Читать онлайн Босс+Босс бесплатно

1

Понедельник. Отличный солнечный денек. Кайл сидел в кафе во время рабочего перерыва в ожидании своей любимой девушки. Она сама позвала его на встречу. Сказала, что есть важный разговор. «Вероятно, соскучилась» – подумал Кайл в тот момент. Он и сам жаждал проводить с ней больше времени. Ему с ней было очень легко. Пожалуй, что у влюбленных так и должно быть. Кайл давно хотел попросить ее руки и был уверен, что она не откажет ему.

«Вот только деньгами обзаведусь и сразу побегу в ювелирный магазин за самым красивым золотым кольцом, – с улыбкой размышлял он, представляя волнующий момент. – Конечно, пока без бриллианта, но разве это важно, когда любишь?! С деньгами сейчас очень трудно, а девятнадцатилетнему парню, работающему на хлебном заводе, богатство точно не светит. Конечно, со временем я обязательно найду более высокооплачиваемую работу, а может, и вовсе свой бизнес открою, когда немного разбогатею, но это позже. Сейчас мы есть друг у друга, и это самое важное».

Кайл вместе со своей девушкой Элис живут в Атланте и снимают небольшую квартирку за два квартала от фабрики, где они вместе работают. Жилье обходится очень дорого, и сам он бы не смог за него платить, но вдвоем им это под силу. Он никак не мог понять, за что хозяйка квартиры хочет такие большие деньги? Он и Элис пытались угадать, что более старое: дом, мебель в нем или сама хозяйка квартиры, миссис Грин. Хорошо, что миссис Грин их не слышала в этот момент. Она бы однозначно рассердилась и подняла бы арендную плату за эту невинную шутку.

Пока Кайл вспоминал былое и мечтал о будущем, официантка принесла его заказ – зеленый чай с лепестками мяты. На самом деле ему не нравится этот чай, его любит Элис, но так как они стараются экономить, заказывать для себя что-то другое он не стал. В чайнике чая как раз на две чашки, он горячий и сладкий. Большего ему и не надо. Едва успели принести заказ, как входная дверь открылась и в кафе вошла Элис. Прекрасная и яркая, как всегда. На солнце ее светлые волосы блестели так, что слепило глаза. Кайл делал вид, будто его это раздражало, но на самом деле ему всегда это нравилось, и Элис это знала.

– Привет, – поздоровалась Элис и села за стол напротив Кайла. Ее голос почему-то был нерадостным.

– Привет. Еще раз, – ответил он, указав на очевидный факт – ведь они живут в одной квартире.

– Ты уже и чай заказал, – Элис взяла чайник и начала разливать его содержимое в чашки.

– Все, как ты любишь, – улыбнулся он, но ответной улыбки не получил. Ее явно что-то беспокоило. Он подождал, пока она сделает глоток, и задал зависший в воздухе вопрос. – Что-то случилось?

– Да, – тихо ответила Элис, не поднимая глаз, – Кайл, я хотела бы сказать это помягче, но не знаю как. Думаю, лучше будет, если я скажу все как есть, прямо и без утайки.

– Я весь внимание, – ответил он, чувствуя, как нарастает волнение в груди и потеют ладони.

– Помнишь, я рассказывала тебе о парне, с которым работаю в одном цеху?

– Кристиан? Кажется, так?

– Да. Он нашел другую работу. Там хорошие деньги и…

– Там есть место для нас? – попытался пошутить Кайл.

– Не совсем, – Элис сделала глоток и продолжила. – Понимаешь, мы с Кристианом не просто коллеги. Так вышло… Сейчас, когда он нашел хорошую работу… В общем, он предложил мне переехать к нему, – Элис сделала паузу, ожидая какой-нибудь фразы, реплики или возмущения со стороны Кайла. Кажется, она была готова даже к скандалу, но он молчал, накрепко приковав свой взгляд к чашке. – Я согласилась, – наконец сказала она.

В этот момент в голове Кайла разразилась буря эмоций, сердце начало колотиться в бешеном ритме, пытаясь вырваться из груди, но его лицо… На лице в этот момент не было ничего, абсолютно никаких эмоций. Он не мог поверить своим ушам. Как же так? За что она поступила так с ним? Где он провинился? Как ее удержать, и стоит ли это делать, ведь она уже все решила за них обоих?!

Элис смотрела на Кайла и не могла понять, как он отреагировал. Он и сам не знал, что должен сделать в таком случае. На мгновение его отбросило куда-то вглубь сознания. Было чувство, что он упал в бездонную пропасть, а его сидящее за столом тело –всего лишь пустая оболочка. Пауза затянулась, и Элис это начинало беспокоить.

– Ты что-нибудь скажешь?

– Ненавижу зеленый чай, – ответил Кайл, все так же не отрывая глаз от чашки. Ему очень хотелось посмотреть на нее еще раз, взглянуть в ее прекрасные зеленые глаза, которые с любовью смотрели на него до сегодняшнего дня, но он понимал, что от этого будет только труднее.

– Что? – тихо, едва слышно спросила она. Элис была уверена, что он пьет ее любимый чай, потому что ему тоже нравится. Она опустила глаза на чашку, которую держала двумя руками. Некоторое время они сидели в полной тишине, не говоря ни слова. Да и не понятно, что можно сказать в такой ситуации. Паузу прервала Элис. Она встала из-за стола, собираясь уйти.

– А давно вы с ним…? – спросил Кайл вслед, сам не зная, зачем. Просто вырвалось из уст.

– Пока, Кайл, – сказала она, с грустью глядя на него. Ее голос слегка дрожал. Быстрым шагом Элис направилась к выходу из кафе, оставив Кайла с целым вагоном мыслей.

Перерыв заканчивался, и Кайлу нужно было возвращаться к работе, но желания что-то делать не осталось совсем. Плюс ко всему, официантка принесла счет за чай, который он не пил. Счет оказался больше, чем обычно. С прошлой недели цены успели вырасти.

– Ну, супер, – сказал он сам себе.

Собрав события последних нескольких минут, Кайл вписал себя в список людей, которые ненавидят понедельники. Расплатившись, поспешил покинуть стены заведения. Ему не хотелось ничего, кроме свежего воздуха, которым он насладится, пока будет идти на нелюбимую работу.

– Ладно. Новый день расставит все по своим местам, – попытался взбодрить он себя. – Сегодня оставлю все как есть, а завтра голова прояснится. Все будет хорошо, Кайл.

Но как же он ошибался! «Госпожа удача» явно ушла на перерыв, оставив его одного на неопределенный срок. Над Кайлом начали сгущаться тучи, и событие понедельника было только началом. Его оштрафовали за то, что он опоздал на работу на одну минуту. Потом перевернул тележку с хлебом и за это получил выговор, а по дороге домой проезжающая мимо машина окатила его водой из лужи. Дома Кайла также ждал сюрприз. Элис, собирая вещи, оставила после себя жуткий беспорядок. Разбираться с ним он не стал и просто упал на кровать, в надежде как можно скорее закончить этот день.

– Завтра будет легче, – повторял он сам себе, засыпая на маленькой подушке, еще не подозревая, что завтрашний день уже приготовил для него новые жизненные разочарования. В общем, с этого проклятого понедельника все и началось.

2

Вторник. Полдень. Кайл спокойно выполнял свою работу по развозке хлебных изделий по цеху. Из рук ничего не валилось, и казалось, что вчерашняя волна неудач закончилась. Голова по-прежнему была забита мыслями об Элис. А как же иначе?! Почему она ушла от него? Может, она его и вовсе не любила? Может, он был недостаточно хорош в постели? Или это все из-за денег? Автомобиль у Кристиана точно есть, об этом Кайл знал. Видимо, парень не бедный. Значит – деньги?!

Пока Кайл мотал по кругу одни и те же вопросы в голове, к нему незаметно подошла коллега и легким толчком своего плеча о плечо Кайла обратила на себя его внимание.

– Эй, – тихо сказала она, – я слышала, твоя девушка здесь больше не работает.

– Она уже не моя девушка, – ответил Кайл и продолжал перекладывать хлебные батоны со стола на тележку.

– Вот как? – ее голос почему-то стал веселее. Она что, ему вовсе не сочувствует?

– Как-то так, – сухо ответил Кайл и посмотрел на нее. Это была Лиза. Она работает здесь пекарем. Кудрявая брюнетка с большими глазами. Ее волосы смотрелись не совсем естественно, и Кайлу всегда казалось, что она подкрашивает свои черные волосы в еще более черный цвет. Лиза работала на заводе дольше Кайла и с первых дней его появления здесь стала к нему очень приветливой, всегда улыбалась и иногда подмигивала.

– Ну… Иногда плохое – это начало чего-то хорошего, – попыталась подбодрить его Лиза.

– Хотелось бы верить, – пробубнил Кайл. Непроизвольно настроение начинало улучшаться. Лиза питала к нему симпатию, и он это видел.

Кайл продолжал работать, а Лиза молча наблюдала. Внутреннее состояние Кайла было видно по тому, как он перекладывал хлебные батоны. Если быть точнее, он бросал их. Тележка, в которую он должен складывать хлеб, стояла где-то в двух метрах от стола и от самого Кайла. Он метал их в тележку, словно мячи. Лиза оценила ситуацию и решила, что парню сейчас лучше побыть одному, а разговор на личные темы перенести на другой более благоприятный момент.

– Через десять минут собрание, – прервала молчание Лиза. – Директор собирает всех во дворе.

– Понял. Приду, – сухо ответил Кайл, продолжая работать. Выглядело довольно грубо с его стороны, но Лиза делать на этом акцент не стала и просто ушла.

Все работники хлебного завода собрались перед главным входом в здание в ожидании директора. Сам он пунктуальностью не славится, но, если кто-то из работников опоздает на работу, его тут же оштрафуют. Если работник начнет возмущаться, его оштрафуют еще раз. Если второй штраф влияния не окажет – уволят. «Мой завод – мои правила», – любит повторять мистер Браун. Личность он довольно противная, и поэтому контактов с ним люди по возможности избегают.

Спустя еще несколько минут из здания вышла заместитель директора с бумагой в руке и без лишних вступлений стала излагать суть данного собрания.

– Попрошу внимания! В связи с увеличением цен на сырье, а также цен на запасные части и топливо для рабочих машин, директором завода было принято решение уменьшить оклады работников на десять процентов.

Едва заместитель директора закончила предложение, как во дворе поднялась волна возмущений. Люди кричали, ругались, плевались и всячески возмущались по поводу такого решения. Кайл стоял позади всех, опершись спиной о главные ворота, скрестив на груди руки. К нему подошла Лиза.

– Его величество не пожелал лично выслушивать такое в свой адрес от собственных работников, поэтому отправил заместительницу, – высказался Кайл, оглядывая окна здания, пытаясь там увидеть директора.

– Работу сейчас трудно найти, и он этим пользуется, – сказала Лиза и прислонилась спиной о ворота рядом с Кайлом.

– Если так пойдет дальше, то люди начнут красть хлеб.

Толпа кричала, а заместительница, размахивая руками, пыталась заставить людей замолчать. За все время работы на заводе, то есть, за все десять месяцев, Кайл так и не узнал ее имени. Она была женщиной в возрасте, всегда строгая и никогда не улыбалась. Неудивительно, что они с мистером Брауном нашли общий язык. Заместительница директора настоятельно требовала тишины у заведенной толпы и, едва ее голос стал слышен, продолжила излагать свою речь. Это были не все плохие новости на сегодня. Люди замолчали и стали слушать.

– Также, – продолжила она, – в связи с тем, что количество заказов на нашу продукцию уменьшилось, мы вынуждены сократить количество рабочих мест, – крики затихли. Работники стали переглядываться и перешептываться. Никто не хотел терять работу. Заместительница директора подняла лист бумаги и продолжила. – Это список людей на сокращение. Обращаюсь к тем, кого я сейчас назову – вы можете работать до конца недели, потом будете уволены. Если же вы захотите уволиться раньше, вы можете сделать это в любой момент, – люди замерли в ожидании. – Зачитываю имена: Кристофер Брукс, Элизабет Андерсон, Бил Кук, Кайл Фриман, Ева Донован. На этом у меня все. Спасибо за внимание, – заместительница директора под гробовую тишину направилась обратно в здание в свой кабинет, оставив людей самостоятельно переваривать полученную информацию. Их проблемы ее не волновали. Равно, как и директора завода.

– Значит, плохое – это начало чего-то хорошего? – с сарказмом переспросил Кайл у Лизы.

– Как же так? – возмутилась она. – За что они с тобой так поступили?

– Хороший вопрос. Жаль, спросить не у кого.

– До конца недели еще есть время. Может, ситуация изменится, и они не станут увольнять людей?

– Конечно, ситуация измениться может. В это я верю, – Кайл бросил взгляд на завод, тяжело вздохнул и добавил. – И они уволят не пять человек, а десять.

3

Суббота. Утро. Кайла и остальных работников из списка, как и сообщалось ранее, уволили. Напоследок Лиза протянула ему клочок бумаги с ее адресом, дом, где она арендует комнату. Попросила зайти к ней на чашку кофе, если будет время, и пожелала удачи. Кайл думал, что она немного странная, но так это или нет, Лиза – единственная, кто подбадривал его и поднимал настроение всю последнюю неделю. Возможно, немного позже он воспользуется ее приглашением, но сейчас нужно было думать о том, как не остаться жить на улице. Тех денег, что ему выплатил завод, хватит только на аренду квартиры. На еду денег практически нет. Нужно было срочно искать новую работу, да и жилье подешевле было бы весьма кстати. Может, воспользоваться примером Лизы и арендовать не целую квартиру, а лишь небольшую комнату? Или же поискать сожителя в эту квартиру? Но неизвестно, как миссис Грин на это отреагирует.

Размышления Кайла прервал внезапный громкий стук в дверь. Лениво потягиваясь, он поднялся с кровати и стал медленно идти на звук, но повторные громкие удары вынудили его шагать быстрее.

– Да иду я, иду, – крикнул Кайл незваному гостю.

Открыв входную дверь, Кайл оцепенел. На пороге стояла та, кого он совершенно не ожидал увидеть. Зоркий, пронзительный взгляд серых глаз, смотрящих на него из-под краев широкополой шляпы, заставил Кайла почувствовать себя маленьким, слабым и беспомощным. Словно дикая пантера, она следила за своей добычей, а ее ярко накрашенные красные узкие губы растянулись в хитрой улыбке. Женщина была одета в темно-зеленый плащ. Он был мокрым, и, учитывая затянувшуюся паузу, Кайл мог поклясться, что слышал каждую каплю дождя, падающую с него на старый деревянный пол.

– Здравствуйте, миссис Грин.

– Здравствуй, Кайл, – ответила она. Ее голос был очень спокойным и загадочным. Обычно миссис Грин говорила громко и быстро. Она – женщина деловая, и времени на простые разговоры о том, как у кого дела, у нее не было. – Может, впустишь меня? Я так простудиться могу.

– Ах, да. Конечно, – Кайл открыл дверь шире и жестом руки пригласил войти. Плавной походкой женщина вошла внутрь. Звук ее каблуков нарушал тишину всего дома, заявляя о присутствии в нем хозяйки. Миссис Грин расстегнула плащ, слегка оголила плечи и расставила руки в ожидании, когда юноша снимет с нее верхнюю одежду. Словно вырвавшись из-под гипноза, Кайл закрыл входную дверь и поспешил помочь женщине снять плащ.

– Тебя ограбили? – спросила она, увидев оставленный Элис беспорядок.

– Что? А, это… нет, я… – Кайл пока не хотел сообщать ей, что один из арендаторов здесь больше не проживает. Он быстро подошел к креслу и сбросил лежащие на нем вещи на пол. – Садитесь.

– Правильно говорить «присаживайтесь», – поправила его миссис Грин, затем плавно подошла и села в кресло, закинув ногу на ногу.

– Ну, пусть так, – тихо вырвалось у него из уст. Ему было интересно, зачем она пришла? Ведь по договору, срок оплаты аренды квартиры только в понедельник.

– А где же Элис?

– Вероятно, в магазин пошла, – он не хотел делиться проблемами своей личной жизни, поэтому попытался быстро сменить тему. – Чай? Кофе?

– Нет, спасибо, – ответила ему женщина, и Кайл с облегчением выдохнул, ведь кофе у него не было. – Присядь! – миссис Грин указала на диван, расположенный напротив нее.

Видимо, сейчас он узнает о цели ее прибытия. Кайл покорно направился в указанное место. Мимо воли волнение начинало нарастать, объяснить причины этого он себе не мог. То ли он боялся ее, то ли боялся оказаться на улице… А что, если она хочет поднять арендную плату? Тогда денег на еду у него вовсе не останется.

Кайл сел на диван, напряженные ноги расслабились и поблагодарили его за это. Миссис Грин оценивающе смотрела на парня, будто изучала. Кайлу стало не по себе от такого зрительного давления со стороны женщины, которая раза в три старше его.

– Она уже не вернется, – вдруг сказала она.

Кайл не понял, то ли это был вопрос, то ли утверждение. Ему было интересно, откуда миссис Грин все знает? Видимо, соседи увидели, как Элис уезжала, и зачем-то рассказали об этом хозяйке дома. Чувство волнения начало вытесняться злостью. Он крепко стиснул зубы и сжал кулаки, стараясь при этом не выглядеть угрожающе. Уверенность в себе вернулась, и, что бы миссис Грин ни сказала дальше, унижать и издеваться над собой он ей не позволит. Но у дамы, сидящей напротив, были совершенно другие намерения и планы. Она не сводила глаз с Кайла ни на секунду и внимательно следила за его реакцией. После упоминания об ушедшей девушке он мог расстроиться, опустить голову и, возможно, даже пустить слезу, но этого не произошло. Стоит загнать мужчину в тупик, и он покажет свой истинный характер. Перед ней сидел не маленький и обиженный мальчик, а взрослый состоявшийся мужчина, который ни при каких обстоятельствах не даст вытирать о себя ноги. Женщине это понравилось, как и пристально смотрящие на нее нахмуренные глаза юноши.

– Зачем Вы здесь? – неожиданно низким, басистым голосом спросил Кайл.

– Я лишь хотела узнать, как у тебя дела? Ведь ты остался не только без девушки, но и без работы.

Кайл был поражен. Откуда этой дамочке все известно? Видимо, цель ее визита – узнать, сможет ли он дальше оплачивать жилье. Все дело в деньгах, как всегда. Эта жадная сука своего не упустит.

– Я оплачу жилье вовремя, а в понедельник найду другую работу.

– Конечно, конечно. Ты мужчина твердый, не сомневаюсь. Но будет ли тебя устраивать то, что ты будешь отдавать почти все свои деньги за эту квартиру?

– У Вас есть жилье подешевле? Или хотите сделать мне скидку?

Скидка от миссис Грин звучала как фантастика. Кайл глупо улыбнулся.

– Скидку? – миссис Грин улыбнулась в ответ, но Кайл воспринял это как оскал хищника. – Может, скидку, а может, и вовсе бесплатно.

– Звучит интригующе.

– Видишь ли, мы с тобой в чем-то похожи. Ты, как и я, пробиваешься через жизненные трудности, не ища помощи со стороны. Тебя бросила девушка, а я – вдова. И уже больше десяти лет, – женщина смотрела в глаза Кайла, внимательно следя за его реакцией, а после добавила. – И иногда так не хватает крепкого мужского плеча… и тепла.

Кайл перестал дышать. Правильно ли он понял? Взглянув на нее еще раз, стал рассматривать имеющуюся на ней одежду. На ее ногах были надеты не колготки, как ему сперва показалось, а чулки, и довольно вызывающие. Короткое платье, явно дорогое, как и все, что было на ней. Длины платья не хватало, чтобы скрыть из виду оголенный участок ее бедра. Парень резко поднял глаза, а улыбающаяся миссис Грин тут же ему подмигнула.

– Вы намекаете на…

– Секс, Кайл! – резко, но с приятной для ушей интонацией, перебила миссис Грин. – Есть физические потребности организма, с которыми я не в силах бороться сама, и контролировать их весьма трудно. Для этого мне нужен постоянный молодой человек, который не станет разглашать информацию об этом и будет готов выполнить свой долг передо мной в любом месте и в любое время. Позволь, я сделаю тебе предложение, Кайл. Ты получишь бесплатное жилье, новую мебель и регулярную финансовую помощь, размер которой будет измеряться тем, насколько ответственно ты возьмешься за данное дело. Можешь считать это работой, если тебе так удобней.

– Эм… Мне нужно… подумать, – тихо и неуверенно ответил Кайл, ошарашенный таким предложением.

Женщина явно расстроилась. Она рассчитывала «закрепить договор» уже сегодня. В комнате повисла неловкая пауза. Миссис Грин ковыряла ногтем чулок на своей ноге, тем самым давая молодому человеку время для размышлений. Сам же Кайл думать сейчас не мог. В его голове не укладывалась мысль, как он может иметь сексуальный контакт с женщиной, которая на много лет старше его, и почему вообще это предложение поступило именно ему?

– Мне пора, – сообщила миссис Грин и встала с кресла. – В понедельник приеду за положительным ответом либо за деньгами, – и направилась к входной двери. Кайл последовал за ней.

Она развела руки в ожидании своего плаща, Кайл, проявляя вежливость, помог ей его надеть. Миссис Грин поправила на себе верхнюю одежду, но не спешила ее застегнуть. Вместо этого женщина повернулась к стоящему у нее за спиной юноше, взяла его руку, ладонью приложила на свое бедро и стала плавно вести ее вверх под платье. Рука остановилась на ее ягодице, тем самым вызвав сильное сердцебиение в груди Кайла. Она шагнула к нему, сократив дистанцию до нуля, и сказала:

– Стоит ли сопротивляться? Ты ведь тоже этого хочешь?! – и поцеловала его в губы, оставив после себя след губной помады.

На ходу застегивая плащ и поправляя шляпу, миссис Грин покинула квартиру, оставив парализованного от шока Кайла одного. Он стоял, глядя на дверь, и анализировал последнее случившееся с ним событие. Особенно фразу, которую он услышал от нее напоследок. Наконец, придя к неоспоримому выводу, сказал:

– Единственное, что я сейчас хочу, миссис Грин, так это выпить!

4

Понедельник. Вторая половина дня. Получив очередной отказ о приеме на работу, Кайл стал терять надежду. Неужели ему придется согласиться на предложение миссис Грин и стать ее марионеткой? Осознание того, что она сейчас ждет его возле дома, отбивало всякое желание возвращаться туда. Идя по улицам города и не обращая внимания на проходящих мимо людей, Кайл стал вести диалог сам с собой:

– Как только я вернусь домой, мне нужно будет дать ей положительный ответ. Либо отдать последние деньги за жилье.

– Значит, не возвращайся. Подожди до вечера, она женщина занятая, ей надоест тебя ждать, и она уедет.

– А завтра что? Я же не могу все время от нее прятаться?!

– Выиграешь день форы. Завтра снова будешь искать работу. Вдруг повезет?!

– А если нет, мне придется раздеть пенсионерку и удовлетворять все ее сексуальные прихоти. Учитывая, сколько времени она жила без секса – это будет изнасилование, а ее жертвой стану я.

– С другой стороны, на ее годы ее тело выглядит еще очень даже неплохо.

– ЧЕГО?!

Последнее Кайл сказал так громко, что люди стали оглядываться, но это его не волновало. Он только что поймал себя на грязной мысли. Пугало его то, что он уже не считал эту мысль грязной, как это было еще утром. Предположив, что такие глупости могут появиться в голове из-за усталости, ведь он весь день бегает по городу, отбросил размышления на тему сексуальности миссис Грин и продолжил путь по улицам в неизвестном направлении.

– Я устал! Верно?

– Конечно. Весь день на ногах. К тому же, когда ты ел в последний раз?

– Вчера вечером.

– Ну вот. Ты истощен, вот и глупости в голову лезут.

– Денег на еду у меня не прибавилось. Все, что я могу себе позволить – это хлеб. Потом сяду где-нибудь в парке и отдохну.

– Кстати, в парке голубей кормят хлебом. Можешь отобрать еду у них.

– Хмм… Нет уж. До такого я не опущусь.

– Голуби тоже съедобны. Если сумеешь поймать.

Кайл остановился и задумался. Как он дошел до этого? Что и где сделал не так? Еще неделю назад он мечтал о свадьбе с любимой девушкой и собственном бизнесе, а сейчас выбирает между жизнью бездомного и сексуальным рабством. Осталась вся надежда на завтрашний день, день – когда он найдет новую работу и его жизнь снова встанет на нужные рельсы. Но проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас Кайл был уставшим и голодным.

Осматривая на полках магазина множество вкусных и разнообразных продуктов питания, Кайл выбрал для себя самую большую и недорогую буханку хлеба. Не спеша, поедал ее кусочек за кусочком на скамейке в парке и, видимо, на запах стали слетаться голуби. Теперь он знал, каким способом их можно приманивать, но очень надеялся, что это знание ему не пригодится.

Спустя несколько часов Кайл направился в сторону дома, продолжая размышлять о сложном, но весьма очевидном выборе, который ему предстоит сделать. Так или иначе, умирать голодной смертью он не хотел, а это означает, что если он не найдет работу до двух часов завтрашнего дня, то согласится на предложение миссис Грин. Затягивать с ответом нельзя, иначе она передумает. Либо найдет на эту роль кого-то другого, а проживать у нее в доме в долг она никому не разрешит.

Подойдя к дому, Кайл не увидел ни машины миссис Грин, ни ее самой. Лишь сосед стоял у входа в подъезд и разговаривал с каким-то незнакомцем. Незнакомый мужчина своим видом насторожил Кайла. Высокий, коротко стриженый, крепкого телосложения и одет в коричневую кожаную куртку. На ногах ботинки с блестящим металлическим носком. Интересно, для чего они ему?

Внезапно сосед обращает внимание на Кайла. Затем указывает на него пальцем и говорит:

– Так вот же он.

Кайл остановился. Незнакомый мужчина плавно повернул голову и бросил на него тяжелый взгляд. Сосед продолжал что-то говорить, но Кайл этого уже не слышал. Мужчина начал приближаться, а Кайл отступать. Неужели миссис Грин так оскорбило его отсутствие, что она прислала к нему своего охранника? Спрашивать об этом у него лично Кайл не хотел, опасаясь за свое здоровье. Неизвестный мужчина начал идти быстрее, и парню ничего не оставалось, кроме как бежать от него.

– Эй, парень, стой, – сказал незнакомец. – Ты чего? Стой!

Кайл побежал что было сил. Мужчина погнался за ним и продолжал кричать ему вслед. Длинные ноги преследователя помогали догонять юношу на прямых дистанциях. Кайл это видел и старался чаще сворачивать в переулки между домами, маневрируя и переворачивая за собой мусорные баки, которые тот, к сожалению, легко перепрыгивал. Неизвестному мужчине было где-то 35 лет, так оценил его Кайл, а это значит, что осталось только подождать, пока преследователь выдохнется и отстанет от него. План провалился, когда после очередного поворота Кайл оказался в тупике между домами. Проклиная себя за незнание местности, он осмотрелся, и среди прочего мусора, разбросанного вокруг, нашел кусок трухлявой доски. Быстро вооружился ею и стал ждать. Мужчина приближался и остановился лишь по требованию испуганного парня, когда между ними оставалось около десяти метров.

– Не подходи! – громко, почти в истерике, крикнул Кайл.

Неизвестный, тяжело дыша, согнулся, опершись руками на свои колени. Стал кашлять и периодически сплевывать. Кайл ждал и мысленно рассчитывал свои шансы проскочить мимо него, но из-за узкого прохода такой возможности не было. Здесь пришло осознание, зачем этому человеку на ботинках металлические носки, и от этого парень ужаснулся.

Отдышавшись, мужчина выпрямился и вопросительно посмотрел на испуганного молодого человека с деревяшкой в руках. Кайл напрягся и крепче сжал пальцы, отчего трухлявая древесина захрустела.

– Впервые вижу, чтобы так убегали от наследства, – сказал мужчина и еще раз сплюнул.

– Наследство? – переспросил Кайл. Его страх и напряжение начинали рассеиваться, но доску в руках он по-прежнему держал наготове. – Какое еще наследство?

– Ты Кайл? Кайл Фриман?

– Да!

– Кем тебе приходится миссис Элизабет Уильямс?

– Она моя тетя.

– Значит, все верно! – он еще несколько раз откашлялся и продолжил. – Меня зовут Джон Райкер. Я судебный исполнитель.

– Кажется, судебные исполнители занимаются возвращением долгов.

– Обычно да. Но за хорошие деньги я могу быть кем угодно.

– Значит, тетя умерла?!

Узнав о смерти родственницы, Кайл, несомненно, расстроился, но не мог сказать, что сильно скорбел. Последний раз он виделся с тетей Элизабет когда ему было пять лет. Сейчас он даже не мог вспомнить, как она выглядит, но точно помнил, что у нее был сын.

– А что она мне завещала? – поинтересовался Кайл.

– Дом!

– Дом? – Кайл, вспомнив размеры дома тети, перешел на крик. – У меня нет денег даже на еду! Я с трудом оплачиваю квартиру, зачем мне дом?

– Не знаю, парень, и это уже не мое дело.

– Я ведь могу его продать?

– Ну… Насколько мне известно, то нет, – Кайл бросил вопросительный взгляд, ожидая объяснений. Джону ничего не оставалось, как вкратце выложить известную ему информацию: – В завещании сказано, что ты можешь продать имение не раньше, чем через три года. Причина этому, цитирую: «Ты должен подружиться с домом!»

– Что это значит?

– Не знаю. Мне лишь известно, что она сильно болела перед своей смертью. Ее голова могла плохо соображать, – Джон достал из кармана сложенный лист бумаги и поднял его вверх. – Это распечатанное письмо от твоей тети адресовано тебе. Я предлагаю нам переместиться в какую-нибудь забегаловку и там обсудить все интересующие нас вопросы. Здесь неподходящее место.

Кайл c опасением смотрел на Джона. А как иначе? Ведь этот человек зарабатывает тем, что выбивает с людей деньги и насильно приводит их к органам власти. Этакий современный охотник за головами. Кайл понимал, что если сейчас не выполнит его требования, то он увидит этого Джона Райкера, если его в самом деле так зовут, с плохой стороны. Ведь как Джон сказал ранее: «За хорошие деньги я могу быть кем угодно».

Доска в руках Кайла не выдержала собственного веса и сломалась. Большая ее часть упала на неприбранный асфальт, оставив парня без последней надежды на самозащиту.

– Ну, пусть так, – сказал Кайл. Выбросил из рук остатки гнилой доски и направился вслед за Джоном.

5

Учитывая сложное финансовое положение Кайла, Джон воспользовался ситуацией и попытался расположить к себе парня, купив ему еды в дешевом кафе. С жадностью Кайл набросился на бесплатный ужин, и счастью его не было предела, когда официантка поставила на стол стакан кофе с молоком.

– Сто лет не пил кофе, – с предвкушением произнес Кайл и принялся хлебать его большими глотками. После продолжил доедать остатки бургера.

– Видимо, не ел столько же… – добавил Джон, глядя на его зверский аппетит. Повертев в руках свой бургер, понял, что он не так уж голоден и положил его обратно на тарелку. – Не откуси себе пальцы.

С набитым ртом Кайл широко улыбнулся. Говорить он сейчас не мог, поэтому Джон терпеливо ждал, когда тот закончит есть.

– Итак, – начал говорить Джон. – Уже поздно, а ночью ехать я не хочу. Завтра заберем твои вещи, и я отвезу тебя в твой новый дом в Чикаго.

– Ты это будешь есть? – поинтересовался Кайл, указывая на нетронутый бургер.

– Угощайся, – ответил он и продолжил. – Ехать нам около десяти часов. Просыпаться рано я не люблю, поэтому выезжаем в девять часов утра. К этому времени ты уже должен ждать меня у подъезда с собранными вещами.

– Я не поеду! – не отрываясь от еды, сказал Кайл.

– Что значит «не поеду»?

– Я ведь тебе говорил, что с трудом оплачиваю квартиру. У меня нет денег, чтобы содержать дом, а продать, как ты сказал, я его не могу.

– Ты ведь остался без работы. Чтобы платить за жилье, тебе все равно нужно искать новое место, – Кайл перестал жевать и удивленно посмотрел на Джона. – Да, я уже все знаю. И ситуацию с Элис тоже. Сосед мне все рассказал.

Кайл не ответил. Для него было загадкой, откуда люди узнают о его проблемах, и становилось противно, от того, что такую информацию используют против него.

– Пойми меня правильно, Кайл, тебя здесь уже ничего не держит. Судьба дает тебе новый шанс начать новую жизнь в новом месте. Воспользуйся им.

– Да ты еще и философ?!

– Нет. Я просто хочу тебе помочь.

– Правда? Ты же говорил, что делаешь это из-за денег?! – Джон не ответил. Он понял, что Кайл злится. Не стоило ему упоминать об ушедшей девушке. – Сколько тебе заплатят за то, что ты меня притащишь?

– Ну… – отвечать на это Джон не хотел.

– Видимо, немало, раз ты так стараешься меня уговорить.

– Подумай сам, Кайл. Ты упускаешь возможность…

– Я думаю, – прервал его Кайл. – Постоянно думаю. Знаешь, чего я больше всего опасаюсь? – Джон не ответил, но продолжал слушать. – Быть брошенным и никому не нужным. Я рос без отца. Мать умерла, когда мне едва исполнилось 18. Историю с Элис ты уже знаешь. Если я не смогу обеспечить себя жильем и средствами для существования, то окажусь на улице. Я не хочу быть попрошайкой, Джон. Маленькая квартира обойдется мне дешевле, чем огромный дом. К тому же здесь у меня есть запасной вариант, как не платить за жилье.

– Какой? Затащить в постель хозяйку дома? – Джон пошутил. Он не знал всех подробностей отношений Кайла и миссис Грин. Сказал первое, что пришло ему на ум.

Устного ответа Кайл не дал, а лишь опустил голову и тяжело сглотнул. Джону этого хватило, чтобы понять ситуацию.

– Ты сейчас серьезно? – спросил очевидное Джон и начал хихикать – То есть, ты хочешь осквернить тело бабушки и надеешься, что за это она разрешит тебе жить у нее бесплатно? Да ты шалун.

– Ну… Она сама… – едва слышно произнес Кайл. Он проклинал свой язык за то, что проговорился.

– Сама? – хохот Джона перерос в громкий и неудержимый смех, который обратил на себя внимание всех посетителей кафе. Кайл покраснел от стыда, за еще не совершенное деяние.

Едва смех Джона стал стихать, Кайл поторопился сменить тему разговора. Он вспомнил о листе бумаги, письмо от тети, которое Джон показал ему в переулке. Потребовав его, тут же стал читать, но оказалось, что содержимое не было адресовано Кайлу. Это были данные на некоего мужчину, который задолжал денег банку. В листе была всевозможная информация о нем и адреса, где этого человека можно найти.

– Это не похоже на письмо от тети, – сообщил он.

Джон выхватил лист и быстро его осмотрел.

– Стоп! Если ориентировка осталась в кармане, то чем же я тогда… – немного подумав, Джон вновь начал смеяться.

– Может, объяснишь?

– Мне по дороге в туалет захотелось. Туалетной бумаги не было, я взял один из старых заказов и пошел справлять нужду в кусты. Было темно и, видимо, я перепутал документ.

– То есть, ты вытер задницу письмом моей тети?!

– Ну… Да! – ответил он, едва сдерживаясь от смеха.

– Отлично! Мне пора. Спасибо за ужин, – Кайл встал из-за стола и направился к выходу. Джон поторопился вслед за ним.

– Это была только копия письма. Оригинал хранится у адвоката. Я отвезу тебя к нему, и ты сможешь сам убедиться…

– Я ведь сказал, что не поеду! – прервал его Кайл.

– Слушай, – Джон схватил Кайла за плечи и остановил. – Не горячись. У тебя трудности в жизни, я это понимаю. Бросить все и уехать может не каждый. Но подумай, здесь тебя и впрямь ничего не держит. Какая разница, в каком городе ты будешь искать работу? Отдохни, подумай, а завтра дашь мне положительный ответ. Идет?

– Хорошо, я подумаю, – сухо ответил он, в надежде как можно скорее уйти от настойчивого исполнителя капризов служителей закона.

– Идем. Я проведу тебя домой.

– Спасибо, я и сам могу.

– Сейчас темно, на улицах небезопасно. Если тебя похитят, я себе этого не прощу, – настоял Джон и последовал за ним. Кайлу такая забота показалась подозрительной. Ранее он не слышал, чтобы в городе похищали людей.

6

Вторник. Семь часов утра. Всю ночь Кайл не мог сомкнуть глаз. Перед ним стоял сложный выбор. Выбор, который решит его дальнейшую судьбу. Он взвешивал все за и против, но никак не мог прийти к окончательному решению. Самым простым, на его взгляд, было найти новую работу и продолжить платить за квартиру. Со временем он обязательно встретит девушку, с которой завяжет любовные отношения. Жизнь станет такой, какой была прежде. Второй вариант был сложным из-за моральных взглядов и личных убеждений. Он никак не мог представить себя в роли сексуальной игрушки в руках пенсионерки. Будь миссис Грин моложе лет на 30, он бы не раздумывая согласился на ее условия. Третий вариант был опасен своей непредсказуемостью. Новая жизнь в новом месте – звучит красиво, но так как у Кайла не было финансовых сбережений, имелась вероятность, что в конечном итоге счета начнут накапливаться, и банк заберет у него дом за долги.

Часы тикали, и времени на принятие решения становилось все меньше. Скоро миссис Грин и Джон придут за своими ответами, а значит – в доме оставаться нельзя.

– Сейчас семь часов утра, Кайл, – сказал он сам себе. Он был уверен, что разговор с самим собой вслух заставляет его мозг работать быстрее. – Нужно что-то делать.

– Если ты не можешь определиться с выбором сейчас, значит, нужно потянуть время. И единственный способ, как не потратить его впустую – это прогуляться по городу в поисках работы.

– Сегодня я решу свою дальнейшую судьбу, но как мне понять, что я не ошибся в выборе?

Ответить себе на это Кайл не мог. Никто бы не смог. Осознание правильности решения приходит тогда, когда вместе с выбором получаешь последствия. У любого выбора они есть. Это закон жизни.

Еды в квартире по-прежнему не было. Кайл попил воды из-под крана, чтобы хоть чем-то заполнить желудок, оделся и поспешил покинуть дом.

На улице было холодно и ни одной живой души вокруг. Небо затянуло тучами, и лишь небольшой осенний ветер разносил по округе засохшие листья. Стоя перед подъездом, Кайл стал обдумывать места, где будет расспрашивать о работе, одновременно строя маршрут движения. Внезапно у одной из припаркованных около дома автомобилей открылась дверь. Это был красный Ford Mustang. Его стекла были запотевшими изнутри, тем самым скрывая личность, находящуюся в салоне. Но сейчас этот человек вышел, сладко потянулся и бросил взгляд в сторону Кайла.

– Джон? Ты спал в машине?

– И жутко замерз, – Джон достал сигарету и закурил. Кайл подошел ближе. – Ты готов ехать? Где твои вещи?

– Нет. Я еще думаю. Сейчас иду искать работу, и раз ты здесь, отвезешь меня в несколько мест.

Джон удивленно посмотрел на свою машину, а потом снова на Кайла.

– Что-то я не вижу здесь надписи «такси».

– Ты ведь хотел помочь?! Так? Вдруг меня похитят по дороге? – Кайл открыл пассажирскую дверь и, садясь в машину, добавил: – Заводи.

– Язык мой – враг мой.

Спустя несколько часов езды по городу желудок Кайла начал издавать громкие звуки. Джон и сам был не против подкрепиться, поэтому, не спрашивая мнения хмурого молодого парня, сидящего на пассажирском сидении, остановился у ближайшего заведения, где подавали отличную еду быстрого приготовления. Даже после того, как Джон сказал, что угощает, лицо Кайла веселее не стало. За утро он получил шесть отказов по работе. Блеск надежды на светлое будущее становился все тускней после каждого из них.

Официантка принесла большую пиццу. Она была еще горячей, только из печи. Ее запах наполнил легкие и радовал мозг своим приятным ароматом. Кайл взял один кусок и откусил от него. Тепло и вкус заполнили его рот и сознание, и с каждым проглоченным куском проблемы отступали на второй план все дальше и дальше. Холодный осенний день, а он сидит в кафе и ест горячую пиццу. «Что может быть лучше?» – подумал Кайл, и тут же получил ответ. К столу принесли питьё. Два больших вспотевших бокала с жидкостью золотистого цвета и пышной пенкой сверху. Кайл посмотрел на официантку и расплылся в нежной улыбке. Он схватил бокал пива и большими глотками начал заливать его содержимое в себя. Остановился, лишь когда бокал опустел.

– Ого, – прокомментировала работница кафе. – Вот это жажда…

Парень не ответил. Он поставил бокал на стол, быстро схватил второй и продолжил пить.

– Эй, эй, – возмутился Джон, но было уже поздно. – Полегче, приятель.

– Все хорошо? – поинтересовалась официантка у Джона, не зная, как реагировать.

– Да. Принесите мне еще один бокал.

– Хорошо, – ответила она и удалилась.

Кайл выпил половину бокала и остановился. Отрыгнул, и на его лице растянулась глупая ухмылка, а само оно стало светиться от счастья.

– Ешь, – сказал Джон. – Я не буду тащить твое пьяное тело.

Кайл принялся есть. Джону принесли еще один бокал пива. Вместе они быстро съели большую пиццу. Довольные и сытые, не говоря ни слова друг другу, парни смотрели по сторонам. В кафе было много посетителей, Кайл с интересом осматривал всех. Люди общались между собой, на их лицах были радость, удивление, восхищение… След негативных мыслей в его голове бесследно исчез, их место заняла эйфория. Сейчас все его проблемы казались лишь временным неудобством. Он перевел взгляд и посмотрел в окно. Холодная осенняя погода больше не казалась ему противной. Вот-вот начнется дождь, с деревьев опадают желтые листья. От теплой летней погоды не осталось и следа. Смена времен года – это естественный порядок вещей. Так должно быть, и природа к этому готова. Кайл подумал о себе. Готов ли он к переменам? Они являются неотъемлемой частью жизни любого живого существа. Как человек, обладающий разумом, он может и должен сделать выбор, который повлечет за собой цепочку событий в его жизни. Судьба, проще говоря. Единственное, что мешает ему определиться – это страх перед неведомым будущим.

Пока Кайл размышлял, Джон не терял времени даром. Погода на улице его не интересовала, посетители заведения тоже. Все его внимание захватила девушка, официантка, которая не отрывала своего нескромного взгляда от Джона. Он оценивающе смотрел на нее, когда она ходила от одного столика к другому. Девушке явно нравилось держать прикованными к себе его глаза. Спустя пару минут она зашла за барную стойку. Джон воспользовался моментом и направился к ней.

Кайл взглянул на мило беседующую пару. Он не слышал, о чем они говорили, но по улыбающемуся лицу девушки было ясно, что знакомству с Джоном она рада. Даже очень. И понимал, что эта беседа затянется надолго. Выпитое пиво дало о себе знать не только пьянящим эффектом, но и давлением внизу живота. Кайл направился искать уборную. Он отрыл дверь, за которой должна была находиться заветная комната, но взгляду его предстал небольшой коридор. В конце этого коридора, справа и слева, находились две двери. Выбрав нужную, Кайл наконец вошел в туалет. Помещение было довольно большим. Три кабинки, три писсуара и несколько раковин для мытья рук. Заняв место около писсуара, он услышал, как открылись первые двери из зала, и кто-то зашагал по коридору. Спустя секунды открылась дверь в мужской туалет. На пороге стоял высокий мужчина, одетый в черный кожаный костюм. На его куртке были металлические шипы, а на ботинках металлические носки. Такие же ботинки носит Джон. «Байкер?» – подумал Кайл и продолжил своё дело. Мужчина закрыл дверь, встал перед ней и начал молча смотреть на парня. Кайл занервничал, так как вошедший перегородил собой выход. Не желая усугублять ситуацию, решил подождать. Подошел к раковине. Руки мыл долго и тщательно, затем так же долго вытирал их бумажными салфетками, а неизвестный мужчина продолжал терпеливо ждать. Выбора не оставалось. Кайл подошел к байкеру и спросил:

– Извините, можно пройти?

– Кайл Фриман? – спросил неизвестный басистым голосом.

– Да, – неуверенно ответил Кайл.

Из кармана кожаной куртки человек достал небольшой предмет. С виду это было похоже на обычный фонарик, но у этой модели имелись маленькие металлические зубцы, направленные в сторону Кайла.

– Поедешь со мной, – сказал он, и зубцы на фонарике заискрились.

«Электрошокер», – понял Кайл и отскочил назад.

Мужчина стал приближаться, расставив руки в стороны. Деваться было некуда. Кайл схватил в руки пластиковый мусорный бачок и принял оборонительную стойку, но байкер лишь улыбнулся и продолжал приближаться.

С громким ударом о стену распахнулись двери. На пороге стоял Джон. Быстро оценив ситуацию, он бросился на мужчину, сбил его с ног и занял позицию сверху. Байкер не выпустил из рук электрошокер и теперь пытался применить его против Джона. Джон крепко держал его руку, не давая возможности использовать приспособление и прерывал попытки перехвата в другую руку. Наотмашь, левой рукой, байкер ударил Джона по лицу. Джон ожидал этого и, как только лежащий под ним человек открылся, схватил левую руку и лбом ударил его в переносицу. Нос байкера странно покосился, брызнула кровь, но дезориентирован он не был и продолжал яростную попытку освободиться. Джон стал бить его руку о пол, чтобы выбить электрошокер. Сообразив, где и как может помочь, Кайл бросился разжимать пальцы байкера. Мощная хватка крепкого мужчины уступила физическому давлению двух человек, и Кайл смог вырвать приспособление из его рук.

В надежде вырубить оппонента одним ударом, Джон правой рукой врезал в челюсть лежащему под ним байкеру. Не сработало. Джон тут же получил ответный удар и вместе с ним легкую дезориентацию. Байкер схватил его за горло, повалил на спину и, навалившись всем весом, принялся душить Джона. Взяв небольшой разбег, Кайл, что было силы, врезал ногой прямиком в паховую область байкера. Заскулив, словно пес, тот повалился набок, обхватив руками травмированную область. Жадно глотая воздух, Джон отполз от поверженного врага.

– Ты как? – поинтересовался Кайл у Джона.

– Живой.

– Я не понимаю, почему он напал на меня. Ты знаешь его?

– Конкурент, – коротко ответил Джон. – Идем отсюда.

– Конкурент? В каком смысле?

– Убью! – прорычал байкер и начал подниматься на ноги. – Убью обоих!

Быстро сократив дистанцию с недоброжелателем, Кайл прислонил электрошокер к его шее и нажал на кнопку. Байкер упал и потерял сознание.

– Какая удобная вещь, – прокомментировал Кайл, рассматривая в руке трофей, который, без сомнений, оставит себе.

Джон подошел к телу, проверил пульс и дыхание:

– Живой, – схватил его за руки и потащил в туалетную кабинку, затем усадил на унитаз и прикрыл дверь. – Уходим.

7

Шел дождь. Джон сидел в машине, ожидая возвращения Кайла. В этот раз его не было дольше, чем обычно. Неужели он получил работу? Если да, то не видать Джону награды за наследника. А ведь он рассчитывал получить деньги за его доставку. Старенький Harley Davidson Джона уже полгода стоит в гараже и требует дорогостоящего ремонта. Уговаривать Кайла стало серьезным испытанием для Джона. Много неприятных событий случилось в жизни юноши за последнее время. Переезд в другой город не обещал ему светлого будущего, а лишь давал возможность начать новую жизнь. Какой эта жизнь будет, никто не знал, но Кайл брал во внимание плохие исходы для себя и был уверен, что на новом месте его ожидают только новые трудности и жизненные разочарования. Возможно, вопрос уже был бы решен, и даже в положительную сторону, если бы Джон работал, как его коллега-конкурент, Гэбриел.

Гэбриел – бывший военный. Для него есть только цель и никаких препятствий. Если нужно привезти человека, он это сделает. И разницы для него нет никакой: нарушил этот человек закон или нет, должен он денег банку, либо его как наследника разыскивают умершие родственники. Все одно. В каждом заказе Гэбриел видел жертву и работал по простой, проверенной схеме – вырубить, связать, упаковать, доставить. Судьи всегда закрывали глаза на его жесткие методы работы, так как для них важен результат. Гэбриел помогал судьям экономить время, а они делали так, что все жалобы на него от его «жертв» бесследно исчезали. Но напав на Кайла в туалете, Гэбриел не знал одного – парень не рад наследству. За поиск наследника платят его родственники. Если наследник подпишет отказ от завещанного ему наследства – судебный исполнитель не получит обещанной награды. Официально этот документ признан не будет. Для судьи это лишь способ перестраховаться на тот случай, если наследник передумает. Так как человек, оплативший поиск родственника, мертв, значит, и деньги возвращать некому. Судья оставит их себе и дождется истечения срока времени, за которое, по закону, наследник должен заявить о себе. В конце этого срока наследуемое имущество перейдет государству. Дальше дом выставят на аукцион, и с вырученных денег судья также получит свой процент. Все, на что может рассчитывать судебный исполнитель в случае отказа от наследства – это небольшую компенсацию за потраченное время и ресурсы. Но для этого он должен первым привезти подписанный наследником документ.

С пассажирской стороны открылась дверь, и в машину сел Кайл. Вновь его лицо было хмурым, в руке он держал свой паспорт.

– Как дела? – поинтересовался Джон. – Получил работу?

– Да, – коротко ответил Кайл.

– Не вижу радости на лице. Что за работа?

– Да так…

– А конкретней?

– Сантехник.

– Серьезно?

– Вернее – помощник сантехника.

– Отлично! – Джон похлопал Кайла по плечу. – Чтобы черпать дерьмо, ты должен учиться у лучших. Ты рад?

– Я отказался.

– Вот как? – предположив, что Кайл, возможно, одумался, Джон мимо воли начал улыбаться и готовился услышать от него радостную весть.

– Отвези меня домой. Я приму условия миссис Грин.

– Чего? – Джона ввело в ступор такое заявление. Он был уверен, что Кайл держит этот вариант последним в своем списке. – Да ты шутишь! Верно? Скажи, что шутишь.

– Я не шучу. Это можно оценивать как работу. Я буду предоставлять ей сексуальные услуги, а она будет мне за это платить.

– Ну ты и шлюха! – Джон показательно отстранился от Кайла, насколько это было возможным в закрытом автомобиле, а его лицо скривилось в отвращении.

– Я устал, Джон.

– Тебе 19 лет. От чего ты успел устать? – Кайл опустил голову, а Джон, не дождавшись ответа, продолжил: – Послушай, ты еще молод. У всех есть трудности в жизни. Абсолютно каждый человек в этом чертовом мире встречается с проблемами. И поверь, они намного серьезнее твоих. От кого-то уходит жена, прихватив с собой детей и половину имущества. Кто-то теряет бизнес и получает сумасшедшие долги, которые обычному рабочему не выплатить даже за сто лет. Тебе не грозит тюремный срок, тебя не хотят убить, и даже ни одной мафии в мире нет до тебя дела. От чего ты устал? Какие проблемы смогли тебя утомить? Ты желаешь легкой, беззаботной жизни? Этого хотят все. Но не стоит ради этого ставить на себе позорное клеймо. Я видел эту женщину. На свои годы миссис Грин выглядит весьма неплохо, но так или иначе, она тебе в бабушки годится.

– Пожалуйста, отвези меня домой.

Слушать моральные наставления от Джона Кайл не хотел. У каждого человека своя жизнь и судьба. На что-то в ней можно повлиять, а что-то – лишь принять как неизбежное. Кайл убеждал себя, что это «неизбежное» сейчас стоит перед ним в виде миссис Грин с ее предложением. Она женщина взрослая. Пусть даже – очень взрослая, но и опытная. Кайл начал рассматривать ее, как жизненную перспективу. Миссис Грин знала, как зарабатывать деньги, и Кайл захотел получить эти знания, но овладеет он ими, только приняв ее условия.

Джон был разочарован. Вся дорога до дома Кайла прошла без единого слова.

Автомобиль, соблюдая скоростной режим, плавно приблизился к дому и занял свободное парковочное место. У самого входа в подъезд стояла машина миссис Грин, но самой ее видно не было. Кайл тяжело вдохнул и опустил голову. Он прекрасно понимал, что она сейчас ждет его в квартире. Джон посмотрел на Кайла. Тот явно нервничал.

– Ты совершаешь ошибку, Кайл. Если подпишешься на это дело – назад дороги не будет. Она никогда тебя не отпустит.

– Тебе откуда знать? Ты ведь не проходил через это и не был в такой ситуации.

– Я знаю людей. Работа такая. Многое приходит с годами.

– Поражаюсь, как люди стараются навязать другим свое мнение. Ты хочешь убедить меня поехать с тобой, но что ждет меня там? – Кайл подождал ответа, но не получил его. – Вот и я не знаю. Но я абсолютно уверен, что будучи «игрушкой» миссис Грин, голодать мне точно не придется.

– Подпиши это, – сказал Джон. Затем протянул лист бумаги и пожеванную ручку. – Отказ от наследства. Так я докажу, что нашел тебя. Мне заплатят за потраченное время, – едва Кайл коснулся бумаги, Джон добавил: – Впустую потраченное.

Подписав, Кайл вышел из машины и направился к дому. Следом из машины вышел Джон, зажав в зубах сигарету. Взглядом он провожал уходящего Кайла и мысленно – награду, которую уже не получит.

Джон на секунду задумался, где допустил ошибку? Был ли у него шанс убедить Кайла? События последних дней не давали парню повода для радости. Конечно, Джону было его жаль, но… Жаль?!. Жалость разъедает мужские сердца. Жалость заставляет мужчину опустить руки и смириться с судьбой. Нельзя было жалеть Кайла, он нуждался в поддержке. Сейчас парень считает себя жертвой обстоятельств, и Джон – один из виновников этого.

Кайл уже открыл двери в дом, как внезапно его окликнул Джон:

– Эй, у тебя десять минут, чтобы передумать. Я пока покурю.

Кайл не понял, для чего это было сказано, ведь он уже окончательно решил этот вопрос с Джоном.

Он вошел в квартиру и, как предполагал, внутри его ждала миссис Грин. Женщина сидела в кресле, закинув ногу на ногу, ее взгляд был направлен в пустоту. Даже после того, как Кайл подошел, она не посмотрела на него.

– Ты заставляешь женщину ждать, Кайл. Это невежливо с твоей стороны, – тихо сказала миссис Грин.

– Извините.

– Плату за жилье приготовил?

– Я решил согласиться на Ваши условия, – голос Кайла был неуверенным, а каждое следующее слово звучало тише предыдущего.

Миссис Грин посмотрела на юношу. На ее грустном до сего момента лице начала расцветать легкая улыбка, а взгляд наполнялся нежностью. Она вскочила с кресла и подошла к столу, на котором лежала ее маленькая сумочка и достала из нее лист бумаги.

– Прочти это и подпиши, – с нежностью в голосе сказала она и жестом руки пригласила Кайла к столу.

«Подписать что?» – с удивлением подумал Кайл и начал изучать содержимое документа. Прочитав лишь одно слово, выделенное большим черным шрифтом, Кайл недоуменно вытаращил глаза.

– Контракт?

– Конечно, дорогой, – женщина прижалась к спине юноши и положила руки на его крепкие плечи. – Дабы нам в будущем избежать неприятных моментов, будет лучше, если мы дадим нашим отношениям юридическую силу. Так мы будем знать, кто есть кто, и помнить о своих правах… и обязанностях. Пойми правильно, в моем положении это вынужденная мера. Я бы хотела избежать ненужных судебных разбирательств в будущем и очень надеюсь, что до этого не дойдет.

– Я полагал, что Вы хотите хранить это в секрете.

– Можно на «ты»! И зови меня Маргарет, – миссис Грин, то есть Маргарет, плавно опустила руки с плеч Кайла на его торс. – Все верно. Наши отношения останутся в секрете, этот документ лишь страховка. Подписывай скорее. Мне не терпится закрепить наш договор.

Маргарет прислонилась лицом к шее Кайла. Кончик ее носа скользил по его волосам, она целовала и нежно покусывала его шею. Ее руки жадно терзали его одежду и, казалось, она вот-вот сорвет ее с него. Парню стало не по себе от такого давления. Он пытался прочитать контракт, но никак не мог сконцентрировать внимание на тексте. Женщина опустила руки на его бедра и, едва они коснулись паха, Кайл вскочил со стула.

– Я бы хотел… внимательнее прочитать контракт. Можно мне минутку побыть наедине?

– Конечно, – с трудом сдерживаясь от порыва страсти, ответила Маргарет. – Я пойду в ванную. Приготовлюсь.

Кайл провел ее взглядом. Мысли путались в голове, а сердце громко стучало от волнения. Сейчас он с уверенностью мог заявить, что боится миссис Грин, но страх был не таким, как раньше. Как только он поставит подпись, эта сексуально изголодавшая женщина буквально изнасилует его. Сомнения по поводу связи с миссис Грин вновь заявили о себе. Не зная, как поступить, Кайл вслух заговорил сам с собой:

– Ну, и что теперь делать?

– А что тебя не устраивает? Через минуту начнется новая жизнь, и ты сам на нее согласился.

– Сомневаюсь, что поступаю правильно.

– Отступать некуда! Если откажешься, Маргарет вышвырнет тебя на улицу.

– Маргарет? Ты уже называешь ее по имени?

– Как только ты поставишь подпись, будешь делать это постоянно.

– Через минуту она выйдет из ванны и покажет мне всю свою красоту. Возьмет мою дрожащую от страха руку, вложит в нее ручку и поставит крестик на документе, а заодно и на всей моей дальнейшей жизни. О свободе можно забыть. Я буду делать все, что она скажет.

– Откуда ты знаешь? Может, она очень даже приятная женщина.

– Нужно прочесть контракт.

Беглым взглядом Кайл стал изучать содержимое документа:

«Договор на оказание интимных услуг… Партнерша – Маргарет Грин, Партнер… ”вписать имя”… Партнер обязуется предоставлять интимные услуги… Не реже трех раз в неделю! Партнер не имеет права отказать партнерше в оказании интимных услуг, не имея на то уважительной причины… Права и обязанности… Стороны соглашаются с тем, что вся информация, полученная ими, при исполнении настоящего договора является конфиденциальной. Разглашение данной информации является нарушением личных прав и ведет за собой наказание в виде штрафа… 10 минимальных размеров оплаты труда… Стороны приступают к исполнению обязательств с момента подписания настоящего договора… Партнеры обязываются не иметь интимных контактов с другими людьми, во избежание появления болезней, в частности болезней, передающихся половым путем… Также регулярно проходить медицинское обследование… Партнерша обязывается брать на себя финансовые расходы партнера за проживание, содержание и лечение (если болезнь будет вызвана по ее вине)…. Партнерша обязуется принимать необходимые меры по предотвращению беременности, используя контрацептивные средства. В случае появления беременности партнер ответственности не несет… Договор может быть расторгнут только по согласию обеих сторон…. Дата… Подпись…»

– Матерь божья, – выругался Кайл, продолжая одиночный диалог.

– Отчасти, это похоже на брачный контракт.

– Если подпишу – прощай свобода. Правильно сказал Джон:  «Она никогда тебя не отпустит».

– Джон?!.

Кайл вспомнил, что сказал ему Джон напоследок. Парень подбежал к окну и увидел машину, а рядом с ней еще курящего Джона.

– Он еще ждет.

– Думай быстрее, Кайл.

– Я не знаю, что ждет меня, если уеду с Джоном.

– А здесь тебя ждет сексуальное рабство на срок «пока смерть не разлучит вас». Так ты себе представлял уход за пенсионерами?

Кайл еще раз посмотрел в окно. Бегом он рванул к шкафу и вытащил из нее сумку. Мечась по комнате, стал сбрасывать в нее вещи. Не все, а только те, что были важнее и ценнее. Набив ее до предела, он застегнул молнию на сумке и услышал, как открылась дверь в ванную. Миссис Грин предстала перед ним одетая только в чулки, трусики и расстегнутый плащ, из-под которого виднелась ее обнаженная грудь. Распущенные волосы и накрашенные губы подчеркивали ее привлекательность. На мгновение Кайл забыл, что перед ним женщина, которая старше его в три раза. Улыбка на лице и страстный взгляд женщины стали пропадать при виде сидящего у сложенных вещей Кайла.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Простите, миссис Грин, – Кайл поднялся, держа в руке сумку. – Я не могу.

Женщина прикрылась плащом и опустила голову. Она ничего не ответила. Кайл тоже не знал, что сказать. В комнате создалась напряженная пауза. За окном раздался звук заведенного двигателя автомобиля.

«Джон вот-вот уедет», – подумал Кайл.

– Простите меня. Я еще слишком молод. Уверен, Вы обязательно найдете…

– ВОН! – крикнула миссис Грин и указала рукой на дверь. Ее лицо было в слезах, и по нему плавно расплывалась тушь. – Вон отсюда! Пошел прочь!

Ощущая вину и душевный груз, Кайл покинул территорию квартиры. Едва он закрыл за собой дверь, как внутри разразился громкий плач. Миссис Грин испытывала одиночество уже очень долгое время. Ее презентабельный деловой внешний вид и деньги не помогали ей найти спутника жизни, а лишь отталкивали всех возможных претендентов. Мужчины боялись ее, но только потому, что не знали, какая она есть на самом деле. Сам же Кайл уже давно был с ней знаком, но только сейчас смог ее разглядеть. При всей своей строгости и деловитости, она была, есть и останется просто женщиной, которая нуждается в крепком мужском плече и ласке. Одиночество меняет человека изнутри, разрушает его психологически и является причиной социальных проблем. Оно несет с собой болезненные переживания, способно вынудить человека совершать нелогичные и необдуманные поступки. Кайлу было жаль Маргарет Грин, но помочь он ей не мог.

– Удачи Вам, миссис Маргарет Грин, – тихо сказал Кайл и бегом направился навстречу Джону, а вместе с ним – к новой жизни на новом месте.

8

Кайл выбежал из дома. Оглянувшись, он увидел, как машина Джона выехала на дорогу. Кричать было бессмысленно. Предположив, какой дорогой он поедет, Кайл рванул наперерез. Несясь со всех ног, он ловко преодолевал преграды, встречающиеся ему на узких улицах, всячески стараясь не сталкиваться и не сбивать людей с ног.

Спустя две минуты активного бега с препятствиями, Кайл прибыл на то место, где он надеялся поймать Джона. Подбегая ближе к дороге, увидел его машину, движущуюся с не очень высокой скоростью и, не придумав ничего лучше, выбежал прямо на дорогу и выставил руку вперед. Джон не успел вовремя отреагировать на внезапно появившегося перед ним человека. Громкий, но короткий визг тормозов – и Кайл оказался на асфальте, больно ударившись головой. Джон выбежал из машины и бросился к нему, парень был в сознании, но держался за голову и тихо ругался.

– Кто тебя водить учил? – проворчал Кайл.

– Тебе жить надоело? Зачем под колеса прыгаешь?

– Я не знал, каким еще способом тебя остановить, а времени на раздумья не было.

Джон злился, ведь если бы парень стал калекой, или не дай бог умер, то ему бы грозил тюремный срок. На мгновение ему захотелось ударить Кайла. Не сильно, а исключительно в воспитательных целях, но его гнев начал отступать, когда он обратил внимание на лежащую за спиной парня сумку.

– Вижу, ты с вещами. Одумался, значит?

– Если вкратце, то да. Зря я не послушал тебя сразу.

– Вот сейчас ты говоришь правильно.

Два водителя, остановившиеся за машиной Джона, подошли ближе и поинтересовались, не нужна ли помощь? Убедив их, что все в порядке, Джон и Кайл поспешили сесть в машину и поскорее уехать.

Дорога была спокойной. Автомобилей на трассе было немного, что в свою очередь упрощало движение. Кайл, открыв окно, вдыхал прохладный осенний воздух, выставив наружу правую руку, и представлял, каким будет его будущее на новом месте. Он смутно помнил дом тети, обстановка внутри могла поменяться за те годы, когда он был там в последний раз, но прекрасно помнил его габариты. Это был не просто дом, а целый дворец. Он имел два этажа, три крыла и целую кучу комнат. Помимо главной лестницы, ведущей на второй этаж из холла у входной двери, имелись еще две винтовые лестницы в каждом крыле дома. Кайл помнил картины, которыми были увешаны стены по всему дому. На многих из них были изображены какие-то люди, и на тот момент Кайлу казалось, что их нарисованные глаза пристально и неотрывно наблюдают за ним. Неоднократно его посещали мысли о том, что в этом огромном доме обитают призраки, и только ждут удобного момента, чтобы напасть на него. Конечно, Кайл уже был взрослым и не верил в призраков, но, вспоминая детские страхи и вновь представив перед собой все эти картины, начал волноваться. Это подтверждали его вспотевшие ладони. Теперь же, когда тети не стало, ему придётся жить в этом доме одному и самому убеждать себя в том, что подозрительные звуки по ночам – не проделки призраков или прочих чудищ, а всего лишь ветер, мышь или что-нибудь еще в этом роде.

– Кайл, закрой окно. Холодно, – прервал его размышления Джон.

– Извини. Задумался.

– Мне вот интересно, что же произошло у вас с миссис Грин, пока я ждал тебя около дома? Она пыталась тебя уговорить на ее условия?

– Нет. Но я очень обидел ее, и теперь мне не по себе из-за этого.

– Чувствуешь себя виноватым? За что?

– Я дал ей надежду и жестоко разрушил ее, – Кайл не хотел рассказывать в подробностях о том, что произошло в квартире за то недолгое время, и тем более о контракте. Джон наверняка рассмеется и посчитает Маргарет сумасшедшей старухой.

– Если не хочешь говорить, я не настаиваю.

Следующий час Кайл и Джон разговаривали на разные темы. О завещанном Кайлу доме, о тонкостях работы Джона и о том, как он охотится на людей и выбивает долги из тех, кто их возвращать не желает. Поговорили о девушках, о развлечениях и хобби, а когда речь зашла о вкусной еде, Кайл осторожно спросил, не желает ли Джон перекусить. Тем более, что по пути им встретилась вывеска «Придорожное кафе Люси, открыто 24/7». Джон тяжело вздохнул, но все же согласился заехать, сказав при этом, что Кайл будет ему должен.

Придорожное кафе Люси было ничем иным, как точкой сбора и отдыха всех байкеров в округе. Внутри играл тяжелый рок, пахло сигаретным дымом и периодически слышались сильные удары бильярдных шаров. Едва молодой Кайл вошел внутрь, как на него обратили внимание все, кто присутствовал в зале. На секунду он почувствовал себя ягненком среди стаи волков. Джон, в свою очередь, будто и не заметив ничего, активно искал глазами свободный столик, и нахмурился, поняв, что его нет. Внезапно раздался доброжелательный женский голос, хотя и с неприсущей ему хрипотцой.

– Здравствуйте, молодые люди, – на женщине был красный фартук с названием заведения, а в руке поднос с пустыми бутылками из-под пива. – Я – Люси, хозяйка заведения. Чем могу вам помочь?

– Нам бы перекусить чего-то, – ответил ей Джон, продолжая зрительный поиск свободного столика.

– Из готового есть немного жареной картошки и бургеры. Если же вы не торопитесь, то я принесу меню.

– Нас устроит картошка и бургеры.

– Прошу за мной, – мисс Люси подвела их к столику в углу, быстро собрала с него пустые бутылки и вытерла тряпкой. – Пить что-нибудь будете?

– Одно пиво. Можно в бутылке.

– А мне? – вмешался Кайл.

– А ему кофе.

– Две картошки, два бургера, одно пиво и один кофе, – повторила заказ официантка и, когда Джон кивком подтвердил его, быстро удалилась за барную стойку.

Кайл осмотрелся по сторонам. Ему было неуютно находиться здесь, к тому же несколько байкеров за спиной по-прежнему смотрели на него, будто на кусок свежего мяса, и что-то обсуждали. Благо рядом с ним был Джон, его присутствие придавало уверенности и защищенности. Вскоре принесут заказ, и, когда Кайл наполнит желудок, то и вовсе будет чувствовать себя спокойно.

– Я сейчас вернусь, – поставил его в известность Джон и направился в сторону уборной.

Этот вариант Кайл не рассматривал, и его волнение начало перерастать в страх, когда, оглянувшись, он увидел приближающихся к нему двух байкеров. Один мужчина опустил кулаки на стол и голодным взглядом уставился в лицо Кайла. Второй – встал за спину испуганного парня и крепко обхватил руками спинку стула.

– Какая милая бабочка залетела к нам на огонек, – сказал байкер, смотревший в этот момент в лицо Кайла. – Ты никак заблудилась?

– Нет. Я… – дрожащим голосом ответил Кайл. – Мы перекусить заехали, и все.

– Кушать, значит, захотели?! – голос был протяжным и насмешливым. – Ты слышал это, Билл? Бабочка желает подкрепиться.

– Ты кто такой, сопляк? – произнес очень грубым голосом, тот, кого назвали Биллом, с силой дернув стул.

Кайл испугался еще сильнее. Ему не хотелось, чтобы его побили, но он не знал, как выкрутиться из ситуации. Видимо, эти ребята только и ждали «добровольца», над которым смогут поиздеваться. На выручку Кайлу пришла хозяйка заведения, принесшая заказ.

– Вам какого черта здесь надо? – громко выругалась мисс Люси. Похоже, она совершенно их не боялась. – А ну, пошли прочь. Нечего мне клиентов распугивать.

– Да мы же пошутили.

– Вон, я сказала. Шутники.

Мужчины удалились, бросив злобный взгляд на Кайла. Едва они отошли от стола, мисс Люси начала расставлять заказ. Когда с этим было покончено, она спросила:

– Что-нибудь еще?

– Нет. Спасибо Вам, что прогнали их.

– Не за что, – голос Кайла показался ей ненормальным. – Да ты, я погляжу, здорово испугался. Не стоит переживать, они балбесы и просто решили подурачиться. Погоди, я сделаю кофе покрепче. Это тебе поможет.

Мисс Люси вместе с чашкой направилась в сторону бара и налила доверху что-то из стеклянной бутылки. Когда она вернула чашку Кайлу, то с улыбкой сказала:

– Вот, дорогой. Это превратит твои нервы в канаты. Быстро и с гарантией, – и, подмигнув, удалилась.

Из туалета вышел Джон и, увидев издалека свой заказ, в предвкушении потер руки и поспешил к столу. Еда была, может, и не настолько изящной, как хотелось бы, но вполне съедобной и даже вкусной. Когда же очередь дошла до напитков, Кайл удивился странному горьковатому вкусу «улучшенного» кофе. Он еще раз взглянул в сторону бара, а мисс Люси помахала ему бутылкой виски. Никогда Кайл еще не пробовал ничего подобного. Сперва вкус был не особо приятным, но виски в сочетании с горячим кофе быстро ударило в голову и изменило его мнение о себе. Он понял, что имела в виду хозяйка заведения, когда сказала, что нервы превратятся в канаты. Страх, и правда, отступил, а при поддержке Джона Кайлу внезапно захотелось самому подойти к тем двум байкерам и поинтересоваться, какого черта им было нужно от него?

Внезапно за спиной Кайла послышался скрип открывающейся входной двери, и лицо сидящего перед ним Джона резко переменилось. Кайл оглянулся и увидел того, кто только что вошел внутрь. Это был тот самый человек, который пытался оглушить его шокером в туалете кафе, и которого Джон назвал конкурентом. Конкурент осмотрел зал, видимо, ища свободный столик, а обнаружив Кайла с Джоном, на секунду задержал взгляд. Затем он занял место за барной стойкой. В воздухе запахло проблемами и, если бы не волшебный кофе, то Кайл снова бы начал бояться. Успокаивало и то, что в зале было полно людей. Этот человек не станет при свидетелях нападать на них. Хотя гарантий насчет этого никто дать не мог.

– Мир тесен, – прокомментировал Джон.

– Он что, следит за нами?

– Вряд ли.

– Что будем делать?

– Ты сиди здесь. Я сейчас приду.

Джон поднялся и направился к барной стойке. По пути он взял один из стульев и поставил его рядом с конкурентом.

– Ты не против, Гэбриел? – осторожно спросил Джон, тот мельком взглянул на него, но ничего не ответил, и Джон сел рядом.

Под глазами Гэбриела были большие синяки, а на носу приклеен пластырь. Джон помнил, что сильно ударил его в нос, но надеялся, что Гэбриел не сильно расстроился из-за этого, так как ранее его ломали неоднократно. Мисс Люси поставила перед Гэбриелом бокал разливного пива с пенкой и пепельницу.

– Слушай, – продолжил Джон, подбирая слова. – Надеюсь, ты не в обиде за тот случай?! Я ведь просто защищал парня.

Огромная пятерня Гэбриела схватила Джона за голову и с грохотом ударила ее о барную стойку. Джон схватился за нос и почувствовал, как из него потекла кровь.

– Эй! – крича, вмешалась мисс Люси. – Если хотите драться, делайте это на улице.

– Нет, нет. Все в порядке, – поспешил успокоить ее Джон.

– Ты должен мне пиво, – грубым басом сообщил Гэбриел Джону, и резко обернулся в сторону одиноко сидящего парня с ошарашенными глазами.

Кайл побледнел, когда огромный байкер поднялся со стула и направился к нему, гремя тяжелыми ботинками по деревянному полу. Подойдя, он протянул руку и уже немного мягче сказал:

– У тебя моя вещь!

Кайл вспомнил об электрошокере, быстро обшарил карманы и, найдя необходимый предмет, протянул его хозяину. Гэбриел кивнул, взгляд его стал мягче, он вернулся на свое место и залпом осушил бокал. Мисс Люси тут же наполнила его вновь, в этот раз за счет Джона.

– Как ты? – с тревогой спросил Кайл, когда Джон вернулся за столик.

– Порядок! Могло быть и хуже.

– Он не станет пытаться вновь похитить меня?

– Нет. По крайней мере не в этот раз, – Джон схватил салфетку со стола и стал вытирать ею нос.

– Надеюсь, другого раза не будет.

– Нам нужно ехать. Идем.

С этими словами Джон поднялся и бросил на стол деньги, рассчитавшись за еду. Они спокойно направились в сторону выхода, по пути поблагодарив мисс Люси за обслуживание. Кайл с облегчением вздохнул лишь тогда, когда они с Джоном покинули помещение, хотя, возможно, тяжесть его дыхания была вызвана тем, что в помещении курили и ему сильно не хватало кислорода. Кайл испытывал удовольствие от свежего воздуха и радовался, что они наконец-то отправляются в путь, подальше от этого места.

– Мисс Люси очень приятная женщина. Не понимаю, как она справляется с такими клиентами? – удивлялся Кайл.

– Изначально этим заведением управляла ее мать. Поэтому у мисс Люси весьма богатый опыт в общении с разным сбродом. Ей даже охрана не нужна, ведь каждый посетитель давно знает и уважает хозяйку заведения. Никто не осмелится ее ослушаться и причинить вред.

– А если вдруг кто-то посмеет нарушить ее правила? Как она справится с нарушителем?

– Вряд ли она успеет что-либо предпринять. Нарушителя ждет кара от всех посетителей заведения, коих по вечерам становится немало. У самой же мисс Люси есть дробовик на случай уж очень важных переговоров, но, насколько я знаю, он ни разу не пригодился ни ей, ни ее матери.

– Понятно, – все еще погруженный в размышления, ответил Кайл.

Парни приближались к «мустангу». Джон уже вытащил ключи, как вдруг его окликнул весьма знакомый, но неприятный голос, вынудив обернуться.

– Черт возьми, кого я вижу! – с наигранной радостью сказал человек, выходя из-за фургона. – Кого только не встретишь на трассе?!

– Брэд? – удивился Джон.

– И не только, – отозвался Гримм, приближаясь из-за спины Кайла. Это были близнецы, братья Харди, известные в узком кругу своей нехорошей репутацией.

– Привет, парни, – стараясь скрыть волнение, поздоровался Джон. – Какого дьявола вы забыли в этих краях?

– Да вот, – ответил Брэд. – Работа.

– Понятно. В таком случае, желаю удачи. А нам пора ехать, – Джон потянулся к дверной ручке своего автомобиля.

– А кто это с тобой, Джон? – Брэд явно не желал отпускать Джона так быстро. Его брат, Гримм, подошел к Кайлу и начал осматривать его волчьим взглядом. Похоже, он был под кайфом.

– Это не ваше дело, парни. Идите своей дорогой, – голос Джона стал более грубым.

– Вот как? Ты слышал это, Гримм? Прошла лишь минута с момента радостной встречи, а нам уже грубят.

– Да еще и послали куда подальше, – подыграл Гримм, хотя Джон сказал совсем не так.

– Нехорошо поступаешь, Джон. Ох, как нехорошо.

Джон понял, что братья Харди не случайно оказались здесь. Они следили за ним. Вернее, они охотились за Кайлом и сейчас искали возможность создать конфликтную ситуацию. Джон понял это довольно поздно.

– Я не хочу проблем, – спокойно ответил Джон, пытаясь не усугублять ситуацию.

– Но ведь ты только что оскорбил нас, да еще и говорил грубым тоном. Разве мы можем это так оставить?

– Что вам нужно?

– Вот теперь ты говоришь как деловой человек, – с ехидной улыбкой ответил Брэд. – Пожалуй, чтобы загладить твою вину, мы, в качестве платы, заберем с собой этого паренька, – Гримм положил руку на плечо Кайла, и братья тихо засмеялись.

– Мне не нравится эта идея! – снова грубым голосом ответил Джон и начал обдумывать план действий. Брэд стоял перед ним впереди в нескольких метрах. Сократить эту дистанцию он сможет довольно быстро, но как быть с Гримом? Он вместе с Кайлом находился с другой стороны машины Джона.

– Боюсь, мы настаиваем, – со зловещей улыбкой ответил Гримм и показал в руке раскладной нож «бабочка».

Джон понял, что проиграл ситуацию. Его пистолет мирно лежал в бардачке автомобиля, и сейчас он жалел, что выложил его, когда спал в машине, дожидаясь Кайла возле его дома. Внезапно, словно музыка для ушей, прозвучал чей-то грубый, требовательный, но очень знакомый голос.

– У вас с ушами проблемы? Вам же ясно сказали проваливать отсюда.

Когда все четверо повернулись в сторону звука, то увидели им всем знакомого высокого детину в расстегнутой кожаной куртке. Под курткой виднелся обнаженный, густо заросший волосами торс. В зубах у этого человека торчал окурок сигары, а в руке была крепко зажата бейсбольная бита. Это был Гэбриел.

– Да ладно. Мы же пошутили, – ответили братья Харди, разводя руками. Силы были не в их пользу.

– Последнее предупреждение, – Гэбриел постучал битой по ладони левой руки и сделал шаг вперед.

– Уже уходим, – братья Харди поспешно удалились в сторону своего джипа. Они бы ни за что не решились брать в плен Кайла и угрожать его жизни, так как знали, что о его безопасности заботится только Джон. Гэбриел же при первой же возможности разобьет им головы битой. Для этого твердолобого бывшего военного первоначальной целью будут они, а не Кайл, и избежать его гнева будет невозможно.

Когда братья уехали, Джон повернулся и с благодарностью кивнул Гэбриелу. Тот не ответил. Байкер вернул биту в подсумок на своем байке, сел на него и под громкий шум мотора выехал на трассу.

– Поехали, пока нам еще кто-то не встретился, – скомандовал Джон. Кайл был только за и поспешил сесть в машину.

9

Когда парни наконец приехали в Чикаго, было уже семь часов вечера. Это довольно поздно для решения вопросов о наследстве и, в то же время, достаточно рано для развлечений. Но увы, рисковать Джон не хотел, и поэтому никакой экскурсии по городу и развлечений Кайлу не светило. По пути Джон набрал готовой еды, и они вдвоем с Кайлом поехали в дом Джона.

Эта постройка, ведь никак иначе ее не назовешь, нуждалась не только в уборке, но и в капитальном ремонте. Кайл отпустил шутку о том, что Джону срочно нужна женщина, хозяйственная и властная, ведь то, что Джон гордо называет домом, есть не что иное, как холостяцкая берлога. Джон по-дружески послал Кайла к черту с его мнением, опираясь на то, что крыша и стены у дома есть, и они целые, а все остальное лишь дело вкуса. Как бы там ни было, в доме оказалось тепло и сухо, и даже горы накопившегося мусора не особо портили впечатление. Джон сбросил с раскладного дивана пустые пивные банки и упаковки от чипсов и, указав на приготовленное спальное место, поставил Кайла перед фактом, что спать тот будет сегодня здесь.

Парни перекусили готовой едой, и опустевшая одноразовая тара тут же пополнила богатый мусорный склад в доме. Джон включил телевизор и какое-то время переключал каналы, видимо, искал что-то особенное. Его выбор остановился на чемпионате по женскому американскому футболу, и, чтобы смотреть было интереснее, он поставил на стол четыре банки пива. Если у Кайла и были возражения по поводу того, что посмотреть вечером, то после щедрого угощения он решил, что женский футбол все же отлично подходит. И хотя правил игры никто из них толком не знал, они с удовольствием наблюдали за игроками, любуясь их фигурами и пышными формами. Позже Джон принес два изящных стеклянных бокала с приготовленными лично им алкогольными коктейлями. О таком чуде Кайл только слышал, но никогда не пробовал. Впрочем, он еще многого не пробовал в своей непродолжительной жизни и поэтому в качестве комментариев ограничился короткой похвалой домашнему бармену.

Утром, когда солнце едва осветило горизонт, Кайл проснулся первым и поспешил утолить жажду прохладной водой из-под крана. Джон еще мирно посапывал в своей комнате, когда Кайл решил воспользоваться подходящим моментом и немного прибраться в его доме, хотя бы в одной комнате. Найдя пачку мусорных пакетов, Кайл начал набивать их мусором и складывать у мусорных баков. Он собрал целых десять пакетов мусора, и это только из одной комнаты, хотя именно она и была самой грязной. Работа закипела во всем доме. Наконец, когда осталась последняя комната, там, где спал Джон, Кайл нагло вломился к нему и стал собирать пивные банки и разнообразные упаковки в мусорный пакет. Шум разбудил хозяина дома, и он некоторое время молча наблюдал за Кайлом, пытаясь понять, что происходит.

– Ты что творишь? – наконец поинтересовался он.

– Убираю мусор. Надо же как-то отплатить тебе за гостеприимство.

Джон не нашел, что ответить. Ему было неудобно, что посторонний человек убирает то, на что у него никогда не было времени. Поэтому Джон сделал то, что облегчило ему неприятное чувство. Он молча встал с постели и направился в туалет, чтобы не мешать процессу уборки.

К девяти часам утра Джон доставил Кайла в офис адвоката. Пришлось немного подождать, когда у него освободится время, и Кайлу это не казалось большой проблемой, но Джон посчитал такую задержку оскорбительной. Наконец, когда адвокат пригласил их в кабинет, Джон немного успокоился и сразу же без спроса направился к месту, где стоял кофейный аппарат, чтобы угоститься ароматным напитком.

– Рад нашей встрече, мистер Фриман, – с улыбкой обратился адвокат к Кайлу. – Я – мистер Майкл Ривз из юридической фирмы «Ривз и партнеры». Первым делом, примите мои соболезнования по поводу Вашей утраты. Миссис Элизабет Уильямс была замечательной женщиной, но, похоже, что у создателя были на нее другие планы, коль забрал ее к себе в возрасте сорока пяти лет.

– Спасибо за сочувствие. Но я не понимаю, почему она выбрала меня, ведь мы давно не виделись с ней, и к тому же у нее есть родной сын.

– Все интересующие Вас вопросы есть в завещании. Прошу Вас, – мистер Ривз жестом указал на кресло у его стола, – присаживайтесь.

Адвокат сел в кресло напротив Кайла и вытащил из сейфа завещание тети. Сделав глоток воды и откашлявшись, надел очки и стал зачитывать содержимое вслух. Джон в этот момент сел в кресло рядом с Кайлом.

– Итак, – адвокат еще раз взглянул на Кайла, чтобы убедиться, что тот слушает, – «Я, Элизабет Уильямс, находясь в здравом уме и твердой памяти, составляю это завещание, чтобы выразить свою последнюю волю.

Я завещаю своему дорогому племяннику, Кайлу Фриману, мой дом, расположенный по адресу 97563 S Seeley Ave в районе Beverly, включая всю недвижимость, землю и имущество, находящееся в доме.

Мой сын, несмотря на кровную связь, не получит мой дом или какое-либо имущество, указанное в этом завещании, в связи с утратой моего доверия по причине его действий, приведших к нарушению закона и лишению свободы.

Кайл, ты получишь дом при выполнении следующего условия: ты не имеешь права продавать, закладывать или сдавать его в аренду в течение трех лет с момента вступления в наследство. Я прошу тебя пожить в этом доме, чтобы узнать его лучше. Время и внимание откроют тебе то, что я не успела рассказать.

Вместе с домом я оставляю тебе пять тысяч долларов. С этими средствами ты можешь поступить так, как считаешь нужным, без ограничений.

В доме находится вся моя мебель, книги, фотографии, семейные реликвии и другие личные вещи. Все это переходит в твое полное распоряжение.

Я поручаю адвокату, мистеру Майклу Ривзу из юридической фирмы «Ривз и партнеры», обеспечить законную передачу прав собственности и проследить за выполнением указанного выше условия.

«P.S.» Постскриптум:

Кайл, дом – это не просто место для жизни. Я помню, как ты был мальчиком – мечтательным и полным веры в чудеса, которые можно найти в самых обыденных вещах. Ты верил, что мир вокруг способен удивлять, и даже самые обыденные моменты могут скрывать невероятные тайны. Я надеюсь, что ты не утратил этих чувств с возрастом, что в твоем сердце все еще живет вера в чудеса, и что ты способен увидеть то, что другие могут пропустить. Дом хранит тайну, и я уверена, что ты сможешь раскрыть ее. Ты должен подружиться с домом, научиться чувствовать его душу, и он раскроет перед тобой свои секреты, если ты будешь терпелив. Ты найдешь то, что невидимо для первого взгляда, в самых неожиданных местах. Помни, что истина часто скрывается за тем, что кажется самым обычным. Прощай, мой дорогой племянник, и удачи тебе». На этом завещание оканчивается.

– Что она хотела сказать, говоря «должен подружиться с домом»? – погруженный в мысли спросил Кайл.

– Кто знает. Она была очень больна, когда составляла эти строки. Хотя она находилась в здравом уме.

– А чем она болела?

– Глиобластома. Злокачественная опухоль мозга. Врачи дали ей год после постановки диагноза, но, увы, она прожила лишь девять месяцев.

– Печально это слышать.

– Согласен с Вами. Судьба зла, коварна и беспощадна – забирает быстро, не оставляя времени на прощание.

– И всё-таки, она успела попрощаться со мной, а вот я с ней нет, – с грустью сказал Кайл. Спустя пару секунд ему в голову пришла мысль, что он все же может попрощаться с тетей. – А где она похоронена?

– У нее нет могилы. По ее требованию тело кремировали, а прах развеяли вокруг дома ее друзья.

– Да уж. Тетя все предусмотрела. Теперь у дома точно есть душа.

– Может, и так. Перейдем к следующему этапу. Помимо дома миссис Уильямс оставила Вам некую сумму денег. Как Вам известно, Ваша тетя еще год назад была весьма состоятельной женщиной, но после того, как она заболела, все ее состояние ушло на лекарства. Вам же она отдала то, что у нее осталось, а именно 5000 долларов. Из них мы вынуждены вычесть, – мистер Ривз открыл записную книжку и начал вести расчеты при помощи калькулятора. – Итак: судебные сборы – 300 долларов, расходы на оценку имущества – 200 долларов, услуги исполнителя завещания 2% – 100 долларов, публикация уведомления – 100 долларов, и комиссии за операции еще 50 долларов. Итоговая сумма к выплате: 4250 долларов.

После всех перечислений глаза Кайла поползли на лоб. Адвоката его мнение не интересовало, в конце он лишь спросил:

– Вам удобнее получить чек или наличные?

– Наличные, – ответил Кайл.

– Чек, – прервал до сего момента молчавший Джон и обратился к Кайлу. – Бери чек. Потом объясню.

– Ладно.

– Чудно, – с улыбкой ответил адвокат и вынул из сейфа чековую книжку. Когда Кайл получил чек, адвокат задал тот же вопрос Джону. – А Вам?

– Мне наличными.

Мистер Ривз еще раз заглянул в записную книжку и, убедившись, что правильно помнит, отсчитал нужную сумму и протянул деньги Джону.

– Ваши 800 долларов, мистер Райкер. С Вами очень приятно работать.

– Обращайтесь, – без радости в голосе ответил Джон и пересчитал деньги. Адвокат ему явно не нравился.

– 800 долларов? – удивился Кайл, – Неплохо ты зарабатываешь.

– Отними от этого расходы на топливо и еду. У меня осталось около 600 долларов, и при этом мне едва не сломали нос.

– Что, простите? – с удивлением переспросил адвокат.

– Ничего. Идем, Кайл.

– Одну секунду, – остановил их мистер Ривз. Он вновь вынул что-то из сейфа и протянул Кайлу. – Едва не забыл. Это ключи от Вашего нового дома.

– Спасибо.

– Желаю удачи.

10

Парни не спеша ехали по городу в сторону банка. По дороге Джон объяснил Кайлу, почему настоял на получении чека вместо наличных. Ведь имея крупную сумму в кармане, ее легко можно потерять, и посоветовал положить эти деньги на свой счет. Кайл не очень доверял банкам и даже не особо понимал, для чего они нужны. Когда кладешь деньги на счет – банк забирает комиссию. Когда снимаешь деньги со счета – банк опять забирает комиссию. В его глазах эти непонятные конторы были созданы для того, чтобы плавно поедать сбережения людей и не дать им разбогатеть. Поэтому Кайл не придал должного внимания совету Джона, но чтобы тот не начал учить его жить – согласился. Также парни договорились вместе позавтракать, в этот раз за счет Кайла.

– Почему ты не сказал мне сразу, что тетя помимо дома завещала мне еще и деньги? Я бы сразу согласился поехать с тобой, и тебе не пришлось бы меня уговаривать, – в недоумении спросил Кайл, когда они застряли в пробке на дороге.

– Я не знал, – коротко ответил Джон, приоткрыл окно и приготовился закурить.

– Как это? Ты же сказал, что читал завещание.

– Я имел распечатку только того места в завещании, где она обращается к тебе. Работа по поиску наследников для людей моей профессии относительно проста, хотя иногда на это дело требуется много времени. До меня на твои поиски уже отправилось пять человек. Это неплохие деньги за такую работу, но и конкуренция довольно высока.

– Понятно, – Кайл почесал затылок. – Подумать только, вчера я не знал на что купить поесть, а сегодня у меня есть 5000 долларов.

– Точнее 4250. Ты забыл, что он у тебя высчитал?

– Ну да. Спасибо, что напомнил, – Кайл немного расстроился, но тут же взбодрился, – Но даже и так, эти деньги я бы зарабатывал долгих пять месяцев на своей старой работе, при этом отказывая себе во всем – и еде, и крове. Чувствую себя богачом.

– Они исчезнут так же быстро, как и появились, если ты не придумаешь, как их приумножить.

– А как это сделать?

– Я в этом плане иду по самому простому пути – отдаю свои деньги банку под проценты. Пусть это и не так уж много, но зато я уверен, что не умру от голода на старости лет.

– Мне спокойнее, когда мои деньги у меня в кармане, и я сам могу решать, что с ними делать.

– В твой карман легко может залезть чужая рука, – с этими словами Джон вырулил на пустой тротуар и проехал вдоль него в сторону банка. Как оказалось, он был совсем рядом, а пробка, видимо, двигаться не собиралась.

Положив деньги на счет и получив немного наличных, Кайл и Джон пешком отправились в ближайшее заведение для утоления голода и жажды. Заказав огромную пиццу и по паре бокалов пива, парни убили за разговором целый час. Потом заказ повторился, но для пиццы уже не находилось места в их желудках, чего нельзя сказать о пиве. К вечеру они выпили достаточно, чтобы плохо соображать, но еще держались на ногах. Собственно, Джону было намного легче бороться с последствиями опьянения, чем Кайлу. Поэтому Джон взял на себя обязанность и поймал для него такси. Расплатившись его же деньгами, отправил Кайла в новый дом с вещами, и за щедрые чаевые попросил водителя такси завести или, если потребуется, занести пьяного парня в дом с его сумкой. Тот ситуацию понял и без возражений согласился на условие.

Наутро Кайл испытывал жуткую головную боль и завидовал мертвым, у которых ничего не болит. Он осмотрелся, пытаясь понять, где находится и как оказался здесь. Помещение было довольно светлым из-за больших окон, щедро освещающих комнату, и, как оказалось, не особо прибранным. Кайл проснулся на старом диване в вестибюле, его сумка с вещами лежала рядом. Ему очень хотелось пить, он поднялся и осмотрелся по сторонам, ища глазами живительную влагу. Обстановка показалась ему знакомой, и он быстро сообразил, что находится в доме тети Элизабет, вернее – теперь уже в его доме. Он помнил, где находилась кухня, и быстро направился к ней, ища кран с драгоценной водой.

Утолив жажду и умыв заспанное лицо, он вновь попытался припомнить, как добрался до дома, но ничего вспомнить не смог. Сердце содрогнулось, когда он подумал о деньгах, но тут же память подсказала, что он положил их на счет в банке по настоятельному совету Джона, и мысленно поблагодарил его. Проверив содержимое карманов, обнаружил немного наличных. Пересчитав и подведя итоги, понял, что за один вечер потратил 153 доллара. Он схватился за лицо, поняв, какую оплошность совершил и впредь пообещал себе не пить столько алкоголя. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Кайл отправился осматривать дом. Сперва ему захотелось взглянуть на него снаружи и заодно подышать свежим воздухом, так как в доме явно давно не проветривали. Оставив входную дверь открытой, он вышел во двор и обернулся. В детстве дом казался ему намного больше и более ухоженным. Сейчас особняк выглядел так, словно в нем не жили уже по меньшей мере несколько лет. Возможно, это ощущение было вызвано пасмурной осенней погодой. Сухая трава и неприбранные листья также придавали усадьбе мрачный вид. Сам же дом казался каким-то серым и безжизненным, как и весь двор. Когда-то, давним летом, на клумбах росло полным-полно цветов, и они своими яркими красками и разнообразными ароматами радовали маленького мальчика, который приезжал в гости к тете вместе с любимой мамой. Теперь ничего этого нет. Ни цветов, ни мамы, ни тети. Он остался один в этом суровом мире, и пусть родная мать не смогла оставить ему ничего, это сделала его тетя Элизабет.

Кайл осмотрелся вокруг. Сад явно требовал внимания и тщательного ухода, кусты также давно никто не подстригал. Каменный забор перед домом выглядел относительно неплохо, хотя побелить его было бы не лишним. Кайл удивленно взглянул на ворота, вернее – на то место, где они должны были быть. На их месте не было ничего. Он прекрасно помнил эти высокие железные узорчатые ворота, выкрашенные в черный цвет. Без них было неуютно, и, казалось, что через проем в заборе вот-вот начнут заходить какие-то люди. Это чувство также можно было сравнить с тем, когда уходишь надолго из дома и забываешь закрыть дверь, но в этом случае дверей не было вовсе. Кайл постарался отогнать неприятную мысль и направился осматривать дом изнутри, начав с гаража.

Подняв ворота, он встретил жуткий беспорядок. Старенький пикап тети Элизабет был завален садовым инструментом. На полу лежала перевернутая газонокосилка. Похоже, она была неисправна, и тетя пыталась ее починить, но по какой-то причине бросила это дело. Кайл начал испытывать тягостные чувства, так как понимал, что в добром здравии тетя никогда бы не позволила себе такого беспорядка. Видимо, она пыталась бороться с болезнью по-своему, занимая себя работой, но силы быстро покидали ее тело и вынуждали вернуться в постель, оставив дела незаконченными. Кайл осмотрел пикап изнутри, здесь не мешало бы протереть пыль, но в целом машина выглядела неплохо. Это был старенький Ford бежевого цвета с красной кожаной обивкой салона. Он сел на водительское сидение и, закрыв за собой дверь, схватился за руль. Это была его первая машина, стальной конь, мечта детства. Кайлу захотелось проверить, как работает двигатель, но нигде поблизости не нашел ключей. Водить он, конечно, не умел, но как завести машину, знал прекрасно еще с детства. Он вспомнил, как тетя Элизабет сидела рядом, и под ее присмотром он заводил машину ключом, а затем крутил рулевое колесо, воображая, что едет по дороге. На тот момент до педалей он не дотягивался, и тетя с мамой не боялись, что маленький Кайл случайно заставит машину поехать. Теперь Кайл был взрослым и мог легко воплотить свою детскую мечту в жизнь, но где находятся ключи от машины – на данный момент для него было большой загадкой. Возможно, ему повезет, и он обнаружит их в прихожей или на прикроватной тумбочке в комнате тети. Глубоко вздохнув, Кайл вылез из машины и направился в левое крыло дома.

На первом этаже левого крыла его встретила кухня. Большая, но захламленная, с пустыми упаковками, посудой и остатками еды. Воздух был застоявшимся, и в нем плавал запах заплесневелых продуктов. Столовая явно давно не использовалась, на столе и прочей мебели лежала пыль. Длинный стол также стал местом сбора газет и приютом для одинокой чашки с недопитым чаем. В кладовой имелось немного рыбных консервов и несколько пачек сухих круп. Довольно скудный рацион. Кайл с грустью подумал о том, какой исхудалой была тетя Элизабет в последние дни своей жизни, ведь она наверняка страдала отсутствием аппетита. Следующая дверь, которую Кайл попытался открыть, сперва не поддалась. Он подумал, что она заперта на замок, но после еще одной напористой попытки все же чуть приоткрыл ее. Оказалось, что внутри комнаты валялись картонные коробки, видимо, ранее плохо сложенные на кучу, и теперь они были разбросаны на полу, вывалив свое содержимое. Когда-то здесь был небольшой кабинет, сейчас – просто склад с ненужными вещами.

Вестибюль в центральном крыле, просторный и светлый, с паутиной в углах, был покрыт огромным старым ковром с въевшимися в него древними пятнами. Ковер был сделан из натуральной шерсти и был весьма дорогим, поэму мыслей о том, чтобы выбросить и приобрести на его место новый, у Кайла не возникло. Когда потеплеет, он обязательно вытащит его на улицу и постирает, а сейчас – и так неплохо. Гостиная – в прошлом излюбленное место отдыха всех родственников, превратилась в унылое и безжизненное помещение, такое же пыльное, как и все прочие комнаты, но здесь хотя бы имелся телевизор. Напротив него располагался старенький диван с парой кресел и журнальный столик, хранящий на своей небольшой столешнице книгу, стакан воды и какие-то лекарства. Рядом с гостиной располагалась небольшая библиотека с любимыми книгами тети Элизабет, она нагоняла тоску на Кайла. Он не особо любил читать, но с улыбкой подумал, что когда-нибудь это изменится, и знания, хранящиеся в книгах, наполнят его разум и воображение бесценным кладом. Так всегда говорила тетя, когда пыталась уговорить его, еще маленького, почитать что-нибудь. Когда он станет постарше и у него не будет проблем с деньгами, он с удовольствием будет посещать это место, но не сейчас. С этими мыслями Кайл закрыл дверь библиотеки и направился к следующей двери. Здесь, посреди комнаты, стоял замечательный рояль, а на его крышке лежала тетина скрипка. Обычно она никогда не оставляла инструмент без футляра, но похоже, что болезнь вынудила ее пересмотреть свои строгие правила. Кайл нерешительно поднял скрипку и осмотрел ее. Тетя Элизабет не разрешала прикасаться к ее музыкальным инструментам без ее ведома, и сейчас, когда ее не стало, решил не нарушать запрета и спрятал скрипку в футляр. К тому же играть ни на ней, ни на рояле Кайл все равно не умел. В углу комнаты его внимание привлёк еще один футляр, заметно крупнее. К нему была прикреплена короткая записка: «Для моего дорогого племянника». Распаковав подарок, Кайл обнаружил новенькую акустическую гитару с металлическими струнами и книгу-самоучитель к ней. Когда-то он очень хотел иметь и научиться владеть таким инструментом, играть на большой сцене и привлекать внимание симпатичных девчонок. Он делился этими мыслями с тетей прямо в этой комнате. Прошли годы, и он почти забыл о своей детской мечте, но о ней не забыла тетя Элизабет. Кайл присел на стул и пощипал струны. Звуки, издаваемые гитарой, разрезали тишину и пробудили в памяти детскую мечту. Он раскрыл книгу-самоучитель на случайной странице и попытался понять содержимое, но безрезультатно. Похоже, чтобы начать играть, ее придётся изучать с самого начала, а возможно, и поискать хорошего учителя. Кайл бережно вернул гитару в футляр и пообещал себе обязательно вернуться к ней позже.

В правом крыле имелся тренажерный зал и круглый стол для настольных игр. Тетя любила играть в карты, особенно в покер, она вместе с матерью Кайла и несколькими подругами могли убить многие часы за этой забавой. Кайла немного удивило, что на этом столике практически не было пыли, видимо, игры на нем продолжались вплоть до рокового дня. Зал отдыха в этом же крыле превратился в склад. Здесь были коробки с одеждой и хобби-предметами. Многие из этих вещей принадлежали ее сыну и давно умершему мужу. Футбольные мячи, бейсбольные биты, горные лыжи, сноуборд, разнообразная экипировка и многое другое. Многие из этих развлечений обходили жизнь Кайла стороной. Он обнаружил питчинг-машину для выбрасывания бейсбольных мячей и целый мешок мячиков к ней. Взяв в руки биту и представив, что он находится на поле, Кайл несколько раз замахнулся, воображая, как отбивает летящий в его сторону мяч, и как ликует толпа, выкрикивая его имя. Потом он примерил на себя шлем для игры в американский футбол и, почувствовав приливающую мощь, сильно ударил головой о стену. Боль от удара оказалась намного сильнее, чем Кайл ожидал почувствовать, и поразился, как крупные парни, играющие на поле, идут на такие суровые испытания добровольно и на постоянной основе. Покончив с осмотром комнат на первом этаже, Кайл направился изучать второй. Помимо большой лестницы в вестибюле, в каждом крыле дома имелись узкие ступеньки для подъёма на второй этаж и спуска в подвал.

На втором этаже правого крыла его встретила комната Питера, сына тети Элизабет. Кайл погрузился в воспоминания. Хотя Питер был на пять лет старше, это не мешало им весело проводить время. Сейчас Питер сидел в тюрьме, и Кайлу было не по себе находиться в доме, который по праву рождения должен был достаться ему. В комнате стояли ведра с краской, валики и кисти. Похоже, что тетя в какой-то момент решила перекрасить стены из белого в ярко-зеленый, но приступить к работе не смогла. Или не успела. Полки над письменным столом были заставлены разными наградами и, что больше всего привлекло внимание Кайла и очень обрадовало, на верхней полке стоял радиоуправляемый вертолет. Он с любопытством осмотрел его, поражаясь имеющимся модернизациям. Это была не просто детская игрушка, а нечто особенное. Корпус вертолета был выполнен из легкого пластика с металлическими вставками, видимо, чтобы выдерживать нагрузки. Сбоку к корпусу крепилась небольшая видеокамера, провод от которой уходил в корпус к компактному радиопередатчику. На полке, на том месте, где стоял вертолет, лежал монитор с небольшим экраном. Он напоминал портативный телевизор с ручкой настройки каналов. Включив его, Кайл увидел, что монитор был настроен на частоту камеры вертолёта. Она передавала четкое, хоть и неидеальное изображение на экран. Рядом с монитором лежал простой пульт управления с двумя джойстиками для направления полета и несколькими кнопками. На одной из них была нарисована пушка. Кайл наклонил вертолет и заметил прикрепленное снизу миниатюрное пневматическое оружие. Он направил вертолет на дверь и нажал на кнопку. Пушка выстрелила металлическим шариком с довольно высокой скоростью, оставив на деревянной поверхности небольшую вмятину. Шарики были около шести миллиметров и могли легко сбить небольшой предмет. Запас шариков находился в небольшом съёмном контейнере, прикреплённом к днищу корпуса, а маленький баллон со сжатым воздухом крепился к хвосту. Система управления была весьма примитивной, но в то же время простой и надежной. Питер – явный фанат и знаток своего дела. Это был не просто игрушечный вертолет – это был настоящий инструмент наблюдения и воздействия, шедевр маленького технаря с большой фантазией. И теперь это творение принадлежало Кайлу, чему он был несомненно рад. Конечно, если однажды Питер выйдет из тюрьмы и потребует его обратно, Кайл с болью в сердце вернет игрушку хозяину, но до того момента вертолет будет полностью в его распоряжении.

Кайл поставил вертолет на место и продолжил изучать комнату. В выдвижном ящике стола обнаружились самодельная деревянная рогатка, коробка с шариками для вертолета, перцовый баллончик, электрошокер, и, конечно же, куча всякого мелкого хлама. Также в ящике и нижней тумбочке стола хранились разнообразные пиротехнические изделия. В одежном шкафу их оказалось еще больше. Похоже, что с возрастом Питера стали привлекать все более опасные игрушки, и подтверждением тому была хранящаяся на верхней полке большая пневматическая винтовка. «Вещь явно не из дешёвых» – подумал Кайл, держа ее в руках. Рядом с винтовкой лежала круглая коробочка с надписью «Диаболо. 200 штук». Это свинцовые пульки к ней. Еще на полке стояла небольшая картонная коробка. Внутри нее лежал бинокль, а под ним – разнообразный канцелярский хлам. Кайл машинально стал разгребать его и обнаружил кое-что такое, что было бы очень стыдно показывать родителям. На дне коробки лежало несколько журналов с обнаженными девицами.

– Ай, Питер. Ай негодник, – с издевкой в голосе сказал Кайл вслух, будто застукал самого Питера за их просмотром.

Полистав страницы, Кайл ощутил движение в области чуть ниже пояса, и, почувствовав неловкость, бросил журналы на стол, а коробку поставил на место. На секунду ему показалось, будто за ним наблюдают. Об этом сообщило чутье, но так как в комнате он был один, обращать внимание на это не стал. Кайл пересмотрел старую одежду Питера, висящую в шкафу, и, обнаружив, что размеры совпадают, удовлетворенно произнес:

– Отлично. Это мне пригодится.

Он еще раз осмотрелся. Кроме кровати, здесь еще имелась прикроватная тумбочка, но изучать ее содержимое решил позже. Он покинул спальню и направился к следующей двери. Это была ванная комната и, судя по запаху, ее очень давно никто не посещал. Смотреть здесь было абсолютно не на что, так что Кайл аккуратно прикрыл дверь и направился в центральное крыло дома.

Центральная точка дома – это спальня хозяйки миссис Элизабет. Была. Стоя у ее порога и осознавая, что теперь эта большая спальня принадлежит ему, Кайл с неловким чувством на душе осмотрелся. Здесь все еще стоял ее запах, и примятая постель говорила о том, что бездыханное тело тети забирали отсюда. Кто знает, возможно, ее дух все еще витает здесь, в этой комнате, а может, и по всему дому. Возможно, она прямо сейчас стоит перед ним и что-то пытается сказать или же просто наблюдает. Он надеялся, что она больше не чувствует боли, и что ее дух вскоре отправится в лучший мир. Согласно религиозной традиции душа человека окончательно покидает этот мир через сорок дней после смерти. Кайл настроил себя на то, что пока этот срок не истечет, он может чувствовать ее присутствие рядом с собой, особенно в этой комнате. Поэтому в ближайшее время он решил для себя не спать в этой спальне. Дом большой, места много. Трогать вещи в комнате также не хотелось. Кайл лишь осмотрелся, заглянул в туалет, убедился, что все в порядке, и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, будто опасаясь громким звуком разбудить кого-то спящего. Тяжело вздохнув, он направился в комнату напротив. Это был рабочий кабинет тети, окно было открыто, так что воздух здесь был намного свежее, чем во всем доме. Пол под окном был мокрым, капли дождя, пользуясь случаем, не постеснялись проникнуть внутрь, видимо, чтобы погреться. Абсурдная мысль вызвала легкую улыбку на лице Кайла, и он не спеша закрыл окно. Возле большого деревянного письменного стола стояло массивное кожаное кресло черного цвета. Оно отлично сочеталось с темно-коричневым столом, и эта пара будто приглашала его занять место, чтобы почувствовать себя хозяином кабинета. Противиться желанию Кайл не стал, он отодвинул кресло и буквально упал в него, послышался звук выходящего воздуха из кожаной обивки. Сидя за столом, он чувствовал себя кем-то очень важным, скажем, директором огромной компании, который зарабатывает миллионы долларов, просто подписывая несколько бумаг в день размашистой подписью. Стол был пуст, если не считать шариковой ручки, он заглянул в выдвижной ящик и обнаружил какие-то бумаги. Вынув один, закрыл ящик и с важным видом стал изучать его. Кайл нажал пальцем на стол, немного правее от себя, воображая, будто нажал кнопку на интеркоме, и обратился к несуществующей секретарше:

– Миссис Грин, будьте любезны, пригласите ко мне мистера Брауна и принесите чашечку кофе. Что? Нет, одну чашку. Мистер Браун обойдется.

Кайл подождал немного, продолжая следовать образу. Через десять секунд пристального изучения бумаги постучал ногой по столу.

– Да, да? Кто там? Ах, да, мистер Браун, проходите, присаживайтесь. Что Вы говорите? Некуда? Не беда. Постоите! Ничего с Вами не случится. Знаете, для чего я Вас вызвал? Ну конечно, нет, откуда же Вам знать! Видите этот лист? – Кайл демонстративно помахал им. – Как по-вашему, что это?! Бумага?! – он издал удивленный вопль. – Бумагу Вы найдете в туалете, смотанную в рулон, а это, мой дорогой, документ. Знаете, что на нем? Верно, буквы. А еще запятые, точки и самое главное – цифры. Вы очень плохо работаете, мистер Браун. Компания терпит убытки из-за Вас. Что Вы можете сказать в свое оправдание? Ничего? Я так и думал. Боюсь, я вынужден уволить Вас, – Кайл вновь нажал на воображаемый интерком: – Миссис Грин, принесите стакан воды мистеру Брауну. Ему стало плохо. Нет, не из кулера и не из-под крана. Наберите ему воды из унитаза, на большее он не заслужил.

Кайл вернул документ в ящик стола и с чувством выполненного долга покинул кабинет.

– Как я устал от этой работы, – Кайл поправил несуществующий галстук у себя на шее и направился в левое крыло дома.

Гостевая спальня тоже давно не проветривалась, но постель была чистой и не имела пыли. Видимо, тетя Элизабет старалась держать ее в чистоте на случай появления гостей. Кайл разбежался, чувствуя, как деревянный пол слегка скрипит под ногами, и бросился на постель. В тот миг, когда его тело врезалось в мягкий матрас, воздух наполнился тихим шелестом ткани, а сам Кайл будто утонул в мягкости. Матрас пружинисто прогнулся под его весом, обволакивая и словно подстраиваясь под каждую линию тела. Он почувствовал, как прохладное белье касается кожи, а мягкость подушек дарит почти детскую радость. Насладившись приятным чувством, он поднялся и направился к боковой двери, это была ванная комната, путь из которой также выходил в коридор. Ванная и туалет находились в одной комнате и были чистыми, как и гостевая комната, что сильно выделяло их на общем фоне всего дома. Кайл предположил, что тетя Элизабет ощущала свою скорую гибель и знала, что ему, ее наследнику, будет некомфортно спать в ее спальне в ближайшее время, поэтому старалась держать в чистоте гостевую комнату для него, дорогого ей племянника.

Кайл вышел в коридор и только сейчас обратил внимание на стены, увешанные картинами. Эти самые картины до жути пугали его в детстве. Глаза изображенных на них людей по-прежнему наблюдали за ним, но теперь их взгляды не казались ему угрожающими, сейчас это было похоже на сочувствие. После того как он закончил осматривать комнаты, желудок издал протяжный звук, напоминающий стон умирающего кита. Чтобы поскорее решить, что делать дальше, он вновь заговорил сам с собой.

– Нужно поесть.

– Значит, нужно что-то приготовить.

– Но мне лень готовить. Значит, нужно что-то купить. Скажем – пиццу, бургеры, жареную картошку…

– Нужно экономить деньги. Тетя оставила их тебе не для того, чтобы ты потратил все за один день.

– И пиво, – продолжил он собственную мысль.

– На чем поедешь?

– Водить машину я не умею, значит – нужно что-то другое. Помню, у тети был трехколесный велосипед с вместительным контейнером сзади. Иногда она ездила на нем в садовый магазин за новыми цветами и удобрениями для них и овощей в теплице. Возможно, он стоит в садовом сарае за домом.

Кайл вышел из дома и направился по каменной тропинке к упомянутому сараю. Когда он зашел на задний двор, то на секунду оцепенел. Посреди двора, где было много места и он любил бегать в детстве, сейчас располагался бассейн. Увидеть такое было неожиданно, но и очень приятно. Осознание того, что это теперь его собственный бассейн, многократно усилило приятное чувство и вызвало на его лице неудержимую улыбку. Кайл прошёл рядом с ним, представляя, как будет купаться здесь жаркими летними деньками и, конечно, не забудет пригласить к себе Джона. Не столько из чувства долга перед ним, сколько с целью похвастаться. К тому времени Кайл надеялся завести новых друзей, и они могли бы весело проводить время все вместе. Времяпрепровождение будет вдвойне приятным, если среди новых друзей будут свободные девушки. На мгновение он вспомнил об Элис, и чувство радости заслонила грусть.

– А ведь мы могли бы жить здесь вместе, если бы ты не была такой дурой.

Кайл отогнал неприятную мысль и направился к садовому сараю. Он находился в левом углу двора под самым забором, справа от него простиралась небольшая стеклянная теплица, а вокруг, где только можно, росли цветы. Много цветов. Конечно, сейчас была осень, и все они засохли, но Кайл знал, что когда весна вступит в свои права, тут такое начнется… Ему придется за ними ухаживать, поливать и рвать сорняки. Заниматься таким делом он не любил, но знал, что не позволит умереть саду, над которым тетя Элизабет трудилась столько времени и отдала много сил. Он будет поддерживать его состояние в память о ней. Может, со временем ему это даже понравится.

В сарае, как и предполагалось, стоял велосипед. Колеса были слегка спущены, но он быстро исправил это при помощи ручного насоса. Оседлав железного педального коня, Кайл направился в город пополнять продуктовые запасы, или точнее – тратить деньги.

11

Чтобы чувствовать себя комфортно, Кайл решил первым делом добавить в свой карман немного наличных, поэтому сразу взял курс на банк и снял двести долларов со своего счета. После этого он направился в закусочную, чтобы вой его голодного желудка прекратился. Когда-то он слышал легенду о том, что нельзя ходить за покупками голодным, иначе купишь много лишнего, и искренне верил в это. Поэтому, когда желудок насытился, он со спокойной душой направился в супермаркет, предварительно узнав его расположение у молоденькой и весьма привлекательной официантки, обслуживающей его столик. По пути Кайл обдумывал свой разговор с ней. Он пытался произвести на нее впечатление, но девушку его персона явно не интересовала, и это не могло не задеть его самолюбие. Однако неприятный момент быстро превратился в победный, когда уходя, он оставил ей щедрые чаевые. Глаза официантки сверкнули и уже смотрели на Кайла совсем иначе.

– Поздно, красавица, ты упустила свой шанс, – смеясь говорил Кайл, крутя педали на своем трёхколёсном велосипеде с гордо поднятой головой.

Он радовался. Сам до конца не понимая, почему, но улыбка растягивалась на его лице, и скрыть ее было очень трудно. Кайл проезжал вдоль улиц, бросая взгляды на витрины магазинов и случайных прохожих. На молодых девушках глаза задерживались дольше, и из-за этого он несколько раз едва не врезался в столб и еще несколько раз избежал столкновения со стоящими у тротуара припаркованными автомобилями, но вовремя уворачивался. Он чувствовал себя свободным от тягот этого мира. У него был дом, деньги, он молод и холост – что еще можно желать в этой жизни? Мысли о том, что денег не так уж и много, его не особо заботили на данный момент.

Проезжая мимо книжного магазина, Кайл притормозил. На витрине красовались журналы с комиксами, их он очень любил, и к тому же здесь можно было купить газету. Он вспомнил, что ему нужно искать работу, а в газете могут быть интересующие его вакансии. Припарковав велосипед у стойки, Кайл направился ко входной двери, она открылась от легкого толчка, и над головой звякнул колокольчик. Внутри было прохладно, и его сразу окутал запах бумаги и типографской краски. Магазин был освещен тусклыми лампами, свет от которых бликовал на глянцевых обложках журналов. На звук колокольчика отреагировал продавец, молодой парень, ровесник Кайла. Он спокойно вышел из подсобки и, поздоровавшись с клиентом, занял свое место у кассового аппарата. Магазин напоминал лабиринт из высоких полок, которые были плотно уставлены книгами и журналами. Их запах смешивался с легкими нотками кофе, видимо, тянущимися из подсобки. На нескольких невысоких полках блестели яркие обложки комиксов – от популярных серий про супергероев до редких выпусков, на которые у Кайла никогда не было денег. Но не сейчас. Он, будто от жадности, схватил пять понравившихся журналов и с улыбкой прислонил к груди. У противоположной стены висел небольшой стенд с газетами. Их страницы были сложены ровными стопками, рядом лежали свежие местные выпуски. Пока Кайл разглядывал газету, он чувствовал на себе взгляд продавца. «Скорее всего, это его привычка, нежели недоверие к клиенту», – промелькнула мысль в голове Кайла, и он продолжил изучать газету.

– Извини, друг, – вдруг произнес продавец мягким тоном, будто ему было неловко. – Сперва нужно заплатить за газету, а уже потом читать. Здесь не библиотека.

– Ах да, извини, – без нотки вины в голосе ответил ему Кайл. – Я просто смотрю, есть ли здесь то, что мне нужно.

– Если ты ищешь что-то конкретное, я могу помочь. Я не просто так здесь стою.

– Меня интересуют местные объявления. Я ищу работу.

– Так ты новенький в городе?! То-то я тебя раньше не видел.

– Да, я недавно переехал.

– Понятно, – продавец подошел ближе и протянул руку. Он был немного ниже Кайла. Черные сальные волосы, клетчатая красная рубашка, из-под которой виднелась голубая футболка с эмблемой Супермена, а так же изрядно потертые джинсы на парне говорили о том, что популярностью у красивых девушек он явно не пользуется. К тому же он имел избыточный вес. Кайл подумал, что Супермен с пузом на экране или обложке комикса выглядел бы очень забавно. – Я Сэм.

– Кайл, – ответил Кайл. – Рад знакомству.

– Если ищешь работу, то стоит обратить внимание на эти газеты, – Сэм указал на нижний ряд и начал вытягивать их одну за другой. – Chicago Tribune – одна из крупнейших газет Чикаго. Они регулярно публикуют разделы с вакансиями. Chicago Sun-Times – еще одно значимое издание, предоставляющее обширные списки вакансий. RedEye – ежедневная газета, ориентированная на молодежную аудиторию, также богата объявлениями о работе. Chicago Reader – еженедельное издание, специализирующееся на альтернативных новостях и событиях с обширным разделом объявлений, включая вакансии.

– Пожалуй, возьму все.

– Разумный выбор, – поддержал Сэм. – Больше информации – больше возможностей.

– Очень на это надеюсь. Сколько с меня за все это?

– Сейчас посчитаем, но прежде хочу спросить. Ты в городе человек новый, как ты собираешься ориентироваться на местности?

– Об этом я не подумал.

– Осмелюсь предложить карту города, – Сэм взял с соседней полки сложенную карту и протянул Кайлу. – Она довольно подробная. Стоит всего 9,95.

Кайл повертел в руках карту. Она довольно дорогая, но он и правда нуждался в ней. Иначе как он будет искать работу, не зная, как добраться до нужной улицы.

– Беру!

– Отлично, – Сэм направился к кассовому аппарату, Кайл молча последовал за ним.

– Итак, – Сэм начал подсчёт, и на его лице отразилась мозговая нагрузка, – за пять журналов комиксов 11,25. Две газеты бесплатно, и еще две по 50 центов. Плюс ко всему – карта города. Итого с тебя 22,20.

Кайл достал деньги и начал отсчитывать нужную сумму. Сэм, заметив, что клиент человек не из бедных, предложил дополнить покупку.

– Я вижу, что тебе нравится Бэтмен?! Могу предложить отличный настенный плакат с ним, – и, не дождавшись ответа, вынул из-под прилавка свернутую трубочкой бумагу и развернул ее на обозрение Кайла.

– Выглядит неплохо, – Кайл, изначально не собиравшийся покупать ничего лишнего, резко передумал, едва его взору открылось темное изображение с полюбившимся героем. – Сколько?

– Всего 25 центов.

– Беру! – цена его устроила, и он наконец-то позволил довольной улыбке вырваться наружу.

– Рад был знакомству. Приходи еще, – сказал Сэм, когда закрыл кассу с полученными деньгами.

– Приду.

Выйдя на улицу, Кайл еще раз проанализировал внешность нового знакомого, сопоставив ее с манерой его поведения. Сэм явно умел общаться с людьми и, скорее всего, при виде красивых девушек не чувствовал страха. Возможно, волнение, но не страх. Если у него ранее и промелькнула короткая мысль о том, что Сэм девственник, то после разговора с ним это казалось бредом. Отъезжая от магазина на своем велосипеде, Кайл вспомнил о том, что хотел завести новых друзей и, кажется, одного он уже нашел.

Добравшись до крупного супермаркета с названием Jewel-Osco, Кайл понял, что устал. Возможно, упадок сил объяснялся тем, что он долго крутил педали, или же тем, что плохо спал этой ночью, а, возможно, и тем и тем. Как бы там ни было, ему захотелось поскорее закупить нужные продукты, и, не теряя времени, направиться назад к себе домой. Автомобилей возле магазина было немного – всё-таки сейчас первая половина рабочего дня. Однако Кайлу было немного не по себе из-за этого. Он чувствовал некое волнение, будто работа на самом деле у него есть, и он попросту на нее не пошел. Хотя это чувство, скорее, вызвано школьными воспоминаниями, когда он с друзьями прогуливал уроки и тем самым испытывал удачу, влетит ему за это или нет?! Чаще всего влетало. Однако сейчас бояться ему было нечего: школу Кайл давно закончил, а с работы его уволили. Работа. Хлебная фабрика. Место, которое он тихо ненавидел. Ему вспомнился момент, когда он получал последние деньги за работу, волнение и страх перед неведомым будущим едва не вынудили его глаза расплескать по лицу слезы. На следующий же день появилась напряженная ситуация с миссис Грин, и, конечно же, уход от него любимой девушки не давал покоя. Довольно много неприятностей для молодого человека, желающего жить спокойную жизнь. Сейчас же Кайл, вспоминая тот непростой промежуток времени, мог улыбнуться. Ему вспомнились слова матери, их она часто повторяла ему: «Даже если тебе кажется, что все плохо, помни – у Вселенной есть на тебя план». Кайл не знал, насколько правдивы эти слова, и от кого мать их услышала, но, учитывая то, как обернулась ситуация, и где он в результате оказался, он начал верить в их правдивость.

Настроение немного приподнялось, а вместе с ним появились силы и вытеснили ненужную усталость. Он взял продуктовую тележку и направился бродить по магазину. Продукты выбирал не спеша, тщательно выбирая не только цену, но и качество товаров, чего ранее не делал. Это заняло у него довольно много времени, около часа, так долго он еще никогда не ходил за продуктами. Однако, на их количество это не особо повлияло. Загрузив все в ящик на своем велосипеде, обнаружил, что он наполнен чуть больше чем наполовину. Промелькнула мысль о том, что он будет готовить сегодня на обед, и решил, что ничего. Стоять за плитой совершенно не хотелось, а это значит, что оставшееся место он заполнит готовой едой. Благо, пунктов быстрого питания в городе было достаточно, и несколько из них были по пути домой. Кайл наметил план и сел на велосипед, однако из размышлений его вырвал очень приятный голос за спиной.

– Классный байк.

Он обернулся. Рядом с красным Volkswagen Beetle стояла девушка. Молодая, вряд ли старше его, ее черные длинные волосы спадали на джинсовую куртку. Она положила руки на открытую дверь своей машины и, глядя на Кайла, вращала на пальце ключи.

– Спасибо, – протяжно произнес Кайл в ответ.

– Сколько лошадок?

Кайл, все еще пораженный красотой девушки, не сразу сообразил, о чем речь, и вместо нормального ответа начал мямлить.

– Я… Он… То есть мы… – когда же на лице девушки растянулась широкая улыбка, он понял, что она пошутила, и попытался выкрутиться из ситуации. – Всего одна, и та полудохлая.

– Будь осторожней. Береги ее, – улыбаясь она села в машину и захлопнула дверь.

Завелся двигатель, издав громкий рык, а затем тихо заурчал. Кайл смотрел на девушку через стекло автомобиля, не отрывая глаз, а девушка, продолжая улыбаться, смотрела на него. Он пытался придумать что-то, как задержать ее как можно дольше, каким способом обратиться к ней, и что спросить, но спустя несколько секунд ее машина выехала на дорогу и растворилась в общем потоке. Кайл, приходя в себя, тяжело сглотнул. Он не заметил, как сердце начало бешено колотиться в груди, и сейчас, делая плавные вдохи и выдохи, пытался успокоить его.

– Вау, – все, что смог произнести он, усаживаясь на свой «байк».

Кайл еще раз оглянулся туда, где в последний раз видел машину незнакомки и, убедившись, что ее нет, оттолкнулся ногой от земли. Педали с неохотой поддались и заскрипели, он поехал в сторону дома, конечно, не забыв по пути прикупить готовой еды.

12

Полдень того же дня.

Парадные двери штаб-квартиры полиции Чикаго едва не слетели с петель, когда их распахнул мужчина с привычной ему наглостью. Это был Эдвард Фокс. Бизнесмен, как он любил себя называть. Он быстро направлялся к лифту, цокая каблуками по мраморной плитке и не обращая внимания на встревоженные взгляды офицеров. Под серым костюмом виднелась синяя рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, оголив волосатую грудь. Между зубами мужчины была зажата зубочистка, которая нервно двигалась из одного угла рта в другой. Его глаза метали молнии, а в груди бушевал гнев. Проходя стойку регистрации, он даже не взглянул на дежурного, хотя тот и пытался привлечь его внимание. Фоксу не нужно было спрашивать, где находится кабинет начальника полиции, он уже бывал здесь, и тем более его не интересовало, может ли тот сейчас принять его. У Фокса были вопросы, и он пришел, чтобы получить на них ответы. Он скрылся за дверями лифта, оставив за собой аромат дорогого, но слишком резкого одеколона.

Начальник полиции Джеральд Кроу, высокий мужчина с седыми висками и холодным уставшим взглядом, сидел за своим рабочим столом, изучая бумаги. Кабинет был просторным с аккуратными стеллажами, на которых стояли награды и фотографии – свидетельства его долгой службы. Когда дверь в кабинет с грохотом распахнулась, Кроу поднял голову, недовольно нахмурив брови.

– Ты с ума сошел? – рявкнул он, видя, как Фокс ввалился внутрь, хлопнув дверью за собой так, что со стены чуть не упала картина. – Думаешь, что можно просто так сюда врываться?

Фокс не обратил внимания на слова. Он подошел к столу, нависнув над ним, и с яростью ткнул пальцем в сторону Кроу.

– Это что за чертов цирк, Джеральд? – начал он, едва сдерживая гнев. – У нас была договоренность. Ты говорил, что все будет улажено. Ты обещал, что дом будет моим, что я приобрету его за копейки. Видимо, что-то пошло не так?

Кроу глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие.

– Тише, Эдвард. Мы сейчас в полицейском участке. Если хочешь поговорить, говори спокойно.

Внезапно в дверь постучали, и чей-то мужской голос спросил через нее:

– Мистер Кроу, у Вас все в порядке? Вам нужна помощь?

– Нет! – громко заявил он, чтобы его услышали. – Все в порядке. Проследите, чтобы нас не побеспокоили.

– Да, сэр.

Фокс презрительно усмехнулся, оголяя ряд зубов с золотыми коронками. Он вытащил зубочистку изо рта и с раздражением бросил ее на стол Кроу.

– Спокойно, говоришь? – процедил он сквозь зубы. – Ты говорил, что этот дом будет моим! Уильямсов больше нет, хозяйка умерла, а ее сын гниет в тюрьме. Ты должен был устроить аукцион так, чтобы никто кроме меня не имел возможности его купить. А теперь, оказывается, эта старая ведьма оставила дом своему племяннику.

Фокс с трудом сдерживал желание ударить по столу. Слишком много усилий он потратил на то, чтобы избавиться от Питера Уильямса, сына покойной миссис Элизабет. Это он подстроил те самые обвинения, из-за которых Питера посадили на долгие годы. Суд, приговор, тюрьма – все было организовано идеально, чтобы устранить его с пути. Дом должен был достаться только ему, Эдварду Фоксу, за бесценок на аукционе. А потом, через несколько месяцев, он бы продал его во много раз дороже. Но внезапное завещание миссис Уильямс, оставляющее дом племяннику, разрушило его планы. Кроу, конечно, не знал обо всех махинациях Фокса, и уж тем более о том, как именно Питер Уильямс попал в тюрьму. Для начальника полиции все выглядело просто: он должен был провернуть сделку и обеспечить закрытый аукцион, а за это получить солидное вознаграждение помимо того аванса, который получил ранее. Но со стороны все выглядит несколько иначе. Фокс попросту использовал Кроу, а также его влияние и связи для достижения своих не очень законных целей.

Кроу тяжело вздохнул, вытирая ладонью лицо. Он понял, что конфликт неизбежен, но внутренне его раздражал тот факт, что Фокс приволок свои разборки сюда, прямо в штаб-квартиру полиции.

– Дом Элизабет Уильямс – это не твоя собственность, и уж тем более не моя, чтобы распоряжаться ею, как вздумается, – начал он, стараясь сохранять спокойствие. – Я сделал все, что мог. Организовал закрытый аукцион без единого конкурента. Но завещание миссис Уильямс оказалось неожиданным. Этого никто не ожидал. Ее племянник уже вступил в права наследства, и я ничего не могу с этим поделать. Ты же сам в курсе, как все сложно с наследством…

Фокс усмехнулся, еще раз обнажив ряд белых и золотых зубов. Он подошел ближе, нависнув над столом, словно хищник, готовый к атаке.

– Ты думаешь, я заплатил тебе, чтобы ты мне тут рассказывал сказки про «неожиданности»? Ты взял деньги, Кроу, и взял немало! Ты должен был все уладить. А теперь что? Этот дом уйдет какому-то молокососу, а я останусь ни с чем?

Кроу нахмурился и резко поднялся из-за стола, нависнув над Фоксом. Мышцы на шее казались натянутыми, словно корабельные тросы. Двое мужчин стояли лицом к лицу, каждый излучал свою злость. Начальник полиции был весьма крупного телосложения с широкими плечами, массивной грудью и накачанными руками, которые виднелись под строгим воротником белой рубашки. Кроу много времени проводил в спортзале и был не просто начальником полиции, он был силой, которую трудно игнорировать. Фокс явно уступал ему в комплекции, но страха в его глазах не было, даже когда такая могучая фигура, как у Кроу, нависла над ним, готовясь раздавить одним ударом, словно обнаглевшего маленького таракана.

– Слушай, Фокс, ты слишком далеко зашел. Я не твой мальчик на побегушках. Я взял твои деньги, но не для того, чтобы ломать законы и рисковать всем ради твоих грязных дел. Я обещал тебе помощь, а не чудеса. Завещание – есть завещание. Если оно было написано правильно и вступило в силу, я не могу просто взять и переписать его ради тебя. Так что уймись!

– Уймись? – Фокс отшатнулся, притворно удивляясь. – Ты, значит, отказываешься решить эту проблему? Вот так просто кидаешь меня?

– Я тебя не кидал, – отрезал Кроу. – Но если ты еще хоть раз поднимешь на меня голос в моем кабинете, я лично прослежу, чтобы ты оказался за решеткой. Ты понял меня?

Фокс помолчал, тяжело дыша. Его руки сжались в кулаки, и на мгновение казалось, что он вот-вот бросится на Кроу. Но вместо этого он усмехнулся, блеснув золотыми зубами.

– Ладно, Джеральд. Ты хочешь играть честного копа? Давай посмотрим, как долго это продлится. Но запомни, я этого так не оставлю.

Кроу стиснул челюсти, не сводя глаз с Фокса.

– Я не привык к угрозам, Эдвард. И уж точно не в своем кабинете. Если ли хочешь испытывать мое терпение – продолжай в том же духе. Но советую подумать дважды, прежде чем начинать войну.

Какое-то время в кабинете царила тишина. Двое мужчин, нахмурившись смотрели друг на друга. Фокс повернулся и направился к двери. В последний момент обернулся.

– Ты еще пожалеешь, что не держишь свое слово, – с этими словами Эдвард резко захлопнул дверь, оставив полицейского в тишине.

Кроу сел обратно в кресло, тяжело вздохнув, и смотрел на стол, где осталась лежать зубочистка, брошенная Фоксом. Ему предстояло разобраться с последствиями этой сделки, которые, как он теперь понимал, грозили обернуться большими проблемами. Он открыл ящик стола и внимательно посмотрел на папку с документами по делу Элизабет Уильямс. «Это еще не конец», – подумал он, предвидя, что Фокс так просто не отступит.

Лицо Эдварда Фокса пылало от злости. По коридору он шел очень быстро, и каблуки его туфель громко стучали по полу. Полицейские на его пути разбегались словно мыши. Никто не решался остановить его или задать вопрос. Когда он добрался до выхода из здания, холодный прохладный воздух Чикаго ударил ему в лицо, но даже он не смог остудить его ярости. На обочине стоял черный блестящий Cadillac Fleetwood 1991 года выпуска, в котором сидели двое его людей, Джим и Майк – двое верных подручных, которые моментально выскочили, едва заметив Фокса.

Джимми, долговязый и всегда слегка сутулый, заглянул в лицо боссу, пытаясь понять его настроение. Майк, массивный и угрюмый, встал чуть в стороне, скрестив руки на груди, явно чувствуя, что ситуация накалена.

– Ну что, как все прошло, босс? – спросил Джим, озираясь, будто опасался, что кто-то подслушивает.

Фокс остановился перед машиной, вытащил из кармана пачку сигарет и нервно закурил. Затяжка была долгой, потом он выдохнул дым, и, не глядя на своих людей, сказал:

– Как все прошло? – с издевкой переспросил Фокс, бросив гневный взгляд на здание штаб-квартиры полиции. – Все пошло к черту, вот как. Этот ублюдок Кроу облажался. Дом ускользнул от меня и достался какому-то сопляку. Завещание все испортило, – он выплюнул сигарету и раздавил ее каблуком, словно это был Кроу.

– А что Кроу? – тихо спросил Майк.

– Кроу? – Фокс сжал кулаки. – Этот гребаный коп сидит там и говорит, что ничего не может сделать. Мол, «извини, Фокс, так вышло». Извини, да? – он хрипло засмеялся, его глаза горели злостью. – Он забрал мои деньги и теперь просто разводит руками.

Фокс прошелся вдоль машины, пытаясь успокоиться, но ситуация не давала ему взять себя в руки. Его подручные молча стояли рядом, понимая, что лучше сейчас помолчать. Прошло немного времени, и Джим все же осмелился спросить:

– Так, что будем делать, босс?

Фокс замер нахмурившись. Он глубоко вдохнул, провел рукой по лысеющей голове, пытаясь собрать мысли.

– Пока не знаю, – процедил он. – Надо подумать.

Фокс резко открыл заднюю дверь машины и плюхнулся на сиденье, громко хлопнув дверью. Джимми и Майк переглянулись.

– Майк, садись за руль, – рявкнул Фокс из салона. – Поехали, и чтобы ни слова.

Майк быстро занял водительское место, Джимми сел рядом, но, прежде чем завести двигатель, Майк осторожно спросил:

– Куда едем, босс?

Фокс закрыл глаза на мгновение, тяжело вздохнул и пробормотал уже более спокойно:

– Домой! Черт с ним, поехали домой. Мне нужны тишина и покой.

Майк молча кивнул, завел двигатель, и «кадиллак» плавно выехал на дорогу. В салоне повисло молчание, нарушаемое лишь шумом шин по мокрому асфальту. Джим краем глаза наблюдал за боссом в зеркало заднего вида, но Фокс, казалось, не замечал ничего, он полностью погрузился в свои мысли. В его голове роились планы, идеи и ярость – все смешалось в один ком, который он пока не знал, как распутать. Но одно он знал точно, это еще не конец. Он найдет выход из ситуации и получит то, что хочет.

13

Сидя поздним вечером на диване, Кайл потягивал холодное пиво из алюминиевой банки и закусывал остывшей пиццей. В комнате было темно, и лишь старый ламповый телевизор излучал голубоватое сияние. Пульт в его руке лениво щелкал каналы, обрамляя вечер рваным потоком чужих голосов и событий. На экране мелькали знакомые образы. Росс и Рэйчел из «Друзей» в очередной раз спорили о перерыве в отношениях. На другом канале «Клан Сопрано» обещал напряженную драму, но Кайл, не в силах погрузиться в тяжелый мир мафии, тут же переключил канал. Новости на CNN тоскливо вещали о политической напряженности, на фоне мелькали кадры серых зданий и строгих лиц. «Слишком мрачно», – пробормотал он и снова щелкнул пультом. На мгновение его взгляд задержался на знакомой студии с темно-синим задником. Дэвид Леттерман, со своей фирменной улыбкой, сидел за столом, перебрасываясь шутками с гостем. Кайл отложил пульт в сторону. Ему нравился саркастичный, но добродушный юмор Леттермана. Он часто подшучивал над гостями, зрителями и самим собой, что делало его шоу легким и непринужденным. Пустая банка из-под пива улетела в угол комнаты к двум свои собратьям из одной упаковки, и Кайл потянулся за следующей. Откупорив ее и сделав несколько глотков, он потянулся за новым куском пиццы, однако, едва зубы сомкнулись на нем, глаза Кайла заметили перед собой едва заметное движение. Протянув кусок пиццы к тусклому свету телевизора, он увидел большого жука на нем, и его лицо тут же скривилось от отвращения.

– А ты кто такой? – Кайл присмотрелся внимательнее и громко воскликнул. – Таракан? Вот это да! Ну ты и здоровяк.

Следующие мысли Кайл провертел у себя в голове, не говоря ни слова: «Если здесь есть один таракан, значит, есть и другие. Эти насекомые живут стаями и довольно быстро плодятся. Нужно будет вызвать дезинфекционную службу, чтобы избавиться от них, но для этого я должен оставить дом на несколько дней, пока ядовитый газ будет расправляться с ними. Но, к счастью для тараканов, сейчас у меня на это нет ни времени, ни желания».

– Ну и что мне с тобой делать? – спросил Кайл у таракана. Тот в ответ лишь пошевелил усиками, продолжая пялиться на него. – Ладно, угощайся. Сегодня я добрый, – с этими словами Кайл бросил кусок пиццы вместе с тараканом в тот угол, где покоились пивные банки. Он не собирался разводить в доме беспорядок, просто сегодня ему было лень что-либо делать. Уборкой он займется завтра, или послезавтра, или когда настроение будет.

Кайл зевнул и потер уставшие глаза. Алкоголь вытащил из него последние силы, и теперь парень был готов уснуть в любом месте, к которому прислонит голову. Похитив кусочек салями с последнего куска пиццы, он отправил его в рот и запил пивом. Допивать банку не было ни сил, ни желания. Кайл выключил телевизор и направился на второй этаж левого крыла, где его ожидала мягкая постель. Идти пришлось практически в полной темноте, на ощупь. Лунный свет, проникающий через окна, слабо освещал ему путь. Благо, идти пришлось недалеко. Кайл упал на кровать и моментально погрузился в крепкий сон.

Утром его разбудил громкий и неприятный звук. Кайл открыл глаза, яркое солнце немного слепило его, он попытался собрать мысли в кучу, но повторившийся неприятный звук прервал эту попытку. Звук шёл с переднего двора, и лишь когда повторился в третий раз, Кайл понял, что сигналит машина. Он подошел к окну, чтобы увидеть нарушителя тишины, и обнаружил машину Джона. Тот, заметив в окне дома Кайла, высунулся из окна машины и помахал рукой, Кайл помахал в ответ. Появление Джона было неожиданным для него, но очень радостным.

Кайл быстро спустился вниз, открыл дверь и вышел на крыльцо. Джон уже шел ему навстречу с широкой улыбкой.

– Привет, наследник. Надеюсь, я не разбудил тебя слишком рано?

– Как сказать… Но сигналить точно было не лучшей идеей, – слегка возмутился Кайл.

– А как еще тебя поднять? Камешки в окно бросать?

– На стене дверной звонок имеется.

– Правда? Богато живешь! – с ноткой сарказма произнес Джон и покачал головой.

– Ладно, проходи. Хочешь кофе или пиво?

– Пиво с утра – это слишком. Давай кофе.

Они зашли в дом. Кайл провел своего первого гостя в столовую и усадил за стол. Джон вертел головой во все стороны, осматривая помещение. Кайл поставил на плиту чайник и приготовил две чашки, насыпав в них по горсти растворимого кофе.

– Так, ну что, рассказывай, как проходит жизнь в этом старом дворце?

– Тут бы генеральную уборку провести, – тяжело вздыхая, пожаловался Кайл. – Пыль везде, паутина в углах и много старых вещей, собранных в ящики и сваленных на кучи в нескольких комнатах. До подвала я еще не добрался – боюсь представить, что там творится.

– Среди старых вещей часто можно найти что-то ценное. Не спеши все выбрасывать.

– Я и не собирался.

Чайник закипел, сообщив об этом громким свистом. Кайл налил кипяток в чашки и подал их на стол, следом поставил сахарницу.

– Кстати, – решил похвастаться Кайл. – У меня есть бассейн за домом. Летом можешь приехать, поплаваем.

– Бассейн? – воскликнул Джон, поднимая брови. – Ну, теперь у тебя точно есть повод навести в доме порядок, чтобы не было стыдно звать друзей.

– Надеюсь, к тому времени я заведу этих самых друзей. Толпой веселее.

– Особенно если толпа женского пола.

Парни засмеялись. Джон попытался глотнуть кофе, но обжег язык.

– А ты как? Как работа? – поинтересовался Кайл.

– Да нормально. Завтра собираюсь в дорогу.

– Куда на этот раз?

– Не поверишь. Обратно в Атланту.

– Правда? – удивился Кайл, и у него тут же созрела мысль. – А ты не мог бы узнать для меня кое-что?

– Сначала скажи, что тебе нужно, потом решу.

– Я не очень хорошо обошелся с миссис Грин. Ты не мог бы узнать, как она поживает и передать ей от меня цветы? Само собой, я дам деньги.

– Исключено! – отрезал Джон. Кайл не скрыл разочарования. – Твоя «дева любви» осталась в прошлом. У нее своя жизнь, а у тебя своя. Поверь Кайл, лучше не напоминать ей о себе.

Кайл не нашел, что ответить. Ему было неудобно просить Джона о таком, а после его отказа стало по-настоящему гадко на душе. Джон пристально смотрел в лицо парня, продолжая делать попытки глотнуть из чашки немного горячего кофе, и спустя некоторое время сказал:

– Ладно. Я поинтересуюсь, как у нее дела, но никаких цветов приносить ей не стану.

– И на том спасибо, – Кайлу явно стало легче, и на лице засияла улыбка.

– У тебя как с работой? Искал уже что-то?

– Пока только газеты купил. Завтра начну обзванивать.

– А до города как добираться будешь? Все-таки на окраине живешь.

– Пока езжу на велосипеде, но в гараже стоит пикап. Кстати, ты мог бы дать мне пару уроков и научить ездить на нем?

– А ты в курсе, что помимо умения водить машину нужны еще водительские права?

– В курсе! – Кайл широко улыбнулся, ощерившись так, будто собрался сделать какую-то пакость. – Но, чтобы получить водительские права, нужно время, а машина может пригодиться в любой момент.

– Кажется, на соседней улице я видел автобусную остановку.

– Правда? Это может пригодиться, спасибо. Но научиться водить самому мне крайне необходимо. Стыдно иметь машину и не уметь ею управлять. А вдруг мне нужно будет подвезти домой девушку, что я ей скажу? – продолжал настаивать на своем Кайл.

– А что ты скажешь полицейскому, который остановит тебя и потребует водительское удостоверение?

– Я не собираюсь испытывать удачу. Я говорю о том случае, когда сесть за руль мне будет крайне необходимо.

Джон немного подумал и, сделав еще несколько глотков уже слегка остывшего кофе, сообщил свое решение.

– Ладно. Но если тебя оштрафуют или ты попадешь в аварию – меня не обвиняй.

– Договорились!

Зайдя в гараж через дверь кухни, Джон бросил насмешливый взгляд на пикап. Сама машина была вполне неплохой, но ее бежевый цвет вызывал неприятные ассоциации, известные только ему. Водительская дверь открылась со скрипом, и, когда Кайл сел на водительское сидение, то вспомнил, что до сих пор не нашел ключи от машины. Когда Джон сел на пассажирское сидение, Кайл выругался.

– В чем дело? – спросил Джон в недоумении.

– Совсем забыл, что ключей нет.

Джон откинул крышку верхнего бардачка, над местом водителя, и из него выпали ключи от машины. Джон ловко поймал их и быстро вставил в замок зажигания. Кайл, почувствовав неловкость, бросил косой взгляд на Джона.

– Это тоже часть нашего сегодняшнего урока, – поспешил успокоить его Джон. – Для начала пристегнись ремнем безопасности.

И Джон начал объяснять Кайлу азы. Не заводя машину, он объяснил назначение педалей и рассказал, как пользоваться коробкой передач. Заставил Кайла отрегулировать под себя все зеркала и сидение, чтобы ему как водителю было максимально удобно и комфортно. Когда с теорией было покончено, Кайлу было позволено завести двигатель. Вместе с оборотами прямо к горлу подскочило волнение, и ладони Кайла резко вспотели.

– Спокойно, – тихо произнес Джон, – все поначалу боятся. Это нормально. Если ты в процессе обучения поцарапаешь машину – тоже невелика беда. На твоем месте я бы перекрасил ее в другой цвет.

– А если разобьюсь?

– На первой передаче шансы разбиться насмерть равны нулю. А сейчас отпусти ручной тормоз, выжми в пол педаль сцепления, включи передачу, а за затем плавно отпусти сцепление, – машина заглохла. – Сцепление нужно отпускать более плавно. Попробуй еще раз.

Кайл снова завел двигатель, выполнил все манипуляции, и машина плавно покатилась вперед. Волнение зашкаливало, но его перекрывало чувство неудержимой радости. Джон слегка откинул спинку сидения и с улыбкой смотрел то в окно, то на лицо Кайла. Они ездили во дворе, наматывая круги на первой передаче. Так продлилось всего пару минут. Потом Джон скомандовал, чтобы Кайл выехал на дорогу. Страх пытался удержать его, но разве не для этого Кайл выпрашивал у Джона дать ему урок вождения?! Выехав за ворота, Кайл не остановился у края дороги, на что Джон спокойно сделал ему замечание и объяснил, что тот только что мог создать аварию, если бы на дороге был кто-то еще. Кайл понял свою грубую ошибку и продолжал плавное движение. Джон, видя перед собой длинную пустую дорогу, потребовал переключить коробку на вторую передачу. С неохотой Кайл подчинился, и машина едва не заглохла. Джон объяснил ему ошибку, из-за которой машину тряхнуло: слишком были малы обороты двигателя, и Кайл ответил, что понял, но сам же в этот момент думал о другом. Когда Джон потребовал включить третью передачу, Кайл попытался запротестовать: мол, и так быстро едем, но Джон стоял на своем. Пришлось подчиниться и в этот раз. Машина поехала быстрее, и от страха Кайл начал отпускать педаль газа. Обороты двигателя начали падать, Джон тут же вмешался, предвидев этот момент, и, когда скорость восстановилась, объяснил, что, отпустив педаль газа, он получит эффект двигательного торможения, и двигатель, потеряв обороты, может заглохнуть. Проехав около километра, Кайл заметил, что его руки дрожат, и попросил сделать остановку, чтобы передохнуть. Джон разрешил остановиться, когда они проедут еще один километр. Мол – рано.

Когда наконец машина остановилась и мотор заглох, сердце Кайла готово было разбить грудную клетку и вырваться наружу. Он с облегчением вздохнул. Джон вышел из машины и, закурив сигарету, пригласил к себе Кайла. Джон специально прислонился задом к капоту, а когда Кайл встал рядом с ним и сделал то же самое, начал отталкиваться, упираясь ногами в землю. Машина покатилась назад.

– Что забыл сделать? – спокойно и с улыбкой спросил Джон.

– Ручной тормоз?! – тихо заявил Кайл и направился исправлять ошибку с виноватым видом.

Джон объяснил возможные последствия такой ошибки, а Кайл, воображая все это, понял, что вряд ли еще раз забудет поставить машину на ручник.

– Угостишь сигаретой? – спросил Кайл.

– Ты когда-нибудь курил?

– Нет!

– Тогда целая сигарета тебе ни к чему, – Джон протянул ему сигарету, выкуренную немного больше чем на половину. Кайл втянул едкий дым и закашлялся. – Не так резко.

Затянувшись еще раз, Кайл почувствовал, как его ноги немеют и слабеет все тело. Ему резко захотелось сесть. Джон забрал сигарету обратно.

– Ну как? – поинтересовался Джон, глядя на согнутого пополам парня.

– Ну и гадость.

– Верно! – протянул Джон и похлопал Кайла по плечу. – Но расслабляет.

– Даже слишком.

– Ничего, отдохни. Сейчас назад поедем.

– Даже не верится, что я сам доехал сюда и ни во что не врезался, – задумчиво произнес Кайл, глядя на дорогу.

– У тебя еще есть возможность это исправить по пути назад, – Джон отбросил окурок в сторону.

– Нет уж. Сегодня обойдемся без аварий.

– Эх, завидую я тебе, Кайл. Такой шикарный дом получил. А ведь мне пришлось тебя уговаривать.

– Да, – Кайл растянул губы, вспоминая этот момент. – Спасибо тебе. Ты помог мне начать новую жизнь.

– Благодарить меня не за что! Я выполнял свою работу и получил за нее плату. Дом-то тебе нравится? Ты хвастался только бассейном.

– Очень! Хотя в нем нужно произвести дезинфекцию.

– Зачем? Паразиты?

– Тараканы.

– Ого. Эти ребята плодятся довольно быстро, особенно если в доме полно доступной для них еды. Не затягивай с дезинфекцией, иначе эти ребята будут ползать по тебе, когда ты спишь, и есть с тобой из одной тарелки.

– Знаю. Но после дезинфекции мне нужно будет пожить несколько дней в другом месте. Ты можешь приютить меня на это время?

– Поговорим об этом, когда я вернусь из Атланты, – Джон отряхнул руки. – Ну что, отдохнул? Поехали назад. У меня еще дела есть на сегодня.

14

В течение пары часов Кайл внимательно изучал объявления в газете. Все, интересующее его, он тут же обводил ручкой. На самом деле таких объявлений было не так уж и много. Устраиваться на убогую работенку с низкой оплатой он не хотел. У него появился огромный дом, и он, как его гордый хозяин, обязан соответствовать уровню. Кайл звонил на особо интересующие его вакансии, если в объявлении был номер телефона, а не только адрес, и предварительно искал название улицы на карте, чтобы понять, как долго ему придется добираться до работы. На звонок ответили далеко не все, но, как назло, те, кто все же соизволил пообщаться с Кайлом, быстро прощались и бросали трубку, как только узнавали, что никакого опыта работы в данной сфере у него нет. Кайл старался игнорировать работу официанта, продавца или разнорабочего, но с каждым следующим отказом начинал с грустью понимать, что, возможно, ему придётся согласиться на это. На какое-то время. Когда же телефонные звонки ему надоели, он решил, что сможет увеличить свои шансы, если лично явится к работодателю и потребует работу. «А почему нет? По телефону все храбрые, а вы попробуйте мне отказать, глядя в глаза» – размышлял Кайл, собираясь в дорогу. Добраться до города решил на автобусе. Джон говорил, что остановка находится на соседней улице. Не соврал. Кайл быстро ее нашел и стал изучать расписание маршрутов. Автобус ждать не заставил, и уже через десять минут Кайл сидел в практически пустом салоне и задумчиво смотрел в окно.

С появлением дорогостоящей недвижимости в голове у Кайла что-то изменилось. Ранее он смотрел на работодателя как на человека, у которого в руках огромная власть и куча денег. Сейчас же это были всего лишь люди, и он начинал чувствовать себя рядом с ними на одном уровне. Но, увы, так думал только Кайл. Работодатели, которых он посетил, почему-то смотрели на молодого парня, как на голодного раба, стоящего на коленях и умоляющего очередного хозяина дать ему работу за кусок хлеба. Возможно, на самом деле все было несколько проще, но Кайл видел и чувствовал в их взглядах именно это.

Придя на собеседование в фирму, занимающуюся розничной торговлей компакт-дисков, Кайл столкнулся с грубым отношением начальства.

Директор, или же это был его заместитель, бросил на стол лист бумаги и неприятным тоном потребовал:

– Сядь здесь и заполни анкету.

Кайлу такой тон не понравился. Вот еще, командир нашелся. Ни тебе улыбки, ни вежливых слов, да еще и ручка к столу привязана, чтобы не украли. Перед уходом Кайл бросил тяжелый взгляд на этого человека, презрительно хмыкнул и направился в сторону выхода.

Посетив еще одну небольшую фирму по продажам, Кайл встретил весьма наглого и жадного директора. Прежде чем войти в его кабинет, секретарша сообщила Кайлу:

– Если хотите получить работу, запомните – директор любит, чтобы с ним всегда соглашались.

Этот так называемый добрый совет ошарашил Кайла. Грубить женщине не хотелось, но и промолчать он не мог.

– Я тоже люблю, когда со мной соглашаются! – неожиданно низким голосом произнёс он.

Когда же Кайл вошел в кабинет, директор, имя которого не столь важно, попросил кандидата сесть напротив него, проигнорировав такое вежливое слово, как «пожалуйста» и, по какой-то ведомой только ему причине, обращался в Кайлу на «ты». После короткого рассказа о себе, Кайл замолчал и стал ждать вопросов. Директор холодно посмотрел на Кайла, крутя в пальцах дорогую ручку.

– Значит, хочешь работать у нас? Отлично. Но сперва тебе нужно пройти обучение, сертифицированные курсы.

– Курсы? – переспросил Кайл, нахмурившись.

– Да. Их стоимость 500 долларов. Оплачиваешь сам, конечно.

– Но… Разве это не Ваше требование? – Кайл сдержал раздражение, так как удивление взяло верх.

– Именно. И если ты не готов инвестировать в себя, зачем ты мне? – ухмылка директора была откровенно издевательской.

– Если Ты, – Кайл сделал акцент указывая на него пальцем, – не готов инвестировать в людей, которые приносят тебе деньги, то зачем мне работать на тебя?

Кайл поднялся и вырвал из рук ошарашенного директора свою анкету. Тут же разорвал ее на куски, бросил ему на стол и направился к выходу.

– Ты кем себя возомнил, щенок? – закричал директор ему вслед. – Вон отсюда! Беги на свою помойку. Указывать он мне будет. Гадёныш!

Бросив величественный взгляд на испуганную секретаршу, Кайл, с гордо поднятой головой, покинул стены этого убогого места и направился на следующую, никем не назначенную, встречу.

Но и следующее собеседование также не дало ничего. Едва после недлительного разговора Кайл поинтересовался об оплате своего будущего труда, ему сообщили, что во время испытательного срока длительностью в один месяц он не будет получать ничего. После испытательного срока ему будут выплачивать минимальную почасовую оплату. Директор даже договорить не успел, как Кайл поднялся и молча направился на выход.

Сидя на скамейке в парке и размышляя над газетами, Кайл пытался отогнать от себя грустные мысли. Неужели все, что для него уготовила судьба – это трудиться на жадного начальника за мизерную оплату?

– Нет! – заговорил Кайл вслух, обращаясь к самому себе. – Я так просто не сдамся. Я достоин большего! Нельзя соглашаться на плохие условия и низкую оплату. Пока я буду вкалывать на плохой работе, я упущу возможность устроиться на хорошую и трудиться за достойные деньги.

– В высокой заработной плате утонут твои амбиции, парень, – внезапно донеслось рядом с Кайлом. Он не заметил, как к нему на скамейку подсел худой седоволосый дед.

– Что? – переспросил Кайл.

– Вы слышали меня, молодой человек.

– А Вы кто? Финансовый специалист?

– Я всего лишь человек, который прожил долгую жизнь, – дед нахмурился и взглянул на иссохшие руки. Выглядел он лет на 80, а может, и больше.

– Хотите сказать, что мне не нужно искать работу? На что тогда жить?

– Этого я не говорил. Когда за душой нет ни гроша, любая работа устроит, но задерживаться на ней не стоит.

– Я не очень понимаю, о чем Вы говорите. Поработать и уволиться? Это Ваш совет?

– Не совсем так. У многих людей есть талант, о котором они не догадываются. Многие предпочитают свои умения держать в строгих рамках – это хобби, то есть близкие душе увлечения. Люди годами работают на других людей, даже не задумываясь о том, чтобы превратить свои увлечения в профессию.

– Для того, чтобы превратить хобби в профессию, нужны деньги, старик. И немалые.

– Как, по-твоему, многие об этом задумываются? Многие ли ставят перед собой цель собрать необходимую сумму и вложить ее в дело?

– Не каждое дело может принести прибыль. Обанкротиться – дело пустяковое. Можно легко потерять все сбережения, да еще и должен останешься.

– Неудача порождает упорство. Конечно, если ты не лентяй. Дай своим амбициям возможность жить, порой для этого нужно не так уж и много, – старик поднялся и побрел вдоль аллеи, оставив Кайла переваривать услышанное.

– Мои амбиции, – задумчиво произнес Кайл, глядя ему вслед. – А есть ли они у меня?

Кайл еще немного посидел, размышляя над словами неизвестного старика. Престарелые люди часто хотят поделиться своими знаниями с молодыми, но увы, те не желают их слушать. Но и винить молодых за это нельзя, ведь старики сами когда-то были такими и игнорировали слова старших. «Не учи меня жить», – вертится в уме каждого их них. Кайл не был исключением в этом бесконечном списке, но так как он все же выслушал слова старика, они бросили якорь в его молодом неопытном разуме.

Кайл направился на еще один адрес найденный им в газете. После очень короткого разговора директор с радостью сообщил, что принимает его на работу. Кайл обрадовался, но всего на несколько секунд. Сомнение закралось в его разум, и он ощутил подвох. Директор предложил выйти на работу уже на следующий день, но Кайл решил, что разговор еще не окончен. Может быть, он и устраивал директора и его компанию, но устроит ли компания и работа на нее самого Кайла? Сладкие речи директора о перспективах работы на него прервал поток вопросов со стороны нового кандидата. Среди кучи менее важных вопросов Кайл настоял на подробном ответе лишь трех, которые в действительности интересовали его. Насколько тяжелая работа, сколько за нее платят, и почему ушел предыдущий работник? Прямых ответов директор все равно не давал, но Кайл заметил, с каким волнением он подбирал слова. Когда вопросы исчерпались, Кайл поднялся и, поблагодарив за уделенное время, направился к выходу. На удивленный вопрос директора, почему тот уходит, ответил: «Вы мне не подходите». И правда, если на работу готовы взять любого, едва он покажется на пороге, значит, работники здесь не задерживаются. Текучка – одним словом. И этому точно была причина.

Стрелки часов перевалили за четыре. На сегодня поиск работы окончен. Кайл взглянул на остатки денег в своем кармане и разочарованно вздохнул. Чтобы добраться до нужного адреса, он пользовался не только автобусом, но и такси. И теперь, чтобы завтра иметь возможность так же быстро передвигаться по городу, ему необходимо пополнить свой кошелек. Поэтому первым делом Кайл направился в банк и, чтобы поездка в город не была уж совсем бесполезной, решил перед дорогой домой зайти в магазин одежды и прикупить для себя что-то новое и красивое. Этим предметом гардероба оказалась черная кожаная куртка. На удивление, она стоила весьма недорого, что также положительно отразилось на его настроении. Домой он направился на автобусе.

За ужином Кайл был погружен в содержимое газет. Он снова пересматривал имеющиеся объявления о работе, и горячая еда за это время успела остыть. Погруженный в мысли, к ней он так и не прикоснулся. Когда же спустя час Кайл вернулся в реальность и положил газету на стол, перед его глазами предстали трое незваных гостей. Вокруг тарелки с едой стояли тараканы и уставились на Кайла, шевеля усиками. Они застыли, словно воры, которых поймали на краже, и сейчас ожидали реакции хозяина вкусной еды. Пусть они и были неприятными на вид, но Кайл прекрасно знал, что такое голод. Тараканов полно в доме, иначе и быть не может, а это значит, что уничтожив этих троих, он не решит проблему их популяции. К тому же гоняться за ними совсем не хотелось.

– Что-то я не голоден, – Кайл поднялся из-за стола, не отводя глаз от насекомых. – Приятного аппетита, парни.

Он улыбнулся, радуясь собственной глупой шутке, и направился в свои покои.

15

Кайл как раз готовил кофе, как вдруг раздался звонок в дверь. Не понимая, кто это может быть, он не спеша направился в вестибюль. Единственный, кто мог посетить его новый дом – это Джон. Но Джон предупредил, что уедет из города. Может, планы изменились? Или это все же не он? Тогда кто? Когда же Кайл заглянул в дверной глазок, тревога мимо воли подступила к горлу. На пороге стояли трое мужчин. Один невысокого роста в сером костюме и с зубочисткой в зубах, явно главный среди них, и двое позади него. Тот, что повыше – в кожаной куртке, другой – в черном плаще. По их лицам можно было легко понять, что о местах лишения свободы они знают не понаслышке. Но кто они такие, и что им нужно здесь? Кайл сперва хотел притвориться, будто никого нет дома, но, как назло, в этот момент в носу зачесалось, и он громко чихнул. Ну что же, в конце концов, сейчас белый день. Если бы эти люди имели злые намерения, то легко бы выбили дверь. Может, у них машина сломалась, и они ищут, откуда можно позвонить и вызвать эвакуатор? Решившись, Кайл выдохнул и открыл дверь.

– Доброе утро, мистер… Кайл, верно? – лицо незнакомца одновременно казалось дружелюбным и хищным.

– Да, это я. Мы знакомы?

– Нет. Но очень надеюсь это исправить. Простите за столь внезапный визит. Меня зовут Эдвард Фокс. Я был другом Вашей покойной тети. У нас с ней были… теплые отношения.

– Понимаю, – с грустью в голосе ответил Кайл, с опасением поглядывая на людей за спиной мистера Фокса.

– Могу я войти?

– Ах, да, конечно. Простите, – Кайл жестом пригласил людей внутрь и задумался, зачем этому Фоксу охрана?

– Приятный дом, уютно здесь, – Фокс осмотрелся, а потом вновь обратился к Кайлу. – Твоя тетя, да упокоит господь ее душу, была великолепной женщиной. Мы часто обсуждали планы, мечты, ее будущее. И знаешь, она нередко упоминала тебя. Думаю, она бы хотела, чтобы ты знал: ты был для нее очень дорог.

Эти слова зацепили Кайла, смягчив его внутреннюю настороженность. Тон голоса Фокса был настолько вежливым и располагающим, что не поверить его словам было невозможно, и Кайл поверил.

– Спасибо. Это много значит для меня. Но что привело Вас сюда, мистер Фокс?

Лицо Фокса оскалилось в широкой улыбке, выставив напоказ золотые зубы с зажатой между ними зубочисткой. Он положил руку на плечо парня и с прежней мягкостью в голосе сказал:

– Кайл, давай без формальностей. Для тебя я – просто Эдвард, – в ответ Кайл слегка кивнул, соглашаясь, но не понимал, как может обращаться к человеку по имени, которому на вид явно больше сорока лет. – Видишь ли, после ухода твоей тети я чувствовал, что остался в долгу перед ней за всю ту доброту, которую она мне оказала. Ты был для нее очень дорог, а значит – я буду считать себя обязанным предложить тебе свою поддержку. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, какая угодно: совет, физическая или моральная поддержка, да хоть деньги взаймы – помни, я всегда готов прийти тебе на выручку.

При упоминании денег Кайл немного насторожился. Этот человек не казался ему из числа тех, кто легко расстанется с деньгами, не получив при этом в будущем достойного навара.

– Простите, но я не привык брать у кого-то деньги, – произнес Кайл, тщательно выбирая слова и стараясь говорить уверенно, но его голос выдал легкую дрожь.

Фокс спокойно поднял руку, будто отмахиваясь от возражений.

– Не торопись с выводами, Кайл. Это просто дружеское предложение. Я ни к чему тебя не обязываю. Ты ведь еще молод, а в молодости часто возникают сложности. Вспомни мои слова, когда окажешься в непростой ситуации. К тому же моя помощь не несет никаких обязательств с твоей стороны, а если тебе понадобятся деньги – ты получишь их без каких-либо процентов и в тот же час.

Последняя фраза зацепила Кайла. Получить деньги взаймы без процентов – редкая возможность. Ситуации в жизни и впрямь могут быть разные, и никогда не знаешь, что может случиться завтра. Просить деньги у банка нужно едва ли не на коленях, и всегда под проценты, а этот человек, друг его покойной тети, предлагает бескорыстную помощь. В общем, Кайл посчитал, что от такого щедрого предложения отказываться будет глупо.

– Звучит неплохо. Спасибо.

– Пока не за что. Вот моя визитка, на ней мой номер телефона. Если что-то понадобится – звони в любое время.

Кайл осторожно взял ее в руки и еще раз поблагодарил мистера Фокса. Тот похлопал парня по плечу и вышел из дома, а за ним направились его люди. Все это время они стояли так тихо и незаметно, что Кайл уже позабыл о них. Увидев эту троицу в первый раз, Кайл нашел их довольно недружелюбными, и даже опасными, будто на его пороге стояли голодные хищники, а не люди. Сейчас же он провожал их тёплым дружеским взглядом. Они сели в свой черный «кадиллак» и, выехав на дорогу, скрылись за высоким забором.

– Эх, – радостно произнес Кайл, при этом глубоко вдохнув прохладный воздух. – Все складывается как нельзя лучше.

Он направился в столовую и, усевшись за большой стол, приступил к поглощению уже остывшего кофе. Газеты с объявлениями лежали перед ним, он усердно сверлил взглядом одно из них. Это не было предложением о работе, здесь предлагали потратить деньги в обмен на умение. Кайл взял газету в руки и внимательно прочитал: «Научитесь играть на гитаре с нуля! Индивидуальный подход к каждому ученику. Освоение аккордов, ритмики и любимых песен за короткие сроки. Ваш преподаватель – опытный музыкант с многолетним стажем. Музыка – это язык души. Научитесь говорить на нем! Звоните по телефону…»

Он задумался. Тетя как раз оставила ему в подарок новенькую гитару. Глупо было бы не воспользоваться предложением и не научиться на ней играть.

– Интересно, сколько стоят эти уроки? – он несколько раз обвел объявление синей ручкой. – Нужно будет уделить этому время и позвонить, по возможности.

И тут же подловил себя на мысли, что времени у него полно. В его распоряжении была гитара, целый дом на случай, если уроки будут проводиться здесь, и учитель, который активно ищет такого талантливого ученика, как Кайл. Осталось дело за малым – решиться позвонить. И Кайл решился. К чему откладывать на потом то, что можно и нужно сделать сейчас? Правильно, незачем! Схватив газету, он направился к телефону, пальцы быстро набрали нужный номер, и в трубке послышались гудки.

– Алло, – донеслось из трубки. Удивительно, но голос был женский и весьма приятный. Он явно принадлежал молодой девушке.

– Здравствуйте, – с явным волнением в голосе поздоровался Кайл. – Я звоню по поводу объявления. Мне бы хотелось взять у Вас уроки игры на гитаре.

– Конечно, но уроки я провожу только вечером, Вас устроит, скажем, на шесть часов?

– Да, отлично.

– Когда хотите взять первый урок?

– Можно сегодня?

– Конечно! Запишите мой адрес, – Кайл схватил ручку и записал его на полях той же газеты, где нашел это объявление. – Записали?

– Да.