Читать онлайн Исповедь бесплатно

Глава 1

Солнце ласково заглянуло в окно, и пущенный им солнечный зайчик разбудил меня, скользнув по щеке. Я открыла глаза и улыбнулась – сегодня будет самый замечательный день на свете!

Сегодня мне исполнилось десять лет, и родители обещали подарить мне котенка. Отец даже показывал мне его предполагаемый облик на голографаторе. Он получился совсем маленьким, пушистым и очень ласковым. Я зажмурилась, представляя, как буду играть с ним, когда родители вернутся из своей очередной экспедиции, и привезут мой долгожданный подарок – ведь я пол-оборота упрашивала их подарить мне этого малыша.

Я лежала, мечтая, до тех пор, пока за дверью не послышались шаги: моя тетя Элиз шла меня будить. Я уже два года жила в ее доме на Новой планете. В Доме было принято, чтобы дети влиятельных родителей проживали отдельно, у близких и не очень родственников. Поскольку мой отец был двоюродным братом Императора, то в возрасте восьми лет меня забрала на воспитание двоюродная мамина сестра, которая требовала, чтобы я называла ее тетушкой Элиз. На Эллери (планета, где находится город Джез, столица Империи) у нее осталась дочь Элизабет. Ей было девять лет, и она находилась на попечении своего отца, и моего дяди, генерала Гольяна Рикк.

Я лежала в постели и молча смотрела, как открывается дверь и в нее боком проходит сначала поднос с моим завтраком, а затем и дородное тело тетушки.

– Ты уже не спишь? – услышала я ее удивленный возглас, – обычно тебя и из пушки не разбудишь, а тут гляди-ка! Доброе утро, Аммелина.

Полным именем меня называла только она, все остальные звали меня либо Ами (маленькая), либо Леаммин (подружка).

– Я уже не сплю, – покорно отозвалась я, – тетушка Элиз, можно я погуляю по лесу за городом? Я далеко не уйду, – но моя просьба возмутила ее:

– Чем тебе плохо в нашем саду, девочка?! Помни, кто ты есть!

– Тебе не пристало гулять по лесу, к тому же одной, – уже тише сказала она и, как бы между прочим, добавила, – твои родители не прилетят сегодня.

– Что??? Как не приедут? Тетя Элиз, вы шутите?! Это ведь шутка, правда?! Тетя Элиз! – моему возмущению и горю не было предела.

– К сожалению, моя хорошая, я не шучу. Час назад со мной связалась твоя мать, и передала это известие. Я ничего не могу сделать. – тётя развела руками, и мне показалось, что она и в самом деле расстроена. – Император обратился к ним с просьбой. А ты не хуже меня знаешь, что просьбы Императора выполняют все. Даже твоя мать должна подчиняться.

– И долго их не будет, тетя Элиз? Я хочу к маме!

– Боюсь, Аммелина, это не на один день… – и, видимо, желая прекратить этот неприятный для нее разговор, тетушка торопливо вышла из комнаты. Но я последовала за ней.

– Тетушка Элиз, когда они вернутся? Я должна знать! Да, я еще маленькая и многого не понимаю, но я имею право знать! Где мои родители, когда они вернутся?! Я не отстану от вас, пока вы не скажете!

– Ну что же.… Твои родители отправились на одну из планет Великих, в лучшем случае, они вернутся через шесть лет, путь туда не близок. Моя сестра оставила их координаты, так что ты всегда сможешь связаться с ними в любое время.

– Зачем? – спросила я, – Зачем Император отправил их туда, тетушка?

– Думаю, что на этот вопрос тебе могут ответить либо твои родители, либо сам Император. Кроме них это никому не известно. Разве что Великим. Но я не думаю, что они снизойдут до разговоров с маленькой девочкой, хотя если хочешь – можешь попробовать.

Тетушка Элиз дала мне маленький переносной голографатор:

– Я уже ввела позывные, оставленные твоей матерью. Иди в свою комнату, Аммелина.

Я поняла, что больше ничего от нее не добьюсь и, сжав в руке холодный экран передатчика, пошла в свою спальню. Я знала, как правильно обращаться с прибором, который дала мне тетка. Отец показывал мне его перед их последней экспедицией полгода назад. Я набрала вызов и стала ждать.

Минут через десять на экране возникли помехи, а затем проступило мамино лицо.

– Мама! – закричала я, – Почему вы меня бросили?

– Подожди, милая, я все объясню. Не кричи так. – Ласково успокоила меня мама. – Ты же знаешь, что мы – я и твой папа – отвечаем за безопасность внешних границ Империи. И мы обязаны реагировать на любые угрозы, даже если получили неточные данные. И ты знаешь, что некоторые вопросы мы должны решать лично, даже если нам этого совсем не хочется.

Нас с отцом не будет несколько лет. Я знаю, что тебе непросто принять это, но придется смириться. Связи с нами тоже не будет. Сейчас мы говорим с тобой в последний раз, моя любимая девочка.

– Мама… – Я плакала, не скрывая слез, и со злостью вглядывалась в экран голографатора, стараясь запомнить мамино лицо. Так, чтобы оно навсегда отпечаталось в моей памяти. Неужели я никогда больше не увижу мою любимую, добрую и самую лучшую маму?!

– Ами… – Мама вздохнула, и я увидела, что по её щекам тоже катятся слезы. – Доченька, мне очень больно это говорить, и я, как и ты, совсем не хочу расставаться. Но на окраинах неспокойно. Ходят слухи о том, что готовится восстание. А Великий Друид Саркскрин, твой прадед, сделал пугающее пророчество. Я не могу рассказать тебе все, доченька, это не моя тайна, но она может уничтожить всю Империю. Поэтому мы с отцом отправляемся в миры Великих. Твой папа – представитель Императора, я – представитель Великого Друида. Мы оба обязаны там быть. Прости меня, доченька, я не смогу быть рядом с тобой…

Мама заплакала, и я тоже перестала сдерживать всхлипы, рвущиеся из груди.

– Да, мама, я понимаю, – с болью ответила я, – но что же мне теперь делать?

– Жить дальше, как и жила, разумеется. Но помни, что ты – леди Корлан, представитель правящей династии и наследница огромного магического дара, и никто сможет лишить тебя этого. И запомни: если когда-либо ты услышишь о нашей гибели – не верь! Когда тебе исполнится восемнадцать лет, отправляйся к Великому Друиду на обучение. Ты же помнишь…

– Да… – кивнула я, не давая ей договорить. Конечно, я помнила. Когда в пять лет у меня пробудилась Сила, я чуть не сожгла половину столицы. А все потому, что поссорилась с Элизабет и не нашла лучшего решения, чем подпалить ей платье фаерболом. А Элизабет, вместо того, чтобы прыгнуть в пруд, возле которого мы стояли, понеслась на улицу и зачем-то залезла на деревянную тележку с цветами возле магазина одежды. Тележка тут же вспыхнула, а пламя перекинулось на дом, ну и дальше… В общем, было весело. Огонь-то магический, так просто его не потушить, нужно использовать Силу. А как назло ни одного магического патруля в тот момент поблизости не было. Так что нашумели мы знатно. И после этого происшествия Силу мне заблокировали до 18 лет. Во избежание. Великий Друид лично прилетел в столицу и наложил на меня руки. Ну на самом-то деле со стороны казалось, что он всего лишь погладил меня по голове, но это простое действие напрочь заблокировало мою Силу.

– Дочка, обещай, что отправишься на обучение к Великому Друиду и не будешь пытаться искать нас, пока не подчинишь себе Силу. Ты погубишь и меня, и отца, если нарушишь это слово! Клянись!

– Клянусь, мама, – на моих глазах снова выступили слезы, но я загнала их назад – не буду показывать, как мне больно! И котенка теперь не будет…

Экран голографатора погас, и я осталась одна.

Глава 2

Я вышла в небольшой сад, окружавший дом тетушки Элиз. Он был красив, но сегодня меня не трогала его красота. Радость, в которой я купалась утром, бесследно испарилась, оставив после себя горечь и пустоту. Мне не хотелось ни играть в высоких зарослях папоротника, ни считать семечки на веселых желтых подсолнухах. Им-то все нипочем! Я вспомнила, что хотела выбраться за ограду и решила, что теперь меня никто не остановит. К тому же поблизости никого не было, даже Валентин – слуга, приставленный ко мне тетушкой, куда-то пропал.

Проскользнув через калитку черного входа, я воровато оглянулась, чтобы убедиться, что за мной никто не следит, и уверенным шагом направилась к выходу из поселка. Я уже собиралась направиться к лесу, когда заметила мальчика моего возраста. Он стоял невдалеке от дороги и опирался на толстую суковатую палку, правая его нога была обмотана какой-то тряпкой грязно-серого цвета, а на лице застыло выражение боли.

– Кто ты? – спросила я, – почему ты один?

В ответ мальчик скорчил такую рожу, что я невольно прыснула. Но тут же прикрыла рот кулачком. Тете Элиз все же удалось вбить в меня основы приличного поведения в обществе. Впрочем, не буду отрицать, ей это далось с большим трудом. Я слишком любила свободу и независимость, чтобы беспрекословно подчиняться двуличным правилам.

Я с любопытством уставилась на мальчика, прищурив правый глаз.

– Так что ты здесь делаешь? Здесь никогда никого не бывает кроме меня.

– И что, это твоя личная территория? – Усмехнулся мальчишка. – Покажи, где это написано, глядишь и уйду. – И он обидно расхохотался мне прямо в лицо.

Я обиженно надулась, так как привыкла к совсем другому отношению. За всю мою жизнь я не могла припомнить ни одного раза, когда мне отвечали настолько дерзко. Поэтому неудивительно, что мне стало ещё интереснее. К тому же я заметила, что мальчишка как-то странно наклонился. Неужели он сейчас потеряет сознание? И что мне тогда с ним делать?

– Кто ты такой? – снова спросила его я. – И что случилось с твоей ногой?

– А ты кто? Не похожа на попрошайку, а к людям пристаешь. Не трогай меня, и я тебя не обижу.

– Зачем тебе меня обижать? Я же не желаю тебе зла! – я была оскорблена в лучших намерениях. – Я просто хотела помочь тебе! Я тебя здесь раньше не видела…

– А ты всех здесь знаешь, что ли? – Прищурился мальчишка.

– Ну может и не всех… Но если я кого-то могу и не знать, то меня все точно знают. – Я прищурилась. – Все, кроме тебя.

При этих словах мальчишка словно потерял всю свою браваду.

– Тебя-то может и все знают, а вот кто я такой вряд ли кто тебе скажет. Я и сам не знаю, кто я. Даже имени своего не знаю…

Я растерялась:

– Это как так? Как ты можешь этого не знать?

– Легко! – ответил он, – у меня нет передатчика.

Я растерянно посмотрела на него, потом перевела взгляд на свою правую руку и нерешительно провела пальцем по запястью, где скрывался маленький, почти незаметный передатчик, содержащий полную информацию о моих предках и обо мне самой. Такие пластинки были у всех граждан Империи, но я знала, что на планетах колониального мира их не вживляли при рождении младенца. Их вообще не использовали. Колониальные миры дорого заплатили за это право перед Империей. Великая Война, длившаяся три с половиной тысячи лет, закончилась лишь несколько десятилетий назад. С тех пор колониальные миры официально стали частью Империи, но Император отгородил их кордоном из карантинных кораблей, поскольку в этих мирах время от времени продолжали вспыхивать очаги сопротивления, к которым нередко примыкали недовольные политикой Императора. В основном это были изгои, нарушившие закон и теперь скрывающиеся от него, но часто их выдавали свои же за довольно большие вознаграждения, назначенные Империей. В колониальных мирах прочно обосновались воры, убийцы, наемные палачи, преступники, виновные во всех мыслимых и немыслимых грехах. Колониальные миры стали для них вторым домом.

– Ты что, из колоний?! – воскликнула я. – Но тогда тебе нельзя находиться здесь без специального разрешения, а ты говоришь, что даже не знаешь, как тебя зовут! – я с вызовом посмотрела на него, думая, что на этот раз я все-таки попала в переплет.

– Я не из колоний, если тебя это волнует. Я знаю, что я родился и вырос в Империи, но больше я ничего не помню. Я пришел в себя в этом лесу, на незнакомой планете, в одежде явно с другого плеча. Я нашел шрам на своем правом запястье. Похоже, что кто-то удалил передатчик из моего тела, но я не знаю, кто это мог сделать.

– Но это невозможно! – я ошарашено поглядела на него. – Даже я знаю, что нельзя удалить передатчик из живого человека…

– А с чего ты взяла, что я живой?! – крикнул он и бросился в мою сторону. Я закричала от ужаса, воображение услужливо нарисовало мне дальнейшую картину. Но вместо того, чтобы убить меня, он вдруг засмеялся и почти тут же громко охнул, еще сильнее навалившись на свою палку.

– Глупая! Я же пошутил! – я заметила капли пота на его лбу.

– Что с тобой?

– Голова кружится. Кажется, я сейчас упаду.

– Не надо! – я подошла ближе, но держалась настороже. Мысли беспорядочно метались в моей голове. Вдруг он сумасшедший? Нет передатчика! Так не бывает!

– А куда ты идешь? Если ты не помнишь ни своего имени, ни где ты живешь…?

– Мне подсказали. – пробурчал он.

– Да? И кто? И что?

– Ты задаешь слишком много вопросов. У самой-то есть имя?

Я обиделась:

– Конечно есть! Но ты же не спрашивал!

– Считай, что спросил. – он помолчал немного. – Ну ладно, извини меня. Просто нога болит жутко, вот я и злюсь. Не хочу быть беспомощным.

Мне понравилась его откровенность.

– Но ты не беспомощный! Сколько ты прошел в таком состоянии?

– Не знаю. Много. Может быть, все-таки скажешь свое имя?

– Да, конечно. – спохватилась я. – Аммелина Корлан, можно просто Ами. Мне так больше нравится.

– Договорились! – улыбнулся он. – Ами. Красивое имя.

Он собрался сказать еще что-то, но я прервала его.

– Слышишь? Что это за шум?

– Не знаю. – растерянно протянул он. – Звук словно со всех сторон идет.

– Точно! – согласилась я. Мне пришлось повысить голос, потому что странный гул, привлекший наше внимание, с каждой минутой становился все громче и громче.

– Что это?! – я кричала, пытаясь преодолеть звуковую преграду.

– Я никогда не слышал ничего подобного! Кажется… Ой! Помоги мне!

Глава 3

Мой новый знакомый провалился в глубокую трещину, пробежавшую под его ногами. Его палка застряла на поверхности, зацепившись за толстый корень росшего неподалеку дерева, но я с ужасом увидела, что какая-то сила вырывает его из земли. Я совершенно растерялась и не представляла себе, что делать. Я беспомощно бегала вокруг него, зажатого взбесившейся землей, заламывая руки и одновременно пытаясь удержаться на ногах, поскольку земля продолжала трястись так, словно наступил конец света. Одно из деревьев рухнуло, и я с трудом успела отскочить в сторону. Со все возрастающим ужасом я увидела, что дерево, благодаря которому мой безымянный собеседник еще не провалился в трещину, готово последовать примеру своего собрата. Я задыхалась от страха и налетевшей неведомо откуда копоти, вокруг стало темно. И тут издалека послышался топот и громкие крики. Кто-то бежал к нам на помощь.

– Тетя! Тетя Элиз! – я облегченно рыдала на груди тетушки в то время как прибежавший с ней вместе сосед вытаскивал из разлома моего нового знакомца.

– Я думаю, нам всем необходимо как можно скорее покинуть планету, – сказал Эдуард Лукулл, наш сосед. – Не знаю, что происходит, но это явно не простое землетрясение. Элиз, дорогая, подождите меня с детьми здесь, я сейчас пришлю вам катер.

– Не нужно! – остановила его тетушка, которую, видимо, задело фамильярное обращение к ней дяди Лукулла. – Я в состоянии сама вызвать сюда катер и ни я, ни дети более не нуждаемся в ваших услугах, господин Лукулл.

– Прошу простить меня, госпожа. Я забылся. Разумеется, вы, как истинная представительница вашей высокородной семьи не нуждаетесь в помощи обычного человека. Тем не менее прошу вас – последуйте моему совету. Родители леди Корлан перед отъездом просили меня приглядеть за ней в случае непредвиденных обстоятельств. Я всего лишь выполнял просьбу леди и лорда Корлан. Еще раз прошу простить меня, и позвольте откланяться.

С этими словами он удалился, а я, все это время внимавшая ему, оглянулась на тетушку. Однако она, похоже, даже не слушала вдохновенную речь нашего соседа (и, как я знала из подслушанных разговоров, тайного воздыхателя тетушки) и уже успела связаться со слугами в доме, чтобы вызвать катер. К тому времени как катер прибыл, все мы были мокрыми из-за внезапно обрушившегося ливня, продрогшими и неимоверно уставшими. Нас совершенно вымотали вынужденные прыжки из стороны в сторону ради того чтобы не попасть в одну из множества образовавшихся щелей и ям.

– Я уже не так молода, чтобы играть в салочки со взбесившимися деревьями! – ворчала тетушка, вытаскивая меня из очередной ямы. – Если эта тупая железка не будет здесь в ближайшие десять минут – нам придется очень и очень плохо!

– Почему? – поинтересовался мой новый знакомец.

– Потому что! – отрезала тетушка Элиз. – Если в ближайшие пятнадцать минут мы не покинем эту планету и не отойдем на безопасное расстояние, то спасаться уже будет некому!

– Тетушка Элиз! – прервала я их разговор, одновременно уворачиваясь от внушительного булыжника, метившего мне в голову. – Катер!

Госпожа Рикк обернулась на мой зов и облегченно вздохнула. Через две минуты катер неподвижно завис в воздухе, а к земле с легким шуршанием устремилась транспортная лента.

– Быстрей, дети, быстрей! – торопила тетушка. – У нас очень мало времени!

Тетушка Элиз буквально впихнула нас в катер и отвела в маленькую комнату, служившую столовой. Госпожа Рикк сразу же вышла, оставив нас одних.

– Куда она пошла? – спросил меня мальчик. Я пожала плечами и уселась на обитый сиреневым бархатом диван:

– В рубку, наверное. Тетушка Элиз умеет управлять катером. В любом случае – другого пилота у нас нет.

Тут я обратила внимание, что мой собеседник застыл возле иллюминатора.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Думаю, да. Посмотри в окно – там происходит что-то странное!

– И что же странное там происходит? – ехидно поинтересовалась я, лениво поднимаясь с дивана, на котором недавно так удобно устроилась. Что может быть ещё более странным, чем сошедшая с ума природа?

– Подойди и посмотри сама. Я никогда такого не видел.

– Чего ты не видел? – я выглянула в окно поверх его плеча. – Ничего не вижу. Ты имеешь в виду, что на улице стало темно? Но так было и перед тем, как тетушка вызвала катер.

– Нет, не это. Посмотри направо. Видишь?

– Нет… Ой, что это?! Похоже на рассвет, но ведь уже давно день…

– Аммелина, что вы там делаете? Мы сейчас взлетаем, так что лучше сядьте! Мне вовсе не улыбается залечивать ваши ссадины и царапины, если вы свалитесь при взлете! – тетушка Элиз стояла за нашими спинами, неодобрительно взирая на нас.

– Но, тетушка, посмотрите – там что-то происходит!

– Я знаю! – отрезала она. – Сядьте! Я объясню вам все позже, после того как мы окажемся на безопасном расстоянии от этого места.

В этот момент раздался легкий гул, извещающий о готовности катера к старту, и мы со всех ног бросились к сиденьям. Однажды родители взяли меня с собой на катер, и я не послушалась их просьбы угомониться и посидеть спокойно несколько минут, пока мы не выйдем в ближний космос. Повторять печальный опыт мне никак не хотелось.

Я пришла в себя через шесть часов после взлета. Видимо, тетушка подсыпала в чай (а может – в мое любимое варенье?) снотворное. Я вскочила на ноги, поразившись тому, что они совершенно как ватные, и подошла к окну, возле которого уже стоял мой новый приятель.

– Ты давно встал? Что, там что-нибудь ещё есть интересное? – поинтересовалась я, заметив, что он завороженно смотрит в окошко. Вместо ответа мальчик подвинулся, давая мне возможность подойти поближе. Вдали, там, где должна была быть Новая планета, с которой мы недавно улетали в такой спешке, расцветал огромный огненный шар. Он переливался тысячами протуберанцев и казался плодом фантазии, выдумкой.

– Я не понимаю… – прошептала я, – что происходит?

– Происходит в своем роде конец света, – услышала я голос тетушки Элиз.

– Конец света? Тетушка, вы шутите!

– Боюсь, что нет, детка, – вздохнула она. – Видишь ли, твой отец давно предупреждал меня, что Новая планета может погибнуть. Ну да ладно, для тебя это все пока еще сложно. Не обращай внимания на мою болтовню.

Глава 4

– Извините, – подал голос наш найденыш, – Вы хотите сказать, что планеты, с которой мы улетели – больше нет? Я правильно вас понял? Значит, все, кто остался – погибли? И если вы знали, что может произойти нечто подобное, почему никого не предупредили?

– Ты задаешь слишком много вопросов. – Покачала головой тетушка Элиз. – Но я отвечу. Дело в том, что отец Аммелины предвидел такой конец Новой планеты, и об этом было известно всем. Ну а то, что к его словам прислушались не все – уже другой разговор. Полагаю, что мы не единственные, кто успел покинуть опасную зону, но мы никого искать не будем, наш катер и так уже несет лишний рот.

– Тетушка! Как вы можете такое говорить! – возмутилась я.

– Я всего лишь говорю то, что есть, – спокойно парировала она. – Катер был снабжен топливом и едой из расчета на двух человек, а никак не на трех! Но поскольку этот мальчик был один, раненый, и, кроме нас, поблизости никого не было, пришлось взять его с нами. Или ты думаешь, что у меня сердце каменное?! А теперь, – продолжила она как ни в чем не бывало, – я думаю, что было бы неплохо познакомиться с нашим гостем. Иди сюда, мальчик. Поговорим, пока я буду заниматься твоей ногой. Кажется, перелома у тебя нет, просто сильный ушиб.

– Как тебя зовут? – обратилась тетушка к незнакомцу, который к этому моменту успел пристроиться на краешке дивана и снять тряпку, стягивающую колено. Тетушка Элиз оказалась права, колено сильно распухло и покраснело, но перелома не было.

– Рассказывай! – поторопила его госпожа Рикк. Но ответом ей было молчание.

– Я не знаю – произнес он наконец, – я не знаю. Я не знаю, как меня зовут, кто мои родители, я не знаю, кто я! – воскликнул он и добавил уже тише – у меня нет передатчика.

– Рассказывай! – Повторила тетка. В ее голосе звучал металл. – Начнем с главного. Почему ты решил, что у тебя нет передатчика? И второй вопрос – если ты ничего не помнишь – откуда ты знаешь про это устройство?

– Не знаю. – мальчишка говорил еле слышно, опустив голову между рук. – Просто у меня в голове все перемешалось. Что-то помню, что-то нет. А ваш первый вопрос… Смотрите. – Он замолчал, а потом решительно продемонстрировал правую руку. – Видите? На запястье – шрам.

– Вижу. – кивнула тетушка Элиз, бросила на его руку мимолетный взгляд и продолжила сосредоточенно обрабатывать ногу мальчика.

– Должна заметить, что шрам совсем свежий. Судя по всему, передатчик удалили дней пять назад, не больше. Как долго ты был на Новой планете?

– На Новой планете? – растерянно переспросил мальчишка. Затем в его глазах появилось понимание, и он повернулся к окну. – Новая планета? – вопросительно произнес он и посмотрел на тетушку.

Та кивнула.

– Ты прав.

– Два дня. – протянул он. – Нет, чуть больше. Два с половиной. Меня нашел один человек. Зеленый такой.

– Зеленый? – засмеялась я. – Так не бывает!

Тетушка неодобрительно посмотрела на меня и вернулась к разговору:

– Бывает. У него лицо было скрыто под коричневой сеткой? – дождавшись подтверждения от мальчика, она удовлетворенно кивнула. – Это Лесник, патрульный. Он из стражи Великого Друида, следил за лесными посадками на Новой планете. Куда он тебя отправил?

– В город. Зеленый сказал, что мне там смогут помочь. Он сказал имя. Сейчас. – найденыш сосредоточенно что-то искал в кармане слишком большой для него рубахи. Наконец он издал победный клич.

– Вот! Нашел! Лорд и леди Корлан! – вдруг он смешался и озадаченно посмотрел на меня. – Подождите. Ами, ты же сказала, что твоя фамилия Корлан? Тогда эти люди…

– Мои родители. – закончила я. – Все правильно. Только вот ты бы их все равно не дождался. Они изменили планы и улетели.

Видно, в моем голосе прозвучали слишком жалобные нотки, потому что мальчик подвинулся ко мне и обнял за плечи.

– Не дергайся! – буркнула тетушка Элиз. – Я могу налить на ногу слишком много бальзама. Будет ожог, пострашнее твоего ушиба.

– Они тебя бросили? – участливо спросил меня мальчишка. Он ничего не ответил тетушке, но двигаться перестал.

Я решительно помотала головой, пытаясь подавить непрошенные слезы. Не нужна мне жалость!

– Так надо было. – наконец смогла я выдавить из себя. – Они не виноваты.

Тетушка Элиз, видя, что разговор направился совсем не в то русло, поспешила сменить тему.

– Знаете что? Мне кажется, что раз наш гость не помнит своего имени, он должен временно взять себе какое-нибудь другое. Ну а после того как мы выясним настоящее имя, ты сможешь – обратилась она к мальчику, – либо оставить себе одно из них, либо принять оба. Как тебе мое предложение?

– Класс! – завопил он. – А тогда можно, пусть меня зовут Кристиан? Так звали Зеленого человека, который дал мне одежду и еду, когда я пришел в себя в совершенно незнакомом месте.

– Ты хочешь, чтобы тебя называли Кристианом? – уточнила тетушка Элиз и, получив утвердительный кивок, поднялась со своего места. – Хорошо, пусть будет Кристиан! И знаешь что, когда мы прибудем на Эллери, то обязательно найдем возможность помочь тебе. Мы выясним, кто ты и откуда.

– Спасибо! – новоиспеченный Кристиан с благодарностью смотрел на нее. – Спасибо!

Наконец, госпожа Рикк закончила обрабатывать ногу мальчика.

– Вот и все. – облегченно вздохнула она. И тут же погрозила пострадавшему пальцем:

– Если ты в ближайшие четверть часа хотя бы пошевелишь ногой, она раздуется в два раза больше прежнего. И я спасать тебя не буду!

С этими словами она поднялась со своего места.

– Я пойду в рубку, дети. Надо проложить курс.

– Она всегда такая? – поинтересовался у меня Кристиан, когда за тетушкой Элиз закрылась дверь каюты.

– Какая такая?

– Нуу… Откровенная, что ли…

– Достаточно часто! – мне стало весело. – Да ты не бойся, она не злая. Просто привыкла говорить все, что думает, прямо в глаза. Тетушка Элиз говорит, что было бы значительно хуже, если бы стала перемывать своим знакомым косточки у них за спиной. А так она держит всех в постоянном напряжении, поскольку никто не знает, что она выдаст в следующий момент!

Глава 5

Никогда не знаешь, где тебе повезет. Это со всей справедливостью можно сказать про меня. Откуда я могла знать, что подозрительный мальчишка, потерявший память и не имеющий передатчика, станет моим близким и единственным другом?

Наша жизнь текла до безобразия однообразно и скучно. Но случались и происшествия, раскрашивающие скуку полета.

Первые четверо суток мы кружили возле остова погибшей планеты. Теперь это был просто огромный кусок сплавленного камня, несущийся в пустоте.

– Госпожа Рикк, почему мы остались здесь? – донеслось до меня сквозь сон. Это Кристиан в очередной раз засыпал тетушку Элиз вопросами. Я открыла глаза. Прислушалась. Мне тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос.

– Все просто, Крис. – голос тетки звучал размеренно и спокойно. – Во-первых, механизмам катера необходимо выйти на полную рабочую мощность, иначе мы просто не доберемся до Эллери. Стартовали-то в экстренном режиме. А во-вторых, бортовой компьютер сканирует пространство.

– Зачем?

Я улыбнулась. Похоже, у Кристиана два любимых вопроса: зачем и почему.

– Затем, чтобы найти спасательные капсулы. Уверена, что большинство наших знакомых по-быстрому погрузились на корабли или что там у них было и постарались как можно быстрее исчезнуть из опасной зоны. Но ведь остаются еще и простые люди. В частности, наши слуги. Они должны были катапультироваться на орбиту.

– Но вы говорили, что запасов на катере мало даже для двух человек!

Я на цыпочках подошла к двери и выглянула в щелку. Разговор становился все интереснее.

– Я и сейчас так скажу! – тетушка Элиз скрестила на груди руки и теперь покачивалась с пятки на носок. – Но мои слуги – их было всего двое – должны были взять с собой соответствующие запасы. Подобная ситуация обговаривалась нами неоднократно.

Чтобы лучше их слышать, я плотнее прижалась к двери, совершенно забыв о том, что она открывается наружу. Результатом моей безалаберности явился красочный кувырок к ногам тетушки Элиз.

– Аммелина! Ты подслушиваешь! – возмутилась она.

– Доброе утро! Вернее, день. – весело поприветствовал меня Кристиан. – А ты и вправду подслушивала?

– Привет! – отозвалась я. – Нет, я не подслушивала! Просто вы громко разговаривали, я не хотела вам мешать.

– Аммелина, ты хочешь обвинить нас в том, что мы тебя разбудили? – в голосе тетушки Элиз явственно звучали воинственные нотки. Не с той ноги она встала, что ли? Тут мое внимание привлек мерцающий огонек на пульте под обзорным экраном за спиной тетушки.

– Что это у вас мигает?

– Где? – тетушка мгновенно забыла обо всем, кроме дела.

– За вашей спиной. – мирно пояснила я. – Такой маленький огонек. Красный. Нет, прошу прощения, малиновый.

Госпожа Рикк рывком обернулась и направилась к пульту. Я заметила, что она включила программу поиска, и теперь внимательно вглядывается в экран.

– Человек! – наконец произнесла она. – В двух километрах от правой шлюзовой камеры. Аммелина, Кристиан, мне понадобится ваша помощь.

– Да, тетушка Элиз!

– Будет сделано, госпожа Рикк!

Наши голоса прозвучали нестройным хором. Даже тетушке Элиз стало смешно, но она подавила улыбку.

– Кристиан, я буду управлять манипулятором. На тебе система слежения. Если луч манипулятора хоть на сотую долю градуса отклонится от заданного направления, выправляй. Управление на этом экране.

Тетушка Элиз быстро вводила программу в манипулирующее устройство, которое должно было доставить капсулу с человеком на борт нашего катера. Одновременно она инструктировала Кристиана по использованию контролирующего оборудования.

Я с интересом наблюдала за ее действиями.

– Тетя Элиз, а если луч пройдет мимо? – поинтересовалась я.

– Капсула сгорит. – она ответила не задумываясь. – Аммелина, ты почему еще здесь?

– А где мне быть надо? – удивилась я. – Вы же только Кристиана озадачили.

– В шлюзовом отсеке ты должна быть, а не тут болтаться. Ты же была на этом катере! Или ты не помнишь, как шлюз работает?

– Помню, тетушка Элиз. Уже иду. – Я показала язык спине тетушки и заметила ухмылку Кристиана. Я подмигнула ему в ответ и направилась в шлюзовой отсек.

В отсеке было темно, и пару минут я потратила на то, чтобы найти источник питания. Еще четыре минуты, чтобы задействовать систему обнаружения и связи с главным пультом.

– Я готова, тетушка Элиз! – отрапортовала я.

– Хорошо. – госпожа Рикк была на удивление немногословна. – Приступаем. Аммелина, включай направляющий луч.

Я послушно набрала команду на пульте и включила обзорный экран.

– Кристиан, поправь луч манипулятора вправо. – Донеслись до меня указания тетушки Элиз. – Да, так. Нет, еще немного. Подтягивай! Аммелина, ты почему не готовишь шлюз?

– Ой! Сейчас, тетя Элиз! – я отвлеклась всего то на пару секунд. Было забавно наблюдать, как тяжелый темный комок капсулы «качается» вправо-влево, следуя за лучом манипулятора, медленно подползая к катеру все ближе и ближе. Я снова засмотрелась на это действо. Мерное движение аппарата заворожило меня. Я забыла обо всем, и неизвестно чем бы все это кончилось, если бы вопль Кристиана не вырвал меня из этого состояния:

– Аммелина! Ты там заснула, что ли? Капсула сейчас мимо пройдет! С ума сошла!

Я вздрогнула, сбрасывая оцепенение. Кинула взгляд на экран. И правда – капсула была уже совсем близко. Скоро ее можно будет затащить в шлюз. Та-ак. Кажется, все правильно. Я набрала на панели команду, открывающую шлюз. От перепада давления слегка заломило уши, но я не обратила на это внимания. Посмотрела на датчики. Хорошо. Шлюз открылся. Теперь дело за малым. Я нажала небольшую кнопку слева от панели, включая гравитационный луч.

– Тетушка Элиз! – позвала я – сделано!

– Хорошо! – откликнулась она. Я услышала, как она прогоняет Кристиана с его поста.

– Ты хорошо потрудился, парень, – донеслось до меня. – Теперь моя очередь. Аммелина, проверь медицинский блок. Хотя нет, подожди. Кристиан, займись ты этим. Аммелина, примешь капсулу.

– Да, тетушка Элиз. – отозвалась я. – Приму.

– Вот и умница.

Госпожа Рикк прервала разговор. Ей предстояло выполнить достаточно сложную работу. Чтобы капсула благополучно попала на борт катера, необходимо было совместить луч манипулятора с лучом гравитатора вплоть до полного слияния. Эта операция требовала не только верного глаза и твердой руки, но и железных нервов. Ведь при малейшем несовпадении лучей капсуле и всему ее содержимому грозило полное уничтожение. Лучи были вполне способны разорвать ее на мельчайшие частицы. Так по крайней мере говорил мой отец… Я поймала себя на том, что опять отвлеклась на посторонние темы, и сосредоточенно уставилась на экран.

Глава 6

Тетушка Элиз и впрямь была мастером. Или ей просто повезло? Во всяком случае, слияние лучей произошло достаточно быстро и безопасно для капсулы, которая теперь стремительно приближалась к нашему катеру. Я дождалась момента, когда луч гравитатора втянул ее в шлюз, и выключила передатчик.

Что теперь? Я огляделась, вспоминая уроки, полученные от родителей. Ага, вспомнила! Капсула в шлюзе – ей необходимо пройти обработку. Кажется, это где-то здесь. Нашла! Я потянула небольшой рычаг на стене, приводя в действие систему обеззараживания. Изображение капсулы на экране заволокло сероватой дымкой, в которой время от времени проскакивали ярко-желтые искры. Я удовлетворенно вздохнула и с чувством выполненного долга направилась к выходу. От меня здесь больше ничего не зависело. После обработки капсула автоматически будет направлена в медицинский блок, где ее и вскроет тетушка Элиз.

По пути к медблоку меня перехватил Кристиан. Он явно поджидал меня и был сильно взволнован.

– Что случилось? – спросила я у него. – Какие-то неприятности?

– Нет! – выдохнул он мне в ухо. Его дыхание было прерывистым и горячим. – Нет! Ами, это не простая капсула!

– В смысле? Кристиан, с тобой все в порядке?

Он нетерпеливо отмахнулся от меня.

– Госпожа Рикк ничего тебе не сказала?

– Нет, – я несколько растерялась от его напора. – не кричи. Что она должна была мне рассказать? Что у меня хвост вырос?

– Да ну тебя! – он сердито насупился и замолчал. Отвернулся от меня, словно собираясь уйти. Я уже собралась его окликнуть, но он развернулся сам:

– Ами! Ну неужели тебе не интересно?

– Мне интересно, – ответила я. – Только я не пойму, что именно. Ты же не говоришь.

– Разве я не сказал? – удивился он.

– Нет! – Мне стало смешно. – Может быть, теперь скажешь?

Он яростно закивал. Мне даже на секунду показалось, что его шея не выдержит подобного напряжения, и голова моего друга скоро расстанется с туловищем. Слава богу, обошлось! Кристиан прекратил паясничать и с таинственным видом произнес:

– Это не простая капсула!

– А какая? – не выдержала я. – Золотая, что ли? Или платиновая?

– В ней несколько человек!

– Не смеши! Они туда не влезут! А сколько? – я даже не заметила, что противоречу сама себе. Новость Кристиана действительно была интересной. Правда, я все равно не понимала, почему он так возбужден.

– Трое! – мальчишка гордо выпятил грудь. – Это я их нашел!

– Что это значит – нашел? Если ты про капсулу, то сигнал на пульте я первая увидела!

– Нет, Ами, я не про это. – Кристиан внезапно стал серьезным. – я их почувствовал. Когда госпожа Рикк стала соединять лучи. Она рассчитала на одно живое существо, а их три!

– То есть… – я во все глаза смотрела на него. – То есть, ты… умеешь чувствовать?

– Да, да, да, да! Наверное. – друг умоляюще смотрел на меня. – Пойдем со мной, Ами?

– Куда? – удивилась я.

– В медицинский блок. Вдруг я ошибся?

– Если бы ты ошибся, от капсулы не осталось бы и мокрого места. Так что можешь быть спокоен. – ответила я. – Идем? И, между прочим, я как раз туда и шла, когда ты налетел на меня.

– Вот и хорошо. Значит, мне не придется тебя уговаривать. – Кристиана было невозможно смутить. – ну же, Ами, не стой. Пошли! – он снова подпрыгивал на месте от нетерпения. – Пойдем же! Пошли!

В медицинский блок мы пришли задолго до появления в нем капсулы. Тетушка Элиз уже находилась там. Она кивнула нам и повернулась назад к манипуляторам, которым предстояло вскрывать капсулу. Кристиан молчал, тетушка Элиз тоже. Я внимательно посмотрела на своего спутника. Внешне он был спокоен, только билась в бешеном ритме маленькая голубая жилка на шее, да лицо было бледнее обычного. Молчание затягивалось, и наконец я не выдержала.

– Вы сговорились, что ли?

Они оба тут же уставились на меня.

– Теперь ты говоришь загадками, Ами? – легкая насмешка в глазах Кристиана не задела меня. Я знала, что он не хотел меня обидеть.

– Я не говорю загадками. Просто я хочу знать, что происходит. Тетушка Элиз, Кристиан действительно Воин?

– Я не могу ответить однозначно на этот вопрос, Аммелина. Кристиан был совершенно прав, когда говорил о трех живых существах в капсуле. Как он их почувствовал – для меня загадка. Сам он тоже объяснить не может, я правильно понимаю? – повернулась она к нему и, получив подтверждение правдивости своих слов, продолжила:

– Несомненно, какие-то способности у него есть. Но вот способности ли это Воина или просто одаренного человека, я сказать не могу.

– Тетушка Элиз! – перебила я ее. – Но ведь только Воины могут чувствовать живых существ на больших расстояниях, тем более в космосе! Разве нет?

– Нет, Аммелина. Ты права, но не во всем. Да, у Воинов есть такие способности, но они же есть у друидов, магов, да и у людей с хорошо развитой интуицией встречаются. Мало уметь почувствовать что-то.

– А что надо?

– Что надо? – переспросила госпожа Рикк. – На самом деле надо совсем немного. Или наоборот, очень много? Зависит от того, с какой стороны посмотреть…

– Так что, тетушка Элиз, что? – я подпрыгнула от нетерпения и пытливо уставилась на родственницу.

– Грубо говоря, Аммелина, Воин – это тот, кто может заставить мир крутиться вокруг себя как посредством магии, так и грубой физической силы. У Кристиана могут быть задатки Воина, но он может никогда не стать им.

– Как это? – на этот раз не выдержал Крис. – Если я Воин, то я Воин, и этого уже никто у меня отнять не сможет! Разве я не прав?

– Не совсем. – тетушка Элиз позволила себе слабую улыбку. – ты вполне можешь оказаться Воином, но твои способности скрыты. Чтобы их разбудить, необходимо специально учиться. Это долгий и тяжелый труд, Кристиан. В Империи специально специально ищут людей с задатками Воина и отправляют их на обучение. К сожалению, только на Эллери мы с вами сможем узнать о настоящих способностях Кристиана, равно как и о его происхождении. А теперь не мешайте! Я должна принять капсулу.

Словно подчиняясь словам тетушки, часть стены медблока раздвинулась. Из нее потянулась шуршащая серебристая лента, на которой неподвижно лежало темно-синее яйцо.

Глава 7

Мы Кристианом замерли, заворожено наблюдая за происходящим.

Тетушка Элиз тем временем деловито переключала какие-то тумблеры на панели управления. Вскоре откуда-то сверху (мне показалось, что прямо из потолка) протянулся гибкий рукав-шланг. Нижняя его часть раскрылась, выпуская на волю манипулятор. Надо сказать, что мне он больше всего напомнил щупальца огромного кракена, изображение которого я однажды видела в книге. «Кракен», подчиняясь командам тетушки Элиз, снял капсулу с транспортной ленты и аккуратно поставил на лабораторный стол. А затем (я вначале решила, что мне показалось) – плюнул в нее! Как оказалось, аппарат «выплюнул» микротонкую сеть, почти мгновенно оплетшую капсулу. Несмотря на то, что я внимательно наблюдала за происходящим, я не успела уловить момент, когда сетка буквально вгрызлась в космический аппарат, разделяя его на множество мелких кусочков. Дело закончилось полным разрушением капсулы.

Нашим (не скрою, несколько настороженным взглядам) предстало ее содержимое. В капсуле, плотно прижавшись друг к другу, лежали два человеческих тела. Они буквально впечатались друг в друга. И даже мне, ни разу не видевшей покойника, было ясно – этим людям уже ничто не сможет помочь. И все это время я, на самой грани слуха, различала тихий-тихий жалобный писк. И этот звук шел из капсулы.

– Слышите? – я шептала, от какого-то необъяснимого ужаса у меня перехватило дыхание, и нормально говорить я не могла.

– Да, – выдохнул рядом со мной Крис. – Госпожа Рикк, что это?

Тетушка Элиз пожала плечами. И внимательно посмотрела на нас:

– Дети, я думаю, что будет лучше, если вы выйдете отсюда. Вам незачем смотреть на все это… непотребство…

Я только собралась возмутиться, как поняла, что тревожащий писк прекратился. Раздался звук рвущейся ткани и между плотно сцепленных рук погибших людей на свободу выбрался маленький пушистый черно-белый комочек. Несколько секунд это существо сидело и сосредоточенно мотало головой. Вероятно, не могло поверить, что наконец-то выбралось из жуткой ловушки. Затем этот малыш посмотрел на меня и серьезно сказал: «Мя-а-ау!».

– Ой! – я захлопала в ладоши. – Котенок! Как он выжил?

– Наверное, это чудо. – Тетушка Элиз сосредоточенно склонилась над пультом манипулятора. Щупальца «кракена» глухо звякнули, и меж ними беспомощно затрепыхалось маленькое тельце.

– Что вы делаете! – Кристиан повис на руке госпожи Рикк, пытаясь добраться до пульта. Я же кинулась к щупальцам. Мои пальцы судорожно вцепились в них, пытаясь разорвать стальную хватку. Да куда там!

– Тихо! Хватит! – я впервые видела тетушку Элиз настолько разъяренной. – Хватит, я сказала! – Она стряхнула с себя Криса, словно отмахнулась от надоедливой мошки, и обернулась ко мне.

– Вон отсюда! Оба! Немедленно!

– Нет! – я тоже перешла на крик. – И не подумаю! Я не дам его в обиду!

Словно поняв мои слова пленник «кракена» громко зафырчал. Звук шел откуда-то изнутри и совсем не напоминал ласковое урчание кошек. Это был рык с большой буквы. Грозный и сердитый. Он говорил: «Я опасен. Я могу постоять за себя. Лучше меня не обижать!». Однако тетушку Элиз было не так легко пронять.

– ВОН! – она резким тычком выставила за дверь Криса и теперь принялась за меня.

– Нет, тетушка Элиз! Не надо! – но она не слушала меня.

– Мне больно! – заплакала я, когда госпожа Рикк, ухватив меня за руку чуть выше локтя, сильно дернула, заставив разжаться мои пальцы, которыми я вцепилась в противного «кракена».

– Кыш отсюда! – прошипела моя гонительница. – не то тоже в щупальцах окажешься!

Несмотря на мое сопротивление, она очень быстро дотащила меня до двери, рывком открыла ее, заставив прильнувшего к ней Кристиана отпрянуть, и в буквальном смысле слова швырнула меня на него. Надо отдать должное моему другу: он пошатнулся от удара, но сумел и сам удержаться на ногах, и мне не позволил приземлиться на пятую точку. Пока мы восстанавливали равновесие, дверь успела захлопнуться. Я услышала характерное шипение – тетушка Элиз герметизировала помещение. Теперь мы при всем желании не смогли бы попасть внутрь.

Я кинулась к двери и отчаянно заколотила в нее сжатыми кулаками:

– Открой! Открой сейчас же!

Ответом мне был шелест манипулятора и теперь уже совсем не грозный, а жалобный и просящий писк котенка.

– Открой! – я пнула ни в чем не повинную дверь, понимая, что все кончено. Я ничем не могу помочь…

– Ами… – Кристиан обнял меня за плечи, пытаясь приободрить. – Пойдем отсюда. В конце концов, это просто котенок…

Я еще сопротивлялась, рвалась в злополучную комнату, но Крис мягко и решительно увлек меня прочь от нее.

– Не надо так убиваться, Ами. – мы сидели в моей каюте: я на кровати, а Кристиан примостился на корточках напротив.

– Не надо. – повторил он.

– Зачем, зачем, зачем, Крис? – я подняла на него полные слез глаза. – Как она могла так поступить? Она же знала!

– Что, Ами? – серые глаза участливо смотрели на меня. – Ты же знаешь, я твой друг. Знаешь?

– Угу-у-у. – протянула я. – Знаю. И что, это его спасет?

– Боюсь, что нет, Ами. Расскажи мне. Тебе станет легче.

– Правда? – я доверчиво посмотрела на него. – А ты не будешь смеяться?

– Не буду. – заверил он меня. – Рассказывай.

– Все очень просто, Крис. Я хотела котенка. Очень хотела. Родители обещали подарить мне его на день рождения, но…

– Но они тебя бросили! – резко закончил Кристиан.

– Нет! – вскинулась я. – Не бросили! Они меня любят! Они не как тетушка Элиз! Ты ошибаешься! Они не виноваты!

– Стоп, стоп, стоп! Аммелина, остановись! Пожалуйста! Я не хотел сказать ничего плохого! Правда! Я больше не буду!

– Будешь! Я тебя знаю. – буркнула я.

– Ну хорошо. Может, и буду. – не стал спорить Кристиан. – Но я клянусь, Ами, у меня и в мыслях не было задеть тебя. Разговор о твоих родителях отныне – табу. Так?

– Ты не понимаешь, Крис. – вздохнула я.

Выкричавшись и наплакавшись вволю, я понемногу начала успокаиваться. – Если ты хочешь, я могу рассказать о них. Но никогда, слышишь, никогда не смей говорить о них плохое! Им приказал Император. Как ты думаешь, могли они ослушаться? Они бы впали в опалу и стали изгоями. Везде. В колониях нам бы не нашлось места. Неужели ты думаешь, что там бы с распростертыми объятиями приняли приближенных к Императору людей? А так… Когда-нибудь они вернутся. А пока их нет, я должна буду сделать все, чтобы имя Корлан не было опозорено.

– Ты так говоришь… Как взрослая… – протянул Кристиан. – Можно подумать, что тебе как минимум несколько сотен лет.

– Нет, Крис. Я просто повторяю то, что слышала. Вернее, то что вбивали мне в голову чуть ли не с самого рождения. Моя семья считается одной из наиболее приближенных к императорскому дому. Более того, мой отец – его двоюродный брат. Но это не значит, что мои родители всегда и во всем согласны с политикой Империи. Они вынуждены смириться. «Идти на компромисс путем наименьшего сопротивления и наибольшей выгоды».

– Это твои слова?

– Нет. Так говорила мама. Давай не будем больше об этом, а то я опять…

– Не надо! – подскочил Кристиан. Кажется, он и в самом деле испугался. – Лучше расскажи…

– Что?

– Где вы жили на Новой планете? Как давно ты там живешь?

– Уже не живу, – усмехнулась я. – она же погибла. Забыл? Крис, а тебе не кажется, что на нашем пути слишком много погибших? Новая планета, двое людей в капсуле, теперь вот котенок…

– Ами! – Кристиан повысил голос и сурово посмотрел на меня. – Ничего мне не кажется и тебе не должно! Просто ты расстроилась.

– Расстроилась – это мягко сказано. – не согласилась я. – А на Новой планете я совсем недолго была. Она не успела стать мне домом.

– Думаю, Эллери таким домом станет. Вряд ли она разлетится на миллиарды мелких кусочков в ближайшие десять тысяч лет! – на пороге моей комнаты застыла объемная фигура тетушки. Она как то странно держала руки под грудью, и я не сразу разглядела, что из ее ладоней двумя острыми вершинками возвышаются чьи-то уши.

– Котенок! – закричала я. – Котенок!

Тетушка Элиз бережно положила рядом со мной мокрый дрожащий комочек, который тут же залез под подушку – греться.

– Мне кажется, он несколько… замерз. – сказала госпожа Рикк и быстро удалилась.

– Крис. – я коснулась руки друга, заставив его оторваться от котенка и посмотреть на меня. – Что это значит? Ведь совсем недавно она дала понять, что нам не видать этого малыша, как своих ушей?

Кристиан ухмыльнулся:

– Знаешь, Ами, а я могу видеть свои уши. Если сделаю вот так. – он выразительно скосил глаза в сторону и высунул от усердия язык. Я засмеялась.

– Верю! А как мы его назовем?

– Мне кажется, он сам уже дал себе имя. Помнишь, как он рычал на «кракена»?

– Помню. Но не понимаю.

– Мы назовем его «Рык»! Грозный и могучий!

– Ура! – Подхватила я. – Рык! РРРРРР!

Глава 8

***

Я быстро шла по коридору, направляясь в рубку, когда нос к носу столкнулась с Кристианом.

– Ты что тут делаешь? – возмутилась я . – Мы же договаривались в рубке встретиться! Полчаса назад!

– Ну да! – хмыкнул он. – Поэтому ты только сейчас туда и направляешься!

– Крис! Не надо!

– Да ладно, Ами, это же просто шутка! Я был в рубке.

– А почему ушел? Опять с тетушкой Элиз поругались?

– Нет! Рык решил поиграть. Утащил из рубки какой-то важный шарик. Вот я и пошел его ловить.

– Как он мог утащить «какой-то важный шарик»? Я тебе не верю.

– И зря. Госпожа Рикк нашла неполадку в навигаторе. Мы летим не туда. Теперь она пытается его отремонтировать. А тут… Рык…помог…

– Да-а. – протянула я. – Ну и дела. Так мы идем в рубку?

– Идем – кивнул Крис – мне же надо отдать капитану шарик.

В рубке нас встретила тетушка Элиз. Она сосредоточенно собирала некий прибор. Очевидно, как раз тот самый навигатор. Кристиан протянул ей украденный шарик, и она кивком поблагодарила его.

– Мне кажется, нам сейчас тут не место, Крис – я позвала друга за собой, и мы тихонько вышли из рубки.

***

Я проснулась резко, села на кровати, не понимая, что разбудило меня. В каюте было темно и прикосновение к выключателю не дало результата. Что-то случилось. Я прислушалась. Тишина.

Тишина? Тишина!

Я быстро одевалась, найдя на ощупь свою одежду, когда раздался стук в дверь.

– Не заперто! – крикнула я.

Дверь открылась и я отметила, что хотя бы в коридоре свет есть. В комнату залезла голова Кристиана.

– Ами, ты не спишь?

– Ты же видишь. – ответила я. – Что произошло?

– Не знаю. Меня разбудила тишина.

– Меня тоже. Пойдем к тетушке Элиз?

Кристиан кивнул. Было страшно. Мы взялись за руки, так почему-то было спокойней. Комната госпожи Рикк была пуста.

– Где она может быть? – я растерянно смотрела на друга.

– В общем-то, где угодно. Хотя… Кажется, я догадываюсь, где она может быть.

– И где?

– Давай рассуждать логично. С катером что-то не так, правильно? А где можно выяснить, что именно с ним не так? Только в рубке! Там главный пульт.

– Точно! Конечно, ты прав, Крис! Наверняка она там.

Тетушка Элиз действительно находилась в рубке. Она сидела в кресле пилота и внимательно смотрела на главный экран. По нему медленно ползли строчки цифр и символов.

– Госпожа Рикк! – тихонько окликнул ее Кристиан. Она обернулась и махнула рукой:

– Заходите!

Кристиан примостился рядом с ней, я встала у нее за спиной.

– Тетушка Элиз, что случилось? – спросила я ее.

– Наши ресурсы на исходе. – вздохнула она. – С сегодняшнего дня катер будет двигаться по инерции. Благо мы развили достаточно высокую скорость.

– А когда мы достигнем Эллери? – Крис даже привстал с кресла, чтобы преданно заглянуть ей в глаза. – Ведь мы уже столько дней в космосе… Ами, ты же считала. Сколько?

– Двести сорок один день и четыре часа. – отрапортовала я. – Тетушка Элиз, я присоединяюсь к вопросу!

– По моим расчетам, мы должны достичь границ Эллери через девять дней, дети. Но я могу ошибаться…

– Тетушка Элиз!

– Госпожа Рикк! – голос Кристиана перекрыл мой – Не настраивайте себя отрицательно! По крайней мере, еда у нас еще есть.

– Есть, – эхом откликнулась женщина, – но насколько ее еще хватит…

– Но почему нас никто не ищет, тетушка? Ведь должны были выслать поисковые отряды. Я помню, что мама говорила, что чего-чего, а кораблей и людей в Империи более чем достаточно.

– Моя сестра была абсолютно права, говоря это. Но ведь из-за сбоя в программе мы улетели довольно далеко от Эллери.

***

Я сидела в каюте возле тетушки Элиз, когда туда ворвался Кристиан, вовсю размахивая руками. Он пытался что-то сказать, но от быстрого бега и волнения у него перехватило дыхание. Наконец он справился с собой и выпалил:

– Госпожа Рикк! Госпожа Рикк! Мы добрались! Планета, госпожа Рикк! Ее видно! Мы скоро прибудем!

– Что? Кристиан, ты уверен?

– Да, госпожа Рикк! Совсем рядом!

– Благодарю тебя, господи! – тетушка Элиз бросилась в рубку. Мы с Крисом устремились за ней.

На главном обзорном экране величественно плыла голубая планета.

– Эллери! – выдохнула тетушка Элиз и обессилено упала в кресло:

– Спасены!

***

Как оказалось, радовались мы рано. На нашем катере, верой и правдой пронесшем нас через космос, не только практически закончился запас еды, но и до предела истощился запас топлива – последние дни кораблик двигался исключительно по инерции и сейчас, когда, казалось, спасение уже близко – у нас не хватало энергии даже на то, чтобы послать сигнал бедствия на такую близкую и в то же время недоступную для нас планету. Нам не оставалось ничего кроме как ждать. Рано или поздно нас должны были заметить.

На исходе второго дня нашего кружения вокруг планеты появился патрульный катер. Главный экран отразил лицо человека лет тридцати пяти с уставшими покрасневшими глазами.

– Ваши позывные, – потребовал он. Мужчина пытался говорить сухо и строго, но сквозь официальные фразы пробивалась та же усталость, которую мы видели на его лице. Тетушка Элиз поднесла к губам микрофон.

– Катер «Солан», приписка – Новая планета. Нам необходима помощь, офицер.

Однако капитан патрульного катера не спешил оказать нам ее. Его голос дрогнул, но он тем не менее возразил:

– Новая планета погибла больше года назад, синьора. Всех, кого было возможно, подобрали корабли Империи вскоре после трагедии. Назовитесь!

– Госпожа Элиз Рикк! – в голосе тетушки Элиз явственно слышались недовольные нотки.

Еще бы! Ее, пусть дальнюю, седьмая вода на киселе, но родственницу самого Императора, будет допрашивать какой-то капитан патрульной службы? Голос госпожи Рикк приобрел язвительные интонации:

– Возможно, капитан, вам что-нибудь говорит имя генерала Гольяна Рикк? Я его жена! Со мной племянница и ее друг!

Тетушка Элиз подвинулась и сделала нам с Крисом знак подойти к экрану. Мы послушно стали рядом с ней.

– Вот так вернулись домой! – тихонько шепнула я Кристиану.

– Не бойся, – шепнул он в ответ. – Это просто недоразумение. Все наладится, вот увидишь.

Глава 9

Тем временем перепалка тетушки Элиз с капитаном патрульного катера продолжалась.

– Я не могу представить вам верительные документы! – возмущалась госпожа Рикк. – Когда мы делали ноги с обреченной планеты, как-то не до того было, капитан!

– Сколько яда! – услышала я реплику Кристиана. – Я бы так не смог!

– У тебя просто недостаточно опыта – откликнулась я. – Кажется, мы здесь застряли надолго.

– Подожди, Ами. Не может такого быть. – Крис ненадолго задумался.

– Госпожа Рикк! – окликнул он спорщицу, – госпожа Рикк!

– Что тебе, Кристиан? Не видишь, у нас неприятности?

– Вижу, госпожа Рикк! Но из нас троих, не считая Рыка, только у меня нет передатчика. Вы же с Ами можете пройти детектор и доказать, что вы именно те, за кого себя выдаете.

– Это унизительно, Кристиан! Я не могу опуститься до такого! И Аммелине не позволю! Не хватало еще, чтобы представительница дома Корлан подвергалась унизительной процедуре установления личности!

В пылу выяснения отношений мы совершенно выпустили из виду, что безымянный капитан патрульного катера слышит наш разговор. Очевидно, он сделал из него какие-то свои выводы:

– Госпожа! – прервал он горячую тираду тетушки Элиз. – Я искренне сочувствую вашему положению. Но я действую согласно новому уставу, подписанному буквально на днях генералом Гольяном Рикк. Возможно, вы…

– Что??? – тетушка Элиз была вне себя.

– Вы, – задохнулась она, – Вы… хотите сказать, что мой муж приказал не допускать меня на Эллери?! МЕНЯ?!

– Госпожа Рикк, успокойтесь. Пожалуйста! Давайте послушаем этого человека? Мне кажется, он не хотел никого оскорбить. Подумайте, госпожа Рикк. Этот человек обязан подчиняться и следовать закону Империи. И в настоящий момент этот закон обязывает нас доказать свои личности. Я думаю, что капитана можно понять.

– Это просто возмутительно, Кристиан! – запал тетушки Элиз несколько остыл после слов моего друга, и она наконец-то дала мужчине возможность высказать свои соображения.

– Возможно, госпожа Рикк, вы согласитесь, чтобы я вызвал с Эллери буксир. С его помощью мы бы транспортировали вас и ваш катер на, так сказать, твердую оболочку. Вас проводят в апартаменты, где вы и ваши спутники сможете отдохнуть от длительного путешествия и дождаться прибытия генерала Гольяна…

– Возмутительно! – повторила тетушка Элиз. – Нет, это просто невозможно! Почему я должна ждать прибытия этого безалаберного человека на космодроме, а не в своем собственном доме? Между прочим, молодой человек, дом на площади Раскрытых крыш принадлежит мне, а не моему бессовестному мужу!

– Боюсь, госпожа Рикк, я ничем больше не смогу вам помочь. Мое предложение остается действительным. И это все, что я могу вам сейчас предложить. В противном случае вам придется ждать прибытия генерала Гольяна на орбите под нашим непрестанным контролем.

– Соглашайтесь, тетушка Элиз! – зашептала я. – На планете в любом случае будет лучше, чем болтаться здесь еще неизвестно сколько времени!

Кристиан подхватил мою просьбу, и его поддержал Рык, выразительно высунувшись из-за его пазухи и потянувшись к мерцающему голубоватым светом экрану.

Наш найденыш вырос. Теперь это был большой черно-белый пушистый кот, явно считающий себя главным на этом кораблике. К моему огромному сожалению, Рык почитал за хозяина именно Криса и практически не отходил от него ни на шаг. Впрочем, он давался и мне на руки, но еду Рык принимал только из рук хозяина, и спал он тоже только возле него.

Вероятно, что именно наш кот склонил тетушку Элиз к принятию решения. Уж больно он комично вытягивал лапы, пытаясь потрогать неизвестного человека.

– Смотрите! – засмеялся Крис, показывая на Рыка. Кот смешно морщил нос и забавно шевелил ушами. При этом его глаза ни на миг не отрывались от экрана. – Он не понимает! – веселился Кристиан. – Так хочется потрогать, а не получается! И не пахнет ничем! Госпожа Рикк, неужели вы не позволите Рыку познакомиться поближе с этим отважным капитаном?

– Как же я могу так его обидеть! – хмыкнула тетушка Элиз. Причем Аммелина не поняла, кого именно имела в виду госпожа Рикк: капитана или кота.

– Хорошо, капитан. Вызывайте буксир. Мы отправляемся на Эллери!

***

Прошло больше года с тех пор, как мы в последний раз стояли на твердой земле и сейчас не могли скрыть своего ликования.

– Госпожа Рикк! – к нам подбежал солдат из охраны порта, – прошу вас, пройдите за мной! Для вас уже все приготовлено. Знаете, ведь вас и леди Корлан уже официально объявили мертвыми! Генерал Гольян смирился всего пару месяцев назад. Его уже известили, он скоро будет здесь, госпожа. Прошу вас, располагайтесь как дома! – неожиданно закончил он свою скоропалительную тираду и убежал куда-то вглубь здания.

Мы растерянно оглядывали комнату. Она была довольно скудно обставлена: один стол со сломанной ножкой, три стула и пара подушек на полу. Я подошла к столу, на котором дымились три плошки с непонятным содержимым, очевидно – едой. Поморщилась, но все же поднесла ложку ко рту.

– Тьфу! – я выплюнула варево на пол. – Это невозможно взять в рот!

– Дай-ка я! – Кристиан выхватил у меня из рук ложку и тоже зачерпнул из миски.

– Ты мне не веришь? – оскорбилась я.

– Доверяй, но… кххх..кх… проверяй! – друг говорил невнятно. Он пытался одновременно и донести до меня свою мысль, и вытереть рот потрепанным рукавом рубахи.

Почти в этот же момент от двери послышался возмущенный голос тетушки Элиз:

– Они нас заперли! Ну ничего! Пусть только объявится твой дядя, Аммелина. Ну а после… после я лично позабочусь о том, чтобы те, кто предоставил нам эту лачугу, всю оставшуюся жизнь провели в колониях!

– Почему они это делают, тетушка Элиз? – поинтересовалась я.

– Ох, Ами. Это называется соблюдение интересов Империи и ее безопасности. Как будто мы можем ее подорвать! Нет, пусть только Гольян появится. Им мало не покажется!

– Но, тетя! – попробовала я протестовать. – Разве это хорошо? Ведь эти люди спасли нас!

– Не смей со мной спорить!

– Почему, тетя? Скажи мне, за что наказывать этих людей, если ты сама говоришь, что они всего лишь выполняют свой долг?

– А ну-ка! Кто это кого собрался наказывать? Моя семья жива, а они ссорятся! Как можно?

В комнату вошел невысокий худощавый человек с резкими чертами лица. Каким-то непостижимым образом он в мгновение ока оказался рядом со мной и сжал меня в поистине медвежьих объятиях.

– Маленькая Ами! Как ты выросла! Глазам своим не верю, настоящая красавица!

Он закружил меня по всей комнате, то крепко прижимая к себе, то подбрасывая вверх и смеясь от радости.

Так я во второй раз в жизни встретилась со своим дядей, генералом Гольяном Рикк.

Глава 10

– Элли, дорогая! – дядя наконец отпустил меня, и я могла больше не бояться за свои косточки (пусть теперь тетушка Элиз беспокоится!).

Я довольно сильно удивилась, когда тетушка Элиз обняла в ответ этого человека. Она больше не ругалась и, казалось, вовсе забыла о своем недовольстве.

– Я был уверен, что вы погибли, дорогие мои! – сказал нам господин Рикк. – от вас не было никаких вестей. Но господин Лукулл сказал, что вы покинули Эллери как раз перед ним. – генерал Гольян нахмурился. – он говорил о каком-то мальчишке, которого вы взяли с собой…

– Я – этот мальчик! – Кристиан, прежде тихонько стоявший в стороне, сделал шаг вперед. – Это меня они взяли с собой!

– И кто же ты? – поинтересовался дядя Гольян и был чрезвычайно поражен полученным ответом:

– Я надеюсь, что вы скажете мне это.

– Да-а? А почему?

– У него нет передатчика, дядя Гольян! – вмешалась я. – Да вы сами посмотрите!

– Ну ка. – генерал Гольян с помрачневшим лицом рассматривал запястье Кристиана. – Когда его удалили?

– Он не знает, дядя!

– Я сейчас не вас спрашиваю, леди Ами! – прогремел он. Я удивилась, что у такого тщедушного человека может быть такой громкий голос, но возмутиться не успела. – Молодой человек, я вас спрашиваю, КОГДА был удален передатчик? – господин Рикк с силой сжал руку Криса, и я увидела, как он поморщился от боли.

– На Новой планете, – прохрипел он. – За несколько дней…до… ее…гибели…

Генерал Гольян отпустил его руку и небрежно хлопнул по плечу.

– Извини, сынок, тут такие дела творятся. Тебе очень повезло, что жив остался. Такие опыты редко кого оставляют в живых .

Он резко сменил тему разговора:

– Все вопросы – потом, дома! Сейчас, все желающие попасть домой – бегом в флаер!

Мы с Кристианом послушно бросились к летательному аппарату. Уже подбежав к машине, я обернулась и увидела, как генерал Гольян что-то говорит тетушке Элиз.

– Судя по их лицам, разговор не из приятных. – заметил Крис, останавливаясь рядом со мной. – Уж не обо мне ли они спорят? Я бы не хотел, чтобы у тебя были неприятности, Ами.

– Их не будет! – оптимистично заверила я его. – Я же леди Корлан! Кто посмеет меня обидеть?

– Не смешно, Ами. – Кристиан был настроен серьезно. – Мне кажется, что генерал Рикк… не слишком доволен моим присутствием.

– Нет, Крис, тут что-то другое, – возразила я. – Вспомни, с каким нетерпением он ждал ответа на свой вопрос. И дядю Гольяна совсем не удивило отсутствие у тебя передатчика, разве это не странно?

– Ты как всегда все преувеличиваешь! Залезай в машину!

***

Мы жили на Эллери уже три дня, но за это время я нигде не успела побывать – я спала. Как я узнала позже, моя тетушка поставила новый рекорд – она не поднималась с постели пять дней. Зато Кристиан был на ногах задолго до меня и уже успел облюбовать себе место для игр в саду.

Я вышла на крыльцо своего нового жилища и по высоким ступенькам спустилась в сад, разбитый перед домом. Оттуда я смогла впервые детально рассмотреть дом. Он и в самом деле был великолепен! Все здание было сложено из белого ноздреватого камня, отчего казалось слегка приземистым. Вверх по стенам до самого верхнего (третьего) этажа поднимался плющ, и от этого дом приобрел вид гостеприимный и очень уютный. Высокие стрельчатые окна первого этажа весело блестели на утреннем солнце, шторы на них играли скорее декорирующую роль, нежели были призваны не допустить в дом света. Второй этаж по всему периметру здания опоясывал узкий балкон с высокими перилами, а окна третьего этажа, отведенного для прислуги, в этот жаркий день были широко распахнуты в надежде хотя бы на время выгнать зной из комнат.

Дом был великолепен. В последующие годы моей жизни я нередко любовалась им, сидя на голубой скамейке качелей в саду. Сейчас же эта самая скамейка была облюбована и занята моим приятелем – Кристианом.

– Как ты думаешь, они меня выгонят? – спросил он меня, когда я наконец обратила на него внимание.

– Да ты что! – возмутилась я. – Пусть только попробуют!

***

Целых четыре дня мы с Кристианом провели в свое удовольствие. Нам никто не мешал, никто не призывал вести себя прилично, мы были полностью предоставлены самим себе. Мы даже были избавлены от назойливого присутствия Элизабет – дочери господина и госпожи Рикк, которая гостила в это время у родственников.

Единственное требование, которое было нам предъявлено – это то, что на ужин мы были обязаны являться ровно в семь часов и ни минутой позже. После ужина нас забирала горничная тетушки и отводила в комнаты. Как только дом затихал, мы спускались в сад. Мы каждую ночь ходили в укромный уголок, обнаруженный Кристианом, когда я еще валялась в постели, приходя в себя после нашего затянувшегося путешествия. И каждый раз Крис брал с собой Рыка.

Наш пушистый друг обожал ночные вылазки и нередко запрыгивал на качели, чтобы покачаться на них вместе с нами. Эти счастливые дни навсегда запечатлелись в моей памяти, и в последующие нелегкие годы я нередко мысленно перебирала приятные воспоминания, лелея каждую минуту, проведенную с друзьями.

К сожалению, все хорошее быстро кончается. Закончились и наши счастливые дни. Однажды вечером дядя Гольян не позволил горничной увести нас наверх.

– Я разузнал о твоей семье, парень, – мягко сказал он, обратившись к Крису. – как оказалось, я был лично знаком с твоими отцом и матерью. Я знал, что у них был сын, но мне и в голову не могло прийти, что им можешь оказаться ты…

– По моей просьбе была проведена генетическая экспертиза. Она показала, что особые фрагменты твоего ДНК полностью идентичны соответствующим ДНК Давида и Марианн Сармли. Эти люди – твои родители.

С этими словами дядя протянул мальчику старую фотографию:

– Такими они были девять лет назад. Вполне может быть, что сейчас они сильно изменились.

– Но… А разве вы не знаете, как они выглядят сейчас? – Крис был растерян. – Вы говорите так, словно их уже нет в живых. Почему?

– Потому, мой мальчик, что скорее всего это – правда. В последний раз твоих родителей видели в тот день, когда они отправлялись исследовать одну из планет в созвездии Лиры.

– Исследовать? Они что же… были учеными?

– Да. Твой отец, да и мать тоже, оба занимались космоархеологией. Их познания и интерес к прошлому Империи казались неисчерпаемыми. В последний раз сообщение от них поступило через месяц после их высадки на одну из планет в созвездии Лиры. Что с ними стало – не знает никто. Императорская эскадра несколько раз прочесала те места, но не нашли ничего. Исчезла даже аппаратура, как будто их никогда и не было там, хотя все уверены в обратном.

– Дядя! Ну а как же его зовут? Сколько ему лет? Почему ты молчишь об этом?

– Ну егоза! – засмеялся он. – Я смотрю, тебе подавай все и сразу! Разве не видишь, что мальчика больше интересует судьба его родителей, чего о тебе не скажешь!

– Дядя! – возмутилась я. – Это неправда! Ты же знаешь! Я говорила с мамой, и она мне все-все рассказала! Даже…

– Ладно-ладно! Сдаюсь! – дядька шутливо поднял руки. – Давайте я и в самом деле расскажу про нашего гостя.

– Твое полное имя, – обратился он к мальчику, – Эльван Кристиан Сармли. Возможно, твоя память, возможно, еще восстановится со временем. По крайней мере, мой друг, который сделал анализы, не исключает эту возможность. Тебе двенадцать лет, у тебя есть старшая сестра – Карина. Ты исчез девять лет назад вместе с родителями, не оставив следов. Однако твоя сестра до сих пор не позволила объявить о твоей гибели. Я уже сообщил ей твоем возвращении, она обещала приехать завтра повидаться с тобой. Однако, к моему большому прискорбию, у меня не только хорошие новости. Я даже и не знаю, как сказать вам.

– Как-как! Очень просто! – вмешалась тетушка Элиз. – Эльван, сегодня твой последний день в этом доме. Завтра твоя сестра отвезет тебя в Звездный приют, где впредь ты и будешь жить.

– Что?!

– Нет!!! Почему, тетя?! И как это – в приют?!

Наши голоса слились в единый возмущенный вопль.

– Как вы можете? Тетя, мы же ГОД прожили вместе! Ты же относилась к нему как к сыну. Да ведь ты уделяла ему больше внимания, чем мне, хотя я никогда не могла сказать, что мною пренебрегают. Как можно? И почему в приют? У него же есть сестра!!!

– Замолчи! – резко велела она мне. – Во-первых, тебе никто не позволял мне тыкать, а во-вторых, моя девочка, если ты не забыла, у нашего гостя отсутствует передатчик! Несмотря на его происхождение и влиятельную семью, даже его родной сестре не позволили оформить над ним опекунство, что уж о нас говорить. Мы ему никто.

– Ами, твоя тетя права, – Эльван склонил ко мне темноволосую голову, – не грусти, не надо. Наверняка там вовсе не так уж плохо и разрешены посещения. Ведь верно, лорд Гольян?

– Да, Эльван, правда. Этот приют был основан еще в старые времена, когда передатчики только вводили в обиход. Да и сейчас приют полон. Там довольно строгие правила, однако своим выпускникам они предлагают широкий выбор возможностей. Насколько я знаю, у них даже заключен контракт с Космической Академией. Личный корабль, ввиду отсутствия передатчика, тебе вряд ли доверят, но корабль с сопровождением уж точно твой, это как минимум.

– Звучит заманчиво, – протянул Эльван. – Я постараюсь оправдать ваши ожидания.

– Ты же будешь приходить ко мне, правда? – спросил он меня с надеждой.

– Конечно, буду, Крис! Я… – Но мне опять не дали договорить. Тетушка Элиз подозвала горничную и велела проводить нас в спальни, а после остаться со мной на всю ночь.