Читать онлайн Королева бесплатно

Пролог. Идентификация

Полоска загрузки, медленно заполнялась ярко-красным цветом.

Конфигурация нового тела завершена. Вы подтверждаете результат?

Принять. Отклонить.

Спасибо за Ваш выбор.

Новая строка загрузки.

Система «Прозрачная жизнь» приветствует Вас.

Уведомляем, что стоимость выбранных модификаций на моменте конфигурации дешевле на сорок процентов.

Уважаемый, «Ошибка», от лица администрации системы «Прозрачная жизнь» поздравляем Вас с появлением в новом мире.

Завоюйте вершины. Мы верим в Вас!

Ошибка…

Ошибка…

Добавление новых объектов может быть осуществлено регистрационным органом или любым уполномоченным предприятием.

Укажите, пожалуйста, регистрационного агента.

Регистрационный агент Нью Беар авторизован. Возраст предприятия: один день. Вид деятельности: Исследования возможностей мозга.

Стоимость формирования тела: 10000 космокойнов. Скидка 40 %. Итого 6000 космокойнов.

Укажите имя.

Объект Оша идентифицирован.

Место появления: Локация Зеленый мыс.

Производится идентификация интегрированного ранее искусственного интеллекта.

– Ну здравствуй, моя хорошая, – голограмма ИИ изобразила добрую улыбку, – я твоя помощница. Меня зовут Зельда.

– З… Здравствуй, – девушке было непривычно использовать рот для общения. Да и звук собственного голоса в ушах её напугал.

Она наконец смогла ощутить свое тело.

Оша огляделась. Она находилась под стеклянным куполом. Это точно не входило в её планы. Несмотря на свою импульсивность и на отчаянную попытку спасти отца, а потом и вовсе напасть на Хельгеду, она подстраховалась на многие негативные последствия. Однако на то, что ее запрут в стеклянной клетке, она не рассчитывала.

Уперев ладони в купол Оша попыталась выдавить стекло, но безуспешно. Глубоко внутри она понимала, что, скорее всего, не все операции закончены и нужно только подождать. Однако нечто на поверхности, какая-то животная сущность, начала метаться в панике.

Девушка стала бить маленькими кулачками в стекло.

Надо найти Андора. Он поможет. Защитит.

Сознание само потянулось куда-то.

– Папочка…

Похоже, он ее слышит.

В этой оболочке так сложно собрать мысли воедино. Так много отвлекающих факторов. Процессы в теле, мысли, эмоции, сомнения, инстинкты. Все норовило сбить с толку.

Нужно только сосредоточиться.

– Папа, – на этот раз связь была намного сильнее.

Оша зарычала.

Отбросить все лишнее. Страхи, тревоги…

– Отец! – от мощности импульса у нее стало резонировать все тело. Длинные волосы, которые до этого метались в беспорядке, уперлись в стеклянную крышку. Купол затрещал, а потом разлетелся на мелкие осколки.

– Я тебя слышу, – мягко донеслось до нее. Она вдохнула полной грудью и огляделась.

В обе стороны от нее протянулся длинный коридор.

– Где я? – пролепетала девушка растеряно. Затем потянулась к Андору. – Я не знаю, где я. Найди меня…

– Моя ты хорошая, – сразу откликнулась Зельда. – Ты находишься в Биологическом Органическом Генераторе. И стоило так переживать?

– Что? – растерянно озираясь, спросила Оша.

– Ой, какая незадача. Пришло уведомление от системы, – лицо Зельды стало сочувственным. – Тебе начислили штраф в тридцать семь тысяч космокойнов за ремонт купола. Администрация не одобряет порчу имущества.

Оша, не слушая Зельду, поднялась с ложемента. Мелкие осколки, покрывавшие ее комбинезон, осыпались на пол.

Несмотря на то, что коридор был серый, да и все вокруг не отличалось контрастностью, Оша чувствовала, как ее восприятие постепенно перегружает нервную систему. Она слышала звон каждого осколка, упавшего на каменный пол. Чувствовала прикосновение одежды к своей коже.

Она попыталась прощупать коридор сознанием, как прежде, когда она была Беарой. Её волосы затрепетали, будто на ветру, и стали ощупывать пространство вокруг.

Метрах в десяти от нее открылась одна из капсул, и из нее показался мужичок со скучающим выражением лица. Из одежды на нем была только набедренная повязка. На его лице было написано безразличие, но тут он зацепился взглядом за девушку и застыл на месте.

Ее волосы, метавшиеся по стенам и близлежащим капсулам, жадно потянулись к нему. Мужичок сглотнул и попятился от девушки.

– Ох уж эта мода, – судорожно втянув воздух, пробормотал он. – Ты что с волосами сделала, глупая?

Оша сделала шаг вперед. Мужчина, запутавшись в ногах, повалился на пол, затем подскочил и бросился прочь по коридору.

Оша обиженно нахмурилась. Она хотела пообщаться, расспросить об этом месте и совершенно не ожидала такой реакции. Её волосы тоже опали от обиды.

Девушку немного смутил вид голого тела мужчины. Она оглядела себя и, убедившись, что на ней одежда есть, двинулась вперёд, оглядывая каждую капсулу и ощупывая стены.

Теперь в ней будто жило много сущностей по имени Оша. И каждая была не только относительно самостоятельна, но и тянула одеяло на себя.

Одна часть ее сознания сканировала пространство, изучая новый мир. Другая анализировала возможности нового тела. А ещё одна устроила настоящую истерику, осознав то, что все беары, которых она повела за собой в поселение Туманные холмы, скорее всего, уже убиты. Она ещё не мать. А если она и доживет до того момента, как она сможет родить свою армию рук, когтей и остальных, то это произойдёт ещё очень нескоро.

Её юное тело и неопытное сознание требовало всего сейчас.

Глава 1. Хочешь спокойствия, готовься уничтожать

Утреннее солнце освещало серые каменные кубы, которые откровенно уродовали прекрасный пейзаж.

– Какая же красота, мать ее. Ради этого стоило расстаться с квартирой, с прошлой жизнью… Да какая нафиг жизнь? В прошлом оставалось только подохнуть.

Вольф стоял в проеме одного из выходов из куба и широко улыбался. Он наслаждался прекрасным видом, свежим воздухом и ощущениями молодого тела.

Он потянулся и уверенно зашагал вперед, напевая под нос гимн исследователей.

– Эй, чемпион, что-то там. Ла-ла-ла. Короче, будь первым…

У него не было особой цели, просто хотелось прогуляться. Он нашел недорогую отдельную комнату для себя и СтарРекса, вполне подходящую для нормальной жизни. С утра он накачал товарища снотворными, и ближайшие часы мог посвятить время себе.

СтарРекс был совсем плох. Напоминал какой-то плотоядный овощ.

Большую часть времени он был в отключке, даже когда бодрствовал. Сидел или лежал с отсутствующим взглядом. Нет, он не стал совсем потерянным, он отвечал на простые вопросы из серии: «Хочешь пить?». Но если не проявлять инициативу, он мог смотреть в пространство часами, даже не шевелясь.

Однако порой наступало время эмоциональной нестабильности.

Как-то раз он застрял в душе на полтора часа. Сидел, смотрел на стеклянную стену и рыдал. Когда его спросили, в чем дело, он объяснил следующее. Пар от горячей воды скапливался на стекле и формировал капли, которые стекали по стеклу. Потом, когда он помылся, конденсат перестал скапливаться и не образовывал новых капель. А СтарРекс сидел, смотрел на запотевшее стекло и ждал, когда она наконец соберется в гребаную каплю и уже стечет.

Парень сидел на полу и плакал навзрыд. Через какое-то время Серей решил вмешаться и успокоить его. Так СтарРекс включил режим агрессии. Сначала он накричал на Серея, а потом и вовсе попытался атаковать, мол, это он виноват, что капли не текут.

Звучит забавно. Но на самом деле, когда здоровый мужик, имеющий боевые модификации и реальный боевой опыт начинает нападать на всех из-за обиды на воду, смешного мало.

Вольф делал первые шаги в новом ему мире. И сказать, что это ему нравится, ничего не сказать. Он был счастлив, как пацан. Жизнь прекрасна!

Улыбаясь во все тридцать два зуба, он шагал, пялясь по сторонам.

Пройдя совсем чуть-чуть, Вольф вдруг застыл на месте. Он пялился на самую красивую девушку, которую он когда-либо видел.

Вольф прожил жизнь, и в ней было всякое. Легкодоступные женщины и завоевание красавиц. Та самая, единственная женщина и полнейшее разочарование. Ещё одна единственная женщина, боль утраты и безразличие. Но любовь к женщинам у него от этого не пропала.

– Да что это со мной? – подумал он. – Наверное, гормоны молодому телу покоя не дают? Но как же хороша…

По идее, это была третья девушка, которую он видел в своей новой жизни. Первая была Хельгеда, но воспринимать ее по половому признаку было как минимум небезопасно. Да и кто вообще рискнет приударить за такой… Вторая была Лиса, симпатичная деваха, но вокруг нее постоянно крутился Милан. Когда Лиса не видела, он скалился и пучил глаза на каждого, кто рискнул на нее взглянуть.

Вольфу было всё равно, что думал этот дрыщ, но Лиса, похоже, была не лучше. Да и сама девушка тянулась к бывшему юристу, хоть и не подавала вида. Вольф давно научился замечать такие вещи.

Если коротко, Лису Вольф не воспринимал как женщину. Да и вообще, сохранились привычки из старой жизни. Мол, смотреть на красивых девушек всегда приятно, но вот только что с ними делать старику?

А сейчас, как перещелкнуло.

У девушки была белая кожа, длинные темные волосы, развевающиеся как от сильного ветра, хотя погода стояла безветренная. Мимо нее проходили люди, которые в глазах Вольфа смазывались на фоне такой красоты. Она стояла, глядя по сторонам, будто потерялась.

Девушка посмотрела на Вольфа, и он даже с такого расстояния разглядел, насколько у нее огромные глаза. А цвет… То ли розовый, то ли фиолетовый. Да не бывает ведь таких глаз от природы.

Сглотнув ком, он шагнул вперед.

– Привет, красавица, – Вольф улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на которую только был способен.

Девушка внимательно на него посмотрела. Её лицо выражало… Да вообще ничего не выражало. Будто восковая маска.

– Заблудилась? Может, помочь? – спросил он, позволив себе забыть о том, что сам только что оказался в новом месте.

Девушка вообще никак не отреагировала. Лишь немного наклонила голову, будто желая более детально разглядеть интересный экспонат.

– Да ты не стесняйся, чего ты? Хе-хе, – продолжил налаживать контакт Вольф, демонстрируя максимальную дружелюбность и позитивный настрой.

– Ты кто? – подала наконец голос девушка. Говорила она заторможено и неуверенно, что никак не вязалось с ее взглядом. Вольфу трудно было понять, как охарактеризовать это ее выражение глаз. В его голове она должна была бы говорить как-то иначе. Спроси его кто-то, он не смог бы ответить как.

– Кто я? Я Вольф. Хороший парень. Всегда готов помочь нуждающимся.

– Чем можешь помочь? – ее голос напоминал речь очень некачественного робота. Интонации были, но порой сбивали с толку.

– Ну… Могу проводить, куда тебе нужно. Составить компанию. Ну или делом каким помочь. Еще… – продолжил он, но девушка перебила его.

– Полезен, – заключила она. – позволяю сопровождать меня.

– Хм, ого. Такая честь для меня. – попытался отшутиться он, но встретившись с глазами девушки, понял, что она совсем не шутит. – ну у меня правда и свои дела есть…

– Идем, – произнесла она, медленно направившись в сторону соседнего куба.

– Куда идем? – опешил Вольф.

– Я пока не решила, – бросила девушка. – Не отвлекай.

– Чего? – здравый смысл начал брать верх.

Она в ответ посмотрела на Вольфа. Взгляд так же ничего не выражал, но мужчине инстинктивно захотелось замолчать.

«Вот черт, – думал он. – Я пока ничего не понимаю. Хотя… Я мужик, а она девчонка. В любом случае, главный я. А там можно и подыграть, будто потакаю капризам».

– Зовут-то тебя как, принцесса? – хохотнул парень.

Девушка даже не улыбнулась. Она вообще никак не отреагировала. Да чтобы молодая девчонка не реагировала на комплименты? Что вообще с ней не так?

– Еть… – она поправилась. – Оша. Так назвал отец.

– Эм-м, круто. Веселый у тебя отец.

Она наклонила голову вбок.

– Он совсем не веселый, – уведомила она.

Вольф оценил ситуацию и решил все же воздержаться от продолжения знакомства. Ну уж нет. Хватит с него безумных баб.

– Я в общем, пойду дальше гулять. Было приятно познакомиться. Пока.

Вольф развернулся и собрался уже уходить, но что-то почувствовал. Слова девушки прозвучали прямо в голове.

– Останься. Мне нужна компания, и помощь тоже не помешает.

О, этот голос. Вольф сразу расплылся в улыбке.

– Конечно, останусь, красавица. Ха-ха. Может, прогуляемся вместе?

У Вольфа со временем сложилась своя философия и отношение к женщинам. В принципе, если женщина проявляет хоть малейшую инициативу, он считал, что половина пути по соблазнению уже пройдена.

Он подошел к странной девушке по имени Оша и, положив руку ей на плечо, произнес:

– Обычно в таких кубах есть бары, а там можно…

Вольф мало что успел разглядеть. Стремительное движение. Странно развевающиеся волосы, и вот он уже летит от мощнейшего удара. Приземлившись, он проехал ещё несколько метров спиной по асфальту.

– Самец не смеет трогать ни мать, ни дочь, – это были не слова и даже не образы. Будто гранитные блоки с высеченным сводом правил укладывались глыбами в его мозгу. – Ты позволяешь себе такое, за что полагается бесполезная смерть в муках, – голос в голове Вольфа гремел, заставляя его сознание сжиматься. Я сохраню тебе жизнь лишь потому, что у меня нет замены.

Вольфа стало обвивать нечто и потащило обратно к девушке.

Что-то внутри подсказало ему, что он совершил какую-то необратимую ошибку. Только не понимал какую. Знал лишь, что с этого момента его жизнь изменится навсегда.

Волосы девушки, которые стали вдруг очень длинными, начали оплетать его руки, ноги и туловище. Он обнаружил, что поднялся в воздух. Вернее, Оша подняла его своими волосами. Затем он почувствовал резкую боль в затылке.

– Ты решил, что можешь выбирать самку, – Оша читала все его мысли, как раскрытую книгу и он прекрасно это понимал, от чего ему стало совсем не по себе. А ещё понимал, что у него нет воли сопротивляться ей. Вольф вполне нормально соображал, все было, как прежде, за одним исключением. Теперь у него появился хозяин. Вернее, хозяйка, – Самка сама выбирает, с кем зачать потомство. Выбирает лучшего, а потом съедает его. Но ты не знаешь даже элементарных вещей. Коснувшись меня, ты сам решил свою судьбу.

– Да, Оша, – Вольф опустил глаза. Он готов был безропотно принять любое ее решение.

– Я вижу, что у вас несколько другие порядки, – задумчиво сказала она. – Я пока не решила, как будет лучше. Вы… Вы размножаетесь без размножения… Ради удовольствия. Вы безнадежны. – девушка издала нечто похожее на вздох разочарования. А сейчас идем.

Вольф больше не задавал вопросов. Он посеменил вслед за Ошей, обратно в направлении комнаты, которую снял. Однако он догадывался, что из прочитанного в его голове заинтересовало девушку больше всего.

* * *

СтарРекс лежал на небольшом топчане. Если бы Вольф положил его в капсулу, то скорее всего, через полчаса, система бы выпустила его, избавив от воздействия снотворного. В этом случае у Вольфа не было бы возможности отлучиться и погулять. Однако у него, возможно, не было бы и новой хозяйки.

Вольф сидел и смотрел, как волосы Оши ощупывают тело товарища. Она начала с ног и только в последнюю очередь добралась до головы.

СтарРекс спал сном младенца. Он даже не поморщился, когда юркие отростки стали проникать в его голову через уши, нос и рот.

– Он сломан, – бормотала девушка под нос. – Сильно поврежден. Но это поверхностно. Я смогу исправить. Не трудно. Вот чуть-чуть.

СтарРекса выгнуло дугой, но лицо его было также спокойно. Он не издал ни звука. Затем он раскинул руки и стал двигать ногами. Оша поморщилась, но продолжила свои манипуляции.

Вольф растерянно наблюдал за происходящим и не мог ничего поделать. Глубоко внутри часть его личности, которая осталась свободной, требовала отбросить девушку в сторону. Как-то помешать. Все остальное утверждало, что так и должно быть. Так хочет Оша, она так делает, и это практически закон.

Спустя пять минут, СтарРекс открыл глаза. Он сел и осмотрелся. Его изучающий взгляд остановился на Оше. Затем он посмотрел на Вольфа, но через секунду снова вернулся к девушке.

– Ты кто? – спросил парень хмуро. Пока СтарРекс был не в себе, то местами понимал, что происходит вокруг, однако не мог управлять своим телом. Был наблюдателем без права вмешательства. Потом в его голове появилась эта девушка со странными глазами и развевающимися волосами. СтарРекс сразу понял, что это была именно она. А затем он снова оказался в своем теле, будто в любимом домашнем халате, который за годы успел стать родным.

Девушка не ответила, лишь склонила голову набок.

– А ты? Вольф вроде? – перевёл СтарРекс глаза на парня. – Я смутно помню тебя. Ты был рядом.

Вольф неопределенно кивнул.

СтарРекс, поняв, что не дождется внятного ответа, пожал плечами и открыл свою ячейку. Нужно было провести ревизию. Он так и не заметил, что один из отростков до сих пор копошится в его затылке.

Вернувшись из пространства ячейки, он снова огляделся и выглядел он при этом раздосадованным. Прядь волос Оши висела прямо перед его носом, но он по-прежнему её не замечал.

– Вы так и будете молчать? – спросил он. В его голове всё ещё сильно шумело. Мысли сильно путались.

– Ты хороший. Сильный, – произнесла Оша нейтральным тоном. – Мне нужна помощь. И ты сможешь много заработать.

– Мне сейчас не до этого, – СтарРекс вдруг обнаружил, что у него ещё и в глазах двоится. – Разобраться бы, где нахожусь и что со мной.

– Ты в локации Зеленый мыс, – тут же ответила девушка. – Ты нездоров. Но я поправлю. Не сразу. Но смогу помочь.

– Ну да… Ну да, взаимовыгодно, выходит, – пробормотал под нос СтарРекс. – А что тебе за помощь нужна? И ты что-то говорила про заработок.

– Я хочу поглотить королеву Беаров.

СтарРекс не до конца понял, что подразумевалось под словом поглотить, но то, что предстоит нечто эпичное, он понял сразу.

– Я в деле, – почти не раздумывая ответил он.

Вдруг он услышал сдавленный шёпот. СтарРекс не сразу понял, что его издает Вульф:

– Только ни при каких обстоятельствах не прикасайся к ней.

* * *

Королева матерей думала.

Она поделила свое сознание на три части. В первой сохранились все знания о мире Беаров. Хорошее и плохое. Правильное и неправильное. Законсервировав первый разум, она наполнила второй всем, что ей было известно о людях. Третий разум выступал как третейский судья, помогая ей проанализировать всё и составить непредвзятое мнение.

Несмотря на то, в каких жёстких рамках она держала других матерей, Королева не была рьяным консерватором. Она хотела сохранить баланс. Она хотела, чтобы матери росли, размножались и не разрушали мир вокруг.

Она проникла в сознание каждого существа, до которого могла дотянуться и чьи мысли понимала. Она пыталась понять.

Люди были не вирусом. Они сильная цивилизация, у которой можно многому научиться и научить в ответ. Необходимо захватить нескольких людей и поглотить их головы и их мысли. Тогда она сможет лучше понимать этих существ.

На данный момент ясно только одно. На этой планете матери и люди не уживутся. Кому-то придется уйти. И если людям есть, куда возвращаться, то матерям отступать некуда. Значит все люди должны умереть.

Из последних образов матери Равены Королева поняла, что люди сильны. У людей тоже главенствуют самки и являются основной ударной силой. А ещё с ними не получится воевать силами одних Матерей. Люди оснащены технически. У них сильное оружие.

Когда-то давно Мать Королевы пресекла техническое развитие прошлого правящего совета. Она хотела предотвратить гибель родной планеты. Похоже, придется раскопать старые запасы и вернуть древние знания.

Глава 2. Пояснения

Я проснулся от сильного тычка. Кто-то толкнул меня ногой, норовя перевернуть на спину.

– Да ну нахрен, и правда живой? – услышал я над собой мужской голос.

– Надо спросить, как он умудрился уцелеть, – ещё какой-то мужик. – Да и вообще, откуда здесь долбаная Беара?

Я разлепил веки и едва не застонал. Голова кружилась, а пространство вокруг вертелось будто я находился в центрифуге. Меня тошнило, а глаза резануло от света. Ими было очень неприятно двигать.

Кое-как сфокусировав зрение я увидел двоих мужчин. Они были в броне и в шлемах закрывающих лица.

Я попытался повернуть голову, усиливая ощущение тошноты.

Окинув помещение глазами, обнаружил, что, кроме двоих людей в доспехах, рядом со мной еще человек восемь. Один изучал окровавленное тело Хельгеды, а остальные тащили куда-то тело Оши.

Я безразлично скользнул глазами по происходящему, после чего меня снова стало отрубать.

Стоп. Куда-то тащат тело Оши? Я усилием воли заставил глаза вновь раскрыться. Да почему мне так плохо? Теперь нужно сделать сверхусилие и попытаться подняться. Ну или хотя бы что-то сказать. На меня будто уложили несколько мешков с песком, а в рот засунули моток ваты. Даже слово было сложно произнести.

Бросив попытки выговорить хоть что-то, я жестами попытался показать, чтобы они остановились. Попытка приподняться оказалась более успешной. Я жестикулировал и мотал головой, указывая на тело Беары.

– Чего он хочет? – спросил один из мужиков.

– Да, совсем долбанулся походу, – ответил второй махнув рукой.

В этот момент один из тех, кто пытался унести тело богомолицы, предложил замечательную, на его взгляд, идею, как можно значительно упростить перенос здоровенной туши, и сразу стал воплощать ее в жизнь.

Мужчина достал дисковый топорик и, размахнувшись, принялся отрубать Беаре лапы.

Это придало мне сил. Превозмогая боль, я ринулся вперёд.

Где-то на краю сознания я уловил чей-то вскрик.

– Эй! Судя по анализу, это он убил Хельгеду.

Затем последовало короткое заключение.

– Ну точно, долбанулся на всю башку.

Мое тело прошила короткая очередь. Я чувствовал каждый сантиметр, который преодолевали выстрелы, разрывая мое тело. Я упал на колени в метре от тела Оши. Последнее, что я увидел, – тот мужичок, что отрубал лапы Беаре, коротко размахнулся топориком. На этот раз удар был направлен мне в шею.

* * *

Локация Зеленый мыс, на данный момент переполнена. Ожидание…

Локация Зеленый мыс, на данный момент переполнена. Ожидание…

Локация Зеленый мыс, процесс восстановления начат.

Не знаю, нормально ли это, но когда я очнулся в капсуле, мое тело колотилось, как бешеное.

Я дышал, будто после кросса.

– Да открывай уже долбаное стекло! – рявкнул я.

Я пропустил все, что показывала система. Болтовня Роя прозвучала бессмысленным шумом.

Дождавшись, когда откроется крышка, я выскочил наружу, как чертик из табакерки, заставив отшатнуться какого-то мужичка.

– Эй, ты, – прикрикнул я. – Что за локация? Как добраться до Туманных холмов?

– А? Чего? – мужик, похоже, совсем ошалел.

Я сделал глубокий вдох и повторил:

– Что это за локация? И как добраться до Туманных холмов?

– Зеленый мыс это. До Туманных холмов девяносто километров. Да только там сейчас такое творится, что тебе, новичку, туда лучше не соваться.

– Сам разберусь, – огрызнулся я – Я знаю, что можно арендовать транспорт или что-то в этом роде. Где это можно сделать?

– Тебя помощник, что ли, забанил? Его спрашивай, – в тон мне ответил мужичок.

Точно, как сам-то до этого не додумался?

– Да только хрен ты что сейчас найдешь, – тут же продолжил мой собеседник. – Все транспортники уже увели. Такие же оголтелые, как ты, носятся, торопятся в Туманку. И что вас туда несет, придурков? Там развалины одни да недобитки Беаров. Видимо, свои грошовые пожитки собрать торопитесь, нищеброды. Лучше бы делом занялись.

– Ага, нахрен иди, – отмахнулся я скосив глаза на Роя.

– Что сказал? – вдруг надвинулся на меня мужик. – Недомерок, ты бы хоть уровень смотрел прежде, чем пасть раскрывать.

Подскочив ко мне, он саданул так, что у меня хрустнуло в нескольких местах.

– Утырок, – процедил он сквозь зубы. Затем заговорил уже другим тоном. – Отстаивание статусности. Наказание последовало справедливо, прошу не добавлять очков агрессивности. Имущество корпорации не пострадало…

На этом моменте я потерял сознание.

– Эй, ты что, совсем зеленый? – раздался голос над самым ухом. – Спать нужно в капсуле. Не возле нее, – надо мной стоял мужчина. Я сначала напрягся, но это оказался не тот псих, что меня отоварил. Мой новый собеседник медленно проговаривал каждое слово, как для умственно отсталого. – Ты так не восстановишься. Ох, с каждым годом отморозки все более отмороженные вылупляются.

Я быстро поднялся на ноги. Голова гудела. К тому же добавилась новая проблема: шею защемило, и она не поворачивалась.

– Мне нужно попасть в Туманные холмы, – прохрипел я, глядя на светловолосого мужчину.

– Так всем надо, – хмыкнул он. – Ты за кого там?

– Что? – не понял я.

– Тебя когда убили? – хмыкнув спросил он.

– Я не знаю, – пожав плечами ответил я. – В отключке долго лежал.

– Ну тебя Беары завалили? Или ты пал жертвой разборок гигантов?

– Чего? Каких гигантов, – снова ничего не понял я.

– Ну понятно. – мужчина ухмыльнулся. – Да и глупо было спрашивать. Тебя, небось, в первые секунды унесло в далекие дали.

– Ты можешь нормально изъясняться? Что там происходит, и как мне обратно попасть?

– Эх, молодежь. А, ладно, – махнул рукой мой собеседник. – Всё равно обратно не попаду уже. Можно и лясами потрясти. В общем, ты же в курсе, что на город напало полчище Беаров во главе с маткой?

Я неопределенно кивнул, стараясь не подавать вида, как шокирован этой новостью.

– Да, но меня сразу убили, поэтому я не знаю, что было дальше.

– Ох, новичок. Пропустил ты веселуху. Всему городу кранты. Ну, устраивайся поудобнее и слушай, – он указал на раскрытую капсулу рядом. А сам уселся прямо на стеклянную крышку закрытой капсулы напротив меня, сквозь стекло которой можно было разглядеть чьи-то очертания. – В общем, ты, наверное, вообще ничего не понял. Я многое успел увидеть. Ну и пока здесь сидел, релаксировал, изучил сводки. Теперь я лучше понимаю ситуацию. Короче. Там почему-то системы безопасности сработали с большим опозданием. Правда, это всё равно никого бы не спасло. Большую часть турелей самка порвала на лоскуты, ну и мелкие Беары тоже в стороне не стояли. Стену они прям по верху преодолевали. В общем, безопасность оказалась на высоте, – мужик хохотнул. – Бойцы как увидели, с кем им пришлось познакомиться, так в штанишки и наложили. Все смотрели видосы про маток Беар.

– Так, получается, Беары все разрушили? – спросил я, пользуясь моментом. Мой собеседник явно любил поговорить.

– Нет, что ты. Хотя я вначале тоже думал – щас это полчище сравняет все с землей. Но тут Хельгеда появилась. Она достала импульсный излучатель полей, – на этом моменте он посмотрел на меня, будто ожидая какой-то реакции. Хоть я и туго соображал, но сделал удивленный вид.

– О, импульсный излучатель полей, – делая вид, что всё понимаю, протянул я.

– Да! Гребаный Импульсный излучатель полей. А-ах. Причем она была без доспехов. Вот клянусь своей матерью из далекого прошлого. Царствие ей небесное. Эта безумная баба стала шмалять из импульсника, без доспехов. Я слышал, что она долбанутая, но это перебор. Она, конечно, потом успела переодеться, но твою мать!.. В общем, она стала обстреливать толпы Беаров и хорошо так их проредила. Правда, видимо, после первого выстрела все же повредилась макушкой, потому что даже не смотрела, куда стреляла. Два снаряда разорвалось рядом с постройками. Понятное дело, что ее никто не осудит, военное положение, всё такое, да и отбила она первую волну. Сама! Блин! Отбила волну. Я стоял, раскрыв пасть, и наблюдал, роняя слюни.

– Ага, запись хоть сделал? – попытался я поддержать беседу, хотя парень и без стимуляции выдавал поток информации. Похоже, ему просто нужно было выговориться.

– Да какая там запись, я даже забыл, как меня зовут. Я, кстати, Дого, – он протянул мне руку, и я охотно ее пожал.

– Андрей, то есть Андор.

– А, ну точно, совсем новенький. Даже имя путаешь.

– Ага, иногда еще путаю. Что дальше-то было?

– Ха-ха, а дальше она разнесла нахрен матку и достала мечи. Вот ты когда-нибудь видел настоящий ураган со смерчами и молниями? Правду тебе говорю, это не баба, это… А хрен знает кто, но не баба.

– Богиня войны, – криво усмехнувшись, предложил я.

– Ага, она самая, вот прям с языка снял. В общем, она перестреляла и мелко нашинковала большую часть Беаров, вместе с маткой.

– Так она не стреляла вроде? – сказал я сразу, мысленно обругав себя. – Это на улице было или в здании? – До меня медленно начало доходить, что в туманных холмах происходило нечто более масштабное, чем нападение Оши.

– Да в здании там по ходу ваще жесть была. В сети пока только предположения, но одно красочнее другого. Началась вторая волна с другой стороны поселка. Говорят, там была еще одна матка поменьше, только её ещё и ящеры сопровождали. Вот они-то собрали кровавую жатву, честно скажу, я просто убежал и спрятался. Да-да, можешь смотреть на меня с укором, но зато я увидел больше всех. Впечатлений на две жизни хватит.

– И что же было?

– Хельги уже не было, она куда-то испарилась, и ящеры в первые минуты сожрали большую часть защитников. Просто на спины ребятам прыгали, а те и не понимали ничего. У молодняка просто не было шансов. Их просто жрали живьем. Сам видел, как они таскали головы мелкой матке Беаров. Хотя там такая малышка, что я теперь никогда запорами страдать не буду, нужно будет просто вспомнить этот ужас.

– Так, а дальше. – подбодрил я, надеясь узнать больше подробностей.

– Матка куда-то ушла, вкусные человечки закончились. Была пара-тройка наемников, но у них было слабое вооружение. В общем, кробсы и здоровые гекконы заскучали, видимо, и стали жрать кубы. Прям жрали стены, будто сраные кроты. Я даже глазам не поверил сначала, а потом смотрю, и правда, блин, жрут. Спустя десять минут, стали появляться наемники профи и мастера. До Хельгеды им далековато, да все лучше, чем местная мелкота. Видимо, администрация их вызвала. В общем, кробсам тоже скоро настал конец. А потом началось самое интересное.

Я подобрался, история начала понемногу меня захватывать.

– Представители некоторых корпораций смекнули, что база беззащитна и доверху завалена ценными трупами, в том числе и матка Беаров имелась, возможно, даже не одна. Ну, это я так предполагаю. В общем, наемники продолжали прибывать, а потом начался файт все против всех. Там уже никто не переживал за то, какое оружие использовать. Началось тотальное уничтожение. Уж не знаю, как они будут это юридически обосновывать, но чувствую, шумиха будет неслабая.

– Ага, а дальше-то что было?

– Дальше без понятия. Меня через пару минут какой-то ковбой снял. Меткий, блин. Я сидел, как мышка, а он-таки засёк. Мне только уведомление пришло, что, мол, целятся в меня, а потом в башке дыра. Ну это я так думаю, потому что отключился сразу.

– Ясно, – протянул я. – А как мне теперь попасть обратно?

– А зачем тебе? Любишь археологию? Думаю, там теперь руины. Даже Атланты не всесильны.

– Ну мне очень надо.

– Да я сам не против смотаться, поглядеть, что там да как, – хмыкнул мужик. – Да только не соображу, как организовать. Пешком туда я точно не пойду.

– И что, никакого транспорта нет?

– Шутишь? Да в первые минуты все расхватали. Там вроде даже беспорядки из-за этого начались, – он мотнул головой куда-то в сторону. – Я слышал, у кого-то сохранились древние багги, типа как развлечение. Так даже их расхватали.

– И что теперь делать? – услышанное меня совсем не радовало. Похоже, от Оши и правда ничего не останется.

– Что делать? А до этого что делал? Жить, наслаждаться, выполнять задания, выплачивать долг. Или ты здесь по собственному желанию? – он усмехнулся с видом прожженного знатока. – В туманных холмах теперь нечего ловить. Ну ближайшие несколько недель точно. А потом, как всё уляжется, можно и намылить лыжи. Глядишь, и достанется что с барского стола.

– Ясно. Ладно, Дого, спасибо за рассказ. Пойду и я осмотрюсь. Может, что путное в голову придет.

– И тебе не хворать, – он махнул мне рукой и развалился на стеклянной крышке капсулы, явно что-то изучая в интерфейсе.

Погруженный в мысли о том, что делать дальше, я направился в сторону выхода.

Глава 3. Различные методики

Я всегда придерживался одной теории. Если правильно задать вопрос, то сможешь узнать любой ответ. Как правило, нужные вопросы нужно задавать самому себе ну или миру в разные этапы жизни.

Не знаю уж, что произошло, но и без того насыщенные событиями последние дни даже не думают сбавлять темп. Может, я делаю что-то не так? Я ведь не герой боевиков. Я не спешу спасать красавиц или совершать подвиги.

И так, вопрос первый: что я вообще на хрен делаю? Вот если отбросить эмоции привязанности к новым друзьям и возникшие обязательства. Например, есть только я и моя жизнь. Новая жизнь. Возвращаемся к вопросу: Что я на хрен делаю, а? Или если перефразировать, что я блин делаю не так?

У меня ведь были конкретные планы. Я даже открыл окно с заметками.

Основные задачи:

1. Избавиться от долга.

2. Закрепиться в новом мире.

3. Команда.

4. Определиться с тем, чем буду заниматься дальше.

Побочные задачи:

1. Создать денежную подушку безопасности.

2. Привести в нормальное состояние Милана.

3. Понять, что произошло с моим старым имуществом.

4. Разобраться с основными характеристиками и снаряжением.

5. Что мне делать с новорожденной самкой Беаров?

Пробежав список глазами, я даже остановился ненадолго. Особенно меня зацепил последний пункт, но я постарался отбросить лишние эмоции. Оша мертва. По крайней мере, я видел ее мертвое тело. Печалиться по этому поводу – точно не выход. К тому же, она после своей гибели умудрилась поджарить мне мозги.

Но да ладно. К нашим зайцам. Есть же конкретные задачи. Решай их, работай, ищи ресурсы, разбирайся себе. Правда ведь? Но почему на меня нападают наемники? Почему я успел уже посетить две тюрьмы? Как на меня свалилась Оша? Я молчу еще про Хельгеду.

Я не разнылся. Просто стоит признать очевидное: я что-то делаю не так. Вот только что? Да, многие мудрецы говорят, что самый верный путь особенно тернист, но я всегда был приверженцем другого мнения. Если ты готов к проблемам, с которыми тебе предстоит столкнуться, то у тебя нет проблем. Беда лишь в одном, чтобы предсказать все произошедшее со мной… Я не знаю, кем нужно быть. Великим фантазером, наверное. Или очень мнительным человеком из тех, что защищаются от радиационного излучения и метеоритного дождя, выходя на лестничную клетку, чтобы выбросить мусор.

Я вдруг осознал, что все началось с охоты на долбаного геккончика, а закончилось разрушением большого поселка армией Беаров. Возможно, я много на себя беру и эти события не связаны, да и не имеют никакого отношения ко мне. Но почему я все время оказываюсь в самом эпицентре сложившейся задницы?

Ладно, опять меня уносит в излишние переживания.

Оша, если отбросить мою нездоровую привязанность к ней. Вернее, очень-очень постараться отбросить. То становится очевидно, что я без ума от жуткого монстра, который ест головы людей и животных. Причем не только ест, но и как-то усваивает все их знания. Если посмотреть на ситуацию со стороны, то возникает логичный вопрос: «А в своем ли я уме?».

Но и это не ключевое. После того как я увидел ее смерть, она связалась со мной и попросила найти ее. Если рассуждать здраво, я сам не знаю, где я. Я даже не подозреваю, что это за гребаная планета. Да и чем я помогу трехметровому богомолу?

Даже если я смогу чем-то помочь Оше, то есть главное правило, которому нас научили бортпроводники самолетов: сначала надеваем кислородную маску на себя, а потом на детей и недееспособных. Потому что если потеряешь сознание ты, то и все, кто ждет от тебя помощи, однозначно обречены.

Что там ещё осталось из животрепещущего? Ага. Милан. Долбаный безвольный бюрократ. Сам с собой он судиться решил. Идиот, блин. Нет, тут варианта два. Либо искать другого юриста, либо выкупать этого. Понять бы ещё, как это сделать. Но если честно, если удастся его вызволить, я бы сначала его придушил. Так, чтобы стресс снять. Все равно он потом снова оживет, поэтому возможно и не один раз.

Ладно, вопрос с Миланом пока держим в уме. Это вроде решаемо, нужно только довести дела до завершения. Ага. Выкупить Милана и добиться, чтобы он аннулировал мой долг. Вроде звучит неплохо. Хотя на самом деле, я даже думать не хочу, к чему это еще может привести. Может, и правда, легче нанять нормального юриста?..

Ладно. Сейчас, наверное, самое здравое решение, – последовать совету моего собеседника Дого. Осмотреться на новом месте и запланировать, чем я здесь буду заниматься.

Я спустился вниз по лестнице и оказался на улице, которая в точности повторяла свою сестру из Туманных холмов.

Было только одно отличие. Толпа галдящего народа. Очередь у них здесь, что ли? Будущее будущим, а люди всё те же.

Похоже, мне посчастливилось, и я оказался в самом начале столпотворения.

– Что здесь происходит? – спросил я у паренька, который старательно высматривал что-то впереди.

– Да администрация зажала три транспортника и не хочет выдавать. Мол, по регламенту не положено. А у меня там в Туманке столько всего пропадает…

– А как такая толпа влезет в три машины? – удивился я.

– Да здесь дело принципа уже. Корпорации просто друг друга прикрывают. Они, скорее всего, решили просто создать проблему, чтобы прибрать к рукам наше имущество.

– И много там у тебя имущества? – спросил я на автомате. Мне не особо было интересно, что он ответит.

– Одних вещей штук на восемьдесят. А это деньги немаленькие. Ты-то новичок еще совсем. Даже вон голый ходишь. А я полгода деньги собирал.

– Понятно. – заключил я. А я ведь и правда голый.

Я достал из хранилища комбинезон и ботинки, а затем принялся натягивать одежду на себя.

На то, чтобы переодеться, у меня ушло едва ли больше двух минут.

Пока я одевался, откуда-то из задних рядов послышался недовольный шум. Толпа стала бурлить и расходиться, будто вода, рассекаемая пароходом. Беспорядок быстро приближался, и вскоре до меня стали доноситься выкрики из серии «Куда прешь?», сопровождаемые вскриками боли и другими невнятными возгласами.

– Что там происходит вообще? – зажиточный парень, с которым я болтал до этого, начал озираться.

Через полминуты нас стала теснить людская масса. А еще через пару секунд я смог разглядеть группу бойцов в полном доспехе. Они расталкивали всех, кто попадался на пути, и целенаправленно продвигались в сторону начала очереди.

– Это что за… – начал было возмущаться мой недавний собеседник, но, присмотревшись внимательнее, буквально подавился своими словами. – Обалдеть…

– Что там? – спросил я, закончив одеваться.

– Да там не меньше десятка бойцов уровней мастер и профи. Похоже, они решили отжать транспортники.

– Ну сейчас тот клерк очень удивится, – усмехнулся невысокий мужичок, стоящий чуть впереди.

– С дороги! – раздался спокойный, но в то же время настолько властный голос, что люди даже не подумали о неповиновении. – Ты что застыл? Двигай.

Судя по шуму, процессия скоро должна была поравняться со мной.

Не знаю, зачем мне это было нужно, но, увидев прореху в толпе, я юркнул вперёд и стал продвигаться вглубь толпы.

Вскоре процессия бойцов меня обогнала, а я, пристроившись к ним в хвост, зашагал вслед за ними. И куда только делась моя краткая вспышка здравомыслия? Вот хотел же делами заняться, начать действовать по плану.

Окружающие люди резко утратили пыл и уже не напирали. Видимо, успели смекнуть, что через пару минут бойцы улетят и больше не будет яблока раздора. Однако расходиться тоже не спешили.

– …пожалуйста, расходитесь, – услышал я усталый голос где-то впереди. Видимо, он уже много раз повторял одну и туже информацию. – Данные транспортные средства являются резервными. Они не предназначены для использования.

– А для чего они? Ты, сопляк, так и не можешь ответить путного, – вторил ему голос какого-то скандалиста, который явно желал получить конкретный ответ.

– Эти транспортные средства необходимы в качестве резерва, на случай чрезвычайных происшествий.

– Каких происшествий, а? Ну вот каких происшествий? Объясни мне.

– Посторонись-ка, парнишка, – перебил споривших спокойный голос.

– Что вы себе позволяете? – голос представителя администрации резко перестал быть усталым и спокойным. – Постойте! Что вы делаете? Стой… – голос резко прервался.

Я как раз смог протиснуться в первый ряд и увидел молодого паренька в металлических доспехах. Представитель администрации закрыл глаза и начал медленно заваливаться на спину, а потом и вовсе рухнул на землю.

Воин, облаченный в черный бронекостюм, даже не замедлившись, перешагнул через парня и направился к капсулам. За ним следом двинулась процессия в похожем снаряжении.

Я хотел было двинуться следом за воинами, но тут увидел, как какой-то мужчина вылетел спиной вперед из отряда. Видимо, его посетила та же идея, да только вот бойцам она оказалась не по нраву.

– Мужики, вы чего? Я же с вами был.

– Ты просто рядом стоял, – произнес один из воинов, обернувшись. – Нам балласт не нужен. Уровнем не вышел.

Они стали погружаться в транспортные модули. При чем учитывая их численность, они могли уместиться и в одной машине, но предпочли забрать все транспортные средства. Комфорт, видимо, любят. Нехорошо поступают.

Я посмотрел пристальным взглядом на мужчину, который, отдуваясь после жесткого приземления, попытался подняться на ноги.

Объект: Горимед

Уровень: 77.

Статус: Уважаемый член общества.

Охотник профессионал.

Боец профессионал.

Остальные параметры скрыты.

Что же у тех ребят были за уровни, если этот для них маленький? Боец профессионал это ведь вроде неплохо.

– О, Гарик, здоров.

К Горимеду подошел крепкий парень в простом комбинезоне. Протянув руку, он помог мужчине подняться на ноги.

– Здоров, Кир, – покряхтывая ответил Горимед.

– Что там было-то хоть? Как я понимаю, ты только сейчас отправился на возрождение?

– Ох, точное время не скажу, тут задержка на канале была.

Слушая разговор двух приятелей, я отметил, что толпа понемногу стала рассасываться.

– Ну хоть в курсе, чем дележка Беаров закончилась?

– Да ни чем. Хельгеда нарисовалась, – ответил Горимед, с тоской во взгляде провожая поднимающийся в воздух транспортник.

– Ого, звучит интересно.

Я тоже навострил уши.

– Да ничего интересного. Кореец и Гордей пытались договориться на мировую. Там от поселка и так ничего не осталось. В общем почти договорились, как появилась Хельгеда с вопросом: «А не моих ли Беаров вы решили поделить?».

– Ох, чувствую Гордей вспылил.

– Ну да, он и так горячий, а стерпеть, чтобы ему баба указывала, не смог, – Горимед махнув рукой, повернулся спиной к удаляющимся модулям. – У Хельгеды та ещё репутация, но характер Гордея не менее легендарен. В общем, попытался он возразить. Ну как возразить, в грубой форме попросил отправляться туда, откуда появилась в первые секунды жизни. Начал даже пушку доставать. А Хельгеда сначала на него так внимательно посмотрела, а потом я очнулся в капсуле возрождения.

– Чем это она вас так приложила?

– Да без понятия. Я впереди планеты всей стоял. Лицом торговал. Надо уже в люди пробиваться. Вот и довыпендривался. Все, кто находился рядом с ней, возродились одновременно.

– Крутая она, конечно.

– Ага. Хоть и стерва та ещё. И не пришьешь ей ведь ничего. Гордей конкретно хотел применить оружие, да и наговорил лишнего. Не удивлюсь, если окажется, что она все рассчитала.

– Да уж, слышал я истории про неё.

Ну что же, Хельга, как всегда, на коне. Я отвернулся от беседующих и пошел вглубь города.

– Рой, составь список выгодных заданий в этом регионе… – попросил я. Нужно было занять чем-то голову.

– Конечно, чемпион! – ответил Рой, но я его уже не слышал. Окинув взглядом улицу, я увидел СтарРекса.

Глава 4. Очевидные вещи

– СтарРекс, дружище! – орал я от радости, несясь навстречу парню. – Тарик! СтарРекс!

Он закреплял на себе бронекостюм и, казалось, не замечал ничего вокруг.

В пяти метрах от друга я остановился и застыл как вкопанный. На меня смотрели безразличные холодные глаза, на безжизненном, как восковая маска, лице. Кроме его глаз, на меня был направлен ствол автомата.

По моему мнению, пауза слишком затянулась. А мой друг не предпринимал никаких действий. Лицо парня было спокойным и отстраненным. Мне показалось, что он сейчас решает, не прострелить ли мне голову.

Спустя долгих пять секунд, он медленно опустил ствол. Едва заметно приподняв брови, он наконец ответил:

– Друг Андор. Рад тебя видеть.

– А уж как я рад, – пробормотал я. Хотя, если честно, радость моя сильно поутихла после такого приема. – Ты как сам? Как себя чувствуешь? – спросил я, немного расслабившись и осторожно приближаясь к товарищу.

СтарРекс с безразличием наблюдал за мной.

– Нормально я. Голову чуть повредило. Но должен скоро в норму прийти. Правда, когда точно, сказать не смогу.

– Ну да, немного заметно, – согласно кивнул я. – Ты бы хоть улыбался иногда для приличия. Ну или другие мимические морщины напрягал. А то на робота похож.

– Спасибо. Подумаю над этим, – ответил он, слегка растянув губы. На улыбку это было мало похоже, но уже лучше, чем ничего.

– Ну вот, другое дело, – подбодрил я товарища. – Если честно, ты меня напугал сейчас.

– Напугал? – уточнил он.

– Ну да, ты же в меня секунд пять целился.

– Прости.

– Да нормально, – пожал плечами я. – Ты сам как? Я слышал, Хельгины эксперименты тебя сильно поломали.

Костяшки на его пальцах вдруг побелели, а челюсти сжались.

– Есть такое, – сквозь зубы процедил он. – Но мы живы, а я ещё поправлюсь.

– Ага, – ответил я с недоверием глядя на товарища.

– Ты сам как? – все также сквозь зубы спросил он.

– Кто, я? Да нормально. Живой, как видишь. Шею чуть защемило, а так в порядке. Даже и не умирал почти. А ты куда собираешься? Ну и здесь как оказался?

– Мы будем охотиться, – продолжив прилаживать свой доспех, ответил он. Двигался СтарРекс медленно, как сомнамбула.

– Ого! На кого будете охотиться? И кто это мы? Помнится, ты никак не мог найти себе команду.

– Она сама меня нашла, – туманно ответил СтарРекс. – И помогла прийти в себя.

– Ты даже женщину себе нашел, – усмехнулся я. – Ну поздравляю. Даже не знаю, стоит ли теперь в вашу тесную команду напрашиваться.

СтарРекс меня, похоже, даже не слушал. Он молча производил какие-то манипуляции со своим оборудованием.

Немая сцена длилась секунд десять, после чего он наконец ответил.

– Я не против, чтобы ты к нам присоединился. Я с самого начала хотел быть с тобой в одной команде. Ты хороший парень. Но сейчас решаю не я.

– Ну ясно, – безразлично пожал я плечами, хоть и обидно было. – Ладно, ещё пересечемся. Рад, что с тобой все хорошо, – разговор со СтарРексом меня сбил с толку. Вроде все нормально, но он явно был не в порядке.

– Не торопись, – окликнул он меня. – я поговорю за тебя с Ошей.

– С кем? Как ты сказал? – меня обдало холодом.

– С Ошей, так девушку зовут, – невозмутимо ответил Тарик.

– Девушку? – уточнил я. – Ну человеческую, с руками и ногами?

СтарРекс снова внимательно посмотрел на меня, а затем медленно кивнул.

– Да.

– Вот это совпадение. Пожалуй, и правда дождусь твою подругу. Самому даже интересно стало.

СтарРекс снова отвернулся и продолжил возиться с костюмом.

Я только пожал плечами. Если планируется боевая вылазка, и меня возьмут с собой, наверное, тоже следует переодеться в боевой костюм.

Открыв хранилище и достав Бронированный комбинезон улучшений, я начал переодеваться. СтарРекс покосился на мою броню и одобрительно покивал. Вернее, просто покивал, лицо его все также ничего не выражало. Ну хоть какие-то реакции выдает.

– Слушай, а эта твоя… девушка, она где? – Назвать ее по имени у меня почему-то не получилось. – Ну, когда она появится?

– Она ушла по делам. Будет через полтора часа.

– Серьезно? Через полтора?

– Да.

– А ты что будешь делать?

– Буду ждать ее здесь и готовиться.

Да уж, походу серьезно беднягу приложило.

– Полтора часа, – уточнил я. – Прямо здесь.

– Да.

Я тяжело вздохнул.

– Ну ладно. Я тоже подожду здесь с тобой.

Я как раз переоделся и, подойдя к стене куба, сел прямо на землю, оперевшись спиной о строение. Я немного понаблюдал за СтарРексом. Оказалось, что он циклично повторяет одни и те же действия.

Он в одинаковом порядке нажимал кнопки, затем проверял карманы и ремни, затем проверял подвижность рук, ног и спины, проверял, как легко вынимается оружие. Закончив большой круг он начинал сначала.

– Тарик, а с тобой точно все в порядке?

Остановившись, он повернул голову ко мне.

– Да, – пристально посмотрев на меня ещё пару секунд он поспешил снова вернуться к своему занятию.

– Ну ты же, как робот, повторяешь одни и те же действия по кругу. Это, по-моему, вообще не нормально.

– Почему? – невозмутимо спросил он.

– Ну, обычно люди так не делают.

– Наверное, ты прав, – спокойно ответил он, не прекращая своего занятия. – Хотя, как по мне, то, что ты уже почти пять минут сидишь без дела и пялишься на меня, кажется мне более странным.

– Хм, справедливо, – не без ехидства ответил я. – Так получается, ты занят важным делом?

СтарРекс кивнул.

– Поделишься мудростью, что это за гимнастика такая?

– Я поднял уровень экспертности ношения боевой брони. Сейчас вот выполняю задание системы по отработке рефлексов в экстренных ситуациях. После буду осваиваться с новым оружием ближнего боя, – сказав это, он внимательно посмотрел на меня. – А ты поделишься мудростью, что это у тебя за медитация такая? Или ты просто любишь на мужиков пялиться?

Несмотря на то, что сказано было с минимумом интонаций, я заржал в голос.

– Ну уделал.

СтарРекс хмыкнул, неловко приподняв уголки губ. Вроде и правда нормально все с парнем. Может ему просто лицо парализовало?

Неплохо было бы и мне заняться обучением. Дело я себе вроде нашел. Ну, вернее, надеюсь на это. Да ицелых полтора часа в запасе свободных. Когда у меня такое было? В этой жизни вроде не было, все время куда-то меня тянет.

– Рой, – позвал я.

– Да, чемпион, список заданий почти…

– Да подожди ты, дай лучше список курсов, доступных к обучению.

– Конечно, чемпион, – передо мной открылось знакомое уже окно.

На этот раз я долго не выбирал, опираясь только на то снаряжение, которое у меня было сейчас. Ох, как же давно нужно было потратить эти очки опыта. Подумать только: четырнадцать тысяч шестьсот семьдесят восемь.

Ух. Ну что, будем превращаться в супер-воина?

На практике все оказалось не столь радужно. Впрочем, как всегда.

Базовый курс дискового оружия, который позволит мне нормально пользоваться моим топором, стоил аж три тысячи двести очков опыта. Я не глядя согласился. Правда, оказалось, что даже этого курса недостаточно и топор активируется только на половину возможностей. Уж не знаю, сколько процентов мне до этого было доступно, но мне и так хватало.

Ладно, с топорами пока хватит. Следующая ступень дискового оружия стоила уже десять тысяч восемьсот очков опыта.

Дальше – стрелковое оружие. Ну вот я и купил себе крутую скорострельную винтовку с оптикой. Да уж. Хоть и хотел сделать упор в оружие ближнего боя, здесь придется купить два курса.

Базовый курс дальнобойного оружия уровень новичок. Стоимость 2800 Очков опыта.

Базовый курс скорострельного оружия уровень новичок. Стоимость 2800 Очков опыта.

Снова жму не глядя, и остается пять тысяч восемьсот семьдесят восемь очков опыта.

Так, что еще из важного?

Броня… Сначала Базовый курс ношения боевой брони, восемьсот очков опыта. Судя по краткой информации, я после прочтения курса смогу более эффективно использовать бронекомбинезон. Ну неплохо. Тогда сразу следующий курс, за две с половиной тысячи.

Базовый курс ношения легкой боевой брони. Стоимость 2500 Очков опыта.

Почему бы и нет?

И от моих несметных гор опыта осталось жалких две с половиной тысячи. Не оставлять же сиротливую кучку.

Моей слабой точкой остается восприятие. Жаль, что там только факультативные курсы. Но пускай будут. Дайте на всё.

Факультативный курс, к базовой подготовке интеграции модуля и/или генной модификации навыка Вариофокальный взгляд. Стоимость 700 очков опыта.

Факультативный курс, к базовой подготовке интеграции модуля и/или генной модификации навыка Углубленное осязание. Стоимость 700 очков опыта.

Факультативный курс, к базовой подготовке интеграции модуля и/или генной модификации навыка Чуткий слух. Стоимость 700 очков опыта.

Ну что, теперь за изучение материалов?

Что-то было не так. Краем глаза я заметил, что Рой как-то покраснел. Складывалось впечатление, что он сейчас засвистит, как закипевший чайник или вовсе лопнет.

– Рой?

– Поздравляю, чемпион!

Ох, ну началось.

Повышена второстепенная характеристика:

Ученик уровень 16. Ты получил прибавку 12 очков к данной характеристике.

Повышена основная характеристика:

Интеллект уровень 11. Ты получил прибавку 2 очка к данной характеристике.

Выучено приобретено 8 новых курсов.

Прими поздравления!

Ты получил семь уровней! Твой уровень теперь 21!

Постоянно учись новому и оттачивай свои навыки. Получай достижения и приноси пользу. Система обязательно обратит на тебя внимание и наградит по заслугам.

– Я так горжусь тобой, чемпион! – Рой сделал вид, что смахнул с щеки слезу.

– Ага, как я-то собой горжусь, – пробормотал я. – Слушай, Рой, я ведь ещё не изучил курсы, только купил, почему мне уже сейчас дали уровни, а не после усвоения.

– Система всегда спешит поощрить сознательных объектов, чемпион!

– А если я не стану в итоге их изучать?

Рой, похоже, смутился от моего вопроса.

– А зачем тратить опыт на курсы, которые не собираешься изучать?

– Да, действительно. Зачем.

Рой начал горланить песню про эй чемпиона, а я, убавив звук на самый минимум, сосредоточился на изучении мат. части.

Материал оказался на удивление нескучным.

Начал я с курса дальнобойного оружия, который перемежался с факультативным курсом, связанным с вариофокальным взглядом.

Там было много интересных приемов, методик и упражнений, обязательных для исполнения. Различные стойки для правильной стрельбы. Тесты для открытия следующей ступени. Рекомендации по правильному использованию. Ну и конечно, мои любимые предостережения из серии «не швырять на камни, не тыкать грязными пальцами и не смотреть через оптику или с максимальным фокусным расстоянием на солнце».

Как я понял, теперь система всерьез возьмется за мое обучение и будет делать из меня снайпера.

На изучение материала ушло чуть больше получаса.

Со скорострельной стрельбой разбирался ещё пятнадцать минут. Там из особо понравившихся мне предостережений, значилось следующее: «Убедитесь, что вы открыли огонь не по союзникам. Отнеситесь к этой рекомендации серьезно.»

Окей.

Следом я решил изучать топор.

Здесь преобладали демонстрационные ролики с приемами и примерами. Да уж. Я-то думал, что выбрал себе хороший топорик, а это какой-то ядерный заряд на черенке.

На первом же видео, какой-то воин с перекрученным модулем ускорения, я так решил, потому что он от снарядов уворачивался, один за одним развалил три танка. Затем он пошел на второй круг и принялся мелко шинковать бронированную технику. Уж не знаю, были ли внутри люди… В общем, очень надеюсь, что не было.

Раздел с предостережениями меня совсем не обрадовал. Там были вывернутые руки, сломанные спины и перерубленные ноги горе-воинов.

Рекомендации призывали много практиковаться, прежде чем использовать это страшное оружие хотя бы на сорок процентов. Очень кстати оказалось, что я в свое время поставил на броню модуль усиления. Без него, совсем никуда.

Этот топор, при неправильном использовании, был способен нанести колоссальнейший ущерб. Владельцу. Да уж. Десяти процентов мне вполне хватит. А танки подождут, успею ещё их поковырять своим консервным топориком.

Приемов ближнего боя с топором было столько, что я решил отложить интеграцию на потом. Как мне показалось, большая часть освоения знаний происходила во сне или в капсуле. Даже если это не так, нужно подкинуть Рою такую идею.

Дальше броня.

В общем, я использовал это дорогущее чудо как пижаму. Боевая броня – это нечто. После завершения первого базового курса все вокруг меня вдруг изменилось.

Началась более глубокая синхронизация с остальными модулями. Система управления в ходе диагностики надела мне на голову спрятанный где-то за спиной капюшон с визором.

Время вокруг замедлилось. Я вдруг стал очень сильным и быстрым, а плюс ко всему ещё и умным. Я видел траектории движения подсвеченных голубым людей вокруг. Видел подсвеченного зеленым СтарРекса и мог просчитать, что он сделает в следующий миг. Потом система отчетливо дала понять, что мне доступны детские игрушки, и чтобы я не расслаблялся.

Материалов для изучения и различных упражнений тоже хватало, но они были не обязательны. Видимо, все самое интересное меня ждет на следующем уровне.

Я чувствовал все металлические усилители так, будто это были мои мышцы. Чувствовал заряд батареи, будто это был запас моих собственных сил. Движения стали точными и быстрыми. Ну, вернее я всего лишь размял плечи, но ощущалось это эффектно.

И почему я раньше не изучил этот курс?

Рекомендации убедительно предлагали лучше изучить возможности бронекостюма и тела, чтобы четко понимать что мне доступно и не поддаваться иллюзиям.

Похоже, это была очень справедливая рекомендация. Ну или у меня действительно крутой комбинезон.

Ну что, поехали дальше?..

Прежде чем приступить к следующему курсу, я окинул взглядом улицу и встретился взглядом со стоявшей неподалеку девушкой. Она спокойно стояла посреди улицы и изучала меня. Мне показалось, что она так стоит далеко не пару секунд.

Я видел эту девушку впервые в жизни, но знал ее, казалось, всю жизнь. И она знала меня.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смог выдавить из себя едва слышный шепот.

– Оша.

Глава 5. На стыке

Я сидел на земле, облокотившись о стену, и смотрел на Ошу. Оша, застыв, как статуя посреди дороги, смотрела на меня. Мы просто, не меняя поз, глядели друг другу в глаза.

Не знаю, о чем думала девушка, а я просто не понимал, как мне себя вести. По ощущениям прошло пару часов, пока меня отпустила первая волна оцепенения. Я поднялся на ноги и пошел ей навстречу.

Метрах в трех от нее остановился. Не знаю почему, будто знал, что так нужно. В следующий миг девушка пошла мне навстречу. Она приблизилась так близко, что я почувствовал запах цветов. Забавно, что Хельга пахла также.

Подойдя почти вплотную ко мне, она замерла на миг, будто решаясь на что-то, а потом обвила шею руками и прижалась ко мне всем хрупким тельцем.

Я почувствовал, как следом за руками, меня стали оплетать ее волосы. Я в ответ тоже приобнял ее.

Внутри меня разлилось мягкое тепло. Зарывшись лицом в теплую макушку, я поцеловал ее. На моем лице расплылась улыбка.

Я вдруг почувствовал дыхание ее на своей шее, а потом услышал шепот:

– Отец, – она немного помолчала. – Знаешь, я больше не должна чтить метку матери и могу убить тебя прямо сейчас, – я вдруг почувствовал, как волосы, всё ещё оплетающие мое тело, будто это какие-то щупальца стали меня сжимать сильнее. – Или подчинить тебя себе.

Мягко говоря, мне стало не по себе. Девушка сделала глубокий вдох, и мне показалось, что она улыбается.

– Ты не мой отец. И уж точно ты не мать. Вы, люди, другие. Я думала, вы ущербны и глупы. А вы просто другие, – я почувствовал, как мои ноги оторвались от земли. Я не мог пошевелиться, хотя, если честно, я и не пробовал. Несмотря на происходящее, я был удивительно спокойным. – Ты ещё будешь учить меня?

– Да, Оша.

– Хорошо. Я… Рада, что ты меня нашел. Я… Мое тело чувствует к тебе теплоту, – я вновь ощутил землю под ногами, а волосы вновь стали лишь нежно касаться меня. – Быть человеком – это совсем по-другому.

– Я не был Беаром и мне не с чем сравнивать, – ответил я. – Но в моем времени быть человеком значило нечто совсем другое. Да и тело было не такое функциональное.

– Ты мне расскажешь? – спросила она.

– Расскажу, дочка.

Она поцеловала меня в щеку и отступила на шаг.

– Вижу, вы уже и сами договорились, – услышал я бормотание СтарРекса.

Только сейчас я увидел, что Оша была не одна. Ее окружал десяток парней. Причем один из них смотрел на меня округлившимися от удивления глазами. И чего это он? Вроде раньше не встречались. Остальные выглядели потерянными.

– Ты представишь меня своим товарищам? – спросил я у Оши.

– Это, – растерянно протянула она, – люди. Мужчины.

– И правда мужчины, даже не поспоришь ведь, – пробормотал я. – Здоров, парни! – бодро поприветствовал я их. Однако в ответ последовали редкие робкие кивки. – Оша, а с ними все хорошо?

– Хорошо, – последовал лаконичный ответ.

– Хм, может, их СтарРекс покусал? – пробормотал я.

Девушка оглядела парней внимательным взглядом.

– Нет, он их не кусал, – уверенно ответила Оша.

– Так. А ты на них как-то воздействовала?

– Почему ты спрашиваешь? – спросила Оша. – Это имеет значения?

Этот её вопрос окончательно меня добил.

– Ну вообще-то да. У людей принято знакомиться, общаться, да и интересоваться делами. А вот промывать мозги и превращать в болванчиков не принято.

– Что такое болванчик? – невозмутимо спросила девушка, явно пропустив мимо ушей мои замечания. – И что такое промывать мозги?

– Ну… – произносить общеизвестные фразы и находить для них объяснение – это не одно и тоже. – Хм. Ну, болванчик – это такая кукла. Ну или марионетка, наверное, это лучше подойдет. Человек, который подчинен чьей-то воле. Он не способен принимать решения за себя, но выполняет, что прикажет хозяин.

Оша немного задумалась.

– Вы, люди, не умеете общаться, как Беары. А когда я обращаюсь к кому-то, люди не отвечают, просто начинают делать то, что я им говорю.

Я задумался. Оша говорила со мной голосом, но я чувствовал, что она дублировала все сказанное мысленно.

– А я почему тогда нормально тебя воспринимаю? Да и СтарРекс вроде в порядке. Ну, вернее, более самостоятелен, чем вот эти ребята.

– У тебя метка матери. А он другой, – туманно пояснила девушка.

– Слушай, – я прочистил горло, – не хочу читать тебе нотации, но вряд ли этим парням по нраву такое обращение.

– По-моему, все нормально, – задумчиво ответила Оша.

– Мы рады служить нашей госпоже, – заторможенными, ничего не выражающими голосами уверили меня парни.

– А, ну тогда ладно, – усмехнулся я. – Все сомнения остались в прошлом.

– Я изучала ваши обычаи. Многие мужчины теряют голову и ведут себя неразумно, таскаясь за наиболее яркими женщинами. Это цитата. Я самка, не вижу ничего в этом странного. Ваши женщины тоже воздействуют на сознание мужчин.

– Ого! Что ещё интересного ты успела узнать? – меня так озадачило это объяснение, что я не нашелся, что ей ответить.

– Что если мужчина касается самки, то его за это не нужно убивать, – продолжила Оша.

– Что? – я едва поперхнулся.

– Я не стала сразу убивать его, – она указала пальцем на парня, который продолжал пялиться на меня выпученными глазами. – И кстати, он потенциально очень сильный самец. Возможно, с ним следует зачать потомство.

– Всё, хватит, – перебил я. – Дальше можешь не продолжать, – я почувствовал, что ещё чуть-чуть и мой мозг вскипит. Оша никак не отреагировала, также стояла рядом и смотрела на меня. – Лучше расскажи, как получилось, что ты… такая?

Я вдруг понял, что на улице почти нет людей. А редкие прохожие обходят нас по очень широкой дуге.

Девушка направилась к Тарику. Сопровождающие тоже двинулись следом. Они встали поодаль, окружив нас полукольцом.

Оша подошла к СтарРексу, провела ладошкой по его броне, при этом несколько прядей ее волос, будто живые, тоже скользнули по его торсу и голове. Вот не понимаю, как это происходит. Вроде у нее не такие длинные волосы, примерно до талии. Но они повсюду достают, к тому же порой, кажется, что под волосами скрываются толстые плети, типа щупалец.

– Какая? – наконец ответила она, взглянув на меня.

Я только сейчас обратил внимание, насколько у нее мягкий голос. Интонаций было мало, но они были очень выразительными. Я, похоже, только сейчас понял, от чего у меня все это время перехватывало дух. Может, эти парни и правда влюбленные ухажеры?

– Ну, ты теперь человек, не богомол, – СтарРекс осторожно обернулся и окинул девушку задумчивым взглядом. – И у тебя нет щупалец. В общем, как это произошло?

– В вашей системе стоит защита против таких случаев. Я обошла ее. Ты дал мне другой чип. Должен был дать урезанный. Но дал дублирующий. Тело я выбирала сама. По вашим стандартам. Это тело наиболее эффективно. Оно… Красивое.

– О, ты наконец стала ценить красоту, – улыбнулся я.

– Нет, но люди ее ценят. Глупо этим не пользоваться.

– Справедливо, – согласился я. – Сами заслужили.

– Красота в глазах смотрящего. Вы так говорите. Ваши глаза очень красиво видят материальный мир.

– А до этого как ты видела?

– Функционально.

Я задумчиво покачал головой.

– Ладно. Основной вопрос: возьмешь ли ты меня в свою команду?

– Команду? – она на миг задумалась. Я понял, что она ищет что-то в интерфейсе. – Да, я буду рада если ты присоединишься ко мне… К нам.

– Отлично, а чем вы собираетесь заниматься? Как я погляжу, хорошо вооружен только СтарРекс и вот этот молодой человек с глазами навыкате.

– Я выбирала людей из неопытных новичков. Но с большим потенциалом. Ваша система дает много возможностей. Но многие их не видят.

– Мне теперь самому интересно, что ты там такое разглядела.

– Скоро поймёшь, – она повернула голову набок. – А ты ведь знаком с той женщиной?

– С какой? – спросил я, хотя уже догадывался, о чем она.

– С той, что убила мою мать и меня.

Голос спокойный, впрочем, как я понимаю, это Оше свойственно. По взгляду тоже ничего не понять. И ведь не угадаешь, что она выкинет получив ответ.

– Я с ней знаком, – наконец ответил я.

– Она сильная. Смогла убить двух матерей и меня. Ты расскажешь о ней?

– Ты хочешь ей отомстить? – осторожно поинтересовался я.

– Уже нет. Я больше ничего не чувствую относительно прошлой жизни. Сейчас я на стыке двух начал. Я не знаю теперь, за что ей мстить. Так расскажешь о ней?

– Расскажу. – кивнул я.

Оша тоже кивнула, а я вдруг заметил, что один из ее локонов проник СтарРексу под шлем и что-то там ковыряет. Нет, наверное у меня галлюцинации. Хотя в случае Оши ни в чем нельзя быть уверенным.

Отведя глаза в сторону, чтобы не смущать свое сознание, я спросил о другом.

– Так для чего ты собираешь бойцов?

– Мы будем охотиться, – Оша и СтарРекс ответили одновременно. Будто один человек на два голоса.

– И на кого же?

– Сначала на сильных животных, – снова ответили синхронно. – Потом на матерей Беаров, – на этот раз только СтарРекс. Но мне кажется, он не стал бы называть маток матерями. – А потом на Королеву Беаров, – на этот раз только Оша.

– Ты ведь говорила, что она очень сильная, – возразил я.

– Мы должны стать сильнее, – ответила она и села прямо на землю. – Я купила снаряжение для них, – она кивнула в сторону окруживших нас парней. – Но мне нужны ещё деньги. Ты дашь?

– Дам. Куда же я теперь денусь?

– Хорошо. Выходим через пятнадцать минут.

На протяжении всего диалога меня не покидало ощущение, что происходит что-то неладное. Что именно? Да откуда я знаю? Единственное, что заметил, – локон Оши все так же продолжал копошиться под шлемом СтарРекса. Но было что-то еще…

Ладно, что думать лишнего. Я при деле. Нашел Ошу. Блин, я же хотел забить на это дело. Побороть свои эмоции, а она сама нашлась. Ну не круто ли? А сейчас мы с ней и ее друзьями пойдем на охоту. Прямо семейная идиллия.

Ну что, вперёд.

Интерлюдия 1. Сбой

В комнате с белыми стенами сидел мужчина в белом халате. Больше всего он напоминал доктора.

– Я твердо заявляю, что человечество должно оставить в покое планету П.Е.К.1.0., – Произнёс мужчина в халате, при этом его крупное лицо оставалось спокойным. – Местные разумные существа – это не просто гигантские насекомые. Вся планета – это единый организм. А люди – инфекция, которую необходимо убрать.

– Вы можете как-то аргументировать это заявление? – лицо второго собеседника осталось за кадром.

– Беары, или Матери, как себя называют эти существа, это не королевы ульев, принялся объяснять мужчина в халате. – Они, скорее, орган. Мозг, если позволите. Тело Беара – это скала, в которой они живут. То есть, вся скала живая, вы только вдумайтесь! Её пещеры – это как кровеносные сосуды. Когда внутри скалы есть Мать со своими детьми, пещера резонирует и пульсирует. Она наполнена жизнью и разрастается.

– И как же каменная пещера может расти? – спросил невидимый собеседник.

– Как ребенок, вытягивается, взрослеет. Более того, все пещеры соединены между собой. Я ведь говорил, что вся планета живая. У Беаров есть Королева, она способна чувствовать всю планету целиком и даже общаться с ней. Каждый рудник, который люди вырабатывают, доставляет боль планете и ведет к её гибели. Беары же сохраняют всё в гармонии.

– То есть вы утверждаете, что вся планета живая, и эти существа с ней взаимодействуют.

– Более того, все планеты когда-либо колонизированные людьми, живые. Но только на Пекле эта жизнь развивается. Планета цветет и хорошеет с каждым годом. В то время как ваша Земля давно превратилась в полутруп.

– Но сейчас на Земле Экология значительно улучшена. Не осталось пустынь, баланс восстановлен. Города все больше напоминают леса, а не урбанистические катакомбы.

– Вы просто нанесли прощальный макияж на начавший пованивать труп. Кого вы пытаетесь этим обмануть? Я вижу ситуацию трезво. Вы, похоже, тоже ее видите, но говорите, что все в порядке. Вы лицемер.

– Давайте вернемся к планете П.Е.К.1.0., Вы утверждаете, что пещеры и планета в целом живая. Как это выражается?

Поморщившись, мужчина все же продолжил гнуть свою линию.

– За вами наблюдают, – глаза мужчины в халате сверкнули. – Видят ваш вред, но не нападают. Изучают, чтобы вы ничего не заподозрили. Никто не планирует вести с вами долгих войн. В один прекрасный день вас просто не станет. И вам остается только надеяться, что матери посчитают достаточным стереть вас с лица лишь планеты Пекло. Но мы ведь понимаем, что это не эффективно. Вот и матери понимают. Поэтому скоро не станет всех людей.

– Что вы чувствуете, говоря, что всех людей скоро не станет? – спросил невидимый собеседник.

– Чувствую, что скоро будет побеждена болезнь, отравившая столько живых миров.

– Но вы ведь причисляете себя к числу людей?

– Что? О, нет. Я пина колада для матери. А вам ещё только предстоит распрощаться с вашими мозгами.

Мужчина в халате немного изменил позу и стало понятно, что на нём смирительная рубашка.

Запись остановилась.

– Как видите, коллеги, значительные улучшения очевидны, – докладчик, он же руководитель группы реабилитации, повернулся к членам совета безопасности. – Объект больше не агрессивен. Речь вполне понятна.

– Вы в прошлый раз делали доклад о том, что объекты, попавшие под влияние этого… вида, больше не могут называться людьми. Это правда так? – раздался вопрос из противоположной стороны зала.

– Боюсь, что да, они могут представлять угрозу. По крайней мере первое время. К тому же IQ и активность их мозга и правда увеличивается на тридцать процентов. Имеются и физические отклонения. Но мы ищем способ реабилитировать…

– Считаете ли вы правильным отключение таких объектов от системы?

Вопрос явно озадачил парня.

– То, что их нужно изолировать, это очевидно. Но лишить их возможности переродиться… Я думаю, проведено ещё слишком мало исследований.

– Я вас услышал. Если ни у кого больше вопросов не осталось, думаю, заседание можно считать закрытым. Будем ждать дальнейших отчетов.

* * *

Клод Гордон сидел в кресле и слушал доклад о системном сбое. Он едва не рассмеялся, когда увидел запрос с пометкой срочно. У него полгорода разнесено, а тут системный сбой.

– Вот смотрите, – принялся докладывать технический специалист. – Кто-то давно проверяет на прочность уязвимость нашей системы. Безопасность пройдена настолько изящно, что никто ничего не понял. Но я расставил небольшие ловушки и постоянно вижу новые попытки проникновения. Все дело в том, что чип, попавший аборигену, не был ограничен. Понятное дело, что так часто бывает, и до этого всегда всё было нормально. Но в этот раз существо не только разгадало код, но и взломало систему.

– Ну и? – Гордон почти не слушал причитания технаря.

– Вот здесь, – на экране появился целый каскад графиков. – Мы видим большой всплеск смертей в секторе Туманные холмы. Если быть точнее, семь тысяч триста пять. А запросов на воскрешение семь тысяч триста шесть. На один больше. А ещё в этот момент был убит один из наблюдаемых Беаров, в которого был помещен чип.

– У меня не так много времени. Давайте к сути, – нахмурившись попросил Клод. – У меня есть более важные вопросы, чем сбои в программе.

– О, поверьте, важнее вопросов у вас нет. Беара взломала систему и получила доступ к базам знаний. Более того, она смогла переродиться. В нашей системе. Пока не знаю как, но смогла.

– То есть, как переродиться? – нахмурился Гордон.

– Она погибла, а потом возродилась, как мы.

– Твою мать! Что ты несешь? – осознание проблемы обрушилось на него ледяной водой.

– Я отследил ее, она в Зеленом мысе. Система уже воспринимает ее как человека.

– Черт, отправь все данные. Я… Мне нужно подумать, как с этим быть, – немного подумав он спросил. – А как ты вообще ее обнаружил? Там же столько смертей было.

Гордон в тайне надеялся, что произошла какая-то ошибка, и сбой заключался в том, что система разглядела в какой-то девушке бывшего монстра.

– Совершенно случайно, – пояснил техник. – Она в системе определилась как новичок с почти нулевыми параметрами. Ну собственно, как и должна. Однако меня поразило вот что: она смогла изнутри капсулы, голыми руками разломать бронированное стекло.

Похоже, у Гордона появилась новая проблема и ее не отложишь в долгий ящик.

Ладно, главное это команда. Ну и финансы, чтобы услуги этой команды оплатить.

* * *

Вульф третий час шагал чуть позади Оши. Несмотря на долгий путь, он совсем не устал.

Он всё видел, всё понимал, мог совершать действия, необходимые для удовлетворения её пожеланий. Но на этом всё. Между его желаниями и его телом была стеклянная стена. Хотел он сейчас много чего, но не мог.

Порой у него получалось пробиться сквозь эту пелену и сделать хоть что-то из того, что ему было необходимо. Но на это уходило столько усилий, что он давно плюнул. Какой-то хитрый гипноз у этой бабенки.

Он найдет способ выбраться из этой передряги, но сейчас нужно потерпеть и выждать удобный момент. СтарРекс, сволочь, похоже все понимает и вообще никак не реагирует. Вольф подавал ему уже столько знаков, что даже умственно отсталый заподозрил бы неладное.

Молокососов, которых Оша собрала, будто подснежники, прогуливаясь по городу, Вольф вообще в расчет не брал. Складывалось впечатление, что им все по барабану. Что воля, что неволя. Что там происходит? Кто нас себе подчинил? Ну хоть при деле будем. Недоноски какие-то, если короче. Вульф даже намеков на сопротивление с их стороны не заметил.

А новый паренек, похоже, с ней заодно. Да и со СтарРексом он был знаком. Стоп! Да они же это с самого начала планировали! Похоже, Вульф попал гораздо серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд. Понять бы ещё, зачем им нужны молодые неопытные бойцы. Да уж, скоро он, похоже, обо всем узнает.

Паранойя Вульфа начала приобретать ещё более серьезный характер, но тут парень заговорил с Ошей.

– Я могу предположить, что у Беаров самцы не имеют своей воли, а у нас мужчины отличаются особенно глубоким интеллектом, – парень говорил негромко, но Вульф шагал на таком расстоянии, что слышал каждое его слово. – Я уверен, что большинство этих парней гораздо умнее меня. И вполне могут быть тебе полезны как советчики.

– Из этих? – девушка окинула взглядом шеренгу безвольных марионеток во главе с Вульфом.

– Ну да, ты ведь просто не дала им шанса. Подавила волю и заставляешь делать то, что тебе нужно. У людей принято договариваться.

– Если я с ними начну договариваться, они разбегутся, – ответила со скепсисом Оша.

– Сейчас да. Но если бы ты изначально начала с разговора, то скорее всего, вы смогли бы договориться, – не унимался парень.

– Но зачем, они и так делают, что я хочу.

– Ты просто пока не понимаешь прелестей командной работы. Они могут хотеть делать что-то для блага общего дела. И поверь, результаты улучшаться, да и парни будут более продуктивны, – этот мужик уже начал нравится Вольфу. – Да, это не так беспроблемно, как просто приказать, придется считаться и с мнением окружающих. Но люди живут среди равных и стараются договориться. Для нас это нормально.

– И что, мне нужно их сейчас отпустить? Или начать обсуждать условия сотрудничества?

– Покажи свою полезность, – предложил парень. – Покажи, что понимаешь их. Ты уже продемонстрировала, какой ты можешь быть. Теперь покажи свою хорошую сторону. Они ведь соображают что-то?

Оша кивнула, а Вульф совсем перестал что-либо понимать.

– Ну вот, например, – продолжил парень. – Не знаю, в курсе ли ты, но все сюда попадают с огромными долгами. Покажи, что ты можешь им помочь, быстро избавиться от долга.

– А как я им помогу? – нахмурилась девушка.

– Мы ведь идем на охоту, верно? Охотиться будем на животных. Местные животные дорого ценятся.

– Мне и самой нужны эти животные, – нахмурилась Оша.

– Зачем?

– Мне нужны их головы, – невозмутимо ответила она.

Лицо у парня сразу немного осунулось.

– Тебе они до сих пор нужны?

Оша кивнула.

– Так, ладно, кроме голов, тебе еще что-то нужно?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ну вот, тушки можно продавать. Я так… – парень видимо хотел что-то сказать но запнулся на полуслове. – В общем, можно.

– Я подумаю, – кивнула девушка.

– Слушай, ты ведь теперь человек, зачем тебе головы других животных? – задал новый вопрос парень.

– Я становлюсь сильнее. Ментально.

– И как это связано с твоим новым телом? – спросил парень.

– Так же, как и с моим прошлым. Вы, люди, можете так же. Просто живете только в материальном мире.

– Даже спорить не буду, – поморщился парень. – чьи-нибудь мозги чисто технически я запросто могу сожрать. Но делать этого не буду.

– Дело не в мозге, – покачала головой девушка, – вернее, не в материальной оболочке сознания. Вы даже не подозреваете, какой огромный потенциал скрывается в вас. Люди затрачивают огромное количество энергетических ресурсов, чтобы создать комфортные условия для своего физического тела. Вы даже не догадываетесь, насколько это мелко. Это стагнация вашего вида. Так я думала. Видела всю глупость этого, потому что для Беаров ключевым является духовный мир.

– Звучит как эзотерика, – хмыкнул парень.

– Достигнув достаточной силы, мы можем даже жить за пределами тела. Но люди живут совсем иначе. Ваше тело предназначено для жизни в физическом мире. Человеческая оболочка и правда отличный инструмент для познания материального мира. Но вы так сильно ограничили себя рамками физических потребностей, что без подсказки вы никогда не сможете поместить материальное тело в мир духовный. И наоборот, не сможете устремления духа переместить в материальный мир.

– Ох, слышали бы тебя сейчас бизнес-тренеры моей современности… – покачал головой парень.

– Мы пришли, – перебила его Оша.

– Да? И что здесь? – парень окинул глазами обширный пустырь.

– Гнездо.

* * *

Четверо мужчин, застыв подобно статуям, смотрели на королеву матерей.

Она уже несколько дней изучала новый мир.

Королева видела, что у людей есть и другие, более удобные способы получения знаний, но пока не могла к ним пробиться. Нужен был какой-то внутренний орган, который есть только у людей.

Люди совсем другие. Они, как новорожденные дочери, которых матери не выпускают из яиц, пока те не научатся мудрости. Спешат все попробовать, до всего дотянуться. При этом совершенно не понимают, что делают, и не видят общей картины.

Королева видела изуродованные миры. Она содрогалась от мысли, что люди хотят с её родной планетой сделать то же самое.

Но сейчас Королеву гораздо больше обеспокоило другое.

Непокорная дочь была убита. Королева знала и чувствовала это. Но она снова продолжает набирать силу. Снова продолжает поглощать живых существ. Образ дочери изменился, но это она. Более безумная, другая, но это та самая дочь, которая была умерщвлена. Пока что она ещё слишком слаба, чтобы представлять угрозу. Но Королева знала, что это ненадолго. Не нужно оставлять даже намека на возможную победу.

Было ещё кое-что. Люди оживают после смерти. Это уже не секрет для Королевы. И похоже, что для молодой дочери эта возможность тоже открылась. Люди не так бесполезны, как могло показаться. Нужно найти доступ к их знаниям и возможностям.

Глава 6. Геройство

В моем списке богинь войны явное пополнение.

Я вместе со СтарРексом и другими парнями остался чуть поодаль, на удобно расположенном плато. Его указала Оша, сказав, что это хорошее место.

Чтобы до нас добраться, хищникам нужно было для начала миновать Ошу. Ну такая была задумка. Признаюсь, когда я это понял, то не оценил затею.

Я пытался отгонять от себя папкины инстинкты к инопланетному монстру, пусть и переродившемуся в теле хрупкой девушки. Но когда смотрел на Ошу… Вот по-любому она в моей голове покопалась. Ну не могу я так тепло к кому-то относиться без веских причин. Тем более через несколько дней знакомства. Ну или я пытаюсь себя в этом убедить.

Девушка сидела, скрестив ноги, в центре долины. Весь ее образ демонстрировал покой и умиротворение. Ну, кроме волос собравшихся в пресловутые плети. Волосы, казалось, живут своей жизнью. Будто Оша сидит под водой, и ее локоны норовят всплыть, при этом беспокойно извиваясь.

Ну это ещё можно было как-то объяснить. Например, волосы очень легкие и мягкие, а пары теплого воздуха и ветер постоянно их волнуют. Версия притянута за уши, но так проще, чем признать, что волосы живые, или искать иное объяснение.

В руках Оша сжимала два массивных светящихся кнута. По законам физики, они тяжелые и должны лежать не двигаясь. Верно ведь? Но они, как водоросли, тянулись к небу. И извивались, извивались… Я даже потряс головой, чтобы отогнать наваждение.

Понятное дело, что Оша это делала, используя свои сверхчеловеческие силы. И на мой взгляд, это была чистая показуха, хоть и эффектная, признаюсь. Только зачем это ей? Можно подумать, что она меньше, чем за день, стала думать, как человек. Если я правильно понял, Беарам показуха не свойственна.

Ещё пару минут все было тихо, но потом, будто по щелчку пальцев, отовсюду стали прибывать геккончики и кробсы. Они разномастным ковром стали стягиваться к центру поля, где сидела хрупкая фигурка.

Я хотел окликнуть Ошу, подумав что, она не замечает надвигающуюся смерть, но СтарРекс удержал меня.

– Она знает, что делает, – спокойно произнёс парень.

– Ты-то откуда знаешь?! – огрызнулся я. – Ты вообще, по-моему, ничего не понимаешь!

– Все хорошо, я знаю, что делаю, – мысль коснулась меня легким дуновением теплого, ласкового ветерка. Я чуть не расплылся в улыбке.

Твою мать, да что со мной? Хотя похоже, мои пояснения про важность красоты не прошли для Оши даром.

В следующий миг девушка воспарила над землей, как гибрид супермена и вертолета, она устремилась навстречу хищникам. Кнуты в её ладонях вращались с такой скоростью, что казалось, Оша держит в руках два огромных диска.

Когда Оша врезалась в напирающую массу, я обнаружил себя стоящим с открытым ртом. Куски мяса и брызги крови начали разлетаться во все стороны. Будто из блендера, который забыли накрыть крышкой. Казалось, она даже не касается земли. Блин, да она и не касалась. Она летала, нарушая все законы физики.

– Может, ей помощь нужна? – спросил я, хотя поймал себя на мысли, что совершенно не понимаю, зачем она собирала каких-то людей. Она вроде и так неплохо справляется.

СтарРекс лишь покачал головой.

Оша с двумя светящимися кнутами парила над полем, срубая головы всему на своем пути. Ну ладно, не всему. Порубленные крупными кусками геккончики разлетались в стороны, похоже, даже не поняв, что происходит. Кробсы же зачастую отлетали от Оши изборожденные глубокими ранами, но живые, и спустя какое-то время, снова бросались в бой.

И когда Оша успела всему этому научиться? Она ведь действует так, будто всю жизнь воевала. Каждое ее действие говорило о спокойной уверенности. Скорее всего, если я задам ей этот вопрос, она ответит что-то в духе: «Люди просто не знают, как использовать свое тело».

Мне сложно было понять, что толкает всю эту массу хищников нападать на Ошу, наверное, опять ее штучки.

Не сговариваясь, СтарРекс достал из-за спины скорострельную винтовку. Остальные парни, последовав его примеру, тоже достали оружие. Они принялись атаковать подраненных кробсов. Видимо, Оше все же понадобилась помощь. Если честно, мне кажется, даже Хельга с такой толпой бы не справилась. Ящеры все прибывали плотным ковром заполонив горизонт. Я не пытался их пересчитать, но по ощущениям их число уже перевалило за пять тысяч. Если бы Оша с чудовищной скоростью не перемещалась по полю, то ее бы просто завалило останками рептилий.

Радовало, что в этой массе кробсов было около десяти процентов. Все же эти твари непрошибаемые. Мне сложно судить о мощности оружия Оши, но я помню, с каким трудом Хельга и СтарРекс справлялись с несколькими десятками таких тварей. А здесь их, по моим прикидкам, несколько сотен. Гоняются за хрупкой девушкой. Хорошо ещё, что они не повалили на нас, и есть возможность отстреливать хвостатых тварей. Хотя если Оша ошибётся, и её ранят или убьют, следующими в списке деликатесов будем мы.

Первый винтовочный залп немного привел меня в чувство. Я помотал головой. Всё же то, что устроила Оша, меня очень впечатлило.

Краем глаза я отметил, что в нижнем левом углу окно уведомлений сходит с ума, фиксируя бесконечную череду убийств Оши. Из-за того что мы были в группе, опыт доставался всем. И как система успевает это учитывать? Ума не приложу. Падали там какие-то крупицы, но уведомлений было столько, что я думаю, там скопилась большая сумма.

Так, нужно осмотреться и понять, чем я реально могу помочь ей.

У геккончиков и без нашего участия нет шансов, а вот кробсов нужно проредить.

Я достал из хранилища винтовку ЛСВ-369-2000, которую купил в порыве шопоголизма. На ходу откинув сошки, я устроился в позиции лежа, на краю плато. Мысль, что Оша там одна среди толпы голодных зверей, побуждала шевелиться быстрее. Правильные позиции мне услужливо подсказал интерфейс. Система усилителей буквально за меня расположило тело правильно. Причем умная автоматика даже учла моё защемление в шее.

С одной стороны, это отучает от самостоятельности, но с другой… Круто, блин! Да я же никогда раньше не был стрелком или снайпером. А сейчас, благодаря автоматике, я действую на уровне бойца с многолетним опытом.

Выкрутить мощность на максимум, активировать способность винтовки «Выстрел высокой пробивной мощи», готово. Ну посмотрим.

Я припал к прицелу и сразу нашел первую цель. Кробс с располосованной мордой и боком поднялся на ноги. Помотав башкой, он сфокусировал взгляд на цели и, хищно оскалившись, двинулся вперед, постепенно набирая скорость. В перекрестье прицела находился его лоб, то место, где рана от хлыста Оши была наиболее глубокой. Автоматика снова дала о себе знать. Несмотря на то, что рептилия подпрыгивала, уворачивалась от пробегающих мимо товарок и постоянно меняла курс движения, прицел смотрел в одну точку, как приклеенный. Винтовка в синергии с костюмом и ещё черт знает с чем не выпускала существо из прицела.

Так, задержать дыхание, плавно спустить курок…

Отдача резко толкнула плечо. Голова кробса разлетелась на куски.

– Охренеть, – протянул я. Чувство странного восторга от удачного выстрела и мощности оружия захлестнуло меня короткой, но очень интенсивной волной. – Вот это я понимаю мощь.

Жалко, что супервыстрелом нельзя стрелять, как из автомата. Справа появилась пиктограмма с секундомером. Под иконкой значилось следующее сообщение.

Охлаждение и очистка оружия.

Ориентировочное время завершения процедур 17 секунд.

Да уж, самой быстрой рукой дикого Пекла меня точно не назовут.

Пока происходит подготовка к следующему выстрелу, неплохо бы найти самого крупного кробса, ну или самого наглого…

Так, самый хитрый вроде найден. Огромная зверюга заняла кусок скалы и наблюдала за носящейся над полем девушкой. Каждый раз, когда она приближалась, задняя часть туловища рептилии подбиралась, а лапы перебирали землю под ногами, как у кошки перед прыжком. Но он всё не решался прыгнуть. Да уж, этот здоровяк сможет создать Оше проблем.

Интересно, сможет ли винтовка пробить череп этого животного?

Таймер показывает 4 секунды, а тварь снова перебирает лапами, видимо, Оша приближается к его насесту. Только бы он не сейчас решил прыгнуть.

Как я понял, я могу выстрелить без подготовки, но тогда повышается вероятность поломки оружия… Так, главное спокойствие. Это вроде даже в пособии к курсу было написано. Главное – это спокойное сердцебиение и дыхание. Даже если враг бежит на вас и готовится ударить. Не стреляйте, если вы неспокойны. Важно попасть, а не выстрелить.

Твою мать, да он же сейчас прыгнет…

Спокойствие. Глубокий вдох. Выдох. Я спокоен. Выстрел.

От удара, тело кробса снесло с булыжника. Неловко взмахнув взмывшими в небо задними лапами, он рухнул за камень и пропал из моего поля зрения. Я целился в висок, справедливо полагая, что у всех существ там должно быть слабое место.

Пробил или не пробил? Вот это, заметить я не успел. Искать другую цель или подождать?

12 секунд…

Что если я его не прибил? Да и черт с ним, на время я его вывел из боя. Меня вдруг посетила одна мысль. Если уменьшить мощность, снизится ли время подготовки?

Я снизил мощность на девяносто пять процентов, и время перезарядки сразу снизилось до тринадцати секунд. Поигравшись с настройками, я выбрал оптимальное соотношение скорострельности и мощности. Семьдесят шесть процентов и две секунды. Ниже двух секунд очистка почему-то не снижалась. Ну, тоже неплохо.

Пока я копался с настройками, до следующего выстрела осталось три секунды. Я навел винтовку на то место, где сидел тот здоровяк, но ничего необычного не заметил. Будем считать что подстрелил, а гипотеза с виском сработала. Ну поехали.

Я стрелял, как машина. В следующие три минуты я выстрелил ровно девяносто раз. Выстрел в две секунды. Благо, цель всегда находилась. Правда, не без помощи автоматики, но какое это имеет значение?

Только шесть раз я делал повторные выстрелы по изрядно оглушенным монстрам.

За эти три минуты Оша, похоже, истребила всех геккончиков. Ну либо они поняли, что ловить им здесь нечего и решили вспомнить про инстинкт самосохранения.

Силы девушки, тоже были не безграничны. Она сейчас стояла тяжело дыша на четырехметровом скальном выступе. Под ней скопилось четыре десятка хищных рептилий. Ещё примерно столько же кробсов приходили в себя, оглушенные выстрелами или кнутами Оши.

Мне было откровенно плевать на гекконов и кробсов, но всему есть предел. Это был натуральный геноцид. Я ведь тоже не зверь какой-то.

Оша снова села в позу лотоса, и тут стало происходить нечто совсем сюрреалистическое.

Ее волосы едва заметно стали светиться. Не так ярко, как кнуты, но все же. А затем они стали расти. Не знаю, в чем там суть, но они, как щупальца, стали тянуться к кробсам, а те в свою очередь успокоились и просто смотрели на Ошу.

Затем они один за другим стали падать. Уж не знаю замертво или просто без сознания. Действие продлилось около пяти минут. Мне оставалось только наблюдать с раскрытым ртом.

– Да что это вообще такое? – пробормотал я.

Девушка легко спрыгнула вниз. Ее сопровождал шлейф в несколько раз удлинившихся волос.

Те кробсы, что тут и там мотали головами, пытаясь прийти в себя, как сомнамбулы поплелись на встречу девушке. Было ясно, что они уже не представляют угрозы.

Оша шла нарочито медленно, будто во сне. К ней приближались группы ящеров, затем недолго постояв, те падали, как подкошенные. Я в оцепенении следил за происходящим.

Интересно, она все время могла так? Нафига было устраивать кровавую баню с разлетающимися внутренностями и кусками мяса.

– Когда все закончится, вы можете взять ценные части тел этих существ, – раздалось в моей голове. – Тех, что остались живы, не убивайте – пускай они живут. После этого, если хотите, можете быть свободны, надеюсь, вы простите меня за то, что подчинила вас против вашей воли.

Ай, умничка.

– Что-то еще планируется? – я изо всех сил сосредоточился на этой мысли.

Оша не стала отвечать. А через несколько секунд ответ на мой вопрос поступил сам собой в виде сильного подземного толчка. Земля стала расходиться, выталкиваемая чьим-то огромным телом. Что-то мне подсказывает, что это неспроста.

Новый толчок, и, как дельфин из волны, из земли выскочил здоровенный геккон. Он был облеплен грязью и глиной. Ящер издал такой рев, что даже земля подо мной начала резонировать. Охренеть! Мое сердце заколотилось с бешеной скоростью. Это существо умело вселять ужас.

Тварь и правда была здоровенная. Метров десять, не меньше. И это без учета того, что часть ее хвоста находилась под землей.

Огромная башка ящера была направлена на стоящую в двадцати метрах фигурку девушки. Геккон, или вернее сказать, гекконище, застыл, как статуя. Можно было предположить что он не живой, но монстра выдавала вязкая слюна, тягучей струей стекающая на землю.

Я знал этот маневр, существо явно готовилось к рывку. Уж не знаю, чем оно там собиралось полакомиться, Оша была той на один зуб. Одно было очевидно, смерть отчётливо читалась в глазах твари.

Мое сердце колотилось, заставляя руки трястись.

– Отвлеките его, пожалуйста, – едва слышная мысль. Я еле услышал, но этого было достаточно.

Я не раздумывая прицелился и выстрелил в глаз ящеру. Вздрогнув от раздавшегося следом рева, я чуть не выронил винтовку.

Не особо следил за моими невольными товарищами по оружию, но часть из них, повалилась на землю, закрывая уши ладонями.

Для Оши мой выстрел, похоже, послужил сигналом. Она рванула вперед, двигаясь зигзагами и постоянно меняя направление. Вроде, эти твари медлительные…

В следующий миг воздух в полуметре от Оши рассек длинный язык. Несмотря на то, что я находился довольно далеко от происходящего, уши резанул довольно громкий щелчок.

Не успел язык втянуться обратно, как тварь сама ринулась вперед, огромным бронепоездом разрывая землю на своем пути.

Я увидел мигание таймера, свидетельствующего, что очистка произведена и я снова могу стрелять. Прошло всего две секунды. Твою мать! Да по ощущениям, это уже полчаса длится.

Я снова попытался выцелить глаз, но тварь не дала мне такой возможности. Я просто выстрелил ей в затылок и снова принялся ждать отчета таймера.

Все происходило настолько быстро, что мозг еле реагировал на происходящее и доводил события до моего понимания с полусекундным запозданием.

Оша перед самым носом геккона взмыла в воздух и приземлилась у того между ушей. Казалось бы, всё, но тварь мгновенно рванулась, произведя кувырок, норовя подмять девушку и раздавить.

Оша отреагировала в последний миг, снова подпрыгнув в воздух и попутно стеганув кнутами по глазам гигантского ящера.

Со стороны СтарРекса и моих помощников последовали короткие очереди и одиночные выстрелы. Хотя они вроде и раньше были, но я их просто не замечал. Все равно геккон практически не обращал на это внимания. Явного ущерба мы ему не приносили. Разве что в глаза пытаться попасть. Да уж. Эпичная тварь.

Я вдруг поймал себя на мысли, что все вокруг несется с какой-то невероятной скоростью, один я в каком-то киселе, жду двух секундной перезарядки.

Громко трубящая тварь приземлилась на спину и попыталась достать лапой Ошу, стоящую на брюхе твари. Девушка явно пыталась пробить брюхо геккона своими кнутами, и даже успела три раза стегнуть монстра по брюху, когда ее снесло ударом лапы. Смог-таки дотянуться. Благо, у Оши была броня, я увидел голубой сполох энергетического щита.

Девушка врезалась в удачно подвернувшийся булыжник, а следом на этот булыжник обрушился массивный хвост. Все происходило настолько быстро, что я не увидел, успела ли Оша уйти из-под удара.

Геккона, видимо, тоже интересовал этот вопрос. Он приподнял хвост и стал изучать находящееся под ним. В следующий миг что-то стремительное врезалось в нижнюю челюсть геккона. Тот даже не пошатнулся, а Оша уже бежала вдоль его хребта, стегая кнутами всюду, куда могла дотянуться.

Похоже, что-то идет не по плану. Не одни мы бессильны. Похоже, ее кнуты тоже особого ущерба не приносят.

Тварь снова издала утробный рев, отчего Оша споткнулась и прокатилась пару метров кубарем. Что-то новенькое, так она раньше не делала.

– Уходите, – далекая тень мысли. Почти неразличимая.

– Черт! – зарычал я. – Строит из себя черт знает кого, а сама просто девчонка! Глупая!

Не знаю, чем я думал и на что надеялся. Вообще. Сколько угодно спрашивайте, что в тот момент было в моей башке, – не отвечу. Не знаю. Не было ничего. Наверное, непонятная зависимость от инопланетной девчонки приобрела новый оборот и породила волну маразма.

Мои глаза застилала какая-то пелена, а из груди рвался рёв.

– Ни хрена же не соображает, что делает! – вскочив на ноги, я закинул винтовку в хранилище и достал топор. – Полезла куда-то! Дура набитая, – я уже несся вниз, ощущая пугающую вибрацию топора, запущенного на сорок процентов мощности. – И я вот тоже не пойми куда лезу… – пробормотал я, начиная понимать, что бегу навстречу самому жуткому существу, которое только мог вообразить.

А и черт с ним. Сдохну, – оживу в ячейке. Но не хочу, чтобы эта тварь сожрала Ошу. Лучше я сам эту глупую девку зарублю. Но лучше, конечно, ящера.

Я несся, как безумный, и не сразу понял, что произошло.

Когда я в следующий раз бросил взгляд на геккона, он, застыв на месте, дымил из огромной дыры между глаз.

Еще миг, и меня снесло мощной волной. Ощущение полета, а потом сильнейший рывок, и следом удар спиной о что-то твердое. Видимо щит слетел.

Вот и погеройствовал.

Не знаю уж почему, в моей голове сейчас была одна конкретная мысль. Я восхищался продуманностью техники. Топор, будто прилипший, держался в моей руке. Это явно была автоматика. Причем он не работал. Иначе я точно бы себе что-нибудь укоротил.

Глава 7. Попытка удивить

Радовало, что, несмотря на чудовищной силы удар и потерю ориентации, я сохранил сознание. Ещё из хороших новостей: я больше не переживал из-за больной шеи. У меня прибавилось больше отвлекающих факторов. Теперь у меня болело всё…

Я попытался сфокусироваться и увидел, как медленно заваливается на бок геккон. Не знаю, что там сделала Оша, но это было… Круто! Вот не пойму, зачем ей было ломать комедии с истреблением ящеров и битвой с жутким монстром? Если она с самого начала могла так закончить, она явно заигралась.

Я не сразу понял, что слышу чьи-то голоса. Наверное, СтарРекс наконец подоспел.

Голос был хриплый и недовольный.

– Такой снаряд пролюбили. На сраного геккона.

– Ты видел этого геккона? – вторил второй голос. – Да он раза в четыре больше обычного. Он бы всю технику угробил и нами бы закусил.

– Да ты сопляк, ничего не понимаешь, – хрипло причитал мужской голос. – На планетах, где войнушки между корпорациями постоянно проходят, Марусей обычно прошибают бункеры десятых категорий. Ну что ты глаза пучишь? – продолжил тот же мужик через непродолжительную паузу. – Вижу же, что даже не понял, о чем я. Сопляк ты еще. По-другому скажу, один этот снаряд стоит под лям. Понял?

– Обалдеть! Целый лям! На сраного геккона… – видимо один из невидимых собеседников понял свою ошибку.

– Ох молодежь отмороженная… – протянул хриплый.

В следующий миг я наконец увидел говоривших, и они явно были не из наших.

– Вы ещё кто? – спросил я, борясь с тошнотой.

– Опа, не отключился, – заключил хриплым голосом мужик в явно недешевой броне. – Слышь, Сопля, иди показывай, что мы тебя не зря взяли.

– Чего? – недоуменно уставился на него парень. Его броня была проще, я бы даже сказал дешевка, и он был недоволен неуважительным обращением, но предпочел проглотить обиду.

– Что чего? Глушани его, что ли. Но не мочи, сказали всех людей живыми. Понял?

– Ага, – неуверенно произнёс Сопля.

– Ну что ага? Шевелись давай. А я пока покурю… Вернее, подстрахую тебя.

Ко мне двинулся этот паренек с решительностью во взгляде. Так. Правильнее всего не подниматься, а подождать, когда он подойдет. Мне хватит мощности топора на старте, чтобы ему мало не показалось. Как раз помню я один удар из курсов по дисковому оружию.

Смущает только второй. Он явно опытнее. И молодого вперёд не просто так послал, сюрприза ждёьт. Значит, нужно подготовить две неожиданности. Но голова совсем не соображает. Черт!

Правильнее всего попытаться вывести и строя того, что курит. С молодым я и так справлюсь. Но как это сделать? Он в десяти метрах от меня. А паренек с занятным прозвищем Сопля совсем близко.

Блин. Получается, не Оша победила геккона. И вполне возможно, что ее сейчас тоже кто-то пытается так же схватить. Мысль об этом придала мне сил.

Лучшая защита – это нападение. К черту планы, я этому курильщику сейчас покажу кузькину мать.

Я активировал боевой режим и моё тело вытянулось в струнку, на миг превратившись в машину смерти. Рубанув снизу вверх, я сощурился, защищаясь от брызнувшей на меня крови. Благо, защита работала, и струи стекали по синему свечению, не достигая меня.

Я сверлил глазами хриплого курильщика, который с желчной полуулыбкой наблюдал, как его товарищ распадается на две половины. Продолжая движение топором, я схватил левой рукой одну из половинок парня за волосы и отсек ему голову.

– Что же ты с Соплёй-то сделал, паскуда? – с усмешкой просипел мужик, неотрывно глядя мне в глаза.

Я не ответил. Заорав во всю мощь легких я бросился вперёд. Очень надеюсь, что на меня было страшно смотреть, ну и что я мог вообще хоть кого-то напугать. Ну хоть кого-то. Ну чего этот урод так и продолжает пялиться на меня? Хоть бы вздрогнул для приличия!

Когда до него оставалось метров пять, я, резко размахнувшись, швырнул в него отрубленную голову Сопли и включил навык «Рокировка». Я рассчитывал мгновенно оказаться за спиной мужика. А там уж топор будет не на стадии разогрева. Будь у него даже самая мощная броня, я видел, что способно сотворить дисковое оружие с танками, что уж говорить о тщедушном бойце, которому курение, очевидно, подорвало здоровье.

В моей голове был четкий план. После вспышки перемещения, с полуоборота рубануть топором по башке. Потом сразу крутануть восьмерку, на случай если первый удар не разнесет броню.

Я действовал строго согласно плану, но у сиплого в голове был явно более действенный контрплан. Когда мой топор несся навстречу противнику, навстречу мне, опережая мой замах, летел светящийся синим кулак.

Меня никогда не сбивал грузовик. Поезд тоже не сбивал. Не с чем сравнивать. Однако, как мне кажется, ощущения похожие. Предполагаю, что если бы не включенный щит, то я бы сейчас с аккуратной дырой в черепе висел гирляндой на светящемся синим предплечье. Благо, защита сработала, а я уже второй раз за сегодня летел спиной вперёд, явно ища, куда бы врезаться.

Уж лучше бы мне на пути попался булыжник. Альтернатива оказалась тем ещё приключением. Приземление было очень жёстким. Меня протащило кубарем не менее пятнадцати метров по полю, забросанному останками геккончиков и кробсов.

Да что у того мужика с рукой, блин? Как он это сделал?

Завершив жесткую посадку на спине и глядя в небо, я увидел, как тревожно замигал щит из-за перегрузки. Недобрый знак. Я услышал чей-то голос.

– О, смотри-ка, походу от Боксера подарочек прилетел.

В следующий миг я разглядел в небе летящего человека. Либо у меня галлюцинации, либо тот хриплый боксер кого-то ещё отправил в полет.

Реальность оказалась хуже.

Приземлившись в пяти метрах от меня, сиплый с той же ухмылкой двинулся ко мне.

– О, Боксер, поделишься добычей? Я смотрю у него броня ничё.

– Нахрен иди! – бросил он. – Этот мой.

Я попытался подняться, а Боксер остановился в двух метрах, явно ожидая, когда я встану.

– Ну давай резче уже, – скучающим тоном гаркнул он. – Ты же шустрый, удивить меня хотел. Башкой Сопли меня пытался повеселить, – он хохотнул. – Если ещё раз выкинешь что-то этакое, обещаю, что не буду тебя вырубать. Вот честное слово.

– Вещи оставишь? – спросил я.

Одновременно с этим я судорожно писал сообщение Рою.

– Рой! Как мне сохранить снарягу? Рой! – все-таки голова у меня интересно работает. Рационально. С этими ребятами я поделать ничего не смогу. Если Оша не совершит чудо, я однозначно отправлюсь с ними. Что из-за этого страдать, верно? Нужно подумать о более насущных вещах. О моих вещах. Они мне нравятся, и терять я их не хочу.

Можно было, конечно, убить себя и провернуть прием, показанный СтарРексом. Но оставлять здесь Ошу я не собираюсь.

Передо мной пробежала череда образов, с результатами быстрых команд для моей брони. Интересно. Экстренное катапультирование.

Главное, чтобы сработало.

Я открыл окно хранилища и бросился вперед, одновременно активируя функцию «Экстренное катапультирование». Броня слетела с меня, как с заправского стриптизера, после чего я отдал команду на закрытие хранилища.

Через секунду я стоял в одной набедренной повязке.

Я хотел сказать что-то из серии: «Ну что, удивил?». Но слова застряли у меня в горле. Я увидел, как четверо мужиков тащат спеленутую в каком-то сияющем коконе Ошу. Мою Ошу. Куда её тащат? Я даже не видел, в сознании ли она.

Я попытался дотянуться до нее мысленно…

– Шустрый, блин, – услышал я над самым ухом. – Ну удивил, так удивил.

От мощной оплеухи я распластался на земле.

Понимая, что мое сознание угасает, где-то внутри я ощущал обиду. Он ведь обещал не вырубать.

Глава 8. Ложные ожидания

– Я вот вообще не пойму, отчего столько шума? Обычная бабенка. Да и ребята не сказать, чтобы супер.

Какой-то едва слышный шум.

– Ну слушай, у нас Серёга вон тоже находил щели в системе и плюшки за это получал. Но как она, по-вашему, должна портал взломать? Попахивает паранойей.

Снова шум.

– Перестраховщики, блин. Так, стоп, у меня клиент очнулся, свяжемся еще. Ага.

Разговор я слышал, как сквозь туман, однако фраза «клиент проснулся» сработала отрезвляюще.

Так. Я голый. Я это ощущаю. Прохладно. Я лежу. Руки задраны над головой и… связаны. Ноги тоже. Черт! Нужно попробовать достать из хранилища нож. Вот блин, на хранилище стоит блок.

Я разлепил глаза.

Надо мной стоял тот самый сиплый Боксер.

– И правда очнулся. Шустрик, – он усмехнулся. – Тебе бы такое прозвище больше подошло, ты и правда меня позабавил.

Я ничего не ответил. Борясь с головокружением, окинул помещение глазами. Похоже, я в транспорте, и он, скорее всего, колёсный, потому что нас качает, будто в лодке.

Ну почему, блин, все мои приключения заканчиваются моим пленением или ещё какой-то неприятной хренью? Похоже стоит признать, что приключения – это не мое.

– Нравишься ты мне. Вижу, что тебе дерьмово, а ты обстановку оцениваешь. Вот если бы не ситуация, я тебя бы к себе в ученики забрал. Из тебя бы вышел толк, не то что из этого, Сопли. Как ты его на две части-то поделил, загляденье, – он хохотнул.

– Что за ситуация? – спросил я.

– Что? – не понял Боксёр.

– Ну ситуация. Ты сказал, что взял бы меня в ученики, если бы не ситуация.

– Эх, говорю же, шустрый ты. Ты это, извини, что вырубил, знаю, что обещал, просто силу не рассчитал. Ты оказался совсем нестойким. Просто ты так скакал, я думал, у тебя уровень под сотку, а ты вообще двадцатка. Но все равно молодец, выжил.

– Забыли, – буркнул я. – Так что за ситуация?

– Да ты и правда не в курсе, – протянул Боксёр. – По глазам вижу. Но это ничего не отменяет, а жаль.

– Так ты расскажешь?

– Нет, вот нравишься ты мне. Валяешься голый, связанный и права качаешь. Ну вот как мне тебе всё не рассказать, ты же меня прям к стенке припер, – он снова хохотнул. Выдвинув из стены сиденье, он уселся напротив меня. – Ну слушай, шустрик.

Я кивнул, давая понять, что готов внимать.

– Представляю, что у тебя сейчас в башке, но мы не бандиты. Даже не похитители и не насильники. Я вообще один из линейных руководителей направления по безопасности Туманных холмов, – он сделал паузу, будто давая мне время осознать всю важность ситуации. – Несмотря на то, что там сейчас происходит, меня сдернули и отправили за вами. Вернее, за подругой вашей, а заодно и за всеми, кто рядом окажется.

Оша! Я попытался дотянуться до девушки, но там была пустота. Я совершенно ее не чувствовал. Пытаясь сохранить спокойное выражение на лице, я спросил:

– И чем наша подруга так вас заинтересовала? – я попытался задать этот вопрос максимально спокойным тоном, но у меня внутри все перевернулось. Если они знают про Ошу, ее просто не отпустят. Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но думаю, что у любого, даже самого завалящего ученого, появится немало интересных идей, что можно сделать с самкой Беаров, перерожденной в девушку? Да много чего. Нужно срочно что-то придумать.

– Да у нас все помешались на этих Беарах. Как по мне, насекомые и насекомые, хоть и гигантские. Но говорят, мол, все, кто к ним попадал в плен, меняются. Больше не люди, будто, типа как радикалы, или сумасшедшие с изолированных планет.

– Я не слышал об этом, – нахмурился я.

– Да не поверю, ты не видел ролик про пина коладу? – он с усмешкой взглянул на меня.

– А, это. Что-то такое видел. Но там ведь просто псих.

У Боксера надулись желваки.

– Он не псих. Гиоргий был очень крутым мужиком и многому меня научил. Его так просто не сломали бы, – он хмуро смотрел на меня. – Зубы бы обломали. Он как костыль железнодорожный. Но там что-то другое. Он просто изменился. Стал другим человеком, будто из него что-то высосали. Это не шутки. Тело Гиоргия, а вот внутри уже кто-то другой. И так со всеми, кто тесно пообщался с Беарами. – немного подумав, он добавил. – Ну кроме тех конечно, кто смог замочить свою матку.

– Ну а мы тут при чем? – спросил я.

– Ну вот говорят, что ваша девка, да и вы заодно, провели очень много времени в плену. И что ситуация с Гиоргием ещё цветочки по сравнению с вами. Я понаблюдал, что эта девчушка вытворяла. Черт, да я даже на пятисотом уровне так не смогу. А она… Во-первых, я не вижу ее уровня, а во-вторых, он маленький. Я это знаю, у меня есть способности редкие.

Я сосредоточенно смотрел на сиплого, судорожно пытаясь хоть что-то придумать.

– Ты вот мне нравишься. Не подумай, что я к тебе любовь испытываю. Ты парень нормальный, вижу, что с тобой можно кашу сварить. Да и не стоило бы тебя так связанным держать. Но ты полон сюрпризов. Со своим уровнем чуть больше двадцатки пятидесятого развалил. Да и меня бы на ноль помножил, если бы я зевал. Ненормально это. И ты не боец, я это тоже вижу. Просто злиться умеешь. Но все равно, это слишком.

– Просто эта девчонка. Она… – в груди стал назревать ком. – Я ее дочерью своей считаю. Любой бы на моем месте за пределы вышел.

– Ну да, – он поморщился. – Дети – это такое дело, мотивируют. Да и повторюсь, ты из тех людей, что ради дела нырнешь в бочку с дерьмом и только потом подумаешь, что это неприятно.

И что он меня нахваливает?

– Что с нами будет теперь? И… Что с Ошей? Так ее зовут.

– С ней все нормально. Спит. Мы когда ее спеленали, она в сознании была, хоть и истощена сильно. Накормили через трубочку, и она уснула. Даже не пичкали ничем.

– Она здесь?

– Ага, в соседнем блоке. Не переживай. С ней всё хорошо. Вижу, что не хитришь, я тоже врать не буду.

– Спасибо, – ответил я, а потом напомнил про первый вопрос. – Так что с нами будет?

– Изолируют. Будут изучать. Если ничего не обнаружат, отпустят, но я обещал не врать. То, что отпустят, очень маловероятно. Там что-то произошло. Нам не говорят, но все пересрались. Рисковать не будут. Жалко мне тебя. А вот помочь не могу ничем.

Я изо всех сил пытался напрягать мозг. Как выйти из этой ситуации?

– Мог бы помочь, если бы ты рассказал что-то интересное и важное, – вдруг добавил он, искоса взглянув на меня. – Но так рисковать смысла нет.

Так. Рассказать ему что-то. Ясно, что это уловка, но уцепился за неё как утопающий за спасательный круг. Я не знаю, кто он, но судя по тому, как он меня уделал, не последний человек. У них здесь всё завязано на уровнях и способностях. Если я расскажу ему что-то, о чем и так все узнают, смогу ли я как-то повлиять на него или на ситуацию с Ошей?

Я могу, например, попросить увидеться с ней. Ну напоследок, или ещё какой повод придумать. Попробовать что-то предпринять, отвлечь всех, а Оша своими волосами раскидает охранников. Ага. Супер-план.

– А чем ты сможешь помочь мне или Оше? – спросил я.

– Я вообще много чего могу, но зависит от того, что ты мне предложишь.

– Ты один раз уже обманул меня, – я, внутренне порадовавшись, разгадал недоумение и недовольство на лице Боксера. – Ты уже обещал, что не будешь вырубать и вырубил меня.

– Ну я же извинился, – изобразив невинное выражение лица, возразил он.

– Ты нарушил слово. Ситуация была похожая. Вдруг ты тоже что-то не учтешь. У меня нет причин верить тебе.

– Справедливо, – кивнул Боксёр. – Так чего бы ты хотел?

– Ты сможешь отпустить нас? – ни на что не надеясь, в лоб спросил я.

– Нет, это вряд ли, Шустрик, – усмехнулся он.

– Тогда что ты собрался мне предлагать в обмен на информацию?

– Ну, – он хмыкнул, – например, до прибытия до пункта назначения могу дать вам возможность повидаться. Ну или алкоголя тебе какого-нибудь предложить. Поверь, это много. И ты скоро поймешь, какой я щедрый.

– Не густо, – я сделал глубокий вдох, пытаясь упорядочить мысли. – Слушай, Боксер, тебя ведь так зовут?

Он кивнул.

– Вот если я смогу убедить тебя, что вы совершили ошибку. И например, ты поймешь, что держать нас здесь, это неправильно. Ты сможешь в нарушение приказа нас отпустить?

Нет, я понимаю, что такое приказ. Я понимаю, что задавать такой вопрос любому должностному лицу, тем более связанному с безопасностью, это наивная глупость. Но что, если за пятьсот лет в умах людей что-то поменялось.

– Ну ты даёшь, – он усмехнулся. – Как там тебя, Андор? А как родители назвали, Эндрю?

– Андрей.

– Хм, русский, – заключил он. – Ну смотри, Андрей. Мне уже сто пять лет. Я сейчас на таком интересном этапе, который психологам наших времен даже и не снился. Я культивирую в себе человечность, – последнее слово он выделил чуть ли не с любовью. – Ну, чтобы не быть бездушным роботом и все такое. Я много воевал, и это наложило отпечаток. Особенно, когда видишь разорванные на части тела товарищей и понимаешь, что они сейчас снова оживут, вообще перестаешь что-то чувствовать.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Затем, чуть изменив позу и устроившись поудобнее, продолжил.

– Ты ещё молодой совсем, даже по старым меркам. Ещё не успел обесчеловечиться. Слово-то какое, а? – он снова усмехнулся. – Как-то раз при мне одного моего боевого товарища жрал хищный сухопутный спрут. Это было на планете Двойной Горизонт, двенадцать лет назад. Тварь была омерзительная, да и смерть жутковатая. Так вот, я тогда поймал себя на мысли, что хорошо, что он так тяжело и долго умирает. Я подумал, что это закалит его как воина. Стоял и смотрел. Мог его добить, но думал, что этим все испорчу.

Мне показалось, что в глазах Боксёра промелькнул огонек безумия. Но я продолжил молча слушать.

– То есть на самом деле, это превращало моего товарища в беспощадного и кровожадного ублюдка, который потом стал совершать плохие поступки. Я же считал, что это наоборот хорошо. Смотрел на это как на рождение нового воина. Но я только потом стал задумываться о том, что кроме рождения, тогда происходило и убийство. Убийство хорошего душевного человека. Знал бы ты, как он умел шутить. Очень тупо и несмешно, но как он смеялся над своими дебильными шутками. А потом это стало пропадать. У всех нас. Даже угрюмость. Даже плохое настроение. Мы, как машины, исполняли свои функции.