и мне почему-то захотелось его отключить. Я заерзала на месте, выискивая взглядом пульт управления, неуклюже дернулась… и проснулась.

Протерев кулаками глаза, уставилась на вибрирующий телефон, из динамика которого звучала всем известная композиция.

Сон. Это был сон. Внизу живота все еще сладостно ныло, и я ощутила острое разочарование.

– Не мог уже пошустрее? – проворчала сонно, обращаясь к оставшемуся по ту сторону сновидения красавчику.

Я отключила будильник и бросила хмурый взгляд на дисплей. Часы показывали восемь тридцать утра.

Проспала! На целых полчаса!

Бормоча под нос проклятия, я выскочила из постели и опрометью бросилась в ванную. Пятиминутный контрастный душ и пара глотков горячего, почти обжигающего кофе сделали из меня человека. Я окончательно проснулась.

Первой парой шла биология, поэтому можно было не переживать. Преподаватель – подслеповатый и добродушный старик – не особо следил за посещаемостью его уроков. Я натянула джинсы и любимый теплый свитер под горло, торопливо подвела карандашом глаза и вернулась на кухню. В запасе оставалось целых пять минут.

Зажав в ладонях горячую кружку, я уселась напротив окна.

На улице царила настоящая красота. За ночь деревья оделись в белоснежные одежды из снега, и небольшой парк рядом с домом стал похож на сказочный лес. Я мечтательно улыбнулась, представив, как бегу в воздушном как облако платье по заснеженной аллее, а навстречу на белом коне едет мой принц.

«Не советую, зима на дворе», – ворвался в голову насмешливый голос.

Я раздраженно тряхнула головой, прогоняя некстати возникший перед глазами образ соседа.

Снова он, как заноза в заднице. То, что произошло между нами вчера, сейчас казалось лишь сном – развратной фантазией из разряда тех, о которых не рассказывают даже близким друзьям.

И все-таки это случилось.

Мистер Уокер… Шон… Щеки вспыхнули, едва я вспомнила, как бесстыже раздвигала перед ним ноги, а он ласкал меня, разглядывая мои прелести жадным горящим взглядом. Пришлось признать, что вела я себя не лучше изголодавшейся по сексу нимфоманки. Но хуже всего было то, что мне это нравилось.

Я попыталась себя успокоить. Да, это был безрассудный поступок, но ведь все совершают ошибки. К тому же, не я это начала. Этот мерзавец просто застал меня врасплох и с радостью воспользовался бедственным положением, в которое я попала.

Второго раза не будет. Точка. Если еще раз встречу этого секс-маньяка, то сделаю вид, будто плевать я хотела на его шикарные кубики и все то, чем он так старался меня поразить.

Мне ведь плевать? Я уверенно кивнула.

Отправив кружку с недопитым кофе в раковину, я вышла в прихожую, быстро натянула сапоги и пальто, подхватила с комода сумку и распахнула входную дверь. Шагнув вперед, запоздало заметила корзину с цветами и едва не растянулась на лестничной площадке.

– Черт, – ругнулась от неожиданности.

Сердце подскочило к горлу, а затем забилось с удвоенной скоростью. Какой придурок оставил здесь это? Я нахмурилась, поднимая корзину и разглядывая мелкие бутоны роз, россыпью торчащие среди зелени. Взгляд наткнулся на маленькую открытку.

Я огляделась по сторонам, словно воришка, который собирался прикарманить чужое добро. Вокруг было тихо. Развернув глянцевую картонку, я бегло прочла послание.

«Спасибо за чудесный вечер!» И подпись: Шон.

Щеки вспыхнули, и я опасливо покосилась на соседскую дверь.

Вот ведь подхалим! Губы невольно расплылись в улыбке, и я поспешно нырнула в квартиру на тот случай, если сосед решил проследить за мной в глазок.

Водрузив корзину на кухонный стол, я склонилась над цветами, закрыла глаза и медленно вдохнула нежный аромат. Ноздри затрепетали от удовольствия. И как только этот авантюрист узнал, что алые розы – мои любимые цветы?

Я задумчиво покачала головой. Шон ко мне клеился, это очевидно, но зачем? Таким как он нужны девушки совсем другого формата: богатые, холеные… и послушные. Я не подходила ни под один из пунктов. И если понять мотивы его вчерашних действий я еще могла (очередная сексуальная победа в его копилку), то объяснить этот жест с цветами мне уже было не под силу. Целый букет роз – такое безрассудное расточительство времени и средств никак не укладывалось в рамки стандартного поведения альфа самца. Так, что он задумал?

Я бегло глянула на часы и захныкала. Вот же гад! По его милости я опоздала на первую пару, и если не потороплюсь, опоздаю и на вторую.

Оставив цветы на столе, я выскочила из квартиры и, стараясь не смотреть на соседскую дверь, бросилась к лифту. Наблюдая, как над створками неторопливо сменяют друг друга цифры, я нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Внутри не покидало чувство, что за мной следят.

Что за глупости, подумала раздраженно. На этаже всего две квартиры: тети Джо и ее соседа. И Шон уж точно не похож на престарелую деву, которая любит торчать возле глазка. Я нервно хихикнула.

К черту его! Я твердо решила, что перестану думать о парне и гадать о мотивах его странных поступков. Буду делать вид, будто ничего не случилось. А если он думает, что кучка цветов и пара слов распахнет перед ним мою дверь, значит он настоящий кретин.

Створки лифта, наконец, разъехались в стороны, и я с облегчением шагнула в кабинку.

Глава 5

День выдался напряженный. На парах я сонно клевала носом, зевала и даже умудрилась заработать замечание от мистера Гринча – одного из самых демократичных преподавателей нашего колледжа. Ужасная несправедливость. В голову настойчиво лезла мысль прикончить соседа. Причем, самым изуверским способом.

Едва дождавшись окончания занятий, я выскочила на улицу и, добежав до «Старбаркс», купила себе двойной «американо» без сахара. Сделала несколько жадных глотков и лишь после этого обвела взглядом зал.

Все столики оказались заняты: куда ни глянь – кругом студенты. По двое, четверо, а то и вовсе целой компанией – они весело встречали долгожданные выходные.

Я покосилась на Кодис – пышногрудую блондинку с моего потока, которая сидела в окружении трех парней и заливисто смеялась чьей-то шутке. Вот у кого никаких забот. Покачав головой, я поправила на плече рюкзак и торопливо направилась к выходу.

Оказавшись на улице, я с облегчением вдохнула прохладный воздух, вытащила из кармана телефон и набрала номер подруги.

Сегодня в ресторане «Рэд окс» пройдет одна из тех вечеринок для богатенькой молодежи, которыми оканчивалась каждая пятница, и нам с Лоис предстояло весь вечер тягать подносы с деликатесами.

Слушая гудки, я мысленно прикидывала, смогу ли выдержать несколько часов на ногах и не свалюсь ли под стол, позорно уснув там сном мертвой принцессы. Пожалуй, что до полуночи продержусь, пришла к выводу и сладко зевнула.

Гудки в трубке прекратились.

– Ты где? – спросила я, поглядывая, как бегут на дисплее секунды, и с наслаждением потягивая горячий напиток.

– За твоей спиной, – донесся двоящийся голос подруги.

Нажав на сброс, я обернулась.

Лоис – рыжеволосая чертовка со взглядом как у лисицы – стояла прямо за мной и с аппетитом уплетала двойной чизбургер.

– Что-то ты сегодня неважно выглядишь, – заявила она, прищурив один глаз. – Опять зубрила всю ночь?

– Какое там…

Я махнула рукой, и Лоис согласно кивнула. Определенно, ей не терпелось поделиться собственными новостями. После коротких, но крепких объятий, мы зашагали в сторону парковки.

– А я, представь себе, навещала вчера бабулю. – Подруга сделала зверский оскал. – Это ведь настоящая пытка! Веди себя прилично, Лоис, не ставь локти на стол, Лоис, поговори с Джоном, Лоис. Ты ведь знаешь моего кузена Джона? Кажется, я вас когда-то знакомила. Он же настоящая заноза в заднице! Глаз не сводит с меня и все ждет, когда уже на очередном бабулином сборище я напьюсь как следует и трахну его где-нибудь в кладовке. Эй, ты меня слушаешь?

Она, наконец, замолчала и уставилась на меня осуждающим взглядом.

– Конечно, твой кузен Джон, – повторила я машинально.

– Ну да, Джон. Так вот…

Я постаралась изобразить на лице интерес, лишь бы подруга не заметила моего состояния и не стала допытываться о причинах. Слушать ее кудахтанье было вовсе не обязательно – истории о бабулиных ужинах не отличались разнообразием, и если бы я пересказала одну из них, то ничем бы себя не выдала.

К тому времени, как у Лоис иссяк поток слов, мы успели добраться до ресторана.

В раздевалке для персонала кроме нас никого не было, и я облегченно вздохнула. Никто не станет задавать вопросов, почему у меня такой потрепанный вид и откуда взялись под глазами темные круги. Что же до Лоис – той явно было не до меня. Впрочем, это вовсе не мешало ей строить планы на мою личную жизнь.

– Слушай, я тут подумала, а не замутить ли тебе с моим кузеном? – спросила она, стягивая ковбойские сапоги и разминая замерзшие пальцы ног.

– Твой кузен – кретин, ты сама говорила.

– Ну, да. Но это всего лишь мое субъективное мнение.

– Ему нравишься ты, – улыбнулась я подруге. – Не добавляй парню лишних проблем.

– И это – правда, он сходит по мне с ума, – усмехнулась в ответ та.

Переодевшись в элегантную униформу, я сложила свои вещи в шкафчик и подошла к зеркалу. Поправила прическу, тщательно замаскировала консилером круги под глазами и оглядела себя придирчивым взглядом.

Кажется, все идеально. Не сказать, что бы я так уж страдала педантичностью, но в таком месте, как это невольно начинаешь следить за мелочами. В «Рэд окс» заглядывала сплошь элита, а простым смертным оставалось лишь любоваться всей этой роскошью через стеклянную витрину окон. Даже обслугу здесь подбирали тщательным образом.

Нам с Лоис повезло: у нас здесь имелся блат в лице Сэма Салливана – нашего близкого друга гея, который не просто был метрдотелем «Рэд окс», но еще, как говорила подруга, «крепко держал за яйца» управляющего ресторана.

Весьма удачный расклад. Я сдержанно усмехнулась.

– Ну, идем? – прощебетала Лоис, обнимая меня со спины и заглядывая через плечо в зеркало. – Все-таки ты зубрила.

Она легонько ущипнула меня за зад и бодро зашагала в сторону кухни.

***

Вечер не задался с самого начала. Первым делом я вдребезги расколотила парочку бокалов, поставив их на поднос, а затем неуклюже подняв его. Проходя мимо стола, зацепилась каблуком за ленту на скатерти и едва не растянулась на полу. Хорошо, хоть Сэм оказался рядом и вовремя подхватил меня за талию.

– Черт, Рэйчел, что с тобой сегодня творится? – спросил он, озабоченно поправляя на мне сбившийся передник.

– Наша Рэйчел – зубрила, – хихикнула проходившая мимо Лоис.

– Не понял.

Я махнула рукой.

– Все в порядке, Сэм, просто не выспалась.

– Интересно, и чем это ты занималась? – В глазах друга сверкнул любопытный огонек. – Неужели…

– Чем могла заниматься наша тихоня? – пожала плечами Лоис. – Читала всю ночь умные книжки.

– Рэ-эйч…

Я подняла глаза и уставилась на Сэма. Его взгляд красноречиво предупреждал, что в случае вранья меня ждет как минимум гильотина, поэтому уж лучше мне говорить правду и желательно во всех деталях.

Я вздохнула.

– Я совершила большую глупость, – сказала, отводя взгляд. – Большую, чем вы можете себе представить.

– Любопытно. – Сэм скрестил на груди руки. – Что же ты натворила?

– Да-да, выкладывай, Рэйч, – с жаром поддержала его Лоис.

Под их пытливыми взглядами щеки покрылись румянцем.

– Я переспала с незнакомым мужчиной, – сказала, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней.

– Ты что сделала? – с недоумением переспросила подруга. В ее глазах застыло изумление, а полные губы сложились в форме буковки «о».

– Переспала с соседом тетушки Джо, – недовольно буркнула я в ответ. – Только прошу, не нужно вопросов. Сама не знаю, как так вышло.

Лоис громко хохотнула.

– Ну, ты даешь, Рэйч! Я думала, ты тихоня, а ты, оказывается, та еще штучка.

– Прекрати, – зашипела я, с опаской оглядываясь по сторонам. Не хватало только, чтобы эта новость попала в чужие уши. – Я же говорю, все вышло случайно.

– Ты, что, напилась?

Я бросила на подругу осуждающий взгляд. Уж кто-кто, а она-то должна знать, что спиртное я не переношу даже на дух. Всего один бокал шампанского – и я веду себя как свихнувшаяся обезьяна.

– Случайный секс с незнакомцем – я начинаю тебе завидовать, – лукаво подмигнул Сэм, глядя, как я отчаянно ищу глазами пятый угол.

– Миссис Карсон тебя линчует, если узнает! Надеюсь, оно того стоило? – Лоис веселилась от души. – И как он? Сколько ему лет? Ты должна, нет – просто обязана поделиться с нами подробностями!

– Вот еще, – фыркнула я.

Реакция друзей была мне понятна: событие действительно из ряда вон выходящее. И все же, признаваться им в том, что этот секс был лучшим за всю мою скудную практику, я не собиралась. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

– Значит так, подруга, – решительно заявила Лоис, и я поняла: пыточной не избежать. – После работы едем к Сэму. Пицца, пиво и твой горячий рассказ – идеальное завершение пятницы. Правда, Сэм?

Она посмотрела на друга, и тот согласно кивнул.

– Вечеринка у меня дома – заметано.

– Супер!

Я закатила глаза и покачала головой.

– Что б вы провалились, черти, – буркнула, пряча улыбку.

Сэм усмехнулся.

– Подумать только: наша крошка стала совсем взрослой.

Он сверкнул белозубой улыбкой и, развернувшись, помчался в другой конец зала.

Я густо покраснела.

Глава 6

Примерно через полчаса в идеально прибранный зал стали стекаться гости: облаченные в вечерние платья молодые особы и мужчины в строгих костюмах, но с небрежно расстегнутой верхней пуговицей на дорогущих рубашках. Фуршет для элиты – это вам не студенческая вечеринка с короткими юбками и бесстыдно оголенными пупками.

Я беззвучно хмыкнула. Для этой публики я была невидимкой. Ни единого взгляда в мою сторону, ни слова – для них я была пустым местом.

Впрочем, такое положение вещей меня полностью устраивало. За время работы в «Рэд окс» я пришла к выводу, что лучше уж быть невидимкой среди напыщенных индюков высшего общества, чем объектом отвратительных сальных шуточек на студенческих сборищах.

Стоя у стенки с пустым подносом в руках, я прошлась взглядом по залу. Кажется, все были довольны. Откуда-то появился Сэм.

– Принеси к третьему столику еще устриц, – шепнул он, глядя куда-то вдаль и не спуская с лица дежурной улыбки. – Этот чувак с дурацкой прической сожрал их все за один присест.

Я молча кивнула.

Нагрузив поднос ракушками, вернулась в зал и, отыскав глазами пожирателя деликатесов, который сейчас увлеченно беседовал с красоткой в розовом платье, прямиком направилась к нему. Когда до цели оставалось каких-нибудь пару метров, меня окликнул знакомый мужской голос:

– Рэйчел?

Сердце пропустило удар. Этого не может быть… Так не бывает… Я застыла на месте, не в силах заставить себя повернуть голову.

– Рэйчел Пирс – какая неожиданная встреча!

Вот с этим я была полностью согласна. Неожиданная и крайне нежелательная встреча с мистером Само-совершенство грозила снова выбить меня из душевного равновесия. Я медленно обернулась.

Сейчас тетушкин сосед был одет в стильный серый костюм, под пиджаком которого сверкала белизной рубашка. На ее фоне загорелая кожа парня казалась бронзовой. Я с трудом оторвала взгляд от соблазнительно выпирающего адамова яблока и заглянула в глаза Шона. Тот сделал шаг вперед.

– Откуда вы знаете мое имя? – спросила сдержанным тоном, при этом безнадежно утопая в карих глазах.

– Джо сообщила.

Я недоверчиво прищурилась.

– Вы с ней говорили? Когда?

– Задолго до твоего приезда.

Шон многозначительно хмыкнул и коснулся моей руки. Я задрожала.

– Тетя Джо сообщила о моем приезде вам лично? – спросила, неуклюже отступая на шаг. – Что-то не верится.

– Не мне, консьержу, а тот доложил мне. – Парень улыбался, явно наслаждаясь моим замешательством. – Кстати, не думал, что Джо заставит свою племянницу работать.

– Она и не заставляла. Я сама.

– Вот как? – Он покачал головой. – Значит, Джо не знает…

– Не знает, – перебила я. – И надеюсь, что не узнает. Это касается не только работы.

Я сверкнула глазами и уже хотела отвернуться, но Шон схватил меня за руку.

– Я думал о тебе, – хрипло сказал он, и от этого голоса вдоль позвоночника поползли мурашки.

– Пусти… – Я судорожно сжала края подноса. – На нас уже смотрят.

– Пускай, меня это не волнует.

– Зато меня волнует.

Я решительно высвободила руку, изо всех сил стараясь удержать другой рукой поднос. Нужно было срочно ретироваться, иначе все могло кончиться плохо.

– Мы сегодня увидимся? – спросил Шон. Достаточно громко, чтобы я вздрогнула и пугливо огляделась по сторонам.

Кучка гостей, состоящая из трех девушек и двух парней, как по команде устремила на меня любопытные взгляды. Я готова была провалиться сквозь землю.

– Чего ты добиваешься? – зашипела я, снова приблизившись к парню. – Хочешь опозорить меня перед всеми?

– Даже не думал. – Глаза Шона потемнели. – Я просто хочу, чтобы ты снова пришла ко мне.

Он приподнял бровь и усмехнулся одним краешком губ. Тело будто пронзил электрический разряд, и я стиснула кулаки.

– То, что произошло вчера – было ошибкой, – с трудом выдавила из себя слова и покраснела.

– Ты боишься, – констатировал Шон. – Поверь, я умею хранить секреты. – Он внимательно посмотрел на меня, словно обдумывая какую-то мысль, а затем с ухмылкой добавил: – Чужие секреты.

Я почувствовала, как холодеет внутри.

– Что ты хочешь этим сказать?

Шон равнодушно пожал плечами.

– Лишь то, что лично мне наплевать, узнает ли кто-то о нашем маленьком приключении.

Перед глазами поплыло. Я с трудом подавила желание опустить поднос на голову этому шантажисту. Какая же сволочь!

– Ты не можешь,– прошептала совсем тихо.

– Могу, – усмехнулся мерзавец.

Я судорожно сглотнула. А ведь тетя Джо предупреждала. Наверняка, она хорошо знала своего соседа, от того и пришла в ужас, узнав о моем безрассудном поступке.

– Сегодня я ночую у друзей, поговорим обо всем в другой раз, – попыталась я завершить разговор.

– Слишком банально.

– Я не шучу. – Я поискала глазами Лоис, надеясь, что та придет мне на выручку, но подруги нигде не было видно. – Почему я? Уверена, у тебя в списке полно девиц, готовых броситься в твои объятья по первому же свистку.

Шон взял с подноса раковину.

– Хватает, – безразлично согласился, разглядывая ее содержимое. – Ты любишь устриц?

– Нет.

– И я не люблю. – Он задумчиво покрутил ракушку в руках, а затем вернул ее на поднос. – Изысканно, дорого, а попробуешь – гадость. – Его взгляд метнулся в сторону, и я заметила, что за нами наблюдают.

– Это твоя девушка? – с вызовом спросила я, лишь мельком взглянув на девицу в длинном серебристом платье, откровенно обтягивающим изящную фигурку. Красотка стояла в кругу мужчин, но ее взгляд был прикован к нам. – Кажется, она недовольна.

– Моя девушка? – Шон со смехом покачал головой. – Я же сказал, не люблю устриц.

Я мрачно усмехнулась.

– Не слишком-то вежливо.

– Зато, честно.

– И почему же тогда она таращится так на нас?

Я снова взглянула на подозрительную особу и поразилась ее глазам: светлые, словно мутная вода в стакане – они впивались в меня, словно жало осы. Я торопливо отвернулась.

Шон покачал головой и обворожительно улыбнулся.

– Да ты ревнуешь, – сказал довольно, скользнув кончиками пальцев по моей щеке. – Не стоит, мне больше по душе такие скромницы как ты.

Я вспыхнула.

– Прекрати издеваться, – прошипела сквозь зубы. – Я – не твоя игрушка. И вообще, я на работе, так что…

– Какие-то проблемы? – перебил меня подоспевший на выручку Сэм.

– Все в порядке, – буркнула я в ответ.

Шон смерил меня насмешливым взглядом.

– Мы обсуждали меню, – сказал он, даже не удосужившись взглянуть на парня. – У вас превосходные сотрудники. Такие любезные, вежливые.

Я стиснула зубы. В голове билась единственная мысль: только бы этот гад не ляпнул чего-нибудь лишнего. Сэм, конечно, сумеет вернуть разговор в безопасное русло, но потом запытает меня до смерти. Он смерил меня подозрительным взглядом и снова обратился к Шону:

– Рад, что вы всем довольны.

– Вот уж не факт,– не удержалась я от язвительной реплики.

– Рэйч! – Глаза друга округлились. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Лучше не бывает!

С этими словами я развернулась и решительно направилась к третьему столику, оставив бедного Сэма расхлебывать последствия своей дерзости.

Следующие полчаса я старалась с ним не пересекаться. Большей частью оттого, что просто не знала, как стану объяснять ему свое странное поведение. В том, что Сэм станет задавать вопросы, я не сомневалась.

Несмотря на мои опасения, Шон не стал допекать меня своим присутствием – исчез с вечеринки сразу после нашего разговора. Я машинально поискала глазами «устрицу» в серебристом наряде, но той тоже не было видно. Этот факт отозвался в груди неприятным спазмом.

Я невольно поморщилась. И почему меня это так волнует? Не мог же этот наглец оказаться прав.

Прислушавшись к собственным ощущениям, решила, что все-таки это не ревность. Скорее досада от того, что готова была поверить развратнику. Запал он на меня, как же – смылся с девицей, едва понял, что со мной ничего не светит.

Я раздраженно повела плечами, собирая со стола пустые бокалы.

– Нам нужно поговорить, – прошипел на ухо подловивший меня Сэм.

По спине пробежала легкая дрожь.

– Сэми, давай не здесь.

– Разумеется, не здесь, крошка.

Он схватил меня за локоть и потянул за собой. Бокалы на подносе опасно задребезжали, так что мне пришлось им балансировать, как чертову акробату в цирке.

– Эй, парень, полегче, – возмутилась я, пытаясь высвободить локоть.

Сэм отцепился, но при этом одарил столь красноречивым взглядом, что я поняла: идти все-таки придется. Я понуро опустила голову и поплелась вслед за другом.

– Что это было, Рэйч? – набросился он на меня, едва мы переступили порог служебного помещения. – Я понимаю, ты сегодня не в духе, но это не повод дразнить хворостиной медведя. – Сэм криво поморщился. – Ты выставила меня идиотом перед нашим гостем. Чем он тебя разозлил?

Я отвела взгляд и вяло промямлила:

– Прости, не хотела тебя подставлять.

Поставив поднос с бокалами на тележку, я взяла новый и принялась нагружать его рулетиками с семгой и сыром. В воздухе повисла неловкая тишина.

– Рэ-эйч… – Сэм скрестил на груди руки, и его идеальная бровь поползла вверх. – Это был он?

Я промолчала. Глупо, конечно, было рассчитывать, что случится какое-нибудь чудо, и парень просто отстанет, но я не теряла надежды. И зря.

Взгляд Сэма напоминал рентгеновский аппарат, который ездил по мне вверх и вниз, сканируя и без того с трудом скрываемые чувства. Впрочем, и это было не обязательно: вспыхнувшие огнем щеки красноречиво подтверждали выдвинутую Сэмом версию.

– Офигеть! – Глаза парня заблестели, а губы расплылись в широкой улыбке. – Это и правда он!

– Кто, он? О ком вы тут сплетничаете? – Подоспевшая на горячую новость Лоис крутанула пустым подносом и, отправив его на тележку, обняла меня за талию. – Ну, колитесь.

– Красавчик, с которым Рэйч разговаривала на зале – и есть таинственный сосед тетушки Джо.

Сэм сделал красноречивый жест, сунув средний палец одной руки в скрученный кольцом палец другой.

– Серьезно? – Подруга слегка отстранилась, смерив меня недоверчивым взглядом.– Сэм не шутит?

Я закатила глаза.

– Ты видела, сколько времени эти двое о чем-то болтали? – многозначительно хмыкнув, спросил Сэм. – Как думаешь, о чем? Уж точно не об устрицах.

Глаза Лоис округлились.

– Вот, черт!

– Эй! – Я вскинула руки в стороны. – Может, хватит уже? Да, это был он, но…

– Не могу поверить! – перебила меня подруга. – Рэйчел, ты отхватила такого красавца и еще недовольна?

– Перестань…

– Сэм, ты видел, какая у него аппетитная задница? – не унималась она.

– И не я один: половина гостей – женская половина, если быть точным – пялилась на нее, как индейцы на священный тотем.

Перед глазами возникла непрошеная картина: девица в серебристом платье, которую за талию прижимает к себе Шон. Сердце на мгновение сжалось, затем сделало судорожный толчок и забилось в ускоренном темпе.

– Так, мне нужно работать, – отрезала я, стараясь скрыть разочарование и бесцеремонно отодвигая подругу в сторону. – Хотите развлекаться? Вперед, но без меня.

Я подхватила поднос с рулетиками и, не дожидаясь очередных комментариев, направилась в зал.

– Противная Рэйч, – бросила Лоис вдогонку, но я даже не обернулась.

Глава 7

К моменту, когда за последним гостем закрылась дверь, а зал был убран и сверкал девственной чистотой, силы окончательно меня покинули.

Сумасшедший денек. Хотелось попасть домой и вытянуться на диване, включить какую-нибудь глупенькую комедию и ни о чем не думать. Но от Сэма и Лоис разве отцепишься? Я запахнула пальто, перевязав его поясом, и покосилась на подругу.

Та странно молчала.

– Лоис, – позвала я робко. – Ты, что, обиделась?

В ответ донеслось негромкое фырканье.

– Слушай, я не собиралась от вас ничего скрывать, просто хотела прежде сама разобраться в том, что случилось.

– А что случилось?

Лоис круто обернулась, и я заметила, как напряжены ее губы. Нет, подруга не злилась, а просто пыталась сдержать улыбку.

– Дурочка, – выдохнула я с облегчением. – Вы с Сэмом точно сведете меня с ума.

– Это мы-то?

Лоис рассмеялась и, подскочив ко мне, сгребла в охапку. Я застонала.

– Перестань, ненормальная, задушишь.

– И задушу. Если ты не расскажешь во всех деталях о сексе с красавчиком. Кстати, куда он так быстро исчез?

Я устало вздохнула и, прикрыв веки, покачала головой.

– Забудь о нем. Это герой совсем не моего романа. Да и не герой он – так, ожившая картинка из «Вог».

– Он, что, послал тебя? – Лоис прищурилась, явно пытаясь уловить мое настроение. Ну, конечно, за мной нужен глаз да глаз. Мало ли – сигану с горя с высотки, и поминай, как звали. – Ну не молчи, Рэйч, а то я начинаю нервничать.

– Нет, не послал, – ответила я, снова вздыхая. – Пригласил провести с ним еще один вечер. Сегодня.

– Ого!

– Не ого, я отказалась.

Я сделала вид, что не заметила удивления на лице Лоис, захлопнула шкафчик и направилась к выходу.

– Постой, то есть, как отказалась? – Подруга подхватила меня под локоть и засеменила рядом. – Из-за нас, что ли?

– Нет.

– Он хреновый любовник?

– Нет.

– Извращенец?

– Лоис!

Я толкнула служебную дверь и вышла на улицу.

– Ну, наконец-то! – Сэм стоял с таким видом, будто нас не было целую вечность. – На улице, между прочим, не лето, а у меня ботинки на тонкой подошве. – Он протянул руку Лоис. – Ключи.

Подруга порылась в сумочке, вытащила связку и потрясла ею в воздухе.

– Между прочим у Рэйчел проблемы, а тебя волнуют твои тонкие подошвы, – с укором сказала она.

– Проблемы? – Сэм выхватил ключи и, отвернувшись, зашагал в сторону парковки. – Если секс с идеальным парнем – это проблема, то я готов взять ее на себя, – не оборачиваясь, хмыкнул он.

Лоис хихикнула.

Забравшись в салон «бьюика», я вытерла с лица капельки влаги, образовавшиеся на месте снежинок, поправила полы пальто и уставилась в окно.

Шел снег. В свете фонарей было видно, как красиво кружат и падают пушистые хлопья, пряча под белым покрывалом следы от шин.

Сэм завел машину и медленно выехал с парковки.

– Ну, что, девчонки, ко мне? – спросил он, бросая на нас взгляд через зеркало.

– Мне нужно заехать домой, переодеться, – ответила я, не поворачивая головы.

– Как скажешь.

Машина набрала скорость и понеслась по заснеженной дороге.

– Рэйч, скажи, наконец, что между вами произошло? Вы поссорились? – нарушила тишину Лоис.

Я задумчиво провела пальцем по запотевшему стеклу.

– Он прислал мне корзину с цветами. Розами.

– Когда?

– Утром. Перед тем, как я ушла на занятия.

Я улыбнулась, вспоминая, как пряталась за дверь, опасаясь слежки из соседской квартиры.

– Везет, – вздохнула подруга. – Не понимаю тебя. Ну, переспала с красавчиком – с кем не бывает? Он ведь не стал делать вид, будто вы незнакомы. Это хороший знак.

– Ему безразлично, узнает о нашей связи кто-нибудь или нет.

– Ну и что? Это еще ни о чем не говорит. Он пригласил тебя на второе свидание, значит, ты его зацепила. Опять же, цветы – парень романтик. К тому же, я видела, как он смотрел на тебя – будто готов был наброситься прямо там, перед гостями.

Я повернула голову и внимательно посмотрела на подругу. Она вообще это серьезно? Лоис беззлобно фыркнула.

– Рэйч, ты слишком большое значение придаешь некоторым событиям. Да, иногда секс – это просто секс, но это не значит, что ты не имеешь права им насладиться.

– А мне вот кажется, что этот жеребчик втюрился в нашу крошку, – подал голос Сэм. – Когда ты бросила меня ему на растерзанье, знаешь, как он тебя назвал?

Я промолчала.

– Высокомерная утка!

– Гусыня, – машинально поправила я.

– Точно! – Сэм расхохотался. – Я, конечно, согласился, извинился – все как положено. Но, знаешь, я заметил, как дрогнули в улыбке его губы, когда он это говорил.

– Запал, однозначно, запал, – резюмировала Лоис.

Сэм бросил на меня взгляд через зеркало и кивнул.

– Дай ему шанс, крошка. Такие мужчины, как он, на дороге не валяются. И даже, если из этого не выйдет чего-то серьезного, то увлекательное приключение тебе точно гарантировано.

– Что ты теряешь, Рэйчел? – поддержала его Лоис. – Только подумай: роскошное тело красавчика – и все целиком в твоей власти!

– Боже, какие же вы озабоченные, – улыбнулась я, качая головой.

– Обещай, что подумаешь над этим? – не унималась подруга.

– Отстань.

– Обещай!

Она схватила меня в охапку и принялась тискать.

– Ладно-ладно, – выдавила я сквозь смех. – Обещаю. Подумаю. Только отстаньте от меня, ради бога, я жутко устала.

– Вот так бы сразу! – Лоис довольно хмыкнула и откинулась на сиденье.

Остаток пути мы проехали молча. Лишь остановившись на парковке возле дома, Сэм иронично заметил, что если мне повстречается еще какой-нибудь горячий жеребчик, чтоб не забыла им позвонить. За эту шутку он получил от меня дружескую затрещину и остался вместе с Лоис дожидаться в машине.

Поднявшись на свой этаж, я вышла из лифта и подошла к двери квартиры. Внезапно меня охватило чувство, будто за мной наблюдают. Снова!

Это все твоя паранойя, Рэйчел, раздраженно подумала, шаря рукой в сумочке. Ключи никак не желали находиться.

– Привет, – раздался вдруг за спиной чей-то звенящий голос.

От неожиданности я вздрогнула и круто обернулась.

Из-за угла, за которым находилась дверь, ведущая на лестницу, вынырнула стройная блондинка в белоснежном полушубке. Я нахмурилась. Девица смерила меня насмешливым взглядом и хищно осклабилась.

Глава 8

– Явилась, наконец, – хмыкнула особа, продолжая буравить меня едким взглядом.

Что-то в ней было такое, от чего внутренности холодели, и начинало сосать под ложечкой. Я прищурилась, всматриваясь в полупрозрачные, словно у рыбы, глаза девицы.

Ну, конечно, та самая «устрица» с вечеринки! Это неприятное открытие поразило меня до глубины души. Если она здесь, значит…

Я тряхнула головой, отгоняя незваные мысли.

Какое мне дело до того, что делает здесь эта девица? Да пусть хоть толпу шлюх приведет – мне нет дела до личной жизни мистера Уокера!

– Что-то хотели? – осведомилась я сухо, продолжая искать в сумочке ключ.

– Хотела на тебя посмотреть, – хмыкнула нахалка, окидывая меня насмешливым взглядом. – Да, так я и думала.

– Поздравляю, вы умеете думать.

Я отвернулась. Выяснять, за каким чертом этой странной особе взбрело в голову на меня глазеть, не было никакого желания. Мало ли, вдруг у ее тараканов в голове тоже сегодня праздник?

– Серая мышь, позарившаяся на чужое добро, – с презрением выплюнула девица.

Не знаю, что зацепило меня сильнее – то, что эта пустоглазая ведьма попыталась меня оскорбить или то, что она назвала Шона своим – но разозлила она меня не на шутку.

– Слушайте сюда, дамочка, – прошипела я, развернувшись и выставив вперед указательный палец. – Мне нет дела ни до вас, ни до вашего «добра», так что будьте уж так любезны, катитесь к черту! А если еще раз заговорите со мной, я расцарапаю вашу смазливую физиономию так, что родная бабушка не узнает. Вам ясно?