Читать онлайн Звездный ковчег бесплатно

… ты должен сделать добро

из зла, потому что его больше

не из чего сделать.

Р.П. Уорен

1.

Картер Уайт проснулся в тяжелом состоянии духа. Всю ночь ему снился длинный и нудный сон, державший его все время в напряжении: Картер, облаченный в SX скафандр, отлетал от своего космического корабля в сторону темной бесконечности. Он мысленно, через систему нейросвязи, пытался оперировать двигателями скафандра, но что-то было не так, и его корабль продолжал удаляться от него. На свою беду, Картер не мог пользоваться и джойстиком на рукаве: когда он пытался сдвигать рукоять, то пальцы не слушались его, а когда, наконец, он добивался своего и сдвигал джойстик, то скафандр летел не туда куда требовалось. Периодически двигатели скафандра самопроизвольно включались, и Картер то начинал вращаться, то ускорялся в сторону корабля, то в обратную сторону, причем, иногда, казалось, что это начиналось по воле самого Картера, но почему-то заканчивалось само по себе и наоборот. В итоге, Картер всю ночь безрезультатно кружил вокруг своего корабля, предпринимая неимоверные душевные и физические усилия, чтобы попасть на него. Проснувшись, астронавт чувствовал себя так, как будто реально всю ночь бился за свою жизнь с черной бездной.

– Отличное начало дня, – с досадой про себя подумал Картер, – впереди полет, но, кажется, кому-то просто уже давно не терпится пощекотать мне нервы. Можно подумать, что если меня пытать ночными кошмарами, то я стану выносливее и сильнее! А, главное, в чем заключается основная идея таких испытаний: довести меня до нервного срыва? Найти черту, за которой я сдамся? Зря, не дождетесь!

В космонавтике, устоявшиеся с годами правила не меняются, поэтому, сейчас, как и сто лет назад, астронавт должен иметь идеальное здоровье, и за этим постоянно следит искусственный интеллект его корабля (ИИ). Машина предписывает своему подопечному определенный образ жизни, и, если астронавт не будет соответствовать строгим медицинским требованиям, то она принудительно отправит его в медотсек для оздоровления, а в случае выявления серьезных патологий, без сожаления спишет неудачника с корабля на грунт ближайшей обитаемой планеты. В космосе слабакам не место, поэтому, пользуясь доступом к сознанию своего экипажа, ИИ, через систему нейроком, часто устраивает своим астронавтам виртуальные испытания, одним из которых, вероятно, и был сегодняшний сон Картера. У этого милейшего ИИ было имя Алиса, и под ее присмотром, даже находясь на отдыхе, нужно было вести себя ответственно и не позволять себе лишнее. Картер был командиром двух звездолетов класса SX и их единственным членом экипажа, поэтому недостатка внимания со стороны своей Алисы не испытывал. Современные космические корабли уже давно могли в 99.9% случаев полностью в автоматическом режиме летать по всем космическим маршрутам землян от Марса до Юпитера и даже в пояс астероидов, но оставшаяся 0.1% неудачных полетов, требовали присутствия человека на борту, чтобы тот мог в критический момент проявить свою знаменитую смекалку и доставить звездолеты в пункт назначения в целости и сохранности. Никто, кроме человека, этого пока сделать не мог, поэтому Картер был достаточно спокоен за свое трудоустройство в ближайшем будущем. После длительных полетов астронавту полагался отпуск, чтобы тот мог хорошо отдохнуть и пообщаться с живыми людьми. Однако, кому-то это живое общение было необходимо, а кто-то настолько привыкал к виртуальной жизни на своем корабле, что особо не нуждался в живом контакте со своими соплеменниками, и это было ярко выраженной чертой того времени, в котором жили и совершали свои космические полеты современные астронавты. Картер Уайт родился на Марсе в четвертом поколении колонистов и считал себя настоящим марсианином. Там у него был свой дом, точнее апартаменты в доме, стоящем в закрытом искусственном городе, бунгало в красно-коричневых горах, свой навороченный марсоход, великолепные крылья для полетов в условиях низкой гравитации и масса разнообразных увлечений. А здесь, на Земле, хоть Картер и жил в отличном отеле, но его прижимала к поверхности высокая гравитация, раздражали мерзкий неконтролируемый климат, насекомые и прочие представители живого мира Земли. Поэтому отбыв минимальный отпуск между полетами, когда его корабль проходил обязательное техническое обслуживание, Картер стремился поскорее улететь с нелюбимой планеты в свои красно-коричневые просторы.

Картер окончательно проснулся и посмотрел направо, откуда на него внимательно смотрели два огромных голубых глаза, принадлежавших симпатичной блондинке с длинными распущенными волосами.

Привет, дорогой, пропел ее приятный притягивающий голос, как спалось? Как настроение для полета?

Картер, подумал, что сейчас он не в настроении продолжать вчерашнюю беседу после проведенной в виртуальных боях ночи. Поэтому он ничего не ответил на этот издевательский вопрос и через нейроком отключился от контакта, после чего прекрасная девица, хмыкнув, тихо растворилась в воздухе, вместе с подушкой и одеялом.

Перед туалетной комнатой стоял тренажер с беговой дорожкой и обойти это спортивное сооружение на пути к утренним водным процедурам было невозможно. Поэтому, вздохнув и задав программу тренажеру, Картер вбежал на беговую дорожку, отмахал положенные 6 км, размялся, затем подтянулся, отжался, еще раз подтянулся, после чего, дверь в туалетную комнату, наконец, разблокировалась. Пройдя через душевую кабину и приведя себя в порядок, Картер облачился в свой продвинутый летный костюм и уже в заметно лучшем настроении, чем было после сна, отправился на завтрак и далее на сверхзвуковом поезде на космодром. Историю местечка, где раскинулся межпланетный космопорт, наверное, нет смысла пересказывать, ибо она известна уже всем: здесь был построен первый настоящий звездолет, и отсюда человечество начало осваивать другие планеты, став межпланетной расой. На космодроме стояло несколько стартовых башен, откуда космические корабли, снабженные для выхода на первую космическую скорость бустерным ускорителем, взлетали и отправлялись в свое космическое путешествие, сюда же они и возвращались. Один из кораблей Картера ПРИЗРАК уже стоял на своем бустере, достигая высоты небоскреба в сто этажей, а космодромная команда роботов заканчивала приготовления к полету. Сам космопорт был безлюден: немногочисленный гуманоидный персонал, пассажиры и команды, отлетающие с космодрома, находились в подземных укрытиях. Туда же прибыл и Картер. Логистика, доведенная до совершенства, не допускала ненужных перемещений людей и грузов перед стартом, поэтому, выйдя из сверхзвукового поезда, Картер сразу пересел в электромобиль космопорта. Машина была без руля, и все управлялось роботизированным блоком, который связавшись по нейрокому с Картером, мгновенно идентифицировал и повез его прямо к космолету. Далее был скоростной лифт башни обслуживания, и вот Картер у себя дома, точнее в звездолете нового поколения, со своей ядерной энергетической установкой, сверхмощным курсовым лазером и водород-кислородными двигателями. Такой корабль имеет большую автономность и может заправляться от космических и планетарных источников водой, производить ее электролиз и уже заполнять свои баки отдельно кислородом и водородом в сжиженном виде. Астероидов, состоящих из водяного льда в космосе предостаточно, поэтому для корабля была предусмотрена возможность образовывать вместе с другими аналогичными кораблями большой межпланетных ковчег, со своим ионным двигателем и ядерным реактором, на расположенных вокруг глыбы льда несущих конструкциях. Ковчег может длительное время ускоряться, а затем тормозить, что создает на время полета искусственную гравитацию и позволяет в целом существенно быстрее перемещаться между планетами, а так же нести на специальной конструкции габаритный груз, который не помещается в корабль. Ионный двигатель состоит из 20000 малых ионных движков, одна половина из которых работает на кислороде, а другая на водороде, извлекаемых с помощью электролиза и ядерной энергии из водяного льда. Ускоренные в электростатическом поле до огромных скоростей ионы кислорода и водорода в виде яркого свечения вылетают за электродную сетку, передавая кораблю относительно высокий удельный импульс и обеспечивая ускороение 0.1 g. Водород и кислород так же использовался в штатных химических двигателях кораблей, необходимых им для разгона или торможения при взлете или посадке на планету.

Два корабля Картера составляли один такой ковчег, и второй его корабль Св. МАРИЯ дожидался свою пару на орбите, пристыкованный к гигантской конструкции, на который были закреплены ледяная болванка, покрытая защитным слоем специального полимера и герметичный контейнер, в котором находился груз: новейший автоматический 3D принтер-строитель с новой лазерной головкой. Такие аппараты, практически без участия человека, выстроили на Марсе десятки закрытых городов, позволив человеку очень быстро колонизировать Марс и создать на нем отличные условия для проживания. Последние модели этих машин, могли воспроизвести не только стены, но и все многочисленные городские коммуникации. Материалом для строительства служил обычный марсианский грунт, вынутый машиной из котлована и подаваемый по гибкому пневмотранспорту в лазерную головку принтера, которая сплавляла его слой за слоем, образуя монолитный массив. Машина за два-три года, ползая как жук по своей куче, выстраивала, погруженный вглубь планеты, город и герметичный купол над ним.

В этом рейсе оба корабля должны были перевезти на Марс кроме уникальной техники еще двести человек будущих колонистов, которые по приглашению марсианских компаний, остро нуждавшихся в квалифицированных специалистах, решили сменить планету проживания. Корабли ПРИЗРАК и Св. МАРИЯ летали постоянно в одном ковчеге, поэтому злые языки с орбитальных станций обслуживания звали ковчег Призраком Св. Марии, что было отчасти справедливо, так как траектории подлета Картер всегда выбирал с минимальными потерями времени так, что ковчег возникал у станции назначения внезапно, как призрак.

Картер по специальному коридору прошел в командную рубку, которая располагалась в обитаемом центре корабля и была, через переборку, совмещена с каютой капитана. Внутри нее, по стенам были встроены мониторы, на которые транслировались картинки с многочисленных камер, расположенных на поверхности корабля, образуя сферический обзор, окружающей корабль, обстановки, а в центре был расположен на поворотном столе стандартный пульт с сенсорным управлением. Вся эта техника из прошлого была как бы резервной и располагалась там больше для порядка (давно идут споры убрать ее, но как же корабль и без пилотского пульта со штурвалом?!), но для управления кораблем Картер в ней не нуждался: все необходимые команды Картер отдавал через встроенный в мозг чип системы нейрокома, а необходимую информацию он получал на свои зрачки через тончайшие гибкие линзы, имеющийся запас которых нам корабле позволял не беспокоится об утрате управления кораблем. Через линзы Картер мог переключится и на камеры любого из своих кораблей, причем поворачивая голову, он как бы сквозь стенку корабля мог осматривать все, что происходило вокруг него или всего ковчега, для чего компьютеры кораблей суммировали изображения с разных камер в 3D изображение окружающего пространства. Картер, вооруженный прямым доступом ко всем элементам управления и контроля, фактически был главной частью конструкции своих кораблей! Эти технологии известны уже очень давно, и их применение существенно упрощало управление космической техникой. Кроме Картера на каждом корабле было три робособаки и четыре робота андроида, каждый из которых имел свой собственный искусственный интеллект. Они контролировались кораблем и использовались для обслуживания многочисленных инженерных систем корабля. При этом Картер мог в любое время подключиться к любому роботу и управлять им через свой нейроком: видеть его глазами – датчиками, двигать его руками или лапами, головой и всем тем, что у него еще имелось, говорить его голосом, то есть стать его личностью.

Картер пролистал картинки с камер по отсекам и осмотрел как размещены пассажиры: Люди в скафандрах сидели в специальных быстросъемных антиперегрузочных креслах и ожидали старта. Их было очень много, потому что половина из них должна была после достижения ковчега перейти на второй корабль. Скафандры были элегантными и хорошо передавали фигуру владельца так, что отличить мужчину от женщины можно было легко: и тех и других было примерно поровну

– Каждой твари по паре, – подумал Картер, – вот теперь мы точно ковчег, а я Ной Картер. Еще не хватает для полного комплекта Ноемы, жены Ноя, а так все уже на месте.

Он собрался и внятно произнес для трансляции в отсеки:

– Уважаемые гости! Говорит капитан корабля. Приветствую вас всех на нашем космическом судне. Прошу вас вспомнить полетные инструкции, полученные на подготовительных занятиях: через пять минут корабль взлетает!

Картер переключился на центр управления полетами, отправил запрос на взлет и получив разрешение подключился к центральному процессору корабля. Просмотрев расчетную траекторию полета судна до точки рандеву с ковчегом и убедившись в ее оптимальности, он запустил процедуру взлета и выхода корабля на орбиту Земли.

Через контроллеры звездолета пошла волна запросов на бесчисленные датчики корабля, за ней параллельно последовали команды на запуск различных систем, обслуживающих двигатели судна. ИИ корабля устанавливал требуемые углы рулей, сопел. Гудели где-то насосы, генераторы. На фоне этого стал слышен отчетливо countdown: 9, 8, 7…1, зажигание! Раздался сильный рев где-то далеко внизу корабля, началась довольно ощутимая вибрация, вдруг, корабль дернулся и появилось ощущение движения вверх, как на поднимающемся лифте, но с одним отличием: этот лифт непрерывно ускорялся, а на человека начинала давить все увеличивающаяся сила перегрузки. Картер переключился на камеры и осмотрелся: земная поверхность удалялась, а вместе с ней и космодром, через некоторое время стала видна характерная дымка на горизонте, а Земля приобрела из плоской сферическую форму. Раздался толчок, Картер проверил: бустер отошел, и включились собственные двигатели ПРИЗРАКа. Корабль продолжал ускоряться и выходить на заданную орбиту. Через определенное время двигатели смолкли и ПРИЗРАК начал двигаться по орбитальной траектории к Св.МАРИИ. Наступило состояние невесомости, но Картер продолжал оставаться в кресле, подав соответствующую команду в отсеки. Для особо нуждающихся колонистов скафандры имели памперсы с большим объемом поглощения, но до наступления искусственной гравитации все должны были оставаться в своих креслах. Спустя три часа подлета, ПРИЗРАК сообщил капитану о приближении к Св. Марии, которая ранее в автоматическом режиме вместе с грузом и топливом двинулась им навстречу. Через полчаса огромная конструкция стала видна через наружные камеры, и корабли согласованно стали сближаться.

Вокруг глыбы льда и контейнера с оборудованием находились несущие кольца ковчега, которые использовались для крепления кораблей и перехода между ними. Ковчег Картера состоял из двух кораблей, но к его кольцам можно было пристыковать и больше звездолетов, равномерно распределив по их периметру. Всего колец было шесть, и они отстояли на равных расстояниях друг от друга, соединенные промежуточными трубами. На первом головном кольце размещались три излучателя экспериментальной боевой лазерной установки, а на последнем хвостовом кольце, в его центре, размещался мощный ядерный реактор и главный ионный двигатель. Ковчег летал только в космосе, а корабли садились и взлетали с планет. Ко времени описываемых событий люди все еще не изобрели космических аппаратов, срезающих углы в пространстве или сжимающих само пространство, проходя по пятому или шестому измерению, и разгоняющихся быстрее скорости света. Поэтому, спустя более 100 лет после первого полета в космос, люди по прежнему использовали все те же, хоть и сильно модернизированные, космические технологии двадцатого века. Однако неограниченные запасы воды в поясе астероидов за Марсом, в совокупности с использованием ядерной, а на некоторых кораблях термоядерной энергии, позволили в пределах солнечной системы пусть долго, но летать далеко и, главное, возвращаться. Путь от Земли до Марса по гиперболической орбите, с учетом текущего удаления планет друг от друга в момент старта, должен был занять 45 дней.

Замки сработали, и вся конструкция состыковалась в ковчег, в котором по центру был лед, груз, реактор и двигатель, а по краям два звездолета.

– Кажется мы готовы к путешествию, – подумал Картер и передал на главный диспетчерский пульт управления космическими полетами траекторию ухода своего Призрака Св. Марии с орбиты Земли на орбиту Марса. Получив подтверждение, Картер дал команду на запуск двигателей. Ковчег вздрогнул и начал ускоряться, и хоть ускорение было невелико всего 0.1 g, но этого было достаточно, чтобы человек мог нормально передвигаться по кораблю в обуви с магнитной подошвой, пользоваться туалетом, а вода и всё, что имело её в своем составе, сливалось самотеком туда, куда требовалось, а не летало по всему кораблю в виде шариков.

– Ну в добрый путь, – подумал Картер, и подал команду на разблокировку кресел пассажиров. Затем он подключился к одному из обслуживающих корабль роботов-гуманоидов.

– Дорогие пассажиры, продолжил вещать на отсеки Картер, сейчас, под руководством наших роботов Джона и Василия, те пассажиры, которые должны лететь на Св. Марии, перейдут на этот космический лайнер. Прошу их закрыть свои шлемы и приготовиться к переходу. Просьба выполнять все команды наших андроидов.

Молодая и красивая (а других и не бывает) женщина сидела и измученным взглядом взирала на окружающее. Тяжелый взлет, затем выворачивающая внутренности невесомость не добавляли оптимизма. Требовался срочно туалет, душ и прочие блага, чтобы привести себя в порядок.

– Дорогая Виктория, – кто-то назвал ее по имени вкрадчивым голосом, – вам надлежит перейти на другой корабль, давайте я вам помогу встать, и мы вместе с другими пассажирами перейдем туда! Виктория повернула голову и увидела андроида, вставшего на одно колено и протянувшего ей руку, она недоверчиво посмотрела на робота.

– Все в порядке, идемте, – андроид, пользуясь своим бесполым положением, прихватил бедную девушку за талию, вытащил ее из кресла и поставил на ноги. При этом он, как бы невзначай, провел кистью механической руки по ее упругой ягодице, вызвав бурю удивления и негодования на лице пассажирки. Она еще раз внимательно осмотрела андроида, убедилась, что это робот, а не человек и послушно двинулась в общей колонне к выходу на другой корабль.

– Еще бы одна избыточная капля наглости, и твоя пластмассовая физиономия определенно получила бы оплеуху!, – улыбнулся про себя Картер, наблюдая за тем как его новая знакомая переходит вместе с другими колонистами на Св. Марию, где их встречали такие же, одинаково хитро улыбающиеся андроиды. Капитану не требуется лично участвовать в налаживании распорядка жизни пассажиров на ковчеге, потому что все уже давно распланировано при проектировании звездолетов, и ИИ кораблей остается только распределить колонистов по их суточным местам, где предусматривается положение каждого пассажира, в зависимости от текущего судового времени: часть пассажиров спит, вторая, в это время, принимает пищу, третья находится в душе, четвертая в тренажерном зале, пятая занята подготовкой к жизни на Марсе. Затем они меняются по кругу.

На кораблях ковчега вообще все движется по кругу: вода и воздух, проходя через фильтры, снова возвращаются к человеку. Органика так же не пропадает и участвует в процессах производства провианта в отсеке гидропоники.

И все вместе с ковчегом, тяжело разгоняясь, движутся к конечной цели

2.

За 6 месяцев до полета Призрака Св. Марии в генеральном штабе имперских военно- космических сил происходило совещание с участием всех высших важных начальников.

– господа офицеры, вещал важный толстый космический генерал, – в последнее время, наши потенциальные противники, которые хотят нас захватить и поработить, для того чтобы забрать себе все наши природные богатства, ведут беспрецедентный захват и освоение Марса. Они там построили десятки городов, совершенно новую экономику, создали на орбите Марса космические верфи, где строят десятки огромных космических кораблей в год, освоили Луну, активно извлекают природные богатства в поясе астероидов. Создали компании по снабжению Земли чистейшим сырьем для производства стали и всех видов цветных металлов. На Марсе активно развивают машиностроение, производство роботов, термоядерных реакторов, строят лучшие ионные двигатели.

Один туризм уже составил половину от земного, так как они могут на своих курортах на Марсе предложить лучшие пляжи с чистой морской водой и песком, где тебя не покусает медуза, и не вопьется малярийный комар, а вокруг создали очень полезный благоприятный климат, контролируемый искусственным интеллектом. Добавьте сюда более низкую гравитацию, и вы получите райский отдых. Все это, продолжал генерал, очевидно, сделано, чтобы навредить нашей стране. И вред этот огромен. Наши граждане благодаря вражескому юннету, который доступен везде, несмотря на наши колоссальные вложения в его глушение, видят эти беспринципные успехи и страшно недовольны своей более скромной жизнью. Поэтому для нейтрализации враждебных действий против нашей страны необходимо предпринять активные действия постепенного устранения этой создавшейся угрозы. Какие будут предложения господа?

– Господин главнокомандующий, Можно мне слово?, – поднялся молодой и нагловатый генерал Симмонс, сын министра финансов империи.

– Говорите, – ответил главнюк.

– Я считаю, что мы располагаем достаточными силами для проведения активных акций, направленных на разрушение коммуникаций противника между Землей и Марсом. Десяток удачных диверсий, и сообщение будет разрушено, так как никто более не сможет поручиться за безопасность полетов, и цена доставки грузов вырастет неимоверно, сделав снабжение Марса невозможным, а космический туризм прекратится сам собой. Наши самые надежные в мире космические корабли Империя, которые уже выпускаются более 100 лет, позволяют создать засады на пути следования их кораблей – ковчегов, как они их называют, в момент отлета от Земли. Мгновенно проведенная атака ядерными торпедами обезвредит вражеские ковчеги, и они не смогут передать сигнал бедствия. Мы же при правильном планировании атаки сможем еще и захватить корабли и груз. Предлагаю провести две пробных акции силами 5 и 6 -ой космических армий наших звездолетов, которых мы расставим на пути следования двух ковчегов.

– Господа офицеры, есть возражения против принятия этого предложения генерала Симмонса? – спросил собравшихся офицеров главнокомандующий? Нет? Тогда прошу генерала Симмонса разработать план выполнения своей операции и затем приступить к его выполнению, исполнение этого решения беру под свой личный контроль. Теперь прошу доложить генерала Нидала о подготовке сверхсекретной миссии Дикаш.

Марс уже успел стать головной болью многих земных государств – неудачников, потому что колонисты, обосновавшиеся там, образовали свое, независимое от Земли правительство, требуя от землян при посещении планеты, согласования своих намерений с ним. Несогласных с таким положением быстро приводил в чувство большой космический флот колонистов, расположенный вокруг планеты, который пару раз поставил на место особо настырных земных представителей, пытавшихся оспорить право правительства Марса диктовать свою волю вновь прибывшим на планету. Такая ситуация сложилась исключительно потому, что компания основатель колонии обогнала других потенциальных конкурентов на десять лет в строительстве многоразовых космических кораблей способных совершать полеты на Марс. И когда появились первые межпланетные суда других государств, являвшихся по сути копиями более успешного оригинала, почти всё на Марсе и около него уже оказалось занято более технологичным конкурентом, вооруженное противостояние с которым на его территории было невозможно. Повторилась по сути история колонизации Америки и Азии, которая происходила силами частных компаний, успешных в технологическом и военном плане, но только в космическом масштабе. Поэтому все страны были вынуждены смириться с возникшем статус-кво, даже те, которые были родоначальниками колоний. Правда последние были совсем не в накладе, потому что многие финансовые рычаги были в их руках, а возникшая новая космическая сущность обеспечила фондовый рынок и реальную человеческую экономику существенным приростом, давшим в дальнейшем последующие умножения благосостояния всех участников этого космического проекта. Самое обидное для землян было то, что Марс изначально не подчинялся никаким земным институтам, не входил в договоры по разоружению и не участвовал в Содружестве Наций. При этом Земля, ставшая прародительницей сверхсовременной марсианской молодой цивилизации, давшая ей самые новейшие технологии, была, в сравнении с ней куском старой овечьей шкуры, изъеденной молью противоречий и несшей на себе такие разные человеческие стада, некоторые из которых еще страдали каннибальским желанием пожрать других. Одним таким стадом и была Империя, возникшая в те далекие времена, когда на страну свободных и трудолюбивых людей, чьи, разбросанные по миру, предки, без сомнения, сейчас осваивали Марс, напали очень злобные, дикие и свирепые орки, сумевшие через жестокость и дикость поработить этих людей и истребить из них на долгие века сам дух свободы. Тогда и образовалась империя, которая сохранилась и поныне, хоть и в сильно измененном виде. Орки исчезли как мираж, а имперский рабский дух остался. Мозг каждого имперца был настроен против окружающих империю врагов, которые хотят уничтожить ее, а граждан империи поработить. Поэтому каждый гражданин империи обязан бороться до самой смерти с врагами империи, на которых укажет ее верховный правитель, иначе любого несогласного с этим положением вещей ждет мучительная смерть согласно имперским традициям.

Генерал Симмонс был преданным своей Империи гражданином, патриотом, безраздельно любившим свою страну и ненавидевшем ее врагов. И как многие патриоты империи, занимавшие ключевые посты в управлении ее ресурсами, он очень старательно монетизировал свои властные возможности в финансовые дивиденды. Благодаря таким преданным гражданам, империю все очень боялись, потому что она была страшна не своим безнадежно устаревшим оружием, а своей непредсказуемостью в его использовании, и с этим весь, окружающий ее мир, ничего не мог поделать.

Генерал вернулся со службы в свою роскошную резиденцию, снял с себя мундир, сапоги и галифе, упал в кресло и вытянул вперед уставшие от напряжения ноги. Затем он налил себе полный стакан отличного валлийского виски и залпом выпил его. Настоящие имперцы пьют только вражеские спиртные напитки, чтобы лучше знать своего противника изнутри. И потом, они что идиоты, чтобы пить имперскую водку? Это же сплошная дешевая сивуха, и те настоящие родные и полезные идиоты, которые ее пьют, всегда идут и погибают как настоящие патриоты во славу империи, а высокопарная патриотическая смерть никогда не входила в планы генерала Симмонса.

Да, сегодня на совещании, он слишком увлекся и взвалил на себя довольно сложную задачу: подготовить засаду и захватить вражеский ковчег или даже два ковчега. Рискованно, а вдруг не получится, и его недруги генералы-конкуренты потом его затопчут на потеху верховному? С другой стороны, если все выгорит, он может рассчитывать на нехилое повышение, может быть, даже до зама самого верховного! А это совсем другие деньги, которые потекут через его умелые руки, может удастся даже выстроить новый дом в имперском стиле в его шато на вражьем берегу, которое он купил и зарегистрировал на имя своей тещи, и в котором частенько отдыхал, наслаждаясь вражеским воздухом свободы, исключительно, разумеется, в целях изучения повадок потенциального противника.

Завтра генерал Симмонс непременно запустит маховик операции по захвату вражеских космических кораблей, а сегодня он должен немного отдохнуть: генерал налил себе еще стакан виски и снова залпом выпил его.

– Виктория, громко позвал кого то генерал. Иди сюда, ты мне очень нужна.

Из соседней комнаты мягкой кошачьей походкой вышла уже знакомая нам молодая и красивая женщина, подошла к генералу и скользнула ему на колени:

– Да, мон женераль, чего изволите?

– Мы готовим новую операцию, которая должна изменить расклад сил в нашей борьбе с врагами империи, выдохнул изысканной сивухой генерал, неудержимо скосив свой взгляд на сильно выступающую, в меру оголенную, грудь Виктории.

– И в этой операции, – генерал, не удержавшись, положил руку на бедро своей пассии, – тебе, моя дорогая, предстоит выполнить одну из главных ролей, – рука генерала начала двигаться вверх по ноге, задирая юбку.

– Я всегда готова послужить своей стране, – со всей силы шмякнув ладонью по наглой руке генерала, промурлыкала Виктория, излагайте ваш план, господин.

– Тебе придется проникнуть под видом колониста на один из кораблей наших врагов – марсиан и выполнить миссию по его захвату. Детали мы обсудим позже, а сейчас, моя несравненная, – глаза генерала загорелись неистовым огнем, давай займемся чем-нибудь более приятным, и генерал, как голодная амеба, обхватил всеми своими конечностями обреченную добычу.

3.

Ковчег все сильнее ускорялся и постепенно уходил с дальней орбиты Земли, переходя на гиперболическую траекторию, соединяющую орбиты Марса и Земли. Из-за огромной начальной массы этого космического тела, большая часть его полета приходилась на разгон с постоянно увеличивающимся ускорением, а меньшая, когда масса топлива и всего ковчега уменьшалась, на торможение с замедлением до 0.2g. Так что под конец полета пассажиры ковчега в своих тормозящих кораблях весили почти столько же, сколько они весили бы на Марсе, и им не требовалась реабилитация после полета. Мощный ионный двигатель на всем протяжении полета обеспечивал постоянное ускорение ковчегу, благодаря которому была получена искусственная гравитация на кораблях, а время полета сократилось. Однако, несмотря на определенное преимущество в скорости, ковчег, все равно, очень долго летел к своей цели. Чтобы мозг командира ковчега не расслаблялся и не терял своей квалификации, умные управленческие головы компании, которой принадлежал ковчег, придумали занимать достаточно квалифицированных специалистов – капитанов кораблей научными изысканиями. Каждый корабль имел свой искусственный интеллект, включенный в общую интеллектуальную сеть ковчега. На Св. Марии командовала Василиса, а на Призраке Алиса, она же возглавляла общую интеллектуальную сеть ковчега. На Призраке также располагалась лаборатория с необходимым оборудованием и приборами по теме исследований, а Василиса с Алисой служили Картеру помощниками, выступая в роли двух привлекательных особ женского пола, которые всегда были готовы предоставить своему капитану любую научную информацию из имеющихся на ковчеге баз данных, а если необходимо, то оперативно запросить недостающие сведения из общемировой сети. Отходя от темы, стоить заметить, что Картер никогда не прерывал связи с общим интеллектом кораблей, так как был по сути его составной частью, напротив, ИИ ковчега по раздельности или войдя в собирательный образ мог подключаться через чип нейрокома и линзы к Картеру в любое удобное для этого время. Долгие тренировки капитанов кораблей еще в статусе курсантов, позволяли им вести многие мыслительные процессы параллельно, и когда в такой процесс вмешивался ИИ, то это происходило в виде моментального озарения, как будто эта мысль пришла непосредственно к самому командиру. А, если Картеру было необходимо уточнить какую-либо информацию, то ему требовалось только вскользь отметить об этом, и интеллектуальная сеть производила требуемые действия и ненавязчиво фиксировала через имеющиеся интерфейсы в памяти капитана полученные результаты, как если бы капитан знал о них заранее.

Темой исследований Картера было изучение и совершенствование работы курсовых лазерных установок космических кораблей. Отличием ковчега Картера от других кораблей было то, что ядерный реактор, расположенный на платформе ковчега, был много мощнее, чем на других кораблях и дополнительно использовался для питания мощной лазерной установки, расположенной на той же платформе, в передней ее части. Картер являлся главным конструктором этого монстра, содержащего много независимых лазерных головок, которые могли сфокусировать в одной точке совместно с курсовыми лазерами кораблей свои лучи и превращали нежелательный объект просто в пар за считанные секунды. Компания не скупилась на финансирование работ Картера, и он получал все необходимые ему материалы, а его прототипы сразу шли в изготовление так, чтобы к очередному полету была готова обновленная установка. За долгое время полетов Картер довел работу своего детища до совершенства, испарив немало, летящих наперерез его кораблю, шальных метеоритов и мелких астероидов. Наличие защиты от столкновений с космическими объектами делало межпланетные полеты существенно безопаснее, поэтому аналогичные лазеры в ближайшем будущем должны будут нести все корабли компании. Обладая таким оружием, ковчег Картера представлял собой самый сверхмощный боевой корабль в солнечной системе.

Картер находился в своей лаборатории на ПРИЗРАКе, когда пришло сообщение о несанкционированном проходе одного из пассажиров в запретную зону корабля Св. Мария, туда, где расположен ядерный реактор. Причем, пассажир нагло взломал электронный замок, что сильно возмутило Алису, которая мгновенно заблокировала этого наглеца в коридоре, ведущем в отсек реактора. Однако это не остановило негодяя: он извлек откуда-то лазерный резак, срезал электронный блок управления замком и двинулся дальше к своей цели.

– Однако, подумал Картер, это что-то новенькое! Он мгновенно переключился на внутренние камеры пострадавшего отсека и параллельно вселился в сознание ближайшего андроида и робособаки, которые, сорвавшись с места, мгновенно помчались в сторону объекта, причем андроид бежал ровно так же как и робособака используя все четыре конечности, что со стороны выглядело особенно жутковато: как будто сам граф Дракула гнался за своей добычей.

Камеры отсека не прояснили ситуацию: лицо нарушителя было закрыто шлемом скафандра, а идентификационный чип нарушителя не отвечал. Все попытки Алисы остановить вредителя провалились: используя свой резак, тот очень быстро продвигался к жизненно важным частям корабля, где, используя свой примитивный инструмент, мог нанести непоправимый вред судну. Андроид влетел в отсек в тот момент, когда нарушитель проткнул резаком контур охлаждения реактора и вылетевшая из пробоины струя перегретого пара попала прямо в голову андроиду, практически уничтожив его датчики зрения. Пар также парализовал работу электронного мозга андроида, и робот завалился на бок, но один его оставшийся глаз все еще передавал картинку происходящего Картеру. Атака робособаки была так же отбита резаком, и бедное животное, упав рядом с андроидом, дергало обрубками своих лап. Следствием прорыва системы охлаждения стал выход реактора на критический режим работы, грозящий взрывом.

– Да это какой-то камикадзе, вскользь подумал Картер, нет это… Алиса, как будет камикадзе женского пола? -спросил вдруг Картер ИИ, более внимательно присмотревшись к фигуре злоумышленника.

– Наверное, камикадза, предположила Алиса, не отвлекаясь от устранения аварии. Алиса быстро выравнивала режимы охлаждения реакторной установки, закрывая одни задвижки и открывая другие.

– Нет, пусть лучше будет просто кадза, сказал Картер, наблюдая за диверсанткой: отбившись от погони, она очень быстро двинулась далее в сторону шахты, ведущей к двигателям корабля.

– Вот, что ты задумала!, сказал Картер, вселяясь в очередного андроида. Прихватив для верности свой лазерный боевой инвентарь, Картер в образе андроида, через люк выбрался на поверхность льда и на четырех конечностях мгновенно переместился вниз в заднюю часть ковчега к работающим ионным двигателям. Все это время Картер не спускал глаз, точнее камер, с преступницы и, зайдя через служебный люк, Картер оказался на пути её следования. Виктория, а это была она, тяжело дыша, приближалась к своей цели: к топливопроводам работающих двигателей. Она должна вырубить движки и превратить их в неуправляемую, бесполезную кучу металлолома. Тогда становился возможным захват всего ковчега космическим десантом империи. Попытки Виктории отключить двигатели через ИИ кораблей ни к чему не привели. Здесь все было очень строго, и любой несанкционированный вход в систему мог привести к мгновенному разоблачению. Ведь не зря тот хитрющий андроид пытался так ненавязчиво, при их первой встрече обыскать ее. Он явно что-то подозревал! Занятая своими мыслями Виктория выскочила из шахты в коридор и, завернув за угол, встала как вкопанная: там стоял и, казалось, гадко ухмылялся тот самый андроид, держа в руках два мощных лазерных резака, которые он вращал в своих кистях. Виктория резко повернулась назад, но не смогла сделать ни шагу: резкая жгучая боль пронзила нижнюю часть злополучной правой ягодицы. Виктория непроизвольно приложила руку к больному месту и почувствовала, что нечто, напоминающее лоскут кожи, оказалось у нее в руках. Она в ужасе поднесла руку к глазам и увидела кусок материала скафандра в виде идеально вырезанной лазером лилии. Форма ожога на теле, вызывавшего эту сильнейшую боль, была очевидна.

– Еще шаг и все тело будет в таких лилиях, учтиво прошелестел в наушниках скафандра голос андроида. Виктория сжала в руке свой резачок и повернулась в ярости к роботу, но быстро перемещающиеся лазеры расплавили жерло резачка до самой рукояти. В бессильной злобе Виктория швырнула все, что осталось от него в наглого андроида. Сверкнула вспышка, и только облачко дыма обозначило место исчезновения оружия преступницы. Все события происходили в шестом кольце ковчега, где отсутствует воздух для дыхания, поэтому Картер, не мог снять шлем со скафандра диверсантки, не убив ее. А нужно было еще допросить ее и узнать, что это было: может нервный срыв, уставшего от полета колониста, а может помутнение рассудка под действием неизведанных ранее лучей. Но на диалог с преступницей, похоже, пока рассчитывать не приходилось. Виктория молчала: провал был очевидным, и что делать дальше она тоже пока не знала. Диверсантка почти достигла своей цели: еще пару десятков шагов, и двигатели бы встали, а тут и имперские космодесантники подоспели бы. Но летчика сбили… Нестерпимо жгла лилия. Виктория стояла в ужасно неудобной позе, зажимая на ягодице дыру в прожженном скафандре, чтобы удержать выходивший через нее воздух. Сзади к ней тихо подошел другой андроид, накинул на нее фиксирующую сеть, которую используют на корабле для двинувшихся рассудком от долгого путешествия пассажиров, затянул узлы, взвалил извивающееся тело себе на спину и на четырех конечностях отправился со своим грузом в карантинную камеру ПРИЗРАКА.

– Вот же мерзкая тварь этот андроид, – тряслась в бессильной ярости Виктория, лежа на спине робота, – оставил жуткую метку на теле, опозорил перед всеми. Ну хорошо, можешь пока веселиться, но я еще сверну тебе твою ржавую шею!

Картер задумчиво проводил взглядом удалявшегося с живым грузом робота и отключился от своего аватара с чувством исполненного долга. Однако, как будто в продолжение уже случившегося ЧП, в этот момент пришло сообщение от Алисы о сближении ковчега с несколькими десятками одинаковых по массе и размерам объектов. Все они двигались по одной траектории, которая пересекалась под минимальным углом и почти сливалась в данной точке с траекторией ковчега. Часть объектов ковчег уже миновал, а к другим только приближался.

Неожиданно сенсоры корабля засекли, что те, неопознанные объекты, которые ковчег миновал, размножились, и часть их двинулась вдогонку кораблю. Картер скомандовал самой мощной обзорной камере переключиться на ближайший объект.

– Да это же корабли империи, самые древние летающие кастрюли во вселенной, отметил Картер.

– Аналогичных объектов обнаружено 25 единиц, констатировала Алиса, движущиеся объекты можно идентифицировать как ядерные торпеды класса космос-космос, подбираю соответствие – это торпеды Харикейн с ядерной боеголовкой, расчетное время столкновения с ковчегом через 20 мин, добавила Алиса.

– Что то тут не так, заметил Картер, ковчег летит много быстрее имперских калош, и запущенные с них торпеды не смогут нас быстро догнать. Понятно, что у ковчега есть время развернуться, после чего мы испарим все торпеды вместе с их носителями. Но в этом-то, видимо, основная стратегическая идея и заключается. – Алиса, а сколько еще этих ржавых консервных банок по нашему курсу?

– Пятнадцать единиц, ответила, Алиса, некоторые еще очень далеко, возможно появление, недоступных для обнаружения в настоящий момент, других кораблей.

– Произвести фокусировку лазерных установок на расположенных по курсу ковчега кораблях противника!,– отдал команду Картер.

– Мы не можем атаковать корабли, которые не проявили к нам актов агрессии, это будет нарушением мировых правил о космических перелетах, и мы не знаем, являются ли эти корабли нашими врагами, или просто случайно оказались в этой зоне.

– Еще как можем атаковать, иначе потом будет поздно, ответил Картер, сейчас мы испарим всех гадов по своему курсу, обеспечив себе тыл, и только после этого развернем ковчег и уничтожим, идущие сзади на нас торпеды.

Весь этот диалог в реальности был мгновенным обменом сообщений и данных между Картером и Алисой, который никто не смог бы услышать и понять. Решение было принято практически мгновенно, и у вражеских НЛО не осталось ни единого шанса: мгновенно ожили системы наведения лазерных головок на кораблях и платформе ковчега, затем по очереди в каждый потенциально опасный объект с этих установок были посланы мощные лазерные импульсы, которые, встретившись в точке рандеву на вредоносном аппарате, выжигали в нем огромную дыру в половину корпуса неприятеля, превращая в пар все на своем пути. После попадания лазерного пучка, остатки корабля напоминали экзотический бублик, из которого торчал огрызок торпеды. Методично ухая, лазеры последовательно вели огонь по врагу, переходя от одного к другому. Все происходило так быстро, что сторонний наблюдатель вряд ли смог бы до конца уловить смысл происходящего, однако те, кто оставался еще на живых неприятельских кораблях, уже сообразили когда наступит их очередь получить дырку в своем бублике. Ситуация полностью изменилась: только что ты был охотником и расставлял ловушки своей добыче, а сейчас этот разъяренный тигр, которого ты так неудачно потревожил, готовится оторвать тебе голову. Пытаясь спасти свои, внезапно обесценившиеся жизни, уцелевшие горе-охотники начали беспорядочную стрельбу торпедами в сторону ковчега, заставив его слегка отвлечься от своей основной задачи и пережечь одно за другим с десяток ядерных веретен, идущих на него. Затем лазерные импульсы прошлись по оставшимся смертникам, тщетно пытавшим улизнуть. На все ушло не более 1-2 минут: лазерный монстр пожирал своих врагов с завидным аппетитом.

Наконец с врагами прямо по курсу было покончено, но оставались еще враги сзади, и их торпеды приближались. По всем кораблям ковчега завыла сирена, Василиса с Алисой объявили тревогу и начали вещать своим пассажирам о том, что им срочно требуется занять свои антиперегрузочные кресла и пристегнуться. Андроиды и робособаки носились среди уже не на шутку взволнованных космических путешественников и направляли их к посадочным местам, как пастухи с собаками загоняют отару овец в загон, причем, не в обиду будущим колонистам будет сказано, это сравнение было очень близко к истине. Наконец последний ремень застегнут, включились маневровые двигатели на кораблях ковчега и огромное космическое тело стало медленно разворачиваться жерлами своих лазерных излучателей к неприятелю. Приближающаяся развязка стала уже видна.

– Упс, сказал за имперских астронавтов Картер, наблюдая сложившуюся картину боя и пытаясь представить, что эти бедолаги чувствовали в данный момент.

В космическом пространстве невозможно вот так просто зависнуть и создать засаду. Здесь все движется под действием различных гравитационных сил и начальных импульсов тел. Встреча ковчега и кораблей империи произошла на сходящихся траекториях движения, когда некоторую часть пути противники шли совместно с разными скоростями. Поэтому враги, находящиеся сзади ковчега, хоть немного и отстали, но продолжали двигаться очень близким с ковчегом курсом, и это не сильно вселяло надежду в их будущее. Ковчег медленно и уверенно развернулся и, прерванное разворотом, представление продолжилось: снова начал ухать главный лазер, синхронно с курсовыми лазерами расплавляя в дым, догоняющие ковчег торпеды. Потом огонь переместился на тщетно пытающиеся уйти в сторону от ковчега корабли врага. Однако, надежды на спасение от этого кошмара не было совсем, хотя может кому-то из этих неудачников все же повезло, и дырка в их бублике была, но не совсем сквозная… Все происходило так обыденно, и как-то не укладывалось в голове, что за каждым хлопком лазеров следовала чья-то мгновенная смерть, даже хотелось пожалеть незадачливых охотников: ведь они не знали, что жертва окажется такой ядовитой! Через какое-то время радары ковчега перестали идентифицировать вражеские объекты. Все было кончено. Картер подал команду для разворота ковчега на прежний курс.

Мне кажется, учитывая такое вопиющие совпадение имперской атаки с тем, что пыталась сделать с ковчегом перед ее началом наша мадам с лилией на попе, то уже пора ей задать несколько вопросов, сказал Картер. Василиса, доставь ко мне нашу пленницу.

– Командир, зазвучал в ответ голос Василисы, – в карантинной камере никого нет, преступница сбежала.

– Куда можно сбежать на космическом корабле?! Где она? -чувствуя как начинает злиться, прошипел Картер.

– Все замки по пути к наружному люку и электронные замки на люках выходной камеры срезаны резаком, ответила Василиса.

– Ну и куда же ты, дура электронная, смотрела? – возопил Картер.

– Капитан, не оскорбляйте ботов: у нас тоже есть чувства, а наши возможности не бесконечны, поэтому она сумела нас обмануть. Когда наступил переполох, все ресурсы ИИ были заняты распределением пассажиров по местам и управлением ковчегом. Воспользовавшись этим, она смогла в тот момент срезать замок и покинуть камеру. Свободных андроидов не было, и никто не смог остановить ее. Все длилось несколько минут, и когда первый освободившийся андроид отправился на ее перехват, она уже вышла за пределы корабля. Добавьте к этому, что в момент побега она удачно смешалась с общим потоком колонистов, бегущих к своим местам, и как следствие, я упустила ее из виду на пару минут, которых ей хватило, чтобы улизнуть.

– Она вышла в открытый космос? – спросил Картер, – одна или с кем то?

– Выход в космос был, но количество людей вышедших из корабля неизвестно.

– Обратно кто-нибудь вернулся? – с надеждой спросил Картер.

– Нет. Ищем снаружи корабля, – ответствовала Василиса. Все уже проверили, но потеряшки нигде нет.

– Сколько людей осталось на борту?

– Все, за исключением одного человека – Виктории Браун, – ее чип не отвечает, и при пересчете по камерам слежения, по всем отсекам, переходам, короче везде, не хватает одного человека

– Так, сохраняем спокойствие, но не теряем бдительности, – приказал Картер, мы явно имеем дело с диверсией, и диверсант сбежал, но может вернуться. Алиса, заблокируй люки снаружи кораблей, интересно, где эта мерзавка хранила все эти шпионские лазерные штуки?

Почти успешно разобравшись с засадой, ковчег ПРИЗРАК & Св. Марии несся вперед к своей цели. С момента суровой разборки с кораблями империи прошло четыре часа. Сразу после боя Картер связался с Землей и Марсом, передал записи произошедшего. А сейчас он рассматривал, полученные в ответ последние новостные репортажи, где краснолицый имперский генерал вещал с трибуны экстренно созванного заседания Содружества Наций о том, как вероломный марсианский корабль напал на беззащитные имперские суда, которые мирно исследовали космическое пространство. Он тряс фотографиями обгорелых кусков металла и того, что осталось от имперских космонавтов, взывая к международной справедливости и требуя непременно и достойно наказать врагов человечества. По описаниям генерала, произошедшее было похоже на то, как стадо овечек мирно щипало травку, а к ним подкрался волк и всех их перерезал. Земля также сообщила, что пропал и не отвечает на запросы ковчег с кораблями НОСТРОМО и АКСИОМА.

В подтверждение последней новости Алиса неожиданно доложила:

– капитан, различается слабый сигнал SOS по курсу ковчега. Идентифицируем источник. Это сигнал с корабля НОСТРОМО, одного из двух кораблей ковчега, который шел на Марс за 3 часа до нас. Сигнал очень слабый, на запросы корабль не отвечает.

– Вот как! Похоже, что эти овечки все таки загрызли парочку волков, просто об этом никто еще пока не знает.

– Алиса, скорректируй курс для подхода к НОСТРОМО, приказал Картер. Рассчитай траекторию с нулевой относительной скоростью в конечной точке. Нужно было спешить: если марсианские корабли подверглись такой же суровой атаке как и ковчег Картера, то отсутствие достаточно мощного оружия, сделало их слишком уязвимыми перед имперцами. И тогда можно было не застать на терпящем бедствие ковчеге никого в живых.

Согласно полученного пеленга, НОСТРОМО отклонился от своей траектории и уходил вбок от правильного курса. Было похоже, что корабль был вынужден маневрировать, уклоняясь от какой то опасности, но затем у него кончилось топливо, и после маневра уклонения, судно не смогло вернуться на прежний курс, но сохраняло необходимую для сближения скорость. Для встречи, ковчегу Картера требовалось также нырнуть в сторону от курса и перехватить дрейфующий НОСТРОМО. Подход к терпящему бедствие кораблю занял три часа. Когда ковчег приблизился, стало видно, что НОСТРОМО беспорядочно вращается, и состыковаться с ним практически невозможно.

– Не меньше одного оборота за 30 секунд, отметил Картер, – при такой скорости и голова закружиться может.

Нужно было проникнуть внутрь корабля и попытаться остановить вращение. Верхнюю часть корабля украшала огромная пробоина, откуда понемногу вылетал какой то мусор. Очевидно, что воздуха на судне нет, похоже выживших тоже нет. А вдруг есть?

– Бросить нельзя спасать – ставьте запятую, где больше нравится, проворчал Картер. Но делать нечего, и один из андроидов быстрой походкой отправился экипироваться перед трудной миссией. Ковчег плавно подплыл к ракете, сверкая ионными двигателями ориентации и попутно вращаясь по разным осям, затем, заняв нужное положение, замер. Бедные пассажиры ковчега опять сидели в своих креслах. Из люка Св. Марии выплыл андроид, включил двигатели на ранце, разогнался и по сложной траектории полетел к НОСТРОМО. Траектория была похожа на кусок эллипса, своим концом упиравшимся в дыру корабля, которая должна была подойти к заданной точке одновременно с подлетом андроида. Промахиваться было нельзя: во-первых андроидов не так уж много было на ковчеге, и неизвестно сколько из них не доживет до конца такого путешествия, а во вторых удар тяжелого андроида изменил бы траекторию вращения корабля. Но совместными усилиями Алисы и Картера расчет траектории андроида был точен, и человекообразный робот сходу влетел в пробоину, где начал торможение и в итоге прижался к переборке. Андроид обладал отличными инфракрасными камерами обзора, и Картер смог осмотреться: все говорило о том, что корабль подвергся штурму. На переборках были видны следы от огнестрельного и лазерного оружия, а в отсеке плавали два андроида со сквозными дырами в теле и в голове, а так же пять или семь, разобранных на части, имперских космодесантника.

– Тут могут еще оставаться их недобитые товарищи, – сказал Картер, – Алиса, следи за поврежденным кораблем, чтобы ни одна дохлая имперская мышь не проскочила! Мало нам своих шпионов, которые неизвестно где сейчас отсиживаются, так еще и новые набегут! Да, и отправь мой опознавательный код на корабль, чтобы меня свои же не подстелили, – отдал приказ Картер, после чего его андроид двинулся дальше. Неожиданно справа резко метнулась тень, и над головой Картера прошлепала очередь из имперского космического автомата.