Читать онлайн Падший 2 бесплатно

Глава 1. Остров тумана.

Крос стоял и улыбался, будто мы с ним старые знакомые. Еще бы обниматься полез, урод. Желание узнать правду о сне было велико, с трудом сдерживал порыв броситься в драку. Организаторы турнира что-то такое почувствовали, раз внезапно к нам подбежали несколько воинов и оттеснили Кроса от меня подальше.

– Падший, я с тобой еще пообщаюсь. Как на кладбище, у тебя уже не получится. – После чего развернулся и спустился с трапа корабля. Зато теперь я был полностью уверен – мои сны правдивы.

Команда шхуны вместе с капитаном остались на корабле, не желая покидать его. Местные оставили там охрану на всякий случай, да и мне так спокойнее будет, честно говоря. Не факт, что Амбросил не захочет сбежать, оставив нас на острове. Затем местные предложили нам направиться в местный аналог гостиницы.

– Меня зовут Риций, я буду вашим проводником здесь. Все что может вам понадобиться, постараюсь найти. И да, через час вы должны будете определиться насчет участников турнира. Зайду к тому времени. Номера приготовлены, вас проводят.

Отдохнуть было бы здорово, но времени осталось мало, поэтому все собрались в моем номере. Пора было определиться, жаль я не мог участвовать в тройке, рисковать подростками не хотелось, хоть и знал, что на самом деле они взрослые, хоть и молодые люди. Правда, мое участие в обсуждении сводилось к одному – молча сидеть и слушать. Ливи больше меня знала о многих вещах здесь, в этом мире, а маги не стеснялись высказывать любые предложения. Единственное, что я внес в обсуждение, чтобы взяли в команду Зверя. Ливи успела уже как-то узнать, что питомцы могут участвовать в турнире, и их не будут считать за членов команды.

– Ливи, надо было еще узнать, возможны ли замены на этапах. Это может сыграть нам на руку. Но это все оставляю на тебя. Мои знания, а точнее, их отсутствие никак вам не помогут. – Я вышел из номера. Прогуляться ведь никто не запрещал.

– Вы куда? Я пришел за ответом. – Не успел я выйти на улицу, как меня перехватили.

– Нет проблем. Сами знаете, что я участвую в соло-турнире. Насчет же группового, поднимитесь ко мне в номер, там и получите ответ. И еще, надеюсь, прогулка не запрещена?

– Нет, конечно. Но будьте осторожны, не забредайте на окраины. А так гуляйте, ешьте, пейте, лишь бы деньги были.

Гулять и пить я не планировал, да и денег вроде нет у меня, хотя ведь попадались монеты разные. Если что, как раз проверю.

Ну что мог сказать после получасовой прогулки. Не знаю, насколько большой сам остров, но город не был огромным. За этот короткий промежуток времени умудрился обойти его весь, исключая подозрительные районы. Встревать сейчас в драки было бы глупо и непредусмотрительно.

В конце прогулки решился все же зайти в один из магазинов. Выбрал специально самый непримечательный, меньше шансов найти внутри покупателей. Внутри он тоже не поражал чистотой и красотой. Как и сам продавец. Единственное, впервые увидел представителя неизвестного народа. Роста не более полутора метров, с лысой головой и слишком маленькими ушами. В остальном был похож на человека, взрослого человека.

– Чем же мог заинтересовать человека мой магазин? Учитывая, что за последнее время вы первый посетитель, даже не знаю, радоваться или нет. – Я не спешил вступать в беседу, осматривая товары. Честно говоря, не был большим специалистом во всех этих кожаных одеяниях, в холодном оружии, но сам внешний вид намекал, что весь товар, представленный здесь – полная ерунда.

– Видимо, я ошибся. Без обид, но ваш товар мне кажется не очень качественным. – Решил я смягчить, не рубить, как говорится, с плеча.

– Да я и не обижаюсь. Просто не вижу смысла выкладывать дорогой товар. Местные обычно нечасто покупают, а гости в нашем городе очень редки. Лишь во время турнира появляются новые лица, но они чаще всего если и идут, то именно в лавки, продающие зелья. – У продавца голос даже погрустнел.

– Не подскажете, что это за монеты? – Ну а вдруг знает. И не ошибся. Правда, реакция продавца меня поразила.

– Меня зовут Прикс. Подождите, дверь закрою. – Он стремительно унесся к входной двери и моментально ее запер. Не ожидал я от него такой прыти, да и зачем запираться-то? Затем он как-то странно посмотрел на меня, вернулся за прилавок, зачем-то осмотрел свой товар. Складывалось впечатление, что никак не мог решиться продолжить разговор. – Не знаю, как вас зовут, но скажу одно. Лишь за одну из этих монет вы сможете купить мою лавку и в придачу пару соседних. И мой вам совет, не светите ими, если не хотите привлечь к себе ненужного внимания.

– Спасибо конечно за совет, но зачем вы двери закрыли?

– Все очень просто. Что ты знаешь о турнире?

– Ничего. – Странный продавец какой-то.

– Я так и знал. Ты попал сюда не по своей воле. Ведь обычно все участники заранее подают заявку на участие. А раз ты не делал такого, это значит лишь одно. Кому-то нужно, чтобы ты был здесь. И извини, что перешел на ты, немного нервничаю. Ведь если узнают, что рассказываю тебе, мне не поздоровится. Теперь насчет монет. Раз они у тебя есть, то скорее всего, ты проходишь испытание этажей.

– Стоп-стоп! Откуда вы все это можете знать?

– Ухх, давным-давно я отказался выполнить кое-что. Сейчас уже это не важно, важнее другое. Было три варианта у меня. Рудники, где сдохну, испытание, где тоже сдохну или вот попасть сюда на тридцать лет. Срок уже прошел, но лишь попытался намекнуть о желании вернуться, как поставили перед фактом. Или остаюсь здесь или случится со мной несчастный случай. Правда, оставался еще один вариант. Победитель турнира имеет право купить себе несколько местных.

– В смысле, «купить»?

– Ну это как бы дополнительный приз. Крос, победитель последних турниров покупал себе молодых дев различных рас. Для чего, и дураку понятно, но по слухам, долго в живых они не оставались. Этот ублюдок еще тот садист. – Вот этому я ни капельки не был удивлен, хватило вспомнить его взгляд. Взгляд хладнокровного безумного убийцы.

– Я тебя понял. Ты хочешь, чтобы я победил и забрал тебя с собой. Проблема вот в чем, я никогда не участвовал в таких турнирах. – Стопроцентной уверенности у меня не было. – Смогу ли победить, не знаю.

– А вот в этом я смогу помочь. – Сказать, что он меня удивил, значит ничего не сказать. Прикс рукой поманил меня за собой. Хоть и выглядело странно, но любопытство пересилило. Спустились мы в подвал, там оказалась еще одна дверь. Торговец достал ключ и открыл ее. Одно то, что дверь запиралась, должно было намекнуть, что это неспроста. Правда, первое впечатление было не очень, комната небольшая и на вид пустая.

– Ты не смотри, что на вид тут пусто. То, что я смог притащить с собой, запрещено на острове на самом деле. Первые годы, проведенные здесь, я мечтал встретить такого как ты. Но чем дальше, тем больше понимал, что шанс очень уж мизерный. И вот через столько лет появляешься ты, и надежда вновь всколыхнулась в моем сердце. – После последних слов Прикс наклонился к полу, что-то там нажал, и перед моими глазами открылась ниша. Что в ней лежало, я пока не видел, но наглость решил не проявлять. Захочет, сам покажет то, что посчитает нужным.

– Ну вот, смотри. На турнире во время боя запрещено использовать различные усилители. Но никто не запрещал их поглотить до. Здесь у меня собраны лучшие зелья, которые только встретил на своем пути. На острове в лавках таких точно нет, да и не уверен, что у Кроса будут лучше. Забирай и в спокойной обстановке изучи. – Десяток склянок перекочевало ко мне. Не мешкая, я спрятал их подальше, все же хорошая штука пространственный карман. – Идем, тебе пора уходить. Незачем, чтобы тебя видели находящимся так долго у меня. Лишние разговоры нам сейчас точно ни к чему.

Уже возле выхода Прикс пожелал мне удачи и поменьше шляться по городку. Криминальных элементов уж очень много здесь, сказывалось отсутствие всесильной власти.

Шляться, не шляться, но далеко спокойно уйти не получилось. Улочка, по которой я шел, внешне выглядела пристойно, вон даже дома покрыты свежей краской, что намекало, по идее, на благополучие. Поэтому вышедшая навстречу пятерка незнакомцев сначала не вызвала у меня никакого подозрения. Лишь когда вдруг они окружили меня, дошло наконец, явились по мою душу.

– Привет тебе от Кроса. – В последний момент я успел призвать Тень в руку, когда пятеро убийц одновременно выстрелили из арбалетов. Пять болтов, будто в замедленной съемке, приближались к моему телу. Почему так происходило, я еще не понимал, но внутреннее чутье подсказало, атакуй и ничего не бойся.

Первого врага точным ударом уложил сразу же, с распоротым горлом долго не живут. А вот удивленные вскрики остальных радовали мои уши сладострастной песней. Ни один болт, попавший в меня, даже не оцарапал, и даже догадываюсь, почему. Слова незнакомки нашли свое подтверждение, навык активировался при экстремальной ситуации. Жаль, не знаю какой именно, но судя по ситуации, достался мне он от тролля.

Пока оставшиеся противники не пришли в себя, успел пронзить живот второго. Жаль, не убил, а всего лишь ранил. В этот момент услышал шум множества бегущих ног с двух сторон. Если это опять враги, то боюсь, эта улочка и станет моим последним прибежищем.

– Стоять, оружие бросить на землю. – Похоже, помирать мне еще рано, судя по всему, это стража города. Тень исчез в одно мгновенье, так что я как бы теперь и не вооружен даже.

Дальнейшие минуты не были интересны. Напавших на меня связали и увели, меня же почти уважительно попросили проследовать в неизвестном направлении. Но хоть руки на свободе, скорее всего, плохого ничего не должно случиться.

Как ни странно, привели обратно в гостиницу, где нервно дожидался моего появления Риций. Увидев мою физиономию, он вздохнул с облегчением. Неужто, если со мной что-то плохое случится вне турнира, ему тоже не поздоровится? Похоже, так и есть.

– Рад, что с вами все в порядке. Напавшие на вас понесут серьезное наказание, мы узнаем причину их нападения. – А вот это вряд ли, не верю, что они скажут правду. Кстати, я тоже промолчу, но появилась еще одна причина ненавидеть Кроса. – Сейчас же прошу выслушать меня и согласиться.

***

Старик был в бешенстве. Четверо других старались большей частью молчать, но от крика им некуда было деться. А тут сама Всесильная вдруг влезла со своими сообщениями.

А дело было вот в чем. Остров Тумана никак и ни под каким предлогом не должен был встретиться Одиннадцатому (Падшему) на пути. Предназначение этого места было другим, и не только для турнира. Точнее говоря, турнир был всего лишь побочным явлением, а основной целью острова была ссылка элементов, неугодных Всесильной. То, что происходило на острове, ее не волновало, поэтому она даже не удосужилась вести там свое наблюдение, о чем сейчас и сожалела. А еще четверка злилась из-за того, что к Всесильной обратился Старик. Кое-кто вообще старался слиться со стеной, так как на самом деле это он был виноват в том, что Падший оказался на острове, да к тому же, придется ему участвовать в турнире.

– Продаст, а ты чего так стараешься стать незаметным? Не хочешь ничего нам сказать? – У женоподобного не получилось слиться со стеной, к тому же, своим поведением заставил Старика отнестись с подозрением именно к себе. Если Всесильная решит воспользоваться тайным протоколом, то тогда его песенка будет спета. В лучшем случае, вернут обратно, в худшем… не хотелось о таком даже думать. Правда, помощь Всесильной не понадобилась, Старик заставил Продаста вспомнить об одной его способности – заставить разумного говорить правду. Одно плохо, последствия будут нехорошими, мягко говоря. Осталось лишь два варианта, признаться или попытаться выскочить из комнаты, чтобы воспользоваться личным порталом. Второй вариант был бы предпочтительнее, вот только вряд ли это получится, Старик незаметно переместился к дверям выхода.

Не более двух минут потребовалось для рассказа. После чего вокруг Продаста возникла светящаяся клеть, две секунды и все пропало. Клеть и женоподобный исчезли, дальнейшую его судьбу будет решать Всесильная, ей же придется определиться с новым кандидатом на место Продаста. Трое оставшихся молили лишь об одном, чтобы ни старику, ни Всесильной не пришла мысль проверить и их. Луиз же хотел побыстрее покинуть эту комнату еще по одной причине – нужно было отменить засаду на девятом этаже.

Когда Старик остался один, он смог наконец сделать то, что и было его основной целью на данную минуту – ультиматум. Всесильная получила ультиматум от него. Самое интересное, никакого возмущения не последовало, что еще раз доказало, ой как непрост этот интересный человек.

– Согласна. Если Падший сумеет выбраться с Острова Тумана, то он автоматически перенесется на девятый этаж, когда достигнет берега.

– Дополню, Всесильная. Он и все те, кто будет входить в его отряд.

– Хорошо, Аргентарий.

***

Из гостиницы нас увели. Рисковать больше не хотели устроители турнира и поэтому поселили нас всех прямо в здании, примыкающем к арене. Нам выделили три комнаты, в коридоре находилась охрана,  и я никак не мог понять свои чувства. Складывалось ощущение, что мы почему-то слишком важны, и поэтому вокруг такая суета. Понять бы еще причину. Хотя насчет себя есть догадка, неспроста здесь находился Крос. Жаль, память не хотела полностью показать мне картину прошлого. Судить лишь по снам трудно, не хватало фактов.

– Ты слишком близко к сердцу все принимаешь. Это может помешать тебе, Падший, лучше давай подумаем, как нам всем выжить.

– Выжить – это правильно. Ты придумала ведь насчет троек? Нужна от меня какая-нибудь помощь?

– Нет. Мне кажется, труднее будет тебе, мы просто идем прицепом. Не думаю, что решат вредить тебе через нас. Сам видишь, даже нападение устроили в городе именно на тебя. Будь у них желание, то не думаю, что в гостинице смогли бы помешать напасть на нас. Лучше скажи, ты готов к турниру?

– Жду не дождусь встречи с Кросом. – И это было правдой.

Следующий час я расспрашивал Ливи о многом. Больше всего интересовал момент активации навыка тролля, но вампирша не могла тут мне помочь. Единственное, что подсказала, стараться в момент опасности использовать свой эмоциональный фон. Вот и сидел я до ночи, пытаясь разобраться, как это сделать, но пока все было тщетно. Зато с навыками, полученными в пещере подводной, проблем не возникло, что, честно говоря, сильно удивило меня. Ну не мог я пока до конца верить в такие способности, но нет, вот они перед глазами. И помогла мне в этом убедиться иллюзия. Конечно же, не сразу стало получаться, первые попытки ни к чему не привели, как ни старался. В какой-то момент закралась мысль, что меня просто-напросто обдурили, ну или нет у меня способностей к таким вещам. Так происходило, пока не додумался обратиться к своему нутру новому. Вот тут-то знания, как использовать, проявились сразу же. Почему так произошло, меня не волновало, ответов все равно не получу, сейчас важнее всего иметь несколько козырей в рукаве.

Первые иллюзии были кратковременными, стакан например продержался лишь несколько секунд. После второй попытки накатила слабость, пришлось передохнуть. Вот так вот несколько часов подряд мучил себя и заметил одну закономерность. Чем больше использовал навык, тем легче и дольше получалось в дальнейшем. Плохо, что не мог испробовать гравитацию крови и касание смерти, не на подростках ведь экспериментировать, а значит, лишь в бою смогу попробовать. Жаль, плохо быть неподготовленным.

Следующий час я общался с Тенью. Выяснил, что теперь мог использовать не только кровавый хлыст, но и появилось два новых варианта атаки. Первый Тень назвал «кровавые капли», я не удержался и сразу же проверил. Ну что сказать, зря решился, теперь несколько дырок в стене стали дополнительной вентиляцией в комнате. Поэтому второй навык не решился проверять, судя по названию «лезвие крови», он точно что-нибудь где-нибудь отрежет. Усталость подкралась незаметно, сам не заметил, как заснул, сидя в кресле.

Громкий стук в дверь заставил меня подскочить и сразу же заохать. Спать в кресле оказалось вредно для мышц, все тело затекло и болело. А стук тем временем не прекращался, спасибо Ливи, она быстрым шагом проследовала к двери.

– Через час вам нужно всем быть готовыми. – Услышал я незнакомый голос, но смысл был понятен сразу. Нам даже завтрак принесли, что лично меня обрадовало. Горячая пища, как же ее не хватало все это время, плюс напиток, что-то он мне напомнил, но на этот раз память отказала. Ну а вскоре за нами пришли. Меня, как участника соло-турнира сразу же увели, напоследок лишь успел шепнуть Ливи насчет осторожности и пожелал удачи. Так как мое участие было нескоро, привели в комнату с большим окном. Проигнорировав обстановку, я сразу же прильнул к нему, ведь отсюда был прекрасный вид на саму арену, где, по-видимому, скоро и появятся Ливи с компанией. Пока ничего интересного не происходило, все же огляделся и заметил лист бумаги на столе. Во как, теперь мне стало понятно, когда ждать выхода вампирши. Расписание боев – вот что было на этом листке. Всего было шестнадцать команд, бои были на выбывание, и самое поганое – смерть не была исключена из возможных финалов. Мои друзья должны были выступать во втором бое.

Первого боя долго ждать не пришлось. Две команды, шестеро разумных. Как ни странно, ни одного человека не было, все шестеро незнакомых мне рас. Но от этого интерес не пропал до момента начала сражения. Вот потом мне стало, честно говоря, немного страшно. Магия била ключом, моментами я переставал видеть происходящее из-за непонятного зеленого тумана. Сам бой не занял много времени, одна из троек проиграла и, судя по всему, насмерть. Но и вторые остались лишь вдвоем. Если некем заменить погибшего, то сложно им придётся в дальнейшем. Сейчас же больше всего интересовало, кого выбрала Ливи, и кто окажется у них в соперниках.

Объявили о начале второго боя. Сначала на арену вышла команда противника, и на этот раз хотя бы двое были люди точно, а вот третьим оказался гигант ростом под два с половиной метра, с зеленоватой кожей и страшной рожей, лучше я не мог рассмотреть из-за расстояния. Ливи же выбрала Арила и Лиэра. Если правильно помню, один из них друид, а второй дебаффер (опять забыл уточнить, что это такое, и с чем его едят). До начала боя оставалось несколько секунд, и я сам не заметил, как сжались мои кулаки, и лоб покрылся потом.

P.S. Приветствую моих дорогих читателей. Начал выкладку второй книги о Падшем. Приятного вам времяпровождения на страницах истории. Что делатть лично вам? Мне кажется прекрасно знаете что, читать, любить книгу и радовать автора!!!

Глава 2 Первые бои.

Прозвучал гонг, и действо на арене началось. Ливи решила не торопить события, если я правильно понял. Странно, что Зверя не взяла с собой, но не буду отвлекаться, гигант соперника рванул в сторону моих друзей.

Честно говоря, быть сторонним наблюдателем очень тяжело, особенно когда от тебя ничего не зависит. Возможно, другой на моем месте перестал бы смотреть и отошел, но я заметил в себе новую особенность – почти отсутствующий эмоциональный фон и внезапный интерес к происходящему. А посмотреть было на что. Гигант на всей скорости влетел во внезапно появившиеся на его пути кусты. Дальше больше, кусты оказались непростыми, а с шипами, да и ветки не были обычными, а чем-то напоминали собою проволоку. Враг никак не мог пробиться сквозь них, к тому же с каждой секундой множилось количество ран от шипов, и от этого он еще больше злился. Теперь я стал понимать, в чем сила друида.

Тем временем в дело вступил Лиэр. Ну как вступил, несколько взмахов руками, после чего парень опять остался стоять на месте. Мне сначала даже показалось, что у него ничего не получилось, пока я не заметил странность в поведении гиганта. Он вдруг замедлился, оружие выпало из рук, схватился почему-то за лицо и заорал так, что я смог услышать его, находясь в комнате. Не знаю, что с ним происходило, но я понял, какая мощь скрывается в Лиэре.

Хмм, а где Ливи? Вот только что стояла позади наших магов и внезапно пропала из вида. Крик раздавшийся заставил меня посмотреть на двух оставшихся врагов. За одним из них сейчас и находилась вампирша. Молниеносное движение руки, в которой она держала небольшой кинжал, и тело упало на песок арены. Второй же попытался отбежать от Ливи, но зная ее способности, я не сомневался в тщетности попытки. Правда, не учел одну то, что она не собиралась убивать сразу. Иметь под рукой соперника с теплой кровью и не воспользоваться? Вот Ливи и решила совместить нужное с приятным. Через пару минут тело упало, выглядело оно уже неприятно, напоминая собой мумию. Взгляд мой вернулся к последнему противнику, но там уже всё было закончено. Правда, по моему мнению, наш друид слегка перестарался. Мне стало даже жаль бедолагу гиганта, у которого тело было пронзено во многих местах ветвями кустарника. Ужасная смерть на самом деле, не хотелось бы когда-нибудь ощутить такое «удовольствие» на себе.

Не знаю, по какой причине, но окно внезапно покрылось непрозрачной пленкой. Ответ на этот вопрос получил уже скоро. Сначала в комнату вошли Ливи и маги, а за ними местный распорядитель, который пояснил, что так делается, чтобы соперники заранее не знали о возможностях конкурентов. Когда тот вышел из комнаты, я не ожидал, что Ливи бросится в мои объятья. Честно говоря, не знал, что и делать. Не нашел ничего лучшего, чем просто прижать ее к себе, но ей и этого хватило, судя по тому, как расслабилась.

– Нам скоро опять на арену. – Уселась она на диван. Судя по лицу, ее проявление эмоций было неожиданным и для нее.

– И как вам первый бой?

– Ерунда, Падший. Ты видел, как орк застрял в моем терновнике. Шансов у него не было. – Мне не понравился легкомысленный тон Арила.

– Слушайте сюда оба. Возможно, там где-то вы и были взрослыми, но сейчас являетесь именно подростками. Забудьте легкомыслие и самоуверенность. Если так хотите сдохнуть, то тогда да, идите вдвоем, и мы быстро забудем о вас. Те, кто хочет жить и выбраться, должны включать не только мозги, но и чувство самосохранения. А еще лучше слушать меня и Ливикаллу. Неужели смерть Гуннел ничему вас не научила, и вы не поняли, где находитесь, в особенности сейчас? – После моих последних слов лица у них посмурнели, но больше мне понравилось то, что они, судя по их взглядам, осознали степень опасности.

– Прости нас, Падший, больше не будем вести себя так. – Надеюсь, это искренне.

– Теперь, Ливи, вопрос к тебе. Почему не взяли с собой Зверя?

– Стоп, все идет по плану. Зачем нам сразу открывать свои козыри? Планировала в полуфинале его взять на арену.

– Возьмете в следующем бое и точка. Возражения не принимаются. – Может и зря я в таком тоне говорил, но я прав, уверен в этом на все сто. Вот и Ливи поняла, раз согласно кивнула без возражений.

Ждать нам долго не пришлось. Примерно через полчаса распорядитель вновь вошел в комнату. Ливи сразу же попросила отвести ее за Зверем, напоследок я пожелал им удачи и победы, обниматься на этот раз она не подошла. Все же обиделась.

– После этого боя у троек будет перерыв. Готовьтесь к первому бою, главное, чтобы он не оказался последним. – С ним нетрудно было согласиться.

Окно вновь стало прозрачным, так что все мое внимание вновь было приковано к арене. Ливи и компания первыми показались, Зверь выбрался последним.

– Прости, дружище, что без меня ты будешь драться. – Почему-то вслух произнес я. В следующий момент удивление, скорее всего, было написано на моем лице. Зверюга вдруг посмотрел прямо на меня, после чего кивнул в знак понимания. Чтобы удостовериться, что мне не показалось, я его спросил, слышит ли он меня. Новый кивок согласия вогнал в ступор, очень уж неожиданная новость, но в то же время, как много вариаций может быть у такой возможности.

В этот момент показалась вторая команда, и она сильно отличалась от первой. Во-первых, присутствовал воин, скорее даже рыцарь, в латных доспехах, со щитом и огромным мечом. За ним стоял маг, его легко было определить из-за тряпичных одеяний, а вот третий член команды был весь в коже, и кроме двух коротких кинжалов, никакого другого оружия я не заметил. До начала боя оставалась минута.

Гонг, и действо началось. Кинжальщик сразу же унесся в сторону на несколько метров, после чего стал красться в сторону моих. Рыцарь же просто стоял на одном месте, прикрывая мага, который уже начинал что-то там колдовать. Одно я понял сразу, никто из тройки друзей не видел кинжальщика, что означало одно, он – сука, находится в невидимости. Зато я его прекрасно видел, что было логичным. Какое удовольствие будет у зрителя, когда он не может смотреть бой в полном объеме?

Попробовал со Зверем мысленно пообщаться, и о чудо, получилось. Интересно, так всегда было или только недавно проявилась такая возможность? Стоп, не о том думаю, там друзьям грозит беда. Сто процентов, рыцарь и маг ждут, когда скрытник проведет свою атаку.

– Зверь, не дергайся, но будь готов к атаке. Враг слева в пяти метрах от тебя. Не вздумай морду поворачивать туда. – Вовремя успел его остановить. Кинжальщик же, ничего не подозревая, все так же аккуратно подкрадывался к Ливи, правильную цель выбрал, и если бы не наше общение с питомцем, быть беде однозначно. – Он прямо перед тобой, прыгай на него, потом сразу атакуй. Рви эту сволочь. – Еще не успел я договорить, а Зверь совершил стремительный рывок вперед. И очень удачно, от неожиданности кинжальщик грохнулся на пятую точку, и судя по тому, как Ливи развернулась стремительно, невидимость с того спала. Зверь не стал мешкать, и пока убийца не очухался, он всей своей массой обрушился на него. Тут и вампирша не подкачала, моментально пришла на помощь, так что на одного противника стало меньше в течение нескольких секунд.

Арил же за это время успел вырастить очередной кустарник, но на этот раз в несколько раз больший, чем ранее. Плюс от этого был весомым, полностью перекрыл видимость рыцарю, правда, теперь моим тоже ничего не было видно. Но ведь были я и Зверь, и наша скрытая связь. В следующую минуту ситуация кардинально стала меняться. Маг противника решил вступить в дело на полную мощь. Кустарник Арила сгорел очень быстро, другие, будучи на месте Ливи и команды, могли бы от такого замешкаться, чем бы моментально воспользовался враг. Лиэр же оставался хладнокровным, будто ничего не случилось. А уже через мгновенье черное облако понеслось в сторону врага. Маг огня попытался сжечь облако, но куда там, пламя лишь бессильно билось в черноту, чтобы затем раствориться в воздухе.

– Зверь, маг, но будь осторожен. – Скомандовать-то я скомандовал, но вот что значит связь лишь с питомцем, Ливи ведь не знала об этом, поэтому на секунду раньше сама перенеслась магу за спину. Зверю же, чтобы преодолеть такое расстояние, понадобилось секунды три, но ему пришлось затормозить, иначе врезался бы в вампиршу. Этим замешательством незамедлительно воспользовался рыцарь. Нет, он не бросился в атаку и не попытался закрыть щитом мага, его меч вдруг засиял белым ярким светом, после чего белая волна ударила в радиусе десяти метров. Ливи и Зверь сразу же забыли о маге, так как им стало не до него, белая, неизвестная мне магия смогла нанести им урон. Спасибо, хотя бы еще живы остались, но судя по движению рыцаря, так продолжаться долго не могло. И только тут я понял одну вещь, все забыли об облаке, и это была очень большая ошибка, имеющая фатальные последствия.

– Зверь, прыжок влево. – От напряжения заорал я. И он понял меня вновь, хотя судя по всему, ему сейчас было очень больно. Но зато смог избежать удара мечом, что позволило ему выжить. Не знаю, почему рыцарь выбрал первоочередной целью Зверя, возможно, что-то имел против созданных тварей. Попытка рыцаря вновь атаковать Зверя была прервана достигшим цели облаком. Вот и решился вопрос, как вскрыть консервную банку. Было всего лишь несколько щелей в доспехах, но облаку этого хватило сполна, чтобы без проблем проникнуть внутрь. Теперь уже рыцарь испытывал нешуточные проблемы, меч отброшен в сторону вместе со щитом, следом улетел шлем, но лучше бы он этого не делал. Не знаю, что за облако это на самом деле, но видеть, как лицо человека покрывается черными язвами… брр, жутко и страшно.

Так, а что маг огненный? А, все в норме, труп он уже, оказывается. Ливи быстро пришла в себя и успела испить новую порцию вкусной кровушки. Стоп, это что со мной, вдруг стал так красиво отзываться о крови. Сущность Торкаллона начинает все сильнее проявляться во мне? Вопросы, вопросы, а с ответами напряг.

Хорошо иметь зелья здоровья. Когда все вернулись в комнату, хуже всех чувствовал себя Зверь. Вот и пришлось вливать в него жидкость лечебную, после чего хотел заставить выпить зелье и Ливи, но как оказалось, кровь для нее была лучшим способом поправить свое здоровье. Но самое противное оказалось в другом, распорядитель сообщил мне, что осталось полчаса до моего первого выхода на арену. Оставив всех в покое, я сам подошел к окну. Оно было сейчас непрозрачно, но мне и не надо было смотреть на арену. В первую очередь надо было самому собраться с мыслями и понять, как действовать в различных ситуациях. Одно дело – сражаться с монстрами, совсем другое – с профессионалами в различных областях смертоубийства. Пока самым действенным моим способом сражений было использовать Тень. Да, кое-кто подкинул мне навыков, но использовать их или нет, вот в чем вопрос. Да-да, если бы мне дали хоть какую-нибудь инструкцию, было бы намного проще. А метод тыка не всегда срабатывал. Получается лишь то, что узнать и понять получилось в одном случае – в бою, и никак иначе. Главное – выжить, а то толку от понимания уже не будет никакого.

– Вам пора на арену. – Голос распорядителя вернул меня в действительность. Вот и наступил момент истины, мне ведь так хотелось встретиться на арене с Кросом. Но для этого надо пройти не один этап. Как раз первый и поджидал меня прямо сейчас.

Вот и ворота, ведущие на арену. Как только приблизился к ним, тотчас же стали открываться. Глубоко вздохнув, сделал первый шаг навстречу схватке. Отсюда все выглядело по-другому. В первую очередь на меня обрушился шум толпы, активно орущей в предвкушении крови. Вот странно, будучи внутри здания, не слышал ее, даже приходила мысль в голову, что зрителей вообще нет, а тут вон оно как – не иначе, очередная возможность магическая.

Наконец с другой стороны арены через точно такие же ворота вышел и мой первый противник. И надо было такому случиться, что им был убийца, умеющий использовать невидимость, во всяком случае, его одежда и оружие явно намекали на это. Эх, надо было Зверя попросить наблюдать из окна, правда, не уверен, что он сможет передавать мне команды. Нужно было раньше проверить такую возможность, а сейчас уже поздно сокрушаться. До начала боя оставалось совсем немного времени, но призывать Тень не стал. Что-то мне подсказывало, нечего раньше времени раскрывать свои секреты. Вот если припрет, то тогда да, воспользуюсь своим оружием сразу же.

Уже знакомый звук гонга, и мой противник сразу же исчез из моего поля зрения. Как же мне его обнаружить? И вновь то ли интуиция, то ли предвиденье сработало, но я закрыл глаза и постарался отключиться от внешнего шума толпы. С каждой секундой шум утихал, но это было все не то. Что мне могло помочь в такой ситуации? Выпускать Тьму глупо, конь – мой самый главный аргумент, и лучше пока пусть остается скрытым. Тут меня будто озарило, я ведь Торкаллон, поедатель сердец. Разве нет у меня возможности чувствовать сердца? И как только пришло понимание данного факта, как я почувствовал резкие изменения внутри себя. Вместо криков толпы стал ощущать сотни сердцебиений. Осталось лишь разобраться и понять, какое сердце ближе всего. Это сделать оказалось, как ни странно, просто, надо было лишь пожелать ощутить ближайшее ''лакомство''. И успел, можно сказать, в последний момент. Убийца уже был за моей спиной вплотную, доли секунды отделяли одного из нас от смерти. Сердце противника стало биться сильнее, предвкушая мою смерть. Это и сыграло важнейшую роль в нашем противостоянии. Он хотел покрасоваться перед публикой, мне же надо было просто выжить. Тень пронзила плоть врага быстро и точно. Шум толпы я мог уже слышать, но именно в этот момент вся арена замерла в полнейшей тишине.

– Бой окончен. Победитель – Падший. – С запозданием объявил ведущий распорядитель турнира. Похоже, и он был ошеломлен такой скоротечной и неожиданной моей победой. Что говорить обо мне самом. – Вы все видели, как он стоял на одном месте, ни разу не шелохнувшись. Вот это выдержка, редко встретишь такое хладнокровие. – Ведущий продолжал вещать, но я уже ушел с арены, так что окончание речи прошло мимо моих ушей. Да и плевать, честно говоря, я не за популярностью сюда пришел. Была бы моя воля, вообще бы лучше не попадал на этот остров.

Бросившаяся обниматься Ливи удивила меня своим порывом, но честно говоря, был рад такому проявлению чувств. Два наших мага так же радостно меня поздравили с победой, спасибо, что они не бросились обниматься, это было бы уже чересчур. Отдыхать до следующего боя времени осталось не так уж и много. Вряд ли в следующий раз получится просто стоять и ждать противника. Разве может повезти два раза подряд? Маловероятно, что такое возможно. Значит, буду сражаться в полную мощь сразу, но постараюсь хоть что-то сохранить втайне от Кроса.

Время пролетело незаметно, и вот за мной вновь пришли. Движением ладони я остановил вскочившую было Ливикаллу, незачем провожать, на душе и так противно, если есть у меня эта душа.

И вновь первым вышел на арену. Зрители на этот раз даже прокричали мне что-то одобрительное. Если тут есть ставки, то возможно, на мою победу кто-нибудь и поставил. Зато когда на арену вышел мой противник, овации и крики были во стократ сильнее. Понять причину этого было просто, против меня вышла дева-воин. Щита она не имела, зато в каждой руке было по мечу. Просто теперь точно не будет. Пора начинать использовать подарки сестры Всесильной.

Гонг и действо началось. Мечница, конечно же, не предыдущий соперник, никаких исчезновений от нее ждать не приходилось. А вот ее рывок в мою сторону был неожиданным, лишь в последний момент я успел отпрыгнуть в сторону, после чего пришлось еще совершить кувырок подальше.

– А реакция у тебя хорошая, жаль, она тебе вряд ли поможет. – А вот издеваться надо мной не надо.

– Тебе бы лучше бросить мечи да порадовать зрителей своим телом. Это единственное, чем ты можешь похвастаться. – Честно признаюсь, именно в этот момент я конкретно думал то, что говорил. Правда, не уверен, что это мои мысли. Кто будет размышлять во время боя о женских прелестях?

– Да ты охренел, мужлан. Тем приятнее будет убить тебя, чтобы твой поганый рот закрылся навсегда.

– Приятнее будет, если ты бросишь мечи и оголишь для всех нас свою грудь. – Сам не понимал, что со мной творилось, но плюс к своим словам зачем-то пафосно вытянул в сторону девы левую руку. Что последовало затем, на несколько секунд выбило меня из колеи. Мечи выпали из рук девушки, после чего она начала снимать верхнюю часть своих легких доспехов. Еще заметил одну странность, взгляд девы стал будто бы пустым, ни капли эмоций её глаза сейчас не выражали. Зрители на трибунах затихли, словно никак не могли поверить в происходящее на арене. Дева тем временем закончила оголять грудь и застыла как статуя. Если бы я не чувствовал ее бьющееся сердце, то легко можно было представить, что она неживая. Пора было решать, что делать дальше. Можно было конечно до конца ее раздеть на потеху публике, но все же здесь не театральный помост, и люди приходят сюда не для этого.

– Ну вот, первый мой подарочный навык ты уже смог использовать. Но мой совет, не тяни, он у тебя пока еще на начальном этапе, и скоро с нее спадет его действие. Поторопись, Падший, убей ее. Пусть твои враги бояться тебя, а не наоборот. – Был Тень в голове у меня, так теперь еще и сестра Всесильной может общаться там же. Как бы не свихнуться мне. Но в ее словах была истина, если дева придет в себя, то увидев свой вид, боюсь, злость на меня возрастет многократно, допустить это не в моих интересах. Рывок в ее сторону, Тень мгновенно пронзила плоть, и я почувствовал, как кинжал начал поглощать сердце. Именно в этот момент в глазах девы появилась осмысленность и боль, попытка оттолкнуть меня не привела к желаемому, ведь смерть уже пришла за ней. Тело еще падало на песок, а я уже шел к выходу с арены. Зрители так и молчали все это время, такой исход противостояния для них был впервые.

– Падший, это что такое было? – Не успел войти в комнату, как Ливи набросилась с вопросом.

– Победа. А как достигнута, не имеет значения. И давай обойдемся без допроса, мне самому надо еще разобраться с тем, что имею. – Надо отдать должное, вампирша молча отошла, но судя по всему, в будущем мне не избежать разговора. Правда, нам не дали спокойно посидеть, распорядитель явился сообщить, что на сегодня все. Полуфиналы стартуют завтра с утра. Ливи и маги захотели пойти к остальным, я же озвучил свою просьбу – мне остаться на ночь здесь. Удивленный распорядитель лишь кивнул, с такой просьбой к нему точно впервые обращались. Зверь же молча улегся около моих ног, так что все же не один я тут останусь.

И что у нас получается? Смог использовать навык, странный навык, но действенный. Но мне кажется, он хорош будет именно против противоположного пола.

– Ты прав, Падший, и у этого навыка есть название. – Опять она в моей голове.

«Феромоны плоти. Вы можете мысленно воздействовать на особь противоположного пола, раса неважна.

Уровень первый. Ранг неизвестен. Время воздействия на данном уровне одна минута. Максимальное расстояние до цели пять метров».

– Вот значит, как все происходит. Достаточно лишь подумать. И если бы дева-воин стояла дальше пяти метров, то драки было бы не избежать. А нельзя получить информацию о других навыках?

– Нет, Падший, когда используешь следующий, то тогда и сможешь получить, если к тому моменту еще будешь на острове. Всесильная в этом месте не имеет власти почти, поэтому воспользуйся данной возможностью.

– А как же иллюзия? Ведь пробовал недавно.

– Ах точно, извини, моя ошибка.

«Иллюзия. Навык, позволяющий создать копию предмета. Копия не будет материальна. На более высоком уровне навыка возможны дополнительные изменения.

Уровень первый. Ранг неизвестен. Сейчас вы можете создавать иллюзии предметов не более одного килограмма веса и не более двадцати кубических сантиметров».

– Спасибо. И последний вопрос. Два навыка, полученных мною от тролля и змея, нельзя ли и их изучить.

– Нет, такая возможность у тебя будет, если Всесильная даст добро. – Жаль, ведь те два навыка наверняка были бы для меня очень полезны. А то попытаюсь использовать вслепую, а это иногда бывает опасно для жизни. – Отдыхай, силы заканчиваются у меня, тяжко общаться таким способом. Не забудь, когда покинешь этажи, ищи места для связи со мной. – Мне бы ее уверенность, что покину когда-нибудь эти чертовы этажи.

Тишина, Зверь дрыхнет после того, как насытился. Я же ел не спеша, торопиться некуда, беспокоить, по идее, никто не должен. Единственным посетителем был человек, принесший нам ужин. Вот так я и не заметил, как задремал, сидя в кресле.

– Ррырг. – Рык питомца вернул меня в действительность.

– Ты что-то чувствуешь? Опасность? – Зверь вместо ответа подошел к дверям, намекая на непрошеных гостей. Случай на улице был неспроста, теперь я уверен в этом на все сто. Ну что же, мы всегда рады гостям, лишний повод стать сильнее.

Глава 3 Чертов турнир.

С помощью Зверя, точнее, новой связи между нами, я смог понять, что к нам пожаловали пятеро неизвестных. Ночь на дворе, так что маловероятно, что с мирными целями прогуливались они по коридорам. Мне даже стало как-то весело, хорошая тренировка перед полуфиналом. А то, что могу погибнуть, так я постоянно хожу по грани на этажах, привык к опасностям. Да и смерть не страшит, если суждено, значит пришло мое время.

Тень был в руке, Зверя отправил в самый темный угол комнаты. Его задача – атаковать со спины, есть шанс, что гости думают, будто я один, без поддержки здесь остался. Ну-ну, будет им тогда сюрприз. Да и еще, прекрасный шанс испробовать новые возможности моего основного оружия. И этот шанс представился буквально через несколько секунд. Услышал звуки за дверью, некто пытался аккуратно вскрыть ее, ну что ж, капли, настал ваш черед.

Около двух десятков кровавых капель понеслись в сторону двери, чтобы через мгновенье пробить их насквозь. Крик боли показал, что их пробивная способность огромна, а звук упавшего тела доказал их смертельную опасность. Гостям больше не было нужды скрываться, раз я их уже обнаружил. Поэтому не удивился, когда один из них ногой выбил дверь. Могли бы те и покрепче делать, с другой стороны, мне кажется, до сих пор тут никогда не было таких наглых нападений.

Трое ворвались в комнату почти одновременно, лишь четвертый враг остался в коридоре. Увидев меня, они, не мешкая, бросились в мою сторону, даже в темноте я чувствовал их ненависть и жажду убийства. И когда только успел заиметь столько врагов?

– Тень, лезвие. – Моему оружию лишний раз не было нужды напоминать. Услышав мой приказ, из кончика кинжала вырвался светящийся багровой краснотой луч. Следующее, что я увидел, как этот луч принял форму серповидного лезвия. Большого такого лезвия, после чего на невероятной скорости оно устремилось в сторону врагов. Все это произошло за считанные доли секунд. Трое ворвавшихся просто не имели никаких шансов избежать моей атаки. Надо отдать им должное, попытка среагировать все же была. Но недостаточно быстрая и ловкая. Лезвие сразу убило лишь одного, но ранения двух остальных были тяжелы и серьезны. Трудно сражаться, когда у тебя отрублена рука по самое плечо и когда пол ноги отделилось от туловища. Конечно, я мог дать команду Зверю добить, но нельзя забывать о последнем участнике нападения.

Шум и крики, раздавшиеся вдалеке, намекнули, что последний напавший, скорее всего, уже убегает со всех ног подальше. Помощь хоть и запоздала, но все же пришла. Хмм, а ведь двое раненых еще живы, так почему бы не успеть задать пару вопросов.

Человек без руки был без сознания. Как привести его в чувство, я не знал, да и времени было маловато. Зато впервые испробовал касание смерти. Оказалось, не так уж и сложно понять, как правильно активировать навык. Надо было всего лишь прикоснуться к голой плоти и произнести два слова. Зато эффект был потрясающим. Тело человека на несколько секунд забилось в конвульсиях, после чего затихло. А я заметил некую белую, прозрачную субстанцию, которая вылетела из него и устремилась к потолку, пройдя его насквозь.

– Убей и меня. Лучше смерть, чем попасть в лапы хозяевам острова. – Прохрипел последний.

– Кто послал и почему? – Не мешкая, я подскочил к нему. – Убью быстро, если ответишь. – С другой стороны, ответ мне был известен, непонятно лишь, почему Крос не хочет встретиться на арене.

– Крос заплатил нашей группе аванс за твою смерть. Он видел два твоих боя, был впечатлен и, по слухам, не жаждет встречаться с тобой в прямом бою на арене. – Как я и подозревал. Тень вонзился в сердце с большой радостью: обещал быструю смерть, пожалуйста.

Следующие полчаса запомнились мне сплошной суетой. Все бегали, выясняли что-то, иногда пытались меня расспросить. Но что я мог им пояснить – кроме трупов, ничего другого у меня не было, а рассказывать о Кросе я не видел смысла. Раз он мог спокойно наблюдать за моими боями, что по правилам вроде как и нельзя делать, то возможности у него большие. Хорошо одно, в открытую и он не мог действовать. А это значит лишь одно, мне надо постараться не влипнуть в очередную переделку. Ночевать, а точнее попытаться отдохнуть в оставшуюся часть ночи я отправился к своим под усиленной охраной. Хотя краем уха услышал, что пятеро проникли внутрь, убив несколько охранников. Значит, не все ладно в этом островном королевстве.

– Падший, как ты думаешь, еще нападения будут? – Ливи, как и я, не могла заснуть. Как оказалось, это она заставила всех встать на уши. Каким-то шестым чувством смогла почувствовать угрожающую мне опасность и не успокоилась, пока я не вернулся целым и живым.

– Вряд ли. Не знаю, какой властью тут обладает Крос, но даже он теперь не рискнет нападать. Да и вряд ли кто-нибудь еще подпишется на это дело, плюс организаторам турнира такая реклама точно не нужна. Им еще повезло, что из нас никто не пострадал. Но хватит об этом, не так уж и много времени нам осталось до полуфиналов. Кстати, ты будешь делать замену в команде?

– Нет, смысла не вижу. – Вот сейчас и загружу ей голову лишними мыслями.

– Крос видел два моих боя, хотя и запрещено это. Нет никакой гарантии, что и за вами не наблюдали соперники.

– Ох ты ж! Извини, Падший, мне нужно подумать, ты был прав.

– Зверь, будь с ними рядом. – Мне так спокойнее будет.

Как ни странно, но смог спокойно поспать несколько часов. Это потом уже узнал, что нас охраняло три десятка стражи.

Проснувшись, Ливи я не обнаружил, как и Зверя. Ушла, не дождалась меня, и еще, замены она сделала, так как Арил с Лиэром находились тут. А вот отсутствовали Хури и Гарс – магичка огня и парень с ментальными способностями, если правильно помню. Надеюсь, она знает, что делает. Вскоре пришли и за мной.

Сопровождали будто какого-то важного человека. Десять стражей обступили меня так, что при желании никто не смог бы пробиться, если только сверху упасть. Так и довели до комнаты, в которой уже и следа не осталось от ночной бойни. В коридоре остались три охранника, спасибо, хотя бы внутри оставили одного. Подойдя к окну, посмотрел на арену, зрители уже полностью заполнили ее, а до первого полуфинала троек остались три минуты. Раз дают смотреть, значит мои участвуют в первом бое.

Напротив Ливи и магов стояли три странных создания. Все ростом под два метра, можно сказать, были они голыми (не считать же повязку на бедрах одеждой), никакого оружия не было у них в руках. И я начинал догадываться, кто они на самом деле такие.

Как только гонг дал сигнал началу поединка, зверская тройка стала обращаться. Значит, я оказался прав, оборотни чертовы, ненавижу.

– Зверь, отвлеки одного из них, но не подставляйся. – То, что он сможет, я был уверен на все сто. А вот почему Ливи решила взять именно этих магов, не знаю, хотя Хури со своим огнем сильна, и я имел случай ранее убедиться в этом. Насчет же Гарса не уверен, как неизвестный мне ментал сможет помочь.

Тем временем тройка оборотней с места рванула в сторону моих. Хури, не мешкая, поставила на их пути стену из огня, но те, пренебрегая болью и опасностью, просто-напросто проскочили ее насквозь. Шерсть хоть и пылала местами, но как-то я не заметил, что оборотней сей факт сильно побеспокоил. Зверь же посчитал, что сейчас самый лучший момент для нападения. Как-то тройка врагов о нем забыла, чем он и воспользовался. Выбрав целью крайнего левого, он со спины запрыгнул и вцепился тому в шею. Ливи переместилась к другому, мгновенно связав того боем. А вот третий оборотень выбрал своей целью нашего менталиста. Гарс, как я видел, пытался что-то сделать. Даже отсюда мне было видно, как сильно вспотел парень, но его магия оказалась бесполезна. Даже не знаю, чем руководствовалась вампирша, выбирая парня, ведь получается, она привела его на бойню. Лишь в последний момент Гарс отступил в сторону, что позволило ему не сразу сдохнуть, а всего лишь отправиться в полет к границе арены. Но удар лапой был такой силы, что он так и остался лежать на песке. Жив ли, мертв ли, я не мог понять.

Оборотень, скорее всего, подумал, что нет смысла отвлекаться на лежащего, и решил свое внимание переключить на Хури. Но та была не дурой, недаром мозг у нее был взрослой женщины, окружила себя в мгновенье ока огненным коконом. Оборотень попытался пробиться сквозь него, но с ревом боли отскочил обратно. Значит, кокон наносил больше урона, чем стена. Но ситуация от этого не стала легче, Хури всего лишь обезопасила себя, но теперь никоим образом не могла помочь Ливи. А той и так приходилось нелегко, а если в дело вступит и второй оборотень, даже не хочу представлять, чем это может закончиться.

Зато у Зверя все складывалось донельзя хорошо. Честно говоря, не ожидал, что питомец стал настолько силён. Со спины соперника он уже соскочил, но оборотню от этого не стало легче. По ловкости и скорости передвижения мой зверюга намного превосходил того. Резкие рывки, укус, рваные раны, куски выдранной плоти, все это питомец делал постоянно. Так что беспокоиться с этой стороны я не видел нужды. Переключил внимание на Ливи и от злости сплюнул. От двух сразу оборотней ей обороняться было тяжко, и это я мягко еще подумал. Хури испугалась, и помощи ждать от нее не приходилось. М-да, а я считал ее чуть ли не самой главной ударной силой, но оказалось, она сильна лишь тогда, когда вокруг нее находятся все остальные маги. Направить Зверя на помощь? Не вариант, третий оборотень тогда быстро оправится от ран, регенерация у этих уродов слишком уж хорошая. Тут краем глаза заметил движение с другой стороны. Гарс полз по песку в сторону Ливи. Что же он задумал? Судя по его виду, в себя смог придти, а вот зачем так подкрадывался, я не понимал. Оружия у него нет, его магия показала себя не очень, точнее вообще никак не показала. Но не думаю, что нет у него плана, слишком уж акцентированно ползет, а глаза налиты злостью и решимостью.

Когда ему осталось метров восемь, он вдруг резко поднялся на ноги и заорал во всю глотку. Ливи смогла услышать и отскочить в сторону, а вот два оборотня застыли на месте, как две статуи.

– Гарс, не смей! – Вампирша была в панике, судя по всему. А почему, я смог понять буквально через пару секунд. Что делал маг, я не понимал, но выступившая из носа, ушей и глаз кровь наглядно мне показала, дело – дрянь. Ливи хотела было броситься к нему, но опоздала. Три тела уже падали на песок, именно тела, без голов. Вид разлетевшихся мозгов был неприятен, но реагировал я спокойно. Злость моя была направлена на Хури, ведь могла помочь, ее магия была сильна, но трусость оказалась еще сильнее. Хотя толк от смерти Гарса все же был. Кокон спал, взгляд девчонки был направлен на труп Гарса, и в ней что-то изменилось в этот момент. Крик боли, отчаянья и резко вытянутая рука, все это случилось одномоментно. Лишь в последний миг я успел скомандовать Зверю бежать со всех его лап побыстрее в сторону. И вовремя, всепоглощающий огонь устремился к последнему оборотню. Тот из-за ран попросту не успел среагировать, и я смог наконец наблюдать настоящую мощь огненной силы. Неужто нужна была смерть парня, чтобы Хури смогла превозмочь свою трусость?

Бой окончен, но я уже сидел на диване. Желания смотреть в окно пропало, да и видеть сейчас никого не хотелось. Наверняка Ливи будет винить себя, Хури вообще может натворить глупостей. По идее, мне надо было пойти и успокоить, но честно, не хотел. Вампирша сама выбрала, кого взять в команду, так пусть поймет цену ошибки, чтобы в следующий раз не совершать таких глупостей. Парня жаль, не ожидал от него такого самопожертвования. Самое противное, воскресить мне его нельзя было, таковы правила турнира. Разнести бы тут все к чертям собачьим, но понимал, моих сил не хватит, даже если использовать всех магом разом.

Окно закрылось. Ясно, второй полуфинал троек. Значит, могу немного подремать.

И вновь перед мной ворота на арену. Лучше бы в полуфинале сразу встретился с Кросом, но это маловероятно. Вообще складывалось впечатление, что он не жаждал теперь увидеться со мной, иначе какой смысл подсылать ко мне убийц. Объяснение лишь одно – страх.

– Пора, твой выход. – Голос распорядителя вернул меня к действительности.

Мой противник уже был на арене. Высокий черноволосый парень, одет тоже во все черное. В руках два коротких клинка, никакого щита у него не было. Ловкач значит, чем-то даже похож на меня. Минута до боя еще оставалась, и я вспомнил кое о чем. Хотелось очень сильно стукнуть себя по голове, и было из-за чего на самом деле. Совсем недавно мне подарили склянки с очень хорошими зельями, а я, идиот, не удосужился хотя бы узнать их содержимое.

Гонг, я активировал сразу же Тень, мелькнула мысль призвать Тьму, но отказался. Хотя бы одна тайна должна сохраниться до финала. То, что произошло дальше, стало сюрпризом не только для меня, но и для всех окружающих. Мой противник стал идти в мою сторону, при этом демонстративно убрав клинки за спину. Первой мыслью было – хитрость, таким способом хочет убаюкать мое внимание. Но когда за два метра до меня он опустился на одно колено и произнес «Приветствую хранителя Торкаллонов», я выпал в осадок на несколько секунд.

– Вы должны по правилам турнира хотя бы ранить меня, иначе бой не будет засчитан. – В ответ я лишь молча кивнул, но зато пришел в себя. Аккуратно, чтобы сильно уж не ранить, порезал ему шею Тенью, после чего вампир (а это был именно он) положил на песок свои клинки. Таким образом, он признал свое поражение. Зрители конечно же были недовольны, кричали, свистели, но распорядители турнира ничего не могли поделать. Конечно же, я правил не изучал, но факт оставался фактом – меня громогласно признали победителем первого полуфинала.

– Надеюсь, вы сможете восстановить давно утерянное. – Перед уходом поведал мне черноволосый вампир.

В комнате меня ждала Ливи. Странно, что одна, хотя причину понять было несложно.

– Давай сразу определимся, винить себя не вздумай. – Решил опередить ее. – Хури могла отказаться перед боем, но промолчала, и этим подставила Гарса. Она испугалась признаться в своей слабости. Гуннел даже перед смертью была сильна, а эта… имеет такую силу и боится. Так что перестань себя мучить, иначе в финале это может боком выйти. Соберись и победи, другого от тебя не жду. А теперь рассказывай о всех возможностях магов, будем решать, кого тебе брать в финал.

Почти сорок минут я выслушивал все о магах. Даже представить не мог себе, насколько они сильны и разнообразны в своей магии. Правда, одно мне не понравилось, Хури рвалась в бой, и если ее не пустить, то станет только хуже. Так, во всяком случае, считала Ливи. А вот у меня возникла одна безумная идея, осталось лишь убедить в её правильности Ливикаллу.

– Смотри, кого ждут противники в финале. – Вампирша недоуменно пожала плечами. – Тебя, именно тебя. Наверняка видели ваши бои, я уже привык, что правила нарушаются постоянно. Так что не важно, кто будет вашим противником в финале, любой из них будет ждать тебя. А это значит, постараются придумать противодействие твоим возможностям. Согласна?

– Да. – Хоть я и слышал в её голосе неуверенность в моих словах.

– Теперь дальше. Раз Хури хочет доказать нам, что трусость покинула ее, то пусть идет. Но скажи ей, если она опять выкинет фокус, то я сам лично убью ее. Вторым пусть идет Арил, раз оказалось, что он может принимать звериную форму. Ну а третий участник команды будет Лива.

– Ты уверен?

– Да. Во-первых, защищать ее будет Зверь, а во-вторых, дашь ей выпить перед боем вот эту склянку с зельем. – Немного жаль было отдавать, но у меня были и другие зелья. А вот именно это должно помочь лекарю, двухминутная бесплотность тела, но использовать свои магические возможности Лива сможет.

– Думаешь, двух минут хватит?

– Если остальные будут знать, что эти две минуты им не нужно беспокоиться о жизни лекаря, то конечно же поможет. Она сможет их лечить, несмотря ни на что.

– Спасибо, Падший, за все. Я пойду. – Не дождавшись от меня ответа, Ливи выбежала из комнаты. Ну а я опять улегся на диван, но на этот раз дремать не собирался. Пора было нормально поразмыслить о предстоящем финале. Что-то мне подсказывало, что Крос не погнушается использовать во время боя что-либо запрещенное, лишь бы победить меня. А значит, мне нужно быть готовым к любым вариациям опасности. Значит, все полученные зелья нужно будет использовать, хотя зачем все. Некоторые мне и в будущем пригодятся, а вот сейчас можно взять именно три. Зелье, впятеро увеличивающее мою скорость на двадцать минут, зелье мгновенной реакции и зелье, позволяющее увидеть невидимку. Кто знает, может Крос тоже может исчезать из видимости.

Окно вновь стало прозрачным, что означало одно, финал команд троек. Вот сейчас и выясню, прислушалась ли Ливи к моим словам.

Прислушалась. Самое интересное, что противники были тоже маги, все трое. Это будет интересно, чья магия сильнее. Осталось понять, какие именно маги будут противостоять моим взрослым подросткам.

Лишь прозвучал гонг, как Арил стал превращаться в нечто. Хури на этот раз сразу же включилась в дело, огнем решила прикрыть друида, пока он не перевоплотиться полностью. Самое смешное, у противника тоже был маг огня, и было интересно наблюдать, кто окажется сильнее.

М-да, что-то переборщили они с огнем, центр арены был полностью залит пламенем. Остался один вопрос, у кого быстрее кончатся силы. Это я так думал, но действительность принесла новый сюрприз. Второй член команды противника оказался магом земли, если я правильно разобрался. Сейчас он с помощью своей магии облачил себя в какие-то каменные доспехи, даже скорее это можно было бы назвать каменным коконом. Плохо то, что двигаться ему это совершенно не мешало, и как раз в данный момент он спокойно пересекал две огненные стены. Никто из моих этого просто не мог видеть, а друид в своей звериной форме стоял в полуметре от огня. Единственное, что мне пришло в голову, снова использовать Зверя. Он понял мой посыл сразу же и успел почти вовремя, но вражеский маг на доли секунд опередил питомца, Арил в последний момент увидел опасность, но от удара каменной руки не увернулся. Если бы он оставался в человеческой ипостаси, боюсь, выжить не смог бы, а так всего лишь отлетел на пару метров в сторону. Противник наверняка хотел успеть добить друида, но Зверь, не имея возможности использовать свои сильные стороны, наглым образом бросился под ноги врагу. Вот и проявился минус каменного доспеха, неповоротливость и невозможность нормально среагировать на проблему под ногами. То, что он споткнулся, было логично, а то, что упал лицом вниз – стало приятным дополнением.

Лива тем временем успела подлечить Арила, и тот, не обращая внимания на лежащего мага, быстро отошел назад на несколько метров, а затем рванул с места вперед. Неужели решил плюнуть и пробиться через огонь? А нет, ошибся я. Теперь понятно, зачем ему надо было перевоплощаться. В своей звериной форме он умудрился совершить гигантский прыжок ввысь. Как он смог определить, где стоял маг огня, я без понятия, но местоположение цели он точно знал. Тот же так увлекся, что падающего друида увидел в последний момент. Он успел лишь открыть рот от удивления, после чего исчез под телом Арила.

– А вот это плохо. – Я сам не заметил, как заговорил вслух. Было от чего испугаться, в дело вступил третий маг. Правда, я не мог понять, что за магию он начинает использовать. Какие-то черные завихрения воздуха стали образовываться вокруг его тела, будто щупальца иногда выстреливали из него. Арил, увидев это, бросил своего противника и попытался сбежать подальше.

Мой взгляд переметнулся к Ливе и Хури. Огненная магичка вновь окутала себя своей защитой, но не она стала целью пришедшего в себя каменного доспеха. Ведь целитель выглядела самой беспомощной фигурой на арене, и так было бы на самом деле, если бы я пожадничал и не дал зелье. Каменные пики выскакивали из песка, валуны падали сверху, но Лива как стояла невредимая, так и продолжала стоять. Чувствую, удивился повелитель камней не по-детски. И это сыграло с ним злую шутку. Пока он пытался понять, почему целительница стоит целой и невредимой, Хури использовала мощнейшую атаку. Я бы уже не назвал это огнем. Под ногами вражеского мага образовался ровный круг, примерно метр в диаметре. Вот только в том круге бурлила вулканическая лава, по-другому назвать это явление я не мог. Среагировать тот успел, а выбраться нет. Возможно, если бы скинул с себя этот каменный кокон, то спас бы себя. Но когда уже половина тела погрузилась в лаву, было просто поздно. От увиденного я обрадовался, пока не посмотрел в сторону друида. Там был полный швах.

Арил был уже в человеческом обличье, но самое поганое – черные щупальца впились в его тело. И судя по всему, эти отростки выкачивали из него жизненную энергию, иначе с чего бы цвет его кожи темнел. Хури, увидев такое, заорала от гнева, но голову не потеряла. Все возможные огненные атаки полетели в зловещего мага, но тому они не нанесли никакого урона. Огонь просто стекал по черной защите. Зато магичка привлекла внимание к себе, и вот тут ее гнев сыграл с ней плохую шутку. Она не заметила несколько щупалец, которые, стелясь по песку, устремились в ее сторону. Лива пыталась докричаться, но тщетно. Через десяток секунд Хури лежала на песке, пытаясь оторвать хотя бы одно щупальце, все было бесполезно. Хорошо, что еще две минуты не истекли, но это случится скоро, а целительница не протянет и минуты.

– Зверь, назад! – мысленно заорал я, но тот не послушал, устремляясь к главному нашему врагу. Когда же и питомца скрутили щупальца, я попытался разбить окно. Размечтался, оно словно из камня было сделано. Чувство безысходности было близко, но сдаваться было нельзя.

Глава 4 Последний день на острове

Не знаю почему, но я уставился на мага смерти. Да-да, именно так я его обозвал, лишь позже узнал, что был прав на все сто. Сам не понял как, но я стал вдруг чувствовать боль нашей команды. Как будто она проходила сквозь меня, даже мог определить, где чья. И самая болезненная боль была у Зверя.

В голове сразу же возникла картина его первой смерти, вспомнился мой страх, воскреснет ли он. И терять его сейчас я ни за что не хотел, к тому же, где гарантия, что мне дадут его воскресить на арене. Наверняка есть временное ограничение этой возможности, а пока объясню, будет уже поздно. С каждой такой мыслью внутри меня начинала кипеть кровь. Чем больше злился, тем явнее чувствовал что-то новое в себе. И вот когда я стал понимать, что питомец находится на грани, мой взгляд уперся в мага смерти. Я его видел, будто бы стоял возле него, а еще в нем была живая кровь.

– Гравитация крови. – Одними губами зло прошептал я.

То, что случилось дальше, стало ласковой песней для меня. Во-первых, одномоментно все щупальцы растворились, словно и не было их. Во-вторых, темная оболочка, являвшаяся защитой мага, также пропала. Ну и в-третьих, сам маг смерти упал на песок, дергаясь в конвульсиях. Изо всех возможных и невозможных мест текла кровь, но самое для него ужасное и для меня прекрасное – я мог управлять его кровью. Еще чуть-чуть, и не сдержался бы, очень хотелось почему-то всю кровь вобрать в себя. Но тогда бы все поняли, кто в этом виноват и, скорее всего, ничем хорошим это не закончилось бы.

Когда все завершилось, я упал без сил на пол. Было ощущение, как будто мое тело протащили через полосу препятствий, так плохо давно не было. Любая попытка встать была обречена на провал. Да что ж такое, в конце концов, когда мне кто-нибудь объяснит, почему так происходит? Минут пять еще злился, а потом наконец дошло, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Где-то эту фразу я уже слышал. Ну да ладно, пора самому пораскинуть мозгами. Кое-кто наделил меня этими навыками. Некоторые уже смог испробовать, но ведь думал, что касание смерти и гравитация крови действует лишь при контакте с целью. По логике, так и есть, тогда какого хрена смог на расстоянии?

– Вот же идиот. – Хмм, уже вслух обзываю себя, но поделом. Гравитация крови вкупе с Торкаллоном и с тем, что связано с ним – вот что помогло использовать навык на расстоянии. С касанием смерти такой финт не пройдет, нет прямой связи с кровью.

– Падший, что с тобой? – Ворвавшаяся Ливи заставила прервать размышления.

– А не видно разве? Прилег отдохнуть, лень было дойти до дивана.

– Ага, как же. Ты свое лицо видел? Покойники лучше выглядят.

– Лучше зелье дай. Мне скоро на арену. А в таком состоянии меня и таракан прихлопнет. – Надо отдать должное вампирше, вопросы перестала задавать, и через несколько секунд в мое горло потек лечебный нектар. – Фуух, спасибо, намного лучше теперь. – Затем ей на ухо прошептал, что все объясню позже, не здесь. Мало ли, вдруг подслушивают, не удивлюсь этому.

– Постарайся остаться живым, иначе, боюсь, нас без тебя с острова не выпустят. – М-да, с этой стороны на проблему я не смотрел. А выпустят ли нас, даже если я выиграю финал? Хороший вопрос, жаль, ответа на него у меня нету.

Пообщаться нам больше не дали, за мной пришли, чтобы проводить к арене. Недолго думая, я опустошил три склянки, которые мне больше всего приглянулись. Улучшенные зелья скорости, реакции и против невидимок. Постоял, подумал и добавил еще на выносливость.

Была мысль Зверя взять с собой, но взвесив все, передумал. Скорее, он мешал бы, ведь я постоянно переживал бы за его жизнь и отвлекался. Но ничего, ведь у меня, если что, есть еще один тайный козырь, вот как раз и уздечка приготовлена заранее на всякий случай. Ворота медленно открывались, будто бы специально действуя на нервы, а вот зрителям нравилось, заорали на трибунах во все свои глотки.

На этот раз меня и Кроса выпустили на арену одновременно. Финал сильно отличался от предыдущих стадий турнира. Стопроцентная заполненность трибун, различные украшения повсюду, и логично, что на трибунах присутствовали главы острова. На финале троек их не было. Конечно же, не обошлось без величавой речи одного из глав. Правда, я не вслушивался в слова, а пристально смотрел на своего соперника-врага. А тот будто бы не видел меня, махал руками зрителям, улыбался, короче, купался в лучах славы, чертов победитель последних нескольких турниров.

– И пусть победит сильнейший! – Последние слова вернули меня к происходящему. Гонг начал последний отсчет, Тень проявилась у меня в руке, Крос, нагло ухмыляясь, подходил ко мне. И нет, он не решился нарушить правило, ему просто захотелось сказать мне пару слов.

– Ты ведь хочешь узнать свое настоящее имя? Вижу, что хочешь. Но умрешь без этих знаний. «Падший» тебе очень идет. Приготовься умереть окончательно. Обидно, не правда ли? Пройти столько этажей, а сдохнуть там, где Всесильная помочь не сможет. – Уже уходя, решил он добавить. – Интересное у тебя оружие, жаль, оно тебе не поможет.

Может он и хотел разозлить меня, но у него это не получилось. Пока он болтал, я изучал его оружие и доспехи. Два клинка, одежда вся из кожи, но точно непростая. По ней постоянно пробегали золотистые всполохи, и если не ошибаюсь, это какая-то защита. Легко не будет, а учитывая опыт Кроса на арене, шанс умереть тут становился явным.

Десять секунд до начала боя. Жаль, опыт в таких схватках мал у меня, даже здесь на арене я побеждал не умениями, а стечением обстоятельств. Крос все же не монстр какой-нибудь и не животное, а человек – существо хитрое и непредсказуемое. А значит, буду просто верить в себя и в свою удачу.

Сигнал, и мы оба срываемся с места. Кросу, как и мне, хочется поскорее закончить все. Но он вновь решил поиздеваться надо мною. Когда, по идее, его клинки должны были столкнуться с Тенью, он их развел в стороны, мол вот я, попытайся атаковать. Ну я и попытался. Тень не смог пробить защиту Кроса, лишь скользнул, даже царапины не оставил. Наглый смех взбесил меня, сразу же использовал кровавый хлыст, отскочив назад на несколько метров. Ноль толку, так же бесполезны оказались и две другие кровавые возможности. Это что же за защита у него, что мои сильнейшие атаки не смогли с ней ничего поделать? Додумать мне не дал Крос, бросившись на меня, используя наконец уже все свои силы.

Какое-то время мне удавалось избегать ранений, все-таки зелья оказались действительно очень хороши. Без них, а в особенности без усиленной ловкости, вряд ли я смог бы долго продержаться. Опыт – как же мне его не хватало.

Крос усилил натиск, мне уже приходилось просто носиться по арене, избегая прямого контакта. Попытка использовать гравитацию крови ни к чему не привела. Не знаю почему, ведь в первый раз так все удачно прошло, да еще и на расстоянии. А тут, вот он – враг, в трех метрах от меня, но лишь постоянная его наглая ухмылка была перед моими глазами.

Слишком глубоко я ушел в свои мысли, что не заметил небольшую ямку на песке. Ловкость ловкостью, но никто не отменял глупость. Вот и сейчас, споткнувшись, я полетел на песок. Крос от такого подарка вообще расцвел и, не мешкая, в рывке приблизился ко мне. С трудом я успел Тенью заблокировать удар его клинка, но вот второй легко пробил мне левое плечо.

– Готов сдохнуть? Побегали и хватит. – Пора использовать свое тайное оружие, плохо, что так рано. Возмущенное ржание (ну прости Тьма, что так долго не вспоминал о тебе) заставило Кроса резко обернуться. Но конь был еще быстрее. Он, конечно же, был обижен, но увидев меня, быстро разобрался в ситуации. Крос лишь успел увидеть, как две задние ноги приближаются к его груди. Удар был настолько мощен, что тело моего врага улетело прямо к барьеру, разделяющего арену от трибун. А еще было хорошо видно, что защита с Кроса спала, чем нужно было воспользоваться незамедлительно. Того, что произошло дальше, я просто не ожидал. Защита-то спала, но смогла защитить урода от удара о барьер, так что он быстро вскочил на ноги. Но то, что он возьмет и вытащит склянку, содержимое которой тут же и выпьет, было неправильно. Ведь запрещено по правилам турнира, как я помнил. Я и застыл от такой наглости и не сразу среагировал на атаку Кроса. Вот только он решил броситься к Тьме, я смог заметить лишь размытый силуэт. Скорость его поражала, конь не успел ничего сделать, как стал покрываться ранами. Мне ничего другого не оставалось, как отозвать питомца.

– Вот значит как? Хороший сюрприз и попытка, жаль, но бессмысленная. Ты наверное удивлен, что я безнаказанно выпил зелье. Так знай напоследок, тебе никто не дал бы выиграть. На твоих магов, да и на твою подругу есть планы. А то, что у тебя есть такой замечательный конь, даже еще лучше. На твоем трупе найду вещицу, призывающую его, так что будет новый хозяин у него. Хмм, а знаешь, дам тебе возможность нанести мне удар, один, любым оружием. – Его ухмылка дала мне понять, что защита работает вновь на полную мощность.

Мысленно теперь я усмехнулся – зря ты, Крос, дал мне этот шанс. Тьма не был моим последним вариантом. Убрав мгновенно Тень, я сразу же вытащил карательную розу. Это вообще здорово, что я о ней вспомнил. Может мне составить список вещей, что у меня есть, а то в другой раз могу и запамятовать? Крос никак не среагировал на появление розы, ну разве что его улыбка стала еще более гадкой. Метнув необычное оружие во врага, я удивился скорости полета. Честно говоря, просто не заметил, как роза достигла цели. Но то, что достигла – факт, так как надо было видеть лицо Кроса. Удивление, непонимание, боль, все эти эмоции проявились в один момент. Роза пробила сквозную дыру в районе живота.

– Спасибо, что дал шанс нанести удар. – Но в ответ Крос вновь ухмыльнулся, хотя и больно ему было. А все потому, что он в следующий миг достал новую склянку, которую сразу же выпил. Правда, хлынувшая из носа кровь заставила его вновь удивиться.

– Что за ерунда. – Прохрипел Крос, падая на колени.

– Не помогает? А противоядие есть?

– Сука, яд, какого хрена, откуда, какой?

– Как много сразу вопросов. Яд кривасы – знакомое название?

– Откуда ты его взял? От него же не существует противоядия. – Крос говорил все тише и тише. В конце концов, упал на песок, судя по всему, жить ему оставалось недолго.

– Там где взял, уже нету. Прощай, Крос. – Тень был уже в руке, пора было пронзить очередное сердце. Правда, Крос напоследок попросил выслушать его. Пришлось согласиться, убить всегда успею, ну или скоро сам помрет.

– Запомни. Во всем виноват Триер, и еще, жива твоя… хотя прости, об этом не скажу. Возьми нож в правом сапоге, быстрее. – Зачем мне нож, я не знал, но решил послушать его. Действительно, в сапоге обнаружил красивый небольшой нож с коротким лезвием. – Добей меня им, но никому потом его не показывай. Пусть будет моим подарком тебе напоследок. Умру хотя бы по-человечески. – Меня долго упрашивать не было нужды. И так слишком долго общался с Кросом, могут и подозрения возникнуть у кого-нибудь. Прости, Тень, не в этот раз, и я перерезал горло Кросу.

Гонг оповестил об окончании финального боя и одновременно с этим перед глазами показались несколько слов.

«Поглощение удачно, полную информацию получите после того, как покинете остров».

Задуматься о сообщение времени не осталось. Трибуны орали, кто-то поддерживал нового победителя, кто-то гневно поносил меня. Лишь в ложе, где находились хозяева турнира и острова, стояла тишина.

Наконец там что-то решили. Один из мужчин поднялся, взмахнул рукой, и толпа мгновенно заткнулась.

– Приветствуем нового победителя турнира одиночек острова Тумана. Вы все наверняка удивлены проигрышем нашего чемпиона Кроса, но все случается впервые. Теперь у нас есть новый победитель, Падший. По правилам ему полагается вручить золотой пояс чемпиона, а также по правилам новый победитель обязан пробыть на острове до следующего турнира. Если же он откажется, то лишится титула и пояса. Тогда через месяц состоится новый турнир. – Как хорошо они выкрутились. Хочешь быть чемпионом, хорошо, но сиди ровно на попе на острове. А так они уверены, что я не захочу оставаться. – Твое слово, победитель.

– Отказываюсь. – Судя по улыбкам, именно такого ответа они и ждали. – Но вместо этого желаю купить себе несколько местных.

– Это сколько угодно, не возражаем. А теперь информация о ставках… – Дальше я не слушал, Риций стоял около ворот и призывно махал мне рукой.

– Все твои ждут тебя. Я слышал, ты хочешь кое-кого прикупить. Лучше тебе тогда поторопиться, корабль ждет вас и лучше бы сегодня покинуть остров. Завтра у хозяев может измениться настроение, и есть большой шанс остаться тут надолго. Сегодня просто не рискнут что-нибудь сделать, ты убил Кроса, а он многим стоял поперек горла.

– Спасибо, Риций, за информацию. В первую очередь мне нужен торговец Прикс.

– Торговец? Странный выбор, но не мне вам указывать. Тогда сейчас поступим следующим образом. Идем за вашим Приксом, а затем советую сходить на площадь Четырех ветров. Там обычно находятся те, кто желают покинуть остров. Учитывая, что вы объявили о покупке на арене, то там сейчас будет много народа.

– Это здорово. Ведите, только заскочим Ливи с собой захватить.

Надо отдать должное вампирше. Узнав, что у нас не так уж много времени, все разговоры отложила на потом. Почему я вдруг решил ее взять с собой? Все просто, опыта у нее намного больше, да и подсказать, кто нам нужен, сможет.

Прикс ждал нас возле своего магазина. Хотя, судя по большой сумке, уже бывшего магазина.

– Падший, я так рад вашей победе. Верил в нее и, судя по всему, я был чуть ли не единственным, кто в этом был уверен. Поэтому рискнул и до финала еще продал свой магазин. – Значит, я оказался прав в своих мыслях.

– Спасибо, Прикс, позже поговорим. Сейчас же нам надо побыстрее попасть на площадь, может повезет, и найдем кого подходящего.

– Тогда правильно сделали, что зашли в первую очередь за мной. Я многих знаю здесь, смогу, если что, подсказать. – Так будет даже лучше. – И еще, держите мешочек, там деньги. Не вздумайте отдавать, если что, вернете позже. Иначе, увидев ваши монеты, многие захотят узнать, откуда они у вас, да и покинуть остров станет существенно сложнее. – Это он уже прошептал мне на ухо. А ведь действительно, о деньгах я и не подумал.

Площадь оказалась не так уж и далеко. Буквально два квартала мы прошли и вышли на нее. Риций был прав, сейчас тут народу было очень много. Спасало лишь то, что сама площадь была огромна, в противном случае пришлось бы пробивать путь, расталкивая всех плечами.

– Падший, я подожду вас возле того памятника. Постарайтесь управиться побыстрее. – Риций будто бы почувствовал, что нам лучше обойтись без него. Поблагодарив его, мы направились дальше. Точнее, Прикс потащил нас в определенную сторону, сказав, что именно там могут находиться полезные разумные. Не думал, что он будет врать, не вижу смысла. Хотел бы навредить, давно бы уже настучал кому-нибудь хотя бы о моих монетах.

– Кто конкретно нужен? – Вопрос торговца заставил меня задуматься. А чтобы не мучиться самому, я переправил его Ливи. Та, правда, долго не раздумывала, такое впечатление сложилось, что заранее знала ответ.

– У нас нет нормального бойца дальнего боя, плюс, если попадется кто-либо с интересными способностями. Но в любом случае тебе решать.

Как только добрались до нужного места, тут же понял, почему Прикс вел нас именно сюда. Здесь не было криков, шума, все находившиеся разумные молча взирали на бродивших окружающих. Осталось разобраться, кто из них кто.

– Прикс, тут есть лучники или кто подобный? Не вижу никакого оружия ни у кого.

– Секунду, Падший, сейчас узнаю. – И он бросился в сторону какого-то старика. Через пару минут торговец и старик подошли вместе.

– Приветствую победителя турнира. Да-да, именно победителя. – Остановил он мою попытку возразить. – Крос многих достал, а скольких девушек он загубил. Но не буду вас мучить, как понял, вас интересуют в первую очередь лучники и еще кто-либо необычный. Правильно? – Мой кивок послужил ответом. – Тогда не буду тянуть. Есть два лучника сейчас, очень хороших, но лично я посоветовал бы вон ее. – Рука старика была направлена на девушку лет двадцати пяти, невысокую и худую, даже и не скажешь, что она могла оказаться лучницей.

– А кто второй?

– Вон тот парень, лысый и с тату на лице. Но хочу предупредить, доверять ему нельзя. Ударить в спину для него раз плюнуть, если будет хоть малейшая надежда заработать.

– Спасибо. Вы так откровенны из-за Кроса?

– Конечно, мой друг, другим я бы ничего не рассказывал. Это все же мой заработок. – Хитрющий дедок, но мне он нравится.

– Тогда берем ее. Есть кто-нибудь еще, представляющий для нас интерес? Сразу уточню, магов не надо.

– Хе-хе, это понятно, видел я ваших магов. Они бесценны, во всяком случае, на острове ни у кого не хватило бы денег купить их, если только у Хозяина, но не факт. Теперь к делу, по моему мнению, тут есть ещё только два разумных, кто может вас заинтересовать. Первый – вон тот старик. Не смотрите на возраст, он еще полон сил на самом деле, но предлагаю по другой причине. Его знания простираются далеко, даже я не знаю, насколько далеко. Единственный минус, с ним трудно общаться, поэтому до сих пор его никто и не купил. Второй же вариант проще, видите, стоит парень весь в черном?

– Так ему же лет восемнадцать максимум. – Не удержалась Ливи.

– Почему у него кожа серая? – Вставил и я свой вопрос.

– Так ведь это темный эльф, а насчет возраста, у этой расы всегда было сложно определить его. Ему может быть как и восемнадцать, так и восемьдесят. Зато он непревзойденный убийца. Невидимость, молниеносный смертельный удар, что может быть лучше, когда ситуация опасная. Правда, надо уточнить, темные эльфы редко бывают преданны чужакам. – Уточнение – это хорошо, тогда надо лишь решить, нужен ли он мне. Но в первую очередь я решил подойти к старику. Вблизи его возраст был еще более заметен, но вот глаза поражали своей ясностью, взгляд был человека, знающего себе цену, и в то же время там плескалась доброта. Несколько минут мы смотрели друг на друга, не отрываясь, и старик все же не выдержал первым.

– Ну что смотришь, думаешь, победил в турнире, и я сразу же начну прыгать от радости, если ты меня купишь? Не мечтай, Арканай лучше сдохнет, чем станет чьим-то рабом. Купи меня и посмотришь тогда, как долго сможешь удерживать меня от смерти. – Дед с характером оказывается, не сломил его остров.

– Эх, дед, знал бы ты правду, может и изменил бы свое мнение.

– А ты расскажи.

– Времени мало, но постараюсь вкратце… – Все ему за такое короткое время не рассказать, но постарался хотя бы значимые факты изложить. Правда, как оказалось, для меня все факты за последнее время были значимы.

– Хмм, и не врешь ведь, но и многого не рассказал. Поэтому ты мне интересен, но только попробуй использовать меня против воли.

– Дед, честно скажу, если бы не торговец, которому обещал помочь покинуть остров, то ноги моей не было бы на площади. Меня вообще бесит этот остров со своими порядками, а тут еще рабы.

– Все-все, уговорил. – Он зачем-то поманил меня пальцем, пришлось наклониться. – Насчет темного, пообещай ему свободу и помощь в отмщении. Ему и так досталось в этой жизни.

– Спасибо, Арканай, учту. – Направился было я к темному, но сделал лишь несколько шагов, когда мой взгляд зацепился за неприглядную картину. Двое мужчин стояли около грязной девчонки лет четырнадцати. Не знаю, просто так они издевались над ней или собирались ее купить, но она мне напомнила Гуннел, будто бы сестра родная. Если пройду мимо, потом буду ненавидеть себя.

– Мне нужна она. – Быстро вернулся обратно.

– Но ведь это всего лишь девчонка-оборванка, какой вам толк от неё… хорошо-хорошо, я понял вас. – Не знаю, что он увидел на моем лице, но старик был сильно испуган. Немедля он умчался куда-то, ну а я все же решил наконец дойти до темного эльфа.

– Я согласен. – Мой рот как открылся, так и закрылся, не успев и слова произнести. – То, что ты хочешь спасти простую никому не нужную девчонку, уже о многом говорит. Просьба лишь одна есть, отдай мне ее в ученицы.

– Да забирай, главное – не навреди.

Следующие полчаса Прикс и Ливи улаживали детали покупки. Мне этим, честно говоря, противно было заниматься, плюс боялся не сдержаться и кому-нибудь нагрубить. Поэтому ушел с площади и ждал остальных на улице, по которой и пришли сюда.

Минут сорок ушло на покупку новеньких. И вот сейчас они стояли передо мною, грязные, в рваной одежде. По-хорошему, их прямо сейчас надо бы отмыть, приодеть, но я решил все же дотерпеть до отплытия. Оставаться на острове лишнюю минуту не было никакого желания.

До порта добрались без приключений, хотя я постоянно ожидал неприятностей, но нет, никто не пытался испортить нам отплытие. Было бы так до конца. Амбросила заметил издалека, честно признаюсь, опасался не увидеть шхуну. Он же, увидев меня, расплылся в широченной улыбке, осталось узнать только причину столь радушной встречи.

– Амбросил, маги здесь?

– Да, как и твой Зверь, давай-ка побыстрее все на шхуну, не нравится мне что-то тут. Вон видишь, – он рукой указал в другую часть порта. – Стоит два десятка в полном вооружении, пришли полчаса назад. До этого никогда тут такого не было. Как бы не по наши души. – Тут с ним не поспоришь.

– Ливи, Прикс, берите остальных и на корабль быстро. Амбросил, готовимся отплывать. Где маги сейчас?

– На палубе все. – Кивнув, я быстрым шагом взбежал по трапу. Была одна идея, как побыстрее оторваться от преследования, если оно конечно будет.

Надо отдать должное капитану. Все уже было подготовлено к отплытию. Как только все мы оказались на шхуне, тотчас же были отданы швартовы, паруса были подняты, и шхуна постепенно стала отдаляться от порта.

– Два корабля плывут за нами. – Раздался крик одного из корсаров. Может конечно это просто совпадение, но в это не верилось ни капельки.

– Сана, твой выход. – Надеюсь, у преследователей сильных магов нету.

Глава 5. Под водой.

Ну что могу сказать, Сана справилась на отлично. Ветер дул в нужную сторону, а когда магичка наполнила паруса дополнительным потоком воздуха, скорость шхуны возросла многократно, лишь бы выдержали снасти. Но раз Амбросил спокоен, то и я не буду нервничать. Так что два корабля преследователей отстали очень быстро и повернули назад. А раз так, появилось время для изучения кое-чего. Лишь только вытащил нож Кроса, как вдруг разродилась сообщением Всесильная. И что ей понадобилось на этот раз?

«Здравствуй, Падший. Буду кратка, на остров ты попал не по моей вине. Ты вообще не должен был увидеть его, а уж об участии в турнире лучше промолчу. Раз ты читаешь это сообщение, значит, умудрился выжить и выбраться в открытое море. Поздравляю и вот тебе награда.

Ты и все участники твоей команды по достижению берега найдут без проблем портал, который всех перенесет на девятый этаж. Тогда тебе останется лишь пройти его, и испытание этажей подойдет к финишу. Еще раз приношу свои извинения».

Слишком она культурная вдруг стала, вот не верю, что по своей инициативе. Единственное, что неожиданно пришло в голову, так то, что Старик посодействовал. Ладно, нам еще до берега бы добраться без проблем, потом буду думать об остальном.

«Нож поглощения. Шанс при убийстве разумного, монстра, нежити, нечисти получить его навык, умение, способность или профессию. Чем чаще использовать, тем больше шанс получения».

И следом еще одно сообщение.

«Убийство разумного Кроса. Получен навык «подводное плаванье» 6-го ранга».

О-хо-хо, хороший ножик, да и система вдруг разродилась нормальным разъяснением. Чует вину, засранка. Честно говоря, на секунду промелькнула мысль использовать нож сейчас, до достижения берега. Ведь Амбросил и его корсары так и останутся здесь, а получение новых способностей усилило бы меня. Но не настолько я еще падший, чтобы опускаться до убийства тех, кто помогает мне. Пора ближе познакомиться с новичками. Темный вместе с девочкой находились недалеко от меня. От грязи отмылись, а вот с одеждой было не очень. Лишь девчонка была одета в какое-то подобие халата, а убийца так и сидел в грязном рванье. Тут я хлопнул себя ладонью по лбу. Вот же идиот, сам набрал кучу разной брони в той подводной пещере и уже успел забыть об этом.

– Держи, думаю, тебе подойдет. – Протянул я темному кожаные доспехи. – И еще вот два кинжала, пока только это могу дать. И может скажешь уже свое имя?

– Велгарн имя мое. Спасибо, Падший, за одежду и за спасение. Клянусь служить верно, и до смерти.

– Велгарн, спасибо за клятву, но не надо служить, надо дружить. Только другу можно доверить не только свою жизнь, но и свою смерть.

– Падший, ты говоришь как настоящий темный эльф. – Вот спасибо, теперь я уже и не человек. Хотя им перестал быть уже давно.

– Расскажешь, как попал на тот остров?

– Как попал, не помню. Мое последнее воспоминание связано с заданием, полученным от главы нашего ордена. Вот когда шел его выполнять, на меня напали неизвестные, использовали какой-то артефакт, после чего наступила сплошная темнота. Очнулся уже на острове.

– Ясно, таким способом, скорее всего, и доставляют на остров. Еще я слышал, что туда ссылают преступников – разумных, нарушивших закон, возможно, еще и по другим причинам. С этой стороны от тебя проблем не будет?

– Нет. Раз попался, то я уже не принадлежу ордену. Правда, сразу хочу предупредить, если они узнают о моем освобождении, то могут дать заказ на мою голову. Так что тебе решать, Падший, нужен ли тебе такой друг. – Так много новой информации, и так же я ничего в ней не понимаю до сих пор.

– Велгарн, будем решать проблемы по мере их поступления. Мы в любом случае пока еще на этажах, так что беспокоиться об ордене считаю преждевременным. Так, ну а теперь ты, маленькая красавица. Скажешь свое имя?

– Она все время молчит. – Вместо нее ответил мой новоявленный друг. – Единственное, кивает головой, когда согласна с чем-то.

– Жаль, и что же с ней делать-то?

– Она согласилась стать моей ученицей. Так что, когда наконец окажемся на суше, начну свои уроки. – Кивнув, я решил идти дальше знакомиться, но в этот момент девчушка подскочила и бросилась в мою сторону. Прыжок, и вот она обнимает меня за шею, прижавшись лицом к плечу. От неожиданности я застыл, не зная, что делать. Только через пару секунд ожил и погладил ее по голове. Не представляю, через что ей пришлось пройти, да и не хочу, честно говоря, знать. Главное, чтобы в будущем такого избежать, может тогда и начнет вновь разговаривать.

– Привет, мне сказали, что ты классная лучница? – Девушка как-то угрюмо на меня глянула.

– Спать за свободу не буду. – Был бы позади стул, я так бы и сел. Зато засмеялся от всей души (если она конечно есть у меня еще), ну хоть кто-то смог меня развеселить. – И что смешного я сказала?

– Извини, но ты не в моем вкусе, если что, а так мне нужна лучница, хорошая лучница. Больше ничего. Хочу предупредить: приключения, чаще всего опасные, сами находят меня. Шанс умереть не мал, откажешься – хорошо. Окажемся на берегу, иди на все четыре стороны.

– Отпустишь на самом деле?

– Да. Я не рабов покупал, а разумных для создания нормального отряда. Где каждый прикроет другого. – Она минут пять смотрела, не мигая, на меня, губы шевелились, будто разговаривала сама с собой. В конце концов, девушка решилась.

– Суако.

– Что? – Не понял я.

– Так меня зовут, Суако. И я согласно прикрывать ваши задницы. – На этот раз я смог сдержать вырывавшийся смех. Вместо этого достал из пространственного кармана очередную порцию кожи, в смысле, одежды, плюс лук. Девушка, схватив вещи, умчалась переодеваться. Согласен, не на глазах же оголодавших корсаров ей одеваться. Осталось пообщаться лишь с дедом.

– Здравствуй еще раз, Арканай. Не буду спрашивать, по какой причине ты оказался на острове. Лучше ответь на один вопрос. Куда я вообще попал? Толкового ответа никто мне не предоставил. «Нельзя говорить» – единственное, что слышал постоянно. – Дед долго думал, но и он ничего нового мне не сказал.

– Извини, Падший, не могу ответить. И не за себя боюсь, а за тебя. Неизвестно, как поведет себя Всесильная, если поведаю тебе хотя бы часть информации. А вот пройти этажи помогу, и вот тогда, мне кажется, тебе в любом случае объяснят все, ну или хотя бы частично.

– Устал находиться в неведении, черт с ним, потерплю еще. Тебе что-нибудь нужно?

– Мне бы посох какой, если есть, конечно. – Пару минут изучения и да, я обнаружил в инвентаре посох, правда, выглядел он как простая палка, даже не знаю, зачем его положил в карман. Зато дед был доволен, будто золото ему дал, а не посох. Он что-то прошептал про себя, и вдруг простая деревяшка засияла ярким синим светом, так продолжалось несколько секунд. Затем перед моими глазами предстал ПОСОХ, от невзрачного куска дерева ничего не осталось. Я бы даже назвал это чудом, но не стал, насмотрелся различных чудес вдоволь уже.

– Ну как тебе? – Дед аж помолодел.

– Я понял, ты волшебник. Но все равно пристану к тебе с расспросами после этажей, так что жди допроса с пристрастием.

– Расскажу, Падший, обязательно расскажу. А теперь мне надо немного передохнуть. – Секунда, и дед уже спал. Хорошее качество, ни качка, ни ветер не помеха.

– Амбросил, как долго нам плыть? – Спросил я капитана, проходя мимо.

– Если твой маг будет нам помогать, то думаю, очень скоро достигнем берега.

– Ну хоть что-то хорошее. – Хотел было пойти отдохнуть, но встретив взглядом Ливи, понял, не дадут.

– Рассказывай, какого тебе стало так плохо тогда? Не отстану, пока не услышу.

– Хорошо, давай пройдем на нос, не хочу лишних ушей. – Через пару минут смог продолжить наш разговор. Кратко ей поведал обо всем случившемся, о связи мысленной со Зверем и использовании гравитации крови на расстоянии. Думал, Ливи обрадуется таким моим новым возможностям, но случилось наоборот, вампирша настойчиво стала меня упрашивать стараться не светить новыми способностями, хотя бы пока не выберемся отсюда. Страх ее понятен, Всесильная все же не дура, раз может следить почти везде почти за всеми. Но тут главным словом являлось именно «почти».

– Не могу обещать этого, Ливи. Я ведь не первый, кого отправили на этажи, и я видел трупы тех бедолаг, которые ранее попали сюда. Если бы система хотела, то могла бы изначально им дать больше возможностей. Но нет, выкручивайся как можешь. Теперь представь ситуацию, человек не понимает, куда он попал, память пуста, но ему не дают и шанса разобраться в ситуации, а сразу бросают на испытание. Логично, что шок не дал никому возможности принимать правильные решения.

– Тогда почему выжил ты? – Перебила вампирша.

– Хороший и правильный вопрос, жаль, ответить не могу. Возможно, мне изначально повезло, ну или злость помогла избежать смерти сразу же. Одно скажу тебе, будет угрожать опасность кому-нибудь из нас, использую новые способности, несмотря ни на что. Больше чем смерть, ничего другого мне не грозит, а с этим как-нибудь смирюсь. – Вампирша поняла, что пытаться меня переубедить не имеет смысла, поэтому просто стояла рядом, положив голову мне на плечо.

В конце концов, она ушла, а я не спешил покидать это место. Вода заворожила меня своим спокойствием, своей мощью, я стоял будто загипнотизированный. Уже на палубе почти никого не осталось, но мне не хотелось никуда двигаться. Лишь Зверь подошел и улегся у ног, давненько я с ним нормально не общался. Поэтому просто лег на палубу, прижался спиной к его боку и сам не заметил, как меня сморил сон.

Проснулся не по своей воле. Зверь заставил меня открыть глаза, теребя лапой.

– Что случилось? – Он вскочил на лапы, и морда его была устремлена вперед. Когда же наконец и я посмотрел в ту сторону, заорал сразу же об опасности. Может и зря, но светящиеся под водой непонятные линии не оставили мне иного выбора. Лучше перестраховаться, чем купаться.

Надо было отдать должное Амбросилу, он успел остановить шхуну до того, как пересекли бы первую светящуюся линию. Но ни он, ни Ливи, прибежавшая на шум, ни наши маги не могли ответить, что за хрень находится под водой.

– Может все же рискнуть и плыть дальше? – Ну не хотел я задерживаться.

– На вашем месте я не торопился бы на тот свет. – Дед подкрался незаметно. – Любая неясность опасна уже по своей сути, раз путь что-то преграждает, то есть лишь два варианта. Искать обходный путь или попытаться избавиться от проблемы. – А у меня после его слов возникла странная мысль, ведь неслучайно я получил от Кроса подводный навык. Ну не верил я вот в такие совпадения. Решил подойти к самому борту, наклонился вниз, пытаясь лучше рассмотреть, что же там под водой. Черт, ничего не могу понять, рискуя свернуть себе шею, еще ниже наклонился. Лучше бы этого не делал. Внезапно в противоположный борт ударила сильная волна. Дерево было влажным, и ладони соскользнули, кувырок, короткий миг полета и удар об воду. От неожиданности закричать не успел, лишь мысленно обматерил свою неловкость. Но уже в следующий миг смог убедиться, неспроста навернулся вниз, как будто мне больше всех надо.

«Затопленный город Мунгхольт. Почему случилась такая трагедия? Кто виноват? Есть ли шанс у кого-нибудь?

Падший, сможешь ли ты понять суть происшедшего? Уничтожь то, что может тебе помешать. Рискни и плыви навстречу огням.

Короче, удачи тебе, она тебе нужна, а то вечно попадаешь, не пойми куда. Ведь этот город не должен был оказаться на твоем пути».

Круто, слов нет, а об эмоциях лучше промолчу. А я уже размечтался было спокойно добраться до берега, а уж затем сразу на девятый этаж. Три раза «ха», Всесильная – та еще сука, оказывается.

Ладно, хватит думать, пора решать, что делать дальше. Можно конечно попробовать вернуться на шхуну, но что-то мне подсказывало, что лучше этого не делать. А значит, плывем навстречу затопленному городу и его тайнам.

– А ведь действительно город. – И только тут я понял, что произнес это вслух, но вода в рот не попала. Нормальный навык. Я что теперь, как рыба, случаем жабры не отросли у меня? Находился сейчас перед бывшими вратами в город, самих их не было, да и обломки вокруг намекали, что тут когда-то происходило непонятно что.

Стоило лишь пересечь границу города, как вдруг понял, воды тут нет. Не знаю, каким образом такое могло случиться, но факт оставался фактом, дышать можно было как на суше. Сам же город был своеобразен, но сильно разрушен. Складывалось впечатление, что когда-то тут пронесся мощнейший циклон или цунами. Второе ближе к истине, раз город оказался под водой. Большинство зданий были разрушены, некоторые больше, другие меньше. Но все они были подсвечены белым светом, что было странно.

Решил продвигаться вперед, как раз сейчас передо мною оказалась широкая улица, которая вела к центру. На всякий случай в руку призвал Тень, сейчас никого не было, но это не значит, что здесь останется пусто. Но шло время, а мне так никто и не попался на пути. Что было в принципе странно, ведь еще ни разу, попав в такую ситуацию, не удалось сохранить полного спокойствия.

Вот и центр города. Почему я так решил? Да все просто: площадь, памятник какому-то мужику по центру, несколько разрушенных фонтанов и храм прямо перед моими глазами. Оглядеться мне не дали. Внезапно по границе площади разлился яркий свет, и через мгновенье вокруг меня встала стена из этого света. И что-то мне подсказывало, что не стоит пытаться пробиться сквозь нее, хорошим это не закончится.

Движение слева заставило посмотреть туда. Памятник мужику вдруг ожил. Хотя это не совсем верное определение, он остался каменным, просто по какой-то причине спрыгнул с постамента, после чего посмотрел на меня. Его глаза пылали белым ярким светом.

«Основатель города Мунгхольт Рексий Амий Хольт. Измененная сущность».

Так вот кто решил строить этот город. Все бы ничего, но слова «измененная сущность», честно говоря, пугали. Не приходилось мне до сего момента иметь дело с ожившим куском камня. Памятник сделал шаг в мою сторону, мне пришлось сделать три назад.

– Не вздумай, Падший, меня использовать. В нем нет крови, да и не хочу сражаться с камнем.

Класс, и чем прикажете тогда драться? Додумать мысль мне не дали. Из левого глаза основателя выстрелил луч белого света, в последний момент я смог прыгнуть в сторону и уйти перекатом от него. Даже не хочу думать, что было бы со мной, попади луч в меня. Следующие минут десять я только и делал, что бегал по площади, уворачиваясь от лучей. Времени подумать не оставалось, а чтобы заглянуть в карман, тем более.

Силы стали постепенно покидать меня. Эх, были бы зелья под рукой, но лезть искать… отвлекся и чуть не угодил под очередной луч. Но одна глупая идея все же посетила мой мозг. Можно сказать, вслепую на ходу, но умудрился найти в пространственном кармане две нужные вещи, плеть девятихвостую и уже раз спасшую меня розу.

После очередных двух лучей из двух глаз, не мешкая, бросился к памятнику. Успел заметить, что ему нужна небольшая перезарядка для последующих выстрелов. Этого времени мне сполна хватило, чтобы приблизиться на расстояние трех метров. Глаза основателя начали опять светиться, я резко изменил направление, Рексий развернулся вслед за мной, но не так быстро. Надеюсь, неопытность во владении плетью не станет моей роковой ошибкой. Взмах и, черт побери, мне повезло. Не все девять хвостов смогли зацепить памятник за руку, но хватило и шести, которые удачно обернулись вокруг. Теперь осталась сущая мелочь, успеть вскарабкаться самому. Не уверен, что смог бы такое провернуть в самом начале своих похождений на этажах, но сейчас хватило и силы, и ловкости. Вот тут и выяснился минус каменного изваяния, головой-то отдельно он не мог крутить, что было мне лишь на руку. Бросив плеть висеть, быстро пробежал по плечу, затем так же быстро оказался на голове Рексия.

– Ну, не подведи, роза. – Зачем-то вслух произнес я, ведь она не могла понимать меня, как Тень. Размах, и со всей дури втыкаю розу в правый глаз каменного истукана. Того, что случилось потом, просто не ожидал. Не знаю, что было внутри головы памятника, но последовавший взрыв смел мое тело вниз. Лишь в последний момент я успел левой рукой вцепиться в так и висевшую плеть, что спасло от падения на камни. В противном случае, не думаю, что смог бы избежать травм. Правда, все же пришлось резво прыгать, памятник без головы начал заваливаться вперед и чтобы избежать погребения под ним, я отбежал как можно дальше.

Отдышавшись, вернул розу в карман и подошел к останкам каменным. Почему? Все просто, заинтересовал меня светящийся кристалл, который, скорее всего, и находился внутри башки памятника. Взяв его в руку, я вгляделся, но никакой дополнительной информации не увидел. Это ничего не значило, так что быстренько спрятал его в пространственный карман.

– Падший, осторожно. Ты опять не один. – Тень заставил меня оглядеться. Со всех сторон на площадь вылетали призраки. Их было несколько сотен уже, а они все прибывали и прибывали. Что-то мне все это не нравилось, справиться с такой толпой шансов нет, да и как воевать против, не имел понятия. – Перчатки, не тупи. – М-да, мое оружие лучше меня помнит, что может помочь. Может мне список составить на бумаге, а потом учить его, словно мантру?

Перчатки натянул на ладони быстро. Да, шанс был даже пятидесятипроцентный, но и призраков (а они, надеюсь, считаются мертвяками) было очень много, на каком-нибудь сработает, тьфу-тьфу-тьфу. Не знаю зачем, но три раза сплюнул через левое плечо.

Призраки приближались, я отходил. Пока все мои попытки ни к чему хорошему не приводили, и если в ближайшие минуты ничего позитивного не случится, они меня зажмут. Что произойдет в таком случае, не хочу даже думать.

Вдруг все призраки остановились, будто не могли пересечь определенную границу. Так я подумал, так я надеялся. Но все оказалось проще и сложнее одновременно. Толпа расступилась, пропуская вперед кого-то. Этот некто секунд через десять оказался в поле моего зрения. Хмм, а этот прозрачный, скорее всего, местная шишка, был он крупнее, весомее, что ли, к тому же на нем была одежда, намекавшая на высокий чин.

– Поговорим? – Но на мое слово он никак не отреагировал, продолжая приближаться. Я же, как заведенный, повторял одно и то же слово. И о чудо, когда ему оставалось около полуметра до меня, мое желание пообщаться наконец нашло отклик в его призрачной душе.

– Кто Ты? Как оказался здесь? И почему мы под водой? – Третий вопрос поставил меня сразу же в тупик.

– Падший, нырнул, почему, без понятия. По идее, это ваш город, и что случилось, должны вы знать.

– Должны, должны, должны… – Похоже, призрака заклинило. Так бы и продолжалось, если бы не появился новый персонаж. Такой же призрак, но на этот раз я смог прочитать его имя.

– Здравствуй, Падший. Я последний наместник города. Не обращай внимания на остальных, разум почти покинул их за столь долгое время. У меня к тебе есть разговор. От результата зависит не только наше будущее, но и твое. – Начало мне уже не нравилось. – Не кривись и заранее прости. Город на твоем пути появился неслучайно. Пришлось активировать последний кристалл силы, чтобы привлечь твое внимание. Да, некрасиво заманили сюда тебя, но поверь, другого выхода у нас не оставалось.

– Что с кораблем?

– Все в порядке с ним, просто пока не может плыть дальше. Как только исчезнет кристалл, пропадет и преграда.

– Если я вам так нужен, тогда какого этот каменный истукан напал на меня?

– Должен же я проверить твои силы и возможности. – Ответил урод.

– Проверили? Могу возвращаться? – Моя злость оказалась заметной.

– Стоп, Падший, успокойся. Да, возможно грубо все получилось, но поверь, другого выхода у нас давно уже нет. Еще десяток лет, и все мы тут станем лишь простыми тупыми призраками без шанса обрести новую жизнь.

– И вы хотите сказать, что я могу помочь вам обрести эту самую жизнь? Смешно, учитывая, что я сам постоянно хожу по грани.

– У нас нет других вариантов. Поэтому предлагаю тебе задание. Найди место для нашего города, активируй кристалл «Область Жизни», и тогда мы все сможем начать новое существование. Правда, есть условия, то место не должно никому принадлежать, и то место не должно быть в мире Арлений. Насчет миров, думаю, ты скоро узнаешь. Если у тебя это получится, то гарантирую недвижимость в городе и титул. Задание не имеет срока исполнения, но лучше не тянуть, о десяти годах я уже тебе сказал.

– Падший, я бы на твоем месте согласился бы, но требуй прямо сейчас чего-нибудь весомого. – Влез Тень с рацпредложением.

– Я соглашусь, но хотел бы прямо сейчас получить от вас что-нибудь. То, что мне может помочь выжить и выполнить задание.

– Справедливо. – Призрак подозвал к себе заклинившего, что-то там ему нашептал, после попросил меня следовать за тем. – И да, Падший, еще он тебе даст нужный кристалл.

Вскоре меня привели к одному из зданий города. Пришлось войти внутрь, потом еще спуститься по лестнице, где оказалась мощная дверь. Промелькнула мысль, а как призрак ее откроет-то? Но все оказалось до банальности просто, дверь не была заперта. А вот уже когда я вошел, то поразился обилию различных вещей.

– Ты можешь взять только что-нибудь одно, а кристалл лежит вон в той черной коробке. – Ну да, правильно, призрак сам ведь не может открыть ее. Действительно, внутри лежал большой черный кристалл. Так и положил в карман вместе с коробкой. Сейчас же предстояло выбрать что-то стоящее и нужное. Но когда внимательнее осмотрелся, понял одно – это изобилие на самом деле ерунда. Много оружия различного, но все простое, ненадежное даже на вид. Были еще всякие кольца, амулеты, браслеты, но бесполезные для меня. Склянки с зельями здесь также были, но все хуже, чем у меня. Понял, что меня решили развести, приведя в дешевую сокровищницу. Наглая ухмылка призрака только подтверждала мою версию.

Оставалось лишь уйти, да высказать кое-кому все что думаю. Но уже на выходе из комнаты меня остановил возглас Тени. – Падший, стой, обычно в таких местах все хорошее прячут, а не выставляют напоказ.

Когда вернулся обратно и начал все вокруг осматривать внимательнее, призрак занервничал. Ну-ну, сами виноваты. Долго я ползал, изучал, но ничего так и не смог обнаружить. Хотел было плюнуть, но ведь бесплотный не зря нервничал, просто я слеп, скорее всего. И тут вспомнил об еще одном навыке – «поиск». Зря раньше не пытался его использовать, но лучше поздно, чем никогда. Мысленно захотел его активировать, в первый момент голова так сильно закружилась, что чуть не упал. Зато, когда открыл глаза, изменения увидел сразу же. На одной из стен зеленоватым цветом подсвечивался квадрат примерно тридцать на тридцать сантиметров. И на этот раз Тень не был против использования его. Как каменную башку бить, так нет, а вот тайники – милости просим. Надо было видеть лицо призрака, такое впечатление, что тайник был лично его. Но мне не было дела до его переживаний, ведь внутри открывшейся ниши увидел футляр с шестью вставленными флаконами. Мне хватило прочитать информацию об одном, чтобы понять, какое сокровище попало мне в руки.

«Высшее зелье ???. Ранг ??? Эффект ??? Возможности ???»

Жаль, знаки вопросов скрывали основную информацию, но ведь когда-нибудь наверняка смогу прочитать. Все, можно сваливать отсюда.

На площади меня ждал наместник. В плюс ему то, что не спросил ни о чем, лишь довольно кивнул, когда получил подтверждение получения кристалла. Теперь я мог спокойно покинуть город, но напоследок решил спросить.

– По какой причине пострадал город?

– За наши грехи. – Это кого же мне придётся вернуть к жизни-то? На выходе еще раз обернулся, но никого уже не увидел, к тому же стал гаснуть свет. Не теряя времени, я начал путь на поверхность моря.

Глава 6. Девятый этаж.

Вот и берег, как же хорошо стоять на твердой земле. Море – это неплохо, но долго плавать на корабле явно не для меня. Пусть меня обзовут сухопутной крысой, мне плевать.

После того, как я всплыл из Мунгхольта, обнаружил шхуну там же. Как потом сказал Амбросил, пока не погасли огни, корабль не мог сдвинуться с места, будто неизвестная сила удерживала его на одном месте. О своих приключениях рассказал лишь Ливи, ей единственной я пока доверял стопроцентно, а когда она увидела флаконы, то просто потеряла дар речи. Позже посоветовала вообще ни перед кем не светить ими. А о моем задании сказала одно: – Не переживай, выживешь, найдешь место подходящее.

Теперь же на берегу я попрощался с Амбросилом и его командой. На всякий случай предложил отправиться с нами, но тот наотрез отказался, мотивировав отказ фразой: – Тут есть море, и если суждено подохнуть, то пусть могилой мне станет дно морское. – Его понять можно было. Неизвестность часто многих пугала.

Мы подождали, пока шхуна отплывет, на прощанье некоторые помахали руками, ну а я оглядел свою небольшую толпу. М-да, поднабралось народа, и что мне с ними со всеми делать на девятом этаже? Ладно, сначала лучше найдем этот чертов портал. Я-то надеялся его сразу обнаружить на берегу, но действительность оказалась другой, придется его еще поискать.

Полоса берега была около двадцати метров, дальше была насыпь, растянувшаяся во все стороны. Была идея разделиться, но потом передумал. Пока не найдем портал, существовала опасность встретить неприятности. В таком случае лучше всем держаться вместе. Так что первым выдвинулся в сторону насыпи, рядом шел Зверь, замыкала процессию Ливи. Подъем длился недолго, а вот картина дальнейшего пейзажа не радовала. Огромная холмистая территория, и где искать нужное место –  неизвестно.

– У кого какие мысли? Как нам найти портал? – Честно говоря, я надеялся на магов, вдруг у кого есть способность видеть невидимое, но удивила ответом новоприобретенная лучница. Правда вместо слов она запулила стрелу ровно вверх, после чего простояла секунд двадцать с закрытыми глазами.

– Нам туда. – Рукой указала левее. – Но возле портала есть какие-то твари, нормально разглядеть не смогла, но их много.

– Далеко идти?

– Километра два.

– Спасибо. Классная у тебя способность. Ну что, маги, готовы стереть кучу тварей? – Судя по вспыхнувшим глазам некоторых наших волшебников, подраться они были рады. Ну что сказать, молодцы, ведь я так и планировал, пусть они разнесут тварей, а мы спокойно, без нервотрепки доберемся до портала.

Эти два километра прошли минут за тридцать. Холмы да овраги достали – вниз, вверх и так постоянно. Теперь же все дружно залегли и наблюдали картину лежащих, бродящих, грызущихся тварей. Складывалось впечатление, что их сюда специально привели, чтобы не допустить нас к цели. Сколь ни вглядывался, так и не смог обнаружить этого умника, который умудрился все это провернуть. Арканай подтвердил мою догадку.

– Тут где-то должен быть кукловод. Не может это стадо находиться на одном месте без присмотра.

– Согласен с тобой, старик. – Присоединился Велгарн. – Возможно, он сейчас в невидимости или может контролировать на расстоянии. Судя по количеству тварей, кукловод силен.

– Хури. – Подполз я к магичке. – Есть у тебя что-нибудь в арсенале мощное, чтобы никто не смог понять, откуда атакуют? – Та лишь кивнула, после турнира она стала неразговорчивой. – Тогда по команде начнешь. – Опять кивок, ну да ладно. Следующая была Альма, ее молнии тоже смогут нам помочь. Что делать дальше, решим уже по ситуации.

Тянуть время не было смысла, поэтому дал отмашку на начало атаки. Всех свободных попросил смотреть внимательно и попытаться обнаружить неизвестного кукловода.

Начиналось все неплохо, да что там, просто здорово. Хури на этот раз использовала огненный дождь, я бы сказал, скорее это был ливень. Попасть под такую атаку значило одно – сгореть заживо. Молнии Альмы наносили не меньший урон, казалось, еще чуть-чуть и твари подохнут. А те, что нет, так ерунда, добьем. Но у кукловода были немного другие планы. Видя такую ситуацию, он скомандовал всей этой горящей орде плюнуть на боль и понестись в нашу сторону.

– Стена льда. – Услышал справа. Это уже Канти вступила в дело по собственной инициативе и вовремя. Да, стена ненадолго удержит тварей, но мне много времени и не надо. Урода, державшего всю стаю под контролем, смогли наконец разглядеть. Арканай решил, что у кукловода силы заканчиваются, поэтому тот не может больше находиться в невидимости. Может и так, но мне было на это плевать. Раз есть цель, то ее надо уничтожить как можно скорее.

Появившийся Тьма недовольно посмотрел на меня. Ну да, давненько не призывал коня, некрасиво с моей стороны. Пришлось пообещать почаще давать ему свободу.

– Падший, подожди. – Подбежавшая Лива что-то там начала колдовать. – Я на тебя повесила дополнительную защиту от физического урона. Надолго ее не хватит, имей в виду.

– Спасибо. – Хотя не сильно понимал, что она имела в виду. Через секунду сидел уже на Тьме, которому не терпелось броситься вперед. За своих я не боялся, маги не дадут тварям подобраться. Мне же предстояло умудриться прорваться сквозь них.

– Мать твою. – Это ругательство сопровождало меня на протяжении всей скачки. Нет, я знал конечно, что Тьма необычный конь, но не до такой же степени. Твари его совершенно не беспокоили. Они конечно пытались напасть, но конь не замечал их потуг, просто-напросто снося их со своего пути. Некоторых даже умудрялся цапнуть и вырвать зубами куски мяса, при этом ничуть не замедляясь.

До кукловода оставалось метров пятьдесят, он конечно же видел меня и готовился к встрече. Им оказался человек, мужчина лет пятидесяти, одетый в черный балахон. Лицо его сейчас было перекошено от ненависти, а движения рук выдавали нервозность.

– Тьма, дуй в обход. – Интуиция подсказала не атаковать в лоб. И оказался прав, так как заметил перед кукловодом прозрачный щит, это означало, что передо мною чертов маг. И он незамедлительно решил действовать. Это потом уже я узнал, что именно в этот момент он бросил контролировать стаю и переключился на другую цель.

Тьма вдруг резко затормозил, и я конечно же не смог удержаться, полет был недолгим, но чувствительным. Уже в следующий момент мне пришлось резво уворачиваться от своего же коня. Урод взял его под контроль, и мне чудом удавалось избегать острейших зубов Тьмы, хорошо хотя бы пока не лягался. Так долго не могло продолжаться, уже пару раз конь чиркнул зубами по правой руке. Самое противное, попытка отозвать питомца не увенчалась успехом, будто он уже и не мой подопечный. Помощь пришла оттуда, откуда ее не ждал. Суако сама увидела мою ситуацию, или кто подсказал, да и не важно это, важнее другое. Девушка умудрилась пустить стрелу навесом, а сама стрела была необычной, так как при попадании в защиту кукловода произошел взрыв. Сам урод не пострадал, но я своими глазами увидел, как щит исчез.

– Лезвие крови. – Мог и мысленно, но слова сами вылетели изо рта. Маг хотел было отпрыгнуть, но не заметил маленькую ямку позади, споткнулся, несколько секунд пытался удержать равновесие, но лучше бы упал. Лезвие точнехонько прилетело в горло. Мощь была такой, что голова отделилась от тела и покатилась к ногам Тьмы. Закуска была принята конем позитивно, но не ограничился этим он. Возможно чуял, кто виноват в проблемах, так что я отвернулся, чтобы не наблюдать, как питомец разрывает тело кукловода.

Сама же стая была полностью уничтожена. После утраты контроля твари перестали быть единым целым. Магам не составило труда добить разрозненные остатки. Меня же сейчас злила одна вещь. Какого Всесильная устроила такую подставу? Прекрасно помню, как было написано. Попадете на берег, без проблем доберетесь до портала. А тут такая встреча. И ведь никто не даст ответа на вопрос, кто виноват.

Минут через десять все столпились около портала, целые и невредимые. Тянуть время не имело смысла, поэтому первыми пошли маги и новоприобретенные товарищи с острова. Сам же я сидел на Тьме, Зверь стоял рядом с одной стороны, Ливи с другой.

– Почему ты решил идти последним?

– Все просто. Всесильная хоть и обещала проход всем, но она же обещала, что доберемся до портала без проблем. Не хочу рисковать теми, кто стал мне ближе всех здесь. – Может и неудачно сравнивать Ливикаллу со Зверем и Тьмой, но она улыбнулась на мои слова.

– Пора, Падший, остались только мы.

– Дай руку. – Помог ей взобраться на коня и послал вперед Зверя. Что же нам приготовил девятый этаж?

***

Протокол «Последний шанс», который хотел деактивировать Луиз, оставался в активном состоянии. Причину сей ошибки никто не знал наверху, наоборот, сам Луиз был уверен, что все идет нормально, приказ об отмене дошел до кого нужно. Вот только он ошибался, приказ был перехвачен Всесильной. Да, она во второй раз нарушила договор со Стариком, и причина была в сестре. Уверенности, что Падший смог с ней встретиться, конечно же не было, но учитывая его способность постоянно находить скрытое, все было возможно. А раз он смог выбраться с острова, то наверняка победил в турнире, и шанс такой предоставить ему могла именно сестренка. Вот поэтому перед порталом был кукловод с тварями, вот поэтому протокол не был отменен. Сама Всесильная не могла напрямую вмешаться, скрыть такое не было возможно, и ей оставалось надеяться лишь на «Последний шанс».

***

«Приветствуем тебя, Падший, на девятом этаже испытаний. Ты показывал себя достойным все это время, и мы рады, что дошел до последнего этапа.

Как и обещали, все те, кто был с тобой, прошли через портал. Но тут выяснилось кое-что: спасенные тобою маги давно объявлены в розыск высокопоставленными разумными. Все, кроме двух. Лива и Арил остаются с тобой, их никто не ищет, а как они попали на этажи, выясняем.

Сам девятый этаж по размерам не самый большой, но считается самым опасным. Будь бдителен и осторожен. Если еще включишь внимательность, то сможешь отыскать несколько тайников. Но запомни, спрятаны они очень хорошо.

Если все же умудришься и здесь выжить, то сразу же перенесешься к Аргентарию, тебе он известен, как Старик. Уже там ты получишь много новой информации и ответы на свои вопросы, вряд ли конечно на все, но лучше уж так, чем полный ноль. Не правда ли, Падший?»

Как только пропало сообщение, перед глазами стал проступать сам девятый этаж. Но первым делом проверил, все ли на месте. Слава не знаю кому, но Ливи, Зверь, Тьма, а также два мага плюс товарищи с острова находились возле меня.

– А где остальные подростки? – М-да, сообщение видел только я. Пришлось пояснить, куда пропали остальные, а также я задал вопрос Арилу насчет их нахождения со мной. Ответ был прост: как и Лива, он ничего не помнил о том, как попал сюда.

– Но вы прекрасно знаете, что вы никакие не дети, а взрослые люди. Гуннел мне поведала о проклятье.

– И что? Последнее, что я помню: дом, камин, огонь и стук в дверь.

– А я была на озере, решила искупаться, пошла в кусты переодеться и все, потом пустота. – Добавила целительница.

– Падший, мне кажется, кто-то их всех целенаправленно искал. Непонятно только, почему и зачем?

– Согласен, Ливи, но давайте лучше займемся этим этажом. Боюсь, сложностей нам тут хватит с лихвой.

– А вон как раз разрушенный замок. В любом случае нам идти туда. – Велгарн уже успел провести короткую разведку.

– Раз нам туда, то пойдем, не будем терять времени. Велгарн, на тебе разведка. Зверь, отправляйся с ним. Дед, держись рядом с Ливи и присматривайте за девочкой. Лива, ты тоже с ними рядом будь. Арил, ты же со мной в первом ряду. – Тьму я не отзывал, поэтому так и остался восседать на нем.

Пока двигались вперед, смог осмотреться. Девятый этаж отличался от остальных в первую очередь наличием неба. Во всяком случае тучи над головой явно на это намекали, правда, как такое могло быть, не понимаю. Да и сама территория на первый, да и на второй взгляд огромна. Минус в другом, дорога была лишь одна, по которой как раз сейчас и шли мы. Слева и справа еще было пространство метров по сто, а вот дальше была пустота. Специально на Тьме подобрался поближе, заглянул за край, но дна не увидел. Получалось, можно было идти строго по одному пути. И первой остановкой, точнее сказать, преградой, как раз был тот самый разрушенный замок.

Когда до цели оставалось метров сто, появился наш разведчик и сразу же огорошил. Замок не был пуст. И первый же неприятель нас ждал за полуразрушенной стеной.

– Падший, вам лучше на эту псину самому взглянуть. Никогда таких не видел. – Пришлось ссаживаться и вместе с Велгарном отправиться проверить.

Ну что сказать, если это собака, то мой Зверь – милый котенок. В холке чудовище достигало пары метров, черная шерсть свалялась от грязи, ну а морда могла напугать самого смелого психа. К тому же из пасти постоянно капала слюна, которая при соприкосновении с камнем шипела. Это что же, он плеваться кислотой мог? Да ну нафиг! И этот монстр сейчас патрулировал территорию перед замком. С такой охраной никого больше и не надо. А вот нам надо что-то с этой «собачкой» решать, другого пути все равно нет. С другой стороны, неужто мы не сможем справиться с одним врагом?

– Велгарн, давай сюда нашу лучницу и друида. – Тот, не спрашивая, мгновенно исчез. Надеюсь, мой чокнутый план сработает.

Суако забралась на стену с левой стороны, друида отослал еще дальше. Сам же сейчас сидел на Тьме и пытался не отсвечивать. У меня будет лишь один шанс на успех, и его желательно использовать на все сто. По сигналу девушка метким выстрелом попала в пса, тот логично возмутился от такой наглости и понесся в ее сторону. Суако с места не сдвинулась, высота стены в том месте позволяла расcчитывать на безопасность. Вот только никто не думал, что эта тварь умеет еще и плеваться кислотой на расстояние. От первого плевка лучница смогла увернуться, но пришлось ей балансировать, чтобы не упасть. Если бы пес плюнул еще раз, то тогда пришел бы ей конец. Друид вовремя решил исполнить свою арию. На этот раз он выбрал образ волка. Вой отвлек пса от цели и заставил переключить внимание на Арила. Тот же рванул навстречу твари, но метров за десять резко изменил траекторию, чтобы забежать сбоку. Когда оба промчались мимо места, где стоял я, наступил момент вступить в бой. Тьма играючи доскакал до твари, я успел уже призвать Тень в руку и в следующий момент прыгнул на спину пса.

Тот от неожиданного груза аж затормозил, и если бы я не успел воткнуть в его плоть Тень, то улетел бы вперед, и весь план пошел бы насмарку. А так смог удержаться, ну и что, что болтался сбоку пса, ерунда, мелкое недоразумение. Правда, если тот захочет плюнуть кислотой, деваться мне будет некуда. Поэтому решил рискнуть. До сего момента хлыст крови активировал всегда в свободном пространстве, а что будет, если использовать его, когда оружие внутри врага… фиг его знает. Вот и проверил, следующую минуту мое тело мечтало очутиться где-нибудь в спокойном, ровном месте. «Родео» – моя память в очередной раз подкинула воспоминание из прошлой жизни. Теперь я знал, что испытывали люди, которые пытались удержаться на взбешённом быке.

– Ну ты и псих.

– Ага, спасибо за теплые слова, Ливи, в следующий раз ты будешь наездницей.

– Размечтался. – Шутки шутками, но ощущения были неприятными. Времени разлеживаться не было, нас еще ждал сам замок. Ну а пока следовало осмотреть труп пса.

Кроме желеобразной штуки от пса ничего другого не осталось. Возможно, я и выкинул бы эту штуку, если бы не Суако. Как оказалось, внутри этой массы находилась кислота, а у нашей лучницы были стрелы с полыми наконечниками. Вот она и решила попробовать заправить стрелы этой кислотой. Если у нее получится, то будет круто.

Десять минут отдыха пролетели, и нам надо было решить, куда двигать дальше. Имелось два возможных пути: в подвал замка или сразу в сам замок заходить. Мнения конечно разделились, но я решил послушать деда. По его словам, в первую очередь надо исследовать подвал, тогда в спину никто не сможет внезапно ударить. Повезло, что у меня были еще факелы, лезть туда в полной темноте было бы глупо. Мысль отправить первым Зверя я погасил сразу же, лучше сам буду рисковать, ну или нашего разведчика пошлю первым. А когда узнал, что он в темноте видит чуть хуже, чем при свете, вопрос решился сам собой. Наверху остались лишь дед с девочкой, да Тьма с торговцем, коня попросил присмотреть за ними. Он хоть не выказал недовольства, но по взгляду понял, не хотелось ему оставаться тут. То, что не взял его с собой, оказалось правильным решением, понял это, когда начали спускаться в подвал. Не влез бы конь сюда со своими габаритами, потолок был слишком низок, даже мне приходилось пригибаться.

Полчаса блужданий прошло, а нам так никто и не встретился. Появилась надежда, что врагов тут нет, когда Велгарн вернулся и сообщил, что нашел сокрытую дверь. Когда он привел всех нас в большую комнату, откуда, по моему мнению, выхода другого не было, эльф зажег несколько висящих на стенах факелов. Но дверь для моих глаз не проявилась. Велгарн хотел было уже нам ее показать, как я его остановил. Активировав свой поиск, сразу же понял, где она находится. Осталось решить, как ее открыть и нужно ли это делать. На этот раз, как ни странно, все были за открытие. Эльф нажал какой-то камень на стене, после чего часть стены выдвинулась и отошла в сторону. Поднявшаяся пыль явно намекала, что давненько тут никого не было.

– Ну что, готовы? Тогда идем. – На этот раз я первым пересек границу двери. Вниз вела каменная лестница, старая и местами в крупных трещинах. Сам спуск был долгим и утомительным, и что еще не нравилось – это запах. Что-то он мне напоминал, но никак не мог понять, именно что. Зарычавший Зверь дал понять, что мы уже пришли, вопрос только, куда.

«Древнее кладбище прокаженных рода Ревс».

А вот и пояснение, как мило, что Всесильная разродилась сообщением.

– Кто строит замок на кладбище? Идиоты. – Трудно было не согласиться с Ливи.

– Согласен, но меня больше беспокоит слово «прокаженные». Как бы нам не подхватить заразу. – Эльф также был прав. Сейчас бы Хури сюда, сожгла бы тут все к чертям собачьим, но придется как-то самим выкручиваться, ну или можно было повернуть обратно. Ан нет, уже нельзя, за нами закрылся проход на лестницу. Ну что ж, теперь другого варианта не осталось у нас.

– Лива, стой здесь. Как далеко ты можешь использовать магию?

– Мне главное – видеть цель. – Хорошо, что в голосе не чувствовал испуга.

– Тогда с тобой останется Зверь. Велгарн, ты будь рядом с Суако. Арил, вступишь в дело, если будешь уверен в своих силах. Никакой самодеятельности. Ливи, ты идешь со мной.

Само кладбище выглядело странным. Никаких могил, надгробий, лишь забор огораживал территорию. На первый взгляд, она была примерно квадратов двести, что еще настораживало, на самом кладбище выделялись более черным цветом четыре круга. Если следовать логике, то прокаженных должны были хоронить в общих могилах, а еще лучше, сжигать. Большой шанс, что именно в местах этих кругов они захоронены. Вопрос вот еще в чем. Когда мы зайдём на территорию кладбища, из земли полезут мертвяки или нет? Закрытый выход явно намекал, что да.

– Держи, Ливи. – Протянул ей две склянки. – Последние взрывные, я буду использовать кислоту, если что. – Жаль, не догадался у Тьмы вытащить из кармана чан. – Я первым, ты за мной. – Не медля, пересек черту забора. Пока было тихо, но старался не спешить. Шаг, еще один, и вот когда углубился на метров десять, ближайший круг зашевелился. Через несколько секунд из-под земли начали выползать мертвецы.

– Подождем, когда побольше вылезет. После этого бросай в гущу первую склянку. Посмотрим на результат.

– Договорились. Будь осторожен. – Постараюсь, но не обещаю. Ну, понеслась.

Глава 7. Тяжелое продвижение.

Нам повезло, что мертвяки не обладали резвостью. Зато их количество было немалым, из первой ямы уже показалось около трех десятков, а я видел, что это не конец. Ливи больше ждать не могла, расстояние и так уменьшалось, бросок вышел на загляденье удачным. Минимум восьмерых уродов объяло нестерпимое пламя. Правда боли они не чувствовали, раз продолжали брести в нашу сторону, несмотря на огонь.

– Кровавый хлыст. – Вновь вслух произнес. Возможно, Тень и не был доволен, что с его помощью упокаиваю окончательно мертвяков, но другого нормального оружия у меня не было. Хотя вру, в кармане было, но смысл доставать другое, когда привык уже к кинжалу. Привыкать к какому-нибудь мечу лучше в спокойной обстановке.

Несколько стрел прилетело со стороны Суако, девушка успела наполнить наконечники кислотой. Это было заметно, так как в местах попадания у тварей стала расползаться и отваливаться гнилая плоть. Ливи тоже не стояла без дела, вот она как раз сейчас и использовала меч. Необычный, с узким клинком, с волнистой гардой, да и цвет металла намекал на особенность оружия.

Прошло минут десять и оказалось, что уничтожать больше некого. Как-то все просто получилось на первый раз, подозрительно. И оказался вновь прав, не прошло и минуты, как оставшиеся три круга одновременно стали извергать из себя новые порции прокаженных трупов.

– Черт, Ливи, их слишком много. – Или из первой ямы не все успели выбраться, или в остальных трех захоронили больше прокаженных. Минимум полторы сотни сейчас медленно брели в нашу сторону. Тут уже не только вампирша бросила последнюю склянку, но и я стал метать кислоту. На какое-то время это их задержит, часть уничтожит, но этого мало. Не заметил, как Ливикалла исчезла, а потом увидел ее уже среди тварей, уверенно орудующую мечом. Пришлось и мне подключиться к бойне.

– Падший, кровь кончается. Смогу использовать дальше только твою, но ты умрешь быстро. – Вот и минус хлыста вылез, накопленная кровь быстро тратилась. А просто кинжалом сражаться бессмысленно и опасно. У меня оставался один вариант, и мне он не нравился. Но другого выхода не видел совсем. Придется рискнуть… черт, а есть ли кровь у этих тварей, они же вроде, как мертвые? – Есть, но черная и отравленная.

– Как думаешь, Тень, гравитация сработает?

– Ты не боишься, что Всесильная узнает о навыке?

– Боюсь, но сдохнуть не хочу. Так как, сработает?

– Да, неважно какая кровь, главное, чтобы она была. И знай, я тебя поддерживаю.

Значит, рискну. Пришлось накричать на вампиршу, чтобы заставить ее вернуться. Без особого желания, но та все же перенеслась обратно ко мне. Кстати, надо не забыть у нее узнать, есть ли шанс заиметь такую же способность.

– Зачем…

– Не мешай сейчас. – Может и грубо, но времени на споры не было.

На этот раз вслух не произносил, хватило мысленно дать команду. Но разницу по сравнению с первым разом ощутил мгновенно. Одно дело, пусть и на расстоянии, но использовать гравитацию на одиночную цель. Совсем другое – на толпу безмозглых мертвяков. Нет, плохого ничего не скажу. Первые цели просто-напросто разорвало на куски гнилой плоти, но сам я почувствовал пустоту внутри себя и слабость. Уже казалось, что зря затеял всю эту свистопляску, когда вдруг меня окутало тепло и чувство насыщения. Позже узнал, что Лива поспособствовала моему быстрому восстановлению. Дело пошло намного лучше. Главное – не подпустить тварей близко, иначе гнилая мерзость могла попасть на меня. Проверять, заражусь ли чем-нибудь, особого желания не было.

– Это все, что ли? – Вопрос Ливи был правильным, мертвяки вроде как закончились, но что-то мне подсказывало, это еще не конец.

– Вряд ли. Давай-ка отойдем к нашим. – Она успела, а я нет. Вампирша пересекла черту кладбища и сразу же перед моим носом возникла полупрозрачная черная стена. Проверять, возможно ли ее пройти, не хотелось, все внутри кричало – не вздумай.

Друзья показывали пальцами куда-то за мою спину. Как же не хотелось оглядываться, а пришлось.

Ну что сказать, задница подкралась незаметно. В тридцати метрах стоял, а точнее, висел в воздухе хозяин здешних мест. По-другому назвать создание в черном я не мог. Было ли у него лицо, сказать также не мог, все закрывал капюшон, да и сам балахон не давал никакого понятия, кто передо мной. Лишь когда присмотрелся, смог прочитать появившуюся информацию. «Чумная смерть, тот кто заразил всех». Понимай, как говорится, в меру своих способностей. Шансов живым выбраться я не видел, но и просто так подыхать не собирался. Нельзя допустить, чтобы это уродство добралось до друзей.

– Падший, Лива не сможет помочь, эта чертова защита не пропускает ее магию. – Ну вот и еще одно доказательство полной задницы. Единственное, что я сделал, положил арбалет на землю. Ливи знала, для чего он нужен, надеюсь, шанс спасти меня у нее будет.

Чумному некто надоело ждать меня, и он сам стал не спеша приближаться. Знал урод, что деваться мне некуда. Нет, я конечно мог побегать тут кругами, но какой в этом смысл. Надежда небольшая была на еще один навык, «касание смерти». Вопрос вот в чем: может ли смерть убить смерть?

Плюнув на осторожность, решил атаковать напрямую. Глупо? Согласен. Но где взять опыт сражений вот с такими монстрами, только на своих ошибках и учиться. Ни Тень, ни другого оружия в руки не взял. План был в другом, и надеюсь, он сработает. Чумной дал мне приблизиться метров на десять, после чего атаковал двумя лучами, вырвавшимися из его двух рук. От первого я успел отклониться, а вот второй попал в левый бок. Боль была адской, мельком глянул и ужаснулся. Ни брони, ни кожи там не осталось. К тому же чувствовал, как мясо прожжено насквозь. Пришло время использовать задуманную уловку. В правой руке создал иллюзию склянки, будто бы заполненной жидкостью. Пять метров до цели и бросаю ее вперед. Если бы не знал, что она ненастоящая, мог с легкостью поверить в реальность ее существования. Вот и чумная смерть поверила. Вместо создания очередного луча, твари пришлось резко брать вправо. Это секундное замешательство дало мне возможность приблизиться вплотную. Вот тут уже использовал настоящую склянку с кислотой. К тому же вблизи смог разглядеть, что у монстра есть рот. Не человеческий, но рот. Склянка была зажата в кулаке, так вместе с ним и вбил со всей силы в отверстие с острыми зубами. Хруст стекла, костей, боль, на все это мне было плевать. В прыжке обнял чуму и ногами, и правой рукой. Ему было больно, мне был полный конец. Зараза уже успела распространиться внутри моего организма, органы отказывали один за другим, но из последних сил прижался своим лицом к лицу чумной смерти и прошептал два заветных слова. «Касание смерти», после чего сознание покинуло меня.

***

– Падший… Падший… – Слова доносились, словно из тумана. А может мне просто это кажется, и я нахожусь на том свете? Знакомое тепло окутало всего меня, и тут я понял, что все-таки скорее жив, чем мертв.

– Где я? – Странно, но голос звучал нормальный.

– Где-где, все там же. Ты умер, но воскресить у меня получилось тебя. Точнее, те останки, которые остались после твоих безумных обнимашек с чумной смертью.

– Ливи, а она хоть сдохла?

– Да. От нее вообще ничего не осталось, кроме черного шара. Я не рискнула его брать, захочешь, сам глянешь. И еще, твоя одежда полностью исчезла, так что хватит нас смущать с Суако. – Ей еще весело, судя по всему.

Открыв глаза, убедился, что я на самом деле голый. Хорошо хоть тогда в театре понабирал запасные комплекты вдоволь. Достать быстро не составило труда.

– Падший, откуда на твоем теле столько татуировок? – Вот черт, Ливи заметила тату, оставленную мне сестрой Всесильной. Как оказалось, нет, она увидела другие, о существовании которых я и не подозревал. На спине по левой стороне шла татуировка того морского змея, а по правой небезызвестного тролля.

– Позже расскажу. – Судя по взглядам остальных, им тоже было жутко интересно узнать. А как мне было интересно, вот не могла сестра предупредить о таком. Теперь придется быть осторожнее, чем меньше знают окружающие обо мне, тем лучше. Пока еще о чем-нибудь не спросили, быстро оделся и ушел посмотреть на черный шар.

«Чума. Разбив данный шар, сможете распространить опасную болезнь. Решать вам, уничтожить или оставить».

Первой мыслью было уничтожить, а вот второй – оставить. Да, опасная штука, но кто знает, что мне понадобится в будущем. Надеюсь избавиться всегда будет возможность, поэтому убрал побыстрее в карман, пока не передумал. Больше ничего интересного не было, от тела чумной смерти на самом деле вообще ничего не осталось, будто бы ее и не было.

Проход обратно был уже не перекрыт, так что мы поспешили все назад, по дороге Ливи вернула мне арбалет, жаль, что нельзя часто его использовать. Пока поднимались, вспоминал бой, очень рад был, что Зверя с собой не взял. Сто процентов он бы в стороне не остался, а это значило одно, я и он умерли бы. А воскресить можно было лишь одного, потерять питомца столь глупо… брр, ну почему и для него нет чего-то наподобие уздечки Тьмы?

– Наверху я слышу шум. – Хороший слух у эльфа, лично я ничего не слышал, кроме наших шагов. Но не доверять причин не было, поэтому не мешкая рванули вперед.

– Суако, держись позади на всякий случай. Мало ли. – Лучнице точно нечего делать в первых рядах.

Как только мы выскочили наружу, я сразу же приготовился к бою и не зря. Десяток призраков атаковали оставшихся тут. Если бы не дед, то скорее всего жертвы были бы. А так он с помощью посоха и крепких ругательств отгонял бесплотных засранцев, не подпуская к беспомощным друзьям. Тьма же, хитрец, вообще находился в стороне, а призраки словно его не видели. С другой стороны, он же не совсем обычный конь, да и насчет его жизни есть у меня большие вопросы. Стоп, хватит думать, пора действовать. Вон Лива ударила по призракам лечением. Только собрался спросить ее, зачем, как получил ответ. Живых лечим, призраков калечим, очень даже хорошо. Тут и Суако подключилась, не знал, что у нее есть стрелы для таких вот случаев, это ж получается, сейчас я самый бесполезный. Пока сам себя поносил, призраки закончились. Но рано обрадовался.

– Это кто же решил навестить меня в моем замке. Живые, с бьющимися сердцами, пища однозначно. – Из замка вышел некто. Внешне человек, но складывалось впечатление, что его скрестили с кем-то.

«Бывший владелец замка, некогда граф, а ныне существо, пораженное неизвестной заразой».

Супер, просто прекрасно. Не хватало чумной смерти, так теперь еще непонятная графская зараза.

Суако решила атаковать первой и зря. Инициатива часто бывает наказуемой, и последствия являлись прямым доказательством этой догмы. Лучнице просто повезло, что экс-граф использовал простой магический удар, так что полет на двадцать метров стал лучшим выходом для Суако. Следом включился эльф и тоже зря, только ему меньше повезло, заразный умудрился захватить кинжал Велгарна и воткнуть тому в живот. Порыв же Зверя я успел вовремя остановить, как и желание Ливи вступить в противоборство. Единственный, кто остался спокоен, так это Арканай. Обновив щит, он вновь прикрыл торговца, девочку и целительницу.

– Слабаки. Старик, щит убери, все равно долго не протянешь, а мне как бы спешить некуда. Но пусть по-твоему будет, займусь пока… – Урод, еще и паузу врубил. – Тобой, Падший. Зря ты пропустил этажи, глядишь, шанс получил бы. Шучу, шансов у вас ни у кого нет, и не будет.

– Падший, он прав. Не потянем его никак, была бы кровь хотя бы, тогда повоевали бы. Использовать твою нет смысла, слабее сразу станешь. – Ну раз и оружие опустило "'руки", жаль, что все вот глупо закончится. Может Всесильная специально пропустила этажи, чтобы я гарантированно сдох вот здесь?

– Иди сюда. – Мои ноги против моей воли устремились к нему. И быть мне мертвым второй раз за последний час, если бы кое-что не случилось. О ней я давно забыл, а она ждала подходящего момента. Вопрос один, момента для чего?

– Что? Откуда? – Голос заразного графа донёсся до моих ушей, как сквозь туман. И было от чего. Найденная когда-то маска решила именно сейчас напомнить о себе. Миг, и она плотно облепила мое лицо, закрыв и глаза. Почему испугался экс-граф, не знаю, но вот ноги мои продолжали приближаться к нему.

– Дай мне контроль полный над твоим телом. Обещаю, ненадолго, ты не пожалеешь. – Сопротивляться голосу было очень сложно, я почти уже согласился, как вдруг издалека донеслись слова Тени.

– Не вздумай, хозяин. Потеряешь себя навсегда. А я не хочу служить ей. Борись, ты сможешь, ты сильный. – Судя по всему, моему оружию также тяжко было достучаться до меня, но этим он встряхнул мой разум. Нет, использовать маску надо, но на моих условиях.

– Ты поклянешься Всесильной, что вернешь контроль мне обратно после того, как я захочу этого. Я и ты можем быть партнерами, но главная роль остается за мной. Или мы сосуществуем на моих условиях или вообще никак. Выбирай. – Спасибо Тени, маска согласилась, но попросила именно сейчас не вмешиваться. Когда надо будет атаковать мне, она сообщит.

Что она там делала, я был без понятия, единственное, что чувствовал, так какую-то непонятную энергию, циркулирующую по всему телу. Как долго все это продолжалось, я также не знал, поэтому команда атаковать не сразу дошла до меня, а учитывая темноту, кроме как бить своей кровью ничего другого в голову не пришло. Тень, получив приказ использовать хлыст, без промедление использовал его. Вот тут накатила слабость нехилая.

– Возвращаю контроль, как и договаривались. Если есть вопросы ко мне, пообщаемся позже. – Глаза вновь стали видеть, да и сама маска пропала с лица. Вопросов было много, но сейчас меня больше интересовало ситуация с моими друзьями. Самое странное, я не видел нигде экс-графа. Лива уже колдовала над раненым эльфом, судя по всему, жить будет, Суако хоть и кряхтела, но своим ходом подошла к нам. С остальными все было в полном порядке, лишь несколько пар глаз внимательно смотрели на меня, и даже знаю, почему.

– И не надо так смотреть. Сам ничего не знаю. Ливи видела эту маску, но и она мало что могла рассказать о ней.

– Масок много. Каждая отличается от другой. Может иметь как положительный эффект, так и отрицательный. Некоторые из них, к тому же, в определенном смысле разумны. Раз твоя помогла нам всем выжить, то не будем заострять внимание. Захочешь, Падший, сам расскажешь.

– Спасибо, Арканай. – Пока все приходили в себя, я отошел в сторону. Тьма незаметно подобрался и ткнулся своей мордой мне в плечо. Типа извинялся, что ли, что не мог помочь.

– Не ты один был в панике. Возможно, на самом деле плохо, что попали на девятый, минуя остальные этажи. Как бы не пожалеть об этом. И да, Тень, спасибо еще раз, что смог докричаться до меня. Боюсь представить, что стало бы, если бы маска смогла завладеть мною.

– Но не завладела же. Падший, в этом замке спрятана еще одна маска. Я ее чувствую, найди ее, нам она поможет. Разумом она не обладает, смогу поглотить. – А обещала позже поговорить.

– Так может скажешь, кто ты такая на самом деле?

– Позже. – Опять двадцать пять.

Замок внутри был разрушен не меньше, чем снаружи. Отыскать что-нибудь будет архисложно. Можно было бы конечно сразу же активировать поиск, но я не знал, как далеко он действует и как долго. Поэтому в первую очередь желательно обнаружить что-либо наподобие хранилища.

– Зверь, ты куда собрался? – Я не заметил, как питомец увязался за мной. – Хотя, сможешь понять, откуда пришел тот урод? – И знаете, смог. Он как настоящая ищейка принюхался, покрутился и, выбрав нужный путь, стремительно понесся куда-то.

В конце концов, привел он меня в небольшой зал, ну или в большую комнату. Осмотревшись, я разочаровался, моя мысль не оправдала себя. Тут много чего было, но лично для меня не представляющее интерес. Шкафы с истлевшими книгами, стол, несколько стульев, много картин на стенах. Хотел бы узнать историю замка, с удовольствием изучил бы тут все. Пришлось разворачиваться и идти на выход, но вот Зверь не спешил за мной. Обратив на это внимание, я посмотрел, куда это он уставился. Смотрел питомец на одну из картин, неужто у него проснулась тяга к прекрасному? Заинтересовал и меня сей факт. Но когда подошел вплотную, причина его поведения стала ясна. Никогда бы не подумал, что можно спрятать таким способом маску. На картине был портрет какого-то мужчины, как бы ничего необычного, но на заднем фоне картины на стене как раз висела белая маска. Обратив на нее внимание, сразу почувствовал жжение внутри себя. Не прошло десяти секунд, как мое лицо вновь было закрыто старой знакомой. Правда, на этот раз мои глаза могли видеть все происходящее. Маска с картины стала меняться. То вытянулась, то изогнулась, будто сопротивлялась чему-то. Но надолго ее не хватило, на мгновенье она остановилась перед картиной, в следующий миг ее потянуло ко мне, и я решил закрыть глаза. Как оказалось, сделал правильно, вспышка даже сквозь закрытые веки ослепила меня.

Когда глаза прослезились, смог нормально видеть, и маски на мне уже не было. Зато на периферии зрения маячило очередное сообщение.

«Поглощение маски Хладнокровия удачно».

Это все здорово, но почему ни одного слова о маске, которая поглотила? Странно.

– Уходим, Зверь, нам здесь больше делать нечего. – Пора сваливать из этого замка, пока еще кто-нибудь не появился.

Велгарн и Суако были готовы уходить, а Ливи к тому же нашла выход из замка с другой стороны. Так что, не теряя времени, поспешили покинуть эту злую обитель.

– Что за дурацкий этаж. Одна дорога, в стороны никуда не уйти. – Через час Ливи высказала общую мысль. Как и до замка, сейчас пейзаж ни капельки не изменился. Если вдруг случится враг, убежать будет некуда, разве что прыгать в пустоту, пугающую одним своим видом. Однообразие утомляло и угнетало одновременно, поэтому возвращение нашего разведчика Велгарна все встретили с надеждой.

– Через пару километров дорогу преграждает форт. Близко не подбирался, но визуально никого не заметил. Что будем делать?

– Обойти никак?

– Нет возможности, Падший. Дорога упирается прямо в форт, и да, ворота закрыты.

– Тогда в любом случае у нас нет вариантов. Велгарн, мы с тобой пойдем первыми. Остальные, следуйте на расстоянии. Ливи, присматривай тут. – Тьму и Зверя я взял с собой.

Ворота на самом деле были закрыты и выглядели целыми, как и сам форт, в принципе. Никакого движения на стенах мы не заметили, что конечно ничего еще не означало. В любом случае придется проверять, и для этого надо попасть внутрь. Мог конечно эльфа послать, но решил все же сам пойти.

– Ты уверен, Падший? Может все же я пойду?

– Не надо. Это в любом случае мое испытание. – Вскочив на Тьму, я поскакал к форту, скрываться не было нужды. Если там есть кто внутри, то давно уже заметили нас.

Взобраться по стенам форта, когда сверху никто не пытается тебя убить, было несложно. Уже находясь на мостках, опоясывающих стены, еще раз внимательно осмотрелся. Тишина и пустота, словно тут и не было никого. Плюнув на осторожность, спустился вниз, чтобы открыть ворота. Через двадцать минут Велгарн последним вошел в форт и помог мне закрыть ворота. У нас было два варианта сейчас: остаться отдохнуть или открывать вторые ворота для продолжения пути. Можно было подбросить монету для случайного выбора, но голос Суако решил все за нас.

– Не получится открыть ворота. Нас там ждут.

Глава 8. Форт.

Бегом я поднялся к ней на мостки. Окинув взглядом дорогу, ведущую дальше, увидел стоявших на ней людей. Да-да, именно людей, и судя по всему, это были не мирные торговцы. А тут и система решила о себе напомнить, давая пояснения на всю ситуацию разом.

«У вас есть ровно один час, чтобы подготовиться к отражению атаки. Если враги захватят форт, или все защитники погибнут, то ваше испытание будет окончательно провалено. Даже если вы сами останетесь живы, то в любом случае покинуть этажи никогда не сможете.

Цель: В течение двух часов удерживать форт и не дать врагу проникнуть внутрь и захватить флаг форта. Если данное условие сможете выполнить, то вам откроется дальнейший проход из форта. В случае выполнения задания получите пять часов отдыха.

Личное задание для Падшего: сохранить жизнь целительнице Ливе. Уничтожить Барука Дазара».

– Сука. – Этим словом я показал все свое отношение к происходящему. – Суако, идем вниз. Расскажу остальным, что происходит. У нас есть час на подготовку к драке.

Пять минут, и все узнали нашу ситуацию. К моему удивлению, паниковать никто не стал. Это конечно здорово, но как нам продержаться этих гребаных два часа?

– В первую очередь нам нужно срочно обыскать форт. Нам нужно оружие, не верю, что задание из серии невыполнимых. – Здравую мысль, как ни странно, высказал наш торговец. Все моментально разбежались по территории в поисках нужных вещей. Я же решил на этот раз по-полной использовать поиск. Раз сила навыков увеличивалась по мере их использования, то грешно не воспользоваться такой возможностью.

Итак, все разошлись по всем возможным помещениям, так что смысла там искать не видел. А тогда куда мне свой нос засунуть? Единственным местом в поле моего зрения оказался колодец. Может и глупо, но почему бы и нет. Наклонившись, в глубине увидел блеск воды, но когда активировал поиск, заметил одну странность. От колодца в сторону уходили две красные линии. На сокровища это никак не походило, единственный вариант, что пришел в голову – подземный ход. И если это так на самом деле, то вел он как раз в сторону врага. Прямо сейчас пытаться проверить не было смысла, но вернувшийся Велгарн был другого мнения. Ну что ж, раз желает проверить, против не буду.

До начала атаки оставалось минут двадцать. Все, что могло помочь в обороне форта, сейчас собрано во дворе. Не сказать, что много, но хоть что-то. Повезло найти несколько больших кувшинов с горючим маслом, Суако обнаружила на складе несколько сотен стрел, и не все из них были простыми. На мостки подняли камни, сколько нашли и смогли. Да, этого мало, но никто не говорил, что будет просто. Очень жалел, что нет магов, друид мог бы помочь, если бы по его словам росли тут хотя бы какие-нибудь растения. Так что от него вряд ли будет толк в ближнем бою. Ливе наказал держаться рядом со мной и не высовывать носа, да и Зверя поставил к ней в охранение. Тьме дал наказ быть во дворе, предварительно вытащив чан с остатками кислоты.