Читать онлайн Монстр в костюме от Армани. Босс, вы меня бесите! бесплатно

© Лисавчук Елена

© ИДДК

Глава 1

– Боже, Орлов опять не в духе? – прошептала я Ольге, наблюдая за боссом через стеклянную перегородку.

Он расхаживал по коридору, словно хищник в клетке, которого забыли покормить. Один неверный чих, и нас ждала неминуемая расправа.

Люся, наш креативный менеджер с вечно растрёпанными волосами, нервно барабанила пальцами по столу, выстукивая комбинацию SOS. Мариночка, наша офисная красавица с ногами от ушей, беспокойно ёрзала на стуле.

Яркие лампы освещали конференц-зал, жаря, как прожекторы на допросе, превращая помещение в филиал ада.

Планёрка ещё не началась, а я уже мечтала о побеге.

Просторное светлое помещение с панорамными окнами превратилось в арену для наших рабочих гладиаторских боёв. Вместо оружия – папки с документами, вместо зрителей – любопытные коллеги за стеклом.

Спрятаться некуда.

Бежать поздно.

Орлов, судя по его жуткому выражению лица, явно выбирал себе первую жертву.

– Почему он такой чертовски привлекательный? – грустно вздохнула Марина, теребя край блокнота. – На страшненьких хоть можно наорать и забыть. Этот же, мало того что красавчик, ещё и пугает до мурашек.

– Расслабьтесь, обе. Даниил Петрович всех кошмарит, – хмыкнула Ольга, моя близкая подруга и соратница по офисным мукам. – Жаль только Игоря. Попал под горячую руку босса и вылетел с работы.

Я молча кивнула, не отрывая глаз от Орлова за стеклом.

За его безупречным внешним видом скрывался мастер по превращению подчинённых в кучку бесполезных букашек.

– Игорёша сам виноват. Вечно отлынивал от работы, – пробормотала Мариночка. Её голосок сочился сарказмом, хоть и был тише мышиного писка.

– Игорь действительно проводил больше времени, слоняясь по коридору, чем за работой, – вступил Тимур Евгеньевич, не поднимая глаз от ежедневника, где, похоже, вёл счёт нашим промахам. Сделав паузу, юрист-зануда с лицом древнего мудреца добавил:

– Посмотрите, какой он беззаботный. Интересно, он когда-нибудь грустит? Учитесь у него, девушки, и не нойте.

И вправду, Игорёк вразвалочку прохаживался в коридоре. Ничего не выдавало в нём грусти. Скорее, он выглядел очень довольным собой.

Я усмехнулась, пряча улыбку за стаканчиком с остывшим кофе. Тимур Евгеньевич умел разрядить обстановку, даже когда мы балансировали на краю пропасти под названием «увольнение».

Отчитав напоследок нерадивого сотрудника, босс двинулся к нам.

Оставалось совсем немного до того момента, когда наша относительно спокойная атмосфера разлетится вдребезги.

Анастасия Сергеевна, наш главный бухгалтер, которую Орлов уже неделю доводил до слёз, теребила в руках навороченный планшет. Несмотря на подготовленные отчёты, она сильно волновалась.

– Говорят, у нашего монстра чудесная мать, – пробормотала она, будто это могло её спасти от встречи с боссом.

– Приготовьтесь! Он идёт, – шёпотом предупредила Мариночка, выпрямляясь, как на смотре в армии.

И точно, как по расписанию, дверь конференц-зала открылась, являя нам Орлова.

– Анастасия Сергеевна, перевод подрядчикам дошёл?

Бухгалтер мгновенно замерла, как оловянный солдатик, и начала лихорадочно листать документы на планшете, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы напоминать отчёт.

Часики тикали.

Её лицо постепенно покраснело от напряжения.

– Сергеевна влипла, – шепнула мне Ольга, округлив глаза.

– Кажется, ей нехорошо, – поделилась я своими наблюдениями.

– Посмотрите, как она вспотела! Словно только что пробежала марафон, – ехидно улыбнулась Мариночка.

– Может, если бы ей не дышали в затылок, она чувствовала бы себя лучше? – я бросила на коллегу осуждающий взгляд.

– Девочки, хватит болтать, – шикнул на нас Тимур Евгеньевич. – Даниил Петрович всё слышит. Вы что, думаете, он глухой?

Юрист кивнул в сторону босса.

Я осторожно подняла глаза, чтобы рассмотреть нашего тирана.

Тимур не преувеличивал. Ноздри Орлова раздувались, как у быка перед атакой, а взгляд резал наповал.

Массивная деревянная плита, которую мы гордо именовали столом, была нашей единственной баррикадой от этого монстра в костюме от Армани.

Его тёмные волосы слегка растрепались, что неожиданно добавило ему харизмы. Руки, засунутые в карманы брюк, выдавали его недовольство. Костюм идеально подчёркивал его спортивную фигуру.

Он выглядел слишком хорошо для тирана!

– Что вы там копаетесь, Анастасия Сергеевна? Если у вас нет данных, то идите… – произнёс Орлов, теряя терпение, и резко оборвал себя, будто сдерживая поток ругательств. Глубоко вдохнув, он продолжил:

– Напомните мне, за что я вам плачу? Чтобы вы сидели, уставившись в экран, и раскладывали пасьянсы?

С каждой секундой его голос набирал силу, отражаясь от стеклянных стен.

– Ольга Владимировна, – очередь дошла до моей подруги, и голос Орлова стал ещё суровее. – Где летние рекламные плакаты? Почему они до сих пор не красуются на щитах по всему городу? Мне самому за них взяться?

Ольга что-то невнятно пробормотала в своё оправдание. Её голос прозвучал настолько тихо, что слов было не разобрать. Закончила она простым «простите».

– Держись, – ободряюще шепнула я ей, тотчас ощутив, как Орлов нацелился на меня.

Тяжесть его присутствия, казалось, полностью опустилась на мои плечи.

Планёрка обещала растянуться на целую вечность.

– Вам есть что сказать, Дарья Алексеевна? – голос Орлова прозвучал обманчиво спокойно.

Откуда я знала, что он рассвирепел?

Серые глаза Орлова впились в меня, отчего по спине побежали мурашки.

Хотя могло быть и лучше.

Например, если бы он смотрел с таким зверством на кого-нибудь другого.

Увы, сегодня удача отвернулась от меня. Или я стала ходячей катастрофой.

– Дарья Алексеевна, говорите, мы ждём. Не затягивайте планёрку, – повторил он, и в его тоне сквозило раздражение.

Коллеги с жалостью смотрели на меня.

Чего там!

Мой внутренний голос тоже сейчас нервно курил в сторонке.

Я чуть приподняла брови, стараясь не выдать волнения.

Пока собиралась с мыслями, этот изверг отошёл, оставив меня осознавать собственную никчёмность.

Ведь я бросила вызов и спасовала, смолчав перед ним.

Не теряя времени даром, Орлов снова накинулся на бедную Сергеевну. За время этой короткой передышки она успела несколько раз взмокнуть. Платок, которым она вытирала лоб, насквозь пропитался влагой, став бесполезной тряпкой в её руках.

– Анастасия Сергеевна, – его голос прогремел у неё над ухом, и она невольно вздрогнула. – Если вы не можете держать себя в руках, вам не место в моей компании. Подумайте об этом на досуге. А сейчас перестаньте трястись, идите умойтесь и принесите мне отчёты через час. Не напортачьте. Второго шанса не будет.

Выражение его лица оставляло мало места для сомнений.

Босс уволит её не задумываясь.

Анастасия Сергеевна побледнела, скомкав платок, сжала его в кулаке. Трясущимися руками она оправила юбку, пошатнулась и поспешила к выходу.

Орлов придирчиво следил за каждым её движением, будто она сдавала экзамен, который провалила ещё задолго до его начала. Слёзы задрожали в её глазах, когда она, пошатываясь, побрела к двери.

Тут что-то внутри меня щёлкнуло.

Хватит!

Не выдержав, я гневно произнесла:

– Анастасия Сергеевна – отличный специалист, она прекрасно справляется со своими обязанностями! Нервничает она исключительно по вашей вине, Даниил Петрович. Вы не имеете никакого права унижать её перед всеми нами.

Тихий шорох рядом заставил меня обернуться.

Ольга отчаянно качала головой. В её глазах открыто читалось: «Молчи, дурочка! Не продолжай!»

Ничего не скажешь, она прекрасно знала меня. Если уж я завелась, меня не остановить.

Я медленно поднялась, расправила плечи, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

– Вам не надоело постоянно запугивать нас? – Мой голос, к счастью, прозвучал ровно. – Или вам в принципе нравится держать нас в страхе, чтобы тешить своё раздутое эго?

В конференц-зале стало настолько тихо, что я услышала, как Сергеевна, находясь у двери, судорожно втянула воздух. Похоже, она попрощалась с последней надеждой доработать до пенсии.

Тимур Евгеньевич и тот, вечно расслабленный, замер с округлившимися глазами, чуть не свалившись со стула.

Орлов неспешно двинулся ко мне. Его шаги отдавались в тишине, как тиканье часов, отсчитывающих время до неизбежного момента, когда он либо раздавит меня своим авторитетом, либо я дам отпор.

Придётся сегодня Орлову получить щелчок по носу.

Уступать я ему не собиралась.

Остановившись совсем близко… слишком близко, он окинул меня снисходительным взглядом.

Вероятно, он обдумывал, устроить мне публичную выволочку или вышвырнуть за дверь.

Орлов лениво осмотрел меня с ног до головы, и жар волной поднялся от моей шеи к щекам.

Я хотела прижать ладони к лицу, чтобы унять нестерпимое тепло, а вместо этого упрямо посмотрела в глаза извергу, доказывая ему и себе, что он не властен надо мной.

Он, как назло, не отворачивался.

К сожалению, не имея опыта в подобных противостояниях, я постепенно начала проигрывать. Сердце колотилось слишком громко, выдавая меня с каждым ударом. Дыхание сбивалось, несмотря на все усилия держать его ровным.

Я стиснула зубы, не позволяя себе дрогнуть.

Пусть видит, что я не из тех, кто падает к его ногам, даже если внутри всё дрожит от его проклятого пронизывающего взгляда.

Чем дольше Орлов молчал, выжидая, тем сильнее напряжение сгущалось в кабинете, стягиваясь в одну точку между нами.

Орлов медленно осмотрел меня сверху вниз, и его губы сжались в тонкую, непреклонную линию.

– Самоутверждаюсь? – произнёс он низким, почти рычащим голосом, отчего страх только усилился. – Дарья Алексеевна, я ничего не стану говорить на ваше смехотворное обвинение. Спишу ваш нелепый выпад на ваше плохое самочувствие, связанное с критическими днями.

– У меня нет… – начала я, вовремя прикусив язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Договаривайте, Дарья Алексеевна. Молчите? Тогда я сам спрошу: вы про те самые женские дни? – делано удивился Орлов. Его голос стал гораздо дружелюбнее, хотя от этого только ехиднее. Он мастерски вогнал меня в краску. – Я говорил про частые недосыпы, завалы на работе, споры с начальством.

Последнее он особенно выделил.

Его колкость сильно задела меня. Я решила не оставаться в долгу:

– Вы хотели сказать про споры с самодуром-начальником? – чуть приподняла подбородок, открыто бросив ему вызов.

Ещё с прошлых выходных я мысленно попрощалась с работой. Вероятно, поэтому многое сегодня позволила себе.

– Знаете, раз уж мы заговорили откровенно, то за общение с вами, Даниил Петрович, нам пора выдавать молоко за вредность.

Орлов усмехнулся, холодно и без тени веселья.

– Вы, кажется, считаете себя незаменимой, Дарья? – Он сделал акцент на моём имени, что, кажется, должно было меня отрезвить.

Просчитался, голубчик.

– Нет, – ответила я, стараясь не дрогнуть. – Просто думаю, что, если бы вы меньше кричали и больше слушали, мы бы уже давно покорили мировой рынок отелей.

Губы Орлова дрогнули в издевательской усмешке.

– О, так вы у нас стратег? – произнёс он сухим тоном. – Может, вам ещё и мою должность предложить?

– Если вы настаиваете, – не спасовала я, чувствуя, как коллеги замерли в ожидании взрыва. Мариночка тихо охнула, а Люся уронила ручку, которая с глухим стуком покатилась по столу. – Только предупреждаю сразу, я не обещаю быть такой же безжалостной, как вы.

Орлов крепче стиснул зубы, его глаза сузились.

– Вы либо очень смелы, либо очень глупы, Дарья, – сказал он вкрадчивым полушёпотом, но так, чтобы каждый в комнате услышал его.

– Предпочитаю первый вариант, – пожала я плечами.

– Хватит! Я не обязан быть вежливым с подчинёнными. Моя задача – заставить вас работать. А ваша – выполнять свою работу, за которую вам щедро платят. Если вам сложно это понять, возможно, вы находитесь не на своём месте.

Взгляд Орлова был настолько холодным, что вполне мог заморозить даже кипящий чайник.

– Вам лишь бы кого-нибудь уволить, – задумчиво ответила я, чуть наклонив голову вбок. – Возможно, вам стоит учитывать, что уважение к сотрудникам иногда работает лучше, чем страх. Кто я такая, конечно, чтобы вам это объяснять.

На этот раз Орлов ответил не сразу. В его глазах промелькнули вспышки гнева. Я почти воочию увидела, как в его голове прокрутилась тысяча острых, саркастичных ответов. На удивление, он сдержался.

Тогда Орлов подошёл ближе, нарушая моё личное пространство.

Поймав мой взгляд, он медленно склонился к моему уху.

– Думаешь, ты умнее всех здесь, Дарья? – Его голос опустился до громкого шёпота, в котором появилось столько стали, что мои ладони похолодели. – Не согласна с моими методами? Где выход, ты знаешь. Никто здесь насильно никого не держит.

Будто словесных запугиваний ему было мало, Орлов пронзил меня своими серыми глазами.

Вопреки его ожиданиям, закусив нижнюю губу, я не сдалась, не опустила покорно голову.

– Ваше предложение выглядит заманчиво. Пожалуй, мне есть над чем подумать.

– Ради всего святого, кто-нибудь, дайте ей стакан воды, чтобы она замолчала! – бросил он, не пытаясь скрыть раздражение.

Я с силой сжала полупустой стаканчик с кофе. Это единственное, что выдало мой гнев.

В остальном я сохранила маску полного хладнокровия.

Глядя на нас, остальные сотрудники почти перестали дышать.

Орлов вообще предпочёл остаться, ожидая от меня дальнейшей реакции.

Он не сомневался – я себя опозорю.

Вот только я успела понять, что спорить с ним бесполезно. Он не из тех, кто слушает чужие аргументы. Поэтому, сжав губы, я промолчала и отвернулась.

Я бросила быстрый взгляд на телефон, лежащий на столе. Светящийся циферблат отсчитывал последние минуты до конца планёрки. Подняв голову, я снова наткнулась на его пристальный взгляд.

Орлов никуда не ушёл, он продолжал изучать меня с пугающей настойчивостью. Моментально почувствовала себя мелкой букашкой под микроскопом.

Чтобы избавиться от этого навязчивого ощущения, я принялась в открытую разглядывать его.

Девочки оказались правы, Орлов был недурён собой.

Дело не только в его выразительных чертах лица, чётких линиях скул, в идеальном разлёте бровей. Его голос, когда он не рычит, звучит очень притягательно. Мне однажды доводилось слышать эту бархатистую вкрадчивую интонацию. Он тогда выпроваживал приставучую девицу из офиса. Она не хотела уходить и ласковой кошечкой льнула к нему.

Орлов настолько уверен в себе, что даже его недостатки многим кажутся частью этого сногсшибательного образа.

Только не мне.

Это ведь Орлов.

От его лениво изучающего взгляда захотелось срочно высунуть голову в раскрытое окно и охладиться.

Вместо этого я продолжила смотреть на него. Он, как назло, не отступал.

Видимо, устав играть в гляделки, Орлов отвернулся. Я почувствовала, как гора свалилась с плеч.

Стремительно огибая стол, он бросил командным тоном на ходу:

– Дарья Алексеевна, немедленно пройдите в мой кабинет. Все свободны! Планёрка закончена.

Он вышел из конференц-зала, оставив за собой гнетущее затишье.

Бедная Сергеевна едва не лишилась чувств, когда он, злющий, как тысяча чертей, прошёл мимо неё.

После ухода босса коллеги разом повернулись ко мне.

– Ничего себе ты дала жару, подруга, – ошарашенно посмотрела на меня Ольга.

Только мне было не до общения по душам. Меня ждал непростой разговор с начальством.

Глава 2

Я расположилась в кресле напротив Орлова и ловила себя на мысли, что, возможно, всю свою жизнь я провела неправильно. Иначе откуда взялось ощущение, будто я превратилась в серую мышь, которую вот-вот начнёт гонять по кругу особенно ленивый, хитрый кот?

Орлов молчал. Уже две – нет, три минуты.

Я украдкой посмотрела на часы, чтобы убедиться, действительно ли время тянется так медленно или мне это мерещится. Секундная стрелка тикала нарочито громко, словно издеваясь. Орлов, хитро прищурившись, продолжал изучать меня. Неспешно, не торопясь.

Он явно наслаждался ситуацией.

Ещё бы!

Создавать неловкие моменты было его коронным номером. Он умел превращать тишину в изощрённое орудие пытки и сейчас активно этим пользовался.

Когда я попыталась сесть чуть удобнее, юбка-карандаш предательски впилась в бёдра.

Почему мне вообще показалось, будто строгая белая блузка и серый костюм помогут мне чувствовать себя увереннее?

Сейчас я больше походила на школьную учительницу, которая пытается убедить родителей в своей компетентности, чем на сотрудницу, собирающуюся противостоять боссу.

Моя попытка устроиться поудобнее не укрылась от Орлова.

Его губы тронула сардоническая улыбка, от которой мои внутренности сжались. Он выглядел совершенно невозмутимо, будто был готов посвятить мне целый день.

Чёрт возьми, я ему верила.

Он взял ручку со стола и начал лениво нажимать на колпачок.

Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Мои нервы начали сдавать. С трудом удавалось сохранить маску невозмутимости.

– Раз уж вы так заняты, Даниил Петрович, давайте я вернусь позже? – отважилась нарушить тишину, изобразив на лице самую вежливую улыбку, на которую была способна.

Брови Орлова едва заметно дрогнули.

– Ты куда-то торопишься, Дарья Алексеевна? – Его голос прозвучал лениво, почти насмешливо.

– Нет, хотя… – начала я, выпрямив спину. Правда, договорить не вышло, голос мне изменил.

Дело во взгляде Орлова. Он задержался на моей груди чуть дольше, чем следовало. Мгновением позже он отложил ручку и открыл папку, лежащую на столе.

– Почему ты посмела перебить меня на планёрке? Ты забыла про соблюдение протокола? – произнёс он, просматривая бумаги.

Он вспомнил про протокол?

Серьёзно?

– Вы вели себя грубо, – выпалила я, прежде чем успела подумать, стоит ли продолжать с ним выяснять, кто прав, кто виноват.

Орлов поднял на меня взгляд. На его лице появилось опасное выражение, от которого захотелось спрятаться под стол.

– Грубо? Дарья, вообще-то это моя обычная манера общения. Чем сегодняшний день отличается от остальных, раз ты заметила мои недостатки?

– Ничем. Я просто устала от вашего хамства, – ответила коротко.

Уголки губ Орлова дрогнули. Недобродушно. Без намёка на веселье. Он улыбнулся той самой улыбкой, что не предвещала ничего хорошего.

– Поэтому ты решила, будто можешь мне высказать своё недовольство? Мне? Твоему начальнику?

– Верно, – ответила я, не спасовав.

Он откинулся на спинку кожаного кресла и постучал тупым наконечником ручки по столу, продолжая сверлить меня взглядом.

– Что ты хочешь доказать этим, Дарья?

– Ничего. Я лишь хочу сообщить о своём увольнении, – произнесла на удивление спокойно.

В этот момент Орлов впервые искренне удивился. Правда, растерянность оказалась короткой, едва заметной, быстро сменившись его обычной маской хладнокровия.

– Увольнении? – безупречно невозмутимо переспросил он.

– Ага, с сегодняшнего дня наше сотрудничество подошло к концу.

Я ожидала чего угодно: унижений, едких насмешек, угроз. Вместо этого Орлов сидел и молча смотрел на меня. Потом медленно поднялся и скрестил руки на груди.

– Напомню, ты не имеешь права уйти, не закончив проект. Ещё ты должна найти себе замену.

– Я предвидела подобное. Постараюсь в кратчайшие сроки уладить формальности.

– Ты столь в себе уверена?

Взгляд босса стал мрачным. Тем не менее я не собиралась сдаваться.

– Вы – лучший стимул. Постараюсь поскорее закончить с возложенными на меня обязанностями.

– Я тебя услышал, Дарья. Посмотрим, насколько ты компетентный сотрудник.

Хотя я знала, что разговор ещё не окончен, внутри меня поднялась волна облегчения.

Я наконец-то сказала всё, что давно накипело.

Теперь оставалось лишь выяснить, чем конкретно моя прямота для меня обернётся.

Вы хоть представляете, каково сидеть перед человеком, который способен одним лишь взглядом превратить вас в пепел?

Именно подобные чувства я испытала, когда Орлов медленно обошёл стол и встал напротив меня. Выражение его лица могло бы украсить обложку учебника по «Как держать подчинённых в ежовых рукавицах».

Знаете, что действительно являлось самым странным?

Внутри меня больше не было того самого прежнего страха, который обычно появлялся при его приближении.

На этот раз я оставалась спокойной, как никогда.

– Давай обсудим, Дарья Алексеевна, чем ты займёшься, пока ищешь себе замену, – поставил меня в тупик Орлов.

Я выдохнула, стараясь не выдать лёгкую дрожь в голосе.

– Здесь нечего обсуждать. Моя задача – передать свои дела коллегам и найти себе замену.

Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, будто он проверял очередной отчёт.

– До момента твоего увольнения ты будешь подменять отсутствующих сотрудников.

– Не имеете права переводить меня на другую должность. Подобного пункта в договоре нет, – прямо заявила я, изо всех сил стараясь не выглядеть чересчур самоуверенной.

Глаза Орлова впились в меня. Взгляд монстра буквально сообщал, что он заметил добычу. Я почти физически ощущала, как его ум работает на полной скорости, пытаясь просчитать мой следующий ход.

Кажется, я сдавала позиции.

Понять бы ещё, где именно.

– В договоре есть пункт о внесении изменений генеральным директором, – произнёс он, не повышая голоса, хотя мне показалось, что меня оглушили. – Стоило читать мелкий шрифт, Дарья.

Стряхнув несуществующую пылинку с юбки, я постаралась выглядеть максимально непринуждённой.

– Я настолько сильно задела ваше самолюбие, раз вы и дальше готовы терпеть меня?

Он чуть наклонил голову, и на его губах появилась кривая улыбка, которая обычно означала, что кто-то из сотрудников скоро пожалеет о своём существовании.

– Ты слишком невысокого обо мне мнения, Дарья. Не стоит недооценивать меня.

– А вы, Даниил Петрович, недооцениваете мою решимость уйти из вашей компании, – заявила я.

Он подошёл ближе, почти вплотную ко мне. Моё колено коснулось его ноги.

Я невольно напряглась.

– Напоминаю, тебя никто не держит.

– Простите, я начала сильно сомневаться в ваших словах, – ответила я, запрокидывая голову.

Орлов усмехнулся, но в его глазах промелькнуло нечто такое, от чего у меня по спине пробежали колючие мурашки.

– Ты вновь пытаешься меня оскорбить, Дарья? Не советую заходить слишком далеко.

С этими словами он развернулся и направился обратно к своему креслу. Я сидела, смотрела ему в спину и пыталась понять, что только что произошло.

Похоже, я окончательно разозлила его.

Он сел в кресло, взял в руки папку и сделал вид, что полностью забыл о моём существовании.

Всё же я не собиралась сдаваться.

– Если вы думаете, что ваши невысказанные угрозы заставят меня передумать и остаться, то вы ошибаетесь.

Орлов поднял глаза и посмотрел на меня с таким видом, будто я только что предложила ему пойти на корпоративный ужин в костюме клоуна.

– Угрозы? Дарья, о чём ты? Тебе стоит тщательнее подбирать слова в разговоре со мной. Иначе за последствия я не отвечаю.

Понимая, что он пытается задавить меня своим авторитетом, я возмущённо вскинула голову.

– Знаешь что, Даниил Петрович? – перешла я на «ты». Почему, раз ему можно, мне нельзя? – Давай ты оставишь своё высокомерное снисхождение для моей сменщицы, а меня оставишь в покое? Обещаю не попадаться тебе на глаза до моего последнего рабочего дня в твоей фирме.

Ленивая улыбка скользнула по его губам. Он небрежно откинулся на спинку кресла и сложил руки за головой.

– Не выйдет. Мой секретарь уходит в отпуск. Ты займёшь её место.

– Она лишь неделю назад вернулась из-за границы!

– Видишь, ты всё улавливаешь на лету. Из тебя выйдет сносный секретарь. Ирина Николаевна – женщина в возрасте. После дальнего перелёта ей нужно оздоровиться. Запиши себе где-нибудь: купить ей путёвку в отечественный санаторий.

– Ты всерьёз собираешься избавиться от неё? – усомнилась я в его здравомыслии. – Ирина Николаевна вчера купила себе настольный календарь с запоминающимся заголовком: «Работа – моя жизнь». Ты хочешь лишить её этой радости?

Орлов равнодушно посмотрел на меня.

– Когда она вернётся из отпуска, я ей подарю другой календарь – «Работник года», – невозмутимо заявил он, потянувшись к телефону.

– Ты всерьёз собираешься отправить её в отпуск только потому, что тебе захотелось? – Я почти задыхалась от возмущения.

– Почему нет? – ровным тоном ответил он, нажимая кнопку вызова на телефоне.

Ирина Николаевна появилась в дверях быстрее, чем я успела встать и повернуться к входной двери.

Сил сидеть не осталось. Хотелось постоянно ёрзать на стуле.

– Вызывали, Даниил Петрович? – её голос прозвучал безупречно профессионально. Да и её идеально выглаженный костюм и облик в целом соответствовали статусу помощницы гендиректора.

Боже, эта женщина тянула на звание «Секретарь года».

Мне её не заменить!

– Ирина Николаевна, вы устали, – начал Орлов, не глядя на неё и продолжая просматривать документы на столе.

– Простите, о чём вы? – растерянно обронила Ирина Николаевна.

– Устали, – повторил он, не смутившись. – Собирайте вещи, вы уходите в отпуск с сегодняшнего дня. Возражения не принимаются. И нет, это не шутка. И да, я помню о вашем недавнем возвращении на работу. После дальнего перелёта вам нужно оздоровиться. Путёвку в санаторий за счёт компании Дашенька вам организует.

Лицо секретаря выражало смесь недоумения и лёгкой паники.

– Но я… – начала было она и не закончила. Орлов поднял руку, давая понять, что разговор окончен.

– Ирина Николаевна, это распоряжение, а не просьба.

Я стояла и ничего не понимала на пару с секретарём.

Действия Орлова вообще законны?

– Ко мне внуки на выходных должны приехать. На кого я их оставлю? – попыталась возразить Ирина Николаевна.

Орлов даже не стал её слушать. Он ответил с неизменной непрошибаемой невозмутимостью:

– Берите всю семью с собой. Вас разместят в нашем лучшем отеле. Компания не поскупится на ваш отдых. Вы заслужили.

– Вы точно уверены, что я могу уйти прямо сейчас? – она замялась, явно не веря своим ушам.

Он поднял глаза от бумаг, одарив её пристальным взглядом.

– Абсолютно уверен. Не забудьте закрыть за собой дверь.

Ирина Николаевна бросила на меня взгляд, полный растерянности. Она искала хоть кого-нибудь, кто подтвердит, что всё происходящее – не сон. Я, в свою очередь, пожала плечами, потому что и мне было сложно поверить, с какой лёгкостью Орлов сделал кадровые перестановки.

Натолкнувшись на каменное выражение лица начальника, она горячо поблагодарила:

– Спасибо за отпуск, Даниил Петрович.

Ирина Николаевна выглядела ошеломлённой. Похоже, она собиралась без промедлений записаться к психотерапевту.

Чуяло моё сердце, скоро мозгоправ понадобится не только ей.

Я стояла вполоборота и смотрела на закрывающуюся за Ириной Николаевной дверь. Мозг категорически отказывался принимать происходящее за реальность.

Секретарь, которая успешно держала компанию на плаву, отправлена в отпуск. А меня, человека, с трудом ориентирующегося в корпоративных лабиринтах, назначили на её место.

Где логика?

– Предлагаю обсудить детали, Дарья, – раздался голос Орлова, заставляя меня очнуться от размышлений и повернуться к нему. Он отложил бумаги в сторону и смотрел на меня. – Ты готова приступить к своим новым обязанностям?

Я прищурилась и медленно выдохнула.

Никакой паники или злости.

Надо держаться.

Сначала успокоим зверя, потом разберёмся со всем остальным.

– О да, конечно, – протянула я с энтузиазмом. – Я всегда мечтала о карьере секретаря.

Орлов не отреагировал на мой выпад. Он даже бровью не повёл.

Что за человек?

У него там нервы стальные? Или их вовсе нет?

– Дарья, – начал босс. Он упёрся ладонями о стол, привстал и подался вперёд. – Не сомневаюсь, ты справишься. Быть моим секретарём намного проще, чем кажется. У тебя есть голова на плечах. Судя по твоим прошлым успехам, она у тебя не для красоты.

– Спасибо за комплимент, – ехидно улыбнулась я, стараясь говорить совершенно спокойно. Для лучшего эффекта я вернулась к обращению на «вы»: – К сожалению, вы не учли одну маленькую деталь. Я понятия не имею, как работает ваша внутренняя кухня. Меня мои же коллеги сожрут заживо. Или потребуют моральную компенсацию в виде утренних пончиков за ваше зверство на планёрках.

– Прояви старательность, с остальным разберёмся, – равнодушно ответил изверг, не проникшись моей новой головной болью.

– Вы имеете в виду утреннюю доставку десертов, чтобы подсластить настроение сотрудникам?

– Только если ты её оплатишь.

Жмот!

Я чувствовала, как у меня начинает дёргаться глаз.

– Что вы тогда предлагаете?

– Начать работать. – Его голос стал значительно строже. Похоже, я перегнула палку, и терпение Орлова иссякло.

– А если я откажусь? – спросила, глядя ему в глаза. – Уволите?

– И потерять ценного сотрудника? – он усмехнулся и поднялся со своего кресла. – Ни за что. Мне достаточно напомнить тебе про важный пункт в твоём трудовом договоре, чтобы ты стала гораздо покладистее.

– Про какой пункт вы говорите?

– О том, где тебе запрещается работать на конкурентов в течение года после увольнения. Неужели забыла?

О нет!

Он вылетел у меня из головы!

Устраиваясь год назад в «Эверест», я ведь не планировала столь скоро увольняться. Нигде столько не платят, как здесь.

– Выбирать тебе, Дарья, – равнодушно продолжил Орлов. – Или ты остаёшься, или…

– Или что?

– Или ты не получишь никаких рекомендаций и разрешения перейти в другую фирму, – завершил он с ленивой улыбкой, которая одновременно безумно бесила и пугала. – Ты уверена, что хочешь рискнуть остаться на год безработной?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов только шумно выдохнула.

Вот же гад!

Орлов знает, на какие кнопки нажимать.

– Отлично, – пробормотала я, поднимаясь с места. – Тогда, надеюсь, вы готовы к тому, что я буду самым ужасным секретарём.

– Дарья, дорогая, – его тон стал обманчиво бархатистым, – надеюсь, для твоего же блага, твоё здравомыслие возобладает над безрассудством.

– Постараюсь держаться в профессиональных рамках и не переходить черту, – холодно бросила я, разворачиваясь к выходу. – Только запомните: вы ещё пожалеете, что не отпустили меня.

Орлов промолчал. Он опустился в кресло и открыл новую папку с бумагами.

На этом аудиенция завершилась.

Глава 3

Я вышла из кабинета и замерла в приёмной, чувствуя, как ноги предательски подрагивают. То ли от напряжения, то ли от яростного желания дать себе хорошего пинка. Хотя бы мысленно.

В голове была пустота, как в холодильнике после долгих выходных. Мысли спутались в тугой узел.

Я ведь шла сюда с единственной целью – уволиться.

И что в итоге?

Новая должность: «принеси-подай».

Не покидало ощущение, будто жизнь зло подшутила надо мной.

– Где я ошиблась? – прошептала я, прислонившись к двери.

Ведь всё было продумано до мелочей.

Целую неделю я репетировала перед зеркалом: «Даниил Петрович, я ухожу. Вот моё заявление». Даже тайминг рассчитала – ровно три минуты на достойный уход.

В воображении рисовалась идеальная картина: хмурый Орлов, моя гордая походка и перестук каблуков.

В итоге!

Вместо свободы – кабала. Да ещё и на неопределённый срок.

Где справедливость?!

Вместо долгожданного освобождения – новая работа под зорким оком Орлова.

Орлова!

Как будто я заказала пиццу, а получила брокколевый суп.

Раньше босс не замечал моего существования. На планёрках его взгляд пролетал надо мной, как голубь над тротуаром. Быстро и без интереса.

Я была обычной сотрудницей Дарьей Лебедевой. Одной из тех, кто сдаёт отчёты и тихо сидит в углу.

И мне это нравилось!

До поры до времени.

Это как выиграть джекпот в лотерее.

А теперь?

Теперь Орлов смотрит на меня так, будто я внезапно стала его новым хобби. Ждёт не дождётся, чтобы разобраться со мной.

В его лично построенной империи каждый винтик должен быть на своём месте. А я посмела расшатать механизм. Теперь должна поплатиться за это.

Чтобы другим неповадно было, мне не дадут спокойно уволиться.

Теперь меня ждала нешуточная борьба.

Я выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Внутри клубилось непонятное чувство – вроде бы разочарование, но с лёгкой примесью азарта.

Орлов разбудил во мне того самого внутреннего чертёнка, о существовании которого я и не подозревала.

Я хотела уйти красиво, а получилось… как получилось. Но вечно сожалеть об этом я не намерена.

С этого дня я не обычный сотрудник, а его секретарь. Что ж, будем работать с тем, что есть.

Отлипнув от двери, я прошла в приёмную.

О чёрт!

Там меня уже ждала Ольга!

Объяснения с подругой не входили в мои планы.

Она развалилась на диванчике и беззаботно болтала ногой, пролистывая новости в телефоне. Ирины Николаевны нигде не было видно. Видимо, она сразу рванула домой, прикидывая на ходу, сколько внуков осчастливит нежданной поездкой.

Отдых в элитном отеле – удовольствие не из дешёвых. Тут, считай, всё включено.

Подруга, заметив меня, тотчас вскочила.

– Говори, Даш! Не молчи! Уволилась? Ушла, хлопнув дверью, как мечтала? – спросила она, сияя, точно лампочка на сто ватт.

Я открыла рот, чтобы выдать ей историю моего провала, но тут селектор на столе Ирины Николаевны ожил.

Голос Орлова, спокойный, как у робота, вклинился в наш разговор.

– Лебедева, принеси мне чёрный кофе без сахара.

Я от досады притопнула каблуком.

Чтоб тебе икалось, Орлов!

Ольга уставилась на меня, недоверчиво хлопая глазами.

Выглядела подруга, мягко говоря, ошарашенной.

Не берусь сказать, чему конкретно она удивлялась – то ли моему нетипичному поведению, то ли новости о моём новом назначении.

– Тебе велели принести кофе? – Ольга запнулась на полуслове, а потом расплылась в широкой улыбке. – Ты новый секретарь Орлова?

– Временный, – поправила её.

– Да ладно, Даш, это просто здорово! Может, наконец-то найдёшь себе нормального мужика. Не нашего монстра, конечно, а кого-нибудь из его компаньонов. Или клиентов. Такие экземпляры ходят, закачаешься!

– Ты серьёзно? – спросила я, и в голосе моём прозвучала нотка «Ты вообще в своём уме?». – Я вообще-то шла писать заявление на увольнение, а не мужа себе искать.

– Одно другому не мешает. Давай рассказывай подробности! – потребовала Ольга, придвигаясь ближе.

– Да нечего особо рассказывать, – ровным тоном ответила я, стараясь не сорваться на крик. – Зашла, сообщила о своём уходе, Орлов выслушал меня и заявил, что я не могу уйти, пока не найду замену. Вызвал к себе Ирину Николаевну и отправил её в отпуск. Меня назначил на её место.

Ольга присвистнула, явно впечатлённая.

– Это что, из-за тебя Даниил Петрович отправил свою секретаршу в отпуск? – спросила она, понизив голос. – Что такого особенного ты сделала, что он вцепился в тебя бульдожьей хваткой? Расскажи по секрету, а я с девчонками поделюсь. Вдруг кому-то повезёт его зацепить.

– Понятия не имею, – буркнула я. – Может, ему стало скучно. Или решил, что я идеальна на роль «девочки на побегушках». Только мне не нужно всего этого, Оля.

Подруга собралась было ответить, когда дверь кабинета распахнулась, и перед нами возник Орлов. Его взгляд скользнул по нам и остановился на мне.

– Лебедева, – отрывисто бросил он. – Мой кофе ещё не остыл? – Затем перевёл взгляд на подругу: – Ольга Владимировна, вы что, забыли, где ваше рабочее место?

Подруга поспешно кивнула и попятилась к выходу, бросив на меня сочувствующий взгляд. Я сжала кулаки до побеления костяшек, наблюдая за её отступлением.

Орлов явно наслаждался, поддевая меня. Признаться, это безумно бесило.

Закончив отчитывать нас, он молча скрылся в кабинете.

Я перевела взгляд на стол. Груды папок ясно давали понять, что работы мне хватит надолго.

– Кстати, – Ольга нажала на кнопку вызова лифта, – готовься к нашествию красоток. Как только они узнают, что старая карга снова в отпуске, со всего офиса сбегутся к тебе. Николаевна гоняла их без церемоний. Ты ведь не станешь над ними так издеваться?

– Не сомневайся, – бросила я, взглянув на мигающую кнопку селектора. – Я устрою им радушный приём. Пусть заходят. Организую им безлимитный доступ к боссу. Посмотрим, как Орлов выкрутится.

Ольга хмыкнула и скрылась в лифте.

Не спеша отвечать на вызов, я опустилась в кресло и отодвинула чашку с остатками чая предыдущей сотрудницы.

Уставившись в окно, я сожалела, что не могу просто топнуть ногой и уйти.

Дверь кабинета снова распахнулась. Раздались шаги, и в который раз за это утро мрачная фигура босса предстала передо мной.

– Дарья, кофе пока не научился телепортироваться! Хочешь получить выговор?

– Никак нет! – вскочила я преувеличенно бодро.

Довольный моей покорностью, Орлов удалился, и я тоскливо окинула взглядом некогда уютную приёмную.

Что я видела?

Душно, тесно и босс-садист под боком.

Мысленно скрежеща зубами, я направилась выполнять обязанности.

Не сомневайтесь, будет вам кофе, Даниил Петрович!

Я сгребла горсть порционных пакетиков с сахаром, готовясь высыпать их в чашку.

Для любимого начальника ничего не жалко.

Перемешав ложкой сладкую бурду и довольная результатом, я отложила ложечку в сторону. Усмехнувшись, я аккуратно поставила чашку на поднос и направилась к Орлову, чувствуя, как внутри меня закипает азарт.

Дверь под моим напором еле слышно скрипнула, и я вошла в кабинет, стараясь сохранять на лице максимально нейтральное выражение.

Орлов, как и ожидалось, сидел за столом, уткнувшись в бумаги. Услышав мои шаги, он поднял голову. Его цепкий, внимательный взгляд впился в меня, словно он увидел перед собой редкий лабораторный образец. Его точёная, как у статуи, челюсть заметно напряглась, хотя он и не заговорил.

В этот момент, впрочем, как и всегда, он производил впечатление человека, который уверен: все в офисе либо боятся его, либо мечтают о нём.

Меня же он просто бесил.

– Ваш кофе, Даниил Петрович, приготовленный по вашему вкусу, – поставила я перед ним чашку с невинной улыбкой. Признаться, я постаралась на славу, ничего не выдало моего нетерпения.

Или выдало?

Не сводя с меня глаз, Орлов поднёс чашку к губам. Я замерла, затаив дыхание.

Давай пей уже!

Будто прочитав мои мысли, мой персональный монстр сделал глоток и не поморщился.

Потом ещё один.

После очередного глотка сладкой бурды его глаза сузились до узких щёлочек. Челюсть дёрнулась, отбивая грозный ритм, как метроном.

Шумно втянув воздух, он аккуратно поставил чашку на стол. Его движения были напряжёнными и преувеличенно медленными, как если бы он не ручался за себя.

– Да-а-а-арья, – ровным, пугающим тоном произнёс он, растягивая моё имя по слогам. Его голос был низким, даже ленивым, вот только в нём чувствовалась сталь.

– Да, Даниил Петрович? – кротко сложила руки за спиной, стараясь не выдать своего злорадства.

– Первый день на новой должности, и ты успела отличиться.

Орлов встал из-за стола, обошёл его и небрежно присел на край. Он снова взял в руки чашку с кофе, и бицепсы напряглись под его бордовым пиджаком, ткань натянулась. Кабинет внезапно стал теснее. Показалось, он один занял всё пространство.

Дыхание перехватило, и я невольно отступила на полшага.

– Благодарю за кофе, ничего вкуснее не пил, – сказал он, и его губы дрогнули в мрачной, многообещающей полуулыбке. – Скажи, Лебедева, ты в чашку целую сахарницу высыпала?

Я открыла рот, чтобы заявить о своей невиновности, но тут дверь кабинета с треском распахнулась и в помещение ворвалась блондинка. Ага, та самая, с модельной внешностью и ногами от ушей.

Её каблуки барабанной дробью простучали по паркету. Затем её истеричный вопль резанул по ушам:

– Даниил, почему ты не перезвонил мне?! Эта новая девка греет твою постель? Поэтому ты меня игнорируешь? – Она ткнула в меня наманикюренным пальцем.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

Я?

Грею постель?!

Орлов приподнял брови, не выражая беспокойства. Я же не смогла спокойно стоять и шагнула вперёд, чувствуя, как мои щёки начинают пылать от возмущения.

– Я вам не девка, милочка. И ваш фрукт мне даром не нужен, – отрезала я, глядя на блондинку. – Я предпочитаю придерживаться здорового питания. Всякое ГМО стараюсь избегать.

Я разозлилась настолько, что чуть не назвала начальника на букву «Г». К счастью, вовремя исправилась.

Девица фыркнула, поправляя идеальные белокурые локоны. Она уже открыла рот, чтобы продолжить скандалить, но Орлов её опередил.

– Дарья, – равнодушно произнёс он, с той самой стальной ноткой, от которой хотелось спрятаться под стол. – Проводи, пожалуйста, Милану к лифту и сообщи охране, чтобы её сюда больше не пропускали.

С сочувствием посмотрев на блондинку, изобразила на лице самую милую улыбку, на которую была способна.

Девица не оценила моего дружеского порыва и окинула меня презрительным взглядом. Я оставила её выпад без ответа, продолжая мило улыбаться. Поняв, что повторно вывести меня из себя не удастся, Милана вихрем промчалась к двери.

Оказавшись в коридоре, она устроила мне разнос:

– Думаешь, раз Даня сейчас спит с тобой, то он навсегда меня отшил? – прошипела она, пока мы шли к лифту. – Я встретила его ещё до твоего появления! Он наиграется с тобой и позвонит мне.

– Поверьте, мне всё равно, – постаралась не провоцировать её. – Я вам не соперница. Спать с боссом не входит в мои обязанности. И, честно говоря, вам лучше поискать кого-нибудь другого. Менее козлистого.

Девица остановилась и посмотрела на меня так, будто я украла у неё дорогущую сумочку из лимитированной коллекции.

– Хочешь себе его заграбастать?

Устав её переубеждать, я мягко подтолкнула девицу к лифту.

– Милана, давайте без обид, – произнесла я, пока двери лифта не начали закрываться. – Мир большой, мужчин много. Вы обязательно найдёте себе более достойного партнёра. Не тратьте понапрасну силы на того, кто никогда вас не оценит.

Двери захлопнулись, и я с облегчением выдохнула, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает.

Жаль, радость моя оказалась недолгой.

Стоило вернуться в приёмную, как селектор снова ожил.

– Лебедева, – голос Орлова был холоднее льда, – зайди ко мне и захвати новый кофе. – И с выразительным нажимом добавил: – Без сахара.

Глава 4

Я стояла у кофемашины, яростно нажимая на кнопки, как будто она лично была виновата в моих проблемах. Новый эспрессо без сахара, как любит его тиранство Орлов, с шипением наливался в чашку, а я мысленно скрежетала зубами.

Этот раунд остался за боссом.

Поставив чашку на поднос, я поправила волосы и направилась к кабинету, напустив на лицо невозмутимое выражение.

«Никуда я от него не денусь», – неприятно кольнула мысль, и я прикусила кончик языка, чтобы не выругаться.

Погоди, Орлов, настанет мой час, и тогда уже ты будешь плясать под мою дудку.

Открыв дверь, я неторопливо вошла в кабинет босса, стараясь не споткнуться под его взглядом. Орлов стоял у окна, засунув одну руку в карман идеально отглаженных брюк, а другой небрежно держал телефон.

Его равнодушный взгляд с внимательным прищуром скользнул по мне ровно настолько, чтобы напомнить, кто тут главный.

И, чёрт возьми, я это знала без всяких намёков.

– Ваш кофе, Даниил Петрович, – проворковала я, ставя чашку на стол с такой вежливой улыбкой, что сама себе удивилась.

Выдержка не изменила мне.

Он кивнул, и его губы дрогнули в ленивой, почти обольстительной улыбке. Глядя на это, я невольно подумала, не пора ли мне проверить макияж. Орлов поднёс чашку к губам, сделал глоток, и его брови чуть приподнялись.

– Умеешь, когда захочешь, Лебедева, – одарили меня сомнительным комплиментом. Его низкий и вкрадчивый голос сделал комнату на градус теплее. – Арину запретила пускать в офис?

– Да, – сдержанно ответила я, стараясь не выдать, как сильно мне хочется послать его и всех его баб куда подальше. – Охрана предупреждена о вашем распоряжении. Её больше не пропустят.

– Хорошо, – равнодушно произнёс Орлов и сменил тему: – Займись отчётом по новому отелю. Найди, кто за него отвечает, и перешли мне имеющуюся информацию. К трём часам отчёт должен лежать на моём столе, Дарья.

– Будет сделано, Даниил Петрович, – ответила я с максимально вежливой улыбкой.

Вернувшись в приёмную, я плюхнулась в кресло, глядя на груду папок, которые мне предстояло перелопатить в поисках нужной информации.

Поиск решила начать в компьютере.

Нужная папочка сразу отыскалась, а дальше удача отвернулась от меня. Я начала понимать, почему Орлов уволил Игорька.

Он сам просил доверить ему крупный проект, и что в итоге?

Отчёт по новому отелю выглядел так, будто его писали секретным шпионским шифром. Изучая накладные, графики поставок и прочую документацию, я вгрызалась в цифры, как в шоколадку после диеты, пытаясь связать концы с концами.

Клавиши клацали, кофе остывал, а я полностью погрузилась в работу.

Ближе к обеду я смогла разобраться с половиной таблиц. Я бы и ещё сделала, но глаза начали слипаться, а желудок напомнил, что утро было не то чтобы сытным.

Не отличаясь особой преданностью делу, во время перерыва ко мне в приёмную заглянула подруга. Широко улыбаясь, она помахала мне упаковкой круассанов, сбивая с рабочего настроя.

Умела она завладеть вниманием.

От вида ароматной выпечки у меня рот наполнился слюной.

– Даш, ты жива? – хихикнула она, плюхаясь на диван. – Или Орлов уже довёл тебя до ручки?

– Жива, но на грани голодного срыва, – ответила я, потягиваясь и попутно косясь на её пакет с вкусняшками. – Он велел подготовить ему отчёт к трём часам. Как видишь, я тут кручусь как белка в колесе. Ладно бы это, так к Даниилу Петровичу невесты шастают, как к себе на работу, без предварительной записи.

– Ты это о ком? – В глазах подруги загорелся интерес.

– Об Алине… или Арине. Впрочем, неважно, как её звали. Блондинка влетела в кабинет Орлова, приняла меня за его любовницу и наговорила гадостей. Представляешь, меня и любовницей?

Подруга прыснула от смеха, чуть не уронив пакет с круассанами.

– Ох, Даш, ты и влипла. Скоро весь офис будет сплетничать, что ты с Орловым роман закрутила.

– Пусть только попробуют, – буркнула я, не находя в этом ничего забавного. – Или я им такие романы устрою, сами будут нежничать с кофемашиной.

– Девчонки лишь обрадуются.

– Оль, вместо того чтобы посочувствовать мне, ты издеваешься.

– Я?

– Ты!

– Я о тебе, глупышка, забочусь, – и не подумала извиниться подруга. – Пытаюсь вбить в твою умную голову, как сильно тебе повезло с новым назначением. У тебя босс – на вес золота. Да, не без недостатков, но всё же. К нему часто заходят богатенькие Буратины. Глядишь, кого-нибудь подцепишь.

Подруга не унималась.

– Мне это неинтересно, – повторила я. Как назло, в этот момент я вспомнила ленивую улыбку Орлова и поспешно уставилась в ноутбук. Закрыв электронные документы, я выключила его.

К обеденному перерыву я почти закончила отчёт, чувствуя себя героем, победившим дракона. Ну или хотя бы дракончика.

Я заслужила бутерброд и пять минут без мыслей об Орлове.

Подруга неохотно поднялась с удобного дивана, потянулась и встряхнула пакет с круассанами. Я снова вспомнила о пропущенном завтраке, и мой желудок недовольно заурчал.

Приёмная, пропитанная запахом кофе и бумаг, вдруг стала невыносимо душной. Я потянулась к воротнику блузки и расстегнула две верхние пуговицы, ощущая, как приятно холодеет кожа. Попутно поправила узкую юбку, слегка задравшуюся на бёдрах, и тут неожиданно дверь кабинета босса скрипнула.

Орлов вошёл в приёмную, засунув руки в карманы идеально выглаженных брюк. Его взгляд скользнул по мне и задержался на расстёгнутых пуговицах чуть дольше, чем следовало.

Это был не откровенный взгляд – скорее изучающий, с едва уловимой искрой, от которой по спине побежали мурашки. Лёгкая, непринуждённая улыбка на лице Орлова делала его похожим на хищника, что знает, что добыча никуда от него не денется.

«Возьми себя в руки, Дарья!» – мысленно одёрнула себя, но щёки всё равно покраснели.

– Ольга Владимировна, – его вкрадчивый, бархатистый голос прорезал воздух, – моя приёмная – не кафетерий. Хотите перекусить? Спуститесь в кафе.

Ольга встряхнула многострадальный пакет и поспешно спрятала его за спину, пробормотав что-то вроде: «Извините, Даниил Петрович».

Отчитав её, Орлов переключился на меня. Его лицо мгновенно преобразилось, став, кажется, более заинтересованным.

В приёмной вдруг стало теснее.

Я сглотнула, чувствуя, как между нами повисло нечто неуловимое – напоминающее статическое электричество перед грозой.

Взгляд Орлова задержался на мне, словно он ждал, что я начну возражать. Но у меня и в мыслях этого не было.

– Вы правы, Даниил Петрович, нам с Олей лучше спуститься в кафе и спокойно пообедать, – произнесла я, не удержавшись от лёгкой шпильки.

Прежде чем босс успел ответить, я схватила сумку и подтолкнула подругу к лифту.

Орлов и не подумал нас останавливать. Напротив, он молча наблюдал за моим стратегическим отступлением.

Шагая к лифту, я лопатками чувствовала его взгляд.

Ощущение исчезло сразу, как только мы скрылись из его поля зрения.

Кафе встретило нас громким гулом голосов. Сюда стекались сотрудники нашей компании и соседних офисов, а также курьеры, чтобы выпить кофе и поделиться новостями.

Столы ломились от подносов, в воздухе пахло сэндвичами и эспрессо. Здесь обсуждали всё: от проваленных сделок до того, кто с кем засветился в лифте. Бухгалтерия шепталась о чьём-то отпуске, маркетинг хихикал над рекламой конкурентов.

Секреты здесь таяли быстрее, чем мороженое, которое продавали в кафе.

Мы с Ольгой заняли столик у окна, и официантка не мешкая принесла наш заказ. Подруга сделала его заранее по телефону. Я только придвинула к себе тарелку с аппетитным куском мяса, как колокольчик над дверью звякнул. По знакомому цоканью каблуков я узнала Мариночку из отдела продаж.

Её уверенная походка с кокетливым покачиванием бёдер выдавала её за километр. Вместе с ней за компанию шёл Олежек, менеджер по закупкам, с его расслабленной походкой и цепким взглядом, который подмечал малейшие детали.

– Смотри, Маринка с Олегом пришли, – кивнула я в сторону вошедших, взглянув через плечо подруги.

Ольга обернулась и без интереса посмотрела на них.

– Пришли позлорадствовать по поводу твоего увольнения, – предположила она, отпив кофе из стаканчика. – Или до Марины дошли слухи о твоём новом назначении. Олег пришёл поддержать её и подавить тебя своим мужским авторитетом, рассчитывая, что ты сама откажешься от вакантной должности.

Осмотрев зал и заметив нас, парочка направилась к нашему столику. Не спрашивая разрешения, Маринка грациозно опустилась на стул, закинув одну ногу на другую. Её туфля на высокой шпильке начала нервно покачиваться, грозя слететь и угодить кому-нибудь в глаз.

Олег сел на стул напротив неё. Взяв в руки меню, он неторопливо стал просматривать карточку. Вот только его взгляд то и дело возвращался к Мариночке, звезде нашего офиса.

– Чего молчишь, Даш? Давай рассказывай, – ехидно произнесла она, поправляя завитые каштановые локоны. Марина высокомерно взирала на меня, словно судья на конкурсе красоты, где мне заведомо отводилось последнее место. – Сильно досталось за твою дерзость? Орлов грозился тебя уволить?

Умышленно выдержав паузу, я потянулась за своим стаканчиком с капучино. Отпив кофе, я неторопливо проговорила:

– Он так разозлился, что сделал меня своим секретарём.

И ведь ни капли не солгала.

Лицо Марины исказилось в обиженной гримасе. Туфля закачалась быстрее, и я всерьёз забеспокоилась, не улетит ли она в чей-нибудь суп.

– Секретарём? – уточнила она, почти шипя. – Ты? Серьёзно?

– Не волнуйся, Марин, это временно, – успокоила я её.

Ольга кашлянула, пряча улыбку за стаканчиком кофе.

– Куда делась Ирина Николаевна? – потребовала Марина объяснений.

– Надо полагать, ушла в отпуск, – ответила вместо меня Ольга.

– Она только вышла из него!

– У богатых свои причуды.

– С каких пор? Ирина Николаевна не то чтобы сорит деньгами.

– За неё это делает её босс, – парировала подруга, поставив Марину в тупик.

– Он отправил секретаршу в повторный отпуск? – въедливо поинтересовался Олежек.

– Заметьте, оплачиваемый. Он оплатил ей и её семье лучшие номера в нашем отеле.

Маринка подскочила на стуле и чуть не опрокинула поднос подошедшей официантки. Схватив свой диетический салат, она яростно захрустела огурцами. Олег, поставив перед собой свой заказ, наклонился к ней.

– Не позволяй завистницам расстраивать тебя, – сказал он, похлопав её по руке. Его пальцы задержались на её запястье чуть дольше, чем нужно. Мы давно подозревали, что он тайно влюблён в неё. – Ты обязательно получишь Орлова. У тебя нет соперниц, и уж точно их не найдётся среди нашего офисного планктона.

Олег покосился на меня, проверяя, попали ли его ядовитые слова в цель.

Не попали.

На их шушуканье я давно не обращала внимания.

Пусть думают что хотят.

Маринка, хрустя очередным огурчиком, немного смягчилась, но её туфля всё ещё конвульсивно дёргалась.

– Кстати, – оживилась она, проглотив кусочек помидора, – завтра у нас корпоративная вечеринка. Я приду в таком сногсшибательном платье, что Орлов не устоит.

Она чуть ли не приказала нам держаться подальше от босса и оставить его ей.

Не проблема.

Пусть попробует укротить монстра.

Олег одобрительно сжал её пальцы, лежащие на столе.

– Правильно, покажи всем, кто у нас королева офиса.

Я переглянулась с Ольгой, которая невозмутимо продолжала жевать. Для неё подобные выходки этой парочки были нормой. Они часто принижали коллег вслух.

Маринка быстро доела свой салат и вскочила на ноги, готовая бежать. Надо полагать, покупать умопомрачительное платье.

– Пойдём, – произнесла она, взволнованно поправляя тонкий ремешок сумочки.

Олег поднялся вслед за ней, и они ушли, оставив после себя шлейф её духов и его непомерных амбиций.

Я откинулась на спинку стула, допивая кофе, пока Ольга полубоком наблюдала за их уходом.

– Из них выйдет прекрасная пара, – злорадно произнесла я.

– Из кого? Марины и Олега?

– Из Орлова и Марины, – поправила её я, катая крошку хлеба по тарелке. – Она станет для него идеальным наказанием.

Подруга внимательно посмотрел на меня.

– Не выйдет. Он слишком умён, чтобы клюнуть на это.

Расплатившись по счёту, мы собрали сумки и направились к выходу. Нам пришлось буквально пробираться сквозь толпу сотрудников, которые активно сплетничали за своими столиками.

После шумного кафе я не могла дождаться, когда окажусь в тишине приёмной.

Сев за свой стол, я уставилась в экран ноутбука. Отчёт был почти готов, но несколько графиков всё ещё выглядели так, будто их создал малограмотный уборщик.

Открыв файлы, я принялась исправлять цифры. Пальцы порхали по клавишам, и под их неспешный ритм я полностью погрузилась в работу, забыв о существовании босса.

Время пролетело незаметно, и я наконец отправила отчёт на проверку, чувствуя себя почти олимпийским чемпионом.

Я сделала невозможное – привела документы в порядок.

Но стоило мне перевести дух, как селектор ожил и твёрдый голос Орлова вернул меня на землю:

– Дарья, зайди. Принеси расписание встреч на завтра.

Опять двадцать пять!

Моё терпение находилось на исходе.

Схватив ежедневник, я направилась в кабинет босса. Войдя, я была готова к очередной порции издёвок и насмешек. Но Орлов встретил меня, сидя за столом. При моём появлении он откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову.

Его взгляд скользнул по мне с лёгкой небрежностью, и в глубине его глаз я уловила явный мужской интерес.

– Ваше расписание, – без лишних расшаркиваний положила перед ним ежедневник, и не думая зачитывать его.

Вместо того чтобы свериться с расписанием, Орлов выпрямился и сосредоточился на мне.

– Неплохо работаешь, Лебедева, – нахально-тягучим голосом произнёс он. – Наверное, ты и впрямь создана для этой должности.

– Сомневаюсь, Даниил Петрович.

– Хоть кофе научишься нормально готовить.

– Сомневаюсь. Я вам не бариста.

Он усмехнулся, и в этом звуке было что-то тревожно-тёплое, почти игривое. Но я не позволила себе увлечься.

Спокойно.

Повернувшись, я направилась к двери. Его взгляд провожал меня до самого выхода, словно лёгкий ветерок, от которого хотелось одновременно передёрнуть плечами и поправить волосы.

Такого удовольствия Орлову я не доставила.

Я не выдала своего волнения.

Выйдя в коридор, я резко потянула дверь на себя, чуть громче, чем следовало.

Вернувшись за стол, я с нескрываемым энтузиазмом посмотрела на список контактов, которые нужно было обзвонить. Эти имена, номера и пометки выглядели многообещающе.

Пока я буду обзванивать клиентов, у меня не останется времени думать о несносном боссе.

Больше работы – меньше времени на глупости.

Список был длиннее, чем мои планы на выходные, но я без лишних жалоб открыла телефонную книгу и начала обзванивать людей.

Глава 5

Орлов

Я развалился в кресле, закинув ноги на стол, и потягивал остывший кофе, который утром принесла Лебедева. Её постоянные препирательства бесили и восхищали меня.

Чёрт, девчонка со стальным характером. Дерзкая, но дело своё знает.

Я уже собрался идти на совещание, как дверь кабинета открылась и ввалился Никита Серов. Он работает в компании заместителем директора.

Свою должность он получил не по старой дружбе. Никитос мог бы продать эскимосам лёд.

Не спрашивая разрешения, он сел в кресло напротив.

– Дань, я тут проходил мимо твоего стола и увидел твою новую секретаршу, – произнёс он с алчным блеском в глазах. – Неужели эта красотка станет новой мишенью для твоего дерьмового настроения? Несправедливо, друг. Или она больше чем секретарша?

Едва не заскрежетав зубами, я небрежно покрутил кружку на столе.

– Я не мешаю работу с развлечениями, Ник. Тебе ли не знать? Дарья на планёрке осмелилась мне возразить, а потом додумалась слинять, написав заявление по собственному желанию. Вела себя как дура, вот я её и осадил. Пусть думает головой. Ей нужно научиться держать язык за зубами и понимать, кому можно перечить, а кому нет. Я не разбрасываюсь кадрами, но ей не помешает вправить мозги.

– Так это та сотрудница, которая утром с тобой поспорила? – Никита хохотнул, хлопнув себя по колену. – Нормальная девчонка, Дан. Не из тех, кто пресмыкается перед тобой и бездумно кивает. Считай, тебе с ней повезло. А хочешь, я сам займусь её перевоспитанием?

– Перебьёшься.

Недовольство другом кольнуло меня, как ржавый гвоздь, но я не подал виду. Отодвинув кружку, я начал барабанить пальцами по столу, лишь бы не врезать ему.

– Разве друзьям отказывают? – почесал щёку Никита.

– Не нарывайся, друг. Дарья здесь не для мебели. Она держит меня в тонусе. Это, знаешь ли, не каждая потянет.

– Ого, как далеко вы зашли. Этот раунд за тобой. Но я бы с ней поговорил. Исключительно по-дружески. Забавная девица у тебя в приёмной.

Мои пальцы сжались на подлокотнике.

В груди нестерпимо скребло и рвалось наружу желание врезать ему.

Он захотел приударить за моей секретаршей!

Пусть только попробует!

Глубоко вздохнув и выдохнув, я небрежно откинулся в кресле.

– Не смей приближаться к ней, Ник. Я не шучу, – отрывисто произнёс я. – Это офис, а не твой бордель.

Ухмылка друга стала шире.

– Хватит кошмарить меня, Дан. Девчонка – твоя. Она не в моём вкусе. Я люблю погрудастее.

– Захлопни пасть.

– Чего ты завёлся? Раньше любую другую за похожую выходку ты бы выкинул из компании с волчьим билетом. Эту оставил. Ещё и секретаршей сделал. Похоже, она тебе не только тонус поднимает, но и кое-что ещё.

Я не сдержался и заскрежетал зубами.

Какого хрена Никитос лезет не в своё дело?

Чтобы снять напряжение и не съездить другу по физиономии, я встал, скинул пиджак и повесил его на спинку кресла. Сам того не замечая, закатал рукава рубашки до локтей, будто готовился к драке.

Поняв, что творю, рванул галстук, ослабив узел, и сел обратно.

– Дарья – моя секретарша. Повторяю в последний раз: не смей приближаться к ней.

– Ты серьёзно, Дан? Тебе тёлочку для друга жалко? Ты меня знаешь, я не буду её ни к чему принуждать.

Сам напросился!

Я наклонился вперёд, упираясь локтями в стол.

– Если ты спишь со всем, что шевелится, это твои проблемы, Ник. Но о Даше. Я не собираюсь из-за тебя терять ценного сотрудника.

Никита расхохотался и хлопнул по подлокотнику.

– Ладно, не кипятись, братан. Только признайся: она тебе не по зубам, вот ты и спихнул её на секретаршу. Не хочешь отдавать мне, потому что боишься, что у меня с ней что-то выгорит.

– Да пошёл ты!

– Как наиграешься с девчонкой, скажи мне, – будто не слыша меня, продолжил Никита.

– Ник, заткнись уже. Лебедева интересует меня исключительно по работе. Она поможет мне наладить связь с коллективом. Стоит мне заговорить с сотрудниками, и их мозги превращаются в кисель. Они смотрят на меня и двух слов нормально связать не могут.

– Чего ты хотел? Сначала зашугал их, а теперь хочешь, чтобы они перестали тебя бояться? Так не бывает, друг.

– Она меня не боится.

– Пользуйся моментом. Вдруг что-нибудь выгорит. – Его тон стал серьёзнее.

Когда речь заходила о работе, Никита сразу же становился серьёзным и забывал о своих дурацких шутках.

– Раз уж речь зашла о бабах, – начал он, потирая шею. – Слышал, Карина вернулась. Она ушла от шейха, застав его с любовницей.

Внешне я остался равнодушным, но в груди вспыхнула ярость. Я постарался не показать, насколько сильно меня задело известие о возвращении бывшей невесты.

Я провёл ладонью по лицу и равнодушно посмотрел в окно.

– Мне неинтересны её передвижения.

– Уверен? Неужто её приезд тебя вообще не задел?

Я стиснул зубы, чувствуя, как гнев накатывает волной.

– Карина меня не интересует, Ник. Она осталась в прошлом. Хватит быть мудаком и постоянно вспоминать о ней.

Никита поднял руки, словно сдаваясь.

– Ладно, я понял. Только напомню, брат, что ты такой же мудак, как и я.

Никита был прав – мы оба мудаки. Только он этого не скрывал, а я… Я забыл, каково это – веселиться на полную катушку.

После ухода Карины я с головой погрузился в дела фирмы и преуспел.

Мы с Никитой подружились ещё в университете, когда тусовались в дешёвых барах, цепляя девчонок. У меня никогда не было с ними проблем.

До сегодняшнего дня.

Тогда мы были королями. Я со своими успешными сделками и Ник с его умением продать что угодно.

После предательства Карины моя жизнь круто изменилась и пошла в гору.

После того как она бросила меня ради какого-то шейха с нефтью, я поклялся, что больше не позволю ни одной девице загнать меня в тупик.

С тех пор я хожу только в элитные клубы, где всё чётко: одна девица – одна ночь, никаких обещаний, никаких вторых свиданий.

Никакого хаоса и беспорядка.

Никита уставился в пустоту и неожиданно произнёс:

– Слушай, Дань, а помнишь, как мы расслаблялись в универе? Отличные тогда были деньки. С тех пор многое изменилось. Теперь ты – лицо компании, и твоя рожа на всех баннерах города. – Он хохотнул. – Как ты вообще согласился на эту хрень?

Я поморщился, но ухмылка всё же появилась на моих губах:

– Забыл, что это был твой гениальный план?

– Точно! – признал свою ошибку друг. – Идея, кстати, отличная. Это ведь не передо мной модели выстраиваются в очередь.

– Иди ты!

Никита перестал улыбаться и потёр шею.

– Кстати, долго избегать встреч с Кариной не получится. У неё есть доля в компании. Крошечная, но всё же есть.

Мой подарок ей на помолвку, который она не посчитала нужным вернуть, уехав за границу.

В интернете я видел её последние фотографии. Она почти не изменилась с нашей последней встречи. Те же длинные тёмные волосы, точёная фигура, только теперь чуть более пышная, с той зрелой уверенностью, которая приходит с возрастом.

Всё ещё чертовски красива, но теперь это меня не цепляет.

Никита тем временем встал и прошёлся по кабинету, разминая ноги.

– Дань, тебе нужно отвлечься и отдохнуть. Предлагаю как-нибудь на днях завалиться куда-нибудь и душевно посидеть. Перед Кариной нужно быть в форме, а то она тебя сожрёт и не подавится. Подумай.

Никита вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

Я отвернулся и сосредоточился на застывшем за окном мегаполисе. Город жил своей жизнью, равнодушный к моим проблемам.

Где-то там бродила Карина.

Её возвращение было похоже на счёт, который я давно закрыл, а он снова всплыл. В любом случае с ней придётся что-то решать.

Звук мобильного телефона на столе отвлёк меня от мыслей. На экране высветилось имя: «Лебедева».

– Слушаю, Дарья! – бросил я, отвечая на звонок.

С другой стороны раздался её спокойный, уверенный голос:

– Даниил Петрович, совещание начнётся через пять минут. Вас проводить или вы сами дойдёте?

Я усмехнулся, качая головой.

Девчонка не упускала возможности поиздеваться надо мной.

– Сам, – коротко ответил я и повесил трубку.

И почему с бабами всегда так?

Я дал ей престижную должность, высокую зарплату, а она из-за каких-то глупых обид мне мозг выносит!

Глава 6

Вечер подкрался незаметно. Я закончила разговор с последним из списка контактов, закрыла ноутбук и позволила себе роскошь – пятиминутное ничегонеделание. В голове шумело от цифр, голос сел от бесконечных «добрый день, это Лебедева». Чувствовала себя выжатым лимоном, но лимоном с чувством выполненного долга.

Решив наградить себя за выдержку, я отправилась в ближайшую кондитерскую. Там я купила себе эклер с шоколадом и латте с двойной пенкой. Села за столик и уставилась в окно, глядя на то, как за стеклом суетятся прохожие. Впервые за день позволила себе не думать о работе.

Только сладкое, только кофе, только я.

Мелочь, а приятно.

Дома я устроила себе мини-спа: маска на лицо, горячая ванна и любимый сериал фоном. Даже телефон отключила.

Пусть всё подождёт.

Вечер прошёл в компании пледа и кота, который искренне радовался моему возвращению.

Или он просто ждал ужина?

С ним не разберёшь.

Утро встретило меня бодрым сигналом будильника и лёгкой паникой.

Корпоратив!

Вечером!

А я ничего ещё не подготовила!

В голове сразу закрутился список дел: проверить бронирование ресторана, уточнить меню, убедиться, что ведущий не перепутает адрес, диджей не забудет плейлист. Я вскочила, пытаясь собраться с мыслями.

Как и в моей голове, в офисе с утра царил хаос, будто все разом вспомнили про корпоратив. Вместо того чтобы работать, коллеги обсуждали планы на вечер: кто с кем пойдёт, кто с кем хочет танцевать, кто кого утащит к бару, и делали ставки, кто уснёт в салате.

Я, как обычно, держалась особняком. Не хватало ещё стать героиней их сплетен. И без того дала им достаточно поводов судачить обо мне.

Организация вечеринки легла на мои плечи.

Спасибо, Даниил Петрович, чтоб вам икалось!

Позвонив в ресторан, уточнила детали заказа, проверила рассадку гостей и согласовала окончательно меню. Связалась с ведущим и подтвердила график. Переговорила с диджеем, который клятвенно пообещал не ставить «Лабутены» больше трёх раз.

Даже шарики заказала – пусть будет по-детски весело.

Для важных гостей вроде босса в ресторане выделили зону с диванами и мини-баром. Для нас, простых смертных, организовали столики у танцпола и фотозону с нелепыми аксессуарами.

К вечеру я уже не чувствовала ног. Ольга, сияя, как праздничная гирлянда, ворвалась в приёмную и вытащила меня из-за стола.

– Хватит сидеть! Пошли выбирать тебе наряд! – скомандовала она, не давая мне ни малейшего шанса на побег.

Мы помчались к лифту, как две школьницы, сбежавшие с урока. Я едва успела схватить сумку. На выходе из здания чуть не врезались в Орлова. Он стоял у ресепшена охраны и листал какие-то бумаги. Выглядел так, будто контролирует не только наш офис, но и погоду за окном.

– Куда это вы собрались? – лениво поинтересовался он, скользнув по нам внимательным прищуром глаз.

Ольга не растерялась:

– Дарью нужно привести в порядок к вечеру. У нас корпоратив, если вы забыли.

Я попыталась спрятаться за подругой, но Орлов, конечно, заметил мои телодвижения. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

– Дарья, ты обязана сегодня выглядеть лучше всех. Это приказ.

Я только кивнула, не решаясь спорить. Ольга довольно усмехнулась и потащила меня на улицу, не давая ни секунды на раздумья.

Дальше начался марафон по магазинам.

Мы пересмотрели с десяток платьев. Одно выглядело слишком роскошно. Другое – настолько короткое, что в нём можно было только стоять и не дышать. Третье вообще напоминало ночную рубашку.

Причём Ольга комментировала каждую примерку:

– В этом ты похожа на учительницу младших классов. Вот это – для свидания с налоговой.

В итоге выбрали самое скромное на вид.

Платье действительно сидело идеально: мягкая ткань струилась по фигуре, подчёркивая талию, делала плечи чуть изящнее, а цвет выгодно оттенял кожу.

Вроде бы аккуратный вырез лодочкой, рукава до локтей, юбка в пол и ничего лишнего, а выглядело очень нарядно.

Я покрутилась перед зеркалом и впервые за день почувствовала себя не офисным работником, а девушкой, которая может позволить себе быть красивой. Облегающее платье насыщенного изумрудного цвета подчёркивало мои глаза, добавляя им дерзости и делая взгляд озорным.

Оставив меня в салоне красоты, Ольга упорхнула по своим делам. Куда отправилась, она не сказала. Может, на свидание, а может, покупать себе очередную пару туфель. Я осталась в салоне, окружённая запахом лака для волос, болтовнёй стилистов и глянцевыми журналами.

Мастер ловко уложила мне волосы в мягкие волны, в качестве завершающего штриха добавила немного блеска на губы и румяна на щёки. После её манипуляций из зеркала на меня смотрела почти незнакомая, но очень довольная собой девушка.

Вырвавшись из их рук гламурной красоткой, я вернулась домой. Переоделась, посмотрела на себя в зеркало и едва узнала собственное отражение. Вроде бы всё как обычно, но выглядела я на удивление потрясающе!

Даже кот, лениво развалившийся на подлокотнике дивана, одобрительно мяукнул.

Или он просто выпрашивал ужин? Тут не разберёшь.

Когда вышла из подъезда, меня ждал сюрприз.

У тротуара стоял длинный белый лимузин. Стоило мне появиться, и водитель вежливо открыл передо мной дверь.

Чувствуя волнение в груди, осторожно заглянула внутрь, ожидая увидеть там Орлова. Но салон был пуст. Только мягкие сиденья, приглушённый свет и аккуратно стоящий на выдвижном столике запотевший бокал.

Забравшись в машину, я сделала глоток прохладного напитка и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.

Лимузин плавно тронулся с места.

Я ехала по вечернему городу, смотрела на проплывающие огни и позволила себе просто наслаждаться моментом. За окном мелькали яркие витрины, уличные фонари, редкие прохожие.

В машине играла приятная ненавязчивая музыка.

У входа в ресторан меня встретила Ольга. Она выглядела, как всегда, элегантно, что глаз не оторвать. На ней было серебристое платье, доходящее до середины бедра. Волосы аккуратно уложены, на шее – тонкий в тон платью шарфик, который она умудрялась носить даже летом.

На её губах играла довольная улыбка. В руках она держала два бокала с розоватыми напитками.

– Дашка, выглядишь просто космос! – одобрительно кивнула Ольга и тут же протянула мне один из бокалов. – Ты будешь у мужчин нарасхват. Сегодня вечером обязательно найдём тебе состоятельного мужа.

– Да не нужен мне никакой муж! – горячо запротестовала я и густо покраснела.

В этот момент мимо нас прошёл коллега из бухгалтерии.

Он неожиданно повернул голову и бросил на ходу:

– Дарья, вы сегодня неотразимы.

Я чуть не уронила бокал.

Вот уж не думала, что корпоратив начнётся с комплиментов.

Ольга, довольная собой, взяла меня под руку и повела внутрь.

Мы прошли по ковровой дорожке мимо стойки с цветами и фотозоны, где уже толпились коллеги, примеряя нелепые шляпы и очки.

В зале стоял обычный для ресторана гул.

Кто-то спорил у барной стойки, кто-то в открытую флиртовал с коллегой, кто-то уже пытался танцевать под какой-то ремикс.

В воздухе витал запах жареных креветок и тяжёлых духов, которыми, кажется, облилась половина женского состава «Эвереста».

Вечер только начинался, а я уже успела пожалеть, что не надела кроссовки вместо туфель на высоких каблуках. Они, конечно, визуально делали ноги длиннее, но каждый шаг в них был настоящим испытанием.

Коллеги, будто сговорившись, тянули меня в разные стороны. Лена из маркетинга махала рукой с танцпола, крича что-то про «зажечь», пока её не утащил какой-то парень в слишком ярком пиджаке. Игорь из логистики звал к фуршету, обещая «самые вкусные канапе в мире». А тихоня из бухгалтерии, которого я даже не знала по имени, вдруг решил обсудить со мной свободную вакансию в отделе кадров.

Вежливо отбиваясь от них на ходу, я старалась не расплескать бокал с напитком. Миссия невыполнима, учитывая, что кто-то вечно задевал меня плечом или наступал на длинный подол моего платья.

С горем пополам я добралась до центрального стола, где уже собралась женская тусовка. Девчонки шушукались настолько громко, отчего их было слышно и сквозь музыку.

Говорили они, конечно, об Орлове.

Ну а кто же ещё?

Катя из продаж, теребя свои блондинистые кудри, уверяла, будто он любит исключительно брюнеток, из-за того, что «у них гибкий характер», и подумывала перекраситься.

Света доказывала обратное. С её слов выходило, что Орлов обожает блондинок, так как «они глупенькие и беззаботные».

Третья, кажется, Лариса из пиара, раздавала советы «как завоевать босса за три шага», вычитанные из журнала:

– Главное, не смотрите ему в глаза. Один взгляд – и всё, вы, девочки, пропали. Забудете, зачем пришли. Он такой… секси.

Катюша из отдела по утверждению проектов на строительство начала доказывать, что Орлов однажды улыбнулся ей на планёрке, а это, мол, знак.

Я сделала глоток вина, пропуская эту чушь мимо ушей.

– Дарья, ты чего молчишь? – вдруг влезла Мариночка, поправляя своё платье, которое сверкало ярче люстры.

Её серьёзно интересовало моё мнение?

Я бы скорее научила их, как вывести их обожаемого босса из себя за пять секунд. В этом я поднаторела.

Поэтому я лишь пожала плечами:

– Думаю, что, если бы Орлов услышал ваши теории по его соблазнению, он бы уволил нас всех без выходного пособия. И правильно бы сделал. Никакого креатива. Сплошные домыслы. Включите фантазию, девочки! Я в вас верю, вы обязательно придумаете, как его окольцевать.

Вместо того чтобы высмеять меня, девчонки всерьёз устроили мозговой штурм о том, как покорить босса. Их идеи сводились к банальному: «случайно» уронить папку с документами, чтобы он помог поднять. «Случайно» вылить на босса кофе и предложить застирать ему рубашку. И просто улыбнуться. Вдруг сработает?

Я пригубила напиток и решила не вмешиваться.

Пусть развлекаются.

Мне и без того было чем заняться – например, понять, где застряли наши закуски и почему официант уже наворачивает третий круг вокруг нашего стола, с интересом прислушиваясь к разговору.

Мужчины тоже не сильно отставали от девчонок. Они по очереди пытались очаровать меня, рассчитывая заполучить счастливый билет в моём лице в кабинет босса.

Кто-то спрашивал, не могу ли я замолвить словечко за их проект, кто-то просто флиртовал, думая, что я – лёгкий путь к карьерному росту. Особенно отличился Козлов из отдела программистов, который наклонился ко мне, обдав резким запахом тройного одеколона:

– Дарья, хотите, я провожу вас домой после вечеринки и мы обсудим моё повышение по службе? Давно хотел возглавить наш отдел и…

– Нет, Козлов, не хочу, – перебила я, даже не дав ему договорить. – Вы во мне, кроме отвращения, ничего не вызываете. Не люблю подлиз. И, кстати, смените одеколон. Там нет ни грамма афродизиаков, зато он похож на химическое оружие.

Мужик обиженно надулся и ушёл к своему столику.

Поделом ему.

Не стоило ему пытаться использовать меня в своих целях.

Сегодня я была настроена веселиться, а не распутывать офисные интриги.

К нашему столу подошли Марина и Олег. Марина, как всегда, пришла в коротком провокационном платье, которое идеально подчёркивало её модельные ноги. На лице сияла плотоядная улыбка. Неудивительно, что у половины мужчин в зале отключился мозг.

Олежек стоял вполоборота и готов был подраться с любым, кто подойдёт к нам ближе чем на метр.

Убедившись, что глупцов в зале нет, он расслабился и сел рядом со мной, напротив своей любимой подруженьки.

– За нас, девочки! – провозгласила Марина, поднимая бокал. – И за то, чтобы до конца года я стала миссис Орлова!

Мысленно посмеялась над её наивностью, но выпила.

За столом сидела куча претенденток, и было ошибкой сбрасывать их со счетов.

Стопка за стопкой, фужер за фужером… И вот мне стало абсолютно всё равно, кто прав, а кто нет. Мужчины приглашали меня на танец, но я отмахивалась, предпочитая отсиживаться за столом.

Официант, получив от меня нагоняй за разгильдяйство, не оставлял мой бокал надолго пустым. К нашему столику мужчины придвинули ещё парочку, и девичья компания разрослась до размеров мини-банды.

Пока мужики с бабами… простите, с девушками, спорили, за что они поголовно влюбились в монстра, я пыталась проглотить какую-то дорогущую гадость, которую невозможно было прожевать.

Чпоньк!

И она проскользнула в желудок.

Запила её новым бокалом чего-то вкусненького.

Сегодня я была намерена веселиться, а завтра пусть Орлов краснеет за меня перед всем офисом.

– Даша, ты чего сегодня молчаливая? – докопалась до меня Марина.

Её ногти, выкрашенные в вызывающе красный, впились мне в руку. Похоже, она пыталась не только привлечь моё внимание, но и оставить след на память.

Медленно повернулась к ней, стараясь не расплескать остатки игристого. Бокал был почти пуст, пузырьки лениво поднимались вверх, а в голове изрядно шумело.

– Просто слушаю, как вы тут делите Орлова, – прямо ответила я. – У меня складывается такое ощущение, что у нас не корпоратив, а кастинг на роль миссис генерального директора. Может, мне тоже анкету заполнить?

Марина раздражённо откинулась на спинку стула и задела локтем бокал Ольги. Та едва не пролила свой коктейль, но промолчала, только бросила на Марину недовольный взгляд.

– Ой, не начинай, – фыркнула наша звезда. – Это ты у нас, Даша, всегда строишь из себя невинность, а на самом деле держишь нас за дураков. Ты всех убедила, что ушла с работы из-за принципов, но не меня. Я вот уверена: ты специально нагрубила Орлову, чтобы стать его секретаршей. Теперь у тебя к нему доступ все двадцать четыре часа на семь. Хоть при мне не строй из себя бедную овечку.

Не вовремя у меня пересохло во рту.

Я сделала глоток напитка и чуть не поперхнулась. Пузыристая жидкость обожгла горло, и я с трудом сдержала кашель.

Алкоголь – зло.

Заявляю официально.

Увидев мои выпученные глаза, Ольга тут же вмешалась:

– Марин, ты чего несёшь? Поверь мне, нашей Дашке твой Орлов и даром не нужен! Она действительно хотела уйти, громко хлопнув дверью, так, чтобы штукатурка осыпалась.

– Ты постоянно её защищаешь.

– А ты постоянно на неё нападаешь!

Олег, конечно, не смог остаться в стороне и не поддержать любимицу. Прекратив ковырять вилкой в тарелке с оливье, он не упустил случая вставить своё слово:

– Мне кажется, Марина права.

– Кто бы сомневался, – не сдержалась от едкого комментария я.

Его это не остановило.

– Ты всегда держишься особняком, Даш. Мало с кем общаешься. Может, ты и правда втихаря избавляешься от конкуренток?

Я сильнее сжала тонкую ножку бокала, чувствуя, как раздражение горячей волной поднимается откуда-то из живота:

– Поздравляю, ты подловил меня, Олег. Я каждое утро просыпаюсь с мыслью, как бы подставить Марину и вместо неё выйти замуж за Васю из маркетингового отдела, Петю – из отдела продаж, Сергея Павловича – заместителя директора нашего конкурента.

– Перестань! – первой не выдержала Марина.

– Так и быть, остальных пропустим и вернёмся к самому завидному жениху вечера – Орлову! – не остановилась я. Слишком она меня достала. – Разоблачили! Я сплю и вижу, как выйти за него замуж! Только есть маленькая проблемка. Он мне ни капельки не нравится!

Скорчив недоверчивую гримасу, Марина проглотила кусочек помидорки. В её глазах блеснуло нечто упрямое:

– Я тебе не верю. Орлов не может не нравиться. Богат, красив, обаятелен! Любая будет счастлива стать его женой. Но, конечно, не ты! Хватит юлить и признайся, что тоже имеешь на него виды!

– Отстань. Не буду я ни в чём признаваться.

– Видели, девочки? – не на шутку разошлась Марина. – Сама ближе всех нас подобралась к Орлову и делает вид, будто это произошло случайно! Ничего не скажешь, удобно устроилась.

Внутри меня начал закипать вулкан, грозя выплеснуться наружу.

Захотелось встать и уйти, но я осталась.

Показывать слабости не в моих привычках.

Подруга сжала мою руку, и я немного расслабилась. Её жест был полон поддержки.

– Даша, не слушай их. Пока сами не попробуют поработать с Орловым, они тебя не поймут.

Неважно.

Меня уже несло:

– Знаете что? Я не собираюсь никому ничего доказывать. И уж тем более не собираюсь строить глазки начальству ради повышения. Если бы вы хотя бы день поработали с ним, вы бы не несли такую чушь.

– Опять строишь из себя невинную овечку? Только это не меняет того факта, что именно ты ближе всех находишься к Орлову!

Я с силой сжала тонкую ножку бокала и чуть не раскрошила её.

В этот момент мне бы не помешала поддержка босса. Вот бы он сейчас появился, отчитал меня прилюдно за неподобающее генеральному секретарю поведение, и все бы поняли, что я не по блату попала к нему.

Его не было.

Он, как назло, не пришёл.

Я выпрямилась, выпятила грудь и с вызовом посмотрела на Марину. Платье натянулось по фигуре, плечи расправились, я почувствовала себя не жертвой, а кем-то, кто может дать отпор.

– Думаешь, хорошо меня знаешь? Вот и нет! Сейчас докажу.

Я резко встала из-за стола.

Ольга попыталась меня остановить:

– Даша, не надо. Ты не понимаешь, что делаешь. Сядь, пожалуйста.

Я посмотрела на неё, выдавила улыбку и тихо, твёрдо произнесла:

– Оль, не переживай. Я в полном порядке. Всё под контролем, честно.

Внутри всё ещё клокотало, но я не собиралась устраивать сцену. Я не собиралась позволить им думать, что меня можно столь просто выбить из колеи. Я умею держать себя в руках в любых ситуациях.

Не давая себе возможности передумать, я повернулась, чтобы отойти от стола, и тут взгляд зацепился за фигуру у входа.

Орлов!

Он пришёл!

Как всегда, в идеально сидящем костюме и с той самой полуулыбкой, от которой у прекрасной половины офиса подкашиваются колени. Его брови взлетели, когда он увидел мою дерзкую улыбку.

Он недоумевал, что происходит.

Его проблемы.

Мне плевать.

Его друг, стоящий рядом, с интересом разглядывал меня.

Даже это меня нисколько не задело.

Марина, не замечая прихода новых гостей, выдала:

– Ладно, ты меня убедила! Не делай глупости…

Внутри меня что-то щёлкнуло и перемкнуло.

Недослушав её, схватила сумочку и, не оглядываясь, направилась в уборную.

В последний момент я обернулась и бросила через плечо:

– Хочешь Орлова? Значит, получишь его! Потом поблагодаришь!

Я шла быстро, стараясь держать спину прямо, шагая уверенно.

В голове шумело, но внутри было удивительно спокойно. Я знала, что делаю. И никто не вправе был меня осуждать.

Перед дверью в мужской туалет я замедлила шаг, вцепилась в ремешок сумочки так, что костяшки побелели. Сердце бешено колотилось, и каждый его удар отдавался в висках. В голове крутились обрывки мыслей, мешаясь между собой, как разноцветные шарики в лототроне: «Давай, Лебедева, покажи им всем! Ау? Лебедева, ты что творишь?! Нет, не смей трусить! Отступай, пока не поздно!»

Последняя мысль выглядела особенно заманчивой.

Глубоко вдохнув и выдохнув, стараясь унять дрожь в руках, мысленно прикинула, что будет, если я сейчас развернусь и сбегу? Может, никто и не заметит?

Кого я обманываю? С моим везением меня поймают прямо на выходе и потом ещё месяц будут обсуждать в курилке моё странное бегство с корпоратива.

Пришлось признать – назад дороги нет. Только вперёд, только хардкор.

Не давая себе возможности струсить или передумать, толкнула дверь уборной и шагнула внутрь.

Пусто.

На первый взгляд в туалете никого, кроме меня, не было. Только ровный свет, запах мятного освежителя, щедро сдобренный хлоркой, и зеркала, в которых отражалась я с решительным блеском в глазах.

Щёки нещадно пылали, волосы были слегка всклокочены, как после марафона, губы припухли, как у неудавшейся модели для рекламы блеска.

До гламурной красотки я и близко не дотягивала.

Подойдя к раковине, я на ощупь выудила из сумочки помаду. Красную, вызывающую, как сигнал тревоги. Колпачок щёлкнул, когда я его сняла, и этот звук прозвучал слишком громко в тишине, изрядно напугав меня. Крепче сжав тубус помады, не давая себе ни малейшего шанса на отступление, поднесла руку к зеркальной поверхности.

Закусив губу, вывела крупными буквами:

«Орлов, я тебя хочу!»

Помада мягко скользила по стеклу, оставляя рубиновые следы. Слова вышли ровные и яркие, как вызов.

Отступив на шаг, оценила свой «шедевр».

В этот момент дверь скрипнула, и в туалет вошёл знакомый мужчина. Сходу не смогла сразу припомнить, где его видела.

Он в недоумении остановился, посмотрел на меня, затем уставился на надпись, потом перевёл взгляд снова на меня. В его глазах мелькнул лукавый блеск, будто он только что стал свидетелем чего-то по-настоящему интересного.

– Простите, вы пришли сюда полюбоваться моим художеством или справить нужду? – спросила я, вешая сумку на плечо, делая вид, что ничего особенного не произошло.

– Что? – впал в повторный ступор мужчина.

– Я говорю, не могли бы вы отойти в сторону. Вы загораживаете выход, – изобразила полнейшее равнодушие.

Мысленно поставила себе плюсик за выдержку.

Уголки губ мужчины поползли вверх. Моя дерзость его лишь раззадорила. Слава богам, он не стал меня останавливать или как-нибудь иначе удерживать в уборной.

Мало того, что он освободил проход, так ещё и открыл дверь в шутовском поклоне.

Я вышла не оборачиваясь, чувствуя, как по венам разливается смесь адреналина и облегчения. Сердце всё никак не хотело сбавлять темп, а ладони стали липкими, как в тот день, когда я сдала экзамен на права.

Стремительно удаляясь от уборной, я шла, почти автоматически переставляя ноги.

Выйдя в зал, вдруг вспомнила, что забыла подписаться именем Марины.

О чём я только думала, ввязываясь в эту затею?!

Теперь половина офиса будет строить догадки, кто у нас такая отчаянная вертихвостка.

Отсюда встал закономерный вопрос: «А долго ли продержится надпись?»

Или её сотрут через пять минут, и весь мой героизм уйдёт в канализацию?

Заглушив панические мысли в зародыше, пошла дальше, чувствуя, как по коже пробегает лёгкая дрожь из смеси страха и какого-то странного, почти приятного волнения.

Я сама себя перестала понимать.

Глава 7

Орлов

Вечеринки – зло.

Особенно корпоративные.

Тем более когда ты генеральный директор и каждая пара глаз в зале ждёт, что ты либо раздашь премии, либо разнесёшь кого-нибудь в пух и прах.

Я бы с радостью остался в офисе, уткнувшись в отчёты, но Никита, как обычно, притащил меня в этот балаган.

– Дань, расслабься. – Он хлопнул меня по плечу, сверкая своей фирменной ухмылкой. – Смотри, сколько девиц! Выбери себе развлечение, а то рожа у тебя как у налогового инспектора на проверке.

– Иди ты, – послал его, скользнув взглядом по его довольной физиономии.

Друг был в своём репертуаре и уже высматривал, кого бы подцепить.

Вокруг уже вовсю гремела музыка, софиты метались по потолку, официанты сновали с подносами, а сотрудники, забыв про субординацию, отплясывали и ржали, как кони. Кто-то уже опрокинул пару бокалов и теперь пытался завести беседу с фикусом в углу.

Никита, не теряя времени, подцепил длинноногую блондинку в платье, которое больше напоминало салфетку, и растворился в толпе.

Спасибо, друг. Удружил. Я остался один.

Не то чтобы это было неожиданно.

От нечего делать я прислонился к барной стойке с бокалом янтарного напитка в руке. Холод стекла успокаивал, а обжигающий вкус отвлекал от скуки.

Я оглядел зал, выискивая хоть что-нибудь интересное. Коллеги, завидев меня, тут же начинали изображать бурную деятельность: кто-то вспоминал про «срочный звонок», кто-то резко нырял на танцпол.

Ожидаемая реакция.

Моя репутация работала лучше любого охранника. Никто не лез ко мне с дурацкими разговорами.

И всё-таки… кое-кому удалось завладеть моим вниманием.

Моей новой секретарше!

Она стояла в компании Марины и Олега, смеялась и что-то оживлённо обсуждала.

Твою ж мать!

Она выглядела слишком аппетитно.

Закрытое платье Дарьи действовало на меня, как красная тряпка на быка. Оно обтягивало талию и бёдра так, что руки горели от желания вцепиться в неё, сорвать ненавистную ткань и вжать безрассудную девчонку в стену. Узнать, насколько она податлива, когда задыхается подо мной, хватая ртом воздух от желания. Длинная юбка до пола только подливала масла в огонь, но мой мозг уже рисовал, что там под ней.

Точнее, чего нет.

Я уже представлял, как наматываю её длинные волосы на кулак, тяну, пока она не выгибается ко мне. На запястье болтался тонкий браслет, который она рассеянно теребила.

И даже эта мелочь заводила меня!

Я смотрел на неё, как голодный зверь на добычу. Желание обладать ею не давало покоя. Захотелось заклеймить её тело поцелуями, оставляя следы своей страсти. Сделать её своей, полностью и бесповоротно.

В этот момент ничто другое не имело значения. Мной руководила жажда овладеть ею, показать, кто здесь хозяин. Сдерживал только этот грёбаный зал, полный идиотов, которые пялились на неё, не понимая, что она моя.

Моя секретарша!

Сколько бокалов тебе понадобилось, Дарья, чтобы так соблазнительно двигаться?

Она что-то сказала, откинула голову, и её смех перебил гул музыки. Козлов – никчёмный прилипала, попытался подкатить к ней, но она отшила его взглядом, и тот позорно слинял.

Я удовлетворённо хмыкнул.

Эта девчонка была не из робкого десятка. Неприступная, как скала.

Это сильнее раззадорило меня. Захотелось присвоить её себе, полностью и без остатка. Чтобы каждый знал, что она принадлежит мне!

Я сжал бокал с силой и чуть не раскрошил его.

Это меня отрезвило.

Не здесь. И не сейчас.

Даша – моя секретарша.

Хотя и что с того?

Разве меня это должно останавливать?

Допив остатки янтарной жидкости, стянул с шеи удавку и положил галстук на барную стойку.

Я всегда брал и беру что хочу и сам устанавливаю правила.

Дарья стоит любых хлопот.

Вскоре я в этом убедился.

Она вдруг повернулась, и наши взгляды встретились. На пару секунд – не больше. Но этого хватило, чтобы зацепить меня.

Дарья не отвела взгляд, наоборот – дерзко улыбнулась, словно бросая вызов. Я едва заметно усмехнулся.

Она ещё сама не знала, на что напросилась.

Ей больше не обмануть меня строгими костюмами и наглухо застёгнутыми рубашками.

Чтобы не схватить и не похитить её с вечеринки, заставил себя отвернуться. Я глотнул новую порцию янтарного напитка, но его обжигающий вкус не выжег её образ.

Не знаю, сколько я так простоял, уставившись перед собой, – минуту, две, десять. Лёд в бокале таял, а образ секретарши лишь ярче горел в моей голове. И тут из толпы вынырнул ухмыляющийся Никита, прервав мои мысли.

– Дань, в мужской уборной тебе оставили послание.

– Какое ещё послание? – я прищурился, понимая, что с ним всегда нужно быть начеку.

– Иди и сам посмотри. Там твоя секретарша отличилась.

– Дарья?

– Ты видел здесь другую?

Я нехотя направился в сторону туалета, по пути размышляя, что она особенного могла совершить. Дарья всегда контролировала себя и поступала по совести. Поэтому вряд ли она могла меня чем-нибудь удивить.

Её действия я мог просчитать наперёд.

В голове мелькали варианты: от банальной шутки вроде таблички на двери «Вход только для избранных» до закрытой двери в уборной.

Никита плёлся следом, видимо, предвкушая мою реакцию.

Плохо он меня знал.

Или слишком хорошо?

Когда я вошёл внутрь, то увидел размашистую надпись, выведенную красной помадой на зеркале: «Орлов, я тебя хочу!»

Я уставился на слова, и в паху потяжелело.

Это она. Я узнал её почерк. Она делала им сегодня заметки на полях важных документов.

Я самодовольно криво усмехнулся.

Вот уж не ожидал.

Что ты этим хочешь сказать, Дарья?

– Как тебе? – Никита вальяжно прислонился к стене, ухмыляясь. – Твоя секретарша полна сюрпризов. Ты точно уверен, что справишься с ней сам? Может, всё-таки уступишь мне?

– Захлопнись, – бросил я, не утруждая себя даже намёком на злость.

Друг заржал, будто видел меня насквозь.

– Не притворяйся, Даня. Она тебя зацепила, и ты это знаешь.

– Не твоё дело, – отрезал я, и голос прозвучал глухо.

Я провёл пальцем по буквам, размазав алую помаду. На коже остался след вроде метки. Она бросила мне вызов, и я, чёрт возьми, не мог его проигнорировать. Следовало показать ей, что бывает, когда дразнишь того, кто привык побеждать.

Но не сейчас.

Позже.

Выйдя из уборной, я направился обратно к залу, всё ещё ощущая жар от её дерзости. Дарья танцевала с Ольгой на танцполе. Её движения были соблазнительными, а волосы развевались в такт музыке. Наши глаза встретились, и она замерла, будто поняв, что я получил её послание.

В груди полыхнуло.

Её смех, взгляд, чёртова надпись на зеркале жгли меня изнутри раскалённым железом. Хотелось действовать, но вместо этого пришлось проявить выдержку.

Слишком рано.

Она ещё не моя.

Пока.

Сунув руки в карманы брюк, я невозмутимо вернулся к барной стойке.

Глава 8

Я вернулась в зал, стараясь не поднимать глаз, особенно избегая взгляда Марины. Ольга, не теряя времени, схватила меня за руку и потащила на танцпол, будто спасая от неминуемой казни.

Подруга явно решила, что если я буду двигаться, то не успею вляпаться в очередную глупость.

Вот мы уже в гуще толпы, где вовсю гремит музыка, а вспышки света разрезают полумрак.

Орлов, к моему облегчению, куда-то исчез. На миг я позволила себе поверить, что он ушёл, и напряжение, сковывавшее грудь, отпустило. Я расслабилась, позволяя музыке и мельканию света унести меня прочь от всех тревог.

На какое-то время я забыла о взглядах, о сплетнях, о том, что будет завтра. Просто двигалась, смеялась вместе с Ольгой, ловила ритм и чувствовала, как становится легче дышать.

Я была свободна от чужих ожиданий, от собственных страхов. От всего, что удерживало меня на коротком поводке.

Но стоило мне расслабиться, как всё пошло наперекосяк.

Я увидела его!

Даниил сидел у барной стойки. Даже полумрак не мог скрыть его внушительную фигуру. Он вольготно устроился на высоком стуле. Одна его нога была небрежно согнута, другая уверенно упиралась в пол. В руке он держал стакан с чем-то крепким.

В каждом его движении сквозил контроль. Галстук исчез с его шеи, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, открывая загорелую кожу. Он выглядел гораздо опаснее, чем когда-либо.

Я поймала себя на том, что не могу отвести от него глаза.

Орлов выглядел невыносимо притягательно.

Его челюсть была напряжена, губы слегка поджаты, на лбу залегла упрямая складка.

Орлов выглядел недовольным. Его взгляд скользил по толпе, ни на ком конкретно не задерживаясь.

Тем не менее я кожей чувствовала, что он искал меня.

Или это разыгралось моё воображение?

Проклятье!

Почему моими мыслями завладел именно он? Тот единственный, кто был под строжайшим запретом?

– Даша, держись от него подальше! – крикнула Ольга, и в её голосе послышался неподдельный страх. – Кто знает, как поступит Орлов, когда узнает о твоих художествах.

– Он не узнает, – отмахнулась я, тоже стараясь перекричать музыку. – Там нет подписи. Да и вообще, кому придёт в голову, что это я оставила ему послание?

Марина, уловив важный момент, вышла на танцпол и закружилась прямо перед Орловым, пытаясь затмить всех вокруг. Её движения были вызывающими, а взгляды, которые она искоса бросала на меня, – торжествующими. Вот только Орлов не смотрел на неё. Его взгляд скользнул по ней, как по мебели, и остановился на мне.

В груди заворочалось томительное предвкушение, дыхание сбилось.

Моё тайное желание сбылось.

Он мог рассмотреть меня во всей красе, без строгих, наглухо застегнутых рубашек. В платье с глубоким вырезом, подчёркивающим каждый изгиб моего тела. И мои длинные волнистые волосы, плавно огибающие грудь. Ярко-красную помаду, которая могла бы оставить следы на его коже, на его груди, на прессе…

Мысли об Орлове жгли изнутри, а остановить их я не могла – да и не хотела.

Музыка полностью захватила меня, и я растворилась в её ритме. Я кружилась, выгибалась, запрокидывала голову назад, чувствуя, как лёгкость наполняет тело.

С каждым движением, с каждым поворотом я становилась смелее. Сквозь толпу я ощущала его незримое присутствие. Его тяжёлый, голодный взгляд неотступно следовал за мной. Внутри всё дрожало и переворачивалось от трепета.

Сердце бешено стучало где-то в горле, а я продолжала двигаться, словно в полусне, не в силах остановиться. Меня непреодолимо тянуло к нему. Сама того не замечая, я всё ближе подходила к бару, шаг за шагом сокращая расстояние между нами.

Я не отвернулась. Не смогла.

В груди разлилось что-то горячее, и я почувствовала, как по коже пробежала дрожь.

Казалось, всё вокруг замедлилось. Музыка, свет, голоса растворились где-то на заднем плане. В тот момент для меня существовали только мы. Я не могла решить, чего хочу больше: отступить и уйти или приблизиться настолько, чтобы ощутить его дыхание на своей коже.

На его лице мелькнула хищная полуулыбка, от которой ожидаемо подкосились колени. Не сводя с меня глаз, Орлов медленно поставил стакан на стойку, давая понять, что его внимание полноценно принадлежит мне.