Читать онлайн Нескучные выходные. Книга 1. Проект «Кладоискатель» бесплатно

Глава 1. На вершине мира

В жаркий июльский полдень щедрое солнце обильно поливало своим ярким светом невысокий горный массив. Пологие склоны, густо покрытые сочной растительностью всех оттенков изумрудного, нежились в его согревающих потоках. Благодарная зелень, купаясь в тёплых золотистых лучах, тихо шуршала от прерывистого дуновения лёгкого ветерка и плавно покачивала ему в такт своими маленькими блестящими листочками. То тут, то там, вырастая из плотного травяного ковра, тянули к солнышку свои крепкие каменные тела величественные, остроконечные горы, образуя длинную вереницу внушительных изваяний самых причудливых форм.

В узкой долине, живописно расположившейся у подножия этих застывших исполинов, яркой голубой лентой, изгибаясь и поворачивая бесконечное количество раз, струилась небольшая речушка. По обеим сторонам от шустрого журчащего потока, в восхитительном творческом беспорядке, гостеприимно раскинулись нестройными рядами крохотные шале. Словно сошедшие со страниц детской книжки, аккуратные строения с зелёными крышами, гармонично вписавшиеся в окружающий ландшафт, манили к себе городских жителей, обещая покой и безмятежный отдых.

Этот невероятной красоты райский уголок, чудесным образом сумевший сохранить свою первозданную чистоту и великолепие, находился рядом с небольшим провинциальным городком, каких имеется великое множество на обширной территории страны. Прекрасный оазис был его главной достопримечательностью, а по совместительству и основной финансовой артерией.

Долина круглый год, словно магнитом, притягивала к себе туристов всех мастей. Одним она дарила тишину и единение с природой, а другим предоставляла возможность проверить свой характер и сноровку. Скалолазы, треккеры, каякеры, поклонники маунтинбайкинга – здесь каждый мог найти себе отдых по душе. В погожие деньки зимнего периода, разбавляя сезонное одиночество исполинов, на заснеженные склоны приезжали оттачивать своё мастерство лыжники и сноубордисты.

Не удивительно, что этот дивный, невероятно прелестный земной Эдем был безмерно любим художниками. Они приезжали сюда в огромном количестве и буквально заполоняли собой горный массив, по одиночке и небольшими группами располагаясь на компактных, хаотично разбросанных по долине полянках. Вассалы ордена кисти и красок скрупулёзно, долгими часами запечатлевали на своих холстах волшебное разнообразие окружающего пейзажа.

Не менее преданными поклонниками чудесной долины были и фотографы. Они без устали, днём и ночью, щёлкали затворами своих фотоаппаратов, стремясь поймать в кадр неповторимые мгновения, и частенько устраивали в этом поистине райском местечке романтические фотосессии для влюблённых парочек. Непрерывная череда молодых людей, с присущим лишь юности рвением и незыблемой верой в несокрушимость и бессмертие их союза, жаждала увековечить свои возвышенные чувства в необыкновенно красивых декорациях.

В этот ясный летний день, на одном из отвесных участков стремившейся ввысь каменной глыбы, щурясь от слепящих лучей золотого светила, ловко цеплялся сильными, натруженными руками за шершавые выступы скалы инструктор по альпинизму Роман Лисицкий.

Это был высокий, спортивного телосложения, хотя и несколько худощавый парень. В простонародье таких называют «жилистыми» или «поджарыми». Гибкое тренированное тело Лисицкого было хорошо знакомо и с палящим зноем, и с лютой стужей, и с пронизывающим до костей беспощадным ветром. Жизнерадостный молодой человек, прозванный друзьями Жуком за свою страсть к «ползанию по камням», как шутливо называли они его увлечение, в свои неполные тридцать лет успел побывать в самых разных ситуациях. Дисциплина, самоконтроль, острый ум и хорошая физическая форма не раз выручали его и были верными спутниками в бесконечной череде довольно опасных приключений.

Пронзительно яркие голубые глаза Романа почти всегда смотрели на собеседника внимательно и по-доброму, хотя временами и несколько насмешливо, выдавая задорный и немного хулиганистый характер своего обладателя. Благоприятное впечатление дополняла не сходящая с лица парня едва заметная мягкая улыбка, которая создавала вокруг него ауру доброжелательности, делая общение со скалолазом лёгким и комфортным.

Лишь иногда, в редких случаях, выражение его глаз менялось, и в их небесной синеве проступала грозная и опасная ледяная сталь. Тем, кому не посчастливилось наблюдать эту трансформацию, в полной мере начинали понимать, что сильно заблуждались, считая симпатичного любителя гор озорным и игривым пушистым зайкой.

За весёлой и беззаботной, никогда не унывающей и постоянно улыбающейся маской искусно скрывались твёрдый, несгибаемый характер, жёсткие принципы и непоколебимая решительность. Пушистый заячий хвостик рассыпался прахом, лишь стоило возникнуть на горизонте какой-либо угрозе со стороны или опасной ситуации. Лисицкий умел принимать быстрые решения в сложных обстоятельствах, умел защищать и нападать при необходимости, не терпел несправедливости и никому не позволял переходить границы дозволенного.

Будучи опытным скалолазом, уверенным в своих способностях и навыках, Жук разрешал себе игнорировать требования безопасности, предпочитая максимальное сближение с природой. Тренированное, безупречно выполняющее свою работу тело Романа и многолетний опыт нахождения в экстремальных условиях позволяли ему обходиться без специальных приспособлений и экипировки.

Вот и сейчас снующий между горными вершинами ветерок играючи перебирал выгоревшие на солнце короткие волосы цвета соломы, давно забывшие, что такое защитный шлем, придавая парню по-детски взъерошенный и озорной вид.

Лисицкий без особого труда преодолевал любые опасные горные участки, проходил по максимально сложным маршрутам, неоднократно совершал восхождения на самые неприступные вершины мира. Он получал огромное, ни с чем не сравнимое удовольствие, испытывая на прочность свой характер и свой организм. Горы были его истинной страстью и беззаветной любовью на всю жизнь. Лишь здесь, наверху, среди камней, снега и облаков, парень чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Когда Роман, поднявшись на очередной пик и пытаясь усмирить рвавшееся наружу, бешено колотящееся сердце, устало оглядывался вокруг, на него снисходило необъяснимое умиротворение. От красоты открывающихся видов и царившей здесь торжественной безмятежности неизменно захватывало дух. Эти восхитительные и невероятные по своей остроте ощущения ему дарили только горы, и он никогда и ни за что не променял бы их ни на что другое. Величественные гиганты питали его жизненной силой, и он не представлял своего существования без этих могучих, безмолвных друзей.

Мощные, чётко выверенные движения Лисицкого методично и неумолимо приближали его к очередной вершине. Сегодняшнее восхождение было для опытного экстремала подобно детской забаве. Дорога к облакам воспринималась как лёгкая неспешная прогулка, которую он мог бы совершить и с закрытыми глазами, настолько простым ему казался этот путь.

Но эти невысокие горы и несложный маршрут Роман выбрал не для себя. Там, внизу, стараясь изо всех сил, по его следам медленно двигался неопытный стажёр, внимательно следя за всеми действиями своего инструктора и с усердием и тщательностью их повторяя.

Преодолев очередной участок пути уверенными короткими рывками, Жук закрепил в каменной стене карабин со страховочным тросом. Подёргал его, проверяя крепление. Затем поудобнее уселся на широком выступе скалы, свесив ноги, и стал непринуждённо болтать ими, словно непоседливый ребёнок на высокой лавочке. Ощутив привычную волну покоя и умиротворения, он не торопясь оглянулся, наслаждаясь раскинувшимся вокруг пейзажем невероятной красоты, глубоко вдохнул чистый горный воздух, пропитанный ароматами трав, и довольно улыбнулся.

Усмехнувшись и устремив взгляд куда-то вниз, Лисицкий нарочито громко и сердито произнёс:

– Софья! Ну, давай уже! Совсем немного осталось.

Словно в отместку на наигранное недовольство инструктора, ему на голову посыпались мелкие камни и пыль, шаловливо скинутые откуда-то сверху хулиганом-ветерком. Парень потряс головой и несколько раз провёл рукой по взъерошенным волосам, убирая мусор.

Затем снова, коротко хохотнув, окликнул:

– Эй, коряга! Ты там застряла, что ли?

Жук комично вздохнул и звонко поцокал языком, при этом уперев руки в бока, словно вредная и постоянно всех осуждающая кумушка-соседка, несущая свой почётный караул у подъезда дома. Продолжая дурачиться, чтобы хоть как-то развлечь самого себя во время вынужденного ожидания, Лисицкий положил руки на колени, соединив кончики пальцев, как будто для медитации. Изображая глубокое недовольство наставника неуклюжестью и нерасторопностью своего подопечного, парень противным, дребезжащим голосом стал глумиться над идущим по его следу вторым альпинистом:

– Нда-а… Не познать мне, видимо, гордость сэнсэя, узревшего великие достижения своего ученика.

Внизу, уже совсем близко к широкой скальной ступеньке, на которой с комфортом расположился Роман, как и положено, в полной экипировке альпиниста, старательно карабкалась по каменной стене молодая хрупкая девушка. От жары и напряжения её лицо было покрыто мелкими капельками пота. Она раздражённо вытерла их тыльной стороной ладони, на несколько секунд прервав свои потуги побыстрее догнать ехидного учителя.

Глаза Софьи сосредоточенно высматривали наиболее удобные для зацепа места в скале. Наконец, сделав выбор, девушка переставила ногу на очередной выступ и уверенно подтянулась, ухватившись за выбранный ею каменный шип. Ещё немного сократив расстояние между собой и вредным инструктором, девушка довольно улыбнулась.

– А это мы ещё посмотрим, – буркнула себе под нос юная альпинистка. – Тоже мне, сэнсэй нашёлся…

Вершина, которую выбрал Жук для первого восхождения своей подопечной, представляла собой небольшую, почти плоскую площадку, с которой являлся взору во всей своей красе неописуемо чудесный вид на долину.

Лисицкий не просто так остановил свой выбор именно на этом маршруте. Он точно знал, что открывающаяся с этого пика прекрасная картина способна восхитить кого угодно и навсегда поселить в сердце новичка любовь к каменным великанам. Кроме того, в отличие от соседних остроконечных, «рваных» вершин, ровная и удобная площадка, венчающая эту гору, как нельзя лучше подходила для того, чтобы хорошенько отдохнуть и набраться сил перед спуском. А это было тоже немаловажным аргументом при выборе пути, учитывая отсутствие опыта и ещё не закрепившуюся на должном уровне выносливость новичка.

Жук, первым взобравшись на самую высокую точку, огляделся вокруг и довольно потянулся, закинув руки за голову и сомкнув их на затылке. Вот так и должно выглядеть счастье: яркие краски, свежие ароматы, простор и свобода. Он прищурился от яркого солнца, не желающего даже на минуту спрятаться за маленькими редкими облаками, лениво плывущими в голубой высоте, и обратил свой взор на то место, где с минуты на минуту должна была показаться аккуратно упакованная в шлем голова его спутницы.

Наблюдая за тем, как Софья, натужно пыхтя, побеждает последние метры пути, Жук подошёл к краю площадки и протянул девушке руку, желая помочь преодолеть финальное препятствие: небольшой, но очень неудобно расположенный каменный валун. Его строптивая и упрямая ученица демонстративно проигнорировала этот благородный жест и, тяжело дыша, самостоятельно выбралась на свою первую в жизни вершину.

Софья согнулась пополам, уперев ладони в слегка дрожащие от напряжения колени, замерла в этой позе на несколько секунд, шумно втягивая воздух и пытаясь восстановить дыхание. Затем выпрямилась, отстегнула от пояса карабин, сняла шлем и энергично потрясла головой, рассыпая по плечам густые иссиня-чёрные волосы.

Она восхищённо осмотрелась по сторонам. Девушка, конечно, предполагала, что открывающиеся с высоты виды будут впечатляющими, но чтобы настолько… Чистый горный воздух провоцировал лёгкое головокружение, а от дивной красоты пейзажа щемило в груди, и почему-то хотелось плакать. Софья, не привыкшая выставлять напоказ свои чувства, на мгновение крепко зажмурилась, пытаясь унять поднявшуюся внутри бурю эмоций. Сделав глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, девушка развела руки широко в стороны и запрокинула голову вверх, подставив лицо горячим солнечным лучам.

– Я – молоде-е-ец!!! – счастливый крик Софьи разнёсся далеко по долине, отражаясь эхом от окружающих вершин.

Жук подошёл ближе к девушке, одобрительно похлопал свою старательную ученицу по плечу, затем крепко обнял:

– Да, Соф, ты молодец! Твоё первое восхождение. Поздравляю!

Парень ненадолго замолчал, позволяя юной альпинистке насладиться моментом.

– Ну, что скажешь? Оно того стоило? – выдержав необходимую паузу, тихо спросил Лисицкий.

– Да ладно тебе, Ром, как будто сам не знаешь, – сияющие восторгом глаза его спутницы дали самый полный ответ на заданный вопрос. – Ничего прекраснее я ещё не видела!

– Да, внизу такого точно не найдёшь, – негромко произнёс Жук с горькими нотками сожаления в голосе.

Прежде чем продолжить, он окинул долгим, нежным взглядом окружающую их идиллическую картину:

– Истинная красота и покой там, где человек ещё не освоился, куда ещё не принёс сомнительные дары своей цивилизации.

– Согласна, – засмеялась Софья. – Мы, люди, и вправду неугомонные сеятели суеты и мусора.

Девушка, соорудив из собственной ладошки импровизированный козырёк от уже порядком поднадоевшего назойливого солнышка, стала наблюдать за большой птицей, плавно и величественно плывущей в потоках воздуха, широко и свободно раскинув крылья. Счастливая улыбка застыла на лице Софьи, а в её тёмных, как ночь, глазах загорелся яркий огонёк любви к этому прекрасному горному миру, дарящему покой и безмятежность, сулящему сокровища невиданной красоты.

План Жука сработал безупречно. Он знал, что его старания окупятся с лихвой, и Софья не сможет остаться равнодушной, увидев мир, наполненный свободой, величием и особенной эстетикой, который он так любил. Впервые в жизни Роман ощущал рядом с собой присутствие родственной души. И хотя они с Софьей были знакомы всего несколько месяцев, парень интуитивно чувствовал, что эта миниатюрная и хрупкая внешне, но очень волевая и сильная девушка может стать для него не просто другом, а той единственной, которая сможет понять и разделить его страсть.

Спортивный и подтянутый голубоглазый красавец-скалолаз всегда пользовался успехом у представительниц прекрасного пола. Но любовные отношения были для него неинтересны и даже скучны, и потому редкие романтические связи Лисицкого с девушками очень быстро заканчивались. Молодые особы, с которыми он встречался, не понимали его фанатичного увлечения горными вершинами и не собирались ждать его неделями из очередного похода. Зато к себе все они требовали постоянного внимания и заботы, что очень сильно раздражало парня. Его вполне устраивали редкие, ни к чему не обязывающие встречи, и начинать что-то большее желания не возникало.

Пока к нему на инструктаж не пришла эта чернявая пигалица, стоящая сейчас рядом и жадно впитывающая в себя энергию гор, энергию его мира.

Жук, продолжая обнимать Софью, легонько поцеловал девушку, едва достававшую ему до плеча, в тёмную макушку и устремил вдаль задумчивый взгляд. Софья даже не заметила мимолётного проявления нежности своего инструктора. Она была полностью поглощена новыми для неё ощущениями. Юную покорительницу каменных исполинов переполняли восторг и умиротворение одновременно, формируя где-то глубоко внутри неведомое до этого момента чувство под названием «счастье».

Они ещё долго стояли на небольшой скалистой площадке среди облаков, созерцая окружающее великолепие, вот так, в обнимку: высокий улыбчивый парень с дерзкими задоринками в небесно-голубых глазах и похожая на изящную фарфоровую статуэтку девушка с чёрными, как смола, вьющимися волосами, рассыпанными по хрупким плечам – два счастливых человека на вершине мира.

Глава 2. Золотая молодёжь

Ближе к полуночи городская площадь опустела и стала почти безлюдной. Днём здесь всегда толпилось много народа. И это было неудивительно, ведь площадь являлась едва ли не самым популярным местом у жителей города, уступая пальму первенства лишь городскому парку.

Расположенные в самом центре фонтаны, призывно журча, зазывали к себе многочисленную ребятню, которая с громкими, не прекращающимися ни на секунду визгами, с удовольствием плескалась в освежающих прозрачных струйках. Рядом, со скучающим видом, изнывая от жары и глядя на малышню с нескрываемой завистью, кучковались их молодые родители. Они прилежно выполняли свои обязанности, не без сожаления оставляя прохладу оборудованных кондиционерами квартир и выводя своих ненаглядных чад на обязательную ежедневную прогулку.

Удобные скамейки, размещённые в тени деревьев, раскинувших свои широкие кроны по периметру площади, манили к себе поколение постарше. Седовласые любители интеллектуального отдыха с важным видом раскладывали шахматные доски и замысловато украшенные наборы для игры в нарды прямо на лавочках и устраивали импровизированные турниры, не уступающие по накалу страстей боксёрским поединкам.

Их степенные спутницы в пёстрых панамах, словно импозантные придворные дамы, неспешно обмахивали себя разноцветными веерами, в тщетной надежде разогнать полуденный зной. Они увлечённо обсуждали последние городские сплетни и делились друг с другом новыми рецептами пирогов и настоек для растирания коленей. Почтенные сударыни лишь изредка поглядывали на супругов, недовольно поджав свои ярко напомаженные губы, когда те начинали излишне бурно выражать накопившиеся эмоции в процессе своего, порой совсем нешуточного противостояния.

С наступлением тёмного времени суток на площадь за своей порцией романтики подтягивалась молодёжь. Небольшие разрозненные стайки подростков занимали освободившиеся лавочки, чтобы вдоволь пообниматься, надрывно попеть незрелыми голосами под расстроенные гитары, а иногда и почесать кулаки, доказывая друг другу своё превосходство и удаль.

Сейчас же это популярное место облюбовала довольно большая и шумная компания. Молодые люди стояли плотной толпой на краю площади рядом с припаркованными ровным полукругом машинами, из открытых дверей которых грохотала музыка.

Внезапно появившийся будто из ниоткуда, словно чёрт из табакерки, чёрный тонированный автомобиль на огромной скорости устремился через всю площадь в направлении толпы. Послышался натужный визг тормозов, и элитный железный конь, оставив тёмные полосы на асфальте, опасно развернулся и послушно замер, как вкопанный, всего в метре от собравшихся. Не дрогнувшая молодёжь, даже не предпринявшая попытки отойти в сторону от смертоносного аппарата, восхищённо заревела и разразилась аплодисментами.

Из стильного и элегантного представителя известного немецкого автоконцерна, довольно улыбаясь и горделиво вскинув голову, вышел молодой накаченный красавчик в модной брендовой одежде. Этот уверенный в себе, высокий темноглазый брюнет, словно сошедший со страниц глянцевого журнала, заставлял учащённо биться не один десяток девичьих сердец.

Арсен Григорян был сыном высокопоставленного чиновника и владельцем самого популярного в городе ночного клуба. Красивый, богатый и скучающий любитель экстрима был желанным гостем в любой компании: девушки его боготворили и мечтали заполучить, а парни всеми силами старались быть похожими на него и иметь возможность козырнуть перед другими таким крутым знакомством.

К самоуверенному, знающему себе цену парню, с амбициями короля и внешностью бога, прочно прикрепилась кличка «Бакс». Она ему не очень нравилась – как раз к деньгам он был абсолютно равнодушен. Молодому человеку всегда не хватало чувств, ощущений, он жаждал сильных и ярких впечатлений. Именно эта жажда заставляла его порой идти на совершенно безумные поступки, что сильно расстраивало его родителей, всерьёз опасающихся, что эта страсть их сына до добра не доведёт.

Впрочем, к своей кличке Бакс давно привык и нередко в соответствии с ней, специально вёл себя чересчур вызывающе и показушно сорил деньгами, заставляя окружающих лебезить и завидовать, находя это забавным. Вот и сейчас, чтобы никого не разочаровывать и не отступать от сформированного образа, Арсен вальяжно, словно царская особа, вскинул вверх руку, приветствуя своих поклонников.

Молодёжь одобрительно загудела в ответ.

От толпы отделилась эффектная длинноволосая блондинка и модельной походкой подошла к Баксу. Тот жестом собственника притянул девушку к себе и преувеличенно вульгарно поцеловал в губы, по-прежнему продолжая играть на публику.

Его избранницей была никому не известная начинающая певица Маргарита Красикова, или просто Марго. Как и многие подобные ей молодые девушки, амбициозная красотка приехала покорять своим талантом большой город. Пока у неё мало что получалось на этом поприще, но она не теряла надежды добиться головокружительного успеха и со временем перебраться в столицу. И уж точно не собиралась возвращаться в свой унылый провинциальный посёлок, откуда с таким трудом вырвалась.

Будучи не сильно обременённой интеллектом, легкомысленной и поверхностной, Марго считала Бакса своим проходным билетом к славе и известности, думая, что богатенький наследник поможет ей пробиться в индустрии. Не испытывая к красавчику никаких особенных чувств и считая его избалованным, заносчивым и грубым, она, тем не менее, исправно играла роль влюблённой нимфы, всегда готовой угодить своему бойфренду.

Григоряну были прекрасно известны все скрытые мотивы Марго, но ему до её грандиозных планов покорения вершин шоу-бизнеса не было никакого дела. Он и не собирался помогать девушке ни деньгами, ни связями. Марго была для него лишь очередной игрушкой, одной из многих в бесконечном караване девиц, постоянно кружащих вокруг. Все её наивные потуги очаровать парня и стать кем-то ценным и значимым в его жизни, казались Арсену нелепыми и вызывали лишь саркастическую усмешку, а иногда и раздражение, которое он даже не пытался скрыть.

Его равнодушие и периодические издёвки, конечно, задевали самолюбие девушки и даже обижали её. Но Марго не собиралась сдаваться, считая, что когда-нибудь её мучения окупятся с лихвой. «И когда я стану самой богатой и популярной в стране певицей, – мечтала Марго, – вот тогда я сполна отыграюсь на нём за свои страдания!»

Пока гламурная парочка усиленно демонстрировала собравшимся свою неуёмную страсть, по площади пронеслась ещё одна машина. Она тоже резко затормозила совсем рядом с улюлюкающей толпой, хотя и не так эффектно, как пару минут назад это сделала та, которой управлял Бакс.

Из подъехавшего авто вышел молодой парень и подошёл к милующимся голубкам. Арсен с видимой неохотой прервал страстный поцелуй и отстранился от соблазнительно изогнувшейся в его объятиях Марго. Он вопросительно поднял бровь и протянул руку к подошедшему пареньку. Тот, с понурым видом побеждённого, вложил в раскрытую ладонь Бакса внушительную пачку денег.

– Ну, ты зверь, конечно! Горазд, ничё не скажешь, – восхищённо произнёс поверженный соперник. – Инстинкта самосохранения ва-аще нету! Да за тобой сам чёрт не угонится…

Бакс с довольным видом несколько раз невысоко подкинул наличные, словно взвешивая свой приз. Затем он, не глядя, вытащил несколько купюр из пачки и, не утруждая себя пересчётом, отдал их Марго. Девушка радостно рассмеялась, принимая шуршащие красноватые бумажки и вызывая лютую зависть у стоящих в толпе приятельниц. В знак благодарности она звонко поцеловала своего щедрого спутника в щёку. После чего довольная парочка уселась в автомобиль, который сразу же сорвался с места и на большой скорости покинул площадь.

Беснующаяся толпа махала и хохотала им вслед, пока машина Григоряна не скрылась из вида. Однако, сумасбродная молодёжь мгновенно растеряла свой восторженный пыл, убавила музыку и заметно приуныла, увидев, что на площади появились две патрульные машины.

Пока оставленные им поклонники объясняли полицейским присутствие своих автомобилей в неположенном месте в тёмное время суток, Бакс на предельной скорости нёсся по ночным улицам города, вызывая приступы панического страха у своей пассажирки. Побелевшие костяшки вцепившихся в панель холёных рук с ярким маникюром и приглушённые взвизгивания Марго на каждом повороте доставляли Арсену дополнительное удовольствие. Её страх забавлял парня, и он по полной пользовался готовностью несчастной девушки терпеть все его дикие выходки.

Чувства бестолковой и излишне манерной провинциалки, какой он считал Марго, Григоряна мало интересовали. Он выбрал её из-за внешности. Уж больно здорово они смотрелись вместе. Высокая, изящная, с пышной натуральной грудью, копной белокурых вьющихся волос, огромными голубыми глазами, точёным маленьким носиком и пухлыми от природы кукольными губками, Марго была чертовски хороша. Она была жемчужиной его внушительной коллекции красоток.

Затормозив у входа в ночной клуб и выйдя из машины, Арсен грубо притянул к себе напуганную ночной гонкой девушку. Та буквально выпрыгнула из дорогого авто, истерично хлопнув дверцей, и теперь стояла, прожигая злым взглядом чокнутого водилу.

– Иди сюда, ссыкушка… Чего испугалась-то? Ты же со мной, – самоуверенно произнёс стритрейсер и, не убирая руки с талии Марго, повёл её к дверям клуба.

Там он небрежным, едва заметным кивком поприветствовал стоящего у входа молодого охранника:

– Как дела? Сегодня народу, смотрю, прям валом.

– Всё в порядке, Арсен Вазгенович! – крепкого телосложения паренёк почтительно склонил голову, приветствуя директора заведения.

Пока начальник и подчинённый перекидывались парой дежурных фраз, к дверям клуба подошёл рослый атлет в спортивном костюме и с большой спортивной сумкой через плечо. Бакс сразу же отстранился от Марго и, расплывшись в радушной улыбке, протянул подошедшему руку. Вновь прибывший являлся одним из тех немногих людей, кого Бакс действительно ценил и любил. Они дружили с раннего детства. Шамиль Керимов был его неизменным сопровождающим и преданным соратником во всех детских шалостях, а позднее – и в подростковых разборках.

Окружающие сильно удивлялись искренней дружбе этих совершенно непохожих друг на друга парней. В отличие от яркого, дерзкого и избалованного Бакса, обожавшего устраивать шоу и разводить шумиху вокруг своей персоны, Шамиль был замкнутым и немногословным. Высокий, могучего телосложения, с резкими чертами лица и тяжёлым взглядом, он казался опасным и вызывал у людей чувство тревоги. Не сильно проявляющийся, но всё же заметный акцент также не добавлял ему очарования. Люди сторонились угрюмого гиганта и совсем не горели желанием заводить с ним приятельские отношения. Особенно это касалось девушек, которые буквально в ужасе шарахались от грозного спортсмена, из-за чего популярный у противоположного пола и любвеобильный Бакс над ним постоянно подшучивал.

Однако, справедливости ради, нужно отметить, что и у Шамиля были свои поклонники. Ему не было равных в смешанных единоборствах. Этот громила будто был создан размазывать любого искусного противника как в пределах ринга, так и вне его. При этом тяжеловес никогда не позволял себе неуважительного отношения к сопернику, всегда оставаясь предельно спокойным и собранным. Именно это качество спортсмена особенно нравилось его фанатам. Невероятная выдержка Керимова в любой ситуации, даже в самой критической, вызывала у них восхищение. Казалось, что никакие, даже самые гнусные провокации не способны вывести его из равновесия.

Пока парни обменивались приветствиями, нетерпеливая Марго нервно постукивала каблучком о крыльцо. Девушка была недовольна тем, что её затормозили. Она торопилась побыстрее окунуться в расслабляющую атмосферу клуба, чтобы прийти в себя после безумного заезда, устроенного её неадекватным спутником.

– Прости, не успел заценить твоё выступление, – сказал Шамиль извиняющимся тоном и кивнул на сумку. – Соревнования…

– Да ладно, я сегодня и не особо фонтанировал, – хлопнул друга по плечу нисколько не расстроившийся по этому поводу Арсен. – Чё, пошли?

К радости Марго они наконец-то направились к двери, из-за которой так призывно грохотала музыка, обещая растворить все её страхи, тревоги и проблемы в своих ритмичных пульсациях.

С комфортом расположившись в VIP-зоне, приятели не обращали на находящуюся рядом Марго никакого внимания. Её, впрочем, это очень даже устраивало. Она заинтересованно наблюдала за резвящимися на танцполе гостями клуба, высматривая в бурлящем человеческом водовороте знакомые лица.

– Чё, Шам, как выступил-то? – поинтересовался Бакс.

– Как всегда. Всех побил, – спокойно и с достоинством, без какого-либо налёта гордыни ответил Шамиль.

– Да кто бы сомневался, – усмехаясь, сказал Бакс.

Он поднял вверх руку с наполненной элитным алкоголем рюмкой:

– За победителя!

Марго, залпом выпив своё шампанское из высокого бокала, встала из-за стола.

– Пойду потанцую, – объявила она. – Опять щас развезёте: кто, кого, да в каком раунде… Всегда одно и то же. Скукотища, – резюмировала девушка и, демонстративно покачивая бёдрами, направилась прочь.

Бакс раздражённо посмотрел вслед уходящей подруге, которая по пути очень манерно вскинула руку и небрежно пошевелила ухоженными пальчиками, приветствуя кого-то из толпы, и недовольно поморщился.

– Ага, сама-то прям вечный праздник и фейерверк, – буркнул Григорян.

Он ненадолго замолчал, задумчиво крутя в руке пустую рюмку. Затем поднял её на уровень глаз и, развернувшись и прищурившись, попытался рассмотреть через прозрачное стекло дёргающийся на танцполе народ.

– Хотя… Знаешь, Шам, а ведь она права, – медленно продолжил Арсен, поставив, наконец, многострадальную посуду на стол. – Скука кругом…

– В ночнике под бряканье музыки сказал чувак, который только что вернулся с уличных гонок. Ага. Смотри, не помри со скуки-то!

Шамиль сложил руки на могучей груди и с усмешкой посмотрел на друга. Но тот лишь пожал плечами в ответ на это саркастическое замечание. Откинувшись на спинку удобного дивана, Бакс сидел, рассеянно скользя взглядом по заставленному закусками и алкоголем столу.

– Так я всё это и делаю только для того, чтобы разогнать эту чёртову скуку! – с внезапной злостью сказал популярный красавчик, резко подавшись вперёд и нервно дёрнув головой. – Но не очень-то помогает, если честно. Ты вот в боях кайф ловишь. Жук по горам, как фанатик полоумный, неделями шныряет. А меня ничего так по-настоящему не цепляет. Клуб мне на хрен не нужен. Но если откажусь – отец обидится. Подарок всё-таки… Пусто я как-то живу, Шам.

Скривившись, словно от зубной боли, Бакс тоскливо посмотрел в ту сторону, где на танцполе презентовала себя Марго. Девушка прекрасно понимала, какое впечатление производит её красота и обольстительные формы на противоположный пол, и бессовестно и весьма профессионально этим пользовалась. Она провокационно и соблазнительно изгибалась под музыку, улыбаясь и подмигивая танцующему рядом с ней парню. Подвыпивший бедолага не мог отвести глаз от прекрасной богини и уже был готов идти за ней хоть на край света. Обожание и вожделение в глазах новоиспечённого поклонника компенсировали Марго холод и пренебрежительное отношение со стороны Бакса, поднимали ей самооценку и доставляли огромное, ни с чем не сравнимое удовольствие.

– И баб я себе пустых выбираю. Ни мозгов, ни души. Певица, блин…

Арсен опрокинул в себя вновь наполненную рюмку, слегка поморщившись то ли от спиртного, то ли от только что сказанного. Подперев кулаком подбородок, он стал равнодушно рассматривать взбудораженных горячительными напитками и гарцующих под зажигательную музыку гостей заведения.

Вдруг в его чёрных глазах вспыхнул огонёк интереса. Он прищурился, слегка подавшись вперёд, затем резко выпрямился, и его губы растянулись в широкой улыбке:

– Оп-па! Лёгок на помине! Жучара объявился! Пойду выцеплю его, пока снова на какой-нибудь Эверест не упылил.

Мгновенно забыв о своей мимолётной хандре, Бакс, пританцовывая, направился к дорогому гостю.

Шамиль, оставшийся дожидаться их за столом, проводил друга детства сочувственным взглядом. Он и не подозревал, что яркая и насыщенная жизнь Григоряна была всего лишь красочной вывеской, за которой тот скрывал серую тоску и разочарование. Минутная слабость Арсена, ненадолго обнажившая его душу, поставила спортсмена в затруднительное положение. Он с горечью осознал, что в этой ситуации выручить товарища ему было не под силу. Ни слова поддержки, ни его крепкий кулак, много раз приходивший на выручку, не помогут заполнить пустоту, поселившуюся в этих тёмных глазах.

А Бакс тем временем ловко лавировал среди отдыхающих на полную катушку посетителей клуба, периодически кивая головой многочисленным знакомым и вскидывая руку в знак приветствия. Внезапно его взгляд зацепился за молодого худощавого паренька, стоящего у стены. Тот, воровато оглянувшись по сторонам, что-то быстро передал другому парню, неуверенно переминавшемуся с ноги на ногу рядом с ним.

Красивое лицо Бакса исказила гримаса ярости. Он решительно направился к двум молодчикам, грубо расталкивая случайно оказавшихся на его пути завсегдатаев ночных тусовок. Разъярённый хозяин клуба с ходу отвесил растерявшимся от неожиданного натиска хлопцам по несколько сильных оплеух. Сразу же, словно из ниоткуда, за его спиной возникли два крепких охранника. Арсен схватил одного из избитых за шиворот и с силой толкнул в крепкие объятия подоспевших сотрудников. Хлипкий паренёк, напуганный и оглушённый ударами, не удержавшись на ногах, неуклюже повалился на пол.

– Выкинуть этих уродов отсюда, – злобно, сквозь зубы процедил Бакс.

Он сверлил ненавидящим взглядом парней, решивших использовать его клуб для распространения своей отравы. Такой вопиющей наглости Григорян стерпеть не мог и сейчас с трудом сдерживался, чтобы прямо на месте не отметелить мерзавцев как следует.

– Я же сказал: следить! Ещё раз их здесь увижу, уволю вас к чертям собачьим! Ясно?! – рявкнул он на оплошавших подчинённых.

Охранники с виноватым видом, словно игрушечные болванчики, закивали в унисон головами и, толкая перед собой поникших и присмиревших нарушителей, намеренно унизительно держа их за шиворот, направились к выходу.

Пока Бакс наводил порядок в своём заведении, в глубине зала, среди весёлой разгулявшейся толпы, под громкую музыку и разноцветные всполохи прожекторов танцевали Лисицкий и Софья. От ритмичных движений широкая блузка сползла с плеча девушки, открыв для обозрения татуировку. Уютно расположившаяся под тонкой девичьей ключицей искусно прорисованная Луна, совсем как настоящая, загадочно парила среди звёзд и облаков.

– Новая? Красиво! – стараясь перекричать грохочущую музыку, Жук предпринял попытку сделать комплимент спутнице. – Сколько их уже у тебя?

Софья озорно улыбнулась, склонив голову на бок, и небрежным движением поправила блузку, скрывая своё очередное украшение:

– Место есть, будет ещё больше!

Заметив начавшуюся у стены потасовку и узнав в зачинщике Бакса, Роман и Софья прервали разговор и перестали танцевать. Альпинист стал напряжённо вглядываться, пытаясь оценить серьёзность ситуации. Но тут же успокоился и расслабился. Он быстро понял, в чём дело, и лишь усмехнулся, глядя, как позорно покидают клуб незадачливые искатели волшебных ощущений.

Роман знал, что у его приятеля была патологическая ненависть к наркотикам, и в этом отношении он был категоричен. Все намерения продать или употребить отраву в заведении Григоряна безжалостно пресекались. После доходчивого внушения охранников, которое делалось в укромном уголочке у запасного выхода, желающих повторить попытку, как правило, не находилось.

Софья недовольно нахмурилась. Она недолюбливала Бакса и не скрывала этого. Самодовольный и наглый красавчик вызывал у неё неприязнь.

– О, смотри-ка, барин лютовать изволит! – с издёвкой прокомментировала девушка разыгравшуюся у стены сцену с участием Арсена. – Холопы чем-то не угодили. Поклонились, наверное, недостаточно резво и недостаточно низко.

Жук добродушно улыбнулся и легонько щёлкнул Софью по кончику носа пальцем:

– Не хмурься, злюка! И чем тебе Бакс не угодил? Как его видишь, прям искрить начинаешь. Нормальный он, мне-то поверь. И расслабься уже. Мы же отдыхать сюда пришли, в конце-то концов.

Он ласково обнял девушку одной рукой, а другой одновременно хулиганисто стянул блузку с её плеча и снова открыл на всеобщее обозрение незатейливую картинку. Качая головой и цокая языком, парень изо всех сил делал вид, что безумно восхищён её новым украшением.

Клоунада Лисицкого подействовала. Софья засмеялась в ответ на его кривляния и в шутку даже замахнулась на неугомонного инструктора. Тот покорно поднял руки вверх, словно сдаваясь, и смиренно подтянул тонкую ткань, вновь прикрыв татуировку.

Софья пришла на занятия по альпинизму несколько месяцев назад. Хрупкая невысокая девушка хотела набраться силы и уверенности в себе, и ей казалось, что покорение горных вершин – это именно то, что нужно.

Опытный скалолаз и альпинист Лисицкий не брал себе учеников, предпочитая быть всегда свободным от каких-либо обязательств и иметь возможность в какой угодно момент отправиться на любую вершину. Но иногда он проводил подробный инструктаж с отработкой особо важных элементов по просьбе приятелей по клубу и давал ценные советы новичкам, решившим попробовать свои силы в деле освоения гор.

Роман сразу обратил внимание на несвойственную столь юным особам собранность и сосредоточенность Софьи. Она очень тщательно выполняла все его инструкции, демонстрируя не только хорошую физическую подготовку, но и колоссальную силу воли. Лисицкий предложил ей заниматься индивидуально. Он чувствовал большой потенциал в этой странной черноволосой девчонке и понимал, что никто другой, кроме него, не сможет ей помочь развить свои таланты в полной мере.

Софья всегда с настороженностью и недоверием относилась к людям, уж слишком непростыми были её детство и юность. Но симпатичный и озорной инструктор каким-то чудом смог завоевать доверие девушки и расположить её к себе. Добрый, надёжный, ответственный, справедливый – человек, на которого можно положиться. Таким видела Жука Софья.

Она знала, что весёлый спортивный парень не был обделён женским вниманием. Но совсем не ревновала, когда у Лисицкого на горизонте появлялась очередная короткая интрижка. И ни на что не претендовала. Она любила Жука чистой и искренней, безусловной любовью. За довольно непродолжительное время с момента их знакомства он стал для неё кумиром, другом, опорой.

Софья и Роман часто проводили время вместе, перемежая тренировки походами в кино или кафе. В этот раз, вернувшись с первой в жизни Софьи покорённой вершины, они решили немного отметить это событие, расслабиться и потанцевать. Конечно, их выбор пал на лучшее заведение в городе, хозяин которого сейчас лично, вручную и весьма доходчиво объяснил двум болванам правила и порядки своего учреждения.

Бакс, закончив свои хозяйские разборки с возмутителями спокойствия, наконец, пробрался между дёргающимися под музыку телами и подошёл к альпинистам. Он крепко пожал Жуку руку и похлопал товарища по плечу, а его спутницу не удостоил даже кивком головы.

Арсен расценивал Софью как очередное кратковременное увлечение Лисицкого, а потому не считал нужным с ней любезничать, ведь она скоро растворится и забудется, как и все остальные, ненадолго появляющиеся в жизни Жука девушки.

Такое пренебрежение правилами этикета и приличия было нормой для заносчивого красавчика, но ничуть не задевало Софью. Девушке было абсолютно всё равно на манеры этого самовлюблённого павлина.

– Сто лет тебя не видел, пропадалец, – с укором произнёс Бакс, обращаясь к Жуку. – Давай-ка к нам…

Не дожидаясь ответа, высокомерный брюнет развернулся и стал пробираться через толпу танцующих обратно к VIP-зоне.

Глядя на вновь недовольно скривившуюся Софью, Роман смущённо пожал плечами, всем своим видом как бы показывая: «Ну, вот такой вот у меня друг, что ж поделать». Затем направился вслед за нахальным приятелем. Девушка покачала головой и, обречённо вздохнув, последовала за ними.

Уже в более широком составе компания с удовольствием расслаблялась за обильно заставленным выпивкой и закусками столом люкс-сектора.

Жук разлил содержимое одной из фигурных бутылок по рюмкам и демонстративно откашлялся, привлекая внимание собравшихся.

– Господа, предлагаю выпить за одну из присутствующих здесь красоток! – громко и торжественно начал речь альпинист. – Своё первое восхождение на вершину горы моя старательная ученица выполнила просто безупречно!

Все одобрительно загудели, поздравляя Софью с первым успехом, а девушка бросила укоризненный взгляд на Жука, поставившего её в неловкое положение. На что тот лишь тепло улыбнулся и, чокаясь с Софьей рюмками, уже совсем тихо, не играя на публику, а глядя в тёмную бездну её глаз, искренне сказал:

– Я горжусь тобой, малявка!

У Марго зазвонил телефон, и она подняла вверх палец, призывая всех быть немного тише.

– Да, привет. Я в клубе… Да, долго… С собой. Давай, приходи сюда, я тебе отдам. Всё, жду! – девушка убрала телефон и повернулась к Баксу.

– Катя сейчас подойдёт. Ты не против?

– Да нет, с чего бы? – пожал плечами парень. – Я против Катюхи ничего не имею.

Тут Арсен расплылся в улыбке и, лукаво прищурившись, посмотрел на вдруг ни с того ни с сего занервничавшего Шамиля.

– А кое-кто тут и вовсе всеми конечностями за. Вон как заелозил.

Керимов в ответ наградил Бакса убийственным взглядом, но тот лишь ещё раз насмешливо ухмыльнулся и тут же переключил своё внимание на другое.

– Слушай, Марго, а как ты вообще с ней познакомилась-то? – вдруг заинтересовавшись, спросил Арсен. – Ты же у нас вся такая деловая колбаса, светская львица, типа. И вдруг, на тебе – деревенская простота в подругах!

– Да ничего особенного, – Марго небрежно пожала изящными плечиками. – Мы просто в бассейн вместе ходим. Ну, и разболтались как-то. Катюшка милая, добрая. Какой-то там кружок детский ведёт. Я ей иногда с утренниками помогаю: музыку нарезать, принцессой для деток нарядиться, ещё что-то…

Бакса сотряс внезапный приступ дикого хохота. Давясь от смеха, он с трудом произнёс:

– Ха-ха-ха! Марго, блин, какие к чёрту дети?! Ты и сопливая малышня? Ха-ха, умора!

– Ой, как смешно! Прям ухохочешься! – Марго обиженно надула свои и без того пухлые губки. – Я что, по-твоему, пустышка чёрствая, что ли? Я люблю детей!

Бакс продолжал громко и раскатисто смеяться, не обращая внимания на то, что это сильно задевает его девушку. Остальные деликатно прятали улыбки, не желая обидеть Марго ещё больше. Присутствующие считали её весьма недалёкой, капризной куклой, правда, невероятно красивой. Удивительно, но при этом начинающая поп-дива была очень доброй, без капли стервозности, и поэтому в компании к ней все относились довольно хорошо. А Жук даже упрекал Бакса в излишней суровости к девушке, прекрасно зная, какие змеи иногда попадаются в его веренице бесконечных романов.

Наконец, не выдержав столь долгого издевательского смеха над собой, Марго сильно ударила Бакса по плечу. От внезапного толчка тот едва не выронил рюмку, которую всё ещё держал в руке, и немного расплескал её содержимое на стол.

– Хорош ржать, конь! Переигрываешь уже!

Настроение Арсена мгновенно изменилось. Он не терпел неуважительного обращения к себе в присутствии друзей. Кавказская кровь, дарованная ему отцом, закипала очень быстро. Улыбка ещё не успела сойти с лица парня, но в его глазах уже заплясали злые огоньки.

В этот неловкий для всех момент, очень вовремя, разряжая накалившуюся за столом обстановку, подошла Катя – скромная, симпатичная молодая девушка. Как точно подметил Бакс, она действительно не была похожа на свою подругу. В отличие от яркой и эффектной красотки Марго, словно всегда готовой на обложку модного журнала, Катерина одевалась в простую удобную одежду, использовала минимум косметики и была довольно стеснительной.

Увидев сидящего за столом Шамиля, девушка заметно засмущалась. Её очень пугал этот немногословный и угрюмый спортсмен, не сводящий с неё чёрных, как смола, внимательных глаз.

Нервно поправив на плече ремешок сумочки, девушка поздоровалась с присутствующими. Бакс, в ответ на приветствие, гостеприимно раскинул руки в стороны, приглашая её присоединиться к их скромному пиршеству.

– Милости просим к нашему огоньку! – он жестом показал на свободное место за столом напротив Шамиля. – Присаживайся, не стесняйся.

Катя, не желая никого обидеть своим отказом, покорно села, стараясь не встречаться взглядом с атлетом. Парень же, напротив, не отрываясь, беззастенчиво и жадно рассматривал девушку.

Большие серые глаза Кати словно гипнотизировали Шамиля. Она казалась ему очень хрупким и невероятно нежным созданием. Естественная красота и скромность девушки делали её такой непохожей на всех этих бесстыжих, раскрашенных во все цвета радуги девиц, заполонивших всё вокруг. Она будто заворожила спортсмена своей простотой и чистотой. И он ничего не мог с собой поделать, хотя и осознавал, что вряд ли способен вызвать у девушки ответные чувства.

– Знакомьтесь, это Катя, – взяла на себя роль хозяйки Марго, обращаясь к горным покорителям. – Кать, это Жук… Ой, Роман и… э-э-э…

– Меня Софья зовут.

Решительная альпинистка не стала дожидаться, пока голова певицы выдаст нужную информацию. По опыту их недолгого общения она знала, что это происходило далеко не всегда.

– Рада с тобой познакомиться, – добавила Софья, с любопытством разглядывая новую знакомую, чем смутила последнюю ещё больше.

Катя чувствовала себя неловко в шумной и суетливой обстановке клуба. Да и знакомых, похожих на эту разношёрстную компанию, у неё не было. Она жила скромно и тихо с мамой и маленьким сыном и редко куда-то выбиралась. Только в детский досуговый центр, в котором вела музыкальный кружок для малышей, да в бассейн, где и встретила несколько месяцев назад Маргариту.

– А может, хорош сидеть, как бабки старые? Танцуют все! – Марго встала из-за стола, приглашая всех последовать за ней.

Но остальные не изъявили желания поддержать её в этом энергичном порыве.

– Фу, ну и скучные же вы! – недовольно фыркнула девушка, сморщив свой кукольный носик и в гордом одиночестве отправилась на танцпол.

– Кстати о скуке, – вдруг встрепенулся Бакс. – Я тут недавно в сетях наткнулся на одно приглашение. Зазывают пройти какой-то супер-мупер крутой квест. Обещают незабываемые ощущения!

– О, я тоже такое видел, – подключился к разговору Жук. – У знакомых спрашивал, но никто не в курсе, что конкретно там предлагают. Тайна за семью печатями…

Парень немного замялся, но затем продолжил:

– Там бабосов за участие немерено хотят. Не все готовы столько за раз выложить.

– Ну и отлично! Будем первооткрывателями! – весело воскликнул Бакс, довольно потирая ладони. – Оплату я беру на себя. А от вас жду боевой настрой и весёлые рожи!

Все дружно встали и звонко объединили рюмки в маленький, плотно сомкнувшийся хоровод, выражая тем самым своё согласие и одобрение. Кроме Катерины, оставшейся скромно сидеть за столом с бокалом сока в руках.

Глава 3. Приглашение в игру

В очередной жаркий день щедрого на температурные рекорды лета, в городском парке, спасаясь от уже порядком поднадоевшего зноя под навесом летнего кафе, за хлипким пластмассовым столиком сидели Бакс, Марго и Жук. Скалолаз с аппетитом уплетал слегка подгоревший шашлык, купленный здесь же, у приветливой толстушки в заляпанном фартуке. Зацепив на одноразовую вилку несколько колец маринованного лука, он отправил их в рот вслед за куском мяса внушительного размера.

Марго окинула Жука брезгливым взглядом, но быстро переключила своё внимание на телефон, который держала в руке. Ей было жарко и безумно скучно, и она развлекала себя, как могла, листая бесконечную ленту соцсетей. Бакс же с интересом и даже некоторым восхищением наблюдал за тем, как его приятель поглощает не внушающую доверия уличную еду.

– Ха, Ромах, да на тебя свиней не напасёшься! – веселился вовсю Арсен, подтрунивая над другом. – Имей в виду, здесь у туалетов километровые очереди. И вообще, будешь столько жрать, не то, что на гору – на кочку без отдышки не влезешь.

Лисицкий, не обращая внимания на стёб новоиспечённого кулинарного критика, спокойно и не торопясь, прикрыв от удовольствия глаза, дожевал основательно прожаренный кусок.

– После консервов и сухарей это – просто пища богов! – Жук вытер рот салфеткой и, довольный и сытый, откинулся назад, удобнее размещаясь на пластиковом стуле. – А тебе самому-то не пора ли растрястись? В горах давно был?

– Давно. Даже соскучился, – с печалью в голосе отозвался Бакс, но сразу же оживился, явно что-то вспомнив. – А насчёт растрястись, так это и здесь можно.

Он подался слегка вперёд, опёрся локтями на стол и с заговорщицким видом продолжил:

– Нашёл я организаторов того квеста. Конспирация у них, скажу я тебе… Прям заинтриговали своей секретностью. Бабла им столько зарядил, что сам охренел.

Жук окинул приятеля цепким, внимательным взглядом. Тот, безошибочно распознав в этом взгляде беспокойство и верно определив его причину, в ответ лишь вальяжно откинулся назад и сложил руки на груди.

– Да не напрягайся ты! Я ли не буржуй? Деньги для меня – что шелуха от орехов, – включился Бакс в роль избалованного жизнью мажора, чем только вызвал усмешку у скалолаза. Лисицкий прекрасно знал, что его друг не склонен к такого рода выпендрёжу и делает это лишь потехи ради.

Вдоволь накривлявшись, Арсен снова сел прямо. Марго, по обыкновению, недовольно наморщила свой аккуратный носик, глядя на выкрутасы Бакса, и картинно закатила красивые глазки с безупречно прорисованными стрелками. Парень не удостоил вниманием её реакцию, и девушка снова вернулась к своему занятию: залипанию в телефоне.

– Короче, забронировал я эту игру. Начинаем в ближайшие выходные. Думаю, что скучно точно не будет, квест аж на несколько дней рассчитан. Даже не представляю, что можно напридумывать на такое время.

– Отлично, – Жук одобрительно покачал головой. – У меня сборы только через неделю, ещё и к отцу на пару дней успею заскочить… Кто идёт?

– Количество участников у них не ограничено. Оплату берут только за организацию веселья. Народа надо бы побольше подтянуть, чтоб прикольней было. Ты соплюшку свою вечно недовольную не забудь взять, – вспомнил Бакс о Софье. – Может, хоть немного повеселеет. А я вечерком Шамилю звякну.

– Может, мне Катю позвать? – вдруг встрепенулась безучастная до этого момента Марго. – Пусть развеется девчонка, а то скоро совсем протухнет в своём кружке. Да и Шамилю она вроде бы нравится. А то вечно он один везде. Прям жалко…

– Да не вопрос, – с готовностью отозвался на её предложение Арсен. – Только предупреди, что заезд длительный будет, пусть с собой вещички, какие надо, захватит.

– Значит, встречаемся все в субботу, – подытожил Жук. – А сейчас, может, по пивку? – спросил он, глядя на Бакса.

– Сударыня, – обратился скалолаз уже к улыбчивой толстушке за стойкой. – Холодненьким нас порадуете?

К досаде Марго, которая надеялась поскорее покинуть эту убогую, по её мнению, забегаловку, Григорян с готовностью откликнулся на заманчивое предложение Лисицкого разогнать надоевшую жару с помощью запотевших бутылочек ячменного напитка, мгновенно выуженных услужливой продавщицей из недр большого холодильника.

***

Далеко за городом, возле облезлых ворот заброшенного и заросшего травой старого кладбища, в ожидании остальных топтались Бакс, Марго, Шамиль и Катя.

У всех, кроме эстрадной дивы, за плечами были небольшие походные рюкзаки, и одеты все были соответственно намечавшемуся мероприятию: в удобные спортивные костюмы и кроссовки. Хотя от организаторов квеста и не поступило никакой информации по поводу того, где и в каких локациях он будет проходить, участники разумно предпочли выбрать максимально удобную одежду и взяли с собой немалое количество разных вещей, которые, по их мнению, могли бы им пригодиться в процессе длительной игры.

Лишь певица, по обыкновению, отличилась. Короткие шорты, топик на тонких бретельках и модная курточка, небрежно намотанная вокруг талии, совершенно не предполагали выполнения каких-либо заданий в течение нескольких дней, а скорее настраивали на лёгкую и недолгую загородную прогулку.

Марго заметно нервничала, то и дело оглядываясь на покосившиеся могильные кресты, хаотично разбросанные среди зелёной поросли. Она непрерывно теребила перекинутый через плечо ремешок небольшой сумки, в которую с трудом влезли сменное бельё, купальник и немного косметики.

На высоком дереве, прямо над головой переминающихся с ноги на ногу в молчаливом ожидании молодых людей, по-хозяйски расположились две большие вороны. Любопытные птицы с интересом наблюдали за незваными гостями внизу.

– Капец! А получше места для встречи не могли найти? – всё же дала выход своему нервному напряжению певица, снова бросив беспокойный взгляд в сторону приводящего её в ужас запущенного и всеми забытого погоста.

– Мёртвые не опасны, живых бояться надо, – сказал Шамиль, но эта банальная фраза, вместо того чтобы успокоить психовавшую Марго, только подлила масла в огонь.

– Ой, ладно, хватит! – тут же вспыхнула и без того раздражённая девушка. – Тоже мне, философ нашёлся. Бесишь, блин… Жуткое место, противное.

Бакс вдруг резко развернулся, громко зарычал и схватил Марго за загорелые плечи.

– А прикинь, нам всё это время придётся на кладбище задания выполнять! А кто не справится, тот в гроб на всю ночь ляжет или червей живьём жрать будет! – стал пугать девушку Арсен.

Марго с трудом вырвалась из его грубых объятий и обиженно отошла в сторону:

– Да иди ты! Ведёшь себя как конченный придурок!

Полными страха глазами она вновь посмотрела на торчащие среди зарослей кресты. «Только бы он не угадал», – подумала девушка. Такая перспектива проведения досуга приводила её в неподдельный ужас.

– Истеричка, – ворчливо резюмировал Бакс. – Слово ей не скажи – сразу сопля до Канады…

На обочине разбитой и усеянной рытвинами дороги, пролегающей рядом с кладбищем, остановилась жёлтая машина такси. Из неё вышли Жук и Софья, так же, как и остальные, с рюкзаками в руках.

Машина сразу же развернулась и уехала.

– Салют! – поздоровался Жук. – Заждались?

Бакс в ответ молча вскинул в приветствии руку, достал из кармана телефон и набрал номер.

– Алло. Мы на месте… Да, шесть, как говорил. Ждём.

Почти сразу, будто специально поджидал где-то рядом, место такси на обочине занял тонированный автомобиль. Бесшумно опустилось переднее стекло, и из окна на дорогу выпал небольшой свёрток. Стекло снова поднялось, и машина уехала так же стремительно, как и появилась.

Все недоумённо переглянулись.

Шамиль подошёл к лежащему в пыли свёртку и поднял его. Развернув послание и пробежав взглядом по смятому клочку бумаги, он объявил остальным:

– Это первые инструкции. В четырёх километрах отсюда посёлок. Тут адресок нацарапан. Нам, похоже, туда надо.

– Зашибись! – тут же снова психанула утончённая красотка. – Пешком, что ли, тащиться? Блин, и таксиста отпустили.

– Не паникуй. Вон остановка недалеко, – Жук махнул рукой в сторону уходящей вдаль дороги. – Тут автобусы должны ходить.

Полученная информация совершенно не успокоила Марго.

– Супер! – взмахнула руками девушка, продолжая громко возмущаться. – Да я вся бабками старыми в этих автобусах провоняю! На фиг я вообще согласилась! Щас бы спокойно с девчонками…

Её вопли резко, хотя и вполне предсказуемо для остальных, оборвал Бакс:

– Хорош истерить! Тоже мне, аристократка нашлась. Сама из троллейбуса-то давно вылезла? Не хочешь с нами – такси вызывай да домой вали!

Марго мгновенно сникла, обиженно насупилась и направилась в сторону едва видневшейся вдали обшарпанной остановки.

– Свинья! – тихо и злобно прошипела себе под нос уязвлённая грубым обращением девушка.

Остальные, решив никак не комментировать своеобразное поведение парочки, молча последовали за гордо вышагивающей по пыльной обочине блондинкой.

Вслед удаляющейся компании раздалось громкое карканье. Вороны, до этого момента наблюдавшие за происходящим с верхушки дерева, сделали круг над головами бредущих вдоль дороги молодых людей и улетели куда-то вглубь кладбища, утратив к ним интерес.

– О, чёрные курицы свою белую подружку проводили, – хохотнул Бакс, намекая на белокурые локоны идущей далеко впереди Марго.

Никто не отреагировал на его нелепую шутку, и Арсен, наконец, угомонился. Он решил, что подонимать свою зазнобу сможет и позже, а сейчас надо уже начинать включаться в игру.

Только через полчаса унылого ожидания в жаре и пыли на горизонте показался старенький, видавший виды ПАЗик. Противно дребезжа, он подъехал к остановке и распахнул свои облезлые двери перед городскими гостями.

Первой, брезгливо морщась и стараясь не касаться поручней, в автобус зашла Марго. Шамиль немного задержался у дверей, пропуская вперёд Катю и возвращая ей рюкзак, который всю дорогу от кладбища нёс сам. Девушка смущённо кивнула в ответ на его джентельменский жест, беззвучно благодаря устрашающего громилу за заботу. Двери с противным скрипом закрылись, и автобус, устало закряхтев, как древний старик, отъехал от остановки.

Мир, видимо, услышал причитания Марго и сжалился над утончённой светской дамой. Никаких бабулек в автобусе не оказалось, он был практически пустым. Лишь на заднем сидении обнималась молодая парочка. Это были юная Кристина Александрова и её парень Даня – амбициозный молодой художник.

Более непохожих друг на друга людей, пожалуй, невозможно было и представить. Огненно-рыжие кудрявые волосы девушки и вздёрнутый носик, обильно усыпанный веснушками, придавали ей сходство с милым и симпатичным мультяшным персонажем. А из-за пухлых губ и широко распахнутых, обрамлённых пушистыми ресницами глаз, она казалась совсем ещё ребёнком.

Её спутник был высоким, патлатым и нескладным парнем. Одетый в широкую, бесформенную одежду и увешанный множеством кулонов и браслетов, своей бледностью и нездоровой худобой молодой человек напоминал вампира. Жиденькие, висящие невзрачными сосульками волосы обрамляли худощавое лицо с непропорционально большим носом.

Бакс присел рядом со странной парочкой.

– Здорово, молодёжь! А вы местные? – обратился Арсен к случайным попутчикам. – Адресок не поможете найти?

Он протянул Дане листок с адресом.

– Могу даже проводить, – пробежав глазами по написанному, ответил парень. – Это совсем недалеко от моего дома. А зачем вам туда? Там, вроде бы, только старый алконавт живёт…

Услышав эту весьма неприятную и малообнадёживающую информацию, Марго в раздражении закатила глаза, издав громкий цокающий звук.

– Нам в ваших краях обещали крутой масштабный квест намутить. А это – вроде как, первый заданный пункт, – объяснил Бакс свой интерес к странному адресу.

Кристина вдруг громко рассмеялась и затараторила непринуждённо, как-то совсем ещё по-детски:

– Крутой квест?! Стащи редис у бабы Нюры?! Ха-ха-ха! Ребят, вас, должно быть, разыграли! У нас интереснее, чем ругань мужиков возле пивнушки, ничего не происходит.

Девушка перестала смеяться, мечтательно посмотрела куда-то вверх и продолжила:

– А квест – это, наверное, увлекательно. Я ещё никогда ни на чём подобном не была. Задания всякие прикольные… А там призы дают тем, кто побеждает?

Зацепившись за вдруг пришедшую в голову мысль, Бакс развернулся к приятелям и вопросительно вскинул бровь:

– А чё, ребят, может, ещё двоих бойцов в команду возьмём? Вдруг пригодятся, местные всё-таки… Всё уже оплачено, а участников хоть роту набирай.

– Я не против, – поддержал идею Жук.

– Когда народа больше, всегда веселее, – подала голос Софья.

Шамиль равнодушно пожал плечами. Его занимало только то, что на игру согласилась поехать Катя. До остальных ему не было никакого дела.

Певица, поджав губы и ничего не ответив, демонстративно отвернулась к окну. Прямая, как струна, спина и нервно постукивающие о ручку модной сумочки холёные пальчики с безупречным маникюром наглядно показывали, что она думает по поводу намечающегося приключения в убогом захолустье.

Бакс снова повернулся к случайным попутчикам:

– Как зовут?

– Я – Даня, а это – Кристина, – кивнул парень на глазастое кучерявое чудо, сидевшее рядом.

– Ну, что, Даня и Кристина, вы с нами, али как? – не унимался Бакс. – Парочку весёлых деньков я вам гарантирую!

Рыжеволосая девчушка посмотрела на тощего спутника умоляющим взглядом и крепко сжала его руку. Парень, взглянув в огромные, просящие глаза подруги, сдался.

– А почему бы и нет! Всё равно выходные обещали быть тухлыми, – улыбаясь, сказал Даня, глядя на златовласку.

Затем, взъерошив её и без того торчащие во все стороны кудряшки, добавил:

– Маме не забудь позвонить. Она волноваться будет, если пропадём, не предупредив.

Кристина вскочила с места, обняла художника за тощую шею и звонко чмокнула в щёку. В этот момент автобус подскочил на очередном ухабе, девушка неуклюже завалилась к молодому человеку на колени и залилась звонким весёлым смехом.

Автобус въехал в посёлок.

***

В обшарпанной кухне старой хрущёвки, уже несколько десятилетий не видевшей ремонта, у заставленного грязной посудой стола, покачиваясь, стоял неопрятный пожилой мужчина. Окружающая грязь и изрядно воняющий мусор, которым была завалена большая часть жилища, мало волновали хозяина квартиры. Всё внимание его мутных, выцветших глаз было приковано к стеклянной бутылке с чистой, как слеза младенца, жидкостью. Он немного покрутил её в руках, любуясь, как переливается на свету прозрачная жижа внутри узкого сосуда, затем налил содержимое в грязный стакан.

– Вот не живётся спокойно этим резвым придуркам, – невнятно бубнил себе под нос замызганный дедок. – Ищут себе приключений на беспокойную задницу…

Алкаш залпом выпил, с шумом втянул носом воздух и с громким стуком поставил пустой стакан на стол. Затем наклонился, слегка покачиваясь, и поднял с пола увесистый пакет. Небрежно смахнув рукой часть посуды и смердящих остатков со столешницы и расчистив немного места, он достал из пакета батон и колбасу, консервы, пряники. Разложив свою добычу, мужчина довольно потёр руки в предвкушении трапезы.

В прошлом этот невзрачный мужичок был ведущим специалистом отдела разработок одного крупного НИИ, но с развалом Советского Союза и роспуском института он остался не у дел. Так и не сумев найти себе места в новом мире, не обладая пробивным характером и стесняясь обращаться за помощью, бывший учёный стал прятаться от повседневных проблем на дне бутылки. Его жена давно умерла, а единственный сын с семьёй жил за границей и не жаждал общения с отцом-алкоголиком.

Крошечную пенсию одинокий старик под чистую пропивал, нередко оставаясь к концу месяца без крошки еды, а потому с радостью согласился на предложение бывшего коллеги помочь в наборе рекрутов. Его квартира использовалась как некий перевалочный пункт. Время от времени сюда приходила молодёжь, то по двое, то целыми группами. Затем появлялись сотрудники в форме, приносили хозяину квартиры выпивку с закуской и забирали с собой молодняк.

Куда и зачем уводили парней и девушек, выпивоха не спрашивал. Ему было всё равно, лишь бы почаще: каждый их приход оборачивался для него шикарным банкетом, а большего и желать не стоило. Мужчина уже давно перестал интересоваться тем, что происходит вокруг него в реальной жизни. Отравленный многолетним употреблением алкоголя мозг постоянно требовал новой порции, получив которую, услужливо погружал бывшего учёного в дивный мир без бед и проблем.

Пока престарелый колдырь бережно раскладывал трясущимися руками принесённые дары, в соседней комнате с ободранными, заляпанными чем-то мерзким стенами и захламлёнными углами, в недоумении переглядываясь друг с другом, стояли участники квеста.

Бедняжка Марго изо всех сил старалась не смотреть по сторонам, усиленно борясь с приступами тошноты и прикрывая свой изящный носик рукой, чтобы хоть как-то отгородиться от царившей вокруг ужасной вони. Остальные тоже были не в восторге от такого приёма и брезгливо осматривались, стараясь ненароком не коснуться чего-либо в этом королевстве мусора и смрада.

В помещение вошёл крупный мужчина в чёрной балаклаве и форме охранника. Он бросил пустую картонную коробку на засаленный, продавленный диван, над которым гордо реял криво прибитый, дырявый ковёр с оленями, являющий собой незыблемый символ целой эпохи, уже превратившейся в историю.

Окинув взглядом собравшихся и пренебрежительно ухмыльнувшись, вошедший грубо скомандовал:

– Телефоны, часы, украшения и другие личные вещи – в коробку! Рюкзаки – мне для досмотра.

– Ого, как строго! Играешь бесподобно, молодец, – начал было Бакс, желая похвалить актёрскую игру одного из аниматоров квеста, но был резко перебит незнакомцем.

– Заткнулся! У вас на всё пять минут, – рявкнул мужчина.

Жук и Бакс синхронно бросили свои рюкзаки в ноги наглому охраннику, остальные последовали их примеру. Громила в маске, недовольно стиснув зубы, опустился на корточки и начал по-хозяйски копошиться в рюкзаках, периодически что-то из них вытаскивая и складывая в отдельный пакет.

Кристина, по-детски хихикая, сняла крохотные золотые серёжки и вместе с телефоном аккуратно положила их в коробку на диване.

Марго с явной неохотой принялась стаскивать с себя многочисленные украшения.

– Блин, как голая. Какие-то дебильные у вас правила, – раздражённо выговаривала девушка хамоватому охраннику. – Телефон я свой не отдам, он стоит, как лошадь говорящая! Могу выключить, если очень надо…

– Условия участия не обсуждаются. Выполнять, что велено, – сухо отозвался мужчина.

Закончив перетрясать вещи, он внимательно осмотрел присутствующих. Заметив на шее у Кати цепочку с крестиком, молча протянул к ней раскрытую ладонь. Девушка безропотно сняла и положила в бесцеремонную лапу свой маленький оберег. Затем беспардонный верзила почти силой выдернул из рук недовольной Марго её телефон. Покрутив в руке украшенный сверкающими стразами дорогущий гаджет, мужчина презрительно усмехнулся и небрежно бросил его в коробку. Марго собралась было возмутиться такой вопиющей наглостью, но не успела. Нахал резко развернулся и, больше никого не удостоив даже взгляда, направился к двери.

– Разбираем свои авоськи и на выход! – бросил он на ходу.

Певица грустно посмотрела на свой красивый телефончик, сиротливо лежащий на куче чужих вещей в помятой коробке, и уныло зашагала следом за остальными. Она уже в сотый раз пожалела о том, что согласилась участвовать в этом странном развлечении и не уехала на такси домой, как ей советовал Бакс, когда они стояли у ворот зловещего кладбища.

Компания наконец покинула грязную, зловонную квартиру и, едва успев вдохнуть свежий воздух, выйдя на улицу, разместилась в душном микроавтобусе, припаркованном у подъезда. Их конвоир уселся за руль и резко сорвал автомобиль с места, заставив пассажиров вцепиться от неожиданности в сиденья.

В салоне микроавтобуса царил полумрак, окна были заклеены плотной непрозрачной плёнкой.

– Многообещающе! – эмоционально воскликнул Даня. – Мне нравится. Так необычно! Интересно, что они дальше для нас приготовили?

– А мне как-то не по себе, – сказала Катя, поёжившись и коснувшись рукой того места, где ещё совсем недавно висел крестик. – Жутковато и неприятно всё.

– Надеюсь, что посещение ещё одной подобной помойки у них не запланировано! – не осталась в стороне всё ещё злая Марго. – Фантазии мало, такую мерзость придумали!

– Да ладно вам, принцессы, хорош настроение портить, – негромко проворчал Бакс, прерывая поток девичьей критики.

Ему явно нравилось то, что происходило. Он расслабленно сидел, широко расставив ноги и откинувшись на спинку сиденья:

– Я кучу бабосов за драйв и эмоции вкинул. Так что веселей, ребята, гребём полной ложкой и наслаждаемся!

Глава 4. Закон бутерброда

В закрытом подземном бункере, где располагалась секретная научная лаборатория под кураторством спецслужб, готовились к прибытию новой группы участников эксперимента. В операторной комнате с большим количеством разнообразного оборудования не прекращался равномерный гул работающей аппаратуры, изредка раздавались негромкие щелчки и потрескивания.

Здесь сосредоточенно работали, не отрывая глаз от мониторов своих компьютеров, трое парней-операторов. За спиной одного из них стоял сутулый пожилой мужчина в белом лабораторном халате. Это был руководитель проекта Седышев Валерий Павлович. Он внимательно смотрел на мелькающие цифры и пляшущие графики поверх плеча оператора и молча делал какие-то пометки в небольшой блокнот.

В комнату вошёл ещё один сотрудник:

– Валерий Павлович, группа прибыла. Вместо заявленных шести – восемь человек. Артём сейчас их готовит.

– Что по прибывшим? – сухо осведомился Седышев, даже не посмотрев в сторону вошедшего и продолжая что-то записывать.

– По новичкам пока работаем… Из шести ранее заявленных: двое по нулям, остальные с подготовкой. Девчонок в этот раз много, аж половина.

Пожилой мужчина, рассеянно выслушав отчёт сотрудника, кивнул головой и буднично дал команду операторам:

– Запуск через двадцать минут.

– Есть! – чётко, по-военному прозвучало в ответ.

В другом помещении бункера, в большой светлой комнате, на удобных диванах расположилась прибывшая компания искателей острых ощущений. У двери, опираясь спиной на стену и скрестив руки на груди, стоял мужчина в форме охранника. Он равнодушно посматривал на молодёжь и периодически позёвывал от скуки. Этот служащий явно не был фанатом своей работы и появление очередных желающих пощекотать себе нервы не вызывало у него никакого интереса.

Посередине комнаты стоял молодой улыбчивый парень в небрежно накинутом на плечи белом лабораторном халате с папкой для документов в руках. Звали парня Артём, и был он ассистентом руководителя проекта.

– Так… Серьёзных заболеваний ни у кого нет, аллергические реакции не выявлены, фобии отсутствуют. Что ж, отлично! – бойко оттараторил парень. – Теперь распишитесь, что прошли инструктаж.

Он широко улыбнулся и, когда все подписи были поставлены, вышел из помещения, что-то довольно мурлыкая себе под нос.

Охранник нехотя оторвался от стены и вразвалочку направился в центр комнаты, заняв место удалившегося ассистента. Широко расставив ноги и сомкнув ладони на пояснице, он нудно и монотонно начал объяснять участникам условия игры:

– Квест рассчитан на три, максимум четыре дня. Установка для перемещения во времени отправит вас в прошлое. Ваша задача: преодолеть все испытания и добыть волшебный амулет – металлический кругляш с изображением змеи. В действиях вы не ограничены, инициатива приветствуется. Единственная подсказка на начальном этапе: амулет находится в радиусе десяти километров от точки вашей высадки. Остальное сообразите на месте. Теперь прошу всех следовать за мной.

Мужчина повернулся и, всё так же не торопясь, по-гусиному вразвалочку направился к двери. Все несколько разочарованно, поскольку ожидали чего-то более динамичного, последовали за ним.

– Так себе актёришка, вообще не впечатлил. Тот, что у алкашни был, как-то поинтереснее играл, – прошипел Бакс идущему сзади него Шамилю.

– Ну ты и привереда! – усмехнулся тот в ответ.

Ребят проводили в большую, тускло освещённую комнату, напоминающую старое подвальное помещение. Ничем не отделанные кирпичные стены были в тёмных пятнах сырости и производили на присутствующих гнетущее впечатление. В центре комнаты под низким, давящим потолком размещалось громоздкое круглое устройство, метров десяти в окружности, опутанное проводами.

Неизменно улыбчивый ассистент гостеприимным жестом предложил участникам квеста зайти внутрь устройства. Изнутри странное сооружение было полностью выложено маленькими зеркальными пластинками. Причём одни из них были выпуклой, а другие вогнутой формы, и в совокупности образовывали странные спиралеобразные узоры с тысячами отражений. На стенах, расположенные на разных уровнях, болтались крепления-фиксаторы, выполненные из серебристых ремешков и металлических скоб. На потолке громоздилась сложная конструкция с множеством проводов, лампочек и непонятных штуковин.

– Ух ты, какая блестящая каруселька! На стиралку изнутри похожа, – засмеялась Марго. – Тоже мне, машина времени. Могли бы посолиднее аппарат собрать, не для детей же…

– Это они что-то типа зеркал Козырева попытались изобразить. Я про них читал, – весело откликнулся Даня, не упустив момент похвастаться своей эрудицией перед новыми знакомыми.

– Тесноватая кабинка-то. Я надеюсь, мы за руки, как идиоты, браться не должны? – усмехнулся Бакс.

Все друг за другом разместились по кругу внутри странного, сверкающего миллионами бликов сооружения. Артём зафиксировал крепления на руках и ногах каждого, не туго затянул серебристые ремешки на шеях. Затем вышел из установки, уступая место крупному мужчине в форме охранника. Тот протиснулся в аппарат с охапкой рюкзаков.

– О, старый знакомый! – Бакс узнал в нём того, кто встретил их в квартире алкаша. – Без тебя скучновато было. А в маске ты всё же посимпатичнее…

Аниматор никак не отреагировал на колкость Бакса. Привычно ухмыляясь, он небрежно бросил рюкзаки прямо на зеркальный пол в центр установки. Затем, глядя на Марго с издевательской улыбкой, карикатурно бережно и аккуратно водрузил сверху на кучу её модную сумочку.

– Нескучных вам выходных! – хрипло произнёс мужчина и перед тем, как закрыть за собой дверь, ещё раз гнусно ухмыльнулся.

Как только дверь сооружения, противно лязгнув, закрылась за нахальным охранником, разноцветные лампочки на потолке хаотично замигали, отражаясь в бесчисленном количестве маленьких зеркал. Послышался слабый гул, который стал непрерывно нарастать, мучительно отдаваясь в ушах участников квеста, замурованных в мерцающем всеми цветами радуги агрегате. Вдруг раздался громкий щелчок, и все удерживающие крепления резко притянулись к стенам установки, полностью обездвижив находящихся в ней ребят.

Кристина и Марго испуганно вскрикнули.

Бакс почувствовал, как в его спину вошла длинная тонкая игла, появившаяся из малюсенького отверстия в зеркальной стене, и стиснул зубы от внезапной боли. Последнее, что он услышал, были жалобный всхлип кого-то из девчонок и громкая брань Жука. Затем установку заполнил свежий металлический запах озона, как во время грозы, и Григорян провалился в темноту.

Кристина, ощутив болезненный укол и сильно испугавшись, изо всех сил потянулась привязанной рукой к стоящей рядом с ней Кате. Ей даже удалось на мгновение коснуться кончиком пальца руки девушки.

– Хватит! Я боюсь! – крик Кристины потонул в оглушающем гуле механизма.

Последовала яркая вспышка света, двигатель машины времени в последний раз надрывно рыкнул, закашлялся, зашипел и стих.

Дверь установки снова открылась, и внутрь осторожно заглянул мужчина в форме охранника. Окинув взглядом слегка покачивающиеся на стенах дьявольского агрегата пустые крепления, он отчитался в рацию:

– Датчики успешно установлены, запуск произведён. Радиационный фон в пределах нормы. Время: семнадцать четырнадцать.

В аскетично обставленном небольшом кабинете, сидя за потёртым письменным столом, заваленным ворохом бумаг, руководитель лаборатории выслушал отчёт по запуску.

– Хорошо, принято, – равнодушно, на автомате ответил Седышев сотруднику и отложил в сторону рацию.

В кабинет вошёл Артём. В этот раз на лице парня, вместо привычной широкой улыбки, было беспокойство. Он положил на стол руководителя папку с документами. Координатор эксперимента бросил беглый взгляд на принесённые бумаги. На них были видны имена и фамилии участников квеста, их фотографии, стандартные анкетные данные и номера имплантированных датчиков.

Ассистент неуверенно переминался с ноги на ногу, явно не торопясь покидать кабинет начальника.

– Что ещё? – устало спросил Седышев.

– Я по поводу летунов, – неуверенно начал парень, заметно нервничая. – Те двое, о которых не было заявлено ранее…

– Ну? – нетерпеливо поторопил его шеф.

– В общем, там дочь Коротаева…

Профессор испуганно поднял глаза на помощника, мгновенно потеряв интерес к бумажкам.

– Тёма-а-а! Какого чёрта! – дурным голосом завопил всегда ко всему безразличный Седышев, чем немало напугал молодого лаборанта.

– Валерий Павлович, у неё фамилия другая, по матери, внебрачная она, – быстро затараторил Артём в неуклюжей попытке оправдаться. – Мы пока пробили, пока перепроверили, чтоб точно. Кто ж знал… Отменить запуск?

– Поздно, Тёма. Они уже улетели, – еле слышно прошептал учёный.

Мужчина заметно ослабел после неконтролируемого эмоционального всплеска, и теперь сидел, бессмысленно теребя уголок какого-то документа и уставившись пустым взглядом в одну точку. Ассистент, молча кивнув и сочувственно поджав губы, тихо удалился.

Как только за ним закрылась дверь, руководитель лаборатории обхватил свою седую голову руками и протяжно застонал.

– Что же теперь делать? – глухо произнёс мужчина. – Правду говорят, если бутерброд падает, то всегда маслом вниз. Зачем мне всё это, я ж на пенсии давно…

Просидев неподвижно несколько минут, пожилой профессор собрался с духом и, в очередной раз тяжело вздохнув, стал набирать номер телефона.

***

На небольшой лесной поляне, окружённой со всех сторон высокими деревьями, приходили в себя участники квеста. С первой минуты пребывания в игре они, как и было обещано, испытывали незабываемые ощущения.

Оглушённый и тщетно пытающийся прийти в себя Шамиль стоял на четвереньках, мотая головой и обильно поливая траву хлеставшей из носа кровью. В двух шагах от него, съёжившись, поджав под себя ноги и закрыв уши руками, неподвижно лежал Жук.

На краю поляны тошнило Софью. Опираясь на поваленное дерево, девушка громко освобождала желудок.

Даня и Марго лежали рядом друг с другом без сознания. Недалеко от них валялась куча рюкзаков с аккуратно стоящей сверху модной сумочкой.

Кати и Кристины нигде не было видно.

Бакс, держась за голову, с глухим рычанием катался по земле:

– Гады! Урою! Массовики-затейники, мать вашу… Башка щас взорвётся!

– Арсен, – глухо произнёс Шамиль, с трудом поднимаясь на ноги и вытирая кровавые потёки. – Были в подвале, а очнулись в лесу. Что я пропустил?