Читать онлайн Вышитые сны маленькой гианы бесплатно

Пролог. Кошка и дрессировка – это просто… Кошке достаточно потратить на вас два дня.

Только 10% людей вступают в дискуссии со своими котами.

Остальные 90% – те, кто в здравом уме, сразу прислушиваются к их советам.

Гиана умирала. Сил на сопротивление больше не было. Она осталась одна. Гианы не могут долго находиться одни в этом огромном мире. Мать покинула ее очень давно и силы заканчивались. Она последняя гиана в этом огромном королевстве и ей не найти соплеменников. Да и есть ли они еще? Остались ли в этом мире ее сородичи? Сил чтобы это узнать у нее больше нет. Было обидно уходить вот так. Она так ничего в этой жизни и не сделала. Не сумела как ее мать подарить жизнь своей дочери, не соткала ковер жизни, не нашла сородичей. Она была совершенно бесполезна. Так может ее смерть послужит чему-то большему?

Единорог грустно вздохнул. Заповедный лес с каждым годом уменьшался. Волшебных существ становилось все меньше. Феи уже не пели свои волшебные песни, путаясь в густых цветах. Дриады не веселились, брызгаясь хрустальной водой источника. Даже безобидная нечисть не вылезала из своих нор и болот. Лес скудел. И на магию и на живых волшебных существ. Вот и гианы в своих пещерах уже не ткали живые ковры жизни. Необходимо было открыть новый источник. Но кто? Никто в лесу не был наделен качествами необходимыми для этого. И магической энергии не хватит ни у кого. Его лес обречен. Что он может отдать, чтобы спасти его? Жизни будет ли достаточно?

Мантикора устало прислонился к дереву с большими цветами. Их много в саду в этом году. Если ничего не предпринять толпы кочевников-варваров заполонят его земли. Жители его королевства сильны, умны и магически одарены. Но варваров слишком много. И магия скуднее день ото дня. Если в ближайшее время не предпринять решительных мер, королевство падет. А толпы варваров на диких псах не оставят камня на камне от его великолепной столицы. Разрушат статуи, изрежут картины, сожгут храмы и особняки. И, конечно же, убьют сотни магических существ. Что он может и должен сделать, чтобы это предотвратить?

Старый маг задумчиво повертел в руках корешок Ромашки обыкновенной. Вот только на ромашках гадать и осталось. Кого из трех сильных магических существ предпочесть? На кого поставить? Вопросы роились, но кроме как отрывания белых лепестков у цветка в голову ничего не приходило. Что ж, пусть ромашка решит. И он решительно кинул корешок в кипящий котел. Зелье зашипело и поменяло цвет с грязно-серого на лучисто-белый. Все-таки единорог? Жаль. Без него в магическом лесу увядание пройдет быстрее. Но вот зелье снова стало серым и вслед за ним ярко-красным. Мантикора? Но варвары? Они же все сметут? Как же столица? Без короля она обречена. И вот зелье вновь стало серым, чтобы уже навсегда поменять свой цвет на изумрудно-зеленый. Гиана, маленькая гиана. Что ж. Твоя участь решена. Пусть будет так.

Маг решительно наполнил склянку с получившимся раствором. В прозрачной колбе плескалось магическое зелье высокого порядка. Он шел к этому зелью долгих пятьдесят лет. Тщательно закупорив склянку, маг устремился к жертвенному камню. Нужно вылить все до капли. Огромный жертвенный камень, стоявший в соседней комнате, призывно замерцал. Сколько же усилий потратил маг, чтобы доставить его сюда. Но усилия себя оправдают. Встав у подставки с магической книгой, он принялся читать сложное заклинание, улучшенное и переработанное им за долгие пятьдесят лет.

Камень наливался силой. И когда маг вылил на него магическое зелье, осветил всю комнату. Сильнейшая магическая вспышка отшвырнула мага к стене и, ударившись головой, он медленно сполз по стене вниз, на пол. Большой черный кот неодобрительно взглянул на него со шкафа. В его почтеннейшем возрасте такие метаморфозы ни к чему. Маг, устало подняв руку, вызвал видение. Что это? Хотя неважно.

Побочное, ничего не значащее явление.

Глава 1 Что значит «у меня нет времени выслушивать твое нытье»? Планируй свой день, вставай на час раньше.

– Bonjour monsieur, bonjour. – Что он сказал? – Про абажур что-то…

Телеспектакль «Ханума» (1978)

Тащиться после работы на другой конец города – очень не хотелось.

Но за консультацию обещали хорошие деньги. Я почти не сомневалась, что ковер окажется очередной советской дешевкой, всю жизнь провисевшей у бабушки на стене. Эта мода была не убиваема, и у нее были свои обоснования. От стены во многих домах дуло, щели в пятиэтажках были легендарные. А еще стены были тонкие и таким образом пытались достигнуть хоть какого-то подобия звукоизоляции. Только вот тщетно. Ковры от этого не спасали. А еще они были признаком благосостояния и достатка. Раз ковер на стене – значит семья благополучная.

Только вот мода на ковры у наших бабушек напрочь отбила желание знать о них современной молодежи. Теперь ковер ассоциируется с пылесборником и клещами. Коврики остались только в ванных и в коридоре. Да и то не у всех. И это печально.

Нет, я согласна, что в наш век аллергия буквально на все, ковры – это непрактично. Но нельзя же все грести под одну гребенку.

Спина отчаянно болела. Наверное, нужно сокращать количество экскурсий. Мои ноги не выдерживают. Особенно в дни школьных каникул. Вот зачем детям ковры? В нашем музее есть еще столько интересного. Тем более что они все равно меня не слушают. А если и поднимают глаза, то только для того чтобы сравнить. Кто древнее? Я или старая тряпка за стеклом.

Хотя не сказала бы, что я была такой уж старой. Как там в той песне про принца? Его же можно встретить и после… После чего? Нет. Нужно смириться, и завести уже себе кошку. Я конечно не Наташа из знаменитой картинки и четверых не потяну, но может одного кота? Собака была бы предпочтительнее, но после аварии долго гулять с ней я не смогу.

Несколько лет назад я попала в аварию, когда стояла на остановке в ожидании автобуса. Виновник погиб на месте, а я оказалась прикована к кровати на многие месяцы. Теперь у меня постоянно болит спина, ноют на погоду переломанные ноги и голова отчаянно скрипит при попытке читать с экрана монитора дольше получаса.

Зарплата экскурсовода помогала мне прожить, но и только. Поэтому я и тряслась сейчас в автобусе, и ехала на другой конец города. И еще сильно надеялась, что после неутешительного вердикта мне все же заплатят за консультацию. Почему-то я не сомневалась, что не найду там ничего интересного или денежного.

Отыскав нужный дом, и с трудом подняв свое тело на пятый этаж без лифта я остановилась возле непримечательной двери. Вдавив дверной звонок, я прислушалась к трели. За ней стояла тишина. Открывать мне никто не спешил. Обидно будет уехать, столько усилий потрачено впустую. Достав мобильник, набрала нужный номер.

Но абонент не отвечал.

– Да что бы тебя сеннех завязал и не развязал! – в сердцах я швырнула телефон обратно в сумку и снова подошла к двери.

Сеннех – это узел в ковроткачестве. Не могу я ругаться, моя мамочка – профессор математики – это никогда не одобряла. Вот и приходилось выискивать подходящие слова. Поэтому когда я ударялась мизинчиком о стул, то всегда вопила «сеннех, сеннех». Друзья привыкли, а вот случайные знакомые думали, что «восток – дело тонкое».

Мои черные волосы в сочетании с длинным носом и в самом деле придавали несколько восточный облик. Хотя оба родители отродясь никогда на востоке не были, и оба были самыми обычными русыми представителями славянской нации. А вот дочка у них походила на восточную… Нет. Не красавицу. Но я была вполне симпатичной.

Помимо восточной внешности я к прискорбию моих родителей не унаследовала ни семейной тяги к математике, ни аналитического склада ума, нисколько-нибудь логического мышления. Это служило предметом всеобщей скорби и… Ну не смеялись, а ехидничали:

«Ну что с Дашеньки возьмешь? Иногда на детях природа отдыхает». «Не спрашивайте у Дашеньки, она все равно не может этого знать». «Дашенька, сходи на кухню: тебе наши умные разговоры все равно непонятны и неинтересны».

Такие реплики звучали в нашей семье из уст моих родных постоянно. Братья, в отличие от не понятно в кого пошедшей меня, выбрали себе приличные профессии. А вот я с моей непутевой и не денежной профессией экскурсовода была у семьи как бельмо на глазу.

Я уже давно отчаялась впечатлить мою семью, поэтому махнув на все рукой, жила так как считала нужным и необходимым мне. А к ним приезжала редко, в основном по большим праздникам. Оставшаяся мне от бабушки квартира, скромненькая однушка, меня всем устраивала.

Одевалась в мешковатые штаны, яркие жилетки, и носила за спиной рюкзаки ручной работы. Моей работы разумеется. Ругалась незнакомыми словами, дружила со странными личностями непонятной профессии, и мужа у меня не было. Детей тоже. Сначала мама в недоумении поднимала тонкие брови, но потом мои образцово показательные братья наделили ее невестками и внуками, на меня снова махнули рукой.

«Ой, знаете, Дашенька у нас то, что зовется нынче неформат». «Дашенька у нас фрик, ну вы понимаете».

Только вот, по-моему, значение этих слов мама и сама представляла смутно.

Я давила на звонок, а потом со всей злостью ударила кулаком по двери. А она возьми, да и откройся.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? Помощь нужна? – я аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Нет, умом я понимала, что делать этого не следует. Вообще разум настоятельно велел уходить подальше от странной квартиры с открытой дверью. И вызвать полицию. Но ведь там может кому-то быть необходима срочная помощь? Поэтому я сделала шаг в коридор и заглянула внутрь.

А потом рванула со всей возможной скоростью, так в приоткрытую дверь было видно, что в комнате на полу лежит тело девушки. Это она подошла ко мне в музее и попросила проконсультировать ее по поводу бабушкиного ковра.

Девушка была очень красивой: высокая, стройная, с длинными густыми каштановыми волосами. Именно они сейчас разметались по полу пышным покрывалом. Глаза еще запомнились: яркие, сияющие. А еще в ней было что-то нездешнее. Но говор у нее был чистый, акцента я не услышала.

Подлетев к ней, я первым делом положила руку ей на горло и поискала пульс. Ну, вот не умею я на руке его искать. На горле проще. Нашелся и я, выдохнув, принялась искать в рюкзаке закинутый туда в гневе телефон.

Звонок в скорую, сопровождался моими всхлипами и стонами. Подробно описала, что повреждений и крови не видно и вообще не понятно, что с ней. Сказали, что едут. Я слезно попросила поторопиться.

И только потом я сообразила, что в квартире может быть кто-то еще? Ага, и он был. Со стороны коридора послышались шаги, и я вскочила на ноги и закричала. Мой крик разнесся по всей квартире, но на мужчину не произвел впечатления. Он двинулся на меня, а я попятилась. Сопротивляется? Оружие? Ага. Учитывая, что я ему и до плеча не достою.

На меня надвигалась большая мужская фигура. Мужчина был одет в толстовку, с большим капюшоном и под ним разобрать что-то было очень проблематично. А вот всю нижнюю часть лица закрывала маска. Медицинская. Их много сейчас в карманах у каждого завалялось. У меня вот в рюкзаке штуки три. И в каждом кармане еще по одной.

Я пятилась и смотрела на его руки. А в руке у него был большой шар для боулинга. Такой большой и тяжелый. В него еще пальцы вставляются. И что? Меня будут этим шаром убивать? Как то несподручно. Я бы даже призадумалась над этим вопросом, но тут спиной уперлась во что-то мягкое.

Ковер. Это его я должна осматривать. Ну, под пальцами определенно шерсть, а еще простое паласное плетение. Ничего необычного я не ощущаю. Эх, посмотреть бы еще на него.

А потом мужчина меня ударил. Нет, не шаром для боулинга, а кулаком. Моей голове и этого оказалось более чем достаточно. От удара я ее повернула. Кровь из разбитого носа брызнула на ковер. Я стала медленно оседать на пол.

Я лежала на полу, и в голову вдруг пришел вопрос. А зачем ему шар для боулинга?

Из коридора послышался шум и к моим ногам подкатился злополучный шар. Красивый кстати. И цвет еще такой. Ярко-зеленый, почти изумрудный. С переливами цвета и блеска. Как он в квартире оказался?

Послышались удаляющиеся шаги. Ударил и убежал? Зачем? Как же все глупо.

Впрочем, все спонтанные преступления ужасно глупые. Наверняка же тут ничего заранее не планировалось. Иначе бы я не оказалась тут так некстати. А то, что я случайно попалась под руку – это понятно. Убивать меня некому. Значит просто не в том месте и не в то время.

Он наверняка убивать меня не собирался. Но врач после аварии настоятельно не рекомендовал мне сотрясать головушку. Вот не рекомендовал и все тут. Мол, соприкосновение моей головушки с твердыми предметами может привести к самым печальным последствиям. Кулак – это не шар, но тоже твердый.

Перед глазами стало все кружиться. И я постаралась сосредоточиться. Скорую я вызвала? Может они успеют к нам обеим?

Стала автоматически разглядывать висевший надо мной ковер. Ничего необычного. Как я и предполагала. Таких ковров сотни, и он никакой музейной или исторической ценности не представляет. Разумеется, я бы еще заглянула и посмотрела что у него на оборотной части, но это больше для виду. Может меня не к этому ковру звали?

Но тут с ковром стало твориться что-то странное. Он подернулся легкой дымкой и вот уже за привычным и где-то стандартным рисунком стал выступать совсем другой. Ковер стал не красным, а ярко-зеленым, почти изумрудным. Его украшали причудливые листья и цветы. Это был целый волшебный сад. И вот листва вдруг раздвинулась, и я отчетливо увидела вдалеке лошадь. Красивая, белая, она отливала перламутром. А потом лошадка стала увеличиваться в размерах. Как это?

Лошадь на ковре двигалась прямо ко мне. И вот уже я отчетливо вижу, что это не лошадь, а большой белый единорог, который вдруг склонился и своим длинным витым рогом дотронулся до моего лба, а потом, чуть отстранившись, коснулся груди.

Ух ты. Вот это фантазии выдает мой угасающий мозг, успела подумать я, прежде чем единорог пропал. Ковер стал снова красным, а перед глазами стало все расплываться. Я еще краем уха успела услышать шум шагов, переговоры врачей, их реплики доносились как сквозь вату. Один настоятельно велел кому-то вызывать полицию. А потом один из них сказал.

– Не довезем.

Да я и не надеялась, что успеете. Меня предупреждали насчет головы и твердых предметов. Наверное, судьба такая.

И я провалилась в темноту.

Темноты не было или я ее не заметила. Был полет. Взрослые забывают какого это – летать во сне. Когда мы были маленькими, постоянно это делали. А вот становясь взрослыми, мы и снов своих не помним порой. Утром столько дел наваливается, когда уж осознать, что было с тобой во сне? Где уж вспомнить то ощущение полета или падения?

Сейчас это давно забытое чувство вновь во мне проснулось. Это в двойне странно, так как я четко понимала, что тела у меня нет. Медленно и неотвратимо тело погибало, оно подарило мне еще несколько минут на то, чтобы это осознать, но все же погибло там, в комнате под загадочным ковром.

А потом я стала видеть другие сны. Ощущение падения или полета не проходило, но сейчас я еще видела картинки из жизни девочки. Очаровательное создание с большими зелеными глазами и длинными каштановыми волосами. Чем-то она была похожа на ту красавицу, что подошла ко мне в музее.

Девочка жила с мамой. Очень грустной мамой. Они постоянно переезжали, иногда срывались с места в жуткой спешке, бросая те не многие пожитки, что у них были. А иногда удавалось прожить в одном городе несколько лет. В маленьких деревнях они как правило не задерживались.

Существа вокруг двух странниц были разные. Сказочно-волшебные люди и животные окружали двух беглянок, но еще ни разу им не встретились соплеменники. Именно их они искали так отчаянно.

Гианы, а именно к ним принадлежали две беглянки, жили в основном в волшебных лесах. Но только вот попасть в этот лес было непросто и дорогу туда один раз потеряв было очень трудно отыскать.

Бабушка малышки ушла из леса, встретив того единственного, с кем была готова разделить жизнь. А вот найти дорогу обратно, когда любимый умер от старости, она уже не сумела. И так и не смогла объяснить своей единственной дочери путь к своему народу.

Бабушка умерла, когда малышка была еще очень маленькой. Гитаны бессмертны. В окружении своих родных, друзей, привычного леса, они могут жить вечно. Только вот однажды каждая гиана встречает своего единственного. Того, без кого жизнь уже не будет такой как прежде. И очень повезет, если это будет кто-то из долгоживущих. Маг, единорог, мантикора, фавн, василиск или даже, если уж совсем повезет, то феникс. Фениксы были бессмертны. Эти существа могли беспрепятственно попасть в магический лес, где жили гианы.

Но люди все больше распространялись по земле. Жили они недолго по сравнению с магическими существами, но вот размножались гораздо лучше.

И, к сожалению, иногда магический лес впускал человека в свои владения, если чувствовал, что его тут ждут. Вот и к бабушке девочки однажды пришел такой человек. И увел с собой в мир людей, не пожелав остаться в волшебном лесу.

У гианы может родиться только дочь. Одна дочь, как правило. Редко кому удавалось подарить своему любимому вторую дочь. И никогда мальчика. Мальчиков у гиан не рождалось. Наследника и продолжателя рода бедная гиана подарить своему любимому не могла. И это тоже было большой проблемой. Потому что смириться с этим мужчины могли не всегда.

Бабушка девочки очень радовалась, когда ее дочь встретила мага. Они жили гораздо дольше людей, и их жизнь связь с гианой только продлевала. Когда она уходила, устав жить в этом мире без любимого, то наверняка была уверена, что муж защитит ее девочек и поможет отыскать дорогу домой. Но отца убили бандиты, напавшие на деревню, где они тогда жили. Он сумел защитить жизнь самых дорогих ему существ, но сам погиб.

И начались долгие скитания. Гиан не любили. Молва приписывала им много злого и подчас невероятного. И то, что они пью кровь, а если не кровь, то силы вытягивают. Или что по ночам бродят и похищают маленьких детей, а потом бросают их в озеро или болото, тогда дети становятся русалами или болотниками.

Пить кровь маленькая гиана и ее мама не умели. Жизненные силы тоже не вытягивали. Детей не похищали, правда и в самом деле дружили с русалами и болотниками. Как впрочем, и с остальными лесными жителями.

Но то, что и в самом деле умели гианы, так это находить спрятанное. Клады, сокровища и разные схроны – гиана могла найти, просто настроившись на это. А уж зная размер и состав клада гиана могла почуять его даже за несколько километров. Полезный навык? Как бы ни так. У каждого клада есть владелец, которому совсем не нравится, что об этом кто-то может узнать. У каждого крестьянина зарыта в огороде кубышка. А тут пришлая гиана знает где? Выгнать!

Вот и скитались мама с дочкой по деревням, селам и городам. Иногда удавалось спрятать ненадолго свою сущность, но такие зеленые лучистые глаза в этом мире были только у них. А еще способность к ткачеству. Гианы – лучшие мастерицы ковроткачества в этом мире. Лучшие ковры и гобелены выходили из-под пальчиков нежной гианы. Но, увы. Даже этот навык не помогал задержаться где-то подолгу.

Девочка росла, а вот ее мама с каждым днем все слабела. Потеря любимого, оторванность от волшебного леса и родных подтачивали здоровье молодой женщины. Все это время она отчаянно искала путь домой. Только вот волшебный лес не спешил впускать своих дочерей. Почему? Возможно, в этом был срытый смысл, понятный только магии, пронизывающей этот мир. А возможно и другие причины. Гиана с каждым днем все хуже ощущала магический источник в центре родного леса. А путь в другой лес найти ей так и не удалось.

Мама девочки приняла единственное решение, которое у нее осталось. Она отправилась вместе с дочерью в столицу королевства.

Столица была огромна, с множеством кварталов и зон. Где проживали все виды существ, населяющих мир. Было строгое деление на богатые и бедные районы. И, разумеется, здесь были и криминальные элементы. Банды воров, убийц и разбойников заселяли каждый квартал, вступая подчас в жестокие битвы между собой. И любой бы захотел увидеть у себя в руках гиану с ее уникальным даром.

Именно поэтому они так долго избегали столицу с ее роскошью и богатствами и одновременно с грязью и нищетой бедных кварталов. Но выхода не было. Гиана чувствовала, что жить ей в этом мире осталось недолго, она стремилась защитить дочь.

Правящий король принадлежал к клану мантикор. Королевские мантикоры правили уже не одну сотню лет, и за все это время сменилось всего три короля. Мантикоры жили очень долго, но имели весьма скверный характер. Были вспыльчивы, ревнивы, неуживчивы и злопамятны. Но и чрезвычайно умны, обладали прекрасной памятью, дальновидны, прекрасные стратеги. Вот к такому королю и пожаловали две гианы.

Пришлось долго ждать. Получить возможную аудиенцию у короля не так уж и просто. Они жили несколько месяцев в столице, перебираясь из одного района в другой. И выходили на улицу вечно укутанными в три десятка платков, скрывая красоту и зеленые глаза. Но в столице жили многие расы, и на многое смотрели сквозь пальцы. И все же им удалось.

Король их принял.

Что могла предложить гиана за защиту и надежный кров? Самое ценное, что у нее было, кроме дочери и жизни. Она пообещала выткать для короля ковер жизни. Как оказалась гиана может за свою долгую жизнь соткать всего один такой ковер. Как правило, она ткет его своему возлюбленному, мужу или любовнику. Но отец девочки погиб, когда ни о каком ковре еще и речи не могло быть. Не хватило бы опыта и сил. Опыт теперь был. А силы? Гиана обещала найти.

Что давал своему владельцу ковер жизни? Да кто ж его знает. Кому что нужно, то и давал. Но только один раз. И, как правило, это было самое необходимое и нужное, без чего жизни дальше просто бы не было.

И король согласился.

Он принял двух гиан и спрятал в самом надежном месте. В своем гареме. Ну а куда еще девать молодую женщину с девочкой, которая вот-вот станет девушкой? Гарем самое подходящее для этого место.

У мантикор, так же как и у почти всех магических существ, была та, единственная – ради которой он был готов отдать многое. Только вот найти такую мантикора мог не всегда. А если ее нет, то зачем себя ограничивать? Учитывая, что ты король и к тому же весьма любвеобилен? Вот и был у местного правителя во дворце гарем. Но туда никого не отправляли насильно. И король никого ни к чему не принуждал. Не хочешь красивого, богатого и сильного короля? Ну и не надо. На твое место тьма желающих.

Но в гарем можно было попасть и просто потому, что ты большая редкость. В гареме у правителя было несколько сирин – девушек, умеющих превращаться в птицу, рарога – она вечно пряталась в очагах и каминах, было несколько фей и даже одна гнома. Что гнома делала в гареме – было не понятно, но она там была. Так что появление гиан вопросов ни у кого не вызвало.

Так и росла девочка в гареме у короля. Спокойно росла, мама была с ней, все девушки ее обожали и баловали. И это продолжалось бы еще очень долго, но мама доделала ковер жизни, обучила всему гиану и стала угасать еще стремительнее.

Когда не стало матери, гиану словно оглушили. Она не представляла как ей дальше жить. Что делать? Но к счастью ничего решать ей и не пришлось. Выгонять ее и лишать крова никто не собирался. Ее мать сполна расплатилась за ее проживание. Поэтому дни потекли за днями. Жительницы гарема сменялись. Кто-то выходил замуж, кто-то просто исчезал, пресытившись гаремной жизнью, а кто-то и умирал, в основном от старости.

И вот однажды размеренную жизнь как вихрь ворвалось известие о гибели короля. Да. Мантикора силен, но его тоже можно убить. Что и произошло. Все было как всегда. Дворцовые интриги, заговоры, перевороты. Что-то кто-то не рассчитал, но заговор провалился. Не удалось возвести новый клан на престол. Заговорщиков казнили и новый король, сын прежнего, воцарился на престоле.

Гарем подвергся существенному сокращению. Почти все его покинули. Но гиану это снова не коснулось. Она же редкий исчезающий вид. Да и в постели у старого короля ни разу не была, что и было основным критерием для выселения.

Новый король что-то смутное будоражил в гиане. Она не могла понять что, и это стало ее смущать. Теперь еще сильнее она куталась в свои платки и склоняла голову, пряча зелень глаз.

А вот нового короля гиана не заинтересовала. Так, скользнул взглядом и все. Вечно укутанная, со склоненной головой, фигуры не разглядеть, взгляд прячет. Ее нужно из всех этих платков разворачивать? А зачем, когда рядом скачут на все готовые полуголые девушки всех мастей и рас?

Но гиана ткала удивительные ковры и гобелены, практически ничего не требовала и не просила. Ну и пусть живет? Тем более что своими коврами она себя полностью окупает, даже содержит большую часть остального гарема, потому как ее ковры стоят неприличное количество золота.

Дни снова потекли за днями, только вот гиана стала слабеть. Пальцы хуже слушались, руки уставали и она все реже выходила в сад к прекрасным цветущим деревьям, чтобы насладиться их ароматом.

Пока однажды с кровати встать она уже не смогла. Гиана умирала. Почему? Лекари давали самые разные ответы на этот вопрос. Но лечения придумать так и не смогли.

Гиана же знала ответ. Она была одна, и смелости, чтобы отправиться на поиски у нее не было. Она помнила, как тяжело им приходилось с мамой пока они скитались. А в гареме было уютно, спокойно и безопасно. Только вот это и привело ее к гибели. Едва почувствовав слабость, которую так хорошо помнила у матери, у нее был шанс выйти из дворца, попробовать отыскать свой путь, свою любовь, свой ковер жизни. Но гиана испугалась и предпочла медленное угасание в стенах дворца.

Сожалела ли она о своем выборе? Нет. Ну разве чуть-чуть. Она не верила в свои силы, не верила, что может отыскать родню, не верила в свою магию. Она понимала, что одна – но поделать ничего не захотела.

И только умирая гиана из всех своих магических сил пожелала, чтобы ее смерть не была напрасной. Чтобы она хотя бы своим уходом смогла принести пользу этому миру.

Калейдоскоп из ярких картинок закончился.

А потом я открыла глаза.

Глава 2. История Золушки лишний раз доказывает, что хорошие туфли могут изменить судьбу.

А вы тоже слышали легенду о мужчи… мантикоре, который открыл холодильник, увидел, что там стоят десять холодных бутылок пива, сказал себе: «Пожалуй, нет!» и пошел прибивать полочку?

Я не успела толком понять и осознать, что умираю. Нет, понять успела, но вот прочувствовать – нет. Слишком все быстро произошло. Вот я вожу экскурсии по родному музею, а вот лежу под ковром и умираю. Именно поэтому я не сильно удивилась тому, что смогла открыть глаза. Вообще тому, что они у меня есть. Хм.

В комнате царил полумрак. Я была в ней одна и все, что видела это красивый расписной потолок. На нем были цветы, лианы и порхали птички. Постаралась повернуть голову, чтобы увидеть что-то еще. Но к сожалению это мне не удалось.

Паника? Вовсе нет. Со мной в жизни уже было такое. Правда, когда я очнулась после аварии, потолок не был украшен так красиво, а куча проводов и трубочек совсем не внушали такого умиротворения как порхающие мотыльки.

Спустя пару минут пришло осознание, что у меня есть руки. Я, правда, не могу ими пошевелить, но они у меня определенно есть. В моем положении это радостное открытие. А потом пришло ощущение ног. Вот тут бы мне и завопить от радости, только вот голоса не было. Но вот язык есть, я даже смогла сглотнуть.

И тут внезапно послышались голоса. Они приближались. Вау! Я могу слышать. Каждый нюанс в моем случае повод для радости. Только вот что несут эти голоса? И вообще где это я? Все увиденное и осознанное ясности пока не вносило.

Даша, не паникуй! Закрываем глаза и делаем вид, что меня тут нет.

В комнату вошло, судя по шорохам одежды, сразу несколько человек.

– Как видите, Ваше Величество, все без изменений. Гиана впала в смертный сон два дня назад. Мы ожидаем ухудшения в ближайшие несколько часов, – голос говорившего был скрипучим и противным.

Гиана? Ухудшение?

– Странно, но два дня назад, когда я приходил, мне показалось, что состояние было более плачевным?

– Ваше Величество, обратите внимание на потоки магии. Я не чувствую смертного сна, – этот голос мне понравился больше.

Это они все про меня?

– Я первый раз вот так ее вижу. Не укутанную в покрывала сверху до низу, и с открытым лицом. Вы мне не говорили, что она так красива, – а вот от этого голоса, густого и насыщенного, мурашки побежали по моей руке.

В довершение всего мою руку взяли в чью-то ладонь и сжали.

– Ваше величество, один раз в полгода гиану осматривали гаремные врачи, а потом беседовал главный распорядитель гарема. И ни разу она не высказала пожелания присоединиться к девушкам верхнего гарема. А вы же знаете, настаивать мы не в праве – этот голос был чересчур слащав, как будто рахат-лукума переел.

– Я хочу знать, если ее состояние изменится. Что-то в ней поменялось. Не могу сказать что. О малейших изменениях информировать меня в кротчайшие сроки

Мою руку отпустили, и я почувствовала потоки воздуха. Люди явно передвигались по комнате и вскоре вышли.

Я рискнула приоткрыть глаза.

Я снова была одна. Вот же! Им же велели! Незамедлительно! Сообщать! Поговорили и разбежались. Мир, судя по всему другой, а выполнять распоряжения начальника и тут не спешат.

То, что мир другой, я осознала. Я читала книги о других мирах, но вот теперь с трудом верила, что это и в самом деле произошло. Сопоставив ковер, показанную мне историю, прозвучавший только что диалог – и логический вывод сделать несложно.

Сложно пошевелить рукой. Пожалуй, самая первостепенная задача состоит именно в этом. Все остальные вопросы можно на потом оставить. Будем решать проблемы по мере их на меня нападения. Отбиваться тоже по ситуации. На этой здравой мысли я заснула.

Проснулась снова в одиночестве. Ни звука вокруг не раздавалось, мои обостренные инстинкты это ясно дали понять.

Да что ж такое? Я же вроде бы ценная? Бесценная? А меня тут одну все время оставляют. Но может это и не так плохо в моем состоянии. Я снова попробовала пошевелить рукой и на этот раз мне удалось.

Я поднесла руку к глазам и поразилась ее тонкости. Косточки проглядывали сквозь почти прозрачную кожу. Они тут что, ее совсем не кормят? А как же гаремные сладости? Я вот, к сожалению, имею весьма смутное представление о жизни в гареме. Сериалы про османскую империю прошли мимо меня.

Полученная информация из моего сна-полета, тоже особой ясности не вносила, так как носила все же поверхностный характер. Это как если бы вы посмотрели фильм «Звездные войны», и вам вдруг предложили вести шатл к удаленной планете. Угу. А где тут кнопка выход в открытый космос? Мне нужно срочно воздухом подышать, а то у меня голова кружится, и планеты вокруг меня хоровод водят.

Вот тут ситуация похожая.

Я повернула голову и решила осмотреться. Я уже видела эту комнату. Это была личная комната гианы. Да, не богато. Учитывая, что она приносит своими коврами сумасшедшие деньги и содержит полгарема.

Даже личной служанки у нее нет. Ну, ничего. Я наведу тут порядок в танковых войсках! Песня такая была, ее бабушка любила напивать. И чуть что. Порядок в танковых войсках! Как гаркнет, дедушка со стула и подскакивал.

Только вот для начала встать бы.

Я постаралась сесть. А вот с этим начались проблемы. Сил на это у меня явно было недостаточно. Но хотя бы ноги я ощущала. Смогла согнуть их в коленях, и пошевелить всеми пальцами на ступне. Фух. Ура. Маленькая, но победа.

Встать мне все же удалось. Хотя и возникли трудности с балансировкой. Мое нынешнее тело было существенно выше, чем прежнее. Ноги были длиннее, руки тоже. Пальцы тонкие и красивые. Волосы тяжелой косой упали мне на высокую грудь, и если в прошлом мире я была брюнеткой, то теперь они были каштановые, но цвет был необычный, с переливами.

Зеркала не наблюдалось, и лицо рассмотреть я не могла. Вот мне казалось, что в гареме зеркал должно быть в избытке? Хотя я имею очень смутное об этом представление. Мне думалось, что и комнаты тут должны быть просторными и с выходом в сад. А сада я в этой коморке не наблюдала.

Сползла я с кровати с трудом, и то только потому, что невдалеке стоял столик с едой. Хотя едой это назвать сложно. Мне бы супчику, или мяса с картошечкой. На столе стояли лепешки, варенье и фрукты. Но выбирать не приходилось. Фрукты я, кстати, тоже не узнала.

Я понюхала, лизнула, и решила, что съедобно. Но не станут же они к больной гиане в комнату приносить что-то ядовитое? Она и так еле дышит. Фрукты произвели на мой измученный организм самое положительное влияние. Сил прибавилось. Поэтому я приступила к лепешкам с вареньем. Это тоже оказалось очень вкусным. Я макала лепешки в варенье и с удовольствием их поглощала. Из кувшина налила в стакан сока и с удовлетворением обнаружила, что руки уже не трясутся.

Теперь ванная, и одежду сменить. Бассейна не было. Даже маленького. Ванна была на ножках, и это, пожалуй, единственная роскошь. Вода тоже была не особенно горячей, но радовало, что ее, по крайней мере, не пришлось лить из лейки. Хотя вид сантехники не внушал оптимизма, но наличие ванны и туалета все же обрадовало. А еще тут была самая обычная вода, а не магические штучки, с которыми у меня точно были бы проблемы.

А еще я нашла зеркало. Я не просто красива, я очень красива. Тонкие черты лица, приятный овал, пухлые губы и огромные зеленые глаза. Просто принцесса из сказки. Только вот смущает, что эта принцесса чем-то похожа на ту девушку, в квартире которой я погибла. Но теперешняя я красивее, совершенней. Не знаю, в чем конкретно это выражалось? Может быть, в разрезе глаз или мягком очертании губ, но я была точно привлекательнее.

Возможно это ее, а не меня должны были сюда перенести? А я попала не в то время и не в то место? Но когда я вызывала Скорую помощь, она совершенно точно была жива. И повреждений я особых не увидела. А вот я умирала. Да и лежали мы в принципе рядышком. Если бы тот единорог захотел, он бы взял ее. Так что заканчиваем рефлексировать о том, что я заняла чужое место и живем. Раз уж мне дали такой шанс. Тем более, если нужно будет, ответы меня найдут. А если нет, то и знать мне это необязательно.

С этими умными мыслями я осторожно улеглась в ванну и блаженно закрыла глаза. Кайф.

Поход в ванну и последующее мытье вымотали меня окончательно. Грязную одежду бросила там же, перед этим запаслась новой и чистой, в найденном в стене шкафу. Волосы замотала в подобие тюрбана, потому что сушить и расчесывать их сил не было. А еще намотала на голову прозрачный платок. Дышать он не мешал и практически не ощущался, но вот лицо скрывал почти полностью. Нечего на меня глазеть всяким пришлым «величествам». Видела я мельком и издалека это «величество». На шкаф похож, с антресолями. Лицо не разглядела, слишком далеко было. А ближе я не подходила. Когда же он один раз приблизился сам, я по привычке низко склонила голову, пряча глаза и лицо.

Ой. Я? Так не я же это все делала, а гиана? А я тогда как? Хотя тело теперь мое? Значит и воспоминания мои. Нужно владеть. Не знаю пока за что мне такое счастье выпало, и был дан второй шанс, но я не намерена от него отказываться.

Я снова залезла на кровать. Слабость накатила, я снова заснула.

Проснулась от шепота над головой, но глаза открывать не спешила. Послушать же надо. А то, как пела бабушка в другой ее любимой песне «разведка доложила точно». Вот и выясним? Может, что полезное услышу?

– Она у вас все это время одна находилась? А где служанка?

– Так нет у нее. Она категорически отказалась.

– И что мы теперь скажем Его Величеству? Кто ее переодел? Привидения? Так нет их у нас.

– Скажем, что есть служанка. Я пришлю. Только вот какую? Хорошую?

– Нет. Хорошую не надо. Надо поглупее. В случае чего и лишнего не скажет, а если скажет, то спишем на скудость ума. Да и пострашнее.

– А это тут при чем?

– На страшных и глупых никто внимания не обращает. И уж тем более не прислушивается, что они там говорят.

– Да где я такой клад найду? Глупую и страшную одновременно.

– На кухне в поломойках полно.

Одежды снова зашуршали и таинственные посетители ушли.

Странно это. Гиана редкое, и я бы даже сказала бесценное создание, приносит в казну и непосредственно гарему неплохую прибыль, а к ней в трудную для нее минуту такое отношение. Впрочем, это не только сейчас. Ее тут вообще не ценили. И опять-таки это странно.

Нужно вставать. Ни к чему разлеживаться, я не собираюсь тут оставаться. Нечего мне тут делать в этом с позволения сказать гареме местного царька. Только вот уходить нужно не в пустоту, а предварительно все разведав и поняв – куда и зачем иду. Потому что уйти и нарваться на криминальные элементы мне совсем не хочется.

Обычно такую информацию можно получить открыв компьютер, но с этим тут все плохо. Остаются книги. Только вот боюсь, что красавицы в гареме не их не читают. А если и читают, то точно не географию с экономикой или на худой конец справочник по расам и волшебным существам. Поэтому необходимо что-то придумать.

А еще поесть. Меня кормить собираются?

И только я собиралась встать с кровати снова послышались шаги. Я закрыла глаза, собираясь и дальше придерживаться этой тактики.

В знаменитом романе Дюма «Три мушкетера» потрясающая леди Винтер обладала кучей способностей. Среди прочего, она умела так смотреть из под своих густых ресниц, что казалось – глаза закрыты. У гианы, ну то есть у меня, тоже густые и длинные ресницы. Интересно, у меня получится?

И я попробовала слегка приоткрыть глаза, только чтобы увидеть силуэты. Тем более, что кровать стояла на небольшой возвышенности, и дверь мне было прекрасно видно. Когда близко подойдут к кровати, то рисковать не стоит, ну а вначале стоит попробовать.

В комнату, а вернее в комнатушку, вошли двое.

Мужчина был разряжен в пух и прах. Дорогие шелка струились по его массивной фигуре. Я даже сначала решила, что это женщина, его одежда очень напоминала индийское сари. И только когда он чуть приблизился, я сообразила, что это больше походит на римскую тогу. Вот только она была не белая, а цветная, да и еще и вышивка украшала ее почти всю. Во всяком случае, подол и среднюю часть. Верх был украшен меньше, наверное потому, что всю шею украшали бусы всех оттенков и цветов. Эдакий попугай с разноцветными перышками.

Мне захотелось захихикать, но я мужественно сдержалась и перевела взгляд на вторую фигуру.

Вот тут точно было не понятно кто вошел. Количество грязных тряпок на фигуре превышало все мыслимые размеры. Это был такой куль ходячий. Да еще и с горбом, хотя может быть оно просто так сгорблено? А можно от меня убрать этот рассадник инфекции? Оно когда мылось в последний раз?

По всей видимости, мужчина задался тем же вопросом, потому что первая же его реплика меня успокоила.

– Прежде чем приступать к своим обязанностям ступай в ванну для гаремных служанок, и помойся. Все свое тряпье выкини. И без возражений, там же в общей ванной возьми себе чистую одежду по размеру. Ты высокая, но что-то обязательно найдется. После того как твои обязанности здесь закончатся, сможешь ее себе оставить. После смерти хозяйки, это недолго – она умрет сегодня или завтра, получишь лично от меня одну серебрянку.

– Благодарю Вас, главный управитель гарема. Я не можно благодарнать, – и фигура склонилась, а еще как будто сложилась, хотя казалось куда уж.

– Невозможно благодарна. И кого только не берут во дворец на работу, – вдохнул мужчина.

Значит это все же женщина. И к тому же вроде как моя служанка. Сеннех! Это ж надо же такое мне привести.

Так вот кто это посчитал меня уже почти трупом. Главный управитель гарема. Хорошо хоть в морг не отвезли, или что у них тут? Погребальный костер? Обойдетесь!

– Обязанности простые: молчать и смотреть. Как только хозяйка умрет, бежишь и находишь меня. Дальше получаешь свою серебрянку и возвращаешься обратно к своим горшкам. Или откуда ты там? Впрочем, неважно. Главное запомни! Первым о ее смерти должен узнать я. И молчи! Все поняла?

– Дык как не понять. Все поняла.

– Тогда приступай.

И фигура Главного управителя гарема выплыла прочь, а за ним засеменила моя новая служанка. Вероятно, искать ванну, мне бы так хотелось думать. Кстати неприятного запаха я не ощущала. Да и этот павлин-попугай нос не морщил. Может быть, одежда ветхая и старая, и при этом совсем не грязная? Как и ее обладательница? Ну, тогда все не так плохо.

Я все же рискнула и походила по комнате, к тому же очень хотелось есть, и я уничтожила все запасы фруктов, что еще оставались на столике. А потом я осторожно выглянула за дверь. Там обнаружился длинный коридор со множеством дверей, как две капли воды похожих на мою. Однако. Это сколько же здесь прекрасных жительниц? Вот и ответ на вопрос, почему гиану не ценят. Тут так много кого нужно ценить, что ни времени, ни сил не хватит.

Ну, значит и мой уход их не сильно огорчит, потому что во мне твердо крепло убеждение, что нужно уходить. Гиана провела здесь непозволительно много времени, пора двигаться дальше. Я совсем не горю желанием зачахнуть тут как она.

К тому же маленькая комнатка, пусть и с ванной, но даже без окна мало походила на пятизвездочный отель. Да и коридор, в котором она находилась, тоже моими коврами не выстелен.

Я вернулась в комнату и призадумалась. Ведь гиана должна была постоянно ткать? А где тогда ее главный инструмент? Станок для ковроткачества? Он не маленький, в этой комнатке явно не поместился бы. Но я не помню, что бы она куда-то выходила. Она вообще мало передвигалась по гарему.

И где же мне его исткать?

Ткацкие станки бывают горизонтальные и вертикальные. Я видела и те и другие, и у меня есть даже небольшой навык работы на подобном станке. Только вот в воспоминаниях гианы я не видела ни того ни другого. Я огляделась. Комнатка была небольшой. На возвышении стояла кровать. И нет, балдахина не было. Зато был расписной потолок, на этом все. Кровать рассчитана на одного, и гиана там вполне помещалась, но все же была узкой. Был шкаф с ее вещами и столик. Только вот самого главного не было.

Ведь помимо станка еще же должны быть нитки? И много. Еще эскизы? Рисунки будущих ковров, да много всего. И потом я точно помню, что ковры гиана напитывала магией. Своей магией. А это небыстрый процесс, поэтому они должны где-то висеть. Уже готовые ковры. Значит, согласно логике, это отдельная комната.

Нужно ее найти. И я принялась простукивать стены, благо комнатка была не такой уж большой. Моему разочарованию не было предела. Я так ничего и не нашла. Все мои простукивания в надежде найти скрытую панель или что-то похожее провалились.

Какие еще варианты?

Магия. Точно. Как же я сразу об этом не подумала. Только вот я сама ничего похожего в себе не ощущала. Но ведь она точно должна быть. Ведь даже тот голос, что приходил с местным царьком-корольком говорил про магические потоки. И где они бродят пока я тут мучаюсь?

Нужно вспомнить все, что я знаю про магию. Гарри Поттер? Так у него палочка была. Василиса Прекрасно-Премудрая? Так у нее рукава были, в которые она лила вино и кости бросала, у меня таких нет. И кости не игральные, а те, что от курочки. Всегда удивлялась, как потом лебеди то получились? Опять-таки посохи, кольца, иглы – на кончике которых что только не найдешь. И заснуть можно на сто лет, если ты Спящая красавица, и смерть найти, если ты старый маразматик Кощей. Метла и ступа тоже отсутствовали, хотя я уже и на них была согласна.

Нда. И как?

В голове или в сердце нужно магию искать? Сосредоточие какое? Обычно маги в груди ее носят. Я прислушалась к своему сердцу, потом даже расстегнула пуговки и оттянула одежды, которыми была укутана с ног до головы. Результаты были неутешительные. Нет, то есть грудь у меня красивая, но ничем не примечательная в плане магии.

Я опять задумалась. Если рассуждать логически, с чем по уверению моей матушки у меня «все плохо», то основное, чем занималась гиана в гареме это ткачество. Она делала ковры. А чем делают ковры? В основном руками. Они сами порхают, голова при этом может думать о чем угодно. Иногда в процессе не участвуя, если скажем цвет длительное время одинаковый, и смены нити нет. Значит основной инструмент гианы – это ее руки.

Я вытянула вперед свои руки. Тонкие пальцы, длинные. У меня таких не было. Ногти приятной округлости и нет ни мозолей, ни потертостей. И заусенцев тоже нет. И ногти гиана не грызла. Очень красивые руки. Колец нет, шрамов я не нашла. Вот только и кнопки включения или выключения магии на руках я тоже не наблюдала.

Еще идеи. А если найти ковер? Я огляделась, ковров на стене не было, стены вообще выглядели на редкость неуютно. Маленький коврик лежал рядом с кроватью, на нем же стояли туфли с загнутыми вверх мысками как у Хоттабыча из сказки. Задников и туфель не было. И это совершенно точно мои туфли. Я бегала босиком, не ощущая дискомфорта, но вот если бы собралась покинуть комнату я бы их надела. Хотя на вид они очень неудобные.

Я уселась на этот коврик, прямо на пол. Коврик, в общем-то, ничем не примечательный. И рисунок самый обычный геометрический. Простенький, одним словом. Не знаю, была ли в нем магия, но создавалось впечатление, что его создали из остатков. Вот и нитка растрепалась. И я потянула ее из ковра.

И в тот момент, когда я намотала на палец нитку, по моим рукам побежал зеленый туман. Я с перепугу вскочила на ноги и задергала рукой сгоняя его. Нитка, выдернутая из ковра, упала на пол. Вслед за ней и изумрудный туман рассеяло с моих рук.

Ага. Это совершенно точно прогресс, в моих околонаучно-волшебных изысканиях. Я подняла с пола нитку и снова пропустила ее сквозь пальцы. На этот раз совершенно точно почувствовала, как пальцы закололо, и из них потекла магия. У всех нормальных волшебниц все как у людей. Волшебная палочка, ступа и метла. А у меня нитки.

А что с этой магией делают? Речитатив нужно читать? Стихи? Или прозу?

Но для начала я решила все же поискать дверь в комнату с ткацким станком. Ну не может быть, что бы тайника не было.

Я шла, распуская зеленый туман вдоль стен. Он иногда клубился, а иногда сгущался, образуя нити, похожие на маленьких змеек. Эти нити-змейки падали на пол с моих пальцев и еще некоторое время двигались, но вскоре рассеивались. И вот одна из таких нитей неожиданно подползла к стене напротив кровати и, поднявшись вверх по стене, обрисовала начало узора.

Я остановилась и двинулась к стене. Я приложила руку к началу узора и продолжила его плетение. Откинув голову чуть назад и охватив получившееся глазами я поняла, что нашла то, что искала. Узор отчетливо изображал арку.

Осталось только ее открыть.

Глава 3. Спросит вас продавец в магазине формулу Гаусса-Остроградского… А вы ее не знаете!

– Милая ты колдуешь?

– Стихи пишу.

– А почему буря поднимается?

– Стихи грустные.

В жизни часто так бывает, когда что-то не понятно, или не получается, то все падает, рушится, летит к чертовой бабушке или в тартарары. Но если уже получилось, то остается только останавливать себя, чтобы не увлечься чересчур сильно. И не лечь спать уже под утро окончательно без сил.

Вот и у меня получилось то же самое. Поняв принцип, по которому строится магия гианы, я начала плести дальше. Арка есть? Нужна ручка, чтобы ее открыть. Дальше плетем из нитей ее. А потом просто толкаем и открываем.

Ага! У меня получилось!

Комнатка, в которой я очутилась, тоже была небольшая, и что расстраивало – окна я в ней не наблюдала. Станок обнаружился. Только вот был он весьма незатейливый. Обычная рама, с натянутыми нитками основы. Довольно простая штука. Хотя если гианы все время переезжали и убегали, то и не с руки им было возиться со сложными станками. И девушка привыкла вот к такой простой конструкции. И вообще он больше напоминал раму для плетения циновок. Я такую раму видела на одном из изображений Древнего Египта. Мне же проще будет разобраться что к чему. Потому что хоть я и собиралась уходить из дворца, но привлекать к себе внимание не похожестью на прошлую меня – не стоило.

Еще неизвестно, как отреагируют в этом мире. А то еще сожгут на костре, как ведьму.

Поэтому ткать мне придется. Не сразу, я все-таки болела и почти умерла. Но придется.

Оглядевшись, я удрученно заметила, что ковров то тут и немного. Всего два. И не сказать, что я была восхищена ими. Довольно обычный рисунок. Цветы, листья, птички. Ничего необычного или волшебного я в них не увидела.

Но если вспомнить, то у гианы других и не было. Рисунок всегда был несколько примитивен. Она не знала других мотивов? Или я чего-то не понимаю? Да и конечной работы я тоже не помню. Может все дело в магии? Пока непонятно.

Еще один ковер был начат и станок был полностью готов к работе, только вот больше я не увидела никаких ориентиров. Были только нитки и два готовых ковра. А где интересно она держала все рисунки? В голове? Тогда это проблема. Потому что ни схем, ни эскизов будущих ковров я не нашла.

Эх. Не густо. Я рассчитывала на большее. Но может тут есть тайник. Гианы же могут это ощущать? Надо попробовать. И я закрыла глаза и попыталась представить? Что? Ну… Тайник это золото, брильянты, драгоценности. И я почувствовала.

Открыв глаза, я потянулась к одной из деревянных ножек станка и, отодвинув деревянную цепочку, вынула из тайника маленький мешочек. Встряхнула и обнаружила деньги. Пять золотых, россыпь серебряных монеток, разных по размеру и весу, и еще медные деньги. Думается мне, что это немного.

Но мне все пригодится. Нужно же будет на первое время где-то устраиваться. А за гостиницу необходимо платить, так что это полезная находка. Жалко, что несметных сокровищ я не нашла.

Но, я научилась это делать. Уже хорошо. У меня все больше и больше навыков в этом мире.

Только вот все эти усилия привели к тому, что есть захотелось с удвоенной силой.

Я вернула деньги на место и отправилась в спальню. Как это закрыть? Немного подумав, я решила, что магию стоит смотать. Как клубок ниток. И подцепив зеленую ниточку, я принялась ей скручивать в клубок. И магия-нить покорно потекла в меня. Ух. А это удобно. Получается я ее и не израсходовала?

Забыла попробовать подпитать магией готовые ковры. Но, не все сразу. Я и так сделала за такой короткий период времени достаточно. Стоит сосредоточиться на бытовых моментах.

Есть хочу!

Придется выходить и добывать себе пропитание, раз кормить меня явно не собираются. Я критично осмотрела себя со стороны. Насколько помню из воспоминаний гианы, она всегда так одевалась. Эта привычка выработалась у нее еще при жизни мамы. Они всегда скрывались. Поэтому и укутывали себя как тот дед, что в сто шуб одет. Капуста, одним словом. Ни фигуры, ни лица толком не разглядеть.

Когда я после ванны одевалась, то возможно сработала память тела и увиденные воспоминания. Но я выбрала точно такую же форму одежды, даже и не подумав открыть лицо, или уменьшить количество платков. И я права. Не стоит отличаться от того, к чему все привыкли.

Нет, это не было паранджой, как на востоке. Просто целая куча прозрачных платков. Один укрывал нижнюю часть лица, вроде бы прозрачный, а все равно ничего не видно. Второй прикрывал глаза, и надежно скрывал их. Сквозь него, кстати, все было прекрасно видно. Еще один платок наподобие тюрбана укутывал волосы. Сверху все это закрывал прозрачные платок с вшитыми в уголки гирьками. Они не давали ему соскользнуть и надежно укрывали всю конструкцию. Все это было воздушное и в то же время все скрывало. А еще все это было украшено вышивкой, и бисером. Красиво. И наверняка дорого, но учитывая, что всю эту красоту гиана сама вышила и изготовила, для нее это было не так накладно.

С ног до головы я укутана, несмотря на то, что гарем – безопасная территория? Так чего же гиана продолжала опасаться?

Я решительно встала и направилась к входной двери. Не вечно мне тут прятаться? Без еды?

Но прежде чем я успела открыть дверь, она сама отварилась, являя моему изумленному взору не менее удивленный взгляд голубых глаз.

– Ты кто?

– А ты чё?

Хороший вопрос. И ответов на него целых два. Но правильный все-таки один. Вот его и используем.

– Хозяйка этой комнаты.

– Ты врешь! Ты воровка! Луцина Далия Далия Тривия умерла!

Вот значит, как меня зовут. Была просто Даша, а стала аж целая Далия. Да еще и луцина. Знать бы еще с что это такое? Но нужно отвечать.

–Вот как? Ты сама это видела? – и я отступила на шаг назад, давая ей возможность рассмотреть комнату, а главное пустую кровать на ней.

Сообразила женщина быстро.

– Ой. Дык я не знать, что вы не помирать. Дык я бы…

– Так, я повторяю свой вопрос. Ты кто?

– Дык я же Лу. Поломойка. То есть теперь ваша служанка. Меня сам Главный управитель Гарема назначил, – гордо сказала она.

– Лу? А что за странное имя такое? И что за «Дык»?

– Это сокращение. Имя у меня уж больно не подходящее. Поэтому просто Лу.

Вопрос про «Дык» она предпочла не заметить.

Она вошла вслед за мной в комнату. Я поторопилась, назвав ее женщиной. Это, безусловно, была девушка, только вот очень не складная. Она была с меня ростом, но при этом сильно сутулилась, стараясь вероятно казаться меньше и незаметнее. Руки при этом становились видимо длиннее, а на спине вообще чуть ли не горб образовывался.

Личико у нее было бы даже милым, если бы не длинный шрам, пересекавший ее лицо и тянущийся от виска через всю бровь и щеку. На щеке это смотрелось вдвойне ужасно. Кожа была грубо стянута и бугрилась. Тут нет хирургов, чтобы элементарно зашить? Было бы не так плохо. А маги? Куда они все смотрели?

– А что же мне теперь докладать-то? Мне же велели сообщить, когда вы помрете?

– Докладывать, а не докладать. Ну, так я же не умерла? Вот когда умру, тогда и побежишь докладывать, – успокоила я Лу.

– И правда. Может вам нужно что? – обрадовалась она.

– Да. Лу, я бы не отказалась от ужина. Или время завтрака?

– Да что вы, луцина Далия. День уже. Обед на кухне вовсю готовят. Я могу принести?

– А может быть, мы вместе сходим?

– Дык как же? Вам не положено же?

– Кем не положено? И куда это все это положили?

– Э… Я не знаю, луцина Далия. Но вы не ходите же по гарему. Я точно знаю.

– Теперь хожу. Пошли. Я давно не выходила. Покажешь мне все?

– Как скажете, луцина.

И мы вышли из комнаты, закрыв дверь.

В моем понимание гарем – это фонтаны, ковры, прекрасные женщины, лежащие на диванах и горы цветных подушек. На деле оказался коридор с множеством дверей, тусклый и невзрачный. А еще мы все время шли в горку. Наклон был не сильный, но он был. И я не сразу поняла почему, а когда сообразила, то ужаснулась. Отсутствие окон, теперь вот этот наклон. Мы под землей? Гиана все это время жила под землей? Любой заболеет. И магия тут не поможет.

К моему ужасу едва мы дошли по коридору до конца моя догадка подтвердилась. Мы совершенно точно вышли на поверхность. Лу открыла дверь, и в глаза ударил яркий солнечный свет.

Мои глаза были защищены двумя платками, но все равно я зажмурилась. Как давно гиана не выходила на поверхность? Я же помню, что она любила гулять в саду с цветами? Так почему же бросила? Или это все было намеренно? Это такой способ самоубийства? Но зачем?

Мы вышли во внутренний дворик. И я, обернувшись, поняла, что мы не только были под землей, но еще и под дворцом. Он возвышался за моей спиной огромной громадой. Толстые стены, массивные башни. Он меньше всего походил на дворец, а скорее на средневековый замок. Шпили и стены тут и там были украшены каменными чудищами с разинутыми пастями, из которых торчали большие клыки. Внутренний двор, в котором мы оказались, окружала такая же толстая каменная стена, вдалеке я увидела две дозорные башни. Дворец? Скорее крепость.

Заметив мой интерес Лу вдруг спросила.

– Луцина Далия, а почему вы все же не переехали в верхний гарем? Тот, что во дворце? Вам ведь столько раз предлагали? Даже настаивали. У нас на кухне вот только недавно это обсуждали. Почитай все обсудили.

– Так нужно было. Идем. И что за слово такое «почитай»? Я люблю читать. А это ты явно не в том контексте употребила, – уклончиво ответила я.

Лу не поняла меня. Ладно, это терпит. Потом разберусь.

Кому нужно я и сама не понимаю.

Лу двинулась чуть в сторону и открыла дверь, похожую на ту, из которой мы только что вышли. Там обнаружился коридор под наклоном, но только более короткий. И дверей было не так много.

Девушка решительно потянула за одну из них, и мы вошли. Это было похоже на столовую, с той лишь разницей, что столики занимали в основном женщины. Пожилые женщины. А то и старухи. Молодых и красивых тут не было. Где это я?

– Вы садитесь, луцина Далия. Я сейчас вам поесть принесу. Вы и до моста не дойдете, – и Лу умчалась.

Ничего не поняла. Какой еще мост? Потом я, осмотревшись, выбрала не занятый никем столик. Но в одиночестве я оставалась недолго. Одна из старушек кряхтя и ругаясь на незнакомом мне языке, подошла и уселась, пыхтя и скрипя на соседний стул.

– Далия, детка. Как же давно я тебя не видела. Уже лет пятьдесят прошло? Да, человеческий век не долог. А ты вот совсем не меняешься. Но как же ты провела эти пятьдесят лет там, внизу? Почему не выходила?

– Так нужно было.

– А. Это все мама твоя. Вечно кутала и прятала тебя. А я вот…

Дальше потек длинный монолог про бурную молодость старушки. Из которого следовало, что тех, кому посчастливилось побывать в постели у короля – никогда из дворца не выгоняют. А отправляют жить вот сюда. Лу успела мне принести еду и я, откинув за спину верхний платок, и сняв нижний, приступила к еде под дружный вздох всех присутствующих.

Да. Я красива, и вздох относился именно к этому неоспоримому факту. Понятно теперь почему ела гиана у себя в комнатушке. Но вот остальные странности это не объясняет. Но не все сразу.

Еда была сытная и вполне съедобная, только вот совершенно не вкусная. И вся перетертая до кашеобразного состояния. Просто глотай, жевать не надо. Для старушек самое оно, но мне вот хотелось фруктов и сладкого. У гианы в комнате было. Значит, брала она это явно не отсюда. Старушка продолжала мне увлеченно повествовать о совершенно неинтересных мне вещах, и я перестала ее слушать. Зачем мне информация о взаимоотношениях в гареме и распрях двух девушек, которых уже и в живых может быть нет.

– Лу, а ты ела? – перебивая старушку, спросила я у девушки.

– Я пришла к вам как раз из кухни. Мне даже вторую тарелку супа дали, раз теперь я при вас, – с удовольствием поведала девушка.

Я кивнула, а потом встала, мило попрощалась и, получив пожелание почаще заглядывать, решительно направилась прочь. Я сюда больше ни ногой.

– Я хочу попасть в сад, с цветами и деревьями. Проводи меня, – не терпящим возражения тоном сказала я.

Лу кивнула и, не задавая лишних вопросов, повела меня вдоль массивной стены вглубь двора. Она не спрашивала, почему я не знаю дорогу. Ну, мало ли. Проводить и все. Как в том фильме – если ляпаешь, то ляпай уверенно.

Сад я увидела издалека. Огромные цветущие деревья было сложно не увидеть и не узнать. В воспоминаниях гианы он мелькал как одно из самых чудесных и спокойных мест. Подойдя к небольшой калитке, Лу открыла ее и сказала.

– Мне нельзя туда, луцина Далия. Я вас здесь подожду.

Я кивнула. Насколько я помню, тут не может быть ничего опасного или непредсказуемого. Просто тихий сад по воспоминаниям гианы. И я вошла в него.

Только вот где гиана нашла покой? В саду наблюдалось невероятное количество девушек. Они сидели на скамейках, бегали друг за дружкой играя в догонялки, кидали мячики или хихикали, растянувшись на коврах и подушках.

Ага. Я нашла гарем. Это все, я так понимаю, жительницы верхнего дворца. Именно сюда я должна была переселиться. Учитывая нелюдимость гианы, теперь стало понятно, почему она перестала тут бывать. У нового короля невероятные аппетиты на женский пол. Прежний король за много лет уже пресытился и такое количество девушек у себя во дворце не держал. Еще одним вопросом меньше.

Скорей всего после того как ушли все, с кем она дружила, пока была жива ее мама, она и переселилась вниз. Не найдя новых подруг или не захотев их заводить.

На меня смотрели, показывали пальцем и улыбались. Я единственная была укутана с ног до головы. Девушки этим не увлекались. И одежда у всех была разной степени открытости.

Я бездумно шла вперед, дотрагиваясь до стволов деревьев, пока чуть не вышла на поляну с беседкой. Я вовремя замерла под деревом, не решаясь на нее вступить. И было от чего. Беседка была весьма открытой и там, на возвышении, сидел король.

Он был не просто большой, он был огромный. Широкие плечи, сильная шея, мощная грудь, руки как колонны. Нижнюю часть тела было не видно, но я уверенна, что и рост там не маленький. Я высокая, но он точно выше меня.

Король повернул голову и уставился на меня. Расстояние было большое. А я стояла в тени деревьев. Длинные ветки полностью скрывали меня, и широкие листья и цветы совершенно точно не давали ему меня различить, тем более что одежда у меня была всех оттенков зеленого. От болотного до нежно-салатового. Но у меня складывалось впечатление, что он смотрел прямо на меня.

Он был красив, не слащавой красотой молоденького юноши. А вполне зрелой красотой опытного мужчины. Лицо было подстать телу. Волевой подбородок, длинный прямой нос и внимательные глаза. Мне бы даже он мог понравиться, если бы не одно большое «но».

Вокруг него сидели красавицы всех мастей. Рыженькие, брюнетки, блондинки. В основном это были люди. Во всяком случае, я никаких отличий от людей не увидела. Не было острых ушек, хвостов или клыков. Невольно сравнив окружение короля с собой, поняла, что я, безусловно, выигрываю. Я была красивее почти всех девушек в беседке. Гианы прекрасны, и это неоспоримый факт, девушки не могли соперничать с бессмертным существом. Жалко только что красота не всегда синоним счастья. Во всяком случае, прежней гиане – она мало помогала.

Девушки наперебой галдели, пытаясь привлечь внимание застывшего короля и смело трогали его руки, плечи, ну и наверняка и все остальное не обошли вниманием. Это и было то большое, пребольшое «но». Бабник. Точно не мой типаж.

Одна из девушек не понимая, что увидел в тени деревьев их обожаемый, общий, «один на все и все на одного» король, не выдержала и, взяв его голову, повернула к себе. Тем самым она разорвала наш зрительный контакт, чем я и воспользовалась.

Я тут же отскочила и бросилась бежать назад к калитке. Сад тоже отпадает. В него я тоже больше ни ногой. Мне совершенно точно ни к чему встречаться с ним. Да и с девушками дружить я тоже не собираюсь. Не потому что не хочу, просто не вижу смысла. Мне нужно уходить отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

Я перестала бежать, как только удалилась на достаточное расстояние от беседки и дальше, чтобы не привлекать к себе внимания просто шла к калитке. Хотя не заметить укутанную с ног до головы фигуру сложно. Хотя бы потому, что я была тут как белая ворона среди цветника девушек.

Я дошла до калитки и, закрыв ее, решительно спросила у Лу.

– А где в замке библиотека?

Нужна информация. Без нее покидать дворец опасно.

Лу кивнула и повела меня прочь от сада. А пока я шла, принялась размышлять, а я читать то умею? Но речь я понимаю. Значит и с остальным проблем не будет? Потом подняла голову и стала осматривать замок. И так увлеклась всеми башнями, что не заметила, как мы подошли к входу.

Дверь была чуть в стороне, но похожая на две предыдущие. Вообще я так поняла, что это был один из выходов замка во внутренний хозяйственный дворик. Что-то вроде черного входа. Это подтвердил коридор, в который мы вышли. Он тоже был мрачный и грязный. Но что радовало, в отличие от двух других он определенно шел не вниз.

Подойдя к двери Лу опять застопорилась.

– Мне туда нельзя.

– Это еще почему? – удивилась я.

– Дык, одета я – вот гляньте? – и Лу показала мне прореху на рукаве.

– Что это за «Дык» постоянно? И слово «гляньте»? Давай ты скажешь – посмотрите?

И я только сейчас обратила внимание на ее одежду. Вот же я растяпа. Нужно было сразу же обратить на это внимание. Про суп спросила, и на этом успокоилась. А одета Лу была и в самом деле ужасно. Одежда была чистая, но видно, что очень старая. Когда-то материал и был неплох, но время безжалостно, ему было в обед сто лет. Но оно было определенно лучше того костюма поломойки, что был на Лу, когда она пришла ко мне с гаремным управителем.

– Придем в комнату, там тебя переоденем. Это все выкинешь.

– Да не можно это! Хорошее же платье.

– Просто замечательное, и в нем ты как итог зайти никуда не можешь. Не принимаются возражения. Как дойти до библиотеки знаешь?

– Прямо, потом поворот возле злой тетки, потом снова поворот у старого дядьки и вы в башне. Дык… Ой.

– Так, пошли назад.

– Зачем?

– Я все равно не пойму, что за дядьки и злые тетки. Так что мы тебя переоденем, а потом ты мне все покажешь.

– Дык… Ой. Че там не понять-то?

– Не че, а что.

– Что там не понять-то? На стене они висят. Повесили их, значица.

Но она покорно развернулась, и мы пошли обратно ко мне в комнату.

– Повесили? То есть как повесили? А за что? И давно они там висят?

– Почитай уже лет двести. За ними пылищи. И до моста не дойти.

– Ничего не понимаю. Лу? Какой мост? Какая пыль, какие мертвецы повешенные?

– Да храните меня предки, каки таки мертвяки?

– Те что повешены?

– А, так те мертвяки не страшные, они на стене намалеваны, ну то есть не на стене, а на тряпке, а тряпка та почитай и не удобная вся. Такой скажу я вам полы не помоешь, это и на мост не ходи. Эта тряпка жесткая и не гнется и воду не…

– Лу, я поняла. Это картины?

– Они самые, луцина Далия.

– А мост тут при чем?

– Какой мост? Нет там на этих мертвяках моста.

– Ты все время мост в разговоре упоминаешь?

– А! Дык… Ой. Поговорка такая есть. Не переходи мост, пока до него не дойдешь.

– Хоть что-то становится понятным. Мне привычнее «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь». Но мост тоже красиво.

За этими разговорами мы и дошли до моей двери. Там все осталось без изменений.

Я подошла к своему шкафу и решительно достала из него одежду. Длинное платье, полностью скрывающее фигуру, но красивое и явно из дорогого материала, подол был расшит цветами. А еще извлекла три платка. Наклонившись, на последней полке нашла нижнее белье. Обычное в целом, но то же украшенное вышивкой. У гианы вся одежда была украшена цветами и листьями.

А еще она совершенно точно предпочитала зеленый цвет в одежде. Как тот шар для боулинга, что катался по комнате, когда его выпустили из рук. Он тогда тоже переливался всеми оттенками зелени. Вдруг вспомнилось мне. Как давно это было. Вот вроде бы еще вчера? Или уже вечность назад? Я встряхнула головой. Не вспоминать. Других дел много.

Я повернулась к Лу и протянула ей одежду. Девушка стояла, открыв рот, и с восхищением смотрела на процесс моего выбора. А потом зачарованно взяла выбранную одежду.

– Вон там ванная комната. Ступай и переоденься. И без возражений. А свое платье и в самом деле не выкидывай. Все может быть. Вдруг и в самом деле пригодится.

Когда за Лу закрылась дверь, я добавила.

– Для маскарада, или побега. Как повезет.

Лу вышла, и я ее, признаться, даже и не узнала бы. Спина выпрямилась, у девушки пропал ее извечный горб и сутулость, глаза горели и даже шрам не был так заметен за этим сиянием. Руки за счет того, что она перестала горбится, стали меньше и пропорциональные. А еще говорят, что не одежда красит. Красит и еще как.

– Я только вот в платках запуталась, – и она стянула с головы свой чепчик, если только этот замызганный предмет можно было так назвать.

Лу оказалась блондинкой с прекрасными густыми волосами. Вообще если бы не шрам, то ее определенно можно назвать красавицей. Черты лица немного простоваты, широкий нос, большой рот и немного подбородок великоват, но в целом она была красива. Если бы… Нда. Наверняка, это можно исправить. Потом.

– Давай помогу. Вот, смотри. Этот наматываешь на волосы и скрываешь их. Вот этот закрывает верхнюю часть лица, как вуаль. А этот укрывает нижнюю часть. Ты можешь кушать и при этом оставаться укрытой. А вот этот – и я достала большой прозрачный платок – укрывает тебя совсем.

– Ух. Теперь меня куда угодно пустят. Я даже на вас чем-то похожа. Да? Луцина Далия.

– Что-то такое есть: рост, одежда. Ладно. Пошли. Времени и так уйму потеряли, блуждая туда-сюда.

И я направилась к двери, но выйти не успела. В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, открыли.

Кто это у нас такой нетерпеливый?

Глава 4. Все это называется одним словом: устойчивость решений системы дифференциальных уравнений.

– Я каждый день пытаюсь найти смысл жизни и никак не могу.

– А в холодильнике нет?

– Нет.

– Значит, мы его ночью доели.

В маленькую для такого солидного человека комнату вплыл главный распорядитель гарема собственной персоной.

Расфуфыренный и с кучей драгоценностей, он был одет очень богато, но не сказала бы, что все это великолепие хоть немного сочеталось по вкусу и стилю. Но как говорится: чем бы дитя ни тешилось. Оглядев наши застывшие фигуры, он нахмурился. Потом посмотрел на всякий случай на кровать и не увидев там моего мертвого, ну или на крайний случай просто лежащего тела, сильно расстроился. Потому что брови его нахмурились, и он недовольно поджал губы.

– Как я вижу вам лучше? Настолько лучше, что вас заметили в королевском саду! – вместо приветствия хмуро спросил он.

– С каких это пор мне запрещено там гулять? – я вышла немного вперед и вздернула голову.

Он был чуть ниже меня и значительно толще. Но видно, что мой решительный тон его сначала удивил, а затем почему-то испугал.

Его глаза забегали, и он сказал уже совершенно другим тоном.

– Нет, что вы, луцина Далия Тривия, никто вам гулять по саду не запрещал. Я удивлен, что мне не сообщили об изменении вашего состояния. Вот и все.

– Благодарю. Я хорошо себя чувствую, что вы хотели?

– Да я …

И тут в дверь снова постучали. На этот раз посетитель дождался моего «Войдите» и только после этого дверь открылась, впуская посетителя.

Вошедший человек произвел на меня куда большее впечатление, чем разряженный фанфарон смотритель гарема. Одежда его была куда сдержанней. Цвета преобладали от темно синего до серого. Украшений почти не было. Лицо открытое и мудрое. Ему явно было немало лет, но и впечатления, что передо мной старик не было.

Он был не один. За ним следовали два молоденьких мальчика.

– А вам что здесь нужно, луций Асклепий Исхий? – пискляво воскликнул распорядитель гарема.

– Я здесь по поручению Его Величества. Он приказал незамедлительно пересилить луцину Далию в верхний гарем.

– Вам? Но почему он передал это дело вам? Я же распоряжаюсь всеми гаремными обитательницами!

– Больше нет. Луцина Далия больше не входит в сферу вашей заботы. Ее проблемы теперь полностью на моем попечении. А вы можете быть свободны, – и это было так сказано, что вот ничего не оставалось, только слушаться.

И он послушался. Он вылетел из комнаты, взмахнув полами своей разноцветной одежды.

А я осталась с луцием Асклепием Исхий. Только вот кто он такой? Кстати именно его голос я уже слышала. Он приходил тогда вместе с королем.

– Луция Далия, мы с вами раньше не общались. Вы меня всегда избегали. Вы вообще всех избегали, но я надеюсь, что больше этого не повторится. Его Величество настаивает на этом.

– А я могу остаться здесь? – без надежды на успех спросила я.

– Боюсь, что нет. Король отдал на этот счет весьма категоричный приказ. Вы слишком ценны для королевства. И больше никто не желает подвергать ваше хрупкое здоровье риску. Так что я бы попросил вас собрать все необходимое и проследовать за мной.

– Хорошо. Лу, помоги с одеждой, все что в шкафу мы берем с собой. А еще необходимо забрать мой станок. Это сможет кто-то сделать?

– Разумеется, луция Далия. Вот два моих ученика, они предоставят вам специальные дорожные сумки. Уверяю вас, в них влезет все. Это ваша служанка? Я не видел ее у вас прежде. В верхнем гареме есть специально обученные девуш…

– Нет! Лу идет со мной!

– Не смею настаивать, луция Далия. Как вам будет угодно. Будет у вас две служанки или три. Все как вы пожелаете.

И с чего это такая покладистость? То не замечали гиану годами, а то вдруг настаивают, приказывают, служанками одаривают. Почему такой внезапный интерес? Задавая себе вопросы, на которые нет ответа, я, размотав нитку с руки, принялась открывать потайную дверь. Построила арку, и только открыв дверь обернулась.

Наткнулась на четыре изумленных лица. От Лу я другого и не ожидала. А вот эти что застыли? Первым отмер почтенный луций Асклепий.

– Луция Далия, я бы хотел иметь счастье пообщаться с вами и задать несколько вопросов. Вы не будете возражать против моих визитов? Уверяю вас, я не обременю вас.

– Буду рада. Вот этот станок необходимо доставить в целости и сохранности в мое новое жилище. А еще вот эти два ковра.

– Вы оставите открытой дверь? Необходимости закрывать ее ведь теперь нет нужды?

– Нет. Я ее все же закрою. Просто вынесете все в ту комнату, – не собираюсь я оставлять мою магию в стене. Вовсе ни к чему это.

Но луций Асклепий видно решил во всем со мной соглашаться, потому что закивал и мальчики бросились выносить из комнаты станок и ковры.

А потом они в гробовой тишине следили, как я забираю магию из стены и наматываю нитку снова на запястье. Мужчина и его ученики подошли к стене и потрогали ее.

– Поразительно.

Разве этот мир не магический? Что-то я не понимаю реакции. Ладно, разберемся, не все сразу.

Вот так честной компанией мы вышли из комнаты. Мальчики-ученики почтенного луция Асклепия несли сумки и мои ковры. Станок остался в комнате, но меня уверили, что с ним ничего не случится, за ним вернутся в ближайшее время и доставят в целости.

Мы вышли в уже знакомый хозяйственный двор и пересекли его. А потом зашли в коридор, ведущий в библиотеку. Но, по всей видимости, не только в нее. Коридор вел в основные помещения замка. И в верхний гарем в том числе.

Надеюсь, мне там понравится. Но в любом случае планов побега я пока не оставляю.

Едва мы прошли ту дверь, которая отделяла хозяйственную часть от парадной части замка, я немедленно ощутила контраст. И если внешне замок производил впечатление непреступной средневековой крепости, то внутри он напоминал по великолепию парадные залы Эрмитажа. Кругом картины, позолота, лепнина – все то, что и должно составлять интерьер настоящего дворца.

На меня все это могло бы произвести впечатление, но я успела побывать в огромном количестве дворцов и музеев. В некоторых из них мне даже довелось поработать. Поэтому окружающая роскошь не произвела на меня впечатления, в отличие от Лу. Та охала, ахала, и издавала разные возгласы, на подобии ее любимого «Дык».

Были и картины в старинных рамах, на которые мне аккуратно указывали и Лу корчила рожицу, заметную даже под платками. Видно это про них мне сказали тогда, что они тяжелые и за ними кучи пыли.

Но в целом обстановка дворца была строгая и лаконичная. И мне все понравилось, пока мы не перешли на… хм, женскую или точнее, гаремную его половину.

Роспись потолка приобрела весьма пикантное направление. Картины пошли сплошь фривольного содержания, а порой и откровенно неприличного свойства. Даже Лу смущалась и отводила глаза. Я смотрела вполне спокойно. Я закаленная современным интернетом женщина видела еще и не такое. А уж что порой заказывали клиенты на коврах, даже страшно вспомнить и знакомые частные ковровые мастерицы звонили мне поделиться сокровенным.

А вот мое спокойствие произвело впечатление на луция Асклепия. Он поглядывал на меня с каждой новой пикантной картиной и ожидал, наверное, глупого хихиканья и показного смущения? Так это все с успехом демонстрировала Лу. Я шла как кремень. Но все больше убеждалась, что мне тут явно не место. Что должны продемонстрировать все эти изображения? Что у хозяев не очень хороший вкус? На мой взгляд, именно это. Потому что я не ханжа, но все же некоторые вещи нужно оставлять за порогом спальни, а не выставлять на всеобщее обозрение.

Мы дошли. Передо мной услужливо распахнули двери. И я только вот тут позволила себе удивление и недоумение. И поспешила его озвучить. Во избежание недоразумений.

– Вы уверены, луций Асклепий, что эти комнаты действительно мои? На мой скромный взгляд я их не заслуживаю. Они, безусловно, велики и великолепны для меня?

– Нет, луция Далия. Ошибки быть не может. Его величество лично отдал распоряжение на этот счет.

– Сколько же тут комнат?

– Четыре и ванная.

– А возможно…

– Луция Далия, вы можете изменить в этих покоях все что захотите. Но они останутся вашими. Это не обсуждается.

– Хорошо. Мне нужно время освоиться и понять, где расположить мастерскую и куда поставить станок.

– Мы сложим вещи у входа. Мальчики сходят за вашим станком и я берусь лично проследить за его сохранностью. В благодарность я рассчитываю на ужин с вами. Может быть завтра?

– Буду рада. Я бы хотела посетить библиотеку. Мне будет это позволено?

– Эм… Лучия Далия… Вы умеете читать?

– Да, – возможно я погорячилась, но вот не собираюсь я думать о плохом варианте.

– Что ж. Я буду счастлив вас туда сопроводить.

И отвесив мне небольшой поклон, они ушли. А я огляделась и плюхнулась на диван. Нда. У меня скромная квартирка, что досталось мне от бабушки с дедушкой. Что бы пропела она на мои хоромы и четыре комнаты? «И так как все мы люди, то нужны нам башмаки без заплат»? Такая песня тоже была в ее репертуаре. Кажется называлась «Песня единого рабочего фронта». Я вздохнула. Нужно идти осваиваться.

Мастерскую я выбрала быстро. Затруднений не возникло. Она единственная была полупустой. И когда я вопросительно приподняла глаза, Лу охотно пояснила.

– Это комната для личных тренировок. Очень почетно иметь такую. Здесь вы тренируетесь, чтобы станцевать для короля как можно лучше, и в то же время в тайне, чтобы не выдать раньше времени секретных движений. Поэтому она с такими тяжелыми шторами, чтобы прятаться.

– Танцевать? Для короля? Не дождется. Я скорее обреюсь на лысо!

– Что вы! У вас такие блястявые и красивые волосы! Вы не можете! Дык..

– Лу! Что за слово такое «блястявые» и опять твое «Дык». Кстати, откуда знаешь про танцы?

– Ой, дык… Когда полы драишь, особенно на кухне, там часто все на пол сыпется при готовке и спешке, то разговоров наслушаешься.

– Понятно. Лу, а ты читать умеешь?

– Понятное дело че нету. Дара нетути такого. А учить некому и некогда.

– Лу, запоминай! «Че» не говорить, и слова «нетути» тоже не существует. А если еще рад услышу твое «Дык», отправлю назад полы драить.

– Я поняла, луция Далия. Не надо назад. Я буду учиться. И никогда вас не предам, я клянусь вот.

– Я рада, Лу. В конце концов, не боги горшки обжигают. Научишься.

– А моя мамочка говорила «Ни один мастер не упал прямо с неба».

– Вот именно. Пошли смотреть дальше.

А дальше была спальня с огромной кроватью, просто гигантской. Тут бы уместились все три толстяка из сказки разом. А еще был будуар, по-другому это не назвать. Зеркала, гардеробная, столики, диванчики, пуфики. И четвертой комнатой была гостиная. Собственно в нее и вел выход в коридор и в нее мы первой и попали. А еще была ванная комната. Ее не учли при пересчете. То, что это именно комната было неоспоримо. Там было окно, и комната была большой, тут и в самом деле был бассейн. Небольшой такой, но был.

А вот кабинета не было. Наверное, читать тут и в самом деле умеют не все. И я погорячилась, решив, что девушки читают любовные романы. Скорей всего они вообще не читают.

Окна выходили в сад, но находились на третьем этаже, и мне было видно только верхнюю часть усыпанных цветами деревьев. И беседку видно не было. Что лично меня полностью устраивало. Я не собираюсь бегать по саду голышом и сидеть в обществе короля и его нимф. Я скорее обратно в подвал перееду. На этой оптимистичной ноте я пошла встречать свой станок, нитки и ковры.

Я отдала Лу в пользование будуар, велев занимать диван. Я предварительно его опробовала. Вполне себе мягкий и удобный диван, подушек на нем много и всех размеров. Лу была в полном восторге. Оказывается, она спала в коморке на матрасе, набитом соломой и тряпками. А еще все свое носила с собой. Именно поэтому на ней в тот день, когда она пришла со смотрителем гарема, было так много всего надето. В той каморке оставить ничего было нельзя. Украли бы тут же. В ней спали еще четыре девушки. Так что и деньги и все имущество у нее было с собой. И я с удовольствием запретила ей туда возвращаться.

Я не хотела расставаться с девушкой, несмотря на все ее недостатки. Неизвестно какую служанку для меня выберут в верхнем гареме. А Лу была доброй и отзывчивой. И она нравилась мне все больше, несмотря на неважное первое впечатление. Доброту и верность я ценила больше, чем образованность и воспитание. Научится, тем более желание у нее было.

Луций Асклепий никак не прокомментировал то, что мне не нужна комната для танцев. Они внесли мой станок в нее, а также ковры и нитки. Я оставила все так. Потом налажу и разберусь.

– Может быть, отправимся в библиотеку? Тем более что и временем я сейчас располагаю? – задал мне вопрос маг.

А я не сомневалась, что именно магом он и был. Я кивнула. Мне не терпелось узнать умею ли я читать в этом мире и нужно было побыстрее это проверить. Потому что если это не так, необходимо было незамедлительно приступить к изучению письменности. Без книг я не представляю как выживать.

А вот Луций Асклепий был уверен, что я красуюсь или пускаю пыль в глаза, потому что выражение его лица было весьма скептичным. Но, тем не менее, мы выдвинулись в библиотеку. Лу я взяла с собой. Ни к чему ей оставаться одной в гареме. Мало ли что? А вдвоем безопаснее. И дворец она знает лучше меня. Все может быть.

Мы шли и я старательно запоминала дорогу. И подмечала все повороты и ориентиры. Картины на стенах и в самом деле, как нельзя, кстати, были для этих целей. Лу пальчиком указывала мне на них, а я кивала. Библиотека это важно и дорогу туда необходимо запомнить.

Библиотека не произвела на меня впечатления. Я достаточно повидала их в прошлой жизни, меня трудно было удивить количеством книг, собранных в одном месте, и если от меня и ожидали восторженных ахов, то не дождались.

А вот что меня обрадовало, так это корешки книг. Я читаю! И все могу понять. Я чуть было не захлопала в ладоши от радости, но вовремя сдержала эмоции. Вовсе ни к чему это.

– Может быть, вы мне скажите, что конкретно вас интересует, луция Далия? Так будет проще, – в его голосе явно прослеживалось недоверие и легкая ехидца.

Ах так. Ну-ну.

– Мне нужен справочник о политическом и экономическом состоянии королевства. Я немного отстала за последние пятьдесят лет. Хочу обновить знания. И еще справочник по расам и существам, населяющим королевство. Может быть какие-то народы исчезли? Или появились новые магические существа? Все могло случиться за полвека. Еще справочник по географии и прилегающим к королевствам соседям. Это на первое время.

По мере моей речи лицо у луция Асклепия вытягивалось, и к концу он уже хмурился. Но потом какая-то идея пришла ему в голову и он, подозвав с собой своих учеников, устремился к полкам.

А я подошла к столику, что стоял здесь же для удобства. И принялась ждать. Я была совершенно спокойна. Корешки книг вселяли в меня уверенность и спокойствие.

Мальчики и луций вернулись и аккуратно сложили передо мной стопки книг, а луций сделал приглашающий жест. Мол, выбирайте. И я выбрала. Сначала в сторону отложила книгу с подробнейшим атласом и картами. Там же было и впечатляющее объяснение по соседям и кочевым племенам.

А вот с атласом рас и магических существ долго не могла определиться, мне нравились сразу два. В одном были красочные иллюстрации, но в другом более подробное описание. В итоге взяла оба.

Атлас про королевство, в котором очутилась, я тоже выбрала не сразу. В одном было слишком много непонятного. Буквы и даже отдельные слова, я могла прочесть, но вот иногда слова ставили меня в тупик. Пролистав я его отложила, и покачала головой. А вот еще два мне понравились, и я смело указала на них. Еще три тоже забраковала. А в одном вообще ни слова не поняла. Но и того, что получилось, мне хватит.

– Луция Далия, вы не окажите мне любезность и не прочтете вслух, что тут написано? – и мне протянули один из атласов, что я выбрала.

– Разумеется.

Я открыла первую страниц и начала бегло зачитывать отчет о количестве населяющих квартал карликов ювелирных мастерских. Их было много. Карлики, как выяснилось, непревзойденные ювелиры. Меня остановили и дали другой. Там описывался квартал мастеровых всех рас и магических существ. Третий, мне что выдали, уже относился только к людям, и вот тут я прочла все даже быстрее, практически тараторила.

– Луция Далия. Вы говорите на языке карликов и лесного народа. А еще вы превосходно владеете языком и письменностью людей. Могу я узнать, где вы получили такое прекрасное образование?

– Я ведь бессмертна, если вы не забыли. С мамой мы много путешествовали, и у меня было время, – уклончиво ответила я.

В своем мире я читала на английском и немецком. На немецком хуже. Еще учила арабский и персидский. Ну и родной русский. Нет, я не была полиглотом, и языки давались мне с трудом. Выходит знания пригодились и в этом мире? Это приятно. Языки я учила не потому что очень этого хотела. А просто многие статьи были только на этих языках. Так что приходилось продираться сквозь дебри. Авто переводчик иногда так переведет, что родная мама дите не узнала бы.

– Если вы не возражаете, я бы хотела забрать эти книги к себе? Обещаю вернуть в целости и сохранности.

– Я не сомневаюсь. Вы полны сюрпризов. Впрочем, я что-то подобное и подозревал. Мальчики все принесут в ваши комнаты. Мне же нужно отлучиться. Буду с нетерпением ждать новой встречи, – и, отвесив поклон, он ушел.

Я же мысленно пожала плечами. Мне нужна информация. Без нее не выжить и не обрести свободу. И на определенные риски приходилось идти. Это неизбежно.

А вот по возращению меня ждал сюрприз. И не скажу, что приятный.

В моей гостиной сидели пять девушек. Они все были привлекательны. С удобством расположились в креслах и диванчиках и мило болтали друг с другом, смеялись и щебетали. Когда мы с Лу вошли, абсолютно ничего не изменилось. Можно подумать, что это их гостиная, а не моя. Не ошиблась ли я дверью? Да вроде бы нет. И я их точно не приглашала.

Мы застыли в дверях, и я с недоумением оглядела всю компанию. Никто из них и головы не повернул. Теплый, однако, прием, ничего не скажешь.

– Могу я узнать, что вы тут делаете? – громко спросила я, прерывая их нежную трель.

Девушки были на любой вкус. И блондинка, и рыжеволосая, и брюнетка, и шатенка. Выбирай не хочу. Но вот я точно не хотела.

На меня посмотрели как на пыль, попавшую на подол дорогого платья. Но болтать между собой они перестали.

– Луция Далия, хотите, я им волосья повыдергиваю, и из комнаты выпихну, – вдруг вмешалась Лу.

– Лу, волосы, а не волосья. И не выпихну, а попрошу уйти. Нет, не нужно. Девушки и сами сейчас уйдут.

– И не подумаем. Это тебе следует убраться по добру по здорову. Откуда ты там выползла? Из нижнего гарема? Вот и ползи обратно. Нечего тебе здесь делать! – вдруг резко сказала брюнетка.

Как же они мне рады. И как гостеприимны. Просто само радушие.

Я промолчала. Потому что сказать на такое по сути дела мне нечего. Вступать в бессмысленные препирательства и ругань? А зачем? Проще промолчать и послушать. Понять расклад и кто, что из себя представляет.

– Какое право ты имела занять лучшие покои в гареме? Они не твои. Они должны принадлежать первой фаворитке. А король тебя и не видел толком никогда. Он сам так говорил! – взорвалась шатенка.

Тут они правы. Вечно я укутанная от макушки до пальчиков на ногах. А тот единственный раз, я и глаз не открывала. Так что, по сути, он тоже мало что мог понять. И почему он тогда меня сюда поселили?

– Его величество очень не любит, когда ему доставляют неприятности. Это все знают. А ты источник неприятностей. Так что тут долго не задержишься. Я бы не советовала даже обживаться! – это рыженькая, она, кстати, самая красивая из них.

Мне тут пришло в голову, что я даже и не знаю, как зовут, это их божество. Одно на всех которое. Надеюсь, в книгах что я выбрала, будет его имя? Ну, так. Просто из любопытства. Не у них же спрашивать? Мол, как зовут ваше совместное увлечение? Нет, не танцы и не поедание сладкого. Другое увлечение.

– Его величество выгонит тебя. И я готова даже установить сроки. Скажем месяц. Не больше, – лениво протянула блондинка.

Все. Они все высказались и я всех выслушала. Ничего интересного. Кроме пустых разговоров ничего они мне не скажут. А поэтому пора это все прекращать и выгонять их. И применить то единственное, что мне доступно.

– Да я то как раз не возражала бы вернуться в нижний гарем. Только вот мне было в этом отказано. И если вы немедленно не уйдете, то я пожалуюсь луцию Асклепию Исхи на вас, и скажу, что вы мне угрожали и выгоняли из моих же собственных покоев, которые мне предоставлены по личному приказу короля. И тогда посмотрим, какая будет реакция. Потому что меня-то все устраивает в нижнем гареме, а вот вам там придется не по душе.

Воцарилась гробовая тишина, а потом девицы встали. Ни одна не рискнула проверить, кто в этой схватке выйдет победительницей. Они прошли мимо меня, и каждая прошипела мне гадость. Не приживусь я здесь. Тикать надо. Не сильна я в борьбе с гарпиями женского пола. И все эти гаремные интриги мне точно неинтересны. Чем быстрее получу необходимые знания, тем лучше.

Гианы бессмертны, и яд меня не возьмет, а вот горло если перерезать, точно умру. Так что кинжала все же опасаться следует. Вообще бессмертие это не панацея. Меня можно убить многими способами, так что гаремные интриги опасны для меня. Не говоря уже о том, что если меня просто не кормить, то я тоже умру. Так что темница тоже плохой вариант.

За девушками закрылась дверь и тут же снова открылась, впуская мальчиков с моими книгами. Они стояли под дверью и подслушивали? Не исключено. Они ждали драки? Я должна была вступить в бой за короля, который мне и даром не нужен? Только вот как бы эту мысль вложить в головы девицам. Вот если бы нужен был, я бы не ходила укутанная с ног до головы. Этого мало? Хотя кто тут разберет.

Решив, что нужно делать то, что я умею и понимаю, а не строить догадок о гаремной жизни, в которой я как раз и не сильна, села за изучение мира, в который попала. Потому что это жизненно важно, чтобы уцелеть.

Луций Асклепий Исхий прислал мне одного из своих мальчиков с извинениями. Он не сможет со мной поужинать, срочные дела королевства. Не сказать, чтобы я была сильно удручена. Я была явно не готова к встрече с этим сильным и умным магом. Мне необходимо время на подготовку.

Поэтому мы с Лу поужинали в наших комнатах. Ужин нам принесли услужливые слуги, хотя Лу порывалась бежать за ним сама. Но вот мне категорически этого не хотелось. Была уверенность, что стоит ее отпустить, и она либо подерется и вырвет все волосы у фавориток или они у нее. И то и другое одинаково плохо. Поэтому я учила ее держать правильно столовые приборы и не говорить с набитым ртом.

Почти всю ночь я провела за книгами. И только под утро легла спать. И не потому, что было так интересно. А скорее потому, что мне стало страшно.

Мир был совсем не сказочным, несмотря на волшебных существ его населявших.

Глава 5. Тихо подкрался, бесшумно лязгая гусеницами…

– Чему нас учит сказка про гадкого утенка?

– Что птицы очень тупые. Не могут утку от лебедя отличить.

Нет, этот мир не погибал и не катился в пропасть с бешеной скоростью камня Сизифа, который он опять упустил на самой вершине. Но все что я прочла мне не сильно понравилось.

После свобод и равноправия моего мира, ну да, ну да. Все относительно. Но все же в моем мире есть равноправие и свобода. Не везде, но найти можно. Так вот после всего этого попасть в мир, где у каждой женщины должен быть покровитель? Это звучало дико. Женщина здесь имела определенный уровень свободы, но это все было очень условно. За нее должен был отвечать мужчина. Муж, отец, брат, опекун.

Кстати этот факт был еще одной причиной наших с мамой постоянных переездов. В тот краткий пересказ жизни геаны, что мне показали слишком многое не вошло. И вот сейчас я постепенно узнавала неприятные подробности. Женщина была вправе владеть собственностью, только если ее опекун это одобрит. В праве была работать, но тоже с высочайшего одобрения. И еще целый подводный айсберг этих ограничений. На поверхности только маленький кусочек, а вот под водой… Я порядком приуныла.

Но и это было не все.

Магия за последние пятьдесят лет у магических существ сильно ослабела. Именно этим объяснялся восторг мага и его учеников, когда я открыла дверь в потайную комнату с коврами. Это была одна из разновидностей портала, что уже лет сорок никто не практиковал. Ушло это и сил ни у кого не хватало. Да, портал вел в соседнюю комнату, но тем не менее.

Как восстановить уровень магии? Да кто ж его знает. Говорят, что источник в волшебном лесу сильно оскудел. И его было необходимо то ли расчистить, толи напитать, то ли еще что. Толком никто ничего не знал. Но мама не зря так стремилась в этот лес. Но, увы. Она умерла так и не найдя туда проход.

Я уже не могла называть эту гиану никак иначе. Она была мамой гианы, и постепенно становилась ею и для меня. Возможно, сыграло роль и мои не очень душевные отношения с собственной матерью. А возможно воспоминания и тело гианы влияли на меня слишком сильно. Но моя родная мама и половины не сделала для своей дочери из того, чем пожертвовала гиана из этого. И я не могла осквернять ее память. Ну не получалось по-другому.

Нужно ли мне продолжить ее поиски? Я пока не могла найти ответ на этот вопрос. Просто потому что я не зависела так сильно от личных и родственных чувств как она. Мне не нужны были эти родственные существа, населяющие волшебный лес. Я была всю жизнь достаточно самостоятельной. А последние несколько лет ничего от семьи не получала, ни в материальном, ни в моральном, ни в душевном плане. Это накладывало отпечаток.

Я получила и краткие сведения о том, как же мне искать этот путь. Все оказалось не так уж и сложно. Моя работа. Ковры, вышивка, лоскутное творчество, все то, что составляет непосредственно магию гианы. Вот все это и должно подсказать, где искать проход. В теории. А на практике, как я поняла, полный тупик. Пусть будет железнодорожный. Как пела моя бабушка. «Наш бронепоезд стоит на запасном пути». А потом добавляла, что если надо мы всегда можем вывести из железнодорожного тупика все, что мы туда задвинули. Эх.

Было и еще очень много других проблем, к которым я и не знала, как подступиться. И решила лечь спать. Ну не знаю, как это все переосмыслить. Нужно время для того, чтобы все разложить и понять. А утром снова попробовать.

Вот так в постоянном чтении и познании мира и прошли почти два дня. Меня, как ни странно, никто не беспокоил. Мне дали время. Скорей всего после длительного периода, когда гиана жила почти в полной изоляции в нижнем гареме, у нее должен быть шок от такой перемены. И он у меня был. И мне жизненно важно было получить этот перерыв.

Еду нам приносили, и не беспокоили. Лу тоже не скучала. Я посадила ее учить буквы. Мы еще раз наведались в библиотеку. И как не странно я нашла там все что хотела и без посторонней помощи. И букварь в том числе. И большую книгу с картинками. И засадила за нее Лу. Она была в восторге. Я ждала нытья и уверений, что ей это не надо и не пригодится и была приятно удивлена ее желанием и усидчивостью.

Я осваивала магию и старалась использовать ее по любому поводу. Все больше она у меня ассоциировалась с волшебной нитью Ариадны. Я кидала ее и плела. Я использовала и даже не задумывалась. Получается и хорошо.

На третий день я собиралась сесть и освоить станок. Внезапно почувствовала желание и необходимость. Все это время я этого не делала, так как не чувствовала в себе достаточно сил. И вот, наконец, поняла, что пора.

Только вот моим планом помешали. Один из учеников Асклепия Исхия вошел ко мне незадолго до обеда и громким торжественным голосом объявил.

– Его величество король Гидеон Ктесий Ализарин будет очень рад пригласить луцину Далию Тривия на ужин.

– На ужин? На ночь есть вредно, – это я с перепугу.

Вот не тянет меня ни на какой ужин.

Но мои слова произвели удивительный эффект. Лицо мальчика вытянулось. А глаза превратились в два блюдца из бабушкиного сервиза в буфете. Большие и редко используемые.

– Э… Мне это передать Его Величеству? – выдал он.

– Нет, разумеется. Я буду очень рада, бесконечно признательна за приглашение, это огромная честь, я потеряла дар речи от радости. И что там еще по протоколу?

– Э…

– Сам разберешься, не маленький.

– Э…

– Свободен.

А то так он и в овцу превратится бекая и экая.

И какой у нас главный вопрос? Как себя вести? Что говорить? Да нет же! Что мне надеть!

Но после размышлений я пришла к выводу, что не буду ничего менять. Обычная одежда вполне подойдет. Просто потому что она очень красивая, сделана вручную, вышита гианой лично и дорогая. Дорого там было решительно все. И ткань, и вышивка, и работа.

А вот драгоценностей у гианы не было от слова совсем. Я не нашла даже малейшего намека на что-то похожее.

А еще я решила не прятаться. В том смысле, что будет интересно посмотреть в лицо королю без всей этой кучи платков. Да и принимать пищу без них гораздо удобнее.

Лу я в этот раз оставила в наших комнатах. Строго на строго предупредив никому не открывать дверь и повесив на дверь нитку, наказав ее намотать на ручку, как только мы закроем дверь. Это мы уже пробовали и работало. Дверь не открывалась, моя ниточная магия работала.

Я по-прежнему опасалась гаремных жительниц и их козней. И Лу в этой ситуации слабое звено. Защититься она вряд ли сможет, а вот дров наломать точно сумеет.

За мной пришел все тот же мальчик, и я закутанная в платки двинулась за ним. Вот не зря я куталась. Мы прошли через весь гарем и все видели, куда я иду. Мне вслед неслись шепот и шипение. Популярности в гареме сегодняшний ужин мне точно не добавит.

Комната была погружена в приятный полумрак, и меня радовало то, что это хотя бы не спальня. И на том спасибо. Посреди комнаты стоял стол, накрытый к ужину на три персоны.

Король был не один. Луций Асклепий Исхий тоже был в комнате. Оба они встали из мягких кресел, когда я вошла в комнату.

Луций Асклепий жестом отпустил мальчика, сопровождающего меня. Тот вышел, и мы остались втроем.

Я медленно протянула руки и сняла первый платок, а потом медленным движением сняла еще один, закрывающий нижнюю часть лица. И лишь потом освободила глаза от третьего. Подняла лицо и прямо посмотрела в лицо королю.

На его лице я ожидаемо увидела восхищение и любование, а еще желание, ничем не прикрытое. Меня хотели, и это было ожидаемо. Только вот я не одна из девиц в его гареме. И не собираюсь ею становиться.

По всей видимости что-то король уловил на моем лице, потому что все эти чувства он быстро стер и лицо стало непроницаемым. Но было уже поздно.

– Я рад, что вы присоединились к нам за ужином, луция Далия. У меня к вам важный разговор. Но давайте сначала насладимся блюдами. Повар очень старался, – и король жестом пригласил меня занять место за столом.

Слуга отодвинул мне стол и помог сесть. Мужчины присоединились ко мне и слуги поставили передо мной первое блюдо.

Одна из первых прочитанных мною книг была по дворцовому этикету. Он не сильно отличался от этикета моего мира, даже во многих местах был намного проще. Так что наималейшего затруднения у меня не вызвал.

Это произвело впечатление. Мужчины переглянулись и луций Асклепий выразительно приподнял брови. Я это прочла как «А я вам говорил». Я уже выяснила, что этикетом владели не многие. Большинство предпочитали не заморачиваться, и есть как удобно. А удобно зачастую одной ложкой, той, что побольше, говорить с набитым ртом и не пользоваться ножом и вилкой. У Лу вызвала шок наша первая совместная трапеза. Как я поняла со слов Лу, большинство девушек в гареме этикет тоже не уважали.

Разговор велся в основном вокруг того как я устроилась и есть ли у меня проблемы и жалобы. Проблем и жалоб не было, о чем я и сообщила, чем снова вызвала недоуменное выражение лиц у обоих. По всей видимости, тут было принято жаловаться королю и что-то у него требовать, раз он сам предлагал.

Все это время я рассматривала короля, и понимала, что он меня привлекает. Он был красив, умен и дышал мощью и силой. За таким мужчиной хотелось спрятаться. Казалось, что он широкими плечами способен укрыть тебя от всего мира, полного опасностей и тревог.

Только вот не стоило забывать, что за этой стеной уже пряталось большое количество девушек. И даже всей королевской мощи на всех не хватит. Становиться в очередь я точно не собиралась. Поэтому я мотнула головой, прогоняя от себя не нужные мысли. И в этот момент поймала на себе изучающий взгляд короля. И мне снова показалось, что он понял, о чем я подумала. Потому что лукавая улыбка скользнула и пропала на его губах. Плохо. Очень плохо. Нужно тщательней следить за своим лицом и жестами. Он читает меня слишком хорошо.

И не в коем случае не давать ему прикасаться ко мне. Я прочла все, что нашла про зависимость у гиан. И она чаще всего возникает от вот таких, казалось бы, незначительных прикосновений. Этого просто нельзя допустить. Зависимость от короля – это последнее, что мне нужно.

А потом люций Асклепий спросил.

– Что полезного вы почерпнули из книг, что успели прочесть?

А вот сейчас на губах у короля появилась явно пренебрежительная ухмылка. В том, что я умею читать, он, по всей видимости, не сомневался. А вот сомневался наверняка в том, что я могу все это понять. Я разозлилась.

– Я осознала, что в королевстве возникли большие проблемы, с которыми вы явно неспособны справиться.

В воцарившейся тишине можно было услышать, как мышка храпит в своей норке. Ну, если бы тут были мышки.

– Вот как? И какие же это неразрешимые проблемы? – первым опомнился от моих слов Его Величество.

– Королевство граничит с Великой степью. Последний большой набег был шестьдесят лет назад. Тогда его успешно отразили еще на границе. Это сделали благодаря слаженной работе магов. Ряды кочевников тогда сильно поредели, что на целых шестьдесят лет отбило у них охоту соваться в королевство. Сейчас ситуация в корне поменялась, – спокойно ответила я.

– Вот как? – король больше не улыбался, а смотрел серьезно, даже чересчур серьезно.

– За шестьдесят лет кочевники снова обрели былую численность. А вот маги королевства потеряли изрядную долю магической силы. Не понятно с чем это связано, но факт остается фактом. Если, вернее когда, кочевники нападут, то уже не получат слаженный магический отпор. И их толпы смогут намного продвинуться в королевство. Возможно, дойти до столицы.

– И все это вы прочли в книгах, что находятся в свободном доступе в библиотеке? – но смотрел король не на меня, а на луция Асклепия.

Тот кивнул, а я ответила словами.

– Да, сделать выводы на самом деле не так уж и сложно. Достаточно сопоставить некоторые факты.

– И у вас есть предположение о сроках нападения?

– За последний год нападения кочевников участились. Они прощупывают почву, а в донесениях карликов сказано, что караваны сильно задерживаются в связи с этими нападениями. Но вот в последние несколько месяцев караваны приходят вовремя. Нападения сократились. Можно сделать выводы, что кочевники собирают силы для масштабного броска, и больше не размениваются на вылазки. Я думаю, что нападение произойдет в ближайшее время.

– И эти выводы вы сделали только на анализе караванов карликов?

– Да. Это достоверные сведения и доступны любому.

– Могу я узнать, за что я плачу деньги моему раздутому штату разведки? – повернулся к луцию Асклепию король.

Тот пожал плечами. А я продолжила.

– У вас не так много времени, чтобы подготовить оборону. Его почти не осталось. Много магов поляжет в грядущей битве. И я не вижу выхода.

– Я рад, что вы сами поняли размеры проблемы, луцина Далия. Именно от вас я бы и хотел получить консультацию и помощь. Она мне жизненно необходима, и я надеюсь, вы мне ее окажите.

– Все, что в моих силах. Но я не понимаю, чем же я могу помочь?

– Ваша мать, следуя договору с моим отцом, соткала для него ковер жизни. Отец так им и не воспользовался. Ему жизнь ковер не спас. Справедливости ради нужно сказать, что отец его так и не активировал, находясь на грани смерти. Почему-то тянул. Ковер перешел по наследству мне. Как его сын и наследник я наследую все. В том числе и магические вещи. Мне нужно, чтобы вы помогли мне его активировать, луция Далия.

– Силы ковра не хватит для того, чтобы остановить полчища кочевников, – резонно возразила я.

– И не надо. Мне нужно повысить магический резерв на час, не больше. Это желание ковер может исполнить. Тем более если от него будет зависеть моя жизнь. Не так ли?

– Да. Должен. На это его сил хватит. Но что это вам даст?

– А вот это я вам открыть не могу. Так вы поможете?

– Я попробую, – уклончиво ответила я.

–Что вам для этого требуется?

– Я бы хотела осмотреть ковер. Это для начала.

– Разумеется. Сразу после ужина и сходим.

Все дальнейшие разговоры за столом велись на несерьезные темы. Обсудили количество необходимых мне ниток, и меня обещали ими обеспечить, я хвалила повара и просила ему передать, что еда была выше всяких похвал. Эта моя реплика опять заставила обоих мужчин недоуменно вскинуть брови, но король все же кивнул.

А я подумала, что если он сумеет отразить орду кочевников с помощью ковра, то меня точно не выпустят из гарема. Я буду слишком ценна. Свой ковер жизни я еще не ткала. Он у меня впереди. И король сделает все от него зависящее, что бы его заполучить.

А еще я поняла, что мне все же стоит найти дорогу в волшебный лес. Источник магии скудеет. И лес это самое безопасное место для меня. Так что следует приступить к его поискам. Задачи то поставлены, а вот как с ними разбираться?

В конце трапезы я аккуратно, не привлекая внимания, сняла с руки нитку и привязала ее к ножке стула. Надолго ее магии не хватит, но на пару часов должно хватить. Потом она просто исчезнет. Никто не должен ее обнаружить. А она даст мне возможность узнать, возможно, новую информацию. А информация может спасти мне жизнь. Никто не знает, как все обернется.

Король встал и подал мне руку, приглашая следовать за собой. Но я шарахнулась в сторону. Нет! Только не прикосновения. Их следует избегать как огня. Брови монарха, который раз за вечер, недоуменно поползли вверх. Но он умудрился и на этот раз взять себя в руки, ничем не показав мне своего недовольства.

Он кивнул и пошел вперед, указывая дорогу.

И мы снова ни разу не попали и не пересекли спальню. Потому что попадать туда даже проходя мимо мне, совсем не хотелось. Но из гостиной мы прошли через несколько похожих комнат и очутились в кабинете. И вот там, на стене он и весел. Мамин ковер. Я хорошо его помнила по воспоминаниям гианы. И как мама ее учила и показывала, как его нужно ткать. Повторить такое я пока точно не в силах. Но надеюсь все же со временем попробовать.

Я аккуратно подушечками пальцев прикоснулась к мягкому ворсу.

Ковер был красивым. И он сильно отличался от ковров, что ткала молодая гиана. Не было привычных мне цветов и листьев. Именно такие ковры, как правило, выходили из рук девушки. Именно такой сейчас был натянут на станок, и именно два таких ковра лежали в комнате, ожидая, когда у меня дойдут до них руки и магия.

Здесь же все дышало магией, и первое, что пришло мне на ум, как только я его увидела – это очень похоже на знаменитый «Пазырик». Пазырыкский ковер это самый древний из сохранившихся на сегодняшний день ковров. И сохранился он потому, что был найден в одном из курганов, где условия позволили создаться льду, который за все это время ни разу не растаял. Вечная мерзлота не свойственна Алтайскому краю, но особенности строения курганов позволили достигнуть эффекту. И как результат ковер уцелел и время оказалось над ним не властно.

Ковер был насыщенного красного цвета, с вплетенными золотыми нитями и замысловатым узором. Красный и золото – это традиционные цвета мантикор. Именно из них и должен быть выткан ковер для короля.

Как и тот хорошо мне известный ковер этот имел в центральной его части квадрат, состоящий из нескольких клеточек. Одна из версий трактования клеточек на нем, что ковер предназначался для игры. Я так и представляла, что сидя на нем можно кидать камушки или двигать фигурки.

По краям шли еще несколько рядов. И на них паслись животные. Их количество с разных сторон ковра было не одинаковое. На этом ковре животные были волшебными. Я таких существ в своем мире не встречала. А вот на Пазырыкском ковре паслись лани.

Я снова провела рукой по ковру, оценивая ворс и густоту нитей, вплетенных в грунтовое полотно. И что я должна сделать? Каким образом дать королю то, что он хочет? Я должна перенастроить ковер на него. А как?

Я закрыла глаза и прислушалась. И отчетливо услышала рык. Грозный, сильный и оглушающий. Ковер рычал мне в руку, но вместо того, чтобы отдернуть его я только сильнее сжала ворс под пальцами и погладила, как пушистого котенка.

И тут за моей спиной раздался приглушенный возглас, который не смог сдержать луций Асклепий. И я открыла глаза.

В центре ковра больше не было красно-золотых квадратов. У меня под рукой скалилась и обнажала огромные клыки красно-золотая мантикора. Я не сразу и поняла, что передо мной. Просто потому что мантикора – это же большой лев? У него еще есть крылья и хвост как у скорпиона. Но это все же лев. Но лев же солнечно желтый? На меня же скалилась огромная мохнатая кошка с огненно-красной гривой. Тело у этой кошки было покрыто чешуей. А вот крыльев вообще не было. Хвост был, но кончик его украшал шип, острый и золотой. И он не был похож на жало скорпиона. Скорее на наконечник копья.

Я медленно и аккуратно стала освобождать руку из ворса ковра, одновременно с этим выпутывая пальцы из гривы чудовища. И когда пальцы освободились, медленно их убрала. Тогда заметила красно-золотую нить, оставшуюся в руке.

Я обернулась к зрителям. Луций Асклепий был явно восхищен и смотрел на меня с какой-то алчностью, как будто я сокровищница или приз. А вот король выглядел скорее встревоженным. Раздумывать мне было не когда.

Я подошла к королю и попросила.

– Ваше величество, протяните мне руку

Король вытянул вперед руку, и я стала аккуратно завязывать ему на запястье красно-золотую нитку, полученную из ковра. При этом я старалась не коснуться его случайно пальцами.

Нитка в моих руках неожиданно стала удлиняться, я наматывала ее ему на запястье. А потом стала вязать узел. Как только я связала нить у него на запястье, она стала впитываться в кожу.

– Сеннех! – выругалась я привычным словом.

Кончик нити дернулся в моих пальцах, притягивая их к руке короля. И я скользнула подушечками пальцев по его руке. Это продлилось всего мгновенье, прежде чем я успела отдернуть руку.

Нитка-магия полностью растворилась и следа не оставив на запястье короля. Мантикора на ковре успокоилась, и вот уже на наших глазах ковер снова стал меняться. Мантикора уходила в глубины его ворса, как бы прячась в высокой траве. А поверхность ковра стали снова покрывать красно-золотые квадраты.

А я подняла глаза на короля.

Король хмурился. Что это он? У нас же получилось? Может быть он не понял? И я поспешила объяснить.

– Ковер перенастроен на вас, Ваше величество. Вы смело можете обратиться к нему за помощью, и он выполнит одно ваше желание, особенно если от этого будет зависеть ваша жизнь.

–Я это понял, луция Далия. И я благодарен вам за помощь.

Только вот лицо его при этом радостным не было. Но, в конце концов, это не мое дело. Свою работу я выполнила и я справилась. Никто, я уверена, и не заподозрил во мне не настоящую гиану. А настроение короля меня не касается. Да и не знаю я его, чтобы судить о его настроении. Может быть он всегда такой?

Но недоумение на лице луций Асклепий подсказывало мне, что король и в самом деле ведет себя необычно.

– Это был долгий день, и если вы не возражаете, я бы хотела вернуться в свои комнаты, – решила я нарушить тишину.

Король очнулся. Все это время он рассматривал то меня, то ковер за моей спиной, как будто силился что-то понять.

– Да, разумеется. Вас проводят, – король отвернулся, и как мне показалось, потерял к моей скромной персоне интерес.

А я поспешила покинуть комнаты.

Я шла к себе и думала о том, что разговор двух мужчин наверняка будет очень интересным. И удастся ли мне его подслушать с помощью нити, что я оставила привязанной к стулу?

Глава 6. Когда пианино покатилось по лестнице, грузчик тщетно пытался воспользоваться педалями.

– Твое настроение поднять?

– Нет, пусть там валяется.

Гарем не спал. Меня к моему огромному удивлению встречали. Что это они? В одной из комнат мне на встречу поднялась одна из красоток, что приходила ко мне в комнаты. Подойдя ко мне и лениво накручивая на палец светлый локон, она произнесла.

– Что, не получилось заинтересовать короля? Так быстро? Даже на ночь не оставил?

А. Вот оно что. Они всегда ждут, когда кого-то на ужин приглашают? Чтобы потом оценить соперницу или поехидничать. Ну, со мной этот номер не пройдет.

– Ужин был прекрасен. Все остальные вопросы к Его Величеству, – и я пошла дальше.

Мне нечего с ней делить и уж тем более обсуждать. Девушки считали иначе, потому что мне вслед то и дело летели вопросы и комментарии. Обсудили все. Особенно им не давали покоя мои платки. Рост, по их мнению, слишком высокий. А походка чересчур прямая, как будто я кол проглотила. А еще у меня большие ступни. Хм. А мне казалось нормальные ноги? Хотя ценилась тут миниатюрность во всем. А я миниатюрной не была.

Я открыла дверь в свои комнаты и выдохнула. Все-таки это серьезное испытание вот так идти сквозь толпу. Особенно, если это совсем не толпа почитательниц твоего таланта или способностей.

Я стянула с себя платок.

Лу вскочила с кресла в гостиной, как только я вошла и подбежала ко мне.

– Луция Далия? Вы как? Бледная вы очень. Король был груб как наш угольщик Зуфля? Он ужасно грязный. И руки грязные и лицо. Но хуже всего его язык. Вот как начнет…

– Лу, по-моему, не самая удачная идея сравнивать короля и угольщика. Ты не находишь? И нет. Король был любезен. Просто вечер был сложный.

– Ой. Вы устали? Чаю забадяжить?

– Заварить, Лу. Нет. Не нужно. Возможно, позже я сама заварю. Лу, ты так и просидела весь вечер в кресле?

– А то, как же. Переживала я больно.

– Сильно. Здесь уместнее слово сильно. Лу, иди спать. Поздно уже.

Лу что-то еще собиралась мне поведать, но я отрицательно покачала головой. Лу закивала головой, что поняла и ушла к себе. А я села в кресло, подобрала ноги под себя и откинув голову на спинку потянулась к моей привязанной нити.

Я так прежде не делала, и мне было интересно все и сразу. И попробовать в работе новую магию, и проверить свои силы. Вообще так можно? Было интересно узнать, о чем говорят мужчины после моего ухода.

Я не сильно рассчитывала на успех. Но, как ни странно, сосредоточившись, услышала голоса.

– Ты уверен, что это сработает?

– Это родовая магия Красных Мантикор. Сработает. До этого не был уверен, но теперь, когда у меня есть и магия ковра гианы, у меня все выйдет.

– Мы по-прежнему не понимаем, как она выжила.

– Она изменилась.

– Да. И вспомни. Ее приглашали и раньше. Каждый раз она решительно отказывалась, ее можно было вытащить из комнаты только применив силу. А сейчас она согласилась сама. И я не уверен, что прежняя гиана помогла бы тебе. А у этой все получилось. Но тебя ведь еще что-то беспокоит? Что?

– Я странно на нее реагирую. Чувствую ее рядом. Мне все время хочется до нее дотронуться, я с трудом это контролировал сегодня. А она шарахается от меня. В саду я сразу ощутил на себе ее взгляд. Ее и видно-то не было. А я почувствовал.

– Почему она боится твоих прикосновений?

– Не знаю. Сегодня она поразила меня уже тем, что открыла лицо. Но то, что она дергается, стоит мне протянуть к ней руку, сильно нервирует. Я хочу ее. Хочу завладеть, присвоить и не отпускать. А как это сделать, если она руку отдергивает? Мне страшно представить, что с ней будет, реши я обнять ее.

– Не думаю, что тебе следует это делать. Тем более сейчас, накануне войны. Давай мы сначала победим. А потом ты решишь, как завоевать гиану. И кто знает? Пройдет время и интерес пропадет? У тебя всегда так. Или она оттает?

– Не пропадет. С ней не так как с другими. Она умна, образована, магически сильна. Это вызывает интерес. Я надеюсь, что все дело только в этом.

– Надеешься? Нет. Ты же не думаешь, что она…

– Думаю. И если это так, то я не отпущу ее. А она захочет сбежать. В этом я уверен. Когда отдернула руку, я прочел это в ее глазах. Испуганная лань, готовая убежать при малейшем шорохе листвы. Усиль охрану дворца. Глаз с нее не спускать. Никаких прогулок по городу. Раньше ей в голову это не приходило, но кто знает. Не выпускать!

– Ты не можешь…

– Я король. Я все могу.

– Хорошо. Я распоряжусь.

– Нет. Займись этим лично. Ты остаешься в столице за главного, пока я отбываю к границе. Вернувшись, я хочу застать Далию именно там, где оставил. В своем гареме. Любую ее просьбу удовлетворяй. Что она хочет? Драгоценности, книги, нитки для ковров? Обеспечь!

– Хорошо. Сам лично займусь. Гидеон, но все же ты не слишком преувеличиваешь и перегибаешь?

– Нет!

– Хорошо. Теперь по поводу кочевников…

Я открыла глаза и расслабилась. Голова заболела ужасно. Я почувствовала, как нитка на стуле пропадает. Следов моя вылазка не оставит. И славно. А вот в остальном новости неважные. За мной усилят слежку, потому что подозревают меня в чем-то. А в чем? Король на меня странно реагирует. Это тоже плохо. Но я и не подумаю менять что-то. И в кровать к нему прыгать не буду. Это опасно, учитывая магию гианы и ее способности прилипать к мужчинам. Мантикора в моем случае не плохой вариант. Он живет долго и как партнер и уж тем более муж мне вполне подходит, только вот если не учитывать, что он король с огромным гаремом. Нет уж, увольте.

Бежать сейчас? Смысла не вижу. Подготовки никакой. Бежать нужно с умом, тем более что и время у меня еще есть. И много. Кочевники, что бы там не придумал король, так сразу не сдадутся и война с ними дело не быстрое. А вот когда он вернется с победой или с поражением, тут уж как пойдет, можно будет посмотреть, что будет дальше. И только тогда бежать на тщательно подготовленную позицию. Так и решим.

И с чувством глубокого удовлетворения я отправилась спать.

Утром я сразу после завтрака почувствовала зуд в ладонях и пальцах. Не сразу сообразила, что он означает и только потом догадалась. Ковер. Я хочу выткать новый ковер. Я устремилась в комнату со станком и села за него. Все это время меня сильно смущало отсутствие рисунка. Но вот теперь эта проблема отпала. Я сама толком и не понимала, но нитки сами выстилались под моими руками. Я точно знала, какой цвет использовать. Как должна пойти нить. Где сделать дополнительный объем ворса, а где должно быть тоньше.

Нижний ряд был уже сделан. Он был не широкий и ковер должен был получиться небольшого размера. Внизу я как обычно у гианы увидела цветы и листья. Меня это не вдохновило. Я тогда еще подумала – скучно. Но вот теперь под моими руками выходило что-то совершенно другое.

Внизу ковра постепенно появлялся подол красного платья. Вслед за ним стала вырисовываться фигурка девушки. И тут я отключилась. Руки сами порхали между нитками и я полностью доверилась им.

Очнулась я, когда ковер был полностью готов. Я с удивлением на него посмотрела. Я сидела на лесной поляне. На мне было красное платье. Странно, такого у меня нет. Да и не люблю я красный цвет в одежде. Он сильно привлекает внимание. Мой любимый цвет зеленый? Откуда взялся красный? Но этого было мало. Рядом с моей фигурой сидели две ярко-рыжие лисички. Одна опиралась лапками о мое платье, как бы спрашивая разрешение. Вторая бегала рядом. Хитренькие такие и ужасно симпатичные. Я провела пальчиками по рисунку одной из лисичек. Она встряхнулась и повернула ко мне головку. Я испуганно отдернула руку. Рисунок пришел в прежнее положение. Наверное, мне показалось, от усталости.

Я встала и с удивлением обнаружила, что за окном стемнело. Вот это я заработалась. Но от долгого сидения за станком у меня ничего не болело. Ни спина не затекла, ни ноги. Я встала, потянулась и пошла искать Лу. Она нашлась на диване в гостиной с книжкой в руке и старательно шевелящая губами. Умница, а не девушка. Похоже, мне с ней повезло. А ведь в начале я ее ужасно испугалась.

– Лу? Ты ела?

– Нет. Вас дожидаючись.

– Вас дожидаюсь. Или жду. Давай уже поужинаем, и ты расскажешь, как день прошел? Нас искали? Кто-то спрашивал?

Оказалось, что в дверь все время стучали. Но Лу всем стойко отвечала, что я работаю, и она не откроет. Дверь пару рас пытались сломать, но моя охранная нить держалась крепко и никто не смог открыть замок. Лу всего один раз открыла знакомому слуге, поверив ему на слово, что он тут один и принес ужин. Обед она проигнорировала, поняв, что я заработалась.

Я не скупилась на похвалы, обрадовав девушку, что она действовала правильно.

После ужина я проверила успехи Лу в чтении и снова хвалила. А потом сама села за книги. Мне многое предстояло узнать и прочитать про этот мир.

Утром меня снова потянуло к ковру. Я так и не сняла его со станка, оставив висеть. Я прикоснулась к нему и почувствовала, как под моими руками картина пришла в движение. Девушка прямо посмотрела на меня, как мое собственное отражение в зеркале. Ветер стал шевелить кроны деревьев. До меня донесся слабый аромат цветов на поляне, а лисички ожили и забегали по ковру вокруг вышитой меня. На этот раз я четко понимала, что мне это не кажется от усталости. Я питала ковер магией, все на нем оживало под моими руками. Но вот магия остановилась, ковер вернулся к своему обычному виду. А когда он полностью напитается? Что произойдет? Интересно, но непонятно.

Мы вышли из нашего добровольного заточения и на нас сразу же обрушился град новостей. Оказывается, вчера нас настойчиво звали на церемонию торжественных проводов короля Гидеона Ктесий на границу с кочевниками. Король уезжал не один. Он брал с собой почти всех боеспособных магов столицы. Поговаривали, что у короля есть надежный план, как надолго отвадить кочевников от наших территорий.

Это все нам рассказал один из учеников луция Асклепия, который дежурил под нашей дверью и вызвался проводить нас в библиотеку за новыми книгами. Моя персона вызывала у него жгучий интерес, и будь его воля, он бы поселился под нашей дверью. Это все он, не стесняясь, поведал нам громким шепотом и по большому секрету.

Я фыркнула. Только вот студентов мне и не хватало.

Но с другой стороны…

– Моя служанка и наперсница Лу делает большие успехи в чтении. Я бы хотела, чтобы вы давали ей уроки в нашей гостиной. Скажем по два часа в день. Этикет, чтение и манеры. Пока этого вполне достаточно. Взамен я обещаю показывать вам некоторые аспекты моей магии и ковроткачества. Идет?

– Договорились, луция Далия, – и он мне победно улыбнулся.

А дальше потекли спокойные дни. Меня не беспокоили. Даже гаремные девушки поутихли и больше не рвались ко мне в комнаты. Я подпитывала свой ковер с лисичками, читала книги в библиотеке и постигала магию гианы, раскрывая для себя все новые и новые качества. Студент оказался ответственным и внимательным. Я присутствовала на всех занятиях, опасаясь оставить их вдвоем. Боялась, что они могут обидеть друг друга. И вот не знаю, уж кто из двоих вызывал у меня большие опасения. От студента я опасалась высокомерия по отношению к безграмотной служанке. А вот от Лу ожидала в ответ грубости. Но ни того ни другого не произошло. Студент был внимателен, а Лу очень старалась. Студента звали звучным именем Ромуальд. Но все звали его просто Ромми. За это время мы успели подружиться. Хотя я и подозревала, что каждый наш разговор он пересказывает своему учителю. Но я не рассказывала ничего таинственного и необычного.

Так прошло больше месяца, пока однажды Ромми не ворвался к нам с громкими радостными криками, возвещающими возвращение короля.

Не скажу, что это меня сильно обрадовало. Моя жизнь сейчас не насыщенна событиями, зато насыщена информацией. Ромми перехитрил сам себя. В надежде разведать все обо мне – он в большей степени рассказывал сам. Он оказался находкой для получения сведений самого различного характера.

Например, теперь я знала расположение городского базара так, как будто сама на нем побывала. Он взахлеб рассказывал где самые вкусные сладости, попутно объясняя расположение лавок. Я знала, где он любит просматривать книги, на покупку которых у него денег нет, но вот посмотреть ему дают. Лавка букиниста, столь любимого Ромми, находилась сразу после лавки старьевщика, что принимал на продажу буквально все.

Ювелирные лавки и лавки кожевников меня не сильно заинтересовали, но на всякий случай я запоминала и их. Я старалась не спрашивать о самом интересном. Если спросить у Ромми в лоб о лавках где продают ковры, это вызовет закономерные подозрения. Поэтому я не спрашивала. Ромми проговорился сам. И когда я мысленно расчертила в голове схему базара, расставив все уже имеющееся по местам, то пустота как раз указывала на так интересующий меня товар. Наверняка нитки, ткани и ковры продавались именно здесь. Я мысленно потерла руки. Это была нужная информация.

За те пятьдесят лет, что гиана провела в гареме, ситуация с преступностью заметно улучшилась. Банды разбойников и бандитов, в руки которых так боялась попасть мама гианы, заметно поубавились в численности. Но не сказать, что пропали совсем. В дорогих и благополучных кварталах их можно было уже не бояться. За это нужно сказать спасибо королю Гидеону Ктесию, он искоренял преступность в столице со всевозможной решительностью.

Но все равно опасность существовала, и мне нужно было избежать участи попадания в одну из банд. Информацию о них я выпытывала у Ромми не боясь. Ему в голову не могло прийти, что я интересуюсь бандами разбойников и грабителей с умыслом. Я так правдоподобно охала и ахала, что он был уверен, что это женское неуемное любопытство. Я же про себя прикидывала на какую из банд стоит сделать ставку, если вдруг совсем станет невмоготу.

А еще, разумеется, Ромми делился познаниями в области магии. Рассказывал техники, перечислял известные ему заклинания и стихии. Только вот у меня все это не работало. Магия гианы была отлична от всего того, что он перечислял. Мы вместе пробовали и я старалась. Но повторить за ним простейший вызов светлячка для освещения так и не смогла. Зато когда он ушел, я взяла ярко-желтую нитку и завязала ее на кончике карандаша. И послала волну магии. Нитка зажглась не хуже огненного светлячка. Моя магия устроена по-другому. И мне нужно исходить от этого. Но есть и плюсы. Не нужно учить сложные формулы и запоминать мудреные слова.

Только плохо, что нитки не работают всегда. Да и как их в бою, например, применить? Ты же не скажешь противнику: «Вы постойте минуточку спокойненько, а я на вас свою нитку с магией привяжу».

А чужие нити на одежде использовать не получалось. Я обязательно должна была потрогать нить, напитать ее магией и только после этого она работала. Да и то не сильно долго. А после она полностью истончалась и пропадала.

Так что я была полностью беззащитна перед опытным боевым магом. Да и перед обычным человеком, вооруженным, скажем, мечом или кинжалом тоже. Мне еще очень много предстояло узнать и проверить, прежде чем уходить из дворца.

Я усадила перевозбужденного Ромми в кресло и Лу подала ему чашку с чаем.

– Король одержал победу? – сдержанно спросила я.

– Сокрушительную, луцина Далия! Это, как говорят, было великолепно! Наш король – настоящий герой! Да если бы не он! Да они бы дошли до столицы! Да вы не понимаете, луцина Далия! – стараясь рассказать все разом, Ромми не говорил ничего.

– Ромми, давай я все же постараюсь понять. Там же полчища кочевников? А войска у короля было не много? Да и магов тоже? И как же ему это удалось?

– Эти собаки рыжие…

– Что прости? Какие собаки?

– Кочевники, они передвигаются на рыжих собаках. Вы разве не знали?

– Нет. У меня с рыжими собаками связаны совсем воспоминания. В основном там мальчик и удав в главных героях. Но продолжай.

– Ну что же вы, луция Далия. Рыжие животные обладают особенной силой! Так вот…

– Прости, Ромми. Ты сказал рыжие животные обладают особой силой? А какой?

– Магической и физической. Они наиболее восприимчивы к магии и физически сильны. Вот и рыжие псы у кочевников. Они могут нести большой вес и передвигаться с большой скоростью. Да еще и магию чуют. А рост и вес у них при этом небольшой. Это злобные и противные твари. Кочевники иногда сами страдают от приступов их бешенства.

– Ох. Я читала, но как-то не соотнесла все это с рыжими псами. А лошади у них есть?

– Лошади? Какие лошади? Келпи или водяная лошадь? Так это же разумное существо! Вы еще единорогов к лошадям отнесите! Ну, вы как скажите, луция Далия.

– Прости, Ромми. У меня в голове каша из различных сведений и фактов, которые часто путаются и переплетаются.

– Я заметил, луция Далия. Но лошади это вы уж совсем. Келпи – водяные существа, они же магические и опасные. Я бы вот не рискнул лишний раз их сердить. А уж единороги так это вообще отдельная каста. Высшая – я бы сказал. Их силу можно сравнить только с силой короля-мантикоры. Есть множество легенд о противостоянии единорогов и мантикор. Но победили, разумеется, мантикоры. Хотя я сильно сомневаюсь, что эти битвы вообще были. Сказки все это, – и он даже рукой махнул, чуть не сбив чашки со столика.

– Давай вернемся к нашему королю. Как же он все же одолел кочевников, да еще учитывая, что они верхом на рыжих псах?

– Магией мантикоры и одолел! Это удивительно. Они вырыли канаву, не глубокую, но очень протяженную.

– А что это такое? Протяжная? Это песня такая? Заунывная? А чем песня против варваров может помочь? – встряла вдруг Лу.

– Нет, Лу. Песня протяжная, а канава протяженная. Длинная просто очень, – пояснила я ей.

– Они вырыли длинную канаву? И что? Они в ней утопли? Так она же длинная, а не глубокая? – не унималась обычно всегда молчаливая Лу.

– Не утопли, а утонули, Лу, – по инерции поправила я.

– Да ты не поняла! Они в эту канаву залили огненный сок! – горячо воскликнул Ромми.

– Прости? Какой сок? – не поняла теперь я.

– Ну, горючая смесь такая, – пояснил он.

– Греческий огонь. Поняла. Продолжай, – кивнула я.

Ромми на «греческий огонь» пожал плечами, но все же продолжил.

– Так вот когда волна кочевников поравнялась с этой канавой, маги подожгли ее. А наш король магией сумел подхватить этот поток огня и вырастил Мантикоров Огонь!

– Еще раз прости, Ромми. А что такое Мантикоров Огонь? – снова перебила я его.

– Это неукротимое пламя, которое невозможно погасить и которое перекидывается на все вокруг. И только истинный мантикора может им управлять. Наш король направил его на кочевников, и они все полегли!

– Нда. Просто Лев Мудрый и его трактат «Тактика». Метание греческого огня и поджигание противника.

– Он не лев, он мантикора. Вы вообще о чем? – удивленно приподнял брови Ромми.

– Был в древности такой хм… король. Лев Мудрый. Так вот он так же использовал этот ваш Мантикоров Огонь. Ну, или что-то очень на это похожее, – туманно пояснила я.

– Если он не был мантикорой, то использовать огонь он не мог! Вы что-то путаете как всегда, луцина Далия, – убежденно сказал Ромми.

Я не стала спорить, вернулась к нашему королю.

– И что было дальше?

– Ну… К сожалению, пламя долго не продержалось. Говорят, в древности мантикоры могли удерживать его часами. Но магия существенно в мире уменьшилась, и теперь пламя схлынуло, скосив только половину войска. Но если бы не оно мы бы проиграли.

– Пламя стухло, кочевники сбежали? – спросила Лу.

– Лу, не стухло, а потухло, – машинально поправила я и тоже с любопытством посмотрела на Ромми.

– Нет, увы. Потом была еще битва. Дрались на мечах, маги использовали все резервы. Сам король дрался как одержимый, а потом у него хватило магии на оборот. И вот когда он обернулся в Ализаринового Мантикору…

– Прости, какую мантикору?

– Луцина Далия! Ализариновый! Красный – это его титул. Красный цвет, это цвет его мантикоры – ну это все знают.

– Да, безусловно. Просто ализарин это такой красный порошок. Он в воде практически не растворим, и его используют как краситель. И для ниток, и тканей в том числе.

– Вот не вздумайте это еще кому сказать. Я не знаю ничего про краску и что там где используется в ваших нитках. Но король носит титул Его Величество Гидеон Ктесий Ализарин. И про нитки с ним лучше не разговаривать, – Ромми явно обиделся, ему наверное показалось, что я ущемляю достоинства его обожаемого короля.

Но у меня и в мыслях не было.

– Хорошо. Я учту. Давайте к битве вернемся? Он обернулся в красную мантикору, ох… Ализариновую мантикору и враги дрогнули? – примеряющее спросила я.

– Ну, нет, не сразу. Они сражались почти три дня. А еще до этого долго примерялись и выжидали. Но все же кочевники повержены, и король возвращается с победой!

– А потери большие? – спросила Лу, а я кивнула ей, что вопрос правильный.

Ромми смутился.

– Я не знаю. Я про победу узнавал, про ход битвы и про магию, и технику, и тактику. Про потери я не спросил. Но скорей всего они есть и не маленькие, потому что даже король ранен. Его жизни ничего не угрожает, но рану даже магически не лечили.

– А почему?

– Магов-лекарей практически нет. А все боевые маги выдали все, что могли на поле битвы. Аптекари и травники оказывают всевозможную помощь.

– А когда раненые прибудут в столицу? – спросила я.

– Король прибудет дней через пять, а вот первые подводы с ранеными прибудут уже сегодня к вечеру. Я и Стефано вместе с луцием Асклепием отправляемся завтра с утра в госпиталь. Я и Стефано не сильны во врачевании, но вот учитель должен спасти многих, – с гордостью сказал Ромми.

– Ромми, у меня к тебе просьба. Ты не мог бы проводить меня к учителю? Мне необходимо с ним кое что обсудить. Это важно, – и я даже прикоснулась кончиками пальчиков до его руки.

Ромми сглотнул и замер. А потом перевел взгляд на мою руку. Это я зря, и я отдернула руку. Ромми отмер. Громко вздохнул и выдал совершенно невероятное.

– Вы хотите принять участие в торжественной встрече короля? Вот все девушки в гареме с ума походили. Новые танцы разучивают и еще номера разные. А вы что задумали?

– Нет, Ромми. Я не танцую и номера никакие делать не буду. Разговор пойдет на другую тему, – как мне показалось, я сказала это достаточно серьезно.

Ромми кивнул, но серьезностью вопроса не проникся. Он понимающе улыбался и хмыкал. Что там вообразил этот мальчишка? Что я танцую танец живота? Или еще что-то такое же провокационное? Мне казалось, он успел лучше узнать меня. Я безмерно уважаю танцы и восточные в том числе. Но это совершенно не мое.

– Я спрошу прямо сейчас, если хотите? – он вскочил, стараясь мне угодить и бежать прям сразу.

– Спасибо, Ромми. Я буду ждать.

Он убежал, а я повернулась к Лу.

– Мы же пойдем на праздник в честь победы?

– Я думаю, что плохого ничего не будет, если мы сходим.

– А когда вас замуж позовут на празднике, вы же меня с собой в новый дом возьмете?

– Что?

Глава 7. А ведь многие умирают, так и не поняв, что это горгону зовут Медуза, а не медузу – Горгона.

– Откуда – при вашей безумной жизни – не спите, не едите, плачете, любите – у вас этот румянец?

– О! Да ведь это же – из последних сил!

– Дык…

– Лу!

– Фу-у-у… Иногда наш король устраивает большие праздники.

– Вот как сейчас по поводу победы. Я поняла. А при чем тут замужество?

– Ну, на праздник обычно стекается много холостых магов, солдат или богатых горожан. И любой из них может попросить у короля руку любой из девушек на празднике.

– Любой?

– Ну, почти. Только пять фавориток короля в число невест не входят. А вот все остальные девушки на празднике считаются королевскими невестами и можно попросить их руку. Король приданое дает. И большое. За любую девушку на празднике. Вас, я уверена, многие посватают.

Я села в кресло и схватилась за голову. Вот новая напасть.

– А что бывает, когда сразу несколько женихов? – стала выяснять дальше.

– Девушке дают право выбора, – пожала плечами Лу.

– Так. А я могу не пойти? Раньше же не ходила?

– Ды… В смысле вы раньше и в нижнем гареме жили. А теперь в верхнем. А все кто живет в верхнем гареме, должны быть.

– Да поняла. Девушки потому танцы разучивают? Надеются побольше женихов привлечь?

– Да. Чем красивее девушка, тем больше женихов. Женихов много. Девушки все красивые и король обычно щедр на приданое.

– А отказаться можно?

– Нет. Можно собрать как можно больше женихов и сделать хороший выбор. А вот отказаться нельзя, – Лу даже головой замотала от абсурдности такой мысли.

– Но время у нас есть? Король прибудет через пять дней, и потом – необходимо время на подготовку к празднику. За это время я что-то обязательно придумаю, – стала я рассуждать вслух.

– А что тут думать? – Лу выглядела ужасно удивленной.

– Я не хочу замуж. И мне нужно придумать, как этого избежать, – пояснила я, на мой взгляд, очевидное.

– Как так не хотите? Все хотят, – убежденно сказала Лу и продолжила. – Вы не думайте. Там всяких неправильных личностей не бывает. Только важные и проверенные жители королевства. Да со всех концов королевства иногда приезжают. И вы, я уверена, сможете выбрать лучшего.

– Знаешь, у нас есть пословица: «Лучше на убогой жениться, чем с богатой браниться».

– Дык… Ой. А у нас есть другая, но похожая: «Богатое приданое – это постель, полная колючек». Только вот жениться все равно все хотят непременно на богатой, да еще и красивой.

– Замечательно это король придумал. Так и нижнего гарема не будет. Он всех замуж выдаст и все.

– Вот и правильно. Нет в том нижнем гареме ничего хорошего. Должен быть муж и семья. А нижний гарем это так, от старого короля осталось. А наш король – молодец! Он девушек не бросает.

– Да уж. Замечательный правитель. И сам съел и другим дал попробовать – но Лу сарказма не поняла, потому как закивала.

– А вы самого лучшего, богатого и знатного выберете. И даже если и не из столицы? И что? Мы замечательно и в провинции проживем, – продолжала мечтать Лу.

– Лу! Прекратить! Все эти разговоры про замужество я больше и слышать не желаю. Я не собираюсь замуж! И точка! К началу праздника я решу, что мы будем делать. Но вот точно не замуж выходить, – положила я конец этим рассуждениям.

Лу насупилась. Ей было непонятно, как это не хотеть замуж за богатого, родовитого и знатного.

Но на самом деле я большой проблемы и не видела. Гианы не выходят замуж вот таким способом. И уж точно не на празднике по поводу победы короля. Это исключено, и если Лу этого не понимает, то уж король и его маги должны это знать. Поэтому я сильно не волновалась. У меня столько путей решения этой проблемы, одна из которых все тот же побег, что переживать не стоило.

А ближе к вечеру меня все же посетил луций Асклепий Исхий, но был этим ужасно недоволен. Мне на пороге заявили, что у него в связи с победой и последующими празднованиями очень много дел. И попросил изложить мне свои требования в укороченной форме.

– Требования? Нет у меня никаких требований. У меня просьба. Я бы хотела посетить госпиталь с прибывающими ранеными солдатами.

При моих словах его лицо изменилось. Пропало недовольное выражение, и он даже грозно глянул на Ромми. Мальчик явно перегнул палку в попытках пригласить его ко мне. Скорей всего луций отказывался и тогда Ромми и выдал про ультиматумы и требования. Но главное – результат. А он на лицо, поэтому на мальчика я не сердилась.

– Вот как? А зачем, позвольте полюбопытствовать, вам это нужно, луция Далия? – и он прошел вглубь гостиной и даже сел в кресло, что вначале явно делать не собирался.

– Я все же маг. Согласна, что не совсем обычный. Но кое-что я могу попробовать. Я знаю про основные правила, и установки, и обещаю ни в коем случае не вредить и не проводить экспериментов. Только если буду уверена, что смогу помочь.

– Вот как? Я несколько удивлен вашей просьбе, и я бы даже отказал вам, несмотря на мое жгучее любопытство. Если бы это не было так просто исполнить – маг даже руки потер в предвкушении.

– Просто?

– Видите ли, луция Далия, всех легкораненых, и получивших средней тяжести ранения направляют в столичный госпиталь. Там ими займутся аптекари, травники и врачи столицы. Маги тоже, разумеется, подключатся. Но вот тот, кто ранен тяжело, будет доставлен в казармы замка. Здесь им будет оказана последняя помощь и соответствующие воинские почести. Большая честь умереть в стенах замка.

Он ненадолго замолчал и пристально посмотрел на меня. А потом продолжил.

– Так что я не вижу проблем проводить вас в казармы. Тем более сам я буду там. Только вы уверены, что вам это необходимо? Зрелище будет не для ваших красивых глаз.

– Абсолютно. Я буду вам бесконечно признательна.

– Что ж. Тогда до завтра, луция Далия. Завтра утром будьте готовы. Я приду сразу после завтрака. Хотя… Вам, возможно, следует от него отказаться? Во избежание? Впрочем, это ваше дело. И да. Вы можете не стесняться и попробовать все ваши методы лечения. Тем, кто будет там, в казармах, вы уже вряд ли чем-то повредите.

После этой тирады он встал и, попрощавшись, вместе с учениками вышел. А я стала готовиться к завтрашнему испытанию.

Мы шли по коридорам замка, я отчаянно трусила. И зачем я в это ввязалась? Вот оно мне надо? Но было надо. Я была уверена, что у меня получится. Я многое узнала и поняла про свою магию. У меня на запястье красовалось множество ниток всех цветов и оттенков. Я много прочла, а до еще большего дошла сама. Да, я не пробовала то, что собиралась сделать на людях. Но если не попробую, то и не узнаю.

Мне очень страшно. Но я могу спасти жизни, и лучше попробовать и все завалить, чем не попробовать, а потом жалеть. Вот гиана просидела пятьдесят лет в тесной маленькой комнатке, спрятанная от страхов, проблем и опасностей. Только вот и жизнь прошла мимо нее. Поэтому я шла и боялась. Ничего другого мне не оставалось.

Мы вышли из замка, и я поежилась. Было раннее утро и на улице было еще свежо. Я раньше этот выход не видела. Но вообще замок был большой и не мудрено, что я еще не везде побывала. Хотя и старалась обследовать его весь. Ну, разве не могла я заблудиться по дороге из библиотеки? Могла. Вот и оказалась в этой части замка. Так я обычно и отвечала на неудобные вопросы. И почти все были уверены, что я страдаю хронической забывчивостью и топографическим кретинизмом. Потому что упорно отказывалась запомнить дорогу из гарема до библиотеки. Но зато я неплохо, на мой взгляд, изучила замок, который оказался на удивление огромным.

Перед выходом была обширная площадка, покрытая брусчаткой. И вдалеке виднелось большое одноэтажное здание казармы. Это я поняла и без объяснений. А это площадка, скорее всего, плац. Я не сильна в этих вопросах, но скорей всего это именно это. Мы вчетвером отправились к казарме. Именно вчетвером: я, луций Асклепий Исхий, и два его ученика – Ромми и Стефано. Со Стефано мы близко так и не познакомились, в отличие от Ромми, который проводил с нами почти все свое свободное время.

А вот Лу я категорически запретила идти с нами. Я не была уверена в ее поведение и ожидала всего чего угодно. Начиная от сильного испуга, заканчивая обмороком. Лу хоть и повидала достаточно на своем веку, все же призналась, что боится крови и умирающих солдат. Боялась ли я? Да. Я уже говорила, мне страшно. И если я пойму, что мешаюсь, то уйду в ту же минуту, но что-то мне подсказывает, что я буду нужна. Это не мой мир с больницами, препаратами, антибиотиками, аппаратурой и высококлассными врачами. Это почти средневековье с небольшим налетом магии. Вот именно, что небольшим. И любые руки с магией пригодятся.

Луций Асклепий торжественно и с налетом юмора открыл передо мной дверь казармы. Всю дорогу он шутил и иронизировал. Он даже с учениками при мне обсудил как быстро я убегу. Сразу или продержусь минут пять. Больше мне не давали. Я не обижалась, не принято женщинам заниматься врачевательством. Смотреть на смерть, кровь, грязь. Девушки здесь преимущественно нежные и хрупкие. Воспитанная девица должна отдавать предпочтение танцам, домашнему очагу, ублажению любимого мужчины всеми возможными способами. Именно то, в чем я категорически не сильна.

Только вот улыбка слетела с его губ почти моментально, стоило нам войти.

– Какого?! Почему их так много?! Их должно быть от силы десяток! А тут их сотни?! – его возгласы не разнеслись на всю казарму, но все же были громкими.

– Замолчите, люций Асклепий! Займитесь делом, – припечатала я старого мага, который стоял и в буквальном смысле рвал на себе волосы.

Он запустил две руки в свою шевелюру и пытался ее выдрать. У него почти получилось, надо сказать.

Казарма была большой и вместительной. По всей видимости, проход раньше был широкий, а по бокам стояли двухъярусные кровати. Но сейчас их разобрали, поставив второй ряд на пол, для удобства лежащих на них солдат. Вдалеке виднелись неразобранные кровати в два ряда. Там же стоял стол и несколько стульев. А еще суетились люди, только вот их было до обидного мало. Уж точно их не хватало на такое большое количество пострадавших.

Один из людей отделился и быстрым шагом направился к нам. По мере его приближения я все больше удивлялась. Огромную фигуру короля-мантикоры было трудно с кем-то спутать. Но он ведь еще на границе? А вот люций Асклепий, когда узнал короля, заметно приободрился. Только волосы на себе рвать не перестал.

– Что вы здесь делаете, луция Далия? – едва подошел, спросил король, не затрудняя себя приветствиями.

И в самом деле, не до расшаркиваний.

– Ваше Величество, какое счастье, что вы здесь, я…

– Помолчите, Асклепий. Луция Далия? Я задал вам вопрос.

– Ваше Величество я могу помочь, – ответила я.

– Чем же, разрешите узнать?

– Я маг, судя по всему, вам сейчас любая помощь не окажется лишней. Позвольте мне остаться?

Король на мгновенье задумался, но потом кивнул.

– Шаманы варваров, чтобы помочь отступить остаткам своих войск, выпустили Ядовитый дым. Это сложная смесь из нескольких трав. Если ее поджечь и соединить с магией шаманов – она смертельна. И проникает в существо, как через кожу, так и при дыхании. Большинство магов узнали его по характерному запаху яблок, камфоры или слабому запаху скошенного сена. Большинство магов уцелело, успев накинуть защиту. А вот солдатам повезло меньше. Многие схватили предельную концентрацию.

– А антидот? – спросила я.

А сама вспомнила занятия по военно-патриотической подготовке, и газ, что мы на них проходили. Зоман называется. Я запомнила по рифме – зоман-зарин. Так вот он пах точно также – яблоками.

– Антидот – это противоядие? Его нет, луция Далия. Эти люди обречены. Маги им помочь не смогут, только облегчить симптомы. Я готов посмотреть, на что вы способны. Пройдите к любому из солдат и продемонстрируйте мне свои навыки. И я разрешу вам остаться, – между тем ответил король.