Читать онлайн Фиктивные. Школьная история бесплатно

– Давай проясним, – его голос был глубоким, почти гипнотическим. – Это чисто деловая сделка. Ты выходишь за меня замуж, и в течение года ведёшь себя как образцовая жена. Взамен ты получаешь сумму, которой хватит, чтобы купить квартиру и отвязаться от бывшего мужа.

  Я сжала кулаки под столом. Мне не нравился тон, с которым он говорил. Будто я была пешкой в его игре. Но что оставалось делать?

– Почему именно я? – я все еще не понимала его мотивов.

  Максим чуть подался вперёд, сцепив пальцы в замок.

– Потому что ты не станешь мне обузой, ты вроде всегда была сообразительной. Тебе нужна помощь, мне нужна жена для получения контроля над семейным бизнесом. Наши интересы совпадают. – Он выдержал паузу, затем добавил: – Ты подходишь мне.

  Сглотнула, отводя глаза. Гадкое чувство, что тебя приперли к стенке, не покидало меня вот уже месяц. Но сегодня достигло апогея.

– Какие условия? Надеюсь, ты не требуешь исполнения супружеского долга?

  Хотела, чтобы вопрос прозвучал, как шутка, но получилось почему-то напряженно.

– Спи спокойно, Алиса. Меня интересуют бумаги, а не чувства.

  Я не доверяла Старкову ни тогда, ни сейчас, но что еще сделать? Его я хотя бы знаю.

– Хорошо, – кивнула я, стараясь не показывать, как дрожат мои пальцы. – Но только год.

– Только год, – подтвердил он, протягивая руку.

  Пожала с ощущением, что надвигается катастрофа.

Глава 1

  Детский сад цвел белоснежными и хрупкими цветами вишен и яблонь. Плодовые деревья были высажены на территориях каждой группы. Ухоженные детские площадки сменяли одна другую, пока я не дошла до нужной.

  Зеленая дверь и старый, еще советский, звонок, оповестивший, что за кем-то пришли.

  Светлана Анатольевна открыла дверь и тут же тревожно сказала, не дав мне войти:

– Алиса Витальевна, приходил ваш бывший муж. Хотел забрать Полину. Но, как вы и просили, мы его не пустили. Он был очень недоволен…

  Воспитательница была уже в возрасте. Наверняка такое уже случалось на ее практике, но она все равно была обеспокоена.

  Месяц назад я переписала все документы на разрешение, кто может забирать Лизу из сада. Убрала Игоря после официального развода. Но бывший до сегодняшнего дня и не пытался тайком забрать дочь.

  Первоначально суд решил, что Лиза остается со мной. Это сейчас он пытается ее забрать. Подал в суд, написал заявление в опеку. Но хуже всего то, что сотворила его мамаша – она воспользовалась своими связями и подделала запись о психиатрическом лечении. И теперь опека за меня взялась всерьез.

– Спасибо, Светлана Анатольевна.

  Воспитательница пропустила меня в группу.

– Только вы уж постарайтесь побыстрее решить эти проблемы. Не нужно Лизе видеть, как родители разбираются друг с другом.

– Я понимаю, – хмуро ответила.

  В мою жизнь и без того постоянно кто-то влезал в последние недели, теперь еще и воспитательница пытается поучать. Усилием воли подавила раздражение. Она не виновата, просто хочет помочь.

  Доченька выскочила, как маленький вихрь и повисла на мне:

– Мамуля, – радостно прокричала Лиза, смотря на меня снизу вверх.

– Привет, бусинка! – улыбнулась этому солнечному зайчику. – Как прошел денек?

  Под веселую болтовню четырехлетней Лизы, помогла ей побыстрее одеться, и мы вышли.

  Темно-синий седан тут же остановился у калитки сада. Оттуда выскочил Игорь.

– Зайка, иди поиграй, – подтолкнула дочку к детской площадке. Я сейчас.

  Лиза не видела Игоря, и хорошо. Я старалась максимально ограничить их общение.

  Я сжала пальцы на ремешке сумки, стараясь сохранять спокойствие, а Игорь кипел от ярости.

– Ты не имела права! – зло выплюнул он, сжимая кулаки. – Какого черта ты аннулировала мое разрешение на посещение?

   Я вздохнула, выдерживая его взгляд.

– Суд постановил, что ты можешь видеться с Лизой только по выходным. И только в моем присутствии. Ты прекрасно знаешь это, Игорь.

– Суд! – он усмехнулся, но в его голосе не было веселья. – Да плевать я хотел на этот суд! Я ее отец! У меня есть право видеть свою дочь, когда я захочу!

– У тебя есть право соблюдать решение суда, – спокойно возразила я. – Игорь, я не собираюсь с тобой ругаться. Но правила есть правила. Ты сам вынудил меня принять такие меры.

– Вынудил?! – его глаза вспыхнули. – Это ты, как всегда! – что “как всегда”, он не договорил. – Не тебе решать, когда и как я вижусь с Лизой!

– Мне решать, если это касается ее безопасности, – отрезала я. – И если ты снова будешь нарушать договоренности, я обращусь в суд с требованием ограничить твои встречи.

   Игорь шумно выдохнул, отступая на шаг. На скулах ходили желваки от сдерживаемого гнева.

– Это еще не конец, – бросил он, развернулся и сел в машину, оставляя меня стоять на месте.

  Я знаю, что это не конец. За счастье с дочерью мне еще предстоит побороться.

  К сожалению вечер не закончил мирно. Бывший муж вновь напомнил о себе, теперь уже в виде звонков от бывшей свекрови. Сначала эта кобра дозванивалась до меня с упорством маньяка, а потом пошла атака сообщениями.

  Оскорбительные сообщения я даже не открывала, только удивлялась все растущей цифре счетчика на мессенджере. Упорная женщина.

  Мы успели с Лизой поиграть, приготовить ужин, поесть, снова поиграть, а телефон все не унимался, периодически вспыхивая экраном звонка и слабо вибрируя сообщением.

  Когда Лиза уснула, а я отложила книгу, которую читала ей на ночь, я собралась отключить телефон, чтобы не мешал работать. Но тут экран снова вспыхнул звонком и вибрацией. Хотела уже сбросить вызов и отключить, как вовремя зацепилась взглядом за имя звонившего:

Алена Лапшина

  Хм, странно. Что-то поздно она.

– Привет, подруга! – бодро пропела в трубку Аленка.

  Мы с ней дружили со школы. Заводная и энергичная она стала для меня тем мостиком к дружбе с классом. Я была отличницей и слегка робкой. И быть бы мне затравленной, если б не Аленка.

  Дружба с ней научила меня быть более открытой, не бояться быть яркой. Поэтому я с улыбкой ответила:

– Ну, привет! Как дела? Давно не виделись!

– Это точно, – согласилась она. – Лучше ты расскажи как у тебя дела? Слышала, ты наконец развелась с этим дебилом?

  Аленка имела свойство знать все и обо всех. Вот мы с ней не виделись несколько месяцев, а она все равно знает мои последние новости. Ей бы следователем работать, а она пиарщик в крутой компании.

– Развелась, – со вздохом ответила я, наливая себе чай на кухне. – Только стало еще хуже.

– Ничего, – бодро ответила подруга, – ты со всем справишься, я в тебя верю.

  Подруга всегда могла найти слова поддержки, за что я ее и любила.

– А ты чего так поздно? – гланула на часы, которые показывали начало одиннадцатого.

– Так ты на сообщения не отвечаешь. Вот думала, может случилось чего.

– Да?

  Я отодвинула телефон и посмотрела на экран, счетчик сообщений сиял внушительной цифрой.

– Кобра-свекровь бомбит сообщениями, вот и не захожу в мессенджер, чтобы лишний раз гадости не читать.

– Аааа, – протянула Алена. – Ну, тогда так слушай: в пятницу в ресторане “Дизаль” будет встреча выпускников. Как ни как пятнадцать лет прошло. Девчонки из класса собрали почти всех. Так что мы с тобой тоже идем.

  Я вдруг представила, что это ж надо Лизу отвезти к маме в соседний город. Надо придумать в чем идти, потому что денег в обрез пока. Да и вообще, отвыкла я от людей. Да и обстановка сейчас не самая лучшая для развлечений. Тут то Игорь одолевает, то кобра-свекровь.

– Да я наверное не смогу, – но голос почему-то прозвучал неуверенно.

– Алис, я не спрашивала идешь ты или нет, – наставительным тоном ответила Алена, – я утверждаю, что ты идешь. Отговорки не принимаются. За твой пятилетний ад, вообще отпуск в полгода на лучшем курорте положен, а не несчастная встреча выпускников.

  Мне все еще не хотелось никуда идти, но вдруг это хорошая идея. Алена права: что я видела за эти пять лет? Дом, бесконечные придирки и недовольство, ругань и скандалы?

  Нет, надо сходить.

– Хорошо, – решительно сказала я, – идем!

Глава 2

   Пятничный вечер подкрался незаметно. День пролетел в заботах. Собрала Лизу на выходные к маме, а потом мы с ней поехали на электричке в соседний город.

  Всю дорогу дочка болтала без умолку, но я была этому рада. В последние месяцы до нашего развода с Игорем, она стала замыкаться в себе. Игорь и ее не обходил критикой и унижениями.

  Когда говорят, что люди не меняются – это не так. Еще как меняются. Изменения происходят не сразу, не резко, но они есть. С годами человек становится другим. С новыми обстоятельствами. Да и вообще по многим причинам.

  Когда я выходила замуж за Игоря, он был совершенно другим человеком. А теперь мне приходилось ограничивать его контакты с собственной дочерью, чтобы не навредить ее психике. Так что я радовалась, что Лиза болтает со мной.

  Дорога вместе с электричкой и автобусом заняла почти час. Мама перебралась сюда, когда вышла на пенсию. Всегда мечтала жить на даче. И вот теперь с удовольствием занималась домом и садом.

  Мама увидела нас из окна. Радостно замахала и вышла на крыльцо.

  Мамин сад наливался цветами. Конец весны, скоро все здесь будет цвести и благоухать.

  Лиза выдернула руку и побежала с криком: “Бабуля!”

  Мама обняла дочку и расцеловала в обе щеки.

– Привет!

  Я тоже обняла маму, почувствовав, как соскучилась.

– Привет, мои хорошие! Идем чай пить.

– Мам, да я поеду. Сегодня встреча выпускников, надо еще собраться.

– Алис, ну зачем тебе эта встреча? Тебе сейчас не до гулянок! Лучше бы отдохнула, выспалась.

  Мама сразу посерьезнела. Она была в курсе всей нашей ситуации, но не лезла.

– Мам, давай без этого. Мне нужен перерыв, – устало ответила я.

– Ты и так постоянно то с юристами общаешься, то в опеку таскаешься, то с Лизой сидишь, то с работой. Постоянно на бегу, на ногах. Отдохнула бы в тишине.

  Мама была права, но я уже вдохновилась этим вечером, и даже предвкушала, как на несколько часов оставлю свои проблемы и просто пообщаюсь со старыми знакомыми.

– Мам, мне нужно хоть на пару часов вырваться.

  Она тяжело вздохнула. Мама не одобряет, но спорить не стала. Хорошо. Потому что мне и так было нелегко решиться на этот выход.

– Ты же знаешь, что я вам всегда рада. Переезжай сюда.

– Мам, если я сейчас отступлю, то они меня совсем задавят. И Лизу заберут. Что тогда с ней будет?

– Ох, – снова тяжело вздохнула мама, – как же так получилось?

  Мама задала вопрос, не требующий ответа. Она сама знала, что так было не всегда и стало далеко не сразу. И как по-началу мы были счастливы. Никто не может знать, долго ли продлиться его счастье.

  Мы попрощались, снова обнявшись, и мама повела Лизу в дом. Они обе помахали мне из окна, когда я шла вниз по улице обратно на остановку.

   Я критически осмотрела гардероб. Отказ от обновок в пользу дочки и финансовая экономия сделали свое дело: нарядов, в которых я могла бы пойти на встречу, попросту не было.

   После долгих раздумий и полного перекапывания шкафа, я все-таки нашла вариант – черное платье-футляр, которое купила пару лет назад, но так и не надевала. Простое, но элегантное. С парой лодочек на невысоком каблуке оно смотрелось вполне уместно.

   Перед зеркалом остановилась, смотря на свое отражение. Серые глаза с легкой тенью усталости, темные волосы, заплетенные в небрежный пучок. Лицо, казалось, постарело за последние годы. Это так нервы сказываются.

  Вдох-выдох.

   Силы есть. Надо просто собраться. Я быстро накрасилась, легкий тон, немного туши, нюдовая помада.

   Когда я взглянула на себя снова, то увидела в отражении не просто измученную женщину, а себя прежнюю – ту, что когда-то улыбалась искренне и без усталости.

   Телефон завибрировал.

   Алена.

– Ну что, ты уже едешь? – раздался ее голос.

– Уже выхожу.

– Вот и отлично! Готовься, сегодня ты просто обязана расслабиться!

   Я усмехнулась, глядя на себя в зеркало.

Да, сегодня я не Алиса, которая боится звонков от бывшего мужа и атак от его матери. Сегодня я просто девушка, которая идет на встречу с прошлым.

Глава 3

  Ресторан "Дизаль" сиял стеклянными витринами и теплым светом люстр. Я остановилась у входа, бросив беглый взгляд в зеркало. Поправила прическу, провела рукой по платью. Всё ли в порядке? Честно говоря, внутри поселился легкий страх. Встреча с одноклассниками спустя пятнадцать лет – это своего рода экзамен. Какими они стали? Как воспримут меня?

   Зал был уютным: темное дерево, мягкие кресла, негромкая музыка. Аромат дорогого вина и пряных блюд витал в воздухе, обещая приятный вечер. Я увидела дальний столик, за которым уже собрались несколько человек.

– Ну наконец-то! Я уж думала, ты не придешь! – воскликнула Алена, вскочив с места и заключив меня в крепкие объятия.

– Да куда бы я делась, – улыбнулась я в ответ.

  Остальные приветственно загалдели. Почти всех я узнала без труда. Мало, кто изменился, но были и те, кто разительно отличались от себя прежних.

   С другой стороны стола сидел Никита. В школе он был первым красавчиком, тем, за кем вздыхали все девчонки. Для него эти десять лет не прошли незаметно. Он располнел, глаза немного заплыли, а волосы предательски поредели.

– Алиска, не ожидал тебя увидеть, – усмехнулся он, поднимая бокал с пивом. – Ты почти не изменилась.

– А ты изменился, – сорвалось у меня с языка прежде, чем я успела прикусить его.

   Он только рассмеялся, не уловив в моем голосе легкого сарказма.

– Семейная жизнь и сидячая работа, – пояснил Никита, похлопывая по объемному животу.

   А вот полненькая и затюканная в школе Даша преобразилась. Теперь в ее облике чувствовалась энергия и внутренняя гармония. Глаза сияли, щеки порозовели, улыбка казалась искренней.

– Алиса, ты потрясающе выглядишь! – с теплотой в голосе сказала она. – Я так рада тебя видеть!

  Насчет потрясающе – это она польстила. Зеркало не обманешь, и синие круги от усталости и нервов не спрятал даже тональник. Но было все равно приятно.

  За столом потекли разговоры. Все делились со всеми событиями своей жизни. Я старалась больше слушать и поменьше говорить. Мне и так хватало проблем с этим разводом, чтобы его еще и одноклассники обсуждали.

  Вечер проходил в смехе, тостах и воспоминаниях. Я расслабилась, позволила себе окунуться в этот теплый поток прошлого.

  В какой-то момент, отвлекшись, мой взгляд зацепился за мужчину у барной стойки. Высокий, в идеально сидящем темном костюме, он лениво помешивал напиток, глядя в бокал. В первый момент я не узнала его.

  Присмотрелась. Что-то неуловимо знакомое было в развороте плеч, в наклоне головы.

   Максим?

  Максим Старков?

  Да быть не может!

  Я думала он уже срок мотает или спился. А он сидит тут, на встрече одноклассников, в дорогом костюме, белой рубашке и начищенных туфлях. При чем заметно, что к костюмам он привык, а не на праздник одел.

   Тот самый Максим, с которым мы бесконечно препирались в школе. Хмурый, острый на язык, вечный хулиган. Он побывал в стольких переделках, что классуха со счета сбилась. Теперь же передо мной сидел уверенный в себе мужчина с чертовски привлекательной внешностью.

  Сколько раз он меня задирал! Его бесконечные комментарии и смешки в мой адрес не раз доводили меня до слез. Парочку его приколов я запомнила надолго.

   Я пересекла зал и остановилась рядом. Надо позвать его за стол. Раз пришел, то нечего в одиночестве сидеть. Наверное мне в голову ударил хмель, раз меня посетила подобная идея. Ведь мы никогда не были друзьями со Старковым. Даже скорее враждовали.

– Не ожидала увидеть тебя здесь, – сказала я, слегка склонив голову.

   Максим поднял глаза и усмехнулся:

– Взаимно. Думал, ты слишком важная персона, чтобы появляться на таких встречах.

  Первый год после выпуска я действительно пропустила. Училась и улетала по учебе в другую страну. Да и смысла не видела встречаться сразу после выпуска. Но сейчас то другое дело.

– А ты? Всегда считал, что такие мероприятия для "слабаков". Или теперь тоже вступил в клуб выпускников? – парировала я.

   Он усмехнулся шире, отпил из бокала и лениво произнес:

– А ты все такая же… язвительная.

– А ты все такой же самоуверенный.

   Наши взгляды встретились, и на мгновение я почувствовала знакомое напряжение. Первая отвела глаза, сделала вид, что разговор меня не задел, и вернулась к одноклассникам. Пусть и дальше сидит один.

   Время пролетело незаметно. Когда я посмотрела на часы, стало ясно – пора ехать. Я не собиралась засиживаться. Мама права, следовало выспаться и отдохнуть. Достала телефон и открыла приложение такси. Сумма неприятно удивила: тариф взлетел из-за позднего часа. Прикинула время, и я еще успевала на последний автобус.

– Ну что, ребята, мне пора, – сказала я, вставая из-за стола.

– Уже уходишь? – нахмурилась Алена. – Может, еще немного?

– Нет, правда, мне завтра рано вставать.

   Я тепло попрощалась с друзьями и вышла на улицу. Ночной воздух был прохладным, улицы опустели. Я закуталась в пальто и направилась к остановке.

   Рядом тормозит машина. Я вздрагиваю и оборачиваюсь. За рулем – Максим. Он держит руки на руле, лениво приподняв бровь.

– Ты куда? – спрашивает он.

– Домой, – отвечаю я, прищуриваясь. – Какая тебе разница?

– Садись, подвезу.

– Спасибо, но не надо, – я скрещиваю руки на груди. – Я на автобусе.

   Максим усмехается и стучит пальцами по рулю:

– На автобусе? В это время? Ну-ну. Если хочешь испытать судьбу – дело твое.

   Я закатываю глаза. Последний автобус и правда не лучший вариант. Колеблюсь.

– Ну так что? – его голос спокоен, но в глазах читается что-то похожее на вызов.

   Я смотрю в сторону пустой остановки и, тяжело вздохнув, открываю дверь его машины.

Глава 4

  В салоне тепло и даже уютно. Много места. Светлая кожа обтянула сиденья. Максим уверенно тронулся, и за окном замелькали темные пустые улицы.

– Как тебе вечер? – спрашиваю, просто чтобы нарушить молчание.

   Максим ведет машину ровно, взгляд сосредоточен на дороге.

– Обычный, – отвечает он. – Не фанат подобных сборищ.

– Зачем тогда пришел?

   Он пожимает плечами:

– Дела.

  Какие такие дал привели его в ресторан на встречу выпускников? Хотя мне все равно. Старков не тот человек, с кем я очень хотела увидеться.

   Я усмехаюсь:

– Всегда такой лаконичный?

   Максим коротко бросает на меня взгляд, но ничего не говорит. Похоже, разговор придется вести мне.

– А мне понравилось, – говорю я. – Было забавно посмотреть, как изменились люди. Никита, например…

   Максим хмыкает:

– Никита – пример того, что бывает, если вовремя не остановиться.

   Я невольно улыбаюсь.

– А у тебя есть семья?

  Не то, чтобы я сильно хотела узнать лучше Старкова, но тишина в салоне напрягала. Максим явно не тот человек, с которым легко молчать.

– Зачем мне семья, когда есть работа? – непонятно ответил Максим.

  Для меня это абсолютно разные категории, и одна другую заменить никак не может.

– И нравится работа?

– Более чем.

  Максим с годами не стал более разговорчивым. Он и раньше скупо выражался, и всегда точно попадал в цель своими язвительными ремарками. И частенько объектом становилась я, отличница, заучка, как меня чаще всего звали, из хорошей семьи. А вот у Старкова наоборот не было желания учиться, да и дома, по слухам, у него было неладно, так что он чаще пропадал на улице, прогуливая уроки.

  Молчание вновь затягивается, и я, сама не зная почему, вдруг говорю:

– Я развелась месяц назад.

    Он не сразу реагирует, лишь спустя мгновение кидает короткий взгляд в мою сторону.

– Тааак.

  Он это так сказал, словно побуждал меня и дальше рассказывать, и я будто сорвалась и вывалила ему почти все.

– Просто не сложилось. Мы ошиблись в выборе. Он хотел, чтобы я соответствовала… а я не могла. Устала.

  Захлопнула рот, еще бы и зажала, чтобы ничего лишнего больше не вылетело. И зачем я это вообще рассказала? Каким образом бывшего одноклассника, с которым мы никогда не ладили, касается моя личная жизнь?

   Максим молчит, взгляд его остается таким же холодным, как ночь за окном. Наконец, он коротко произносит:

– Понимаю.

   И снова молчание. Я смотрю на отражение в стекле и ловлю себя на мысли, что сказала это совсем не тому человеку. Вообще не следовало ничего говорить. Подвез и спасибо.

  Уже у подъезда, Максим повернулся ко мне всем корпусом и сказал:

– Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы уверенно двигаться вперед.

– Спасибо, – поблагодарила за все сразу и за то, что подвез, и за совет.

  Почему-то было неуютно под его внимательным взглядом. Старков смотрел в упор, он словно изучал меня и видел насквозь. Он и раньше был излишне самоуверен, а сейчас и подавно.

  В чем-то он прав. Только, когда шагаешь назад, неплохо бы иметь страховку. А у меня все страховки кончились.

  Захлопнула дверь и пошла в темный подъезд.

Глава 5

– Дед, ты совсем рехнулся?! – вырвалось у меня, как только услышал, что говорит Егор Степанович.

– Попредержи язык, щенок, – холодно отбрил сухой старик в дорогом костюме. – Забыл откуда я тебя вытащил?

  Обычно на эту фразу я закатываю глаза, но не в этот раз. Дед совсем обезумел! Какие еще условия ему нужны? Я и так сделал для этой компании больше, чем кто-либо другой. И все потому, что помнил откуда меня достал Старков Егор Степанович.

  Гнев полыхнул внутри, мгновенно разгоняя кровь. Что он о себе возомнил, старый дурак? Решил, что может играть судьбами людей?

– А не много ты на себя берешь? – хмуро и едва сдерживаясь спросил.

– В самый раз, – упрямо выпятив подбородок ответил дед. – Ты еще спасибо скажешь, Максим.

– Спасибо я тебе уже говорил и не раз. Но моя личная жизнь тебя не касается.

– Еще как касается.

– Это каким образом? – у меня даже брови на лоб поползли, и гнев немного отступил.

  Дед всегда любил лезть во все дыры и щели, но раньше мне удавалось удерживать его на расстоянии от моей личной жизни. Хватало того, что его незримая тень постоянно маячила за плечом на всех важных сделках компании.

– Я хочу сохранить компанию в семейных руках.

– А она сейчас в чьих? – прищурился я.

– А вдруг какая-нибудь ушлая девица облапошит тебя?

  Откуда дед понабрался этого бреда, я даже представить не могу.

– Представляешь себе, дед, оказывается есть брачный контракт, – сделал я наигранно большие глаза. – А еще люди нашего круга обычно его заключают перед свадьбой.

– Ты смотри как заговорил, – съехидничал Егор Степанович. – Люди нашего круга, – передразнил он. – Это какие такие люди? А, Максим?

  И не дав мне ответить, сам же продолжил:

– Условия самые простые. Найди хорошую жену. Женись, создай семью. Это для тебя же польза. Остепенишься, перестанешь мотаться по бабам.

– Я и так не мотаюсь, некогда, – огрызнулся я.

  Дела компании отнимали почти все мое время.

– Тем более, – кивнул дед. – Значит больше будешь отдыхать. Голова будет чище и светлее, сможешь найти новые идеи и курсы для компании.

  Такое впечатление, что дед впал в маразм и противоречит сам себе.

– Я не пойму. Каким боком ты то здесь должен быть? Ну женюсь я, а дальше что?

  Дед не думал даже минуты.

– Как что? Дети. Правнуки, наследники.

  Ах вот оно что!

– Дед, тебе что правнуков захотелось? Помниться меня ты не очень то был рад узнать. Что изменилось?

– Ты удачный отпрыск моего непутевого сына. – Слова Егора Степановича могли бы меня ранить, если бы не были сказаны много лет назад, так что сейчас они вовсе не трогали. – Следовательно от тебя должны родится еще толковые ребята.

– Звучит, как будто мы говорим о лошадях или породистых собаках, – усмехнулся я.

– А ничего смешного, Макс, – абсолютно серьезно проговорил дед. – Хорошая лошадь или собака на вес золота нынче.

– А породистый ребенок и подавно? – согласно кивнул я, складывая руки на груди.

– В общем, Максим, мое решение не изменится. Ты получишь контрольный пакет акций под свое управление, только когда женишься и в браке с супругой проведете хотя бы один год.

– Ты про год ничего не говорил! – вскинулся я.

  Дед стал менять условия на ходу. Это плохо. Кто знает, что взбредет ему в голову.

– А это чтобы ты не вздумал подкупить какую-нибудь и шлепнуть просто так штамп. Год тоже конечно малый срок, – задумчиво потер острый подбородок Егор Степанович, – но его еще прожить надо бок о бок. Так что да, пусть будет хотя бы один год.

– Звучит, как киношный бред, – пробурчал я.

– А и пусть. Зато мне помирать спокойней будет, – расплылся в улыбке дед.

– Да ты еще всех нас переживешь, – сказал напоследок я.

  Развернулся и пошел на выход. Аудиенция у Старкова-старшего окончена.

  Что за бред?!

  Жена.

  Будто я по партийной линии при советах продвигаюсь, где обязательно нужно быть женатым. Чем мне жена поможет в управлении компанией?

  Беда в том, что если дед чего-то хочет, то получает, за редким исключением. Сейчас он хочет женить меня.

  Нет, в целом против женщин я ничего не имею. Но привык сам выбирать. С деда же станется устроить парад невест или что-то подобное. Егор Степанович обычно мыслил масштабно.

  Нет. Нельзя позволять ему перехватить инициативу в этом вопросе. Он и так влез туда, куда не должен был. Очень давно мы с ним установили границы дозволенного. Иначе бы от Максима Старкова вообще мало что осталось. Но я вырос и сумел отстоять собственное мнение. За это дед меня и уважал, да и любил по-своему. Очень специфически. Вот прямо сейчас демонстрируя эту любовь.

  Еще раз чертыхнулся и покинул дом деда. Сел в машину и направился в офис. Дела должны помочь разгрузить голову. А там, глядишь, и набреду на нужное мне решение.

  Глава 6

  Неожиданное сообщение от старого школьного друга о встрече выпускников застало меня в пути. Я ехал в соседний город и должен был там пробыть всю следующую неделю. Встреча как раз выпадала на пятницу, и я скорее всего не успевал, но словно само провидение помогло мне, и я таки попал на эту встречу выпускников.

  Вот уже полторы недели я размышлял как бы выкрутиться с дедовой идеей. Егор Степанович напомнил мне еще разок о своих требованиях. Я бы может и забил бы на это. В любом случае кроме меня некому управлять компанией, но дед устроил подлянку и ограничил мое право подписи. Собственно поэтому я и успел на встречу выпускников, нужна его подпись для вступления в силу договора. Черт!

  Не сказать, чтобы я так уж хотел пойти, но раз представился случай, то почему бы и нет.

  В школе мне было не просто. Старшие классы пришлись как раз на развод родителей, а после мать пошла в разнос. Домой возвращаться не было никакого желания, учиться тоже, но в школе были хотя бы люди, какие-то друзья, что-то интересное, в отличие от унылых пьяных бредней сломавшейся матери.

  Средней руки ресторан. Собравшихся одноклассников было не так и много, примерно половина класса. Я не стал садиться за общий стол. Смотрел издалека. Во-первых, я опоздал. А, во-вторых, уже успел отказаться. Просто время освободилось и куда его деть, я не знал. Вот и засел за стойкой.

  Одноклассники меня не замечали, а вот я прошелся по всем. Некоторые практически не изменились, только повзрослели. Другие изменились, но явно не в лучшую сторону.

  С удивлением увидел Алису Акиншину. Заучка, с которой мы цапались чуть ли не каждый день. Она меня тогда раздражала только одним своим присутствием. Хотя довольно симпатичная была, что тогда, что сейчас.

  Короткий разговор снова воскресил нашу традицию цапаться без дела. Алиса все такая же правильная и заносчивая.

  Заметил следы усталости на лице и какой-то затравленный взгляд. Нда, жизнь никого не щадит.

  Когда увидел ее на улице, шагающую в сторону остановки, то просто не смог проехать мимо. Это не благородство, банальная безопасность. Женщина поздним вечером одна ждет последний автобус – просто объект для неприятностей. А она взяла да и вывалила на меня свои проблемы. И где-то я ее даже понимаю, у самого было такое, когда хотелось поделиться своими бедами хоть с кем-то, хоть с уличным котом. Вот для Алисы таким котом стал я. А у меня возникла идея, как разрешить спор с дедом.

  Я смотрел в след идущей к подъезду Акиншиной и достал смартфон.

– Саня, не спишь? – спросил своего друга и по совместительству начальника СБ компании.

– Время детское еще, – зевнул мне в ухо Санек, – но чет залипаю уже у компа. Ты чего звонишь-то?

– А найди мне все на Алису Акиншину.

  Алиса скрылась в подъезде, а через время загорелось окно на третьем этаже. Вроде бы раньше она в другом районе жила. Переехала?

– Это кто такая? Конкурентка? – насторожился друг.

– Одноклассница, – задумчиво проговорил, зачем-то вглядываясь в окно третьего этажа.

– Зачем тебе информация на одноклассницу? – удивился Саня.

– Надо. – коротко бросил и нажал отбой.

  На следующий день передо мной уже лежала папка со всеми данными по Алисе Акиншиной. Мда, а ведь была умницей в школе и как умудрилась…

  Высшее образование. Переводчик. О, и даже языковое направление перспективное.

  Действительно развелась несколько месяцев назад.

  Муж. Личность мне неизвестная, но на лицо сразу не понравился.

  Ребёнок. Дочь. Симпатичная. На Алиску похожа.

  Так, что еще?

  Дальше пошли подробности про неудачный брак и развод. Квартиру Алискину муженек продул, мамкин бизнесмен. И дочку без жилья оставил. А у самого то есть, но видать делится не захотел, на мать все записано.

  Маман у него тоже какая-то мутная. Вроде по документам врач-психиатр в городском диспансере, но что-то уж больно много у нее имущества. Что ж тогда сынок у жены квартиру продал, когда бизнес заглох?

  Ладно. Что мы имеем? А имеем мы удачные вариант и рычаги давления. Есть с чем работать.

  Набрал номер телефона, который значился среди всех данных.

– Алиса, привет! Нужно поговорить.

Глава 7

– У вас нет постоянного заработка, – начала сотрудница опеки после того, как я закончила с бумагами.

  Постоянные жалобы поступали от якобы от анонима, но я то знала, кто постарался.

– Я на пути к исправлению этого. У меня есть постоянные заказчики. Понимаете я переводчик, почти всегда у меня есть какие-то заказы. Просто сейчас нет постоянной работы. В том числе, из-за развода.

  Я старалась говорить максимально спокойно. Любые мои проявления эмоций автоматически станут минусом для этой женщины, да и для других, с которыми я уже успела познакомиться.

– Воот, – злорадно блеснули глаза тетки. – А у вашего мужа есть и жилье и постоянная хорошо оплачиваемая работа.

– И тем не менее, суд оставил дочку со мной.

  Я подвинула к ней бумаги, стараясь оставаться холодной и беспристрастной.

– Насколько знаю, ваш муж хочет это оспорить. Да и анонимные заявления на вас постоянно поступают.

– Давайте будем честными, эти заявления пишет моя бывшая свекровь. – Мне надоело постоянно оправдываться. В первые разы я еще тряслась, сейчас просто устала. Сколько можно?! – Ей не нужна ни внучка, ни что-либо еще. Ей нужно, чтобы мне было плохо, потому что я ушла от ее сына, а это: “Оскорбительно”, – процитировала я.

– Я не знаю, какие у вас внутресемейные проблемы, – сразу же открестилась женщина, но все ее нервные движения показали мне, что я правильно угадала, – но факт остается фактом.

– Ну какой факт? – не выдержала я, хотя обещала себе, что спорить не буду, просто отпишусь и уйду.

– У вас нет квартиры и нет постоянной работы.

  Я устало откинула волосы назад и поднялась.

– Мою квартиру продал муж на свой бизнес, который прогорел. С работы уволиться тоже заставил он. Я уверена, что в ближайшие дни мне позвонят по моему резюме. А квартиру я сняла на полгода вперед. В крайнем случае у меня есть дом матери, куда мы с дочкой можем всегда перебраться.

– Ваш муж будет против, – поджала губы женщина.

  Строго говоря, это не ее дело. Она не должна была заводить весь этот разговор. По жалобе я все написала, а дальнейшие разговоры ее работы не касаются. Но уж очень она осведомлена о моей жизни, из чего можно сделать вывод, что Ольга Васильевна ее либо знает, либо заплатила.

– Всего хорошего, – я попрощалась, как могла сдержанно, и вышла.

  Сколько еще это будет продолжаться?

  Меня даже не столько Игорь доставал, сколько его мамаша. Ольга Васильевна работала в психдиспансере врачом. Считалась даже хорошим специалистом, хотя я бы и ей посоветовала провериться. Она постоянно лезла в нашу жизнь, а уж сейчас просто сорвалась с цепи. Постоянно названивала и написывала, половина из ее сообщений были откровенными оскорблениями. Вот эти жалобы в опеку, тоже ее рук дело. Она ведь умудрилась мне даже запись подделать в медкарте. Правда адвокат сказал, что это не страшно, там просто лечение от стресса. А если она еще что-то напишет?

  Может уехать?

  Возьму Лизу и переедем куда-нибудь поближе к столице или к морю. Работа переводчиком позволяет работать удаленно. Надо просто найти несколько постоянных клиентов, чтобы финансовая сторона перестала так тяготить меня, и переехать подальше от Игоря и его безумной матери.

  Я шла по улице, собирайся сесть на автобус и поехать за дочерью в садик.

  И как я так попала? Ведь всегда была умной, знала и про абьюзивные отношения, и про моральное давление. Так как сама попала в это?

   Знакомый темно-синий седан резко остановился у обочины тротуара.

  Игорь.

  Внутри все сжалось от предстоящей внезапной встречи.

– Ты что преследуешь меня? – хмуро бросила, ускоряя шаг.

  Разговаривать с бывшим мужем не было никакого желания. К тому же нужно поторопиться, а то Лиза останется последней, а она этого не любила.

– Еще чего.

  Но тем не менее Игорь пошел за мной следом.

– Алиса, давай поговорим.

– Нам не о чем разговаривать.

  Я уже видела впереди остановку. Очень надеюсь, что автобус быстро приедет.

– Я хочу видеться с Лизой. – Тон Игоря был спокойным, что даже странно. В последнее время в его разговорах все чаще проскальзывали визгливые нотки. – Мама тоже.

– Что-то я раньше за ней не замечала особой любви к Лизе.

  Ольга Васильевна приходила к нам скорее для того, чтобы покритиковать меня, чем повидаться с внучкой.

– Не говори ерунды, мы оба любим Лизу.

– Игорь, мы уже несколько раз обговаривали это. Ты будешь видеться с Лизой по выходным и в моем присутствии. Ольга Васильевна тоже может присутствовать.

– На маму постановление суда не распространяется, – сразу же возразил бывший муж.

– Поэтому здесь буду решать я. А я сказала, что только по выходным и в моем присутствии.

  В конце улицы показался автобус, я взмолилась, чтобы это был мой. Общаться дальше у меня не было никакого желания.

– Тогда я хочу увидеться в эти выходные.

  Автобус был уже близко, и я разглядела заветные цифры. Ура!

– Хорошо, – не глядя на бывшего, согласилась, останавливаясь на остановке рядом с другими пассажирами.

– Мама тоже будет, – окончательно  испортил мне настроение Игорь.

– Хорошо.

– Я пришлю адрес и время.

  Заскочила в автобус, наконец скрываясь от бывшего мужа. Какой-то он подозрительно спокойный.

  Зазвонил телефон. Номер неизвестен. Хотела вернуть телефон в сумочку, но зачем-то сняла трубку.

– Алло?

– Алиса, привет! Нужно поговорить.

  Голос вроде бы был знаком, но в то же время нет.

– Кто это? – насторожилась я.

– Это Максим Старков.

– А, здравствуй. Что ты хотел?

  За тот странный разговор в машине мне до сих пор было стыдно. Вывалила на незнакомца, ну ладно, на почти незнакомца, свою не самую прекрасную историю.

– Надо поговорить.

  Голос у Максима серьезный. Впрочем, этого Максима Старкова я вообще не знала. Тот хулиган и задира остался в школе, а этот совсем другой человек. Правда в его обществе мне все так же неуютно.

– О чем?

  Что-то я не поняла зачем мне с ним говорить, и так лишнего сболтнула.

– У меня есть к тебе предложение. Думаю, тебе будет интересно.

– Да?

  Странно это. Хотя может он нашел мое объявление, что я берусь переводить любые тексты. Да, скорее всего. Так успокоив себя, я дала согласие.

Глава 8

  Большое офисное здание отражало лучи полуденного солнца. Максим назначил встречу в два часа дня на следующий день после звонка.

  Я была практически уверена, что это касается моей профессии, поэтому захватила несколько образцов переводов: технический и литературный. Надеюсь, что смогу получить постоянного клиента, это бы существенно облегчило мне жизнь.

   Девушка администратор на первом этаже подсказала куда мне надо. Я с удивление узнала, что Старков оказывается генеральный директор крупной компании. Интересно почему я этого не знала? Наверное, потому что даже предположить подобное не могла. Макс Старков в моих воспоминания был способен только говорить всякие гадости мне, да кидаться снежками в лицо. А не руководить людьми и иметь успешный бизнес.

  Современный стеклянный лифт поднял меня на седьмой этаж. Двери открылись в широком холле. Секретарь за стойкой поприветствовала меня.

– Алиса Витальевна, вас уже ждут.

  Девушка удивила меня тем, что знает, да еще и вызвалась проводить. Я внезапно почувствовала себя не в своей тарелке. Старенький костюм, папка пластиковая, туфли со слегка содранными мысами. Я тут явно не вписываюсь.

  Секретарь открыла массивную дверь без стука.

– Максим Викторович, к вам Алиса Николаевна. – и уже мне: – Проходите.

  Я нерешительно вошла в большой светлый кабинет. Несколько окон давали достаточно света, но внутри было как то холодно. Кабинет не украшали ни картины, ни слоганы новомодные, ни дизайнерские вазы или инсталяции. Только широкий и длинный стол, в форме буквы “т”. За короткой перекладиной буквы и сидел Максим. Сегодня он выглядел еще более серьезным, чем в день встречи выпускников.

– Здравствуй, – говорить “привет” ему язык не повернулся.

  Максим поднял на меня свои темные глаза, оторвавшись от экрана ноутбука.

– Проходи, – без приветствия показал он на ближайший к нему стул.

  Покрепче стиснула ручку папки и стараясь казаться уверенной и спокойной прошла на указанное место.

– О чем ты хотел поговорить?

– У меня есть к тебе предложение, – без предисловий начал Максим, – мне нужна фиктивная жена.

– Что?!

  Мне показалось, что я ослышалась.

– Мне нужна фиктивная жена.

– Старков, ты совсем того? – прозвучало по-детски, словно мы все еще в школе, осталось только у виска покрутить.

  Макс продолжал спокойно и ровно смотреть на меня. Ни тени улыбки, ни единого жеста.

– А я тут при чём?

  Сказать, что я удивилась – это ничего не сказать. Мои брови уползли куда-то под чёлку.

– Ты мне подходишь, – буднично, словно пирожное в магазине выбрал, сказал Максим.

– В каком плане? – опешила я.

– Я тебя знаю. У тебя проблемы и с деньгами, и вообще. Мы можем помочь друг другу, – Макс сцепил крупные ладони на столе перед собой. – Поженимся, годик поживешь у меня, пообщаешься с моими партнерами и родней, а там разойдёмся тихо-мирно.

– Что-то я ничего не понимаю, – рукой придавила висок, потому что там внезапно застучали молоточки.

– Что тут непонятного? – голос Максима был все таким же ровным. – Я тебе заплачу или куплю хорошую квартиру, помогу отцепится от бывшего, а ты сыграешь мою жену. Только достоверно, а то дед может не поверить. – зачем-то добавил он.

  Какой дед? Какая фиктивная жена? Что за бред?

– Старков, ты бредишь?

  Но Макс продолжал молчать, показывая, что он абсолютно серьёзно.

– Эм, Макс, – неуверенно начала я, – это, наверное, не ко мне…

– Почему?

  И как тут ответить? Неуверенная улыбка тронула губы.

– Да как тут объяснить? Я только развелась, у меня много забот, куда мне еще это…

   Попыталась съехать.

– Потому что у тебя проблемы, а я могу их решить.

  Серьезность Старкова меня просто убивала. Хотелось или нервно рассмеяться или сказать, что он дурак, или вообще. А что “вообще”, я даже сама не могла придумать. Это ж Старков. Он в школе меня задалбливал, а сейчас с чего-то решил, что я соглашусь?

– Да знаешь, Максим, я как нибудь сама.

  Старков постучал пальцами по столу, потер подбородок, а потом, смотря прямо мне в глаза, сказал:

– Я дам тебе время подумать, как будешь готова, придешь.

  И так он уверенно сказал, что я приду, что я про себя решила: в жизни не приду. Еще и лицо такое холеное и самоуверенное. Нет уж. Мне одного раза хватило!

– Прощай, – поднялась, намеренно прощаясь с ним, ведь мы вряд ли еще встретимся.

  Да уж, настолько обескураженный я не выходила ни с одной встречи.

Глава 9

  За Алисой закрылась дверь.

  Не согласилась. Ну что ж, еще есть время, да и Акиншина может передумать. Что-то подсказывало, что она еще вернется.

  Но как же она меня разозлила. Едва сдержался, чтобы не нахамить. Ну какова краля? Взгляд такой, будто я ей не сделку предлагаю, а шутки ради позвал. А вообще это все дед виноват. Алиса то что? Это нормальная реакция для обычного человека. Если еще в крупном бизнесе бывали и договорные браки, и фиктивные, да и вообще любовь среди денег – дело десятое. То обычные люди живут обычные жизни. Так что, да, это дед виноват. И пока я не растерял всю злость, сразу и набрал его.

– Але, – глумливо со смехом ответил этот старый интриган.

– Дед, зачем ты ограничил мою подпись? – рыкнул я. – Я просто так прокатился в другой город!

– Ну не ногами же сходил, – как обычно в своей снисходительно ехидной манере ответил он. – Тебе полезно. А ограничил, чтобы ты понимал, что я серьёзно.

– Да, дед, хватит, поиграли и будет. Что за ерунда? Я, что маленький что ли?!

  Вся эта ситуация вконец меня достала! Ерунда какая то!

– Ты зачем звонишь? – похоже дед разозлился, что даже хорошо. Пооремся и разойдёмся, глядишь и отпустит его эта безумная идея.

– Мне нужно заключить контракт с “Тотемом”, ты ограничил право подписи. Так что будь добр, скатайся к ним, и подпиши сам.

  В телефоне послышалось недовольное сопение. Не ожидал Егор Степанович, что придется самому теперь ездить. Вот будет знать, как лезть в мою жизнь.

– Хорошо, – недовольно буркнул Старков-старший и отключился.

  Отложил телефон и занялся текущими делами.

  Домой поехал, когда часы показывали десятый час. В офисе давным-давно никого не было, но я, как правило, и не уезжал раньше восьми. Все равно дома никто не ждет.

  Просторная квартира отозвалась тишиной. Дорогой ремонт, хорошая мебель, вот только не хватало чего-то. А чего, я и сам не знал.

  Повесил пальто. Скинул надоевший пиджак и рубашку, и пошел в ванную. Контрастный душ смыл все мысли о делах. Кино что ли посмотреть? Я потому и работал допоздна, потому что не знал, что делать вне работы. Не научился или забыл.

  Сразу после школы я собирался в армию, все равно меня бы никуда не взяли. Но судьба распорядилась иначе. В один из вечеров, когда я маялся бездельем, а мать куда-то снова исчезла, на пороге нашей старой квартиры появился дед. Тогда я его не знал. Отец умер, о своих родителях он ничего не говорил, и я был уверен, что их вовсе нет. Мать после смерти отца совсем опустилась, и к моему выпуску из школы, я ее едва видел, чаще она бухала по своим дружкам, там и ночевала, а я устал пытаться ее вернуть. В отличии от нее я не пил, видел до чего это доводит, но и перспектив в жизни не видел, так и плыл по течению.

– Собирайся, – бросил сухой старик с прямой спиной и суровым лицом.

– Вы кто?

– Дед я твой. Собирайся, поехали, у нас много дел.

  И он действительно забрал меня. Заставил нагнать всю учебу за лето и впихнул в институт, параллельно отправил работать. Сначала на низкую должность, потом уже по способностям. А я увидел, как можно жить, и способности сразу появились, но больше желание никогда не возвращаться в ту квартиру с тараканами и стойким запахом перегара.

  Дед был еще тем самодуром, и вообще довольно жестким мужиком. Но мы как то смогли найти общий язык. У него было чему поучиться. Да и он единственный, кто стал обо мне заботиться.

  Когда дед меня забрал, мать вспомнила обо мне только через неделю. Но у Егора Степановича разговор с едва протрезвевшей матерью оказался коротким.

  Уже после института я узнал, что она тогда денег за меня просила, мол она растила, а забрал дед, за такое платить надо. Старков-старший не дал ни копейки. А мать мной больше не интересовалась. Я время от времени наводил о ней справки. А когда два года назад она умерла, после очередной пьянки сердце остановилось, то к своему стыду, даже ничего не почувствовал.

  Так что, сколько бы я с дедом не бодался, но чаще соглашался с его прихотями, потому что любил и уважал. Эта идея со свадьбой конечно дурь несусветная, но может он знает что-то, чего я не знаю. Эта мысль вдруг зацепилась в голове, и я решил, что утром дам Саньку задание поразнюхать у конкурентов и вообще обстановку вокруг. Может дед не зря опасается, что кто-то попытается меня нагреть на семейную фирму.

  Душ смыл усталость, но кино я так и не включил, неинтересно одному. Зато прочитал наконец тот мутный контракт с китайцами, можно и влезть в это дело, выгода есть, но надо осторожно, и переводчика хорошего надо найти.

  Сразу же вспомнилась Акиншина, она ведь как раз переводчик с китайского. Можно и так ее привлечь, но я почти уверен, что она сама скоро придет. Мутно у нее там все с этим муженьком бывшим, но хуже всего мамаша его. Я глянул, как они квартиру продули, и маманька его тоже поучаствовала. Тем более, что через несколько месяцев она прикупила себе квартиру на юге нашей необъятной родины. Откуда-то же взялись деньги на такое. Сомневаюсь, что врач-психиатр так много зарабатывает, чтобы покупать влегкую себе квартиры, машины, шубы. Ну, да пока это не мое дело.