Читать онлайн Маньчжурский гамбит. Книга седьмая бесплатно

Павел Барчук

* * *

Глава 1

После недолгих раздумий я решил – черт с ними с японцами. Прятаться больше смысла нет. Один черт Хондзё узнает о случившемся. А вернее, кто именно лишил его отряда казаков. Так даже лучше. Поэтому велел семеновцам собираться.

Перво-наперво надо было связать Красильникова и заткнуть ему рот. Эта настырная сволочь пришел в себя и упорно пытался высказаться, но слушать его не было ни малейшего желания. Тут даже казаки проявили больше рвения, чем я. Подозреваю, они уже мысленно парились в бане, ели вкусный борщ и спали в тёплых постелях.

Зубов, коего я, наконец, запомнил и для себя определил, притащил моток веревки от печки, швырнул его на нары. Красильников дёрнулся, попробовал встать. Ему не дали. Сразу четыре руки легли ему на плечи, придавили обратно.

– Ефим Данилыч, – высказался один из белогвардейцев в сторону урядника. – Чего с ним нянчиться? Вывести за барак да и порешить. За то, как он с нами поступил, разговору никакого быть не может.

Остальные казаки загудели одобрительно.

Никифоров пока молчал. Стоял, наматывая конец веревки на кулак, и смотрел на бывшее начальство сверху вниз. Лицо у него было спокойное, а вот кулак сжимался и разжимался сам собой.

Я понял – снова пора вмешаться. Иначе через минуту решение примут без меня, а мне такое не подходит.

Дело вовсе не в том, что жалко Красильникова. Вообще ни разу нет. Во-первых, выстрел услышат японцы. А во-вторых, даже если казаки грохнут есаула колюще-режущим, оставить после себя труп вместо отряда в полсотни душ – это, конечно, шутка знатная, но совершенно ненужная.

– Не марайте руки, господин урядник, – произнёс я негромко.

Никифоров обернулся, посмотрел мне в глаза, а потом невозмутимо поинтересовался:

– Это отчего же?

– Оттого, что с вашим есаулом разберутся теперь японцы. Он им больше не нужен. И более того – опасен для них. Слишком много знает. В частности, кто платил, за что и через кого. Думаю, жить господину Красильникову осталось меньше суток.

Семёновцы переглянулись, одобрительно загудели. Им пришлось по душе, как их новый работодатель разрулил ситуацию.

Я подошёл к есаулу, наклонился к нему.

– Матвей Кузьмич, а ведь всё могло сложиться иначе, – говорил тихо, мои слова предназначались только Красильникову. – Не будь вы таким упёртым кретином, у вас было бы и довольствие, и еда, и будущее. Стоило всего лишь в самый первый раз не нападать на лесопилку, а прийти ко мне и поговорить.

Красильников попытался подняться, но его тут же снова дёрнули назад.

– В сторожку ведите, – велел Никифоров Зубову и ещё двоим казакам. – Обездвижить, дверь притворить. Печку не гасите, пусть в тепле сидит.

Последнее он добавил без всякой издёвки. Просто сказал как есть.

Есаула подхватили под мышки и поволокли на улицу. Правда, предварительно все-таки связали руки и заткнули какой-то вонючей тряпкой рот. Чтобы не начал орать и звать на помощь. Красильников уже даже не упирался. Он прекрасно слышал мои доводы про японцев и хорошо понимал – я прав. Жить ему осталось очень мало. Правда, перед самым выходом ухитрился обернуться и посмотреть мне в глаза.

Взгляд его в этот момент был молящий и виноватый. Если бы не кляп, думаю, начал бы просить о милости. Вопрос в том, что милости нет и не будет. Я не стал убивать его своими руками и не дал казакам, но это вовсе не значит, что пожалел. Свои грохнут есаула быстро. А японцы… не знаю, не знаю…

Думаю, майор Хондзё отыграется на бывшем партнёре за все сорванные операции. Чисто выместит злость.

Урядник постоял ещё секунды три, глядя вслед Красильникову. Потом повернулся ко мне.

– Ваше сиятельство. А с деньгами как поступим?

– С деньгами? – Я глянул на пять тысяч, которые по-прежнему лежали на нарах. – Мы к этим добавим ещё немного.

Шагнул вперёд, вытащил из кармана мешочек с серебром, шлёпнул его сверху. Потом сунул руку внутрь ватника, дёрнул подкладку в том месте, где она была пришита некрепко, и достал свою заначку в иенах. Добавил к серебру.

– Эти деньги, Ефим Данилыч, теперь ваши. В довесок, как видите, идёт аванс от меня. Когда приедем на лесопилку, разделите по совести между своими людьми. Следующая оплата будет первого января.

Белогвардейцы отреагировали как положено. Принялись громко радоваться и восхвалять щедрую руку князя Арсеньева. Вот только мне это слушать точно не хотелось.

– Полноте, братцы. Я не нуждаюсь в дифирамбах. У нас с вами честный уговор, который завтра закрепим на бумаге. Лучше давайте собираться, а я пока поговорю с возчиками. Они там уже, наверное, замучались слишком медленно таскать свои мешки.

Высказался и вышел на улицу.

Светать ещё не начинало, но темнота уже была другая. Не глухая, а какая-то жидкая, с сизым отливом над забором. Мороз держал крепко, градусов под тридцать, и после барака дышалось так, будто в грудь плеснули холодной воды.

Возчики всё ещё возились у пропиточного сарая.

Свои восемь даянов Го отрабатывал добросовестно. Мешки его артель выгружала со скоростью беременной черепахи, останавливаясь через каждые пять шагов поправить ношу. Со стороны – обычная неторопливая работа замёрзших людей.

Го стоял у крайних саней с керосинкой в руке. Я прямиком двинул к нему.

– Мы заканчиваем и уезжаем, – сказал китаец сразу.

– Уезжайте, – согласился я. – И спасибо за помощь.

Он поднял лампу, посмотрел мне в лицо своим единственным рабочим глазом. Дольше, чем требуется.

– Сунь сегодня остался без заработка, – произнёс старший обоза. – Потому что русский князь преследует свои цели. Только дело в том, что князю кусок хлеба не нужен. У него и мясо найдётся. А Суню без этого куска не прожить.

Го фыркнул мне в лицо, как норовистая лошадь, развернулся и пошёл к своим. Его возмущение было мне вполне понятно, а потому необидно.

Я прикинул, сколько мешков осталось на санях. Работы ещё минут на пятнадцать от силы. Значит, надо торопиться. Из ворот мы должны выехать всем скопом. Если первыми территорию покинет обоз, японцы сразу поймут – что-то не то, раз вместо девяти возчиков осталось восемь.

Сделать они, конечно, уже ничего не сделают. Но кипиш выйдет знатный. У охраны оружие приличное. А мои казаки – с кинжалами да парой винтовок. Кстати… куда делось остальное? Помнится, на разъезде у них какие-никакие, а винтовки были. Да и гранаты тоже имелись, это мне ещё Зверев рассказывал.

Я вернулся в барак и первым делом задал этот вопрос Никифорову. Тот ответил, мол, есаул забрал старые винтовки, чтобы заменить их на новые. Всё обещал, что японцы привезут.

– Видать, продал, зараза, – резюмировал урядник.

В общем-то, думаю, вывод был верный, с той лишь разницей, что Красильников сам верил – новое оружие вот-вот придёт.

В бараке тем временем начался форменный бардак, который плавно грозил перейти и на улицу.

Полсотни человек, которым велено собираться, – это, я вам скажу, то еще зрелище. Казаки начали сгребать весь свой скарб. Тюфяки, набитые прелым сеном. Жестяные кружки. Ведро без дужки. Драный полушубок, у которого рукав держался на честном слове и суровой нитке. Один притащил печную дверцу. Зачем – понятия не имею, мне кажется, он и сам не понял.

– Стоять, – рявкнул я через пять минут этого бедлама.

Семёновцы замерли, кто где был. Уставились на меня непонимающими взглядами.

– Господа, послушайте внимательно, – продолжил уже спокойнее. – Рухлядь оставьте здесь. Всю. Личное оружие, у кого какое есть, одежда что на вас – всё. Больше ничего не надо тащить. По прибытию на лесопилку мой управляющий составит список необходимого, согласует его с вашим урядником и всё купит.

Один из казаков, мужик лет сорока, тряхнул в воздухе облезлым тулупом и с обидой произнёс:

– Так добро же, ваше сиятельство. Полушубок вон справный.

Я обвёл взглядом белогвардейцев. Честно говоря, внутри что-то неприятно ёкнуло. Не хреново жизнь их потрепала за эти месяцы, если они ведут себя как бабки, которые не в силах расстаться с хламом. Ну ничего. Отмоем, почистим, вернём былую честь.

– Не полушубок это, а, простите за откровенность, дерьмо полное, – категорично высказался я. – На лесопилке вы получите новый. И потом, братцы, вы не думайте, что у нас много времени в запасе. По-хорошему минут десять, и нам надо покинуть японскую территорию. Поэтому шустро подпоясались, по коням и вперёд.

Мои слова подействовали отрезвляюще. Печную дверцу поставили обратно к стене. Тюфяки полетели на нары. Мужик с полушубком постоял ещё пару секунд, тяжело вздохнул и бросил своё сокровище поверх общей кучи. С таким лицом, будто родственника хоронил.

Народ принялся быстро приводить себя в порядок.

Тот, что ходил в бабьем пуховом платке поверх шинели, платок снял. Свернул вчетверо, сунул под нары и больше на него не посмотрел. Другой старательно разглаживал под ремнём складки, которых там сроду не водилось. Остальные, те, что были раздеты, шустро натянули шинели, бекеши и ватники. У кого что нашлось.

Минут через пять мы всей гурьбой вывалили во двор. Никифоров отдал приказ, и семёновцы организованно рванули к лошадям.

Обоз к этому времени уже закончил с разгрузкой и собирался уже покидать шпальный двор. Никифоров с грустью покосился на мешки, сваленные под навесом. Ему было жаль оставлять всё это здесь. Потом поймал мой строгий взгляд и всё понял.

Японцы возле ворот тоже заметно оживились. Они во все глаза смотрели на то, как суетятся вокруг лошадей белогвардейцы. Унтер вместе с солдатами категорически не понимали две вещи: что происходит и как на это реагировать. Их к такому не готовили.

До сегодняшнего дня семёновцы сидели тихо, что им теперь за вожжа под хвост попала – поди разбери.

Русские вообще народ загадочный. Могут песни орать, могут морды друг другу бить, а могут вот так на рассвете всей толпой вывалиться на улицу. Мало ли что в голову взбрело. Формально ведь никто ничего не нарушил.

Я посоветовал Го не торопиться и ехать вслед за нами. Тот подумал немного, потом кивнул. Тут же появились кони, которых вывели из-под навеса. В темноте насчитал тридцать голов – ошибся. Их оказалось тридцать пять.

Кто и как поедет, семёновцы разобрались между собой очень быстро. Седоков распределили по весу, кому в одно лицо скакать, а кому придется взять с собой товарища. Двоих, которые выглядели откровенно больными, уложили в мои розвальни. Заняло это минуты три, не больше. Вот что значит опыт.

Я забрался на облучок.

Кобыла всхрапнула, повернула голову и посмотрела на меня с таким выражением морды, что мне даже стало неловко перед животным. Она явно намекала, что после мешков ждала отдыха, а не двух новых пассажиров.

– Ефим Данилыч, – позвал я урядника. – Винтовок сколько по итогу набралось? Японцы попробуют нас остановить.

– Четыре, ваше сиятельство. Караульные две да ещё две у ребят при себе были.

Ну хоть что-то. Впрочем, четыре ствола на полсотни человек – это, считай, безоружная толпа. Будем действовать нахрапом.

– Двигаемся, – велел уряднику. – Я первым. Вы за мной, обоз в хвосте.

Никифоров растерялся.

– Первым? Ваше сиятельство, оно бы вернее нам вперёд…

– Вернее, – согласился я. – Только мы сделаем иначе.

Урядник хмыкнул в усы, отошёл и передал распоряжение князя остальным.

Вся наша удалая компания тронулась к воротам.

Казаки шли красиво, колонной в два ряда, стремя в стремя.

Со стороны это, наверное, выглядело нелепо. Впереди еду я на своих розвальнях, за мной шествует отряд белогвардейцев. Замыкает – обоз артели.

Правда, у японцев такое построение смеха не вызвало. Даже наоборот. Теперь они заволновались ещё сильнее.

Унтер развернулся, гаркнул что-то в сторону караулки, оттуда высыпались еще четверо. Итого японцев получилось семеро. Они перекрыли проезд к воротам. Встали цепочкой поперёк, плечом к плечу, и вскинули винтовки. Створки, естественно, тоже были закрыты.

Я остановил кобылу шагах в десяти от этой живой изгороди.

Колонна за моей спиной тоже встала. Не рассыпалась, не сбилась в кучу – просто остановилась и замерла. Повисла тишина, в которой было очень хорошо слышно, как переступают лошади.

– Назад! – крикнул унтер. – Все назад! Приказа выходить за ворота не было!

Я слез с саней. Медленно, без резких движений, и пошёл к нему. Тулуп с чужого плеча, шапка, валенки. Вид, прямо скажем, не сильно княжеский.

– Стой! – Ствол дёрнулся в мою сторону. – Стрелять буду!

– Не будете, – ответил я и остановился прямо напротив унтера.

Принялся разглядывать его. Внимательно, по-хозяйски.

Держался японец неплохо, надо отдать ему должное. Морда каменная, винтовка на изготовку. Только вот кадык у него ходил вверх-вниз, будто он никак не мог проглотить что-то очень крупное. И правая нога отставлена назад. Так стоят не те, кто собрался стрелять, а те, кто машинально примеряется, куда отпрыгивать.

– Господин унтер-офицер, – произнёс я достаточно громко, чтобы слышали даже самые последние ряды. – Позвольте задать вам всего один вопрос. Вы уверены, что ваши бойцы способны противостоять моим казакам?

Слово «моим» выделил специально. За спиной кто-то тихо и очень одобрительно крякнул.

– У меня приказ! – Унтер повысил голос, чем сразу выдал своё нервное состояние. Люди, у которых всё в порядке, голос не повышают. – Территория охраняется! Я вызову…

– Кого? – перебил я.

Он осёкся.

– Кого вызовете, любезный? До ближайшего поста семь вёрст, не меньше. Пока ваш человек доскачет, пока там разберутся, пока соберутся да выступят – мы уже будем в Харбине пить чай. Вас тут семеро, и это всё, чем вы располагаете.

Унтер молчал.

– А теперь считайте дальше, – продолжил я. – За моей спиной тридцать пять лошадей. До ворот они разогнаться успеют. Простите за прямоту, но вашу охрану сейчас просто снесут к чертям собачьим. Втопчут в мёрзлую землю и поедут дальше, даже шага не сбавив. Уйдёт на это секунд шесть. А, да… Не шесть. Десять. Нам ещё створки открывать. Но было бы неплохо, если бы вы проявили любезность и открыли их сами.

– Мы будем стрелять, – очень неуверенно повторил унтер.

– Не смешите. Скольких вы успеете убить или ранить? Пять человек? Так остальные вам потом за это ещё и по голове настучат.

Будто по заказу, колонна семёновцев качнулась вперёд. Так синхронно, что позавидовать можно. Просто все лошади разом чуть сдвинулись к японцам. Этого хватило.

Унтера буквально отнесло назад. Его тело сработало быстрее головы. Ствол винтовки пошёл вниз.

– Дорогу освободите, – сказал я. – Не мешайте. Люди снялись с довольствия и уходят. Дело житейское. Книжку вашу достаньте, запишите: число, час, выбыло пятьдесят два человека, тридцать пять лошадей. Препятствовать не имел возможности ввиду численного превосходства. Вот так и напишите, слово в слово. С вас потом никто ничего не спросит.

Унтер смотрел на меня секунды три. Потом реально полез в планшет, вытащил свою книжечку. Записал всё мелко, аккуратно. Поставил точку, закрыл книжку, убрал её обратно и застегнул клапан. Только после этого приказал солдатам отступить и открыть створки.

Я вернулся к саням, забрался на облучок, тряхнул вожжами. Моя многострадальная кобыла двинулась вперёд.

Мы выехали со шпального двора.

Японцы стояли по обе стороны от створок и молча смотрели, как красиво, с гордо поднятыми головами и прямыми спинами, мимо них проплывают семёновцы. Последним выкатился обоз Го. Как только крайние сани пересекли черту, ворота тут же закрылись. Подозреваю, их ещё и подперли чем-нибудь на всякий случай. Вдруг мы передумаем и вернёмся.

Отъехали с полверсты, когда кто-то в середине колонны запел. Начал негромко, вполголоса, вроде как для себя. Через десяток шагов подхватили двое, потом ещё, а потом песню тянул уже весь отряд.

Ещё через полверсты откуда-то сбоку вынырнула пролётка. Я узнал её сразу. Гастон. Видимо, он из своего укрытия заметил движение, вылез посмотреть, увидел отряд и понял – мой план удался. Поэтому решил к нам присоединиться.

Поравнявшись со мной, француз натянул вожжи и поехал рядом. Молча, как всегда, без каких-либо комментариев.

Ещё через версту нас обогнал верховой.

Шёл он от шпального двора рысью, забирая по обочине, чтобы не лезть в колонну. Японец в шинели, без винтовки, с сумкой через плечо. Проскакал вдоль строя, ни разу не повернув головы. Попылил дальше, к мосту. Помчался докладывать о случившемся.

Казаки проводили его взглядами.

– Ваше сиятельство, – окликнул меня Никифоров. – Догнать?

– Пусть едет, – махнул я рукой.

Верховой уходил всё дальше и скоро сделался чёрной точкой.

К девяти он будет в городе. К десяти положит бумагу кому надо на стол. Да уж. Времени у господина Красильникова и правда осталось очень мало.

Глава 2

До лесопилки добрались часам к девяти.

Мост миновали без задержек, потом пришлось двигаться по окраине Пристани, сделать небольшой крюк. Соваться такой оравой в узкие улочки, где полным-полно извозчиков, рикш и лотки расположились в три ряда, – верный способ устроить затор. Застрянем до обеда.

Поэтому от съезда с моста мы двинулись вдоль складов и штабелей, мимо угольных ям и глухих кирпичных заборов. Жилых кварталов не задели вовсе. В этом даже имелся неоспоримый плюс.

О том, что казаки перешли на службу к князю Арсеньеву, Харбин заговорит уже сегодня. Это меня не напрягает, а даже наоборот радует. Плюс сто баллов к репутации. Но одно дело обсуждать сплетни, а другое – видеть. Я пока не хотел, чтобы мой отряд светился перед горожанами. Надо казаков сначала привести в порядок. Чтобы выглядели устрашающе и воинственно, а не как толпа погорельцев. Пусть даже очень организованная толпа.

Другое дело, что и здесь зрители нашлись.

У дровяного склада стояли ломовики, грузили сани. Увидев колонну казачьего войска, все шестеро побросали работу и вытянулись столбами. У следующего пакгауза на улицу выскочил сторож, привлечённый шумом. Посмотрел, перекрестился и шустро скрылся обратно за дверь. Возле товарной станции нас проводила взглядами целая артель китайских грузчиков.

Ну и ладно. Что видели, то видели.

А вот дальше я допустил небольшую промашку, которая чуть не превратилась в драму. Причём на ровном месте.

Дело в том, что о моей поездке на шпальный двор знали трое. Корф, Тимофей и Гастон. Последний в данный момент вообще находился со мной. Остальные просто видели, как рано утром князь уезжал со двора. Его сиятельству с какого-то перепугу вздумалось раскатывать на старых убитых санях, в которые запряжена такая же старая убитая лошадь. Бывает. Может, князю не спится да он по Харбину прогуливается, пока не рассвело. Дворянину любая дурь позволительна.

А вот про то, что я собираюсь привести пятьдесят два человека, не знал вообще никто. Сам до конца не верил, что получится, потому и не болтал.

Соответственно, на лесопилке меня ждали одного, в лучшем случае – в компании француза. И то не факт. Гастон уезжал с базы почти на два часа позже.

Мы вывернули из-за поворота и двинулись прямиком к лесопилке. До ворот осталось шагов сто. Впереди ползли мои убогие розвальни, рядом ехал Гастон. Прямо за нами тянулась колонна казаков.

Вот тут и случилась некоторая путаница.

Что творилось внутри, я не видел. Забор у нас глухой, доска к доске, в полтора человеческих роста. Зато прекрасно слышал.

Сначала с вышки заорали. Слов было не разобрать, что-то вроде «Господь всемогущий». Интонация у орущего была испуганной, голос незнакомым. Видимо, в карауле стоит кто-то новый. Корф после моего приказа усилить охрану подтянул в свой отряд ещё несколько парней, которые прежде занимались только хозяйственной работой.

Потом ударили в рельс. Три раза, коротко. Я сначала не понял, по какому поводу. Вообще-то это сигнал тревоги.

Тут же из-за забора донеслись звуки паники, топот, лязг металла. Кто-то надрывался, требуя звать барона. Кто-то отвечал, что барон уже бежит.

А потом на сторожевой вышке клацнула затворная рама «максима». То есть караульный на полном серьёзе решил стрелять из пулемёта.

И только тогда до меня дошла вся нелепость ситуации. Видимо, дежурный, имеющий мало опыта в таких делах, заступил на смену в шесть утра, когда я уже отбыл. За это время он изрядно замёрз и перенервничал. Всё-таки дело ответственное, надо показать себя и своё служебное рвение.

И вот стоит парень, вглядывается в дорогу. И вдруг из-за поворота выкатывается полсотни конных. Ровным строем.

Дальше он раздумывать не стал. Даже не обратил внимания, что перед отрядом плетётся лошадь с санями, а рядом катится знакомая пролётка. Караульный сделал ровно то, что ему велели делать в критической ситуации, – объявил тревогу. Именно этому своих людей учил Корф, когда я сам велел усилить посты и ждать Красильникова со дня на день.

Вот ответственный парнишка и решил – час настал. Явились ироды белогвардейцы громить лесопилку. А тут ещё как назло князя на месте нет.

– Стой! – рявкнул я, разворачиваясь к колонне. – Всем стоять! Оружие не трогать!

Казаки моментально замерли. Кони встали как вкопанные. Загляденье.

– Макар! – теперь заорал в сторону ворот. – Макар, чтоб тебе пусто было! Есть там кто-то адекватный?! Старшего зовите!

Моих криков никто не услышал. Или услышали, да не признали. Голос у меня после долгих пафосных речей и двух часов на морозе сел, а видок был очень сомнительный. К тому же орал я, по сути, в глухие доски.

Секунды тянулись отвратительно долго. За это время успел подробно, в деталях представить, как «максим» работает по плотной колонне семёновцев и как потом объясняю Никифорову, зачем привёз его людей на бойню. Отчего-то в голову полезла именно такая перспектива. Что могут и меня зацепить, совсем не думал.

– Князь, – Гастон наклонился в сторону саней. – Ты бы что ли похвалил людей за рвение. Гляди, как стараются. Если, конечно, нас прежде не расстреляют перед собственными воротами.

Француз выпрямился, а потом не удержался и коротко рассмеялся. Весело ему.

И тут за забором раздался знакомый рёв. Такой, что перекрыл вообще всё.

– Куды?! Куды, дурьи головы!!! Ослепли совсем?! Это ж его сиятельство! Отворяй, кому сказано!

Тимофей.

Ему по всем правилам полагалось лежать в лазарете, но он, судя по громкости голоса, стоял посреди двора.

– Отворяй, я сказал! Руки от ленты убери! Убери руки, мать твою за ногу! Да стащите вы этого блаженного с вышки! Он же сейчас с перепугу по князю стрелять начнёт!

Снова послышались звуки беготни и возни. Потом на вышке кто-то гулко приложился о доски. То ли сам упал, то ли реально начали стягивать. Ещё через минуту створки поехали в стороны, их развели полностью, до упора.

Я тронул вожжи, кобыла обиженно фыркнула, потащила розвальни во двор. Правда, теперь гораздо быстрее. Видимо, поняла, что мы прибыли к финальной точке и теперь от неё наконец отстанут.

Сразу направил её к крыльцу конторы, чтобы не мешать семёновцам распределиться по двору. Гастон сделал то же самое.

Следом потянулись казаки.

И вот тут возникли первые, пока ещё мелкие, проблемы. Двор у нас, конечно, немаленький, но и не Дворцовая площадь. Тридцать пять лошадей – это, оказывается, до неприличия много.

Хуже того, я сам себе всё усложнил перед приездом гарнизонной комиссии. Специально велел вычистить территорию до земли, но штабеля с досками и поленницы не трогать. Чтобы чжунвэй Сюй со своими восемью санями встал у меня во дворе враскоряку. Тогда это отлично сработало. Только фишка в том, что теперь враскоряку встал я сам. Вернее, мой доблестный казачий отряд.

Первый десяток вошёл нормально, но сразу упёрся в штабель у бани. Второй начал обходить его слева и наткнулся на поленницу. Кони затоптались, кто-то из казаков крякнул, кто-то был более откровенным и выматерился вслух.

К счастью, Никифоров моментально взял процесс в свои руки. Он рявкнул короткий приказ «рассредоточься!», и семёновцы реально рассредоточились. Думаю, надо взять у урядника несколько уроков, он потрясающе организовал схему «приказ – исполнение». Без всякого перехода в виде «обсудили и поспорили», «подумали и спросили».

Потом казаки начали спешиваться. Те, кто ещё не успел въехать во двор, тоже. Они повели лошадей в поводу – так вдвое компактнее, любой конник это знает.

Урядник занял позицию у ворот, чтобы всех держать под контролем. Он продолжал отдавать приказы, разводя людей десятками. Первый – к бане. Второй – за ним. Третий – вдоль забора, до самой пилорамы. Четвёртый сдал вглубь, ближе к вагону. Пятый выстроился практически за моей спиной. Коней определили ближе к навесу, где обычно стоит Маруся.

Кстати про Марусю. Первым, кто бросился нам навстречу, был Еремей. Он птицей пролетел расстояние от конторы до пролётки, хотя «лететь» там было не особо много. Возница обхватил кобылу за шею и что-то принялся ей нашёптывать в ухо. При этом он умудрялся бросать на Гастона раздражённые недовольные взгляды.

Разлуку с любимой лошадью Еремей пережил тяжело, как и тот факт, что она несколько часов провела в чужих руках.

Помимо Ерёмы были ещё встречающие. Я бы сказал, целая делегация.

Впереди стоял Корф. Барон был при полном параде, в шинели – он с шести утра ждал моего возвращения и, похоже, весь извёлся за это время. Увидев его сиятельство в целости и сохранности, Владимир Николаевич с облегчением выдохнул и посветлел лицом.

Ему объяснять ничего не пришлось. В частности, появление отряда семёновцев. На такой поворот он, конечно, не рассчитывал, однако был одним из немногих, кто знал, куда отправился князь. Стоило ему увидеть казаков, сразу всё понял.

Рядом с бароном прыгал Осеев. Реально прыгал, на одной ноге. Вторая нога была занята тем, что Алексей упорно пытался попасть ею в сапог. Инженер выскочил из барака в чём был, спросонья. Одевался на ходу, обувался, походу, так же.

Дальше стоял Селиванов в распахнутом полушубке, Шаховская, несколько караульных и бабка Арина с половником в руках. Она, пожалуй, выглядела воинственнее прочих. Вид у нашей кухарки был боевой, лицо решительное.

На крыльце конторы замерла Дарья. В руках она держала ведро, из которого сиротливо свисала тряпка. Сегодня очередь Дарьи мыть полы. За этим занятием её, видимо, и застал сигнал тревоги.

Ещё чуть в стороне топтались пятеро мужиков из рабочей бригады Селиванова. У каждого наблюдался какой-то рабочий инструмент. У кого топор, у кого лопата. То есть эти тоже собрались биться за родную лесопилку.

А в самом центре замер Тимоха. К нему я, по сути, и подкатил на санях.

Вахмистр широко расставил ноги, скрестил руки на груди и смотрел на меня таким взглядом, каким на ученика смотрит учитель. Типа – видали? Мой пацан! Тимофей сейчас искренне и от всей души мною гордился. Тем, что я вернулся, что у меня всё получилось, что не только сам приехал, но и целый отряд с собой привёл. Казак быстрее остальных, даже быстрее Корфа понял, что отряд этот действительно мой. Потому как Тимохе вся казачья история известна лучше, чем прочим. Он наверняка знает – полсотни семёновцев просто так не попёрлись бы за князем.

Рядом с вахмистром подпрыгивал на месте и тихо ругался Лебедев. Так понимаю, Сергей Петрович тщетно пытался догнать пластуна, чтобы вернуть его в медчасть. Догнать получилось, а вот с возвращением – хрен там.

Первым подал голос Селиванов.

– Ваше сиятельство, – растерянно произнёс он, оглядывая толпу семёновцев и коней. – Это что ж у нас за гости такие? А как же ж… А чего без предупреждения?

Управляющий сделал два шага вперёд, снова окинул взглядом колонну, потом подался в мою сторону и громким шёпотом спросил:

– Чем мы их кормить-то сейчас будем?

Пётр Иванович в своём репертуаре. Другой бы спросил, откуда взялись, кто такие и не зарежут ли нас ночью. Этот сразу перешёл к сути.

– Это не гости, Пётр, – «успокоил» я управляющего. – Это наш боевой отряд.

Селиванов моргнул, размашисто перекрестился. То ли от восторга, то ли надеясь проснуться. Вдруг это только кошмарный сон.

Я отвлёкся от страданий Селиванова, повернулся к барону.

– Ваше превосходительство, – произнёс с улыбкой. – Принимайте пополнение.

Корф выпрямился, расправил плечи. Даже помолодел как-то, честное слово. Оглядел семёновцев слева направо. Медленно, не торопясь. С высказываниями пока не торопился, изучал, с чем предстоит работать. Вернее, с кем.

Внезапно из того десятка, который выстроился возле бани, раздался громкий, удивлённый голос:

– Владимир Николаевич?! Ваше превосходительство?

Барон прищурился, пытаясь понять, кто его позвал.

От десятка отделился пожилой казак с седыми усами. Шёл он быстро, на ходу стягивая папаху. Конкретно к Корфу.

Не дойдя трёх шагов, остановился. Вытянулся. Папаху прижал к бедру, каблуки сдвинул. И доложил, как положено:

– Ваше превосходительство. Младший урядник Мокеев. Пятая сотня, в двенадцатом году под вашим началом служил.

– Мокеев, – задумчиво повторил Корф. – Мокеев…

Он нахмурился, что-то соображая, а потом лицо барона буквально озарилось радостью.

– Ну как же! Помню! Мокеев Иван… Иван Гаврилович!

– Так точно! – обрадовался казак.

– Лагеря под Читой, двенадцатый год. Смотр в августе. – Владимир Николаевич шагнул вперёд. – У тебя на джигитовке подпруга лопнула. Прямо на карьере. Другой бы стянул повод и сошёл, а ты седло коленями зажал и упражнение до конца доделал. Я тебе тогда рубль серебром дал.

Мокеев расплылся в улыбке. Его пышные седые усы поехали в стороны.

– Дали, ваше превосходительство. Дали рубль. А ещё сказали: ежели за амуницией смотреть не буду, вы этот рубль мне… – Семёновец покосился на Арину, смущённо кхекнул. – При барышне не могу сказать, куда обещали рубль тот засунуть.

Наша кухарка, услышав, что её назвали барышней, зарделась как маков цвет. Принялась поправлять платок, повязанный на голову, одёрнула ватник. Я чуть не расхохотался, честное слово. Не потому, что Арина выглядела смешно, просто я её прежде в таком амплуа никогда не видел. Это же бабка Арина! Нянька Никиты! Наш «шеф-повар»!

Корф шагнул вперёд прямо к казаку, стянул перчатку, сунул её в карман шинели и протянул руку. Не по-начальственному, а как равный равному. Такое, пожалуй, только в эмиграции и возможно. Когда на чужбине встречаются генерал и обычный казак. Осколки рухнувшей империи.

– Здравствуй, братец, – сердечно высказался барон.

– Здравия желаю, ваше превосходительство, – кивнул Мокеев, а потом осторожно обеими ладонями схватил руку Владимира Николаевича и несколько раз тряхнул её.

Ясное дело, сейчас первый момент неожиданности пройдёт, ностальгия отступит, и Корф снова станет бароном, начальником моей службы безопасности. Но сейчас он был обычным человеком, увидевшим сослуживца. У него даже в глазах что-то подозрительно блеснуло.

Когда рукопожатие закончилось, Корф спросил:

– А из наших кто ещё здесь?

Мокеев помолчал. Было видно, что ответ ему даётся с трудом. Потом всё же заговорил:

– Из пятой сотни, ваше превосходительство, я один. Есаул Гнездилов под Верхнеудинском погиб, в девятнадцатом. Сотник Панкратов… тоже. Тарасенко тифом сгорел в эшелоне, сам его выносил. О многих давно не слыхал. Но большинство померли. Кто где. – Урядник повёл плечом. – Я, почитай, последний.

Корф опустил голову, выдержал положенную паузу, молча прощаясь с теми, кто ушёл насовсем, потом посмотрел на семёновца:

– Урядник Мокеев.

– Я! – казак снова вытянулся.

– Жду ко мне в контору через час. Вместе с вашим старшим. Будем смотреть, что у нас с людьми, с оружием, и решать насчёт будущей службы.

– Слушаюсь, ваше превосходительство.

Мокеев нахлобучил папаху, развернулся и пошёл к своим.

Пока Корф разговаривал со старым знакомцем, Никифоров тоже времени даром не терял. Он сразу подгрёб к Тимофею. Тут обошлось без трогательных моментов. Эти просто постояли, посмотрели друг на друга, а затем молча обнялись.

Дверь конторы скрипнула, на крыльце появилась взволнованная Шаховская. Вышла, остановилась рядом с Дарьей. Княгиня явно наблюдала за происходящим из окна офиса и теперь решила присоединиться. Я заметил, что из бараков тоже выглядывают люди. Пока ещё осторожно, не до конца понимая, как реагировать на происходящее.

И только один человек был откровенно счастлив. Это Дарья. Она поставила ведро на ступеньку и приняла такую позу, будто её сейчас будут писать маслом.

Полсотни статных мужиков, военных, пусть даже пока немного общипанных, – для нашей знойной красавицы это событие уровня гастролей европейского цирка. Она у нас спит и видит, как бы найти себе достойного, а главное знатного мужа.

Я на её заигрывания внимания так и не обратил. Корф женат, да и возраст у него уже почтенный. Тимофея Дарья побаивается. Селиванов вроде при должности, но у него двое детей. А тут целая толпа семёновцев, среди которых всякие урядники. Хоть старшие, хоть младшие. Осталось только определиться, кто достоин её большой и чистой любви.

Дарья глубоко вздохнула, обвела двор сияющими глазами и уже открыла рот, чтобы что-нибудь пропеть.

Не успела.

Шаховская, стоявшая рядом, молча ткнула её локтем в бок. Не по-княжески ткнула, а как обычная тётка, которой смертельно надоело разгульное поведение нерадивой дочери.

– Уймись, – коротко сказала Вера Николаевна.

Дарья охнула, схватилась за бок и с большой обидой посмотрела на княгиню. Однако стрелять глазками перестала и пыл поумерила. Правда, уверен, это ненадолго.

Селиванов тем временем подобрался ко мне вплотную. Наклонился и заговорил громким шёпотом, каким обычно сообщают, что в доме покойник.

– Ваше сиятельство. Тут ведь какое дело. Их же полсотни. У нас два барака, и оба под завязку, ни единого места свободного. Стало быть, третий барак нужен. Строить надо. Прямо сейчас надо, а земля мёрзлая…

– Пётр…

– …и лесу уйдёт немерено, и печи класть, а печника где я вам возьму…

– Пётр Иванович, – я слез с саней, встал перед управляющим и крепко взял его за плечо. – Не суетись. Сейчас сядем и всё прикинем. Дай хоть дух перевести.

Глава 3

Через полчаса в офисе собрался мой «штаб».

Селиванов со своими амбарными книгами, Шаховская, Корф, Никифоров и Осеев, который к тому времени наконец выглядел опрятно, был обут в оба сапога.

Тимофея я честно пытался запихнуть в медчасть, но он туда запихиваться не пожелал. Увязался со мной на совещание.

– Начинаем с жилья, – объявил я, занимая своё место за столом. – Пётр Иванович, докладывай.

Управляющий раскрыл книгу, зачем-то послюнявил карандаш и сразу приступил к отчёту, который выглядел как драматическое выступление.

– Значит, так, ваше сиятельство. Бараков у нас два. В каждом нары в два яруса вдоль обеих стен. Мест по сто будет, ежели в притирку, и это я уже с натяжкой говорю. Народу двести душ ровно. Стало быть, все места заняты, свободных нет ни единого. Вот и весь доклад.

– Считай дальше. Сколько у нас женщин, детей и семейных, а сколько холостых мужиков.

Селиванов засопел и полез в книги. Шаховская молча пододвинула к себе второй том бесконечных «сочинений» Петра и начала листать с конца – у неё свой учёт, по семьям, он в некоторых вопросах точнее.

Возились они минут пятнадцать, переговариваясь вполголоса. Один раз крепко поспорили из-за вдовы Прасковьи, которую Пётр считал за одинокую, а княгиня за семейную, поскольку при ней двое племянников.

– Сто девятнадцать, – объявил наконец управляющий. – Бабы, дети, старики и все семейные, вместе взятые. Мужиков холостых и бобылей – восемьдесят один. Итого две сотни.

– Отлично, – кивнул я. – Тогда так. Первый барак целиком отдаём женщинам, детям и семейным. Второй барак будет полностью мужской.

Пётр моргнул, зашевелил губами. Принялся заново подсчитывать:

– Восемьдесят один наш да пятьдесят два казака… Это ж сто тридцать три, ваше сиятельство. А мест сто.

– Значит, тридцати трем не хватит… – задумчиво протянул я. – Ну хорошо, поступим следующим образом. Есть ещё медчасть. Две комнаты оставьте под палаты, перевязочную и операционную не трогать. Далее, мастерская Шэня и его спальня остаются. А из остального пространства делаем жилые помещения.

– Павел Александрович! Это же лазарет! – вытаращился на меня Селиванов.

– Это пакгауз, в котором расположен лазарет, – поправил я. – Причём лазарет на одного лежачего больного, который, между прочим, вопреки всем предписаниям доктора каждый день бегает по двору и орёт на караульных.

Тимофей, который пристроился у печки, крякнул, но благоразумно промолчал.

– А если завтра десять раненых? – не сдавался Селиванов.

– Тогда и решим, – категорично заявил я. – У нас тридцать три человека могут остаться под открытым небом. Селим туда наших, не казаков.

– А отчего же не казаков? – искренне удивился управляющий.

– Оттого, что отряд надо держать вместе, а не растаскивать по углам. Владимир Николаевич подтвердит.

– Подтверждаю, – отозвался Корф. – Разбросанные по территории люди – это не отряд, а полсотни отдельных людей. Ночная тревога, и я их полчаса собирать буду.

Управляющий хмыкнул и застрочил карандашом.

– И вот ещё что, – добавил я. – Комнату Манью под жильё не отдавать.

Пётр поднял голову.

– Так она ж пустая, ваше сиятельство. Там аккурат ещё двое встанут, а то и трое, ежели нары в два яруса.

Я поманил управляющего пальцем. Он подался вперёд.

– Ты, Пётр Иваныч, по-моему, забыл, для чего нам служит та комната. Она под склад приготовлена.

В офисе, помимо тех, кто знает о лазе и подземном ходе, присутствовали ещё Шаховская и Никифоров, говорить открыто я не мог.

Селиванов моргнул. Потом до него дошло, и он весьма заметно поменялся в лице.

– Понял, ваше сиятельство, – кивнул управляющий. – Тогда мы из той комнаты аккурат склад и сделаем, как планировали. Перенесём все медицинские принадлежности в неё. Как раз место внизу освободится.

Он выпрямился, записал что-то в книгу с самым безмятежным видом.

– Дальше, – продолжил я. – В мужском бараке пусть поставят третий ярус нар вдоль одной стены. Леса у нас навалом, плотников хватает.

Селиванов задумался.

– Разумно, ваше сиятельство, только потолок там низкий. На третьем ярусе сидеть не выйдет, разве лёжа.

– Лёжа и надо. Они там спать будут, а не в преферанс играть. Сколько времени уйдет на все перестройки, переселения и обустройство?

– В два дня уложимся, Павел Александрович, – отрапортовался Петр.

– Не устраивает, – категорично отрезал я, – Все должно быть готово сегодня к вечеру. Где ты прикажешь людям спать эти два дня? Возле лошадей стоя?

Пётр посмотрел на меня как на деспота и ирода, открыл рот, собираясь что-то возразить, но по моему взгляду понял – не стоит. В итоге просто молча кивнул и сделал очередную пометку.

– Печей хватит на сто тридцать душ? – подал голос Корф.

– Печей-то хватит. – Управляющий тяжело вздохнул. – Дров не хватит. Вы поймите, это ж не только нары. Это полторы сотни пудов хлеба в месяц сверху. Крупа. Сало. Чай. Мыло. Бельё исподнее. Портянки. И тулупы! Вы им новую одёжу обещали?

– Естественно, – подтвердил я.

– Пятьдесят два тулупа! – Пётр аж привстал. – Да где ж я их возьму разом? Вся Пристань лапки кверху задерёт от такого заказа!

– Значит, брать будем не разом, а по частям и у разных людей. – Я посмотрел на Шаховскую. – Вера Николаевна, у вас в общинном запасе что-нибудь осталось?

Княгиня чуть склонила голову, подумала, затем ответила:

– Осталось. Немного, но на первое время хватит. Сегодня выдам всем чистое бельё и рубахи. Тулупы… – она помолчала. – Тулупов у меня восемь будет.

– Восемь так восемь, – согласился я. – Пётр, остальное закупаешь.

Управляющий записал и на всякий случай ещё раз тяжело вздохнул. Для порядку.

Тут в разговор вступила Шаховская.

– Павел Александрович. У меня забота другая, не про тулупы.

– Слушаю.

– Полсотни здоровых мужчин, которые женщину вблизи не видели давно. У нас в общине порядка двадцати незамужних девиц. Вдовых особ не считаю. Поэтому предлагаю следующее. Первое: бабий барак – женская территория. Мужчине туда хода нет ни под каким предлогом, будь он хоть трижды казак. Второе: после отбоя во дворе никого, кроме караула. Третье, и самое главное. За всякую обиду девице спрашивать не с девицы, как это обыкновенно водится, а с мужика. Строго и при всех. И ещё…

Княгиня нахмурилась, помялась, потом всё же продолжила:

– Я знаю, что у вас в городе имеются договорённости с некоторой… как бы это сказать… дамой. По поводу отдыха для наших мужчин. Так вы отправьте их что ли без очереди, казаков. Пусть пар спустят. По возможности прямо завтра.

Я с уважением посмотрел на Веру Николаевну. Нет, ну что же за фантастическая женщина. Будь я постарше, непременно на ней женился бы.

Она, будучи дворянкой, открыто мне сейчас посоветовала отправить семёновцев в бордель мадам Розы, с которой у нас и правда договор. Парни с лесопилки наведываются к продажным женщинам раз в две недели, оплачиваю это всё я по корпоративному счёту.

Никифоров, до сих пор молчавший, вдруг подал голос:

– Дозвольте, ваше сиятельство.

– Говори, – разрешил я.

– Со своих за любое непотребство всегда спрошу. – Урядник посмотрел на Шаховскую. – И спрошу так, что второй раз никому не захочется. Токма и ко мне просьба будет, госпожа княгиня. У вас девицы есть весёлые. Одна вон с крыльца такими глазами по двору стреляла, что у половина отряда шапки поправлять кинулась. Тут ведь как ни спрашивай, ежели с двух сторон охота, оно всё одно случится.

Шаховская помолчала. Потом кивнула.

– Справедливо. С девицами поговорю я. С этой конкретной – отдельно.

Мне на секунду даже стало жаль Дарью.

– Владимир Николаевич, – я обернулся к Корфу. – С этим закончили. Теперь лошади. Что нужно, чтобы тридцать пять голов хорошо себя чувствовали?

Никифоров подобрался. Разговор о конях – это, как выяснилось, для него главное. Про людей он слушал молча и вопросов не задавал, а тут сразу подался вперёд. Ждал, что скажет Корф.

Барон начал загибать пальцы:

– Перво-наперво крыша и три стены. Открытой ставить надо на полдень, чтоб ветер с реки в спину не бил. Пол хоть какой, лишь бы не голая земля. Доски да опилок сверху. Коновязь. Кормушки, по числу голов. Дальше сено, ваше сиятельство. Много сена. На тридцать пять голов до весны – возов сорок, если не жадничать. Овёс. Соль. Скребницы, попоны, подковы. И кузнец нужен, потому как половина коней, уверен, перекована бог знает когда.

Владимир Николаевич подумал, соображая, всё ли перечислил, потом добавил:

– И самое главное – кормить их сразу досыта нельзя. Они голодали. Дай нынче овса вволю – половина к утру ляжет. Неделю надо подымать помалу, сенцом да тёплым пойлом. Место под конюшню предлагаю определить за баней. Там ровно и от ветра закрыто…

Селиванов в этом месте бароновской речи издал характерный стон. Я сразу понял, на что он среагировал.

– Владимир Николаевич, за баней теперь парники.

– Ах ты ж… – Корф осёкся, виновато посмотрел на управляющего. – Верно. Парники. Тогда вдоль восточного забора, за цехом, – предложил бодро. – Только там штабеля горбыля лежат, саженей на двадцать. Ну это мы уберём.

Осеев, который до этого сидел молча, вклинился в обсуждение:

– Ваше сиятельство, – обратился он. – Вы сказали, надо всё сделать за день. Но с лошадьми можем не успеть. Тридцать пять голов, это навес шагов на сорок в длину. Столбы вкапывать надо, а земля мёрзлая.

Я подумал немного, потом ответил:

– А ты не вкапывай.

Инженер удивлённо приподнял брови. Он-то не знает, что князь его когда-то давно сам был инженером.

– Ставь на лежни, – пояснил я. – Кладёшь на землю продольные брусья, к ним крепишь стойки укосинами. Как времянку. Простоит до весны, а весной переделаем по-человечески.

Алексей на секунду завис, осмысляя моё предложение. Было заметно, что он удивлён. Потом кивнул:

– Точно, Павел Александрович. Так быстрее. За день управимся.

Дальше пошло по мелочи, но этой мелочи оказалось на добрый час.

Договорились, что казаков первым делом отведут в баню в три захода, потому что все разом не влезут. Шаховская выдаёт чистое бельё. Драные шинели и бекеши складывают за баней. Пётр Иванович попросил не жечь, сказал, надо перебрать, авось на ветошь сгодится.

Кормить решили сразу после бани. Арина уже потребовала себе в помощь ещё шесть женщин и объявила, чтоб ближайшие пару часов под ногами никто не мешался. Потом осмотр у Лебедева, надо проверить, кто в каком состоянии. Двух больных, которые приехали на розвальнях, сразу после помывки и еды отправить в палату.

Последним пунктом остался договор о найме. Я сказал Никифорову, что завтра он будет готов отдельно для каждого. Только попросил список имён с полными данными, год рождения, звание, место рождения. Настраивался к этому делу подключить стряпчего Соломона, который составлял договор с Ковальским.

Тут же написал Блауну записку.

Мол, уважаемый Соломон Маркович, требуется договор о найме на службу для охраны предприятия, с указанием жалованья, довольствия, порядка расчёта и оснований для расторжения. Прошу поручить вашему стряпчему. Форму отдаю на его усмотрение, но нужна такая, чтобы бумага выглядела как обычный найм рабочих. Готовые пятьдесят два экземпляра прошу прислать завтра к утру.

Запечатал письмо, отдал Селиванову, чтобы тот отправил Еремея. Потом представил лицо Соломона, когда он прочтёт количество экземпляров, и тихо рассмеялся. Думаю, сегодня же к вечеру можно ждать старого еврея в гости. Он не преминет сунуть свой нос на лесопилку, чтобы выяснить – какого чёрта тут у князя происходит.

Наконец совещание закончилось. Селиванов схватил свои книги и понёсся во двор искать Ерёму. Осеев за ним. Никифоров вышел вместе с Корфом, и я слышал, как барон в дверях уже начал что-то втолковывать уряднику про смены и посты.

А вот Тимофей уходить не собирался.

Я пошёл на улицу, он за мной. Там нас попытался подловить Лебедев, чтобы вернуть-таки нерадивого пациента назад в койку, но вахмистр аккуратно взял доктора за плечи и натурально отставил его в сторону, чтобы не мешался на дороге.

– Павел Саныч, – бубнил Тимоха, топая за мной следом.

Хотя я, в общем-то, просто вышел во двор глянуть, что там происходит.

– Что?

– Дык это… – Казак ускорил шаг, пристроился рядом. – Вы бы рассказали, как оно там вышло-то.

– Позже, Тимофей.

– А есаул чего? Сам сознался али припирали?

– Позже.

– А японцы у ворот? Вас как выпустили-то? – Пластун обошёл меня, встал передо мной, загораживая дорогу.

– Тимоха.

– Я ж не любопытства ради, ваше сиятельство, – обиделся вахмистр. – Я ж по делу. Мне надобно знать, как оно у вас там вышло, чтоб в другой раз…

– В другой раз ты уже со мной будешь. А в твоей компании мне плевать на всех с высокой колокольни.

Тимофей сначала расплылся довольной улыбкой, но тут же насупился.

– Это вы мне, ваше сиятельство, зубы заговариваете. Чтобы не рассказывать.

– Это я тебе приказываю вернуться в медчасть и слушаться доктора. Вечером, обещаю, сяду и расскажу от начала до конца.

– Вечером вы к поляку поедете, – мрачно сообщил мне Тимофей.

Осведомлённость у этого человека, конечно, феноменальная.

– Хорошо. Значит, завтра, – пришлось поправиться.

Вахмистр пожевал ус, крякнул и потопал через двор. Правда, не в медчасть, а совершенно в другую сторону. К бане, где как раз толклись казаки в ожидании первого захода.

Логика была простая. Раз князь не рассказывает, значит, расскажут другие.

Через полчаса мне довелось услышать финал этого рассказа.

Возле поленницы стояли человек десять семёновцев, а в середине – тот самый детина, что орал в бараке про четвёртый разъезд. Он размахивал руками перед Тимохиным лицом, и голос у него был как у дьякона на Пасху.

– …и вот, значится, стоит он посередь двора. В тулупишке драном, в валенках. А супротив него семеро с винтовками, и все на него смотрят. И говорит он тому япошке…

– Погоди, – перебил вахмистр. – А винтовки-то в него уже наставлены были?

– Наставлены! Аккурат в грудь! А он и глазом не моргнул. Говорит: любезный, а ты уверен, что твои с моими казаками сдюжат? Вот прям так и сказал – с моими казаками!

Я посмеялся и пошёл опять в контору. Мне нужен был Корф. Разыскал его в офисе.

Барон сразу понял, что от него требуется. Подошёл к полкам, на которых лежали книги, вытащил из одной все те бумаги, что я оставил ему перед уходом. И дарственную на Тимоху, и список распоряжений, и указания, кому при какой должности оставаться.

– Он не в курсе? – спросил Владимира Николаевича, под «он» подразумевая, естественно, вахмистра.

– Никак нет. Специально убрал до поры до времени, – ответил Корф. – Верил, что всё сложится хорошо.

Я взял бумаги обеими руками и разорвал их пополам. Потом ещё раз. И ещё, пока не осталась горсть мелких клочков. Сгрёб их со стола в печку, с минуту смотрел, как они занимаются.

Всё. Это было последнее из насущных, требующих немедленного участия дел.

Дальше я наконец занялся собой, и, честно говоря, давно пора было.

Отправился в помывочную. Первая партия казаков заняла баню, поэтому воспользовался душевой. Отмывался долго и остервенело, потому что креозот, оказывается, въедается в кожу не хуже угольной пыли. Волосы пропахли насквозь, а тулуп, в котором я изображал возчика Иванова, вообще было проще сжечь.

Потом вернулся в контору, поднялся на второй этаж к себе в комнату. Селиванов притащил горячего чаю с мёдом и пирогов.

И вот тут меня накрыло.

Организм, который честно терпел мороз, мешки, шпальный двор и активную подготовку к операции по «захвату» казаков, наконец сообразил, что опасность миновала. Голова стала пустой, руки – чужими, а топчан вдруг оказался самой удобной вещью на свете.

Часы показывали половину второго.

К семи мне надо быть у Ковальского. В приличном виде, с ясной башкой и готовыми ответами на вопросы про производство, объёмы и поставщиков меди. Потому что там будут люди с деньгами, а такие люди чужой усталости не прощают.

Значит, четыре часа сна. Больше не выйдет. И то хорошо.

Я плюхнулся на топчан и в одно мгновение, без всяких посторонних мыслей, вырубился.

Глава 4

Проснулся я оттого, что прямо во сне почувствовал – пора. Открыл глаза и понял, что выспался, хотя по всем законам природы должен был дрыхнуть до утра. Жаль, пока не могу позволить себе такую роскошь.

Полежал немного, прислушиваясь к себе.

Голова работала. Тело, правда, ныло всеми мышцами разом и очень настойчиво напоминало, что утром князь Арсеньев таскал на горбу десять мешков гаоляна. Особенно возмущалась поясница. Но в целом состояние было вполне рабочее.

За окном стучали топоры. Причём не в одном месте, а сразу в трёх или четырёх. Стучали азартно, вперемешку с криками и матом.

Судя по звукам, общинники мои пахали как проклятые.

Я оделся, спустился вниз и вышел на крыльцо.

Начало пятого, а на дворе уже темнеет. Маньчжурский декабрь, чтоб его. Не успеваешь толком насладиться морозным днем, как солнце сваливает за горизонт и до утра больше не показывается.

Только вот мои доблестные общинники плевать хотели на какие-то там сумерки.

Селиванов велел зажечь всё, что может давать свет. По двору висели керосиновые фонари, штук пятнадцать, не меньше. Их растащили на верёвках между постройками, повесили на воротные столбы, подтянули к стройке. Света они давали прилично, образуя большие желтые пятна на снегу. И в этих пятнах вовсю копошился народ.

За то время, что меня не было, двор изменился до неузнаваемости.

У восточного забора, за цехом, кипела основная стройка. Штабеля горбыля разобрали подчистую и растащили в стороны. На расчищенном месте уже лежали продольные брусья, и на них ставили стойки. Человек двадцать копошились там, добрая половина – казаки, отмытые, стриженые, в свежих тулупах и овчинных безрукавках. Осеев носился вдоль всего этого хозяйства с угольником и орал так, что перекрывал стук топоров.

Из банной трубы валил дым, значит, ещё не все попарились. В принципе логично. В общей сложности я дрых часа четыре. Больше двух партий и не успели бы.

Со стороны столовой тянуло щами. А из мужского барака доносился такой грохот, будто там разбирали крышу.

Селиванов возник рядом секунд через пять. Возник в буквальном смысле, я даже не понял, откуда он взялся. Румяный, довольный, в распахнутом полушубке, с книгой под мышкой.

– Ваше сиятельство! Проснулись? А я вас будить не велел, сказал, пущай отдыхают.

– Докладывай, Пётр Иванович.

Управляющий приосанился, раскрыл свой талмуд. Он вообще выглядел удивительно бодрым и деловитым. Как бы ни причитал Селиванов, но вся эта хозяйственная суета ему на самом деле по душе. Он в ней главный.

– Значится, по порядку. Нары в мужском бараке ставим, третий ярус вдоль обеих стен. Вдоль обеих, а не вдоль одной, – уточнил он с некоторым вызовом. – Кузьма, плотник наш, сказал, ежели уж лезть, так один раз. Мест выйдет больше, чем надо, ну и пущай будет с запасом.

– Правильно сказал. Успеете?

– Дык куда мы денемся. – Пётр покосился на потемневшее небо и вздохнул. – Часа два ещё поработаем, а дальше уж никакие фонари не помогут. Темень, а люди с топорами. Не ровён час, кто себе руку оттяпает. Так что до семи, после всех со двора гоню до утра.

– И как, за два часа управитесь?

– С нарами управимся, ваше сиятельство, за это не переживайте. Там уж немного осталось, к семи закончат и тюфяки набьют. – Управляющий приосанился ещё сильнее. – А главное дело мы уже сделали. Первый барак нынче полностью бабий. Всех женщин, деток и семейных туда свели, покуда вы почивали. Скарб перетаскали, печи растопили, всё честь по чести. Во втором теперь одни мужики остались, наши. Как нары доделают, туда казаков и заселим. Стало быть, ночевать уже все под крышей будут, никто на морозе не останется.

– Хорошо. Как переезд прошёл?

– Дык шумно, конечно, – хмыкнул Пётр. – Бабы полдня галдели, делили, кому какое место. Матрёна с Прасковьей чуть не подрались из-за угла у печки. Но обошлось, Вера Николаевна пришла, посмотрела на них, и обе сразу помирились.

Верю. Шаховская умеет так глянуть, что у людей проходит охота спорить.

– Дальше медчасть, – вдохновенно продолжал Петр, – Перегородки поставлены, две каморки готовы, третью доделывают. Сергей Петрович поначалу ругался, потом сам пришёл и показал, где лучше ставить.

– А комната Манью?

Селиванов покосился по сторонам, сбавил голос.

– Сделали, ваше сиятельство. Полки вдоль стен оформили, как положено. Туда перенесли склянки, тазы, бинты. Носилки притулили в углу. Замок навесил амбарный, здоровенный. Сразу видно – склад.

– Молодец, – похвалил я управляющего.

Он аж расцвёл от моей похвалы. Затем снова продолжил отчёт.

– Дальше навес. Алексей Игнатьич говорит, к темноте крышу закроют. Ну а покуда кони под брезентом стоят, там уже тепло, они и не мёрзнут. Сено я нынче не брал, Ефим Данилыч сказал, ему сперва с кузнецом надобно, а сено завтра. Насыпали того, что есть. Вы, конечно, десять мешков опрометчиво япошкам оставили, – Селиванов покачал головой и поцокал языком. – Ну да ладно, чего уж теперь. Пусть подавятся этим гаоляном. Мы с Никифоровым на утро договорились ехать, вдвоём.

– Вдвоём – это правильно, – согласился я, страдания Петра об утраченном гаоляне пропустил мимо ушей. – Ты торгуйся, а он оценит качество товара.

– Дык я так и рассудил, – обрадовался Пётр. – Он в лошадях разбирается, я в цене. Каждый при своём деле. А кузнеца я уже пригласил. Ерёма как от господина Блауна вернулся, мы на Пристань съездили. Кузнец с полудня работает. Вон, извольте глянуть.

Управляющий ткнул рукой куда-то за баню. Я проследил за направлением селивановской конечности.

Там, на расчищенном пятачке, дымил маленький горн. В темноте он светился особенно ярко, красным. Возле него стоял здоровенный мужик в кожаном фартуке поверх полушубка, а рядом двое парней держали под уздцы гнедого коняку. Мужик как раз зажал заднюю ногу лошади между колен и что-то с ней делал, низко склонившись.

– Коваль, – пояснил Селиванов с видом человека, который лично изобрёл эту профессию. – Не кузнец, а именно коваль, ваше сиятельство, тут разница есть. Кузнец в кузне сидит, к нему коня вести надо. А коваль по дворам ездит со своим инструментом. У него и наковальня переносная, и горн, и подковы в ящике, разных размеров. На извозчичьих дворах да при частях завсегда так делают.

– Разумно, – согласился я.

Мне, если честно, было вообще до фонаря – коваль, шмоваль, хоть сам черт. Главное, что дело делается.

– А то, поддакнул управляющий, – Ефим Данилыч мне ещё утром растолковал, что тридцать пять голов через полгорода гнать – дурь несусветная. Мороз, дорога мёрзлая. У которой лошади подкова слабо держится, та на такой дороге ногу и загубит. Проще, говорит, мастера привезти.

Селиванов покосился на меня и добавил осторожно:

– По деньгам, конечно, дороже вышло. Он же за выезд отдельно берёт.

– Да чёрт с ними, с этими деньгами. Ты скажи, сколько ему возиться?

– Дня три, ваше сиятельство. Он сказал, на одну лошадь полчаса, а ежели копыто запущено, то и час. Сперва старую подкову снимает, потом рог лишний срезает, ровняет. Потом подкову подгоняет на горячую, по копыту прямо. Потом ухналями прибивает. Это гвозди такие особые, их наискось бьют, чтоб наружу вышли, а концы откусывают и заклёпывают.

Я посмотрел на Селиванова с некоторым удивлением.

Ещё вчера мой управляющий про лошадей знал ровно то, что они едят овёс и возят телегу. А сегодня он уже читает мне лекцию по ковочному делу, причём с явным удовольствием.

– Откуда познания, Пётр Иванович?

– Дык рядом постоял, – скромно ответил он. – Интересно же. Я ему и подручных дал, двоих, лошадей держать. Своих дал, не казаков. Пущай учатся, в хозяйстве всякое умение сгодится.

– А сам-то он кто? Кузнец, имею в виду, – на всякий случай уточнил я. – Надёжный человек?

– Мокеев его присоветовал, ваше сиятельство, они с ним где-то пересекались. Мужик как мужик, русский, семейный… – Селиванов осекся, замялся, сообразив, к чему я клоню. – Вы про то, что он три дня по двору ходить будет да глаза по сторонам таращить?

– Именно.

– Понял. Скажу Владимиру Николаевичу, чтоб следили.

Вот за это я Петра и ценю. Ему не надо объяснять дважды. Иногда достаточно вообще ничего не объяснять.

Управляющий снова перевернул страницу.

– Следующее. Осмотр Сергей Петрович закончил. Двоих в палату уложил, тех, что на розвальнях приехали. Ещё троих смотрел долго, но сказал, отлежатся. Остальные, говорит, здоровы, только запущены. Шэнь казакам какой-то дряни от вшей наварил, два часа всех мазали. Ох и ругань стояла…

Тут управляющий не выдержал и хихикнул.

– Они, Павел Александрович, сперва не давались. Кричали, мол, у русского казака вшей отродясь не бывало. А Ефим Данилыч подошёл, посмотрел одного и говорит: у казака не бывало, а у тебя, скотина такая, есть. Ну-ка мажь голову, сволочь неблагодарная. Тебя тут отмывают, рожу в порядок приводят, а ты кочевряжешься. Ну и всё, разом присмирели.

Я хмыкнул. Никифоров, похоже, вольётся в нашу общину как родной. Надо обсудить с Корфом, какую должность ему дадим. То, что он казаками теперь командует, это понятно. Но в рамках артели тоже надо какой-то статус обозначить.

– Так, с этим понятно. По еде что? Кормили семёновцев?

– Кормили. – Селиванов вздохнул, но на этот раз вздох был не про деньги, а про что-то другое. – Ох, ваше сиятельство… Как же они намаялись. Я такого сроду не видал. Арина им щи вынесла, а они сидят и не едят. Арина уж заволновалась, думала, что невкусно приготовила. Так они объяснили. Говорят, боимся, вдруг сегодня еда есть, а завтра опять не станет. Мы досыта наедимся, тело обрадуется. Оно же какое, к хорошему быстро привыкает. Потому дурить начнёт.

– Ничего, Пётр, привыкнут к нормальной жизни. Завтра договор подпишем…

Я осёкся, потому что вспомнил главное. Когда написал письмо для Соломона и велел Еремею отвезти, забыл список людей приложить. Главное, уряднику приказ отдал – составить поимённый перечень всего отряда, – и тут же из головы про это вылетело. Видимо, от усталости и недосыпа туго соображал.

– Что такое, ваше сиятельство? – сразу же сделал стойку Пётр.

– Забыл Ерёме к письму для Соломона список казаков приложить, – ответил с досадой.

– А, так вы за это… – облегчённо выдохнул Селиванов. – Не волнуйтесь, Павел Александрович, всё сделали. Еремей уже собирался со двора выезжать, его Тимофей остановил. Вахмистр наш про поручение для Ерёмы слышал, сразу сообразил, что для этих бумаг договорных нужно знать, на кого они составляются. Придержал возницу на полчаса, Никифоров как раз список и подготовил.

Я в сотый раз похвалил Селиванова за исполнительность, особенно в тех вопросах, которые сам упустил, и велел ему продолжать в том же духе. Затем отправился в медчасть.

До встречи с Ковальским оставалось два часа с небольшим. В семь вечера я должен быть в «Виктории». Значит, выезжать в шесть, чтобы с запасом.

До этого мне предстояло сделать одну неприятную вещь. Сообщить Манью о субботнем приёме, куда мы приглашены вдвоём.

Искать девицу отправился в мастерскую Шэня. Она скорее всего там.

Мои предположения оказались верны. Китаянка и правда нашлась в мастерской, в компании травника. Шэнь сидел на низком табурете и что-то методично толок в ступке, Манью замерла у стола. Она аккуратно, стараясь не делать лишних движений, разливала по склянкам густую бурую дрянь.

– Не помешаю? – поинтересовался я вежливо с порога.

– Помешаете, – отозвалась девчонка, не отрываясь от своего занятия. – Но вы всё равно войдёте, зачем спрашивать.

Я усмехнулся, покачал головой. Несколько дней не виделся с китаянкой, успел забыть, какой у неё отвратительный характер.

– Манью, а можно тебя на пару слов?

Она поставила склянку, вытерла руки о фартук и молча пошла к дверям. Мне оставалось только сдвинуться в сторону, чтобы уступить ей дорогу.

В коридоре медчасти было прохладно после жары мастерской и заметно тише. Только за дальней перегородкой стучали молотками – там доделывали третью каморку.

Китаянка привалилась плечом к стене, посмотрела мне в глаза.

– Слушаю, князь.

– Очень хорошо, что слушаешь, только позволь сначала спросить. Я тебя три дня не видел. Ты от меня прячешься или у тебя опять какие-то тайные дела?

Она глянула на меня примерно так, как смотрят на человека, который вошёл в горящий дом и спросил, почему тут дымно.

– Прячусь, князь. Разумеется. Третьи сутки прячусь, потому что мне больше нечем заняться. – Девчонка сложила руки на груди. – А про то, что после Тимофея Ильича у нас не осталось ни мази, ни настойки, ни порошка, вы, конечно, не знали.

– Не знал, – честно признался я.

– Все запасы потратили. Дед заготовки делал, чтобы на зиму хватило, так ничего не осталось. Кровоостанавливающего – нет. Обезболивающего – нет. От нагноения – нет. Оно само из воздуха обратно не появится. Эти три дня, которые вы меня потеряли, я помогала деду готовить новые запасы. Ну и потом… – девчонка усмехнулась, – мне кажется, если бы хотели встретиться, это непременно случилось бы. Я вам так же могу задать вопрос: князь, а куда вы пропали на три дня?

Пожалуй, тут с китаянкой не поспоришь. Она права. Если бы хотел её увидеть, увидел бы. Просто сам был занят так, что мама не горюй.

– И сколько вам ещё этим заниматься?

Постарался, чтобы голос не звучал виновато. Потому как слабенький укол совести всё же почувствовал.

– Думали, за пару дней управимся. – Она кивнула в сторону двери, за которой стучали молотки. – А теперь вы привезли пятьдесят два человека. А значит, те запасы, которые мы планировали сделать, надо умножить раз в десять. Так что вашими усилиями, князь, раньше недели не управимся. Если вы, конечно, ещё полсотни казаков не притащите.

– Постараюсь воздержаться.

Манью фыркнула. Не зло, а как-то устало.

Я помолчал пару секунд, потом перешёл к тому, ради чего, собственно говоря, и явился.

– У меня для тебя есть новость. Не сказать, чтобы приятная.

Китаянка выпрямилась, отлипла от стены. Взгляд её моментально из насмешливого стал подозрительным и напряжённым.

– Говорите. Мне уже не привыкать получать ваши новости.

– Губернатор Бао Гуйцин прислал приглашение на приём в резиденции. Приглашены двое, я и ты. Приём в субботу.

Секунды три Манью молчала. Но при этом не орала и не топала ногами. Даже странно.

– В субботу, – повторила она.

– Да, послезавтра.

– Он видел меня в том платье, – сказала китаянка очень ровно. – Слышал, как я разговариваю, видел, как отвратительно хихикаю и спрашиваю про балы. Как китайский чиновник его положения может после этого прислать приглашение?

– Ты очень старалась оттолкнуть его обычными женскими штучками, – усмехнулся я. – Но не учла одну вещь. Твой расчёт был на человека, которому нужна умная, достойная, хорошая жена. Бао Гуйцин стремится не к этому. Он хочет получить печати твоего отца, его связи и его деньги. Всё остальное вторично. Более того, если в довесок к перечисленному идёт молодая, красивая, но глупая девица, губернатора это не расстроит, а скорее порадует. Дурой управлять проще. Так что твой гениальный план провалился с самого начала. Ты наоборот стала для него более удобной и подходящей.

Манью нахмурилась, отвела взгляд в сторону.

Я всё ещё ждал бурю. Готовился к очередным закидонам этой девицы. Ни черта подобного. Она оставалась совершенно спокойной.

– Хорошо, – произнесла девчонка с невинным выражением лица, чем насторожила меня ещё сильнее.

– Хорошо? – уточнил на всякий случай, вдруг мне спросонья кажется.

– Хорошо, князь. Приём так приём. Позвольте два вопроса. Вы поедете со мной?

– Разумеется, – кивнул я. – Приглашение на двоих. Ты у нас девушка незамужняя, должен кто-то сопровождать. К тому же мы ведь тебя заявляем как подопечную князя Арсеньева. Второй вопрос какой?

– Кто ещё там будет? Из высоких чинов, имею в виду.

Вот тут я совсем напрягся. Она не сказала «мне нечего надеть» или «идите к чёрту со своими приёмами», хотя это было бы логично. Её интересует состав гостей.

– Не знаю, – ответил осторожно. – Учитывая, что приём устраивает губернатор, думаю, там будет много больших чинов всех мастей. Тебе это зачем?

– Просто интересно.

Китаянка старалась выглядеть настолько безобидно, что даже несколько раз игриво хлопнула ресницами, чем окончательно меня убедила – что-то задумала, дрянь такая.

– Манью, надеюсь, никаких сюрпризов не предвидится?

– Ни в коем случае. Извините, князь, мне нужно заняться работой. – Она взялась за ручку двери. – Иначе загустеет, и мы с дедом потеряем весь день. Про субботу я услышала. Спасибо, что предупредили.

Девчонка открыла створку и проскользнула в мастерскую.

Я постоял в коридоре ещё секунд десять.

Что-то она задумала. Совершенно точно задумала, причём соображала на ходу, прямо при мне, и я даже видел момент, когда у неё в голове всё сложилось. Только вот что именно, оставалось загадкой.

Ладно. Разберёмся позже. У меня сейчас другой приоритет.

Глава 5

До выезда оставалось мало времени, и его половину я потратил на то, чтобы перестать напоминать возчика Иванова, в которого превратился ради поездки на шпальный двор.

Для начала Шаховская принесла мне костюм-тройку, отпаренный так, будто ехать предстоит не на встречу коммерсантов, а прямиком на императорский бал. К костюму прилагались белая сорочка, галстук и лаковые штиблеты.

Штиблеты поразили меня в самое сердце. От этого образца безвкусицы я отбивался минут десять. Однако Вера Николаевна была непреклонна. Даже мои доводы о морозе и суровой Маньчжурской зиме ее мало трогали. Княгиня сказала – хватить князю Арсеньеву бегать по Харбину как босяку, – и чуть ли не собственными руками натянула на мои ноги эти чертовы штиблеты.

Затем она предложила какую-то бурую смесь, по её заверению способную вернуть моим рукам приличный вид. К мази в комплекте шли ножнички и деревянные палочки с заточенными концами. Княгиня убедительно заявила – последние великолепно справятся с грязью под ногтями.

Я с сомнением посмотрел на «инструмент», подумал – скорее эти острые палочки справится с задачей выпытать что-то очень секретное. Замечательно подойдут для особо жёсткого допроса. Однако вслух ничего не сказал. После штиблет я начал побаиваться рвения Шаховской вернуть князю Арсеньеву благородный вид.

В итоге поблагодарил Веру Николаевну и занялся делом.

Минут через тридцать руки и правда выглядели приличнее, но не так, как было до моего выезда на шпальный двор. Всё равно остались трещины, царапины, шероховатости. Хотя бурая дрянь всё же сработала. Считай, наполовину сделала кожу лучше.

Не то чтобы меня сильно волновали собственные руки, однако взгляд, которым Ковальский на них посмотрел при последней встрече, всё же запомнился. Сегодня у меня важное мероприятие с серьёзными людьми, рукопожатия по-любому предусмотрены. И тут играет роль каждая мелочь. Встречают, как говорится, по одёжке. Конкретно в моём случае ещё и по рукам.

Когда закончил с косметическими процедурами, переоделся, спустился вниз в поисках Гастона. Нашёл его в офисе. Даже странно. Обычно он не отлипает от своего танка.

Француз сидел у печки, с газетой в руках.

– Собирайся, – сказал ему с порога. – Едем в город. Выезд в начале седьмого.

Он опустил газету, посмотрел на мой галстук, потом на лакированные ботинки. Брови лягушатника удивленно поползли вверх.

– Diable! – выругался он, хотя за последнюю неделю французских слов от него я почти не слышал, – Князь, боюсь спрашивать, куда мы отправимся?

– К Ковальскому. Ужин с местными коммерсантами.

– Хм. Значит, одеться надо прилично. – Гастон сложил газету вчетверо, бросил её на стол и поднялся. – Только имей в виду, князь, вот на такое… – палец танкиста ткнул в лакированное убожество. – Я точно не согласен.

Он не удержался, тихо хохотнул и вышел из офиса. Так понимаю, отправился наряжаться.

Только я собрался проследовать за ним, как на пороге обозначился господин вахмистр собственной персоной. Встал в дверях, заполнив собой весь проём, и с ходу выдал:

– Значит, опять берёте с собой француза.

Судя по тону Тимофея, он моё решение осуждал и был с ним в корне не согласен.

– Да, мне надо сегодня посетить одно место и встретиться с серьезными людьми.

– Павел Саныч… – завёл уже привычную шарманку пластун.

Я не дал ему договорить, осёк на полуслове:

– Тимофей Ильич, очень тебя прошу, совсем не готов в данный момент спорить. Давай обойдёмся без этого, а?

Вахмистр шагнул внутрь, притворил за собой дверь. Плечи развёрнуты, подбородок вверх.

– Какие споры, ваше сиятельство, – кивнул он с умным видом. – Мы люди простые, приличия знаем. Всего лишь пришёл сообщить вам, что я здоров.

– Позволь не согласиться с твоим утверждением.

– Павел Саныч, ну ей-богу, – продолжал упираться казак. – Швы Сергей Петрович смотрел нынче утром. Сказал, чисто.

– Он сказал «чисто», а не «годен».

– Дык одно и то же!

– Не одно.

Тимоха засопел. Пожевал ус. Потом зашёл с другой стороны:

– Ваше сиятельство, вы поймите. Я казак. У меня служба. Мне лежать никак нельзя. Уже больше недели прошло. Сколько можно-то?

– Сколько нужно. Ты мне слишком дорог, чтобы рисковать твоим здоровьем. Вот как совсем поправишься, тогда и вернёшься к своим прямым обязанностям.

Я шагнул вперёд, положил руку Тимохе на плечо, заглянул ему в глаза.

– Ты пойми, Тимофей, на твоё место никто не претендует. Никто не может его занять. Просто надо ещё немного поберечься.

Вахмистр открыл рот. Закрыл.

Уши у него медленно, от мочек вверх, налились красным. Он отвёл взгляд, кашлянул в кулак и уставился в пол.

– Вернёшься в дело, – добавил я. – Скоро. Как только Сергей Петрович скажет не «чисто», а «годен». И тогда, обещаю, поедешь со мной везде, куда потребуется.

Пластун ещё несколько секунд разглядывал половицы.

– Ну ладно, – буркнул он. – Ладно…

Развернулся и вышел. Дверь притворил аккуратно, без хлопка.

Слишком легко согласился. Тимофей Гардеев так запросто не сдаётся. Спорит до последнего, потом обижается, потом ходит кругами и заводит разговор заново через час. А тут – «ну ладно» и на выход.

Значит, придумал что-то.

Я подошёл к окну, отодвинул занавеску. Пластун как раз пересекал двор. И шёл он не в медчасть, куда ему по-хорошему надо вернуться, а прямиком к воротам, где под фонарём стоял Никифоров и разводил своих людей по сменам. Казаки с первого дня решили приступить к выполнению обязанностей.

Замечательно. Просто замечательно.

Китаянка что-то задумала. Вахмистр что-то задумал. Даже Дарья – и та с утра ходит с таким лицом, будто составляет план военной кампании.

У меня на лесопилке собрались одни интриганы.

Я опустил занавеску, надел шубу и вышел из конторы.

На улице было привычно холодно. Мороз щипал лицо, а по всему двору стучали топоры. Мои работяги торопились успеть до ночи, как велел князь.

Фонари, которых навесил Селиванов, создавали впечатление, будто мы не во дворе лесопилки, а на ярмарке. Ветер раскачивал их из стороны в сторону, поэтому жёлтые пятна весело и задорно плясали по снегу. Для работы не очень удобно, зато смотрится весьма забавно.

Возле восточного забора стояла уже почти готовая конюшня. Её лайтовый вариант. Столбы, навес, задняя стенка, привязь и сенник. Неподалёку от бани всё ещё работал кузнец. Вся эта картина выглядела так по-домашнему приятно, что на душе даже стало как-то легко и радостно.

Ровно минут на пять. Потому что через пять минут ворота открылись и во двор въехал наёмный экипаж. Судя по тому, что караульные распахнули створки без вопросов, прибыл кто-то знакомый.

Хотя чего же я «скромничаю». Вполне понятно кто. Соломон Маркович. Ни минуты не сомневался, что ростовщик непременно примчится на лесопилку.

Другой вопрос – для его появления конкретно в данный момент время совсем не подходящее.

Соломон Маркович выбирался из экипажа долго и обстоятельно, как человек, который твёрдо знает – его подождут. Сначала появилась трость, потом каракулевый воротник и шляпа, затем остальная часть господина Блауна.

Мой партнёр потоптался на месте, поправил шарф и только после этого поднял голову.

Как раз в эту минуту вдоль забора протащили здоровенное бревно. Тащили его восемь человек, все восемь – семёновцы.

Соломон покрутил головой. Оценил обстановку. И лошадей, и толпу работающего народа, и даже кузнеца. При этом губы ростовщика беззвучно шевелились. Он словно подсчитывал что-то.

Я спустился с крыльца, пошёл навстречу.

– Соломон Маркович! Какая радость. Не ждал вас сегодня.

Лукавил, конечно. Ждал, ещё как.

– Ой, не надо мне радости, князь, – отозвался ростовщик, не глядя в мою сторону. Он всё ещё наблюдал за казаками, – И не надо мне «не ждал». Вы меня ждали, потому что являетесь умным человеком, даже несмотря на недостаток в виде молодости. Как только отправили ко мне Еремея с письмом, уверен, сразу и начали ждать.

Я вежливо улыбнулся гостю, попутно соображая, как поступить. Приглашать Блауна на чаепития времени нет совсем. Опоздаю к Ковальскому. Это первая проблема. Вторая – поляк сказал приезжать без ростовщика. Но знает ли сам ростовщик, что его партнёра пригласили на встречу коммерсантов одного? И третья – обидится ли Соломон на такое пренебрежение к его персоне? Так-то с Ковальским меня свёл именно он.

Блаун наконец повернулся ко мне. Оглядел с ног до головы. Задержал взгляд на галстуке, который виднелся из-под распахнутой шубы, и в глазах старого лиса мелькнуло понимание. Он догадался, что его визит слегка не к месту, но совершенно от этого не смутился. Сделал вид, будто менее сообразителен, чем принято считать.

– Павел Александрович, – начал он проникновенно. – Я старый человек. Полчаса трясся в этой пролётке по морозу, отбил себе всё, что у меня ещё оставалось целого, и приехал к вам. Позвольте сказать сразу, чтобы потом не портить хорошую беседу.

Я открыл рот, собираясь признаться Блауну, что мне вроде как некогда, но он даже не стал слушать. Тут же заговорил опять, не дождавшись моего ответа.

– Так вот, князь. Весь Харбин с обеда обсуждает одну новость. И эта новость касается вас. Даже не так. Не одна новость. Их несколько. – Соломон поднял указательный палец в вязаной перчатке. – Первая: князь Арсеньев увёл у японцев целый отряд семеновцев прямо из-под носа. Замечательная новость. Приятная. Я её сам сегодня пересказал два раза и один раз получил за это рюмку коньяка.

Блаун к указательному пальцу добавил безымянный.

– Вторая: князь Арсеньев собирает войско. Эта новость мне нравится меньше, но с ней ещё можно жить. Пусть говорят. Князь у нас молодой, горячий, кровь играет.

Он сделал паузу.

– А третья, Павел Александрович, вам не понравится совсем. Люди спрашивают друг у друга: полсотни сабель – это, конечно, прекрасно. Но с кем наш дорогой Арсеньев собирается воевать? Куда он направит эти сабли?

Ростовщик замолчал и пристально посмотрел мне в глаза.

– Что вы отвечаете? – невозмутимо поинтересовался я.

– Отвечаю? – Соломон искренне изумился. – Совершенно ничего. Потому что мой партнёр не счёл нужным заранее предупредить старого Соломона о таких переменах в своей жизни. Что я могу ответить? Развожу руками и делаю лицо человека, который знает больше, чем говорит. Вы понимаете, что натворили, князь?

– Нанял охрану на предприятие.

– Ой, вэй… – Блаун всплеснул руками. – Ну что за святая детская наивность. Вы наняли кавалерию. И это совсем другая история.

– Да, но в договоре будет указано, что я нанял пятьдесят два сторожа.

– Князь. – Соломон прикрыл глаза и потёр переносицу. – Сторож – это какой-нибудь Афанасий с колотушкой. Он ходит вокруг склада и в полночь бьёт в железку, чтобы воры знали, куда не надо лезть. У сторожа нет лошади и шашки. Сторож не строится в две шеренги и не разъезжает по Маньчжурии колонной под песню, чтобы весь Харбин на это смотрел с открытым ртом.

– Про песню откуда знаете?

– Мне рассказали трое. Причём все трое клялись, что видели лично.

Я не удержался. Хмыкнул и покачал головой.

Замечательно. Через неделю выяснится, что князь Арсеньев и уже две сотни казаков шли под знамёнами с оркестром.

Потом вздохнул, взял Соломона под локоть и всё-таки повёл его к крыльцу. Стоять посреди двора и обсуждать это при моих людях не хотелось совершенно.

Мы дошли до ступеней, я остановился, развернул ростовщика к себе.

– Соломон Маркович, простите великодушно, но долгой беседы у нас с вами не выйдет. Мне нужно уезжать. Прямо сейчас.

Старый лис прищурился, чмокнул губами:

– Позвольте поинтересоваться, Павел Александрович, куда это вы собрались при полном параде на ночь глядя? особенно в таких ботинках. Их блеск слепит даже в темноте.

Врать не имелось ни малейшего желания. Точнее, так было бы проще всего.

По большому счету, могу сказать – дела, поставщики, до утра буду занят. Только Блаун всё равно выяснит правду. Я его знаю. Уже к утру он будет владеть информацией, куда именно ездил князь Арсеньев и по какой нужде. Тогда мелкая ложь превратится в большую, а это для общего дела и для дружбы очень плохо.

– К Ковальскому, – сказал я. – Меня пригласили на ужин с коммерсантами.

Соломон сунул руку в карман пальто, достал часы. Щёлкнул крышкой, посмотрел на циферблат, потом закрыл и принялся перебирать пальцами звенья цепочки. Одно за другим, не торопясь.

– Хорошее дело, – произнёс он после паузы. – Ужин – это прекрасно. Люди должны кушать.

– Соломон Маркович.

– Что «Соломон Маркович»? Я разве сказал плохое слово? Я сказал – прекрасно.

Обиделся. Причём обиделся так, как умеют обижаться только очень умные люди – с достоинством и без единого упрёка вслух. Хуже всего, что ростовщик сам понял, почему его не позвали в общество коммерчески успешных людей. Его, человека, который даёт деньги под проценты. Типа не достоин.

Я взял Блауна за рукав.

– Соломон Маркович, не буду унижать ваше достоинство какими-то нелепыми речами, мол, вас бы тоже пригласили, но не успели или не додумались. Уверен, Ковальский озвучил приглашение только для меня исключительно потому, что в «Виктории» сегодня собираются коммерсанты определённого толка. Вам не нужно принимать это близко к сердцу.

Ростовщик задумчиво пожевал губами.

– Верно говорите, князь. Я всё понимаю. Обиды нет ни на вас, ни на господина Ковальского. Более того, вы только что развеяли мои сомнения о порядочности партнёра. Ценю, что не стали лгать. Это волновало меня в большей мере. Причина, по которой не присутствую на данной встрече, вполне очевидна, она меня не особо трогает. Так что всё хорошо. Езжайте.

Я облегчённо выдохнул, потом попросил Соломона:

– Дождитесь меня.

Он слегка нахмурился, прикидывая, насколько ему подходит данное предложение.

– У Арины сегодня пироги с капустой и рыбник. Квасу вам тоже подаст. Вкусного. Сами знаете, какой у неё квас. – Я сделал паузу. – Когда вернусь, мы с вами закончим столь волнительный и важный разговор. Заодно просветите меня насчёт официальных способов иметь охранный отряд.

Соломон обернулся и посмотрел в сторону столовой.

– С капустой, говорите… – протянул он с сомнением.

– И рыбник.

– Ай, ну что с вами делать, князь. – Ростовщик развёл руками. – Молодой, нахрапистый, вертит стариком как хочет… И ведь знаете, чем брать.

Я проводил гостя до пакгауза, сдал его с рук на руки Арине. Когда вернулся к пролётке, ожидавшей меня во дворе, там уже стоял Гастон. Наёмный экипаж Блауна территорию покинул практически сразу.

Француз, как и обещал, оделся прилично: тёмное пальто, шарф, шляпа. Со стороны – приезжий европеец, скучающий и вполне обеспеченный. Ему сегодня предстоит играть роль моего телохранителя, но пусть видят, каких достойных людей нанимает князь Арсеньев.

Дорога до Пристани заняла минут сорок. Ерёма гнал ровно, снег на Китайской успели укатать, фонари горели через один, зато витрины светились честно.

Гастон, как обычно, всю дорогу молчал и смотрел в темноту. Разговаривать он не любит вообще, а перед делом – тем более.

«Виктория» встретила нас закрытыми шторами и швейцаром, который распахнул дверь раньше, чем я успел взяться за ручку.

Внутри заведения сидели только шесть человек – пятеро гостей и Ковальский. Никого постороннего. Оркестровое возвышение пряталось в темноте, и сегодня там не было ни одного музыканта. Ковальский закрыл ресторан на вечер целиком – ради встречи с коллегами.

Владелец «Виктории», заметив моё появление, сразу двинулся навстречу.

– Павел Александрович! – Ковальский крепко пожал мне руку и, разумеется, скользнул по ней взглядом. Вроде бы остался удовлетворён. – Минута в минуту. Уважаю.

– Мой спутник, – я кивнул на француза. – Вы его уже видели. Господин Гастон.

– Да, – согласился поляк. – Видел. Вы нас представляли друг другу. Так понимаю, господин Гастон сегодня заботится о вашем спокойствии и безопасности. Давайте проводим его за отдельный столик, ему там накроют и дадут вина.

Ковальский посадил лягушатника в уголок, махнул рукой обслуге. Не успели мы вернуться к гостям, которые уже расположились за большим круглым столом в центре зала, как возле Гастона засуетился парень в белом переднике, повязанном поверх брюк.

Я устроился на свободном месте, с интересом принялся изучать участников сегодняшнего мероприятия. Ковальский сел рядом и, пока остальные переговаривались между собой, быстро назвал мне каждого.

Первым гостем оказался Иван Васильевич Кулаев. Мукомол. Из тех, кто до революции владел не только мельницами, но и золотыми приисками, а после семнадцатого остался с одним чемоданом и харбинской конторой. Кряжистый мужчина лет за шестьдесят, борода лопатой, рукопожатие как у грузчика. О нём я слышал ещё в первую неделю – Кулаев кормит беженцев в столовой на Пристани и содержит классы для детей на станциях дороги.

Вторым – Иосиф Александрович Каспе. Ювелир, а с недавних пор ещё и владелец «Модерна». Невысокий, аккуратный, с очень внимательными глазами человека, который тридцать лет определяет цену любого камня. Гостиницу его фирма построила в тринадцатом году, и с тех пор весь приезжий Харбин, у которого есть деньги, ночует и ужинает именно там.

Третьим Ковальский назвал господина от Торгового дома «И. Я. Чурин и Ко». Управляющий харбинской конторой, Иван Сергеевич Лыков. Сухой, костистый мужичок, лет пятидесяти. Вот на нем я задержал взгляд дольше, чем на прочих.

Дом Чурина – это три универмага в городе, папиросная фабрика, парфюмерная, колбасная, мыловаренный завод, кожевенный. И водочный завод с винными подвалами. То есть напротив меня сидел единственный за этим столом человек, которому мой товар не нужен вовсе. Потому что он делает свой.

Четвёртым был Григорий Борисович Дризин, мельник. Мельницы у него на Пристани, мука идёт по дороге на восток и на юг.

И последним Ковальский назвал Викентия Павловича, от Харбинского общества взаимного кредита. Того самого, который так рвался попасть ко мне на приём.

Мужчины замолчали, наконец, и хозяин представил им меня. Затем поляк лично налил коньяку каждому – по-хозяйски, не дожидаясь официанта.

– Господа, – он поднял свою рюмку. – Прежде чем начнём, прошу несколько минут терпения. Остаётся дождаться ещё одного гостя.

В этот момент хлопнули входные двери. Я обернулся, рассчитывая увидеть очередного коммерсанта. Однако меня ждал крайне неприятный сюрприз. В зал вошёл майор Хондзё.

Глава 6

Ковальский поставил рюмку и двинулся навстречу вошедшему самураю.

– Господа, прошу простить, – произнёс Хондзё, стягивая перчатки. – Дороги нынче отвратительные. Немного задержался.

Швейцар принял у него пальто. Майор оправил тёмный костюм английского покроя, поприветствовал хозяина заведения.

Гости оживились. Кулаев кивнул. Каспе поднял руку в приветствии. Чуринский управляющий даже привстал, приветствуя японца. То есть они с ним знакомы весьма неплохо.

Я тоже поднялся, вышел из-за стола. Собирался поздороваться как приличный человек, хотя, скажем прямо, появление самурая меня немного выбило из колеи. Мы, конечно, непременно встретились бы с Хондзё рано или поздно, но я никак не ожидал, что это произойдёт сегодня. Тем более в такой компании.

– Господин Хондзё, – Ковальский обернулся ко мне, сделал широкий жест рукой, – Позвольте представить. Князь Павел Александрович Арсеньев.

Майор посмотрел на меня, как смотрят на человека, которого видят впервые в жизни.

– Очень рад. – Он коротко, по-европейски наклонил голову. – Сигэру Хондзё. Много о вас слышал, князь.

Я на секунду завис. Этот урод делает вид, что мы не знакомы?

Впрочем, если подумать, ход правильный. Кто из присутствующих видел нас вместе? Никто. Все три раза мы встречались – с глазу на глаз, без свидетелей, если не считать моих людей. Между нами нет ни договоренностей, зафиксированных на бумаге, ни общих сделок, ни совместных ужинов.