Читать онлайн Не будите спящего дракона. Часть первая бесплатно

Глава 1

Тейла

Под ногами оглушительно скрипнула половица, и я едва не потеряла контроль над “светлячком”. В огромном замке, кроме меня, никого не могло быть, и я вздрагивала от каждого постороннего звука. Уже дважды ветер распахивал старые деревянные ставни, и идея исследовать собственное наследство больше не казалась мне такой замечательной.

Несмотря на самый разгар дня, внутри замка царил полумрак. Вокруг пахло плесенью и мышами, а мебель, не накрытая чехлами, едва угадывалась под толстым слоем пыли и паутины. И это при том, что старый смотритель поклялся, что идеально ухаживал за доставшейся мне недвижимостью. По словам нотариуса, эта старая развалина с давних времен принадлежала моей семье, и после смерти бабушки я стала полноправной владелицей.

Отправляясь принимать наследство, я была полна надежд и предвкушения. Подумать только, целый замок. Но почему-то никто не предупредил меня, что строение пустует уже более ста лет и в нем, как шепотом поделился со мной нотариус, обитают призраки.

В потусторонние сущности я верила, но не боялась их. В Академии Высшей Магии, в которой я училась уже не первый год, тоже обитали привидения, и первое, что пришлось выучить – это отпугивающие заклятия.

Световой шар, что до этого исправно освещал мне путь сквозь извилистые коридоры, внезапно замерцал.

– Даже не думай, – процедила я, озираясь по сторонам. По стенам метались причудливые тени, и меньше всего мне хотелось остаться в полной темноте. Ни одного призрака я, к слову, так и не встретила, но сам замок издавал множество звуков, как это часто бывает со старыми зданиями.

Щедро плеснув магии в “светлячка” я продолжила свой путь. У меня не было плана помещений, поэтому от холла я сразу повернула налево, решив не подниматься пока наверх. Миновав кухню и кладовые, я собралась уже повернуть обратно, но мое внимание привлекла массивная деревянная дверь в конце коридора. И я бы приняла ее за вход в очередное подсобное помещение, если бы не слабо светящиеся руны, которые выглядели странно чужеродно в этой обстановке. Может быть, конечно, там хранилась коллекция дорогого вина, но мой внутренний авантюрист в первую очередь подумал о сокровищах. В конце концов, мой род некогда был богатым и зажиточным, а обедневшими аристократами мы стали лишь каких-то двести лет назад.

Я неторопливо приблизилась к двери, даже на расстоянии чувствуя сильную защитную магию. Этот барьер показался мне непреодолимым. Ничего удивительного, что вход все еще был запечатан. Но почему нотариус ни словом не обмолвился, что в замке есть подобное помещение? Да и в семейных легендах не было ни одного упоминания. Знали ли мои предки о том, что здесь хранится? Может, это какая-то семейная тайна?

Заинтригованная этой загадкой, я не торопилась покидать коридор. “Светлячок” снова начал мерцать, как будто ему не хватало подпитки, и несложно было догадаться, куда ушла моя магическая сила. Символы на двери засияли ярче.

Интересно, что будет, если я к ним прикоснусь?

Внутреннее чутье подсказывало, что ничего хорошего. Руны угрожающе пульсировали, будто предупреждая об опасности, но при этом какая-то мысль настойчиво крутилась в голове, не давая так просто сдаться.

И тут я вспомнила. Я уже видела эту дверь. Много лет назад, во сне. Тогда она выглядела немного иначе, более новой, а широкая медная ручка была тщательно отполирована. И все же это была она. И я готова была поклясться, что там, внутри, бесконечно длинная лестница, ведущая в подземный грот, потому что во сне мне удалось открыть эту дверь, соединив руны в определенной комбинации. Вот только в какой?

Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить, и в этот миг мой “светлячок” погас окончательно, оставив меня во мраке. Теперь коридор освещало лишь слабое мерцание, исходящее от защитных символов. Здравый смысл подсказывал мне забыть об этом странном месте и вернуться в холл, чтобы исследовать другое крыло замка, но голос внутреннего авантюриста звучал гораздо громче. Ему просто жизненно необходимо было убедиться в своей правоте.

Шагнув к двери, я медленно протянула вперед одну руку. Наверху опять оглушительно хлопнули ставни, заставив меня вздрогнуть, но решимость от этого никуда не делась. Ну и пусть это опасно. Хотя что может угрожать мне в собственном замке? Это мое наследие, дар предков. Что бы там ни было, оно предназначено для представителя рода Свонн, а я теперь – единственная, кто остался в живых.

Чем ближе были символы, тем сильнее покалывало пальцы. И почему, спрашивается, я еще не бросила эту затею? Какая-то неведомая сила управляла моим телом, все внутри дрожало в предвкушении, и стоило мне коснуться светящегося дверного полотна, как по венам будто пустили раскаленную лаву. Я взвыла от боли, но отдернуть руку не смогла. Она словно приросла к гладкому дереву, и руны начали постепенно стягиваться вокруг нее, а затем перебрались мне на кожу. Символы двигались, как живые, украшая мое запястье замысловатым рисунком, и чем меньше их становилось на двери, тем сильнее была боль.

Я кричала и билась, готовая отрезать собственную конечность, лишь бы прекратить это. Слезы градом катились по щекам. Мои целительские способности не отзывались, хотя я одно за другим выкрикивала сильнейшие заклятия для обезболивания и даже для оглушения.

Все прекратилось, когда последний символ закрепился серебристым рисунком на моей коже. Сияние вокруг двери погасло, и я обессиленно стекла на пол. Ноги меня уже не держали. Прислонившись затылком к двери, я закрыла глаза. Боль отступила, но меня колотило крупной дрожью, а из груди продолжали рваться рыдания. Вот уж и даром не надо такое наследие. Чтобы там ни было за этой дверью, оно не может быть ничем хорошим.

Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем я поднялась на подрагивающие ноги и зажгла новый световой шар. От деревянной двери больше не фонило магией, она стала самой обычной. Я посмотрела на свое запястье, на котором теперь красовалась серебристая татуировка. И, готова поклясться, руны сложились в изображение дракона. И как это понимать?

Сделав глубокий вдох и ожидая очередной подвох, я повернула медную ручку. Дверь совершенно бесшумно распахнулась, явив мне каменные ступени, уходящие вниз. Все в точности как во сне. Придерживаясь одной рукой за стену, я начала спускаться. Воздух в подземелье был спертым и затхлым, и дышать было тяжело. Я несколько раз проклинала себя за глупость и намеревалась повернуть назад, и все же продолжала свой путь с каким-то необъяснимым упрямством. Больше не верилось, что там меня ждут сокровища или какая-то тайная библиотека с давно утерянными знаниями, потому что на глубине нескольких этажей на стенах появилась влага. Капли мерцали среди вкраплений драконьего камня, что гасил любую магию. То, что хранилось внутри, никогда не должно было быть найдено.

Мой путь окончился у очередной двери, на этот раз металлической. Отбросив прочь сомнения, я толкнула плечом эту громаду, внутри что-то щелкнуло, и она, будто хорошо смазанный механизм, откатилась сначала назад, а затем в сторону. Передо мной открылся проход в огромную пещеру, посреди которой мерцало синими водами озеро. Оно светилось, отбрасывая пляшущие блики на каменные своды. Над поверхностью поднимался пар и едва заметно пахло серой. Это и есть то, что было спрятано под столь мощной родовой защитой? Мне не обязательно было трогать воду, чтобы знать, что она горячая. Может, она обладает некими целебными свойствами? Омолаживает? Оживляет? Наделяет красотой? Но я чувствовала то, чего здесь просто не могло быть – источник магии. Мой резерв моментально заполнился. Сила бурлила во мне, ища выход, и будь я боевым магом, могла бы разнести здесь все случайным заклятием.

Но что-то подсказывало, что дело было вовсе не в озере. Мое внимание привлекла глубокая темная ниша, куда не достигал свет, исходивший от воды. Я пошла вокруг водоема, и чем ближе подходила к цели своего пути, тем отчетливее видела широкую каменную плиту, расположенную горизонтально. И на этой плите, как на алтаре, лежало тело.

Остановившись, я несколько мгновений медлила в нерешительности. Кто это? Что здесь делает? Но с такого расстояния сложно было что-то понять, поэтому, собрав остатки своей смелости, я приблизилась вплотную. Это действительно было что-то вроде алтаря. И на нем, прикованный цепями, лежал полностью обнаженный мужчина. Его руки и ноги были широко разведены в стороны, чтобы пленник никак не мог освободиться, но в этом уже не было необходимости, потому что он, кажется, был мертв. Мощная грудь не вздымалась при дыхании, глаза были плотно закрыты, и все же я никак не могла отвести от него взгляд.

Это был самый красивый мужчина из всех, что я видела. Сильное тело обладало идеальным рельефом и было покрыто гладкой золотистой кожей, бархатной на вид. Не удержавшись, я коснулась мощного бицепса и прерывисто выдохнула, потому что он был именно таким, как я и представляла. Мое сердце будто сошло с ума, пустившись в бешеную скачку. Я старалась не смотреть, насколько щедро его наделила природа ниже пояса, но мой взгляд невольно снова и снова возвращался туда. Рот начал наполняться вязкой слюной, и я судорожно сглотнула, безуспешно пытаясь отогнать от себя порочные мысли. Но незнакомец, прикованный в пещере под моим замком, был слишком прекрасен. Чувственные губы были капризно изогнуты, обещая самые сладкие и горячие поцелуи, к нему хотелось прикасаться, чувствовать сталь мускулов под своими пальцами, хотелось услышать его голос и, наконец, ощутить его глубоко в своем теле.

Между ног пульсировало, дыхание стало рваным и прерывистым, когда я, будто под гипнозом, влезла на платформу о оседлала этого спящего красавца. Ни одна мышца его тела подо мной не дрогнула, выдав хотя бы малейший признак жизни, но меня это не остановило. Наклонившись, я припала губами к губам незнакомца и подарила ему свой первый в жизни неуклюжий поцелуй. Хоть опыт с мужчинами у меня отсутствовал напрочь, в теории я была подкована на твердую пятерку, как и любой адепт факультета целителей.

Это было умопомрачительно сладко и горько одновременно, потому что под моими руками не билось живое сердце. Мужчина не откликнулся на мою ласку, не открыл глаза и не сделал глубокий вздох, как это бывает в сказках.

Полная разочарования и злости на собственную глупость, я отстранилась, собираясь слезть со спящего мужчины и едва не закричала, когда почувствовала под собой что-то большое и твердое. С ужасом взглянув в лицо незнакомца, я увидела его сонно прищуренные, но все же открытые глаза. Чувственные губы растянулись в самодовольной усмешке.

– Доброе утро, красавица, – хрипло произнес мужчина, после чего я все же спрыгнула с него и, запутавшись в собственной юбке, кажется, не слишком удачно приземлилась. Голова взорвалась болью, и свет вокруг померк.

Глава 2

Тейла

Мне снился странный и одновременно чудесный сон, как будто я на каникулах отправилась исследовать доставшийся мне по наследству старинный замок, много лет принадлежавший нашему роду, и встретила в подземелье самого настоящего спящего красавца. Он был великолепен в своем обнаженном совершенстве и, что самое удивительное, мой поцелуй пробудил его ото сна. После этого, по всем канонам, он должен был поклясться мне в вечной любви и предложить свои руку и сердце, и это было бы огромной удачей для меня, потому что наследница обедневшей аристократической семьи не могла рассчитывать на выгодную партию. Как жаль, что все это мне всего лишь приснилось.

Открыв глаза, я в первое мгновение не могла сообразить, где оказалась. Потолок над моей головой терялся во тьме, тело онемело от холода, и где-то совсем рядом слышалось чье-то недовольное сопение.

– Эй, – раздался надо мной незнакомый голос. – Может, уже хватит валяться?

Что?

Я с трудом приподнялась на локтях и покрутила головой. Справа от меня оказалось озеро, которое источало слабое свечение. Совсем как в моем сне. Или это все было наяву? Обернувшись, я увидела рядом с собой каменную плиту.

– Давай уже, займись делом и освободи меня.

Голос, определенно, доносился сверху. А значит, спящий красавец мне не привиделся. Я действительно его разбудила.

– Кто ты? – спросила я, чувствуя себя невероятно глупо. Сначала поцеловала, а потом удосужилась поинтересоваться, кого именно.

– Мое имя Рионар, – отозвался незнакомец. – И я действительно устал здесь лежать.

В это не сложно было поверить. Мне хватило некоторого времени, что я пробыла на каменном полу, чтобы начать чувствовать собственные почки. Морщась от боли в замерзшем в неудобной позе теле, я поднялась на ноги. Моя находка все еще была прикована к алтарю, и у меня не было ни единой мысли, как сбить цепи. Эту мысль я и озвучила, снова внимательно разглядывая мужчину.

– Надеюсь, ты невинна, – он, в свою очередь, изучал меня, повернув голову на бок.

От неожиданного вопроса я сделала шаг назад. Да как он смеет? Какое вообще его дело? Что за вопросы вообще?

Я задрала подбородок, демонстрируя свое искреннее возмущение.

– Какое это имеет отношение к…?

– Невинна или нет? – нетерпеливо рыкнул он. Глаза, что поначалу показались мне изумрудными, полыхнули золотом.

– Да, – едва слышно пролепетала я. Весь мой воинственный настрой вмиг испарился, столько власти было в интонации Рионара. Кожа покрылась мурашками, и я обхватила себя руками.

– Значит, ты сможешь меня освободить, – удовлетворенно заключил мужчина. – Я узнаю это плетение.

Эта реплика меня заинтересовала. Так он маг? Перейдя на магическое зрение, я присмотрелась к оковам, но ничего особенного в них не увидела, ни следа заклятия. Осмотр цепей тоже ничего не дал.

– Железо не зачаровано, – возмущение во мне снова начало нарастать. – Здесь достаточно обычного ключа.

– Ты бы не увидела эти чары, даже если бы их преподнесли тебе на блюде с золотой каймой, – высокомерно отозвался мужчина. – Для этого надо быть магом.

Ну и причем здесь тогда моя невинность?

Вздохнув, я постаралась справиться с собственным раздражением. В конце концов, это не я оказалась прикованной к алтарю под чужим замком. Очарование первого впечатления развеялось, и из прекрасного спящего незнакомца мужчина превратился в неприятного грубияна.

– Я и есть маг, – пальцы непроизвольно сжались в кулаки. В академии, где я училась, к целителям и артефакторам относились с некоторым пренебрежением, так как это не боевые специальности. И за несколько лет обучения мне порядком надоело, что даже вечно воняющие гнилью некроманты при виде меня задирали нос.

Рионар недоверчиво фыркнул.

– Ну так освободи меня, – кажется, он тоже начал терять терпение. – И тогда я поверю, что ты годишься хоть на что-то, кроме…

Ему не обязательно было заканчивать, чтобы я поняла. Вспыхнув от негодования, я резко развернулась и направилась прочь. Если я гожусь лишь на то, чтобы согревать чью-то постель, то пусть и дальше отмораживает свой зад на каменной плите, я и пальцем не пошевелю, чтобы его освободить.

– Эй, – послышалось мне вслед рычание. Голос Рионара эхом отразился от сводов грота. Вода в озере всколыхнулась, пустив по стенам аквамариновые блики. – Куда это ты собралась?

– Подальше отсюда, – не оборачиваясь, бросила я.

Мне почему-то казалось, что мужчина начнет уговаривать меня вернуться, возможно, попытается воззвать к моему милосердию, но за спиной была тишина. Может, он снова уснул?

Обернувшись, я поймала на себе совершенно ясный, полный ярости взгляд незнакомца.

– Вернись немедленно, – процедил он. – И освободи меня.

– Иначе что? – я отчаянно храбрилась, потому что от тона Рионара каждый волосок на моем теле встал дыбом. Этот мужчина, определенно, привык командовать, и мой отказ ему очень не понравился.

Меня едва не разрывало от внутреннего противоречия – с самого первого мгновения, как я его увидела, в моем сердце будто что-то щелкнуло, и пустота, что образовалась там после гибели родителей, стремительно наполнилась новыми, будоражащими чувствами. Это была смесь чистого восхищения, желания обладать и чего-то еще, чему я пока не могла дать определения. Но Рионар, однозначно, мне понравился. И понравился так сильно, что я, не задумываясь и не страшась последствий, взобралась на этот проклятый алтарь, чтобы иметь возможность прикоснуться к самому прекрасному, совершенному, самому удивительному из мужчин. И что я получила взамен? Однако даже это не оттолкнуло меня. Вся продемонстрированная мной бравада была лишь данью традициям, потому что именно так на моем месте поступила бы любая хорошо воспитанная девушка, это вписывалось в нормы, установленные обществом, в котором я жила. Но внутри мне хотелось вовсе не этого, и это внезапно вспыхнувшее желание пугало меня ничуть не меньше, чем сам Рионар.

– Раз уж я в полном сознании, – голос мужчины опустился до угрожающего шипения. – То рано или поздно, с твоей помощью или нет, я сниму с себя эти оковы и окажусь на свободе. И тогда, поверь, мне хватит одного простейшего заклятия, чтобы выследить тебя в любой точке Кастании и наказать в соответствии с совершенным проступком. А в наказаниях, поверь, я достиг вершины мастерства. Поэтому просто тащи свой зад сюда и делай то, что я говорю. Второй раз просить не стану.

Меня не испугала его угроза. Условия, в которых я росла после смерти родителей, приучили меня давать отпор, потому что мои кузены были самыми настоящими хищниками, и стоило им почувствовать хотя бы малейший признак слабости, они с удовольствием включались в охоту и не останавливались, не получив кровавой дани. Возможно, именно поэтому я выбрала для себя путь целителя – чтобы помогать тем, кто не в силах сделать этого сам, а не нести хаос и разрушение. Интонация, с которой Рионар ко мне обратился, заставила меня круто развернуться и упереть руки в бока.

– Послушай, кто бы ты ни был, – мой голос буквально звенел от ярости. – Прибереги свои угрозы для тех, кого они действительно в состоянии напугать.

– А это не угроза, – его тон смягчился, а чувственные губы растянулись в предвкушающей усмешке. – Это обещание. А я, знаешь ли, слов на ветер не бросаю.

Он отвернулся и уставился в потолок, как будто полностью утратил ко мне интерес. Мой взгляд невольно заскользил по его расслабленному, обнаженному телу. Даже в спокойном состоянии этот мужчина оставлял впечатление, что под его бархатистой кожей таились стальные мускулы, и что не будь эти цепи зачарованы, он легко разорвал бы их голыми руками. При этом, несмотря на собственную наготу, Рионар выглядел хозяином положения. Как будто для него не было ничего странного в том, чтобы проснуться от поцелуя незнакомки прикованным к алтарю. И меня это озадачивало. Кто он такой? Как оказался в этом гроте? При этом на самом краю сознания меня царапала мысль, что весь его облик казался мне знакомым. Но где и при каких обстоятельствах мы могли встречаться?

– Нравится? – снова раздался его глубокий, немного рычащий голос.

Очнувшись, я заметила, что он снова повернулся. В зеленых глазах была откровенная насмешка. Ох, Пресветлая, кажется, я слишком глубоко погрузилась в свои мысли и засмотрелась на великолепные холмы и долины, из которых состояло тело незнакомца. Мои щеки полыхнули румянцем, но было слишком глупо отрицать очевидное.

– Хорошо, – я вздохнула, с досадой понимая, что проиграла в этом противостоянии. – Ты меня подловил.

– И теперь ты меня освободишь?

Только при условии, что он поклянется не причинять мне вреда. Но произнести это вслух – расписаться в собственной слабости. Хотя ничего постыдного в этом не было, особенно для девушки. Такому, как он, огромному и сильному, не составит труда запросто лишить меня жизни просто за то, что я так долго медлила с решением. Наверное, сомнение отразилось на моем лице, потому что Рионар шумно выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы и прикрыл глаза, как будто изо всех сил пытался справиться с собственным раздражением.

– Если ты меня освободишь, – немного хрипло произнес он. – Я клянусь, что и пальцем тебя не трону. У меня, знаешь ли, есть враги гораздо серьезнее, чем трусливая нерешительная девчонка.

Это я-то нерешительная?

Я в несколько шагов преодолела разделявшее нас расстояние и склонилась к самому лицу мужчины, пользуясь тем, что он все еще был скован.

– Будешь мне должен, – выдохнула я ему в губы, отчего те снова изогнулись в усмешке. – Говори, что надо сделать.

– Достаточно окропить цепи твоей кровью, все остальное я сделаю сам, – довольно протянул Рионар, заметно оживившись. Видимо, на свободу ему хотелось гораздо сильнее, чем он показывал.

Мой взгляд снова отметил некую странность, и мозг не сразу смог обработать эту информацию. Но когда до меня, наконец, дошло, я опять застыла. Каменная плита вокруг прикованного незнакомца была покрыта толстым слоем пыли. Где-то я его повредила, смахнув часть на пол, и мои ладони стали серыми. Но… Сколько же времени Рионар провел в неподвижности? Почему он не похудел от истощения, не побледнел от нехватки солнца и не умер от обезвоживания? Неужели заклятие сна законсервировало его, погрузив в стазис?

Я посмотрела на мужчину с точки зрения целителя. Никаких видимых повреждений на нем не было. Его тело, выставленное на всеобщее обозрение, показалось мне чистым: пыль на нем не оседала, в отличие от ложа, к которому он был прикован.

– Сколько времени ты здесь? – вырвалось у меня.

Рионар одарил меня мрачным взглядом, и я прикусила язык. Намек был понятен без слов – все вопросы после того, как он окажется на свободе. И мне надо всего лишь пустить себе кровь и позволить ей попасть на оковы. Вот только…

– У меня нет с собой ножа, – призналась я. – И никакого другого острого предмета. И много ли понадобится крови?

Несмотря на свою специализацию, мне с трудом удавалось переносить вид ран, особенно своих. Голова тут же начинала кружиться, в ушах шумело, а мир перед глазами сужался до размеров игольного ушка. Я почти научилась справляться с подобными приступами, но иногда они возвращались совершенно неожиданно в самых, казалось бы, безобидных ситуациях.

– Достаточно нескольких капель, – взгляд мужчины стал напряженным, глаза потемнели. – Положи свой палец ко мне в рот.

Что?

Я изумленно уставилась на него, затем на свои пальцы, подушечки которых были серыми от пыли.

– Что? – повторила вслух, уверенная, что что-то не так поняла.

– Положи. Свой. Палец. Ко мне. В рот, – едва ли не по слогам медленно повторил мужчина.

И я просто не смогла сопротивляться. Обтерев несчастную конечность о собственную юбку, я поднесла ее к губам незнакомца. Дыхание участилось, настолько я была взбудоражена и заинтригована. Рионар приоткрыл рот и, не сводя с меня пристального, немного пугающего своей тьмой взгляда, втянул внутрь мой палец. Я тихонько охнула от новых ощущений, когда его язык коснулся моей кожи, пробуя ее на вкус. Изумрудные глаза снова полыхнули чистым золотом, и я, кажется, вообще забыла, как дышать, слишком волнующим показалось мне происходящее. Сердце грохотало в груди, а по венам будто растекался жидкий огонь, воспламеняя каждую клеточку моего тела. О, Пресветлая, и такого отклика он добился, всего лишь облизав мой палец.

Мой взгляд затянуло пеленой, и я готова была поклясться, что воздух вокруг нас сгустился от концентрированной магии. Что-то происходило, неподвластное моему пониманию, но я ничего не могла сделать, чтобы прекратить это, из меня будто вынули все кости, оставив безвольную, податливую оболочку, наполненную расплавленной карамелью.

Наваждение прошло, как только палец пронзила вспышка боли. Дернувшись, я едва ли не с ужасом уставилась на небольшую ранку, из которой толчками выплескивалась кровь.

– Быстрее, – рыкнул мужчина. – Пока не свернулась.

Но я не сдвинулась с места, во все глаза глядя на него.

Этот гад меня укусил!

Подумать только, за чувственными, самыми привлекательными на свете губами, были спрятаны острые клыки. И меня, кажется, нарочно забыли о них предупредить.

– Ну! – снова поторопил меня он. – Иначе придется повторить.

Это меня отрезвило.

Не теряя времени, я сжала палец, и, стараясь не смотреть на кровь, поочередно приложила его к каждой из четырех оков, что удерживали мужчину на алтаре. Рионар протяжно выдохнул и прикрыл глаза.

– Наконец-то!

Его тело напряглось, скулы заострились, а губы беззвучно зашевелились, произнося какое-то заклятие. Почувствовав опасность от сильного магического возмущения, я поспешно скатилась с плиты. Оковы и цепи на несколько мгновений засветились, и на матовой поверхности проявились незнакомые мне символы, похожие на те, что использовались в защите входа. Я не только не могла их прочитать, они исчезли из моей памяти в тот же миг, как перестали светиться, и даже под угрозой казни я не смогла бы их воспроизвести.

Вода в озере за моей спиной забурлила, но я боялась отвести взгляд от Рионара, чтобы не пропустить хоть что-то. Его спина болезненно выгнулась, мышцы живота сократились, и хоть мужчина не издал ни звука, я была уверена, что ему больно. Изумрудные глаза закрылись, а челюсти сомкнулись с такой силой, что можно было услышать скрежет зубов.

Наконец, все прекратилось. Пленник обмяк, кажется, потеряв сознание, а оковы, что его удерживали, осыпались прахом. Я некоторое время стояла в нерешительности, не зная, что делать, пока не вспомнила, что несколько лет училась на целителя.

Мужчина на алтаре вновь выглядел спящим. Его грудь едва заметно вздымалась, ноздри раздувались, а диагностическое заклинание не выявило в этом мощном теле никаких повреждений. Я неуверенно приблизилась и коснулась плеча Рионара. Его кожа была горячей и все такой же восхитительно-бархатистой.

– Эй, – позвала я, малодушно надеясь, что он не отзовется. Все, что могла, я уже сделала – помогла ему освободиться. Выбраться из грота он сможет и без моей помощи и, возможно, будет гораздо лучше, если меня в этот момент не будет рядом.

Убедившись, что незнакомец в ближайшее время не проснется, я снова отправилась вокруг озера в поисках выхода из пещеры. Не могло же так случиться, что Рионар был пленником в этом замке, и кто-то из моих родственников об этом знал. Хотя, не заметить дверь в конце коридора было бы крайне затруднительно. Если не хозяева, то слуги точно должны были быть в курсе.

Я обошла озеро по кругу два раза, но единственный обнаруженный мной путь вел в замок. Значит, этот мужчина был каким-то образом связан с моей семьей. Не совершила ли я ошибку, освободив его? Что, если он враг, которого любым способом стоило держать скованным? В любом случае, сожалеть о чем-то было поздно. Я должна была проявить характер, настоять на своем и получить ответы до того, как помочь этому мужчине освободиться, но, похоже, когда Пресветлая наделяла свои создания храбростью, я оказалась где-то в самом конце очереди, и мне немного не хватило. Зато нехватка смелости компенсировалась решимостью и упрямством, поэтому мне часто доводилось переступать через собственный страх и просто идти вперед. Как любил повторять ректор Салливан – делай, что должно, и будь, что будет.

Собрав остатки своей решимости, я направилась обратно к алтарю. Стоило дождаться, когда Рионар проснется, и вывести его из замка. Наверняка у него остались близкие, которые за него беспокоились, и он торопился к ним вернуться. Если у этого мужчины и были какие-то счеты с моей семьей, лично я ему ничего плохого не сделала а, наоборот, помогла. Учитывая, что живых кровных родственников у меня не осталось, мстить за свой плен ему в любом случае некому.

Но моя решимость снова с громким треском рухнула, когда, подойдя к каменной плите, я обнаружила, что она пуста. Похоже, Рионар не стал дожидаться моего возвращения и самостоятельно нашел выход из грота.

– Ну и ладно, – пробормотала я. – Баба с возу…

Наверху что-то оглушительно громыхнуло.

Я опрометью бросилась к лестнице, надеясь, что незнакомец в отместку не запер меня в этом гроте. Но дверь не только оказалась не заперта, ее напрочь снесло с петель. Так вот что это был за шум. Рионар обнаружился в коридоре. Дрожащий свет нескольких факелов освещал его массивную фигуру, застывшую напротив выхода из подземелья. Мужчина стоял, оглядываясь по сторонам. Его руки были скрещены на груди, ноздри гневно раздувались, а глаза полыхали золотом. Одетый лишь в свои длинные волосы, в первое мгновение он показался мне воплощением бога войны Аргримма, по какой-то причине решившего посетить Кастанию.

Наткнувшись на яростный взгляд, я замерла на месте, боясь пошевелиться. Что он будет делать дальше? Исполнит ли свою клятву не причинять мне вред, или отомстит за мое промедление?

– Я думал, ты ушла, – кажется, нагота совсем не смущала этого мужчину. Он стоял, широко расставив ноги, и мне приходилось прилагать колоссальное усилие, чтобы не смотреть ниже его груди. Но и там зрелище заставляло сердце биться в ускоренном ритме. Мышцы бугрились, образовывая идеальный рельеф, который так хотелось повторить своими губами и языком. Просто сумасшествие какое-то.

– Я искала другой выход из грота, – язык с трудом ворочался во рту, наполненном вязкой слюной.

– Нашла?

– Нет, поэтому я понятия не имею, как ты оказался в подземелье моего замка.

– Твоего? – угольные брови удивленно изогнулись. В глазах появилась насмешка.

Я сложила руки на груди, копируя его позу, и упрямо выпятила подбородок. Но Рионар, вопреки ожиданиям, сменил тему.

– А теперь, – обманчиво мягко сказал он и неожиданно шагнул ко мне. – Верни то, что украла у меня.

Я? Украла?

Да он с ума сошел!

Меня снова накрыло волной праведного негодования на столь несправедливое обвинения. Я могла быть кем угодно, но точно не воровкой. В этом он точно ошибся. Но весь вид мужчины был воплощением решимости, когда он сделал еще шаг и прижал меня к стене своим мощным телом. Я запрокинула голову в приступе запоздалой храбрости и создала на ладони слабый боевой пульсар, который, кажется, позабавил Рионара. Обхватив мое лицо ладонями, он несколько мгновений смотрел мне в глаза, и мое сердце с такой силой колотилось о ребра, что этот звук, кажется, эхом разносился по коридору. А затем его губы коснулись моих в жадном, испепеляющем поцелуе, который окончательно лишил меня воли. Пульсар развеялся, так и не пущенный в ход, а из моей груди вырвался какой-то беспомощный, хриплый стон, напугавший меня сильнее, чем все, что случилось до этого.

Я с силой оттолкнула от себя мужчину, и он легко отпустил меня.

– Теперь мы в расчете, – удовлетворенно усмехнулся он и, окинув меня насмешливым, немного снисходительным взглядом, направился прочь по коридору. И что-то мне подсказывало, что собрался он к выходу из замка. Мой взгляд невольно прилип к его широкой спине и узким бедрам, рельеф которых был так же идеален, как и остальное тело.

– Эй, – запоздало спохватилась я, и, когда Рионар обернулся, одарила его таким же насмешливым взглядом. – Ты так и будешь ходить голым?

Глава 3

Тейла

Ухмыльнувшись, мужчина едва заметно пожал плечами.

Мне в любом случае было нечего ему предложить, разве что занавеску, но я все равно пошла следом за ним. Наверное, чтобы удостовериться, что из ворот моего замка не покажется совершенно голый человек. Соседей здесь не было, владения моего рода располагались довольно обособленно, но все же… Да и хищников в лесу хватало.

Я догнала Рионара в холле замка. Он стоял, озираясь по сторонам. Черные брови недовольно сошлись на переносице.

– Почему здесь все так запущено? – спросил он, не глядя на меня.

– В замке Свонн долгое время никто не жил, – тихо ответила я, смутившись грязи и разрухи, что царили вокруг.

– Свонн, – взгляд зеленых глаз устремился ко мне. – Какой еще Свонн?

Я горько усмехнулась. Мой род разорился настолько давно, что о нем, похоже, успели забыть.

– Мой далекий предок, герцог Тейлор Свонн, получил эти земли и стоящий на них замок в награду от короля за верную службу. Но спустя всего три поколения, уже после переворота, нас объявили изменниками и большую часть семьи казнили.

Не знаю, почему у нас не отобрали замок. Содержать его мы все равно не могли, и он переходил из поколения в поколение, как никому не нужный балласт. Денег хватало лишь на то, чтобы платить смотрителю, который, судя по всему, весьма легкомысленно относился к своим обязанностям.

Рионар недоверчиво покачал головой.

– Переворота? – глухо спросил он.

– Да, великого переворота, – терпеливо повторила я. Откуда он такой взялся, что не помнит величайшее событие в нашем королевстве?

Рионар выглядел озадаченным. Я осмотрелась по сторонам в поисках хотя бы занавески, которую можно было бы ему предложить, но пыльные лохмотья, что свисали с окон, никак не годились для моих целей.

– Идем, – так как мужчина больше ничего не стал спрашивать, я решила сменить тему и направить его мысли в иное русло. – Здесь где-то должна быть кладовая с постельным бельем. Или, возможно, стоит поискать в спальнях. В гардеробных могла сохраниться мужская одежда.

Губы мужчины растянулись в ленивой усмешке.

– Предлагаешь переместиться в спальню? – его голос снова стал бархатным.

Пресветлая, дай мне сил. Этот незнакомец даже не удосужился узнать мое имя, прежде чем делать неприличные намеки. Может, стоило позволить ему уйти? В конце концов он – не моя ответственность.

Фыркнув, я направилась вверх по широкой каменной лестнице. Замок был огромен, и на то, чтобы найти что-то стоящее, могло уйти колоссальное количество времени. А мне надо было возвращаться в гостиницу, потому что ночевать в этой развалине я изначально не планировала.

Известие о смерти бабушки и свалившемся на голову наследстве настигло меня в академии. К счастью, это был конец учебного года, и, сдав экзамены, я сразу же отправилась посмотреть, почему лицо нотариуса было таким бледным, когда он сообщал мне печальные новости. Представляя, во что превратилось строение за многие годы запустения, я предусмотрительно остановилась в ближайшей деревне. И правильно сделала, потому что замок Свонн оказался совершенно непригоден для жилья, о чем мне и поведал старый смотритель. И, как будто и без этого было мало проблем, в подземелье обнаружился этот спящий красавчик, которого я, похоже, из-за собственной доброты уже не могла бросить.

На втором этаже, как я и предполагала, были жилые помещения. Открыв первую попавшуюся дверь, я оказалась в просторной гостиной. Мебель там, в отличие от той, что стояла внизу, была накрыта чехлами, и комната казалась наполненной призраками в белых саванах. Я непроизвольно попятилась и врезалась спиной во что-то твердое.

– Полегче, милая, – от его бархатного голоса тело мгновенно покрылось мурашками, а ноги превратились в желе. Мне стоило огромного труда сохранить вертикальное положение.

Проклятие. Почему он так на меня действовал?

Рионар мягко задвинул меня к себе за спину и прошел вперед. Над его головой взвились сразу несколько магических “светляков”, ярко осветив помещение. Я огляделась. И чего, спрашивается, испугалась? Ничего страшного в гостиной не было. В широко распахнутом зеве камина лежала горка дров, давно отсыревших. Мебель была сдвинута в сторону, свернутый ковер стоял в углу. Если мои далекие предки и покинули этот замок, они сделали это без спешки, позаботившись о сохранности обстановки.

Мужчина, не теряя времени, раздвинул тяжелые портьеры и распахнул внешние ставни. Одна из них, протяжно скрипнув, отломалась и полетела вниз. Рионар проводил ее долгим взглядом и покачал головой, когда снизу послышался характерный треск и звук удара.

– Сколько, говоришь, этот замок пустует? – он повернулся ко мне. Льющийся из окна вечерний свет окутал его фигуру золотистым ореолом, и у меня от восхищения перехватило дыхание.

– Лет двести, – с трудом выдавила я.

– Оно и видно, – фыркнул мужчина и направился к двери, что, судя по всему, вела в спальню.

Следуя за ним, я бросила мимолетный взгляд в окно. Замок Свонн располагался на высокогорье в северной части нашего королевства, и мне открылся чудесный вид на воды Ариадского моря, подсвеченные лучами заходящего солнца. Золотисто-розовая дорожка протянулась до самого горизонта, а ветер донес до меня запах соли и цветущего жасмина. Эти ароматы не так чувствовались, пока я добиралась до замка. Вероятно, мне просто было не до того, я слишком была поглощена своими мрачными мыслями.

– Кажется, я что-то нашел, – Рионар показался на пороге спальни, завернутый в алое шелковое покрывало. Его кожа, оттененная благородной тканью, казалось, светилась изнутри. Я думала, что этот мужчина не может стать еще прекраснее? Я ошибалась. Даже паутина, застрявшая в его волосах, не портила практически божественный образ.

– Ты точно человек? – вырвалось у меня.

– Человек? – изумрудные глаза в один миг стали золотистыми, ноздри гневно раздулись. От неожиданности я снова попятилась и уперлась поясницей в широкий каменный подоконник.

И чего он так взбесился?

– А другого ничего не было? – пролепетала я, выразительно глядя на покрывало. Оно, конечно, прикрывало все стратегически важные места, но расхаживать в таком виде где-то за пределами замка было недопустимо.

– Это самое приличное из того, что удалось найти, – проворчал мужчина. – Все остальное истлело и пришло в негодность.

Я вздохнула и прикинула, что осталось от моих денег. Часть заработанного за год ушла на оплату дороги и гостиницы, еще немного пришлось отдать смотрителю, который отказывался предоставить мне ключи. Вряд ли мне хватит на приличную одежду для этого гиганта. Наверное, эти мысли отразились у меня на лице, потому что Рионар внезапно нахмурился.

– Если ты поможешь мне добраться до дома, – сказал он. – Я тебя щедро отблагодарю и прощу всю ту ложь, которую здесь услышал.

– Ложь? – мгновенно рассердилась я. – И в чем же я солгала?

– В том, что этот замок никогда не принадлежал роду Свонн, – изумрудные глаза гневно сверкнули. – Не знаю, что именно ты здесь сотворила, но несколько дней назад я ночевал в этой самой комнате, когда гостил у моего хорошего друга Артура Тальбота.

– Я сотворила? – от злости меня начало трясти. – Артура Тальбота казнили триста лет назад за измену. И кто из нас лжет?

– О чем ты говоришь, женщина? – он шагнул ко мне. Шелковое покрывало, развязавшись, соскользнуло на пол, но мужчина не обратил на это внимания. – Что значит, казнен? Как это произошло? За что?

– Я не знаю подробностей, – выкрикнула я, сильнее вжимаясь в подоконник. – Король объявил его изменником и полностью искоренил весь род Тальбот, включая женщин и детей.

– Всех? – его голос стал неожиданно тихим и ласковым. – А Марианна?

– Всех, – подтвердила я, понятия не имея, кого он имел в виду. Меня в то время еще даже в планах не было.

– Проклятие, – кулак Рионара с силой врезался в стену рядом с моей головой. – Не смей лгать мне, женщина!

– Меня зовут Тейла, – прошипела я, упрямо вздернув подбородок. Этому голому варвару не напугать меня. Я имела с такими дело в клинике, где подрабатывала помимо учебы. Это многое объясняло. Вероятно, мужчина просто был болен, и его разум погряз в фантазиях. Кто приковал его в подземелье замка, все еще оставалось загадкой, но, скорее всего, это было сделано, чтобы усмирить его.

– Послушай, – я выбрала тон, которым старший целитель обычно разговаривал с умалишенными. – Давай успокоимся и во всем разберемся. Где твой дом? Ответь, и я сделаю все, чтобы вернуть тебя родственникам.

В конце концов, это мой профессиональный долг – помогать больным.

– Вопрос не в том, где он, – глухо произнес мужчина и вздохнул. – А когда.

Глава 4

Рионар

Девчонка смотрела на меня круглыми непонимающими глазами, и я, раздражённо рыкнув, подобрал с пола покрывало, которое было слишком лёгким и слишком гладким, чтобы крепко держаться на бёдрах. Если бы не Тейла, которая глаз не сводила с того места, которое оно должно было прикрывать, я бы лучше так пошёл до дома какого-нибудь портного. Её взгляд и поминутно облизываемые алые губы мешали сосредоточиться на главном.

Итак, прошло всего мгновение, а мир изменился до неузнаваемости. В голове не укладывалось. Плохо осознавая тот факт, что все мои близкие, родные и вообще все те, кого я знал, так или иначе уже погибли, я больше всего злился за то, что меня оставили в столь унизительной позе. Приковать кронпринца цепями к каменной плите в подвале заброшенного замка! В день его коронации!

– А кто нынче занимает трон Шайгенара? – бросил я назад в сторону едва поспевающей за мной девчонки.

– Кристиан Сагатон, – с готовностью ответила та и неестественно мягким тоном добавила: – Мы можем сесть где-нибудь и обсудить все интересующие тебя вопросы. Может, стоит поискать твоих близких? У тебя есть мама или папа?

Она меня за идиота держит, что ли?!

Рыкнув в ответ, я сбежал по лестнице. На полпути накидка снова свалилась с бёдер, и пришлось подниматься обратно, чтобы вернуть её на место. Глаза девчонки подёрнулись мечтательной пеленой. Поднявшись на пару ступенек выше, я взял её за подбородок и опустил взгляд на приоткрывшиеся губы:

– Может, нам стоит вернуться в спальню?

Девчонка испуганно встрепенулась, обошла меня, прижимаясь спиной к перилам и сбежала вниз на первый этаж, нервно отряхивая руки от пыли. Что ж, так-то лучше.

Затянув покрывало покрепче, я задумался. Замок пустует двести лет, а предков девчонки обвинили в предательстве спустя три поколения после какого-то переворота. Итого…

– Который сейчас год? – крикнул я, спокойно заканчивая свой путь по ступеням.

– Триста первый, – ответила она, уверенно направляясь сквозь холл к парадной двери.

– Не понял, в каком это смысле – триста первый?

Был ведь вроде тысяча триста пятьдесят шестой.

– Триста первый год эры Сагатонов, – терпеливо проговорила она, снова намекая на мою умственную отсталость.

Не выдержав этого высокомерного отношения, я схватил её за плечо и резко развернул к себе лицом.

– Послушай, детка, я тут с тобой не в куклы играть пришёл, а пытаюсь разобраться в серьёзных вещах. Не знаю, что здесь произошло, но последнее, что я помню – это подготовку к собственной коронации, и Сагатоны не были на неё даже приглашены.

– Так ты король, – с пониманием ответила она и погладила меня по плечу. Я резко одёрнул руку.

– Ты что, не понимаешь, кто перед тобой? – я приблизился к ней. – Рионар Морай, наследный принц Шайгенара. Должно быть, Сагатоны что-то сделали со мной и каким-то образом заняли трон. Гниды.

– Послушай, – произнесла она, снова поглаживая меня по плечу. – Если бы Сагатоны попытались тебя свергнуть, они бы наверняка тебя убили. А ты жив. Значит…

– Меня нельзя убить! – рявкнул я. Немного не рассчитав силу, оттолкнул девчонку от себя и бросился к двери, чтобы самому пойти в Белый Дворец и разобраться, что за шутки тут со мной шутят. Но стоило мне только взяться за ручку двери, как пальцы обожгло раскалённым металлом. От боли резко одёрнув руку, я опустил на неё взгляд. Кожа вздулась ожогами.

– Что случилось? – девчонка тут же подбежала ко мне и тонкими пальцами взяла за руку.

– Ерунда, – рыкнул я. – Твой дом, тебе виднее, какая на нём стоит защита.

– Этот замок достался мне в наследство всего несколько дней назад, – ответила она, хмуро осматривая ожог. – Вроде ничего серьёзного.

Тейла нараспев произнесла смутно знакомое заклинание – что-то подобное мне доводилось изучать в своё время, – и вокруг ладони появилось бледное голубоватое сияние, от которого веяло прохладой. Боль усилилась, заставив меня крепко сцепить зубы, но через несколько мгновений затихла, и на руке остались лишь едва заметные шрамы.

– Что ж, на что-то ты годишься, – буркнул я и подошёл к окну. Не могу выйти через дверь – есть и другие отверстия среди этих толстых каменных стен. А не пустят через окно – разберу саму стену!

Девчонка в это время подошла к двери и опасливо прикоснулась к ручке, тут же одёрнув ладонь. Повторив процедуру несколько раз, она спокойно открыла дверь.

– Здесь нет никакой защиты, – сказала она и демонстративно вышла из замка, после чего вновь вошла внутрь.

Я в это время распахнул окно, выглянул наружу и, запрыгнув на подоконник, собрался было выскочить на улицу, но невидимая сила тут же отшвырнула меня обратно на покрытый толстым слоем пыли пол.

– Ты в порядке? – тут же подбежала ко мне девчонка.

– Более чем.

Дверь она оставила открытой, и я направился прямиком к ней, запоздало заметив, что набедренная повязка осталась лежать на полу. Приблизившись к дверному проёму, ускорился, но был отброшен назад с ещё большей силой, чем от окна.

Разозлившись, взбежал по ступеням на второй этаж, где были уже открыты некоторые окна, и с разбегу прыгнул в одно из них. Девчонка завизжала, а я отрикошетил с такой силой, что улетел в противоположную от окна стену, зацепив вазу, которая, разбившись, оставила на моём бедре несколько царапин.

Вот теперь я не на шутку разозлился. Взревев, сжал кулаки, собирая волю в плотный сгусток и, подняв взгляд к потолку, начал превращение в дракона. Стягивая энергию из самой земли, вихрями накапливал её в собственном теле, чтобы обратить в плоть. И в тот момент, когда её накопилось достаточно, вдруг обмяк. Колени подкосились – и я упал на пол, только теперь краем глаза заметив, как девчонка испуганно прижала ладони к алым губам.

– Прости, мне пришлось тебя успокоить, чтобы ты не причинил себе вред, – пролепетала она, подбегая ко мне.

Я не мог пошевелить ни единым мускулом, только веки послушно опускались и поднимались, грудь мерно вздымалась при каждом вдохе, и сердце продолжало отчаянно биться. Охватившая меня злость стала постепенно отступать, уступая место принятию и согласию с собственной судьбой.

– Что ты… – с трудом просипел я, но после этого и челюсть с языком расслабились, отказываясь ворочаться во рту.

– Тише, тише, – она погладила меня по груди, а потом стряхнула пыль с ног. В руках у неё была всё та же тряпка, которая свалилась с меня где-то на первом этаже. Ею она осторожно, помедлив, прикрыла моё достоинство. – Сейчас ты тут полежишь, отдохнёшь, а я принесу тебе что-нибудь из одежды. Ты ведь знаешь, что в таком виде по улице ходить некрасиво? А потом мы обязательно во всём разберёмся.

Я не только не мог с ней спорить – но уже и не хотел. В голове вместо мыслей были пушистые мягкие облака, которые создавали чувство полного единения с этим миром.

– Молодец, хороший мальчик, – прошептала она, погладив меня по щеке, после чего сквозь постепенно опускающиеся веки я видел только её удаляющиеся ноги, мелькающие под подолом юбки, мягко постукивающие туфли и облачка пыли, которые медленно опускались обратно на пол.

Потом глаза закрылись, но голова не перестала работать: мысли продолжали неторопливо шевелиться, хотя уже и не вызывали столь бурных эмоций.

Что я имею. Заперт в доме собственной невесты, которую казнили за предательство. Должно быть, она не хотела выдавать меня Саготонам, за что поплатилась вся семья. Убить меня они не смогли бы при всём желании – и усыпили, на всякий случай заковав в цепи, наложив на них заклятие магии драконов и заодно оградив дом защитой, природа которого мне пока до конца не ясна. Девчонка знать не знает, во что влезла, но каким-то непостижимым образом умудрилась снять часть защиты.

Сколько бы я проспал, если бы не она? Тысячу лет, две? До тех пор, пока заклятья не потеряют связь с источником.

Я напрягся, вспоминая, что из себя представлял род Свонн, и с трудом выудил из всё ещё смешанных образов прошлого имя графа Тейлора Свонна. Пару раз встречал его на балах, но подробности упрямо прятались в мутных пятнах сознания.

Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем тело, наконец, начало меня слушаться. С трудом встав, на ватных ногах я пошёл осмотреть остальную часть замка. Его было не узнать. В мой последний визит здесь всё сверкало роскошью, все гостевые комнаты были заняты дальними родственниками, прибывшими перед коронацией и последующей свадьбой. Остановившись посреди просторного холла второго этажа, где проводились балы, я вспомнил образ прекрасной Марианны. Перед глазами стоял тот момент: как я стоял у широкого, от пола до потолка, окна с распахнутыми шторами, когда она вышла из ведущего к покоям хозяев коридора и бросилась мне на шею, чтобы поцеловать впервые после долгой разлуки.

Если бы не то заклинание, которым меня успокоила Тейла, в этот момент я бы наверняка вновь потерял голову и принялся бы всеми силами пробивать щит, который не выпускал меня из дома. Но неестественное спокойствие всё ещё окутывало меня, как покрывалом, и поэтому я только прошёл дальше, в следующее помещение – большую гостиную с огромным камином и поднимающейся к самой крыше трубой.

Хорошо, ребята, окна и двери вы заблокировали. А как насчёт дымохода?

Пригнув голову, я вошёл в камин и посмотрел наверх. Не видно ни зги. Покрутил немного ладонями, разминая запястья, а потом прыжком упёрся в стены руками и ногами. Сажа с годами превратилась почти что в камень, и лишь едва осыпалась с каждым движением, пока я поднимался всё выше.

Добравшись до изгиба, я прополз на четвереньках несколько шагов и, наконец, увидел над собой свет ясного летнего неба.

Спустя несколько минут, пыхтя, я добрался до конца трубы и… упёрся головой в щит. Ругаясь последними словами – благо, девчонки рядом не было – спустился обратно.

Следующим планом было попытаться выйти из замка сквозь стену. Спустившись обратно на первый этаж, я обошёл все окна, изучая ширину стены возле каждого из них. Несмотря на щит, высовываться в окно по пояс мне ничего не мешало, будто заклятье действовало только в том случае, когда я сознательно желал выйти. Это натолкнуло на мысль, что если кто-то неожиданно выкинет меня из окна, щит не сработает, но сейчас было куда сподручнее разобрать стену.

Наконец, я отыскал на кухне стену, которая вела на задний двор и была достаточно тонкой, чтобы с ней справиться. В подсобке неподалёку нашёлся и инструмент, среди всего многообразия я выбрал тяжёлый молот и толстый изогнутый лом.

Спустя час грохота и пыли в кухне зияла дыра, на полу под ней лежала куча каменной крошки, а я сидел на столе перед дырой и задумчиво смотрел на неё, пытаясь понять структуру заклятья.

Именно в такой позе меня и застала вернувшаяся Тейла.

Глава 5

Тейла

Уезжать, бросая Рионара одного, было тяжело, но необходимо. Сердце обливалось кровью от жалости. Как долго пленника продержали в этом сыром подземелье, что такого страшного с ним сотворили, что он настолько повредился умом? Я не смогу бросить его в беде, потерянного, дезориентированного и обнаженного, и дело не только в кодексе целителей, который мы клялись соблюдать неукоснительно еще на первом курсе. Что-то странное происходило в моем замке, и мне, как хозяйке, стоило во всем этом разобраться.

Оставив мужчину под успокаивающим заклятием, я направилась к конюшне. Смирную лошадку по кличке Мона мне предоставили на постоялом дворе, где я арендовала комнату. До деревни было чуть больше часа пути, и я планировала вернуться в замок затемно. Хотя изначально, конечно, мои планы были совсем иными.

Дорога пролегала сквозь лес, покрывавший пологий склон горы, на которой и стоял замок. Время уже перевалило за полдень, приближаясь к обеду. Я надеялась успеть попасть в деревню до того, как все магазины готового платья будут закрыты. В моем кошельке звенели несколько монет – все, что осталось от стипендии и выручки с подработки. Я не верила, что Рионар сможет возместить мне убытки, но все равно не могла отказать в помощи. Между нами будто возникла какая-то невидимая связь в тот момент, как мои губы коснулись его, и от этого нельзя было так просто отмахнуться.

Солнце золотило листья деревьев, теплый ветерок ласково шуршал в траве и ерошил мои волосы. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как подъехала к деревне. Миновав поля, покрытые робкими всходами, я глубоко вдохнула в себя смесь запахов земли, навоза и цветущего жасмина. В этой местности сложились весьма благоприятные условия для выращивания лекарственных трав, и среди моих планов на свалившееся наследство было разбить у замка небольшой огородик, чтобы пополнить собственные запасы. На факультете целителей нас учили не только магии, но и искусству приготовления различных зелий, что было ближе к алхимии, и именно это мне нравилось в моей специальности больше всего.

Поравнявшись с первым домом, я поехала дальше. Вообще, Пепельный Холм уже сложно было назвать деревней, скорее, это был небольшой город, выросший спонтанно у подножия горы. Здесь были таверны, магазины, школы, даже имелась небольшая клиника, а количество населения приближалось к пятизначной отметке. Все значимые строения располагались вдоль главной улицы, вымощенной гладким серым камнем, и я усиленно крутила головой, чтобы не пропустить нужную мне вывеску.

Первый магазин готовой одежды попался мне спустя несколько минут. До этого я едва не сошла с ума от восхитительного запаха выпечки, что исходил от небольшой уютной булочной. Это заставило меня вспомнить, что последний раз мне довелось поесть на рассвете, перед поездкой в замок. Рионар, наверное, тоже был голоден, поэтому перед тем, как отправиться в обратный путь, я решила зайти куда-нибудь и купить продуктов. Мне не удалось по достоинству оценить кухню в замке, но я не сомневалась, что с готовкой как-нибудь справлюсь.

Спешившись и оставив Мону у коновязи, я вошла в лавку. Над дверью тихо звякнул колокольчик, а в нос с порога ударил запах средства от моли. Я невольно поморщилась, что не укрылось от внимания продавца, который сидел за прилавком и читал газету.

– Добрый день, эри, – поздоровался он и поднялся. На шее мужчины висела мерная лента, что выдавало в нем не только продавца, но и портного. – Чем могу быть полезен?

– Добрый день, – я шагнула вперед и огляделась по сторонам. Меня окружали многочисленные стойки с одеждой и манекены, в основном, облаченные в платья. Что, если моих скромных сбережений не хватит на то, чтобы приобрести хоть что-то в этом магазине? Но ткани выглядели довольно простыми, вышивки на нарядах не было, и утром я видела подобные фасоны на жителях деревни.

– Мне нужна одежда, – голос дрогнул от смущения, и пришлось поспешно брать себя в руки. – Мужская. Полный комплект.

– Вот как? – продавец окинул меня оценивающим взглядом. – Давайте что-нибудь подберем. Какой у него рост?

– Чуть более ста восьмидесяти сантиметров, – Рионар был настоящим гигантом по сравнению с моими однокурсниками и преподавателями. Но нас еще на первом курсе обучали на глаз определять рост и вес пациентов, чтобы точно рассчитать дозировку лекарств. – Вес около ста килограмм. Брюнет.

Улыбка продавца стала недоверчиво-снисходительной.

– Он, наверное, еще и красивый?

– Очень, – повела плечами я. Настолько, что если бы Рионар сам явился в этот магазин, а продавцом была бы женщина, она бы сделала все возможное и невозможное, чтобы уединиться с ним в примерочной кабинке или подсобном помещении. Даже мне, целительнице, которая привыкла смотреть на мужчин сквозь призму профессионализма, удержаться от порочных мыслей было крайне сложно. И каждое предложение Рионара отправиться в спальню заставляло мое сердце ускоряться.

– Подберите что-то простое и однотонное, – попросила я, так как продавец и не подумал сдвинуться с места. Наверное, что-то было в моем тоне, что заставило его кивнуть и скрыться среди вешалок, после чего передо мной на прилавок лег комплект из рубашки и брюк. Я придирчиво ощупала ткань и примерно прикинула размер. Должно подойти.

– Еще белье, – мои щеки порозовели. Вряд ли Рионар, даже если он сумасшедший, согласится носить штаны на голое тело.

Ухмыльнувшись, продавец выполнил мою просьбу.

– А обувь у вас не продается? – посмотрев на собственные немного ободранные туфли, спросила я.

– Обувь через два магазина вниз по улице. Скажите, что вас прислал Захарий, и вам сделают скидку.

Меня снова охватило смущение. Наверное, в этой деревне мужчины сами себе покупали одежду, и меня приняли за несчастную дурочку, которая выдумала себе высокого и красивого спутника жизни. Однозначно, мы с Рионаром друг друга стоили.

– Благодарю, – я рассчиталась с продавцом за одежду, которая оказалась мне вполне по карману, и отправилась в обувную лавку. Мона осталась у коновязи, я планировала вернуться за ней позже.

В указанном магазине мне продали пару мягких кожаных сапог, они вполне годились для летнего периода и даже со скидкой обошлись гораздо дороже, чем вся одежда, но я, стиснув зубы, отсчитала нужную сумму. Следующим пунктом моего плана было посещение таверны, и, забрав Мону, я отправилась туда.

Отменить бронь на комнату оказалось делом весьма непростым – владелец не хотел возвращать уплаченный задаток. Он вообще был крайне конфликтным типом и, кажется, получал удовольствие от разгоревшейся свары. Меня выручило то, что перед тем, как забрать свой нехитрый багаж из арендованной комнаты, я решила переодеться, и на плече форменного платья хозяин постоялого двора узнал шеврон целительского факультета.

– На каком вы курсе, эри? – неожиданно спросил он.

– На третьем, – раздраженно ответила я, не понимая, какое это имело отношение к делу.

– Не могли бы вы осмотреть мою супругу? – тон мужчины стал заискивающим. – Она в тягости, но чувствует себя гораздо хуже, чем во время первой беременности. Если сможете помочь, я верну вам задаток и угощу обедом.