Читать онлайн Мглистый город бесплатно

Глава 1

МГЛИСТЫЙ ГОРОД

I – Магазин у Речного моста

Мгла – вязкая и тяжелая – была завсегдатаем улиц этого неспокойного, угрюмого и, как бы сказали многие законопослушные обитатели здешних мест, страшного городка, в котором жили не только люди всех мастей, но и присутствовал дух самого Преступления. Даже в самый солнечный день родители боялись отпускать своих детей на прогулки, а старики по вечерам собирались в группы по несколько человек и только тогда набирались храбрости, чтобы от посещаемых ими по вторникам и четвергам клубов по интересам преодолеть своим неспешным шагом несколько темных кварталов, наполненных зловещим шепчущим туманом, в поисках собственных квартир, где их ждали какой-никакой уют, мнимая безопасность и недолгое душевное спокойствие. Никто никогда не хотел задерживаться в клубах надолго с расчетом на более легкое возвращение домой, однако время как будто подчинялось зловещей мгле, обитающей по соседству, и текло быстро в самые увлекательные моменты вечера, заставляя пожилых людей идти домой по темноте.

Рабочий человек же, выходя ранним утром по своим делам, никогда не забывал взять с собой оружие для самообороны. Кому–то таким оружием служил перочинный ножик, оставленный по наследству, кому–то – самовзводный револьвер, кому–то – молоток, а кому-то могло прийти в голову взять с собой в туман шашку динамита. Большой находчивостью хвастались дровосеки местной лесозаготовительной фабрики. Не стесняясь штрафа за унос рабочего инвентаря за границы своих рабочих зон, они забирали свои заостренные топоры с длинными ручками и заходили с ними в туман, опрокидывая топоры на плечи и пугая своим силуэтом спешивших мимо пенсионеров.

Тем же людям, кто следил за хозяйством – будь то женам рабочих, шахтеров или дровосеков, владельцам магазинчиков и рыночных прилавков или даже хорошо зарабатывающим на своей продукции фермерам, – время от времени доставалось куда сильнее, нежели остальным жителям города, посещающим «едкий туман». Изредка могло показаться, что дом с горящим внутри него очагом, прочными каменными (иногда деревянными) стенами, доброй тяжелой дверью с почти неразрушимыми засовами защитит от злого и всеобъемлющего тумана, но в смутное время даже такие уверенные укрепления не могли оградить владельца от надвигающейся опасности, даже если изредка она приходилось лишь духом разгоряченного воображения. В школах и магазинах, на рынке и в церкви – везде вставали разговоры: «Кто из горожан не смог пережить прошедшую ночь?». В какие–то дни слухи так и оставались лишь слухами, но в городке стояли и совершенно другие дни.

Полиция привыкла к разорванным в кусочки входным дверям укромных жилищ горожан, перевернутому убранству и покойнику (или сразу нескольким) на полу каждой из потрепанных квартир. Но подобные случаи не были самым популярным видом инцидентов, оставляя первенство за наиболее знакомыми жителям, но все равно безумно страшными бесследными исчезновениями в тумане. Когда вязкая мга кого–то пожирала, не было не криков, ни крови. Кого–то из жертв «едкого соседа» находили прохожие, случайно наступая на него в густой мгле, а кто–то пропадал стремительно и не оставлял за собой ни одной улики или подсказки. Благо для всех, в последнее время «катастрофы» случались не часто, и полиции хватало времени привести все дела по очередному нападению в порядок до следующего происшествия.

В происходивших нападениях не было системы или чужого злого гения, нельзя было проследить динамику или предугадать, какой дом пострадает следующим. Осознание данных фактов каждый раз оборачивало и без того неспокойное нутро старого констебля в кромешное негодование. Единственным желанием на протяжении долгой и окутанной этим грязным туманом жизни старого служителя порядка было подойти хоть на шажок ближе к разгадке этих страшных и загадочных преступлений, творящихся в его родном городке. На счастье или на беду, за все сорок лет цель к этому упертому в своих намерениях человеку не приблизилась даже на миллиметр, а «катастрофы» продолжали случаться с завидным постоянством год за годом. Именно в один из таких неспокойных и, на страх всех горожан, кровожадных периодов пришелся случай, кардинально изменивший судьбу Мглистого городка.