Читать онлайн Абсолют империи. Том 2. бесплатно

Глава 1

– Ахтунг?!.. – возмутилась Кира. – ОН АБСОЛЮТ?! Погодите-ка… А такое вообще чисто теоретически возможно?.. – прошептала девушка. – Слушай, – она серьёзно посмотрела на меня, а затем приблизилась практически вплотную, – а дашь свой автограф? Лет через пять (если ты, конечно, выживешь), он может будет стоить очень неплохих деньжат.

Слова Киры понеслись так быстро, что даже не успел до конца осознать. Сердце не колотилось, а в голове не было шума. Я не сошёл с ума, просто такого услышать я явно не ожидал.

Судьба суровая злодейка, но чтобы второй раз и так… Теперь я точно в совпадения не верю. А в этот раз у меня получиться постичь силу магии? Или мой недуг всё ещё остался со мной?

– Абсолют? – хмыкнул Дмитрий. – Типа прокажённый какой? – усмехнулся он и хлопнул меня ладонью по спине. – Не боись, внучок, я тебя не брошу.

– Спасибо, что ли, – задумавшись, протянул я. – Только абсолют – это не болезнь.

– Болезнь-болезнь, – закивал дед. – Знавал я одного абсолюта… – вздохнул он. – А впрочем, лучше бы совсем не знал.

– Проблемный? – усмехнулся я.

– Сильный до неприличия, ленивый, упёртый баран…

– Какой хороший «послужной» список качеств, – остановил я деда.

– А ещё справедливый, честный и добрый, – с улыбкой произнес Дмитрий. – И котов любит.

– Стоп, – в себя наконец пришла Кира. – Дмитрий Юрьевич, вы знали прошлого абсолюта?!

– Конечно знал. Чего уж не знать. Княжич Андрей Викторович Орлов. Сейчас бы ему было около сорока… Может чуть больше.

У девушки явно закружилась голова.

– Два абсолюта за столетие… и все в Российской Империи! Император меня убьёт или наградит?.. Но сначала меня прибьёт Разумовский… Так, а свет?.. Если из-за этого теста полетели энергоузлы, Витя из меня фарш сделает, – вздохнула девушка. – Как странно, а почему компьютер всё ещё работает? Вырубился только свет… Вася, просканируй энергонагрузку на систему и соотнести это с процессом сканирования аспектов. Если увидишь что-то подозрительное – крякни.

– Я могу изменить свой голос по вашему запросу, – ответил приятный женский голос. – Говорить, как гусь или утка…

– Просто выполняй, – хмыкнула Кира.

– Выполняю, – ответил женский голос.

– Что за «Вася»? – усмехнулся я.

– Ну, наша «Вася» – это самообучающаяся система поддержки, анализа и критического мышления, искусственный интеллект, основная задача которой помогать Разумовскому в выполнение его работы и, собственно, поддерживать. Можно называть её Василиса, Вася или же просто Лиса, а если у тебя тяжелые отношения с именами, можно и Понедельник.

– Почему же «Понедельник»? – скептически хмыкнул я.

– Потому что понедельник день тяжелый, а после алкоголя он становиться неподъёмным.

– У Разумовского тяжелые отношения с алкоголем? – усмехнулся дед.

– Настолько тяжелые, что, пожалуй, тяжелее только с девушками, – поморщилась Кира. – У него вообще вне рабочее время ветер в голове хорошо так летает. Может и в приключение какое вляпаться. Наверное, поэтому его спи… Ну, то есть похитили. Сомневаюсь, что у него очередной налёт на бар. Вообще-то, если судить по расписанию, у него должна была проходить сделка по продаже оружия.

– То есть ты хочешь сказать, судя по твоим словам, графа, одного из важнейших людей в Империи, выкрали прямо посреди деловой встречи?

– Подробностей пока никто не знает, но есть у меня мысль, что если Виктора и выкрали, то он и сам понимает, что живым вряд ли выберется. Так что Разумовский точно не дурак, чтобы раскрыть гос. тайны, а вот насколько отчаянны те люди, которые стоят за этим, это уже совсем другой вопрос.

– Как всё непросто с графом, – покачал я головой.

– Если бы мне платили каждый раз, как я слышу это, – вздохнула девушка, – то у меня уже миллион точно был.

– И что же такой важный искусственный интеллект делает здесь? Я думал, что это лаборатория ЦИМ при академии, – слегка удивился я.

– Ну да, – хмыкнула девушка. – Это лаба ЦИМ Разумовского при академии. Всё вроде правильно, если он учредитель и частично спонсирует разработки местной молодёжи. Когда он периодически взрывает свою основную лабораторию, приходит сюда. Весь такой грязный, потасканный, – Кира скривилась. – Простыми словами, ужас. Видели бы такого графа папарацци, тот час бы офигели.

– Забавные у него увлечения, – хмыкнул Дмитрий, осматриваясь по сторонам.

– Увлечения – это не совсем подходящее слово, – усмехнулась Кира, – а вот мания, как раз то самое.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, отходя немного в сторону.

– Человек он малость своеобразный. Что-то в голову взбредёт, так он будет пытаться это воплотить в жизнь, пока у него не получится или он что-то не взорвёт, – девушка притихла. – Кажется, что здесь…

– Перепад энергии никак не связан с тестом, – подтвердила мои опасения Василиса, и в эту же секунду я отдёрнул Киру назад.

– Что за дела?! – возмутилась девушка и не потому, что я схватил её, а из-за того, что в мониторе появилось несколько новых отверстий. – Спасибо, – кивнула она, – но, мать вашу, что за дела врываться в мой дом без предупреждения?!

Сосредоточился. В темноте для обычного человека сложно что-то различить, но, на секундочку, я далеко не обычный человек. Тяжело доверять глазам, но уши-то всё улавливают, вплоть до мельчайших колебаний, но сейчас даже они местами подводят.

Странно только, что я их раньше не услышал. Шесть… Нет, словно десять. Что-то здесь не так.

– О, это ты как так, внучок? – усмехнулся дед, засунув руки в карманы. – Небось и в темноте видишь?

– Нет, – почувствовал я лёгкое дуновение от движений в нескольких сантиметрах от себя. – Я всего лишь чувствую их движения, – схватил одного из противников за шею. Холодная, дыхание полностью отсутствует. Сжал со всей силы, послышался металлический треск, и шея разлетелась на множество маленьких кусочков. – Робот, – отряхнул я руку от искр аспекта Тьмы и поглотил энергию. – С ядром из кристалла аспекта Тьмы. И с каких пор они научились пользоваться аспектами? – усмехнулся я, разнося ещё одного в щепки.

У меня были мысли, что не я один додумался использовать аспекты, даже не управляя магической энергией. Но чтобы неживые существа на хорошем уровне смогли контролировать эти потоки… В голову подобных мыслей не приходило.

Сколько с этим было проблем, даже думать страшно. У меня всё относительно просто. Я нажимаю на кнопку, и копьё выполняло действие в зависимости от кристалла, а здесь… Сложнее, автономнее. Пора взяться за учебники по механике.

Если у меня получится настроить подобные процессы для своей брони, то можно стать абсолютом и без аспектных ядер. Только придётся обвешаться аспектными кристаллами, как новогодняя ёлка, и при любом опасном движении иметь шанс взорваться, как фейерверк. Однако такая сила может стоить подобного риска.

В прошлой жизни я задумывался об этом, но практически сразу же передумал. Металла, способного выдержать хотя бы несколько аспектов, не так много, а вот чтобы все?..

Если кто-то из ныне живущих сможет разгадать эту загадку, то он точно будет достоин престижной премии, и это как минимум. Оружие такого масштаба, даже представить страшно.

Но теперь хотя бы понятно, почему я не услышал их сразу. Эти уроды гасят звуки при помощи аспекта. Хрень. Кажется, я стал слишком старым для этого времени. А ведь раньше всё было намного проще. Противники живые, и можно было предсказать их реакцию, а сейчас… Сейчас я могу не сдерживаться.

Темнота комфорта не прибавляла, но когда это мешало Стражу?

Саламандра быстро вскочила на мою руку и попыталась поймать несколько чёрных искорок. Как ребёнок, ей-богу, но учитывая, что ящерка только сегодня родилась, возможно, что она именно поэтому себя так ведёт.

– Хочешь есть? – рассмеялся я. – Сейчас мы тебя покормим.

Ящерка довольно закрутилась на моей руке, широко открыв свой рот. Видимо, она уже ждёт угощений. Ну что же, желание леди – закон.

Я не мастер-призыватель, и фамильяра у меня никогда не было, но кое-что о них я всё же знаю. У моего друга был подобный зверёк. Тоже огненного типа, только там была огромная огненно-пятнистая тигрица из Пустынного Мира, а здесь маленькая саламандра.

Хотя у Арка Багряная сначала была не больше, чем обычный котёнок, но благодаря его энергии и постоянной подпитки она выросла достаточно быстро.

Сможет ли вырасти ящерка до таких размеров, мне неведомо, но лично я видел таких саламандр, размеры которых далеко превышали человеческие и могли на себе возить целые отряды. Вот от такой огненной животинки я бы не отказался, но и мелкая за фонарик сойдёт. За очень смертельный фонарик.

Следующий противник выскочил прямо передо мной. Не знаю, на что он надеялся, но ящерка быстро соскочила с моей руки и пробила робота насквозь, оставляя зиять в нём узенькую дырку, но которая метко пробила его ядро.

Саламандра заползла на плечо противника и довольно улыбнулась, поглощая его аспект Тьмы со своего тельца. Лакомиться прямо, как и я.

– Умничка, – улыбнулся я, и саламандра осветила всю комнату ярко-синим светом.

– А она у тебя шустрая, – рассмеялась Кира, доставая из-за стола автомат?..

– Шустрая и светиться… Откуда у тебя АК под столом? – хохотнул, уворачиваясь от очереди пуль.

– От деда. И это необычный АК, а с апгрейдом от дяди Гала! – уверенно сказала девушка, щёлкнув переключателем. – А вот это, сцуки, очередь! – она сделала несколько метких выстрелов прямо головам роботов. – Вот так-то, – сдула Кира дым от нагретого ствола.

Один попытался подобраться сзади к девушке, но я быстро перехватил его за лицо и вдавил в пол.

– Не шевелись! – расколол голову и подозвал саламандру, которая впитала энергию.

Сейчас можно ящерку немного подкормить. В первое время ей точно понадобиться много энергии для закрепления нашего контракта, так что это самое логичное вложение.

– Дед, а ты чего не помогаешь? – усмехнулся я, наблюдая за тем, как уворачивается, впрочем, от не самых быстрых атак противника, всё ещё держа руки в карманах.

– А я? – улыбнулся дед. – Просто захотелось посмотреть на тебя в действии, – он перехватил целящегося в голову противника за ногу и дёрнул на себя, хватая того за лицо и сжигая робота. Послышался приятный треск металла от большой температуры. – И есть ещё одна причина, – Великий Архимаг даже не посмотрел в сторону врагов, как те превратились в пепел, – я совсем не умею сдерживаться, – с пугающим спокойствием произнес Дмитрий.

– Ну, у вас это, судя по всему, общее, – хмыкнула Кира. – Мне совсем не нравится это нападение, – она провела рукой по остаткам противников. – Это не похоже на простых роботов… Нет, – задумчиво пробормотала девушка. – Они похожи на стражей Разумовского…

– Стражей? – скептически спросил я. – Он сделал замену людям?

– Не замену! – возмутилась девушка. – А лишь помощь. Ты хоть представляешь, сколько людей в год умирает в аномальных зонах?

– Неужто так много, что понадобилась такого рода поддержка? Насколько это вообще экономически выгодно?

– Невыгодно, – покачала головой девушка. – Но жизнь людей важнее, чем какие-то там деньги. Заказ был государственным, но из-за некоторых проблем с производством и нужными для этого материалами у нас не получилось сделать оптимальную сборку. Несколько моделей ради проверки сопровождали графа Разумовского, а эти, – она покосилась на роботов, – какая-то жалкая китайская подделка.

– Да, – кивнул я. – Любой слабый одарённый посильней этих жестянок будет, но в чём тогда был смысл? Мне кажется, сложно не заметить по энергии Великого Архимага [11] рядом с нами.

– Цель была другая, а вот конкретно какая… Вопрос, – Кира посмотрела в сторону, и неожиданно её глаза сузились.

Все тела роботов в одну секунду запикали.

– Срань, – выругалась девушка. – Дмитрий Юрьевич! – выкрикнула она, схватив меня за руку.

Реакция была моментальной. На всей скорости подхватил девушку на руки и подбежал к деду.

Техника перемещения огненного аспекта может переместить только двоих. Если сейчас дед попробует перенести троих, кто-то из нас может не выдержать такой поездочки.

Ладно, если это буду я. У меня будет какой-никакой шанс на выживание, а вот Кира умрёт, и здесь даже не нужно видеть будущее.

У меня оставались считанные секунды до того момента, как нас бы коснулась ударная волна от взрывчатки. Подстава! И ведь мне даже в голову не пришло, что тела роботов могут быть заминированы. К сожалению, барьерная техника моего деда далека от идеала, и полагаться на неё сейчас всё равно, что подписать себе смертный приговор.

Закрыл глаза и почувствовал, как едва заметный след от энергии проходится по всему моему телу, и вот, открыв глаза, обнаруживаю, что мы уже находимся в поместье Невского.

Голова раскалывается, а пиджак предательски горит уже, можно сказать, почти традиционно. Кира, находящаяся у меня на руках, быстро соскочила в поисках раковины и, судя по звукам, очень активно постигала все её «прелести».

– Твою ж мать, – дед присел напротив меня. – Ты как вообще?

Слышал его с трудом. Слегка тошнило, но с этим уж ничего не поделаешь. Вспомнил, как мы с Киром пару раз так скакали между пространствами.

Стратег наш, впрочем, и капитан, был обладателем аспекта Пространства и очень часто пользовался этим преимуществом. Тяжело сражаться с человеком, который мастерски управляется с двумя мечами, так ещё и может появиться совершенно в любой момент в любом месте. Благо у меня было средство против него. Скорость ещё никто не отменял, но можно сказать, что бесить Киру меня удавалось.

Всё это время кристалл пространства лежал у меня в кармане и ждал своего часа. Я даже не совсем понял, что произошло, и только когда снял пиджак и обнаружил расколотый кристалл, до меня дошло. Чёрт… А ведь камешек-то дорогой был.

– Я бо-ль…ше во-о-о-бще, – тяжело дыша, прошипела Кира. – Никогда больше я с вами не свяжусь! – воскликнула девушка, вытерев рот салфеткой. – Я ненавижу кристаллы пространства. Они – зло! – хмуро произнесла она, топнув ногой.

– Да ладно тебе, Ка… – возмутился дед и сразу же получил каблуком по ноге. – Какая же ты прекрасная девушка! – поморщившись от удара, произнес барон.

– И не говори, – поправила девушка локон вьющихся золотисто-рыжих волос. – Спасибо тебе за спасение, абсолют, – она посмотрела на меня, – но не сочтите мой вопрос грубостью, однако всё же хочется знать, что вы будете делать теперь?

– А об этом, – Дмитрий завёл руку за шею. – У меня к тебе будет две просьбы.

– Слушаю, – кивнула Кира.

– Можешь пока никому не говорить, что я абсолют? – перебил я деда. – У меня нет никакого желания выслуживаться перед вашим Императором.

– Чего это? – усмехнулась красавица. – Защита Императора для тебя сейчас самое нужное, так как я сильно сомневаюсь, что задачей стояло убийство простой девушки, у которой даже своей квартиры нет и живёт в бывшем складском помещении. А вот абсолют и Великий Архимаг уже что-то да значат, – покачала она головой. – А лезть в естественный ход вещей мне не хочется.

– Сделаешь? – неожиданно предложил Дмитрий Невский. – Ты же знаешь, что я в долгу не останусь.

Девушка прищурила глаза. На лице явное нежелание помогать нам, но когда тебя просит такой человек, как Невский, невольно, но все твои желания становятся не так важны.

– Автограф дам, – решил я добить девушку.

– Т-с…! Умеешь же ты девушку убеждать! – пожала мою руку Кира. – Но только у меня будет два условия вместо одного, к вам обоим. В конце-то концов я закон нарушаю!.. – прошипела она, попутно несколько раз выругавшись. – У меня не так много времени на этот процесс, если нам повезло, то возможно, что данные ушли на личный сервер, но обычно так не бывает и все результаты тестов уходят прямо на общие сервера Империи.

– Всё ради контроля? – усмехнулся я. – Для чего такие меры предосторожности?

– Есть два режима. В общих чертах я твои данные в поля для имён при тесте не вносила, но пропустить такой скачок аспектов в момент довольно сложно, а уповать на случай же мы не хотим? – криво взглянула девушка на свои наручные часы.

– Однако камеры? – хмыкнул я, приближаясь к Кире. – У тебя часы вместо телефона?

– Да, – кивнула Кира, – телефон я постоянно забываю или же теряю, а часы всегда при мне. В общих чертах… – тяжело вздохнула девушка. – Я удалила информацию с общих серверов, но теперь осталось только гадать, чем это обернётся. В любом случае, узнаем мы только утром. Но если к вашим воротам подъедет целая Императорская гвардия… Ну тут вы и сами всё поймёте. Одного только прошу у вас, Дмитрий Юрьевич, – она посмотрела в глаза Великого Архимага [11]. – Не сожгите Петербург. Мне он понравился.

– Сделаю что смогу, а не если не смогу, – он покосился на меня. – Спрашивать будешь с моего внука!

– Крайним меня решил сделать? – усмехнулся я. – Сразу видно, барон.

– Да-да, – махнул Дмитрий рукой. – Барон-баран, только у меня с этим Императором отношения паршивые, – размял он плечи. – В общем, выбирайте любые свободные комнаты, а я спать.

Вздохнул. Что же, спать пока мне не хочется, а вот поработать действительно не помешает. Нужно как минимум разобраться с зверушкой.

– Дашь доступ к подвалу?

– Не-а, – покачал головой Невский. – Если хочешь заняться грязной работой, можешь выбрать любую из комнат.

– Дедуль, – я поднял свою руку, на которой виднелись контрактные звенья.

– О боги, – вздохнул он. – Ладно, давай уж без этого ребячества, – Невский протянул руку, считал его ключ от двери в подвале и входной, но об этом он понял только после того, как я закончил. По его глазам всё видно. – Вот же, – улыбнулся старик. – Друзей не водить, а баб тем более, – покачал он головой.

– Ну с этой задачей ты и сам прекрасно справляешься, – усмехнулся я.

– Горячей воды нет, – добавил Невский, – но ты вроде обещал посмотреть артефакт.

– Вот прямо сейчас и посмотрю, – покачал я головой и присел рядом с дверью.

Дед пошёл «отдыхать», а Кира какое-то время стояла рядом и сверлила меня взглядом.

– Что, интересно? – усмехнулся я, доставая палочку с мианитовым наконечником красного цвета.

– В первый раз вижу артефактора без магии, – вздохнула она. – Ну, то есть магия у тебя есть, только вот потенциал нулевой. Как ты собираешься проводить диагностику, а уж тем более чистить каналы без магии?

– Магия-шмагия, – протянул я. – А всё ведь сводится к простому, – указал на приспособление. – Мой род практикует это уже больше двухсот лет, а ты мне задаёшь вопросы, от которых у меня глаз начинает дёргаться.

– Профессиональная болячка? – спросила она на что я усмехнулся. – Прости, но это ведь нетипично для артефакторов. Что за палочка? Конец какой-то… Мианит? – усмехнулась она. – То есть ты используешь электрический импульс для преобразования сигнала в аспектную мано-энергию?

Кажется, до неё только что дошло, и по лицу видно, что Кира удивлена. Причём сильно так удивлена.

– Ты сам додумался?! – вылезла Кира прямо перед моим лицом.

– Ты чего такая неспокойная? – отодвинул её от себя.

– Да как можно быть такой спокойной, когда мы с Разумовским используем ради такой процедуры огромные установки, а у тебя, блин, карандаш?! Да, я в курсе за проводимость мианита, но использовать его в такой установке?! Что внутри этого карандаша?!

– Всё-то тебе расскажи да покажи, – задумчиво протянул я, открепляя защитную крышку печати. – Только вот что мне с этого будет? – задал вопрос внимательно, смотря Кире в глаза.

– Нет, – повела она головой в стороны. – Секреты механических Стражей я тебе не раскрою! Блин, даже не проси! Это ведь не только моя разработка!

– Тогда и я тебе ничего не расскажу, – пожал я плечами и продолжил дальше работать. – А ведь если бы поделились разработками, ты бы решила свою проблему со Стражами, а я решил свою загадку, – задумчиво протянул я. – Но не хочешь, как хочешь.

– Блин! – возмутилась девушка. – А я ведь говорила, что ты в точности такой же, как Невский! – ещё раз ударила она стол и пошла на второй этаж.

Кира пошла наверх отдыхать, а мне пока рано. У меня самого ещё дел полно с печатью. Ну и запустили же тут это дело…

Теперь при более детальном изучении данного вопроса я понял одну вещь, а если быть точным, две, они связаны между собой.

Невский меня обманул. На эту дверь точно наносил артефактные руны мой дед. Это заметно и явно понятно по рунам, которые здесь используются. Огонь, форма, сущность и замыкающая по кругу руна силы и жизни. Следовательно, усиленная печать с помощью души какой-то твари.

Теперь понятно, каким боком здесь был замешан Саламандр. Видно, он помог деду с поимкой и запечатыванием твари, и, судя по этой метке – свет и ящерица… Возможно, что защитник этого поместья – Дракон Света.

Сильная и очень редкая тварь, и если Роду Саламандр удалось заиметь такого питомца, то это очень высокий уровень мастерства. Снимаю шляпу. А если учитывать, что на мир драконов не очень много, встаёт резонный вопрос: «Насколько силён у них Дар Призывателя?».

Призыватели отличаются от тех людей, которые заключают контракты с существами или тварями, и довольно-таки сильно. В первую очередь они приручают живых тварей. Путей несколько, но вот у меня «случился» контракт случайно, и такое практически не встречается в нормальных условиях.

Призывателю для того, чтобы подчинить себе тварь, достаточно доказать свою силу и победить его в бою. Иногда, как в случае с разумными существами, можно договориться, но сильно сомневаюсь, что прошлый глава Рода Саламандр пришёл такой к дракону и сказал: «Дракон Света, я пришёл договориться!».

И раз ему удалось это сделать, то он явно был очень силён.

Два часа я провозился с этой дверью. Печати и руны были сделаны на совесть, а сущность не пыталась запудрить мне мозги, а значит, что одна из сдерживающих печатей самого высокого уровня. Ну, лучше сделает здесь только мой отец, так что результат удовлетворительный.

Дед постарался на совесть, и руны сильные. Помнится, когда меня обучали данному ремеслу, я читал книгу, где были все руны, сделанные моим дедом со стороны отца, а было их, мягко говоря, до хрена.

Прадед открыл, хотя и жил дольше, но в разы меньше! Мало того, так дедушка ещё и смог найти способ, как усилить печати, барьеры и артефакты, при этом не использовать сверх усилия. Наверное, он был тем ещё трудягой и из-за этого поплатился. Рано умер, и отцу пришлось дальше продолжать его дело уже по учебникам.

Отец, к слову, тоже пару раз чуть не повторил «подвиг» деда и откопытился в юном возрасте от работы. Да, работы много было, да и осталось, учитывая, что Родом он занимается в основном сам.

Времени на наследников у него особо не было, но я бы и не сказал, что в этом была какая-то проблема. Мы с сестрой были самостоятельными. Я в большей степени, а она выступала больше как политический игрок. Где-то что-то сказать, смягчить – это её стезя. Ну, только если я её не выбешиваю. Тут да, открывается совсем другая личность старшей дочери Рода Майерс.

Младшими занималась мать. Вот как-то и получилось, что мы с сестрой сами себе на уме, но Белка всегда в общем старалась походить на мать, а я старался всеми силами не быть похожим на отца.

Женился под тридцать и то только потому, что был риск оставить Род без наследников. Его больше волновала работа. Даже удивительно, что у него четверо детей.

Воспитанием в большей степени занималась только мама, а он же вечно пропадал в кабинете, хотя даже у него порой пробивалась отцовская любовь.

Порой забирал меня в свой кабинет, и я, сидя у него на коленях, увлекательно слушал о развитии нашего Рода и о том, кто и как придумывал и открывал разные пути артефакторики. Наш Род вообще в этом деле очень преуспел.

Откровенно говоря, слушать отца было одним из лучших развлечений, доступных мне в раннем возрасте, и рассказывал он очень интересно, так что учился я у него точно лучше, чем у учителей.

НО! Даже не смотря на то, что это по сути призвание моего Рода, я больше никогда не полезу в эти двери! Если мне ещё раз придётся заниматься такой работой, найму специалиста! Пока извернёшься к каждому уголку этой печати, спину сломаешь и вспотеешь хуже собаки.

До утра времени ещё вагон и маленькая тележка, а спать не хотелось совсем. Нормально уже в дирижабле отоспался. Есть ещё один маленький плюс в моём Даре. Я могу практически бесконечно долго обходиться без еды, воды и сна, если мне хватает энергии, а энергии я могу накопить очень много.

Почти все Стражи высокого уровня могли пользоваться такой способностью метки, а у меня же это одна из функций Дара. Удобная, хочу заметить, с такой способностью можно долго оставаться эффективным, но пока для этого тела больше нескольких дней будет плачевно.

Можно оставить этот козырь на случай экстренной ситуации, ведь «худеть» в плане запаса энергии мне не очень хочется.

Саламандра поджирает, а лимит того, сколько я могу впитать в день, достаточно скромный по меркам прошлой жизни. Так что придётся разумно использовать энергию.

Вышел на задний двор и призвал фамильяра. Синее нечто вылезло достаточно охотно и принялась валяться в грязи. Точно ребёнок…

Присел на корточки и принялся смотреть на маленькое недоразумение.

– Так, сущность в виде синего «гномика», что ты, кроме как греть, жечь и пожирать энергию, можешь? – спросил я в надежде услышать ответ, но пока тихо. Значит, ей ещё нужно подрасти, а сколько времени это может занять, хрен его знает. – Ну хоть чем тебя кормить, чтобы ты побыстрее выросла, подскажешь?

– Вообще, чтобы фамильяр быстрее рос и развивался, ему нужно поглощать аспект, который ближе всего ему, в твоём случае огненный, – появился повеселевший дед из огня прямо позади меня.

– Спасибо за подсказку, – покачал я головой, – только где мне взять огненный аспект, идеи есть? Желательно так, чтобы потом не пришлось сидеть в тюрьме, – добавил я, и открывший рот дед резко призадумался.

– Ну-у-у… – протянул Дмитрий, – есть один вариант.

– Выкладывай, – призвал саламандру обратно.

– Зачем выкладывать? – рассмеялся дед. – Я лучше тебе покажу, – он схватил меня за руку, и мы пропали в огне, а когда мы переместились, то мы уже стояли на выжженной земле.

Запах в округе палёных деревьев и сожженной плоти, а магический фон, который я с трудом улавливаю, заставляет напрячься. Все инстинкты говорили только об одном – это аномальная зона.

Глава 2

Столько лет прошло, а я всё ещё помню аномальную зону… Ощущения от присутствия здесь.

Для нас, членов Ордена Стражей, аномальная зона никогда не означала что-то хорошее. Ведь зона – это результат незакрытия разломов, а чем хуже разлом, который не закрыли, тем опасней зона, и, судя по тому, что здесь выжжена земля, незакрытый разлом чёрный [10].

Почувствовал едва уловимый запах свежей крови. Воздух спёртый от гари и золы под ногами, а глаза едва ощутимо жжёт.

Если бы дед телепортировал в это место простого человека, то тот, очевидно, сейчас бы трясся и блевал дальше, чем видел. Вот настолько здесь не по себе. Но я человек привыкший, и, если судить по взгляду Невского, он немало так удивлён.

Запах крови приближался, а в воздухе послышались едва уловимые вибрации. Где-то… сверху!

Пригнулся, а ведь когти были так близки к тому, чтобы оторвать от меня кусок. Скорость, с которой спустилась эта «птичка», поражает, но ведь и я могу показать фокус. Обнажил меч и в одно движение отсёк твари лапу. Она взвыла и незамедлительно попыталась спасти свою тушку.

Огненная летающая тварь – огнекрыл красного цвета, близкий родственник феникса. Птица с огненными перьями, где-то два метра в длину. Достаточно здоровая тварь, с острыми когтями и клювом, только слабее в разы, чем её родственник, но удивительно, что я встретил даже её.

Если судить по местности, то Невский переместил нас прямо на границу аномальной зоны, следовательно, это, возможно, самый слабый представитель данной местности, но от этого менее проблемным он не перестал быть.

Быстро отделил пальцы с острыми когтями и швырнул в огнекрыла. Такой наглости эта тварь явно не ожидала.

Птичка стремительно пошла на снижение, но ведь подбитая жертва оттого и опасней, что терять ей уже нечего. Огнекрыл решил показать свой нрав и попытался сжечь меня своим дыханием, но не вышло. Я в момент разорвал с ним дистанцию и оставшимся когтем пробил ему черепушку.

Кровь хлынула незамедлительно, а тварь издала свой предсмертный визг. У огнекрылов ценится практически всё. Такая птичка быстро летает и хороша в изготовлении лечебных мазей и эликсиров, а из когтей можно сделать неплохие метательные ножи. По весу они практически как металлические. Плотность хорошая и пробивная сила на уровне.

Но мы здесь не для этого, а чтобы добыть огненных кристаллов, и, судя по всему, у этой птички один-то точно завалялся.

Кровь на руках начала стремительно застывать и попутно выделять много избыточной энергии, то есть пытаться прожечь мою кожу. Ядовитая кровь, и теперь я понимаю, почему из неё делают мазь. Такая точно все суставы прожжёт и вставить на место.

Как только красная огненная жидкость застыла, я отряхнул руки. Осколки слетели и рассыпались в воздухе. Чем-то отдалённо напоминает технику того мага крови. Кристаллизация – это одно из ответвлений магии. Помогает, когда нужно сделать щит или быстро воздвигнуть защитные укрепления, но в данном случае она нужна для того, чтобы закрывать кровотечения.

Защитная функция самого организма, впрочем, жаль, что у людей такого нет.

Провёл рукой по тельцу. От тела всё ещё ощущается едва уловимое тепло, но в месте, где оно больше всего чувствуется, и находится кристалл огненного аспекта.

– Лихо ты его, – подошёл ко мне дед. – Не думал, что ты так быстро его уложишь, и уж тем более не думал, что ты без капли магии это сделаешь. В чём твой секрет?

– Секрета нет, – пожал я плечами, – а вот почему ты не решил мне помочь, не совсем понятно. Смерти моей хочешь?

Невский громко рассмеялся.

– Да если бы хотел, то уже сам тебя сжёг. Что уж мучаться. Я же видел, что ты справляешься, так что не вижу необходимости обсуждать это.

– Ответь мне только на один вопрос, – после моих слов дед явно насторожился. – Ты бы успел вмешаться? Или бы ты стоял и ржал, пока я умирал от глубоких ран?

– Кажется, ты сильно недооцениваешь меня, внучок, – покачал головой Невский.

Да, он не похож на напыщенного воина, и, судя по всему, очень много лет дед отдал на службу Империи. Его навыки за столь долгое время вряд ли затупились. Может, ему стало немного сложнее контролировать энергию внутри себя, но это ведь не слишком большая проблема?

Я не знаю, так как контролировать энергию у меня практически никогда не получалось. Чувствовать энергию чувствую, а вот с контролем проблемы. Так вот меня и уложил Асшель.

Можно сказать, за мой недуг, но, а самое смешное в этой ситуации так это то, что я могу накопить много энергии, но если потрачу сильно больше того, что могу впитать за день, у меня будет отходняк. А это за собой несёт от нескольких дней вплоть до месяца восстановления, а если я умудрюсь потратить всю энергию, то смерть долго ждать не будет.

Шанс этого есть, но благо я почти всегда поглощаю энергию и даже из воздуха. Энергетический фон – это понятие создано не просто так. В местах, где энергии практически нет, фон слабый, и оттуда пассивно маны будет очень мало.

А ведь были и такие планеты, на которых фон был настолько слабый, что маги буквально не могли там использовать магию или делали это с очень большим трудом. «Свободная» мана в воздухе помогает в контроле и концентрации техник. Грубо говоря, к большим сгусткам цепляются точки поменьше и стабилизируют его от распада.

Хорошо, что не пришлось по этой хрени сдавать экзамен, но для понимания это было необходимо. И само собой, чем больше у мага его собственный источник, тем дольше он может находиться на такой планете и использовать техники в принципе.

Нащупал кристалл, и только я собирался вытащить его, как башка твари резко согнулась в попытке пробить уже мою голову!

Всё замедлилось.

Вот именно поэтому я отрываю врагам бошки! Это, сука, надёжно! Клюв огнекрыла с лёгкостью может пробить мне череп, и что же делать? Пожертвовать рукой? Скорости не хватит убежать из-под удара и разгона.

В момент голова огнекрыла буквально вскипает, и её разрывает от внутренней энергии. Перед моим лицом появился барьер, в который влетели органы твари и разлетевшаяся башка.

Кровь стекает и шипит от соприкосновения с собственным телом… Это что было бы, если она попала на меня, после такого кипячения? Точно ничего хорошего.

– Ну вот, – хмыкнул дед. – А ты говорил, что я тебе не помогу, – присел он рядом со мной. – Ты чего застыл? – спросил он меня, коснувшись моего плеча.

– Нащупал, – уставился я на Невского. – Это было избыточное давление от нагрева изнутри?

– Да, – кивнул Дмитрий. – Тебе бы быть в следующий раз осторожней с такими тварями. У них остаточный рефлекс после смерти существует. Мышцы непроизвольно сжимаются. Повезло ещё, что я рядом был.

– Вот именно по этой причине я обычно отрываю им головы, – покачал я головой.

– Умно, – улыбнулся дед. – Но глупо, что ты не сделал это сейчас. А ещё по возможности лучше целить в важные органы, если ты, конечно, не хочешь их сохранить для зельеварения или продажи. Сейчас ты целил в глаз, а они тоже иногда нужны для изготовления всякого. Я знал одну женщину, которая из подобных материалов делала сильные вещи от проклятий, которые, впрочем, действительно работали.

– От проклятий? Неужели тебя кто-то пытался проклясть?

– Пытался, – кивнул Невский. – И у них даже получилось, – он поднял свою руку и указал на палец, который был едва чёрным. – В этом мире есть такие вещи, от которых нужно держаться подальше даже Великому Архимагу [11].

– Понятно, – хмыкнул я. – А как быстро ты можешь нагреть, например, человека и до какой температуры? Ты это делаешь при помощи силы мысли?

– Да. Я могу нагреть что угодно в пределах видимости или ощущения. Мне хватит нескольких секунд, чтобы разогнаться до температуры в две-три тысячи градусов цельсия, но по понятным причинам я этого делать не буду, – добавил он.

– Не хочешь, чтобы я превратился в уголёк? – усмехнулся я.

– Моя сила – это оружие, которое я не использую на сто процентов даже против врагов, – покачал головой дед. – И этому есть логическое и простое объяснение.

– Внешняя среда? – дополнил я.

Тут и понимать ничего не нужно. Судя по тому, что он, не поведя бровью, смог вскипятить кровь твари до температуры минимум в пять сотен градусов, становится, мягко говоря, не по себе.

Если Невский разгуляется, то наверняка ему удастся уничтожить целую экосистему площадью с Петербург, что, в свою очередь, приведёт к таким последствиям, что и задумываться страшно.

Такая сила да не в правильных руках… грозит смертью человечества, и ведь даже непонятно, как Император сдерживает такую мощь. Правда, есть у меня такое впечатление, словно Дмитрий сам сдерживается, и по какой-то неведомой причине случается Императора.

– Что у вас с Императором произошло? – решил спросить я напрямую.

– Прошло всего пару часов, а ты думаешь, что этого достаточно, чтобы я тебе рассказал причину? – хмыкнул он. – Пока рано, но я обязательно расскажу, а может, ты и сам узнаешь, – махнул дед рукой, идя вперёд. – Тело будет разлагаться долго. Можно поискать что-то другое.

– Поискать что-то другое? – удивился я и вытащил несколько кристаллов огненного аспекта. – Негусто. Один третьего ранга и два второго, – покачал головой и призвал саламандру.

Та не стала долго смотреть на кристаллы и просто съела их, но после так выпучила глаза, будто я ей яд в натуральном виде скормил. Затем… её голова взорвалась и собралась обратно из ошмётков крови.

Корми после этого детей! Это что за неадекватная реакция на кристаллы?! Может, я ей слишком большой скормил?

Почувствовал, как у меня задёргался глаз. Ну так просто эту саламандру не убить – это радует. Я, конечно, знал, что некоторые виды ящериц могут регенерировать конечности, но чтобы голову… К этому меня жизнь не готовила.

Последовала незамедлительная огненная отрыжка, которая чуть не опалила мне пальцы. Благо защита моего фамильяра работает, даже когда она меня хочет сжечь.

– Невкусно? Какая жалость… – наигранно расстроился. – Значит, теперь сама себе пропитание будешь искать, – усмехнулся я и покачал головой, а саламандра лишь перевернулась на спинку и начала переваливаться, как собачка. – М-да… Беды с башкой?

– Может, ей силу ударила куда не надо? – хохотнул дед. – Такое иногда бывает, а в общем, она у тебя ещё маленькая. Вырастет из неё фиг знает что. Может, даже эволюционирует! Например, в дракона…

– Какой из неё дракон? – рассмеялся я. – Если и дракон, то какой-то несуразный, – я попытался погладить саламандру, пока она на животе, но та юрко перевернулась и укусила меня за палец. – Мило, – прошептал я, смотря на то, как ящерка повисла, – а зубов-то ещё нет. Хрен тебе, а не прокусить палец.

Это даже близко не опасность от огнекрыла. Эта ящерка с характером… характером маленькой хитрой жопы. Не знаю, за какие прегрешения меня наградили этим «подарком», но это что-то должно быть очень весомым.

– Дед, а это твои земли? – спросил я, прислушиваясь к окружению и внюхиваясь в запахи.

– Фактически… Или как бы на бумаге… Какой ответ тебя устроит? – чуть подумав, спросил Невский.

– Ну, допустим, фактически, я так понимаю, ты не просто так постоянно оглядываешься.

– Да, – кивнул он. – Здесь есть один маленький нюанс, но земли мои. На бумаге, – сделал старик важное уточнение. – Но цель-то у нас простая! Мы же не собираемся вычищать её от тварей. Нам всего-то нужна тушка повкуснее, чтобы позавтракать ей…

– Дед… – остановил его.

– Что? – уставился он на меня.

– Я тебя разочарую, но не все могут питаться мясом тварей. В них слишком много маны, а из-за избытка маны часто происходят разного рода неприятности, – вздохнул я. – Так что такая диета точно не подходит неодарённым, коим и является Кира.

Мясо тварей кишит энергией, как аспектной, так и обычной, и это не всегда хорошо. Да, для таких, как я, это простой способ лишний раз прокачаться, а для обычных людей это зачастую как купить один билет до Азк… Морга!

Мана просто не усваивается у человека, который не способен её потратить или впитать, и начинает медленно (а иногда не очень) разъедать тело, и через несколько часов человек труп. Из него могут откачать энергию, но на это не так много времени.

Поэтому многие Рода не практикуют поедание тварей. Таким зачастую занимаются Истребители высокого уровня и одарённые не ниже ранга Мастера [5]. В нашем Роду таким не занимаются… Была причина… Отец чуть так один раз не отошёл в мир иной. Сильнее стать хотел. Почти стал. Трупом.

– Т-с, – почесал дед затылок, – не, с Кирой всё будет нормально, – махнул он рукой. – Она та ещё штучка. Ты не думай, раз она не показывает своей силы, что её у девушки нет. Есть и ещё какая. Разумовский обзавидуется. НО! Замечание действительно дельное… И одним мясом питаться как-будто бы не самый лучший вариант…

– Вот-вот, – покачал я головой всё ещё на саламандру. – Лучше сходить в мага-з…

– Решено! – твёрдо воскликнул Невский. – По пути зайдём чуть дальше в зону и накопаем дикой мано-картошки!

Я прямо почувствовал, как лицо скривилось.

– С финансами настолько проблема, что ты слова «магазин» боишься? – от моего вопроса Дмитрий дёрнулся.

– Ну как тебе сказать… Меня там, мягко говоря, не любят. Меня вообще мало кто и где любит! – рассмеялся он.

Так говорит, словно уверен, что его абсолютно во всех магазинах не станут обслуживать. Но ведь такого чисто физически быть не может?.. Или же…

– Ты стала бессмертной? – спросил я у саламандры, которая обожгла мой палец и ловко юркнула на землю. – А что будет, если она умрёт? – мимолётом пробубнил себе под нос, смотря за тем, как быстрая ящерка скрылась в лесу. – Или что будет, если я её прибью…

– Если она умрёт, – встал дед рядом со мной. – То тебе будет очень больно, – хмыкнул он. – В теории, но, а так она потом снова появится, и тебе придётся с ней примириться.

– Значит, помирать ей пока рано! – покачал я головой и быстро побежал в ту сторону, в которую убежала саламандра.

– Призвать обратно в метку ты её не можешь? – спросил Невский, следуя за мной.

– Уже пытался. Слушаться не хочет, – цыкнул я. – Совсем как ребёнок.

– А ты имя ей дал?

– Пока нет, – хмыкнул я. – А это так принципиально, что не требует отлагательств?

– Ну, это смотря того, чего ты хочешь добиться такими действиями. По твоему пальцу вижу, что связь хоть и мощная, да настолько, что кровь огнекрыла тебе практически не навредила (хотя в обычных условиях она прожигает кожу и кости), но всё равно медленно ослабевает. А чтобы этого не было, тебе нужно дать ей имя, если твоя цель всё же не разорвать связь.

– Нет у меня такой цели. В теории при разрыве связи какие последствия могут меня настичь?

Дед задумался.

– Ты не призыватель… Так что может быть всё что угодно, – пожал он плечами. – При сильной связи, если судить из книг, возможен даже смертельный исход. Но так как я не слишком опытен в этом вопросе, верить этому источнику на сто процентов не стоит, однако такую вероятность лучше всегда держать в голове.

– Но ведь если у человека есть Дар Призывателя, он может в любой момент разорвать контракт?

– Скорее всего, – покачал головой дед. – Сказать сложно, но попробую сделать обращение… – вздохнул он. – Если бы у меня были нормальные отношения с Императором, то всё могло быть проще, но чего нет, того нет.

Ничего не скажешь, и ведь проблема. Призыватели – это вид практически занесённый в красную книгу. Мастеров этого дела почти полностью истребили и не просто так.

Если человек может призвать даже дракона буквально из воздуха, хочешь не хочешь, а задуматься о своём положении в обществе придётся.

Император и те, кто был до него, прекрасно понимали это и всегда старались делать так, чтобы Родов, которые были сильнее, либо роднились с Императорским Родом (что, впрочем, не давало никакой защиты от переворота), либо же практически полностью или частично вырезались.

Да, кому-то такие методы даже среди своего населения могли показаться варварскими, что, впрочем, не лишало данной процедуры смысла. Императоры были крайне дальновидны в своих действиях, но при этом собственными же руками ослабляли свою страну.

Однако из-за подобных процедур многие начали бояться подобной участи и присягать Императору на верность уже не только на словах, но и под связью крови и специального артефакта, который сделал один из прошлых глав Рода Разумовских.

После этого чисток почти не было, но те, которые уже успели провести, сильно навредили положению страны на мировой арене. Прямо как самолично стрелять себе в колено. Так же безрассудно, но обстоятельства требовали этого решения.

Если брать во внимание этот факт и то, что этот клинок связан как-то с запрещенным ритуалом, который могут провести явно только самые древние рода Российской Империи… Может ли это как-то связано с чисткой Рода? И главный вопрос, который волнует меня: какого?

Клятва на артефакте гарантирует, что человек и потомок этого Рода не сможет противостоять Императору, а иначе смерть. Но мог ли быть этот человек, Род которого истребили, быть таким же, как я?..

П-ф! Тупость, такого ведь просто быть не может. Да, на чужую душу, скорее всего, артефакт действовать не будет, но если там тело рода, в котором он родился прямо как я, то тут и думать не надо, всё и так понятно. И вообще, с чего я решил, что этот проклятый клинок связан с чисткой Рода… Ну разве что только чувство насильственной смерти от той девушки и саламандры, которую она мне передала.

Над этим нужно подумать и выяснить больше фактов, ведь всё, о чём я сейчас рассуждаю, просто мимолётные мысли. Однако, если это правда… Это будет огромный рычаг против Императорского Рода.

Далеко не каждому простому человеку хочется узнать, что Император, под защитой которого они находятся, «маньяк-убийца». После такого в стране станет ещё хуже, чем сейчас. Хотя представить худшего стечения обстоятельств достаточно сложно.

Хуже только будет, если аристократия поднимет бунт и пойдёт силой на обычных неодарённых, а Император всё это спустит на тормозах. Сам не знаю, что я бы делал в сложившейся ситуации.

Но сейчас ясно точно: страна сильно ослабла, и это не благоволит общему настрою среди знати.

Незакрытых разломов всё больше, а со временем они лишь повышаются в своём ранге и становятся опаснее. Расползаются новые аномальные зоны, и если вблизи городов Стражи ещё успевают их подчищать, то в других, менее населённых объектах происходит фиг пойми что.

Истребителей тоже на всех не хватает. Вот и получается, что ослабленная страна от войны ещё и внутри себя разрывается на кусочки. И это положение вещей не исправить за один день и даже не за год.

Независимо от того, что ящерка уползла далековато, я её всё равно чувствую. Прошли сквозь сгоревший от пожара лес. Ни одного целого дерева, а ведь это относительно небольшая зона. По всей видимости, кто-то периодически зачищает её, иначе здесь бы уже на каждом шагу кишело тварями.

Не думаю, что этим занимается Невский. Ему было бы проще закрыть разлом и схлопнуть аномальную зону, но видно, это делают по экономическим соображениям, хотя даже в таком шаге целесообразность хоть и есть, но по большей части – это слишком опасная авантюра.

Они могут себе такое позволить только при условии, что здесь находиться сильный маг, а в данном случае Великий Архимаг [11]. Учитывая, что это его земли, спрос за разрушения города или возмещения пострадавшим будет с Невского…

Что он такого сделал, что его так сильно подставил под удар Император? Как-то провинился? Отвечать он не хочет. Это что-то явно личное, но при этом кто-то в курсе этого.

Гончаровы могут знать, или же Агнесса. В любом случае за спрос в лоб не получу, в ином же случае из вариантов у меня лишь ждать.

Увидел саламандру. Она сидела на пепелище и довольно зыркала по сторонам, то и дело переворачиваясь с бока на бок.

– Ну вот где ты, – подошёл к ней, и она уставилась на меня. – Если и давать тебе имя, то только падла. Ты чего убегаешь от меня? – я хотел дать ей щелбана, но в этот момент заметил, куда с дедом мы угодили.

Вокруг не просто пепелище, а обугленные кости, железяки, винтовки, в общем, полный набор любого истребителя или стража, только уже сгоревшие.

По запаху сказать сложно, но запах серы спутать с чем-то очень сложно. Пахнет она совсем как протухшие яйца, и это знак недобрый. Учитывая, что это место похоже на гнездо… сомнений быть просто не может.

Сосредоточился на звуках и слышал едва слышимый взмах крыльев высоко в небе. Меня накрыла тень, быстро снижающаяся тень.

Схватил саламандру и сделал перекат в сторону, при этом отпрыгнув на несколько метров.

Тварь свалилась очень стремительно, с яростью раскидывая всё в гнезде. Взмахнув крыльями, она подняла серную пыль в воздух и одной искрой подожгла, откинув меня ударной волной ещё на несколько метров.

Перекрутился в воздухе и приземлился на ноги. Силищи у твари немало.

Бедный мой костюм от таких манипуляций местами разорвался. Дым осел, и теперь я мог полностью разглядеть эту тварь. Огненно-тёмная чешуя, переливающаяся от редких солнечных лучей, огромные клыки, которые были видны, даже когда пасть твари закрыта, и не менее острые когти.

Огненная виверна… Детёныш, но это не делает его меньшей проблемой. Тварь где-то четыре метра в длину. В два раза больше, чем тот огнекрыл. Мы попали.

Саламандра выскочила на моё плечо и яростно зашипела на виверну.

– Ну нихрена у тебя аппетиты, – усмехнулся я, посмотрев на саламандру.

Быстрым движением попытался нащупать на спине копьё. Чёрт… забыл! В такой ответственный момент и без своего оружия! Подстава.

Глава 3

Огненная виверна, а я без копья! Словно на битву голый вышел! Потому что с виверной трудно драться кулаками из-за её прочной чешуи. Да, конечно, можно попробовать ударом повредить какой-нибудь внутренний орган, но это будет проблематично сделать, учитывая, какую силу нужно приложить для этого.

Я такое делал один раз… Тогда пришлось изрядно замарать руки… Но то и время другое было! Не как сейчас! Сейчас для меня любой подвиг уровня «виверна» может устроить недельный отпуск в госпиталь. А этого мне не хочется! Отсиделся уже у отца дома.

Готовность придушить саламандру прямо на месте выросла в разы, но если я это сделаю, то огнедышащее меня точно сожрёт. Фиг знает, на сколько я отключусь после преждевременной смерти питомца и отключусь ли вообще. Всё ещё есть вероятность того, что этого может не случиться, но другие варианты не лучше.

Тварь не стала долго мусолить и сразу попыталась вырубить меня при помощи своего оглушающего «визга». Это всего лишь детёныш, а шума от него столько, что хватило бы убить несколько десятков человек. Благо я уже натасканный и для меня такие звуки всего лишь лёгкий дискомфорт, от которого лицо слегка морщится.

Попал я хорошо, ничего не скажешь. Такие особи входят под категорию ранга Мастера [5]. Проблема хоть и небольшая, схожая по большей части с кротом из серого разлома.

Слишком прочная шкура, не факт, что мой меч возьмёт её, а если он не пробьёт тварь… Ну, ещё раз в тварь я точно не полезу. По пути с этой можно свариться и сдохнуть, а мне такого счастья не нужно.

Дед стоит рядом и в ус не дует. Ну правильно, а что ему? Он может совершенно в любой момент телепортироваться к себе в поместье, взять чашку чая и продолжит наблюдать за тем, как я скачу от атак виверны. Не хочет помогать, хочет увидеть меня в действии, чёрт!

Тварь не стала долго медлить и попыталась сжечь меня своим дыханием. Саламандра ещё слишком маленькая, чтобы поглотить такой большой объём, а я же поболе буду. Выставил руки и начал впитывать атаку.

Слегка перегрелся, подключилась саламандра, но даже так дыхание было слишком мощным. Руки, глаза, да и вообще всю кожу начало жечь. Даже с защитой питомца всё равно тяжко, а до этого момента было бы ещё хуже.

– Может, ты попытаешься воспользоваться своим мечом? – предложил дед, проводя рукой по обрубку от некогда длинной бороды.

Да он что, мстит мне?!

– Чисто в теории хотя бы раз нужно воспользоваться им по назначению…

– Тебя не спросил! – выпалил я.

Отпустил дыхание виверны и рванул резко под ним.

Виверна хорошо соображает, но я-то быстрее. Пополнил запас энергии, и теперь у меня сил много.

Быстрым движением ножен ударяю по лапе твари. Лапа непроизвольно поднялась, освобождая мне путь к брюху. Обнажил меч и нанёс режущий удар. Кровь хлынула, и тварь резко попыталась откинуть меня своим хвостом, но я увернулся от удара и нанёс ещё один порез, но уже по хвосту.

Тварь боится. Видит, что я не обычный охотник, а намного-намного опасней. Поджимается и готовится ко взлёту, но от меня так просто не уйти. Если я и решил убить какую-то тварь, то всегда заканчиваю дело.

Рванул и резким вертикальным ударом пробил крыло виверны, но всего на несколько сантиметров. На этом мече есть печать. Очень сильная и мощная печать, закреплённая кровью, так что его так просто не сломать и уж тем более не от драки с мелкой виверной.

Так что здесь у меня преимущество, но заточить его бы не помешало. Да, он острый по меркам меча, который долго висел на стенке, но оружие должно работать на хозяина на все сто, а не подводить в ответственные моменты.

Тварь уже защищает и не пытается борзеть. Виверна взмахнула крыльями и отпрыгнула на несколько метров назад, попутно выпуская языки пламени. Плашмя подставил меч и приложил к нему ладонь. Вот сейчас я его и заточу.

При магическом закаливании самое главное – не переборщить, хоть это и достаточно сложная задача. Клинок накаливается, причём практически любая магия для этого подходит, не обязательно огненная.

Виверна нагревает клинок, а я тяну магию на себя. Магия проходит через металл и слегка меняет его структуру из-за самого свойства данного материала. Фенрирская сталь. До этого я не замечал, но клинок сделан далеко не из простого металла.

Он сделан из редкой разломной руды, который встречается только в ледяных разломах высокого уровня. Для чего конкретно был предназначен такой клинок, представить несложно, но я бы хотел ошибаться.

Есть одно приятное свойство у металла. Он никогда не принимает в себя то, что может его сломать. То есть в теории клинок из такого материала прослужит очень долго, а с учётом печати – практически вечность, так ещё и с каждым боем, если через него будет проходить сильная магия, он будет закаляться.

Судьба всегда меня любила, но чтобы мне попался клинок с такими же свойствами, как мой собственный Дар… Интересное совпадение.

Клинок нагрелся, энергия прошлась по всему металлу, и он начал сиять и слегка вибрировать и сопровождать всё это едва слышимым звуком звона металла. Приятное чувство.

Из краткого курса «Как не сдохнуть в первый год жизни Стража» про виверн было написано, что у них самые простые для пробития части тела – это крылья и хвосты.

Сосредоточился и выставил клинок перед лицо плашмя, рукоятью чуть выше плеч. Выдохнул, с таким оружием нужно быть осторожно, и не помешало бы собрать энергию в едином центре. Саламандра понемногу помогала отводить последствия от избыточного нагревания. Сейчас металл уязвим, но я знаю, как правильно управляться с таким оружием.

Тварь подумала, что я ослабил свою бдительность, а может и вовсе уснул. При закаливании почувствовал едва уловимый запах яда в огне. Если мне не изменяет память, то разные виды спариться не очень-то и желают, но, видимо, здесь какой-то особый случай.

В голове промелькнуло несколько мыслей о матери этой твари, и надеюсь, что я ошибаюсь. Не хочу в таком состоянии сражаться с большой и злой мамашей. Если она отправилась на охоту, а это недавно родившийся детеныш, будет совсем не весело. Для них.

Яд в огне для меня не страшен. Я спокойно поглощаю и его, так как по своей структуре это всё тот же аспект. С природными было бы всё немного сложнее. Всё же у меня нет такого же сопротивления к ядам, как в прошлой жизни, когда у меня была метка Стража.

Виверна решила атаковать меня жалом. Когда оно приблизилось к моей шее, я повернул меч острой частью лезвия к лицу и быстрым движением оружия в сторону отсёк жало.

С ядовитой виверной такой трюк провернуть бы не получилось. У них само жало в несколько раз прочнее, да и тем более они способны его втягивать и со временем даже отращивать.

Саламандра посмотрела на меня с задумчивым выражением мордочки. Да, у этих тварей кое-что есть общее. Видимо, уже немного начинает меня понимать. Когда я дам ей имя, этот процесс должен будет пойти в гору гораздо быстрее, а пока как есть.

Тварь шикнула и быстро вернула хвост обратно. Поджимается, хочет сбежать, но от меня так просто не свалить.

Избыточная энергия, которую меч не смог впитать, уже распределилась по площади клинка, и я выпустил её волной, взмахнув оружием. Синее пламя вырвалось наружу вертикальным огненным разрезом. Тварь закрылась крыльями, хоть и получила небольшой порез.

Синее пламя эффективно против красного. Это я усвоил ещё тогда, когда мы с дедом пытались сломать печать, а сейчас это знание очень хорошо помогает. Раньше, когда я был Стражем, такое пламя я встречал только у служителей церквей на некоторых планетах. Там также было и красное, и жёлтое, и очень редко синее.

По какой причине это было, мне не ясно, но те служители церкви верили в молодого бога. В богов я не верю, но порой приходилось встречаться с разными представителями в мире. На разных планетах верования могли различаться, но зачастую там всегда был всевышний бог, а ещё дьявол… И божки «поменьше», которые помогали всевышнему.

В моём мире тоже было подобное верование. Только мне помог не какой-то бог, а вполне себе обычный человек. Человек, который открыл мне путь к силе и мести за мой мир.

Тварь прищурилась, взмахнула крыльями и послала раскалённую огненную волну в мою сторону. Отмахнулся мечом, а тварь ещё раз взмахнула крыльями, практически оторвавшись от земли. Ну нет! Так просто я это не оставлю.

На бегу успел запрыгнуть на спину твари, а она это просто так не оставила. Решила, что сможет устроить мне весёлый полёт. Виверна принялась всеми силами стряхнуть меня с себя, но получалось плохо. В дело пошёл жар, который знатно так подогрел меня. Можно сказать, что я перегрелся, но саламандра знает своё дело и помогает.

Я грешным делом вспомнил, как впервые встретил виверну. Да, та тварь была далеко не первой, которая пала от моей руки, но проблем от этого разительно меньше не стало. Прочная чешуя в купе с возможностью летать, а ведь это ещё даже и не цветочки.

Повезло, если это не грозовая или ядовитая виверны, а если нет… Ну, первая тебя просто убьёт, а вторая будет долго смотреть за тем, как ты задыхаешься от яда, а если и он тебя не возьмёт, то она с радостью обольёт незадачливого героя едкой кислотой, которая прожигает кожу и кости.

Да, Стражей, в отличие от обычных людей, мало что берёт из обычных ядов или слабой магии, но это вовсе не значит, что мы бессмертные. Виверны от того и опасны, что обладают сильной магией, в отличие от других тварей. Это не земляной крот-переросток. Эта проблема посерьёзней будет.

Пришлось немного пожертвовать своим костюмом, который и так уже трещал по швам. Не лучшую одежду я выбрал для того, чтобы выйти во двор, но кто знал, что дед решит отправиться со мной в аномальную зону!

Мне кажется, что даже бог не знает, что в голове у этого старого Великого Архимага [11], а для меня это и подавно загадка.

Саламандра уже едва справлялась с напором огненной энергией. Я бы не удивился, если бы в данной ситуации у неё вновь взорвалась башка, но пока держится мелкая.

Кроме хорошо заточенного клинка и сильной специализированной магии чешую виверны может пробить её собственный клык или когти. Проверено. Не зря же Райна тогда чуть без части лица остался… Правда, Иллиана его тогда быстро поставила на ноги. Бедняга боялся, что на его «прекрасном» лице останется шрам.

Успокаивали его только подколы со стороны нашего командира Кира. Мол, девушек шрамы даже привлекают, но от этого легче болтуну не становилось. Вот это и стало его ограничителем на некоторое время… До следующей подобной глупости.

С Арком у них тогда были споры что надо. «А спорим, я смогу переспать с принцессой Природного Царства и вернуться невредимым?» – посмеялся тогда Райан. А Арк ему такой: «Девушки – это слишком просто, а вот сможешь завалить виверну её клыком?..» Вот как-то так и звучал их спор.

Идиоты, но Мастера их по-своему любили. Балагуры, но зато сильные и когда надо не подведут… Кхм, не подводили… До последнего дня.

Она вновь попыталась меня стряхнуть, но я крепко вцепился. Не, если я и решил кого оседлать, то меня так просто не скинешь!

По чешуе прошёлся жар от внутренности летающей ящерицы. Огонь, то есть магия, исходит от внутреннего ядра твари. У сильных оно больше, а у представителей оно в разы меньше, вот поэтому их и называют кристаллами. А здесь может быть несколько больших кристаллов и большое (но, скорее, малое) ядро огненного аспекта!

А оно мне точно понадобиться для роста саламандры! Не всю же жизнь ей ходить мелким шибзиком! Пора и росту подвергаться, а то мне совсем не понять эту мелкую…

Занёс клинок, нанёс удар, но его не хватило, чтобы остановить тварь. Даже с моей силой пробить глубоко из-за чешуи оказалось той ещё проблемой, а из-за того, что сердце находиться ещё и глубоко, пронзить его не выйдет. Что же, пойдёт по-другому пути.

Нанёс несколько увесистых ударов по хребтине твари. Цель была вырубить её или пробить к земле. В любом случае, когда она перестанет рыпаться, будет в разы проще закончить дело.

Я прямо почувствовал, как воздух пару раз схлопнулся. Дури сейчас много. От энергии, что сейчас уверенным и слегка скомканным потоком усваивается, а мышцы наливаются силой, так что можно не сдерживаться.

Без остановки наносил удары, а тварь всё никак не хотела униматься. В ход пошло всё: и кулаки и меч, только в эти разы клинок отказывался адекватно пробивать чешую твари. Видимо, когда она нагрелась, то стала в разы прочнее. Значит, пойдём другим путём.

– А ты бил от души! – рассмеялся возникший рядом дед. – Только этого всё равно не достаточно.

– Знаю! – кивнул я, а дед растворился в огне. Видимо, от полётов он тоже не в восторге.

Она мелкая и летает явно недавно. Радует, потоки в лицо не такие сильные, но я ненавижу летать… У меня аллергия на полёты ещё от совместных заданий с Киром и Арком. Воспоминания хоть и светлые, местами весёлые…, но летать после такого мало хотелось.

Снова решила поджарить меня, и теперь я буквально впился пальцами в её кожу. Виверна вертелась, крутилась и пикировала. И всё это ради того, чтобы я отстал от неё. Бедная задолбалась от моей компании. Ну что же… Пора решать этот вопрос радикально.

– Э, а тебе вообще нормально летается? – из огня на крыле виверны снова появился дед, и он довольно улыбался.

Видимо решил, что всё же хочет вмешаться, но я и сам нормально справляюсь. Хорошо, если он не хочет моей смерти. Это значит, что как дед он ещё не совсем потерян.

– Нормально, – ответил я, подбираясь к шее твари.

– Может, хочешь, чтобы я тебе помог? – завёл он руки за спину.

– Нет, – кряхтя отмахнулся, – я сам.

– Ну сам, так сам, – развёл он руками. – А я тогда немного полетаю, только по-своему, – произнёс Невский и спрыгнул с виверны.

Везунчик. Может телепортироваться и наверняка летать, только он просто так такую технику не покажет. Слишком мощная. Ну ничего, сейчас я тоже полетаю.

– Снижайся, – я обхватил морду твари и зажал в «тисках». – Снижайся! – потянул голову вниз, но толку нет. – Не захотела, тварь, – я улыбнулся, – ладно, будет как обычно.

Со всей силой сжал руки. Шея хрустнула, не успел я даже досчитать до трёх. Крылья практически сразу обмякли, и мы пошли на снижение… На очень, сука, быстрое снижение!

Мыслей в голове не очень много. Эх, вот бы выпить бутылочку холодной воды после того, как очнусь. После такой жарки это единственное, что меня волнует. Ан нет. Есть ещё кое-что. Кажется, я мягко приземлюсь… на чью-то машину…

***

Поместье Графа Василия Михайловича Калашникова. Г. Красноярск.

Середина сентября встретила Российскую Империю непривычно тёплым климатом и почти полным отсутствием дождя. Однако начало нового дня что-то изменило. Ветер резко сменился на холодный, а небо заволокло тучами… И лишь один граф Калашников всё так же привычно, как и до этого, стоял на стрельбище и стрелял в пластины из разных сплавов.

Высокий мужчина в белой рубашке, штанах и кожаных не шнурованных сапогах. Его светлые волосы всегда были коротко подстрижены, усы придавали строгости, а голубые глаза смягчали образ строго графа. Впрочем, не всё было лишь иллюзией. Отцом он действительно был строгим, настолько, что его ребёнок предпочёл покинуть Род, лишь бы больше не видеть его.

Смерть наследника ещё больше подкинула дров в огонь и в последнее время настроение у него мягко говоря паршивое. И чтобы хоть как-то заглушить сосущее чувство пустоты он выбрал погрузиться с головой в работу.

Ещё днём к нему пришло несколько людей из третьего отдела СБЕИВ с очень интересным образцом патрона.

Задачу они поставили очень чёткую и понятную. Попытаться воссоздать патрон и поставить его на производство в самое ближайшее время. Задача была бы не очень сложная, если бы не проблема в воссоздании формулы вещества внутри.

Капсюль с Аспектной энергией был заполнен Аспектом Огня, а на самой гильзе были начертаны руны. Такие патроны достаточно сложно поставить на поток.

Граф был практически уверен, что эти патроны были сделаны небольшой партией и именно под конкретные задачи. В данном случае сделать патрон достаточно стабильным для выстрелов на дальние расстояния, при этом максимально не теряя в убойной мощности…

Словно задача простая… На словах, а на деле же выглядело это так, будто это сделал гениальный рунный маг. Подобные руны Калашников видел только однажды у гениального оружейника графа Бориса Гала.

Те револьверы стреляли как надо… Даже у самого графа был один экземпляр. Удалось заполучить его по старой дружбе, а вот меч в коллекции добавить не успел. Пропал граф Гал, а тело так и не нашли до сих пор.

Но это сейчас было не столь важно. Мысли мыслями, а задачку-то нужно решить. Со сплавом граф быстро разобрался. Обычный мифрил с примесями тиона и красной стали. Вопрос стоял только в пропорциях, но при детальном анализе и он отпал.

Прочный сплав и отлично справляется с задачей, поставленной при покушении, но вот главный вопрос: что было внутри, кроме энергии аспекта? Смесь, заменяющая порох, но какая?

Сложный вопрос. Калашников больше инженер, чем химик, но это не помешало ему сделать несколько экспериментов. К сожалению, все они не дали результатов.

– М-да, – прошипел граф, зажав зубами сигарету. – Это уже не обычный бездымный порох… Здесь какая-то другая хня, – зарядил он следующий экспериментальный патрон.

С однозарядной винтовки стрелять не то чтобы удобно, но в этом граф видел какой-то собственный вид удовольствия.

Лёгкий щелчок от спускового крючка, ощущение механизма удара бойка по капсюлю-воспламенителю, запах от вмиг сгорающего пороха. Энергия и тепло от выпущенной пули. Скользящий затвор, из которого вылетает отработанная гильза в одно движение, и так же быстро заходит новый патрон.

Абсолютно особенный звук и щелчок затвора. Оружие было вычищено и смазано. К нему Калашников относился по-особенному. Первый и единственный подарок его отца, который тот сделал собственными руками. Оружейник подарил смертельное оружие, как прозаично. Словно передавая свои опыт и знания и бразды управления Родом…

Три секунды, три выпущенных пули. Все движения отточены до идеала. Чувствовалась рука мастера и тренировок отца графа, который с особым пристрастием любил винтовки, но по большей части автоматические.

Калашников стоял под дождём и отстреливал каждый патрон, который изготовил за день на нескольких сплавах. Если они пробьют хотя бы один с такого оружия, значит, и сделаю это с более совершенного, а нет ничего лучше совершенства.

Граф никогда не боялся холода, хоть слуги и беспокоились за него. Несмотря на то, что дождь шёл уже несколько часов, он не промок. Сильный врождённый Аспект Огня в купе с уникальным подаспектом взрыва давали свой эффект.

Капли испарялись ещё до того, как приближались к одежде. Как-никак уже ранг Высшего Магистра [8], хотя он и мог пойти гораздо дальше. Граф давно уже официально не проверял свой уровень, и тут даже думать не обязательно, чтобы понимать, что сил за это время стало больше.

Многие его уважали и не только за силу, но и за преданность делу и отверженность. Такую проявляет далеко не каждый человек и подданный.

– Господин… – неуверенно подошла служанка. – Вы тут уже несколько часов… Не хотели бы вы отдохнуть?.. – спросила девушка, не поднимая глаз.

– Нет, – уверенно ответил граф, даже не смотря на служанку. Василий держал спину прямо, оба глаза открыты, так проще видеть цель, а руки чуть расслаблены, чтобы в любой момент нажать на крючок.

Девушка поклонилась и, не поворачиваясь к графу спиной, последовала обратно в поместье. Сейчас его лучше не беспокоить, иначе можно очень сильно пожалеть…

Калашников сразу почувствовал дуновение ветра и чужое присутствие.

– Часы приёма просто так созданы или же они совсем не для вас, Ваше Вашество, – не отвлекаясь от стрельбы, с усмешкой в голосе произнёс граф.

– У меня нет желания слушать твои шутки, Калашников, – вышел из фиолетового портала чёрноволосый мужчина. – Я к тебе пришёл по делу, Василий.

– Да пожалуйста, – произвёл он очередной выстрел, – хоть по делу, хоть нет. Всё равно против вас не пойдёшь. Стрелять не изволите?

– Нет, – покачал головой мужчина.

– А жаль, – закурил новую сигарету граф. – Я бы с большой радостью взял бы вашу голову в прицел…

– За такие шутки можно и головы лишиться, Василий, – мигом посмурнел Император. – Я их понимаю, но даже не смей о таком думать в присутствие другой знати.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Василий. – Я ведь не со зла. Почти, – сделал он едкое уточнение, отчего Михаил скривил лицо. – Неужели ты по поводу сегодняшнего? Я хоть и быстро работаю, но мне понадобиться небольшая помощь от тебя.

– Всё будет, – кивнул Император. – Мне нужны сведения. Удалось определить, кто сделал патроны и винтовку?

– Не, а если ты про те патроны, что мне принесли твои молодцы из третьего отдела СБЕИВ, то я уже раскусил их сплав, но ничего больше. Теперь осталось только найти толкового химика, который разложит состав взрывчатого-выталкивающего вещества. По пробитию могу сказать точно. Это был Разумовский, а руны нанёс кто-то знающий. Я такое видел только однажды на работах Гала, а учеников у него не было. Этот явно самоучка, и если Османы решили, что смогут нам так бросить вызов, то они просчитались. Только этого – слишком мало, – покачал головой граф.

– По этому поводу… – вздохнул Император. – Как быстро ты сможешь пустить всё их в производство?

– Никак, – прямо ответил Василий.

– Это ещё почему? – хмыкнул Михаил Алексеевич.

– По причине того, что такие патроны будут стоить состояние, так как делаются из смеси дорогих металлов, а ещё у них «капсулы» внутри с аспектом огня, а запечатать аспект тоже деньги нужны. К этому всему добавляй руны, которые из живых в РИ расшифровать никто не может, вот и получается, что это для меня невозможно. Плюс нужен химик.

– На поток поставить не получить, – задумчиво протянул Император. – А сделать более дешёвый аналог?

– Вам это для чего? – насторожился Калашников. – Чем вас обычные патроны не устраивают? С тварями справляются… Можно, конечно, сделать в разы лучше и добавить в них аспект. Только на кой-это нужно одарённым? Они сами себе… – До графа только что дошло. – Не понимаю, Ваше Величество. Вы намекаете или хотите сказать… Да быть того не может… Вы же не собираетесь делать этого?

– Это будет крайний вариант, – вздохнул Михаил. – Я Император и обязан защищать свой народ, но когда народ наглеет… – Он сделал многозначительную паузу. – Ему нужно показать силу.

– В этом не будет силы, – хмыкнул Калашников. – Это будет геноцид.

– Тебе не должно быть дела до моего решения, Василий. Если я и сделаю это, то только в том случае, если иного исхода и вовсе не будет. Сейчас… всё будет зависеть от результатов расследования.

– Какого расследования?

– В Петербурге, как и Москве, произошли серии взрывов, – присел Император на толстый каменный забор, предварительно высушив его аспектом огня.

Калашников на мгновения замедлился, глянув на Михаила Алексеевича.

– Что или кто пострадал? – чуть ли не прорычал граф.

– Была целая серия взрывов, – повторил Император, тяжко вздохнув. – Я более чем уверен, что некоторые из них были для отвлечения внимания. Миротворцы уже вовсю работают над этой задачей. Просматривают места взрывов и попутно устраняют часть последствий.

– Кто пострадал? – чуть громче повторил свой вопрос Калашников.

Он прекрасно знал, что если Императору нужна простая услуга, ему бы не понадобилось подготавливать его для информации. Граф Калашников был вспыльчив… Ну, чуть больше, чем среднестатистический военный, хотя даже среди них были свои образцы спокойствия.

– Одна из целей, – начал Михаил Алексеевич, – была лаборатория Разумовского при ЦИМ в Санкт-Петербурге. Там выкрали…

Но договорить Калашников ему не дал. Несколько быстрых выстрелов, звук удара отработанных гильз, падающих на плитку, и злое выражение лица графа. Василий одной затяжкой докурил сигарету и выплюнул её изо рта, и та сгорела в полёте.

– Если эти мрази навредили ей… – Калашников повернулся к Императору. – Как ты вообще посмел допустить, чтобы ей навредили или угрожала опасность?! Это по твоему решению она там! Для чего тебе делать ещё и это?! Кому это понадобилось?! – с ненавистью в голосе прорычал Василий.

– Успокойся. Она в полном порядке. Тебе не нужно напрягаться, – спокойно произнес Михаил. – С ней был Невский и его внук, так что она цела и невредима, а вот про нападающих этого сказать нельзя.

– НЕВСКИЙ?! – граф подорвал сплавы, стоящие на линии огня. – Опять этот Невский?! Почему… почему ты позволяешь ему встречаться с ней?! – схватил Василий Императора за грудки. – Она единственное, что придаёт моей грёбаной жизни смысл, а ты позволяешь ей?!.. Ещё и с ним?!..

– Это было её условие, – добавил Михаил в голос энергии, – всего год. Не такой большой срок ради цели. И ты должен быть ему благодарен. Не забывай, если бы его там не было, Кира бы уже была мертва.

– У неё есть жених – Разумовский! Что она вообще нашла в этом бароне, для чего вечно с ним возится? Изучает его… Дмитрий когда-то был нашим другом, а теперь он не больше, чем простой третьесортный барон! Который отличается только своим опытом и силой!

– Я понимаю, что Дмитрий не самый лучший человек, но не забывай, о ком ты говоришь, – серьёзно сказал Император.

– Ты мне угрожаешь? – усмехнулся Калашников. – Давай, – встал он напротив, – убей. Что осталось от Калашникова? От меня! – он ударил себя по груди. – Кончился, когда ты забрал моих детей. И ради чего это война была? А, Миша?

– Это была необходимость, – твёрдо ответил Император.

– Да, – махнул Василий рукой и подошёл к столу, на котором был алкоголь, – чёртова победа! – усмехнулся граф. – Но какой ценой, Миша?!

Император опустил голову.

– Ценой всего, – тихо произнес Михаил. – Мои слова не изменят прошлого, и мне жаль, что так вышло. Не только ты потерял сына, но и…

– Не сравнивай! – зло прошипел граф. – Это совсем другое… В общем, забыли. Ты по делу, так продолжай дальше, – вдохнул он.

– Было покушение.

– На кого?

– Я не могу этого сказать, – посмотрел ему в глаза Михаил. – Даже тебе, старый друг.

– Когда дело касается Императорской семьи, у вас всегда начинаются секреты, Ваше Вашество. Он или она хоть живые?

– Состояние тяжелое, – с тяжестью в голосе ответил Император. – Но мы все надеемся на лучший исход. Сейчас с ней Долгоруков, но даже его умений не хватает. Он исцеляет Аспектом Света, а здесь, скорее всего, понадобиться кто-то посильней с Аспектом Жизни, – он сжал кулаки. – Глупость… И я не могу им никак помочь.

– Сочувствую, – посмурнел Калашников.

На это Император ничего не ответил.

– Стреляли схожим патроном, что тебе прислали днём, но у того был другой «заряд», – продолжил Михаил. – Могло ли быть такое, что днём это было испытание?

– Не знаю, – вздохнул граф. – Сложно сказать, пока не было консультации другого специалиста. А в чём была особенность того патрона?

– Он прошиб энергетический барьер, – после небольшой паузы ответил Император, чем вызвал озадаченность со стороны графа.

– Сложно, – покачал головой граф. – Я даже не могу сказать, какой заряд на это способен.

– А у меня есть одна мысль. Ты будешь испытывать патроны? Или хочешь забрать своего химика?

– Пришли мне кого-нибудь другого, – вздохнул Калашников. – Она всё ещё на меня злится и точно не захочет видеть, да и я не хочу всполошить старые раны. Пусть живёт пока, – остановился Василий, – но если, не дай бог, Невский решит что-то по отношению к ней… Я его убью.

Глава 4

Город Санкт-Петербург. Земли князя Орлова Александра Викторовича.

Молодой князь Орлов сидел в своём кабинете и внимательно изучал бумаги и сведения, накопившиеся за его долгую поездку. Новость о смерти отца сильно ударила по Роду, и юноша никак не думал, что станет главой Рода так скоро.

Его старший брат пропал без вести уже больше десяти лет назад. Поиски не принесли результатов, что уж говорить, но Император был совсем не в восторге от того, что Абсолют пропал невесть как и невесть куда.

Восстановление влияния Рода и установка новых промысловых зон с правилами и тренировкой отрядов изрядно заставили нынешнего князя Орлова напрячься. Много сил уходит на постепенное восстановление, хоть его отец и хорошо подготовил «почву» для роста.

Защита границы, так ещё и виверны в последнее время зашевелились. Если так продолжиться и дальше, то придётся закрыть разлом… Зона должна всегда контролироваться, а иначе городу и жителям будет грозить опасность, а этого допустить никак нельзя.

Есть, конечно, Стражи, но даже шанса на прорыв не стоит допускать…

– Ваша Светлость! – в кабинет вбежал слуга и моментально вырвал князя из размышлений. – У нас на границе детёныш огненной виверны!

– Так в чём проблема? – спокойно спросил Александр. – Поймайте её, и дело с концом. Какой это детёныш по счёту? Пятый уже за этот месяц? Вы всё ещё не всех поймали?

– Так дело в том… – слегка замялся слуга. – На границе также видели барона Невского…

– Готовь машину, – приказал князь, вставая из-за стола.

Князь схватил пальто и вешалки и по пути натянул его на себя.

Невский… Барон, который живёт по соседству. Проблемный, но не сказать, что бесполезный. Иногда помогает чистить зоны по приказу Императора и закрывать сложные разломы, но чтобы самостоятельно ходить по аномальной зоне, так ещё и, по всей видимости, охотиться на виверну… Тут должен быть особый повод.

Князь быстро собрался и сел в бронированный микроавтобус. До южной границы, а именно там видели в последний раз энергетический след Невского, около десяти минут.

– Ваша Светлость, – начал один из гвардии. – Вы точно уверены, что нам стоит идти к Невскому с такими намерениями?

– Хочешь сказать, что мне нужно закрыть на эти действия барона глаза? – прищурившись, спросил Александр.

– Вы здесь всего несколько недель и не знаете, что происходило до того, как вы поставили работу…

– Так рассказывай по порядку, – покачал головой князь. – Что мне нужно знать про Невского?

– Человек он неплохой, Ваша Светлость, – аккуратно начал гвардеец. – Часто помогал нам просто так, хоть и мог получить за это большой штраф, и несколько раз отражал волны тварей… Жизнь без князя сложна. Денег постоянно не хватало, так ещё и на всём экономить пришлось, даже на патронах.

– Это мы поправим, – вздохнул Александр, обдумав ситуацию. – И если у меня получится с бароном нормально установить границы, я постараюсь сделать так, чтобы максимально смягчить последствия для него. Полной отмены факта нарушения им правил, установленных Императором, глупо было отрицать, – покачал он головой. – Это всё-таки постановление не только его воли, но и совета, а тут смягчить что-то сложно…

*БАМ*

Послышался громкий удар по капоту и крыше. Волна прошлась по всей машине, и от удара её слегка тряхнуло, а лобовое стекло оказалось полностью в крови.

– ЗАРАЗА! – резко нажал на тормоза водитель и схватился за область, где находиться сердце.

– Сарыч! Живо посмотри, что там снаружи! – скомандовал князь и гвардеец пулей выскочил наружу. – Иван, ты как? – перепрыгнул Александр на переднее сиденье. – Спокойно дыши, – он быстро начал искать по карманам фляжку с эликсиром восстановления и, как нашёл, сразу же протянул водителю. – Всё нормально?

– Нормально, княже… – прокряхтел водитель.

– Чего за сердце хватаешься тогда? Тебе же всего сорок пять.

– Так это… – он с тяжестью посмотрел на треснувшее лобовое стекло и провёл рукой по вмятине. – Я только вчера забрал машину из салона!..

Князь усмехнулся.

– Новую купим, – произнес Александр, похлопав водителя по плечу. – Выходим.

Князь вышел из машины, вздёрнул пальто и внимательно посмотрел на крышу.

– Дитёныш виверны… смесь? – взглянул князь на хвосты твари.

– Ядовитая и Огненная, – пожал плечами Сарыч. – Я бы сказал ничего необычного, но обычно твари из разных видов не скрещиваются, а здесь полукровка… – хмыкнул он.

– Стаскивайте тварь с машины, – приказал князь. – Нужно посмотреть, что осталось целым и прикинуть, как это продать. У нас же есть маги льда?

– Есть, – кивнул Сарыч. – Мы разберёмся с органами, но тут…

– И нужно выяснить, кто или что сбило виверну.

– Ваша Светлость, – кивнул командир гвардии в сторону туши.

– Твою мать! – выругался гвардеец, падая на задницу и отползая назад.

Парень, весь в крови, валялся прямо на спине виверны и крепко держался двумя руками за шею твари. Он резко открыл глаза, разжал руки и вскочил с места.

– Да чтоб я ещё хоть раз летал… – прошипел парень, протирая глаза от крови. Он стянул с себя порванную рубашку и, вытерев лицо, выкинул в сторону. – Стоп, а вы кто такие?

***

От удара голова раскалывалась, а руки захотели буквально отпасть и сказать: «Ну всё! Доигрался, теперь мы в самоволку!». Я мельком взглянул на место, в которое приземлился. Вроде ничего особенного… Всё этот же обуглившийся лес рядом, вот только морды на меня другие уже смотрят.

Во рту чувствовался вкус собственной крови вперемешку с кровью твари. Видимо попала, когда я хорошо так приземлился на крышу машины. Хорошо хоть рот не сжёг.

Сплюнул огненную кровь и уже более внимательно взглянул на людей передо мной. Так ещё и сзади кто-то есть… Кажется, я попал, а, судя по всему, тот человечек в форме кто-то важный.

– У вас холодненькой минералки не найдётся? – я схватился за голову. – Честное слово, огненные твари один из самых…

Договорить мне не дали. Пришлось уворачиваться от вражеских техник. Что-то они не очень гостеприимные… Эх, а так можно было избежать конфликта, но, судя по всему, они принялись защищать своего господина… Дела. Если это чужая территория (в чём я практически не сомневаюсь), то у деда и моего Рода будут большие проблемы, но у меня уже есть несколько мыслей, как избежать их.

– А льда у вас случаем не найдётся? – спросил я, с лёгкостью уходя из-под шквала магии. Долго просить не пришлось. В меня прилетело ледяное копьё, которое я перехватил и прислонил к своей голове.

– Опрометчиво! – выкрикнул маг воды и попытался взорвать копьё, но у него ничего не вышло, я уже вытянул основную часть энергии.

Для создания магии нужно несколько частей энергии зачастую в разных пропорциях. В какую область «зальёшь» больше энергии, такой и получится техника. Грубо говоря, области делятся на: «контроль», «мощность» и «дальность». Очень грубо, но просто и понятно.

Спрыгнул с крыши и присел за машиной. Видно было только мужика в чёрном и парнишку в пальто и того служивого, который плюхнулся на задницу. Видно, я выгляжу непрезентабельно, и сейчас во мне вряд ли кто-то узнает виконта. Что же… Исправляюсь!

– Что ты, мать его, за покемон?! – обнажил меч какой-то мужик в чёрной военной форме, на груди которой виднелся герб Рода Орловых, судя по тому, что там был изображён орёл.

– Кто я? – я хохотнул.

А ведь в прошлой жизни для меня этот вопрос означал только то, что меня ждёт веселье. Потому что зачастую после этого вопроса следовала славная драка. А сейчас у меня будут только проблемы. У меня на плече появилась саламандра. От неё расползлись волны огня, которые принялись за заживление ран и испарения крови. Удобно.

– Огненный фамильяр? Знак Рода Саламандр и Пламеневых, так ещё и с огнём прямо как у Рода Воронцовых, – парень в пальто вышел вперёд, а вояка сразу же дёрнулся. – Сарыч, всё нормально, – он выставил руку.

С пламенем, как у Рода Воронцовых? А ведь мне казалось, что этот огонь не настолько редок. Надо бы расспросить при встрече деда.

А парнишка-то хорошо сложен. Волосы светлые, короткие, взгляд уверенный, ровный, а одежда выглядит опрятно и свежо. Не думаю, что в таком виде он решил пойти на охоту, а значит, скорее всего, он ехал либо в спешке, либо по делу, и, судя по всему, дело его – это я или дед.

– Это моя ящерка, а с Родом Пламеневых меня ничего не связывает, – указал я на саламандру. – Моё имя Альберт Майерс, сын графа Герхарда Майерса, виконт Германской Империи, – встал прямо и зачесал волосы, которые были сколочены после крови и продувки воздухом от падения.

– Хорошо, – кивнул парень. – Я Александр Викторович Орлов, князь этих земель и доверенное лицо Императора на границе первой Петербуржской аномальной зоны. Прошу назвать причину, по которой вы находитесь на моей земле и границе аномальной зоны, и, если у вас есть разрешение и вы истребитель, незамедлительно показать его, – князь поднял руку, чтобы его люди не атаковали меня. – Так какова цель вашего визита? – снова задал он вопрос, так как я не отвечал, а вместо этого очень быстро думал.

Машину я повредил, хоть и не сознательно. Орловы, если судить по его словам, очень в тесном контакте с Императорским Родом, а это не играет мне на руку.

Получается, что меня ждёт минимум штраф… А если они ещё и подумают, что я «вольный» истребитель, то я потеряю возможность получить лицензию превентивно. Паршиво. Сбежать тоже уже не получится, да и не думаю, что в этом было бы много смысла. Я уже представился, в лицо они меня знают, так что из вариантов осталось только до конца отыгрывать роль.

– Я работаю по контракту, – ответил я.

– Да? – удивился Орлов. – И кто же ваш наниматель? – спросил он, приложив руку к подбородку. – Неужто Невский?

– Он самый, – кивнул я.

– Согласно третьему пункту условий, выставленных Невскому, он не может нанимать прислугу или пользоваться услугами. Следовательно, на каком основании он нанял тебя?

– А у нас с ним бартер, – быстро сообразил я. – Насколько я понимаю, такое не запрещено.

– Об этом ничего не сказано, – князь покачал головой. – Но согласно решению, Невский не может охотиться на тварей в аномальной зоне без вызова его на место соответствующим лицом.

– Я прекрасно знаю свои права, а уж тем более то, что мне делать нельзя, молодой княжич, – появился дед из огня рядом со мной.

В его руках была кружка, а содержимое, судя по всему, был чай. Я всего лишь думал… Но, видно, он очень быстрый. Забавно, ведь до этого момента мне даже в голову не приходило, насколько дед силён. В плане энергии. Кажись, он может телепортироваться бесконечно, чего точно не могут себе позволить практики послабее.

– Князь, – поправил его Орлов. – Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество.

– Т-с, – дед недовольно скривил лицо, и кружка с чаем пропала из его рук в огне. – Аж по ушам резануло. Давно меня так не называли, – он отряхнул руки. – Будем рассуждать, кто кому должен, или сразу перейдём к публичной порке? – усмехнулся Невский.

– Я бы не был так категоричен…

– Да что уж тут говорить, князь, – махнул дед рукой. – Ясно же, что малец здесь не причём, и это его подговорил. Да, каюсь, слышал, что на границе неспокойно и водятся множество диких виверн. У меня не было плохого умысла! Я всего лишь хотел вам немного подсобить, – объяснил Невский.

– Это может рассматриваться как смягчающее обстоятельство, но впредь я бы хотел для начала получить от вас запрос, – неожиданно произнес князь, и Невский смягчился в лице.

– Разумеется, – кивнул Дмитрий. – Прошлый глава Рода был не слишком расторопен в вопросах разрешений и часто давал отказы, – барон нахмурился, – и из-за этого часто страдали простые люди, которые приехали в это место подзаработать. Надеюсь, у вас хватит сил и терпения не играть со мной в такие игры, – его голос стал в разы строже.

– Угрожать мне точно не надо, – выставил князь руку. – Мы с вами на одной стороне, и я, как и некогда мой отец, прекрасно знаем цену человеческой жизни, и если вам будет угодно, я могу решить эту проблему прямо сейчас.

Говорит он складно, да и не врёт. Судя по всему, у него не очень хороши дела с удержанием границ, раз он завёл разговор в такое русло. Можно подумать, он и сам от этого не в восторге, но хоть он и князь, но ему приходится разговаривать с бароном на равных.

Великий Архимаг [11] – это самая большая сила страны, но многие относятся к нему как к простому человеку. Уж не знаю, это от его славы или они плохо воспитаны, но Невский явно не против, а вот когда его назвали Высочеством, ему было неприятно.

Значит ли это, что причиной потери титула и возможности вольно охотиться могло послужить что-то личное?

Не просто ссора с Императором, а что-то, что и самого Невского гложет… И ведь не спросишь в лоб у князя Орлова, в чём проблема. Это очень сильно касается меня. В зависимости от ответа может поменяться вся стратегия ведения переговоров с любыми аристократами. В принципе, не стоит вообще упоминать фамилию деда. Боком выйдет, а то и хуже – большими проблемами.

– С чего бы такая щедрость? – усмехнулся Дмитрий. – Хочешь надо мной подшутить, юноша? Так вот знай, – он подошёл к князю, – людскими жизнями не шутят. И из-за запрета Императора я не могу охотиться на тварей. Только с разрешения местного управляющего зоной.

– Да, я знаю, – кивнул князь. – Мы на одной стороне, не забывайте, – произнес Александр, и Невский вздохнул. – Я не могу снять с вас ограничения. Увы, в этом вопросе я бессилен, – пожал он плечами, и дед уже приготовился, судя по его движениям, уйти из этого места, – но я могу дать вам бессрочный пропуск.

После его слов барон засмеялся.

Князь хитёр…, но что будет с ним, если об этом узнает Император?

– А вас не беспокоят последствия подобного решения? – спросил я. – Вы думаете, что такой обход правил останется незамеченным?

– У Императора куда больше забот, чем может показаться на первый взгляд, виконт, – начал князь. – Но при всём этом нельзя отменять это небольшое, хоть и только возможное недоразумение. Однако, – продолжил он, – со всей своей отвественностью заявляю, что если и будут проблемы с Императорской семьёй, то я постараюсь решить их полностью самостоятельно…

– Нет, – остановил его Дмитрий. – Если проблемы и возникнут, то я сам их решу, а что до разрешения, – он выждал несколько секунд, размышляя, – если это действительно ваше предложение, то я согласен. НО. Я всё же хочу знать, что нужно будет сделать взамен.

– А вы быстро соображаете, барон, – улыбнулся Орлов. – Само собой, вы не сможете забирать части тварей для продажи, и в любой момент вы должны будете готовы к вылазке.

– Принимается, – кивнул дед. – Кто отравляет вам последнее время жизнь?

– Это будет обсуждаться позже, – покачал головой князь. – У меня будет предложение к виконту Майерсу.

И тут я почувствовал недоброе. Ну разве хоть кто-то будет делать предложение, от которого ему будет хуже? Судя по всему, этот человек явно не глуп, а значит, меня могут ожидать проблемы.

– Я вас внимательно слушаю, князь, – кивнул я.

– Не хотите ли вы поработать на меня? – улыбнулся князь Орлов. – Заключим контракт, а по выполнению вы получите мою рекомендацию в академию истребителей чудовищ, так ещё и бессрочный проход в данную аномальную зону с возможностью взятия кристаллов с туш без налога. К сожалению, я не могу вам разрешить продавать их, так как это позволено делать только людям с лицензиями, но я с радостью бы поработал с вами.

– А что сделать-то надо будет? – спросил я, хмыкнув.

Я хочу, чтобы в следующий раз, когда Невский пошёл на зачистку, вы присутствовали, если вас это не затруднит, и сопроводить одного человека к вам на родину. Думаю, что виконт Германской Империи подходит под такую задачу.

– Сопровождение – это понятно, но для чего мне идти на зачистку с бароном? – не смог сдержать от лёгкой улыбки.

– О таком лучше не говорить, – рассмеялся князь. – Пожалуй, вам лучше это будет увидеть, но позже. Я позвоню, когда понадобиться помощь, а сейчас мы можете быть свободны, господа.

Быстро подумал и кивнул. Князь протянул руку, и я пожал её.

Странная просьба, но не мне его судить. Он увидел человека, который упал с высоты, попутно придушив виверну, да так, словно я это делаю каждый день. Князь явно хочет увидеть меня в действии, но для чего такие сложности?

Если судить по снаряжению его людей, в Роду у них всё плохо, ему просто жизненно необходимо, чтобы зону постоянно чистили, а налог на продажу тварей шёл в пополнение казны.

Видно, его отец очень хорошо подсуетился в своё время, раз почти вся зона под контролем только одного Рода. Теперь мне стало ещё интересней, в каком моменте провинился дед. Я бы с радостью послушал эту историю.

Все формальности были улажены, а честно заваленная мной туша была загребена в пикап Рода Орловых. Кулаки сжались, а зубы заскрипели. На охоте отдавать свою добычу не сильно-то и хочется, но другого варианта просто не было. Сейчас без лицензии он в своём праве.

Князь Орлов сделал предложение. Очень мудрое и взвешенное, и после того, как с чуть грустным видом посмотрел на виверну, Александр Викторович запрыгнул в пикап и нехитрым движением достал три огненных кристалла.

Он подошёл ко мне и протянул руку.

– Ядро тебе я дать не могу, но вот кристалл, – он улыбнулся. – Считай, это жест доброй воли.

– Не думаю, что я нуждаюсь, – покачал я головой. Да, не очень вежливо отказываться от подарка князя, но ведь я и не простой человек, чтобы меня прямо в лоб пытались купить.

Контракт – это совсем другое. По сути, от этого я получу намного больше, чем он. Для него это небольшой плюс, но в целом взвешенное решение.

– Что вы, – посмотрел он в сторону моего фамильяра. – Это всего лишь подарок для вашего питомца. Я ни в коем случае не пытался вас как-то задеть или оскорбить.

Я кивнул и принял кристаллы третьего ранга.

– Жду новой встречи, виконт, – улыбнулся князь, и после этого дед телепортировал нас обратно в особняк.

В этот раз было легче. Я хоть и привычный к таким манипуляциям, но даже мне порой бывает дурно. Огляделся, удивился. Гостиная была убрана и более того, блистала даже больше, чем лаборатории Разумовского…

Видно, Кире было совсем скучно, раз она решила сделать такую приборку. Обернулся, а там как раз стояла девушка без халата в коротких шортиках и футболке. На её руках были резиновые перчатки, а в руках тряпки, и она очень странно смотрела на нас.

– Твою мать… – прошипела Кира. – Да вы хоть раз можете нормально появиться?! Почему Альберт почти голый и на нём следы от крови?! Невский, что ты с ним делал?!

И тут дед рассмеялся. Действительно. Пожалуй, о том, что я «полетал» и выжил, ей знать пока рано…

***

Германская Империя.

Старый Некромант в молодом теле внука сидел в подвале своего замка и листал магический семейный архив. С каждой смертью он чувствовал, как память его подводит, и даже некогда Родовой Дар стал проклятьем. Сейчас подобный Дар есть только у нескольких человек, практически все из которых незапланированные дети самого Некроманта.

Листая архивы и доставая из них не самые приятные воспоминания, Аэрон задумался, а правильно ли он делает? Да, он прожил свою жизнь достойно. Достойно отца, рода и государства.

Жить вечно… Звучит очень хорошо для человека, который в теории уже может быть вечным… Но всегда есть одно маленькое препятствие на пути к цели. Его тело хоть и прожило долго (целых двести лет как-никак), но всё равно не являлось идеальным сосудом.

Оно старело, и как бы Аэрон не старался, но бесконечно это продолжаться не могло. Тогда-то он задался вопросом, а что есть вечная жизнь? Продолжение твоего дела в потомках?.. След в истории?.. Почему это вообще должно его волновать, если через тысячи лет не останется ничего? Ни одного упоминания о том, что когда-то был такой бравый воин, который помог основать Российскую Империю?

Тогда-то Аэрон осознал, что нет смысла в его поступках, если он не сможет сам увидеть результат своих деяний. Да, он может переселяться в другие тела, может жить практически вечно, пока на земле будут люди… Но этого чудовищно недостаточно.

С каждым новым переносом помнить прошлое становится всё сложнее. Всё будто смешивается в один сплошной ком, и то, что было с потоками, уже нельзя было отличить от того, что по-настоящему происходило с самим князем. Бил ли его отец? Ответ хранился лишь в архиве, что так любезно создал для него старый друг и соратник – Цепеш.

Магия крови может не только убивать, но и хранить в себе ценность людских воспоминаний, но от человека, которым некогда был Аэрон, уже мало что осталось. Он стал хладнокровнее, циничнее и уже практически не испытывал чувств к своим детям.

Биологический отец… Так они его называют. Что же, это они выбрали такой путь.

– Всё рассматриваешь старые воспоминания? – усмехнулся вошедший в комнату Цепеш.

– А ты всё носишься в обличии своего потомка? – безразлично спросил Некромант. – Неужели тебе совсем нечем заняться?

– Почему же нечем? – рассмеялся маг крови. – Я вполне себе занят делами.

– Занят посещениями своей семьи? – усмехнулся древний маг.

– Не то чтобы они рады видеть меня, но да, – кивнул Владислав. – В этом что-то определённо есть. Помогает чувствовать себя живым, а не просто частью древней истории. Чернышев, ты бы хоть иногда попытался бы расслабиться…

– Пытаюсь, – пожал он плечами, – но каждый раз, когда я прихожу сюда и пытаюсь вспомнить что-то из прошлой жизни, натыкаюсь на непреодолимую стену. Восстановление былой силы с каждым разом становится всё сложнее. Боюсь, ещё несколько десятков смертей, и я точно…

– Не думай об этом, – перебил его граф. – Когда об этом не думаешь, становиться намного проще. А что до воспоминаний и личности, так ты не переживай. Ты как и был засранцем тысячу лет назад, так им и остался.

– Не могу отрицать этого, а насчёт тебя подобного сказать не могу. Банально уже не помню, – покачал головой Некромант, а после улыбнулся. – Всё словно в пелене. Как-будто бы никогда не было ни Ордена, ни целей, поставленных нами. И мир, который мы построили. Он уже совсем другой.

– Орден был и всегда будет, пока мы с тобой живы, друг, – Цепеш махнул рукой, и стена, отделяющая потайную комнату, открылась. – Всё ещё впереди, – он прошёл в другую комнату, в которой было несколько резервуаров с телами людей, – это никогда не было легко, но когда есть поставленная цель, ничего невыполнимого нет.

– Он подходит? – с надеждой в голосе спросил Аэрон.

– Да, я сам лично убедился, – кивнул граф. – Так что твои старания даром не прошли. Этот человек способен нам помочь, но твоему сыну не обязательно знать о наших планах. Пусть думает, что всё идёт так, как мы решили изначально.

– Конечно, – мотнул головой Аэрон.

– Ещё немного, – Цепеш прикоснулся рукой к прозрачному стеклу, – и ты снова сможешь дышать…

– Думаю, что нам уже пора, брат, – вышел из комнаты Некромант, а вслед за ним маг крови.

Глава 5

– Да мы решили немного прогуляться по аномальной зоне, – ответил Невский, отходя от смеха. – Охота вышла славной. Можешь оценить труды Майерса в соседней комнате, – он махнул рукой в другую комнату.

Нужно было видеть милость девушки, когда до неё дошёл смысл сказанного (к слову, это случилось сразу), но когда она увидела тушу…

– На кой-хрен тебе огненный петух в гостинице?! – выкрикнула Кира, и по ней было видно, как она уже находиться на грани, чтобы не убить деда. – Я ведь только… – она упала на колени. – Только тут всё убрала! – девушка посмотрела на кровь твари, которая присохла к плитке. – Ненавижу… – злобно прошипела она.

Предполагаю, что он успел притащить тушку огнекрыла аккурат в момент, когда я летал. Наверняка в этот же момент он себе и чай сделал. Быстрый, ничего не скажешь, ещё и учитывая то, что он может кипятить воду силой мысли…

Что там говорил князь Орлов? Не может охотиться и подавать туши? Так его можно пристроить очень большим кипятильником. По крайней мере, на ТЭС он был нарасхват.

– Да ладно тебе, – пожал плечами Невский. – Всего-то кровь слегка засохла… Ещё раз убери…

– Не ты убирал, – девушка вскочила с колен и занесла тряпку для удара, – ЧТОБЫ МАРАТЬ! – Она понеслась за дедом с «оружием» в руках.

– Кира, Кира! – Невский телепортировался от удара к ней за спину. – Ну я же всего лишь пошутил! Для чего сразу рубить с плеча? Может, обсудим?.. Из этого петушка такой замечательный суп выйдет! Так ты всё сразу и забудешь!

– Теперь сам себе готовить будешь! – Ударила девушка с разворота тряпкой.

Дмитрий сделал полушаг в сторону и с лёгкостью увернулся от удара. На его лице было удивление.

– Так ты ещё и готовить умеешь?.. – С недоумением протянул Невский.

Ой дурак…

– Прощай, – я отсалютовал деду, и в этот момент у меня зазвонил телефон в кармане брюк. Под громкие маты я вышел в ванную на первом этаже.

– Что ты сказал? – послышалось возмущение Киры. – Я что, по-твоему, амёба одноклеточная?! Готовить не умею?!

Достал телефон. На моё удивление, он практически полностью выжил… Треснул экран и часть корпуса, но от такого удара это ожидаемо. А вот то, что мне за раз пришло море сообщений о пропущенных звонках, новость. Видно, на телефоне всё же экономить было плохой затеей.

– Саша, чёрт возьми! – выругалась Татьяна с ходу.

– И тебе утро доброе, красавица, – я от такого приветствия аж взбодрился. – Что произошло за час? Случился апокалипсис? Тебя похитили чеченцы, китайцы, а может османы? Ваш бизнес опять пошёл по одному месту из-за наводнений? Или мне снова придётся идти в Тихий океан для расчистки путей?..

– Саша, блин! Не смешно! – возмутилась Гончарова. – Я тебе битый час звоню! Я думала, что тебя уже убили, а ты тут шутишь? – уже чуть спокойней произнесла баронесса. – Я из-за тебя волновалась…

Что-то на неё это не похоже. Неужели что-то действительно опасное случилось?

– По какому поводу звонишь? Я не шучу, что случилось? – серьёзно спросил я.

– Я сделала анализ тканей и энергии, – начала девушка.

– А мне казалось, что ты ещё несколько дней как минимум будешь под домашним арестом и из поместья вообще никак не выйдешь, – усмехнулся я. – Тебя отец отпустил?

– Нет, на меня наложили санкции в виде невозможности есть мороженое и домашний арест, – серьёзно и с некой обидой проговорила девушка. – Домашний арест ещё ладно, но, блин! Мороженое!

– А как первое связано со вторым? – рассмеялся я.

– Это непосредственно связано, – вздохнула девушка. – Так ещё и с тобой.

– Ты из-за меня весь запас вкусностей съела в поместье?.. – спросил я, и между нами повисла немая пауза.

– Я тебе этого огненного петуха засуну в…!!! – послышалось из зала.

– Я бы не был столь категоричен! – рассмеялся Невский. – Есть же более цивильные методы приготовления тварей!

– Э-э, кхм, что там у тебя происходит?.. – спросил Таня. – Я так понимаю, что ты сейчас у деда?

– Да, и теперь я наконец понял, что ты имела в виду, когда сказала, что дед-то странный. Он действительно как будто бы совсем с другой планеты… Так что там про вкусности?

– Ничего, – явно улыбнулась девушка. – Но, а теперь серьёзно. Анализ ткани показал, что эта энергия принадлежит очень древнему и старому практику Аспекта Смерти. В мире существуют всего несколько магов, которым на данный момент больше нескольких сотен лет, но этот… – Татьяна сделала паузу, – возможно, даже старше, чем сама Российская Империя.

– Дела-а-а, – протянул я. – Да пофиг как-то, – пожал я плечами, хоть этого и не видела Татьяна. – Как появился, так и убьётся об меня. Не вижу в этом ничего опасного, раз в прошлый раз он был таким слабаком. Ты думаешь, он может быть опасен для меня?

– Саша, только ты можешь быть таким беззаботным, когда тебе буквально говорят, что на тебя охотится один из сильнейших магов в мире… Лучше побудь пока с дедом. Считай, что у тебя ДОМАШНИЙ АРЕСТ, пока всё не уляжется, – выделила она два слова, отчего я чуть не поперхнулся. – С ним тебе будет безопасней…

– Знала бы ты, что дед со мной делал прошедший час, то точно бы от подобной идеи отказалась, – рассмеялся я.

– А что там было? – уже серьёзно спросила девушка.

– А там было… Ну ничего страшного по моим меркам. Я же всё ещё живой, – хмыкнул я. – Полетал на виверне, с кем не бывает. Правда же?

– Что ты сделал?!

– Некромант, Кракен, Виверна, да какая разница? Кто их считает?

– Я считаю! – возмутилась Татьяна. – Тебе совсем жизнь не дорога?

– В нашем деле счастье, если хотя бы до тридцати доживёшь, а жизнь одна, и смысл в том, чтобы жить её, а не проживать в постоянном страхе перед смертью! Тебя же отец по-любому отчитал за твою выходку, и что? Ты разве от этого перестала сбегать по ночам?

– Откуда ты?.. – резко осеклась девушка. – А откуда ты об этом знаешь? Я вроде бы тебе никогда об этом не говорила.

– Да, не говорила, – улыбнулся я. – Но не забывай, что я ночевал по соседству с тобой, и с моего балкона прекрасно было видно, чем и когда ты занималась… – от моих слов баронесса «запыхтела». – Сжимать камни пространства при лунном свете это, конечно, прекрасное занятие, но в следующий раз ты хотя бы шторку занавешивай.

– Саша, а что ты ещё видел? – спросила она, и, видимо, её вообще не удивило, что я видел, как она телепортируется по ночам.

– Не бойся, про твою коллекцию я никому не расскажу, – я улыбнулся. – Каюсь, пару раз видел, как ты по ночам ускользаешь, но это ведь не моё дело.

– Ты ведь ему не рассказывал?

– Твоему отцу? С чего бы мне перед ним отчитываться? Это ваши отношения, и если твоя душонка требует побега. Имею ли я право на то, чтобы лишать тебя возможности совершать глупости? Нет, я ведь твой друг и советовать тебе точно не буду! – с сарказмом ответил я. – Ведь ты точно такая же, как твой отец, никогда к советам не прислушиваешься.

– Да, слишком хорошо ты меня изучил всего за несколько лет… – задумчиво протянула Татьяна. – Кажется, я начинаю становиться предсказуемой.

– Отнюдь, – успокоил я девушку, – ты всё ещё преподносишь немало сюрпризов, но если тебе интересно, то можешь не волноваться. Это было бы просто преступление, если бы я не изучил тебя, особенно учитывая, что это было очень интересное изучение.

– Приятно слышать, – рассмеялась баронесса. – Береги себя, пожалуйста, Саша. Ты обещал сводить меня на магический спорт, а ты ведь прекрасно знаешь, – она явно надула щёчки и резко выдохнула, – я просто ненавижу, когда меня обманывают!

– Красавица, всё будет в наилучшем виде, – улыбнулся я. – А что до «береги себя», так ты ведь знаешь, что у меня часто возникают такие ситуации, в которых от меня мало что зависит. Так что не могу тебе это обещать, а врать я не буду. До скорой встречи.

Сбросил вызов. Вышел обратно в зал, а там…

– А что с ней? – я указал на Киру, которая валялась на диване в раскорячку с умирающим видом. Мне даже показалось, что от неё валит пар. – Что ты с ней сделал? – я уставился на деда.

– Как что? – слегка замялся дед, расположившийся в кресле-качалке. – Знаешь, как иногда бывает?

– Как? – с интересом спросил я. – Только не говори, что ты её побил…

– Что ты, – вскочил дед и завёл руки за спину. – Знаешь, как говорят, внучок, – он слегка кашлянул. – Когда девушка поднимает на тебя руку… это больше не девушка, а спарринг-партнёр, – улыбнулся Дмитрий, а у меня возникло странное чувство.

– Ты ведь её, – я указал на Киру, – не с ноги вырубил?

– Не, – махнул рукой Невский. – Всего лишь пришлось на неё воздействовать энергией. Слегка переборщил и вскипятил ей мозг, но, честное слово, я ей всё поправил, а если она потом начнёт дурить, так я могу и снова ей…

– А огнекрыл где?

– Пришлось петуха спрятать в сарай. Но я потом ямку выкопаю, сделаю кострище, петуха замариную, потом в глину и такое получи…

– А не проще тебе его при помощи Аспекта приготовить? Проще ведь в разы, и вообще, – до меня только дошло, – а кто тебе разрешил притащить тушу твари домой? У тебя потом не будет неприятностей?

– Мне запретили их продавать, а про жрать никто ничего не говорил! Что не запрещено, то разрешено, а значит, из-за петуха проблем у меня не возникнет. А что касается Аспекта, так, блин, попробуй приготовить его так, чтобы он и углями пах, и сочный внутри остался! Я Великий Архимаг, а не повар и уж тем более не хирург, чтобы проводить такие точечные процедуры. Либо сгорит, что, скорее всего, произойдёт, либо не доготовится. Это ведь нужно знать меру!

– Фтороводородная кислота… пыч-пыч-пыч, диоксид кремния… водород делает буль-буль… – бормотала Кира себе под нос.

– Может, напрасно я ей мозги подпёк? Это ведь точно какое-то заклинание.

– М-да, – покачал я головой. – Во сне порчу на тебя наводит, – похлопал я деда по плечу и пошёл в сторону душа. – В следующий раз для начала попробуй просто поговорить с ней, а потом вырубать. А у тебя одежды для меня не найдётся?

– Кое-что будет, – кивнул дед. – Ты хоть и щуплый по моим меркам, но ничего. У меня вроде что-то осталось со времён моей молодости, так что не бойся. Голым я тебя не оставлю.

Щуплый? Взглянул на себя. Действительно, до деда мне ещё далеко, но, впрочем, выгляжу я нормально. Подтянутый, не сказать, что прямо дохляк. Ещё не хватает энергии, чтобы быть подкачанным, как в прошлой жизни, но это всё поправимо.

За эти несколько лет работы по контракту случилось массу всего. Я хоть и старался особо не светиться в различных кругах, но даже так популярность среди определённых людей приобрёл.

Деньги у меня пока есть, и в контрактах надобности пока не очень вижу, но от предложения князя глупо отказываться. По идее, он уже в ближайшие дни должен со мной связаться. Так что прогресс на месте не стоит, но всё ещё не понятно, что делать с тем, что я Абсолют.

Понятно, что стоит подождать, пока у нас появится более точная информация, знает Император или нет… Но если узнает мой отец… Из Рода я уже не уйду никогда. Останется мне только, как прошлый Абсолют, пропасть без вести.

Прошёл в ванную комнату. Принял душ. Не знаю, была ли до этого момента в доме горячая вода или нет, но, насколько понимаю, для Невского это была совсем не проблема. Он мог нагреть что угодно и когда угодно, и даже отсутствие света его сильно не волновало, раз он даже ответить не смог, когда его не стало.

Барьер штука такая. Его необходимо хотя бы время от времени проверять, но ведь это не самое страшное в этом артефакте. Если там заточена какая-то душа, а в данном случае там очень сильная душа, то она может вырваться на свободу, и тогда никому весело не будет, ведь человек, который приручил её, давно мёртв, а его внук где-то за границей.

А убить душу мощного существа не так-то и просто. Мало того, что энергии от связи с источником у неё будет расширенное количество, так это ещё и связь разрывать… В общем, проблемное это дело, и лучше до такого не доводить.

Лучше вообще эту рекомендацию клеить на сам артефакт, и чтобы он периодически прокрикивался им самим! Чтобы не забывали, что в ином случае случится локальный армагеддон. Потому что энергия, накапливаемая внутри артефакта и проходящая, может устроить большой «бум», если вовремя не прочищать каналы.

Помылся. Забыл про испачканные брюки и решил прикрыться полотенцем. Всё равно Кира, наверное, где-то валяется в отрубе, так что это небольшая проблема.

Прошёлся по кухне и прихватил с собой полотенце. Вытер лицо, и взгляд сам зацепился за Киру, сидящую на кухонном столе… И была она только в одной длинной рубашке. Волосы перемотаны полотенцем, а сама она с умным видом чинила кофемашину.

И когда она только успевает это всё делать.

– Я не понимаю, тебе в радость ходить в рубашке? – её тело было частично мокрым и практически всё просвечивалось. – И что ты тут вообще забыла? Я думал, что ты сейчас во сне стекла полируешь.

– Отполировала уже, – фыркнула девушка. – К тебе аналогичный вопрос. Что ты делаешь здесь в одном полотенце?

– Я шёл на второй этаж за одеждой, – кивнул я. – И вообще, что мне ещё остаётся? В отличие от тебя на мне хотя бы трусы есть.

– Пф… – возмутилась Кира. – Ну тут ты не угадал, – она подняла край рубашки, и я увидел её белые трусики. – Так что всё это произвол. А что я здесь делаю, это уже совсем другой вопрос. Вот кофе захотела, а тут кофемашина сломана, – прошипела она, что-то крутя в машинке. – Меня в этой жизни успокаивает всего три вещи… А тут! Не, ну это сущий произвол. У Невского в доме всё к чертям сломано. То горячей воды нет, то…

– Можешь не утруждаться, – перебил её.

– Чего это? – усмехнулась она, продолжив шерудить.

– Здесь ни зёрен, ни капсул, ничего нет, – после моих слов девушка остановилась. – Так что все твои усилия впустую.

– Писец… – прошипела Кира. – Капец, трындец…

– И огурец? – усмехнулся я. – А чего в рубашке только? Не могла у него что ли штанов каких попросить?

– Точно! Я-то дура не додумалась, – поправила девушка очки ну с очень недовольным видом. – Я принимала ванну, а Невский решил подшутить и… В общем, видно ему совсем не понравилось моё поведение, и он решил проучить! – мотнула она головой. – Из-за него у меня теперь одежда мокрая, вот и пришлось ограбить его! Видно ему мои отчитывания совсем не нравятся, да и мне убирать кровь огненного петуха совсем не по душе!

– Так ведь он мог высушить одежду при помощи аспекта Огня.

– Он не захотел, – произнесла Кира, отведя взгляд в сторону, и я рассмеялся. – Ну дурак он, что с него взять! И петух его дурацкий!

– Дед не дурак, просто ему явно в радость тебя выводить из себя, – я вытер выступившую слезинку. – Для чего убираться в доме?

– Хрен знает! – пнула она кухонную тумбу. – Ой, ля-я-ять, – тихо выругалась девушка, схватившись за ногу. – У меня всю жизнь такая мания. Свободный день от забот найду, приберусь, а потом один фиг всё в помойку превращается. Потому что приходишь с работы, ну я обычно приползаю, смотришь на гору одежды, посуды, мусора и говоришь: «Ай, пофиг, завтра уберу». И это завтра никогда не наступает.

– Прям магия, – уже практически успокоился я. – Ладно, пошли поищем тебе нормальную одежду, – я направился на второй этаж, а Кира вслед за мной.

– С чего ты вообще взял, что тут может быть что-то моего размера? – спросила девушка, выйдя вперёд.

– Ну есть у меня некоторые источники, – покачал я головой. Рассказывать, что Невский водит к себе девушек, не буду.

Зашёл в первую попавшуюся комнату. В глаза сразу же попались накрытые тканью фотографии… которые были опалены и явно не горелкой. На ней была девушка. Красивая, молодая, со светлыми длинными волосами и голубыми глазами. По лицу и широкой улыбке можно было сказать, что она счастлива, а рядом с ней стоял молодой мужчина, на вид так лет двадцать.

Чёрные короткие волосы, ещё и взгляд такой знакомый. Невский?

Повёл взглядом дальше и нашёл шкаф. Открыл его и сразу нашёл кое-что моего размера. Сомнений быть не может. Невский действительно мой дед. Я прямо копия его в молодости… Даже не по себе становится.

Оделся, подошёл к тумбочке и взял оплавленную рамку и достал фото.

«Чтобы навсегда запомнить наши двадцать» – надпись сзади фотографии.

Глаза девушки… Она очень похожа на мою сестру. Возможно, что это и есть моя бабушка, но вот кто она, здесь не написано.

– А твой дедушка ничего такой был в молодости, – взяла Кира в руки фотографию. – Хотя он и сейчас может стать на вид практически таким же. А ты… Возможно, даже красивее своего деда, – кивнула девушка.

Ничего не ответил на это. Моё внимание захватило несколько колец в прозрачной коробочке. Почувствовал, как позади меня стало горячо. Дед телепортировался. Обернулся, а Невский весь мокрый, как будто бы только из душа вышел.

Не в халате и не в костюме, как до этого, а в домашних серых штанах и такого же цвета тонкой футболке.

– Из всех комнат вы решили посетить эту, – покачал дед головой.

– В этом есть какая-то проблема? – спросил я.

– Нет, – усмехнулся дед, взяв в руки рамку с фотографией. – В этом нет никакой проблемы, – задумчиво протянул он и поставил рамку на место. – Тебе идёт мой костюм. Думаю, что я не зря хранил в доме весь этот хлам.

– Да, но мог бы и вытереться, – на мои слова он сразу же подрубил свой аспект.

Глаза загорелись красным, и вода на его коже начала испаряться.

– Доволен? – усмехнулся дед.

– Вполне.

– Т-с, – дед посмотрел на коробку в моих руках. – Положи-ка коробочку на стол.

Чувство меня не обмануло. Эти кольца мощные, причём очень. Артефактные, а внутри них что-то опасное, раз даже Великий Архимаг [11] напрягся.

– Хорошо, – я положил кольца на стол. – А что в них такого особенного?

Дед вздохнул. И взял коробку в руки.

– Знаешь японскую сказку о девятихвостой лисе и легенду двенадцати колец?

– Хочешь меня фольклором запугать?

– Я ведь серьёзно, – покачал головой Невский. – Это не просто сказка. Несколько десятков лет назад я забрал эти кольца у наследников младшей ветви Якудза.

– А преступный клан тут при чём? – вздохнул я.

– Вся суть в этой сказке, которая на самом деле оказалась былью, – начал барон. – Когда-то японский император влюбился в девятихвостую лисицу – Кицунэ. Она была демоном, питающимся сердцами глупцов, которые решили, будто они способны заставить её полюбить, но никому не удавалось покорить её сердце, и все они рано или поздно погибали от руки лисицы.

– Сказка явно не для детей, – перебила его девушка. – А, собственно, в чём смысл?

– Однажды она, приняв облик лисы, прогуливалась по лесу и попалась в капкан, – продолжил Дмитрий, открыв коробку. – Деревенщины требовали расплаты за унесённые жизни, требовали её смерти, но император отказался. Вместо этого он освободил лисицу и отпустил, тем самым навсегда связав свои узы с демоном. Она сама влюбилась и родила ему десятерых сыновей, и с каждым Кицунэ становилась всё более человечной и теряла по хвосту. Свою жизненную энергию она превращала в кольца с божественной силой, чтобы защитить своих малышей, и в девятую беременность она родила двойню.

Странная история. У меня даже сложилось такое впечатление, будто я вновь сижу у костра с отрядом и слушаю байки Райна, а ведь он тот ещё придумщик. Однако почти все его истории так или иначе оказывались правдой. Жизнь у него была нескучная.

– Может, перейдёшь к сути? Если ты не заметил, то мне уже далеко не пять лет, чтобы с упоением слушать старые сказки.

– Перехожу, – кивнул Невский. – Она сделала последнее кольцо для девятого ребёнка. Сильнейшее и самое молодое из колец демона-лиса, однако для десятого, последнего ребёнка ничего не осталось. Кицунэ отдала ему последнее, что имела, – свою жизнь. Но младший из десяти не был рад таким стечением обстоятельств. Император был поглощён горем и вскоре отошёл в мир иной, а его наследники приняли бразды правления на себя.

– Период трёх императоров, – кивнул я. – Когда старшие наследники разделили страну на три части и каждый взял себе двух братьев на воспитание, но ведь про десятого никто никогда не упоминал. В чём подвох?

– Никто не взял младшего брата. Он был другим, – дед протянул руку к кольцам, а те в секунду зажглись огнями разных цветов, – они считали, что младший был проклят и впал в немилость великой матери. Мальчик был пустым, безэмоциональным, словно в нём чего-то не хватало, и он тоже это чувствовал. Каждый из её детей обладал каким-то из её качеств, и если у кого-то они были направлены во благо, то у самого младшего открылась иная черта.

– Зависть, – сложил я руки на груди.

– Да, – взял Невский в руки одно кольцо. – Он начал выслеживать своих братьев, и один за другим они пали от его руки, пока их не осталось четверо. Из шести колец он забрал часть энергии, соединил их и создал кольца, которые не были похожи на те, которые даровала им мать. Они были неуправляемы, непредсказуемы и оттого, – он прокрутил в руке кольцо и надел на палец.

Его глаза засияли чёрным светом, и с руки деда сорвалось чёрное пламя, которое встретило сопротивление со стороны барьера. Поток был небольшим, но вскоре пламя перестало литься ровным потоком и расползлось, как дым.

Барьер замигал, и я почувствовал, как он начал ослабевать. Я был подключён к нему всего несколько часов, но даже так связь хоть и недолгая, но образовалась.

Нестабильная энергия. Разрушительная, словно она даже не собирается слушаться Великого Архимага [11], а ведь его контроль огненного аспекта на самом высоком уровне, но при этом это кольцо может ему противодействовать.

Глаза деда засияли чёрным светом, и белки потемнели.

– Заканчивай, – я коснулся руки Невского и сразу же попытался впитать излишки энергии, исходящей от него.

Рука заныла от перенапряжения. Сильный огонёк, ничего не скажешь. Подключил саламандру, но особого результата это не дало. Она практически сразу ушла обратно в метку. Видимо, ей пришёлся не по вкусу огонь.

Самому стало тошно от чёрной энергии. Тц, а это я ещё на Спектров жаловался? Так они на вкус ещё ничего оказались, а этот – та ещё мерзость.

– Я сказал, заканчивай, – вырвал кольцо из рук Невского, и в ту же секунду меня отбросило в стену. Барьер смягчил удар, а сам я скатился по стенке на пол, а кольцо прикатилось к моим ногам. – Ничего себе колечко, – прокряхтел я.

– И оттого очень опасные, – выдохнул Дмитрий, протягивая мне руку.

– Нормально-нормально, – кивнул я, вставая с пола. – Только у тебя проблема похуже.

– Дмитрий Юрьевич, у вас кровь, – потянулась Кира к Невскому, но он выставил руку.

– Такое иногда бывает, – вытер Дмитрий кровь. – Давно не упражнялся в подчинении чужой энергии. Особенно сложно это даётся, если сила по уровню близка к моему.

– То есть при помощи этого кольца в теории можно добиться силы Великого Архимага [11]? – я взял коробку и положил в неё остывшее кольцо.

– Ну, если только в теории и через очень большую боль, – усмехнулся дед. – У меня самого ушёл не один год, чтобы стать магом такого высокого уровня, а с таким кольцом… Сделать это будет сложнее, но я слышал, что если в тебе течёт кровь клана Сато, то оно лучше поддаётся, но на практике там было не всё так однозначно.

– Видно, ты сражался не с самым сильным представителем их клана, – кивнул я. – А что насчёт этих колец? Это больше магия или что-то другое? По типу: артефакт, артефактные технологии? И как к этому отнесся Император?

– Сейчас в Японской Империи всё сложно с этим. Якудза поддерживают обстановку среди граждан, и можно сказать, что Император и глава клана Якудза сосуществуют вместе, но с недавних пор у Якудза старшая ветка осталась без главы, соответственно, и клан.

– И это большая проблема? – хмыкнул я. – Разве у него нет детей или последователей, которые бы продолжили его дело? Неужели за свою долгую жизнь он не удосужился озаботиться этим вопросом?

– Ответ на этот вопрос хранится в результатах последних событий, – покачал головой Невский. – У него было два сына. По общей информации, старший сбежал из страны, а младший погиб вместе с главой клана. Так что обстановка там точно не радужная. А если, не дай бог, во главе целого клана окажется идиот, который заявит права на эти кольца… В общем, лучше их уничтожить, только с этим небольшие проблемы.

– Какого рода проблема с кольцами? – уставился я на деда.

– По поводу колец сказать трудно. Я так не и не отправил на анализ в государственную лабораторию. Кира, – он посмотрел на девушку. – Думаю, ты можешь этим заняться, когда тебе станет ясно, что произошло с лабораторией. Ты как?

– Изучить древние, возможно, проклятые кольца? – в её глазах зажёгся огонёк. – Я только за! Но что мне подсказывает, если от лабы что и осталось, так это стены, а все приборы сдохли в неравном бою со взрывчаткой… На восстановление уйдёт примерно несколько недель. Нужно составить перечень потерянного оборудования и сделать запрос на склад. Если там что-то будет, нам проще, а если там пусто… Придётся закупать запчасти и делать почти всё вручную, так как я лично не видела ни одного производителя, который поставляет «инструменты» достойного качества. В этом вопросе нужно время.