Читать онлайн Возмездие. Дилогия. Книга вторая бесплатно

Глава 1

Маленькая девочка Этель, спасаясь от преследования врагов, погубивших ее родителей, попадает в столицу Патрии, где ее находит Дэниор, один из магов короля. Устраивает ее к госпоже Родерике, которая пытается воспитать из нее послушную жену и рачительную хозяйку. В то, что девочка сильный маг, она не верит, ведь в Патрии считается, что у женщин магии быть не может.

Внезапно к ним приходит Дэниор, проверить, как живет его подопечная, за которую он платит немалые деньги. Выяснив, что из девочки, по сути, готовят прислугу, он зовет на помощь маркизу Оливетти, и та забирает Этель к себе, в свои покои в королевский дворец, где служит главой королевского попечительского совета.

Для Этель начинается новая жизнь. И хотя носить красивые, но страшно неудобные платья ей не нравится, зато магии ее учит сам Платин, королевский маг. Он приглашает ее в поместье супруги, где Этель выводит на чистую воду вора-управляющего и выясняет, почему у сына Платина нет магии.

Помогая Дэниору вызволить заложников из плена кровавых жрецов богини Мрака, уничтожает одну из самых укрепленных цитаделей Горнии. За Этель начинается охота. В это же время дочь короля Патрии принцесса Валери выбирает жениха и собирается ехать к нему в далекую Кардинию. Сопровождать ее отправляют Этель.

Благополучно преодолев все препятствия и интриги, Этель становится свидетелем бракосочетания Валери с королем Кардинии и возвращается обратно в Патрию.

Глава первая

Возмущенный Дэниор с негодованием смотрел на Ионуса Седьмого, стараясь не закричать. Король тоже недовольно щурил серые глаза, с трудом сдерживая гнев. Он знал, кем был его собеседник, но это ничего не значило. Теперь Дэниор, по сути, никто. Сильный маг, не более того. И уж, во всяком случае, не имеет права выставлять подобные условия своему, по сути, сюзерену.

– Тебе не стоит предъявлять мне столь непомерные требования, – сердито указал настойчивому собеседнику король. – Патрия и так делает все, что может. Отвлекать наши и без того немногочисленные силы, чтоб спасти недалекого правителя Флориндии, у меня нет ни возможности, ни желания.

– Речь идет вовсе не о Уилле Первом, как он себя величает. Мне до узурпатора нет никакого дела! – Дэниор постарался успокоиться, несколько раз глубоко вздохнув. – Но Сарис, назвавший себя Быстролетным, пытается уничтожить цвет флориндской аристократии, забрав всех детей, каких смог отнять у родителей. Вот это-то меня тревожит, и очень. Детей необходимо спасти.

Король заложил руки за спину и несколько раз прошелся по комнате, взметая за собой полы плотного слегка запыленного плаща. Он недавно вернулся от сына, обитающего в родовом замке Рдиста, и не успел переодеться. Ему хотелось передохнуть и пообедать, но вместо этого приходилось отбиваться от черт-те что требующего мага.

– А где были эти аристократы, когда Уилл, всего-то родственник матери тогдашнего короля, то есть к правителям королевства никакого отношения не имеющий, решил сместить правящую династию? Кто из них поспешил на помощь кронпринцу после гибели короля? – Ионус с намеком покосился на Дэниора. – Насколько я знаю, жалкие единицы. Основная масса переметнулась на сторону узурпатора. Так что они вполне справедливо получили то, что заслужили. И прости, но мне нужно отдохнуть, в эту ночь мне поспать не довелось.

Король ушел, а Дэниор в раздражении ударил кулаком о раскрытую ладонь. Он тоже не спал вот уже несколько ночей подряд, перемещаясь от одной пограничной крепости к другой. Горнийские маги, решившие взять не умением, так нахальством, то и дело объявлялись то там, то тут. Да еще постоянно звучали мольбы о помощи от поверженных Горнией стран, на которые никто не отвечал.

Этель не было каких-то десять дней, а Дэниор уже замучился, пытаясь выручить всех тех, кого захватывали горнийцы и увозили к себе. Он не мог понять, для чего, ведь они с Этель уничтожили все кровавые алтари вкупе с огромным черным камнем, выданным своим приспешникам самой богиней Мрака. Что задумали власти Горнии? Для чего им столько детей, главным образом мальчиков?

Этот вопрос волновал многих, но даже тайные осведомители Патрии, имевшиеся при дворе самого императора Умбарса Третьего, ничего толкового об этом сообщить не могли.

В свою последнюю вылазку Дэниор попал в засаду, с трудом отбился и был вынужден просить помощи у короля Патрии, но получил отказ. Ионус Седьмой четко обосновал свою позицию.

Как правителя Дэниор его понимал, но как человека – нет. Детей было жаль. По сути, флориндийцы стали виноватыми в том, чего не совершали. Он знал, что многие из тех аристократов, что в свое время не помогли наследнику убитого узурпатором короля, уже горько пожалели о своем выборе и готовы были сделать все, чтобы вернуть его на законный престол, но не видел в возвращении никакого смысла. Пока существовала угроза со стороны Горнии, начинать сопротивление Уиллу было бесполезно.

Эх, если б с ним была Этель, вместе они бы смогли вырвать детей из лап кровожадного Сариса!

Он в глубокой задумчивости широкими шагами шел по коридору дворца и чуть было не наткнулся на внезапно возникшую перед ним даму, лишь в последний момент сумев остановиться и ее не задеть. Подняв взгляд, чуть заметно нахмурился – это была явно неравнодушная к нему графиня Мериди. Ее яркий наряд походил на оперение легкомысленной бабочки, ищущей свою пару.

– О, Дэниор! Как я рада вас видеть! – она кокетливо повела чуть прикрытым шелком плечиком. – Вас так давно не было видно на наших скромных посиделках!

Маг слегка удивился. На каких-таких посиделках? Он никогда не появлялся на придворных сборищах. Похоже, это просто предлог завязать разговор, совершенно ему ненужный.

– Я никогда там и не был, – не стал он юлить, – мне просто некогда. Да и неинтересно.

Графиня несколько растерялась. Такого неприязненного тона она не ожидала, потому и ляпнула вовсе не то, что собиралась:

– Ах, я понимаю, что вы переживаете из-за утраты своей любви. Но ведь есть и другие леди, готовые помочь вам смириться с разлукой! – и она сложила губки призывным бантиком, откровенно давая понять, кто эти «другие».

Дэниор не сразу понял, о какой любви идет речь. О принцессе с ее заморочками он уже забыл. Пока он молча стоял, соображая, что ему ответить, Мериди придвинулась к нему вплотную и положила руку на плечо. К негодованию Дэниора, мимо проходила пара разнаряженных придворных кавалеров, тут же остановившихся и громко посоветовавших ему не терять время понапрасну, а действовать. И даже пообещали показать, что нужно делать.

– Ах, милый, не обращайте внимания на глупые реплики недалеких мужланов, – успокаивающе проворковала графиня, заметившая его недовольство. – Надеюсь, вы придете ко мне этим вечером? Обещаю, жалеть вам не придется!

Дэниору очень хотелось скинуть ее шаловливую ручку со своего плеча, но он сдержался.

– Увы, мне некогда! – он сделал стремительный шаг назад, увеличивая расстояние между ними и вынуждая графиню убрать руку. – Я боевой маг, мне пора на службу!

К своей неудаче один из наблюдавших за ними кавалеров опрометчиво заметил с похотливым смешком:

– Хотел бы я так служить. Каждую ночь – уйма приключений!

Дэниор мрачно кивнул.

– Да как вам будет угодно! Раз хотите служить, значит, будете служить! – и, тут же открыв портал, увлек за собой растерявшегося придворного.

Оставшиеся только охнули, изумленно переглянувшись.

Оказавшись в приграничной крепости, Дэниор подтолкнул опешившего кавалера к коменданту, стоявшему возле бойницы.

– Вот, привел жаждущего ночных приключений мужика, – Дэниор не знал его имени, да и узнавать не хотел. – Это вам в подмогу. Он полон сил, будет дежурить по ночам, давно мечтает об этом.

– Я вовсе не хотел здесь оказаться! – запротестовал было придворный. – Верните меня немедленно обратно во дворец!

Но на его возмущенные вопли никто внимания не обратил. Довольный пополнением комендант велел проводить новобранца в казармы и лукаво подмигнул Дэниору.

– Мы сделаем из него настоящего вояку. Он тебе еще спасибо скажет. Со временем, конечно.

С некоторым злорадством посмеиваясь, Дэниор переместился к жилищу своего наставника. Открывать портал в самом доме Веронимус запретил. Это было вполне оправдано – у старого мага было очень много врагов, включая и самого Ионуса Седьмого, до сих пор не простившего ему свою несчастливую женитьбу.

Войдя, Дэниор поспешил поздороваться с магом. Тот мирно сидел в своем кабинете, читая какой-то потрепанный талмуд. Взглянув на ученика, укоризненно покачал головой.

– Опять не спал несколько дней кряду? Глаза красные, как у летучей мыши.

Дэниор лишь передернул плечами.

– Что поделаешь? Такова жизнь.

Они не обменивались своими проблемами, предпочитая сохранять некую обособленность. Но на этот раз старый маг отложил книгу в сторону и требовательно спросил:

– Ты очень расстроен. Что случилось? – и указал на стул рядом с собой.

Дэниор вынужден был сесть. То и дело нервно взмахивая рукой, пояснил:

– Этель нет, когда вернется, неизвестно, а мне нужно непременно вытащить из Горнии флориндийских детей. Я попросил помощи у Ионаса, он отказал. Платин помочь без разрешения короля не имеет права.

Веронимус согласно кивнул.

– И он прав, ты это прекрасно понимаешь. Присутствие магов из Патрии заставит императора Горнии собрать все свои силы, ныне распыленные по разным странам, в один кулак и ударить по нам. Этого допустить никак нельзя.

Дэниор опустил голову, беспомощно сжав ладони. Старый маг, резко поднявшись, несколько раз прошел из одного угла комнаты в другой.

– Но я тебе помогу. Я так давно отошел от дел, что связать меня с Патрией ни Умбарс, ни этот Быстролетный не смогут. К тому же я кое-что узнал и про исчезновение дочери… – тут маг стиснул зубы и замолчал.

Дэниор в полном изумлении посмотрел на наставника. Тот будто сбросил несколько десятилетий, превратившись из немощной развалины в крепкого полного сил немолодого мужчину.

– Я рад! – Дэниор и впрямь поверил в счастливое везение. – Но как вы это узнали?

– Ты помнишь, была в нашем городке некая госпожа Амелия Берлингтон? Мне помнится, ты ей даже в чем-то помог.

Дэниор тут же вспомнил о той, что отказалась приютить Этель, и у которой в эту же ночь сгорел дом. Он кивнул, приготовившись к неприятным известиям.

– Так вот она оказалась шпионкой горнийского императора. Мой осведомитель случайно услышал, как она хвасталась среди таких же, как она, что помогла моей дочери сбежать из-под опеки деспотичного папаши, причем сделала это по просьбе того, кому нельзя отказать.

Молодой маг недоверчиво приподнял бровь.

– Нельзя отказать? Она назвала имя?

– Нет. Но я это выясню, непременно! – Веронимус свирепо погрозил кому-то кулаком.

Дэниор вернулся к тому, что беспокоило его больше всего:

– Вы сказали, что поможете мне. Но когда?

– Завтра. Когда ты отоспишься и будешь пригоден на большее, чем теперь. Сил нужно будет немеряно, ведь, насколько я знаю, дети из Флориндии уже в императорском дворце Горнии, вернее, в его темницах.

– Но пока я отдыхаю, может случиться что угодно! – воспротивился молодой маг. – Не лучше ли нам поспешить?

– Нет, не лучше. – Веронимус ткнул узловатым пальцем в непослушника. – За эту ночь ничего не случится, не волнуйся. Судьба этих детей наверняка будет решаться на завтрашнем совете императора с новым Верховным магом. Или отдать их жрецам смерти или просить за них огромный выкуп у родителей. Так что время у нас еще есть. Мы появимся там на рассвете. Этот жирный боров, их император, никогда не встает раньше полудня, ну и все остальные следуют его примеру.

– Его старший сын и наследник Аугур весьма энергичен и практически правит, – кисло заметил Дэниор, – он встает рано и вполне может нам помешать.

Веронимус его поправил:

– Ты слишком увлекся делами Флориндии и не знаешь, что Аугур отстранен от власти и наследником объявлен второй по силе сын императора – Баллис.

– Баллис? – недоверчиво переспросил Дэниор. – Но он же редкостно безмозгл и жутко тщеславен. Я с ним как-то встречался и разговаривал, под личиной, естественно. У него за душой кроме жажды власти нет ничего.

– Да, он полное подобие своего тупого папаши, – согласно усмехнулся Веронимус. – Пока неизвестно, хорошо это для нас или плохо. Но разговоры потом, когда ты отдохнешь.

Дэниор вынужден был плотно поужинать и отправиться спать. Он улегся на свою твердую постель в полной уверенности, что от беспокойства не сможет уснуть, но провалился в сон тут же, едва его голова коснулась подушки. Проснулся от настойчивых слов:

– Вставай, нам пора!

Он рывком сел, оглядываясь вокруг ясными глазами.

– Сразу видно, что ты давно привык подниматься по команде, – с легким сочувствием произнес старый маг, уже одетый в походный костюм – неприметные штаны и теплую широкую тунику, не мешающие движению. – Давай перекуси поскорее и отправляемся. Порталы открывать буду я сам, куда, я знаю.

Дэниор быстро проглотил все, что подала неживая служанка, и они перенеслись сначала в незнакомый ему лес, потом куда-то к южному морю, и только после этого оказались возле сияющего на фоне восходящего солнца огромного дворца.

– Внушительно, – нехотя признал Дэниор, щурясь от слишком ярких пылающих красным заревом окон. – Но не более того. Как мы попадем внутрь?

– Пешком, как обычные люди, только и всего, – Веронимус с непонятным предвкушением потер сухие ладони. – Не станем тревожить местную охрану магическими перемещениями.

Они прошли по мощеной черным камнем дороге, огибающей дворец, и вышли к ровной стене, почти полностью скрытой зеленой изгородью из колючего кустарника.

– Как я и предполагал, ничего не изменилось, – с довольной усмешкой проговорил Веронимус, осторожно раздвинув покрытые острыми иголками ветви и прикладывая руку к одному из камней стены. – Эти императоры из династии Мениеров даже в собственном дворце живут как ничего не ведающие гости.

– Вам приводилось здесь бывать? – Дэниор был поражен.

– Доводилось, доводилось, – Веронимус прошептал какие-то слова, и проявившаяся в стене невысокая дверь бесшумно отворилась. – Давай-ка поскорее пройдем внутрь, а то скоро обход стражи, нас могут заметить.

Дэниор стремительно заскочил внутрь, Веронимус следом за ним, дверь тут же закрылась.

– Ты понял, что я сделал? – старый маг уверенно шел впереди, даже не зажигая светляка.

– Отворяющий камень запомнил, но слов, запускающих его, не слышал, – признал Дэниор.

– Это просто самое обычное заклинание правды, – хихикнул Веронимус. – Забавно, не так ли?

Дэниор удивленно тряхнул головой.

– Заклинание правды для камня? Да, до такого я бы никогда не додумался.

– Это выдумал не я, увы. Этот ход существовал с давних лет и узнал я о нем случайно, во времена бурной молодости. – Дэниор молча ждал пояснений, и Веронимус с тайной печалью уточнил: – Я был влюблен в одну из дочерей тогдашнего императора и приходил к ней по этому тайному пути. Его мне показала одна из прислужниц принцессы.

– И что потом стало с вашей возлюбленной? – Дэниору показалось, что конец этой истории не самый радостный.

– Я ее увез, но не сберег, – Веронимус помрачнел. – Ее отравили по приказу будущего императора Горнии, ее единокровного брата. Не смог сберечь и нашу дочь, она исчезла. И даже отомстить за них не сумел.

Дэниор промолчал. А что на это можно сказать? Сочувствие Веронимусу не нужно, ему нужна месть, которая, вполне возможно, когда-нибудь да и свершится.

Тоннель, по которому они шли, был вполне достаточный для прохода взрослого мужчины в полный рост. Никаких паутины и сырости, обычных для заброшенных тайных ходов, не было и в помине. Пыль была, но немного.

– За ходом кто-то следит? – тихо спросил Дэниор.

– Это просто старое заклинание чистоты, уже развеивается, кстати. Но тихо, смотри и запоминай! – велел старый маг.

Он осторожно отодвинул закрывающую небольшое оконце плотную шторку и Дэниор увидел роскошную комнату с восседающим в глубоком кресле Умбарсом Третьим.

– Это будут послушные воины, – самодовольно говорил тот, обращаясь к кому-то невидимому. – После такого заклинания они забудут все, что было, и без сомнений убьют любого, на кого я укажу, будь то их мать или отец, – он злорадно захихикал, предвкушающе потирая пухлые ладони.

Дэниор закаменел. Речь явно шла о детях, забранных горнийцами из Флориндии.

Невидимый собеседник подошел поближе, и маги одновременно вздрогнули, настолько тот казался зловещим: его слишком белое лицо было искажено омерзительной гримасой.

– Мой император, – это было произнесено невероятно саркастичным тоном, и сразу стало ясно, что он не ставит Умбарса ни в грош, – если я буду накладывать на пленников это заклятье, то и подчиняться они будут только мне.

Толстяк тяжело приподнялся и тут же шлепнулся обратно всей своей огромной тушей, едва не разломав кресло.

– Не забывай, что служишь ты мне! – рявкнул он, желая вразумить собеседника.

Но в ответ тот лишь высокомерно вздернул горбатый нос.

– Это вы так думаете, но я вам подчиняться не собираюсь. Я не старый Верховный, выполнивший ваше повеление и безропотно убравшийся отсюда, я могу и ответить! – по рукам белокожего мага заструились красноватые змеи, враз успокоившие зарвавшегося императора.

– Зачем нам ссориться? – мирным тоном спросил он, но горевшие гневом глаза выдавали его настоящие чувства.

– Вы правы, совершенно незачем, – маг отчего-то внимательно посмотрел по сторонам.

Веронимус тут же отодвинулся от смотрового окошка и быстро его прикрыл.

– Чуткий гад этот Сарис, – прошептал он, увлекая за собой спутника. – Опасный и коварный.

– Но что они задумали! – Дэниор не скрывал своего возмущения. – Они теперь что, будут из наших детей делать манкуртов? Но это ужасно!

– Я таких заклинаний не знаю, – Веронимус стремительно шел куда-то вперед, сердито пыхтя, как рассерженный зверек. – Наверняка это изобретение Сариса. Он несомненно талантлив, но уж слишком зловещий у него дар. Что с ним делать?

– Убить, конечно. Что еще с ним можно сделать? – Дэниор не понимал своего наставника. – Чтоб еще больших бед не натворил.

– Это так, – Веронимус укоризненно качнул седой головой. – Вот только такие мозги редко появляются. Может, раз в тысячу лет. Просто так ими не разбрасываются.

Дэниор с лукавой усмешкой спросил:

– И что вы предлагаете? Посадить его в клетку и использовать так, как нужно?

– В клетку его засадить вряд ли удастся, а вот использовать как нужно – это надо попробовать. – Глянув на недоверчиво лицо спутника, пояснил: – Такие как Сарис зациклены на своей неуязвимости и весьма наивны в том, что не касается магии и их стремления властвовать. Вот на этом и можно сыграть.

Дэниору очень хотелось уточнить, что имеет в виду его наставник, но тот предупреждающе приложил палец к губам. Дэниор замолчал, удивленно глядя по сторонам. Они оказались в нише, оббитой плотным желтым шелком. Здесь стояла низкая тахта с шелковыми подушками красного цвета, беспорядочно разбросанными по ее поверхности.

– Вы встречались с возлюбленной здесь? – потрясенно спросил он.

В ответ Веронимус лишь сердито на него посмотрел, ничего не сказав. Дэниор смутился и замолчал. Ясно же, что наставнику слишком больно вспоминать о прошедших счастливых днях, напрасно он это сказал.

Здесь в стене тоже виднелось небольшое окошко для слежения, и он осторожно его приоткрыл. Перед ним оказалась довольно большая комната сродни роскошно обставленному женскому будуару.

Низкая изящная мебель, красивые тканые обои, ковры на полу. Внезапно в комнату вбежала девушка вся в слезах. Дэниор вздрогнул – она была очень красива. Стоявший сзади Веронимус заметил тихим шепотом:

– Еще одна пленница, явно не из горниек.

Действительно, на девушке было принятое в Сантинии платье: изящно вышитый лиф, рукава до самых пальцев, длинная юбка с выглядывающим из-под нее кружевным подъюбником.

– Откуда здесь сантийка? – поразился Дэниор. – Сантиния же так далеко от Горнии.

– Для сильного мага расстояние не помеха, – Веронимус потянул за собой своего спутника, намереваясь идти дальше.

Но Дэниор остался стоять, глядя на взволнованную девушку.

– Она здесь явно не по своей воле.

– И что? – Веронимус равнодушно пожал плечами. – Здесь почти все женщины не по своей воле. Пошли скорее.

Но Дэниор заупрямился. Ему стало искренне жаль незнакомку. Но он бы послушался наставника и ушел, если б она не сложила руки в отчаянном жесте и не залилась безнадежными слезами.

– А ведь здесь должна быть тайная дверь, – внезапно догадался он. – Иначе для чего здесь стоит эта тахта?

Веронимус сердито на него глянул и ехидно спросил:

– Что выбираешь? Спасение своих соотечественников или эту девицу? То и другое нам не потянуть.

– Отчего не потянуть? – Дэниор почувствовал, что просто обязан выручить девушку. – Возьмем ее с собой и спустимся в подземелье. Или где еще находятся пленники. Возможно, она о них даже что-то знает.

Недовольно сверкнув глазами, Веронимус все-таки повернул почти незаметный рычаг на полу и в стене открылся небольшой, в половину человеческого роста, проход. Не заходя в комнату, старый маг позвал:

– Эй, если хочешь спастись, иди сюда, скорее!

Дэниор ожидал, что придется уговаривать незнакомку, но та, быстро подобрав длинный подол, юркой рыбкой нырнула к ним. Веронимус тут же закрыл проход и ворчливо проговорил:

– Ну вот, теперь ее начнут искать, и откроют тайный ход.

– Начнут, но не прямо сейчас. Я здесь уже два дня, и за все это время ко мне никто не приходил, кроме служанок. А они говорили, что тот, кому я предназначена, очень занят, – возразила незнакомка.