Читать онлайн Не женщина – загадка! бесплатно

Глава 1. Дюжину скорпионов мне в печень

Смотреть на Маршу Сандерс, у которой из обожаемого и охраняемого ею хранилища кто-то что-то спер, – отдельное удовольствие. Эстетическое.

И экстремальное – потому что у мисс Сандерс от королевы драмы, горестно ломающей пальцы: "Как такое могло случиться?!", до викинга в приступе боевого безумия: "Ублюдки вшивого тролля! Я найду их! Смешаю с землей! Они пожалеют, что родились на свет!" – разгон секунды четыре.

Она свирепо раздувала крылья носа, трясла головой и яростно рвала в клочья зеленые листья салата, рассказывая о подмене ее собственного личного браслета в ее собственном личном хранилище ее собственного личного музея, и говорила, что и в какой последовательности сделает с мерзкими похитителями (которые тоже как-то незаметно оказались ее собственными, личными похитителями). Горка зеленых кусочков наполняла салатник, а я жарил стейки, сосредоточенно кивал, сочувственно хмыкал в нужных местах и думал, что меня, кажется, охренеть как сильно били по голове.

Или это мисс Марша Сандерс исключительно деструктивно влияла на мои мозги вообще и профессиональные навыки в частности. Я размышлял на тему, как бы поаккуратней допросить девушку, которая не может выбрать, идти ей в аптеку за сердечными каплями или в холл за клюшкой для гольфа, и пока не находил решения. Вообще допрашивать девушку, из-за которой у тебя в штанах тесно, – задача со звездочкой. А допросить Маршу было необходимо: в ее изложении события звучали очень драматично, но нихрена не информативно.

– Стоп. Давай начнем сначала, – предложил я, когда поток эмоций начал истощаться: примерно с уровня разрушительного горного паводка до весеннего ручья.

– Давай, – мрачно согласилась она. – Привет, незнакомец на моей кухне! Неплохо выглядишь! Я – Марша, а ты кто и как ко мне попал? Морелли, не смотри так недоуменно, я не сошла с ума… По крайней мере, более сумасшедшей, чем была сегодня утром, когда разрешила незнакомому мужику остаться в моем доме, не стала. И амнезия меня не поразила на почве горя и утраты. Я просто пошутила. Шутка, понимаешь?!

Так, кажется, фаза экзистенциальной тоски по утраченному сокровищу сменилась агрессией быстрее, чем я ожидал, и теперь мисс Сандерс готова отрывать головы виновным. Если виновных нет – голову можно оторвать кому подвернется.

Присыпав покрытые золотистой корочкой стейки приправами – всего щепоткой, буквально несколько крупинок соли, по паре горошин розового перца и листиков розмарина, я плотно накрыл сковороду крышкой и оставил мясо отдыхать до готовности, сполоснул руки и тщательно их вытер.

Подошел и сел прямо на пол у Маршиных ног, сразу оказавшись в два раза ниже ее, сидящей за столом, и миролюбиво согласился:

– Ну вот такой вот я зануда. Тебя же коллеги предупредили, что у меня чувства юмора нет?

– Ну… да. И о том, что ты зануда, тоже.

– Теперь ты знаешь обо мне всё! Давай сначала. Итак, ты отъехала от дома…

– Это неважно!

– Как это неважно? Это очень важно! Вот ты выехала из дома в сторону города, и в проулке слева заметила черный Юкон.

– Какой ещё “Юкон”? – взвилась Марша.

– Черный. Шевроле Юкон. Такой большой внедорожник. – Я развел руки вширь, как заядлый рыбак, показывающий размеры улова.

– Не было там никакого внедорожника!

– Или ты не заметила?

– Морелли, не беси! Я здесь каждую собаку в лицо знаю, не говоря о машинах. Я бы непременно обратила внимание на чужой транспорт.

– Хорошо. – Я одобрительно кивнул. – А вчера, когда ты возвращалась, ты его там не видела? Или тебе было не до чужих машин?

– Мне было не до машин, но чужих я не видела!

– Угу.

– Что значит “угу”?! Дался тебе этот Юкон!

– Это моя машина, я на ней приехал. “Угу” значит, что к моменту твоего возвращения мою машину уже угнали.

– Ты так спокойно об этом говоришь?!

– Марша, а что мне остается? Как ты представляешь заявление об угоне от человека, который в целях безопасности должен оставаться мертвым? – напомнил я. – Хорошо. А когда ты ехала домой из города, тебе не встречались незнакомые автомобили?

– Нет! – На лбу у Марши вырос незримый рог, и сейчас он был направлен на меня. – По крайней мере, с того момента как я съехала с трассы, я никого не встретила. Видимо, они уехали раньше.

Её тело напряглось, будто она снова переживала момент возвращения. Это хорошо, в таком состоянии легче вспоминать детали.

– Когда ты приехала, дом ещё горел или пожар уже прекратился?

– Когда я ехала, дом пылал. Когда приехала, прекратился. Да, он сгорел просто как тонкие веточки в костре: вжух! – Она изобразила этот “вжух”, взметнув руки вверх, и вновь опустила их на колени. – Пожарные мне тоже не поверили. Полицейские.

– Я верю. – Я утешающе коснулся ее руки, а потом легонько сжал кисть.

Выходит, Марша просто чудом разминулась с моими убийцами. Пока она ехала основной дорогой, они двигались на выход из поселка по заброшенным проулкам. И хвала Небесам: неизвестно, чем для неё могла закончиться эта встреча.

– А ты, когда сюда приехал, старушек не видел? – пытливо уставившись мне в глаза, спросила хозяйка.

Я рефлекторно поднял взгляд вверх вправо, обращаясь к зрительной памяти.

– Нет, – помотал я головой. По дороге я точно никакого не встречал.

– А мопса? Мопса не видел? Толстого такого?

– У тебя сбежал пёс? – Я не заметил следов пребывания собаки, но животное могло обитать у Марши на втором этаже.

– Не у меня. – Она задумчиво помотала головой. – И не сбежал. Точнее, не сбежала. – Марша посмотрела мне в глаза и неожиданно улыбнулась: – Это тоже была шутка!

– Оч-чень остроумная! – буркнул я, потому что определенно не понимал, после какого слова смеяться.

– Морелли! – вдруг встрепенулась она, будто что-то вспомнив.

Я с готовностью кивнул, показывая, что весь во внимании.

– Морелли, имей в виду, – Она с угрозой покачала указательным пальцем, – …я бы в жизни не рассказала тебе об исчезновении браслета, если бы из-за других браслетов люди не мерли как мухи, тебе понятно?

Снова кивнул. Что же тут непонятного? Хотя смысла скрывать похищение от полиции не видел, хоть убей.

…нужно всё же поосторожнее с такими выражениями. Учитывая ситуацию.

– И если кто-то узнает… – продолжила Марша. – Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что из-под моего надзора украли экспонат, – мне конец. Карьеру в науке мне уже никогда не построить. А раз уж всё равно жизнь потеряла смысл, то почему бы не сесть в тюрьму и за убийство копа, который в этом виноват?

– Потрясающая логика! – Я покачал головой. – И ещё более потрясающий вывод!

– Ты поможешь мне найти и вернуть браслет в хранилище во что бы то ни стало! – проигнорировала мой сарказм Марша. – А я взамен буду давать…

Всё! Стоп! На этом можно остановиться!

– …информацию и всячески сотрудничать со следствием в твоём лице. И даже позволю какое-то время у меня пожить. Всё ясно?

– Ясно, – покладисто согласился я. – Я никому ничего не расскажу, пока ты сама мне не разрешишь, и помогу тебе вернуть браслет, сколько бы времени на это не понадобилось, если только ценой решения проблемы не станет чья-то жизнь. Тебя устроит такой ответ?

– Нет, не устроит! Клянись!

Я закашлялся, пытаясь скрыть смех:

– Это, в смысле, как?!

– А, да… – Она смерила меня скептическим взглядом. – Ты же действительно не знаешь, как! Так. Повторяй за мной! “Я, Зак Морелли, клянусь хранить тайну об украденном браслете. Если я нарушу эту клятву, пусть Амат сожрет мое черное сердце, пусть Ам-Хех утопит меня в Огненном озере, пусть змей Хаоса Апа разорвет меня на части, дюжину скорпионов мне в печень!”

От этих слов по коже прошел мороз, и словно эхо донеслось из давнего сна – “похоронить заживо в саркофаге с песьими мухами – во устрашение и назидание другим!”. Я сам не заметил, как меня передернуло.

Зато заметила Марша:

– Зак? Ты чего? Ты в порядке? Да ладно тебе, я пошутила. На вот, съешь помидорку!

Она сунула мне под нос половинку черри, приправленного солью и перцем, маленького, на один укус. Я послушно взял его губами и, сделав вид, что случайно, мазнул ими по тонким ловким пальчикам. И ощутил, как по хребту прокатилась горячая волна, как ниже пояса потяжелело от прилива крови… Удержать покерфейс оказалось непросто.

– А теперь клянись… – как-то растерянно закончила фразу Марша.

– Да клянусь я, клянусь! – проворчал я, буквально чувствуя, как на лбу проявляется надпись “Подкаблучник”.

Причем, похоже, она была там с самой первой встречи: в момент нашего знакомства я, кажется, и в сознание вернуться не успел, а уже по ее командам прыгал: “Сидеть! Нельзя! Фу!”… Ага, а потом она меня покормила, и я запомнил, что слушаться мисс Сандерс – хорошо. Всё по науке: дрессировка, положительное подкрепление и формирование рефлекса.