Читать онлайн ВЛАСТЬ И СТРАСТЬ бесплатно

Глава 1 Судьба.

Лиан любила город. Никакая погода не могла заставить ее остаться дома, в единственный день, когда она могла сбежать от суеты и дворцовых правил.

Джиджоу лежал у подножия гор, словно раскрытая ладонь: светлый камень домов, узкие улочки, запах пряных лепёшек и свежей древесины. Здесь Лиан знали, но не боялись. Здесь смеялись, торговались, спорили – и почти не кланялись, потому что люди жившие в этом городе, были далеки от формаций, магии и борьбы между кланами.

Она шла без охраны, в простой накидке цвета молодой листвы, и позволяла себе роскошь быть обычной девушкой. Не наследницей. Не будущей главой. Просто Лиан.

Она остановилась у лавки с амулетами, перебирая пальцами гладкие камни, когда по воздуху прошла дрожь.

Не звук. Не запах. Энергия.

Лиан нахмурилась. Поток природы вокруг города всегда был ровным, спокойным – как дыхание. Сейчас же он словно споткнулся, оборвался на вдохе. Здесь редко можно было встретить культиваторов, а негативную энергию и того меньше.

– Странно… – прошептала она.

Интуиция потянула её в сторону южных кварталов – туда, где улицы становились уже, а дома теснились друг к другу, словно прячась от чужих глаз. Людей там было меньше. Слишком мало для этого часа.

Звонкий крик, словно резал слух. Короткий, сдавленный – и сразу заглохший. Лиан свернула за угол и замерла.

На небольшой площади стояли двое вооружённых мужчин в тёмных доспехах без знаков клана. Их энергия была грубой, резкой, словно плохо огранённый камень. Перед ними – на коленях – несколько мужчин и мальчиков. Самому младшему, на взгляд Лиан, было не больше двенадцати.

Один из вооружённых держал в руке цепь, сплетённую из чёрного металла, покрытого печатями подавления. Второй лениво перекатывал в ладони нож, будто решал, с кого начать.

Лиан почувствовала, как внутри поднимается горячая волна.

Гнев. Возмущение. И – привычная уверенность, что она сможет всё исправить. Она уже сделала шаг вперёд, когда заметила третьего.

Он стоял чуть в стороне. Охранник. Его доспех был знакомым – символ городского караула, слегка потёртый. И лицо…

Лиан узнала его сразу.

– Это же… – выдохнула она.

Он тоже увидел её.

Его глаза расширились – не от радости, а от ужаса. Он резко шагнул к ней, оказавшись рядом быстрее, чем она успела сказать хоть слово.

– Леди Лиан, – тихо, почти беззвучно произнёс он, не глядя на неё. – Уходите. Сейчас же.

– Что здесь происходит? – шепнула она, чувствуя, как магия собирается у кончиков пальцев.

Он покачал головой.

– Пожалуйста. Сделайте вид, что вы меня не видели. Если они узнают… – он сглотнул. – Вы не должны быть здесь.

В его голосе не было притворства. Только страх. Настоящий.

– Ты же знаешь, я не могу просто уйти, – ответила Лиан.

– Можете. И должны. Ради них. И ради себя.

Он наконец посмотрел на неё – и в этом взгляде была мольба.

– Я когда-то помогла тебе, – тихо сказала она. – Позволь и сейчас.

Он сжал зубы.

– Если вы уйдете сейчас, их просто проверят и отпустят. Если вмешаетесь – начнётся резня. Уходите, леди.

С площади донёсся грубый смех. Один из вооружённых обернулся.

– Эй, ты с кем там шепчешься?

Охранник шагнул вперёд, заслоняя Лиан собой.

– Никого, господин. Просто проверял улицу.

– Проверяй быстрее, – фыркнул тот. – Нам ещё груз доставлять.

Груз.

Лиан почувствовала, как что-то холодное сжало ей грудь. Охранник наклонился к ней и почти неразличимо прошептал:

– Просто уйдите. Сейчас. Я потом все вам объясню. Эти парни просто кое-кого ищут.

Он толкнул её – легко, почти незаметно. Со стороны это выглядело как случайное движение.

Лиан отступила на шаг. Потом ещё на один. И пошла прочь, сомневаясь в правильности этого решения. Однако Чана, городского стража, она знала с самого детства и у нее были основания ему доверять.

Сердце колотилось так громко, что заглушало мысли. Она свернула в переулок, потом ещё в один, пока шум площади не остался позади. Только тогда Лиан остановилась, прислонившись к холодной стене.

– Надо рассказать отцу, – прошептала она, сжимая кулаки. – Он разберется.

Она сделала шаг – и внезапно споткнулась о что-то мягкое.

Лиан вскрикнула и наклонилась.

На земле лежал мужчина. Молодой. Его тёмные волосы были слипшимися от крови, дыхание – едва заметным. Под его одеждой Лиан почувствовала странное сопротивление энергии, будто что-то глухо отталкивало её силу.

– Жив… – прошептала она.

Она коснулась его груди, направляя поток природной энергии, и поморщилась. Что-то мешало. Что-то чуждое, холодное.

Лиан оглянулась. Улица была пуста. С площади донёсся далёкий крик.

У неё не было времени думать.

– Прости, – сказала она мужчине, поднимая его на руки. – Но я не могу тебя здесь оставить.

Она активировала печать переноса – сложную, требующую точности и большого количества энергии. Воздух вокруг дрогнул, свернулся в светящийся круг. Свет печати сомкнулся – и улица опустела, словно ничего здесь никогда не происходило.

Глава 2 Притяжение.

Лиан очнулась ещё до рассвета.

Потолок её покоев был знаком до последней трещинки в камне, но ощущение тревоги не исчезло. Она села на постели, прислушиваясь. Потоки энергии клана текли ровно, защитные формации были целы. Всё было спокойно.

Кроме одного. Она чувствовала его.

Чужая энергия – приглушённая, скованная, словно запертая в клетке из холодного металла. Она тянулась к Лиан, неосознанно, почти инстинктивно, и отзывалась на её присутствие лёгкой дрожью.

– Значит, не приснилось… – тихо сказала Лиан.

Она быстро накинула внешние одежды и вышла в коридор. Слуги кланялись, но не задавали вопросов: если наследница клана «Светлой души» шла так рано и так решительно, значит, на то была причина.

Мужчину разместили во внутреннем медицинском павильоне – месте, куда допускались только члены клана и доверенные целители. Когда Лиан вошла, запах лекарственных трав смешивался с едва уловимым металлическим холодом.

Он лежал на низком ложе, обнажённый до пояса. Повязки закрывали раны, но кожа под ними была тёплой, живой. Слишком живой для человека, которого она нашла на улице на грани смерти.

Лиан замерла.

Её взгляд скользнул по его плечам, груди, линии ключиц. Он был хорошо сложен – не изнеженно, а так, как бывают воины: тело, привыкшее к боли и силе. И всё же в нём было что-то… неправильное. Будто эта сила не принадлежала ему полностью.

Она подошла ближе и протянула руку, позволяя своей энергии коснуться его ауры.

И тут же отдёрнула пальцы.

– Печать… – прошептала она.

Это было не простое подавление. Кто-то вживил в его тело сложный артефакт, грубый и жестокий. Он не просто сдерживал силу – оннаказывал за попытку использовать её.

Лиан почувствовала злость.

– Кто же ты такой?

Он зашевелился.

Ресницы дрогнули, дыхание сбилось, и в следующий миг он открыл глаза.

Взгляд был резким, настороженным – взгляд человека, привыкшего просыпаться в опасности. Он резко попытался подняться, но тут же зашипел от боли.

– Тише, – сказала Лиан и положила ладонь ему на грудь.

Это было неправильно. Слишком близко. Слишком лично.

Но она не убрала руку.

Под её пальцами его сердце билось быстро и сильно. Их энергии соприкоснулись – и Лиан почувствовала, как что-то внутри неё откликнулось тёплой волной.

Мужчина замер.

Он смотрел на неё, не моргая, словно пытался понять, сон это или ловушка.

– Где я? – хрипло спросил он.

– В клане «Светлой души», – ответила Лиан. – Ты был ранен. Я принесла тебя сюда.

Он медленно вдохнул, затем выдохнул.

– Значит… ты спасла меня.

– Тебе просто повезло что я была там, – сказала она. – Так как тебя зовут?

– Джиану.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. В этом взгляде не было доверия. Но и вражды – тоже.

Было напряжение. Живое. Почти осязаемое.

– Ты должна была меня оставить, – сказал он наконец.

– Потому что демоны искали тебя, – ответила Лиан спокойно. – Но я не могла оставить.

Джиану удивился, что даже зная, что охотятся за ним, эта девушка привела его в свой дом. Он усмехнулся – криво, болезненно.

– Тогда тебе стоит приготовиться к неприятностям.

Двери павильона распахнулись.

– Наш клан всегда к ним готов, – раздался низкий, уверенный голос.

Вошёл глава клана «Светлой души». Отец Лиан.

Его присутствие заполнило помещение без всякой магии – одной лишь властью. Его взгляд сразу остановился на Джиану. Оценка была быстрой, холодной и точной, как удар клинка.

– Ты очнулся, – сказал он. – Это хорошо. Значит, сможешь отвечать на вопросы.

Лиан нахмурилась.

– Отец, он ещё слаб.

– Достаточно силён, чтобы принести за собой беду, – отрезал тот. – Я чувствую следы чужих кланов. В городе искалиего.

Джиану напрягся.

– Я не просил спасать меня, – сказал он. – И не собираюсь втягивать ваш клан в свои дела.

– Уже втянул, – спокойно ответил глава клана. – Самим фактом своего существования.

Он повернулся к Лиан.

– Мы не можем оставить его здесь. Чем дольше он у нас, тем выше риск.

– Он под моей ответственностью, – сказала Лиан, не отводя взгляда. – Я нашла его. Я отвечу за последствия.

Мгновение – и воздух стал плотнее.

– Ты ещё не глава клана, – тихо сказал отец.

– Но я – его наследница.

В дверях раздался лёгкий смешок.

– Как всегда, горячая кровь, – сказал дядя Янли, входя в павильон. Его улыбка была мягкой, почти доброй. – Брат, не будь так суров. Если судьба привела его к нам – значит, так было нужно.

Взгляд Янли скользнул по Джиану – цепкий, внимательный. Слишком внимательный.

– К тому же, – продолжил он, – разве не лучше держать источник опасности под контролем, чем выбросить его за ворота?

Лиан почувствовала облегчение. Она не заметила, как Джиану сжал кулак.

Восстановление Джиану заняло три дня.

Для обычного человека – слишком быстро.

Для культиватора – слишком медленно.

Лиан приходила в медицинский павильон каждое утро. Сначала – под предлогом проверки печатей и лекарств, затем – просто потому, что её тянуло туда так же естественно, как корни дерева тянутся к воде.

Джиану почти не говорил. Он ел, пил отвары, терпел процедуры молча, с напряжённой спиной и сжатыми зубами. Только глаза выдавали его состояние – тёмные, внимательные, следящие за каждым движением вокруг.

– Ты можешь расслабиться, – сказала Лиан на четвёртый день, когда помогала ему сесть. – Здесь тебе не причинят вреда.

– Вред причиняют не всегда намеренно, – ответил он.

Его голос был низким, чуть хриплым – последствие ран и подавленной энергии. Лиан поймала себя на том, что слушает не смысл слов, а тембр.

Она положила ладонь ему на спину, поддерживая. Под тонкой тканью чувствовались напряжённые мышцы – твёрдые, горячие. Она неосознанно посмотрела на его спину, стараясь разглядеть что-то через рубашку.

Она, не отрывая руки от спины, скользнула по ней, остановившись на куске металла. Холод. Словно под кожей, между лопатками, был вживлён кусок чуждого миру артефакта. Энергия вокруг него искажалась, ломалась, словно натыкаясь на стену.

– Тебе больно? – спросила она.

– Всегда, – ответил Джиану и чуть усмехнулся. – Просто иногда сильнее.

Лиан нахмурилась.

– Это не обычная печать. Кто это сделал?

Он долго молчал. Потом опустил взгляд.

– Это не имеет значения.

Это был не ответ. Но она не настаивала.

В тот день Лиан осталась дольше обычного. Она сидела рядом, пока он медленно циркулировал энергию по меридианам – неровно, с перебоями, словно его тело давно разучилось дышать свободно.

– Ты слишком близко, – сказал он вдруг.

– Хочу помочь тебе избавиться от него – сказала она, не отнимая руки.

– Ты думаешь это так просто? Тот, кто запечатал мою силу, позаботился о том, чтобы я не мог ее вернуть.

– Да это грубая работа. Могу предположить, что ее наложил кто-то из правящей семье клана Демонов.

Джиану удивленно поднял глаза на Лиан.

– Значит я права. Конечно я профессионал в печатях и формациях, но мне потребуется много времени. А у нас его нет.

– По моему ты слишком заботишься обо мне.

– Тебе это не нравится?

– Нет, – ответил он. – Но я привыкаю к этому.

Это прозвучало опаснее любого признания.

Их взгляды встретились. Между ними не было нежности – только напряжение, плотное, почти физическое. Лиан почувствовала, как по коже пробежал жар, и поспешно встала.

– Тебе нужно отдыхать, – сказала она резко. – Завтра попробуем углублённое восстановление.

Она ушла, не оглядываясь.

Джиану смотрел ей вслед, сжимая пальцы так, будто хотел удержать что-то ускользающее. Он корил себя за проявление слабости и за то, что его признание могло звучать фальшиво, учитывая все, что происходило между ними.

Глава 3 Сближение.

Ночь была тихой. Слишком тихой для клана, в котором никогда не спала энергия. Лиан стояла у окна, глядя на внутренний двор. Фонари мягко освещали каменные дорожки, защитные формации мерцали ровным светом. Всё было правильно. Она как создатель большинства формаций, могла чувствовать все изменения в клане, но брешь всегда оставалась.

В медицинском павильоне горели только две лампы. Целители спали, доверив дежурство защитным печатям. Лиан вошла бесшумно, словно тень.

Джиану не спал.

– Я знал, что ты придёшь, – сказал он, не открывая глаз.

– Тогда не притворяйся, – ответила она. – Мне нужно увидеть печать.

Он медленно сел. Без вопросов. Без сопротивления. Снял верхнюю одежду.

Лиан затаила дыхание.

На его спине, между лопатками, под кожей проступал контур металлического диска – тёмный, чуждый, испещрённый древними рунами. Они были вырезаны грубо, словно тот, кто создавал печать, больше заботился о надёжности, чем о боли носителя.

– Это… варварство, – прошептала Лиан.

Она протянула руку, но остановилась в шаге от его кожи.

– Если попробуешь снять, – сказал Джиану, – будет больно. Тебе.

– Я справлюсь.

Её пальцы коснулись его спины. Она закрыла глаза, затем сложила печать руками, и направила свою энергию в диск. В тот же миг ответная энергия ударила ей в ладонь – резкая, злая, словно живое существо, загнанное в клетку. Лиан зашипела и отдёрнула руку.

– Это не просто блокировка, – сказала она, тяжело дыша. – Это якорь. Он привязывает тебя… к чему-то.

– Да, и один из способов снять печать, это разбить этот якорь, – тихо ответил Джиану.

Лиан замерла.

– Но, как узнать что это…

– Я искал последние два года, – сказал он. – Ничего. Общался с многими мастерами печатей, но никто не нашел решения.

– Тогда клан Демонов хочет подчинить тебя? Как ты с ними связан?

– Ну…это долгая история. Если честно, не хочу вспоминать.

Между ними повисла тишина.

– Ты жалеешь, что спасла меня? – спросил он.

Лиан посмотрела на его спину, на следы боли, на сломанную судьбу.

– Нет, – сказала она. – Но я боюсь того, что будет дальше.

Он обернулся. Их лица оказались слишком близко.

– Я тоже.

Расстояние между ними было опасно близкое. Напряжение нарастало. Лиан испытывала эмоции, которые раньше не существовали в ее размеренной жизни. Сейчас, мужчина, который сидел рядом с ней, был чем-то новым, притягательным, даже опасным, затягивая ее в свои сети. Она была готова подчиниться этому притяжению.

Глава 4 Решение Главы.

Совет клана собрался на рассвете.

Под сводами зала висели древние печати, напоминая о сотнях лет власти и крови. Старейшины сидели полукругом, в центре – глава клана. Лиан стояла справа от него, прямая, спокойная.

Янли – слева.

– Мы собрались, – начал отец Лиан, – чтобы решить судьбу чужака.

Голоса поднялись сразу.

– Он опасен.

– Его ищут демоны.

– Мы не можем рисковать кланом.

Лиан молчала.

– А если он – возможность? – вмешался Янли мягко. – Мы слишком привыкли бояться теней. Иногда стоит посмотреть им в лицо.

Отец взглянул на брата.

– Хочешь сказать, стоит его использовать для обмена на прочный мир?

– Конечно нет, мы не варвары, – улыбнулся Янли. – Но, возможно, он поможет нам в будущем с какими-нибудь вопросами.

Лиан впервые почувствовала, как что-то холодное шевельнулось у неё в груди. Словно что-то важное для нее, хотят использовать. Она со всех сил сдерживала себя, чтобы не вмешаться в полемику совета.

Совет длился долго. Споры, недовольства, опасения, каждый отстаивал свое слово, словно от этого зависела его жизнь.

– Достаточно. Я выслушал каждого из вас. Прекрасно понимаю, что страх свойственен всем, но не бросайтесь в крайности.– голос главы, наконец-то всех утихомирил, он принял решение.– Джиану остаётся –временно, под наблюдением, без доступа к культивации.

Лиан выдохнула. Не подозревая, что цена этого решения окажется куда выше, чем она могла себе представить.

Глава 5 Слияние.

Тренировочные площадки клана «Светлой души» располагались на террасах, вырубленных в скале. Камень здесь был тёплым, напитанным потоками земли, а воздух – чистым и звенящим, словно перед грозой.

Лиан стояла у края площадки, наблюдая.

Джиану двигался медленно, осторожно, будто прислушиваясь к собственному телу. Его культивация была всё ещё запечатана, но он отрабатывал базовые формы – шаги, повороты, удары ладонями. В этих движениях не было показной силы, зато была точность. И скрытая ярость, сдерживаемая усилием воли.

Он чувствовал её взгляд.

Это отвлекало. И странным образом – придавало сил.

– Ты смотришь так, будто изучаешь, или ищешь слабости, – сказал он, не оборачиваясь.

– Я смотрю, потому что ты двигаешься неправильно, – ответила Лиан и спустилась на площадку. – Ты сдерживаешь себя.

– Привычка.

Он повернулся к ней. Пот струился по виску, дыхание было учащённым. Лиан отметила это – и поймала себя на том, что смотрит дольше, чем следовало бы.

– Хочешь показать, как правильно? – спросил он.

В его голосе прозвучал вызов.

– Хочу, – ответила она.

Они встали друг напротив друга.

Лиан первой сделала шаг. Её движение было мягким, почти танцем – энергия природы текла свободно, не требуя усилий. Джиану отреагировал мгновенно, инстинктивно, и на миг забыл о печати.

Их ладони встретились.

Контакт был коротким – и ошеломляющим.

Лиан почувствовала, как его энергия рвётся наружу, натыкаясь на холодную преграду. Джиану – как её сила обвивает его, не подавляя, а принимая.

Они двигались ближе. Слишком близко для учебного поединка.

Её рука скользнула по его запястью, его пальцы сомкнулись на её предплечье. Взгляды сцепились.

Мир сузился до дыхания и тепла кожи.

– Ты опасен, – тихо сказала Лиан.

– Ты тоже, – ответил он.

От шепота мир перестал существовать. Мысли потеряли логику. Единственное что существовало— желание, с которым бороться было невозможно. Он наклонился первым.

Поцелуй был внезапным – не нежным, не осторожным. В нём было слишком много напряжения, слишком много несказанного. Лиан могла отстраниться.

Но не сделала этого. Лишь спустя несколько секунд, оба наконец-то пришли в себя. Джиану смотрел ей в глаза, в надежде понять мысли. Она же старалась разобраться в себе.

– Увидимся.– все, что она сказала и ушла в сторону дворца.

Лиан долго не могла уснуть.

Ночь легла на клан мягко и плотно, словно тёмное одеяло. За окнами её покоев мерцали защитные формации, медленно пульсируя в такт дыханию гор. Всё было спокойно – слишком спокойно для её мыслей.

Она сидела на краю постели, распустив волосы, и смотрела на собственные ладони.

Это ошибка.

Она знала это с той самой секунды, как позволила поцелую случиться. Знала, когда его дыхание смешалось с её. Когда энергия – чужая, подавленная, но живая – коснулась её собственной, чистой и свободной.

Он был опасен. Она почти ничего не знала о нем. Но чувства, что поглощали ее, были впервые. Они были сладкими, манящими и сводили с ума. Она потеряла контроль и больше не принадлежала себе.

Ты – наследница, напомнила она себе.

Твоя жизнь не принадлежит только тебе.

Лиан поднялась, прошлась по комнате. Попыталась медитировать – энергия упрямо не собиралась, распадалась на беспорядочные всплески. Перед глазами снова и снова вставал его взгляд – тёмный, внимательный, слишком понимающий.

Я не должна идти.

Она уже знала дорогу. Это пугало сильнее всего.

Лиан остановилась у двери. Положила ладонь на холодное дерево, закрыла глаза.

– Всего одна ночь, – прошептала она, словно оправдываясь не перед миром, а перед собой. – Я просто… человек.

Дверь закрылась за ней бесшумно.

В павильоне целителей горела одна лампа.

Свет был мягким, рассеянным, оставляющим углы в тени. Джиану сидел на краю ложа, словно ждал – не её, а неизбежность. Когда он поднял голову, в его взгляде не было удивления.

Только напряжение.

– Ты всё-таки пришла, – сказал он тихо.

– Я не должна была, – ответила Лиан честно.

Она остановилась в нескольких шагах от него. Между ними – пустое пространство, наполненное слишком многим: несказанным, недозволенным, опасным.

– Пока что у тебя есть возможность уйти, – сказал Джиану.

Но не встал. Не отвернулся.

Лиан не сдвинулась с места.

– Если я останусь, – продолжила она, – завтра всё станет сложнее.

– Завтра и так будет сложным, – ответил он. – Я дал тебе шанс.

Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один.

Когда расстояние исчезло, Лиан почувствовала тепло его тела – живое, уверенное, слишком настоящее для её мира обязанностей и правил. Его пальцы дрогнули, когда он коснулся её запястья – будто проверяя, не отступит ли.

Лиан не отступила.

Он притянул её ближе – медленно, давая время остановиться. Она положила ладони ему на грудь, чувствуя под пальцами ритм сердца. Он бился ровно, но чуть быстрее, чем следовало.

– Скажи мне остановиться, последний раз говорю – произнёс он низко.

Она подняла на него взгляд.

– Нет.

Поцелуй был другим, чем днём.

Страстным. Глубоким. В нём не было вызова – только накопившееся желание, прорвавшее плотину. Его ладони скользнули по её спине, притягивая ближе, словно желая слиться с ее телом.

Лиан позволила себе закрыть глаза.

Она чувствовала его – дыхание у своей шеи, тепло губ, напряжение тела. Его энергия отзывалась на её, неровно, с перебоями, но в этом было что-то болезненно прекрасное, словно сломанный инструмент, всё ещё способный играть.

Он целовал её медленно, будто изучая, запоминая. Лиан ответила так же – не торопясь, позволяя желанию нарастать, распускаться, как цветок в ночи.

Когда они оказались на ложе, движение стало тише, глубже. Одежда теряла значение, прикосновения становились увереннее. Лиан чувствовала каждую деталь – тепло его кожи, силу рук, осторожность, с которой он касался её, словно она была чем-то драгоценным и хрупким одновременно.

– Лиан… – её имя сорвалось с его губ почти шёпотом.

Она ответила не словами, а движением, прижимаясь ближе, позволяя себе забыть, кто она и кем должна быть.

В эту ночь не было обещаний. Не было клятв. Только близость – настоящая, телесная, необходимая им обоим.

Они лежали рядом в тишине. Лампа почти догорела. Джиану не спал. Лиан чувствовала это.

– Ты уйдёшь до рассвета, – сказал он.

– Да.

– Ты не жалеешь?

Она чуть улыбнулась, не открывая глаз.

– Возможно.

Но даже сейчас она знала: если бы ей пришлось выбирать снова – она бы всё равно пришла.

Глава 6 Тепло, которое не делят.

Утро выдалось ясным.

Солнце поднималось медленно, золотя крыши внутренних павильонов, и клан «Светлой души» просыпался так, как просыпался всегда: размеренно, спокойно, будто ничто не могло нарушить этот порядок.

Сун шёл по каменной дорожке к покоям Лиан, уже зная, что не застанет её там.

Он чувствовал это.

С тех пор как Лиан стала проводить всё больше времени в медицинском павильоне, в её распорядке появилась едва уловимая неровность – нечто, что не бросалось в глаза, но ощущалось теми, кто знал её слишком хорошо.

Она никогда не пропускала утреннюю медитацию, отметил он про себя.

Никогда – без причины.

Слуга у входа поклонился.

– Наследница клана уже покинула покои.

– Я знаю, – ответил Сун спокойно.

Он развернулся, не задавая лишних вопросов, и направился к лечебнице.

Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось ощущение неправильности. Не угрозы – нет. Чего-то куда более личного.

Он остановился, не доходя до павильона. Во внутреннем саду, в небольшой беседке, укрытой цветущими ветвями, сидели двое.

Лиан и Джиану.

Между ними стоял низкий столик с чайным набором. Пар поднимался тонкими струйками, растворяясь в утреннем воздухе. Они не говорили громко – скорее, обменивались редкими фразами, паузами, взглядами.

Слишком спокойными.

Сун замер в тени колонн.

Лиан сидела расслабленно – не так, как на советах, не так, как в присутствии старейшин. Её плечи были опущены, движения – мягкими. Она держала чашу обеими руками, слушая Джиану, и время от времени улыбалась – не светской улыбкой, а той, что появлялась только рядом с близкими.

Сун знал эту улыбку. Он рос рядом с ней. Он видел её тысячи раз. Но сейчас она была обращена не к нему.

Джиану сидел напротив, чуть склонившись вперёд. Его взгляд не блуждал, не искал – он был сосредоточен только на ней. В этом не было дерзости, только уверенность человека, которому позволили быть рядом.

Слишком позволили, подумал Сун.

Он заметил детали, которые не хотел замечать.

То, как Лиан подала ему чашу – без слуг, без формальностей.

То, как их пальцы на мгновение соприкоснулись – и ни один из них не отдёрнул руку сразу. То, как Джиану наклонился ближе, понижая голос, и Лиан не отстранилась.

Она провела с ним ночь?

Мысль возникла внезапно – острая, как укол.

Сун сжал пальцы.

Нет. Она бы не…Она не такая.

И всё же сомнение пустило корни.

Он вспомнил, как видел её на рассвете – с распущенными волосами, с замедленным шагом. Вспомнил, как она не посмотрела ему в глаза дольше обычного.

Гнев поднялся медленно, тяжело, как тёмная вода из глубины. Сун вдохнул. Выдохнул. Лицо его оставалось спокойным.

Он вышел из тени и приблизился к беседке.

– Сестра Лиан.

Они оба подняли головы.

На мгновение – слишком короткое, чтобы кто-то другой заметил, – между Лиан и Джиану что-то изменилось. Не отстранённость. Осторожность.

– Сун, – сказала Лиан и поставила чашу. – Ты уже закончил утренние дела?

– Почти, – ответил он и поклонился. Его взгляд скользнул к Джиану – вежливо, без вызова. – Я искал тебя. Отец просил передать сообщение.

– Что-то срочное?

– Пока нет. Но… – он сделал паузу, словно подбирая слова, – на западных границах вновь заметили движение.

Лиан выпрямилась.

– Демоны?

– Пока только наблюдатели, – сказал Сун. – Но их стало больше.

Джиану напрягся. Это было едва заметно, но Сун уловил.

Конечно, подумал он.

Он знает, что они здесь из-за него.

– Спасибо, – сказала Лиан. – Я пойду к отцу.

Она поднялась. Джиану последовал её примеру, но остановился, словно не зная, имеет ли право идти дальше.

Лиан коротко кивнула ему.

– Мы продолжим позже.

Он понял. И остался.

Сун проводил его взглядом, затем снова посмотрел на Лиан.

– Ты стала часто бывать здесь, – заметил он нейтрально.

– Я отвечаю за то, что происходит в клане, – ответила она. – И за тех, кого сюда привела.

– Конечно, – сказал Сун.

Он улыбнулся. Правильно. Спокойно. Но внутри его гнев больше не был тихим. Он горел.

Глава 7 Манипулятор.

Сун сидел напротив Янли, в своей привычной позе – немного наклонённый вперёд, с ладонью, поддерживающей подбородок, будто пытаясь выбраться из мыслей, которые замкнулись в его голове, как в ловушке. Взгляд был не столько уверенным, сколько настойчивым – с внутренним напряжением, которое сдерживалось лишь внешней вежливостью.

Янли сидел спокойно, его лицо было немногословным, но в его глазах скрывалась глубокая проницательность. Он был всегда вежлив и беспристрастен, но Сун знал, что каждый его взгляд – это тщательно выверенное действие, каждое слово – манипуляция.

– Отец, – начал Сун, стараясь не звучать слишком настойчиво, но голос всё равно дрожал от подспудного волнения. – Я думаю, что Джиану следует отправить из клана. Он опасен для нас, и его присутствие здесь, среди нас, только подрывает положение Лиан и всё, что мы строим.

Янли не сразу ответил. Он поднёс чашу с чаем к губам и долго не пил, просто наслаждаясь ароматом. Тишина затянулась.

– Опасен? – наконец, произнёс он. В его голосе звучала лёгкая ирония. – Ты хочешь, чтобы я поверил, что его присутствие угрожает клану?

Сун почувствовал, как его грудь сжалась от тревоги. Вопрос отца был одновременно лёгким и тяжёлым, как молния, скрытая в облаках.

– Мы оба знаем, что его происхождение не такое простое, как хотелось бы, – продолжал Сун, стараясь держать себя в руках. – А его печать… Она блокирует его силу, но это только вопрос времени, прежде чем она разрушится. Мы не можем позволить, чтобы такой человек оставался среди нас.

Янли поставил чашу, не делая паузы.

– Ты говоришь о нём как об угрозе, но не забывай, что ты тоже не был всегда частью этого клана. Ты былвзят в этот клан, Сун, и твоя роль не всегда была такой очевидной.

Сун почувствовал, как что-то темное ёкнуло в его груди, но он не позволил этому проявиться.

– Я знаю, что яприёмный сын, – произнёс он с лёгким раздражением в голосе. – Но это не меняет того, что я служу этому клану. И, если говорить честно, я уже давно доказал свою преданность и полезность.

Янли наклонился вперёд. Его взгляд стал более серьёзным.

– Я понимаю, что ты хочешь, Сун, – сказал он мягко, – но ты должен понять, что в этом мире нет справедливости. Лиан – наследница, и её судьба зависит от решения её отца, не от твоих чувств. Я всегда буду помнить твою преданность этому клану, но я тебе не могу ничего обещать. Ты не брат Лиан, ты не связан с ней узами крови, и твоя любовь к ней – это лишь слабость.

Сун ощутил, как его сердце забилось быстрее. Он резко поднялся, чувствуя, как гнев начинает заполнять его. Гнев или смущение. Конечно, было сложно не заметить его чувства, но никто и никогда не говорил с ним так открыто об этом.

– Дело не в этом, – прошептал он сквозь зубы. – Но если бы я был главой, я бы избавился от Джиану. Я бы сдал его демонам.

Янли поднёс палец к губам, словно размышляя, затем сказал:

– Ты прав. Если бы я был на твоём месте, я бы действовал так же. Но судьба Лиан и клана «Светлой души» не подлежит обсуждению. Ты не глава, и решение, которое примет она, – это её выбор. Но я согласен, что для неё, как для наследницы, будет лучше избавиться от тех, кто представляет угрозу.

Сун не мог сдержать внутреннего раздражения. Янли, кажется, умело направлял его мысли в нужное русло.

Янли спокойно встал и подошёл к окну, взгляд его был устремлён к горизонту.

– Если бы я был главой клана, – сказал он медленно, – я бы сдал Джиану демонам. Он слишком опасен.

Сун почувствовал, как на его груди лёг тяжёлый камень.

– Отец… ты тоже так считаешь?

Янли посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то странное, что-то знакомое.

– Но не ты и не я – не Глава, Сун, – произнёс он тихо.

Глава 8

Врата демонов.

Несколько дней спустя, когда Янли, казалось, решил окончательно подтолкнуть Суна к решительным действиям, в клан пришло известие о странных происшествиях на западных границах. Стражи обнаружили следы демонов, которые пытались проникнуть в клан, но были уничтожены воинами, охранявшими врата.

Однако, как выяснилось позже, это был отвлекающий маневр. Демоны уже проникли в клан – через скрытые проходы, та самая брешь, о которой знали только члены совета.

С этого момента началась охота. Глава клана Лань Сичен вывел силы наружу и уничтожил всех демонов, вторгшихся в клан. Однако на этом все не закончилось.

Когда Лиан узнала о происшествии, она поспешила встретиться с отцом, чтобы узнать подробности.

Вечером, когда она подошла к главным залам клана, её встретил строгий взгляд Лань Сичена.

– Мы потеряли несколько хороших воинов, – сказал он холодно, – и то, что случилось, нельзя оставлять без последствий.

Лиан ощутила тревогу.

– Что происходит?

– Не будем оттягивать. Мы должны укрепить защитные печати, укрепить ряды. Это твоя задача. И еще раз проработай уязвимые места. Этот вопрос в приоритете. И Джиану должен уйти. Это приказ.

Слова её отца будто разбили её сердце. Она почувствовала, как все её страхи столкнулись с реальностью, когда Лань Сичен сказал то, что было неизбежно.

– Приказ? – спросила она, сжимая кулаки. – Я твой солдат или твоя дочь?

– Но ты забыла, что ты не просто дочь. Ты – наследница, и твоя ответственность выше твоих чувств, – ответил он с решимостью.

Лиан почувствовала, как её мир рушится. Она поспешила вернуться в свои покои, не замечая, как закрылась за ней дверь. Она прекрасно знала этот взгляд отца, а значит выбора у нее не оставалось.

Перед Лиан стоял лишь один вопрос, как сообщить об этом Джиану. Она села за стол и взяла лист бумаги. Окунув перо в чернила, ее рука застыла над пергаментом.

Что мне написать ему? Могу ли я так поступить с ним. Нет. Я должна сказать ему все в лицо.

Лиан встала из-за стола, накинула накидку и быстрыми шагами направилась к покоям Джиану.

Он почувствовал ее приближение и открыл двери, встречая. Его лицо выражало волнение, но и счастье от встречи с ней.

– Ты пришла так поздно.

– Это срочно.– она прошла мимо него, быстрыми шагами, и села за стол. – Вчера было совершено нападение на клан. Кто-то сдал места, где была слабая защита. Правильнее сказать, там, где я не чувствую чужое проникновение.

– Ты считаешь, что это я?

– Не говори глупости. Конечно нет. Но демоны проникли без знаков принадлежности клана. А значит никакой открытой войны нет. Отец приказал усилить формации. А тебе покинуть клан.– последние слова Лиан произнесла тихо, как приговор.

– Я понимаю. Сегодня же…

Лиан резко встала со стула и обняла его.

– Я так не хочу, чтобы ты уходил, но погибли наши люди. У отца нет выбора…и у меня тоже.

– Я знаю Лиан. Не переживай. Когда все утихнет я вернусь. Пока что отправлюсь на нейтральные земли или где-нибудь затаюсь. А ты сразу пусти весть, что я покинул клан, чтобы они перестали пытаться проникнуть к вам.

Он крепко сжал ее в объятиях, словно они могут стать последними. Она уткнулась в его грудь носом, стараясь запомнить запах.

Глава 9

Предатель среди нас.

Ночь прошла слишком быстро. Ещё не угасли последние вспышки магии на горизонте, а тишина в клане уже была непроглядной, тяжёлой. Но эта тишина не была спокойной. Она ощущалась, как предвестие чего-то неизбежного, как удар в сердце.

Лиан не могла поверить, что всё, что она считала своим миром, рушилось так быстро. Отец… её отец лежал мёртвым, а рядом с ним стоял тот, кто принес разрушение в её дом.

Она видела его впервые –Райлина, главу клана Демонов, и сразу почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Он был высок, с серо-чёрными волосами, которые почти сливались с ночным небом, с глазами, в которых не было ни капли сожаления. Его выражение лица было таким спокойным, что казалось, что смерть Лань Сичена не значила для него абсолютно ничего.

Он стоял рядом с телом её отца, слегка наклонив голову в сторону Лиан, словно наблюдая за её реакцией.

– Ты… ты убил его, – сказала Лиан, голос дрожал, но не от страха – она не могла понять, что это за чувство, которое сдавливало её грудь. Это был ужас, это было предательство, что-то, что противоречило всему, во что она верила. Ее отец не был слабым или наивным. Так как вышло, что его тело лежало бездыханным, у ног этого человека.

Райлин шагнул ближе, его манера движения была почти кошачьей – лёгкой, непринуждённой. Он не спешил, не пытался торопить события.

– Я не убивал его, – ответил он. – Он сам выбрал свою судьбу. Но если бы он согласился на предложение… всё могло бы закончиться иначе.

Лиан шагнула вперёд, её сердце било в ушах, пальцы сжались в кулаки. В её глазах появился блеск. Она не понимала, что происходит и лишь чувствовала пульс в висках.

– Какое предложение? – её голос был ледяным, хотя внутри бушевала буря.

Он с улыбкой, которая не была ни злобной, ни добродушной, посмотрел на неё.

– Ты – наследница. Ты, Лиан, теперь будешь решать, что будет дальше. Я могу оставить твоих людей в живых, могу позволить твоему клану сохранить своё существование, но есть одно условие.

Лиан ощутила, как на её сердце сели тяжёлые камни. Её отец был убит, а она… она стояла перед этим монстром, и жизнь клана теперь зависела от её решения.

– Что ты хочешь? – спросила она, стиснув зубы.

Райлин подошёл ближе, и Лиан почувствовала, как его энергия давит на неё. Его магия была холодной, от неё веяло тьмой.

– Я хочу тебя, Лиан. – Его слова прозвучали спокойно, как приговор. – Ты станешь женой моего сына. Только в этом случае твои люди будут спасены. Иначе… они все отправятся следом за вашим Главой.

Она почувствовала, как весь мир сжался в её груди. Лиан застыла на месте, её глаза широко распахнулись, она пыталась понять, что происходит. Это не было реальностью. Она не могла поверить, что этот человек, глава клана демонов, пришёл сюда и предложил ей сделку. Брак между кланами. С принцем демонов.

– Ты хочешь, чтобы я…? – её голос был низким, с оттенком не веры, с оттенком отвращения.

– Да, – ответил Райлин, наклоняя голову и разглядывая её, как художник, рассматривающий картину. – Взамен ты получишь защиту. Мы обеспечим тебе власть, твой клан сохранит всё, что ему принадлежит. С одним маленьким изменением. Мой сын будет участвовать в правлении. И тебе нужно будет прислушиваться к нему.

Лиан почувствовала, как её сердце разрывается. Взгляд её был твёрдым, но глаза теряли фокус, потому что она пыталась найти хоть что-то, что могло бы объяснить, как она попала в этот момент.

Я не могу. Я не могу согласиться. Но что, если это единственный способ спасти клан?

Её взгляд скользнул по телу её отца, лежащему без движения. Всё, что она когда-то знала, теперь было уничтожено. И в этот момент, в самый безумный момент её жизни, она почувствовала, что с этим миром будет покончено, если она не примет решение.

Райлин заметил её колебания и сделал шаг ближе.

– Ты думаешь, что у тебя есть выбор? – его голос стал мягким, почти добрым. – Ты думаешь, что можешь найти другой путь? Скажи мне, как ты собираешься выжить без меня? Как ты собираешься защитить своих людей, если я уничтожу всё?

– Ты просто хочешь посадить нас всех в клетку. Что за безумные игры?

– Ну что ты. Признаюсь, я не с чистым умыслом это делаю. Но у тебя все равно нет выбора.

Внутри Лиан всё взорвалось. Она почувствовала, как сжимаются кулаки, а её сердце – как затмение, накрывающее разум.

Она не могла позволить себе сдаться.

– Рано или поздно ты ответишь за это, – произнесла она сквозь зубы, стоя прямо, несмотря на всю боль. – Я не стану твоей игрушкой, Райлин.

Но он, похоже, не был удивлён. На его лице появилась тень улыбки.

– Ты не понимаешь, Лиан, – сказал он, и в его глазах мелькнуло нечто холодное и проницательное. – Вы светлые всегда говорите о возмездии, карме и прочей ерунде. Правда в том, что истина всегда в руках сильнейших и тебе придется этому научиться девочка.

Затем он повернулся к своим людям, стоящим в тени, и кивнул.

– Фэнли, подойди сюда, – сказал он.

Лиан повернула голову и увидела его –Фэнли, принца демонов. Он был рядом с Райлином, но не подходил слишком близко. Он не был таким, как его отец. В его глазах не было жестокости, только холодная отстранённость.

Фэнли шагнул вперёд и остановился рядом с Лиан. Его взгляд был непроницаемым, но в нём не было ненависти – только странная решимость.

Он мельком посмотрел на Лиан и повернулся к отцу, словно в ожидании приказа.

Её сердце вздрогнуло. Это был не просто принц. Это был его сын. И это значило, что её будущее было переплетено с его судьбой.

Она закрыла глаза. Она не могла. Но она уже понимала, что выбора нет.

– Есть ещё один человек, – произнёс Райлин, словно между прочим, будто говорил о погоде. – Тот, ради кого всё это и началось. Где он?

Слова ударили сильнее любого заклинания.

Лиан медленно подняла взгляд. На мгновение ей показалось, что её сердце остановилось.

Джиану…

Она заставила себя дышать ровно. Ни один мускул на её лице не дрогнул, хотя внутри всё сжималось в узел.

– В суматохе он исчез, – ответила она спокойно. Слишком спокойно. – Когда началось нападение, он сбежал. Я не знаю куда.

Райлин внимательно смотрел на неё. Не как военачальник – как хищник, оценивающий, где ложь, а где страх. Его глаза медленно сузились.

– Ты уверена? – спросил он негромко.

– Если бы он был здесь, – Лиан сделала паузу, – вы бы уже знали.

Это была правда, обёрнутая в ложь. И потому звучала убедительно.

Райлин усмехнулся.

– Хорошо. Пусть будет так. Хотя сейчас это особой важности не несет.

Он развернулся, плащ за его спиной колыхнулся, словно тень живого существа.

– У тебя три дня, Лиан из клана Светлой души, – продолжил он, не оборачиваясь. – Три дня на похороны. Три дня на раздумья. На четвёртый – я вернусь за ответом.

Он сделал жест рукой, и несколько демонов выступили вперёд.

– Мои люди останутся. Для порядка. И чтобы ты не решила исчезнуть.

Лиан сжала пальцы.

Значит, это тюрьма. Просто без решёток.

Когда демоны ушли, ночь вдруг стала оглушающе пустой.

***

Утро наступило серым и тяжёлым, словно небо разделяло её траур.

Зал совета клана Светлой души всегда был местом силы – здесь принимались решения, от которых зависели судьбы поколений. Но сегодня он казался чужим.

Лиан сидела на месте главы. Неофициально. Пока ещё.

Перед ней – Янли и Сун.

Дядя выглядел так, будто постарел за одну ночь. Его плечи были опущены, лицо усталым, в глазах – искреннее, почти отцовское беспокойство.

Сун стоял чуть поодаль. Прямая спина, сдержанный взгляд. Слишком сдержанный.

– Лиан… – начал Янли мягко. – Ты не обязана проходить через это одна.

Она посмотрела на него. И впервые за всю жизнь ощутилатень сомнения.

– Клан потерял главу, – продолжал он. – Ты потеряла отца. Если ты не готова принять эту ношу сейчас… я могу временно занять его место.

Слова прозвучали аккуратно. Почти заботливо.

Но заботливо ли?

– Временно? – переспросила Лиан.

– До тех пор, пока ты не оправишься, – Янли вздохнул. – Я не хочу, чтобы тебя сломали обязательства, когда ты ещё не оправилась от утраты.

Лиан опустила взгляд на стол, скрывая выражение лица.

Он жаждет власти. И как давно?

Она медленно подняла глаза – и в этот момент поймала взгляд Суна.