Читать онлайн Альфы. Без права на побег бесплатно

Глава 1

– Критически низкий уровень кислорода… Внимание! Критически низкий уровень кислорода… Внима-а-ани-и-и…

Динамик зашелся пронзительным писком.

Рубби вторила ему стоном. О, как болит голова! Остренькие молоточки долбили изнутри, высекая под зажмуренными веками снопы искр.

Колючий спазм прохватил мышцы, но Рубби даже не шевельнулась. Вентиляционная шахта едва позволяла поместиться, и то часть плеча торчала, рискуя выдать местоположение хозяйки.

К счастью, захватчики или были невнимательны, или подумали, что она мертва.

Очень скоро это может случиться на самом деле.

– Кр-р-ритический уровень кислорода! – взвизгнул бортовой компьютер.

И снова затих.

Надо выбираться.

Иначе ей крышка. Без вариантов. Так какая разница, от пули пиратов или удушения?

Облизнув пересохшие губы, Рубби попыталась двинуться и чуть не заорала от боли. Как же все затекло! В бок и спину будто впились тысячи раскаленных иголочек.

Сколько она провела в этом тесном пространстве? Час или десять? Непонятно… Почти сразу же, как Рубби спряталась, сверху очень неудачно прилетел обломок и вырубил ее наглухо.

А могло вообще убить…

Рубби неловко дернулась и, навалившись на рамку, с грохотом вывалилась наружу.

Столкновение с полом было неизбежно. Но удара Рубби не почувствовала.

– Ма-а-арк! – завыла не своим голосом, пытаясь подползти к распластанному у противоположной стены человеку.

– Марк, Марк, ну… очнись…

Бесполезно! Первое же касание к ледяному запястью подтвердило – ее друг мертв. Горькая муть подкатила к горлу, и Рубби стошнило желчью.

Вытерев рот и сморгнув поступившие слезы, она встала и, прихватив валявшийся недалеко пистолет, по стеночке побрела к капитанской рубке.

Господи, хреново-то как!

За время полета Марк успел стать ей по-настоящему близким другом и фактически заменил отца, которого Рубби потеряла слишком рано.

Сердце натужно ворочалось в груди, тяжёлыми толчками разгоняя по венам горечь.

И даже раскиданные на ее пути тела экипажа оставляли Рубби безучастной. А ведь это была ее команда!

Люди, с которыми она делила пищу, выполняла работу, отдыхала…

Но кое что все же заставило встряхнуться. Случилось это сразу же, как только дверь, ведущая к капитанскому мостику, с шипением отъехала в сторону.

– О, великий космос…

Рубби чуть снова не стошнило при виде того, во что превратилась рубка.

Половина терминалов вырвана с корнем, провода измочалены, приборная панель оплавилась… всюду обломки, кровавые брызги и дырки от пуль…

Более-менее целым казался лишь запасной блок бортового компьютера, но и у него разбит монитор.

Ухватившись за угол, Рубби несколько секунд собиралась с силами. Голову вело со страшной силой. Удар и недостаток кислорода делали свое дело. Но если она вырубится – это конец!

– Л-ладно, – прохрипела, заставляя себя сделать несколько шагов.

Но на полпути Рубби запнулась о валявшуюся трубу и чуть снова не рухнула.

– Проклятье… – ругнулась сквозь стиснутые зубы.

Надо собраться! И очень внимательно смотреть под ноги.

Как следует отдышавшись, Рубби все таки преодолела несчастные пять шагов и, схватившись за ручки, нависла над покалеченный компьютером.

Нужно попытаться восстановить вентиляцию! И подать сигнал бедствия.

Пираты наверняка ушли в подпространство и не станут возвращаться. Да и ради чего? Рубби вообще не понимала, зачем им понадобился мусорщик.

Такие корабли могли ходить самыми опасными маршрутами, никому в голову не приходило их обыскивать. Все равно сканеры не показывали ничего ценного.

Или у этих пиратов не было такого оборудования?

– Критический уровень ки-и-и… – снова заорал компьютер, и Рубби торопливо щелкнула по клавиатуре. – Система запасного жизнеобеспечения не может быть использована. Попробуйте снова.

Что?!

Рубби даже глаза протёрла. Но нет, уцелевший сегмент экрана действительно горел красным.

Система отказывалась запускать вентиляцию!

– Черт, черт, черт! Так, соберись, думай!

Руби до боли прикусила губу. В голове ещё звенело, но это неважно! Она – одна из лучших учениц в академии. Ну и пусть богатенькие студенты докупали баллы, это не заменит им знаний!

– Сейчас, сейчас… – шептала, как заведенная, продолжая мучить клавиатуру. – Вот. И ещё… А если так?

Экран вспыхнул зелёным.

– Запасная система жизнеобеспечения активирована, – бодро отрапортовал компьютер. – Время работы – сорок восемь часов.

– Всего?! Да ты издеваешься!

Но компьютер выкидывал диаграмму за диаграммой, на которых отображалось реальное состояние корабля.

Дыра в топливном отсеке, один из реакторов уничтожен, второй держится на честном слове, защитные экраны как решето, а автопилот ушёл в астрал.

То есть, ей надо каким-то образом стоять на мостике, контролируя полет корабля, и одновременно производить ремонт в противоположном конце этого бачка с радиоактивным хламом!

Все очень плохо!

– Компьютер! Дополнительная диагностика, поиск выживших.

– Команда принята, исполняю.

Дурацкая идея!

Как только ублюдки прорвались на жилую палубу, стало понятно, что ничего хорошего не будет. И валяться Рубби мертвой, как все остальные, если бы не Марк.

Именно он утащил ее к вентиляционным шахтам и, напоследок стиснув в объятьях, велел забираться в одну из них.

– Тут место как раз под тебя. Сиди тихо. А мы уж как-нибудь отобьемся .

Но в карих глазах мужчины Рубби не видела уверенности. Нужно было отказаться! Заявить о своем желании помогать! Но она хорошо знала, что будет с женщиной, попавшейся в лапы пиратов.

Поэтому струсила.. А могла бы драться! Пусть это и было обречено на провал…

– Обнаружена биологическая форма жизни! Повторяю, обнаружена биологическая форма жизни..

О, слава богу!

– …медицинский отсек, капсула номер четыре. Старший лаборант Дуглас Энджел. Состояние критическое. Отказ систем жизнеобеспечения…

– Твою мать!

Пальцы дрожали, пока Рубби вводила нужные команды. Сейчас, ещё немного.. Потерпи, Дуг!

– Работа систем восстановлена, – смилостивился компьютер. – Пациент введен в состояние медикаментозной комы. Проникающее ранение грудной клетки и правого бедра.

Че-е-ерт… Но пока и так сгодится. Дуг жив, однако он совсем не помощник, даже совсем наоборот.

Рубби тяжело вздохнула. По крайней мере, она не одна. Уже хорошо.

– Так, давай продолжим, – пробормотала, снова запуская сканирование.

Пищевой блок – ничего, комнаты отдыха – тоже… В отсеке со спасательными шлюпками пусто, в том числе нет самих шлюпок. Или нападавшие подгадили, или часть команды спаслась. Очень бы хотелось верить в последнее.

– Обнаружена биологическая форма жизни! – снова захрипел компьютер. – Сектор X5, отсек 7, повторяю…

Рубби вздрогнула и уставилась на экран. Пятый сектор?! Но это невозможно! Там же склад особо токсичных отходов! Его никогда не открывали!

– …Обнаружена биологическая форма жизни, – настойчиво твердил компьютер. – Сектор X5, отсек 7. Повторяю…

– Да поняла уже поняла.. Иду.

И, немного разгрузив энергетические линии, чтобы светлее было, Рубби отправилась в подбрюшье корабля. Именно там располагались самые грязные хранилища.

Ох, хоть бы это были не заблудившиеся пираты… Но на всякий случай она подобрала ещё один пистолет.

Вздрагивая от каждого шороха, Рубби медленно переходила с палубы на палубу. Иногда на пути попадались тела членов экипажа. И ни одного пирата!

Рубби рвано выдохнула, прижимая к груди пистолет.

Господи, только бы выжившие были способны к работе по управлению кораблем! Может, там спрятался Джо-Джим? ( прим. автора: имя – это отсылка к роману "Пасынки вселенной" Роберта Хайнлайна ) Он любил зависнуть с Кэнди, одной из немногих женщин на мусорщике.

Обычно парочка уединялась в самых темных уголках. Капитан не поощрял отношения между подчинёнными, но Кэнди плевать на это хотела. Она искренне наслаждалась вниманием: что мужчин, что женщин. Фигуристая, хоть и немного потасканная, Кэнди была…

– О господи!

…мертвой.

Тело девушки валялось поперек входа в пятый отсек.

На светло-серых стенах виднелись кровавые отпечатки ладоней. Кэнди была ранена и пыталась доползти до аптечки, находившейся дальше по коридору. Но не успела.

Рубби тихонько всхлипнула.

Нервное напряжение грозило вот-вот перерасти в истерику. И, наверное, так бы оно и было, если бы взгляд не зацепился за белый прямоугольник пластика, зажатый в окоченевших пальцах.

Карточка доступа? Но зачем?

Вместо аптечки Кэнди понадобилось открыть один из отсеков? Бред какой-то…

Но, повинуясь смутному ощущению, Рубби наклонилась и попыталась достать карточку. К горлу подкатила тошнота.

Прикасаться к трупу было страшно, мерзко и… больно.

Пусть между ними не водилось дружеских чувств, но Рубби не могла не жалеть беднягу, погибшую ни за что.

С трудом разжав холодные пальцы, Рубби наконец-то достала карточку… и чуть не села на пол.

На глянцевой поверхности мигал код доступа к седьмому отсеку.

Кэнди знала, где прячутся выжившие? Но как? Или она сама их там закрыла?

Рубби потерла ноющие виски. Волосы выбились из пучка и неприятно липли к вспотевшему лбу. Под одеждой все зудело… но вряд ли корабль способен сейчас организовать душ. А хотелось бы ледяной!

Может, в голове прояснилось бы.

– Л-ладно, посмотрим, кто там есть, – пробормотала, зажимая в кулаке окровавленный пластик.

До нужного отсека оставалось буквально несколько десятков метров.

Двери с шипением разъехались в стороны, пропуская ее в «предбанник».

– Ну хоть здесь все целое, – шепнула, вставляя карточку в считыватель.

Компьютер ожил, выкидывая на экран обзор помещения. Вдоль стен стояли огромные резервуары, заполненные отработанным СИ-топливом.

Его обычно использовали на огромных шахтерских машинах, которые вгрызались в недра планет, добывая полезные ископаемые от угля до гамма-руды, из которой делали те же машины или космические корабли.

Топливо для таких монстров требовалось особенное, как и утилизация. Баки с отработкой забирали мусорщики, чтобы сдать на обогатительные станции. Но если эта дрянь вытечет – будет сильно плохо. Даже стоять рядом с контейнерами было опасно. Нужны защитные скафандры, отражавшие излучение.

Но она что-то не видела ярко-оранжевых пятен комбинезонов. Только серый металл, мерцавшие указатели и резервуары с огромными красными треугольниками.

– Компьютер, запустить дополнительное сканирование седьмого сектора.

– Ошибка. Повторите приказ.

Что за ерунда?!

Полчаса назад она слышала другое! Может, это сбой?

Рубби снова принялась мучить клавиатуру, и так, и этак пытаясь заставить компьютер работать. Но тот заладил, как попугай: «ошибка», и все тут.

– Да что ты будешь делать! – всхлипнула, отчаянно борясь с искушением треснуть кулаком по экрану.

Ладно! Сама проверит!

– Компьютер! Диагностика излучения в отсеке… Да ты совсем сдурел! – шепнула пересохшими губами.

А потом снова протёрла глаза.

Похоже, она ударилась головой гораздо сильнее, чем думала. А иначе как объяснить эту, черт возьми, галлюцинацию?!

Все показатели вдвое, а то и втрое меньше, чем должны быть! Вряд ли нападавшие понимали, но фактически в отсек можно было войти в обычном рабочем костюме!

Вот в таком, который висел сейчас в шкафчике у приборной панели.

– Запасная система жизнеобеспечения прекратит работу через сорок семь часов, – «радостно» оповестил компьютер.

Забористо ругнувшись, Рубби полезла за комбинезоном.

Выбора нет!

Или она находит выживших, или через неполные двое суток отправится вслед за экипажем, прихватив с собой Дугласа.

Одной ей никак не починить корабль! И тем более не довести его до станции.

Но под коленками слабело, когда она вручную набирала код доступа. И шум открывавшихся дверей звучал похоронной музыкой.

Вот сейчас по телу ударит волной противной слабости, в голове зазвенит, а во рту появится металлический привкус крови. А потом.. ничего.

Но ни один из ее страхов не сбылся ни через минуту, ни через десять.

Потоптавшись на пороге, Рубби рискнула сделать шаг. А потом ещё один.

– Кошмар какой-то, – шепнула, оглядываясь по сторонам.

Происходившее никак не могло быть реальностью! Или… Или резервуары заполнены чем-то другим!

Подбежав к выпуклой железке, Рубби осмотрела ее со всех сторон. Ну да!

Сканер показывал вместо отработанного топлива обычный дистиллят. Тоже использованный и радиоактивный, но не настолько!

Может, в следующем баке есть то, что числится по документам? Однако, обходя один резервуар за другим, Рубби не находила ничего, кроме грязной воды.

– Ла-а-адно, – выдохнула растерянно. – Наверное, мне стоит проверить верхние?.. Проклятье! – вскрикнула, поднося планшет к стеклу скафандра.

А вот в этом баке никакая не вода! И не топливо!

– Обнаружена биологическая форма жизни, – оживился компьютер. – Запрос на разрешение доступа?

– Доступ… разрешаю, – шепнула севшим голосом, но уже через минуту пожалела об этом так, как ни жалела в этой жизни вообще ни о чем.

Многотонная крышка со скрежетом отъехала в сторону, давая ход широкой платформе, на которой стояли две криокапсулы.

А в них застыли громадные мускулистые фигуры.

– Боже, – проскулила, отчаянно надеясь, что мираж исчезнет.

Но вместо это реальность скукожилась до размеров пульсирующей точки, и Рубби всё-таки упала в обморок.

Глава 2

Нелюди! Вот тут, прямо перед ней! И, судя по размерам, ни хрена не обычные оборотни, а самые настоящие альфы!

Обхватив себя руками, Рубби вжималась в мягкую спинку кресла и не сводила взгляда с монитора.

Очнувшись, первым делом она рванула обратно, будто бы звери могли выбраться из капсул и броситься в погоню.

В себя пришла, только споткнувшись о несчастную Кэнди. Кубарем перелетев через тело, Рубби треснулась плечом о стену, и вспышка боли вернула мозги на место.

Жаль, что нельзя провернуть тот же фокус со смелостью!

Рубби с силой потерла лицо, но легче от этого не стало. Ее знобило, тошнило, а внутренности как будто превратились в замороженный наглухо ком.

Это же надо – оборотни!

То есть так их называли на сленге. А еще "нелюди", "двуликие" или просто "зверьё", хотя никаким зверьём т'эраа́нцы не были. Наоборот! Из всех найденных форм жизни они оказались максимально близки к человеческой. Учёные даже предполагали, что хомо сапиенс и т'эраанцы родом из одной био колыбели. Просто одни поселились на Земле, а другие на противоположной стороне Млечного Пути.

Ох и много шороху навела та статья. Во-первых, люди привыкли считать планету своей родиной, а во-вторых – родство с инопланетянами?! Чушь!

Но реальность оказалась куда суровее. И пусть т'эраанцы предпочитали плену смерть, но даже обычные вскрытия тел свидетельствовали в пользу этой гипотезы.

А легенды?

Недаром почти у всех народов присутствовали сказания о перевертышах или оборотнях.

Конечно, т'эраанцы не превращались в волков. Но умели быстро изменить свое тело, отрастив когти, клыки и видоизменив ноги в подобие лап – для более быстрого бега.

Контролируемая мутация – так это назвали. Ей управляло плоское образование под гипофизом.

– Система жизнеобеспечения прекратит работу через сорок четыре часа, – заботливо напомнил компьютер. – Состояние пациента оценивается как критическое…

– Завали пасть, – огрызнулась Рубби.

Но толку?

На ее бессильную злобу компьютеру было глубоко плевать. Он просто делал свою работу.

А ей нужно делать свою… Не зря же кадетка Оуэн считалась одной из лучших учениц академии. И самой невезучей.

Прикрыв глаза, Рубби медленно досчитала до десяти.

Сколько ни тяни, а все равно придется принимать решение. Тем более в ее руках жизнь Дугласа. Рубби хорошо разбиралась в машинах и электронных мозгах, но провести операцию не могла. А дрон-ассистент разбит вдребезги.

Может, один из двуликих сумеет помочь?

Из горла вырвался нервный смешок.

Господи, о чем она думает? Нелюди скорее разорвут ее на части! Т'эраанцы отличались крайней жестокостью и непокорностью. Империи так и не удалось подчинить их. Хотя несколько особей получилось взрастить в неволе. И более того, поговаривали, что младший сын главнокомандующего зачат с т'эраанкой.

По телу вновь пронеслась волна озноба.

Да, их виды скрещивались. Но как-то очень избирательно. Ученым не удавалось выяснить закономерность, а эксперименты по искусственному оплодотворению заканчивались ничем.

Как и попытки соблазнить т'эраанцев. Подготовленные мужчины и женщины просто пропадали и не выходили на связь. Что с ними стало, никто не знал. Проникнуть в миры, которые облюбовали нелюди, не представлялось возможным – уж больно хороша их система маскировки. Собственно, только она удерживала Империю от крупного столкновения с т'эраанцами. А вот мелкие заварушки случались. И были они очень жестокими. До полного уничтожения одного из противников.

Поэтому вдвойне непонятно, какого хрена эти два нелюдя делают на мусорщике!

– …сорок три часа, – вякнул компьютер.

И Рубби вскочила на ноги.

Да пошло оно все! Выбора у нее нет, а значит и медлить никакого толку. Марк погиб, чтобы дать ей шанс выжить, и Рубби намеревалась это использовать!

– Л-ладно, нужно подумать…

И принялась ходить туда-сюда, накручивая на палец рыжий локон.

Дурацкие волосы! Давно пора срезать эти непослушные ржавые лохмы!

«У тебя такой необычный цвет… как будто закат пылает. Мне нравится ».

Нежный голос Сэмюэля прозвучал, будто парень находился совсем рядом, в двух шагах.

Рубби даже головой помотала.

Во-первых, это нервы, а во-вторых, Сэмюэль – ее бывший парень. Он сам отказался от отношений, и причина ей хорошо известна. Мужика, как известно, не удержишь, только если…

– Ошейник! – вскрикнула, бросаясь обратно к пульту управления. – Мне нужен энергетический ошейник!

Обычно их надевали на диких животных. Но для оборотня тоже подойдет! Нужно как следует поискать в отсеке, где находился карцер.

На мусорщике, как и на любом другом корабле, имелся закуток для наказания нарушителей устава.

Полеты бывали долгими, вплоть до полугода. Случалось всякое, в том числе и ссоры. Поэтому без мини-тюрьмы никак.

По пути на нижнюю палубу Рубби заглянула к Дугласу.

Ожидаемо, мужчина находился в капсуле. Как показали записи, он переполз в нее раненным, когда нападавшие ушли. Только это и помогло Дугласу выжить.

И Рубби очень надеялась, что сумеет его подлатать. Но для этого нужно освободить оборотней.

То, что она искала, нашлось быстро. И настройка параметров не заняла долгое время.

Но руки ужасно тряслись, стоило представить, что придется приблизиться к т'эраанцам, и более того – коснуться их.

У нее будет в лучшем случае пара минут до того, как нелюди очухаются.

Поход обратно к криокапсулам растянулся в маленькую вечность.

А уж когда она надела скафандр и шагнула за порог… ноги подогнулись, и Рубби пришлось хвататься за стенку.

Сердце колотилось, как ненормальное. Казалось, его стук был слышен далеко за пределами Вселенной. Никакое самовнушение не помогало. Рубби никогда не было так страшно, даже один на один с самым худшим кошмаром ее жизни…

« Вы очень способная студентка, мисс Оуэн. Не желаете ли встретится в более… приватной обстановке и обсудить ваше будущее? »

К горлу снова подкатила тошнота.

Нет, она не желала. И теперь тряслась от страха, всерьез размышляя, а не поторопилась ли отказать одному из самых влиятельных персон в академии?

– Ну уж нет, не дождешься! – пробормотала сквозь зубы и, отцепившись от стены, направилась к капсулам.

Вдох. Выдох.

Пора!

– Компьютер, опустить криокапсулы на платформу.

– Выполняю.

Тихий скрип механизма звучал громче залпа бортовых орудий.

С легким стуком металл коснулся металла, и Рубби нервно облизнула губы. Хватит трястись! Она справится!

Проблема только в том, что перед ней находилась старая сдвоенная модель, в которых крышка открывалась одновременно. Их давно не выпускали, зато они подходили размерами этим двум… переросткам.

– О, звезды, дайте мне сил, – прошептала Рубби и, не разрешая себе опомниться, нажала на зеленую кнопку.

Двери с шипением уехали вверх, а она чуть не рухнула вниз.

О, господи… Нельзя было открывать капсулы! Это… Это самоубийство!

Ей действительно попались альфы! Да еще близнецы! И какие!

Взгляд метался от одной мускулистой фигуры к другой. Пытливо ощупывал рубленый профиль, четкие скулы и массивные надбровные дуги. Скользил то по широкой груди, то по крутым буграм плеч, плотная кожа которых была густо испещрена татуировками. Т’эраанцы любили украшать тела краской, но кроме того – шрамами. Хотя из-за их усиленного метаболизма рубцы сходили потрясающе быстро. Вот, например, у правого на боку красовался ожог, а еще ниже… Ох, боже!

Рубби даже глаза ладошками закрыла. Точнее, попыталась – стекло скафандра мешало. И почему-то сделалось жарко, как в бане.

Ниже пояса альфам было чем похвастать. Добавить к этому необычное строение, слегка отличное от человеческих мужчин, и… ох, нет! Идиотские мысли!

– Одна минута до полного пробуждения, – прогрохотало в наушнике. – Отсчет пошел…

Вскрикнув, Рубби кинулась к лежавшим перед ней мужчинам.

Дура, дура, дура!

И чего застыла, спрашивается? Т‘эраанцев не видела?

Таких точно нет , – ехидно пропищали остатки здравого смысла.

Все нелюди обладали какой-то особенной животной привлекательностью, а уж альфы… Пальцы коснулись жилистой шеи, и Рубби словно встряхнуло. От желания дотронуться до них без перчаток аж голову повело. Или это от страха?

Практически на ощупь она провела ремешок и щелкнула магнитным замком. Первый есть!

На ослабевших ногах Рубби обошла криокапсулу, а в динамике набатом звучал отсчёт: двадцать, девятнадцать, восемнадцать…

Божечки, она должна успеть! Но только ладонь поднырнула под выстриженный затылок второго, т’эраанец распахнул глаза. Светло-зеленые, с янтарной каймой вокруг чуть вытянутого зрачка. Совсем как у зверя…

Вскрикнув, Рубби шарахнулась в сторону, а ошейник с глухим стуком упал на пол.

Мужчина резко выпрыгнул следом, подхватывая вещицу и застыл, не сводя с Рубби полыхавшего взгляда.

Следом очнулся второй. Без раскачки, как и его собрат, выбрался из капсулы и тут же схватился рукой за ошейник.

– Ар-р-р’гаро… – зарычал, обнажая крепкие клыки. – Тшэ ивэр-р-р арг’о!

Рубби не знала, как сумела удержаться в сознании и даже выставить вперед пульт.

– Т-только поп… робуй! – прозаикалась, совершенно не понимая, о чем говорит нелюдь. – Я… т-ты… ты мой пленник!

Близнецы дружно оскалились. А потом переглянулись, будто решая, что им сейчас делать. И тот, что без ошейника, шагнул вперед.

– Маленькая человеческая самка, – пророкотал восхитительно глубоким баритоном. – Отдай пульт.

– Не подходи! – Рубби взвизгнула так, что альфа вздрогнул.

И плевать! Она очень хотела выжить, и только страх толкал ее на безумство – ставить условия оборотню! Да, безоружному и – о, звезды! – голому. Но даже обнаженный т’эраанец был смертельно опасен. Особенно вон тот, с ошейником.

– Сними эту шаасову др-р-рянь! – зарычал, дергая широкую полоску металла.

И Рубби нажала на пуск. Альфа рухнул на колени, содрогаясь от ударов тока.

Это было… мерзко! Она никогда не причиняла боль даже животным! Палец мгновенно соскользнул с кнопки. А нелюдь вскочил на ноги и наградил ее та-а-аким взглядом, что сердце поперек горла встало.

– Ты, маленькая непослушная…

– Хальс, довольно, – поднял руку тот, что без ошейника. Но яркие глаза зверя неотрывно следили за ней. – Чего ты хочешь, маленькая человеческая женщина?

Да почему сразу «маленькая»?! Нормальный у нее рост, а еще Рубби могла похвастать неплохими бедрами, делавшими ее фигуру весьма заманчивой для мужчин. Интересно, а т’эраанцы считают это привлекательным? Господи, о чем она думает?!

Рубби даже зажмурилась на секунду.

– В-вы – мои пленники! – выдохнула из последних сил. – Наденьте… ох… надень ошейник. Живо!

Но ее одарили клыкастой усмешкой и скрещёнными на груди руками. Боже, какие мышцы… Главное, не смотреть вниз!

Рубби очень старалась, но взгляд то и дело сползал к крепким мужским бедрам.

– А если я не хочу? – вкрадчиво поинтересовался т‘эраанец. – Что тогда?

– Тогда твоему, э-э-э, брату будет больно!

– Он потерпит. Мне не нужно много времени, чтобы выбить из твоих маленьких ручек эту игрушку.

– А мне не нужно много времени, чтобы нажать на кнопку ликвидации!

Мужчина склонил голову. Его широкие брови выгнулись, будто от удивления, а крылья носа дрогнули. Он что, принюхивается? Да нет, показалось, наверное…

– Ты очень жестокая… Но почему? Мы не сделали ничего плохого.

– Вы т‘эраанцы!

– И что?

Рубби даже растерялась, мучительно подбирая слова.

– Вы… опасны и… Стой на месте! – вскрикнула, заметив, как нелюдь с ошейником качнулся вбок.

– Инхис ар-р-рг’о, – фыркнул тот и, копируя брата, скрестил руки на груди.

– И прекрати болтать на непонятном языке!

– Так выучи его! – парировал т‘эраанец.

Нет, ну какой упертый! Настоящий баран! Рубби крепче сжала пульт и отступила на шаг.

– Делать мне больше нечего! А ты, – кивнула более «спокойному» оборотню. – Надевай ошейник! Считаю до десяти! Один, два, три…

Братья вновь переглянулись. Боже, ну почему они медлят?! И как ей убить безоружного? От одной мысли становилось дурно…

– …Девять, де… ох, – выдохнула, не скрывая облегчения.

Т‘эраанец все-таки исполнил приказ.

– Тши имо, брат, – закатил глаза Хальс.

Кажется, так звали агрессивного нелюдя.

– Ну и что теперь? – обратился к ней «спокойный».

А в звериных глазах откровенная насмешка. На мгновение Рубби показалось, что альфа играет с ней словно с капризной девочкой. Мол, ладно-ладно, уже надел, видишь? Только не плачь.

Это было обидно! Но высказывать свое «фи» Рубби не рискнула.

– А теперь… теперь вам нужно одеться!

Смотреть т’эраанцев без штанов – то еще испытание. Какие-то восхитительные древнегреческие статуи что один, что второй! Вот только размер, кхм, достоинства отличался в гора-а-аздо большую сторону.

Щекам вновь стало жарко, и Рубби поспешила себе напомнить, что два мускулистых красавчика с удовольствием свернут ей шею, стоит лишь немного зазеваться.

– У маленькой человеческой самки есть для нас одежда? – ехидно парировал альфа.

Нет, он издевается! От возмущения Рубби даже бояться перестала. Чуть-чуть.

– Я не маленькая! – зарычала не хуже т'эраанки. – И не самка!

– Тогда как же тебя называть?

– Рубби… Ой! Для вас мисс Оуэн!

– Р-р-рубби, – облизнулся Хальс. – Сладкое имя… Горячее!

Великие звёзды! Это же не намек, правда?! Нелюди просто дразнит ее! Рубби очень бы хотела на это надеяться.

– Я -мисс Оуэн! – пискнула, точно мышь.

Братья снисходительно хмыкнули. Но все-таки кивнули.

– Пусть будет мисс Оуэн… А меня зовут Хельг, – представился «спокойный».

– Хальс, – коротко буркнул второй.

У-у-у, бугай невоспитанный! Хельг ей понравился больше. То есть нет! Не понравился. А просто был менее, э-э-э, страшен.

– Так что насчёт одежды, мисс Оуэн? – поинтересовался Хельг, будто нарочно расправляя плечи и поигрывая мускулами. – Уверен, прежде чем будить нас, вы озаботились этим вопросом. Или забыли нарочно ?

Рубби мучительно покраснела. Да, она забыла! Но совсем не нарочно! Больно ей надо любоваться на этих… этих… фигуристых голожопов! Просто… ну… растерялась. Станешь тут думать об одежде, когда на борту обнаружился такой «подарок»!

– Одежда в верхнем блоке, – процедила сквозь зубы. – И сейчас мы туда пойдем.

Братья снова переглянулись.

– Веди, – ответили хором.

Звучало как приказ, но Рубби ничего не оставалось, как подчиниться.

Глава 3

Это не оборотни, а водоплавающие какие-то! Сколько можно торчать в душевой?

Рубби расхаживала из угла в угол, периодически поглядывая на планшет.

Две ярко синие точки курсировали по тесному кубрику то к туалету, то к умывальнику.

Т'эраанцы приводили себя в порядок. Процесс «заморозки» проходил для них тяжелее, чем для людей. Учёные объясняли это некоторыми отличиями в обмене веществ и общем строении органов. Рубби не слишком хорошо знала биологию нелюдей, но теперь стоило бы освежить память.

Мало ли! Например, если придется их лечить…

Воображение тут же подсунуло пару пикантных картинок, где она щеголяет в коротком медицинском халате, а на кушетках расположились оборотни. Два великолепных мужских образчика с шикарной во всех смыслах внешностью.

Рубби тихонько застонала, утыкаясь лбом в стенку каюты.

О чем она думает?!

Но перед глазами до сих пор искрит момент их первой встречи. Ох! Она бы не отказалась, чтобы т'эраанцы были чуть более уродливыми. Среди них появлялись особи, больше похожие на зверей: с чрезмерно широкой переносицей, выдвинутой вперед челюстью и шерстью, покрывавшей почти все тело.

Но эти были совсем не такими! И даже носили прически на манер человеческих – с выбритыми висками и коротким густым ёжиком.

Темные волосы в сочетании со светлыми, почти светящимися звериными глазами выглядели очень эффектно! Ну просто чёртовы модники.

– Что дальше, мисс Оуэн? – грохнуло за спиной.

Рубби с визгом шарахнулась в сторону и… оказалась схвачена! Вокруг талии сомкнулся стальной капкан ручищ, а тело окутало дурманящим жаром огромного нелюдя. Звезды! Какой он горячий!

– Ар-р-раго… тэа аши арго, – заурчал оборотень, обдавая шею раскаленным дыханием.

И легонько куснул.

Рубби в панике стиснула пульт, и мужчина содрогнулся, ослабляя хватку. Этого оказалось достаточно. Буквально отлетев к противоположной стенке, Рубби вжалась в нее до хруста костей.

– Не с-смей меня тр… трогать! – крикнула, но получился шепот.

– Хватит! – вклинился в их разговор другой. – Хочешь наказать – накажи и меня тоже!

– Или просто избавлюсь от обоих! – зашипела, но прекратила жать на кнопку.

Нет, это не дело. Нужно как можно быстрее поручить ИИ контролировать ошейники обоих.

– Мисс Оуэн злится? – оскалился тот, что получил разряд тока. Кажется, Хальс. – Но я чувствую твое смущение. Оно такое яркое. Тебе ни разу не обнимал настоящий мужчина?

Ну это уже за гранью!

Однако, пока Рубби хватала ртом воздух, в перепалку вступил Хельг:

– Довольно, брат. Аргаро тэа харст.

Да что за такая непонятная «аргаро»?! Но спрашивать язык не повернулся. Рубби все ещё трясло. Не то от страха, не то от фантомного ощущения крепкого мужского тела, что прижималось к ней несколько секунд назад.

А близнецы ещё несколько мгновений менялись взглядами, как будто общались без слов.

– Я прошу прощения за этот неприятный инцидент, – вновь заговорил Хельг, – мой брат слегка на взводе…

Шикарное объяснение! Как будто она чувствует себя по-другому! Но не лезет же обнюхиваться!

– …ведь мы не решили, что будем делать дальше…

– …сорок часов, – подсказал компьютер.

Время таяло с ужасающей скоростью. Рубби нервно кашлянула:

– Дальше мы починим корабль, прилетим к ближайшей спасательной станции и вызовем подмогу.

– Нет, – синхронно возразили братья. – Не подходит.

– Как только тут появятся люди, нас возьмут в плен… – начал Хельг.

– И тогда наша смерть будет в разы мучительнее, – добавил Хальс.

– Так что можешь убить нас сейчас.

– Мы не станем тебе помогать.

И братья снова покачали головой.

Проклятье!

Рубби до боли прикусила губу, оглядывая заупрямившихся нелюдей.

А ведь и правда – какой резон им стараться? Учёные завизжат от счастья, получив в свое распоряжение альф. Которые в любом случае не дадутся живыми.

– Я… я вас отпущу!

Но ее самым наглым образом обсмеяли!

– Ты нацепила на нас ошейники, маленькая самка.

– Только потому, что мы другой расы.

– Даже не попыталась поговорить.

– А сразу угрожаешь.

– И мы должны тебе верить на слово?

– Какая глупость!

– Нам нужны гарантии, – а это уже хором.

Судорожно нащупав рядом кресло, Рубби села, потому что ноги ее не держали.

Нет, это не просто близнецы!

Братья говорили и двигались как единое целое! Она ни разу не видела настолько полной синхронности.

– Я… я не знаю, как вам доказать, – облизнула почему-то пересохшие губы. – Н-но.. ох, могу… могу запрограммировать компьютер! Как только спасательный челнок подойдёт достаточно близко, ваши ошейники будут деактивированы, и вы сможете уйти!

– Неужели? – выгнул бровь Хальс.

– И на чем же? – повторил его движение Хельг.

Рубби нервно потерла лоб.

Эта полная согласованность диалогов и мимики очень… смущала. Потому что в голову какого-то черта лезли совершенно развратные мысли!

А нужно было думать о том, как спровадить нелюдей подальше. Спасательных шлюпок не осталось! Разве что…

– В ремонтном отсеке есть сломанный шаттл! Он небольшой, но если его привести в порядок, то хватит на прыжок в серый сектор. Он близко…

Именно оттуда и пришли пираты. Млечный путь до сих пор оставался малоизученным. Империя успела разведать лишь небольшие участки и соединить их в торговую сеть. Но всякое отрепье тоже не сидело тихо. Не все участки торговых трактов были безопасны.

– …Ну так что? Пойдёт? – На последнем слове голос предательски дрогнул, и Рубби вытерла взмокшие ладошки о штанины комбинезона.

Братья уже привычно переглянулись.

– Пойдет, – ответили хором. – Но ограничитель на ошейники ты установишь при нас.

***

Хальс и Хельг

«С ума сошел?! Шаас тебя раздери! Она же сбежит!»

«Разве ты не этого хочешь?»

Даже в мозгах голос брата отдавал ехидством. Хальс едва заметно поморщился. Ну да, это ведь гребанная мечта Хельга – встретить пару. Но не человечку же!

О-о-о, чего стоило вести себя невозмутимо! Кода Хальс пришел в себя и понял, кто перед ним… Если бы не поддержка брата, сорвался бы.

Маленькой рыжей самочке просто повезло, что раньше очнулось его более уравновешенная половина! А иначе девчонка уже давилась бы стонами и мольбами не останавливаться.

Такая горячая Р-р-руби! А этот упоительный аромат ночного ветра, несущего сладость цветущих трав с лёгкой горчинкой моря, что ловит блеск трёх лун! И ещё немного пряных специй. И все это великолепие принадлежит человечке!

Хиленькой самке, которую страшно прижать сильнее! Разве такая сможет подарить крепких наследников?!

На плечо легла тяжелая ладонь.

«Успокойся, брат. Такова воля богов».

Хальс поморщился. Он не верил в проведение. И во всякую там высшую связь. Просто им не повезло встретить слабую самку. Да еще на этом ржавом корыте! Как она вообще тут очутилась?! Такая хилячка должна сидеть дома, за крепкой мужниной спиной и не высовывать нос дальше кухни!

«Не скули, – вновь окоротил его Хельг . – Бедра истинной достаточно широки, а лицо приятно взгляду».

И Хальс вынужден был согласиться.

Личико девушки и впрямь миловидно! Свежие и сочные губки, выразительные глаза цвета пасмурного неба и точечные скулы. А эти огненные кудряшки! Их будет приятно сжимать, наблюдая, как самочка прогибает спину и насаживается на его член. А потом благодарит за жаркую близость на коленях, заглатывая сразу до горла.

В паху приятно потяжелело.

Хельг тихонько фыркнул. Его беспокойная половина как всегда перегибала палку.

На коленях, как же! Рубби скорее откусит им члены, чем решит одарить столь приятной лаской.

Хотя, надо признать, он бы и сам с охотой пофантазировал о тугой попке, раскрасневшейся от его страсти и шлепков. А как приятно будет наблюдать тягучие капли семени, сочащиеся между упругих половинок.

«Закатай губу, братец. Над ее задницей придется как следует поработать , – вернул шпильку Хальс. – Ты же видел, как она смотрела! Будто впервые мужика увидела! Совсем неопытная».

Хельгу пришлось согласиться.

Без тщательной подготовки Рубби едва ли сможет принять этот вид близости. Но у них будет время!

«Если девчонка не сбежит! – возразил Хальс. – Брат! Это может быть наш единственный шанс. Рискнем? Наши миры огромны… Замена наверняка найдется!»

Но Хельг с негодованием отверг услышанное.

Собственноручно лишить себя пары?!

Они пока не связаны – это верно. Если нет метки, то и обязательств тоже никаких. Были случаи, что т'эраанцы находили себе других истинных, забраковав тех, что попались изначально.

Но это огромная редкость! Известно всего лишь несколько случаев, и половина из них наверняка вранье.

А девочка такая сладкая и нежная! И вроде бы не дура. Суметь найти их тайник… Как у нее это получилось? Да еще и корабль починить хочет. Если дело выгорит, то можно заявлять, что Рубби – ценное приобретение.

«Спорить готов, она напортачит, и это нам придется латать мусорщик».

«Ловлю на слове. И пойдем поищем Кэнди и Дока. Хотя бы попрощаемся с ними… Славные были ребята».

Особенно Док. На самом деле его звали Марк… Маркус. Но т‘эраанцам он представился именно так. Среди людей были и те, кто помогал. Кто видел жизнь на Т’эраане своими глазами и знал, насколько она отлична от людской.

Всегда жаль терять верных союзников… Но хуже того, если они уходят в разгар непростых времен. От Хальса потянуло горькой печалью и напряжением. Он беспокоился не меньше… Однако сейчас важно почтить память усопших.

И братья отправились к лабораториям, чтобы подготовить место для хранения тел экипажа.

Глава 4

– Так, это план корабля. Работать будем вот здесь, здесь и здесь… Но прежде всего нужно помочь Дугласу. Дрон-ассистент развалился на части, так что, кхм, придется вручную… Но я никогда не лечила людей, – закончила Рубби, смущено запуская пятерню во все еще влажные волосы.

Душ был прохладным и с душком – система очистки воды работала всего на сорок процентов, – однако даже этого хватило, чтобы взбодриться. Ну еще две инъекции энергетика помогли… Неважно!

Главное, что она может работать! А вот оперировать – совсем нет.

Кажется, братья тоже не умели в медицину.

– Зачем его вообще трогать? – недовольно цыкнул Хальс.

Рубби уже наловчилась различать братьев по татуировкам. Они были одинаковыми, но отзеркаливали друг друга.

– Как-нибудь дотянет до прибытия спасателей, – поддакнул Хельг.

– Нет, не дотянет! Показатели ухудшаются с каждым часом. Нужно хоть осколки вытащить!

Но ей заранее становилось дурно, стоило представить окровавленное тело.

Конечно, в двадцать пятом веке это глупо, но Рубби ужасно боялась иголок, скальпелей и, собственно, самого процесса операции.

Обычная психотравма – ее отец долго и трудно болел, прежде чем умереть. Ему не посчастливилось подцепить гниль. Среди шахтеров – обычное дело наткнуться на зараженную грибницу, но в тот раз маска оказалась бессильна. Нужно было делать прививку! Но все как всегда упиралось в деньги.

В общем, Рубби вдоволь навидалась сочащихся кровью язв и наслушалась стонов. Это было так мучительно – видеть страдания близкого! Так что теперь она даже не представляла, как возьмет в руки инструменты… А что, если Дуглас умрет?!

Но занимавшуюся панику осадил пробирающий до костей голос Хельга:

– Но пер-р-рвую помощь оказать сможем.

– Только хватит шмыгать носом, – заворчал Хальс.

Рубби схватилась за вспыхнувшие щеки. Она не шмыгает носом! Или шмыгает?

– Нам нужно сделать это скорее.

Отвернулась к приборной панели. Где, черт возьми, медицинский атлас?! Только что был здесь!

– Тогда пошли, мисс Оуэн, – заурчало сразу с двух сторон.

Сердце мгновенно пустилось вскачь. Кода подкрасться успели?! Еще несколько секунд назад ее с братьями разделяло несколько метров, а сейчас альфы стояли прямо у нее за спиной.

Бестолково ткнув в кнопку поиска, Рубби кое-как сумела найти пропажу и загрузить ее в планшет. А потом, собрав в кулак остатки воли, развернулась к ожидавшим ее близнецам.

– Соблюдайте дистанцию! Это приказ!

Т’эраанцы дружно фыркнули, но сделали шаг назад.

Уф… Так уже легче. Хотя под коленками до сих пор слабость.

А ведь должна бы уже привыкнуть к размерам нелюдей! И постараться все-таки найти им куртки, а то щеголяют тут едва одетыми! Найденные штаны от комбеза оказались братьям коротковаты, а майки очень плотно облепляли торсы.

Но сейчас было дело важнее!

И Рубби заторопилась в лабораторию.

Это был один из самых пострадавших отсеков, так что ИИ там не работал.

Едва взглянув на Дугласа, братья направились к единственному уцелевшему шкафчику.

– Можешь пока посидеть в сторонке, – не оборачиваясь, бросил Хальс.

– Мы сами его заштопаем, – добавил Хельг.

И сколь бы ни было заманчиво это предложение, но Рубби покачала головой.

– Нет, я тоже буду участвовать. Все-таки он мой друг.

Хоть это была и не совсем правда.

А братья почему-то покосились в ее сторону. Звериные глаза сверкнули ярче. Но, оставив без ответа ее последнюю фразу, альфы занялись поиском нужных инструментов.

***

Хальс и Хельг

« Если корабли она чинит так же, как людей – у нас огромные проблемы! »

Хальс едва заметно обнажил клыки, что символизировало крайнюю степень раздражения. Хельг чувствовал – брат вот-вот сорвется, и лучше бы Рубби этого не видеть. Она и так держится из последних сил.

Ее стремление помочь другу похвально, однако это принесло один лишь вред.

Хельг глянул на сжавшуюся в кресле девушку. Щеки бледные, губы дрожат… Она боялась крови. И зачем нужны такие жертвы? Без нее справились бы!

«Наверняка их что-то связывает!» – тут же взвился Хальс.

Но Хельг едва заметно покачал головой. Нет, ничего особенного. Гораздо больше Рубби трогала смерть Марка. Невероятно чувствительное обоняние альфы ловило нотки печали, когда истинная смотрела в сторону камеры, где покоилось тело Дока.

Подхватив стакан с водой, Хельг направился к девушке.

«Моллюск брюхоногий», – заворчал брат и показательно занялся стерилизацией инструментов.

Его отчаянное неприятие настораживало. Хотя и не удивляло. Хальс жаждал сильного и многочисленного потомства. Настолько, что успел обзавестись сыном.

Разумеется, между ним и женщиной был оформлен договор. Т'эраанка не претендовала на его отцовство, женщине нужен был только ребенок от качественного самца. Сильная и независимая, она покинула Т'эраан через несколько лет после рождения сына, чтобы участвовать в освоении новой планеты.

Хальса это более чем устраивало. А вот Хельг не поддержал решение брата.

Немыслимое дело – оставить детёныша без отцовского воспитания! Да и вообще, они не животные, чтобы разбегаться сразу после того, как самка понесет.

Но Хальс проявил неожиданное упрямство.

«И не жалею об этом, – отозвался ворчливо. – Наш геном сохранится хотя бы так!»

«Достаточно было заморозки семени», – возразил ему Хельг, однако понимания не встретил.

Несмотря на их связь, каждая из половин обладала своим взглядами на жизнь, которые порой приводили к конфликту.

Вот и сейчас, подавая воду обессиленной Рубби, Хельг чувствовал возмущение брата.

«Нежная какая! Подумаешь, пришлось залатать пару дырок », – заворчал снова.

Хельг раздражённо отмахнулся и передал девушке стакан.

– С-спасибо, – прошептала бедняжка и залпом выпила воду. – Я… боюсь крови.

«Гр-р-р! »

«Закройся, – попросил Хельг. – Или я тебя вырублю».

«Только попробуй!»

Рубби, конечно, не слышала их перепалки. Встав на дрожащие ноги, она встряхнула огненной гривой и похлопала себя по щекам.

– Ладно. Надеюсь, Дуглас скоро очнется…

Что вполне вероятно – все же раны не были критичными, да и медкапсула хорошо отработала.

– …Но нужно успеть починить и корабль тоже. У нас осталось мало времени. Мне будет нужен один из вас… Другой останется на мостике.

И, развернувшись, Рубби пошла к двери. Но на полпути резко вильнула в сторону. Хельг едва успел поймать осевшую на пол девушку.

Потеряла сознание. Опять!

– Боги над нами как следует посмеялись! – зло подытожил Хальс.

Но все же отправился за аптечкой. Истинную нужно было приводить в чувство. Без нее это корыто совершено неуправляемо.

***

Стыдно, стыдно, стыдно… О, звёзды, как же ей было стыдно!

Снова потерять сознание, точно кадетка института благонравных девиц!

Там готовились скромные и нежные спутницы для особо родовитых аристократов. По факту, просто узаконенные любовницы, умевшие томно закатывать глазки и валится в обморок по щелчку пальцев.

Правда, Рубби выключилась из-за ушибленной головы и конской доли обезболивающего, но разве это важно?

– Ключ на двенадцать и плазморез, пожалуйста, – пробурчала, высовывая из-под трубы только руку.

В которой немедленно очутилось то, что нужно. Хельг оказался отменным помощником, и – хвала небесам, – немногословным.

С ним и дышалось как-то легче, а вот его братец Хальс… Бр-р-р!

Когда Рубби пришла в себя, то первым делом наткнулась на ледяной взгляд и презрительно изогнутые губы. Хальс не скрывал своего разочарования, как будто вместо девушки перед ним вдруг очутилась мокрица.

Но вместо злости пришло смущение.

Рубби вдруг стало ужасно неловко перед этим огромным и пышущим силой красавчиком. Идиотское ощущение, она знала! И ничего не могла сделать.

– Герметик, – зарычала, снова протягивая руку.

– Какой?

– В синем тюбике!

Хельг беспрекословно повиновался. А вот Хальс наверняка бы огрызнулся. И тогда Рубби смогла бы включить ошейник…

Но мысль о наказании никак не ободрила. Во-первых, жестокость вызывала отвращение. «Ваш психотип на редкость… сдержанный. Не желаете ли поступать на исторический факультет?» – так сказали в приемной комиссии. А во-вторых: для таких, как Хальс это лишь очередной признак слабости. Гораздо больше т'эраанец оценил бы схватку один на один. После которой от младшего бортинженера Рубби Оуэн остались бы рожки да ножки.

– Еще герметика, в желтом тюбике.

Но вместо прохладной баночки руки коснулись мужские пальцы. И температура воздуха резко подпрыгнула вверх.

– Ты уже очень много сделала. Надо отдохнуть.

Глубокий, слегка вибрирующий баритон хлестнул по нервам жалящим разрядом тока. Рубби вздрогнула, а ноющая боль в затылке отошла на второй план – все внимание сосредоточилось на ладони т'эраанца, накрывшей ее запястье.

– Я… я н-не устала.

Язык заплетался, как у пьяной, а в ушах шумело. Что с ней такое?! Даже со своим парнем, Рубби не испытывала ничего подобного! А ведь любила всем сердцем!

Которое трусливо предали.

Сэмюэля и пугать не пришлось, он просто отступил в сторону, когда выяснилось, что его девушкой интересуются весьма состоятельные люди.

И не просто интересуются, а уже готовы действовать.

Вздрогнула, Рубби резко выдернула руку из бережного, но все равно настойчивого плена. Когда успел схватить?!

Альфа удерживать не стал. Пока не стал.

Остатки дурманящей похоти исчезли, уступая место ознобу.

Т'эраанец трогал ее не просто так! Она давно уже не наивная девчушка, учеба в академии избавила от любых иллюзий, в том числе насчет доброты незнакомцев.

– Дай. Мне. Герметик, – повторила почти по слогам, – И держи лапы при себе, ясно?!

Звезды, как же убого звучит! Но т’эраанец повел себя неожиданно кротко:

– Как скажешь, мисс Оуэн.

На мгновение Рубби даже стало стыдно – возможно, оборотень не хотел ничего плохого? Но она быстренько вспомнила, что нелюдь вряд ли вел бы себя любезно без удавки на шее.

Смахнув заливавший глаза пот, она вновь сосредоточилась на проводах.

Корабли ремонтировать куда легче, чем людей! Можно не бояться, что сделаешь больно, да и схемы читать проще, чем медицинский атлас. Сколько себя помнила, Рубби любила ковыряться в технике. Отец смеялся, что его мысли о сыне воплотились очень странным способом.

– Ты отлично разбираешься в железе, – вновь прогудело сбоку. – Самоучка или кадетка?

Вот же! И не соврешь ведь! Т’эраанцы обладали замечательным обонянием, и в буквальном смысле чуяли ложь.

– Кадетка. И самоучка, – буркнула, заливая герметиком очередной оплавленный проводок.

– И что же, для такой мастерицы не нашлось местечка приличнее?

В самое больное ткнул, гад! Конечно, нашлось! Рубби готова была кричать, что она числилась в так называемой «золотой сотне» – группе кадетов, чьи фамилии должны были отправиться на почту не просто какой-нибудь баржи, а флагмана императорской гвардии!

Она уже воображала, как хорошо сядет на ее фигуру мундир с золотыми петлицами, но реальность ударила так, что до сих пор дурно.

« Ваш отказ будет иметь последствия, мисс Оуэн. Даю на размышление неделю … И не советую дурить – пожалеете, это я обещаю ».

О, конечно, она бы пожалела!

Девчонка из чумазого шахтерского мирка и декан факультета, который вхож в Императорский дворец.

Уже потом, латая очередной гидравлический насос или дежуря на кухне, Рубби думала, почему чертов Людвиг Труаль-Эрве не завалил ее прямо в аудитории. Даже будь класс полон учеников, никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь нищей выскочке.

Но кот решил поиграть с мышкой. Только вот незадача – та спряталась на дне помойки…

– Что, мусорщик – не достаточно приличное место? – огрызнулась, вновь хватаясь за плазморез. – Сам-то что здесь забыл?

– Мы с братом прятались.

Рубби вздрогнула, и тоненький синий лучик прошелся по руке.

– Ай! – вскрикнула, сбрасывая тлеющую перчатку.

– Р-р-рубби! – взревел т’эраанец и вытащил ее из-под трубы, как редиску с грядки – одним рывком.

Обалдевшая от такой реакции, Рубби не сразу среагировала, а когда затрепыхалась – было поздно, буквально спеленав ее в объятьях, альфа внимательно разглядывал ожог.

– С ума сошел?! – запищала, пытаясь выкрутиться из стальных ручищ, но на нее не обратили внимания.

– Нужна мазь, срочно.

И бережно провел по тыльной стороне ладони.

– Мне нужно, чтобы меня отпустили! – с удвоенной силой затрепыхалась Рубби.

Потому что тело среагировало на прикосновение альфы совершенно по-идиотски – низ живота налился томным теплом. И этот запах… Обоняния коснулся совершенно фантастический аромат, которому Рубби могла подобрать лишь заезженное до дыр определение: идеальный.

От желания схватить т'эраанца и как следует обнюхать, повело голову. А во рту скопилась слюна. Куснуть бы эту жилистую шею изо всех сил, оставляя на смуглой коже отпечаток зубов.

О-о-о, она почти чувствовала солоновато терпкий привкус его тела! И после шеи с удовольствием отметила бы широкую грудь, а может, даже, крепкую задницу!

Т'эраанец утробно заворчал. Придал к себе ещё крепче, и в бедро уперлось твердое

Отрезвление пришло моментально.

С громким криком Рубби рванула в сторону, и – хвала звёздам! – альфа отпустил.

Отскочив в противоположный конец помещения, Рубби активировала браслет и, не сводя глаз с сидевшего на полу альфы, прохрипела.

– Хальс, смени Хельга. Сейчас!

Глаза оборотня натуральным образом вспыхнули. Радужка стала ярче, а зрачок чуть вытянулся. Хельг обнажил белоснежные клыки, но на этом демонстрация недовольства закончилась.

– Жди за дверью! – велела Рубби.

На что получила очередную порцию ворчания, несколько непонятных фраз, а потом альфа поднялся и, не стесняясь вида собственной эрекции, вышел.

А она медленно сползла по стеночке.

Кажется, эти чёртовы сорок часов будут очень длинными…

– Внимание, – вдруг ожил компьютер. – Пациент Дуглас Энджел проявляет активность. Необходима дальнейшая корректировка программы лечения.

Дуглас пришел в себя?!

Позабыв о домогательствах т'эраанца, Рубби рванула в медицинский отсек.

Ну хоть одна приятная новость за этот день!

***

Хальс и Хельг

«Мелкий недобиток! Какого шааса он так лыбится? Нужно было вколоть ему двойную дозу снотворного и отправить к праотцам ».

Злость брата отравой просачивалась в кровь, подстегивая и без того натянутые нервы.

«Тебе то что? – огрызнулся Хельг. – Хотел избавиться от истинной, так вот он – наш шанс!»

Мальчишка вел себя и впрямь слишком живо для полутрупа.

Он держал Рубби за руку, улыбался, а на них с Хальсом смотрел, будто на склизкую болотную плесень.

«И этот шанс заработал нам ты, братец! – снова зашипело в мозгу. – Трахнул бы девчонку, и дело с концом! Ей бы понравилось!